他尝试将不同毒草的汁液、花粉、根茎进行混合，观察其反应；尝试不同的配制比例与添加顺序；甚至冒险收集一些剧毒异兽的毒液，加入实验之中。
历经无数次失败与摸索，终于，他成功地配制出了一种前所未有的、属性未知的混合毒液。
这种毒液，是他选取了八种特性各异、毒性猛烈的毒草，提取其精华，又加入了一种黑鳞毒蟒的致命毒液，共计九种剧毒物质，按照某种他反复试验得出的特殊顺序与比例，精心调配而成。
制成的毒液呈现出一种诡异的暗紫色，散发着刺鼻的腥甜气息。许青用削尖的木签蘸取一滴，滴在一块刚刚死去的异兽血肉上。只见那血肉瞬间发出“嗤嗤”的轻响，冒出缕缕青烟，并以肉眼可见的速度迅速发黑、糜烂、消融，最终在短短五息之内，化为一小滩腥臭的血水！
然而，令许青略感诧异的是，这种恐怖的腐蚀效果，似乎对鲜活的生命体作用会大打折扣。他曾在捕获的活体小型异兽身上试验，毒发身亡的时间要慢上许多。具体缘由，他尚未参透。
尽管如此，这毕竟是他凭借所学，亲手配制出的第一种具有如此强烈效果的毒液，许青内心依旧充满了巨大的成就感。他将剩余的毒液小心地涂抹在宽大的叶片上，置于通风处阴干，研磨成细腻的紫色粉末，珍而重之地用一个干燥的小皮囊装好，并为之命名为——毁尸散。
至于那些较为稀少的“正阳”药草，许青也没有完全放弃。他尝试运用柏大师所讲的“阴阳两极、相生相克”之理，进行一些简单的配伍，倒也勉强配制出几种药性温和的半成品药液。
其中有一小部分，他尝试着与自己大量采集的七叶草混合，发现似乎能略微增强七叶草压制异质的效果。他曾满怀希望地拿着这改良后的“药液”去请教柏大师，询问是否可能对雷队的伤势有更好的疗效。
柏大师仔细查验后，却给了他一个残酷而明确的答案：除了传说中的天命花，其他任何药物，对雷队根基尽毁、沉疴多年的身体状况，都已是回天乏术。而他目前所开的药方，也仅仅能延缓恶化，终有失效的一天。
残酷的现实，正如柏大师所言。雷队每日按时服药，但身体的衰败依旧以肉眼可见的速度进行着。他的脸色日益灰暗，咳嗽愈发频繁，精神也大不如前。这一切，许青都看在眼里，心中如同压了一块巨石，沉闷而酸涩。
直到这一日傍晚，二人同桌吃饭时，雷队放下碗筷，犹豫了许久，脸上挤出一丝笑容，语气尽量轻松地对许青说道：
“小孩，我这把老骨头，怕是经不起这营地的折腾了。我打算……近期去附近的黑夜城看看，买个简单的居所，安安稳稳地度过余生算了。”
他顿了顿，目光慈爱地看着许青，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，却努力维持着平静：“我知道，你的路，绝不会止步于这么个小营地。你的天空，在外面更广阔的世界。所以……老头子我就不拖累你，不喊你一起跟我去过那养老的闲散日子了。”
正在默默吃饭的许青，听到这句话，拿着筷子的手猛地一顿。他低着头，久久没有动作，也没有回应。饭桌上的气氛，瞬间变得凝滞而沉重。
过了很久，很久，他才用低得几乎听不见的声音，轻轻问了一句：
“你……还回来吗？”
“当然回来！”雷队立刻笑了起来，笑容里带着刻意渲染的爽朗，他伸出手，第一次，带着些许试探和不易察觉的颤抖，轻轻抚摸向许青总是习惯性微微低垂的头。
许青的身体本能地僵硬了一下，似乎想要避开，但他抬眼飞快地看了看雷队那强装笑颜却难掩憔悴的面容，最终还是没有动，任由那只布满老茧、温暖而粗糙的大手，落在了自己的头顶，带着一种笨拙却无比温柔的力道，轻轻抚摸了几下。
“况且，”雷队的声音放得更柔，“你想老头子我了，随时都可以来黑夜城看我啊，又不远。”
许青闻言，没有再说话，只是将头埋得更低，然后，用力地、重重地点了点头。
这一夜，许青盘膝坐在床板上修炼，却屡屡从入定中惊醒，目光一次次地投向隔壁那扇沉寂的窗户，心中仿佛被什么东西堵着，闷得发慌。
这种混杂着担忧、不舍与一丝茫然无措的情绪，被他强行压下，深深地埋藏在了心底。数日之后，他看起来恢复了平静，每日依旧雷打不动地去柏大师帐篷听课，进入禁区的时间却比以前更长了。他穿梭在密林深处，目光如炬，更加努力、更加执着地寻找着那株或许只存在于传说中、名为“天命”的花朵。
只是，正如柏大师所言，这等天地奇珍，可遇而不可求。它的踪迹，缥缈如同镜花水月，又岂是轻易能够觅得？

第二十六章 一个人的黄昏
南凰洲的东部，时节已悄然流转，迈入了夏季的门槛。连绵的雨水过后，空气中开始弥漫起一股湿热的、带着泥土与草木蒸腾气息的暖意，日头也一日烈过一日。
“已是五月了。”这一日，将近晌午，结束了在柏大师帐篷内的课程，许青缓步走出，抬头望向那片洗过般澄澈的碧空，刺目的阳光洒落，让他微微眯起了眼，心底轻声低语。
不知不觉，他来到这座拾荒者营地，已然两月有余。
回想两个多月前，在那座血雨腥风、已成死寂废墟的城池中挣扎求生的日子，仿佛已隔了漫长的光阴，遥远得有些不真实。然而，那段记忆中的每一个细节，每一次生死一线的危机，却依旧如同昨日发生般，清晰地烙印在他的心底，不曾有半分褪色。
但与两个多月前，还在贫民窟中饥寒交迫、如同野草般顽强求存的自己相比，许青身上发生的变化，可谓天翻地覆。
修为上，海山诀已突破至第四层，肉身之力、速度、乃至灵觉，都有了质的飞跃。知识上，跟随柏大师学习草木之道，日积月累，所获颇丰，眼界与认知早已非吴下阿蒙。这些成长，如同春雨润物，无声却深刻地改变着他。
加之这段时日，在雷队变着法子做出的丰盛伙食滋养下，肉食不再稀缺，他原本瘦削单薄的身躯，渐渐变得精壮结实了些许，虽然依旧不算魁梧，却已隐隐有了猎豹般的流线型力量感。因长期修行海山诀，体内阳气充沛，气血旺盛，周身自然散发出一股锐利逼人的气息，令人不敢小觑。
或许，也因他时常在脑海中观想、临摹那日神庙中石像挥出的惊天一刀，无形中淬炼了精神，使得他的一双眸子，较之常人更为清澈明亮，目光扫过时，隐隐带着一种洞察般的锐利。越是沉浸于那一刀的意境，这种眼神便越是明亮摄人。
再加上每日聆听柏大师授课，潜移默化中熏陶出的那份对知识的敬畏与沉静，又为他增添了几分不同于寻常拾荒者的、近乎学者般的沉凝气质。
这一切的变化，使得即便他脸上依旧习惯性地保留着往日风尘仆仆的污迹，双手却已习惯了保持洁净。那污渍之下，眉宇间原本被掩盖的清秀轮廓，已渐渐遮掩不住，依稀可辨。
这一点，从营地那些悬挂着艳丽羽毛、专营皮肉生意的帐篷外，那些倚门卖笑的女子们，近来投向他时，那带着几分探究、几分撩拨的流转眼波，便可窥见一二。她们似乎也察觉到了这少年身上，与周遭粗鄙拾荒者迥然不同的特殊气息。
然而，对于这些或明或暗的暗示与目光，许青恍若未觉，他的心绪，这几日始终如同被一层阴云笼罩，低沉而压抑。
一方面，是那关乎雷队性命的“天命花”，依旧渺无踪迹，每次从禁区归来，都带着失望。另一方面，则是雷队身体的衰败，日益明显，那日渐加深的皱纹，那频繁的咳嗽，那眼中难以掩饰的疲惫，都像针一样，刺在许青的心头。
因此，近来他进入禁区丛林的次数，不自觉地在减少。每日在柏大师那里上完课，他总会下意识地走向那处院落，哪怕大多时候只是各自在屋中静坐修行，但只要能感知到隔壁雷队那平稳（哪怕微弱）的呼吸声，心中便会觉得踏实几分。而每日黄昏时分，那一顿雷打不动的、与雷队共进的晚餐，更是他一天中最为珍惜的时光。
今日，亦是如此。
课程结束后，他默默走在营地杂乱的小道上，对四周投来的各异目光视若无睹，先是习惯性地走向那间熟悉的杂货铺。
铺子里，那个脸上带着疤痕的小女孩正忙得脚不沾尘，额角见汗。可一抬眼，瞥见许青的身影出现在门口，她立刻放下手中的活计，二话不说，转身跑到柜台后面，熟门熟路地抱出一壶用粗陶罐装着的、营地里最常见的烈酒，小跑着递到许青面前。
她已经习惯了这段时间，许青每天都会在这个时辰准时出现，来买这壶酒。
“多谢。”许青接过酒壶，声音很轻，目光掠过小女孩脸上那道狰狞的疤痕时，微微停顿了一下。
小女孩却似乎毫不在意，脸上绽开一个灿烂的笑容，露出两颗小小的虎牙，显得格外乐观。她张了张嘴，似乎想说什么，恰在此时，铺子里有其他拾荒者高声呼唤，她只得歉意地冲许青笑了笑，转身又跑了回去。
许青并不介意，拿着微凉的酒壶，转身准备离开。他的背影落入正忙碌着的小女孩眼角余光里，她匆匆与那拾荒者交谈几句，便又像只灵巧的雀儿般，快步跑到铺子门边，手扶着门框，望着许青即将远去的背影，忽然提高了声音，清脆地喊了一声：
“小孩哥哥！”
许青脚步一顿，停在原地，缓缓转过身，略带疑惑地望了过去。

小女孩见他回头，脸上露出欣喜，立刻小跑着来到他面前。靠近后，她有些不好意思地低下头，右手在洗得发白的衣襟上擦了擦，然后小心翼翼地伸出，摊开手掌。掌心之中，静静躺着一块用粗糙油纸包着、方方正正的饴糖。
“我……我不知道你最近为什么不开心，”小女孩抬起头，眼睛亮晶晶的，带着纯粹的善意，“但我每次心里难过的时候，我娘亲……她都会给我一块糖吃。她说，甜味能赶走心里的苦。我吃着吃着，好像……就真的没那么难过了。”
“这是……这是我藏起来的最后一块了，送给你。”小女孩说着，似乎生怕许青拒绝，飞快地将那块带着她掌心温度的糖塞进许青手里，然后像受惊的小鹿般，转身就跑回了铺子。直到跑回门边，她才停下脚步，回头望向依旧站在原地、有些发愣的许青，用力地挥了挥手，大声喊道：
“小孩哥哥！要开心啊！”
许青怔怔地站在那里，望着小女孩的身影消失在店铺昏暗的光线里，许久，才缓缓低下头，摊开手掌，看着掌心那块微微变形、却包裹着真挚心意的饴糖。初夏的风带着暖意吹过，拂动他额前的碎发，也拂过那块小小的糖。他沉默了片刻，极其小心地、像对待什么易碎的珍宝般，将这块糖收进了贴身的皮袋里。
回住处的路上，营地入口方向传来一阵不小的喧哗声。许青抬眼望去，只见营地外不远处的空地上，竟同时来了两支车队。
前面一支车队，规模不小，装饰华丽。拉车的马匹匹膘肥体壮，毛色油亮，车厢崭新考究，甚至镶嵌着些许金属饰片，在阳光下反射着刺眼的光芒。车队周围簇拥着数十名身穿统一服饰、眼神锐利的护卫，更有几名气息沉凝、灵能波动明显不俗的中年男子随行。然而，这些看似不凡的护卫与随从，显然并非车队的核心。
随着车队停稳，十多名年纪约在十六七岁的少年男女，从最华贵的几辆马车上谈笑风生地走下。他们个个衣着光鲜，面料华美，男的俊朗，女的秀美，皮肤是久居城内、不经风霜的白皙。此刻，他们站在营地边缘，望着营地内杂乱简陋的景象，眉头微蹙，脸上毫不掩饰地流露出嫌弃与优越之色，指挥着仆从在一旁干净的空地上重新扎营，举手投足间，颐指气使之态尽显。
粗略看去，竟有上百名仆从、护卫，专门为这十多名少年男女服务，阵仗颇大。
而跟在他们后面的第二支车队，虽然看起来也比寻常拾荒者的家当要好上许多，但与前一支车队相比，立刻就显得寒酸简陋了。而且这支车队的人显然知晓前面那些少年男女的来历不凡，一路上都刻意保持着距离，此刻更是低调地驶入营地，下来的人也都收敛气息，不愿惹人注目。
许青目光扫过，便不再关注。营地迎来送往，各种车队商旅络绎不绝，发布任务、进入禁区探险乃是常事，这也是拾荒者营地赖以生存的根基。对此，他早已司空见惯。
提着酒壶回到那处熟悉的院落时，正看见雷队搬了张矮凳，坐在院子里那棵老树下，借着稀疏的枝叶间漏下的阳光，微微眯着眼，活动着有些僵硬的手臂。阳光照在他花白的头发和布满沟壑的脸上，那眉宇间浓得化不开的疲惫，以及身上散发出的、日渐浓郁的暮气，让许青看在眼里，心头愈发沉重。
“又给我打酒了啊？好，好。”雷队听到脚步声，睁开眼，看到许青手中的酒壶，脸上立刻堆起笑容，眼角的皱纹也舒展开来。
“行了，你去把厨房归置一下，我出去转转，看看今天有什么新鲜吃食，买点回来。”雷队说着，慢慢站起身，拍了拍身上的灰尘，背着手，蹒跚着向院外走去。
这是他与许青之间心照不宣的约定：食材必须由他去买。许青明白，这是雷队想要为他做点什么的方式，便没有拒绝，只是私下里，将交给雷队的“房租”，又悄悄多加了许多。
这似乎已成了一种无声的默契，维系着这一老一少之间独特而温暖的情谊。
然而，这一天，雷队回来得比往常要早许多。许青几乎刚刚将厨房擦拭干净，碗筷归位，雷队就拎着一块看起来颇为新鲜的兽肉，推门走了进来。看到许青，他笑了笑，和往常一样，系上那件油渍斑斑的围裙，开始在水盆边清洗食材，准备生火做饭。
许青也如往常一般，搬了个小凳子坐在厨房门口，安静地看着雷队忙碌，学习着他烧菜的每一个步骤。可看着看着，许青渐渐察觉到了一丝异样——按照雷队今日的速度，这顿饭做好，天色恐怕离黄昏还早，远远未到平日吃饭的时辰。
意识到这一点，许青的心猛地往下一沉，仿佛预感到了什么。他抬起头，看着雷队在灶台前忙碌的、那已显佝偻的背影，嘴唇动了动，想说些什么，最终却只是化作了更深的沉默，将所有情绪都压回了心底。
雷队却似乎毫无所觉，依旧像往常一样，一边熟练地翻炒着锅里的菜肴，一边絮絮叨叨地说着营地里听来的闲言碎语、家长里短，试图用这些琐碎的声音，填满这间突然变得有些空旷的厨房。
在他的絮语声中，日头尚未西斜，一顿堪称丰盛的饭菜，已然摆上了那张略显破旧的小木桌。雷队解下围裙，看着坐在桌边、低着头发呆的许青，伸手过去，像往常一样，轻轻摸了摸他的头。

“小孩，”雷队的嗓音带着一丝不易察觉的沙哑，“松涛城的入城资格，我已经买好了。晚点我收拾一下行李，明天……明天一早，我就走了。”他说着，拿起桌上那壶许青刚打回来的酒，拔掉塞子，仰头灌了一大口，辛辣的液体滑过喉咙，让他微微蹙了蹙眉。
许青拿着筷子的手，瞬间僵硬在半空。他维持着低头的姿势，沉默了许久，久到窗外的光影都似乎偏移了几分，才用低得几乎听不见的声音，轻轻问道：
“这么快吗？”
雷队没有立刻回答，只是又仰头喝了一大口酒，良久，才发出一声意味复杂的轻笑。
“其实……早就办妥了，一直没告诉你。”他放下酒壶，目光落在窗外，声音有些飘忽，“你啊，也别舍不得。老话不是说么，天下没有不散的筵席。”
他顿了顿，似乎想驱散这凝重的气氛，又拿起酒壶：“来，吃饭，趁热吃。”
许青抬起头，望着灯光下雷队那愈发沧桑的容颜，默默地拿起筷子，默默地夹起饭菜，送入口中。往日记忆里鲜美可口的菜肴，此刻嚼在口中，却味同嚼蜡，只剩下满嘴的苦涩。
雷队将他的反应尽收眼底，心中低低叹息一声，但脸上还是努力维持着笑容，继续说着营地里的各种琐事，试图活跃气氛。直到一顿饭快要吃完，许青忽然放下筷子，抬起头，眼中带着一丝最后的期盼：
“不等一下十字和鸾牙了吗？他们……应该也快回来了吧？”
“不等了。”雷队摇了摇头，从怀里摸出那杆熟悉的烟枪，塞上烟丝，就着油灯点燃，深深地吸了一口，吐出的浓白色烟雾瞬间笼罩了他的面容，让他的神情显得有些朦胧不清，“等他们回来，怕是也和你现在一样，徒增伤感罢了。况且，以后你们得了空，随时都可以来城里看我。”
这一顿饭，雷队吃得很快，仿佛在赶时间。放下碗筷，他便起身回了自己的房间，开始整理行装。许青依旧默默地坐在桌边，看着满桌几乎没动几筷子的饭菜，再也吃不下去。半晌，他缓缓站起身，第一次没有像往常那样立刻收拾碗筷清洗，而是脚步沉重地走到了雷队的房门口。
房门虚掩着，他轻轻推开，看见雷队正背对着他，笨拙地捆扎着一个不大的行李卷。
“真的……非走不可吗？”许青站在门口，声音轻得像怕惊扰了什么。
雷队动作一顿，没有回头，只是发出一声爽朗的笑声，尽管那笑声里带着难以掩饰的沙哑：“傻孩子，别这么一副难过样子。我可是要去城里享福了，你应该替我高兴才对！”
他转过身，招手让许青进来：“来来，别傻站着，帮我搭把手，这几件衣服老是叠不整齐。”
许青沉默地走了过去。他先走到屋角的水盆边，就着清水，异常认真、反复地清洗双手，直到每一根手指都干干净净，这才用布擦干。然后，他拿起雷队那几件半旧却浆洗得发白的衣衫，一件一件，极其仔细、平整地折叠起来，棱角分明，仿佛在进行一项极其重要的仪式。
在他的帮助下，那个小小的行李卷很快便打点好了。雷队环顾这间住了许久的屋子，绝大多数的家什物品他都留了下来，指给许青。
“这些铺盖碗筷，都留给你用。”
“我付租金。”许青抬起头，看着雷队，语气异常认真。
雷队闻言，笑了笑，没有接这个话茬，而是拉着许青在床沿坐下。窗外，天色渐渐暗沉下来，黄昏的最后一丝余光也被夜幕吞噬。在渐浓的暮色里，雷队的声音低沉而缓慢，向许青细细分说营地内那些需要留神的人物，其中重点提到了那位神秘的营主。
“营地的这位营主，水深得很，绝非表面看起来那么简单。他背后倚仗的，是‘金刚宗’这座大山。”
“而那金刚宗，是掌控这方圆数千里地界的头号势力，麾下城池、营地多达数十个，咱们这儿，也不过是其势力版图的一角。据说，金刚宗内还有一位筑基期的老祖坐镇，修为深不可测。你日后留在营地，对此人须得多加提防，时刻警惕。”
雷队絮絮叨叨说了许多，直到窗外夜色深沉，星子渐明。许青注意到雷队脸上难以掩饰的疲惫之色，便默默地站起身，轻声道：“您早点歇着。”
说完，他转身走出了房间，轻轻带上了房门。
望着少年消失在门后的背影，雷队独自坐在昏暗的屋里，许久，发出一声充满无奈与怜惜的轻叹。
这一夜，对许青而言，是这段时日以来，第一个没有修炼的夜晚。
他独自坐在冰冷的床板上，背靠着墙壁，怔怔地望着窗外浓得化不开的夜色，耳中听着远处隐约传来的、不知名虫豸的窸窣鸣叫，心中空落落的，仿佛被挖走了一块。时间在寂静中流淌，直到他看见东方的天际，泛起一丝微弱的、鱼肚白的曙光。
“天……竟快亮了。”许青喃喃低语，声音沙哑。一股混合着离愁别绪与茫然无措的惆怅，如同潮水般弥漫心头，将他紧紧包裹。
破天荒地，他没有在平日起床的时刻立刻出门，而是静静地等待着。直到听见隔壁房门“吱呀”一声被轻轻推开，传来雷队略显沉重的脚步声，他才缓缓站起身，整理了一下身上那件雷队买给他的新衣，深吸一口气，推门走了出去。

初夏的晨光，带着清新的暖意，洒满院落。院子中央，一老一少，相对而立，目光交织，千言万语，却都堵在喉间。
许久，雷队脸上努力挤出一个笑容，率先打破了沉默：“小孩……我走了。”
“我送您。”许青立刻开口，声音不大，却带着不容置疑的坚定。
“不用送，你快去柏大师那儿上课，别迟到了。”雷队摆手。
“我送您。”许青看着雷队的眼睛，再次重复，语气没有丝毫动摇。
“你这孩子……”雷队还想再说。
“我送您。”许青第三次开口，目光执拗，带着一种近乎固执的坚持。
雷队望着眼前这少年清亮而坚定的眼眸，半晌，无奈地摇了摇头，脸上露出一丝既心疼又欣慰的复杂笑容，终是点了点头：“……罢了，随你吧。”
就这样，在营地大多数人尚在沉睡的清晨，一老一少两道身影，前一后，踏着露水，默默行走在营地寂静的小路上。路过柏大师那座安静的帐篷时，许青快步跑了过去。
帐篷帘子垂着，柏大师尚未到来，那个名叫陈飞源的少年也不见踪影，只有少女婷玉独自坐在帐篷口的矮凳上，就着晨光，低声背诵着药典。
看到许青匆匆跑来，婷玉有些诧异地抬起头。
“劳烦你，代我向大师告假一日。”许青语速很快，向着婷玉抱拳一拜，不等她回应，便转身快步跑回雷队身边。
婷玉怔怔地看着许青搀扶着那位明显身体虚弱的老者，两人的身影在晨曦中渐行渐远，融入营地棚户区的阴影里，心中若有所思。
初升的太阳，将金色的光辉洒向大地，也笼罩在许青和雷队前行的道路上，将他们的影子在身后拉得很长，很长。
一路上，许青默不作声地从雷队肩上接过那个不大的行李包裹，背在自己尚且单薄，却已足够坚实的背上。雷队心中百感交集，看着身旁这倔强的少年，想象往常一样，说些营地邻里间的趣事闲话，可张了张嘴，说了没几句，喉咙便像是被什么堵住，再也说不下去。
沉默，成了这段旅程的主调。
二人沿着来时的路，再次走进了那片连绵的苍茫大山。路经当初他们初次相遇、曾短暂歇脚的地方时，两人的脚步都不由自主地慢了下来。彼时，是雷队身形挺拔地走在前面，许青则如同警惕的孤狼，谨慎地跟随在后。
而今日，是许青身形挺直地走在前面开路，雷队则脚步蹒跚，略显吃力地跟在后面。前者如正在拔节生长的青竹，后者却已是历经风霜、枝叶凋零的古松。
行至一段陡峭难行的山路，在许青的坚持下，他弯下腰，如同当初在禁区丛林中那样，将日渐苍老的雷队，稳稳地背在了自己背上。
雷队伏在少年并不宽阔、却异常稳当的脊背上，感受着那下面传来的、充满生机的温度与力量，心中百味杂陈，化作一声无声的轻叹。他侧过头，看着少年被汗水微微打湿的鬓角和线条清晰的侧脸，在长久的沉默后，用带着沙哑的、轻柔的嗓音，缓缓开口叮嘱：
“以后在营地里，一个人……要更加小心那些拾荒者。”
“我知道，你如今本事大了，等闲人近不了身。但切莫因此小看了他们。拾荒者……都是把脑袋别在裤腰带上过活的人，亡命之徒什么事都做得出来，为了利益，可以不择手段……”
“晚上睡觉警醒些，别忘了喂院子里那些狗……虽说灵性不高，但看家护院，比很多人可靠。”
“还有，吃饭要按时，别凑合，冷饭冷菜伤脾胃……一定要热透了再吃。你年纪还小，身子骨正在长，千万不能马虎。”
“不然等年纪大了，像我这样，一身毛病，后悔就晚了……对了，别总睡光板床，那床被褥就是给你铺的，脏了洗洗就是，出太阳的时候，记得拿出去好好晒晒，睡着暖和……”
“还有……”
雷队絮絮叨叨地说着，言语琐碎，却蕴含着一位长辈最深切的关怀与不舍，恨不得将一生积攒的经验与牵挂，都在这一刻倾注给背上的少年。
许青背着雷队，脚步稳健地走在山路上，对于雷队的每一句叮嘱，他都轻轻地“嗯”一声，表示听到，并将这些话语，一字不落地，牢牢刻印在心版之上。
说到后来，或许是因身体的极度虚弱，加之路途颠簸，雷队的声音渐渐低了下去，最终化为均匀而沉重的鼾声，伏在许青的背上沉沉睡去。
听着背后传来的、带着疲惫的鼾声，许青刻意放轻了脚步。哪怕遇到难行的路段需要绕远，他也尽可能地保持身体的平稳，避免惊扰背上老人的安睡。
他就这样背着雷队，走过了荒草萋萋的原野，绕过了怪石嶙峋的盆地，一路跋涉。当日头渐渐西斜，黄昏的暮色如同丹青高手的画笔，将天空与远山染上一层温暖的橘红色时，一座城池的轮廓，终于遥遥在望。
也正是在这时，背上的雷队悠悠转醒。他睁开有些浑浊的双眼，望着远处那座在夕阳余晖中显得格外巍峨的城池，望着那洞开的、仿佛能吞噬一切的城门，怔怔地看了许久，才发出一声几不可闻的轻叹：
“到了啊……”
许青低低地应了一声：“嗯。” 胸口像是被什么东西死死堵住，闷得发慌。在雷队的坚持下，他小心翼翼地将老人从背上放下，搀扶着他站稳。

从许青手中接过那个小小的行李卷，雷队目光复杂地看了看近在咫尺的城门，又回头深深望了许青一眼，沉默片刻，脸上努力挤出一个笑容，抬手，像往常一样，揉了揉许青的头发，将原本梳理得整齐的发丝弄得有些凌乱。
“小孩，回去吧。以后……要是想我这个老头子了，随时过来看看。我住在城南，水清路，地字丙号院。”说完，雷队紧了紧手中的行李卷，转过身，步履有些蹒跚地，向着那高大的城门走去。
许青站在原地，双脚如同被钉在了地上，眼睁睁看着雷队的身影越来越小，越来越远。心中似有千言万语，在胸中翻滚冲撞，却一句也说不出口，只能痴痴地望着。
直至雷队走到城门口，向守城的卫兵出示了入城的凭证，在卫兵的催促声中，他忽然停下脚步，回过头，深深地、深深地望了站在荒野中的许青最后一眼，然后抬起手，用力地挥了挥。
下一刻，他的身影，便迈入了那高大的城门洞，消失在了城墙投下的、深沉的阴影之中，再也看不见了。
许青神色间充满了落寞，在原地等了很久，很久……直到夕阳彻底沉入远山之下，天地间最后一丝光亮被夜幕吞噬，那沉重的城门在吱呀声中缓缓闭合，将城内外的世界彻底隔绝。
刹那间，一种前所未有的、巨大的空落感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。心中那处刚刚被温暖填满不久的角落，再次变得空空荡荡。
“保重……”许久，许青望着那紧闭的、冰冷的城门，喃喃低语，声音里充满了化不开的苦涩。他缓缓地、极其缓慢地转过身，那种熟悉的、刻骨铭心的孤独感，再一次如同无形的枷锁，紧紧地缠绕住他的全身，比以往任何时候，都要冰冷，都要沉重。
夜色，如同墨汁般倾泻而下，将他那道瘦削的影子彻底吞噬。
他一个人，默默地走向来时走过的、此刻已是一片黑暗的荒野。
一个人，默默地走过那片寂静的盆地。
一个人，默默地踏入那座仿佛巨兽蛰伏的、黑黢黢的大山。
他的身影，在越来越浓的夜色里，越来越小，越来越远。
最终，彻底融入了无边的黑暗之中。

第二十七章 陌上人如玉
夜色如墨，浸染着连绵的群山。幽深的山林间，不时传来几声凄厉悠长的狼嚎，划破寂静，带着原始的野性与凶残。然而，这令人心悸的嚎叫声，往往只持续了片刻，便如同被无形的大手扼住咽喉，戛然而止，迅速消散在更深的黑暗里。仿佛，正有一个比这些山林霸主更为危险、更为孤寂的存在，踏着冰冷的月色，沉默地行走在崎岖的山路上。
许青独自行走在漆黑的林间，脚下的枯枝败叶发出细微的碎裂声，在这片死寂中显得格外清晰。胸膛里那股沉甸甸的失落感，如同冰冷的铅块，久久无法化开，更难以如往常般，被强行压入心底最深的角落。自幼在贫民窟见惯了生死别离，他本以为自己早已习惯了人世的聚散无常，可这一次与雷队的分别，带来的空茫与刺痛，却远比以往任何一次都要深刻。
那种仿佛心被掏空一块的感觉，让他的情绪持续低沉，周身都弥漫着一股难以驱散的萧索之意。他沉默地走着，身影在斑驳的月光下拉得忽长忽短，更显形单影只。
一路跋涉，直至东方天际泛起鱼肚白，黎明的微光驱散了最浓重的黑暗，他走了一整夜，才终于望见了远处山谷中，那片在晨曦中显得格外寂静的拾荒者营地。
营地里，只有零星几点昏黄的灯火，在渐亮的晨光中顽强地闪烁，如同夜空中即将隐去的残星。许青的目光，不由自主地投向营地中那片熟悉的区域。以往，无论他从危机四伏的禁区归来得多晚，那片院落中，总有一盏灯，会为他亮着，昏黄却温暖的光芒，穿透夜色，指引着他归家的方向。
可今夜，以及往后的每一个夜晚，那个方向，将永远陷入一片黑暗。那盏曾为他守候的灯火，熄灭了。
落寞之意如潮水般再次涌上心头，更加浓烈。许青默然走入营地，踏着熟悉又陌生的路径，回到了那处此刻漆黑一片的院落前。他推开虚掩的院门，院子里那十几条蜷缩在一起的野狗警觉地抬起头，看到是他，喉咙里发出几声低沉的呜咽，又纷纷趴伏下去，默默地望着他。
抬起头，三间熟悉的屋舍静静地矗立在黎明前的灰暗里，没有灯光，没有人声，甚至连一丝活人的气息都感受不到，死寂得令人心慌。
厨房里，还残留着昨日未曾动几筷的晚饭，早已冰冷，散发着一股隔夜食物特有的、略带酸腐的气味。
许青脚步迟缓地走进厨房，借着从窗口透入的、越来越亮的晨光，看着桌子上那三副依旧摆放整齐、却注定有一副再也无人使用的碗筷，怔怔地出了神。许久，他才默然走到桌边，坐下，拿起属于自己的那副碗筷，低下头，一口一口，机械地、缓慢地吃着那冰冷、僵硬的饭菜。冰冷的食物滑过喉咙，带着一股直抵心底的寒意。
吃完饭，他如同完成一项仪式般，仔细地清洗了所有碗筷，将厨房收拾得一尘不染。然后，他深深地吸了一口气，仿佛要将满屋的冷清与孤寂都吸入肺中，这才转身，回到了自己那间同样冰冷空洞的房间。
盘膝坐在冰冷的床板上，他闭上双眼，试图通过修行来驱散心头的阴霾，找回内心的平静。
而此刻，就在这寂静院落的栅栏之外，无人察觉的阴影里，那位身穿华贵紫袍的老者，与他那位气息沉静如古井的灰衣老仆，正悄然伫立。他们的目光仿佛能穿透简陋的墙壁，清晰地“看”到屋内少年那强自压抑着悲伤、努力修炼的孤寂身影。
两人皆沉默不语，空气中弥漫着一种难以言喻的凝重。半晌，紫袍老者才发出一声几不可闻的轻叹，声音里带着一丝欣赏与惋惜：
“是个重情重义的好苗子。”
“七爷，我们……是否要赐他一面令牌？”身旁的灰衣老仆微微躬身，低声请示。
紫袍老者，被称作“七爷”的他，目光依旧停留在院落深处，沉吟片刻，缓缓摇头：“不急。待我们此次深入禁区，为柏大师取回他所急需的那株‘云梦花’之后，再议不迟。” 说完，紫袍老者的身影开始变得模糊，如同融入夜色般，缓缓消散在原地。一旁的灰衣老仆亦微微点头，身影随之淡去，仿佛从未出现过。
……
光阴悄然流逝，黑夜终被白昼取代。
第二天清晨，许青推开房门走出，目光习惯性地、带着一丝自己都未察觉的期盼，投向雷队居住的那间正屋。然而，映入眼帘的只有紧闭的门扉和冰冷的窗棂。他迅速收回目光，眼底最后一抹微弱的光彩也随之黯淡下去。他默然转身，如同往常一样，前往柏大师的帐篷听课，下课后又默然返回。
一个人生火，一个人做饭。饭菜上桌时，他依旧固执地摆上了三副碗筷。然后，一个人坐在桌边，默默地吃着。吃饭时，他会不时抬起头，望向雷队曾经坐的那个位置。那里空空如也，少了那个絮絮叨叨的身影，也少了那些充满烟火气的闲聊声。
整顿饭，吃得异常安静，只有筷子偶尔碰到碗边的轻微声响。一种名为“寂寞”的冰冷感觉，再次如同毒蔓般缠绕上他的心扉，又被他以强大的意志力，狠狠地按压下去。

一个人吃完饭，默默地收拾好碗筷。随后，他取出准备好的、喂食野狗的食物，扔在院子里。看着那群野狗争先恐后地吞食，他静静地站了一会儿，然后转身回到房间，继续那仿佛没有尽头的打坐修炼。
日子，就这样在一种近乎凝固的沉寂中，一天天滑过。转眼，便到了雷队离开后的第六天。
许青表面上似乎已将那份失落深深地埋藏了起来，恢复了往日里那种生人勿近的冷漠。但若有人仔细观察，便会发现，他如今的冷漠，较之以往，更多了几分深入骨髓的冰寒，仿佛在他周身形成了一层无形的、坚硬的壳。
除了在柏大师帐篷内听课的那段时间，他会暂时收敛起全部的锋锐，在其他任何时候，无论是行走在营地，还是独处于院落，许青身上那种如同孤狼般的警惕感，始终存在，不曾有片刻松懈。这种状态他并不陌生，因为在那漫长的、独自挣扎求存的六年贫民窟岁月里，这……才是他赖以生存的常态。
孤独，是他的底色；警惕，是他的本能。
他修炼得也比以往更加勤奋，近乎疯狂地压榨着自己的每一分潜力。仿佛只有在这种肉体与精神的双重极致疲惫中，他才能更快地找回那种熟悉的、与孤独为伴的感觉，才能让自己重新变得坚硬，不为外物所动。
直至第七天的深夜。
万籁俱寂，月光如水银般透过窗棂的缝隙，洒在盘膝而坐的许青身上。突然，他体内传出一阵沉闷如擂鼓般的“砰砰”声响！这声音初时细微，旋即越来越密集，越来越响亮，仿佛有某种强大的力量正在他体内苏醒、咆哮！
院落里那些原本趴伏假寐的野狗，瞬间被这股突如其来的、令人心悸的气息所惊动，纷纷抬起头，眼中流露出极致的恐惧，浑身颤抖着向后退缩，喉咙里发出压抑的哀鸣，仿佛许青的房间内，正孕育着一头让它们灵魂都在战栗的远古凶兽！
这一次，许青体内传出的异响，持续的时间远超以往任何一次突破。
足足半个时辰之后，当声响渐渐趋于平缓，许青全身的毛孔中，开始渗出大量粘稠乌黑、散发着腥臭气味的污垢，几乎将他整个人都覆盖时，他紧闭的双眼，猛地睁开！
“唰！”
就在他睁眼的这一刹那，整个昏暗的房间内，竟仿佛有一道淡淡的、尊贵的紫色光芒，一闪而逝！虽然短暂，却清晰无比，将屋内照得微微一亮。
更令人心惊的是，在他睁眼的瞬间，他的身体内部传出清晰的“咔咔”之声，如同春笋破土，又似筋骨被强行拉伸、锻造！一股剧烈的撕裂感伴随着难以忍受的胀痛，瞬间传遍全身。
然而，这种足以让寻常人昏厥过去的痛苦，对早已将忍耐刻入骨子里的许青而言，尚在可以承受的范围之内。他脸色微微发白，额角渗出细密的冷汗，但眼神却是一片平静，甚至带着一种审视般的冷静，默默地感受、引导着体内奔腾的力量。
又过去了半个时辰，这脱胎换骨般的剧变才缓缓平息。许青长长地吐出一口带着腥味的浊气，缓缓站起了身。他立刻察觉到，身上原本合身的衣物，此刻竟然短了一小截，紧紧地绷在身上。
他走到屋角那面布满裂纹的铜镜前。镜中映出的少年，身形明显拔高、舒展了许多，虽不算魁梧雄壮，但整个人呈现出一种猎豹般的流线型精炼感，每一寸肌肉都仿佛蕴含着爆炸性的力量。
尤其是他的容貌，因为体内异质被影子吞噬一空，达到了一种前所未有的纯净状态。这使得他原本被污垢掩盖的清秀轮廓，彻底显现出来。挺直的鼻梁，薄而紧抿的嘴唇，线条清晰的下颌，组合成一张虽略带青涩、却已初现俊朗模样的脸庞。这份清秀，与他眼神中那历经磨难沉淀下来的冷漠结合在一起，形成了一种极其独特的、矛盾而又引人探究的气质，宛如未经雕琢的璞玉，虽蒙尘土，却难掩其内蕴的光华。
但许青对自己的容貌变化毫不在意。他更关心的是实力的提升。他快步走出屋舍，来到院中。意念一动，身形骤然模糊，带起一阵疾风，速度之快，在原地留下淡淡的残影！随即，他深吸一口气，调动体内澎湃的力量，向着前方的虚空，一拳击出！
“呜——！”
拳风呼啸，竟隐隐带起了破空之声！一股强大的灵能波动以他的拳头为中心轰然扩散，甚至在拳锋掠过的瞬间，空气隐隐扭曲，一道模糊、狰狞、口露獠牙的厉鬼虚影——魈影，一闪而逝！虽然淡薄，却散发出一股凶戾之气！
四周的野狗感受到这股气息，吓得匍匐在地，呜咽不止。

“这便是……一魈之力？”许青收拳，凝视着自己的拳头，低声自语。根据《海山诀》的记载，修炼此功法，每提升一层，可增一虎之力，而五虎之力，方为一魈，两魈之力，则可称为一魁。
但许青仔细体悟后，心中却生出疑虑。他感觉自身此刻所拥有的力量，恐怕早已超出了寻常五虎的范畴，似乎达到了七虎甚至八虎的程度，速度方面亦是如此。他甚至有种预感，待自己将海山诀修炼至第六层时，或许便能提前凝聚出两魈之力！
“这异于常人的进境……或许是体内那紫色水晶的神奇功效，再加上我日夜临摹神庙中那尊持刀神像斩出的惊天一刀，无形中淬炼了精神与体魄所致。”许青在心中默默思忖。
他抬起右手，目光凝定，脑海中再次观想起那尊石像挥刀的画面。渐渐地，他周身的气流似乎开始以某种玄妙的轨迹缓缓汇聚，一股难以言喻的锋锐之意，隐隐在他指掌间流转。然而，半晌之后，他缓缓放下了手。
“还差一些火候……”许青能感觉到，自己对于那一刀神韵的临摹与领悟，尚未达到圆满贯通的地步，总是隔着一层薄纱，无法真正触及核心。
放下右手，许青轻叹一声，正准备返回屋内继续修炼。然而，就在他转身之际，目光不经意间扫过地面，皎洁的月光将他清晰的影子投映在地上。
之前突破时，体内排出的所有异质，如同往常一样，都被脚下这诡异的影子悄无声息地吞噬殆尽。此刻的他，从内到外，纯净无比，感受不到丝毫异质的污染。
凝望着自己的影子，一个前所未有的大胆念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然闯入许青的脑海：
“这影子……既然能吞噬异质，是否意味着，它并非完全死物？我……能否尝试去控制它？”
这个念头一经生出，便如同野草般疯狂滋长。许青屏住呼吸，全神贯注地凝视着自己的影子，心底开始疯狂地意念驱动：动！手动一下！
他尝试了无数次，然而，地上的影子依旧毫无反应，如同真正的死物。就在许青几乎要放弃，认为自己太过异想天开之时——
他影子的那只手，极其轻微地、几不可察地……抖动了一下！
虽然只是微微一下，但一直死死盯着的许青，瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间变得急促起来！他绝不相信那是眼花！因为刚才，他自己的手，分明一动未动！
强烈的兴奋感驱散了疲惫，他更加专注，将全部的精神力都凝聚在双眼，死死地锁定着地上的影子，意念如同无形的丝线，试图与之建立连接。
又过了半晌，在他坚持不懈的努力下，他影子的那只手，再次……微微向上抬起了一丝！尽管幅度小得可怜，但确确实实是抬起了！
就在影子手动的一刹那，许青只觉得自己的脑袋“嗡”的一声，仿佛被一柄无形重锤狠狠击中，眼前骤然一黑，剧烈的头痛排山倒海般袭来，整个人天旋地转，思维陷入了一片空白！
他踉跄了一下，扶住旁边的墙壁，才勉强没有摔倒。大口喘着粗气，额头上瞬间布满了冷汗。过了好一会儿，那剧烈的头痛才缓缓消退，但依旧残留着阵阵余痛。
然而，许青的眼睛里，非但没有丝毫退缩，反而迸发出了前所未有的、灼热的光芒！
“可以控制！真的可以！”他低下头，目光灼灼地凝视着脚下那片随着他移动而变幻的阴影，心中充满了难以言喻的激动。他清楚地知道，尽管现在控制起来极其艰难，消耗巨大，甚至伴随着强烈的痛苦。但他坚信，随着自己修为的不断提升，以及对这种控制方法的反复练习与熟悉，终有一天，他能够如臂使指般灵活地操控自己的影子！
到了那时，这看似寻常的影子，必将成为他手中一张出其不意、克敌制胜的绝佳王牌！
“只希望那一天，能早日到来。”许青深吸几口气，强忍着依旧隐隐作痛的额头，步履有些虚浮地回到了房间，盘膝坐下，开始调息，恢复几乎耗尽的精神力。
直至第二天清晨，他也只恢复了大半精神，脸色依旧带着几分疲惫与苍白。他强行打起精神，从木箱里翻出一套雷队早前为他准备的、略显宽大的旧衣服换上，勉强遮掩了长高后的身形，然后匆匆赶往柏大师的帐篷。
帐篷内，那个名叫陈飞源的少年不在，柏大师也尚未到来，只有少女婷玉独自坐在靠近门口的光亮处，捧着一卷药典，低声诵读着。看到许青进来，她只是随意地抬了抬眼皮，算是打过招呼，便又低下头，继续用功。这段时间基本都是如此，许青曾听婷玉提起过，前些日子营地外来的那群少年男女中，有陈飞源的熟识好友，因此这小子时常找借口溜出去玩耍。而柏大师近來似乎也异常忙碌，每日来得晚，课程一结束便匆匆离去。
许青点了点头，默默走到自己常坐的角落位置，取出随身携带的、刻满密密麻麻小字的竹片，开始专心复习昨日的课程内容。就在这时，旁边原本低着头的婷玉，忽然又抬起头，秀美的眉头微微蹙起，带着几分狐疑之色，上下打量着许青。
“喂，小孩……我怎么觉得，你今天看起来……好像有哪里不太一样了？”婷玉歪着头，一双明亮的大眼睛里充满了探究。
许青没有抬头，仿佛没有听见，目光依旧停留在手中的竹片上。
婷玉见他这副模样，晶亮的眸子瞪得更圆了，索性放下手中的药典，站起身来，走到许青面前，叉着腰，毫不客气地将他从头到脚仔细打量了一番。

从略显局促的衣襟，到似乎长高了些的身形，最后，目光落在了他那张虽然依旧涂抹着污迹，但轮廓似乎清晰了不少的脸上。
很快，柏大师的身影出现在帐篷门口，今日的课程正式开始。婷玉只好暂时压下心中的好奇，坐回自己的位置，但在整个听课过程中，她的目光仍不时偷偷瞟向许青。
若是往常，婷玉这般上课不专心的样子，定然会引来柏大师的严厉训斥。但今日的柏大师，眉宇间似乎也锁着一抹若有若无的忧色，显得心事重重，只是随口训诫了婷玉几句，便没有再过多理会。
课程结束后，柏大师布置了明日的考核内容，便又如往常般匆匆离去。
老师一走，许青立刻起身，准备像往常一样立刻离开，返回禁区修炼。然而，他刚走到帐篷门口，眼前一花，一道娇俏的身影便拦在了面前，正是婷玉。
许青眉头微皱，停下脚步，抬眼看向拦路的少女。
婷玉毫不示弱地扬起尖俏的下巴，一双灿若星辰的眸子毫不避讳地迎上许青的目光，带着几分娇蛮，又带着十足的好奇。她的目光在许青明显不合身的衣服上扫过，又落在他似乎比之前挺拔了些的身形上，恍然道：“哦！我知道了，你长高了！”
“嗯。”许青淡淡地应了一声，侧身想要从旁边绕过去。
但婷玉脚步一错，再次拦在他面前，裙摆划出一道优美的弧线。她那双会说话的大眼睛里，好奇之色更浓，还带着一丝不达目的不罢休的执拗。
“喂，小孩！你脸上天天脏得跟花猫似的，我都还没看清你到底长什么样呢！今天感觉你又不太一样了，不行，我非得给你擦干净看看不可！”婷玉说着，竟真的从袖袋里取出一方绣着淡雅兰草的丝质手帕，另一只手凝出一小团清澈的水球，将手帕浸湿，作势就要往许青脸上擦。
许青眉头皱得更紧，身体本能地向后一退，脸上露出明显的排斥之色。
婷玉见状，小嘴一撇，哼了一声，带着几分狡黠，脆生生地说道：“小孩！上次你送那个老爷爷，可是我帮你向老师请的假，这可是人情，你得还！”
许青动作一僵，想起那日清晨确实麻烦过婷玉，脚步不由得顿住。
而就在他停顿的这一刹那，婷玉眼中闪过一抹计谋得逞的笑意，身形如蝴蝶般轻盈一闪，已来到许青面前。带着淡淡馨香和湿润水汽的手帕，不由分说地便按在了许青的脸颊上，轻轻一抹！
湿凉的触感传来，被抹去污迹的那一小块皮肤，瞬间显露出其下白皙的底色。许青心中涌起强烈的不耐，体内灵力微动，便要强行震开婷玉。
“小孩！我可是你师姐！”婷玉似乎早有所料，立刻提高了声音，带着几分娇嗔，又带着几分不容置疑的意味喊道。
“师姐”这两个字，仿佛带有某种奇特的魔力，让许青周身刚刚凝聚起的灵力瞬间溃散，身体彻底僵在了原地。在尊师重道方面，他有着近乎刻板的坚持。
婷玉笑得眼睛弯成了好看的月牙，灵动的眸子里闪烁着得意与狡黠的光芒。这一次，她不再客气，拿着湿润的手帕，动作轻柔却迅速地在许青脸上擦拭起来。从左颊到右颊，从额头到下颌，仔细地擦去那些积年的污垢。
而随着她擦拭的动作，婷玉原本带着戏谑笑意的眼神，渐渐发生了变化。她的动作越来越慢，原本灵动的眸子也越睁越大，里面充满了难以置信的惊愕之色，呆呆地看着眼前这张逐渐显露真容的脸庞。
许青生平六年来，第一次脸上如此干净，这种暴露在空气中的感觉让他极度不适，仿佛被剥去了所有伪装，浑身不自在。他趁着婷玉愣神的功夫，立刻侧身，如同受惊的兔子般，飞快地钻出了帐篷。
初夏明媚的阳光毫无遮挡地洒在他干净的脸上，那种赤裸裸的感觉让他更加难受。他几乎是下意识地迅速低下头，从地上抓起一把略带湿气的泥土，看也不看，胡乱地在脸上涂抹了几下，直到重新感受到那熟悉的、带着泥土气息的“面具”包裹住皮肤，他才长长松了口气，心头那股强烈的不适感渐渐平息。
他恢复了一贯的冷漠神情，不再理会身后帐篷里的动静，迈开脚步，径直向着禁区丛林的方向走去，身影很快消失在营地的棚户之间。
直到许青的身影彻底消失，帐篷口的布帘才被一只纤白的手轻轻掀开。婷玉探出头来，望着许青远去的背影，长长地、无意识地呼出了一口气，清雅灵秀的小脸上，飞起两抹不易察觉的红晕，低声喃喃自语：
“嗯……原来长得……还挺好看的。”
说完，她仿佛意识到自己说了什么，下意识地四下张望了一下，伸手拍了拍微微发烫的脸颊，一双美眸中流光溢彩，带着几分少女独有的羞涩与欢喜，小声地补充了一句：
“比陈飞源那个讨厌鬼好看多了……不对不对，陈飞源那个家伙，根本就没法和他比嘛！”

第二十八章 行于黑夜无须光
那一夜，在紫土城中娇生惯养、从未真正体会过人间疾苦为何物的婷玉，做了一个光怪陆离的梦。
梦中，那个总是惹人厌烦的陈飞源，正叉着腰，趾高气扬地、凶神恶煞般地刁难着沉默寡言的许青。而平日里对谁都爱答不理的许青，在梦中却显得格外无助与可怜。看到这一幕，梦中的婷玉顿时气不打一处来，一股无名火直冲头顶，恨不得立刻冲上去，将陈飞源那副讨厌的嘴脸狠狠揍扁。
直至清晨醒来，窗外鸟鸣啾啾，婷玉拥被坐起，回想起梦中情景，兀自觉得愤愤不平，雪白的腮帮子气得鼓鼓的。然而，当她洗漱完毕，坐在梳妆台前，看着镜中自己那张犹带稚气却已初现清丽的面容时，不知为何，脑海中却再次浮现出昨日黄昏，在帐篷门口，亲手为许青擦去脸上污垢后，所见到的那张清秀俊朗、却带着拒人千里之外的冷漠脸庞。
她的心，没来由地轻轻跳快了几拍，一丝难以言喻的、混合着好奇、怜惜与些许莫名欢喜的异样情愫，如同初春的藤蔓，悄然缠绕上少女的心头。使得她这一日清晨前往柏大师帐篷时，脚步都似乎比往日轻快了几分。
坐在帐篷内惯常的位置上，手捧着一卷厚重的药典，婷玉却有些心不在焉。往日里倒背如流的药材特性、功效，此刻念来却总是不成句读，目光时不时地、不受控制地飘向帐篷的入口方向，带着一丝她自己都未曾察觉的期盼。
直至帐篷的帘子被人从外面“哗啦”一声掀开，一个穿着锦缎长衫、头发梳得油光水滑、却顶着两个浓重黑眼圈的少年，一边打着长长的哈欠，一边揉着惺忪的睡眼，晃晃悠悠地走了进来——正是陈飞源。
一看到陈飞源这副模样，婷玉立刻想起了昨夜那个令人不快的梦，顿时觉得眼前之人愈发碍眼起来。她小巧的鼻翼微微翕动，发出一声几不可闻的轻哼，眼皮懒洋洋地一翻，干脆别过脸去，来了个眼不见为净。
陈飞源对此浑然未觉，他像往常一样，习惯性地就要走到婷玉身边的那个蒲团坐下。然而，他屁股还没沾到蒲团边缘，婷玉却像是背后长了眼睛般，突然伸手，极为迅捷地将那个蒲团猛地往自己这边一拽！
“哎哟！”陈飞源猝不及防，一屁股坐空，险些摔个四脚朝天，幸亏他反应不慢，手忙脚乱地扶住了旁边的矮几，才稳住身形。他愕然抬头，看向婷玉，脸上写满了莫名其妙与委屈：“婷玉！你干嘛呀这是？”
“你！”婷玉猛地转过头，一双杏眼圆睁，带着毫不掩饰的嫌弃，伸出一根纤纤玉指，毫不客气地指向帐篷角落里、那个平日属于许青的、看起来最为朴素的蒲团，“坐那边去！”
“凭什么啊！”陈飞源一听，顿时不干了，眼睛瞪得溜圆，声音也拔高了几分，“我一直都坐这儿的！”
“就凭你整天吊儿郎当，学习不用功！就凭你这段时间三天两头请假，跑得不见人影！我看见你就烦，这个理由够不够？！”婷玉语速极快，如同爆豆一般，清脆又犀利，噎得陈飞源张大了嘴巴，半晌说不出话来，只能指着婷玉，“你、你、你……”了半天，最终在婷玉那“你再敢啰嗦试试”的威胁目光下，悻悻然地咽下了后面的话，如同斗败的公鸡般，耷拉着脑袋，磨磨蹭蹭地、极不情愿地挪到了那个角落里的蒲团上，一屁股坐了下去，满脸都写着“郁闷”两个大字。
“唉……”坐下后，陈飞源看着婷玉那依旧冷若冰霜的侧脸，忍不住长长叹了口气，刚想再说点什么缓和一下气氛。
岂料，他这声“唉”刚一出口，婷玉就像是被人踩了尾巴的猫儿般，猛地再次转过头，眼神凌厉得几乎要喷出火来：“闭嘴！不准‘唉’！听到没有！”
“啊？”陈飞源彻底懵了，一脸茫然加无辜，“‘唉’这个字又怎么惹着你了？叹口气都不行吗？”
“就是不行！被人听见了，产生误会怎么办？！”婷玉蛮横地一扬下巴，语气斩钉截铁，毫无商量余地。
就在陈飞源被这莫名其妙的“规矩”弄得欲哭无泪、百思不得其解之际，帐篷的帘子再次被掀开，许青瘦削却挺直的身影，低着头，悄无声息地走了进来。
一看到许青，婷玉那双原本喷火的美眸，瞬间如同冰雪消融，弯成了两弯好看的月牙，脸上更是浮起两个浅浅的、甜丝丝的小酒窝，原本紧绷的神情瞬间柔和下来，甚至带上了一丝不易察觉的、连她自己都未曾意识到的欣喜。她连忙拍了拍自己身边那个刚刚空出来的、原本属于陈飞源的、铺着柔软锦垫的蒲团，声音也变得轻快了许多：
“小师弟，你来啦？快，坐这里。”
许青闻声，脚步微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝明显的错愕与不解。他看了看突然变得异常热情的婷玉，又看了看坐在角落那个简陋蒲团上、正用一种混合着震惊、委屈和强烈不满的眼神死死盯着自己的陈飞源，一时间有些手足无措。
恰在此时，帐篷外传来了柏大师那熟悉的、不疾不徐的脚步声——正是平日授课的时辰。
许青犹豫了一下，在婷玉带着催促意味的、亮晶晶的目光注视下，终究还是不便多问，只得依言低着头，默默走到婷玉身旁，在那个明显更舒适、位置也更靠近讲案的蒲团上坐了下来。

陈飞源眼睁睁看着许青占据了自己“专属”的位置，整个人如同被雷劈中一般，彻底石化了。他伸出一根颤抖的手指，指着许青，嘴唇哆嗦着，刚想开口控诉这“鸠占鹊巢”的不公行径——
“闭嘴！”婷玉甚至没等他发出一个音节，就猛地转过头，恶狠狠地瞪了他一眼，那眼神中的警告意味浓得几乎凝成实质。
“我……我还没说话啊！”陈飞源简直要哭了，一股巨大的冤屈感涌上心头，他觉得今天简直倒霉透顶，处处受制，天理何在！他梗着脖子，还想据理力争。
“吱呀——”一声，帐篷门被推开，一身素净长袍、神情平和的柏大师，缓步走了进来。
陈飞源到了嘴边的话，硬生生被噎了回去，只能涨红着脸，气鼓鼓地坐在角落，活像一只受了天大委屈、却又无处申诉的青蛙。
柏大师目光如炬，扫过帐篷内的情形，看到许青坐在了婷玉身边，而陈飞源则孤零零地待在角落，脸上那副敢怒不敢言的憋屈模样，饶是他心境修为早已古井不波，此刻嘴角也不由得微微抽动了一下，掠过一丝几不可察的、带着了然与莞尔的笑意。但他并未多言，如同往常一般，在主位坐下，清了清嗓子，便开始了一日的考核。
考核过程，一如既往。陈飞源磕磕绊绊，错误百出，被柏大师训斥得面红耳赤，垂头丧气。婷玉则对答如流，时不时还得意地瞥一眼角落里的陈飞源，心情大好。而轮到许青时，他不仅将柏大师所问对答如流，更是将自己平日里积攒的一些艰深疑问，也趁此机会一一提出，请教得极为认真深入。
整个过程中，许青虽因坐在婷玉身边而显得有些拘谨，如坐针毡，但求知的态度却丝毫未减。而陈飞源看着许青在那“本属于自己”的位置上大放异彩，再对比自己的窘迫，心中的郁闷与不平衡简直达到了顶点，恨不得找个地缝钻进去。
因此，当柏大师宣布今日课程结束的话音刚落，陈飞源便如同被点燃的炮仗，“噌”地一下从蒲团上弹起，第一个冲出了帐篷，连背影都透着一股浓得化不开的悲愤与逃离之意——他觉得自己今天遭受了前所未有的、来自整个世界的恶意与歧视！
许青也暗暗松了口气，连忙站起身，向着柏大师恭敬地行了一礼，便欲如同逃离是非之地般快步离开。
“小师弟！”婷玉见状，立刻出声喊住他，同时飞快地从袖中又抽出了那方绣着兰草的丝帕，眼中带着跃跃欲试的光芒，“你脸上怎么又弄得这么脏了？来，师姐再帮你擦擦！”
许青眉头瞬间紧蹙，脚下步伐更快，侧身灵活地避开婷玉伸过来的手，头也不回地匆匆离去，身影很快消失在帐篷外的阳光里。
直到许青走远了，婷玉才有些悻悻地收回手，撅起了樱桃小口，脸上露出一丝委屈的神色，转头望向一旁正含笑看着这一幕的柏大师，撒娇般地问道：“老师，您说这小孩……他为什么非要天天把自己弄得脏兮兮的嘛？我帮他擦干净，也是为他好啊。”
柏大师闻言，哈哈一笑，伸手慈爱地摸了摸婷玉的脑袋，目光温和，语气中却带着一丝看透世事的深邃，缓声道：“玉儿，你要知道，对于许多自幼便生活在艰难困苦、危机四伏环境中的人来说，过于干净、过于出众的样貌，并非是一件幸事。那如同暗夜中的萤火，过于明亮，反而会招来不必要的瞩目，乃至……杀身之祸。”
婷玉微微一怔，秀美的脸庞上浮现出思索的神情。她自幼生长在紫土城的深宅大院，仆从如云，生活优渥，虽跟随柏大师学习，见识比寻常闺秀广博，但于这人世间最底层的生存法则，终究隔了一层。此刻听闻老师此言，再联想到许青平日里的沉默、警惕以及那双过于清澈却也过于冷静的眼睛，她似乎明白了些什么，若有所悟地点了点头。
许青自然没有听到柏大师的这番点拨，但他心中的想法，却与柏大师不谋而合。这是在贫民窟挣扎求生六年，用血与泪刻入骨髓的本能。他比任何人都清楚，在那个人命如草芥、恶念滋生的阴暗角落，想要活下去，就必须学会隐藏自己，泯然于众。周围的人都蓬头垢面、衣衫褴褛，你若与众不同，衣着光鲜，容貌整洁，那便如同漆黑夜色中突然燃起的火炬，瞬间便会成为所有饥饿目光的焦点，所有的恶意与危险，都会向你汇聚。
这是他用无数同伴的消失、用自身无数次死里逃生的经历，换来的最朴素的生存智慧。至于那些不明白这个道理，或者不屑于此道的人，除非自身拥有足以碾压一切的实力，否则，他们的尸骨，早已成了贫民窟外乱葬岗的养料。
正因如此，许青才将“藏拙”与“泯然”变成了如同呼吸般的习惯。他需要彻底融入周围的环境，让自己变得毫不不起眼，如同潜伏在阴影中的猎手，唯有在需要雷霆一击、决定生死存亡的刹那，才会展露所有的锋芒与獠牙。
此刻，离开营地、再次来到禁区边缘的许青，便是如此。他熟练地捡起地上腐烂的树叶，揉搓出汁液，混合着湿泥，仔细地涂抹在裸露的皮肤和单薄的衣物上，掩盖自身的气息，力求与周围阴湿的丛林环境融为一体，这才如同鬼魅般，悄无声息地再次踏入这片危机四伏的领地。
虽然雷队已经离开营地，前往相对安定的城池居住，但许青并未放弃寻找那株或许能为其续命的“天命花”。这不仅是一份承诺，更是一份沉甸甸的恩情，他记在心底。

而随着修为突破至海山诀第五层，实力大增，配合日益丰富的丛林生存经验、越发精深的草木知识，以及那早已融入骨血里的、时刻保持的极致警惕，使得许青在这片禁区丛林的外围区域，所遭遇的致命危险相对减少了一些。
因此，他的探索范围，也不再仅仅局限于以往活动的区域以及那片神秘的神庙群，开始尝试着，更加小心谨慎地，向着丛林更深处、那更为幽暗未知的地带，缓缓摸索前行。
深处的危险无疑更大，空气中弥漫的异质更为浓郁，潜伏的凶兽也更为强大、诡异。但这种游走在刀尖上的磨砺，也极大地锤炼了他的战力与应变能力，同时，深处人迹罕至，所能发现的珍稀药草，无论是年份还是品质，也都远非外围可比。
只不过，与外围区域类似，越是往丛林深处，所生长的草药，阴寒属性、蕴含剧毒的品类就越多，反倒是具备“正阳”药效的灵草，愈发稀少罕见。
这种环境，也无形中促使许青将更多的精力，投入到了对毒道的研究之上。凭借着柏大师传授的草木知识，以及自身那种似乎对毒素有着特殊抗性的体质，他在配置各种毒药方面的技艺日益精进。除了最早配置出的“毁尸散”之外，他又成功研制出了几种功效各异、或作用于筋骨、或侵蚀神魂、或引发幻觉的毒散毒粉。
为了便于携带和随时取用，他特意去营地的衣物铺子，买了一件内侧缝制了数十个大小不一口袋的皮质外套。每一个口袋里，都分门别类地放置着不同种类、用各种小瓶小罐盛装的毒药，可谓是一座移动的毒药库。
至于当初从血影队长皮袋中得到的那副黑色奇异手套，如今也被许青时刻戴在手上。这手套不仅坚韧异常，能极大地增强他拳头的破坏力，还具备一定的隔绝毒素、防止反噬的功效，用得越发顺手。如今，它与十字所赠的那把锋锐匕首一样，成为了许青除了那根救过他多次性命的乌黑铁签之外，最常用、也最信赖的随身武器。
夕阳西下，残阳如血，将丛林染上一片凄艳的橘红。结束了一整日与凶兽周旋、采集药草、以及在小峡谷内那间简陋药房中潜心研制毒药的许青，从崖壁下的石屋内走出。他仔细检查了一遍身上携带的各种武器与毒散，确认无误后，如同灵猿般猫下腰，身形几个起落，便悄无声息地融入了渐深的暮色里，朝着神庙群的方向疾驰而去。
每次离开禁区前，他都会习惯性地去一趟那片古老的神庙废墟。一方面是为了警惕可能出现的诡异，另一方面，也是心中始终未曾放弃，为杂货铺那个脸上带疤的小女孩，寻找那种据说有奇效的“祛疤石”。
尽管之前多次搜寻皆是无功而返，但他曾多方打听，知晓这种石头乃是天地灵气偶然汇聚、自然生成之物，色泽七彩，莹莹有光，可遇而不可求。因此，他始终抱着一线希望，坚持不懈。而这一次，幸运似乎终于眷顾了他。
当他抵达神庙区域时，正值夕阳最后一抹余晖，如同金色的纱幔，温柔地拂过那片断壁残垣。就在那尊巨大的、已坍塌近半的石雕神像头颅的眉心裂缝之处，一抹微弱的、却异常纯净的七彩光晕，在夕阳的折射下，蓦然映入许青的眼帘！
许青瞳孔骤然收缩，心跳不由自主地加快了几分。但他并未被惊喜冲昏头脑，而是立刻伏低身体，锐利的目光如同鹰隼般，飞速扫视四周每一处阴影、每一块巨石之后。同时，他亦仔细检查了自己之前在一些隐秘角落设下的、用头发丝或细小枯枝做成的预警机关，确认皆完好无损，并未被触动。
一切检查完毕，并未发现任何异常气息或踪迹后，许青才深吸一口气，身形如轻烟般跃上一处较高的残破神庙屋顶，蹲伏下身，借着渐暗的天光，再次极有耐心地观察了许久。
最终，他确定此地确实没有潜伏的危险，这才不再犹豫，身形一晃，如同离弦之箭，几个起落间，便悄无声息地来到了那尊巨大的石雕头颅之下。
靠近之后，他看得更加真切。在那道深不见底的眉心裂缝深处，紧贴着冰冷的岩石，竟天然凝结着数块约莫指甲盖大小、晶莹剔透、内里仿佛有七彩流光缓缓运转的奇异石头！它们并非镶嵌，更像是从岩石内部自然生长而出，散发着一种温和而神秘的气息。
许青强压下心头的激动，小心翼翼地将这几块小石头逐一取下，入手处一片温润。随后，他又不甘心地以这尊石像为中心，将整个神庙群废墟再次细细地搜寻了一遍。功夫不负有心人，最终，他在另外几处年代最为古老、残存神性气息最浓的庙宇角落或雕像残骸上，又找到了几块类似的七彩石。
仔细清点，一共六块。
将这六块小小的、却承载着希望与承诺的七彩石头小心翼翼地用软布包好，放入贴身的皮袋中最稳妥的位置，许青这才长长地舒出了一口压抑许久的浊气。天命花与祛疤石，这两样他心心念念的物事，今日，总算得以完成其一。
他站在废墟中央，环顾这片在暮色中更显苍凉孤寂的神庙群，沉默片刻，而后朝着四方那些残破却依旧肃穆的神像，深深地、郑重地鞠了一躬。随即不再停留，身形化作一道淡影，向着营地方向，疾驰而去，很快便消失在愈发浓重的丛林夜色里。

归途并非坦途，许青的身影在茂密的树冠之间兔起鹘落，速度极快。夜幕彻底降临，丛林彻底被黑暗吞噬，各种昼伏夜出的凶兽开始发出令人毛骨悚然的嘶吼与咆哮，此起彼伏。
许青对此早已习以为常，他凭借超凡的灵觉与速度，总能提前规避大部分危险，身形在黑暗中穿梭，时快时慢，向着丛林边缘不断逼近。
然而，就在他途经一片看似平静的沼泽边缘，足尖在一根横生的粗壮枯枝上轻轻一点，欲要借力再次腾空的刹那——
“噗！”
旁边看似平坦的、布满腐叶的淤泥地猛地炸开！一条水桶粗细、头生独角、浑身覆盖着暗沉鳞片的巨角毒蟒，如同潜伏的恶魔，张着血盆大口，带着一股浓郁的腥风，以迅雷不及掩耳之势，猛地从淤泥下弹射而出，直扑许青的脖颈！
这条巨角蟒的体型，远比许青当初在营地附近遭遇的那条要庞大得多，狰狞得多，散发出的凶煞之气也更为浓烈！
面对这突如其来的致命袭击，许青的神色却没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾波动一下。仿佛早已预料，又或者，这种程度的危险，已不足以让他动容。就在那腥臭的蛇口即将触及他皮肤的瞬间，他的右手看似随意地抬起，食指与中指并拢，快如闪电般向前一弹！
“砰！”
一声沉闷如击败革的巨响！
许青的指尖，精准无比地点在了巨角蟒硕大的头颅正中央！一股凝练至极、霸道无匹的恐怖力量，如同决堤的洪流，瞬间透指而出，轰入巨角蟒的头颅内！
那巨角蟒甚至连一声完整的嘶吼都未能发出，狰狞的蟒头就如同被重锤砸中的西瓜般，轰然爆裂！血肉横飞，鳞片四溅！而这崩溃之势并未停止，如同涟漪般急速蔓延，瞬间席卷其庞大的身躯！
“噗噗”之声连响，整条巨角蟒，竟在眨眼之间，被这股无法形容的巨力，从内到外，硬生生震成了一团浓郁的血雾！唯有那颗蕴含着其大部分生命精华、色泽暗绿、鸽卵大小的蛇胆，奇迹般地完好无损，从爆开的血雾中坠落。
许青身影不停，只是在与那团血雾交错而过的瞬间，手臂一探，精准地将那颗尚带着体温的蛇胆捞入手中，看也不看便塞入皮袋，身形没有丝毫停滞，再次加速，几个闪烁，便已消失在远处的黑暗里，只留下原地那团缓缓飘散、腥气扑鼻的血雾，证明着方才电光石火间的致命交锋。
一路有惊无险，当黎明前的最后一丝黑暗被天边泛起的鱼肚白驱散时，许青的身影，终于走出了那片吞噬光线的禁区丛林，重新回到了营地所在的山谷。
营地在晨曦中苏醒，但大多数拾荒者尚未起身，只有零星几点灯火，在薄雾中孤独地闪烁。许青行走在寂静的营地小路上，怀中那六颗小小的祛疤石，带来的微弱欣喜，随着逐渐靠近那处熟悉的院落，而一点点被另一种情绪取代——那是每当归来时，看到那扇再也不会亮起灯火的窗户时，便会悄然蔓延开的落寞。
他的住处，依旧是一片漆黑。唯有院子里那十几条感知到他气息的野狗，懒洋洋地抬起头，冲着他晃了晃尾巴，发出几声低低的呜咽，算是打了招呼。
推开院门，走进寂静的院子，许青习惯性地、带着一丝连自己都未曾察觉的期盼，望向雷队曾经居住的那间正屋。然而，回应他的，只有紧闭的门窗，以及一片死寂。他默默收回目光，低着头，走进了厨房。
灶台上，还摆放着昨日剩下的、几乎没有动过的饭菜，早已冰冷僵硬，散发着一股隔夜食物特有的酸腐气味。许青默默生火，将冷饭冷菜倒入锅中，随意加热了一下，只是为了填饱肚子般，机械地、快速地吞咽下去。食物的味道，于他而言，已无关紧要。
草草吃完，他如同完成一项每日必须的仪式，仔细地清洗了碗筷，将厨房收拾得一丝不苟。然后，他回到自己的房间，盘膝坐在冰冷的床板上，轻轻叹了口气。
“不知雷队在城里，过得如何……应是极好的吧，至少，不必再担惊受怕。”他望着窗外渐渐亮起的天色，低声喃喃，“若最终还是寻不到那天命花……我便多积攒些灵币，也去那松涛城，买一个居住的资格吧。”
说完，他缓缓闭上双眼，将心中翻腾的思绪强行压下，再次沉入了无休止的修炼之中，唯有在修行中，他才能暂时忘却那份蚀骨的孤独。

第二天，许青依旧准时前往柏大师的帐篷上课。
婷玉似乎恢复了往日的模样，不再如昨天那般刻意亲近，但那个靠近她的蒲团，却依旧为许青留着。而陈飞源在经过昨日的“打击”后，似乎也认命了，只是每次看到许青坐在那个“本属于自己”的位置上时，眼神依旧复杂，带着几分敢怒不敢言的幽怨。
课程结束后，婷玉也不再像之前那样，执着地要帮许青擦脸，只是偶尔看向他时，那双清澈的眸子里，会多了一丝之前未曾有过的、带着些许了然与理解的柔和光芒。
这份微妙的变化，许青清晰地感受到了。他微微怔了一下，随即仿佛明白了什么，有些不自在地低下头，避开了那目光。课后，他如同往常一样，恭敬地向柏大师行礼告退。
离开帐篷，许青下意识地摸了摸怀中那个装着七彩石头的皮袋，脚步一转，向着营地中央那间杂货铺的方向走去。他想着，尽快将这祛疤石交给那个脸上带着疤痕、却总是笑容灿烂的小女孩。
然而，还未等他靠近杂货铺，远远地，他便看到铺子外面，竟围着一群陌生的人影！
这些人约莫七八个，装束统一，皆穿着一身裁剪合体、质地精良的黑色劲装，而在那黑衣的胸口处，都用暗红色的丝线，绣着一轮仿佛滴着鲜血的、狰狞的烈日图案！
一股浓烈得化不开的、混合着血腥与煞气的阴冷气息，如同实质的寒潮，从这群人身上散发出来，使得周围原本稀稀落落的几个拾荒者，都下意识地远远避开，不敢靠近。就连空气，似乎都因他们的存在而凝滞了几分。