十字见雷队态度明确，许青自己也应承下来，便不再多言，只是沉默地拿起酒杯，抿了一口。
“既如此，吃完各自散去准备，明日清晨，在此汇合，出发！”雷队说完，起身便回了自己屋舍。
许青也迅速夹起一大块肉，三两口吞下，然后看了三人一眼，快步走回自己的小屋。他并不习惯与这些陌生且气息强悍的队友过多相处，保持距离能让他更有安全感。
一夜无话。许青的准备工作很简单，他习惯将必备之物随身携带，随时处于可战状态。翌日清晨，天色微亮，五人便在雷队的带领下，离开小院，穿过营地，向着禁区方向行去。
晨光熹微，天空蔚蓝如洗。一只孤鹰在高空盘旋，锐利的目光似乎掠过下方这支小队。他们的出现，尤其是蛮鬼那异于常人的庞大身躯以及鸾牙惹火的身段，引来了不少早起拾荒者的注目。
就连那支停留数日的、来自紫土的华丽车队驻地外，也有些人向他们投来目光。车队旁，竟排起了一条长队，不少拾荒者面带期盼地等候着，与平日的混乱景象大相径庭。
许青昨日整日未出，不知发生了何事，目光略带疑惑地望去。一旁的鸾牙见状，娇笑一声，解释道：“小弟弟昨日没出来吧？听说这车队里来了位了不得的郎中，医术高明得很，连瘸豺那老色鬼的陈年腿伤都给治好了。这不，消息传开，有点伤病的人都跑去碰运气了。”
“那郎中定然赚得盆满钵满。”蛮鬼闻言，瓮声瓮气地说着，语气里带着毫不掩饰的羡慕。
许青也多看了那车队几眼，对“郎中”这个身份，生出几分模糊的好奇。但就在他准备收回目光的刹那，眼角的余光骤然捕捉到前方巷口的几道身影，脚步不由微微一顿。
不仅是他，身旁的蛮鬼与鸾牙亦是目光瞬间锐利如刀，周身气息微微一凝。就连一直神色平静的十字，眼神也冷了几分。走在前面的雷队，脚步虽未停，但佝偻的背影似乎挺直了一分，空气中弥漫开一股无形的寒意。
只见前方一片空地上，另一支约七八人的小队正在聚集。这些人个个面带煞气，眼神凶戾，显然都是刀头舔血的亡命之徒。被众人簇拥在中间的，是一个披头散发、形貌邋遢的老者。此刻，这老者正大马金刀地坐在一具血淋淋的野狗尸体上，手中抓着一条生狗腿，满嘴血腥地撕咬着，口中发出含糊不清的阴冷声音：
“去几个人，把马四和胖山那两个杂碎给我揪出来！集结令已下，竟敢迟迟不到，真是活腻歪了！”
这正是与雷霆小队素有嫌隙的血影小队！那生啖狗肉的老者，正是其队长，一身灵压毫不收敛地扩散开来，带着一股暴戾的气息。
鸾牙在看到那老者身下的狗尸以及他手中的肉时，眼中瞬间迸发出难以抑制的怒火与杀机！那是她驯养、用来传递消息的狗！
几乎在雷霆小队注意到他们的同时，血影小队的人也看了过来。那坐在狗尸上的血影队长，抬起头，满是油污和血渍的脸上露出一个狰狞的笑容，目光肆无忌惮地在鸾牙起伏的胸脯和大腿上扫过，伸出猩红的舌头，舔了舔嘴角的肉渣，怪笑道：
“小骚蹄子，你养的这畜生，肉味倒是鲜嫩得很。不知道你身上的肉，嚼起来又是何等滋味？嘿嘿……”

第十二章 禁区的禁忌
血影队长那充满淫邪与挑衅的话语，如同淬毒的冰锥，狠狠刺向鸾牙。鸾牙眼中杀机骤然大盛，几乎要喷出火来，但她并未立刻发作，而是强压怒火，目光转向身前的雷队，带着征询与决绝。
雷队佝偻的身躯依旧显得平静，脸上纵横的沟壑在晨光下更显深邃。他眼皮都未抬一下，只是淡淡地吐出两个字：
“十字。”
话音未落，一旁的十字已然动了。他动作快如鬼魅，甚至未见其如何抬手，背后的长弓已如活物般滑入掌中。下一瞬，弓如满月，弦如惊雷！一支乌黑的箭矢离弦而出，撕裂空气，发出刺耳的尖啸，化作一道肉眼难以捕捉的黑线，直冲云霄！
天空中，那只原本悠然盘旋的鹰隼，连哀鸣都未能发出，便被箭矢精准地贯穿躯体！血花在空中凄然绽放，如一朵瞬间凋零的墨梅。鹰尸带着惯性坠落，“砰”的一声闷响，砸在雷霆与血影两支小队之间的空地上，溅起些许尘土。
几乎在同一时间，血影小队中一名瘦高男子如遭重击，身体猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸，“哇”的喷出一大口鲜血，气息急剧萎靡下去，显然受伤不轻。那鹰隼乃是他以自身灵能心血喂养、心神相连的灵宠，此刻被毁，反噬之力直接伤及了他的根本。
血影小队众人顿时怒目圆睁，周身杀气暴涨，兵器出鞘的铿锵声接连响起，眼看冲突一触即发。然而，那坐在狗尸上的血影队长却抬手制止了手下。他缓缓站起身，油腻的头发披散着，目光越过愤怒的鸾牙，如毒蛇般死死盯住始终未曾回头的雷队，脸上狰狞的笑容收敛，取而代之的是一种阴冷的审视。
雷队此时方才慢慢转过身，浑浊却锐利的目光与血影队长隔空相撞。两人都未再发一言，但空气中弥漫的无形压力却骤然加剧，仿佛有电光在无声交锋。对峙持续了数息，两人几乎同时发出一声意味不明的冷哼，打破了这令人窒息的寂静。
“我们走。”雷队不再看对方，沉着开口，当先迈步向前。鸾牙狠狠剜了血影队长一眼，压下杀意，与蛮鬼、十字迅速跟上。许青默不作声地缀在队伍末尾，他能清晰地感受到两支小队之间那积怨已深、如同火山般一触即发的敌意。经过血影小队时，他眼角余光扫过那些仍在等待、面带焦躁的队员，心中了然，他们等待的马四与胖山，早已化为禁区边缘的养料，永远不可能归队了。
一行人沉默地离开了营地喧嚣的边缘，踏上通往禁区的荒芜土路。禁区那片深邃的黑色丛林，看似就在眼前，但真正步行起来，却仍有不短的距离。足足走了半个多时辰，那片吞噬光线的墨绿色才真正迫近。
时近正午，烈日当空，金色的阳光毫无保留地倾泻在大地上，然而前方那片无边无际的禁区丛林，却仿佛自成一方天地。浓郁的枝叶交织成密不透风的穹顶，将绝大部分阳光阻隔在外，只有些许顽强的光斑，艰难地穿透缝隙，在昏暗的林间地面上投下零星的光点。丛林最深处，天空更是阴沉得可怕，隐约可见乌云翻滚，一道道惨白的电蛇在其中蜿蜒窜动，雷鸣声闷闷传来，更添几分压抑与凶险。
许青望着这片既熟悉又陌生的死寂之地，心中那根弦绷得更紧。他默默调整着呼吸，跟随在队伍中。随着距离越来越近，他敏锐地察觉到，身旁这些经验丰富的拾荒者，包括雷队在内，全身肌肉都开始不自觉的绷紧，步伐也变得愈发谨慎。许青亦如是，将身体状态调整到最佳，手中那根乌黑的铁签握得更牢，指尖传来熟悉的冰凉触感，带来一丝镇定。
当脚步真正踏入丛林边缘的阴影时，一股熟悉的、深入骨髓的阴寒瞬间包裹了全身，仿佛有一双无形冰冷的手，瞬间抽走了所有来自外界的暖意。这种冰冷死寂的感觉，立刻唤醒了许青深藏的记忆——那座被血雨淹没、遍地尸骸的废墟之城。
他深吸了一口带着腐烂草木和湿土气息的冰冷空气，强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视着周围的一切。与城池的断壁残垣不同，这里的危险隐藏得更深。扭曲虬结的怪树枝干张牙舞爪，如同择人而噬的妖魔；地面上堆积的落叶厚实而松软，下面可能隐藏着致命的泥潭或毒虫；浓密的藤蔓垂落，仿佛一道道诡异的帘幕，遮蔽了未知的视野。
然而，雷霆小队对这片区域显然极为熟悉。他们行进间颇有章法，并非一味直线向前。有时，明明眼前是一片看似平坦的落叶地，领路的雷队或蛮鬼却会突然示意众人跃过；有时，则需要小心翼翼地踏过一片布满野兽蹄印和粪便的泥泞区域；更有一些地方，他们会毫无征兆地大幅绕行，仿佛在躲避某种看不见的危险。
许青紧随其后，全神贯注，将每一步落脚点、每一次转向、每一处需规避的区域，都死死记在脑中。他注意到，领路之人并非固定为雷队，有时会是蛮鬼凭借其惊人的嗅觉引领方向，有时则是鸾牙凭借与草木虫豸的微妙感应选择路径，三人交替前行，互为补充。
队伍行进速度不快，但异常沉稳。除了远处偶尔传来的、令人心悸的不知名兽吼外，途中并未遭遇太大的波折。偶有一些色彩斑斓的毒虫从落叶下或枝头弹射而出，鸾牙便会不慌不忙地取出一截手指长短的暗红色线香，指尖搓动，一缕淡淡的青烟袅袅升起，散发出一种奇异的、略带辛辣的气味。那些毒虫闻到这气味，大多迟疑片刻，便迅速退避开来。

第十二章 禁区的禁忌
血影队长那充满淫邪与挑衅的话语，如同淬毒的冰锥，狠狠刺向鸾牙。鸾牙眼中杀机骤然大盛，几乎要喷出火来，但她并未立刻发作，而是强压怒火，目光转向身前的雷队，带着征询与决绝。
雷队佝偻的身躯依旧显得平静，脸上纵横的沟壑在晨光下更显深邃。他眼皮都未抬一下，只是淡淡地吐出两个字：
“十字。”
话音未落，一旁的十字已然动了。他动作快如鬼魅，甚至未见其如何抬手，背后的长弓已如活物般滑入掌中。下一瞬，弓如满月，弦如惊雷！一支乌黑的箭矢离弦而出，撕裂空气，发出刺耳的尖啸，化作一道肉眼难以捕捉的黑线，直冲云霄！
天空中，那只原本悠然盘旋的鹰隼，连哀鸣都未能发出，便被箭矢精准地贯穿躯体！血花在空中凄然绽放，如一朵瞬间凋零的墨梅。鹰尸带着惯性坠落，“砰”的一声闷响，砸在雷霆与血影两支小队之间的空地上，溅起些许尘土。
几乎在同一时间，血影小队中一名瘦高男子如遭重击，身体猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸，“哇”的喷出一大口鲜血，气息急剧萎靡下去，显然受伤不轻。那鹰隼乃是他以自身灵能心血喂养、心神相连的灵宠，此刻被毁，反噬之力直接伤及了他的根本。
血影小队众人顿时怒目圆睁，周身杀气暴涨，兵器出鞘的铿锵声接连响起，眼看冲突一触即发。然而，那坐在狗尸上的血影队长却抬手制止了手下。他缓缓站起身，油腻的头发披散着，目光越过愤怒的鸾牙，如毒蛇般死死盯住始终未曾回头的雷队，脸上狰狞的笑容收敛，取而代之的是一种阴冷的审视。
雷队此时方才慢慢转过身，浑浊却锐利的目光与血影队长隔空相撞。两人都未再发一言，但空气中弥漫的无形压力却骤然加剧，仿佛有电光在无声交锋。对峙持续了数息，两人几乎同时发出一声意味不明的冷哼，打破了这令人窒息的寂静。
“我们走。”雷队不再看对方，沉着开口，当先迈步向前。鸾牙狠狠剜了血影队长一眼，压下杀意，与蛮鬼、十字迅速跟上。许青默不作声地缀在队伍末尾，他能清晰地感受到两支小队之间那积怨已深、如同火山般一触即发的敌意。经过血影小队时，他眼角余光扫过那些仍在等待、面带焦躁的队员，心中了然，他们等待的马四与胖山，早已化为禁区边缘的养料，永远不可能归队了。
一行人沉默地离开了营地喧嚣的边缘，踏上通往禁区的荒芜土路。禁区那片深邃的黑色丛林，看似就在眼前，但真正步行起来，却仍有不短的距离。足足走了半个多时辰，那片吞噬光线的墨绿色才真正迫近。
时近正午，烈日当空，金色的阳光毫无保留地倾泻在大地上，然而前方那片无边无际的禁区丛林，却仿佛自成一方天地。浓郁的枝叶交织成密不透风的穹顶，将绝大部分阳光阻隔在外，只有些许顽强的光斑，艰难地穿透缝隙，在昏暗的林间地面上投下零星的光点。丛林最深处，天空更是阴沉得可怕，隐约可见乌云翻滚，一道道惨白的电蛇在其中蜿蜒窜动，雷鸣声闷闷传来，更添几分压抑与凶险。
许青望着这片既熟悉又陌生的死寂之地，心中那根弦绷得更紧。他默默调整着呼吸，跟随在队伍中。随着距离越来越近，他敏锐地察觉到，身旁这些经验丰富的拾荒者，包括雷队在内，全身肌肉都开始不自觉的绷紧，步伐也变得愈发谨慎。许青亦如是，将身体状态调整到最佳，手中那根乌黑的铁签握得更牢，指尖传来熟悉的冰凉触感，带来一丝镇定。
当脚步真正踏入丛林边缘的阴影时，一股熟悉的、深入骨髓的阴寒瞬间包裹了全身，仿佛有一双无形冰冷的手，瞬间抽走了所有来自外界的暖意。这种冰冷死寂的感觉，立刻唤醒了许青深藏的记忆——那座被血雨淹没、遍地尸骸的废墟之城。
他深吸了一口带着腐烂草木和湿土气息的冰冷空气，强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视着周围的一切。与城池的断壁残垣不同，这里的危险隐藏得更深。扭曲虬结的怪树枝干张牙舞爪，如同择人而噬的妖魔；地面上堆积的落叶厚实而松软，下面可能隐藏着致命的泥潭或毒虫；浓密的藤蔓垂落，仿佛一道道诡异的帘幕，遮蔽了未知的视野。
然而，雷霆小队对这片区域显然极为熟悉。他们行进间颇有章法，并非一味直线向前。有时，明明眼前是一片看似平坦的落叶地，领路的雷队或蛮鬼却会突然示意众人跃过；有时，则需要小心翼翼地踏过一片布满野兽蹄印和粪便的泥泞区域；更有一些地方，他们会毫无征兆地大幅绕行，仿佛在躲避某种看不见的危险。
许青紧随其后，全神贯注，将每一步落脚点、每一次转向、每一处需规避的区域，都死死记在脑中。他注意到，领路之人并非固定为雷队，有时会是蛮鬼凭借其惊人的嗅觉引领方向，有时则是鸾牙凭借与草木虫豸的微妙感应选择路径，三人交替前行，互为补充。
队伍行进速度不快，但异常沉稳。除了远处偶尔传来的、令人心悸的不知名兽吼外，途中并未遭遇太大的波折。偶有一些色彩斑斓的毒虫从落叶下或枝头弹射而出，鸾牙便会不慌不忙地取出一截手指长短的暗红色线香，指尖搓动，一缕淡淡的青烟袅袅升起，散发出一种奇异的、略带辛辣的气味。那些毒虫闻到这气味，大多迟疑片刻，便迅速退避开来。

约莫一个时辰后，队伍在一处看似寻常的黑色淤泥潭边停了下来。众人似乎都松了口气。鸾牙走上前，从腰间一个小皮囊中倒出些许黄色粉末，撒入淤泥之中。片刻后，淤泥表面一阵翻涌，钻出数十只指甲盖大小、通体漆黑、长着颀长口器的怪虫，发出细微的“嘶嘶”声，显得躁动不安。鸾牙面色不变，又取出另一种白色粉末，轻轻一扬。怪虫接触到白色粉末，顿时如同被灼烧般，迅速钻回淤泥，潭面很快恢复了平静。
“路上的细节，记住了么？”雷队一边说着，一边率先蹲下身，用手捞起粘稠的黑泥，毫不介意地涂抹在手臂、脸颊和脖颈上。其他人也纷纷照做。
许青点了点头，没有丝毫犹豫，也蹲下身捞起淤泥。泥浆冰凉滑腻，带着一股浓烈的腐殖质气味。他仔细地将泥浆涂抹在裸露的皮肤和单薄的衣物上，同时目光若有所思地瞥了鸾牙一眼，看来她不仅能与兽沟通，在驱虫避毒方面也颇有手段。
“那些需要跳过去避开的地方，是因为地面落叶虽厚，但完整无缺，说明没有大型生物频繁踩踏，下面可能隐藏着流沙或毒沼，风险未知。”雷队一边涂抹，一边解释，声音平静，像是在传授生存的法则，“而那些看似脏污、有兽粪的区域，野兽本能会选择相对安全的地方排泄，反而说明脚下实地，不易陷落。至于需要绕行的大片区域，则是靠蛮鬼的鼻子，他能嗅到一些强大异兽残留的浓烈气息，避其锋芒。”
许青闻言，看向正在憨厚地往自己壮硕身躯上糊泥的蛮鬼。蛮鬼察觉到他的目光，扭过头，冲他呲牙一笑，露出满口白牙，与黝黑的泥浆形成鲜明对比。
“这处泥潭，”雷队继续道，抹了一把脸上的泥水，“是我们小队多年前偶然发现的。潭底似乎常有某种名为‘夜蜥’的异兽在此磨蹭蜕皮，泥浆中混入了它的皮屑分泌物，涂抹全身，不仅能极大掩盖我们自身的气味，对不少低阶凶兽还有一定的威慑效果。”
他抬手指了一个方向：“往前，是我们这次的目的地。而若是往北走……”他顿了顿，语气凝重了几分，“会进入一片被称为‘毒龙潭’的区域。禁区之内，根据地形、危险程度和出产的不同，被拾荒者们自行划分成了若干块。毒龙潭便是其中之一，凶险异常，我们此次不去那边。”
说话间，众人都已涂抹完毕，浑身泥泞，仿佛刚从沼泽中爬出，却多了几分融入这片险地的伪装。许青站起身，感觉一层微凉湿润的泥壳包裹着身体，确实让周围那种无形的窥视感减弱了些。
这时，一向沉默寡言的十字从许青身边走过，冷硬的脸上依旧没什么表情，但还是开口提醒了一句，声音低沉：“留意你手臂上的异化点。禁区里异质浓度远高于外界，无时无刻不在侵蚀。时刻感知其变化，一旦发现异化加速的迹象，必须立刻警示。若真失控异化，在这地方，没人能救你。”
许青郑重地点了点头。他早已察觉到此地异质的活跃与浓郁，虽然比废墟城池神灵睁眼那一刻的爆发要弱，但持续不断的侵蚀感更为清晰。即便不主动修炼，只是正常呼吸，左臂上那两个漆黑的异化点也传来隐隐的刺痛和麻痒感。他默默从皮袋中取出一枚品相不佳的白丹，没有吞服，而是含在舌下，让其药力缓慢化开，滋养身体，对抗异质的侵蚀。
待众人准备妥当，彼此检查确认泥浆涂抹均匀后，队伍再次启程。但接下来的路途，气氛明显变得更加紧张。众人的行进速度进一步放慢，几乎是步步为营，而且每个人都已将随身的兵器握在了手中，目光警惕地扫视着四周的每一个阴影角落。
许青的目光快速扫过队友们的武器：蛮鬼左手紧握那面门板般的巨型钢盾，边缘闪烁着寒光，右手则拖着那根布满尖刺、令人望而生畏的狼牙棒；雷队双手戴上了一对暗沉无光、却透着厚重力量的金属拳套；十字的长弓已然半开，一支箭矢轻搭弦上，随时可发；鸾牙则反握着一把狭长、带有锯齿边缘的匕首，刃口泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。

前几日在营地盯梢胖山时，许青凭借过人的耳力，也零碎听到了一些关于兵器划分的谈论。世间兵器，大抵分为法宝、符宝与重宝三等。法宝乃是传说之物，威力惊天动地，但据说每一件都蕴含极强的异质污染，使用越多，污染反噬越重，极难净化，故而珍稀无比，等闲不可得。也正因如此，才有了“养宝人”这种以自身血肉稀释法宝污染、直至油尽灯枯的悲惨存在。雷队当日也曾提及。
符宝次之，虽也罕见，但相较于虚无缥缈的法宝，总算是有迹可循，是许多修士梦寐以求的利器。而最为常见的，便是重宝。此类兵器多以特殊金属或异兽材料打造，坚固锋利，即便没有灵能之人亦可使用，是底层修士和武者安身立命的根本。许青猜测，自己的乌黑铁签以及队友们手中的兵器，大抵都属于重宝之列。
队伍在死寂的丛林中艰难前行，时间悄然流逝。途中果然遭遇了几次袭击。有时是伪装成枯枝的毒蛇弹射而起，有时是从腐叶下钻出的、拳头大小的吸血甲虫，更有一次，数只形如猎豹、却浑身长满骨刺的异兽从侧翼扑来。但这些麻烦，大多被一马当先的蛮鬼凭借巨盾和狼牙棒轻松解决，他那恐怖的力量，往往一盾牌就能将扑来的异兽拍飞，一狼牙棒砸下，便是骨断筋折。
偶尔遇到身形灵活、速度极快的凶兽，十字的箭矢便会如同索命的幽灵，精准地贯穿其要害，箭无虚发。而鸾牙的出手则更为诡异，她有时会口中发出低沉的、带有奇特韵律的音节，或是双手结出古怪的手印，扑向她的凶兽便会动作骤然迟滞，仿佛陷入了短暂的迷茫，被她轻易用匕首解决。
许青也并非全然旁观。一次，一条细如手指、色彩艳丽的毒蛇从头顶树枝上悄无声息地垂落，直刺他的后颈。许青背后仿佛长了眼睛，在那毒蛇即将触及皮肤的刹那，右手如电般探出，精准地捏住了蛇的七寸，稍一用力，便将其捏毙，随手丢弃。
经过几次配合，尤其是见到许青始终能紧跟队伍，反应迅捷，且刚才露了一手后，十字看向他的目光中，那份最初的审视与冷淡，似乎淡化了一丝。在休息间隙，他难得地主动向许青传授起经验，声音依旧没什么温度，却透着实用的价值：
“小孩，这禁区看似步步杀机，但对我们这些常年在此讨生活的人来说，只要不碰上三种情况，小心些，多半能保住性命。”
许青立刻凝神静听。
“第一种，”十字伸出一根手指，“是禁区深处的强大异兽，不知何故游荡到了外围。这种情况不常见，我们平日活动的范围，说到底只是禁区的外围边缘。可一旦遇上，便是九死一生。因为我们对深处那些怪物的习性、能力一无所知，它们往往拥有诡异莫测的手段，防不胜防。”
“第二种，”他伸出第二根手指，脸色变得异常凝重，甚至带着一丝不易察觉的忌惮，“是歌声。”
“歌声？”许青一怔。
“嗯。”十字点头，目光扫过幽深的丛林，“禁区里有个流传很广的说法，在某些特定的时候，或者某些特定的地方，会听到若有若无的歌声。听到歌声的人，百不存一，极其邪门。反正我是从来没听到过……”他说着，目光转向一旁沉默不语的雷队，“我们这些人里，唯一听到过歌声并活着回来的，只有头儿。”
许青不由地看向雷队。雷队望着禁区更深处的黑暗，目光悠远，脸上掠过一丝极为复杂的情绪，似有追忆，似有恐惧，又似有一丝难以言说的沧桑，但他最终什么也没说。
这时，鸾牙接过话头，她的声音依旧带着几分娇媚，但内容却让人心底发寒：“小孩，这第三种危险，可是经常能碰上的，那就是——迷雾。”
“这里的迷雾一起，伸手不见五指，人立刻就成了瞎子，必定迷失方向。而且迷雾持续时间往往很长，一旦被困在里面，找不到出路，随着时间推移，体内异质会不受控制地飞速累积，异化几乎是必然的结局，等于宣判了死刑。”

她顿了顿，伸出两根纤细的手指：“不过，倒也不是全无办法。有两种人可能在迷雾中保住性命。一是身上带有火种，能以火光驱散小范围雾气，勉强视物。但这法子治标不治本，迷雾诡异，普通火焰很难长久维持。二是天生或者后天修炼，精神力异常强大之人。这类人据说能凭借敏锐的感知，在迷雾中勉强辨明方向。不过这种人，几十年也难得在营地里出现一个半个，一旦出现，也很快就会离开这鬼地方，去往更广阔的天地。”
“还有第四种危险，”在前方开路的蛮鬼闷声闷气地补充道，声音透过厚重的泥浆传来，“那就是碰上血影那样的杂碎，在暗处下黑手！”
鸾牙闻言，柳眉一竖，正要说话，始终凝视着禁区某个方向的雷队，脸色骤然一变，低喝出声：
“收声！戒备！”
这一声低喝如同惊雷，在寂静的林中炸响！
刹那间，十字弓弦已满，箭尖遥指前方黑暗；鸾牙双目幽光闪烁，周身泛起无形的波动；蛮鬼全身肌肉贲张，体型似乎都膨胀了一圈，巨盾轰然顿在身前；许青更是全身汗毛倒竖，一股极其强烈的危机感如同冰水浇头，让他瞬间进入了战斗状态，铁签横于胸前，目光锐利地扫向前方。
只见远处那片更加深邃的黑暗中，先是亮起了一点幽绿的光芒，紧接着是第二点、第三点……密密麻麻，成百上千的幽绿光点，如同鬼火般凭空浮现，冷漠、残忍、饥饿地凝视着他们这一小队不速之客。
随着这些光点的靠近，一头头庞然大物的轮廓逐渐清晰。那是通体覆盖着漆黑鳞片、壮硕如牛的巨狼！它们的獠牙如同短匕，在昏暗的光线下闪烁着寒光，腥臭的涎水顺着嘴角滴落，发出“哒、哒”的声响。每一头黑鳞巨狼身上散发出的灵能波动，都丝毫不弱于许青的凝气二层！而放眼望去，从林间涌出的狼群，数量至少数十，更远处影影绰绰，嘶吼声连绵不绝，恐怕总数不下数百！
“是黑鳞狼群！”十字倒吸一口凉气，声音带着难以置信的惊骇，“它们的老巢应该在禁区深处和外围的交界地带，从不轻易到这么靠外的区域来！怎么会突然出现在这里？！”
鸾牙的脸色也变得苍白，娇躯微颤。他们都很清楚，单对单，甚至面对一小群黑鳞狼，他们都有胜算。但眼前这铺天盖地的狼潮，足以将他们彻底淹没！更可怕的是，在禁区如此浓郁的异质环境中，一旦陷入苦战，灵能剧烈消耗，必然要吸收外界灵能补充，届时异质会以前所未有的速度在体内累积，异化的风险将急剧攀升，这几乎是必死之局！
许青呼吸也变得急促，握紧铁签的手心沁出冷汗。数百头相当于凝气二层修士的凶兽组成的狼群，所带来的压迫感，如同排山倒海，让他感到自身的渺小与无力。
就在众人心神剧震、头皮发麻之际，一直沉默的雷队缓缓向前踏出一步，将众人护在身后。他佝偻的背影在这一刻仿佛变得高大起来，一股远超十字、甚至让许青感到窒息的磅礴灵压，如同沉眠的火山般，骤然从他体内爆发出来！
“你们先撤，沿原路退回营地边界！”雷队的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决断，“我来断后，阻拦它们片刻！”
话音未落，他已独自一人，迎向了那如同黑色潮水般涌来的、散发着死亡气息的狼群。

第十三章 邪影
“撤！”十字的声音斩钉截铁，没有丝毫拖泥带水。他目光在雷队那毅然决然迎向狼群的背影上短暂停留，随即毫不犹豫地转身，身形如猎豹般向后疾退。鸾牙与蛮鬼亦是如此，三人动作迅捷而默契，显然早已习惯这种危急时刻的应对。
许青眯起眼睛，瞳孔中倒映着雷队那并不高大、甚至有些佝偻的身影。此刻，这身影却散发出一种巍峨如山岳般的气势，磅礴的灵能如同压抑已久的火山轰然爆发，形成一股无形的气浪，竟让那汹涌而来的黑色狼潮为之一滞！
他握紧了手中的乌黑铁签，冰冷的触感传来，指节因用力而微微发白，签尖在昏暗的光线下闪烁着一丝不易察觉的寒芒。脚步，却并未立刻移动。
“小孩，你可知雷队为何能成为我们的头儿？”远处，十字的身影在林木间几个起落，声音却清晰地隔空传来，带着一种沉稳的力量，“不仅仅是因为他那身凝气六层的修为，远胜我等。更因他身为队长，每逢险境，总能挺身而出，担当最重之责，做出最准之判！”
话音未落，只听“轰隆”一声巨响自二百丈外传来！一株需数人合抱的参天古木，竟被十字以手中长弓的弓臂悍然抽断！巨木带着摧枯拉朽之势轰然倒地，枝干断裂的声音刺耳欲聋，激起漫天尘土。
几乎同时，蛮鬼那如同巨灵神般的身躯也爆发出恐怖的力量，手中狼牙棒横扫，又将另一棵大树拦腰砸断。鸾牙亦不示弱，娇叱声中，手中锯齿匕首寒光连闪，坚韧的藤蔓应声而断。三人动作迅疾如风，转眼间便在退路上以倾倒的巨木和断裂的枝干，构筑起一道简易却有效的障碍屏障，只留一处狭窄的缝隙作为出口。
完成这一切，十字与鸾牙毫不停留，身形一闪，继续向更深处疾驰而去。唯有蛮鬼留了下来，他如山岳般背靠着一棵幸存的巨树，左手巨盾顿地，右手狼牙棒斜指前方，铜铃般的眼睛死死盯着狼群涌来的方向，如同一尊守护门户的金刚。
与此同时，雷队那边已然与狼群短兵相接！他双拳之上灵光暴涨，刺目耀眼，仿佛握住了两轮微缩的太阳。身影如电，悍然冲入黑色的狼潮之中！所过之处，拳风呼啸，空气爆鸣！但凡有黑鳞狼试图扑近，与之拳锋稍有接触，便如遭重击，坚硬的鳞甲瞬间崩裂，血肉横飞，发出凄厉至极的哀嚎，顷刻毙命！
然而，狼群的数量实在太多，如同黑色的潮水，一波未平一波又起。雷队勇猛的身影很快便被无尽的狼影淹没，只能从狼群深处不断传出的轰鸣巨响、骨骼碎裂声以及愈发疯狂的狼嚎中，判断出战斗的惨烈。
“小孩，过来汇合！有你出手的时候！”远处，十字的低吼声再次传来，带着不容置疑的命令意味。
许青心念电转，瞬间明了这应是雷霆小队惯用的梯次阻击战术。不再犹豫，他身形一动，如轻烟般掠至蛮鬼身旁。蛮鬼冲他咧开大嘴，露出一个混杂着鼓励与信任的狰狞笑容，用狼牙棒指了指身后那道狭窄的缝隙。
许青会意，侧身从那缝隙中灵巧穿过，脚步不停，向着十字与鸾牙消失的方向疾追而去。
不多时，他便看到一片被刻意清理出的林间空地。鸾牙正在其中忙碌，她面色凝重，动作飞快地从身上数个皮囊中掏出各种颜色的粉末，小心翼翼地在空地边缘洒出复杂的圈状图案。更咬破指尖，以自身鲜血在地面勾勒出几个扭曲诡异的符文，空气中弥漫开一股淡淡的、混合着草药与血腥的奇异气味。
见到许青赶来，鸾牙来不及多说，只是用眼神急切地示意他继续向前。许青目光锐利地扫过地上的符文与药粉，虽不明其具体效用，但料想应是某种驱兽或警示的布置。他微微颔首，身形不停，如风般从鸾牙身旁掠过。
再向前奔出约二百丈，他抬头望去，只见一株格外高大的古树矗立在前，树冠如华盖，枝叶繁茂。十字正蹲在一根粗壮的横枝上，身形稳如磐石，目光如鹰隼般扫视着下方，俨然一个绝佳的瞭望与狙击点。
看到许青靠近，十字冷峻的脸上没有任何表情，只是伸手指向自己身后的黑暗丛林，声音低沉而清晰：“这个方向，二百丈外，交由你负责！阻截漏网之鱼，必要时发出警示！”
许青重重点头，对雷霆小队的战术安排已然心领神会。他不再多言，身形一闪，没入十字所指方向的密林之中。抵达预定位置后，他并未像其他人那样改变环境或设置障碍，而是迅速扫视四周，最终选了一处灌木丛生的低洼之地，那里积着厚厚的、散发着腐臭气味的黑色淤泥。
他没有丝毫迟疑，如同回到废墟城池中狩猎时一般，悄无声息地滑入淤泥之中，只留出口鼻和一双锐利的眼睛在外，整个人与周围的环境完美地融为一体，气息收敛到极致，仿佛一块没有生命的石头。
就在他藏匿妥当的瞬间，远方传来的轰鸣声与狼嚎陡然变得更加激烈和密集，隐隐还夹杂着蛮鬼那特有的、如同闷雷般的怒吼。虽然层层林木遮挡了视线，但空气中弥漫开来的血腥味和那股惨烈的杀伐之气，让许青清晰地感知到八百丈外主战场的残酷。

实际情况确如他所感。八百丈外，雷队的身影如同浴血的战神，猛地从层层叠叠的狼尸中冲天而起！纵然他修为高深，但在不能肆意挥霍灵能、以免异质加速侵蚀的限制下，此刻也难免显得有些狼狈，衣衫多处破损，身上沾满了狼血。但他眼神依旧锐利，对自身灵能的控制精妙入微，始终保留着近半的余力。此刻，他且战且退，向着蛮鬼把守的第一道防线撤去。
蛮鬼早已严阵以待，见到雷队身影，口中发出兴奋的低吼。就在雷队如同狂风般从他身侧掠过的刹那，蛮鬼手中那根布满尖刺的狼牙棒已带着万钧之力，悍然砸向最先追来的几头黑鳞狼！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声接连响起，伴随着骨头碎裂的脆响，那几头凶狼连哀嚎都未能发出，便被砸得筋断骨折，倒飞出去。
几乎在同一时间，高踞树冠的十字眼神一凝，弓弦震动！数支由精纯灵能凝聚而成的箭矢，如同索命的幽光，撕裂空气，发出尖锐的呼啸，精准无比地射入狼群较为密集之处，顿时又激起一片惨嚎。
趁此机会，雷队身形不停，迅速越过蛮鬼的防线，向着鸾牙布置的第二道区域疾驰。他的身后，蛮鬼独自一人，凭借巨盾与狼牙棒，如同磐石般牢牢扼守在狭窄的通道口，将汹涌的狼潮暂时阻挡在外。
藏身于淤泥中的许青，第一个看到的便是从鸾牙和十字所在方向疾驰而来的雷队。雷队的身影如电，从许青藏身之地不远处一掠而过，目光锐利地扫过那片看似平静的淤泥，微不可察地点了点头，并未停留，径直冲向更后方二百丈外的一处相对安全的角落，迅速盘膝坐下，吞服丹药，争分夺秒地恢复消耗的灵能，为下一轮的阻击做准备。
这便是雷霆小队在禁区这种特殊环境下的生存智慧——梯次防御，轮番休整。由实力最强的雷队率先顶住最大压力，为队友争取布防时间；随后由防御力惊人的蛮鬼进行第二波强力拦截；当蛮鬼力竭后，则由擅长术法与布置的鸾牙利用陷阱与诡异手段迟滞狼群；再由位于制高点、视野最佳且攻击距离最远的十字进行精准狙击与掩护；最后，则由作为新生力量的许青，负责清理漏网之鱼并担任最后的警戒。如此循环，使得每个人都能获得宝贵的喘息之机，最大限度地降低在战斗中因过度吸收异质灵能而导致的异化风险。
其中，压力最大的无疑是雷队和十字。雷队需要正面硬撼狼群主力，承担最直接的伤害与最大的灵能消耗；而十字不仅要在自身轮次时进行阻击，更要在整个过程中居高临下，时刻关注战局，为每一位撤退的队友提供远程支援，确保其退路安全。
“这就是拾荒者小队的战斗方式么……”淤泥之下，许青的目光越发坚定。他深深体会到，在这种绝境之中，个人的勇武固然重要，但成员之间毫无保留的信任、默契无间的配合、以及为团队甘愿承担风险的担当，才是生存下去的关键！
时间在惨烈的厮杀中缓缓流逝。很快，许青看到蛮鬼那如同小山般的身影从前线踉跄退下，他浑身浴血，呼吸粗重如风箱，显然消耗极大，但眼神依旧凶悍，一步步向后撤来。
又过了片刻，鸾牙的身影也出现了，她脸色苍白，嘴角还挂着一丝血迹，左手捂着胸口，步伐有些虚浮，显然也受了不轻的伤。
最后一个从他附近经过的，是十字。他依旧保持着冷静，但从那微微急促的呼吸以及身上灵能波动近乎枯竭的状态来看，他的消耗是几人中最大的。他的身后，黑鳞狼群的嘶吼声越来越近，腥风扑面。
路过许青藏身之地时，十字的脚步似乎有瞬间的迟疑，目光扫过那片淤泥。
“我可以。”许青的声音从淤泥下传出，平静却带着不容置疑的坚定。
十字闻言，不再犹豫，身形加速，瞬间远去。
几乎就在十字离开的下一秒，黑色的狼潮便汹涌而至！狂风裹挟着令人作呕的腥臭气息扑面而来。冲在最前面的十几头黑鳞狼，双眼赤红，涎水横流，身上满是同伴的鲜血，显然之前的战斗彻底激发了它们的凶性，变得无比狂躁暴戾。
它们的目标明确，直指远去的十字，似乎并未察觉到潜伏在侧的危险。
然而，就在它们大部分身影即将掠过许青藏身之地的刹那——
“嗤！”
一道乌光如同毒蛇出洞，从淤泥中激射而出！速度之快，堪比十字的箭矢！精准无比地没入领头那头最为雄壮的黑鳞狼额头正中！
那黑鳞狼前冲的势头戛然而止，发出一声短促而凄厉的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，溅起大片泥浆。

一击毙命！
与此同时，淤泥炸开，许青的身影如同鬼魅般闪现！他手中那根已染上暗红血色的铁签，带着冰冷的死亡气息，如闪电般刺入另一头狼的眼窝，直贯脑髓！
左手握拳，手臂上肌肉贲张，凝聚了全身力量的一拳，毫无花哨地轰在第三头从侧面扑来的恶狼头颅上！
“咔嚓！”
头骨碎裂的声音清晰可闻，那恶狼连呜咽都未发出，便软软倒地。
电光石火间，三头凶狼毙命！许青的动作没有丝毫停顿，身形如风，在狼群中穿梭腾挪。他的速度发挥到极致，往往狼爪还未临身，他的铁签已精准地点中对方的要害。或咽喉，或心脏，或眼窝，每一次出手，都伴随着一声凄厉的狼嚎和飞溅的鲜血。
他身上的狼血越来越多，温热粘稠的液体将他整个人染成了一个血人，双手更是滑腻得几乎握不住铁签。铁签本身，也早已被鲜血浸透，化作了暗红色。
不可避免地，有狼从他防御的空隙中窜过，继续追击十字；也有狼的利爪和獠牙在他身上留下了道道伤口，深可见骨。但许青凭借诡异的速度和步法，总能最大限度地避开要害，而对于那些无法完全躲开的攻击……
他胸口处的紫色水晶，再次发挥了神奇的功效。一股股温润的暖流持续涌出，流向四肢百骸。那些皮肉翻卷的伤口，竟以肉眼可见的速度止血、收口，几个呼吸间便只剩下一道淡红色的疤痕。即便是较重的伤势，也很快不再影响行动。这种恐怖的恢复力，加之水晶似乎还在悄然补充着他的体力，使得许青的持续作战能力达到了一个惊人的地步！
他就像不知疲倦的杀戮机器，在狼群中掀起一片腥风血雨。渐渐地，他身体周围倒下的狼尸越来越多，竟隐隐堆成了一座小山。他眼神中的冰冷与凌厉，也随着杀戮而愈发炽盛，到后来，甚至让周围那些悍不畏死的黑鳞狼，也本能地产生了一丝畏惧，攻势为之一缓。
此刻，几缕侥幸穿透浓密枝叶的阳光，斑驳地洒落下来，恰好照亮了这片杀戮场。光线落在浑身浴血的许青身上，鲜血在光线下反射出暗红的光泽，使他整个人看起来，仿佛化作了一尊从地狱归来的血色修罗！
这一幕，清晰地落在了后方正在调息的雷队，以及高踞树冠始终关注战局的十字眼中。两人心中俱都掀起了滔天巨浪！他们万万没想到，这个看似瘦弱的少年，不仅对战斗有着超乎常人的敏锐直觉，其狠辣果决、坚韧不拔的意志，尤其是那仿佛无穷无尽的体力和诡异的恢复能力，都远远超出了他们的预料！
“小孩，撤！”雷队压下心中的震动，扬声喝道。他看出许青虽勇，但灵能的消耗是实打实的，继续恋战恐有不测。
许青其实尚有余力，紫色水晶对体力的补充极为惊人。但他也清晰地感觉到，丹田内的灵能已消耗大半，继续下去，势必需要吸收外界那混杂着浓郁异质的灵能来补充，左臂上那两个异化点传来的刺痛感已越来越清晰。闻听雷队命令，他毫不犹豫，身形猛地向后一跃，便要脱离战团。
然而，就在他后撤的瞬间，狼群中一头体型并非最大、但一只眼睛却异于常狼、呈现出诡异漆黑之色的黑鳞狼，猛地窜出，张开血盆大口，直扑许青后颈！
许青仿佛背后长眼，头也不回，反手一签刺出！铁签如同长了眼睛一般，精准地从那黑狼张开的口中刺入，后脑透出！
那黑狼瞬间毙命，尸体向下坠落。
但就在这一刹那，许青的眼角余光似乎捕捉到一丝异常——在那具狼尸坠地、影子与地面接触的瞬间，在那些斑驳的光影交错下，那狼尸的影子……仿佛活物般扭曲了一下，并如黑色的水流般，急速向着自己的影子蔓延而来！
是错觉吗？因为光线太过杂乱？许青心神一凛。
可下一瞬，那诡异的黑影已然触及了他脚下的影子！
“嗡——！”
许青只觉得浑身猛地一僵，一股难以形容的、冰冷彻骨又带着极致邪恶的意念，如同无数根冰针，瞬间刺入他的四肢百骸，直冲脑海！仿佛要将他的灵魂都冻结、侵蚀！
就在这千钧一发之际！
一直沉寂于他胸口、除了提供恢复力外别无动静的紫色水晶，骤然剧烈震动！一股远比之前治疗伤势时更加冰冷、甚至带着一丝凛冽寒意的气流，猛地从水晶内部爆发出来，瞬间流遍许青全身！

那股侵袭而来的邪恶意念，一遇到这股寒气，竟如冰雪遇到烈阳般，发出一声无声的尖啸，迅速消融、退散，最终仿佛被那寒气强行攫取、吞噬，拽回了水晶之内！
寒流来得快，去得也快。邪恶意念消失的瞬间，紫色水晶的震动也停止了，恢复如常，仿佛什么都没有发生过。
从外界看，许青只是身体微不可察地顿了一下，随即就恢复了正常。整个过程发生在电光石火之间，加上他浑身浴血，动作本就因战斗而有些凝滞，远处的雷队和十字，竟都未曾察觉到这诡异的一幕。
许青心中骇然，但此刻不容他细想，身体恢复自由的瞬间，他强压下翻腾的心绪，加速向后退去。
雷队的身影已然迎上，与他错身而过，眼中带着难以掩饰的赞赏与震惊，快速说道：“做得好！快去后方休息！这些畜生的老巢在禁区深处，那里异质更浓，它们更喜欢。外围区域异质相对稀薄，久攻不下，它们自会退去！”
说完，雷队周身灵光再起，悍然冲向追来的狼群。蛮鬼的身影也及时赶到，他看到许青身后那成片的狼尸，倒吸一口凉气，眼中充满了敬佩，上前想要搀扶。
“无妨。”许青摆了摆手，示意自己还能行动。他回头深深看了一眼再次杀入狼群的雷队，转身向后方撤去。经过鸾牙所在的区域时，鸾牙看他的眼神也充满了震撼，犹豫了一下，从怀中掏出一个皮袋扔给他。
许青接过，入手沉甸甸，摸到里面圆滚滚的丹药形状，心中明了，向鸾牙点头致谢，继续后撤。直到看见树冠上的十字，十字也正看着他，冷峻的脸上难得地露出一丝极淡的、却是明确的认同之色，向他微微颔首。
许青没有言语，同样点头回应，终于撤到了最后方的安全区域。他找了一处隐蔽的树根坐下，长长地吐出一口带着血腥味的浊气，取出三枚白丹吞下。随着药力化开，他开始引导周围天地中稀薄且混杂的灵能，缓缓恢复着几乎枯竭的丹田。
半个时辰后，许青从调息中睁开眼，精神的疲惫稍缓，但眼中却露出一抹极大的困惑。他仔细感知体内，发现经过方才那场激战，自身积累的异质，似乎……并没有想象中增加那么多？
他下意识地撸起左臂的衣袖，定睛看去。这一看，他整个人猛地一震，眼中的困惑瞬间被难以置信的惊疑取代！
手臂上，那两个原本清晰无比的漆黑异化点，此刻……竟然只剩下了一个！
另一个，消失得无影无踪！
可他的修为，明明还是炼体二层，丝毫没有跌落。反而因为刚才生死边缘的搏杀和此刻的调息恢复，隐隐感觉比之前更加凝练精进了几分。
他清晰地记得，战斗时因为不断被动吸收外界灵能，两个异化点都传来了强烈的刺痛感。白丹的效果他体验过，绝不可能如此逆天，竟能直接消除一个异化点！
那么……唯一的变数，就是之前那诡异黑影侵袭，以及紫色水晶突然爆发寒流的那一刻！
“影子……邪恶的意念……水晶爆发的寒流……异化点消失……”
许青眼神闪烁，脑海中飞速回放着那短暂却惊心动魄的一幕。他确信，那黑影的侵袭绝非错觉！而紫色水晶爆发的寒流，在驱散（或者说吞噬？）了那邪恶意念后，似乎……还带来了意想不到的好处？
“难道那诡异的影子，或者说其代表的邪恶能量，对紫色水晶而言，是某种……‘养分’？而清除我体内的异质，只是吞噬这种‘养分’后产生的……附带效果？”
这个大胆的猜测，让许青的心跳不由自主地加速起来。如果真是这样，那枚神秘的紫色水晶，其功效恐怕远不止疗伤和恢复体力那么简单！

第十四章 危机四伏
“那枚紫色水晶，究竟是何等神物？那蕴含邪恶侵袭之意的诡异影子，又是什么东西？我体内异化点的消失，莫非真与它们有关？”
许青眉头紧锁，心中疑云密布，反复推敲，却始终不得要领。就在他沉思之际，雷队等人的身影陆续从他藏身之处附近掠过，疾驰后撤。每个人经过时，目光都不由自主地落在他身上，带着难以掩饰的惊异与一丝不易察觉的认可。
许青深吸一口气，强行压下翻腾的思绪，眼中精光一闪而逝。此刻，深究这些已无意义，当务之急是应对眼前的生死危机。短暂的休整后，轮到他再次出手了。
他霍然起身，将手中那根已沾满暗红血渍的铁签，在破烂的衣襟上用力擦拭了几下，拭去表面的粘稠，令其乌黑的签身重新闪烁出森冷寒芒。就在十字浑身浴血、气息急促地从他身旁疾掠而过的刹那，许青的身影如离弦之箭，猛地激射而出！
速度之快，竟在原地留下了一道淡淡的残影！眨眼间，他便已悍然冲入追袭而来的狼群之中！
霎时间，兵刃破空声、利爪撕裂声、黑狼濒死的凄厉惨嚎声、以及少年压抑的低吼声，混杂在一起，在这片被血腥笼罩的丛林空地上激烈回荡。这残酷的厮杀，仿佛一场对少年心性与战技最直接的淬炼。让这个曾于神灵睁眼之灾中侥幸存活，于灭城血雨之内挣扎求生的少年，在这落日余晖透过枝叶零散洒落的斑驳光影中，身上那份被苦难磨砺出的、内敛的锋芒，渐渐展露出来！
这一次，因修为有所精进，对战斗节奏的把握也更趋成熟，许青坚持的时间比之前更久。他身形如鬼魅，在狼群中穿梭闪避，铁签每一次刺出，都精准地带走一头恶狼的生机。身上的伤口虽不断增添，但在胸口那枚神秘水晶持续散发的温润气流滋养下，又以肉眼可见的速度愈合着。
时间，在雷霆小队这般轮番阻击、交替后撤的惨烈防御中，缓慢而艰难地流逝。夕阳最终彻底沉入地平线，皎洁的明月升上枝头，禁区的黑夜降临，寒意更深，但丛林中的厮杀与狼嚎却未曾停歇。
直至黎明前最黑暗的时刻，众人的体力、灵能乃至精神意志都几乎被压榨到了极限，随身携带的白丹也已消耗殆尽，体内异质的累积浓度逼近了每个人所能承受的临界点，再持续下去，随时可能有人失控异化……东方天际，终于泛起了一丝鱼肚白。
狼群的攻势，也随之明显减弱。当第一缕晨曦穿透茂密的林冠，驱散部分黑暗时，残余的黑鳞狼发出了不甘的嘶吼，最终如同潮水般退去，消失在丛林深处。最后一头体型格外雄壮的头狼，用疲惫而凶残的目光扫过这几个顽强的人类，低吼一声，转身没入了阴影之中。
四周，终于渐渐恢复了死寂。只有满地狼藉的狼尸和空气中浓得化不开的血腥气，诉说着这一夜的惨烈。
雷霆小队还活着的几人，全都瘫倒在地，身上覆盖着厚厚的、已近干涸的暗红色血痂，一个个气喘如牛，连手指都难以动弹。
许青也不例外，仰面躺在冰冷的地上，胸膛剧烈起伏。即便有紫色水晶源源不断地恢复着他的体力和伤势，但连续一整夜高度紧绷的精神、生死一线的搏杀所带来的那种深入骨髓的疲惫，依旧如潮水般阵阵袭来。
“总算是……活下来了。”一旁的鸾牙挣扎着撑起上半身，声音沙哑得几乎难以辨认。她转过头，看向不远处的许青，眼神复杂，最终化为一声低语：“……谢谢。”
蛮鬼也瘫在地上，闻言勉强抬起巨大的手掌，冲许青的方向，艰难地翘起了一根沾满血污的大拇指，喉咙里发出嗬嗬的声响，表达着无声的敬佩。
这一夜的战斗，许青承担了远超其修为境界的压力，他阻击的时间甚至超过了修为最高的雷队和负责远程支援的十字。可以说，若非有他这堪称变态的持续作战能力顶住了最凶险的几波冲击，恐怕在狼群退散之前，小队中早就有人因灵能枯竭、异质暴增而彻底异化了。
唯有许青，在极度疲惫之余，心底还萦绕着一层更深的困惑。这一整夜的激战，他分明在不断吸收着外界那混杂浓郁异质的灵能，但体内异质累积的速度，却缓慢得不可思议！甚至有一种奇异的感觉——仿佛有某种无形的力量，在持续地、悄然地“吞噬”着他体内的异质，使其不断减少。
就在众人瘫倒休息之际，雷队强撑着坐起身，揉了揉因过度消耗而刺痛的眉心，目光扫过疲惫不堪的十字等人，声音沙哑而凝重地开口：
“此事绝非偶然。黑鳞狼群如此执着地追击我们，更像是有某种东西在持续吸引着它们。我怀疑……是人为所致。”雷队的眼神锐利如鹰，“都把身上这段时间得来的、非自身原有的东西拿出来，仔细检查一遍！”
十字、鸾牙等人闻言，神色皆是一凛，深以为然。众人纷纷强打精神，开始自行检查随身物品。许青也是心头一紧，下意识想到马四遗物中那个古怪的铁块。
就在他暗自揣测之际，一旁的鸾牙忽然发出一声低呼，手指颤抖地指向蛮鬼那边。

只见蛮鬼从怀中掏出的杂物里，有一个巴掌大小的木盒。那木盒此刻竟在自行腐朽，盒体表面出现细密的裂纹，一缕缕极淡的、若有若无的怪异气息正从中丝丝缕缕地散出。只因禁区丛林内气味本就混杂污浊，若不凑近仔细分辨，极难察觉。
“这玩意儿……怎么自己烂了？”蛮鬼看着那不断朽坏的木盒，满脸愕然。
雷队脸色一沉，立刻上前接过木盒，仔细嗅了嗅，又递给了对气味尤为敏感的鸾牙。鸾牙接过后，放在鼻尖下深深一闻，面色瞬间变得难看至极，冲雷队重重地点了点头。
“这东西，你从哪儿得来的？”雷队目光如炬，盯向蛮鬼。
“我……我回来的那天，在营地集市的地摊上买的啊！摊主说里面是上好的驱虫粉，进禁区有用……”蛮鬼挠着巨大的脑袋，一脸茫然和委屈。
“这不是驱虫粉！”鸾牙声音发冷，带着后怕，“这是用‘蝶兔’粪便混合特殊药剂制成的引兽香！遇到空气会缓慢自燃，散发出的气味对身具鳞甲的生物有极强的吸引力……黑鳞狼，正属此列！”
蛮鬼如遭雷击，呆立当场，张大了嘴巴，却说不出一个字。
四周的氛围瞬间降至冰点，压抑得令人窒息。许青眯起了眼睛，眸中寒光闪烁。
半晌，雷队长叹一声，摇了摇头：“蛮鬼是被人算计了。能在营地里针对我们布下如此阴毒陷阱的，除了他们，还有谁？”
“血影小队！”十字在一旁，声音冰冷地吐出这四个字，杀意凛然。
“血影小队既然布下此局，很难说没有后续手段。而我们此刻……”鸾牙看着疲惫不堪、几乎人人带伤的同伴，语气充满了担忧。
“那么，是继续前行，前往预定地点采摘七叶草完成任务，还是即刻撤离，放弃此次收获？你们怎么看？”雷队抬头，望向丛林更深处，那里是他们的目的地，也可能隐藏着更大的危险，缓缓问道。
许青目光闪动，沉默不语，快速权衡着利弊。
其他人也相互对视，眼中充满了挣扎与不甘。最终，十字艰难地开口，声音因干渴而嘶哑：“头儿，这里距离我们的采摘点已经不远了……大家这次损耗太大，若是空手而回，接下来的日子……”
雷队陷入沉默，目光扫过满脸愧疚低着头的蛮鬼，以及眼中写满不甘的鸾牙，半晌后，他深吸一口带着血腥味的空气，轻叹一声，做出了决断：
“继续前行！抵达采摘点后，以最快速度收取七叶草，然后……化整为零，分散撤离，各自选择路径返回营地汇合！”
计划已定，众人不敢久留，强撑着疲惫的身躯，进行简单的包扎和调息后，再次踏上征程，向着禁区更深处进发。
一路上，气氛比来时更加凝重沉默，每个人都打起了十二分的精神，警惕地观察着四周的风吹草动。许青趁隙靠近鸾牙，将从胖山那里得来的、布满裂纹的琥珀取出，低声请教此物来历。
鸾牙见到这琥珀，先是微微一怔，接过仔细端详后，脸上露出惊容，告知许青，此物内封存的是“鬼面蝎”的毒尾。鬼面蝎毒性猛烈，但并非无药可解，反而其毒液在特定情况下有刺激潜能爆发的奇效，只是无法持久，爆发后必须立刻解毒，因此多被一些势力驯养，作为搏命之用，价值不菲。
许青心中明悟，道谢后，将此物谨慎收好。
众人一路疾行，或许是因昨日黑鳞狼群的大规模扫荡，这片区域的其他凶兽大多被惊走或吞噬，一路竟出奇地顺利。两个多时辰后，他们终于抵达了禁区外围与深处交界的地带。
这里的景象与外围又有所不同。地貌不再仅仅是茂密的丛林，开始出现一些低矮的丘陵和蜿蜒的溪流，只是那溪水呈现出不祥的漆黑色，散发着淡淡的腐蚀气息，显然无法饮用。
在鸾牙的带领下，众人钻入一片极为茂密的藤蔓之后，眼前豁然开朗，竟是一处隐藏极深的狭小峡谷入口。

穿过仅容一人通过的狭窄入口，峡谷内的景象让许青眼前一亮，仿佛踏入了另一个世界。峡谷上方被四周岩壁上垂落的浓密藤蔓交织覆盖，如同一个天然的穹顶，只有零星天光透过缝隙洒落。谷内没有参天巨树，遍地生长着各种奇花异草。有拳头大小、色彩斑斓、形态妖异的花朵，更有一种约半尺高、通体散发着柔和蓝色荧光的灵草。
每一株蓝色灵草，都生有七片狭长的叶子，叶脉中流淌着晶莹的蓝光，使得安静的峡谷，在昏暗的光线下，宛如一片宁静而璀璨的星空，美得令人心醉神迷。
这里，便是雷霆小队赖以生存的隐秘据点之一，盛产炼制白丹的主药“七叶草”。每一个这样的据点，都是一个小队最核心的机密，是他们在残酷世界中挣扎求存的根基。
抵达此地后，因采摘七叶草需要特殊的手法，以免损伤灵性，降低药效，故而雷队等人没有让许青插手，而是各自分散开，熟练而迅速地进行采摘。
许青安静地站在一旁，仔细观察着他们的手法，见其动作轻柔精准，只取成熟的草叶，不伤根茎，便知其中自有章法，于是不再上前，寻了处相对干燥的角落盘膝坐下，默默吐纳起来。
经历昨夜那场惨烈的厮杀，他清晰地感觉到自己停滞许久的修为，竟在生死边缘的锤炼下有了明显的松动，已然触及了突破的瓶颈。为了应对归途中可能出现的更大危机，他必须争分夺秒地提升实力。即便身处禁区，异质浓郁，他也毫不犹豫地运转起海山诀，引导着周围天地间斑驳的灵能汇入己身。
峡谷内，因他的吐纳，渐渐有微风旋起。雷队看向许青，目光深邃，并未出言阻止。他深知归途险恶，伏击难免，此刻实力的每一点提升，都是活下去的重要筹码。
时间缓缓流逝。在雷队等人忙碌的采摘声中，许青体内传出的气血奔腾之音越来越响，如同闷雷。丝丝灰黑色的污垢伴随着汗液从全身毛孔排出，融化了体表干涸的血痂，使得他周身散发出一股腥臭之气。与此同时，他的血肉筋骨也在海山诀的引导下，贪婪地吸收着灵能，变得越发凝实、坚韧。
直至那气血奔腾之声达到顶峰，骤然一顿！许青脑海之中仿佛有惊雷炸响！
他全身血管在皮肤下猛地贲张凸起，血肉骨骼发出细微的嗡鸣，一股远比之前强悍的力量感充斥四肢百骸，速度、反应、感知都随之提升了一个台阶！周身散出的灵能波动也骤然增强，向四周扩散开来。
海山诀，第三层！
许青缓缓低下头，睁开了双眼。一抹极淡的紫色光芒自他眼底深处一闪而逝，无人得见。然而，他眼中却并未流露出突破后的喜悦，反而被一种更深的惊疑所取代。
他低头所看的，并非自己的身体，而是在零星阳光下，自身投射出的那道模糊而扭曲的影子。
方才修炼时，他分明感觉到，被海山诀功法从吸入的灵能中分离出来的异质，并未如往常般流向手臂形成异化点，而是……诡异地流向了地面，融入了自己的影子里！
就仿佛，那道影子成了一个无底洞，正在悄无声息地吞噬着那些本应侵蚀他身体的污秽之力！
半晌，许青才抬起头，将所有的震撼与困惑死死压在心底。他看了看即将采摘完毕的雷队等人，目光不由自主地越过峡谷，望向丛林更深处。
隐约间，他能看到极远处，在缭绕的雾气与古木的掩映下，似乎存在着一片连绵的、残破的黑色建筑群，它们的轮廓古老而沧桑，在死寂中沉默矗立，散发着难以言喻的神秘与压抑。
“那是很久很久以前，某个未知时代遗留下的建筑群，也是我们这些拾荒者被默许能踏足的最远界限，不可逾越。”采摘完自身份额的雷队，走到许青身边，顺着他的目光望去，缓缓说道，“据说，这片禁区最初的形成，就与‘神灵’注视这些庙宇有关。也有不怕死的拾荒者曾进去探寻过，里面空空如也，除了……偶尔能捡到一种特殊的小石子。”
“特殊？”许青收回目光，看向雷队。
“嗯，将那种石子磨成粉末，洒在形成不久的疤痕上，可以祛除疤痕，不留丝毫痕迹。对我们这些刀口舔血的人来说没啥用，但偶尔会有一些来自外面的大人物，会出高价收购。”雷队说着，将采摘的七叶草分出大半，装入另一个专用的皮袋中。
这时，十字、蛮鬼和鸾牙也已采摘完毕。在雷队的安排下，每人都取出一部分七叶草，放入雷队手中的那个皮袋。最终，将所有收获公平地分成了五份。
雷队将其中一份递给了许青：“这是你应得的。”
他目光扫过众人，神色凝重：“从现在起，我们分散离开，化整为零，各自选择路径返回营地。这样目标小，不易被一网打尽，虽单独行动风险亦不小，但总好过一起被堵死。我们的状态经不起缠斗，一旦被合围，生机渺茫。”
说完，他深深看了许青一眼，又将一张绘制简陋的兽皮地图塞到许青手中：“小孩，我目标太大，必是血影重点关注之人。我身为队长，也理应为你们引开部分注意。你……尽快出去，回营地等我。”
话音未落，雷队毅然转身，身形几个起落，便消失在峡谷口的藤蔓之后。
许青嘴唇动了动，想说什么，却已来不及。
十字走上前，用力拍了拍许青的肩膀，一言不发，选择另一个方向，疾驰而去。

禁区丛林内，许青将速度发挥到极致，身形在粗大的树枝与虬结的根藤间灵活穿梭。他严格按照来时学到的经验，规避着可能存在的危险区域，警惕地感知着四周的一切。途中偶尔遭遇几只落单的异兽，也被他以雷霆手段迅速解决，尽量避免缠斗。
同时，他多次留意自己在透过林隙的斑驳阳光下投射出的影子，目光中闪烁着惊疑不定的光芒。
他已经反复尝试并确认——无论是主动修炼吸收，还是正常呼吸，空气中、万物里蕴含的异质，在进入他体内后，竟真的如突破时那般，缓缓地、持续地流向了他的影子，并如同泥牛入海，消失不见！
追溯根源，这种诡异的变化，正是从紫色水晶爆发寒流、吞噬了那狼影邪意之后开始出现。而当他海山诀突破到第三层，身体与天地灵能的沟通更为顺畅时，这种现象就变得越发明显。
自己的影子……似乎在紫色水晶吞噬了那黑鳞狼的诡异影子后，发生了某种不为人知的……异变！
许青撸起左臂的衣袖，那个仅存的异化点，颜色已经极淡，若不仔细辨认，几乎难以察觉。照此趋势，他体内的异质将会被持续“净化”，直至达到一种……难以想象的纯净状态。
而这种状态的描述，许青曾在那记载《海山诀》的竹简上看到过只言片语，据传，唯有在那遥远不可及的望古大陆人族起源圣地，那些身份极其尊贵的存在，才有资格和能力享有。
“这一切，都是因为那枚紫色水晶吗？”许青喃喃自语，蹲在一根高耸的树枝上，望着被浓密树冠切割得支离破碎的天空，怔怔出神。
许久，他抬手摸了摸胸口那微微凸起、已与血肉长在一起的硬物，眼中闪过一丝复杂难明之色。最终，他甩了甩头，将所有杂念压下，眼神重新变得锐利如鹰。身形一晃，再次没入下方幽暗的丛林，继续赶路。
尽管异质暂时似乎不再构成威胁，但这仅仅是禁区无数致命危险中的一环。接下来的路途，许青依然遭遇了数次危机。
他曾远远瞥见两头气息之凶悍，甚至超过了雷队的“裂爪暴熊”。更诡异的是，那两只暴熊的背上，竟各自趴伏着一只色彩斑斓、体型硕大的“控心蛛”！无数近乎透明的丝线从蜘蛛腹部落下，深深扎入暴熊的脊椎与头颅，仿佛在操控提线木偶般，驱使着它们疯狂地撞碎沿途的一切障碍物，将一头挡路的犀牛状异兽轻易撕成碎片。若非它们的目标是一头通体赤红的猛虎，且许青第一时间隐匿气息远遁，后果不堪设想。
禁区的凶险远不止于此。约一个时辰后，当许青藏身于一棵古树的冠丛中，谨慎地辨别方向时，他瞳孔骤缩，看到了一个曾在贫民窟那位老教书先生画册上见过的、本不应出现在丛林地带的恐怖生物！
那是一只通体散发着极致冰寒气息、庞大如山岳般的……“幽浮水母”！它半透明的身体在空气中缓缓飘荡，阳光穿透其身体时，能清晰地看到其体内包裹着无数正在被腐蚀消融的各类异兽残骸！无数条长长的、布满诡异吸盘与闭合眼球的触手，在身后摇曳飘舞。它所过之处，下方的丛林以肉眼可见的速度凝结出厚厚的冰层，一切生机瞬间断绝！其身上散出的威压，让许青灵魂战栗，远超那两只裂爪暴熊无数倍！仅仅远远望上一眼，他便浑身僵直，仿佛血液都要冻结。
直到那幽浮水母悠然飘向禁区深处，消失在天际，许青才敢大口喘息，心有余悸地望向那片被彻底冰封、形成一条死亡轨迹的丛林，背脊已被冷汗浸湿。
“若那水母飘行的方向，是朝我而来……”许青倒吸一口凉气，深切体会到自身在这片禁区中的渺小。他明白，影子能吸收异质，只是让他在禁区停留的时间比他人更长，这算是一种优势。但若自身实力不够，这点优势在绝对的危险面前，不堪一击。
唯有变得更强，这优势才能真正转化为生存下去的资本！
此后，许青的行进愈发谨慎小心。时间流逝，夕阳再次西斜，余晖将丛林染上一片血色。许青估算着地图上的方位，若连夜赶路，应能在天明前走出禁区。
正当他沉吟是否要冒险夜行时，忽然，远处的丛林深处传来了剧烈的轰鸣爆炸声，紧接着，是一声充满痛苦与不甘的、凄厉至极的惨叫！
那声音……异常熟悉！
“蛮鬼！？”许青目光一凝，瞬间辨认出来！
他毫不迟疑，身形如猿猴般悄无声息地从树冠滑下，向着声音传来的方向疾速潜行。瘦小的身影在复杂的地形中灵活穿梭，借助阴影与植被完美隐匿着自身。

不久，他悄无声息地攀上一棵大树，藏身于茂密的枝叶后，向下望去——只见下方一片狼藉的空地上，横七竖八地躺着六七具尸体，其中一具无头尸身格外魁梧，穿着熟悉的破烂皮袄……正是蛮鬼！
他全身皮肤呈现出不祥的青黑色，显然在临死前已濒临异化，最终尸首分离，死状惨烈至极。那面巨大的精钢盾牌被利器从中劈开，断成两半，染血的狼牙棒滚落在一旁。显然，他在生命的最后时刻，陷入了彻底的疯狂，与敌人进行了殊死搏杀，最终同归于尽。
许青的心猛地一沉，一股悲凉与怒火交织着涌上心头。目光急转，立刻看到不远处，雷队正被五道身影围攻！他浑身是血，动作明显迟滞，裸露的皮肤上也已经开始浮现出不正常的青黑色斑点，显然也已到了异化的边缘，眼看就要支撑不住！
这一幕，让许青的瞳孔骤然收缩成针尖大小，握着乌黑铁签的手指因过度用力而指节发白，一股冰冷彻骨的杀意，如同压抑的火山，在他眼中轰然爆发！