第四章 不速之客
许青转身的刹那，动作快如猎豹，目光已如冷电般扫过身后。七八丈外，七道身影星散分布，正呈一个松散的扇形，向他所在的位置缓缓逼近。
这七人皆是成年模样，有男有女，衣着多以深灰色的厚实皮袄为主，上面沾满了污渍与风尘的痕迹，腰间、肩上挂满了各式各样、鼓鼓囊囊的皮袋，随着他们的移动发出轻微的碰撞摩擦声。每人身上都带着兵器，寒光隐现，彼此间保持着微妙的距离，行走时侧身相对，无人将后背完全暴露给同伴，那份若有若无的相互提防，清晰可见。
其中三人手持硬木长弓，弓弦半开，箭矢虚搭，眼神锐利如鹰隼，扫视着许青可能逃脱的路线；另有二人手握厚背砍刀，刀身暗沉，刃口却隐隐流动着寒光，步伐沉稳；还有一人双手戴着不知何种兽皮鞣制而成的黑色拳套，指关节处镶嵌着暗沉的金属凸起，独自走在稍靠前的位置，气息最为沉凝。
而方才出声之人，正是距离许青最近的一个壮汉。此人身形极为魁梧，比旁人高出整整一头，满脸虬结的络腮胡几乎掩盖了半张面孔，一道狰狞的疤痕从额角斜划至下颌，如同蜈蚣盘踞，平添几分凶悍。他肩上扛着一柄巨大的双刃战斧，斧刃宽阔，闪着幽冷的寒光，此刻正咧着嘴，露出森白的牙齿，眼中带着毫不掩饰的残忍与戏谑，迈着大步，一步步逼近，地面仿佛都在随之微微震动。
这一切，皆在许青目光一扫之间，尽收眼底。他瞳孔微微收缩，脑海中瞬息万变，已对这伙人的情况有了初步判断：他们不像是一个紧密的整体，更像是因利而聚的临时组合。这一点，从他们彼此戒备的站位和眼神中那丝若有若无的疏离感，便可窥见一斑。
而他们的身份，许青心中也已了然——拾荒者。
南凰洲疆域辽阔，环境酷烈，像这样的拾荒者队伍并不少见。他们大多游走在文明与荒野的边缘，劫掠、探索、捡拾一切有价值之物，凶残成性，弱肉强食是他们的生存法则，道德与底线于他们而言，往往是奢侈品。显然，此次禁区血雨停歇，结界消散，这座刚刚经历浩劫的空城，就如同散发着血腥味的猎物，吸引了四周如秃鹫般的拾荒者蜂拥而至。
对他们这些常年刀口舔血的人来说，禁区固然危险，但一座空城可能蕴藏的财富——无论是未被完全污染的资源、昔日贵重的器物，甚至是某些修行者遗落的宝贝——都足以让他们铤而走险，红了眼珠。
心念电转间，许青身体已如绷紧的弓弦，作势欲向一侧断墙后跃去，试图利用废墟的复杂地形脱身。
然而那逼近的疤面大汉，眼见许青要跑，目中凶残之意更盛，狞笑声中带着嗜血的兴奋：“想跑？嘿嘿，爷爷我最喜欢的就是虐杀你这种细皮嫩肉的小崽子了！看你那皮袋鼓鼓囊囊，想必收获不小吧？雷队，这小崽子，就交给我活动活动筋骨如何？”
他话语间的残忍仿佛能化作实质的恶意，从其瞳孔中弥漫出来，再配合那高大如山的身躯和寒光闪闪的战斧，形成一股沉重的压迫感，如同阴影笼罩向许青。话音未落，他竟猛地抡起肩上战斧，粗壮的手臂肌肉贲张，带着恶风，朝着许青欲要逃离的方向，狠狠投掷过去！
呜——！
战斧撕裂空气，发出沉闷的呼啸声，划出一道致命的弧线，瞬息间便跨越了双方之间的距离，带着一股蛮横的力量，直劈而下！
大汉力气惊人，动作也绝不算慢，但许青的反应与速度，更快！几乎在战斧脱手、恶风袭来的刹那，他原本欲跃的身形猛地一顿，足尖点地，身体如同没有重量般向侧旁急速滑开！
战斧带着千钧之力，擦着他的衣角呼啸而过，凌厉的劲风刮面生疼，将他额前散乱的头发猛地吹拂开来，露出了头发下那双冰冷、沉静，却蕴含着孤狼般凶戾光芒的眼睛！
下一瞬，许青借着侧滑的势头，身体就势向前一个迅捷的翻滚，非但没有继续远遁，反而如同贴地疾行的毒蛇，瞬间欺近了大汉身前！他利用自身身材瘦小的优势，整个人如同弹簧般向上猛地窜起，右手之中，那根乌黑色的铁签如同毒蛇吐信，从一個极其刁钻的角度，由下至上，疾刺大汉毫无防护的下颌要害！
这一系列动作如行云流水，快得超乎想象！许青瘦小的体型、之前示敌以弱的逃跑姿态，都成了他此刻暴起发难的最佳掩护。以至于那疤面大汉脸上狞笑尚未褪去，便骤然感受到一股冰冷的死亡气息扑面而来，面色瞬间大变！
生死关头，这大汉毕竟经验老辣，千钧一发之际，他上半身猛地向后极限仰去，试图避开这致命一击！
嗤！
铁签的尖端几乎是擦着他的皮肤掠过，在他粗壮的下巴上，划开了一道细细的血线，鲜血立刻渗了出来。
险之又险地避过穿喉之祸，大汉惊魂未定，一股暴怒的火焰瞬间从心底直冲头顶！可还不等他怒喝出声，进行反击，许青神色冷漠得没有一丝波澜，一击不中，左手已如鬼魅般探向小腿处！
寒光一闪，那把锈迹斑斑却异常锋利的匕首已被他握在手中。就在大汉因后仰而身形不稳、重心略失的瞬间，许青低伏的身形如同猎豹扑食，匕首带着一道寒芒，精准而狠辣地狠狠刺下！

匕首穿透了破烂的草鞋，穿透了厚实的脚背血肉，甚至深深地钉入了下方的泥土之中，将大汉的右脚牢牢地钉在了地上！
“嗷——！”
钻心的剧痛如同潮水般席卷全身，大汉五官瞬间扭曲，发出一声凄厉至极的惨叫，整个人因剧痛而剧烈颤抖起来。
他刚要挣扎反抗，但许青一击得手，毫不恋战，身体如同被强弓射出，瞬间向后激射倒退，灵巧地隐入一旁半截断墙的阴影之后，整个人蹲伏下来，如同蓄势待发的猛兽，目光透过残垣的缝隙，冰冷而警惕地扫视着所有的拾荒者。
摇曳的火光映照在他半明半暗的脸上，那双眸子里的凶狠与冷静，是火光也无法掩盖的。
这一切发生得太快，从许青暴起反击到退入掩体，不过呼吸之间。许青的年纪和瘦小身形带来了极大的迷惑性，以至于拾荒者中不少人因大意而未能第一时间做出有效反应。此刻反应过来，纷纷目露凶光，那三个持弓者眼神更是刹那锐利如刀，弓弦拉得更满，箭尖隐隐对准了许青藏身之处。
躲在掩体后的许青，没有去理会不远处那个正痛苦哀嚎、挣扎着试图拔出脚上匕首的大汉，目光迅速扫过三名弓手，最终，定格在了站在众人中间稍前位置、那个戴着黑色拳套的老者身上。
此人年纪约莫五六十岁，鬓角已见霜白，衣着与其他拾荒者类似，但眼神却最为深邃犀利，如同古井深潭。更让许青心中一凛的是，在他身上，许青隐隐感受到了一股晦涩但却真实存在的灵能波动！虽然微弱，却远非身旁那些只凭蛮力的壮汉可比。
再从其他拾荒者偶尔瞥向老者时，那下意识流露出的敬畏与以其为首的神态，许青心中已然明了——此人，便是这群临时拾荒者的头领，那个被称作“雷队”的人。
许青静静地看着老者，心中快速分析着对方的意图和实力。而那老者，也在打量着许青，浑浊却锐利的眼神里，似乎掠过一丝不易察觉的惊异与……探究。他并没有立刻关注许青与大汉的冲突，反而将目光投向了不远处那堆仍在熊熊燃烧、散发着焦糊气味的焚化尸堆，沉默了片刻，眼神中似乎闪过一丝复杂的情绪。
此刻，那拔出了脚上匕首的大汉，已是暴怒如狂，眼睛血红，不顾脚背汩汩流血的伤口，发出一声野兽般的咆哮，拖着伤腿，便要向许青藏身之处疯狂冲来！
“小**！我要把你碎尸万段！！”
许青眼睛眯起，寒芒闪烁，手中铁签握紧，身体微微低伏，已然做好了再次搏杀的准备。
然而，就在这剑拔弩张之际，一个苍老却带着不容置疑威严的声音，平静地响起，虽不高亢，却清晰地传入每个人耳中：
“够了！”
仅仅两个字，却仿佛蕴含着某种奇异的力量，使得那暴怒冲来的疤面大汉身形猛地一僵，如同被无形的绳索绊住，不得不停下脚步，满脸不甘地回头望向说话之人。
说话的，正是那拳套老者。
“雷队……他！”疤面大汉咬牙切齿，脸上疤痕扭曲，显得更加狰狞。
老者目光平淡地扫过大汉脚背的伤口，又看向许青藏身的断墙，缓缓道：“这小孩，看其衣着举止，应是城外贫民窟的幸存者。能在神灵睁眼的浩劫下活下来，已属不易。神灵尚且网开一面，你又何必赶尽杀绝？我们走。”
“可是……”大汉眼中充满了强烈的不甘与怨毒，他坚信自己方才只是大意轻敌，若真个放手搏杀，他有绝对把握在几个呼吸内就将那小子撕碎。
他刚要再争辩，老者却只是淡淡地看了他一眼，那眼神平静无波，却让大汉瞬间如坠冰窖，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
“还要我说第二遍么？”老者的声音依旧平淡，却带着一股无形的压力。
大汉脸上肌肉抽搐，挣扎之色一闪而逝，但最终还是不敢违逆，悻悻地低下头，闷声道：“……是。”
只是在他低头掩饰的瞬间，余光瞥向断墙后的许青时，那刻骨的杀机如同毒蛇般一闪而过。随后，他面色阴沉地转过身，一瘸一拐地走向老者所在的方向。
这股毫不掩饰的杀意，许青清晰地感受到了。他眼睛微微眯起，缝隙中寒光流转，心中警惕更甚，目光始终跟随着这群拾荒者，看着他们渐渐远去。
然而，就在他们走出约莫数十丈远，身影即将被废墟遮掩时，那走在中间的老者脚步却忽然一顿，停了下来。他转过身，目光似乎越过了空间，再次投向许青藏身之处，又或者，是在看那堆依旧在升腾着缕缕青烟的火化堆。半晌，他忽然开口，声音不高，却清晰地传到了许青耳中：
“小孩，愿意跟我离开这里么？”
许青闻言，不由得一怔。他敏锐地注意到，老者话语里用的是“我”，而非“我们”。
于是他沉默下来，目光再次仔细地扫过那群拾荒者，尤其是那个走在最后、不时回头阴冷盯视自己的疤面大汉。而那老者似乎也颇有耐心，并不催促，只是静静地站在远处等待着，仿佛在给他思考的时间。

十多息后，许青眼中有一抹奇异的光芒一闪而逝。他慢慢地从断墙后站了起来，依旧没有说话，只是缓缓地、带着几分警惕地，向着那群拾荒者靠近。
眼见许青走来，老者脸上露出一丝难以捉摸的笑意，点了点头，便转身继续前行。其他拾荒者也都神色各异地深深看了许青一眼，有的好奇，有的漠然，有的则带着一丝不易察觉的轻蔑，但都未再多言，跟随着老者走去。
就这样，许青默不作声地跟随着这群拾荒者，看着他们在城池的废墟间仔细地搜寻、翻找着任何可能具备价值的东西。期间，他听到了其他人对那疤面大汉的称呼——“残牛”。此人也多次回头扫视许青，目光中的阴冷与杀机毫不掩饰，只是似乎在极力克制着，显然是在等待时机，一个老者无暇顾及或者不在场的时机。而他脸上那份笃定，仿佛确信这样的机会在接下来的路途中必然会出现。
许青心中冷笑，面上却不露分毫。他深知贪婪是最大的破绽。于是，凭借着对这座生活了六年、又独自探索多日的城池的熟悉，他开始有意无意地给予这些拾荒者一些“帮助”。他姿态放得很低，指出一些可能藏有物资的隐蔽角落，或是分辨哪些物品污染程度较轻。在他的“帮助”下，拾荒者们搜寻的效率明显提高，找到的有价值之物也多了起来。
而那残牛，果然如许青所料，贪婪本性暴露无遗。即便是身上已经背负了沉重的物资，远远超过了自身的合理负重，他依旧红着眼睛，见到稍微值钱点的东西就想往身上塞。于是，本就脚背带伤的他，为了搜刮更多，活动的范围比其他人更广，背负的物品也最为沉重。
一开始，凭借着一股蛮力和贪念尚能支撑，但随着时间的流逝，沉重的负担加上伤口的疼痛和失血，残牛的体力被急剧消耗，疲惫感如同潮水般涌来，步伐越来越蹒跚，喘息声也粗重得如同破风箱，远远超过了队伍中的其他人。
至于城主府那片区域，许青考虑到那被称为雷队的老者对自己曾有出言相助之恩，且那里确实残留着一些难以预料的危险，便没有将他们引去。
直至日头西斜，暮色渐起，夜晚的寒意开始弥漫时，一行人才终于离开了死寂的城池，在城外那片曾经是贫民窟、如今同样化为废墟的空地上扎营休息。
这些拾荒者的动作十分娴熟，很快便支起了六个简陋的帐篷。除了那两名持刀的拾荒者共用一个稍大的帐篷外，其他人都是各自单独一顶。更有人在帐篷外围点燃了几支气味奇特的燃香，淡淡的青烟袅袅升起，散发出一种驱虫避秽的气味；还有人取出一些灰白色的粉末，小心翼翼地绕着营地洒了一圈，似乎是为了防范某些不可言说的“东西”。
眼看天色愈发昏暗，城池方向开始隐隐传来各种异兽的嘶吼与若有若无的诡异声响，这些拾荒者纷纷钻入了自己的帐篷，只剩下篝火噼啪作响。
唯有雷队，在进入帐篷前，目光扫过孤零零站在营地边缘的许青，略一沉吟，从自己的行囊里取出一个略显陈旧但还算厚实的睡袋，随手扔了过去。
“燃香的气味可以驱散大部分低阶异兽，那些粉末能干扰诡异的感知。以你今天帮忙找到东西的份上，有老夫在，残牛那厮暂时也不敢动你。今夜，这里还算安全。”老者声音平淡，说完，便不再多看许青一眼，弯腰钻进了自己的帐篷。
许青没有说话，只是默默地捡起地上的睡袋，深深地看了一眼老者帐篷的方向，然后走到离篝火不远不近的一处背风地，打开睡袋钻了进去。但他并没有将睡袋完全封死，而是刻意对着拾荒者帐篷的方向，留下了一道不易察觉的缝隙，一双眼睛在黑暗中悄然观察着。
深夜降临，外界的嘶吼与凄厉之音越发清晰密集，仿佛有无数不可名状之物在黑暗中游弋，诡异的哭泣声时而缥缈传来，时而又仿佛就在耳边低语，恐怖的气氛笼罩着荒野，似乎没有人愿意在这个时候离开相对安全的帐篷。
唯独许青……
他在睡袋内睁开了眼睛，眸中一片清明，没有丝毫睡意。他一动不动，如同潜伏在阴影中的石像，只是默默地计算着时间，倾听着周遭的一切动静。
直至到了后半夜，万籁俱寂，连营地内的鼾声都变得均匀而深沉，正是人们睡意最浓的时刻，许青才如同狸猫般，悄无声息地从睡袋内慢慢爬了出来。
他的每一个动作都极尽轻柔，肌肉控制得恰到好处，没有发出丝毫声响。城池方向传来的各种可怕声音，此刻反而成了他行动的最佳掩护。
小心地爬出睡袋后，许青的目光如同最冷的冰，落在了残牛所在的那顶帐篷上。他绝不允许身边存在任何可能威胁到自身生命的隐患，哪怕这隐患目前看来还被压制着。消除威胁，必须果断，必须彻底！这是他在贫民窟挣扎求生六年，用无数次血的教训换来的生存法则，也是他此番之所以同意跟随这支队伍的主要原因之一。
甚至白天他故意示好，帮助众人寻找物资，也正是看准了残牛贪婪无度的本性，目的就是让其在本就受伤的情况下，过度消耗体力，变得越发疲惫不堪，从而在深夜失去应有的警惕。而他放低姿态、显得怯懦顺从的做法，更是为了麻痹对方，使其疏于防范。
这一切的铺垫，都是为了此刻的雷霆一击！

许青神色平静得可怕，如同暴风雨前的死寂。他轻轻地、一步一步地靠近残牛的帐篷，并没有立刻行动，而是先蹲伏在帐篷的阴影里，侧耳倾听了半晌。
帐篷内传来均匀而响亮的呼噜声，持续而稳定，中间甚至夹杂着几声模糊的梦呓，完全不似作伪。确认了这一点后，许青眼中寒光一闪，慢慢抽出了那根乌黑色的铁签，用尖锐的签尖，极其轻巧地挑开了帐篷入口处的皮绳扣子，然后如同滑溜的泥鳅般，悄无声息地钻了进去。
帐篷内光线昏暗，只能模糊地看到残牛那庞大的身躯摊在铺在地上的皮褥上，睡得如同死猪一般沉。显然，白天的过度劳累、脚背伤口的疼痛以及失血，再加上他自恃实力远超许青而产生的轻视心理，共同作用之下，让他陷入了极深的睡眠。他无论如何也想不到，那个白天看起来唯唯诺诺、拼命讨好的少年，竟有如此胆量和决断，会在其他拾荒者都在附近的情况下，于深夜前来行刺。
所以此刻，他对自己帐篷内悄然潜入的“不速之客”，毫无察觉。
许青看着熟睡中毫无防备的残牛，眼神冰冷得如同万载寒冰，没有一丝波澜。他轻轻地靠近，直至站在残牛的身侧，阴影将对方大半身躯笼罩。
没有任何犹豫，没有丝毫拖沓！许青右手紧握的匕首，在昏暗中划出一道死亡的寒芒，以迅雷不及掩耳之势，精准地抹向了残牛粗壮的脖颈！
噗嗤！
力度极大，狠辣无比！锋利的刃口几乎切开了大半个脖子，鲜血如同找到了宣泄口的洪水，瞬间喷涌而出，染红了皮褥和帐篷的内壁！
“呃……！”
剧痛使得残牛猛地从沉睡中惊醒，眼睛霍然圆睁！映入他眼帘的，是许青那张近在咫尺、却没有任何表情的年轻面孔！他的瞳孔瞬间收缩到针尖大小，脸上充满了极致的无法置信与濒死的惊恐！
他下意识地想要挣扎，想要呼喊，但许青的左手已如铁钳般飞快抬起，死死地捂住了他的口鼻，让他只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的窒息声，所有的呼喊都被堵在了喉咙里！
残牛开始疯狂地挣扎，庞大的身躯剧烈地抽搐扭动，眼睛因缺氧和恐惧而布满血丝，死死地瞪着许青，喉咙里发出绝望的呜咽。
但许青的右手稳如磐石，捂得极其严实。他的右脚更是猛地抬起，狠狠地踏在残牛剧烈起伏的腹部，借助身体的重量和稳定的支撑，将残牛所有的挣扎都死死压制住。许青整个人如同化作了一张拉满的劲弓，任凭残牛如何扭动，都难以挣脱这死亡的禁锢。
随着鲜血不断地从颈部的可怕伤口中涌出，残牛的脸色迅速由涨红变为惨白，挣扎的力度也越来越弱。他就像一条被扔在旱地上的鱼，徒劳地张合着嘴巴，眼中的暴怒、不甘逐渐被浓得化不开的绝望所取代，甚至到最后，那瞪大的眼睛里，竟流露出了一丝卑微的哀求。
然而，他看到的，依旧是许青那双平静得令人心寒的眸子，里面没有任何怜悯，只有完成任务般的绝对冷静。他身体挣扎弄出的些许沉闷声响，也完全被帐篷外呼啸的风声、远处城池传来的各种嘶吼与凄鸣所掩盖，传不出一丝一毫。
时间，在血腥味弥漫的帐篷内缓慢流逝。十几息后，残牛的挣扎终于彻底微弱下去，最终，身体猛地一颤，继而彻底松弛下来，一动不动。唯有那双圆睁的、布满血丝的眼睛，还残留着死亡降临前最深的恐惧，宣告着生命的终结。
许青并没有立刻松手，而是又耐心地等待了片刻，直到确认对方的心跳和呼吸完全停止，身体也开始逐渐变冷，这才缓缓松开了捂嘴的左手，随意地在残牛的皮袄上擦了擦沾染的血迹。
随后，他打开自己的皮袋，从里面小心翼翼地取出了那个用粗麻布层层包裹的蛇头。解开麻布，露出那个已经有些干瘪、但獠牙依旧闪烁着幽蓝光泽的蛇头。他极其谨慎地用蛇头的毒牙，轻轻戳破了残牛手臂的皮肤。
下一刻，诡异的事情发生了。随着毒素的注入，残牛的尸体皮肤表面开始泛起一个个细小的、令人作呕的绿色气泡，尸体仿佛被无形的力量腐蚀，发出轻微的“滋滋”声，并以肉眼可见的速度开始软化、融化……
约莫一炷香的时间后，残牛那庞大的身躯已然彻底化作了一滩浑浊的血水，缓缓渗入了身下的泥土之中，只留下一滩深色的湿痕和一股淡淡的腥臭气味。
许青默默地看着这一切完成，脸上没有任何表情。他开始仔细地清理现场，将染血的皮褥卷起，处理掉任何可能留下线索的痕迹，又将残牛随身携带的那些杂物、兵器，能处理的处理，不能处理的则分散丢弃或深埋。他要营造出残牛自行离开、甚至是被某种未知危险拖走的假象。
做完这一切，确认再无疏漏，许青才如同幽灵般，悄无声息地钻出了帐篷。

冰冷的夜风迎面吹来，带走了他身上沾染的些许血腥气。许青抬头望了望漆黑如墨、只有零星诡异光点闪烁的夜空，深深地吸了一口冰寒彻骨的空气，那冰冷的触感仿佛能洗涤掉方才杀戮带来的些许躁意。他缓步走回自己的睡袋旁，重新钻了进去。
躺在尚存一丝余温的睡袋里，许青心底那根始终紧绷的弦，终于稍稍松弛了一些。隐患被彻底清除所带来的安全感，让他缓缓闭上了眼睛。浓重的疲惫感袭来，他很快便沉沉睡去。但即便在睡梦中，他的右手，依旧紧紧地握着那根乌黑色的铁签，不曾松开分毫。这是刻入骨髓的习惯，也是在这末世中，唯一能带来些许安心的依仗。
一夜无话，唯有荒野的风声与远方的异响，如同永恒的伴奏。
第二天清晨，当初升的朝阳将金色的光芒洒向这片满目疮痍的大地时，许青准时睁开了双眼。他安静地从睡袋中爬出，目光看似随意，实则警惕地扫向残牛帐篷所在的位置。
下一瞬，他眼睛微微收缩，心底一沉。
残牛的那顶帐篷，竟然……消失了！连一点痕迹都没有留下，仿佛从未存在过一般。
许青内心顿时警铃大作，愈发警惕起来。是有人发现了什么，暗中处理了？还是……
很快，其他拾荒者也陆续从帐篷中走出，舒展着筋骨，呼吸着清晨冰冷的空气。他们也几乎在第一时间发现了残牛帐篷消失的异常，纷纷露出诧异之色，有人四下张望寻找，低声议论着。
“残牛呢？他的帐篷怎么没了？”
“难道是半夜自己溜了？贪心不足，想独自回城再搜刮一番？”
“也可能是遇到了什么不干净的东西……这鬼地方，什么事都有可能发生。”
由于残牛本就是独来独往，性格乖张，与队伍其他人关系泛泛，加之又是在这等诡异的禁区内，太多的意外都可能让一个人悄无声息地消失。因此，在短暂的惊疑和一番毫无结果的寻找后，这些拾荒者大多接受了残牛“不告而别”或“遭遇不测”的猜测，不再过多关注此事。也有人下意识地瞥了许青一眼，但目光中更多的是一种“此事与他无关”的漠然，显然谁也不认为一个半大孩子有能力和动机去做掉残牛那样的壮汉。
唯独那被称为雷队的老者，在收拾行装，走过来收回许青昨夜使用的睡袋时，目光看似随意地落在许青脸上，停留了一瞬。那眼神深邃，仿佛能看透人心，带着一种了然与探究。他淡淡地开口，声音平稳，却意味深长：
“现在，还跟我走吗？”
这句话，看似简单，内里却似乎包含了太多的讯息。许青沉默着，没有立刻回答。
老者也没有再说什么，只是深深地看了他一眼，便转身招呼其他拾荒者：“收拾东西，准备出发！”
拾荒者们迅速行动起来，拆卸帐篷，收拾物品，嘈杂声中，队伍即将再次启程。
许青站在原地，呆立了片刻，目光下意识地回头，望向远处那座在晨曦中依旧显得死寂而庞大的废墟城池。那里，埋葬了他六年的贫民窟岁月，也见证了他获得新生力量的起点。最终，他转回头，望着老者那不算高大、却透着一股沉稳力量的背影，眼中光芒闪烁，似乎权衡着什么。
片刻后，他仿佛下定了决心，迈开脚步，默默地跟上了队伍。起初步伐还有些迟疑，但走着走着，他的脚步渐渐变得坚定起来，背脊也挺直了一些。
六个经验丰富的拾荒者，一个沉默寡言的少年，他们的身影在初升的朝阳下，被拉得很长很长，投射在荒芜的土地上。
远远地，有风吹过，送来了队伍前行时，拾荒者们断断续续的唏嘘与感慨：
“唉，这就是神灵降下的浩劫啊……一座大城，说没就没了。”
“这世上的禁区，怕是又要多上一个了……”
“这还算好的了！你们是没听说，七八年前，北边那边有个比这还大的城，神灵眼睛看过去，嘿，连城带地，直接就那么凭空消失了！干干净净，好像从来就没存在过一样！那才叫邪门呢！”
对话声随着风飘来，又随着队伍的远去而渐渐微弱。初阳之下，远行的身影里，少年沉默地跟在最后，默默地听着，默默地走着。
脚下的路，向着未知的远方延伸。越走，城池的轮廓在身后变得越来越小，越来越模糊。
越走，越远。

第五章 拾荒者营地
南凰洲东部这片广袤疆域，因九天前“神灵睁眼”而新生的禁区，其范围说大不大，说小却也笼罩了数座城池及周边荒野。许青一行人离开的那片废墟城池，恰好处在这片初成禁区的边缘地带。
这亦是为何血雨初停、结界方散，这些如同嗅到腐肉气味的秃鹫般的拾荒者，便能如此迅速地抵达并深入其中的缘由。
一路行来，天色向晚，暮色如血，浸染着这片死寂的土地。算算行程，他们已堪堪接近禁区的边界。途中并非一帆风顺，也曾遭遇数头被异质污染、形态狰狞可怖的异化之兽。这些怪物嗜血疯狂，力量奇大，但在这群经验老辣、手段凶悍的拾荒者联手扑杀下，皆未能掀起太大风浪，很快便被解决，尸体被随意丢弃在废墟间，迅速被弥漫的异质侵蚀，化作青黑。
许青始终沉默地跟在队伍末尾，冷眼旁观着每一次遭遇战。他看得仔细，心下暗自衡量。这些拾荒者出手狠辣果决，对时机的把握精准得可怕，更有一股子亡命之徒般的悍勇，似乎并不将自己的性命看得多重，往往能以伤换命，搏杀效率极高。
观察良久，许青心中已有了清晰的判断：“除却那位深不可测的雷队，其余六人，单对单，我或可周旋，胜负在五五之间。若同时对上两人，需得拼命，胜负难料。但若三人齐上……我必败无疑，唯有遁走一途。”
有了这番计较，许青行事愈发谨慎，刻意与队伍保持着不远不近的距离，既不至于跟丢，也给自己留下了足够的反应空间。他敏锐地察觉到，随着队伍不断前行，距离那无形的禁区边界越来越近，周围环境中那股令人窒息的压抑感和刺骨的阴寒正在逐渐减退，空气中弥漫的异质也稀薄了许多。那些拾荒者的神情也随之明显松弛下来，不再如临大敌，彼此间甚至开始有了些许说笑，气氛不再那般死寂。
唯独那位被称为“雷队”的老者，自始至终都沉默寡言，面容古井无波，仿佛周遭的一切都难以引起他心绪的波动。其他拾荒者对其显然敬畏有加，言谈举止间都带着几分小心，这更让许青对老者的身份和实力，添了几分好奇与忌惮。
这份好奇并未冲淡他的警觉。即便眼看就要离开这片夺命险地，许青的神经依旧紧绷，身形灵动地借助断壁残垣遮掩，耳朵却竖得尖尖的，仔细捕捉着前方随风飘来的零星话语，从中筛选着有用的信息。
当最后一抹残阳彻底被地平线吞没，天地间骤然被灰蓝色的暮霭笼罩时，许青脚步蓦地一顿。一股久违的、带着草木清香和泥土气息的暖意，如同轻柔的纱幔，迎面拂来，与他身后那片依旧被阴冷死寂笼罩的禁区形成了鲜明对比。
他下意识地回头望去，身后是逐渐被黑暗吞噬的荒芜废墟，死气沉沉；而身前，虽同样是夜色初临，却能看见稀疏的星子在天幕上闪烁，一弯新月洒下清辉，远处传来几声不知名虫豸的窸窣鸣叫，甚至眼尖地看到一只灰褐色的野兔从草丛中惊惶窜过，留下轻微的响动。
天地间，仿佛存在着一道无形无质、却又真实可感的界限。界限之内，是神灵怒火洗礼后初成的绝地，万物凋零，生机断绝；界限之外，是挣扎求存、依旧延续着的悲苦人间，纵然荒凉，却终究残存着一丝暖意与活气。
他们，终于走出了禁区。
外界虽是黑夜，但星空璀璨，明月高悬，带来的微光足以视物。大地的贫瘠依旧，却少了那份蚀骨的死寂与冰寒，偶尔能听见几声正常的鸟雀归巢的扑棱声，或是不知名小兽跑过的细碎动静。这一切，让在绝境中挣扎求生多日的许青，神情不由得有些恍惚，仿佛从一个漫长而冰冷的噩梦，骤然跌回了现实，尽管这现实同样残酷，却终究有了些许烟火气。
那些拾荒者们也明显地彻底放松下来，一直紧锁的眉头舒展开，有人甚至惬意地伸了个懒腰，长舒一口胸中浊气。连那位雷队老者，一直紧绷的面容也似乎柔和了少许，轻轻吁出了一口气。
“总算是走出来了！他娘的，每次进这种鬼地方，都像在阎王爷眼皮底下打转。但凡有点别的活路，老子这辈子都不想再踏进禁区半步！”一个脸上带着刀疤的汉子啐了一口唾沫，心有余悸地说道。

“不去禁区？嘿，老王，你说得轻巧。这世道，想活下去，还想活得稍微像个人样，不去禁区拼命，哪来的灵币？哪来的资源？老子可是发誓要攒够钱，在七血瞳的鹿角城买个居住权的！”另一个精瘦的汉子接口道，眼中闪烁着对未来的憧憬和贪婪。
禁区外，心情舒缓的拾荒者们话也多了起来。许青默不作声，却将每一句都听在耳中，记在心里。这一路行来，从这些人的零散交谈中，他已拼凑出了许多以往在贫民窟根本无法接触到的信息。
比如这“七血瞳”，似乎是一个势力极其庞大的组织，其分城遍布各地，连带着“鹿角城”这样的名字，也反复被提及。还有“紫土”，听起来像是一个地方或者势力的名称，同样透着不凡。
“鹿角城？哼，那地方的居住权，光是灵币够可不行，还得有七血瞳内部弟子的推荐！况且，区区一个分城的居住权算什么？老子的目标，是弄到一个七血瞳的入门资格，成为真正的七血瞳弟子！”精瘦汉子不服气地反驳，语气带着几分傲然。
“就你？瘦得跟麻杆似的，进了七血瞳那种吃人不吐骨头的地方，能活过三天算你命大！吹牛谁不会？你咋不说你的目标是横渡禁忌之海，去那传说中的望古大陆呢？那儿可是号称人族的起源之地！”刀疤脸汉子嗤笑道，语气带着明显的讥讽。
“望古大陆？”许青心中一动，这个名字他有些印象，似乎在记载《海山诀》的竹简上看到过寥寥数语。
“望古？他娘的！老子要是有那个本事，能无视茫茫大海上那些神出鬼没的禁忌存在，你以为我不想去找奔头？早就去了！”精瘦汉子似乎被戳到了痛处，有些恼羞成怒地低吼。
两人你一言我一语，渐渐有些杠上的意思。许青竖起耳朵，正想多听些关于海外、关于望古大陆的秘辛，一直沉默的雷队老者却忽然开口，声音平稳却带着一股不容置疑的威严，打断了二人的争执。
“想去望古大陆，并非完全没有门路。据老夫所知，大抵有四个法子，你们不妨掂量掂量，哪一个或许能与你们沾上点边。”
篝火旁顿时安静下来，所有人都看向老者，连许青也凝神静听。
“其一，年不过十五，便能筑基成功，成为万中无一的天骄，自有大势力抢着要，送去望古亦非难事。”老者声音平淡，却如重锤敲在众人心上。十五岁前筑基？这对他们这些在底层挣扎的拾荒者而言，简直是天方夜谭。
“其二，攒够三十万‘钧’灵币。这个数目，足以向紫土、七血瞳或者离途教这样的顶尖势力，购买一个珍贵的迁徙名额。”老者继续说道，语气依旧没什么起伏，但“三十万钧”这个数字，让所有拾荒者都倒吸一口凉气，眼中露出绝望之色。灵币已是难得，以“钧”为单位的巨款，对他们来说更是天文数字。
“其三，在炼丹一途上，有杰出贡献，惠及人族，或许能得大能青眼，带往望古。”
“其四，天资卓绝，被紫土的几大世家、七血瞳的某位峰主，或者离途教的教主看中，收为亲传弟子，自然有望随师前往。”
老者顿了顿，目光扫过众人脸上各异的神色，缓缓补充道：“哦，倒是忘了，还有第五个法子……成为‘养宝人’。你们自己想想，这几条路，哪一条，是你们能奢望的？”
“养宝人”三字一出，篝火旁的气氛瞬间凝滞。所有拾荒者的脸色都变得极其不自然，眼中难以抑制地流露出深深的恐惧之色，仿佛听到了什么极其可怕的事情，纷纷低下头，不敢与老者对视，更无人接话。
许青也是瞳孔微缩。这个词，他并不陌生。在贫民窟时，他曾亲眼见过几个平日里一起挣扎求生的伙伴，被一些衣着光鲜、气势不凡的人带走。当时传言，就是要将他们培养成“养宝人”。那时，不少孩子还对此羡慕不已，认为那是脱离苦海的好去处。
犹豫了一下，许青看向火堆旁的老者，轻声问道，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“请问……什么是‘养宝人’？”
雷队老者的目光落在许青身上，昏黄的火光在他脸上跳跃，映得那双眸子愈发深邃。他平缓地开口，声音不带丝毫感情，却字字如冰锥，刺入人心：“所谓养宝人，便是以自身血肉之躯为鼎炉，去蕴养那些威力巨大却蕴含恐怖异质的法宝。修行某种特殊的邪异功法，依靠自身的生机和血肉，去缓慢稀释、中和法宝使用时不断滋生、反噬主人的异质污染，使得法宝能够被持续使用，而蕴养者自身，则在这个过程中，气血枯竭，元气耗尽，形销骨立，直至油尽灯枯，悲惨死去。”
许青闻言，眼睛猛地一缩，一股寒意从心底升起，瞬间传遍四肢百骸。他张了张嘴，却半晌发不出任何声音，最终只是沉默地低下了头，看着跳跃的火苗，心中翻涌着难言的寒意。原来，那些伙伴被带走，并非是去了什么天堂，而是踏入了一个更加绝望的炼狱。贫民窟的苦难或许可见，而那种被圈养起来、缓慢抽干生命的方式，其残酷程度，简直无法想象。
众人似乎都因“养宝人”这三个字勾起了某些不好的回忆或联想，篝火旁的气氛变得压抑沉闷，失去了之前的谈兴，只剩下木柴燃烧的噼啪声。队伍在沉默中继续前行于夜色里。
又走出一段距离，彻底远离了禁区边缘那种令人不安的气息后，在一处相对平坦开阔的草地上，雷队挥手示意扎营。

与在禁区内的紧张戒备不同，外界的营地显得从容许多。除了迅速支起的帐篷，中央还燃起了一簇旺盛的篝火。橘红色的火焰驱散了夜间的寒气和部分黑暗，带来温暖与光亮，也映照着围坐过来的拾荒者们放松疲惫的脸庞。
他们各自从行囊中取出干粮、肉干，放在火边烘烤，很快，食物混合着烟火的香气便弥漫开来，勾人馋虫。连续多日只能靠冰冷干硬肉脯和偶尔猎取的腥涩生肉果腹的许青，闻到这久违的食物香气，喉咙不自觉地滚动了一下，默默咽了口唾沫。他独自坐在离篝火稍远些的阴影里，从破旧的皮袋中摸出仅剩的小半块黑硬如石的肉干，放进嘴里，用尽力气慢慢撕咬、咀嚼，味同嚼蜡。
篝火旁，雷队目光扫过独自坐在暗影里、默默啃着肉干的瘦小身影，沉吟片刻，站起身，拿起一个装食物的皮袋，走到许青面前。
许青在他靠近的瞬间便警觉地抬起头，眼神锐利如初生的小兽。
雷队没说什么，只是将皮袋轻轻放在他身旁的地上，里面是几个还带着篝火余温的白面馒头。在火光的映照下，那几个馒头显得格外洁白、松软，散发着诱人的麦香。
在看到这馒头的瞬间，许青的眼睛都直了，呼吸微微一滞，他强压下立刻抓过来的冲动，喉结上下滚动了一下，才用略带沙哑的声音低低道：“……谢谢。”
雷队摆了摆手，没说话，转身回到了篝火旁坐下。他身旁一个正在烤火的拾荒者见状，笑着打趣道：“雷队，今儿个怎么对这小子这么关照？还特意送吃的。”
雷队拨弄了一下篝火，火星噼啪溅起，他头也不抬，声音平淡：“都是在这世道里挣扎的可怜人，碰上了也是缘分。能顺手帮一把，就帮一把吧，说不定哪天，也需要别人帮一把呢。”
许青听着那边的话语，目光却紧紧盯着地上的皮袋。他犹豫了一下，没有立刻去拿馒头，而是先假装继续啃肉干，眼角余光却仔细观察着篝火旁那些正在吃馒头的拾荒者。他看得极其仔细，留意着他们的每一个细微表情和动作，生怕食物有问题。
过了好一会儿，见那些人并无异样，依旧在说笑吃喝，许青才似乎下定了决心。他伸出手，动作缓慢地拿起一个馒头，并没有立刻大口咬下，而是先小心翼翼地掰下指尖大小的一小块，飞快地塞进嘴里，含在舌下，并未咀嚼。
他又等待了片刻，仔细感受着口腔和身体的变化，确认没有任何麻痹、刺痛或其他不适感后，才开始用牙齿轻轻将那小块馒头碾碎，缓慢地咀嚼，直到化为糜状，才万分谨慎地咽了下去。
随后，他又屏息等待了更长的时间，全身心感知着胃部和四肢百骸，再次确认一切正常，悬着的心才稍稍放下。至此，他再也抑制不住腹中强烈的饥饿感，拿起那个被掰过的馒头，大口大口地吃了起来。松软香甜的滋味在口中炸开，是他许久未曾体验过的美好感受。
他吃得很快，却又带着一种奇异的克制，仿佛在珍惜每一口。很快，一个馒头下肚，腹中的饥饿感稍缓。他看了看皮袋里剩下的两个馒头，犹豫了一下，又拿起一个，这次他吃得很慢，小口小口地品尝着，仿佛要将这味道深深烙印在记忆里。
吃完第二个，虽然感觉还能再吃，但他却强忍着食欲，将最后一个馒头用干净的布仔细包好，小心翼翼地放回自己的皮袋最深处，如同珍藏什么稀世珍宝。有了这个馒头，万一接下来找不到食物，还能多撑一两天。
夜色渐深，篝火渐弱，拾荒者们陆续起身，打着哈欠钻回了各自的帐篷。雷队也站起身，拍了拍身上的草屑，走到许青这边，将那个略显陈旧但厚实的睡袋递给他，和昨夜一样。
“这个，送你了。”老者声音依旧平淡。
许青接过睡袋，抬头看着火光映照下老者那张布满风霜、却依稀能看出几分刚毅轮廓的侧脸，忽然开口问道：“为什么？”
雷队正准备转身离去的动作顿了一下，回过头，有些不解地看着他：“什么为什么？”
“馒头，还有这个睡袋。”许青指了指皮袋，又扬了扬手中的睡袋，“为什么……给我？”
雷队闻言，脸上露出一丝似是而非的笑意，在跳动的火光下显得有些模糊：“没什么特别的缘由。你若觉得过意不去，将来若有机会，也弄点吃的给我便是。”
“你喜欢吃什么？”许青追问道，眼神认真。
“我？”雷队似乎被这个问题问住了，站在帐篷口想了想，抬头望了望稀疏的星空，才慢悠悠地说道：“蛇吧……那玩意，烤熟了或者炖汤，口感都还不错。”说完，他不再多言，弯腰钻进了帐篷。
许青抱着睡袋，站在原地，望着雷队帐篷的方向，沉默了许久。夜风吹动他略显枯黄的头发，篝火的余烬在他漆黑的瞳孔中明明灭灭。最终，他重重地点了点头，像是许下了一个无声的承诺，然后默默地钻入睡袋，闭上了眼睛。

但他并没有立刻入睡，而是在闭目养神的同时，于体内默默运转起《海山诀》。这已成为他刻入骨髓的习惯，无论多累多困，只要稍有喘息之机，他都会抓紧一切时间修炼，不敢有丝毫懈怠。修行时那刺骨的冰寒之感依旧强烈，但经历过废墟求生和紫色水晶带来的蜕变后，他的忍耐力已远超以往。
尤其是今天听到雷队提及“十五岁前筑基”方可称为天骄，有希望前往望古大陆的话语，虽然他知道自己与那种传说中的天骄差距犹如云泥，但心底深处，终究还是被触动，埋下了一颗微弱却顽强的种子。
“我今年……十四了。”他在心中默默计算着，感受到胸口那枚已与血肉长在一起的紫色水晶传来微弱的温润感，以及左臂上那个代表凝气一层的异化点，修炼的决心更加坚定。时间不等人，他必须更快，更强。
接下来的数日，许青便跟随着这支拾荒者队伍，跋涉在荒原与山岭之间。一路上，队伍的人数开始减少。先是三个持弓者在某个岔路口结伴离去，方向与队伍不同。之后，在一处荒废的驿站附近，那两名总在一起行动的持刀汉子也与雷队告别，转向了另一条小路。
这一切，印证了许青最初的判断，这伙人确实是因利而聚的临时组合，目标达成或路径不同，便自然散伙。到了第七日黄昏时分，队伍翻过一座植被稀疏、怪石嶙峋的山丘后，原本七人的队伍，就只剩下了许青和雷队老者两人一前一后，行走在苍茫的暮色之中。
这天夜里，他们在山脚下背风处燃起篝火。跳动的火光将两人的影子拉得忽长忽短，投射在嶙峋的山石上，宛如鬼魅。
雷队老者看着坐在对面、正小口小口珍惜地吃完半个馒头，又将剩下半个仔细包好放入皮袋的许青，昏黄的火光映照着他沉默而略显单薄的侧影。老者缓缓拨动了一下篝火，让火焰燃得更旺些，打破了沉默：“小孩，照这个速度，明天晌午，我们就能到地方了。”
许青闻声抬起头，篝火在他清澈却沉静的眸子里跃动，他安静地看着老者，等待下文。
老者目光投向漆黑的山峦剪影之外，继续说道：“那是我平日落脚的地方，一个拾荒者聚集的营地。”
“这种营地，没什么稀奇，南凰洲各地，但凡是已知的、相对‘安全’些的禁区附近，大多都会有。”老者的声音带着一种历经沧桑的平淡，“咱们要去的这个，就在山那一边。营地外面，紧挨着的，就是另一处禁区。”
“不过，跟你之前待的那个刚形成的禁区不同。”老者收回目光，看向许青，语气多了几分凝重，“山那边的禁区，存在年头不短了。里面情况复杂得多，不单是地形险恶，藏着各种被异化的凶残猛兽，更麻烦的是，那里的异质极为浓郁诡异，形成了不少天然的险地、绝地。普通人误入其中，若不能在一天内找到相对安全的地方或者及时出来，必死无疑。就算是我这样的，仗着有些经验和对异质的抗性，在里面最多也就能硬撑个六七天，时间再长，异质侵体过深，神仙难救。”
“但偏偏，那种鬼地方，却盛产一种叫‘七叶草’的东西。”老者话锋一转，“这七叶草，是炼制‘白丹’必不可少的一味主药。”
“白丹？”许青捕捉到这个关键词，眼神微动。他记得竹简上似乎提过，修士需常备丹药化解异质，这白丹莫非就是？
“嗯。”雷队点了点头，证实了他的猜测，“白丹，就是像我们这样的低阶修士，平日里用来化解体内累积的异质、延缓异化点恶化的最基础的丹药。虽说效果有限，但缺了它，修行之路更是寸步难行。所以这玩意儿，是硬通货，需求量很大。”
“正因为如此，平时会有不少外面的人，或是商人，或是某些势力的采办，甚至是些独自修炼的散修，会跑到营地这边来收购七叶草。这些人惜命得很，也对禁区里的情况不熟悉，轻易不敢自己进去冒险。更多是愿意花费灵币，雇佣我们这些常年在禁区边缘讨生活、熟悉地形的本地拾荒者，进去替他们采摘。”
老者说到这里，意味深长地看了许青一眼，昏黄的火光在他深邃的眼中跳动。
“你……明白我的意思么？”
许青眯起了眼睛，脑海中迅速消化着这些信息。白丹能化解异质，这对修行者至关重要。而七叶草是炼制白丹的关键，产自危险的禁区，外来者不敢轻易涉足，需依赖本地拾荒者。那么，这个以拾荒为主的营地，其生态和规则……

他思索片刻，抬起眼，迎着老者的目光，轻声开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“您的意思是，营地里的那些本地拾荒者，都是常年在生死边缘行走的亡命之徒。为了灵币，为了资源，他们什么都敢做，什么都做得出来。那里的环境，恐怕比外面的荒野更加赤裸和残酷。”
雷队老者眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这少年能如此迅速地抓住关键，并且表述得如此精准。他脸上的皱纹舒展开，露出一抹算不上笑容的弧度：“你回答对了一部分。我要告诉你的是，拾荒者的营地，最基本的规则就是‘弱肉强食，实力为上’。想要在里面立足，要么你有足够的实力让人忌惮，要么你就得学会低头，或者……有被人利用的价值。”
“不过，”老者话锋又是一转，“话说回来，营地再怎么混乱，至少也算是个能遮风挡雨、相对固定的落脚点。里面有自发形成的集市，可以交换买卖生活所需，甚至偶尔还会有行走各方的商队过来，带来外界的信息和稀罕物事。所以，营地里那些能长期居住的屋舍，每一个都算是不小的产业，有其价值。”
“因此，也不是什么生面孔，随便说进去就能进去常住的。”老者看着许青，语气变得严肃起来，“每一个新来的，想要获得在营地长期居留的资格，都必须经过一场‘兽炼’。这是营主定下的规矩，谁也不能例外。”
“兽炼？”许青低声重复了一遍这个词，眼中露出询问之色。
“嗯。”雷队点了点头，“具体内容，到时候你自然知晓。通不过，要么死，要么滚蛋。通过了，才算被营地初步认可。”
他顿了顿，昏黄的火光下，目光平静地注视着许青：“而你，如果……如果你能成功通过兽炼，活下来。我可以允许你，有偿居住在我那里。我有一间空置的棚屋，虽然简陋，但总好过露宿荒野。”
许青沉默着，与老者对视。篝火噼啪作响，山风掠过，带来远方的呜咽声。老者的话语，像是一幅粗糙却真实的画卷，在他面前缓缓展开，描绘出一个更加残酷、也更加复杂的生存图景。他知道，这是一个选择，或许也是眼前这位老者能给出的，最大限度的“善意”和“机会”。
良久，许青缓缓低下头，看着自己那双布满污垢和老茧的手，以及手背上若隐若现的、代表凝气一层的微小黑点，最终，微不可察地点了点头。
夜色，愈发深沉了。山的那一边，未知的拾荒者营地，正等待着少年的到来。

第六章 小孩
南凰洲，疆域广袤，若自九天之上俯瞰，其形貌宛若一枚不甚规则的巨大椭圆，静静漂浮于无垠碧海之中。虽与那传说中的人族起源之地——望古大陆相隔着一片禁忌之海，使其更像是一座孤悬海外的庞大岛陆，但其幅员之辽阔，已是寻常凡人终其一生也难以走遍。
然而，这片看似无垠的土地，人族所能踏足栖息之处，实则十不足一。一道名为“真理山脉”的巍峨巨岭，如同天神挥就的墨痕，斜贯整个洲陆，将其生生割裂。山脉西南，是占据了南凰洲近七成区域的、浩瀚无边的恐怖禁区，死寂与诡异是那里永恒的主题。唯有余下的东北一隅，方是人族艰难求存的立锥之地。
即便如此，在这相对“安全”的东北区域内，人族聚落仍非星罗棋布，而是如履薄冰般，小心翼翼地避开一处处或大或小、散发着不祥气息的禁区阴影。有条件者，无不将城池修建在远离这些绝地之所，唯恐避之不及。唯有那些被生活逼入绝境、早已将生死置之度外的亡命之徒，才会如逐腐的秃鹫，红着眼，舔着刀头之血，被迫汇聚于禁区边缘，挣扎求存。
于是，便有了拾荒者营地。
几乎每一处已知禁区的周围，都会滋生这样的聚集点。放眼南凰洲东北区域，此类营地的数量驳杂繁多，规模或大或小，构成了这片土地底层生态中，一道残酷而真实的风景。
此刻，许青立于一座不高的山丘之巅，晨曦透过稀薄的云层，将他瘦削的身影拉得细长。他目光垂落，山脚下的一片平原上，雷队口中的那座拾荒者营地，便毫无遮掩地映入他的眼帘。
营地规模不算很大，粗粗看去，其间攒动的身影约有数百之数。时值清晨，缕缕灰白色的炊烟从杂乱无章的棚户帐篷间袅袅升起，与天际的微光交融，带来几分虚假的生气。喧嚣声即使隔了这段距离，也隐隐可闻：粗鲁的喝骂、肆无忌惮的狂笑、夹杂着些许疲惫的叫卖，种种声音混杂在一起，形成一股躁动而原始的活力，随风飘荡至山巅。
营地的建筑分布呈现出清晰的等级差序。靠近中心区域，尚能看到一些简陋但还算稳固的木石屋舍，那或许便是雷队所言“具备价值”的居所。而越往外围，建筑便越发潦草，直至最边缘地带，只剩下一个个色彩斑驳、在晨风中微微摇晃的破旧帐篷，仿佛一阵稍大的风就能将其连根拔起。
最引人注目的，是营地后方不远处。那里，一片深邃得近乎墨黑的丛林，如同大地上的一道狰狞伤疤，弥漫着肉眼可见的灰白色雾气，即便此刻阳光渐盛，也难以完全穿透那层诡异的迷障，林内光影斑驳，幽暗难测，仿佛蛰伏着无数不可名状的恐怖存在，散发着令人心悸的威压。它与营地之间，存在着一道清晰得近乎残酷的界限，一边是混乱却尚存一丝人烟的营地，另一边则是死寂、吞噬一切的禁区，泾渭分明，触目惊心。
“看了下面，有什么感觉？”雷队苍老而平稳的声音在身旁响起。
许青凝视片刻，收回目光，语气平静地回答：“和贫民窟……很像。”
雷队脸上深刻的皱纹微微牵动，似是笑了笑，未置可否，只迈开脚步，沿着下山的小径，当先而行。许青默默跟上，保持着一步左右的距离。
下山途中，偶遇三三两两自外归来的拾荒者。这些人大多穿着与雷队相似的深灰色皮袄，满面风霜，身上带着血腥与尘土混合的气息。他们见到雷队时，脸上都会下意识地流露出敬畏之色，纷纷放缓脚步，或点头致意，或侧身让路。同时，他们那带着探究与好奇的目光，也会在许青身上迅速扫过，带着审视的意味。
许青将这一切收入眼底，对雷队在这营地中的身份和威望，有了更具体的认知。
日头渐高，两人终于踏入了山下的平原，正式走进了这片拾荒者营地。
营地没有城墙，边界模糊，与荒野直接相连。脚下的土地坑洼不平，尘土混合着腐烂的垃圾和枯叶，散发出难闻的气味。一路行来，喧嚣声浪扑面而至，比在山顶时清晰了十倍不止。
放眼望去，形形色色的拾荒者充斥其间。有身材魁梧、满脸横肉、眼神凶悍如残牛般的壮汉；有枯瘦如柴、目光阴鸷、仿佛毒蛇般蛰伏的身影；有须发皆白、老迈得似乎连眼睛都难以睁开，却无人敢轻易靠近的老者；也有一些与许青年纪相仿的半大孩子，大多衣衫褴褛，神情麻木，或缩在角落，或眼神空洞地望着天空，其中不少人身带残疾，或缺胳膊少腿，或面容毁损。
更让许青目光微凝的是，他从不少人身上，隐隐感受到了灵能的波动。虽然微弱驳杂，但确凿无疑。
这里宛如群魔乱舞之地。有人蹲在路边，面前摆着些沾染污迹的矿石、干枯的草药乃至一些奇形怪状的骨头，大声叫卖；有人因些许口角便拳脚相向，打得头破血流，周围围着一圈看客起哄叫好；有人则直接躺在尚存寒意的巨石上，懒洋洋地晒着太阳，对周遭混乱漠不关心。还有一些挂着鲜艳羽毛标记的帐篷前，时有男子提着裤子、面带餍足之色走出，帐篷帘子掀动间，隐约可见里面晃动的白皙身影。
一个衣衫颇为裸露、姿色尚存的年轻妇人倚在帐篷口，看到随雷队走过的许青，竟慵懒地笑了笑，冲他招了招手，目光带着几分挑逗。

“别乱看。”雷队头也不回，淡淡说了一句。
“我知道那是什么地方。”许青平静地收回目光，语气里听不出什么波澜。贫民窟中，类似的情景他见过太多。
雷队闻言，脸上皱纹舒展，哑然失笑，摇了摇头，没再说什么，只是带着许青在营地里七拐八绕。许青始终沉默跟随，目光却锐利如鹰，不动声色地观察着路径、建筑分布、人群聚集点以及可能的逃生路线，脑海之中，已开始飞速构架这片区域的详细地图。这是他在恶劣环境中生存多年养成的本能——对环境的熟悉，往往能在关键时刻争取到一线生机。
最终，雷队在一座位于营地中心区域的巨大环形木制建筑前停下了脚步。这建筑形制粗犷，以粗大的原木搭建而成，高达数丈，宛如一个微缩的古城斗兽场，散发着一股原始而血腥的气息。建筑外围是一圈简陋的排房。阵阵沉闷而充满暴戾气息的兽吼声，正从这“斗兽场”的内部隐隐传来，令人心悸。
建筑周围，零星站着几个衣着相对整洁些的拾荒者，正聚在一起谈笑，看到雷队到来，声音下意识地低了几分。
很快，一个穿着灰色长衫、脸颊干瘦、留着三撇老鼠胡须的中年男子，从斗兽场旁的一间排房里摇晃着走了出来。此人身上同样有灵能波动，目光扫过雷队，带着几分敷衍，随后又落在许青身上，上下打量了一番，才用带着鼻音的语气问道：“新人？”
“规矩已经跟他讲过了。”雷队语气平淡。
“叫什么名字？”三撇胡漫不经心地问。
雷队看了看许青，对三撇胡道：“一个半大孩子，能有什么正经名字，就叫‘小孩’吧。”
“行吧。”三撇胡打了个哈欠，显得意兴阑珊，“小孩，算你运气不错，你前面已经来了几个，凑够数了，明天差不多就能开场。”说完，他转身便朝着那排矮房走去。
许青抬头，看向雷队。
雷队的目光与许青对视，昏黄的眼珠里带着一种难以言喻的复杂情绪，有审视，有淡然，似乎也有一丝极淡的、不易察觉的期许。“去吧，明天这个时候，我过来接你。”
许青深深地看了雷队一眼，点了点头，没有多言，迈步跟在了三撇胡的身后。
三撇胡将许青带到排房前，与门口一个抱着膀子、面带刀疤的壮汉低声交代了几句，便自行离开了。那刀疤壮汉冷漠地扫了许青一眼，示意他进去，并粗声告诫：“老实待着，没允许不准出来！”
许青默然，推开那扇吱呀作响的木门，迈入了排房之内。
屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股汗臭、霉味和隐约的血腥气混合的难闻味道。在他踏入的瞬间，四道目光从不同的角落骤然投射而来，汇聚在他的身上。
那是三男一女。两个少年年纪看上去比许青大上一两岁，衣着破烂，面黄肌瘦，此刻打量了许青几眼，见他同样瘦小，便失去了兴趣，移开目光，神色间带着不安与警惕。另一个则是青年，约莫二十出头，身材精壮，脸上带着一道浅疤，眼神凶狠，透着股亡命之徒的戾气，他看向许青的目光带着明显的不屑，随即，那充满侵略性的眼神便转向了屋内的另一个存在——那个蜷缩在最里面角落的女孩。
那女孩年纪似乎比许青还要小些，脸上有一道极为显眼的、从额角划至下颌的狰狞疤痕，破坏了原本可能清秀的容貌。她双臂紧紧抱着膝盖，身体微微发抖，眼神如同受惊的幼兽，充满了恐惧与警惕，不仅警惕着新来的许青，更警惕着屋内的其他所有人，尤其是那个目光不善的青年。
许青只是淡淡地扫视一圈，便将屋内情形尽收眼底。他没有理会任何人，径直走到靠近门边的一处空地，拂去地上的灰尘，盘膝坐了下来，闭上双眼，仿佛老僧入定，开始默默运转体内的《海山诀》，争分夺秒地修炼起来。外界的嘈杂与屋内的暗流，似乎都与他无关。
时间在压抑的寂静中缓慢流淌。或许是许青的沉默与低调起到了作用，除了那女孩依旧紧张外，屋内的另外三人渐渐忽略了他的存在。两个少年开始主动与那青年搭话，言辞间带着明显的讨好之意。
从他们断断续续、时而压低声音的交谈中，许青大致拼凑出了关于这“兽炼”的信息。原来，这营地每当聚集了足够数量想要获得居住资格的新人后，便会举办一次所谓的“试炼”。营主圈养了许多变异凶兽，试炼的方式简单而残酷：当众抽签，抽中者需进入下方的斗兽场，与抽到的凶兽搏命。胜者，可带走猎杀的凶兽作为战利品，并获得在营地居住的资格；败者，则成为凶兽的腹中餐，尸骨无存。
而这血腥的仪式，并非秘密进行。届时，营地内的众多拾荒者会购买“门票”涌入这斗兽场观看，从这赤裸裸的杀戮中寻求刺激与快感。营主更是会借此开设赌局，押注胜负，以此牟取暴利。
在这人命贱如草芥的世道，这似乎成了一种畸形的娱乐和营生。然而，对于无资格进入正规城池、又无法在危机四伏的荒野独自长期生存的人来说，这拾荒者营地，尽管残酷，却也是无奈之下的一线生机。至于贫民窟，或许是个选择，但既然选择来到这里，每个人背后，大抵都有一段不得不如此的辛酸与决绝。

许青一边修炼，一边凝神听着。当他们的谈话内容，不经意间转到不久前那场“神灵睁眼”的浩劫时，其中一个少年忽然压低声音，带着几分好奇与探究，向角落里的女孩问道：“喂，疤脸妹，我来的时候听人嘀咕，说你是从那场浩劫里……活下来的？”
女孩身体猛地一颤，将头埋得更低，过了好一会儿，才微不可察地点了点头。
一直闭目修炼的许青，在此刻缓缓睁开了眼睛。他的目光再次落在那疤痕女孩身上。其他人只是听闻，而他，是那场浩劫的亲历者，是那座死城废墟中唯一的幸存者。他比任何人都清楚，能从那种绝境中活下来，并且独自跋涉至此的人，绝不可能像表面看起来这般柔弱无助。那惊恐的眼神背后，或许隐藏着不为人知的坚韧，甚或是……危险。
似乎察觉到了许青的目光，那女孩也抬起头，怯生生地望向他。许青与她目光一触即分，重新闭上了眼睛，继续他的修炼。无论他人如何，提升自身的实力，才是在这残酷世界活下去的根本。胸口那枚紫色水晶传来微弱的温润感，提醒着他时间的宝贵。
一夜无话，唯有营地远方的各种声响和屋内压抑的呼吸声交织。
第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，排房外便传来了更加嘈杂的喧嚣和阵阵兴奋的呼喊声。突然，“哐当”一声，木门被人从外面粗暴地推开！
刺眼的晨光瞬间涌入昏暗的屋内，一个身材高大、面色冷硬的拾荒者堵在门口，阳光在他身后勾勒出魁梧的剪影，他的影子恰好将蜷缩在角落里的疤痕女孩完全笼罩。
“都滚出来！时辰到了，好戏该开场了！”冷硬的声音不带丝毫感情。
“哈哈，终于等到了！”那青年第一个跳起来，脸上非但没有恐惧，反而露出兴奋之色，几步走到门口，甚至还熟络地跟那守门汉子打了声招呼。两个少年也连忙起身，脸色发白地跟了过去。
许青是第四个站起身的，他整理了一下身上破旧的衣衫，默默走出。那疤痕女孩则是最后一个，她几乎是拖着脚步，极度不情愿地挪出了排房。
门口的拾荒者似乎与那青年相熟，笑骂了几句，便领着众人朝着那巨大的环形斗兽场走去。
越靠近斗兽场，震耳欲聋的声浪便越是汹涌。粗野的嚎叫、下流的笑骂、兴奋的呼喊、催促的开场声……种种声音混合成一股狂热的洪流，冲击着每个人的耳膜。
当他们一行五人踏入斗兽场内部时，声浪达到了顶峰。环顾四周，那一圈圈逐级向上的简陋长椅上，此刻已黑压压地坐满了人，粗看不下百余。男女老少皆有，个个神情亢奋，眼神灼热，如同等待盛宴开席的饿狼，将中央那片平坦的沙土地围在中间。空气中弥漫着汗臭、酒气以及一种对血腥渴望的躁动。
这突如其来的声浪，让那疤痕女孩浑身一抖，下意识地想要缩起来。两个少年也是面色惨白，双腿微微发颤，眼神里充满了恐惧。唯有那青年，非但不惧，反而更加兴奋，目光扫视着看台上的众人，仿佛在享受这种被瞩目的感觉。
而许青，自踏入场内的那一刻起，脸上的神色便几乎没有变化。他的目光迅速而冷静地扫过整个斗兽场。中央的搏杀区域呈圆形，地面铺着厚厚的沙土，范围并不算大，直径约莫十丈左右，不利于游斗和闪躲。四周是高达两丈以上的厚实木墙，墙上开着几扇紧闭的、看似厚重的木门，想必是凶兽进出的通道。木墙上方，便是那些疯狂叫嚣的看客。
“场地狭小，无遮无拦，不利周旋。”
“木墙高耸，隔绝内外，但墙上那几处门扉后，必有蹊跷。”
“在此地，拖延战术或可利用看客的喧哗惊扰凶兽，寻隙反击，但更可能激怒凶兽，使其狂性大发。如此……速战速决，方是上策。”
许青心念电转间，已对这搏杀之地有了清晰的判断。他安静地站在入场口阴影处，如同蛰伏的猎手，等待着属于自己的那一刻到来。

第七章 请你吃
许青目光如冷电，不动声色地扫过斗兽场中央那片被木墙围起的沙土地，心中飞速计算着距离、角度与可能的闪避路线。场地不大，直径约十丈，黄沙地面被踩得坚实，几处暗褐色的污渍无声诉说着过往的惨烈。四周高耸的原木围墙投下深深的阴影，墙上几扇厚重的、紧闭的木门，如同巨兽沉默的口，不知其后藏着何等凶险。
就在他凝神观察之际，忽闻身后传来一声沉闷的巨响！
“轰——！”
众人来时通过的那扇巨大木门，被机关操控，轰然落下，重重砸在地面，激起漫天尘土，彻底断绝了退路。这声响如同战鼓擂响，瞬间点燃了四周看台上早已按捺不住的狂热气氛。拾荒者们挥舞着手臂，发出更加肆无忌惮的嚎叫与嘶吼，声浪几乎要掀翻这简陋的斗兽场。
许青眉头微蹙，目光越过喧嚣的人群，投向斗兽场正对面那座位置最高、视野最佳的木制看台。那里，一个身着锦缎长袍、身形微胖的中年男子，在一群气息精悍的随从簇拥下，缓缓落座。距离虽远，面容模糊，但此人身上散发出的灵能波动，却如同暗夜中的火炬，强烈而醒目，远超许青此前所见任何人，甚至比雷队还要浑厚数倍。
一股无形的压迫感隔空传来，让许青心生警惕的同时，也印证了他的猜测——此人，定然就是这营地的掌控者，那位神秘的营主。他看见昨日那个干瘦的三撇胡，此刻正佝偻着身子，凑在锦袍男子身边，低声下气地汇报着什么，姿态谦卑至极。
待营主坐定，三撇胡立刻挺直了些腰板，站在高台边缘，朝着下方用力打了个手势。
霎时间，斗兽场一侧，一扇紧闭的巨大木门在刺耳的摩擦声中缓缓开启。门后传来更加清晰、更加暴戾的凶兽咆哮，夹杂着铁链拖地的哗啦声响，一股浓烈的腥臊气随之涌出，弥漫在场中。
紧接着，在四周观众愈发亢奋的目光注视下，四组拾荒者，每组三人，吃力地抬着四个巨大的生铁牢笼，缓缓从门后的阴影中走出。每个牢笼都沉重无比，压得抬笼者青筋暴起，脚步踉跄。
牢笼之内，困着此次“兽炼”的主角。
许青目光锐利，迅速扫过四个铁笼。第一个笼中关着两头毛色漆黑如墨的巨狼，体型一大一小，龇着森白锋利的獠牙，猩红的眼珠死死盯着场中的五个“猎物”，粘稠的涎水不断从嘴角滴落，在沙地上洇开深色痕迹。它们焦躁地撞击着笼壁，发出沉闷的砰砰声。
第二个铁笼更为巨大，里面是一头体型壮硕如小山的红毛暴熊。它人立而起，粗壮的前臂比成年人的大腿还要粗上一圈，暴躁地摇晃着铁笼，使得整个笼子都发出不堪重负的呻吟。抬着它的三个拾荒者额头冒汗，显然极为吃力。
第三个笼子里则是一只怪异的长臂猿，全身长满了令人作呕的脓包，许多已经破裂，流出黄绿色的脓液。它似乎痛苦不堪，不断用头撞击铁栏，发出痛苦的哀鸣，眼神混乱而疯狂。
这四头凶兽的出现，尤其是那红熊的暴戾和长臂猿的诡异，让看台上的气氛更加火热。许青身边，那两个少年脸色瞬间惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖。那个脸上带疤的小女孩更是吓得缩起了肩膀，眼中充满了绝望。即便是那个本是拾荒者出身的青年，此刻也明显紧张起来，喉结上下滚动了一下。
然而，许青却敏锐地察觉到一丝异样。“只有四个笼子，我们却有五人……” 他心念刚动，目光便投向那扇尚未关闭的木门通道。
就在这时，奇异的事情发生了。那四头原本咆哮挣扎的凶兽，仿佛感受到了某种极致的威胁，竟在同一时间齐齐噤声！巨狼伏低身体发出呜咽，红熊停止了撞击，连那疯狂的长臂猿也蜷缩起来，瑟瑟发抖。
在一种令人窒息的寂静中，一个比先前四个笼子加起来还要庞大的巨型铁笼，被六名精壮的拾荒者喊着号子，极其缓慢地从通道深处抬了出来。这个铁笼的出现，瞬间吸引了全场的目光。
“巨角蟒！！”
看台上有人失声惊呼。
“营主这次竟然弄来了这东西！”
“不过也对，在营主眼里，这玩意儿也算不得什么宝贝。”
“可对这些小崽子来说，谁抽到谁死！就算咱们在野外碰上，也得两三个人拼命才能干掉！”

惊呼声、议论声此起彼伏。许青凝神望去，只见那巨笼之中，盘踞着一条水桶粗细的巨蟒！蛇身灰黑，布满了暗沉如岩石般的诡异花纹，仔细看去，那花纹竟勾勒出类似角状山峰的图案，透着古老与凶戾。蟒蛇巨大的头颅微微昂起，一双冰冷的黄色竖瞳，漠然地扫视着外界，带着一种居高临下的审视。在它的注视下，那两只黑狼和长臂猿抖得更加厉害，就连那看似凶悍的红熊，也低吼着，下意识地缓缓退到了笼子边缘，露出戒备之色。
“千万别抽到……千万别抽到……” 许青身后的两个少年已经面无人色，低声祈祷着，声音带着哭腔。
而许青的眼睛，却在看到这巨角蟒的瞬间，掠过一丝极淡的精光。这蟒蛇，他认得！曾在贫民窟时，他见过城中狩猎队抬回类似的蟒尸，也听那些见多识广的老流浪汉提起过：此蟒力大无穷，绞杀之力可断巨木，蟒皮坚韧厚实，寻常刀剑难伤。但其弱点也很明显——身躯笨重，转向迟缓。而其蛇胆，是化解体内异质污染的良药，蛇肉更是大补之物。
想到此处，许青下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇。脑海中浮现出雷队曾说“喜欢吃蛇”的话语，又想起自己左臂上那日益清晰、隐隐传来刺痛的异化黑点。“若能吞了这蟒胆……” 一个念头在他心中升起。
恰在此时，抽签开始。一名拾荒者托着一个木盘走来，盘上放着五根颜色黯淡的竹签，签尾刻着凶兽的名称。
那青年深吸一口气，第一个上前，抽出一根竹签，看清后，明显松了口气。接着是那两个少年和那小女孩。两个少年抽签时手抖得厉害，看清签文后，脸上血色尽失，写满了苦涩与恐惧。而那小女孩，在看到自己竹签上“巨角蟒”三个字的瞬间，整个人如遭雷击，眼中最后的光彩彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望。
最后剩下的那根竹签，刻着“小狼”，是五头凶兽中最弱的一只。许青默默拿起，眉头微微蹙起，陷入沉吟。
很快，闲杂人等退场，他们五名试炼者被驱赶到场地角落一片用木栅栏简单围起的区域。在四周山呼海啸般的狂欢声中，第一场血腥的试炼，拉开了帷幕。
第一个上场的，是抽中红熊的那个高个少年。他双腿发软，几乎是被人推搡着进入场中。面对那头人立起来比他高出大半截、暴戾咆哮的红熊，少年吓得魂飞魄散，勉强躲闪了几次，便被红熊一爪拍翻在地。在绝望的惨叫声中，少年的身体被轻易撕裂，鲜血内脏泼洒在黄沙之上，瞬间毙命。
看台上爆发出更加狂热的呐喊，夹杂着赌赢者的狂笑和赌输者的咒骂。这血腥的一幕，彻底击溃了另一个抽中长臂猿的少年的心理防线。轮到他上场时，他竟瘫软在地，哭喊着放弃试炼。在巨大的嘘声和嘲弄中，他被如死狗般拖了下去，下场可想而知。
第三场，是那拾荒者青年对战那头较大的黑狼。青年毕竟经历过生死搏杀，眼神凶狠，动作刁钻。一场激烈而残酷的缠斗后，他虽浑身挂彩，气喘如牛，但最终还是凭借一股狠劲，用随身短刀割开了黑狼的喉咙，成为首个通过试炼者。通往自由的大门为他开启，他捂着伤口，踉跄而出。
第四场，该轮到那抽中巨角蟒的小女孩了。当关押巨蟒的铁笼闸门被缓缓拉起时，小女孩面无人色，牙齿咯咯作响，在极致的恐惧中，拖着如同灌了铅的双腿，一步步挪向场中，仿佛走向断头台。
就在她经过许青身边时，许青忽然开口，声音平静得不带一丝波澜：
“我们换一下。”
小女孩猛地一愣，尚未反应过来，许青已迅捷地将自己手中刻着“小狼”的竹签塞到她手里，同时取走了她那根代表着死亡的“巨角蟒”竹签。
做完这一切，许青没去看小女孩那由死到生、充满难以置信与感激的目光，径直迈步，走向场中央那个巨大的铁笼。
他的这一举动，引起了看台上一阵不小的骚动和起哄声。除了那些押注在他们二人身上的赌徒情绪激动外，大多数拾荒者只是觉得有趣，营主和高台上的大人物们更是漠不关心。在这法外之地，这种临时的“善意”或“交换”，不过是微不足道的插曲，生死各安天命。
斗兽场内，许青步履沉稳，一步步走向那敞开的巨笼。笼中的巨角蟒似乎感受到了来者不同寻常的气息，冰冷的竖瞳紧紧锁定许青，庞大的身躯缓缓从笼中游弋而出，坚硬的鳞片刮擦着铁栏，发出令人牙酸的“锵锵”声。
动物的本能让它察觉，眼前这个看似瘦小的少年，身上散发着一股若有若无的危险气息。因此，它并未立刻发动攻击，而是在笼外盘起蛇阵，蛇头高昂，充满警惕地注视着不断逼近的许青。
这一幕，让原本喧闹的看台稍稍安静了一些，不少人都露出了感兴趣的神色。
许青神色不变，继续逼近。当他踏入巨蟒攻击范围的刹那，巨角蟒黄瞳中凶光爆射！粗壮的蛇尾猛地一摆，重重砸在地面，发出“嘭”的一声闷响，沙石飞溅！借着力道，它那水桶粗的身躯如同离弦之箭般猛地弹射而出，血盆大口张开，露出匕首般的毒牙，带着一股腥臭的恶风，朝着许青当头噬下！速度快得惊人！