六十二 分飞
乾隆二十九年，腊月。
冬日清冷的阳光从天空倾下，投射在紫禁城的琉璃砖瓦之上，非但未给这凡尘俗世带来任何暖意，反令紫禁城平添出一份肃杀之气来。
神武门的侍卫远远瞧见一匹骏马飞奔而来，立刻全副武装，待看清来人是谁，不由得面面相觑，议论纷纷。
“怎么是五阿哥？”
“万岁爷不是要几天后才到？”
“别啰嗦了，这不是咱们该管的，还不赶紧给五阿哥请安！”
他们忙跪下请安：“五阿哥吉祥！”待他们抬起头来，马背上的人影早已不知去向。
太后正扶着芯岚的手，从景阳宫里屋慢慢走出来：“皇帝和五阿哥三日后就回来，到时候你可别露了怯。”
“是，芯岚知道。”芯岚低头道，“那还珠格格……”
“宫里已经没有还珠格格了。”太后威严地道，“她是因为与白莲教余孽勾结，被哀家逐出皇宫的。此事千真万确，你也要毫无疑问地相信这一点。”
永琪从神武门一路疯狂地奔向景阳宫，门口的侍卫大声请安：“五阿哥吉祥！”他穿过前院直奔大厅，与太后和芯岚碰了个正着。
芯岚讶异地与太后对视一眼，随即福了福身：“五阿哥怎么这时候回来了？”
永琪拱手道：“老佛爷吉祥！”他见到太后和芯岚站在景阳宫的大厅，心底更加焦急，东张西望地寻找小燕子的踪影。
“别找小燕子了。”太后仿佛看穿了永琪的心思，“小燕子与白莲教余孽勾结，居心不轨，哀家念她进宫五载，免她死罪，已经将她贬为庶民，逐出皇宫！”
永琪顿感一阵晴天霹雳：“小燕子一片赤子心肠，怎么会与白莲教余孽勾结！恐怕是欲加之罪，何患无辞！老佛爷怎能偏信谗言，让小燕子含冤莫白！”
太后一拍桌子：“你这样说，难道是在指责哀家是始作俑者，伤害了你的心上人吗？”
气氛顿时变得剑拔弩张，芯岚紧张地望着太后和永琪各自冷若冰霜的脸，忙奉茶打圆场：“五阿哥这一路一定累了，不如先喝口茶润润嗓子。”
永琪见芯岚熟练地端茶倒水，俨然是在自己家中一般，仿佛明白了什么，突然扣住她的手腕：“是你的主意对不对？你把小燕子怎么样了！快点把她交出来！”
“不……不是我……”永琪自幼习武，力气何等之大，芯岚的手腕顿时红肿起来，她求救地望着太后的方向，“五阿哥，真的不关我的事！”
“够了！”太后指着面前的案桌，“物证在此，你可以自己看看，哀家到底有没有冤枉她！”
永琪放开芯岚的手腕，对着案桌上的书信厌弃地斜睨一眼：“我一个字都不相信！小燕子善良单纯，毫无心机，对皇阿玛一片孺慕之心，天地可鉴！老佛爷慈悲为怀，断不会做伤天害理之事，定是受了奸人挑唆。”他的眼中闪过两道厉光，“究竟是谁陷害小燕子，孙儿定会查个一清二楚！”他疾步向门口走去。
“你想找小燕子回来？”太后厉声道，“你是没听懂哀家的话吗？小燕子是被哀家下旨逐出皇宫，难道你要违抗哀家的懿旨不成？”
永琪的眼中毫无惧色：“老佛爷将小燕子贬为庶民，是不是也要将孙儿逐出皇宫？”
“你这是什么话！哀家这么做，也是为了你和皇帝的安全考虑。总之你哪儿也不许去，芯岚，好好伺候五阿哥！”
永琪冷笑一声：“一别数月，永琪竟不知这景阳宫已是周姑娘当家。但既然老佛爷喜欢，这安排下人之事，永琪也无权过问。只不过景阳宫人多事杂，周姑娘出自官宦之家，我只怕她承担不起这份辛苦！”他顿一顿，“我和小燕子的感情，恐怕老佛爷永远不会明白。但是老佛爷既然知道小燕子是孙儿的心上人，就该明白，永琪不会放过任何一个伤害小燕子的人。这番话，永琪在两年前就对老佛爷说过，如今也是一样。”他深吸一口气，语气铿锵有力，“小燕子是我的妻子，我一定要找到她，为她讨回公道，谁都无法阻止！”
永琪气势凛然，不可侵犯，震住了芯岚，也震住了太后。她眼睁睁地看着永琪奔出景阳宫，竟不知如何制止！

接下去的三天三夜，永琪几乎寻遍了整个北京城，踏遍了每寸土地，而小燕子却仿佛从没在他的生命中出现过一般，销声匿迹，无影无踪。
他找到老欧夫妇，得知小燕子根本没有来过，反而是箫剑曾带着晴儿来避难，之后又匆匆离开，加上流云下落不明……
随着时间的流逝，永琪的神色由担忧转为焦急，继而是难以言明的恐惧。
他的心口开始发疼，脸色也越来越苍白——流云训练有素，武功不弱，一定是路上出了岔子！
连箫剑也被牵连在内，永琪只能想到一个理由——当年方家惨案的始作俑者想要斩草除根！
冷清锋！！！
永琪恨得几乎呕出血来，已无力去想冷清锋如何能与皇宫甚至太后扯上关系，唯有一个念头如毒蛇般缠绕在心头，让他几乎窒息。
饶是箫剑武功高强，智谋过人，也未必是冷清锋的对手！
那么小燕子……
不！不会的！过去那么多风风雨雨都过来了，小燕子怎么会狠心离他而去！
她的如花笑颜仿佛仍在眼前：“我没有给你那一箭射死，就死不掉了！”
永琪的背脊发凉，手心也渗出冷汗。他策马狂奔，穿梭在冬日的枯林旷野，天边的落日将他的身影拉得孤寂孑长。他远望着西沉的落日，默然片刻，突然疯狂地仰天长喊：“小燕子！……”
悲凉的声音穿破云层，余音不绝，遥遥飘向远方。
小燕子双目紧闭，睡得昏昏沉沉，左右摇晃，晴儿拿着帕子拭去小燕子额头的汗珠：“小燕子怎么样？”
“小燕子的外伤已经好得七七八八，至于内伤，绝不是几天就可痊愈的。我们现在也没有好的药材，所以小燕子仍然很虚弱。多亏大师兄这几天耗费内力，才能稳住小燕子的伤势。”箫剑握住晴儿的手，望着窗外平静的湖面，“他们一定认为我们带着受伤的小燕子，必然会走大城市寻找大夫，绝不会想到我们会取水道南下。”
“这么说，我们算是安全了？我们要不要给京城递个信儿？”
箫剑缓缓摇头：“虽然我刻意制造马车坠崖的假象，但还是能闻到一股追兵的味道，他们一定还在附近追查我们的下落。现在传信回去，恐怕等来的不是永琪，而是小燕子的催命符。”他沉思片刻，“恐怕为了确保万无一失，即使到了清尘山庄，也不能飞鸽传书回去，若是信件落到敌人手里，只怕我们前功尽弃。”他望着身边静静打坐的虚净，“少不得，得辛苦大师兄了。”
小燕子对箫剑和晴儿的对话一无所知，仍旧昏昏沉沉地睡着。忽然，一阵呼唤从空中隐隐约约传来：“小燕子……”
小燕子浑身战栗，突然睁大双眼，直直地坐起身来，吐字清晰：“永琪回来了！他在叫我！他在等我！”
晴儿吓了一大跳，箫剑也受惊不小，凝神细听，除了呼啸而过的风声，什么都没有。他担忧地伸手探向小燕子的额头，小燕子却又闭上眼睛，缓缓地躺了下去，眼角滚落一滴晶莹的泪珠。

永琪并没有等到小燕子，反而等来了乾隆的御林军。连续三日不眠不休让他身心疲惫，直到喀什汗出现在他面前，他才意识到自己已经三天没有回宫，而乾隆已经在昨晚率领大队人马由木兰围场回到皇宫。
喀什汗身后跟着七八名大内侍卫，再后是清一色的御林军。他恭恭敬敬地行礼：“五阿哥吉祥！皇上有旨，让五阿哥立刻回宫，不得有误。”
喀什汗是乾隆的贴身护卫，永琪平日对他向来温和，今日却一反常态对他的话充耳不闻，喀什汗顿感为难，却只得硬着头皮道：“五阿哥恕罪！皇上还说，如果五阿哥不肯回宫，就……就……”下面的话却不敢说出口。
“就怎样？”永琪只道是乾隆要治他擅离围场之罪，“如果我不肯回宫，就把我押回去是不是？”
永琪擅离围场之时，已做好日后被乾隆责怪处罚的准备，但小燕子的安危始终盘桓在他的心头，一旦闭上眼睛，时而是她灿烂笑容，时而是她泪眼朦胧，在脑海中挥之不去。他实在无法再等，如今这份心情，比当日更胜百倍。
他一生做事当机立断，从没这样彷徨难决的时候。小燕子吉凶未卜，此时要他回宫，真让他左右为难。喀什汗不敢接话，只垂首侍立，等于默认了永琪的推测。喀什汗没下命令，身后的队伍自然也保持沉默，维持着持刀的姿势，表情木然，纹丝不动。
气氛顿时陷入死一般的沉寂，唯有草丛中传来轻微的声响。永琪内力充沛，听觉灵敏，立时察觉，顿时一言不发地盯着草丛。正在思量是否立刻查探究竟，他的右臂突然被人扯住，有人在他耳边低语：“事有蹊跷，先回宫再说！”
永琪转头见尔康一脸凝重，身后跟着两名随从。尔康拉着他的手臂：“这些人绝对会真的把你押回去，他们都是皇阿玛的近身卫军，到时候性质就不一样了！”说罢，不由分说拉着永琪就走。
永琪仍然惦记着草丛中的异样，被尔康拖着走出几步，与喀什汗等人有一段距离之后，突然停住脚步，眼角的余光掠过草丛，低声道：“那里有人，派人盯着他！”
尔康立刻会意，对身后的随从一使眼色，才与永琪分别骑上马背，向皇宫疾驰而去。

六十三 君臣
乾清宫金砖漫地，光平如镜。推开朱红门槛，正殿宽大空阔，满室明黄朱红的颜色让人眼睛发刺。龙涎香静静地燃烧着，乾隆的面容在烟雾氤氲中越发不真切。
“儿臣给皇阿玛请安！”永琪行下礼去，“永琪擅离围场，自知有罪，凭皇阿玛处罚！”
乾隆打量着跪在眼前的儿子——不过才数天功夫，永琪已经迅速憔悴消瘦下去，眼角一片乌青，与当日智擒噶尔策零长子意气风发的模样，已是判若两人，想必这几天废寝忘食，大概根本没有合过眼。
数天前他从尔康口中得知永琪擅自离开，的确是惊怒交加。他自认很了解永琪，这个儿子做事向来有分寸，往年虽闯下弥天大祸，总逃不过一个「情」字，因此思虑过后，他对此事的惊讶已远远多于震怒。待得知永琪擅自离开的理由，他又觉荒唐可笑——无凭无据，单凭所谓的「心灵感应」便怀疑小燕子出事，要他如何说服自己去理解相信接受？
待回到宫中，他才知永琪的所有怀疑全都变成现实，更从太后口中得知惊人真相，让他既担忧又为难。
他虽然震惊于永琪几次三番为小燕子放弃荣华富贵抛弃身份地位，这样的感情他从未体会过。幼受庭训少登大宝，所接受的价值理念皆是皇权至上大局为重，为此不惜牺牲一切，感情真心永远都只是点缀，无法成为生命中的主题。但是永琪对小燕子的感情，他很清楚，也数次在太后跟前为这对儿女维护。永琪是否能接受小燕子离开的事实？而这一切的真实理由，他又如何能向永琪言明？
更令他担忧的是，随着时间的推移，尤其是近一年多来，随着永琪日渐成熟，也让他常常思索：这份曾经让他也觉得弥足珍贵的感情，对于永琪——这样一个几乎已经是未来太子人选的阿哥而言，真的不会成为他的羁绊吗？
“皇阿玛请息怒！”尔康跟着跪下，打断了乾隆的思绪，“五阿哥关心则乱，无计可施，才会出此下策！此事儿臣也有参与，皇阿玛如要处罚，就请处罚儿臣一人！”
永琪怎能让尔康为他顶罪：“皇阿玛！不关尔康的事！一切都是儿臣自作主张。紫薇身怀六甲，请皇阿玛不要怪罪尔康！”
二人抢着领罪，连乾隆也为之动容。他挥挥手：“你们两个都起来！”他顿一顿，“小燕子的事，朕都知道了。永琪，朕已经传令福伦和鄂敏带人从北京城一路向南暗访，务必追查到小燕子的下落。”
永琪急切地道：“皇阿玛！请允许儿臣……”
乾隆岂会不知永琪的用意，却无法应允他的请求，太后的话语如一道惊雷让他一夜无眠：“皇帝，哀家跟你实话说了吧。小燕子已经知道芯岚和陈家的关系，哀家才不得不这么做。否则，即使哀家再不喜欢小燕子，也断不会出此下策。一旦小燕子再见到永琪，依她的个性必然将一切和盘托出，知道秘密的人将越来越多，我们和陈家的关系还能瞒得住吗？若被有心人利用，到时岂非天下大乱？皇帝如果为了小燕子一人置祖宗基业于不顾，如何对得起大清列祖列宗？”
然而，小燕子进宫五年，带给他的欢笑任何人都无法取代，他如何能眼睁睁地看着小燕子流落在外？甚至……
要使秘密不被泄露，死是最好的方法。说不定太后已经……
太后的回答让他暂且安心：“依哀家看来，小燕子目前还活着。”他闻言立刻让太后罢手，一切由他全权处理。
但究竟如何处理，他也未能想出万全之策。只是他虽贵为九五至尊，也有七情六欲。
对小燕子，他有不忍。
对于永琪，他又不能。

他摆摆手，截住永琪的话：“不要再说了，永琪，你身上还有伤，这几天又不眠不休，你先回去好好休息！”
永琪摸着已经结痂的手腕：“那不过是外伤，当时那木扎尔挡在儿臣前面，根本不碍事，早已痊愈。皇阿玛……”
“怎么？你不相信朕？”
“儿臣不敢！”永琪忙拱手道，“可是……”
“没有什么可是！”乾隆只怕自己一个心软答应永琪的请求，那所有事情便不在自己掌控之中，“永琪，你擅离围场，虽然其情可悯，但朕向来赏罚分明，就罚你两个月的俸禄；尔康参与其中，同罚一个月的俸禄。你们服是不服？”
“谢皇阿玛恩典！”尔康跪下谢恩，见永琪一脸茫然，忙一捅他的手臂，永琪才跟着跪下：“儿臣谢皇阿玛恩典！儿臣……遵旨！”
乾隆站起身，语带深意：“朕知道你为了小燕子，不惜一切，死都不怕。但是，「离宫出走」的事不可以重演，也不要连累了你的生死之交和景阳宫的上上下下！”
尔康神色一凛，永琪面如死灰，双双告退。永琪回头凝望缓缓关闭的朱门，将他和乾隆隔绝在两个世界，只觉得方才的一切恍如一场噩梦，而心底深刻的担忧痛楚却无时无刻不在提醒他——小燕子已经不在他身边，而他的父亲却不让他参与寻找小燕子的行动！
他实在不能明白，只不过两个月的时间，为何一切已经天翻地覆！
他的牙齿格格作响：“为什么？到底是为什么？”
尔康无时无刻不在关注永琪的神态变化，见他目光死死地盯着神武门的方向，深恐他一个看不开真的闹出不可收拾的结果，忙拽着他往景阳宫的方向去：“你不要冲动！紫薇已经进宫，在景阳宫等我们。我们先回去，再研究看看该怎么办。”说罢，连拖带拽将永琪拉走。
他俩一到景阳宫，便不由分说赶走所有太监宫女。紫薇果然已经等在那儿，满脸焦急。
尔康觉得现在没有人比他更理智：“据说昨天皇阿玛和老佛爷谈了整整两个时辰，之后就把阿玛和鄂敏宣进了皇宫。阿玛回家之后却什么都不肯说，还让我置身事外。不但如此，皇阿玛还不让永琪一起寻找小燕子，我看这事真有点蹊跷。”
“不让？为什么？”紫薇忧心忡忡，“皇阿玛不可能看不出来，小燕子明显是被人陷害，这次可比当年陷在翰轩棋社危险多了！不如我们一起去求皇阿玛！”说罢便要站起身来。
尔康和永琪双双去扶紫薇，尔康摇头道：“皇阿玛不会答应的，永琪，你有什么想法？”
“只不过两个月的时间，小燕子遭人陷害，箫剑和晴儿下落不明，芯岚成了景阳宫的女官，而皇阿玛……”永琪突然觉得全身冰冷，“这一定与小燕子的遭遇有关！”
紫薇深有同感：“也许，如果我们能弄清楚小燕子在宫中到底出了什么事，就能解答这些疑惑了！”
尔康略一沉吟：“芯岚进了景阳宫不久，小燕子就出了事，我看她有重大嫌疑！要知道，老佛爷可从来没有打消过把她指给你的念头，她自己就更不会放弃了！但是纵使她心机再深，也没法一个人安排所有的事。我们若是用强，反而打草惊蛇。所以当务之急还是要寻找小燕子！但是，皇阿玛的意思，似乎是要我们等待。”
“但是，我没有办法再等下去！再找不到小燕子，谁都无法预料会发生什么事！让我呆在宫里等消息，我一定会发疯！”永琪想到小燕子如今可能的处境，心口的疼痛几乎克制不住，“我只怕……只怕……”
紫薇直起身子：“只怕什么？”
紫薇的小腹微微隆起，永琪犹豫片刻，将后面的半截话咽了下去。紫薇岂会不明白永琪的担心：“永琪，你快说啊！胡太医说胎儿已经五个多月，不会有事的！小燕子……”她怔怔地落下泪来，“小燕子肯定是怕我动了胎气，又怕连累学士府，所以什么都不告诉我，出了事也不来找我。”她伤心地啜泣，“还说结拜姐妹有福同享有难同当，等找到她，我一定要跟她算账。”
尔康忙为紫薇拭泪：“小燕子吉人天相，又有我们这么多人牵挂，一定能逢凶化吉！”他转头见永琪一脸沉思，“永琪，你是不是想到什么？”
“我早就在宫中安排了人手，不管小燕子遭遇如何，她都会带小燕子离开皇宫，投奔老欧夫妇。由此可见，小燕子出宫，一定是有人纵了消息出去。”永琪一拳砸向自己的手心，“不管是谁，我一定会查出来的。”

六十四 锄奸
几日之后，永琪才下朝回到景阳宫，小顺子便塞给他一份画卷和一张字条：“五阿哥，这是额驸派人送来的。”
永琪展开画卷一看，是一名三四十岁左右的中年男子，相貌平平。只瞥了一眼，便觉得不对劲，似乎在哪里见过。
字条上只有一行地址，再无其他。
永琪重又拿起那副画卷，越是仔细端详越是令他心惊——怎么如此相像！
他不是死在牢里么？怎么会好端端地在北京出现！
永琪再也坐不住了，直接出了宫门，直奔字条上的地址而去。他猛地撞开木门，只见里屋一个人影闪动，见到永琪闯进来，立刻跳窗欲逃，永琪眼明手快，右手一探抓住他的后心将他提了回来。
彼此面对面的瞬间，永琪对对方的身份再无猜疑：“方若飞，你果然没死！”
方若飞惊魂未定：“五……五阿哥，你……你怎么知道我……我在这里？”
“这个问题你没必要知道，也没资格过问。至于你是如何死里逃生，我现在也没兴趣知道。”永琪死死地盯着他，“你对小燕子做了什么！”
“小燕子……我……我没见过还珠格格啊！”方若飞的眼珠不停地转动，寻求脱身的时机。
“那你前几天跟着我干什么？！”永琪步步逼近，“你敢说你没有见过小燕子！”
永琪一脸寒霜，看得方若飞一阵心惊，心知还珠格格是五阿哥心尖上的人物，绝不能让他知道自己参与了追杀小燕子的行动，否则一定吃不了兜着走，这条命迟早还是会丢掉！上次，是他俩联手，而自己又中了请君入瓮之计才失手被擒，如今他单枪匹马而来，自己也只能赌一把了。
方若飞突然挥掌击向永琪面门，永琪挥手格开，冷笑一声直取他咽喉。两人顿时在狭窄的屋内打斗起来，只听「喀喇喇」几声脆响，桌子椅子悉数折断。方若飞渐感吃力，但更知败阵便是死路一条，只能苦苦支撑。
此时只听「哗啦啦」一声，仿佛有什么东西从方若飞身上掉落。方若飞竟然对此大为紧张，全然不顾正与永琪打斗，伸手去抢。
永琪也是惊讶，看样子不过是一幅画卷，方若飞竟然如此在意。他略一思索，计上心来，随即抓向方若飞的手腕，另一只手将那副画卷牢牢地捏在自己手心。
“把它还给我！”方若飞面红耳赤，瞪着永琪。
“那得看你肯不肯合作了。”永琪目光炯炯盯住他，“你的东西我没兴趣，我再问你一次，小燕子究竟去了哪里？你到底对她做过什么！”
“她该死！方家的人都该死！”方若飞突然破口大骂，“方凌风抛妻弃子，始乱终弃，二十年前方家遭灭门之祸，真是老天开眼！但没想到，小燕子竟然能逃出生天！不过，那又怎么样！”他的眼睛通红，仿佛沁出血来，“她还不是死在我手里！我还在她脸上狠狠地划上十几刀，啧啧！多么如花似玉的脸蛋……”
一只手突然紧紧地扼住他的脖子，眼中仇恨的火焰几乎让他灰飞烟灭。
方若飞的脸色骤然由红转白，双手在虚空胡乱地挥舞。眼看脸色灰白，即将断气，永琪却突然放开他：“就凭你那点功夫，你以为可以杀得了小燕子？”他左手一松，展开那副画卷，望着画中的女子，“你和方家的恩怨，我自有本事打探出来。但不管真相如何，逝者已矣，为人子女却连一丝念想都留不住，还真是可惜！”
方若飞面如死灰，一脸茫然，永琪的声音极具蛊惑：“如果我把今天我们见面的消息传了出去，不出十天，你已经死于非命！”
方若飞身子一颤——他从前害死不少人命，自认是杀人不眨眼，反正鸟为食亡，人为财死，也没觉得怎样。但是，从浙江巡抚大牢里出来之后，他才发现有人比他更狠辣，常常让他心中胆寒。
永琪看他无动于衷：“怎么？不相信？你也是在江湖上混的，不会不明白兔死狗烹鸟尽弓藏的道理。”他托起画卷的一角探向屋内的炭盆，“我没那么多闲功夫和你穷磨叽！”
方若飞看得心惊肉跳，他自幼没有父亲，母亲又早逝，从小在江湖上混迹，也从没人教导他何为善恶，何为是非。母亲留给他的唯有这一副画卷和时时郁结怨恨的眼神，母亲痛恨方家，却依然让他姓方，只为叫他时时刻刻记住他的仇人是谁。所以，当陈曜宗将他从牢中救出，当他从陈曜宗口中得知还珠格格小燕子就是方家的后人，便毫不犹豫地加入了他的行动。
眼看永琪只要一松手，整幅画卷立时化为灰烬。方若飞身子一软，闭上眼睛：“全是陈曜宗的主意！我也不过是听命于人而已！”

永琪默然走在北京的街道上，目光扫过道路两旁的殿宇飞檐，心事重重——方若飞的确吐露了不少内情，唯一令他稍稍欣慰的，北京郊外的一场大战，流云拼死护着小燕子逃走，也许小燕子可以逃出生天，而以此为中心向南搜寻，不出意外定能找到小燕子的踪迹。
如果可以的话，他真想立刻南下，在皇宫多呆一天，他都觉得不安心。
然而……
乾隆的声音骤然回荡在耳畔：“「离宫出走」的事不可以重演，也不要连累了你的生死之交和景阳宫的上上下下！”
他皱眉苦笑——四道高高的宫墙对小燕子来说是无奈，什么时候也成了他的无奈？
此时正值一天中最热闹的时候，街上人群熙来攘往，迎面走来一个粉雕玉琢的女孩，约莫四五岁，牵着大人的手，另一只手上举着几个泥娃娃，俏生生晃到永琪跟前。
“永琪！你看这些泥娃娃多可爱啊！哎！这个像不像刺猬？和某些经常犯刺猬病的人很像啊！”她仰起头，掩饰不住满脸的得意。
“哎！小燕子，你不要总是翻旧帐啊！”他一愣，随即敲着她的脑袋以示抗议。
“罗公子！罗公子！”永琪呆呆地立于街道的中央，任由周围来来往往的人群将他撞向街角，直到有人扯住他的衣裳，才回过神来。
永琪揉揉眼睛，才看清站在他面前的青年男子：“骆兄……”
来人正是许久未见的骆嘉尘，见永琪一脸落寞失神，不复当日众人对酒当歌时的风采：“怎么了？小燕子呢？其他人呢？”街上人头攒动，他随即将永琪拉向一条人迹罕至的胡同。
永琪的目光越发黯淡，只缓缓摇了摇头，漫无目标地向前走去。走至一半，突然停住脚步，深深地凝视骆嘉尘：“骆兄，你行走江湖，交游广阔，可不可以帮我找小燕子？”
“小燕子不见了？”骆嘉尘凝视他半晌，“我立刻找朋友帮忙，打听她的下落。”
永琪未料骆嘉尘竟答应得如此爽快：“你怎么不问我发生什么事？”
骆嘉尘爽朗一笑：“你不说，自然有你不说的道理。你没法亲自去找小燕子，也一定有你的难处。”他的笑容云淡风轻，却蕴含深刻的了然，“家族越大，内里就越是复杂，亲人手足都可能是伤人的利器，你自己也要小心。”
永琪悚然一惊，心中的某些怀疑随着骆嘉尘的话语变得更加肯定。骆嘉尘拍着他的肩膀：“小燕子那双大眼睛非常有特点，我们去会宾楼，你给我一张小燕子的画像，我派人出去打听，一定会有消息。”
永琪点点头，与骆嘉尘一起徐徐消失在路的尽头，而在他俩的身后，也有一抹淡淡的藏青渐渐隐入胡同深处。

乾清宫
“儿臣给皇阿玛请安！皇阿玛吉祥！”永琪规规矩矩地行礼，心里忐忑不安——他才从会宾楼回到景阳宫不久，乾隆便将他宣到了乾清宫，并摒退所有宫女太监，连小路子也被赶了出去。
“永琪，你过来。”乾隆的脸上看不出喜怒哀乐，手上拿着一副画卷，“你仔细瞧瞧，认得他吗？”
永琪一看，大惊失色——他和骆嘉尘分手不过才两个时辰，竟然有人对他的行踪了如指掌！永琪只得硬着头皮道：“认得。”
乾隆见永琪坦白承认，把画像重重地搁在案前：“你刚才见过他？你跟他很熟吗？”
永琪脸色一暗——皇阿玛显然是得到了消息才会如此问他，若是遮遮掩掩反而会惹怒圣上，不若据实以告，遂轻声答道：“是！我们之前见过几次，但刚才不过是偶然遇见。”
乾隆闷哼一声：“这么说，你们认识已经有一段日子了？你知道他是谁吗？”
除了姓名之外，永琪对其身份来历确是一无所知，即使是箫剑也未必知道得多么清楚。只不过，朋友之交贵在知心，本与身份背景无关。况且，永琪也未曾向对方吐露自己的真实姓名。他摇摇头道：“他是一位江湖侠客，四海为家，大家也不过是萍水相逢。”
“江湖侠客？萍水相逢？”不知是不是永琪的错觉，乾隆的笑声中竟有股讽刺的意味，“你跟小燕子呆得久了，胆子也越发大了。你不知道他的底细，还敢跟他走那么近。你就不怕他接近你是别有用心？”
永琪在心里叫苦——明明是箫剑介绍他来认识，别有用心却是从何说起？然而，如今局势如此复杂，即使是在自己的父亲跟前，他也不敢提及箫剑的名字。
他是自己的父亲不假，但他更是一国之君。
“好了，朕不管你跟他是怎么认识，到底熟悉到什么程度，也不管你们之前见过几次，你找他是不是为了寻找小燕子，但是从今以后，你不可以再跟他见面！”乾隆声如洪钟，字字敲打在永琪的心上，“否则总有一天，你的未来也会赔在他的手上！”
永琪震惊不已：“皇阿玛是不是认得他？”
“这个你不用管，你只要记得朕的话就好。”乾隆站起身来，目光炯炯，“如果让人发现你和他竟然认识还交情匪浅，恐怕你会有大麻烦，尤其不能让老佛爷知道他的存在，因为……”他顿一顿，“在老佛爷的心目中，他早已是一个死人了。”
永琪只觉得头痛不已——骆嘉尘如何会与太后也扯上了关系？
令人心惊的沉默弥漫于偌大的乾清宫，龙涎香在身侧的铜炉内焚起似有若无的轻烟，一丝一丝一缕一缕侵入永琪的肌肤，只熏得他脑仁生疼，疲惫不堪。乾隆胸前的团龙花纹被淡淡的白烟熏得越发狰狞，门外的寒意隐隐逼迫而来。
“儿臣明白了。”永琪终于开口打破沉默，“皇阿玛，有小燕子的消息吗？”
“没有，福伦和鄂敏还没有任何发现。”乾隆叹息一声，“没有消息也是好消息吧！至少，她是安全的。”
“但愿如此！”永琪的语气充满了不确定，“皇阿玛，那么儿臣先告退了。”
永琪缓缓地退出乾清宫，乾隆凝视着永琪渐渐模糊的背影，深深地叹了口气——感情永远是这个孩子心中最重要的东西，只怕是轻易无法割舍。那么……
他的目光回到案前的画像，目不转睛地盯着画中人儒雅的面容，突然袖手一扬，画像应声落入门口的炭盆，不一会儿已化为灰烬。
乾隆抬起头来，眼神已经变得犀利异常——是你自毁诺言在先，就不要怨朕言而无信。

六十五 奋起
夜深人静，月色朦胧。
一个黑影悄然步入永琪的书房：“给五阿哥请安！”
永琪示意他起来：“流年，都查清楚了么？”
流年点点头：“果然不出五阿哥所料，桑坤的确是八阿哥的人，景仁宫的侍卫统领正是他亲兄弟。”他觑着永琪的眼色，“五阿哥，要将他拿下么？”
“看来是兄弟齐心，其利断金呢！”永琪清俊的面容浮上一丝冷笑，“现在还不用，不过这暗桩不除的确是不行了。”他沉思半晌，有了主意，“帮我放话出去，三日之后我要离宫南下，务必让他得到消息。”
流年略一愣，随即心领神会：“是！奴才明白了。”他顿一顿，“奴才还有一事禀报，在寻找福晋的过程中，奴才无意中发现了流云的下落。”
“此话当真？”永琪的心底燃起希望之火，“她现在在哪儿？”
“具体的奴才尚不清楚，但有村民曾经见到过一个十六七岁的姑娘，听那人的描述，与流云倒有七八分相像。相信用不了多久，奴才便能打探出来。只不过……”流年迟疑道，“流云仿佛受伤不轻。”
永琪的心骤然下沉：“你尽快打探出流云的下落，看看她伤势如何，必要的时候可以去找额驸。尽快让我见到她，越快越好！还有方若飞，把他看好了，别让他跑了或者死了。”永琪起身徘徊，沉默半晌，从怀中掏出一包银两，“有钱好办事，这些你拿去。务必小心行事，若让人发现你在暗中寻找福晋的下落，或者传到别人耳里，恐怕我也保不住你。”
流年犹豫片刻，终究还是双手接过，消失在夜色中。
永琪走到墙边，忽明忽暗的烛光刺得他眼睛发酸。他轻轻抚摸墙上的画像，画中人的明媚容颜几乎给了他温暖的错觉，仿佛小燕子还在他身边。
宫里的夜那么冷那么长，没有她的每一刻，对他来说都是煎熬。
“小燕子……小燕子……”安静的书房只回荡着男子的低声呢喃。
然而睁开双眼，天地间只剩下他孤寂的身影。

如是三日过去，尔康与永琪相对而坐，在棋盘上落下一子，听着门外隐隐传来的脚步声：“八阿哥果然来了！谁也想不到你会去而复返，从后门折返回来。”
“他们听说我要离宫，觉得机不可失，早已放松警惕。待看到我走出景阳宫大门，更加笃定，哪里还会去想我是不是故意为之。”永琪唤过小桂子，“时间差不多了，去请皇阿玛。”
小桂子前脚才从景阳宫的后门出去，正门口太监尖细的声音便一进一进地传来：“八阿哥到！”
小顺子大声请安：“八阿哥吉祥！”
永璇瞥了小顺子一眼，直往里去，竟被小顺子拦下：“八阿哥恕罪！五阿哥刚才吩咐过了，今天谁也不见。八阿哥请回吧！”
永璇哼了一声，斜睨小顺子一眼：“好大的胆子！凭你也敢拦我？”
小顺子谦卑地道：“奴才不敢！只是五阿哥的吩咐，奴才不敢不遵。除了万岁爷或老佛爷，五阿哥一律不见。”
“是么？”永璇干笑一声，“但是我却听闻，有人胆敢违抗圣旨私下离宫，今日我必要一探究竟。”
小顺子大为惶恐，说话也结结巴巴起来：“万岁爷圣旨，谁……谁敢违抗？八阿哥多心了，五阿哥的确在……在宫里，只不过近日身体……身体不适，所以……所以……”
“那我倒不必站在门口和你废话，五阿哥既然身体不适，我这做弟弟的自然是要来探望一番的。”永璇见小顺子神情闪烁，心里更加确定，“还不赶紧让开！”
尔康听着门外的争执声，望着棋盘上的格局：“好戏马上开演，你似乎并不高兴？”
永琪的笑容里藏不住萧索：“兄弟之间要这样事事算计，实在不是什么值得高兴的事。”他疲惫地叹气，“像小燕子和紫薇这样的感情，到底是可遇而不可求的。”
“其实，你也可以直接一点。”尔康低声道，“我听说景阳宫曾经有刺客出没，我看和小燕子的事有莫大关联，我直接把他调走就是了。”
“景阳宫的侍卫那么多，只调走他一个实在难以服众。而且，他走不走并不重要，重要的是，永璇以后都不会再信任他。”永琪顿一顿，静静听着永璇越来越沉不住气的声音，“一次不忠，百次不用。”他屈指算着乾隆过来的时间，只觉外头突然安静下来，尔康冲他会意一笑，随即封棋。
外面的两方人马立刻呼啦啦地跪下请安，乾隆负手走进大厅，目光深不可测：“永璇，你今天怎么有空上这儿来了？”
永璇勉强笑道：“回皇阿玛，儿臣听说五阿哥私自离宫寻找小燕子，因此来查个究竟。”
“是吗？”乾隆的目光扫过永璇身后的太监随从，不以为然，“朕看你不是来查探的，倒像是来兴师问罪的。”
“儿臣不敢！只是满朝文武皆知皇阿玛器重五阿哥，对他寄予厚望。儿臣想，若是五阿哥抗旨不遵，实在是辜负了皇阿玛的厚爱。”永璇的口气已带了几分不自然，食指紧紧地扼住拇指上的扳指——只要有五阿哥在眼前，他就永远得不到父亲的关注和青睐！
“不过，你既然来了，想必是得到消息的，那势必是要进去看上一看的。”乾隆的声音平静如水，“小顺子，带路。”
“儿臣给皇阿玛请安！”乾隆话音刚落，永琪和尔康已经笑意吟吟步入大厅，见到永璇的身影，唇角含了一丝不易觉察的微笑，“原来八阿哥也来了。”
永璇骤然见到永琪熟悉的身影，脸上顿时一阵青一阵白：“五阿哥，你怎么在这儿？”
永琪一脸笑意：“八弟这话可让我糊涂了，我不在景阳宫，应该在哪儿呢？”
永璇的脸色难看之极——父皇明显偏袒五阿哥，此行定是讨不着便宜了，说不定还要受责。他只得指着小顺子：“五阿哥精神奕奕，你这奴才竟敢诅咒主子身体不适！”
“奴才不敢！”小顺子伏地叩首，“五阿哥近来心情烦闷，才导致身体不适，所以找额驸大人下棋解闷。万岁爷明鉴！五阿哥对奴才恩重如山，奴才万死也不敢诅咒五阿哥！”
乾隆脸色温和，只是语气冷淡：“好了，既然是一场误会，这戏也该散场了。”
永璇勉强屈膝道：“儿臣误信人言，才招来如此误会，还惊动了皇阿玛，儿臣知罪。”
乾隆只以漠然目光相迎：“什么事该做，什么事不该做，什么话该信，什么话不该信，你要好好掂量清楚，否则便和爱嚼舌根的无知宫人没什么两样。”他转身向门口走去。
“恭送皇阿玛！”兄弟俩目送着乾隆的背影渐行渐远。
永璇压抑着心中的怒火，冷冷望着永琪和尔康并肩而立的身影，目光凌厉扫过桑坤不安慌乱的面容，大声道：“我们走！”
眼见永璇怒气冲冲地离开景阳宫，永琪的神色也冷了下来，和尔康一起回到书房。
“你打算怎么办？”
“他的字条已经被我截获，凭字迹就可以知道内应是谁。明天我就让所有人都来比对字迹，他必然跑不掉。”
尔康听着窗外的动静：“那你可得把字条藏好了，别让人给偷了。”
永琪故意道：“你放心好了，我把它收在书房柜子最里层的盒子里，他怎么也想不到的。”
仿佛有轻微的脚步声由近及远，永琪叹息道：“尔康，之后就靠你了。”
“我会安排好的，放心吧。”尔康拍着永琪的肩膀，爽朗一笑，“你我兄弟，何必说这么生分的话。”
永琪勉强一笑，默然片刻，幽幽叹道：“尔康，你知道吗？我好想小燕子，不知道她到底在哪里，不知道她好不好。”他拨弄着花瓶中的松枝，手一停滞，只听「咯嘣」一声，枝条应声而断，“我不该把她一个人留在皇宫里。”
尔康按住永琪的肩膀：“别多想了，小燕子一定会平安无事，她一定会回来的。”他注目于永琪日渐瘦削的脸庞，“你自己也要当心身体，否则身体垮了还怎么找小燕子呢？”
永琪默默地摆弄着手中的断枝，久久没有再说话。

夜色渐渐将紫禁城笼罩，如同一张黑网将它裹得严严实实，唯有一人多高的铜制路灯风雨无阻地伫立在宫墙两侧，透出微弱的光亮。
一条黑影身手矫健地穿梭于景阳宫的游廊，环顾左右确认无人发现之后才转身关上房门。他蹑手蹑脚地走近书柜，伸手来回摸索，终于将目标锁定在两个木制盒子上，神色间尚有些紧张。
待他轻轻拨开锁扣，脸上的神情顿时由紧张变为慌乱——盒内空空如也，哪里有他要找的东西？
来不及考虑更多，大门已经被人推开。永琪和尔康身后长长的灯笼将景阳宫照得明亮如昼，让他无所遁形。永琪毫不迟疑：“将他拿下！”
桑坤的肩膀立刻被人制住，只见永琪面无表情地点燃蜡烛，与尔康在桌边坐下：“桑坤，这么晚了，你在我房里干什么？”
“没……没干什么……”桑坤脚下发软，额头也渐渐渗出冷汗。
“没干什么？”尔康与永琪对视一眼，猛地一拍桌子，“桑坤，你好大的胆子！竟敢深夜擅闯五阿哥书房，是不是不要命了？”
“奴才不敢！”桑坤双膝一软，跪倒在地。只听「啪」地一声，一块木牌从永琪手中扔出，摔在桑坤跟前。永琪一脸阴霾：“桑坤，你不要告诉我，这不是你的东西。”
桑坤下意识地往怀里摸去，却掏了个空。为了在两宫之间行走方便，他虽被指派到景阳宫，景仁宫的腰牌却未曾上缴，一直小心藏着，却也不知何时被人拿了去。他低下头去，咬一咬牙：“受人之托，忠人之事。事已至此，奴才也无话可说，任凭五阿哥处置。”
“可惜，你受人之托，却未能忠人之事。八阿哥以后都不会再信任你。”永琪抬眼望着桑坤渐渐失去血色的面容，“如今我只问你一句话，小燕子逃出皇宫，是你纵的消息，是不是？”
桑坤闭目挣扎半晌，良久才蹦出一个字来：“是！”
永琪身子前倾，脸色铁青：“小燕子下落不明，生死未卜，若是有个三长两短，你知道自己会付出什么代价吗？你主子也保不了你！”
“五阿哥明鉴！”桑坤额角触地，“奴才对福晋并无加害之心，只是遵从八阿哥的吩咐而已！”
“在宫里为人内应，本来就是在刀尖上行走，一旦被识破，两方都容不下你。这个道理，你心里应该很明白。”永琪的声音低沉，“我不会要你的命，但是也不能放了你。来人——”他大声吩咐，“把他带下去。”
“八阿哥和冷清锋勾结已经不是第一次了，上次十五阿哥的事……”待侍卫押着桑坤渐行渐远，尔康提醒道，“你真的打算放过他？”
“十五阿哥那件事，皇阿玛并非无知无觉。这次小燕子的事，他做得极为隐蔽，桑坤只不过是个小角色，我们没有任何证据可以指证他。”永琪的眉眼间有洗不去的倦意，“说到底，他毕竟是皇阿玛的儿子。更何况……”他的骨节发白，嘴角冷冽的弧度几乎收不住，“我还想通过他，查到冷清锋的下落。”
“你不是冷清锋的对手，别乱来。”尔康接触到永琪冰凉的眼神，低声道，“很多事情，总要慢慢来才行。”
月色如洗，永琪送别尔康，孤身一人回到景阳宫。走至回廊拐角，突然瞥见一个熟悉的背影，让他几乎不能相信自己的眼睛。
火红的旗装在夜幕下格外耀眼，耳垂上的白色珍珠耳环在夜风中来回碰撞，蹦出清脆的声响。
“小燕子！”永琪失声喊道。
她却仿若未闻，径自向前。永琪不由自主地尾随着她的脚步，几个转弯步入一间偏僻的宫室。室内红烛燃烧，她渐渐转过身来。
面对面的一刹那，永琪眼中炽热的光芒瞬间被冷水浇灭。她却浑然不觉他的冷漠，笑容清浅如被风吹落的梨花：“原来只有这样，才能让你靠近。”
永琪移开视线，语气疏离：“小燕子就是小燕子，无论你扮得多像，你始终不是她，也永远变不成她。”
窗外月光影影绰绰落在芯岚身上，更衬得她身姿楚楚，温柔婉约。她的身影落在永琪乌黑的瞳仁里，而他的脑海中浮现出的，始终是另一张脸。
清澈的双眸让他情不自禁地沦陷，灿烂的笑容让他义无反顾地守护。当她的坦诚直率让他卸下所有的伪装，她已握住了打开他心门的那把钥匙，及至后来假传圣旨劫狱劫囚浪迹天涯，不过是他越陷越深而已。
这样刻骨铭心的感情，又岂是旁人能够了解的。
即使，他们已经天各一方。

六十六 故人
转眼距离令妃顺利产下十六阿哥已有月余，福晋身为令妃的表姐，自然要进宫探望，说些体己话。她的马车从神武门一路飞驰至景阳宫门前方才停下，身旁还跟着两个宫女打扮的姑娘，一个清秀标致，才十七八岁的模样；另一个却年长些，虽是宫女装扮，但明显已上了年纪。
福晋带着她俩给永琪请过安后，便去了令妃处。永琪冲其他人使了个眼色，一屋子下人纷纷退了下去。直到屋里只剩下永琪和她俩，略年轻些的姑娘才跪下请罪道：“流云有负五阿哥嘱托，请五阿哥责罚！”
永琪早已认出流云，扶起她道：“听流年说你受伤不轻，都好了吗？”见流云点头，他略略放心，“那么，小燕子……”
“奴婢按五阿哥的吩咐，带福晋离开皇宫。行至半路，遇到了两名杀手的追杀。他们武艺高强，奴婢不是对手，于是让福晋骑马逃走。奴婢拼命抵挡，还是不敌，被他们打晕，多亏锦姨第二天路过相救。”流云感激地望着身旁的女子，“后来，奴婢就住在锦姨家里养伤，直到流年找来。那时候，奴婢的伤也好得差不多了，便和流年回宫复命。谁知道才刚出门，竟然遇到了当日的其中一位杀手，我和流年均不是对手，幸好一位姓骆的公子经过打退敌人，奴婢才能再次见到五阿哥。”
永琪心中存了许多个疑团，望着流云身边年长的女子，恰好她也在此时抬起头来。四目相对的瞬间，永琪隐隐觉得对方有些眼熟。再仔细一看，以为自己明白了：“原来是你？两年前的闹市之上，我们曾经见过一面。”
女子缓缓摇头：“五阿哥，你记不得奴婢吗？二十年前，京城郊外……”二十年前的往事，对永琪而言是这辈子都难以忘怀的伤痛，对她而言又何尝不是这辈子都难以启齿的愧疚。也许一切都是天意，竟教她无意中发现流云有景阳宫的腰牌。有些事情藏在心里久了，非但没有淡忘，反而历久弥新，记忆越来越深刻。她再难捺心中的牵挂，得知流云将与流年回宫复命，求了她带自己来见五阿哥。
“奴婢想，锦姨对奴婢有救命之恩，是可信之人，且与五阿哥恐怕有些渊源，便与流年一道去求见额驸，再由福晋打扮成丫头的模样，进宫来见五阿哥。”
永琪听到「二十年前，京城郊外」，已然浑身一震，心中已有一个答案呼之欲出。再听得流云对她的称呼，不禁目不转睛地凝视着她，仿佛想从她如今的面容中搜寻到二十年前的影子。
她从怀中摸出一块与流云一模一样的腰牌，只因年代久远而略显斑驳。
永琪再无怀疑，声音颤抖：“锦姨，真的是你？”
锦儿颤声道：“奴婢也没有想到，这辈子还能再见到五阿哥！”她仰视已经比她高出半个头的永琪，心里有几分欣慰，也有几分酸楚，“五阿哥一切安好，愉妃娘娘地下有知，也会觉得安慰。”
提到愉妃，永琪的眼神不免黯淡，心中已翻滚起无数悲伤郁结愤懑交织的情绪，更联想到方家十几口人命，以及下落不明的小燕子。他忍不住问道：“当日宫中到底发生了什么事？究竟是谁要对小燕子不利？”
流云正欲开口，却见永琪突然做了个噤声的手势，立刻会意道：“五阿哥请放心，紫薇格格身体无碍，腹中胎儿也安然无恙。”
“那就好，我这里有支老山参，拿来补气是最好不过的了。待会你们带回学士府去，紫薇格格素来体弱，不可掉以轻心。”
芯岚知道自己行迹已露，只得将手中的托盘轻轻放在外边，黯然离去。她奉太后之命前来送进贡的奇珍异果，只听到「愉妃娘娘」「小燕子」等句，便已觉奇怪——愉妃不是五阿哥的额娘？听说二十年前已经逝世，小燕子的事怎地会扯上了她？她满腹疑惑地向宫门口走去。
脚步声渐渐远去，永琪示意流云继续。
“其实奴婢也不十分清楚。只记得有一日景阳宫突然有刺客来袭，打伤了周姑娘。后来刺客被人抓住，却向老佛爷招认是受福晋指使，更诬陷福晋与白莲教勾结。老佛爷派人搜查，结果搜出了往来的信件以及白莲教的圣莲令，老佛爷才下令将福晋禁足。”永琪的脸色越来越难看，只听流云继续道，“结果有一日，周姑娘突然来见福晋，仿佛是因为福晋无意中知道了什么秘密，周姑娘才逼福晋离开皇宫，否则便会对箫大侠和晴格格不利。”
果然和她有关！
永琪脸色铁青，眼中突然漫出一股杀气。
流云吓了一跳：“五阿哥请三思！周姑娘的背后是老佛爷！”
锦儿也劝道：“五阿哥，若是周姑娘拒不承认，岂不是打草惊蛇？福晋如今下落不明，若是他们狗急跳墙，恐怕不妙！”
永琪渐渐冷静下来，按捺住心头的恨意：“陈曜宗、冷清锋、方若飞、周芯岚……”他的声音渐渐低下去，“还有老佛爷……”他的心头突然起了一个古怪的念头——皇阿玛是不是知道什么？这个念头让他脑海一片冷澈，几乎无法思考。
锦儿联想起许多往事，后怕不已：“五阿哥，您千万不能顶撞老佛爷，也不能忤逆皇上的意思。娘娘说过的话，五阿哥一定要记得啊！”
“琪儿……万事小心为上，保全自身为重……”
额娘的嘱咐，他没有一日忘记；伴君如伴虎的道理，他也时刻谨记于心。可是……
他隐隐觉得锦儿的嘱咐有些奇怪，却又说不上来。他还有许多事情要问，而福晋已经敲门进来：“五阿哥，时间差不多了，我们必须要走了。”
锦儿的眼角浮出泪光——她也有许多话要说，却不知道从何说起，而今日一别，再相见时她不知自己是否还有吐露一切的勇气！
流云走到门口，突然停住脚步，轻声道：“五阿哥，福晋离宫之时，已经有了一个多月的身孕。”
永琪呆立在门口，再也迈不动步子。
原来，他的小燕子，已经有了他的孩子。

乾隆三十年的新春佳节，对于永琪来说，由于没有小燕子而倍感寂寥。元宵家宴上，数不清的人流涌动杯盏交错，在碰杯的一刹那都是一样的笑脸，让人分不清这笑脸背后有多少真心相待多少虚情假意。乾隆见永琪连个表情都懒得给予，心中不无担心——这样的喝法，只怕是酒入愁肠愁更愁，对身体有害无益。他决定不等王府竣工，提前颁布旨意：“小路子，宣旨！”
小路子大声宣读完圣旨，举座讶然——册封五阿哥为荣亲王？
乾隆那么多儿子，封王的着实不多，更何况，五阿哥还那样年轻，除去早夭和病故的，在座的里头是头一个封王的。看样子，圣意已经很明显了。
旁的阿哥尚年幼，自然不觉什么；四阿哥和六阿哥早已出继，也无需计较什么。唯有永璇心里老大不自在，狠狠地灌了一口酒。
芯岚坐在太后身边，使劲绞着手中的帕子，太后的脸色也不太好看——册封五阿哥，她们心中自然也是欢喜的，但是乾隆却同时册封小燕子为正王妃！
太后着实感到有些头痛，按理乾隆不让永琪参与寻找小燕子，应该是同意她的做法，与她站在同一战线才对。无论是生是死，至少小燕子绝对不能再回到永琪身边，也不能再与皇室有任何瓜葛。
然而如今乾隆却骤然提升小燕子的地位，而且还来个「先斩后奏」，着实让太后气结。她转头见芯岚怏怏不乐，无声地叹了口气——即使日后芯岚进了王府，也永远要屈居于小燕子之下！
哪怕，小燕子永远都不会在他们面前出现。
一张张笑脸在永琪面前交替闪过，或谄媚或真心的恭喜声此起彼伏。他平静地谢恩：“谢皇阿玛恩典！儿臣愧不敢当！”
“当日若非你心思过人，也无法发觉噶尔策零的儿子间互有心病。换了旁人，恐怕无法不废一兵一卒生擒噶尔策零长子，免去准噶尔部一场内乱。从此准噶尔部对大清忠心耿耿，满蒙之间一场战争就此免去，实在是功不可没。”乾隆将永琪的功劳一一道来，语重心长，“永琪，你不必谦虚，朕说你敢当，你就必然敢当！”
尊贵的身份地位，唾手可得的权力名位，只要他愿意，也许日后还会有更多的赏赐更大的荣耀在等着他。
可是，他都不在乎。
至于小燕子，就更不会在乎荣王妃的虚名了。
他的小燕子，永远都是那年挹翠阁里，美目流盼向他举杯的少女。她的眼神那样明亮，她的笑容那样动人：“敬最糊涂的猎人！”

封王的旨意传遍京城的大街小巷，也传到了几千里外的江南。远在杭州的小燕子，身体仍未完全康复，无尘外出游历，唯有靠虚净定期为她运功疗伤，配上补血的药材，慢慢将养着。但由于小燕子身怀有孕，关键的前两个月又接连受惊，还与冷清锋大战一场，所以复原起来稍慢些，不过好歹不必再像前段日子只能卧床休息，每日也能活动几个时辰。
箫剑每隔几天就出外打探消息，虽然清尘山庄早已布下奇门八卦阵，等闲之人轻易攻不进来，但总不能一生一世困在山庄不出门，所以杭州城是否安全对他们而言依然非常重要。况且，小燕子的内伤再过一个月也将好得七七八八，到时虚净北上将小燕子的消息告诉永琪和紫薇等人，若是敌人的眼线还未撤，那可就不好办了——永琪得知小燕子的讯息，定然不顾一切南下，到时敌人跟着永琪前来，岂非引狼入室？
这日箫剑回到清尘山庄，一进门就扬着手中的布告道：“我今天上街，得到一个消息。”
时值正午，小燕子和晴儿正在用饭，见箫剑一脸严肃，不约而同地望着他：“什么消息？”
“皇上已经下旨，册封永琪为荣亲王。”箫剑缓缓道来，“皇上还下旨，封小燕子为正王妃。”
晴儿不解地道：“这是好事啊，你怎么好像不太开心的样子？”
箫剑皱眉苦笑道：“说实话，我真不知道这是不是好事。”
小燕子夹菜的筷子滞了滞，是不是正王妃从来不是她关心的。如果可以的话，她宁可不是什么福晋什么格格，永琪也不是什么阿哥，两个人只是世上最平凡的一对夫妻，也许他们的生活会平静得多，也比现在幸福得多。
至少，不用像现在这样，天南地北地分开，连相见都变成一种奢侈。
刚到杭州的时候，她大半时间都是昏昏沉沉地睡着。梦里梦外，一会儿是他温暖的怀抱，一会儿是他含笑的眼光，一会儿是他温柔的声音，一会儿是他颀长的背影。
可是，最近几天，无论她怎么努力，他却再也没有出现在她的梦境里。
“不知道永琪怎么样了？紫薇怎么样了？他是不是被我们骗了，真的以为我死了？”小燕子放下碗筷，只要想到永琪，心中的思念便如潮水般涌来，“不知道他好不好？要是他以为我死了，一定伤心死了。唉！箫剑，我们到底什么时候才能回去？”
“小燕子，你真的不知道永琪封王意味着什么吗？”箫剑深深凝视小燕子依然略显苍白的面容，“你不记得芯岚说过的话吗？一旦你回到京城，将会面对什么样的局面，你知道吗？”
“我知道啊！”小燕子眨着黑白分明的眼睛，“但是我不回去的话，永琪怎么办？”
“也许，我们可以相信永琪，他一定不会让小燕子处于危险之中的。”
“我相信他不会，但是明枪易躲，暗箭难防。就好像这次……”箫剑绝不是不相信永琪，只是和生死之交相比，总是亲人的安危更为重要。更何况，那是他唯一的亲妹妹。而且，如今的情势越来越令人难以捉摸，“晴儿，你自幼生长在宫中，你想想，永琪是众位阿哥里头一个封王的，皇上的意思岂不是再明显不过？”
晴儿已经猜到了箫剑的意思，心底一惊：“你是说，永琪可能会是……太子？”
“小燕子，你知道这代表什么吗？”箫剑一字一句陈述利害，“皇宫里争权夺利的黑手第一个伸向的，就会是离永琪最近的你。我不知道那时候，我们还有没有这次的运气。”
太子？就是未来的皇帝吗？小燕子从来也没有想过这个问题，永琪也从来没有提过。可是，那和她有什么关系呢？她只是想和永琪在一起，一生一世不分离，怎么就会有那么多的顾虑，那么多的阻碍，怎么就那么难呢？
“将来，他很有可能会是站在紫禁城之颠的九五之尊。到时候，他会有足够的理由牺牲感情，来换取江山的稳固。尽管，他未必愿意，也未必认同。到那个时候，小燕子，你怎么办？”
“永琪不会的。”小燕子清脆的声音中透着绝对的信任，“就算情况多无奈也好，他也一定有办法解决。永琪说过，不管任何时候，他都不会选择牺牲感情。”她的目光坦然而坚定，“他不会的。”
箫剑还欲再说，却见晴儿冲他轻轻摇了摇头。小燕子眼中平静的光芒似乎比窗外的阳光更加明媚，箫剑犹豫片刻，唯有轻声叹息——各人有各人的缘法，他觉得此事危险之至，而在小燕子和永琪心中，焉知不是心满意足？

六十七 伤逝（上）
乾隆三十年二月，春寒料峭。
流云已经悄然回到景阳宫，继续她的影卫生涯。锦儿则谢绝了永琪为她另外安排住处的好意，仍是回到了城郊自己的住处。自与锦儿见面之后，永琪始终牵挂着当年的事，加上小燕子没有任何消息，让他心焦似火，坐立难安。他决定亲自去查探是否有线索。谁料才出皇宫，尔康已经神色慌张地找来，不由分说抓住他的手：“永琪，你快跟我去学士府！”
尔康素来冷静自持，何时有过如此惊慌之态？永琪心中划过不详的预感，猛地停住脚步：“怎么了？出了什么事？是不是小燕子……”
“不是！”尔康否认，然而神色却没松弛半分，“是锦儿出了大事！”
永琪只觉耳朵嗡嗡作响，摇着尔康的手臂，呼吸急促：“她怎么了？”
尔康跨上马背：“我们边走边说！”
学士府离皇宫并不远，永琪和尔康策马狂奔，不过一盏茶的功夫也就到了。
锦儿气息微弱地躺在床上，脸色苍白如纸，与当日判若两人。几名大夫凝神把脉，终究还是无奈地摇了摇头。永琪和尔康急冲进来，焦急地道：“怎么样？”
其中一位大夫道：“回额驸，这位夫人被人一剑刺中心脉，恐怕无力回天。”
永琪咬牙道：“我去宣太医！”他转身便走，身后却传来一阵微弱的呼唤：“五阿哥……”
锦儿从昏迷中醒来，掀动着嘴唇：“五阿哥，奴婢……有话要说……”她艰难地转动着脑袋，望着房间里的其他人，眼里满是恳求之色。
尔康会意，带着大夫悄然离开，直到整个房间里只剩下永琪和锦儿两人，锦儿才轻声道：“五阿哥，奴婢有些话藏在心里二十年，今天不说就再也没机会了。”
仿佛是二十年前的那一幕在眼前重演，永琪紧紧地抓住锦儿的双手，仿佛他一松手，眼前的人就会消失不见：“锦姨，你别说了，我去宣太医来，你不会有事的！”
锦儿摇摇头，反握住永琪宽大的手掌：“五阿哥，那人武功高强，出手狠辣，林跃为了保护奴婢已经死在他的剑下，奴婢也不想苟活于世。”胸口的疼痛让她的呼吸紊乱，两行清泪划过她的脸庞，“但是有些话不说，奴婢……奴婢死不瞑目！”
永琪已隐隐猜到与二十年前的真相有关，但锦儿气息奄奄，他如何忍心追问？锦儿虽是愉妃的贴身宫女，但永琪一直以礼相待。按照祖宗规矩，除了中宫皇后所生子女，其余嫔妃与子女不得同处一宫，以防外戚干政。在永琪迷迷糊糊的记忆里，锦儿每隔一个月总要到阿哥所来瞧他，把额娘捎带的东西带给他，也把额娘的消息带给他，让他从未记事起就对额娘有了一份难以言说的眷恋。在他和额娘的心底，对锦儿都是相当感激和亲切的。
这样的日子一直持续到他四岁那年，那本该是他一生中最难忘的生辰。而他亲眼目睹的一切，却将所有的美好都摧毁了。
永琪的眼前仿佛出现了一片殷红，与锦儿嘴角渗出的鲜血融为一体。他激灵灵地打了个寒战，锦儿断断续续的声音将他拉回现实：“其实……奴婢一直不敢……告诉五阿哥，是奴婢……害了娘娘……”她凄然一笑，心中却觉得如释重负，“如果不是奴婢，他们不会知道娘娘与方家的关系，更不会知道方夫人已经将那双儿女的下落告知娘娘。可是……咳咳……”她的胸口剧烈起伏，“奴婢真的不知道，那封信会给娘娘招来杀身之祸。奴婢的妹妹在他们手里，奴婢从小父母双亡……姐妹……相依为命……奴婢没有办法……”
“锦姨，别说了。”永琪心中五味杂陈，早在锦儿二十五岁年满出宫之时，他已觉得锦儿欲言又止。那时他虽只十岁的年纪，然而年幼丧母在强敌环伺的皇宫中成长，让他的感觉比其他同龄人敏锐得多。他不愿再往下想，听着锦儿越来越微弱的气息，忍不住一手抵住她后心，期望能多挨一刻是一刻。锦儿却轻轻摇头：“五阿哥，你不怪奴婢……奴婢死也瞑目……当日是他们指使……指使枫儿在娘娘的食物中下毒……等我们找到娘娘……已经……已经晚了……”
永琪渐渐明白：“所以，枫儿之后得了肠痨暴毙，也是他们要杀人灭口，是不是？”
锦儿的身体突然剧烈颤抖起来，眼中平静的光芒骤然消失，取而代之的是惊恐与不安交织的表情。她使劲摇头，声音已经渐次低下去：“奴婢……亲眼所见……”她只觉眼前一片黑暗，用尽最后一分力气，“不是……不是他们……是……是……皇……”话未说完，已是身子一歪，气绝身亡。
锦儿的双手无力地垂下，重重地敲打在永琪的心上。他使劲摇晃着锦儿的身体：“锦姨！锦姨！”
锦儿再也不能回应他了。
依稀还是当年百花齐放的春季，锦儿牵着他的小手：“五阿哥，这就是您的额娘，愉妃娘娘。”
依稀还是那年的生辰，他的手中举着五彩缤纷的花环，锦儿在一旁静默地微笑：“奴婢陪五阿哥去找娘娘吧。”
二十载光阴荏苒，时间的流逝不曾带走当年的悲剧，反而如同一个永难消除的魔咒，将越来越多的人卷入这一场悲欢离合。
方家十九口一夜之间惨遭杀戮，额娘也因不肯吐露箫剑与小燕子的下落而死于非命，即使是锦儿，哪怕已经事隔二十年，也免不了遭人灭口的命运。
那么……
徐公公是否尚在人间？
小燕子如今又在何方？
永琪的拳头渐渐握紧——绝不能让小燕子重复额娘与锦姨的悲剧，哪怕……