八十九 抉择
小燕子在淑芳斋早已等得心焦似火，好几次想直接去乾清宫找永琪，又怕永琪找来见不到自己，只能在淑芳斋来来回回地踱步。待见到永琪的身影出现在门口，她忙迎了上去：“永琪，你终于来了！”
永琪的情绪还未平复，听见小燕子久违的声音，只情不自禁地上前抱住她。
感觉到永琪的异样，小燕子也回抱住他，在他耳畔轻声道：“永琪，你怎么了？”
“没什么，我们回家，好不好？”永琪牵起小燕子的手，充满期待。
小燕子只感到永琪的手冰凉无比，心中实在担心，却又不知该从何问起，遂「嗯」了一声，与永琪并肩向宫外走去。
这一日对永琪和小燕子而言极其漫长，回到王府之后顿感疲累不堪，早早便休息了。然而，小燕子却少有地失眠了。
她这辈子也没怎么失眠过，上一次大概还是三年前知道身世的那一晚，不过那晚是大家集体失眠，确切地说，大家根本就没打算睡觉。
但今天……
她情不自禁地翻身去看永琪，依照她的经验，她若是失眠，永琪更没可能睡着。永琪向来睡眠浅，有时她从睡梦中醒来翻个身，永琪便醒了，最后通常是两人谈谈说说直到东方露出鱼肚白。
小燕子试探性地唤道：“永琪……永琪？”见没有反应，她轻轻碰了碰永琪，手才触到永琪的身体，小燕子便感到不对劲——滚烫的温度从她的指尖传来，这样的温度不是这个季节应该有的。她扳过永琪的身体，只见他额头直冒冷汗，脸青唇白。
小燕子惊得花容失色，忙起身冲门外扬声道：“小顺子，小桂子，快宣太医！”
小顺子和小桂子不敢怠慢，连夜去请太医。明月和彩霞听见小燕子的声音，也进房来看个究竟，见小燕子只穿了一件单衣，忙取过一件外衣披在小燕子身上：“格格小心着凉！”
“我不冷……阿嚏！”小燕子冷不丁打了个喷嚏，只能听话地披上外衣。正巧小卓子和小邓子端着水盆进来，小燕子忙绞着帕子敷在永琪的额头。
太医到来请脉，只说永琪是受凉染了风寒，才会发起高烧，只要抓几副药吃下去就会渐渐康复，小燕子这才放心了些。她遣去所有下人，亲自衣不解带地照顾永琪，直到他退烧为止。
永琪这一病，就睡了三天三夜。期间病情常有反复，还不时说起胡话来，让小燕子焦心又害怕。乾隆挂心不已，每日遣人看望，紫薇和尔康更是每日往王府跑，盼着永琪早日康复。
永琪睁开眼的那一刹那，只觉得阳光有些刺眼，不禁用手去挡。而小燕子正握着永琪的手歪着头靠在床柱上打盹，永琪的手一挪，她便立刻醒了，见永琪眨着眼睛，不由得惊喜地道：“永琪，你终于醒啦？你饿不饿？要不要吃点什么？”
永琪凝视小燕子略显憔悴的脸庞，摇了摇头，只是直起身子问道：“小燕子，我病了多久？”
永琪不提还好，提起生病的事，小燕子便忍不住「哇」地一声哭起来：“你还好意思说！上次是谁保证说再也不让我担心的？没事又病那么严重！哪有人发个烧睡三天的！”
永琪心疼地低头吻去小燕子的泪珠：“哪里有那么严重？我不过是感染风寒而已，不会死的。”
“呸呸呸！什么死不死的，还嫌我担心得不够啊？”小燕子哀怨地瞪了永琪一眼，草草抹了一把眼泪，“你这几天病得昏沉沉的，嘴里不停地说胡话，一会儿喊我的名字，一会儿嚷着额娘，我叫你都没反应，紫薇和尔康来看了好几回，皇阿玛也天天派人过来，你就是不肯醒过来。我多怕你再也醒不过来，虽然我知道风寒不是什么大病，但我就是害怕，怕得要死！”见永琪目不转睛地盯着自己，眼底的柔情似海深邃，小燕子不禁摸着自己泛红的脸颊，“永琪，你干什么这样看着我？我这几天没好好睡觉，是不是变丑了？”
“不是，小燕子，你和当初一样，一点都没有变。”永琪的目光没有移开半分，“小燕子，你知道吗？我好像做了长长的一个梦，梦见你、我、紫薇、尔康、尔泰、塞娅、箫剑、晴儿、柳青、金锁、柳红、沈鑫、含香、蒙丹，我们一大群人聚在会宾楼里，我们一起把酒言欢，梦里没有争斗没有尔虞我诈没有宫闱倾轧，只有数不尽的欢乐道不尽的祝福，只有欢声笑语响彻整个会宾楼。”
小燕子露出向往的目光，痴痴地道：“真的吗？这场景真的太美好了。”
“小燕子，如果有一天，我不再是荣亲王，也不再是五阿哥，你愿不愿意陪我一起再做回一个平民？”永琪拉住小燕子的手，看进她的眼睛深处去，“小燕子，你愿不愿意？”
“你说什么？”小燕子简直不敢相信自己的耳朵，不敢相信这番话竟然会从永琪的口中说出，“永琪，你的意思是……”
“我们离开皇宫，离开京城，我们去过属于我们的生活！”永琪眼中的光芒直射入小燕子心底，“小燕子，那里有你最想要的自由，再不用谋算人心，不用防着他人的口蜜腹剑和明枪暗箭，也不用再面对那么多的无奈。”

“可是，你怎么会突然想到这个？”小燕子联想起那日永琪失神的模样，不禁问道，“是因为额娘吗？”
永琪闭上眼睛，缓缓地道：“小燕子，你知道吗？在皇阿玛和老佛爷的口中，我得到了我最想知道又不敢知道的真相，当时我只觉得所有的一切都像是一个笑话。可反过来想，其实所有人都没有错，要怪只能怪天意弄人。”他顿一顿，继续道，“宫里总有那么多的争斗欺骗无奈，将来还有多少无奈等着我们去面对，我现在连想都不敢想。小燕子，以前我总以为凭我的力量可以保护你，可到头来，你还是差点死在冷清锋的手里；我总以为自己已经足够小心，可最后还是堕入永璇的圈套。这一次的难关我们是度过了，可下一次又不知道会面对怎样的困局，而下一次我们是不是还能这么幸运能够全身而退，我真的不敢保证。”永琪微微喘气，“只要我还是五阿哥，就永远逃不掉争斗的命运，下一次我们又会成为谁的棋子？”他的眼底埋藏着深不见底的疲倦，“我累了，也倦了，这些政治游戏，我不想再玩了。”
小燕子听得入神，却听不太明白，只是永琪黯然的面容让她的心揪到了一起：“可是，皇阿玛呢？他会让我们离开吗？”
永琪一把搂过小燕子，苦笑道：“皇阿玛做了那么多年皇帝，其中的艰辛也许真的不是我们所能理解的。而我们的想法，皇阿玛也未必能全盘接受。总有一天……”
总有一天，父子俩会因为行事手法不同而有越来越多的分歧，自古伴君如伴虎，与其到时候父子间彼此猜疑，不如及早抽身而退。
永琪低头轻轻吻着小燕子的额头：“我会和皇阿玛说的，小燕子，你还没有回答我，愿不愿意和我一起去天涯海角？”
小燕子软软地靠在永琪宽阔温暖的怀中，仿佛这样就能地老天荒：“愿意！我当然愿意！”她抬头望着永琪俊朗的侧脸，“那……你打算什么时候和皇阿玛说？”
“等到……”永琪话未说完，门外小顺子的声音已经传了进来，“皇上驾到！”
小燕子一惊，从永琪的怀中跳了出来：“啊！皇阿玛怎么来了？”
永琪思忖片刻，嘴角的弧度坚定起来：“拣日不如撞日，小燕子，看来是天意如此。”
“啊？”小燕子还没来得及反应，乾隆已经大步流星走了进来，永琪掀开被子与小燕子一同请安道：“皇阿玛吉祥！”
乾隆微笑着扶起他俩，和颜悦色地道：“永琪病还没好，朕又是微服出来，别那么多礼了，都坐吧。”
“皇阿玛怎么亲自来了？”永琪的脸色有些苍白，“儿臣的病也没什么大碍。”
“没什么，朕就是来看看你。你病了这么些天，小燕子也跟着忙活了这么多天，朕瞧着似乎都瘦了。”
“什么嘛！皇阿玛，难道我之前很胖吗？”小燕子微微撒娇，努力缓和着屋内的气氛，掩饰着内心的紧张。
永琪何尝看不出小燕子的心思，他心里微微发酸：“皇阿玛亲自来看儿臣，儿臣心里实在惭愧。小燕子……”
小燕子接到永琪传递来的目光，忙接口道：“皇阿玛！您老人家难得来一次，我帮您泡茶去！”说完，端起手中的托盘，一溜烟地跑去厨房了。

刚跑进厨房立定，小燕子只觉得自己的手脚都软了下来，不由将自己暗暗骂了无数遍。她摆弄着手中的茶壶，自言自语道：“当然得重新泡一壶茶了，否则那么短的功夫，哪里够永琪和皇阿玛谈的。就算是泡完了，皇阿玛也未必喝得上，说不定他再也不想喝我泡的茶了。”她絮絮叨叨地说着，手里的动作却没慢下来。
事实上，即使是重新泡一壶茶也费不了多少功夫，不一会儿，小燕子已经泡了整整一壶碧螺春。她端着茶壶和茶杯慢慢悠悠地踱到永琪门口，却听不见内里有任何动静，仿佛只剩下沉默弥漫于整个王府。小燕子只觉得压抑，也不知道该不该敲门打破沉默。经过激烈的思想斗争，她给自己找到了理由：“嗯？怎么才一会儿的功夫，茶就凉了？一定是天太冷了，得重新回去泡一壶！”她蹬蹬蹬地又跑回厨房，重新忙活开。
这样来来回回好几次之后，小燕子终于忍受不了自己的浪费，把心一横道：“这是最后一次！大不了要头一颗要命一条！”她整整衣衫，昂头挺胸地直往永琪的房间走去。
然而，世事多变这句话再次在永琪和小燕子身上得到印证。
小燕子还未来得及敲门，乾隆已经推门出来，小燕子不由唤道：“皇……皇阿玛？”
乾隆的眼神深不见底，在小燕子姣好的面容上来回梭巡，目光像是困惑像是失望像是迷茫像是不舍。良久，他端起小燕子托盘上的茶杯一饮而尽，拍着小燕子的脑袋：“替朕好好照顾永琪……”说罢，乾隆没再回头，大踏步地离开王府。
“小燕子恭送皇阿玛！”眼见乾隆的身影消失在视野中，小燕子忙将手中的茶壶搁在桌上，进屋去看永琪。只见永琪垂首跪在床前，让人看不清他的表情。小燕子心疼地拉起永琪，轻轻抚摸他的脸颊：“永琪，你都跟皇阿玛说了？”
永琪眼圈通红，望着一脸担心的小燕子，反过来安慰她道：“皇阿玛一时之间难以接受，但他没有完全拒绝，只是说要给他时间考虑一下。”
小燕子低头玩弄着永琪的衣角，把头埋在他的胸膛，听着永琪的心跳，轻声道：“永琪，离开皇阿玛，你会不会很难过？”
永琪没有回答小燕子，只是轻声念道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”
“但愿人长久，千里共婵娟。”小燕子抬起头，与永琪齐声念道。她与永琪深深地凝视彼此，眼中渐渐浮起泪光。
在彼此的泪光里，他们都已看见，无论等待他们的命运将会如何，他们都将携手共进，一生不离不弃。

九十 天涯
五日后，乾隆将永琪和小燕子召进乾清宫，告诉他们自己考虑的结果——他决定成全他们，放他们自由。
永琪和小燕子除了磕头谢恩，再说不出其他感激的话。
为了万无一失，虚净已经悄然离开王府，启程回去杭州。流云与流年本就是影卫，既然永琪要离开，他们也再无留下来的必要，遂也悄悄地离开，天南地北地闯荡去了。唯有跟随永琪和小燕子的六名太监宫女，实在无法更妥善地安排，唯有让他们好好地守着王府，守着过去美好的回忆，也守着一份希望，也许有一天，彼此还有相见的可能。
凝欢已经让永琪和小燕子从学士府接回，尔康不胜感慨：“没想到，你们最终还是选择了这样一条路。”
紫薇则拉着小燕子的手：“看来，当年我们放弃的梦，你和永琪要代我们大家去实现了。小燕子，你们这一走，大家还能再见面吗？”
“当然！”小燕子吸吸鼻子，“我们也不一定就去大理了，说不定我们可以去西藏看尔泰和赛娅，再到回彊看看师父和含香，还有箫剑和晴儿的孩子我到现在都没见到呢！柳红也是好久不见，她离北京最近了！”
尔康将永琪拉到一边：“说实话，这次真的出乎我的意料。皇阿玛明明是属意于你的，怎么愿意放你走呢？”
“宫里从来都不缺优秀的皇子，更不缺有意于皇位的阿哥。有许多小阿哥，现在还未长成，但将来会比我出色得多。皇阿玛正当盛年，实在是不用急着立太子的。”永琪的眼光意味深长，“比如十五阿哥，你觉得他像不像皇阿玛？”
尔康明白过来：“永琪，我从来没那些心思。”
永琪摆摆手，从袖中掏出一卷书卷交给尔康：“等有需要的时候，你再打开来看。皇阿玛的一番苦心，我注定是辜负了。临走之前，我总该做点什么来弥补。”
“你的弥补，就是为皇阿玛再物色一位接班人？”
“成年的阿哥之中，恐怕没有皇阿玛看得入眼的。即便我想物色，也没那个能耐，更没那个时间。成事虽然在天，但谋事终归在人。”永琪抬眼望着窗外一株株盛开的兰花，“这个世界还是有果报的，永璇和芯岚机关算尽，最终都得不到自己最想要的东西。所以……”他拍着尔康的肩膀，“你和紫薇那么好心，值得这样的福气。”
永琪和小燕子离开学士府后，尔康还是忍不住打开永琪交给他的书卷。在打开的一刹那，他和紫薇都惊呆了——里面密密麻麻记录了大清存在的几大隐患以及在他看来的解决之道。
尔康长长一叹：“可惜……”
“其实，也未必很可惜。毕竟，皇位并不是永琪最想要的东西。”紫薇眺望着远处依稀可见的王府一角，面露微笑，“我想，永琪已经得到了他最想要的。”

临行前的一夜，众人在会宾楼为永琪和小燕子饯行。听说那晚的会宾楼，整夜不眠，灯火通明，祝福的声音始终不绝于耳。
乾隆独个儿坐在养心殿中，案前摆放着方才写好的诏书，墨迹还是新的，只是属于九五之尊的钤玺，迟迟没有落下。
令妃一掀帘子，出现在乾隆身后，柔声道：“皇上这印若是盖下去，一切就没得转圜了。皇上不是给了五阿哥三年时间吗？若那时他后悔，还来得及。”
“知子莫若父。朕知道，这次他是心意已决，再也不可能回头了。”乾隆摇摇头，“三年之约不过是给大家留个念想罢了。”
“皇上怎么不挽留五阿哥呢？还有小燕子……”令妃的眼前浮现出小燕子初次进宫时的场景，“皇上真的舍得？”
“朕何尝没有挽留？”乾隆的思绪回到大半个月前，当永琪提出带小燕子远走高飞的那刻，他实在感到难以置信：“永琪，朕有那么多儿子，就你被封为亲王，难道你一点儿都不明白朕的意思？”
“不，儿臣很明白。”病中的永琪脸色虽然苍白，但眼中闪烁着无悔的光芒，“但是，儿臣做不到。”
乾隆万分不能理解：“为什么？是因为这次的事，还是因为小燕子？”
“并不全是因为小燕子或是陈家洛。宫中的争斗从来都不曾停歇，即使儿臣搬入王府，那些争斗也从未远离过。这就像是一个可怕的魔咒，谁能无法幸免。儿臣不想再过这样提心吊胆的日子，也不想将来为了自保，去做违背良心的事。”他顿一顿，轻声道，“儿臣更不愿意将来有一天，要去牺牲儿臣最想保护的人。与其将来要在江山与小燕子之间做选择，不如现在儿臣就做了这个选择。”
乾隆的语气里有几分惊讶：“所以，你选择了小燕子，而宁愿放弃所有人都趋之若鹜的皇位？”
“如果换不来心爱之人一生相伴，即使让儿臣得到全世界又如何？”永琪平淡一笑，“儿臣宁愿现在做个懦夫，也不愿将来追悔莫及。”
“朕原本以为，自己有足够的理由劝服永琪，但那一刻，朕突然发现自己接不上话。”乾隆从回忆里回到现实，“古往今来，多少王孙贵族为了这张龙椅斗得你死我活，永琪竟然能为了小燕子而视之如粪土。这样的感情，朕虽然到现在也不能完全理解，但却不得不佩服。至少，他能做到，而朕做不到。”他重新举起一旁的钤玺，掂在手中如有千斤重，“朕在那一刻突然心软，这样的感情虽然与皇宫格格不入，但朕却不忍心扼杀。所以，朕思前想后，即使再不舍再惋惜，朕还是愿意成全他们。”他展开手上的诏书，终于将钤玺盖上，“当然，这也意味着，永琪和小燕子将成为平民百姓，世界上再没有五阿哥，也没有还珠格格。”
一切仿佛都已尘埃落定。
乾隆三十一年三月初八，荣亲王永琪病重不治，薨逝于王府。

天尚未全亮，永琪已经携小燕子和凝欢悄然离开会宾楼，登上早已准备好的马车，一路向南而行。
凝欢静静地躺在小燕子的怀中，在睡梦中露出甜美的笑容。
小燕子掀开车帘，身后巍峨的紫禁城已经渐渐看不到了。永琪温情的声音在她耳畔响起：“小燕子，你在想什么？”
“我在想，当初在围场里被你一箭射到，好像还是昨天的事情一样。”小燕子低头看了一眼凝欢恬美的睡颜，脸上绽放出如花笑容，“但一转眼，我们连孩子都有了，又经过了那么多事，最终还是走出了这个皇宫。”
“记得那年随皇阿玛一起去西山围场狩猎，我明明看见的是一只鹿，可一箭射了出去，却射中了你的胸口。”永琪揽住小燕子的肩膀，“可我这个猎人啊，总是被你这个猎物吃得死死的。”
小燕子把头靠在永琪的肩膀，这是她最熟悉最安心的姿势：“永琪，皇阿玛那么喜欢你……”
永琪的手指轻轻堵住小燕子的唇：“人生百年转眼即逝，紫禁城里的荣华富贵不过是一场虚无缥缈的梦。”他低头亲吻小燕子的额头，“小燕子，只要能一辈子和你在一起，我就已经心满意足。”
微风从四面扑来，将车帘缓缓吹起，小燕子惊喜地一指前方：“永琪，你看，天亮了！”
远方的地平线上，一轮红日正冉冉升起。
永琪脸上的笑容满足温暖：“小燕子，我们以后的每一天，都可以像现在这样，并肩欣赏每一个日出日落。”
冬日的阳光淡薄如云影，疏疏落落有微微柔和的光芒，但已经足以照亮永琪和小燕子无悔的笑颜。
人世间的事，有因才有果，有你才有我。
执手相看，往事随风，比翼双飞燕。
携手相伴，红尘无悔，天涯共展颜。

当初她是多么天真——太后得知前因后果也不过是令她闭门思过而已，留得青山在，不怕没柴烧。只要五阿哥还在，她就总有机会。
只是，心底总有隐隐的不安。
“你以为永琪要杀你父亲只是为了帮我报仇吗？你知不知道永琪的额娘也死在你父亲的命令之下？”小燕子的眼睛黑白分明，如一把利剑直要刺进她的内心深处。她从梦中惊醒，终于明白心底的不安来自何处。
如果小燕子所言属实，她与五阿哥之间也存在着难以转圜的父母之仇……
不！这都是小燕子的片面之词，她才不要相信！父亲怎么可能与愉妃娘娘有瓜葛！
芯岚闭上眼睛，将脑海中的念头封锁。
闭门思过一月之期未到，太后便让她如常在身边侍奉。芯岚微觉奇怪，太后的眼中有几分失望惋惜后悔转瞬即逝：“永琪和小燕子要走了，你也就不用再思过了。”
“走？去哪里？”芯岚不明所以。
“天涯海角，哪里都好，皇帝已经同意了。”
“老佛爷的意思是，他们将离开皇宫，再也不回来了？”芯岚的心一下子凉了，“老佛爷，是小燕子的意思，是不是？您可要劝劝皇上，怎么能放五阿哥走呢？他可是……”
“不必再说。”太后的语气温和而断然，“是小燕子的意思也好，永琪的意思也罢，他们心意已决，已无更改的可能。况且……”太后看向芯岚的目光意味深长，“芯岚，你聪明过人，该猜得到原因。”
她如何猜得透他的心思？但太后犀利的目光却让她的心沉沉坠下——太后是在怪她！怪她逼走了永琪，她最心爱的孙子，未来的皇位继承人！
可这怎能全怪她？
太后似乎不想放过她：“你父亲的确是杀害方家十九口的主谋，永琪和小燕子并不算冤了他。况且，哀家也不怕对你说实话，愉妃是死于你父亲的命令之下。芯岚，永琪和小燕子要找你父亲报仇，实在是天经地义。”
从那一刻开始，她便知道，这辈子，她再也没有机会，也再没有资格。
可到底是不甘心啊。
如果有生之年还能再见到他，她定要问一问，若是他们之间没有上一辈的仇恨，若是他没有遇见过小燕子……
她只求一个答案。
没想到，机会竟然来得如此之快。太后年事已高，终于一病不起。永琪携小燕子秘密进京，她终于再次见到他。
初见他的时候，他不过是十六七岁的少年，剑眉星目，俊逸出尘。如今他已过而立之年，依旧气宇轩昂，神采飞扬。身边的小燕子明艳动人，仿佛时光并未在他俩身上留下岁月的痕迹。
她忍不住喊住他：“五阿哥请留步。”
他并未回头，只是对小燕子轻语道：“小燕子，你在景阳宫等我，我一会儿就来。”
小燕子灿然一笑：“可不许太久！”
“知道啦！”永琪伸手去刮小燕子的鼻子，“这么多年过去了，还这么爱吃醋！”
“谁吃醋了？”小燕子两眼一翻，转身便走。
直到小燕子的背影消失在景阳宫门口，永琪才转过身来，正色道：“五阿哥在十年前已经病逝，周姑娘请谨言慎行。”
芯岚不置可否，良久才深深吸一口气：“我只想问一个问题。为什么……”
“因为你不是小燕子。”永琪打断她，“你不会理解，因为你和她，根本属于两个世界。只是……”他以审视的目光相对，“我没想到，你竟然还未死心。”
“我不是不死心，只是不甘心。”芯岚知道这是她最后的机会，“如果父亲不曾害死愉妃娘娘，你也不曾遇见小燕子……”
“周姑娘，这世上本没有什么如果。”永琪并不愿回答假设性的问题，“周姑娘若再执着于过去，于人于己都没有好处。”
“其实，我又何尝不知道你和小燕子相爱至深。只是……”
只是她总痴心妄想，只要能在他身边，她便有把握赢小燕子。
论身世，论才华，小燕子如何能与她相比。
可是，他的眼，他的心，从没有一刻在她身上停留。
她到底是低估了他们之间的感情。
“只是我没有想到，你为了小燕子，竟然甘愿放弃阿哥的身份，甚至……”她环顾左右无人，才轻声道，“难道整座江山，都及不上一个小燕子？”
“原来你认为我只是为了小燕子？”永琪微微惊讶，随即释然——她原本与他就不是一路人，“你是不是很想知道原因？”
芯岚沉默不语，静静等待他的答案。
永琪却并未回答，只是远望天边的落日，轻轻吟道：“是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”
待芯岚反应过来，他的身影早已远去。
她知道，他要去找他的小燕子。
三日之后，永琪和小燕子携手离宫，他们的手牵得那样紧，仿佛一辈子都会这样牵手走下去。
芯岚在城楼上远远望去，她突然不再嫉妒小燕子，却深深嫉妒他们的幸福。
到底，老天爷眷顾的是他们，而不是自己。
“鱼和熊掌，不可兼得。倘若太过贪心，只会两者兼失。”
“是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”
犹如当头棒喝——原来，他对世事如此洞若观火，早已看穿一切，宁可选择小燕子，也不愿选择勾心斗角的皇宫生活。
她突然觉得心灰意冷。
乾隆四十二年正月，太后薨逝。
乾隆四十二年四月，芯岚自请入五台山。她清晰地记得那一日，天气晴好得如一汪上好的碧玉，像极了十九年前的那个午后。
她的身姿婉若游龙，穿梭于四座屏风之间，梅兰竹菊栩栩如生，赢得满堂喝彩。
唯有他，只是淡淡一句：“素闻周姑娘舞画双绝，果然名不虚传。”
那时，他还没有遇见小燕子。
山里桃花盛开，香气馥郁。
桃之夭夭，灼灼其华。
然而，这已是旁人的人生，再与她无关。
她的余生注定要与青灯古佛相伴。
慈眉善目的菩萨仿佛能渡世间一切苦厄，却唯独渡不了她。
木鱼声重又响起。
她苍凉地笑了。

番外 无可奈何花落去
景阳宫坐落于东六宫的东北角，宫名取景仰光明之意，乾隆御题「柔嘉肃敬」悬于室内。愉妃自入宫以来便在此居住，至今已是第十个年头，她的位分也从毫不起眼的海常在熬到了如今的一宫主位。
细算起来，她并不算太受宠，皇后娘娘与圣上年少夫妻，自然是伉俪情深；娴贵妃受太后喜爱，位分仅次于皇后；纯贵妃儿女双全，可保圣眷不衰；舒妃清丽，嘉妃明艳，而她性子安静，不擅争宠，一月不过见君王一面而已。
不过，当她以贵人位分诞下永琪之后，情况似乎有了好转。五阿哥永琪聪明伶俐，深受乾隆和太后喜爱，她也在四年间连升两级，与舒妃、嘉妃平起平坐。
对此，愉妃已很知足，她的性子沉静内敛，与世无争，家道中落之后已无家族利益牵绊，可谓是无所牵挂，只要永琪能一生平安顺遂，她于愿足矣。
乾隆对她的感情虽然不过蜻蜓点水，却还是眷顾她的。今日是永琪的生辰，虽然乾隆不在京城，却在去年底便承诺愉妃，可于当日带永琪往京中外祖家，更笑言道：“永琪虽还年幼，但朕看他长大后必然是向往自然不拘小节的性子。”
愉妃微笑谢恩，其实她在京中哪里还有什么亲人，那不过是一处空宅子罢了。不过这样也好，她和永琪都喜欢清静，能在那儿度过生辰，相信永琪也会欢喜。
对于没能一起去南巡，愉妃并没有任何怨言。两年前的南巡，她也是随行的后妃之一，住在杭州知府方之杭府上，并与方夫人一见如故，结为金兰姐妹。只可惜方家遭逢巨变，上下十九口竟无一幸免。
想起方家，愉妃不觉暗暗叹了口气，清秀婉约的面容黯淡了几分——没想到她和雪吟的姐妹情分如此之短，更可怜了那一双儿女。她困于深宫，自然无法查清个中缘由，唯一可做的，只有对那一双儿女的下落守口如瓶，希望他们能够平平安安地长大成人。
“娘娘，喝口参茶吧。”不知何时，枫儿已经站在愉妃身后。
愉妃从回忆中回到现实，接过枫儿手中的参茶，轻轻揭开春草纹茶盖，盏中清冽的茶汤在夕阳的余光中泛起诡异的金色光芒。
愉妃未曾察觉，端起一饮而尽。她放下茶盏，转首道：“永琪回来了吗？”
“回娘娘，五阿哥还未回来。不过，锦儿姐姐一直陪在身边，想来不会有事。”枫儿收起眼中的一抹愧色，“不如奴婢陪娘娘去景春斋找五阿哥？”
愉妃摆摆手道：“景春斋也不远，后门出去穿过一片花林就是，这孩子一定又贪看住了，忘了时辰。”愉妃的脸上露出慈爱的笑容，“时间也不早了。枫儿，你把东西收拾一下，等我和永琪回来，咱们便回宫吧。”说罢，愉妃转身向外走去。
二月春光正好，正是踏花归去马蹄轻的时节，愉妃漫步在山林里，路旁或粉或白或蓝或紫的花骨朵儿映入眼帘，心情不觉舒畅不少。
“愉妃娘娘是在找五阿哥吧？”陌生冰冷的声音骤然冲入耳膜，愉妃一怔，不觉抬头望去，只见一道黑影距她十步之遥，却是一脸冷漠，眼角更有一道刀疤蜿蜒其上，只怕是来者不善。
愉妃警觉地望向四周，那人却仿佛看穿她的心思一般，脸色骤然阴沉：“景阳宫的太监总管自然是跟着五阿哥的。我要找的人是你——愉妃娘娘。”
徐敬武功高强，有他跟着，永琪当不会有事，愉妃的心稍稍安定几分：“你到底是谁？”
“这不重要。听说愉妃娘娘与方夫人交情非浅，想必一定知道那对儿女的下落吧？”
“你要知道他们的下落？”愉妃心中一震，眼前发黑，“难道方家十九条人命都是被你害死的？”见那人并不回答，只是用深沉的双目狠狠地盯住自己，愉妃已知自己所言非虚，她只觉心口一阵疼痛，“为什么？方家与你无冤无仇……”
“的确无冤无仇！娘娘很想知道原因吗？那我不妨告诉你，方之杭他多管闲事，以卵击石，他是自取灭亡！”
愉妃只觉心口的疼痛渐渐控制不住，仿佛四肢也渐渐发软，那人却冷笑一声：“娘娘现在是否觉得头晕目眩，四肢无力，心口疼痛？”他从怀中取出青花瓷瓶，“娘娘太过信任身边人了，不过没有关系，解药在我手上。娘娘只要将那对儿女的下落告知，解药自然双手奉上。”
愉妃心中立时分明雪亮——枫儿早已被眼前的黑衣人收买，在那碗参茶中投毒暗害于她。她知今日恐怕已经凶多吉少，除非徐敬在此，或许……
不！徐敬若在此，永琪必然牵涉其中，她绝不能让永琪身陷险境！
但若要她透露那对儿女的下落，却也绝不可能。雪吟自刎殉夫，她已无力阻止，若连她所托之事也无法做到，岂非辜负两人素日情分？
愉妃的嘴角渐渐渗出鲜血，落在月白色的衣裙之上，更显得触目惊心，她主意已定，凄然一笑：“方家十九口已命丧你手，那对儿女……你又何必赶尽杀绝？”
“愉妃娘娘岂不闻野火烧不尽，春风吹又生？”那人将青花瓷瓶塞入怀中，“看来娘娘是打算把这个秘密带进坟墓去了。那也无妨，就当是我送给五阿哥的生日礼物，他一定会终身难忘！”他字字诛心，“之后他每一年的生辰，同时是他母亲的忌辰！”说罢，他一个转身，扬长而去。
愉妃终是再也支持不住，喉头的腥甜喷涌而出，意识也渐次模糊。
“额娘！”
“娘娘！”
愉妃只觉有人狠命摇着她的手臂，让她从混沌世界中暂时解脱出来。她费力地睁开双眼，伸出手来抚摸永琪的脑袋：“琪儿……别哭……”
永琪的泪珠不受控制地滚落下来：“额娘，您怎么了？”
愉妃用尽最后一分力气：“琪儿……宫中生活锦衣玉食，却也凶险万分。额娘日后不能再保护你……不要轻信任何人。万事小心为上，保全自身为重……额娘的话，你要记得……”
永琪虽然年幼，却已渐懂人事，不觉惊恸大哭道：“额娘……不要……不要离开琪儿……”
愉妃扯下腰间的玉佩，塞到永琪手中：“额娘不会离开琪儿的。”她的声音渐渐微弱下来：“琪儿……乖……”
他还那样年幼，以后没有母亲的庇佑，在强敌环伺的宫中生存，其中的艰难险阻，必定非常人所能想象。她的嘱咐，不知他能不能懂得？
愉妃的眼神渐渐涣散，手也无力地垂落下来。
“额娘！额娘！”永琪趴倒在愉妃身上，大声哭泣起来。
徐敬犹豫半晌，快速出手点住永琪的穴道，他当机立断：“此地不宜久留。锦儿，我们必须马上回宫。”
一个时辰之后，愉妃已躺在景阳宫的床榻之上，永琪却在三日之后才悠悠醒转，然而已经于事无补。

十日之后，乾隆携后妃匆匆回到宫中，杜太医奉上太医院的诊断结果。乾隆长叹一声，追封愉妃为愉贵妃。
“额娘，是永琪没用，保护不了额娘。不过，永琪答应额娘，一定会努力读书练武，不让额娘在天上担心。”永琪紧紧握着愉妃临终前塞到他手中的玉佩，眼角渐渐浮起泪光，“永琪一定会有能力保护自己，长大之后也一定能替额娘报仇。”
身后的徐敬无声地叹了口气，替永琪将玉佩系在腰间，轻声道：“娘娘最大的心愿就是五阿哥能平安快乐地长大，五阿哥千万别将报仇挂在嘴边，以免引来杀身之祸。娘娘的仇，奴才一定会帮五阿哥的。”
夜已深沉，窗外星光闪烁，分外明亮，仿佛是愉妃温暖的目光，在指引未知的远方。
一个月后，乾隆将枫儿召至乾清宫问话。
两个月后，枫儿暴毙宫中。
真相或许会被掩盖，但永远不会消失。历史的长河永不停息，终能将笼罩于真相表面的迷雾冲散。
乾隆十二年四月，乾隆微服出巡途中遇刺，在混战之中，徐敬坠崖失踪。
乾隆二十六年二月，五阿哥与还珠格格成婚。
乾隆三十年二月，锦儿遇刺身亡。
乾隆三十年九月，浙江巡抚陈曜宗罪行败露，拒捕而死。
乾隆三十一年二月，白莲教余孽冷清锋含恨而终。
乾隆三十一年三月，五阿哥病逝，还珠格格及两人所生之女不知所踪。
乾隆三十一年七月，皇后薨逝。
乾隆四十二年正月，太后薨逝。
乾隆立于景阳宫愉妃的画像前，画中的愉妃笑容温婉仿若昨日：“朕昨日已经下旨封锁景阳宫，再不许任何人居住，但总觉得在封锁之前该来看看你。这是朕三十多年来第一次看你，也会是最后一次了。朕活到这个岁数，身边的离别越来越多，当年的知情人如今只剩了朕一个。”他顿一顿，笑意微凉，“或许，还有永琪。朕总觉得，他也许知道些什么。愉妃，你在天有灵，别让永琪怨朕吧。”他的眸光中闪过一丝模糊的软弱，“朕当日处决枫儿，断了为你讨回公道的最后一丝线索，你一定也恨朕了吧？但朕没有办法，除了朕之外，朕不能让任何人查得枫儿与陈曜宗的关系。”乾隆目光中的柔软渐渐被刚硬取代，“当年，弘皙犯上谋逆，张廷玉与鄂尔泰党争不断，红花会和白莲教四处叛乱，偏偏陈家洛与陈曜宗同宗，朕的江山并不稳固。朕不能让陈曜宗起半分疑心。愉妃，朕别无选择，只能牺牲你。”
长久的沉默里，回应乾隆的唯有风声阵阵。
“朕知道愧对于你，愧对永琪。所以，朕最终还是愿意成全他。半年前，朕见到了永琪和小燕子。愉妃，你也见到了吧？”乾隆脸部的线条渐渐柔和，眼角的皱纹淡淡散开，嘴角不自觉浮起若隐若现的笑容，自从永琪病逝，小燕子及凝欢失踪之后，宫中诸人已再难从乾隆的脸上觅得这样的神情，“想必这些年来，他们过得很好。朕知道，是你在天上保佑他们。”乾隆起身，徐徐步出景阳宫，“希望下辈子，你与永琪的母子情分能够长久些。”
乾隆年近七旬，常侍身边的小路子也已过半百之龄。他垂首侍立于景阳宫门口，见到乾隆的身影，忙躬身道：“皇上，天色不早了。您是回养心殿还是去哪位娘娘那儿？”
乾隆沉思半晌：“去翊坤宫，朕去瞧瞧和孝。”
和孝公主才两岁，却备受乾隆宠爱，令六宫侧目。乾隆对后宫的纷纷议论并非毫无察觉，只是个中缘由，他无法告知任何人。
只因和孝的眼睛亮如星钻，像极了当年的还珠格格。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。

番外 此情无计可消除
晨曦初露，小燕子微微睁开双眼。
虽然柳青曾经说过，会宾楼是永琪和小燕子的另外一个家，但细细算来，他们在会宾楼过夜也只不过寥寥数次。
从前在京城，自然是宫规森严，若让人发现堂堂的阿哥和福晋竟夜不归宿，宫里可要闹翻天了。
之后离开皇宫，江湖之路开启，那便是四海为家，轻易不踏足京城，以免惹来不必要的麻烦。
岁月悄然无声，十年时光转瞬即逝。
数年间，他们的足迹几乎遍布大江南北。柳红和沈鑫、含香和蒙丹、赛娅和尔泰见到他俩，无不惊讶万分，待得知他俩的经历，又无不唏嘘感慨，倒是永琪笑得豁达：“读万卷书，不如行万里路。与其在回忆城的荣华富贵里做困兽之斗，还不如徜徉在山水之间。”
小燕子牵着凝欢，笑容如初：“可不是？读万卷书，我是不行的，行万里路，那可没问题。”
除了当年的生死之交，江南的流水小桥，北国的冰封雪飘，大漠的孤烟落日、巴蜀的山川夜雨均见证着他们走过的足迹。
不能忘却的，是他们盼望了多年，想要一睹风光的云南大理。
果然如箫剑所言，那真是世外桃源，家家有水，户户有花，苍山巍峨挺拔，洱海干净秀丽，令人流连忘返。
直到小燕子怀上景宁，他们才回到清尘山庄，同时也见到了阔别五年的箫剑和晴儿，以及他们的一对儿女。
无尘已是百岁高龄，见到永琪和小燕子并不意外：“老夫当年就说过，你们虽然荣极一时，但最终会归于平淡。”
小燕子挺着大肚子，依然不管不顾地跳了起来，却把永琪吓得半死：“师父！你也太神了吧！”
无尘的目光充满同情：“永琪，看来你注定要为她操心一辈子。”
“可不是吗？我就是个劳碌命。”见小燕子柳眉一竖，永琪不再贫嘴，在她耳畔轻声道：“不过，是我心甘情愿的。”
小燕子俏脸一红，瞬间没了脾气。
小燕子生下长子景宁之后，永琪便在杭州开了一家学馆，不论是想学四书五经，还是琴棋书画，抑或是治病救人之道，在学馆里均能得到满足。
最初几年里，永琪事事亲力亲为，着实忙碌了好一阵子。待学馆步入正轨之后，永琪便闲了下来，时而在清尘山庄与箫剑切磋武功，时而与小燕子结伴出游。
这样的日子对小燕子而言，实在是轻松惬意到了极处。
直到有一日，紫薇的飞鸽传书带来太后缠绵病榻的消息，勾起他们对往昔的回忆。
人非草木，孰能无情。
永琪犹豫半晌，作出决定——秘密回京！
小燕子展颜轻笑，一如数十年前：“我陪你一起回去。”
永琪轻笑不语，只是紧紧拥住她。
夫妻相处数十年，再多海誓山盟甜言蜜语，都及不上一个拥抱，及不上一句「我陪你」。

踏上京城这片熟悉的土地，永琪和小燕子均有恍若隔世之感，幸而，承载所有回忆的地方还在。
荣王府还在，跟随永琪和小燕子的六名太监宫女还在，见到永琪和小燕子的那一刹那，六人齐刷刷地跪了下去：“五阿哥和格格回来了！”
永琪和小燕子双双去扶，目光温和关切：“我们已不是阿哥和格格了。这么多年，你们守着这个王府，实在是辛苦了。”
在荣王府，他们见到了微服出宫的乾隆。虽然投身江湖已经十年，然而骨子里流淌的血液依然让永琪在见到乾隆的那一刻，屈膝跪了下去：“永琪见过皇阿玛。”
小燕子脆生生地唤了一声：“皇阿玛！”
“好好好，快起来。想不到有生之年，咱们还有相见之日。”乾隆脸上的皱纹舒展成好看的弧度，他上上下下地打量永琪和小燕子，眼中闪过欣慰释然惋惜交杂的目光，“起初朕还担心，永琪会不会不适应江湖生活，看来是朕多虑了。”
“皇阿玛，永琪行走江湖起来，可不比我差哦。”小燕子开始历数永琪的英雄事迹，“前几年我们游山玩水，永琪每到一个地方，总要多管闲事，不是替人打抱不平，就是行侠仗义，破了当地官府几年都破不了的案子。”
永琪微微抗议道：“小燕子，怎么你是路见不平，拔刀相助，到我这儿就是多管闲事了？”
小燕子两眼一翻：“多管闲事有什么不好？如果当初我进宫的时候，你不多管闲事，我还不嫁给你呢！”
见两人如同十余年前一般开始叽里呱啦地斗嘴，乾隆老怀大慰：“朕虽坐拥江山，却无缘尽数领略。你们就替朕好好看看吧。”
翌日，在尔康的安排下，永琪和小燕子秘密入了皇宫探望太后。当日，永琪「病逝」于王府，瞒得了天下人，却瞒不住皇宫诸人。上至太后及后宫嫔妃，下至阿哥格格，多少知道一二。
不可避免地，永琪和小燕子总能遇见当年的「故人」。
比如一瘸一拐的永璇，比如地位远不如前的芯岚。
“五哥！”永璇轻轻唤了一声，苦笑道，“这大概是我第一次这么叫你吧？”他望了一眼永琪身边的小燕子，牵动嘴角，“五嫂！”
永琪避无可避，只能面对：“你小时候也这么叫过，只不过你不记得罢了。只是我如今已是一介平民，再不是你的五哥了。”
往事已矣，小燕子早已忘记当年永璇是如何陷永琪于不义之地——永琪都不介怀，她更不放在心上。她注目于永璇的双腿：“你的腿……”
“六年前随皇阿玛去木兰围场，从马上摔了下来，当时便昏了过去，醒来便这样了。”永璇目光黯然，“原来，这世上当真是有报应的。五哥，你恨不恨我？”
“一切都过去了。”永琪坦然以对，“爱也好，恨也好，我和小燕子都已不再是皇宫中人了。”
“当年，你和五嫂离开皇宫，我实在觉得不可思议。皇阿玛那么器重你，你竟没有丝毫留念。更奇怪的是，我本应该高兴的，却完全没有高兴的感觉。后来，我自己也发觉，当初的那些心思，竟越来越淡了。似乎这样生活，也挺轻松。只可惜，我明白得太晚了。”
小燕子依然是想到什么就说什么的性子：“不晚，总比你到死都浑浑噩噩的好。”
永琪以真诚的目光相对：“小燕子说得是。只要你肯放开，天高海阔，任君翱翔。永璇，保重！”说罢，永琪和小燕子携手往东二长街走去。
景阳宫还在，宫里的摆设与离开时并无半分不同，愉妃清秀的画像依然高高悬挂，笑容温婉，一如往昔。
却不想，在距离景阳宫仅几步之遥的地方，永琪却被芯岚喊住。永琪微微皱眉，随即释然——来个彻底的了断也不错。他不愿让小燕子面对芯岚，只让小燕子在景阳宫等他。
小燕子粲然一笑，依然如当初那般动人心魄：“可不许太久！”
永琪自然言听计从，不过一盏茶的功夫，便已回到景阳宫。小燕子正立于愉妃的画像前，听见永琪的脚步声，遂趴在他的肩头：“我才跟额娘说，我把你照顾得可好了。你出宫这些年，可没受过一丁点伤。”
“额娘很高兴。你瞧，额娘在笑呢！”永琪凝眸于愉妃温柔的笑容，“额娘，我们一定会幸福到老的。我知道，额娘一定看得见。”

三日之后，永琪和小燕子携手离开皇宫。会宾楼再次彻夜不眠，灯火辉煌。
小燕子轻轻翻了个身，却摸不到身边的永琪。她猛地坐起身子，却见永琪已经将行囊收拾好，见小燕子翻身坐起，遂轻笑道：“小燕子，你醒了？”
“永琪，你怎么那么早就起来了？天才刚亮呢！”见永琪似笑非笑，小燕子仿佛明白了什么，“你不会是打算趁天没全亮就偷偷走掉吧？”
“为什么不呢？”永琪气定神闲，“送君千里，终须一别。告别总是太过伤感，山高水长，我们总有再见之时。”
小燕子生性乐观，也不喜离别时的伤感，遂麻利地开始梳洗穿衣。
一盏茶的功夫过后，永琪和小燕子已经坐在马车之上。凝欢昨晚睡得晚，歪在车厢内呼呼大睡。
车轮轱辘轱辘，渐渐远离京城，一如当年。
小燕子与永琪并肩驾着马车，悄声道：“永琪，其实宁儿也六岁了，为什么这次不带他来呢？”
永琪淡然一笑：“宁儿不比欢儿，他是男儿身，与回忆城还是别有任何瓜葛，免得有人起些不该有的或好或坏的心思。”
小燕子恍然永琪心思缜密丝毫不减当年，那份警惕之心仿佛与生俱来。她不禁一叹：“永琪，你想得真周到。”
永琪轻笑道：“咱们这么多年平静的生活，可不能因为一个疏忽而断送。至于欢儿，从小跟着咱们游历山水，怎能受得了那等束缚，她长大成人之后，是断不会入公侯之门半步的。”
若是在从前听到这番话，小燕子定会问他，如果你成为皇帝，一定是个明君，现在抛下一切，将来会不会后悔？历史上又会怎么评价你这个英年早逝的五阿哥呢？
永琪总是轻轻拥住她，笑容温柔：“历史总是由胜利者书写，咱们何必去想这些？小燕子，此生只要能和你在一起，于愿足矣。”
小燕子听罢，总是莞尔一笑，陶醉在永琪温暖的怀抱中。
史笔如刀，锋利而不留情面。不知情的人，定会感叹五阿哥命运不济，虽受圣上宠爱，年纪轻轻受封亲王，却无福消受，英年早逝。知道内情的人，或会嘲笑他的愚蠢，或会赞美他的洒脱，或将小燕子描述成红颜祸水。
而这些，又与永琪和小燕子何干？
他们的人生，早已是另一场花开灿烂。
过往的恩怨纠缠，回忆城里的是非曲折，那些尘封往事，终将随着时间的流逝，烟消，云散。