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第七章（1）
蔚几天前提过，艾克可能会来探望金克丝。她并没有给出具体日期或详细说明，只是用那种漫不经心、近乎排练过的语气宣告此事，感觉更像是把命令伪装成建议。但如今四天过去了，金克丝本就稀薄如纸的耐心已经被拉扯到濒临崩断。这不过是蔚又一个操纵她的把戏罢了，又一次试图将她与现实世界捆绑的绝望尝试。在她眼前摇晃那所谓正常生活的幻影，就像在狗的前面吊块肉，诱使它追逐永远触碰不到的虚妄。
真可悲。真侮辱人。最可恨的是，这招奏效了——至少在头几天里是这样。她发现自己竟会不自觉地等待，在房间里来回踱步，甚至打扫卫生以防万一。而现在，光是想想这念头就令她作呕。她已经厌倦了扮演傻瓜。当门外的脚步声响起时，她已经准备好炸碎这可笑的伪装——字面意义上的炸碎。
然后，艾克他来了。
他斜靠在门外的墙边，看起来浑身不自在。歪歪扭扭的笑容就像是个面具，在尴尬的友善与勉强掩饰的畏惧间摇摆不定。他不断变换着重心，明显局促不安，目光在房门与走廊间来回乱瞟。
当然，蔚也在那。她在几步之外环抱双臂，懒洋洋地倚着楼梯栏杆，姿态里混杂着刻意的漫不经心与隐藏的坚定，满脸写着“我只是来监督的，别让我后悔这个决定”。
金克丝眯起眼睛，抱紧双臂，任由沉默持续到足以令他们坐立难安。最终她用轻蔑的声音打破了死寂。
“你TM来我家要搞什么鬼？”她尖锐地厉声质问，注意到艾克的眼神掠过她手臂上新包扎的绷带，被审视的暴露感让她浑身不适。
“我也很高兴见到你。”艾克干巴巴地回应，嘴角勉强扯出笑意。他的目光飞快投向蔚，仿佛在无声祈求支援。
蔚接收到了求救信号。她挺直腰板向前一步，双手插着裤袋，摆出一幅不容置疑的姿态。“金克丝，”她平静而坚定的语气令金克丝浑身发痒，“艾克想见你。他...觉得你们之间有些事要解决。你懂的，毕竟你们经历了这一切。”她的语气放软了些许，“给他个机会好吗？聊五分钟又不会死。”
蔚伸手欲搭上妹妹的肩头，却被金克丝迅捷避开，她的脸上浮起讥笑。“当然，”金克丝拖着长腔假惺惺地应道，“毕竟我最渴望的事就是和死党掏心掏肺嘛。”她绽开夸张到近乎扭曲的假笑，旋即收敛成冰冷的凝视。
接着是尴尬的沉默。蔚揉着后颈叹了口气。“祝你好运。”她拍拍艾克肩膀，转身大步离去。她在皮城的咖啡厅和凯特琳有约，据她说是为了学习餐桌礼仪，为将来在高档餐厅用餐做些功课。现在艾克只能靠自己了。

独自留下的男孩认命地长叹一声，转向金克丝。此刻她正用毫不掩饰的不耐烦瞪着他。“我...只是想看看你过得怎样。”他试探性地开口，强忍着不去打量她的伤处。他必须得确认她身体无碍——至于其他方面，他清楚这复杂得很。
“是嘛。”金克丝盯着他看了一会儿，然后当着他的面摔上门。撞击声在走廊回荡，艾克呆立于原地。
他眨眨眼，手悬在半空中，嘴巴张了又合，沮丧地哼了一声。有那么一小会，他甚至想要转身离开。但某种执念——固执、愧疚或是纯粹的莽撞——促使他再次转动门把，缓慢地、谨慎地推开它。
门轴吱呀作响。艾克探头进屋，思考着会不会遭受袭击，却看见金克丝盘腿坐在床上，摆弄着散落一床的金属零件。她背对门口，连头都懒得回。
“认真的？”他叹气关上门，语气里的烦躁超出预期。
金克丝终于抬头看了他一眼，表情难以捉摸。她微微歪头，仿佛在评估他是否值得浪费时间。随后她懒洋洋地耸耸肩，注意力重新转回手中的机械零件。“真执着啊...”她的语气有些厌倦，但也不尽如此。
艾克咬紧牙关让自己保持镇定，他不是来吵架的。“我能坐这吗？”他朝椅子随意比划了下，靠近了些，但仍保持着距离。
她没有回应，但也没阻止，艾克权当这是个许可。他拖过书桌旁的椅子坐下，手肘撑膝注视她的工作。沉默持续着，浓稠得几乎凝成实体，但他并不急着打破。
最终是金克丝开口了。“听着，想演心理医生就滚蛋，我可受够这套了。”
艾克身体后仰，怀抱双臂。“我什么都不想演，”他平静地回复，“我只是...想见你。仅此而已。”
她哼了一声，嘴角掠过一丝苦涩的弧度。“当然。‘只是想见你’，真是个好理由。”她终于眯起眼睛再次直视他。“图什么？良心不安？卖弄同情？是蔚让你过来的吗？”
“不图什么，”艾克坚定迎视，“蔚没让我做任何事。我来是因为我想来，因为我在乎你。”

话语悬在空中，沉重得不容否认。霎时间，金克丝的手指僵在了金属零件之上。而后她再度发笑，这次的笑声轻柔了些。她摇摇头。“知道吗？你这种行为不健康。”她的声音很低，像是在调笑他。
艾克歪头皱眉，试图在不触碰雷区的前提下理解她的意思。她说话的方式——仿佛连愤怒都已耗尽，只剩...疲惫——令他神经紧绷。“你这是什么意思？”他谨慎发问，确实没有弄明白。
女孩犀利的目光久久停留在他的身上，仔细端详着他的面容，仿佛要剥开层层伪装看看他是否是真的不明白。金克丝的眼神逐渐软化，表情融化成近乎可怜透顶的模样——悲伤、脆弱，像勉强粘合的破碎瓷器。她的声音近乎耳语，语调边缘隐藏着一丝反抗的幽灵。
“你总是假装我是她，时间男孩。”她说出这个绰号时带着奇特的温柔，近乎爱恋。言语如控诉般掷出，但它底下却带着颤音，一种她懒得掩饰的脆弱。“但我只是你思念的那个人破碎的倒影。”
艾克僵住了，他完全清楚她在说谁。他们谈论了很多关于时间机器的事，关于他窥见的那个世界，以及平行宇宙中完全不同的命运轨迹。
他原以为那些对话能帮助她。他以为让她看见未堕入混乱的另一个自己，就能让她明白她并非天生如此——不是灾星，不是厄运化身，不是无可救药的祸害。她曾经只是个惊恐孤独的孩子，从未学会过如何处理创伤。
但显然她根本没有理解这些。或者说，她以他未曾预料的方式理解得过于透彻。
她说的是爆爆。
“什么？我...不，我不是...”艾克结结巴巴地说，声音颤抖着寻找合适的措辞。他想说服她，告诉她她错了，他并没有把她当作某个不存在之人的替身，一个在另一个时间线再也见不到的人。但他的舌头变得笨拙沉重，在她锐利目光的注视之下显得太过迟钝。
金克丝翻了个白眼，用夸张的叹息打断了他，表情在嘲讽和疲惫之间徘徊。
“哦，得了吧，”她咕哝着，语气充满嘲弄，挥手的动作像在驱赶他无力的辩解，嘴唇勾勒出一个讥诮的弧度。“我看到了你在说起她时的表情，说起...”她的声线陡然低垂，透出几分温软，眼睛里闪烁着一丝痛楚，“...我。”
她的喉头滚动，脸颊抽搐着，好像在努力甩脱记忆。她重新扯起勉强的笑容。“但我们不是同一个人，很遗憾戳破你的幻想。”空洞而悲伤的笑声在空气中碎裂，“对不起，艾克。”

笑声戛然而止，沉默比艾克经历过的任何压力都更沉重。他想说些什么，想反驳她，想修补裂痕，可她的那些话语太沉重了。生平第一次，他开始怀疑误解真相的人是自己。
艾克不知该如何回应。他渴望争辩，想要安抚她，可所有言辞都显得苍白。他的内心深处知道她说的并非事实，眼前的女孩分明还是那个她——那个青梅竹马，那个他一次又一次救下的女孩。无论被她推开多少次，他始终做不到恨她。
当他踏入平行世界时，内心久久埋藏之物突然冲向表面。他以为自己早已遗忘的、裹挟在悲恸和愤怒之中的感情突然鲜活，仿佛那个时空让他感受到了自己长期以来一直否认的东西。在那边，它没有错，它的感觉不像是背叛。
他帮助金克丝并非因为她让他想起了爆爆。恰恰相反，是他舍弃的那个爆爆让他想起了面前的这个女孩——他无法放手的人，他必须拯救的人。
艾克深吸一口气直起身。金克丝仍在摆弄床上散落的机械，目光虚浮茫然，指尖机械地摩挲零件裂痕，仿佛它们掌握着她不敢面对的事情的答案。
“能出去走走吗？”他发出试探性的请求，像是害怕她会有什么回应。他紧张地敲击着膝盖，希望她能答应。他们都需要逃离这令人窒息的空间，需要呼吸下新鲜空气。
“我不能离开这栋房子，你这个白痴——”她厉声喝道，目光像刀子般死死盯着他。手里的零件被耍性子似的摔在床上，仿佛整个世界刚刚对她犯下最恶劣的背叛。
“我说的是花园，又不是上街去。我还没蠢到要带你去外面散步。”艾克迅速打断了她，扬起眉毛露出戏谑的笑意，“只是去透透气又不会死。再说了，嗯...”他环视房间皱皱鼻子，“这儿的味道可不咋地。”
话音未落，某个机械零件擦着耳边飞过——他甚至没认出它是什么。艾克捡起它还给金克丝，却发现金克丝脸上的表情和他一样错愕。但转瞬之间她又换上了那副密不透风的扑克脸。
“再说蠢话就把你丢进吉拉曼恩家的豪华喷泉。”她低吼着威胁，可带着怨意的声线里却带着一丝近乎俏皮的情愫。她站起来，以一种奇怪的机械般的优雅走向门口。艾克快步跟上，心脏砰砰直跳，惊讶于她这么快就同意了。
“听明白了吗？”她搭着门把手，挑眉质询着他。
“遵命，女士。”艾克嬉笑着假装行礼，为这微小胜利暗自雀跃。这或许微不足道，但这也代表了很多。
这是个开始。

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打卡，金克丝居然还恋艾克吗

第七章（2）
两人默默穿过花园，脚步轻柔地踏过茂盛的草丛，与蜜蜂在鲜艳花朵间穿梭的慵懒嗡鸣交织成曲。这静默本身便是一种声音，仿佛未说出口的浓稠话语悬浮在空气中，触手可及却又遥不可及。金克丝的目光掠过园中的景致，注意到了许多之前不曾关注过的小细节。她从来没有关心过什么花丛蜂群，或是那阳光抚触肌肤的暖意。
但今天，万物都亮得刺眼。她辨不清究竟是这座花园自她上次光顾后换了模样，还是她自己不同了。
艾克走在她身侧，步履迟疑，时不时自以为不被察觉地瞥她一眼，可惜他自以为隐秘的窥视笨拙得可怜。每次他们目光意外相撞，他就像被逮住做坏事般飞快移开视线，假装端详着花朵或是远方湛蓝的天空。金克丝自然看在眼里，但她暂时不想点破。
走到花园中央的喷泉时，金克丝突然停下。她微微偏头眯起眼眸，仿佛在丈量它的构造，继而毫不犹豫地翻身跃上石台，像是从未思虑过平衡或是危险。她悬着双腿坐在那里，双手向后撑住石面，仰面迎接倾泻而下的阳光。
她的眼睛闭上，艾克能看见她胸膛缓慢起伏的弧度，此刻的她看起来...安详宁静。但他非常清楚，金克丝与从来就不会“安详宁静”。不管她在想什么，随之而来的都有可能是狂风骤雨。
艾克在几步开外阴晴不定地看着她，她的蓝色短发在阳光下闪闪发光。最终，他上前一起坐在池边，谨慎地留出了一定距离。他微微前倾，双肘抵着膝盖，十指紧扣，绷紧的身形仿佛有太多的重担无法卸下。
寂静持续蔓延，直到无法忍受。艾克轻咳一声，出口的嗓音比预期更加柔软。“为什么还继续并肩，金克丝？”他的话语深思熟虑，小心翼翼。“为什么...为什么你还留在这里？”