众人离开慈宁宫后，紫薇和尔康得回学士府，箫剑也得回会宾楼，小燕子舍不得箫剑，闹着要出宫。众人好说歹说才稳住她的情绪，让她和永琪一起回景阳宫。
等到众人散去，小燕子也不理永琪，自个儿往前行。永琪知她无法在短时间内放下「杀父之仇」，便只默默地在后面跟着，心中想的也是所谓的「杀父之仇」。
当初只因箫剑的几句话起了疑心，本以为是自己杞人忧天，却未曾料到太后竟会设下鸿门宴。更没有想到的是，小燕子和箫剑居然是方之杭和杜雪吟的一双儿女！
乾隆九年不为人知的官场斗争，方氏夫妇成为枉死冤魂，使得小燕子从小落魄江湖，衣食无着，兄妹离散，何等无辜！十九年物是人非，当初的一切，又岂是一句误会所能一笔勾销！
但是，小燕子，你也许永远都不会知道，为此无辜送命者又岂止方氏一门十九口？有人一生与世无争，却无端卷入这场漩涡，死于非命，何其凄惨！
“也许我们上辈子有恩又有仇。”当日小燕子不过是一句玩笑，不料竟一语成谶！
永琪的脸色越来越暗，他深深凝视小燕子略显清瘦的背影，不禁想到：他和小燕子这段生死相许的爱恋，究竟是缘还是债？若是上天注定的缘分，为何从上一代起便如此纠缠不休？若是上辈子欠的情债，却又是谁欠了谁？
景阳宫的下人远远瞧见小燕子独自一人走在前头，神色淡漠，而永琪则跟在后头，脸色铁青，只当两人又闹别扭，纷纷识趣退下。
小燕子径直朝里走，大力推开房门，直接打开柜子，翻出几件衣服，打成包袱。永琪心中暗叫不妙，未等她将包袱整理好背在身上，他已经冲进房内，「砰」地一声将门合上。他勉强将脑海中乱成一团糟的思绪理顺，一步一步地靠近她：“小燕子，你这是干什么？又要闹出走吗？”
小燕子正忙着收拾，头也没抬：“谁说我要出走？你别拦着我，我要和哥哥一起去杭州！”
永琪稍稍松了一口气，随即劝她打消这个念头：“小燕子，箫剑武功高强，人又聪明，江湖经验丰富，由他去调查，大概不出两个月就会回来了。你还是呆在皇宫里比较好，否则，箫剑又要追查线索，还要照顾你，岂不是手忙脚乱？”
小燕子心烦意乱，口气难免有点硬邦邦：“每次我要干什么，你都那么多大道理！你别管了，总之，这次你同意也好，反对也罢，无论如何，我一定要和箫剑一起去！”说罢，小燕子背起包袱，就要往外冲。
永琪突然一个箭步堵在门口：“我不让！”
小燕子的脾气上来了，不依不饶地道：“我偏要！”她用力去推永琪，永琪却如雕像般一动不动。
小燕子跺脚，冲永琪大声道：“你让不让？”
“不让！”永琪仍然挺立着，“你现在离开皇宫，就等同于是去送死！”
小燕子听到「死」字，大为激动：“要不是你的皇阿玛乱关人，我爹怎么会被人害死！我娘怎么会自刎而死！你不帮我就算了，还在这儿咒我！”提到父母，小燕子伤心不已，举起手中的包袱就朝永琪打去，“你这个坏蛋！不许我和箫剑一起去杭州！却要叫我呆在这个皇宫里，叫我每天对着皇阿玛！”
永琪起初任由小燕子捶打而不还手，见她越哭越凶，一时倒后悔说话不该那么冲，勾起小燕子的伤心事。他走到小燕子面前，扶住她的双肩，对上她盈满泪水的双眼，又是心痛又是怜惜：“小燕子，我怎么可能咒你？我对你的感情，难道到现在，你还不相信吗？”见小燕子仍然抽泣着没有说话，永琪顿了顿，耐心地劝道，“箫剑是奉皇阿玛的旨意前去查案，而且是暗访，当然人越少越好，这样才不会被发现，也不会有危险！”
小燕子好不容易停止了哭泣，却仍然固执己见：“有我哥哥在，才不会有危险！再说只多一个人，能有什么事？你少吓唬我了！”
“小燕子，你怎么还不明白？”永琪急得面红耳赤，“多一个人是没有多大关系，但是多了你就不一样！”他的胸口剧烈起伏，呼吸急促，“箫剑是江湖人士，去杭州「游历」一番没什么值得奇怪的，但你不一样，你现在是我的妻子，多少眼睛在盯着？如果有人发现你和一个江湖人物同行，岂不是告诉别人此间大有文章？”
小燕子被永琪左一言右一语弄得心浮气躁：“我不管别人怎么想，要我乖乖呆在皇宫里等消息，我办不到！”见永琪仍是摇头反对，小燕子不禁气冲冲地反问道，“假如，你发现额娘是被人害死的，你会什么都不做，乖乖地干等着吗？”
提起额娘，永琪的眼神立刻变得复杂起来，一言不发。小燕子只当永琪被问住了，便重又拾起包袱：“你看，你都没法回答，别再拦着我了！”

见小燕子又要离开，永琪仿佛突然清醒一般，重又拦着小燕子，那眼神似是悲伤似是愤恨，沉默了一会儿，他突然咬牙切齿地拼出一句话来：“会！不管多久，我都会等！等到有一天，血债血偿！”接触到小燕子疑惑的目光，永琪猛然意识到自己的失态，忙敛了神色，“言归正传，小燕子，不要说你离开京城，只要你一离开皇宫，不出一日，立刻闹得满城风雨，人尽皆知！你就不怕当年的始作俑者发现？到时候，不是老佛爷要斩草除根，而是那个人要对你们兄妹赶尽杀绝啊！”
小燕子的脸上泪痕未干，脑子还是迷迷糊糊的，却硬要和永琪抬杠，负气地道：“只要能找到那个栽赃的人，给爹娘报仇，我也算尽了孝道，就算丢了性命也心甘情愿！”
看见小燕子如此决绝，永琪的胸口瞬间冰凉一片，头部也隐隐作痛：“心甘情愿？小燕子，你说得好轻巧！爹娘费尽周折把你救出来，不是让你为了仇恨去枉送性命的！况且……”永琪的声音仿佛是从遥远的天际传来，缈然而不真切，“爹娘最大的心愿就是看见子女健康快乐地成长，幸福平安地生活，而不是不顾一切地报仇啊！”
小燕子理直气壮地反对道：“爹娘含冤而死，一定希望我和哥哥一起去把那个栽赃嫁祸的人揪出来，给他们讨回公道。这是天经地义的事！我什么都不要管，你有什么道理，等我从杭州回来再说吧！现在我什么都不要听！”
“够了！”见小燕子仍然一意孤行，永琪的目光突然变得极为犀利，似乎发了狠一般，抓住小燕子的手腕，咬牙道，“好！就算你什么都不要管了，不在乎你的生死，不在乎我的感觉，不在乎我们四年的感情，也不在乎爹娘的遗愿，那么如果有一个人，因为方家而死于非命，你要不要在乎？如果有一个人，即使到死也未曾透露你们兄妹俩的下落，你要不要在乎？”
小燕子听到永琪说出「四年的感情」，本就有些心软，又听到「死于非命」四个字，更添了几分震惊，也顾不得和永琪生气：“这是什么意思？”
永琪知道若不告诉她实情，只怕她今天根本无法打消去杭州的念头，于是不由分说将小燕子拉进内室，从柜子的最里层取出一个桃木锦盒，打开锦盒抽出一张白纸。永琪随手拿起一杯水洒在纸上，只见原本空无一字的纸上竟然渐渐显出两行清秀的字迹！
小燕子惊讶得说不出话来，颤抖着双手拿起白纸一看，不禁让她目瞪口呆！原来，这纸上写的不是别的，正是方家遭逢大祸之后，箫剑和小燕子的下落！

“这……这是……”小燕子难以置信，感觉脑子即将炸裂，“这是怎么回事？”
永琪一把抓起那张白纸，力气大得几乎要把白纸揉碎，再也抑制不住自己的情绪：“你和箫剑的下落，有人即使到了生命的最后关头都不肯透露一丁点儿！就因为这样，一个与方氏一门毫无关系的人，一个只想与世无争过一辈子的人，一个手无缚鸡之力的人，被人活活害死！”永琪的眼中仿佛要喷出血来，“小燕子，我告诉你，为了你的爹娘，为了箫剑，为了曾经拼命保护你的人，为了所有关心爱护你的人，「就算丢了性命也心甘情愿」这句话，你永远不许再说！”
永琪的话音刚落，只听「啪」地一声，小燕子的手一松，包袱缓缓地坠落地上，里面的衣物也随之散落一地。永琪的胸膛因激动而剧烈起伏，小燕子的心里一片空白，唯有刚才的那番话不断地撞击着她的大脑。
如果，有人真的为保她的平安而丢了性命，而她甚至都不知道那人姓甚名谁……
“怎么会这样……怎么会这样……”小燕子喃喃自语，只一会儿，她突然冲到永琪跟前，“那个人是谁？”
永琪别过头去，避开小燕子渴望的眼神：“小燕子，如果可以，我希望你永远都不知道！”
“为什么？”小燕子追问道，“按你这么说，那人就是我和哥哥的恩人了，我一定要知道！”
永琪一步步地后退，语气充满抗拒：“小燕子，你不要逼我。”
“我只不过要你告诉我他是谁而已，这不是很为难吧？”小燕子不明白，露出几分不以为然，“你告诉我有那么个人，又不告诉我那人是谁……”她似乎想到什么，眼睛一亮，“你认识那个人，对不对？不然你怎么会有那张纸条？一定是这样！你……你怎么了？”小燕子突然惊呼起来。
说话间，只见永琪双手捂着脑袋，痛楚地蹲了下去。
“永琪！你到底怎么了？永琪！”小燕子慌了手脚，惊得花容失色，奔上前握住永琪的手臂，也不记得方才和永琪的争执了。永琪听见小燕子焦急的呼唤，想勉强扯出一个笑容，告诉她不用担心，却根本力不从心。
“永琪！你怎么了？你的头很痛吗？你的脸色怎么那么差？”小燕子语无伦次，心里的不安越来越强烈。
永琪双腿一软，突然瘫倒在地，双手拼命按着头部，双脚在织金锦毯上摩出痛苦的哀鸣，脸色苍白如纸。
“来人！快来人啊！快宣太医！”
头部剧烈的疼痛，让永琪的双手缓缓垂下，渐渐失去意识，耳畔依稀停留的，也只有小燕子带着哭腔的呼唤。

十一 情深
景阳宫陷入一阵混乱的时候，慈宁宫里却是一片肃穆。熹微的晨光透过雕花窗格洒落室内，为金碧辉煌的慈宁宫染上一层昏黄。
乾隆负手在内室来来回回地踱步：“皇额娘，朕不是说过，这事不能操之过急吗？您怎么还……”
太后一脸的挫败与无奈：“哀家本来是想借身世这个事儿，正好把芯岚指给永琪，哀家也没想到小燕子的身世居然另有内情，更没想到永琪的态度居然如此强硬！”她的心头仍然有气，“他居然威胁哀家，要是哀家让芯岚嫁入景阳宫，就要来个斩草除根，以绝后患！”
乾隆大为吃惊：“永琪真这么说？”
太后没好气地道：“那当然，哀家骗你干什么？”
乾隆眉心微曲，声音低沉：“皇额娘，如果是那样，处理芯岚的事就更要小心了。这两年来，朕看永琪越来越成熟，办事越来越老练，听您刚才的话，这孩子心思缜密，也不缺谋略手段。如果逼得太紧，朕只怕永琪会起疑心，去查芯岚的底细。”
太后倒是不以为然：“这个哀家倒不怕，他是查不出任何东西来的。”
乾隆一脸烦躁，声音忍不住高了起来：“皇额娘，就是因为查不出才麻烦！”他警觉地查看四周，才放低声音，“芯岚不过是杭州知府周敬春的女儿，身世清楚明白，又怎么会查不出来呢？这岂不是告诉永琪，此事另有内情吗？”
太后这才恍然大悟，懊恼起来：“这倒是哀家疏忽了。”她突然感到极度疲累，有气无力地道，“皇帝，哀家也累了，你也先回去吧。”
太后慢悠悠地步入寝殿，乾隆才长长地舒了一口气，徐徐步出慈宁宫。岂料，乾隆才刚出慈宁宫大门，只见小路子气喘吁吁地跑来，叩首道：“万岁爷，景阳宫传来消息，五福晋把四个太医全宣进宫了，似乎是五阿哥晕倒了！”
“什么？”乾隆大吃一惊，随即反应过来，正色道，“摆驾景阳宫！”

乾隆步入景阳宫寝殿的时候，四个太医正聚在永琪的床边，一众太监、宫女垂手伺候着，小燕子焦急的声音不断地传出来：“永琪怎么了？怎么到现在还没醒？你们倒是说话呀！”她边说边摇着胡太医，饶是胡太医经验丰富，也被小燕子摇得眼冒金星，吞吞吐吐地道，“回福晋，其实，五阿哥……”
乾隆大步流星地走近内室，朗声道：“胡太医，永琪到底怎么了？怎么会突然晕倒？”
随伺一旁的太监、宫女见到乾隆的身影，纷纷下跪行礼。小燕子这才想起来，不禁觉得一阵尴尬，却只能硬着头皮请安道：“皇阿玛吉祥！”
乾隆摆摆手道：“都别行礼了！小燕子在这儿就行了，其他人通通下去！”待下人们走远，乾隆担忧的目光在永琪和小燕子身上扫来扫去，未几叹了口气：“小燕子，刚才到底发生了什么事？永琪怎么会突然晕倒？”
小燕子早已急得六神无主，听到乾隆问及永琪，瞬间忘了「杀父之仇」这一节，只觉得像是见到可以依靠的亲人，忍了半天的眼泪顿时倾然而下：“我……我也不知道为什么……都是我不好……和永琪吵了一架，后来他就……他就晕倒了……呜呜……”
看见小燕子梨花带雨的样子，乾隆也觉得心疼不已，也不忍再追问下去，便和小燕子一起去看永琪。
永琪躺在床上，双目紧闭，浓黑的眉毛似乎纠成了一团，额头也不停地冒着冷汗。
小燕子不停地用帕子替他吸汗，轻抚他的脸，似乎是感觉到小燕子的存在，永琪的眉头渐渐舒展，呼吸也平稳了许多。
胡太医凝神把脉，不时地和其他太医交谈着。直到乾隆都等得不耐烦了，胡太医才缓缓抬头。
小燕子立刻冲上前去，一脸的紧张与担心：“怎么样？永琪到底得了什么病？”
胡太医吸口气，躬身道：“回皇上，回福晋，依微臣看来，应该是陈年旧疾。”
“什么？旧疾？”小燕子咬着嘴唇，拼命摇头，“胡太医，你会不会弄错了？永琪的身体一向是很好的啊！几乎都没怎么生过病，怎么会是旧疾呢？”
乾隆的脸上露出几分探寻之色：“胡太医，你的意思是，永琪就只是头痛而已？不是已经好几年没犯了吗？怎么这回……”
胡太医捊着胡须：“原也不至于痛至晕厥，只怕是受了什么刺激，再加上气血攻心，才会如此。”
小燕子绞着手绢，温热的泪水无声地滑落在绣着青莲紫镶银边玉兰花的衣裙之上，晕出泪痕斑斑。
胡太医徐徐开口道：“皇上和福晋无须太过担心，五阿哥常年练武，身子骨不弱，微臣还是如前几年一样开药，只要五阿哥服下，保持心情开朗，不要思虑过度，应无大碍。”
乾隆点点头，示意胡太医退下。
“皇阿玛，您也去忙吧！我们陪着小燕子和永琪就好了。”不知何时，紫薇和尔康已经得到消息，两人挽着手步入寝殿。
见是紫薇和尔康，乾隆起身拍拍两人的肩膀：“也好，朕还有好些奏折要批，你们就在这儿陪着永琪，顺便也劝劝小燕子。”
等到乾隆离开，小燕子便心急火燎地问道：“尔康，永琪以前就有头痛的毛病吗？”
“头痛？”尔康稍一愣神，随即点头道，“永琪的确有此顽疾，但是，已经四年都没有发作过了。”
紫薇似乎有些明白：“尔康，你的意思是，自从认识小燕子之后，永琪的头痛居然不治而愈？”她的目光温柔如水，“小燕子，你是不是和永琪吵架了？”
小燕子正趴在永琪的床前，不停地为他吸去额头的汗珠，听见紫薇的问话，不禁一阵难过，哽咽难语：“我……我不是故意的！我也不知道为什么会变成这样！要是我早知道，我一定不和他生气，一定不和他吵架，一定听他的话……”
似乎听见小燕子的声音，永琪嘴唇微启，轻声唤道：“小燕子……小燕子……”
小燕子忙握住永琪的手，十指相扣，柔声道：“我在这儿。永琪，你要醒了吗？”
永琪似乎没听见小燕子的话，断断续续地道：“小燕子……不要……走……不要……离开……你答应过的……不会……离开……”
小燕子将永琪的手贴在自己的脸颊，双肩不停地抖动，泪痕满面：“我不走，我再也不走了！只要你快点醒过来，我再也不离开你！”
紫薇和尔康双双叹了口气，小燕子现在是没法离开永琪了，满肚子的疑问也只好吞下去。他们退出了永琪和小燕子的房间，轻轻带上房门，将空间留给这对有情人。

小燕子一直趴在永琪的床边，凝视着那英朗俊逸的侧脸。烛光轻轻摇曳，透过她的指尖，映出永琪凹凸有致的轮廓。
那明亮澄澈的目光曾经让她在身受重伤的时候也选择无条件的信任，也曾经给予她最深情的回眸和最真实的温暖。小燕子的手轻轻滑过永琪平静的脸庞，所触之处一片冰凉。
永琪的眉头又皱了起来，轻轻呓语：“不要……额娘……不要……”小燕子侧耳欲听，永琪却渐渐安静下来，只剩下彼此均匀的呼吸声相伴。
月光清冷素白，如霜似雪，千回百转照进来，与烛火朦胧的微光交织在一起。
不知过了多久，永琪的眼皮微微跳动起来，正打盹的小燕子突然一个激灵坐直身子，目不转睛地凝视永琪欲睁未睁的双眼：“永琪，你醒了？有没有哪里不舒服？”
永琪费力地睁开双眼，撞上小燕子又担心又心疼的目光。他努力撑起身子，嘴角扯起温柔的笑容：“小燕子，我没事，你别担心。”
小燕子定定地注目于永琪，突然「哇」地一声大哭起来，一头扎进永琪怀里：“你还好意思说！干嘛说晕倒就晕倒？干嘛有病也不告诉我？担心死人了！”小燕子边擦眼泪，边把手中的帕子往永琪身上丢，“不想我去杭州，我不去就是了嘛！不想告诉我，我不问就是了嘛！干嘛非要晕倒？被你吓个半死，下次不许再吓我！”
永琪忙拍着小燕子的背，哄道：“好了，别哭了，我现在不是没事了吗？不然给别人看见，还以为是我欺负你呢！”说罢，永琪俯下身去，吻去小燕子的泪珠。永琪的寒唇顺着小燕子的脸颊滑下，在接触到小燕子的唇之后，便再也无法分开。小燕子不自觉地伸手勾住永琪的脖子，两人慢慢地躺倒床上，见小燕子没有反抗，永琪更加大胆，伸手开始解小燕子的衣服，一个翻身将她压在身下。
铜帐钩落，几枚镂空铜香球疏疏朗朗地挂在床帷之上，恬淡幽香在夜风中悄然隐没于雕梁画栋之间。
沉寂已久的激情在瞬间爆发，两人拥在一起，沉醉在彼此的柔情蜜意中。
一番缠绵过后，小燕子躺在永琪的身边，彼此静静地凝视对方。永琪伸手抚着小燕子乌黑浓密的长发，凝眸于她白里透红的双颊：“小燕子，相信我，箫剑一定能把事情办妥。你就乖乖地呆在这里，好不好？”
“其实……”小燕子躺在永琪的臂弯里，一双妙目从密密的睫毛后探出来：“永琪，其实除了想亲自查出真相之外，最主要的是我根本不知道怎么面对皇阿玛！我知道皇阿玛不是我的仇人，我也知道其实他对我爹娘都很好，我更知道他一直以来那么宠爱我包容我，可是，我没办法控制自己！只要一想到皇阿玛，我就觉得好尴尬，简直不知道怎么办才好！要怨也怨不起来，想笑也笑不出来！刚才你昏睡的时候，皇阿玛来过了，我都不知道该说什么，该做什么了！”
永琪轻轻拍着小燕子的肩膀，眼中尽是了然的懂得，安抚道：“小燕子，你的感觉，我都明白。答应我，不要去想那个「杀父之仇」，不要和自己过不去，什么都不要多想，也不要多问。你只要继续做小燕子，继续快快乐乐地生活，其他的事情都交给我，好吗？”
小燕子犹豫半晌，永琪充满希望的眼神实在让她不忍拒绝，可是心头始终有个疑团挥之不去。永琪仿佛看穿小燕子的心事般，将她的头埋在自己的胸膛，叹道：“我知道你还想问什么，小燕子，有些事情，在你知道之后，就再也回不到最初的心境，这未尝不是一种无奈和悲哀。如果可以选择，我宁愿选择什么都不知道。我答应你，等到时机成熟，我一定把我知道的全都告诉你。”
小燕子玩弄着永琪垂在右肩的辫子，乖乖地点头：“那你也要答应我，也要快快乐乐地，不可以不开心！”
永琪夹一夹小燕子的鼻子，一本正经地道：“是！我的福晋大人！君子一言，八马难追，再加九个香炉！这样总可以了吧？”
小燕子「噗嗤」一笑，永琪也展露欢颜。红烛成双成对，明媚温暖，为彼此的笑容更添了几分暖洋之意。

十二 合心
翌日，永琪便照常上朝，景阳宫内发生的事连太后都没有惊动。众人均明白，乾隆出于歉疚也好疼爱也好，不会和小燕子计较。但是太后不一样，若是让她老人家知道了，这笔账只怕又会算在小燕子的头上。好在永琪没有大碍，众人也无谓多生事端。
几天后，箫剑便带着乾隆的旨意南下暗访。自他走后，永琪和小燕子均盼望着他能早日查明一切，早日回京。对于乾隆，小燕子仍是有些尴尬，见了面也只是规规矩矩地请安。乾隆和永琪都明白，得给小燕子一些时间来消化。因此，永琪在帮助乾隆处理政务的同时，尽量抽出时间陪着小燕子。
这天一清早，一辆豪华的马车缓缓地驶出神武门。
小燕子坐在马车里，抬手掀起车帘，见身后的皇宫变得越来越小，显得有点儿不安，她轻轻地拉着永琪的袖子：“今天又不是初一，也不是十五，我们这样没问题吗？要是让老佛爷知道了，那可惨了！”
永琪轻轻揽过小燕子的肩膀：“既然出来了，就别想那么多，把宫里的束缚和规矩都抛下。”他若无其事地笑道，“再说，今天算你陪我出宫，老佛爷不会怪你的。咦？”永琪捏着小燕子的脸颊，“我们的福晋大人，什么时候那么懂规矩了？”
“去你的！”小燕子打掉永琪的手，皱了皱鼻尖，别过头去不理永琪，小声嘀咕道，“还不是因为你……”
永琪将小燕子的身子转过来，贴在她耳边，轻声道：“我知道你为了我，呆在宫里很不自由，所以我今天要带你去一个地方！”
小燕子好奇地道：“什么地方？”
永琪却故作神秘地不说话，只轻轻拥紧了小燕子。
小燕子小声咕噜道：“什么地方那么神秘……”
不一会儿，马车缓缓停在北京的郊外。见小燕子没有要下车的意思，永琪好笑地靠近她：“怎么啦？怕了？难道我还会把你卖了不成？”
“谁说我怕了？”小燕子娇斥道，大咧咧地一掀车帘，直接跳了下去。永琪随之跳下马车，只听见小燕子「哇」地一声惊叹起来，仿佛陶醉在人间仙境中。
眼前的草原令小燕子惊叹不已，绿草成茵如同一个硕大的翡翠圆盘，微风扶着泥土散发的清香，把一大片青草吹得如涟波荡漾。小燕子贪婪地嗅着青草涩涩的味道，仰头看了看碧蓝如洗的天空，不禁转了个圈，快乐地奔向草原，一边挥舞手臂一边大叫道：“永琪！我在北京生活了十八年，还从来不知道有这么个地方呢！我好喜欢这里啊！”灿烂的阳光投射下来，映得小燕子的脸庞更加美丽动人。
永琪温柔凝睇于小燕子，轻轻擦着她额头上因为兴奋而冒出来的汗珠，柔声道：“你喜欢就好，这地方是我小时候无意中发现的。有时候心情不好，就会到这里骑马。如果有一天，我们觉得累了，就可以来这里，把所有的不快乐都发泄出来。”
小燕子兴奋地牵起永琪的手，憧憬地道：“那我们就可以像歌词里唱的那样，策马奔腾，共享人世繁华，没有人会约束我们了！”
永琪将小燕子搂在怀里，拂着额边微风吹起的碎发，深情地道：“我知道你喜欢自由，这里没有规矩，没有斗争，只有自由。你可以什么都不用管，想干什么就干什么，没有人会阻止你。”说罢，永琪轻啸一声，两匹马一前一后地奔来。
“永琪，你想得真周到！”小燕子飞快地在永琪的脸上吻了一下，抚摸着马背，趁永琪不注意，突然翻身上马，一挥马鞭，回头调皮地一笑，“永琪，你来追我！你一定追不上我！”
小燕子这一喊，永琪才惊觉她已经策马向远方奔驰了，他只好也翻身上马，边拉缰绳边喊道：“小燕子，你怎么又耍赖？”
小燕子见永琪追来，笑得更加灿烂：“永琪，我跑得比你快，你追不上我！”
永琪见小燕子如此开怀，不禁好胜心起，也不打算保留实力，挥着马鞭，只听「驾」地一声，永琪的马儿如离弦之箭向前奔去。小燕子眼看永琪的马儿越来越近，不禁狠狠地一抽马鞭，永琪看得心惊，不觉放慢步子，不无担心地提醒道：“小燕子，你别逞能，当心乐极生悲又摔了！”
小燕子嫣然一笑，如晓霞初绽：“你追不上我，就故意吓唬我！”
小燕子如此调皮，永琪真是哭笑不得，他一拉缰绳，在即将追上小燕子的那一刻，突然腾空而起，稳稳地落在小燕子的马背上，手臂顺势圈紧了小燕子。
小燕子惊觉背后有人，猛地一回头，两人的脸颊不经意地碰在一起，小燕子脸一红，鼻子一皱，娇嗔道：“你好讨厌啊！比不过就耍赖，占我便宜！”
永琪大呼冤枉：“哎！小燕子，也不知道是谁先耍赖！”
小燕子被永琪圈在怀中，动弹不得，只任性地道：“反正就是你耍赖！”
永琪只得哄道：“好好好，就算是我耍赖，这样总行了吧？”见小燕子露出一个得意的笑容，永琪遂贴在她的耳边，慢悠悠地道：“小燕子，还记得我说过的话吗？”
小燕子听出永琪声音中的温柔，也安静了下来，舒服地靠在永琪的胸膛，却有些不明白，轻声道：“嗯？你说什么？”
“我说过，我的马背上只有你的位置。”永琪握住小燕子拉着缰绳的手，让马儿放慢步伐，缓缓地踏过每一寸草地。
永琪温柔的声音在小燕子的耳边回响，她不禁回头——依旧眉目清朗，深情灼灼，只不过如今的他，再不是当年那个稚气未脱的少年。
小燕子模糊地想着，戏文里说的天之骄子，大约就是形容永琪这样的吧。
那一年的草原之上，他们一前一后，策马奔驰。
那一年的草原之上，他们相拥滚下山坡，缘定今生。
那一年的草原之上，清风吹动，他们衣袂飘飘，四目相对，许下不变的誓言。
往事一幕幕在脑海中重现，彼此相视一笑，虽然回不到过去的时光，但至少，他们仍然坚守着当初的诺言。
他们的手，仍然牢牢相牵。
他们的心，仍然紧紧相连。

眼看天色欲晚，永琪和小燕子便打算回宫，以免横生枝节。他们并肩而行，夕阳柔和地洒落在他们身后，流霞五彩斑斓，铺开漫天缤纷。但是，突如而来的几声惊叫将这份宁静生生截断。
永琪和小燕子循声望去，只见一身穿淡蓝色衣服的姑娘被三五个人围在中间，满脸惊恐畏惧之色，双手护住胸前，一步步地后退，冷不防被另两人拿住，只听她颤声道：“你们……你们想怎样？”
为首的男子长得五大三粗，虎背熊腰，显然是会功夫，他大摇大摆地上前，伸手去摸那姑娘的脸，姑娘虽然极力闪躲，但还是被他得逞，只听他嘿嘿笑道：“我们想怎样？想带你回家，好酒好肉地招待着，让你享福啊！哈哈哈！”
刺耳的笑声在街道上回荡，自然也落在永琪和小燕子耳中。小燕子心下好不愤怒，骂道：“真是岂有此理！”话音未落，她已一个翻身跃出，落在那位姑娘面前，杏眼圆瞪，厉声道：“你们好大的胆子！”
为首的男子见小燕子俏丽动人，涎着脸哈哈笑道：“哟！大爷我可真是好福气！又来一个漂亮的姑娘！要不要……哎哟！”他的话还未说完，便已捂着鼻子直直地向后倒去，四仰八叉地躺倒在地上。
其他人抬头一看，只见一名男子翩然落地，面如冠玉，气度不凡，他面无表情地道：“光天化日之下，竟敢强抢民女！天子脚下，你们还有没有王法？”
小燕子见永琪也加入战圈，底气更足，见男子不说话，大声斥道：“问你话呢！你是聋了还是哑了？”
为首的男子已是狼狈地爬了起来，一副愤愤不平的样子：“哪儿来的狗东西？兄弟们，给我上！”
“哼！本姑奶奶好久没有打架了！正好拿你们来练拳脚！”小燕子撩起袖子，就和他们对打起来。永琪虽知这些人功夫不怎么样，但生怕小燕子吃亏，当然也加入战圈。不一会儿，那群大汉便全倒了一地，揉着受伤的部位，满地打滚。但为首的男子似乎仍不服气：“你们是什么人？竟敢坏本大爷的好事！你们等着，我一定要你们好看！”
话音刚落，只见眼前寒光一闪，他立刻噤声不语。永琪持剑对准他的喉咙，一双星目冷冷地斜睨着他：“如果不想那么快就没命，你最好小心着点说话。”
突然，远处传来一阵整齐的脚步声，只见小顺子和小桂子身后跟着巡城御史李大人以及一大队官兵。李大人见到永琪，立刻一脸的惶恐，战战兢兢地道：“五……五……”
永琪微微摆手，暗示他不可暴露自己的身份，只听他正色道：“李大人，我真不知道你是怎么办事的。京师重地，天子脚下，竟有如此当街强抢之辈。我现在把这些人交给你，你应该知道怎么做吧？”
李大人这回吓得不轻，站在永琪身边的一定是还珠格格，上次身陷翰轩棋社，已经是他失察，这回这些无赖似乎又得罪了这位皇上面前的红人，真是不知死活。他又是惊讶又是害怕，于是便大声应道：“是！卑职知道了！卑职一定将他们严加审问，依法查办！”说罢，他便指挥官兵将倒在地上的大汉一一捆绑起来，带回衙门。
小燕子走到那位姑娘面前，关切地问道：“姑娘，你没事吧？”
那位姑娘感激地福了福身，轻声道：“我没事，感谢公子和夫人救命之恩！”
“你别那么客气嘛！我小燕子向来是路见不平，拔刀相助！”小燕子拍着胸脯，豪气地笑道，忽然像是想到什么，“对了，天色也不早了，姑娘还是快些回家吧。你家住在哪儿？要不要我们送你回去？”
姑娘忙摆手推辞道：“啊……不用了！谢谢两位的好意！我家离这里很近的，很快就到了！”
“那好吧！我们也该回去了，姑娘路上小心。”永琪接过话茬，淡淡地微笑道，随即牵着小燕子的手，向皇宫的方向走去。
那位姑娘见两人消失在街道的尽头，也转身离开。刚迈出一步，便觉脚下似乎有什么物事绊着，低头一看，竟是一个做工精致的荷包。她略一细想，便知一定是刚才打斗的时候，不小心从两人的身上掉落的。她蹲下身捡起来，寻思道：也许他们发现荷包不见，又会回来找寻，不妨在这儿等一会。但是，约莫过了半个时辰，也不见两人回来，天色却渐渐地暗下去，如一张黑幕兜了下来。她不禁有些害怕，便决定先行回家再作打算。
永琪在回到景阳宫，褪下汉服，换上朝褂的时候才发现荷包似乎不见了。他反反复复一顿好找，惹得小燕子疑惑万分：“永琪，你在找什么呢？”
永琪想到方才的那场打斗，心想也许是在混乱中遗失了，冲小燕子若无其事地笑道：“没什么，只是一个荷包不见了。”心里却在暗暗庆幸，这荷包不是皇阿玛或者老佛爷赏赐的，不然只怕要惹祸上身。
“咦？会不会是在和那帮无赖打架的时候弄丢了？唉！就算是那样也没用啊！现在肯定不在那儿啦！”小燕子自言自语地道，随即又突然想到什么，“说到荷包，我倒想起来一件事！”她打开柜子，在一堆民间服装中一阵乱翻，突然惊喜地叫道：“找到了！你看！”她举手冲永琪晃了晃，“不过，这不是我的，是我小时候捡的！”
永琪盯着小燕子手中的荷包，细细观察着荷包的花纹，不禁目瞪口呆！

十三 缘起
永琪深深地吸口气，目光中闪着笑意：“小燕子，那你说说，这个荷包，你是怎么捡到的？”
“我告诉你，你可别笑话我哦！”小燕子调皮地一笑，开始搜索脑海中的回忆，“大概是我十岁左右的时候，有一天我实在饿坏了，于是到街上找吃的。我走到一家卖面条的小摊跟前，那面条闻上去好香哦！我的口水都流下来了，但我又没有钱。于是我就跟卖面条的老板商量，让他给我一碗面吃，我帮他做一天工。我觉得，这已经是便宜他啦！他竟然不肯！真是气死我了！我没办法，只好拼命求他，谁知道他脾气那么坏，居然伸手推我！害我摔在了旁边的凳子上。我虽然恨得牙痒痒，但也没办法呀！那时候我又不会武功，只能狠狠地瞪着他。这时候不知道从哪儿冒出来一个小男孩，看样子比我也大不了多少。他看了我一眼，买了一碗面，然后竟然把面推给了我。”
永琪饶有兴趣地听着，仿佛入了神，只听小燕子继续道：“我实在太饿了，也没怎么跟他客气，吃得狼吞虎咽。他就在一边看着，脸上没半点表情，话也不说一句。我那时在想，我虽然穷，可也不能白吃人家的，等我吃完了，就跟着那小男孩回去，帮他家做一天工。但是还没等我吃完，就有个人跑来找他，看上去好像有什么急事，他就匆匆忙忙地走掉了，然后就掉下了这个荷包。”小燕子噼里啪啦地说了一大堆，才觉得有点口渴，端起茶杯一饮而尽，抬手打量着手里的荷包，继续道，“我看这个荷包的丝线有点松，肯定是勾住了桌角才会掉下来的。后来，我再也没见过这个小男孩，所以这个荷包就一直在我这儿啦！也当留个纪念，毕竟要是没有他，说不定我真的饿死街头了。你……你干嘛？”
见永琪突然目不转睛地盯着她，小燕子不禁有点心虚：“好嘛！我知道，拿别人东西不对，可我又不是偷的。要是我知道那个小男孩现在在哪儿，我一定会把荷包还给他的！”
永琪不置可否，只是唇角的笑意越来越深，小燕子略微一呆，往后退了几步，见永琪还是不说话，于是挺直腰板，大声道：“喂！我说你这只刺猬，不会是吃醋了吧？五阿哥没那么小气吧？和一个小孩子吃醋？”
永琪哑然失笑，真有点儿佩服小燕子的想象力。吃醋？他会和一个小孩子吃醋？他会和自己吃醋？他快步走到小燕子面前，让她退无可退，仔细端详着小燕子美丽的脸庞，点头道：“虽然女大十八变，但还是很像！”
“像？像什么？”小燕子一头雾水。
永琪并不回答小燕子的问题：“小燕子，你刚才说的是真的？”
“那当然！物归原主嘛！”小燕子仰头道。
“那么，拿来吧！”永琪突然把手伸到小燕子胸前，见小燕子一副不明白的样子，永琪理所当然地道，“物归原主，这可是你自己说的！”
小燕子瞪大了眼睛，脱口惊叫道：“什么？你……你不会……就是那个小男孩吧？”

永琪若无其事地道：“我怎么就不能呢？”他模仿起当年的语气，“老板，一碗面。”
“哈哈哈！像！实在是太像了！”永琪模仿得惟妙惟肖，小燕子笑得前仰后合，“永琪，就是这个声音！笑死我了！”
难得小燕子笑得如此开怀，永琪不禁坏笑道：“小燕子，那我对你可是有「一面之恩」，你就没有什么表示吗？”
小燕子红了脸庞，眼珠转来转去，仿佛在做什么重大决定般：“哪天我也请你吃碗面好了！”
永琪口中的茶水喷了出来：“就……就这样？”
“就这样啊！不然你想怎么样？再说……”小燕子的脸颊绯红如云霞，“人都给你娶进门来了，没理由再计较当初的事情的嘛！”
“唉！”永琪见小燕子完全没听懂自己的暗示，叹了口气，径自躺到床上去了。
“没事儿叹什么气！”小燕子小声嘀咕了一句，不禁摇了摇永琪，“喂！哎！永琪！五阿哥大人！”
永琪忍着笑意，依然没有反应，小燕子歪着脑袋想了一阵，渐渐明白了永琪的意思，不禁摇着他的身子，撒娇道：“你不会这样就生气了吧？最多……”她轻轻地躺在永琪身边，仰起身子，快速地在永琪的脸颊上落下一个吻，随即马上翻了个身，不让永琪看见自己红透的脸庞。
永琪奸计得逞，不禁翻了个身，把小燕子拥在怀里。小燕子一拳打在永琪的胸膛：“你坏死啦！总是戏弄我！”
“我哪有？”
“你就有！”
“好好好，你说什么，那就是什么，这样还不行吗？”永琪只得举手投降。
“这还差不多！”小燕子得意地笑起来，顺便换了个更舒服的姿势。
有那么一瞬间，两人都静静地，没有说话。
一会儿的功夫，小燕子捅了捅身边的永琪，好奇地问道：“永琪，那个小男孩真的是你啊？”
“你还不相信啊？”永琪好笑不已，抚摸着她一头乌黑光滑的秀发。
“不是啦！就是觉得太巧了！我当时还在想呢，这个人跟我年纪也差不多，怎么说起话来倒是一副小大人的样子。现在才明白，原来是个少爷，而且还是皇宫里的少爷！不过，你那时候看上去很不高兴的样子。”小燕子躺在永琪的胸口，感受他沉沉的心跳，“那时候，我都三天没吃东西了，如果不是你帮我，说不定我真的饿死了！那样，我就不会遇到柳青、柳红，也不会认识紫薇，也……”小燕子的声音越来越小，“也见不到你了。”
永琪的声音温柔如春水，在小燕子心中缓缓荡漾开：“茫茫人海，命中注定。”他轻轻一点小燕子的额头，见她眉间似有倦意，便让她平躺在自己身侧，柔声道：“累了吧？快睡吧！”
不一会儿，小燕子便沉沉睡去，皎洁的月光照亮了她恬静的睡颜，唇角似乎盈上浅浅的笑容，如春风沉醉。
只要她能过得平安幸福，只要她能一直拥有这样美丽的笑容，他就已经心满意足。

十四 旧事
仿佛只是一场春雨过后，百花齐放的盛景便充盈着被四方宫墙围绕着的天地，树上蝉鸣不止，带着隐隐逼迫而来的暑气。
每年夏天，乾隆都要带着皇族成员前往圆明园避暑。圆明园位于北京西北郊，占地五千多亩，始建于明朝。乾隆即位之后，在原有基础上，结合江南园林之灵秀及西方园林之豪华，命能工巧匠扩建完善，使之成为一处规模宏伟、景色秀丽的大型园林。园内大小宫殿无数，亭台楼阁、雕梁画栋无不精致耀眼，曲廊桥堤、山丘水景尽显江南水乡之恬静内秀，宛如仙境。历代书画、古玩珍品、金银珠宝应有尽有，尽显皇家园林之富贵气派。
乾隆二十八年四月十八，乾隆和太后带着后宫嫔妃和成年的阿哥、格格等人一行浩浩荡荡地从紫禁城出发，不过半日，便已抵达圆明园。乾隆带着后妃们入住前湖北岸的九州清晏，太后带着晴儿和芯岚搬进位于前湖西面的长春仙馆，位于圆明园东南隅的洞天深处则是阿哥们的住处。宫中成年的阿哥不多，四阿哥永珹和六阿哥永瑢分别出继，因此此番伴驾的皇子唯有永琪和永璇二人。
日子平静地度过，一直相安无事。几天过后，尔康突然来找永琪和小燕子，二话不说将门关上：“箫剑回来了。”
小燕子立刻跳起来：“哥哥回来了？他什么时候回来的？现在在哪儿？查到些什么？”
尔康只能摇头苦笑：“永琪，你还说小燕子进步了呢！怎么还是这么急躁？”
小燕子不服气地瞪了尔康一眼：“事关重大，我能不着急吗？你别打岔，快点回答我啦！”
永琪把小燕子按到椅子上坐下，心里暗暗佩服箫剑行动之快，面上依然微笑道：“我看，箫剑现在不是在会宾楼就是在学士府。”
小燕子既坐不住也等不及：“那还不快让我哥哥上这儿来呀！”转念一想，随即觉得不对，“我们现在在圆明园，箫剑能进来吗？”
“只要皇阿玛下旨，箫剑当然可以进来。”永琪略一沉吟已觉不妥，“但是，圆明园虽然不如皇宫那般守卫森严，宫女太监成群，始终还是隔墙有耳，不如我们出去来得安全。”永琪泰然自若地抿着茶，“尔康，明天你把箫剑带到幽幽谷去，只有那儿不会被人打扰。”
尔康当然明白个中利害，三人又聊了一会，尔康便起身告辞。
翌日，永琪刚处理完政务，小燕子便已等不及，拖着他坐上马车，直往幽幽谷去。
春末夏初的幽幽谷如同世外桃源，空气中萦绕着轻薄的花香，暖风轻轻拂过枝叶漱然有声，叮叮咚咚的小桥流水声令人心情舒畅。
小燕子一见到箫剑，立刻扑了上去，夸张地道：“箫剑，你可终于回来了！你再不出现，我准备杀到杭州去了！快说说，你都查到些什么？到底是哪个十恶不赦的坏蛋干的？”
箫剑对这个急性子的妹妹毫无办法，无奈地摇了摇头，小燕子却会错意，一脸失望：“不是吧？你去了一个多月，居然什么都没查出来？”
箫剑哭笑不得，永琪有些沉不住气，仿佛比小燕子更着急：“你们还真是俩兄妹！箫剑，你快说说，你到底查到些什么？”
箫剑从袖口掏出一叠纸，递给永琪：“杭州府衙的案卷写得清清楚楚，乾隆九年，当时的守巡道员梁大人弹劾我爹写下反诗，图谋不轨，皇上下令将我爹及一干人等软禁在府内，待查明事实真相之后另议。永琪，你手中有张纸是我抄下的我爹所谓的认罪书，承认反诗是他所写。另外，杭州府衙的案卷显示，当时我爹「认罪画押」之后，被判斩首抄家，但还未来得及发入京师三司会审，便已在府内畏罪自杀。”
“什么畏罪自杀？爹肯定是被他们害死的！”小燕子气愤不已。
“我查遍所有的档案，既没有找到所谓的反诗，也没有找到我爹身亡之后的仵作验尸报告。”箫剑继续道，“本来我想，如果我爹不是被陷害的，一切都还说得过去，也许反诗在入罪时被销毁，但是若我爹真的自杀身亡，又岂会没有仵作的验尸报告呢？所以我断定，从发现反诗到认罪画押，再到所谓的畏罪自杀，全部都是子虚乌有，罪魁祸首就是那个梁大人！”
永琪若有所思：“那个梁大人用意何在？他和方大人究竟有何仇怨？为何非要置他于死地不可？”
“这也是我疑惑的问题，所以我又去调查了其他的卷宗。结果让我发现，乾隆八年深秋，因为那个梁大人贪污受贿，被我爹参了一本。”
小燕子抢着道：“所以他就怀恨在心？”
永琪的脑海中又回荡着那八个字：多管闲事，自取灭亡……指的大概就是这件事吧！
贪赃枉法在先，陷害忠良在后，之后更残害无辜性命，简直死有余辜！
想到这儿，永琪的眼神蓦然变得尖锐：“那个梁大人，现在在什么地方？”
箫剑意味深长：“他——死了！”
“什么？死了？！”小燕子和永琪异口同声地问道，随即相视一眼，惊讶中夹杂着失望。小燕子急急地问道：“怎么死的？什么时候死的？”
箫剑缓缓地踱着步，幽幽地道：“他后来官至太常寺卿，你们都认得他。”
永琪暗暗琢磨着：太常寺卿？梁大人？难道……莫非……是他？！永琪越想越觉得不可思议，试探性地问道：“他叫什么名字？”
“梁——廷——桂。”箫剑清清楚楚地吐出三个字。
永琪倒抽一口凉气：“果真是他！”
小燕子依旧迷迷糊糊地道：“梁廷桂？这名字好熟悉啊！”她喃喃念着，突然脑海中灵光一闪，“啊！那个梁贪官！居然是他！”
小燕子还记得，当初就是因为大闹梁府婚礼，这才结识了紫薇，才有了之后一连串的故事。
永琪也还记得，当初曾经假传圣旨，大闹宗人府，在梁廷桂的眼皮底下，劫走了小燕子、紫薇和金锁三人，差点浪迹天涯。
永琪的骨节发白，指甲深深地刺进皮肉，却感觉不到半分疼痛。
小燕子恨恨地跺脚：“早知道是这样，当初我就真的在他身上刺一百个大洞！”
“我知道真相的那一刻，也对他恨之入骨。后来得知他早已死亡，又感觉大快人心。但是……”箫剑眉头紧锁，“这样一来，翻案就比较麻烦了。永琪……”他突然发现永琪有些心不在焉，“永琪，你在想什么？”
“没……没什么……”永琪回过神来，松开双手，掩饰道，“如果是这样的话，能否翻案也就是皇阿玛一句话的事情。”
“怎么说？”
永琪细细解释道：“因为没有确切的证据证明梁廷桂诬陷方大人，所有的脉络都是我们的推测，而梁廷桂被判斩首抄家，我们又怎能让一个死人开口承认自己的罪行？这是难办的地方，但是他的死也可以说是一个有利的地方，他本来就是死罪，再加一条罪名也不是难事，只要皇阿玛定下来就没有异议。再说，我们也没冤枉了他。”他的声音透着刺骨的寒意，“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。是他咎由自取，与人无尤。”
“就是！他活该！天网恢恢，一个坏人也漏不掉！”
永琪和箫剑听了小燕子的「半截子」成语，不禁莞尔。箫剑望着远处幽幽的山谷，叹道：“我一直相信事在人为，这次却不得不相信天意。本来以为皇上是我们的杀父仇人，却不曾想峰回路转，更没想到，真正的杀父仇人竟然是被皇上下令斩首的，真是冥冥之中，自有天意。”
永琪亦免不了长叹一声，继而认真地对小燕子道：“小燕子，这么看来，三年前，皇阿玛处死了你的杀父仇人，也可算是间接为你报了家仇。现在回想起来，真是不可思议。看在这个份上，你别再对皇阿玛那么冷淡了。你不知道，皇阿玛每次见到我，都要提起你。”
“哦。”小燕子嘴上没多说什么，心里却似有所感，只听她低头轻声嘀咕道，“我又没打算一直不理皇阿玛。”
“哦？小燕子，那方家一案的内情，就由你去告诉皇阿玛好了，反正你是方大人的女儿，这也合情合理。”
小燕子果然中计，只见她把胸一挺，似乎是下定决心，大声道：“我去就我去！不就是告诉皇阿玛吗？谁怕谁啊？不过嘛……”
“不过什么？”
小燕子狡黠地笑道：“什么时候去，由我说了算！”

十五 冰释
虽说那日小燕子答应永琪要亲自告诉乾隆方家一事，但几日过去也不见她去找乾隆。永琪旁敲侧击地问了好几回，小燕子不是推说改天，就是转移话题。永琪索性编了个借口，直接把小燕子带到了乾隆的住处——九州清晏。
九州青晏位于前湖之南，后湖之北，四面空廊迂回，竹帘密密低垂，极是清凉宁静。
小燕子不由自主地滞了脚步，抬头见永琪唇角露出一抹高深莫测的笑容，顿时明白他的「诡计」，狠狠地瞪了永琪一眼：“还说什么逛园子？分明就是骗我来这儿！我要回去了！”说罢，转身欲走。
永琪当然拦着小燕子，好脾气地劝道：“来都来了，再回去岂不是划不来？小燕子，这一步是迟早要跨出去的，拣日不如撞日，就是今天！”说完，由不得小燕子反对，直接拽着她的手臂走进乾隆的书房。
乾隆正在处理奏折，眉头越皱越紧，似是正为国家大事烦忧。
“五阿哥到！五福晋到！”太监的声音一进一进地传进乾隆的耳朵。乾隆抬头见永琪和小燕子结伴前来，大感意外。在他的记忆里，自从一个多月前，慈宁宫内身世大白之后，便从不见小燕子主动来找她。不等乾隆发问，永琪已经拽着小燕子一起请安：“皇阿玛吉祥！”
乾隆放下手中的奏折，一掀朝摆，渐渐走近小燕子和永琪。小燕子见乾隆越来越近，便不由自主地往永琪身后躲，永琪今日就是要让小燕子坦然面对乾隆，岂有让她缩在自己后面之理？他非但没挡着小燕子，反而在她的背上轻轻地一推，这样一来，小燕子和乾隆的距离便更近了，她想避开乾隆的目光也不行。小燕子不禁回头瞪了永琪一眼，那眼神分明写着一句话：“回头再跟你算账！”
“嗯哼！”乾隆凝视着小燕子怯生生的面容，故意板起脸，“小燕子，朕有那么可怕吗？朕可记得，咱们的还珠格格可是天不怕地不怕的啊！”
小燕子本来还不知道该说什么，被乾隆这样一激，干脆豁出去了，于是抬头朗声道：“谁说我害怕？皇阿玛又不会无缘无故砍我的脑袋！”
永琪赶紧扯扯小燕子的衣袖，乾隆却大笑起来：“好！说得好！这才是朕的还珠格格！”因是在圆明园，乾隆只穿着家常孔雀蓝缎团龙常服，唯有明黄的团龙花纹在阳光下耀眼夺目，显出天家本色，“也罢，今天不说这个，小燕子，永琪，你们来找朕，是不是方家的事情有了眉目？”
“回皇阿玛，的确如此，箫剑已经回京。今天，小燕子就是要把这前因后果说给您听的。”在这种情况下，永琪是非常有必要为这对父女创造说话的机会的。
“哦？箫剑回来了？那他可查出些什么？”
乾隆目光清冽，一双瞳仁黑得深不可测。小燕子顿时想退后几步，右脚才往后挪，腰已被永琪抵住。小燕子退无可退，不觉深吸一口气，索性上前一步，大声道：“事情是这样的！……”小燕子的声音大得夸张，速度也快得惊人，更补充了一句：“永琪还说了，那个梁廷桂是皇阿玛下旨斩首抄家的，也就等于是皇阿玛替我们报了家仇！他让我不要再和皇阿玛闹别扭！”
说完之后，她长长地吐了一口气，竟然有股如释重负之感，觉得神清气爽，心中没了先前那许多别扭不说，反而舒畅许多，连她自己都说不清这突如其来的变化是为了什么。
乾隆和永琪听得面面相觑，良久过后，乾隆才缓缓开口：“小燕子，到底什么情况？你慢着点再说一次？”
“啊？不要吧？”小燕子脚下发软，“皇阿玛！我费了好大功夫才说完的！”
“还是儿臣来说吧！”永琪接过话茬，将前因后果清清楚楚地解释了一遍，小燕子在旁不停地点头附和，关键时刻还补充几句。乾隆的脸色一分分沉下去，如斜斜落下的夕阳，带着暧昧不定的余光。待永琪语毕，乾隆已是龙颜大怒，眉心如重叠山川，曲折难平：“岂有此理！小燕子，你放心！朕一定会替你爹翻案，还他一个清白！”
他是真的想为爹娘讨回公道吧？小燕子眼睛一亮，声音绵软：“皇阿玛说真的？”
“当然！君无戏言！”乾隆一字一字铿锵有力，“朕也舍不得自家的女儿顶着罪臣之后的帽子啊！”乾隆轻轻抚摸着小燕子的脑袋，小燕子竟然没有抗拒，只抬头呆呆地望着乾隆，一股既熟悉又陌生的感觉在她的心间渐渐弥漫。这种感觉，是永琪都无法给予的。
小燕子静静不语，说到底，当年的事并不是他的过错，但他也已经尽力在弥补。她还在别扭什么呢？从小失去父亲，即使有着那样的身世，却还是没法忘记。他还是永琪的皇阿玛，渴望的父爱、家庭的温暖、被呵护的感觉，亏欠的、该给的，在不知不觉中，他都还给她了，她还在计较什么呢？
永琪轻轻将小燕子的手合在掌心，对她坎坷的命运又多了几分怜惜，也不禁怀念起那无数次出现在梦境中的温情笑容，同时在心里感叹天意难测，命运弄人。
如果没有慈宁宫的那场鸿门宴，那该有多好，他们会比现在更加幸福。

夜晚的圆明园笼罩在明朗的月色中，分外静谧。
小燕子早已褪下旗装，换上家常寝衣，透明的白纱裙更衬得她楚楚动人。
“唉！”小燕子轻叹了一声，在床上翻来覆去，干脆坐起身子，眼睛不由自主地望向书房的方向。永琪一回到洞天深处，便推说有事要办，要自己先睡，可她哪儿睡得着？于是，提起步子往书房走去。
永琪正对着一本陈旧的册子发呆，含了专注严肃的神色，目光锐利如尖针。他不经意地抬头，却见门口有人影若隐若现，永琪「啪」地一声合上册子，顺手塞在一堆卷宗的底部，轻手轻脚地走到门边，猛地一开门，小燕子的脚步没收住，又被永琪吓了一跳，只听她发出「啊」的一声尖叫，顺势跌在他怀里。
永琪一把扶住她的双肩，惊讶道：“小燕子？”
小燕子一把推开他，双手叉腰骂道：“不是我还能是谁！好端端地干嘛突然开门？差点摔死！而且你走路怎么没声音？总有一天被你吓死！”
永琪听她连珠炮地发了一通牢骚，一口一个「死」字没半点忌讳，不由得轻笑一声，把她拉进书房，顺手脱下自己的浅青色团福如意外袍给她披上：“小燕子，皇阿玛都说你是天不怕地不怕，我看怎么不见得啊？”
小燕子狠狠地瞪了永琪一眼，突然像是想到什么似的，鼓着腮子，仰头盯着永琪道：“我想起来了！我说过要好好找你算账的！”说罢，小燕子大大咧咧地往里走，坐在永琪常坐的位子上，悠闲地胡乱翻着桌上的奏折。
永琪的脸上闪过一丝不自然的表情，把奏折从小燕子的手中拿开，扔在桌子上，哄道：“小燕子，你什么时候对这些东西感兴趣了？快别看了，你不累吗？”他蹲下身子，整理着小燕子的衣裳，“我好心好意带你见皇阿玛，把话说开了多好！你应该感谢我才对呀！”
“哼！还说呢！”小燕子见永琪站起身来，便一拳一拳砸向他的胸口，“害我紧张得半死！我告诉你，下次不许再戏弄我！否则……否则……”
“否则怎样？”
“否则……”小燕子抓着脑袋想了好一阵，才蹦出一句，“否则我就不理你了！”
永琪神色微微一变，旋即恢复如常：“你现在心里是不是轻松多了？舒坦多了？是不是好像放下了一块大石头？”
小燕子玩弄着垂在肩头的一缕头发：“是又怎么样？”
永琪抚摸着小燕子不施脂粉的脸颊，被橘红的烛火映着，手心不觉添了一重暖意，轻声叹道：“小燕子，只要你和皇阿玛能冰释前嫌，我做什么都值得。我一直在想，如果可以回到从前的日子，那该有多好！”
小燕子凝视着永琪黑白分明的双眸，听出永琪声音里的惋惜和怅惘，终于软下声音道：“我知道这段日子你也不好受，我也知道你是为我好，我会做好的。”
永琪感动地一吻小燕子的额头，勉强笑道：“好了，不说这个了，都那么晚了，先去睡觉，我一会儿就来陪你。”说罢，他扶起小燕子，慢慢地走向卧房。见小燕子乖乖地躺在床上，永琪微笑着为她掖好被子。
小燕子毕竟不习惯晚睡，不一会儿便沉沉睡去。永琪随即吹灭烛火，独自一人回到书房去了。将门关上之后，永琪才缓缓地将那本泛黄的册子从堆积如山的奏折中抽出来。封面上的三个字清楚地昭示着册子的主题——梁廷桂。
不过是个守巡道员，真的能有那么大的能耐，不露痕迹地杀害方家十九口？仅仅为了掩盖其贪污受贿的罪行？
永琪的目光重又回到册子上，一行毫不起眼的记录成功地吸引了他的注意力：乾隆八年十月，梁廷桂任浙江守巡道员。
“乾隆八年十月……”永琪喃喃念道，“皇阿玛是当年正月南巡……”他的脸色越来越难看，一拳击在桌上，堆在一旁的奏折、公文顿时散落一地。
“不是他……不全是他……”永琪的胸膛剧烈地起伏，颓然倒在椅子里，“果然另有其人……”
闭上眼睛深深地吸口气，永琪背着手走到窗边，缓缓推开窗子，任那扑面而来的晚风抚平心中的郁结。暮春时节，夜黑风疾，群星黯淡，却见西方突然云雾缭绕，似是炊烟袅袅。
永琪正感奇怪，探头细看，却见烟雾越来越浓，将明朗的月光也遮住，依稀可见夹杂其中的点点红光。
“那里是九州清晏？天啊！”永琪低叫一声，踩着窗台，一跃而出，向西狂奔。行至半途，已听得众人杂乱的脚步声和惊慌的尖叫声。待到永琪到达九州清晏，只觉闷热难当，火光熊熊，红透了半边天。
这正是——天有不测风云，人有旦夕祸福！

十六 风云
后宫嫔妃、皇亲国戚、宫女太监争相奔出，聚作一团，怔怔地望着处于一片汪洋火海中的九州清晏殿。有的衣衫不整，甚至连鞋子都未穿上；有的瞠目结舌，吓得说不出话来，更有几个妃子双腿发软，瘫倒在地，身边的宫女伸手去扶，也未能站起身。
永琪拨开人群，大声呼唤：“皇阿玛！皇阿玛！”连唤几声也无人应声，他四处张望，瞥见令妃在腊梅的搀扶下走来，也不顾规矩礼节，冲上前就问道：“令妃娘娘，皇阿玛是否在你那儿？”
令妃一个踉跄后退，茫然地摇头。
永琪又问了好几位嫔妃，均不知乾隆下落。他心中越发焦急，抬眼望去，整个宫殿俱已被刺眼的红光笼罩。当晚风力强劲，火势更易蔓延，越来越旺。重物轰然倒塌的声音此起彼伏，令人胆战心惊。
此时，紫薇、尔康以及其他阿哥、格格也相继赶到，晴儿和芯岚搀着太后疾步走来，眼见火光滔天，太后不禁一阵晕眩，眼前一黑，晕厥在地。
晴儿和芯岚大惊失色，一人一边扶住太后，不停地呼唤：“老佛爷！您醒醒！”
永琪的脑海中猛然闪过一念：不能再这样等下去了！他吩咐所有人取水救火，众人手足无措，亦对他惟命是从。他解下外衣，飞奔至湖畔，在水中浸湿之后套在身上，又舀了一桶水，从头顶浇下，将自身淋了个湿透，一咬牙冲进火场。
“永琪！”尔康眼见永琪的身影融入熊熊烈火，想阻止已经来不及。
刚入大殿，永琪便已觉滚滚浓烟扑面而来，令他目不能视，口不能言。他环顾四周，只见火苗不断地向上窜，窗子、架子、栏杆、柱子均在冒火，屋梁倒塌之声不住传来，却哪里有乾隆的身影？永琪大急，顾不得窒息的危险，欲大声呼唤「皇阿玛」，才刚吐出一个字，浓烟便呛入口鼻，令他不得不屏住气息。永琪稍稍缓了缓气，冷静下来，向乾隆的寝宫寻去。
小燕子被嘈杂的喧闹声吵醒，又闻到一阵刺鼻的烟味，她找不到永琪，披上外衣，向九州清晏殿奔来。浓烟袭来，熏得五官刺痛。小燕子眼见大殿几乎被火封住，尔康和永璇正指挥众人提水救火，只觉呼吸停顿，大骇道：“皇……皇阿玛呢？”
所有的人均面如死灰，目光呆滞无神地望着大殿。小燕子一个趔趄，身子一颤：“皇阿玛！天啊！”片刻过后，突然像是反应过来一般，也不管是谁，抓着就道，“那么永琪呢？永琪在哪儿？”
紫薇泪光莹然：“永琪……他去救皇阿玛出来……他一定可以救皇阿玛出来！”这句话也不知道是安慰小燕子，还是在安慰自己。
小燕子的脑袋顿时一片空白，周围的吵吵嚷嚷也听不到了，似乎时间都已停滞不前，一颗心仿佛要从腔子里蹦出来。
“永琪！”小燕子突然发疯般地大喊一声，拔腿便要往前殿奔去。紫薇本能地去拉，却哪里拉得住。尔康见状赶紧上前拦着小燕子，紫薇、晴儿和其他几位格格也上前将小燕子围得牢牢的，不让她有机会向前冲。小燕子移动不得，唯有用尽所有力气大声呼唤：“永琪！皇阿玛！永琪！永……”她突然两眼一闭，晕倒在地。
众人更是手忙脚乱，有的拍着小燕子的脸庞，有的去掐她的人中。紫薇见火势丝毫未曾减弱，想到父亲和哥哥在里面备受煎熬，不禁泪流满面。
只一会儿功夫，原本巍峨宏伟的九州清晏殿已经变得面目全非，乾隆的目光掠过熊熊燃烧着的火焰，自嘲地轻笑一声。他缓缓地将略小的木块搬开，腾出些许空隙，好让自身舒服些。然而，两条厚重的横梁压在腿上，令他动弹不得。乾隆曾试图推开横梁，但双腿无力，偏生自身的位置使得双手亦使不出劲。随着温度的升高，横梁亦渐渐变得炙手。乾隆缓缓地吐气，几十年的宫廷生活一下子全在脑海中浮现。
二十八年前的一场风雨较量，又岂是一句政治倾轧所能概括？孰是孰非，实在无可评判。只道是占尽天时地利人和，稳坐天下间头一把交椅，人人称为天命所归。此后，运筹帷幄之中，决胜千里之外，不求超越康熙爷的太平盛世，只求无愧于列祖列宗。
若此时要收回他所拥有的一切，是否亦只能感叹天意难违？原本这一切……
乾隆闭上眼睛，轻轻地叹了一声。当他再度睁开双眼时，却见一道黑影在一片红光中若隐若现，他不禁坐直身子，只听得夹杂着困难的呼唤声传来：“皇阿玛！”
书架、栏杆倒了一地，永琪只能尽力寻着空隙渐渐靠近乾隆。屋内的摆设以木材居多，更加剧火势，所有的物事无一不在燃烧，门框也早已歪斜。在火光的映照下，视力实在有限。屋顶的瓦片不停地碎裂，向下坠落，永琪闪身避开，灼热的空气令他口干舌燥，好不容易才行到乾隆身边，虽然距离下午不过几个时辰，却仿佛隔了几十年般漫长。他衔着关切之色：“皇阿玛！您怎么样？”话刚出口，浓烟涌入，他不禁剧烈地咳嗽起来。
乾隆见真是永琪，心里的感觉实在难以形容，脸上的表情千变万化，惊喜、欣慰、惋惜的神色交替闪过，他定定地看住永琪，叹道：“你又何苦冒险闯进来……”
永琪并不答话，细细观察乾隆四周，除了压在腿上的两条横梁之外，前后左右仍有不少栏杆、柱子、横梁阻碍，等于是将乾隆困在中间，而其他地方虽然大火肆虐，却不乏移动空间。永琪寻思着：怎会如此不巧？眼看乾隆的脸色越来越差，永琪硬生生压下心头的疑惑，上前欲搬开乾隆双腿及前方的横梁等物。虽然不甚沉重，然而长时间暴露在烈火的炙烤下，着实烫手，永琪刚一触及便只觉双手灼痛不堪，条件反射般地便欲松手，但转念一想，若是撒手岂非让皇阿玛再度受伤？他一闭眼，一咬牙，使尽所有力气将横梁扔到一边，再摊开双手，已是通红通红：“嘶！”永琪忍不住轻喊出声。
乾隆知永琪素来倔强要强，若非真的疼痛不已，断然不会喊出声来，不禁一脸担忧地望向永琪的双手。永琪注意到乾隆关心的目光，摇头示意自己没事。他随即踢开乾隆脚边的木块、柱子等物，蹲下身子将乾隆背在身上。
永琪不知大门还能否通人，况且九州清晏殿处于最北面，离出口尚有段距离不说，必经之路已如同熔炉一般，令人难以接近。
两人四下看去，目光同时望向窗口。
永琪心头一喜，却在试图推开东面窗子的瞬间如同坠入万丈深渊。窗子被人从外部封得死死的，实非他所能打开。两人被大火重重包围，呼吸越发困难。

“你快走吧！”靠在永琪背上的乾隆突然开口道，“只你一人，定可逃出生天！”
永琪一愣，将乾隆放在屋中央，蹲在地上，一边咳嗽，一边断断续续地道：“皇阿玛……咳咳……儿臣不会丢下您不管！咳咳……儿臣一定有办法……咳咳……救您出去！”
乾隆摇摇头，望着左右越烧越猛的偏殿，突然甩开永琪的手，一把推开他，瞪着永琪道：“朕现在命令你快逃！这是圣旨！”
永琪被乾隆一推，毫无防备之下差点摔倒。他撑着站起身，一边四处寻着出路，一边坚毅地道：“皇阿玛，儿臣恐怕非抗旨不可！待皇阿玛安全之后，若要治儿臣抗旨之罪，儿臣定无怨言！况且……”永琪的声音软下几分，“儿臣若独自逃生，天下人个个要骂儿臣不忠不孝不仁不义，儿臣还有何面目立足于天地之间？”
乾隆见永琪执意不肯离去，沉默一阵，才叹道：“朕知道你一片孝心，但事已至此，你又何必陪朕送死？你若不走，这大清江山……”
“皇阿玛！”永琪生平第一次打断父亲的话，情绪激动起来，“不要再说了……”他的鼻子一酸，声音也有些哽咽，“儿臣已经失去了额娘，无论如何也不能再失去皇阿玛！”他猛地转身，没有见到身后乾隆复杂难言的神色。东南西北四个方位的窗户，此刻是他们唯一的求生之路。东边窗子被封，那么其余方位呢？永琪并不死心，抱着最后一线希望，逐一去尝试。
站在殿前的众人眼见乾隆和永琪仍未出来，惊惧之余亦不免存着一丝侥幸，希望他们吉人天相，个个盯着大殿的方向，目不转睛。
小燕子突然醒转，睁开双眼，猛地坐起，眼见火势凶猛，自己的丈夫和阿玛在里面生死未卜，不禁心如刀绞，不停地呼唤：“永琪！永琪！皇阿玛……”她不顾众人的搀扶站起身来，又想冲入火场，紫薇、晴儿和其他几位格格一起拦着她，方止住她的脚步。不一会儿，只听她大叫一声，指着前方：“永琪！皇阿玛！”
众人忙从她的身边散开，顺着她的方向望去，却只见黑乎乎的一团，什么也看不见，哪里有永琪和乾隆的身影？再转回头看小燕子，不觉脸色大变，却见她不知哪里来的力气，奋力推开身边的众人，几个翻身跃到大殿门口，不顾里头火势如何凶猛，仍是不管不顾地冲了进去！
此时此刻的九州清晏殿内，永琪正背着乾隆推开西面的窗户。东、南、北三方的窗户都被密封，正在永琪濒临绝望的时候，竟发现有此生机。他的心头划过一瞬间的欣喜，随即又堕入迷雾之中：既然有人故意纵火，又封住三面的窗户，想是非置屋中之人于死地不可，却又为何会为他们留下一条活路？然而，时间已经容不得永琪多想，他当即跃上窗台，本来以他的武功并非难事，却因背上负着乾隆，长时间身陷火海又有些头晕眼花，脚步一个不稳，手上的力气也随之一松，眼看乾隆又将坠入火海，永琪暗暗心惊，当即反手抓住乾隆的手臂，手上使力重又将乾隆负在背上，一跃而出。
永琪向前迈了两步，才使自己相信，两人确已脱险。永琪不敢放慢脚步，向前方疾奔而去。
殿前的众人已经濒临绝望，有的相拥而泣，有的颓然坐倒。太后自清醒后一直脸色苍白，晴儿和芯岚唯有陪在身边，打起精神不停地安慰太后，心里着实担心。饶是紫薇自进宫后经历过不少风雨，面对此情此景，想到自己的父亲、哥哥和姐妹只怕是凶多吉少，也不禁身子发颤。忽然，只见一个黑点从大殿右侧渐行渐近，紫薇用手一指，含着几分不确定的希冀：“那是什么？是不是他们？”
众人顺着她的方向看去，只见黑影越来越近，一时之间纷纷揉眼。待看清之后，无不高呼起来：“五阿哥！皇上！”
永琪背着乾隆，体力已近透支的边缘，拼着力气奔至众人面前，便再也支持不住，坐倒在地。众人团团围上来，几名太医忙制止众人，为乾隆把脉。
紫薇、尔康和晴儿经过一瞬间的喜悦过后，突然脸色大变，面面相觑后，异口同声地叫道：“小燕子呢？”
永琪也在同一时间发现小燕子竟然不在这儿！他猛地弹跳起来，贴身的衣衫已被冷汗濡湿，如同冰凉的小蛇在背上游走，他冲到尔康跟前，大骇道：“小燕子呢？小燕子在哪里？”
一向沉着冷静的尔康此刻也慌了手脚，唯有用手指着随时可能倒塌的大殿。
“天啊！”永琪脑中轰地一声，顿时只觉天旋地转。夏季的晚风本是和暖，扑在永琪身上却只如一把锋利的尖刀狠狠插入身体，还未觉得疼，只感到整颗心仿佛被冻住一般，忍不住浑身颤抖。须臾，他突然推开众人，发疯似地冲向前殿。
“永琪，不要冲动！”尔康在后面大喊，追了几步，却哪里止得住永琪的脚步。
太后和其他嫔妃正焦急地等待着太医的把脉结果，待他们反应过来，永琪的身影早已远去。
朦胧的月光洒在永琪背后，让殷红的火光映着，灼痛人们的视线。永琪修长的背影最终化为一个黑点，再一次没入火海。