小燕子诞下凝欢，瞬间让清尘山庄热闹了起来。不仅永琪和小燕子对凝欢呵护备至，箫剑和晴儿也抢着要抱，连虚净也时不时地上来逗弄一把。
小燕子抱着凝欢在床上躺好，一旁堆满了小孩子家的玩意儿。小燕子幼年时常被人卖来卖去，小小年纪已经辗转在不同的人家做苦工，动辄得咎打骂，从未品尝过童年的快乐，孩童时代的玩具更是从未碰过。那些有钱人家的少爷小姐在父母怀里高高兴兴地玩耍，她只有羡慕的份儿。自诞下凝欢后，她便买了一大堆小孩子家的玩意儿准备着，说的全是道理：“欢儿现在用不上，以后迟早用得上！而且，你看那些摆摊的人，天天早出晚归多辛苦，我们照顾他们的生意，总比把这些钱胡乱挥霍要强！”
箫剑和晴儿觉得也有道理，且也知道小燕子联想到自己的童年，势必是要让凝欢充分享受到童年的欢乐的，却担心上街会否暴露行迹。倒是永琪一副胸有成竹的模样：“到了今天，这点已经不用担心，该担心的是陈曜宗自己才对。”
小燕子拿起一支拨浪鼓摇晃，凝欢眨着灵活有神的眼珠，好奇地盯着眼前圆圆的小鼓，嘴里发出「吚吚哑哑」的声音。小燕子把拨浪鼓放到她身边，捉住凝欢的小手：“唔……你一定是在说，阿玛怎么还不回来？”许是姿势不舒服，凝欢手指蜷曲，忽然嘴巴一扁要哭，小燕子忙一把揽在怀中，哄道：“好了好了，不哭了，等阿玛回来，额娘一定好好说他，好不好？”
话音刚落，背后便传来一阵咳嗽声，眼前人带着温暖的笑意：“小燕子，你怎么又在背后说我的坏话？还是在咱们女儿跟前。”永琪顺势将凝欢接到怀里哄着，初为人父的喜悦让永琪的眉眼间少了忧色，“你看，孩子都快睡着了。”
小燕子凑近一看，果然凝欢不知何时已经止了哭泣，在永琪怀里静静地睡着，不禁嘟嘴道：“哼！我刚才逗弄了那么久，你才刚来一会儿，就把欢儿哄睡了，不公平！”
永琪温柔凝睇于小燕子孩子气的脸庞，哭笑不得：“小燕子，哪有人和自己的孩子生气的？”感觉怀中柔软的身子一动，却见凝欢睁开双眼，冲小燕子一眨一眨，看得她心花怒放，“这还差不多嘛！我可是辛苦了一晚上才把你生下来的！”她扬起头冲永琪露出一个得意的笑容。
永琪愣愣地瞧着——这丫头竟然装睡！看来长大后会和小燕子一样调皮！
小燕子越发得意，望着窗外明艳若金的阳光，摇着他的袖子道：“哄孩子，还是我比较在行！以前在大杂院，我都不知道哄过多少回了。”她从永琪怀中接过孩子，女孩随父，但凝欢却长着一双与小燕子一样纯洁无邪的眼睛，让永琪爱到心坎里。小燕子轻轻拍着凝欢入睡，嘴里低声哼着儿歌，直到凝欢静静地在她怀中入睡，才小心翼翼地将她放至床上，眼中满是为人母亲柔和的光芒。她见永琪正目不转睛地深深凝视她，不禁觉得耳后发烧，低低道：“怎么啦？”
永琪摇摇头，拉着她的手在床沿坐下，眼中情意缱绻：“小燕子，不知不觉我们已经成亲四年多，这些年来你觉得快乐吗？”
小燕子绞着衣服上的丝带，低声道：“当然快乐！不过……”
永琪紧张起来，牢牢地望住她：“不过什么？”
小燕子叹了口气，仿佛略有疲态：“不过，如果没有那么多的规矩，可以无拘无束自由自在，也没有那么多人在背后找我的麻烦，那就更好了！”
永琪默然沉思——要实现这样的目标，唯有远离是非才能做到。只是现在……他的手心腻出一层薄薄的汗珠，喃喃道：“你要的自由，始终是我不能给你的。小燕子……”话未说完，小燕子已经凑上前去，深深地吻住永琪。
良久，小燕子才放开永琪，抚着嘴唇嫣然一笑：“我是想要自由，不过更想一家人开开心心地在一块儿。你不是说过，今生今世，我在哪儿，你就在哪儿。”她狡黠地一眨眼睛，“你不是想说话不算话吧？”
永琪刚想回答「当然不是」，却见小燕子脸色一变，连连摆手道：“不对不对！”仿佛有重大不妥，正要出口询问，小燕子突然笑生两靥，“现在应该改了，应该是——我和欢儿在哪儿，你就在哪儿！”
永琪望着小燕子丝毫不加掩饰的神色，听着她的肺腑之言，不由心中一暖——也许，他可以再相信自己一次，再相信老天爷一次，相信所有的苦难即将过去，相信他可以保得家人平安喜乐。他露出欣慰的笑容：“君子一言，八马难追——”
“再加九个香炉！”夫妻俩异口同声，相视而笑。

七十六 鬼影（上）
风满楼坐落在闹市，四周各有一片绿树丛林，浓荫若华。
陈曜宗坐在大厅中的一张八脚桌旁，对面的男子和他差不多年纪，两人频频碰杯，仿佛正在商议公事。
大厅之中客人不多，各自或品尝佳肴或小酌怡情。骤然一声尖斥冲入各人耳膜，众人寻声望去，只见一名女子作寻常妇人打扮，满脸怒气：“你们男人见到漂亮姑娘就把持不住，你刚才干什么一直对着那人看？！”
“我哪有！你别这么小心眼好不好？”对面的男子似乎是女子的夫君，不甘示弱，立即回嘴。
女子怒气更盛：“是我小心眼还是你心里有鬼！好啊！反正你见一个爱一个，赶紧把人娶回家当小老婆算了！”
男子见她越说越离谱，双眼圆蹬，嗓门也大了起来：“你越说越过份，简直是无理取闹！我总以为，我们成亲那么多年，你总该有些进步，想不到还是这么强词夺理，而且还变本加厉！”他摇头叹气：“真是唯女子与小人难养也！”
女子并未消气，反而添了委屈，眼眶也红了起来：“既然难养，那就别养了！谁稀罕！”
这么你一言我一语地争吵下来，旁观者早已窃窃私语起来，有的指责女子善妒顶撞夫君实在不像样，有的指责男子拈花惹草惹怒妻子活该挨骂。陈曜宗冷眼旁观，只觉两人的背影非常熟悉。
女子仿佛感觉到四周人群的目光聚焦于她身上，颇感不自在，遂回转身去向着众人大声道：“看什么看！”她仿佛仍不解恨，一抬下颌，指着陈曜宗所在的方向，“说的就是你！”她无视陈曜宗震惊恐惧不敢置信的表情，似乎故意要激怒他，“没见过夫妻吵架啊！”
“你闹够了没有？！”男子终于忍无可忍，上前抓住她的手腕，欲将她拖离此地，粗声喝道，“快跟我回去！”
女子猛力一甩，竟然挣脱：“哼！谁要跟你回去！我要带着女儿走得远远地，再也不要看见你！”说罢，头也不回地朝门口走去。
男子气急败坏，望着女子渐渐远去的身影，恼羞成怒地迸出一句话来：“你走了就别再回来！”说罢，狠狠地灌下一碗酒，才将胸口的怒气平复些许。
谁也没有注意到，女子前脚才踏出风满楼的大门，陈曜宗便满脸歉意朝对面的男子拱手作揖，随即也急匆匆地离开风满楼。
男子眼见陈曜宗的身影消失在门口，干净利落地留下一锭银两，也随之步出大门。
女子步履飞快，怒气冲冲地推开清尘山庄的大门，随即转身大力关上。陈曜宗站在远处，探出半个脑袋，只见大门「砰」地一声闭合，也就眼见着那清秀脱俗的面容在眼前缓缓消失。
那张脸，让他痛恨，也让他恐惧。他抬起头，瞪着头顶上方方方正正的四个大字——清尘山庄，陷入沉思，全然不觉身后有人以卓绝轻功轻巧地跃过墙头，进入山庄。
陈曜宗脸上的表情几经变化，心底终于下了一个决定。他再望了一眼头顶上方的匾额，终于转身离去。
清尘山庄的阁楼之上，永琪和小燕子相对而坐，遥遥望着陈曜宗渐渐消失的背影，嘴角露出一丝满意的笑容。小燕子拍手笑道：“今天这场架吵得真默契，你不知道，我转头看他的时候，他那副表情，好像见了鬼一样，脸都绿了！”
“我还真是紧张，要是陈曜宗当场失控，那戏可就演不下去了！”
“哎！你不是挺入戏的嘛！再说，他那么心狠手辣，怎么会情绪失控？”小燕子不以为然，“永琪，你说他真的会中计吗？我看他刚才一副犹豫不决的样子。”
“小燕子，你别觉得他会心存侥幸。他已经害死了那么多人，之前又布下陷阱要置你于死地，他是绝对不会心存善念的。”永琪的声音微带冷意，“他的确犹豫，不过不是犹豫该不该下手，而是犹豫该何时下手。他最后离开的时候，脚步沉稳，相信已经做了决定。他知道你还在人世，只会觉得寝食难安，为免夜长梦多，我猜测他动手的时间——”他顿一顿，“就是今晚。”
小燕子一惊：“那我们应该做些什么？”
永琪安慰地拍着她的手：“别紧张，一切有我。”他远远望着渐渐西沉的日光，“这一次，我要他亲口承认所有罪行。”

是夜月光清冷如水，清尘山庄宁静如常，紫薇花开，芳香扑鼻而来。陈曜宗并无暇欣赏如斯夜景，步履匆匆地跃过高墙，进入山庄。他一间一间屋子摸去，冷不防背后一阵重击袭来，他欲作出反应已来不及，只感背后一痛，眼前一黑，人事不省。
待他睁开眼睛，只觉四周一片漆黑，在地上摸索片刻方才站起身来，却不知自己身处何地，不由轻声嘀咕道：“这是哪里？”话音刚落，却听闻身后传来两声轻笑，陈曜宗猛然回头，却是伸手不见五指，半个人影也无，只听清脆的「哐当」一声，一件比手掌略小的长方物件不知从何人手中掉出，在地上打转几圈之后落在他的眼前。他忍不住从地上拾起，触摸着辨认它的形状，只觉似是一块玉佩，借着微弱的月光望去，瞬时吓得松手，却没听到玉佩摔落地上的声音，更觉诡异。他颤抖着声音喝道：“谁？是谁在那儿装神弄鬼戏弄本官？”
只闻得两声嗤笑，伴随着飘忽的男声：“陈大人好大的架子，和二十年前真是一模一样，半分都没有改变。”
陈曜宗抬眼望去，只见一名男子立在跟前，长发罩在面前，看不清他的容貌，手里揣着的正是方才他丢弃的玉佩。他看似无意地将玉佩举至面前，反复翻看，看在陈曜宗眼里却觉触目惊心——玉佩上分明血迹未干，在男子手中泛着凌凌清光。陈曜宗吓得魂飞魄散：“你……你到底是谁？”
“陈大人真是贵人事忙，怎地连我的声音也认不出了？”男子的声音四平八稳，无一丝起伏，轻叹一声，“也难怪，事隔多年，陈大人自然是不记得我了。不过……”他的声音陡然变得森冷，“我却不敢忘记陈大人！”
陈曜宗退后几步，欲看清男子的面目，却见眼前朦朦胧胧似轻烟袅袅，他再定睛一看，不知何时已立着一位明眸善睐的女子，也未听到脚步声，仿佛是平平飘至眼前，长发披肩，只是脸色惨白，似仙如鬼。她轻启朱唇，语气轻柔：“之杭，咱们终于等到这一天了，何必再和他多话？”
男子伸手拥住女子的肩膀，轻声唤她的闺名：“雪吟，你我等了二十余年，也是时候让他还债了。”说罢，两人的目光齐齐向陈曜宗射来。
陈曜宗听到「之杭」「雪吟」等语，只感全身僵硬，再看两人眼眸中怨恨难掩，悲愤之色简直令人如坠冰窖，寒冷刺骨。他不禁连退三步，直至后背抵住一道坚硬的石墙，再无路可退，不禁以手撑墙，不敢看两人乌黑的瞳眸：“我知道你们冤枉，可也不能怪我。方之杭，谁叫你多管闲事？我和白莲教来往，也没碍着你半分，你却要向皇上弹劾我。你要是不死，死的那个就会是我。”说到这儿，他突然目露凶光，冷笑起来，“没错！是你自寻死路，与我无关！”
女子的声音清冷如碎冰：“那么愉妃娘娘呢？”
陈曜宗冷哼一声：“谁叫她和你交好，隐瞒那双儿女的下落？她知道得太多，我怎能留她在世上成为我的威胁！”他停一停，“我能杀你们一次，就能杀你们第二次，这次定要将你们挫骨扬灰！”话音未落，已抽出腰间长剑朝两人扑了过去。
几乎是在同一瞬间，两道身影突然飘然远去，陈曜宗连衣角都未碰到。心下乱跳之际，眼前的黑幕霎时撤去，数盏灯笼亮起。待看清眼前的人是谁，陈曜宗不禁长剑落地，惊呼一声：“五……”才刚吐出一字，已觉不妥，立刻改口，“荣亲王？”

七十七 鬼影（下）
永琪端坐椅上，一脸寒霜，横眉冷对。一男一女分站左右两侧，左侧的男子英俊挺拔，右侧的女子明眸皓齿，不是箫剑和小燕子，却又是谁？
天阶夜色凉如水，无边无际泼洒下来，漫天星光漏进零星几点，与温暖的灯光交相辉映。永琪的声音却是格格不入的冷淡：“事到如今，陈大人还有何话说？”
陈曜宗突然扬起嘴角，声音却冷漠到没有温度：“下官遭人设计陷害，无话可说。”
小燕子和箫剑对望一眼，既对陈曜宗睁着眼睛说瞎话当场翻供之举感到愤怒，又对其有恃无恐感到惊奇。心中的怒火被陈曜宗若无其事的态度越拨越旺，却见永琪关切的目光毫不掩饰，想起他的叮嘱，小燕子硬生生地将怒气压住，只死死地瞪着陈曜宗，以眼神诉说内心的仇恨。
永琪收回目光，冷声道：“方氏夫妇为你所杀，是你亲口承认；额娘遭你灭口，同样是你亲口招认。我们如何设计陷害？”他顿一顿，厉声道，“父母之仇，不共戴天！陈曜宗，你早该想到会有今天！”
陈曜宗整整衣衫，眼中闪过一轮精光：“下官方才什么都没说过。如果王爷认为下官有罪，大可以将下官押解进京，交由皇上裁决。”
小燕子终于忍无可忍，猛地抽出长剑，直抵他的咽喉，恨声道：“我们一家十九口，全都死在你手里，今天我要杀你替我家人报仇！”说罢，便挺剑向他刺去。
陈曜宗却微微侧身，漫不经心地道：“杀害朝廷命官，这罪名可是不小，还珠格格！到时候，说不定王爷也要受你连累，皇上降罪于谁，还是未知之数！”
小燕子的手略一停滞，只听箫剑忍不住喝道：“陈曜宗，你别太嚣张！”
永琪缓缓站起身来，朝陈曜宗一步一步走去：“若是如此，今晚我们岂不是白费功夫？陈大人这场好戏，岂不是白唱了？”永琪的笑容看在陈曜宗眼里如同芒刺在背，他步步逼近，声音森冷如冰雪，“你以为你还有机会见到皇阿玛吗？”
陈曜宗脸色微变：“你们无凭无据，怎能动用私刑？”
永琪倏然转身，冰冷之色稍减：“说到私刑审判，我们怎样也及不上陈大人经验丰富。至于颠倒黑白，指鹿为马，捏造证据的本事，陈大人更是比我们高明百倍。我们怎敢在你面前班门弄斧？不过，你既然这么说，似乎也不失为一个好主意。”
陈曜宗的目光扫过眼前三人——永琪似笑非笑，却掩不住眼底一抹厉色；小燕子依旧拿剑相对，对他怒目而视；箫剑神色冷淡，斜睨着他。他的脑海中突然回忆起二十一年前的那个晚上，他带领无数官兵冲入方府，以私藏反诗的罪名将所有人等抓入大牢。待到乾隆旨意传来，方之杭在狱中早已饱受折磨。即使乾隆仁慈，下旨将人软禁府内，依然救不得他们的性命——冷清锋剑鞘一出，立时血流成河。方之杭死不瞑目，杜雪吟自刎而亡，其余十七口一个个倒在冷清锋的剑下。
那一晚的城郊，火光冲天。漫天的红光之中，仿佛暗藏幽暗的鬼火，鬼魅的眼睛如影随形。陈曜宗却突然想到似乎还有一双儿女未曾找到，他招来冷清锋，命他务必斩草除根。

几个月后，他收到冷清锋飞鸽传书，信上只有两个字——愉妃。他没有忘记，那一年乾隆南巡，杜雪吟与愉妃娘娘一见如故，情同姐妹。
虽然是圣上身边的人，却也不过是一个默默无闻的妃子罢了。只要是对他有威胁的人，就都得死。
而他自己，自有可立于不败之地的护身符。
只是此时此刻，他的脑海中只回荡起方之杭临死前的话语：“人在做，天在看。陈曜宗，你一定会有报应！”
只听「喀喇」一声唤回他的思绪，似乎是门闩断裂的声音，突然木门大开，夏末初秋的晚风略带凉意，徐徐灌入屋内。陈曜宗身子一抖，眼里闪过强烈求生的欲望，突然踢起地上的长剑，向小燕子掷去。小燕子侧身一闪，挥剑格开。陈曜宗瞅准间隙，右手一扬，纵身跃出屋外。
小燕子、永琪和箫剑纷纷用手去挡，屋内迷雾重重，袅袅不散，夹杂着令人头晕目眩的味道。待烟雾散去，陈曜宗已消失在重重夜幕中。
“岂有此理！”小燕子挺剑上前，疾步奔出，恨恨地道，“竟然用这种下三滥的东西！我们快追！”
箫剑拦住她：“小燕子，不忙，先听听永琪怎么说。”
永琪的嘴角泛起一丝冷笑，击掌三声，闽浙提督秦晖一身官服肃立于门口，静听永琪指令：“秦大人，按原定计划行动。”
“是！”秦晖领命而去。
永琪的脸色松弛下来，挽着小燕子的手坐进椅子里，柔声道：“累了吧？”
小燕子摇摇头，仍望着陈曜宗消失的方向：“我们这样行不行？这些官兵会不会坏事？”
“秦大人的官兵不过是做做样子，因为我要所有人都知道，陈曜宗是因为罪行败露，拒捕而死。”永琪望着窗外沉沉黑幕，“等待着他的绝不是官兵，而是大师兄。”他目视小燕子略显不安的表情，“小燕子，要不要去睡会儿？”
“我哪儿睡得着啊？”小燕子轻轻叹气，又像是想到什么，“对了，我们回宫之后该怎么对皇阿玛说呢？”
“秦大人会把陈曜宗的罪状上报朝廷，我也会对皇阿玛如实禀明一切。”永琪默然片刻，“其实这些年来，秦大人也搜集了不少罪证，毕竟二十年前，他与方大人曾经同朝为官。”
小燕子讶然：“原来他认识我爹？”
永琪点头道：“我也是几个月前无意中查到这件事，其实没有这层关系也无妨——陈曜宗自承罪行是秦大人亲耳听到的。秦大人为官清廉，在地方官中很得皇阿玛信任，所以他的奏折，皇阿玛定会相信。”
小燕子不解地道：“那为什么我们不直接把他抓起来交给皇阿玛发落呢？”
“小燕子，我们想不明白的为什么实在是太多了。”永琪凝眸半晌，才幽然叹息，“为什么周芯岚会是陈曜宗的女儿；为什么这个秘密不能让人知道；为什么老佛爷如此偏袒周芯岚；为什么皇阿玛的态度那么奇怪。这些问题我们都没有答案，唯一可以知道的是，这次你遭人陷害，他们父女却能够全身而退，实在是不简单！”心底最深处的隐忧悄无声息地漫过，“如果不是方才他如此有恃无恐，我也许真的会只让秦大人将他押入大牢。但如今，我实在不敢担保皇阿玛肯定会判他死罪。如果他真的逃过一死，我们所做的种种功夫全都白费，更加将自己暴露，打草惊蛇，他们还不得把我们生吞活剥了？”
小燕子静静地听着，深深凝视永琪在烛火中略显朦胧的脸庞：“可是，你以前从来没做过这样的事，所以你心里还是很矛盾的。”
永琪听见小燕子的话，眉心一跳，手中的茶水险些泼了出去，苦笑道：“小燕子，我的心思瞒不过你。但是再矛盾，我还是这么做了。”永琪心中的轻叹如帘外西风，徘徊在内心深处——唯有这样，才能保护他想保护的人。
小燕子握住永琪的双手，默默地望着碧罗窗纱上的萧萧竹影——不管永琪如何去做，她总是会在她身边支持他的。

等到虚净回到清尘山庄，永琪和小燕子已经足足等了两个多时辰。虚净脸色平静无波，缓缓吐出三个字来：“他死了。”
永琪和小燕子放松下来的神经却因虚净的第二句话重新紧绷起来：“不是我杀的。”
小燕子惊讶得瞪大了双眼：“那是谁干的？”
“是冷清锋，我不会认错，那背影和那天夜里的一模一样。”虚净平复着略显急促的呼吸，“未免引人注意，我本打算跟踪陈曜宗至僻静处方才动手，没想到被冷清锋缠上。我们谁也胜不了对方，最后反而是他先收手，但陈曜宗那时已经不知所踪。后来，我一路追至城外，只发现了他的尸体。”虚净顿一顿，“一剑封喉，死不瞑目。”
“他真是冤魂不散！”小燕子冷不丁打了个寒战，“但是，他们不是一伙的吗？怎么也狗咬狗了？”
“丢车保帅。只不过，他们都觉得自己是帅，而对方是车。”永琪皱眉道，“我猜得不错，冷清锋果然要比陈曜宗难对付得多。陈曜宗欲壑难填，心狠手辣，为求荣华富贵不择手段，陷害忠良，杀人灭口，无所不用其极。如果说他是猛虎，冷清锋就是他的利爪。”
“那我们现在该怎么办呢？而且，冷清锋到底知不知道我们在这儿？”小燕子双手托腮，苦恼地道，“我们会不会有危险呢？”
永琪沉思良久，才缓缓地道：“他应该还不知道我们的藏身之处，恐怕陈曜宗都不知道他已经到了杭州，否则今晚来的就会是他了。若是他来……”他略微迟疑，虚净已经接口：“若是他来，恐怕会有一场恶战，结果会是如何，恐怕难以预料。”
永琪苦笑道：“的确如此。如果他知道我们在这儿，大师兄追踪陈曜宗而去之时，他便会闯入山庄来取我们的性命。今夜之事，恐怕只是巧合，只是对他而言，我们身在杭州的事实，已经不再是秘密。”他略有不安，“他定是见到秦大人发号施令，加上大师兄的身影，才猜出我们在对付陈曜宗。他能当机立断，应变至此，实在是不容小觑。”永琪眉头一皱，有些困惑，“究竟我让秦大人参与进来，是不是做错了？”
小燕子握住永琪冰凉的十指，安慰道：“就算没有秦大人，冷清锋看见大师兄，还是会知道我们在对付陈曜宗的——除非我们今晚不行动。但是我们又不是算命的，怎么能算准冷清锋哪天不出来走动呢？”她温柔的声音适时地抚平永琪的不安，“只要我们想报仇，冷清锋迟早有一天会知道。”
“小燕子说得对，若是没有秦大人将陈曜宗的罪状上报朝廷，岂能让他身败名裂？皇上定会为官员暴毙而雷霆震怒，还会对其家人加以抚慰，那么他的罪行再没人能够知道了。”虚净平静地道，“他让世人以为方氏夫妇私藏反诗，罪同谋逆；而娘娘明明死于他们之手，他却买通太医，让世人以为娘娘不慎误服食物致死。我们这么做，也不过是以其人之道，还治其人之身而已。”
“没错！就是这样！永琪，你别担心啦！”小燕子打了个呵欠，“反正他都已经知道了，到时候不是我们找他算账，就是他自个儿找上门来。我们在这儿瞎担心也没用，还不如该干什么还干什么，养足精神，那个「以逸待劳」。”她扬一扬眉，“我又说了一个成语！”见永琪微露笑颜，她才伸个懒腰，“折腾了一夜，现在天都快亮了，也不知道欢儿睡得是不是安稳。”

七十八 北归
小燕子这么一说，永琪便和她一起回房去看凝欢，顺便小憩片刻。回到房间，见凝欢正躺在摇篮之中睡得香甜，小燕子与永琪才放下心来，双双躺至床上。这一夜他俩虽未在外奔走，却也实在是精疲力尽。小燕子向来信奉「船到桥头自然直」的道理，从来不为将来未发生之事过分担心，不一会儿已经合上双眼。永琪却睡不安稳，不停地想着昨夜之事，翻来覆去更加难以成眠。
冷清锋已经成了威胁他和小燕子安全的心腹大患，又背负他们亲人的性命，恩恩怨怨算都算不清，实在是不能不除。只是，他行踪不定，武功深不可测，又与八阿哥素有瓜葛，与周芯岚也早已相识。
周芯岚罪不至死，老佛爷定然会保下她，她的性命对他而言也实在无关紧要。
八阿哥所要的，恐怕是除了小燕子之外，宫中任何人都会费尽心机去争去抢去斗的，虽然不择手段，到底是手足兄弟。他扪心自问是下不了狠心置自己的弟弟于死地的。
当然，前提是小燕子和凝欢安然无恙。
只有冷清锋，无论如何非死不可。只是，他至今也想不出有何计策能令他伏法受诛。
永琪朝里翻了个身，却见小燕子一双秋水正盈盈望向他。他猛地坐起身子，讶异地道：“小燕子，你怎么没睡着？”
小燕子也跟着直起身子，抱着枕头靠在胸前：“不是啊！我本来迷迷糊糊睡着了，不过你一直叹气，把我弄醒了。”
永琪觉得不好意思，又感不对——他刚才哪有叹气？小燕子仿佛看穿他的想法一般，指着他的心口：“你嘴上没叹气，心里可一直在叹气。你心里翻来覆去就是在想，到底怎么样才能把冷清锋抓住呢？他的武功那么好，官兵再多也奈何不了他。要抓他，也得知道他在哪儿才行，真是伤脑筋！”小燕子说得绘声绘色，“你心里就是这么想来着！”
小燕子说得有趣，永琪忍不住「噗嗤」一笑：“好好一件正儿八经的事，被你说得那么滑稽。小燕子，我真是服了你。”
小燕子摸着额头，认真地道：“本来就是啊！这件事情本身已经很让人伤脑筋了，你还要不断地想着我们很苦恼，那不是自己跟自己过不去？我知道我们和冷清锋之间的恩恩怨怨总有一天要来个了断，既然总有解决的一天，那还烦什么呢？”
永琪一时语塞，小燕子继续她的大道理：“你就是太会担心了，一会儿担心这个，一会儿担心那个，搞得自己紧张兮兮，没一天轻松。”她眨着灵活的眼珠，“永琪，你相信这世上有报应么？”
世上有报应么？永琪也不知晓，他行事光明磊落，从不做违背良心之事，自然也从不理会报应之说。
只是，陈曜宗已经得到了他的报应。也许，当他心狠手辣排除异己之时，万万想不到自己会落得如此结局。
永琪轻轻叹道：“多行不义必自毙，果然是至理名言。”
小燕子白他一眼：“又跟我拽文了！”随即莞尔一笑，“既然如此，咱们等着那一天的到来就是了。”她指着肚子，“咱们是不是去吃点什么？这儿都开始抗议啦！”
永琪这才觉得饥肠辘辘，忙和小燕子一起去张罗吃的。说是一起，其实也不用他做什么，早餐早已准备好。凝欢坐在小燕子的怀中，对世间一切均很好奇，乌黑的眼珠滴溜溜地转动，最终竟落在对面晴儿隆起的小腹之上。
小燕子见凝欢的腮帮子竟然一动不动，忙顺着她的目光望去：“晴儿，现在连欢儿都期待着你肚子里那个呢！”弄得晴儿窘迫不已，偏偏凝欢在此时拍起手来，仿佛对小燕子的解释深表赞同。
晴儿拿小燕子无法，只得对永琪抗议道：“小燕子生了孩子还这么伶牙俐齿的，永琪你也不管管她。”
还未等永琪回答，小燕子已经抢先道：“谁说生了孩子就变了？根本说不通嘛！”
永琪正为小燕子盛粥，听到这话便微笑道：“这话在理，或者可以让箫剑来试试，看晴儿生完孩子之后会不会变成另外一个人。”
“哎！果然是近墨者黑！”箫剑当然帮着自己的妻子说话，“连五阿哥都开始取笑人了，可见学坏容易！”
小燕子在心底暗笑——当初被你们取笑惨了，现在还不报仇？
这样说说笑笑，昨夜紧绷的神经也渐渐放松了下来。

用过饭后，永琪去了一趟陈府，看看秦晖查抄陈府有何发现。虽早已料到陈曜宗贪污受贿，必然会搜出无数金银珠宝，但当秦晖将从地下室搜出的几大箱子打开，永琪仍是大吃一惊，再看秦晖列下的清单，夹墙、私库、地窖所藏金银不下百万，均有文件账簿为证。除此之外，另有各类珠宝古董不计其数。永琪想起一年前的一桩旧事，不禁心思一动：“秦大人，麻烦你派人请福威镖局的杜宁姑娘过来一趟，若是她不在，请镖局内的老管家过来也是一样的。”
说来也巧，福威镖局本在海宁县，一年前出了大变故，幸得小燕子等人深入虎穴查明真相，但呆在海宁终究触景伤情，便迁往杭州府，今日杜宁恰好也在。
杜宁见过秦晖和永琪过后，才知当日帮助自己之人身份之不同寻常，永琪却是如常温和的样子，和颜悦色地道：“杜姑娘，请看看这些，有没有觉得眼熟的？”
杜宁见永琪一脸和气，心中也不再忐忑，目光转向永琪身后的一排雕花木架，架子上依次摆着数件古董。杜宁的脸色顿时变得苍白：“这……这些东西怎么会在这儿出现？”
“杜姑娘，事涉朝廷官员，你可要认清楚了。”
“回五阿哥的话，民女绝不会认错的。”她指着其中一个五彩斑斓的琉璃瓶，“前年腊月，有人捧着八宝琉璃瓶来托镖，结果路上遭人劫镖；去年二月，这四个龙凤翠玉碗也是如此被山贼所劫；去年三月，这两只奇珍异兽瓶也被托给了镖局，在路上还是没有幸免，爹还为此丢了性命。”她的眼睛蒙上一层薄薄的水汽，“民女家破人亡，全都拜这些东西所赐，所以绝不会认错。”
永琪心中早已有数，不过是为保险起见，才让杜宁再认一回。小燕子早已猜出当日的白公子便是冷清锋，那么幕后主使自然是陈曜宗无疑。
人的贪念竟是如此可怖么？
直到踏入清尘山庄的那一刻，永琪仍在思索这个问题。小燕子见永琪脸色不太好，忙将凝欢放至摇篮里躺好，拉着永琪坐下：“怎么了？陈府搜出什么不对的地方么？”
“也没什么，只不过解开了一些疑团。”永琪将在陈府发现的一切告诉小燕子，小燕子立刻跳了起来，一副愤愤不平的样子：“什么？！那么多金银珠宝？全是他贪来的？！”也许是嗓门太大，凝欢小嘴一扁突然大哭起来，小燕子这才察觉自己过于激动，忙不迭和永琪一起去哄。
费了好一会功夫，凝欢才停止哭泣，圆圆的眼珠不停地转着，突然咧嘴笑出了声。永琪和小燕子也忍不住相视一笑，永琪更感慨道：“这丫头脾气来得快，去得也快，像足了你。”
小燕子的眼睛笑成月牙儿：“脾气说来就来，像你才对！”见凝欢自顾自地玩着拨浪鼓，小燕子便继续方才的话题，“你有没有让秦大人把这条罪状写上去？”
“当然有！陈曜宗也太过贪得无厌，终于自掘坟墓。”永琪的叹息百转千回，“大清的贪官污吏绝不在少数，只要有十个像陈曜宗这样的，他们贪污所得的财产就相当于国库一年所收。等回到京城，我便向皇阿玛建议，将我们查抄来的财产，一半收归国库，一半救济各省的贫苦老百姓。”
永琪的目光坚毅，小燕子往他的肩膀蹭了蹭，低声道：“永琪，如果你当了皇帝，一定是个好皇帝。”
永琪脸色一变，忙忙地去堵她的嘴：“这话可不能乱说！”话音才落，他便想起如今他们身处清尘山庄，实在是不必担心祸从口出，也觉得自己太过敏感，遂拢一拢小燕子的肩膀，轻声道，“我从来没这么想，我只是想为皇阿玛分忧而已。”
小燕子的大半个身体缩在永琪温暖的臂弯中，仿佛只要这样就能得到一世的安稳：“也就是在这儿，我才随口一说。等回去之后，我一定会小心的，不会给你添麻烦。”
小燕子的声音渐渐轻了下去，薄如蝉翼的睫毛微微颤动，半晌静静地垂落，只余彼此均匀的呼吸声。
若能一世如此平凡到老，远离纷争喧嚣，未尝不是他俩最好的归宿。
只是，如今他们还不能。
窗外森绿的树叶不知何时已染上一层金色的雾霭，花园中堆满开得正盛的菊花，五色绚烂，锦绣成堆，胜似春光，无一不昭示着初秋的来临。
永琪心中的叹息恍若轻烟：“秋天到了，是该回去了。”
永琪和小燕子启程的那天，天空晴好得如上好的透蓝翡翠般晶莹。永琪整理好包袱，小燕子怀中抱着沉沉睡着的凝欢，才步出山庄却见虚净打扮成侍卫的模样跟在身后，小燕子讶异道：“大师兄，你干什么穿成这样？难道你要跟我们一起去京城？”
虚净淡淡笑道：“我也是防着万一，冷清锋虽不知你们的藏身之处，却清楚你们在杭州，恐怕这段日子都在不停地查探你们的下落。万一他在路上动手，你们绝对不是他的对手。”
永琪心中暗赞虚净思虑周详，却不得不担心箫剑和晴儿的安危：“万一他发现了清尘山庄呢？晴儿还有两个多月就快临盆，可经不起闪失。”
“放心吧！”箫剑一手挽着晴儿已经不再纤细的腰肢，一手拍着永琪的肩膀，“上回是为了引蛇出洞，才撤了山庄门口的那些机关。若是冷清锋闯进来，只有两个结果——要么迷路，要么被机关所伤。”
永琪和小燕子这才放心，晴儿握住小燕子的手，眼底有晶莹的水雾：“替我问候老佛爷，如果有机会，我一定会回去看她老人家的。”
小燕子安慰道：“晴儿，你放心吧，老佛爷那么疼你，不会怪罪的。再说，你身子那么重，也不能长途跋涉呀！”
晴儿的目光中不舍之色愈浓：“我明白。只是今日一别，也不知何时才能再见了。”
“若是有缘，即使相隔千里，也终有相见之日。就如我和小燕子……”永琪轻轻揽过小燕子，温情脉脉，小燕子也温然一笑，如春日里绽放枝头的桃花般灼灼生辉。
“送君千里，终须一别，我和晴儿就送到这儿了。”箫剑含了阔达的笑意，“永琪，你已贵为亲王，小燕子也已是王妃身份，此事乃皇上亲自昭告天下。可见不论当日真相如何，皇上都不会为难于你们。只是有些小人，你们却不能不防。你们好自保重。”
马车辘辘逐尘而去，箫剑和晴儿依旧驻留在原地，遥遥望着远方。他们所能给的，唯有心底最深的祝福。

七十九 君心（上）
再次踏上京城的土地，小燕子只觉一切如旧。只是当「会宾楼」三个大字映入眼帘的时候，她实在倍感亲切，也越发想念已经久未谋面的紫薇、尔康、柳青和金锁。永琪仿佛看穿她的心事般，了然地覆上她的手：“别着急，我们从后门进去，免得惹人注意。尔康得了消息，这会儿和紫薇正在会宾楼等我们。”
小燕子按捺住心头的激动，听话地点点头。待到马车停稳，小燕子才随着永琪跳下马车，一眼就瞥见等在后门的紫薇正依偎在尔康身侧，忙扑了上去：“紫薇！”
见到小燕子的身影一如往昔，紫薇忙不迭地迎上来，上上下下地打量小燕子，见她双眸有神脸色红润，身形未见消瘦，才相信一切安然无恙。倒是小燕子旋着身子，嫣然一笑：“别看啦！我的好妹妹，我这不是好好地？”
“这会儿可记得咱们是结拜姐妹了？”紫薇嗔道，“当初是谁出了事也不告诉我？”
小燕子笑嘻嘻地道：“别生气啦！当时你不是怀着东儿嘛！而且事关重大，我怕连累你们！”
尔康则在永琪的肩膀上重重地击了一掌：“好小子！你再不回来，我真以为你打算隐居在杭州，把烂摊子都扔这儿呢！”
“有你们这么好的生死之交，我怎么会一走了之？我可没忘了，你们是用项上人头担保我会回来的。”永琪语带关切，“怎么样？皇阿玛没有降罪于你们吧？”
“本来皇阿玛和老佛爷生气得很，后来不知怎么又消了气，反而叹起气来，总之没有惩罚任何人。”紫薇扶了扶鬓边的海棠花，本想握住小燕子的双手，却被小燕子怀中的婴儿吸引，面露喜色，“小燕子，这是你和永琪的孩子吗？”她转首望住自己的夫君，“尔康，没准可以做我们的儿媳妇！”
尔康哑然失笑，连永琪也忍俊不禁：“紫薇，东儿才多大？你现在就操心这个，是不是太心急了？”
紫薇轻笑道：“我也就这么一说，我们的孩子长大后得像我们一样，寻到自己喜欢的人才好。”
尔康挽住紫薇的手臂：“咱们还是进去吧，柳青和金锁可等不及了。况且，我们这一大群人站在这儿，实在有点引人注意。”他注意到永琪身后一道熟悉的身影，讶然道，“那不是大师兄？”
虚净只默默地整理马车上的东西，以眼神示意永琪放心。永琪冲尔康点头，携着小燕子一起进入会宾楼。远远地瞧见柳青和金锁，两人脸上难掩欣喜之色。此时大厅之中，人头攒动，为免节外生枝，众人纷纷将或激动或兴奋的神色掩饰下去，直到进入二楼厢房，才忘我地拥抱起来，诉说离别之苦。
“你们不知道，箫剑一下子说这样危险，一下子说那样不安全，一会儿又想出诈死这招，本来是想骗骗他们的，我就说不行，果然把你们都骗进去了。”紫薇等人却更关心小燕子在宫里的遭遇，小燕子脸色略微一暗，“这说起来就复杂了，大概得说上一天一夜。总之，就是他们设局害我，我在路上又撞见了冷清锋。幸好老天保佑，我福大命大才有惊无险。”
紫薇吓出一身冷汗：“就是上回在杭州郊外遇上的黑衣人？”
“可不是？”小燕子拼命点头，“我上次就说，碰上他准倒大霉！”
“不过，以后是谁倒霉就不一定了。”尔康话中有话，“皇阿玛看了秦大人的奏折，听说非常震怒，我看了也是吃惊不小。真没想到，方家那么多条人命竟都折在他手里，实在是胆大包天！皇阿玛素日对陈曜宗礼遇有加，谁知他竟利用皇阿玛的信任行不义之事，难怪皇阿玛会那么震怒。好在，陈曜宗已经伏法。”
“那以后应该不会有什么事了吧？不过……”金锁在一旁道，“五阿哥和小燕子回来，肯定是要入住王府的。但那个周姑娘，听说还在景阳宫呢！”
小燕子第一个跳起来：“她怎么还在？她还没折腾够？还呆在那儿干什么？她怎么那么喜欢景阳宫？老佛爷是不是还想着把她指给永琪？”清脆的话语连珠炮般从小燕子双唇间吐出，唤起所有人最深处的忧虑。
“还是那句话，只要永琪不点头，其他人不管怎样都没辙。”紫薇按住小燕子的手，语意沉沉中有令人信服的力量。她转首道，“永琪，你说是不是？”
“左右咱们是不在宫里住了，她那么喜欢景阳宫，那便让她待着吧。不出三天，老佛爷准看不过眼，一定会让她回慈宁宫的。”永琪的眼中藏着不耐，也含着戒备——父亲死了，做女儿的能无动于衷？虽然方家和额娘的事与她无关，他不会迁怒于她，可不代表她不会将父亲的死归咎于他和小燕子。所以，有他在一日，绝不能让她再接近小燕子半步。他挽住小燕子的肩膀，声音沉沉入耳，“我们过我们的，随她去吧。”
正好柳青端着点心进来，听见永琪的话，便爽利地道：“永琪说得对，况且这大好的日子，提她多晦气！”
“而且要是有人化力气为蜜蜂，我们大家又得满头包了。”尔康无视小燕子射过来的直欲杀人的目光，“咱们说正经的，你们待会儿还是先去给皇阿玛请安，免得让人抓住小辫子。”
“那是自然的，过会儿我便带小燕子去见皇阿玛。”永琪在底下握住小燕子的手，似是给小燕子力量，也是给自己力量，“放心，一切有我。”
小燕子抬头望住他——有他在，她自然是放心的。

秋日浅金色的阳光自明窗外射入乾清宫，紫铜嵌珐琅的香炉里燃着琥珀似的龙涎香，衬着茶香袅袅，使整个屋子弥漫起幽宁沉郁的气味。乾隆身上的织锦龙袍在金阳之下反射出朦胧的光晕，明晃晃得看不真切。小路子端着茶盏走近，轻轻放置在乾隆面前，打了个千道：“皇上，荣亲王夫妇求见。”
乾隆正掀开茶杯，闻得小路子这一句，几乎以为自己听错：“你说什么？”
小路子恭谨道：“回皇上，荣亲王携王妃来给皇上请安。”
“王妃？！”乾隆简直难以置信，小路子在乾隆身边多年，早已混得如人精一般，“皇上，便是从前的还珠格格。”
一阵悸动悄无声息地划过乾隆的内心，他按下心中的波澜起伏，对小路子道：“快宣他们进来！”
外头厚厚的明黄福帘一扬，两道熟悉的身影挡住了门外金色的阳光。永琪和小燕子缓缓步入，彼时地上铺着素红绒毯，脚步落在上面寂然无声，越发显得殿中安静沉寂。小燕子一袭天青色锦衣长裙，头上也只是零星点缀几颗细碎珠花，整个人显得清丽脱俗。永琪也只着宝蓝色常服，唯腰间金黄色朝带方显露其身份非凡。他携着小燕子的手，行礼如仪：“儿臣给皇阿玛请安！”
小燕子也随之规规矩矩地行礼：“小燕子给皇阿玛请安！”
乾隆此时方才真真切切地相信小路子的话，不仅永琪如尔康所说定会回来，小燕子也完好无缺地站在他身边，仿佛并未受过任何苦难。他的脸上漫过一丝喜色，温和微笑道：“快起来吧！”
永琪和小燕子双双谢恩，站起身来。乾隆打量着眼前的一双儿女，小燕子的容貌和一年前相比并无半分改变，眼神清澈如水；永琪长身玉立，精神焕发，与离宫前憔悴支离的模样判若两人。见到两人安然无恙，乾隆心中不无喜悦，却也有无数疑团，对于小燕子的死里逃生非常好奇：“小燕子，你不是连人带马车摔下悬崖吗？这到底是怎么回事？这些日子以来你躲到哪儿去了？永琪是怎么找到你的？”
“皇阿玛，我根本就没摔悬崖，那是故意骗那些坏人的。”小燕子顿一顿，“当然我是想不出这样的办法的，是箫剑说要「置之死地而后生」。后来，我们在杭州住了一段时间。”
“杭州？”乾隆不觉摇头，“小燕子，你真厉害，逃命还能去那么远的地方。”
小燕子吐吐舌头：“皇阿玛，哪里是我要去？我压根都不知道自己是怎么到杭州的。”见乾隆一脸不解，小燕子继续道，“我才出宫就被人盯上，皇阿玛也知道我的三脚猫功夫，是肯定打不过人家的，幸好碰到箫剑，要不然我肯定见阎王去了。那人刺了我一剑，还打了我一掌，我到杭州之后，箫剑请人帮我治伤都治了好久。”
永琪虽然知晓小燕子出宫的来龙去脉，此刻听着仍是觉得胆战心惊。乾隆也是一惊，不禁关切地道：“身上的伤现在都好了吗？要不要请胡太医来瞧瞧？”
“谢皇阿玛关心！我现在已经没事了。”趁着乾隆心疼，小燕子可怜兮兮地道，“皇阿玛，永琪没经过您同意就私自出宫，你不要怪他哦！”
乾隆哼了一声：“永琪，你在离宫之前，就知道小燕子没死，而且在杭州了吧？”
“是！”永琪抬头对上乾隆深沉的双眸，直认不讳。
乾隆的眼神中读不出任何喜怒哀乐：“怎么不告诉朕？”
永琪沉吟半晌，最终还是坦然相告：“儿臣害怕，所以不敢。”他顿一顿，“因为当日将小燕子逐出皇宫的，是老佛爷。”

八十 君心（下）
短短一句话，挑动起乾隆内心深处最不愿触及的一根神经。他并没有忘记，小燕子当初为何会离开皇宫；他更没有忘记，那个秘密是何等重要不容泄露。所以，太后默许他人设局陷害小燕子，他也尽量不让永琪寻找小燕子。
只是，人算到底不如天算。
永琪和小燕子归来，他的喜悦绝不是假的，只因那是他最宠爱的儿子和女儿；然而在这份喜悦之下，那无法对两人宣之于口的隐忧也随之绕上心头。他忍不住加以试探：“那么小燕子，当日的事到底是怎么回事？”
小燕子眨着眼睛，一脸无辜委屈的模样：“皇阿玛，我当时也纳闷呢！谁那么恨我，非得弄死我不可？我招谁惹谁了呀！不过后来我终于知道为什么了！”小燕子脸部的轮廓渐渐犀利，“因为陈曜宗要杀人灭口！”
「杀人灭口」四个字正是太后告知乾隆的答案，他的心底一凉，笑意淡了几分：“他有什么把柄在你手里？”
小燕子摇摇头：“把柄？那倒没有！”
乾隆不明白：“那他为什么要杀你？你还说是要杀人灭口？”
永琪深吸一口气：“当年他能杀死方氏一门十九口，又何妨再杀一个他眼中的「漏网之鱼」？陈曜宗心思缜密，岂会轻易留下把柄？”
乾隆的脑中轰然一响——当日的一切，他并非不疑心，只是太后言之凿凿，宁可错杀，不可放过。纵然他无法狠下心肠，在表面上也不得不听从太后。
只是夜深人静之时，他仍然忍不住思索——小燕子如何会得知这样的秘密？
永琪的最后一句话仿佛将笼罩在他眼前的迷雾拨开，让他在混沌中寻得一丝光亮，乾隆摊开手边的一份奏折：“秦晖上的折子，朕已经看过了。其中涉及二十年前方家的冤案，朕当时就猜想，是不是你在其中推波助澜？如今看来，朕果然没猜错。只是，你怎么没留活口？”
“儿臣也很想留下活口，等皇阿玛慢慢审问。”永琪的目光冷了下来，“只不过，他不给儿臣机会，也没给自己机会。”
乾隆只是不动声色：“自作孽，的确不可活。”他望向永琪的目光里有几分莫名的怜悯，“除了奏折上写的这些，他还有没有供出别的罪行？”
“再没有了，很多罪行他至死不认。只是证据确凿，由不得他不认。”永琪完好地掩饰住心头一缕报复的快意，却在侧首的一刹那，接触到小燕子微微不解的眼波。
他也不知道自己为什么不肯将额娘之事告知自己的父亲，他只觉得一切是那么无谓。说又如何，不说又如何，额娘再也不会回来。
“有功该赏，有过必罚。永琪，你做得不错。”乾隆平静的声音将永琪的思绪生生抽离，深邃老练的眼神凝视永琪，良久才温沉道，“你们回来，朕很欢喜。荣亲王府早已竣工，永琪，你就带着小燕子搬进去吧。朕已经着人布置妥当，你们再回景阳宫看看，有什么要收拾的，就一并带去吧。至于老佛爷那儿……”他微微沉吟，“朕会替你们去说。”
“谢皇阿玛恩典！”小燕子心头一松，却另想到一事，“对了，皇阿玛，箫剑和晴儿没有回来，他们已经在杭州住下了。”
“怎么不回来？”乾隆微微疑惑，“老佛爷很想念晴儿。”
“晴儿也很挂念老佛爷，只是杭州是箫剑的故乡。”永琪静静道，“而且，晴儿有了身孕。”
“真的？”乾隆喜笑颜开，“老佛爷知道了必定高兴！紫薇有了东儿，如今晴儿也有了身孕，你们也要抓紧才行。”他注视小燕子平坦的小腹，意味深长，“年关将至，永琪，你也快二十五了。”
永琪和小燕子的脸上浮上一阵红晕，小燕子的声音极轻：“皇阿玛，您的孙女现在正在会宾楼呼呼大睡呢！”
乾隆不意小燕子竟这样回答，算算时间，恐怕当日离宫之时，小燕子已经身怀有孕。他眼角的皱纹舒展成好看的弧度：“此话当真？怎么不抱进宫来给朕瞧瞧？”
永琪的侧脸有着清隽的轮廓：“今天急着进宫，况且想着还有许多事要向皇阿玛交代，明日儿臣会带凝欢给皇阿玛和老佛爷请安。”
“凝欢……真是个好名字，朕会着人载于皇室玉牒之上。”乾隆的笑意渐深，“你们一路风尘仆仆必定累了，回去好好歇息吧。”
两人齐声告退，出了乾清宫才长长地吐出一口气。秋风无尽吹来，半黄半绿的枝叶在风中挣扎，带着萧疏的阔朗气息。永琪却觉背上无端生出薄薄的汗意，滑腻腻的难受。
“永琪，我们现在去哪儿？”小燕子挽着他的手臂猛地收紧，“景阳宫？”
永琪定一定神：“我们先去景阳宫收拾东西，再去会宾楼。”

黄昏时分流霞满天，夕阳的余晖铺满长空，烙在紫禁城的红墙华瓦之上，连乾清宫前的绢纱宫灯也蒙上一层昏黄的色彩。乾隆敛去笑容，整理衣冠，沉声道：“摆驾慈宁宫！”
慈宁宫外一树秋海棠开得正盛，太后宽坐榻上，小几上的檀香散发出幽静的气味。太后头上的翡翠步摇在灯火的跳跃下，流转着幽蓝色的光芒，她缓缓地道：“皇帝相信了？”
“皇额娘，朕没有理由不去相信。”乾隆与太后相对而坐，“小燕子心里藏不住话，永琪却是心思细密。若是他俩真的知道什么，绝对有迹可循。况且……”乾隆吐出心中的疑虑，“陈曜宗向来谨慎，怎么会那么不小心？那么重要的秘密，他怎么敢在宫中提起？皇额娘没有想过其中的原因吗？”
太后怔了一怔，仿佛也不曾想到这层，转瞬却有更深的疑惑：“那他何必如此对待小燕子？难道只是想着除去小燕子之后，芯岚便能嫁给永琪？”
“如此天真的想法，只有被爱情冲昏头脑的女子才会有，他怎会如此肤浅？”乾隆轻轻一嗤，“他是要杀人灭口，因为小燕子是方家的后代。”
“皇帝！此话当真？”太后猛然回首，耳垂上的两颗明珠玎玲作响，“哀家听说，陈曜宗死在杭州，可是因为这个？”
乾隆点头，太后略微不悦，“皇帝，陈曜宗的身份……”
“陈曜宗并非善与之辈，更非正人君子。”乾隆一字一字唤起太后的回忆，“我们当初就已察觉，只是……”
“只是当年，内有弘皙谋逆，外有红花会与白莲教四处作乱，我们也是别无选择。”太后截下乾隆的话，“哀家只是担心，陈曜宗一死，会不会生出别的乱子来。”
“皇额娘多虑了。”乾隆的眉头略微舒展，“陈曜宗行事狠辣，不留余地，杀他自己的那把刀，是他亲手交给小燕子和永琪的，我们犯不上可惜。”他顿一顿，“咱们没机会做的事，永琪替我们做了，而且解决的还是心腹大患。”
“心腹大患？陈曜宗向来是我们要拉拢的对象，怎会是心腹大患？”
“皇额娘试想，陈曜宗为了达到目的，竟敢用他和芯岚的关系来做文章。那么日后，他会不会为求私利，真的将秘密泄露出去？儿子想想都觉得害怕。”乾隆的声音阴沉，“永琪此番虽然是自作主张，但却帮我们解决了一个大难题。儿子左思右想，这件事于我们实在是利大于弊。”
“皇帝言之有理，让哀家仔细思量思量。”数年波谲云诡的后宫生活让太后的韶华日渐消退，而岁月的洗礼却让她生出另一分端庄宁和的气度，“只是芯岚……”
“皇额娘，旁人不知道，咱们却是清楚，芯岚有孝在身。”乾隆的侧脸渐渐有了柔和的弧度，“况且，小燕子已经为永琪生下一个女儿，假以时日定能为永琪添一个儿子的。”
“皇帝这么说，就这么办吧。左右这两年，芯岚是不能办喜事的。”太后突然叹气，“晴儿这丫头跟着箫剑，连我这个老太婆都不要了。她肚子里的孩子，哀家也不知道还能不能见上一面，哀家身边也只剩下芯岚了。”

入秋后的紫禁城总是让人觉得寒气逼人，仿佛多明媚的阳光都照不暖似的，到了夜幕降临时分，更显得萧瑟清冷。而此时的会宾楼内，却是暖意融融，明亮的烛火映出彼此的容颜，空气中溢满香甜的味道。
紫薇特地将东儿带来和凝欢做伴，两个婴儿都未满周岁，却是难得的有缘。要么彼此都安安静静，要么便同时放声大哭，惹得父母四人同时去哄，忙得不亦乐乎。
好不容易两个娃娃安静下来，如何安置却是个问题，幸而宝丫头自告奋勇，拍着胸脯道：“小燕子姐姐，紫薇姐姐，孩子就交给我照顾吧！”
金锁看见宝丫头，如同看见第二个小燕子般：“宝丫头，你毛手毛脚的，照顾自己还照顾不过来呢，哪里能照顾好小姐和小燕子的孩子？”
宝丫头一挺胸膛：“怎么不行？小燕子姐姐也是十几岁的时候就开始照顾我和小虎子的。”
“这话在理！”柳青大笑道，“而且，虚净不是在隔壁休息么？有他在，一定没问题。”
金锁横他一眼：“我哪里是担心安全了？我是怕宝丫头把东儿和欢儿照顾得乱七八糟的。”
说话间，宝丫头已经像模像样地抱起东儿去了隔壁的厢房，嘴里轻声哼着摇篮曲，不一会儿又转回来抱凝欢。紫薇见宝丫头一副小大人的模样，不觉有些感慨：“想当年，宝丫头才那么点高，还跟着小燕子一起背三字经呢！一晃眼的功夫，已经这么大了。”
“嘿！还说呢！”小燕子回忆道，“那时候我只会背三字经，宝丫头比我还糟糕，三字经来来回回好几遍也没背熟！”
“但是不管时间如何向前，至少我们还能聚在一起。”尔康握住紫薇的手，“也该感谢老天，始终眷顾我们，身边的人一个都不少。”
小燕子掰着指头：“还少箫剑和晴儿，柳红和沈鑫，尔泰和赛娅，师父和含香。如果他们也在，我们这个聚会就圆满了！永琪，你说会不会有这么一天呢？”
“一定会有这么一天的。”永琪含笑举杯，“就让我们抱着这样的期待，祝愿那天早日到来。”
六只酒杯清脆地碰在一起，随即一饮而尽。
月光淡淡地从镂花窗格洒落，朦朦胧胧的一团光影让每个人的笑颜若隐若现，似乎不够淋漓尽致。隐藏在重逢巨大的喜悦之下的，仿佛还有对未来的担忧，然而……
只因心中有爱，轻若素纱的月华依旧能够照亮他们的笑颜，温暖他们的内心。

八十一 伏变（上）
芯岚却没有这样的幸运，尽管眼前的火苗燃烧不绝，她依然觉得无比寒冷。月光洒在她姣好的脸庞上，呈现出一种奇异的苍白，在人迹罕至的御花园中，显得凄厉可怖。她木然地向火盆中投着纸钱，全然不顾灵儿的劝阻：“小姐，我们还是快走吧！在宫里焚烧纸钱是大忌，若是被人瞧见就糟了！”
“爹都已经死了，难道连烧点纸钱都不行么？”芯岚手上的动作丝毫未停，只是机械地重复，“这么晚了，御花园哪里还会有人？”她将最后的纸钱丢进火盆，眼看着燃成灰烬，才怔怔地落下泪来，“想不到爹一生叱咤官场，竟然落得如此结局！”
灵儿嘟囔道：“无故遭人暗算，老爷一定很不甘心。”
“我也不会甘心。”芯岚眼中的伤感渐渐褪去，眼底深处开始燃起仇恨的火焰，仿佛只有这样才能让她感到一丝温暖。她从怀中取出一封信来，犹豫再三终于决然掷向火盆，渐渐暗淡的火光映出信纸上模糊的字迹——
“岚儿，当你收到这封信的时候，说明爹已经行动失败，撒手尘寰。爹最放心不下的，就是你在宫中的日子。须知道这一局，你我已经付出沉重的代价。依爹之见，小燕子必然已将你我之间的关系告诉五阿哥。这个秘密没能顺利扳倒她，反而让她在五阿哥心目中的位置更加稳固，恐怕你在宫中的日子将举步维艰。有老佛爷撑腰自然是好，只是如今，陈家满门荣辱皆系于你手，万不可再畏首畏尾，心慈手软。除了冷清锋之外，八阿哥亦是你可以合作之人。虽然你与他最终目标不同，然一切以大局为重，万勿拘泥于此等小节。爹言尽于此，好自珍重。”
“爹放心，女儿一定不会辜负你的期望。即使男丁稀薄，芯岚也会一人背起家族荣辱。就算不能振兴家族，也绝不让她好过！”芯岚神情冷冽，眼角的泪光在月光下反射出锐利的光泽，她站起身来，只听一声呼喝传来：“谁在那里？”
芯岚心中一乱，忙去收拾火盆，手忙脚乱之中几乎将火盆碰翻，有些烧焦的纸钱被风吹起。火苗兀自燃烧着，一双黑绒夹着米珠并珊瑚粒的靴子已经出现在她视线范围之内。芯岚忙跪下行礼：“八阿哥吉祥！”
永璇穿着红梅色狐皮大袍，袖口折着浅黄色的织锦衣缘，眼眸如星：“你胆子不小，竟敢在皇宫里私烧纸钱。你要知道，皇宫里最忌讳的就是不吉利的事。到时候，就算你是老佛爷眼前的红人，也难逃不敬之罪。”
芯岚伏地叩首道：“芯岚不敢！八阿哥恕罪！”
“起来吧。”永璇眯着眼睛，“算你运气好，要是遇到旁人，早把你拉下去治罪了。”他蹲下身子，目视渐渐微弱下去的火光，“如果我没说错，今天应该是陈曜宗的五七。不知道周姑娘在此拜祭的又是谁呢？”
芯岚的心底漫出一股寒意，只咬唇不语。永璇伸手一晃：“你不回答我不要紧，你只要记得是谁杀了他。”他站起身幽然远去，最后的话语也随风散去，“同样，谁救了你并不要紧，要紧的是记得谁害了你。”
永璇的身影已经消失，芯岚却看得分明——他手上的扳指，正是冷清锋日常所戴的那颗，是昔日白莲教教主王聪儿亲手所赠。
灵儿在一旁看得心惊肉跳：“小姐！八阿哥是什么意思？为什么他会知道？他要我们记得是谁害了老爷，难道我们要对付五阿哥？那岂不是……”
“糊涂！”芯岚未等灵儿说完已然打断，“五阿哥和我爹无怨无仇，为什么要害他？定然是有人从旁挑唆的！”几乎咬碎玉齿，“杀父之仇，不共戴天。”

永琪和小燕子在会宾楼的厢房睡了一宿，第二天才带着凝欢住进王府。小顺子和小桂子自然是跟着永琪的，小卓子、小邓子、明月、彩霞也被令妃放回重新伺候小燕子，早已在王府等候，另外还有一至三等侍卫不下三十余人，虚净便混在其中，成了一名再寻常不过的守卫。等到一切收拾布置妥当，已近正午时分。
趁着空隙，流云塞了一张近乎烧焦的黄纸给永琪：“五阿哥，有人违反宫规，私烧纸钱。”
永琪扫了一眼：“算了，在这件事上，咱们睁一只眼闭一只眼，随她去吧。”他继续向前走，“即使是要找机会对付她，也得寻到要紧的错处一并发作才好，这样不痛不痒地来一下也没什么意思。”他随手把黄纸一翻，脸色突然一沉——这字迹似乎哪里见过，一时却也想不起来。他转首吩咐流云：“想办法弄点她的书画出来，这中间似乎有什么关窍，我暂时想不到。还有，继续盯着她。”
流云答应着去了，不过几个时辰便带来一沓芯岚无聊时的字帖。永琪一张张翻过去，越看越觉得熟悉，不免入了神。冷不丁一双秀手在眼前一晃，一张纸已经夹在小燕子的指尖，小燕子摇头晃脑地念道：“唯愿君心似我心，定不负相思意。”她一个斜眼飞去，“哼！肯定又是哪家的姑娘给你写的情诗，又是君心又是相思的！”
永琪光顾着研究字迹，根本没把纸上具体写了什么放在心上，此时听小燕子念了出来，只能尴尬地咳嗽一声：“哪里是人家写给我的？这是我想办法弄来的，人家不知道。”
“什么？你偷人家的字？还是姑娘家的！”小燕子的嗓门更大，声音高了八度，“五阿哥大人，要是传了出去，还以为你对人家姑娘有意思！”
“小燕子，你说到哪儿去了！这是周芯岚的字。”见小燕子脸色一变，永琪赶紧澄清，将火苗扼杀在萌芽阶段，“你先别忙着吃醋！”
“谁吃醋了？你想得美！”小燕子腰板一挺，立刻否认，“她爱写不写，不关我事！”
对于小燕子的口不应心，永琪已经领教过许多次了，对于此类情况的解决之道也是驾轻就熟。见小燕子的目光不断往上飘，他便直接抓起一张字帖停留在小燕子视线所及之处。小燕子毫不意外地扭过头来，正好对上永琪闪着笑意的眼睛。她忿忿地捶了永琪一拳：“谁跟你嘻嘻哈哈的？老实交代，你搞那么多周芯岚的字回来，想干什么？”
“没干什么，就是想看看她的字迹像谁的。”永琪也不再玩笑，拉着小燕子在身边坐下，“小燕子，你看看，有没有觉得很熟悉，在哪里见过？”
“什么字嘛！”小燕子不情愿地扭着身子，见永琪说得认真，不像是敷衍，她才真的端详起来，不过一会儿功夫便已放下，脸上浮起狐疑的表情，嘀咕道，“怎么可能呢？没道理啊！”
永琪更加疑惑：“怎么样？小燕子，我们在哪里见过？”
小燕子老实回答：“在箫剑那里见过。”见永琪一脸无法相信的样子，忍不住推了他一把，“哎呀！你看过的字啊书啊画啊太多了，记得起来才怪！不信你把箫剑给你的那张字条拿出来比对比对！”
永琪将信将疑地摸出一只盒子，将里面的字条取了出来，将它和那些字帖摆放在一起。永琪和小燕子凝神注目半晌，双双浮出诧异不解的表情。
即使迷糊如小燕子，也能看出出自同一人之手。
“可是，为什么呢？”小燕子百思不得其解，“她和冷清锋明明是一伙儿的，冷清锋要害十五阿哥，她怎么会奉上解药救十五阿哥呢？”小燕子又是皱眉又是挠头，突然伸手将箫剑的字条丢进盒子里，又将芯岚的字帖推到一边，捉紧永琪的手臂，“当初的解药一定是真的，不然十五阿哥也不会这么健康！永琪！我们不管了，好不好？即使我们弄清楚这个问题，接下来一定还有别的疑团等着我们，永远没个尽头！以前所有的事情都是这样，我们不要再过这样的日子，好不好？”
永琪接触到小燕子迷茫的眼光，心中仿佛被人抓了一把，某个角落微微生疼：“都是我不好，好端端地自找烦恼。我们不管它了，什么都不管，什么都不想，好不好？”
永琪的柔声细语适时地抚平小燕子的不安，她挤出一个笑容，依偎在永琪身边，呢喃道：“我现在什么都不想去想，什么也不想去管，让那些乱七八糟的事情都一边去吧！”
永琪抚摸着她的头发，声音渐渐低沉：“小燕子，你后悔吗？”
小燕子头一偏，离开永琪的怀抱：“你再这么问，我可要生气了！”她的目光认真专注，“当初不是说好了？我们要一家人开开心心地在一起，一个都不能少！”
“小燕子，我只是怕你太辛苦。”永琪重新将小燕子揽入怀中，“你不知道，我多怕你过得不开心。”
“我怎么不知道？我又不是呆子！”小燕子玩弄着永琪的玉佩，“不过，如果咱们再不带欢儿进宫请安，老佛爷要是训话下来，那就真的不开心了！”
永琪这才想起忙了一个早上，又被周芯岚的事折腾了大半天，时间已经不早了，忙带着凝欢和小燕子进宫请安。
太后上了年纪，虽然对小燕子不冷不热，但见到凝欢立刻喜上眉头，抱到怀中逗弄个不停，连声夸凝欢的眉毛鼻子像极了永琪小时候，更笑眯眯地道：“男孩随母，女孩随父，想当年永琪也是像极了愉妃……”注意到永琪伤心的眼神，太后立即止住，乾隆也有些不自在，忙赔笑道，“老佛爷，也并不完全这样，依朕看，凝欢的眼睛就比较像小燕子，又大又亮。”
太后仔细一瞧，确是如此，尤其凝欢安静地眨着眼睛的模样，与小燕子简直是一个模子刻出来一般。太后将一个玉芙蓉项圈套在凝欢脖子上：“到底是永琪和小燕子的孩子，倒也继承了你们的优点。”
乾隆见太后未对小燕子只生下女儿感到不满，反而对凝欢喜爱到了心坎里，还将昔年的陪嫁取了出来，心里也轻松下来。那个项圈他之前也见过，中央的复瓣芙蓉白璧无瑕，左右以九片青玉雕琢的枝叶点缀，更衬得凝欢玉雪可爱。
眼看斑驳的夕阳自吉祥雕花图案的窗格中漏进来，乾隆索性传了晚膳。四人仿佛商量好似的，绝口不提之前发生的事，围绕着凝欢说话凑趣，一顿四世同堂的饭也就勉强过了。