更前方，一尊巨大的石像残骸匍匐在地。石像的下半身早已崩碎，化为无数难以拼凑的碎石块，唯有头部还算完整，但面容已被风雨侵蚀得模糊难辨。即便如此，残存的部分依旧高达三十多丈，可以想见，在其完整之时，这尊神像该是何等的顶天立地，恐怕不下二百丈之高！
站在它的面前，许青仰头望去，只感到一股难以言喻的压迫感与自身的微不足道。
恰有一阵山风吹过，穿过残破的庙宇与石像的孔洞，发出如泣如诉、又如古老羌笛般的呜咽之声。这风声苍凉而悠远，仿佛隔绝了万古时空，将曾经的辉煌与信仰，都化为了后世人眼前这一片供人凭吊的废墟。
许青静静地望着这尊残破的神像，沉默了许久。他忽然想起了贫民窟外的那座城池废墟，不知千百年后，是否也会有人像他今日这般，小心翼翼地踏入那片已成为“禁区”的土地，带着同样的好奇与敬畏，去凝望那个时代留下的断壁残垣，去猜测那里曾发生过的悲欢离合。
半晌，许青收回有些飘远的心神，开始在这片广阔的神庙群废墟中仔细搜寻。他记得雷队说过，在这种地方，偶尔能发现一种奇特的石头，本身会散发出微弱的七彩光芒，仿佛自然生长而成，出现的时间与地点毫无规律可循，磨成粉末后对祛除疤痕有奇效。
他寻找得很仔细，翻看了许多角落，但直至日头又沉下去几分，依旧一无所获。许青心中不免有些遗憾。
他身形灵巧地几个起落，跃上一处相对完好的神庙穹顶，站在高处遥望四方。身后，是来时的那片禁区丛林，虽看不到营地的方向，但大致方位了然于胸。算算时间，今天已是那个名为“骨刀”的拾荒者，向他购买“保险”时所约定的第四天。昨**在丛林中并未见到雾气，今日亦然，看来是不需要他前去“救援”了。
随后，他转过头，望向神庙群另一侧的、那片更显幽深阴暗的丛林深处。那里的树木更加高大密集，光线难以透入，仿佛一张巨兽张开的口器，散发着令人心悸的气息。
沉吟片刻，许青抬头看了看天色，夕阳已半没入远山。他决定向深处稍作探寻，但绝不深入，赶在天色完全黑透前返回此地，今夜就在这相对安全的神庙群中过夜，明日一早便动身返回营地。
主意已定，许青不再耽搁，身形如轻烟般从神庙顶部落下，向着那片深邃的丛林潜行而去。
然而，就在他踏足丛林深处范围的一瞬间，一股远比外围强烈数倍的危机感骤然降临！全身的神经瞬间绷紧到了极致！
这里的异质浓郁得几乎化为实质，如同粘稠的泥沼，无时无刻不在侵蚀着生灵。若非他的影子能吞噬异质，寻常修士在此恐怕寸步难行，顷刻间便有异化之危。他勉强前行了不到一里地，便惊喜地发现了一些年份久远、灵气充沛的七叶草，显然已久无人采摘。惊喜之余，他更是小心翼翼。
但很快，他便远远瞥见了上一次在禁区遭遇过的那种诡异水母状生物！而在这里，此类生物竟有十余头之多！虽然体型相对较小，但它们身上散发出的那种阴冷邪恶的气息，却一般无二。这些水母大多如同巨大的、色彩斑斓的伞盖，倒挂在参天古树的枝杈上，似乎处于沉眠状态。许青屏住呼吸，凭借超常的灵觉与速度，极力规避。
然而，随着继续深入，一种毛骨悚然的感觉越来越强烈！他清晰地感受到，仿佛有无数道充满贪婪与恶意的目光，从丛林最幽暗的角落、从那些扭曲的树干之后、甚至是从虚无之中投射而来，如同实质的针芒，牢牢锁定在他的背上！
这里，还仅仅是这片禁区真正深处的边缘地带！其内更广阔的区域，还不知隐藏着何等无法想象的恐怖！
许青后背已被冷汗浸湿，不敢再有丝毫犹豫，当即果断放弃继续探索，凭借记忆与来时的标记，以最快的速度、最有惊无险地退出了这片危险区域。
直至重新踏足神庙群的范围，那种如芒在背的恐怖窥视感，才如同潮水般骤然消退。仿佛这片古老的神庙废墟，无形中形成了一道界限，阻挡了来自深渊的恶意。
许青长舒一口气，不敢久留，趁着夕阳最后一丝余晖尚未完全消失，迅速寻找了一处看起来相对完整、入口隐蔽的神庙，闪身进入其中。
神庙内部空间颇为宽敞，却异常空旷，弥漫着浓重的尘埃与岁月的气息。一尊手持长刀、面容已模糊不清的石质神像，孤寂地矗立在主位之上。四周的墙壁上，雕刻着许多形态各异的人像壁画，但同样在时光的流逝中变得斑驳陆离，难以辨认原貌。
许青仔细检查了一番，发现庙内虽有少量野兽栖息过的痕迹，如干涸的粪便、零散的爪印，但并无大型凶兽常驻的迹象。这种“有痕迹但不密集”的状态，反而让许青觉得相对安心——说明此地并非完全无人问津的绝地，也非某种强大存在的固定巢穴，只是偶尔有野兽将此作为临时歇脚之处。加之神庙位于丛林边缘的开阔地带，对于习惯在密林中活动的异兽而言，吸引力自然不大。
他寻了一处背靠神像基座、较为干燥隐蔽的石缝，蜷缩身体，藏了进去，准备度过这个夜晚。雷队曾说过，这些古老的神庙，有时能提供短暂的庇护。
夜幕如期降临，将天地笼罩在一片漆黑之中。丛林深处传来的异兽嘶吼声此起彼伏，但大多距离遥远，更显得神庙周围格外的寂静。许青收敛心神，开始例行的吐纳修炼。

时间缓缓流逝，前半夜似乎与他的判断一致，并无异常。然而，到了夜半时分，与昨夜如出一辙的、那纷乱密集的赤足脚步声，竟然再次出现了！
而这一次，声音传来的方向，赫然就在他所处的这座神庙之外！
“又来了？！”许青眉头紧锁，心中涌起强烈的不安。他实在想不通，为何这诡异的脚步声会连续两晚都精准地出现在他的落脚点附近。这绝非巧合！
强烈的危机感促使他迅速冷静下来，依旧按照昨日的经验，强行闭上双眼，收敛所有气息，心中飞速勾勒出神庙内部的结构，以及一旦发生最坏情况，该如何利用地形突围逃生的路线。右手，已紧紧握住了那根救过他多次性命的乌黑铁签。
然而，与昨夜不同的是，外面的脚步声并未渐渐远去。反而越聚越多，越来越响，仿佛有数不尽的诡异存在，正从四面八方向着这座神庙汇聚而来！浓烈得令人窒息的阴寒之气，如同实质的潮水，疯狂冲击着神庙残破的石壁，发出“呜呜”的声响，似乎想要侵入其中。
许青的心沉到了谷底，全身肌肉紧绷，汗毛倒竖，已做好了随时暴起搏命的准备！
就在这千钧一发之际，外面那汇聚到极致的、令人头皮发麻的脚步声，竟毫无征兆地戛然而止！
整个世界陷入了一种死寂！一种比喧嚣更令人恐惧的、暴风雨来临前的死寂！
许青甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔内疯狂擂动的声音。他隐隐感觉到，神庙外那些汇聚而来的诡异存在，似乎……在迟疑？在犹豫是否要踏入这座它们似乎有所忌惮的神庙？
下一瞬，死寂被打破！
“啪！”
一个清晰的、仿佛赤脚踩在冰冷石砖上的声音，突兀地在神庙的入口处响起！
这声音不大，却如同惊雷，狠狠炸响在许青的心神之中！它们……进来了！
许青瞳孔骤缩，几乎要控制不住暴起出手！
但就在这一刹那——
一阵低沉、庄严、仿佛蕴含着无尽岁月与信仰力量的古老呢喃声，毫无征兆地自神庙内部回荡开来！这声音初时细微，旋即变得宏大，充满了难以言喻的神圣感！
与此同时，一缕缕柔和却坚定的金色光芒，自神庙四周斑驳的墙壁内部、自那尊残破神像的裂缝中、自那些模糊壁画的刻痕里，骤然绽放而出！
金光如同初升的朝阳，瞬间驱散了庙内所有的黑暗与阴寒，也将蜷缩在石缝中的许青，完全笼罩在内！
在这突如其来的、充满神圣气息的金光照射下，许青闭合的眼皮感受到一阵强烈的刺痛。巨大的惊愕与一种难以言喻的冲动，让他生平第一次，在面对此类诡异时，猛地睁开了双眼！

第二十三章 那一刀
他看见了光。
金色的，温暖而神圣的光。
那光并非凭空而来，而是源自神庙四壁之上，那些在岁月侵蚀下早已模糊不清、形态各异的人像石刻。每一尊石刻，此刻都仿佛化作了微小的光源，散发出柔和而坚定的光芒。万千光点汇聚，将整座原本幽暗残破的神庙内部，映照得亮如白昼，纤毫毕现。
然而，这满室的光明，其源头却并非这些墙壁上的石刻。
真正的、最璀璨夺目的光源，来自神庙正中央，那尊被虔诚供奉着的、手持巨大石质长刀的主神雕像！
许青置身于这片突如其来的金色光海之中，心神俱震，几乎无法思考。他下意识地循着光芒最盛处望去，目光穿透耀眼的光晕，落在了神庙那扇敞开的、残破不堪的大门处。
只见门口，赫然站立着一道身影！
那并非实体，而是一团不断扭曲、翻滚的浓稠黑雾！雾气勉强凝聚出一个人形的轮廓，却看不清任何五官细节，仿佛只是一个扭曲的阴影。此刻，这黑影正置身于神庙内弥漫的金色光辉之中，身躯剧烈地扭动、蒸腾，仿佛冰雪遭遇烈阳，发出无声的哀嚎。
而在它的身后，庙门之外那片深邃的黑暗里，影影绰绰，竟密密麻麻地站立着数百道类似的黑影！它们形态各异，有的维持着扭曲的人形，有的则呈现出各种狰狞可怖的兽类轮廓，无声无息地矗立在夜色中，如同来自九幽的魔军。
此刻，所有这些黑影身上散发出的阴寒死寂之气，仿佛连成一片，化作一股滔天的寒潮，与庙内那唯一闯入的黑影无形中连接在一起。得到这股力量的支撑，庙门口那扭曲的黑影，竟在金色光芒的灼烧下，猛地抬起了那模糊不清的“头”，发出一阵直接作用于灵魂层面、而非耳朵所能听闻的、充满了痛苦与暴戾的尖锐嘶鸣！
随即，它竟顶着那无孔不入、仿佛能净化一切邪秽的金光，向着庙内，艰难地、却又无比执拗地，再次踏出了一步！
这一步，仿佛踏在了某种无形的界限之上，带着一种亵渎神圣、触犯禁忌的意味！
就在其脚步落下的刹那——
异变陡生！
许青心神骇然，几乎不敢相信自己的眼睛！他看见，神庙中央那尊原本一动不动、只是散发着万丈金光的持刀石像，竟如同沉睡万古的巨人骤然苏醒！
它那巨大的、由冰冷岩石雕琢而成的身躯，发出了沉闷的、仿佛大地深处传来的轰鸣！它……竟从高高的神坛之上，一步迈了下来！
沉重的石足踏在地面的巨砖上，发出“咚”的一声巨响，整个神庙似乎都随之微微一颤。石像周身沐浴在无尽的金光之中，散发出一种难以言喻的、仿佛来自远古神祇的无上威严与神圣气息，如同天神降世，携带着裁决一切的意志，迈着沉重而坚定的步伐，一步、一步，走向庙门处那胆敢冒犯的黑影！
没有多余的言语，没有繁复的招式。
石像行至黑影面前，那柄一直紧握在手中的、看似粗糙笨重的巨大石刀，被它高高举起。动作简单、直接，甚至带着一种古老的笨拙感。
然而，就在这看似朴实无华的一举一落之间，许青的灵魂却感受到了一种难以形容的、仿佛蕴含着天地至理、大道本源的神韵！这一刀，超越了视觉与听觉的感知，直接烙印在了他的心神最深处！
刀，落下。
没有惊天动地的巨响，没有刺目的碰撞火花。
只有一道仿佛来自灵魂本源处的、凄厉到了极致的尖啸，猛地从那黑影身上爆发出来！那尖啸声中充满了无法置信的恐惧与彻底的绝望！
下一瞬，笼罩黑影的浓稠黑雾，如同沸汤泼雪，瞬间蒸发殆尽，露出了隐藏在雾气下的真容——那是一具高度腐烂、衣衫褴褛的躯体！依稀可辨那是一个老者模样，眼眶处是两个空洞洞的窟窿，没有眼球。
这具躯体连一息都无法维持，便在金光的照耀与那无形刀意的碾压下，如同其外的黑雾一般，寸寸碎裂，化作缕缕青烟，最终彻底消散于无形，仿佛从未存在过。

而庙门之外，那些密密麻麻的黑影，也受到了波及。在金光随着刀势的余波向外扩散的瞬间，它们周身缭绕的黑雾都出现了剧烈的波动与模糊，使得许青借助这短暂的光明，惊鸿一瞥间，竟在其中看到了一道熟悉的身影！
那是……血影小队的队长！
他干瘦的身影混杂在无数的黑影之中，脸上没有任何表情，眼神空洞，如同提线木偶。随着金光的扫过，他的身躯也如同被投入烈火的残雪，无声无息地开始消融、瓦解，最终化为虚无。
半晌之后，庙外的黑暗重新变得深沉。那些残余的、未曾踏入神庙范围的黑影，仿佛受到了极大的惊吓，开始缓缓向后退去，如同潮水般悄无声息地融入了更深的夜色之中，最终彻底消失不见。
神庙内的金光，也随之渐渐收敛、黯淡下去。那尊如同天神下凡的石像，手持石刀，缓缓转身，迈着沉重的步伐，回到了它原本矗立的神坛之上。当它重新站定，周身的光芒也彻底内敛，恢复成了最初那冰冷、斑驳的石质模样，仿佛刚才那惊天动地的一幕从未发生过。它依旧静静地站在那里，面朝庙门的方向，仿佛亘古以来便在此守护，等待着下一次冒犯的到来，亦或在追忆着早已逝去的辉煌。
许久，许久，神庙内的一切都恢复了原状，唯有空气中残留的一丝若有若无的神圣气息，以及地面上那被石像踏出的浅浅印痕，证明着方才那匪夷所思的一切并非幻觉。
蜷缩在石缝中的许青，呼吸急促得如同拉风箱，胸膛剧烈起伏。他缓缓地、极其小心地从藏身之处爬了出来，站在空旷的神庙中央，眼中充满了无法置信的震撼。
明明已经死在禁区深处、在那诡异歌声中化为飞灰的血影队长，为何会以那种诡异的形态再次出现？
明明只是一座废弃了不知多少岁月、看似寻常的破败神庙，为何在黑夜中能绽放出如此神圣的金光？
明明是一尊毫无生命气息的冰冷石雕，为何能如同活物般走下神坛，挥出那仿佛能开天辟地、裁决阴阳的一刀？
那一刀的风采，那一刀所蕴含的、近乎于“道”的神韵，已经深深地刻入了许青的灵魂深处，此生难忘。
他无法想象，在这片被死亡与诡异笼罩的禁区深处，竟然还存在着这样一片连黑暗都无法侵染、仿佛受到古老力量庇护的净土。而这样的事情，雷队从未向他提及过。或许，连雷队自己也并不知道，或许这只是流传在极少数幸存者口中的、未经证实的缥缈传说。毕竟，像许青这样能在危机四伏的禁区中长时间停留、并有幸目睹此景的人，实在是凤毛麟角。
许青沉默着，向着那尊持刀的石像，以及四周墙壁上那些曾散发出光芒的模糊人像，怀着无比的敬畏，深深地弯下腰，行了一个庄重的大礼。
他想了想，从随身的皮袋里，取出一小截平日里舍不得用的、仅用于紧急照明的蜡烛。他走到石像前，寻了一处平整的石块，将蜡烛小心地立好，然后用火折子将其点燃。
橘黄色的、微弱的烛光，在空旷的神庙中摇曳跳动，虽然无法与先前的万丈金光相比，却带着一种凡人最质朴的敬意。许青对着石像，再次深深一拜，这才转身，步履轻缓地走出了这座给了他巨大震撼的神庙。
直至走出很远，离开了神庙群的范围，重新踏入阴森的丛林，许青仍不时回头，望向那片在晨曦中显得愈发苍凉古老的废墟轮廓，仿佛要将那里的每一块石头、每一道刻痕都牢牢刻在心里。同时，脑海中那石像挥刀斩落的画面，如同永恒的烙印，反复浮现。
这画面是如此清晰，以至于许青走在归途的丛林小径上，都有些神不守舍，右手常常不自觉地抬起，凭着记忆中的感觉，虚空划动，本能地模仿着那一刀的神韵。
每一次临摹，哪怕只是形似而神非，都让他对那种一往无前、裁决一切的意境，多出一分模糊的感悟。
如果说，修炼海山诀是观想那尊神秘的“魈”图，模仿其形神以求突破。那么此刻，许青在不知不觉中，已将脑海中的观想对象，部分替换成了那尊石像挥出的惊天一刀！
在这种沉浸式的临摹与感悟中，他体内的海山诀功法自行加速运转，周遭天地间斑驳的灵能以前所未有的速度涌入他的四肢百骸。某一刻，仿佛水到渠成，体内某个关卡被汹涌的力量骤然冲开！
海山诀第四层，成了！
或许是因临摹那一刀时，心神完全沉浸其中，触及到了一丝难以言喻的“神意”，这一次的突破，不仅仅是力量与速度的倍增，更带来了一种精神层面的微妙提升。这种提升，让许青的思维变得更加敏锐，感知也更为清晰。甚至在他下意识挥手虚劈时，动作间竟隐隐带上了那么一丝微不可察、却真实存在的、与那石像落刀时相似的神韵！
尽管这一丝神韵淡薄得几乎可以忽略不计，却让许青心中充满了难以言喻的惊喜！

接下来的两日归途，许青依旧小心翼翼。或许是因处于禁区相对外围的区域，也或许是那夜神庙中发生的异象，无形中震慑了周边的诡异存在，归程中，他再也没有听到那令人毛骨悚然的纷乱脚步声。
途中自然也遭遇了一些异兽的袭击，但修为突破至海山诀第四层后，许青的实力有了质的飞跃，应对起来从容了许多。凭借着一如既往的谨慎与提升了数倍的敏锐身手，总算是有惊无险。
虽然最终未能找到传说中的天命花，也没有寻到雷队提及的那种可祛疤痕的奇异石头，但此行采摘到的、年份颇久的七叶草数量不少，带回营地卖掉，也能换取一笔可观的灵币，不算白跑一趟。
临近黄昏时分，远处的天际已被晚霞染红，禁区的边缘已然在望。许青加快了脚步，正准备一鼓作气冲出这片压抑的丛林，目光却无意间扫过身旁一株野草。
这野草的形态，乍看之下，竟与少女婷玉所描述的天命花有几分相似之处！叶片狭长，边缘也带着细微的锯齿。
许青的心跳漏了一拍，他蹲下身，仔细辨认。尽管他对于草木药材的知识极为贫乏，但稍加观察，便能看出这株草缺乏天命花最关键的标志——叶片中央那一道天然形成的、奇异符文般的银色丝线。这显然不是他苦苦寻找的天命花，只是一株寻常的、略有相似的杂草罢了。
许青眼中闪过一丝失望，正欲起身离开，动作却微微一顿。他有些心虚地四下张望了一番，确认周围无人后，脸上露出挣扎和迟疑的神色。半晌，他似乎下定了决心，脸上掠过一丝赧然，最终还是伸出手，小心翼翼地将这株野草连根拔起，快速塞进了随身的皮袋里。做完这一切，他像是做了什么亏心事一般，立刻站起身，头也不回地加速向营地奔去。
一路无话，当许青踏着夜色回到营地时，营地尚未完全沉睡。那些悬挂着彩色羽毛帐篷的区域，依旧传来阵阵放纵的嬉笑与喘息声，空气中弥漫着廉价的脂粉与酒精混合的颓靡气息。许青对这一切视若无睹，径直回到了那片属于他的、安静的院落。
他轻轻推开院门，发出“吱呀”一声轻响。几乎就在同时，对面屋舍的门也被从里面推开，雷队的身影出现在门口，身上还带着夜晚的寒氣。
看到许青虽然满身风尘、衣衫破损，但气息平稳，眼神明亮，并无重伤或异化的迹象，雷队那双隐含疲惫的眼睛里，瞬间掠过一抹如释重负的轻松，虽然很快被他掩饰下去，但紧绷的肩膀却不由自主地松弛了下来。
“怎么去了这么久？”雷队的声音带着惯常的沙哑，却比平日多了几分不易察觉的关切。他侧身让开门口，示意许青进屋。
“去了趟神庙那边。”借着从屋内透出的昏黄灯光与天上清冷的月光，许青清晰地看到了雷队眼中密布的血丝，以及眉宇间那无法掩饰的、深切的疲惫。这种疲惫，绝非一日两日能够形成。刹那间，许青明白了这份疲惫的由来，一股暖流猝不及防地涌上心头，让他喉咙有些发紧。
“神庙？”雷队闻言，脸上露出真正的诧异之色，他没想到许青这次竟跑得如此之远。他一边说着，一边习惯性地挽起袖子，走向一侧简陋的厨房，口中念叨着，“还没吃饭吧？等着。”
许青跟着走进厨房，却见雷队从尚有余温的灶台上，端出了几碟还冒着丝丝热气的菜肴，以及一大碗温在锅里的粟米饭。
饭菜的品相普通，却散发着诱人的食物香气。显然，它们刚做好不久，而且……没有被食用过的痕迹。
许青愣住了。
他非常清楚，雷队根本不知道自己具体何时会回来。那么，唯一能解释眼前这一幕的，只能是——雷队每天都在自己离开后，便做好了饭菜，然后一直温在锅里，等待着那个不知归期的少年，随时可能推门而入。
一股酸涩的热流猛地冲上鼻尖，许青迅速低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶。他默默地转身，去碗柜里取出碗筷。依旧是三副碗筷，依旧将其中两副并排放在一起，然后才坐下来，端起饭碗，大口地吃了起来。
饭菜的味道很香，是一种超越了味蕾感知的、唯有内心才能真切体会到的、名为“家”的温暖味道。
雷队吃得很少，大部分时间，他只是有一口没一口地啜饮着陶碗里的劣酒，目光则长久地落在狼吞虎咽的许青身上，那布满皱纹的脸上，带着一种近乎宠溺的、满足的笑容。
“多吃点，正长身体的时候，不吃饱了，将来可就只能这么点儿高了。”雷队用筷子虚点了点许青，半开玩笑半认真地说道。
这句话，让正埋头吃饭的许青动作一顿，他沉默了几息，才低低地“嗯”了一声，然后果真听话地又添了满满一碗饭，吃得更加卖力。饭后，他一边收拾着碗筷，一边将自己这次在神庙中的离奇见闻，详细地告诉了雷队。
雷队起初只是漫不经心地听着，时不时喝一口酒。但很快，他的神色就变得专注起来，身体也不自觉地坐直了。直到许青将昨夜那金光驱邪、石像挥刀的场景说完，雷队才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，眼中充满了惊异与追忆。

“这件事……很多年前，我好像听某个老家伙提起过一嘴，但那都是太久以前的事了。也的确有传言说，有人在禁区深处见过类似的情景，但和那要命的歌声一样，最后都成了真真假假、没人能说清的传说。”雷队喃喃低语，眉头微蹙，似乎在努力回忆着什么，忽然，他像是想到了某个关键，眼神骤然一变，目光中流露出深深的追忆与一抹化不开的哀伤。
许青看着雷队瞬间黯淡下去的眼神，立刻明白他联想到了什么——联想到了那禁区歌声中，那双血色的靴子，以及靴子主人与雷队之间，那段不为人知的、刻骨铭心的往事。
一股强烈的自责瞬间淹没了许青。他觉得自己实在不该提起神庙的事，勾起了雷队伤心的回忆。他抿紧了嘴唇，低下头，沉默了下来。
半晌，雷队似乎从那段悲伤的回忆中挣脱出来。他抬眼看到许青那副懊恼又小心翼翼的模样，不由得失笑，摇了摇头，语气刻意放得轻松：
“你这孩子，心思也太重了。老头子我活了大半辈子，什么风浪没经历过？还没你想的那么脆弱不堪。”
说着，他仰头灌下一大口酒，仿佛要将那丝哀愁也一并咽下，然后主动换了个话题，开始絮絮叨叨地说起营地这几天发生的趣事：谁和谁为了争夺一块好肉打了起来，哪个小队运气好猎到了稀罕物，营主最近又克扣了谁的报酬云云。
他一边喝着酒，一边说着这些琐碎的家长里短；许青一边安静地收拾着碗筷，一边认真地听着。摇曳的灯火将一老一少的身影投在墙壁上，拉得很长，交织在一起，恍惚间，竟真有了几分家人闲坐、灯火可亲的意味。
夜深了，雷队将碗里最后一点酒喝尽，看着许青将清洗干净的碗筷一一归位，脸上带着微醺的笑意，摇摇晃晃地站起身，回了自己的房间。
许青也回到了自己的小屋。推开门，他微微一怔。只见床铺上，原本那套略显陈旧、沾染了尘土血迹的被褥不见了，取而代之的是一套浆洗得干干净净、散发着阳光晾晒后特有芬芳的新被褥，而且被人细心地铺展得平平整整。
许青下意识地转头，望向隔壁那扇已经熄了灯的窗户，在原地站了许久。最终，他走到床边，却没有立刻躺下，而是低头看了看自己身上依旧沾着泥污的衣物，以及那双虽然仔细清洗过、但指甲缝里仍难免有污渍的手。他犹豫了一下，最终还是将被褥小心地卷了起来，放在床角，自己则和衣直接躺在了光秃秃的床板上，盘膝坐好，闭上了双眼，开始每晚例行的修炼。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，许青便从修炼中苏醒。他习惯性地想要立刻出门，但脚步在迈出房门的前一刻，又停了下来。
他转身走进那间小小的盥洗隔间，就着陶罐里冰凉的清水，异常认真、甚至有些用力地搓洗着自己的双手，直到十指都微微发红，指甲缝里的每一点污垢都被清除得干干净净，露出原本略显苍白但十分清爽的肤色。
他看着水中倒映出的、那双终于变得洁净的手，仿佛下定了某种决心，深深吸了一口气，这才转身，步履坚定地走出了院落，再次向着柏大师车队驻扎的方向走去。
这一次，他精心计算着时间。去得太早，柏大师尚未开始授课，徒然等候；去得太晚，又怕错过开头重要的内容。这种患得患失的心情，对于珍惜每一次学习机会的许青而言，格外强烈。
当他悄无声息地再次来到那座熟悉的帐篷外时，里面恰好传出了少女婷玉那清越动听、背诵药材知识的声音。时机掐算得恰到好处，许青心中一阵暗喜，连忙寻了处不显眼的角落站定，屏息凝神，侧耳倾听。
“青荷花露，别名青莲露，取自睡莲科植物莲的未绽花蕾，需以文火慢焙，取其凝结之纯净露水。性微凉，味甘淡，有清肺平喘、凉血止血之效，尤善治疗因修炼火属功法不当所致的肺热咳血之症……”
帐篷内，婷玉的声音流畅而自信，将一种看似寻常的花露讲解得深入浅出。许青听得如痴如醉，每一个字都恨不得刻入脑海，完全忘记了时间的流逝。
不知不觉，一个多时辰过去。正当许青沉浸在那美妙的药理世界中时，帐篷的帘子忽然被人从里面掀开。
柏大师站在门口，目光平静地落在许青身上。那目光并不锐利，却自有一股不怒自威的宗师气度，让许青瞬间紧张起来，心跳如擂鼓。
他硬着头皮，在柏大师的注视下，手忙脚乱地从随身皮袋里，掏出了那株他在归途中心虚采下、与天命花有几分形似的普通野草。他低着头，不敢与柏大师对视，声音细若蚊蚋，带着显而易见的紧张和忐忑，轻声问道：
“柏……柏大师，晚辈……晚辈想请教您，这……这一株，是不是……天命花？”
这话问出口，连许青自己都觉得有些荒谬和底气不足。
果然，帐篷口的柏大师闻言，明显愣了一下。他目光扫过许青手中那株再普通不过的野草，又抬起眼，仔细打量了一下眼前这个少年——注意到他今日特意清洗得格外干净的双手和脸颊，虽然衣衫依旧破旧，却努力维持着一份整洁。
柏大师的眼神变得有些古怪，嘴角似乎微不可察地抽动了一下。他盯着许青看了半晌，直看得许青头皮发麻，后背都渗出了冷汗，才缓缓开口，声音听不出什么情绪：
“这一株，不是。”

许青闻言，如蒙大赦，又夹杂着巨大的羞愧，连忙躬身行了一个大礼，结结巴巴地道：“多……多谢大师！晚辈告退！” 说完，几乎是落荒而逃，脚步飞快地远离了帐篷。
跑出一段距离，许青才敢稍稍放慢脚步，长长舒了一口气，但心底依旧有些七上八下。他忍不住回头，望向那座帐篷。
却见柏大师竟还站在原地，目光似乎正望着他离开的方向。
见到许青回头，柏大师既没有出言斥责，也没有立刻转身回去，而是对着他，几不可察地、微微点了点头。
看到这个细微的动作，许青奔跑的脚步猛然顿住。他站在清晨微凉的空气中，望着远处帐篷前那道清瘦而挺拔的身影，沉默了片刻，然后转过身，朝着那个方向，再次深深地、庄重地鞠了一躬，这才真正转身，大步离去。
目送着少年那瘦削却挺直的背影消失在营地的棚户之间，柏大师站在原地，默然片刻，才转身掀帘，重新走入帐篷。
然而，帐篷内的景象，却与方才截然不同！
原本肃立值守的侍卫、正因为背不出书而懊恼挠头的少年、以及略带得意炫耀的少女婷玉，此刻竟全都如同被施了定身法术一般，僵立在原地，保持着之前的动作和表情，一动不动，连眼珠都未曾转动分毫，时间仿佛在他们身上陷入了停滞。
而在柏大师平日坐诊的那张矮几旁，不知何时，竟多摆上了一张铺着精致绣布的小方桌。桌上陈列着几样色香味俱佳的小菜和一壶显然价值不菲的美酒。桌旁，坐着一位身穿华贵紫色长袍、面容红润、气度不凡的老者。老者身后，还垂手侍立着一位身穿灰色布衣、气息沉静如渊的老仆。
见到柏大师走进来，那紫袍老者哈哈一笑，声音洪亮，带着几分戏谑开口道：“柏大师，如何？我上次跟你提的那小子，怎么样？”
柏大师对紫袍老者的突然出现，以及帐篷内这诡异的静止状态，似乎没有丝毫意外，更无半点惊惧。他神色如常地走到桌边，自顾自地坐在了紫袍老者的对面，甚至顺手拿起酒壶，给自己斟了一杯，仰头饮尽，这才没好气地哼了一声：
“什么怎么样？”
“还装糊涂？”紫袍老者眉毛一挑，笑道，“就是外面那偷听的小子啊！上次不就跟你说了嘛，我在这儿等你答复的这段时间，可是发现了个不错的好苗子！”
“好苗子？”柏大师把酒杯往桌上一顿，瞪着眼道，“这小子！第一次来偷偷摸摸听讲也就罢了！这次倒好，为了能来听墙根，居然随便拔了棵路边的野草，跑来问我是不是天命花！这等拙劣的借口，亏他想得出来！这般下去，我看他明天就能举着根狗尾巴草来问我是不是不死神药！要不是看在你三番五次替他说话的份上，我早就让人把他轰出去了！”
紫袍老者闻言，非但不恼，反而笑得更加开怀，指着柏大师道：“你啊你，就是这张嘴不饶人！谁不知道你柏大师是出了名的臭脾气、硬骨头？若不是你自个儿心里也觉得这小子是块可造之材，看着顺眼，就凭我这老脸，能让你破例？恐怕我亲自带来的弟子，不合你眼缘，你也照样不给面子，直接扫地出门！”
柏大师冷哼一声，没有接话，算是默认了老者的说法。他沉吟了一下，转而问道：“你此番心意，是打算将他带回你那‘七血瞳’去？”
“那是自然！”紫袍老者理所当然地点头。
“哼！七血瞳那地方，乌烟瘴气，只知争强斗狠，弱肉强食！一个好端端的、有心向学的苗子，去了那里，整日浸淫在打打杀杀之中，能有什么大出息？简直是暴殄天物，白白浪费了一块读书做学问的好材料！”柏大师语气带着明显的不满和痛惜。
“哎！话不能这么说！”紫袍老者立刻反驳，神情严肃起来，“读书做学问？在这世道，学问能当饭吃？能挡刀剑？唯有自身修为强大，才是安身立命的根本！是硬道理！”
“学问无用？”柏大师像是被踩了尾巴的猫，顿时怒了，吹胡子瞪眼道，“学问无用，你这堂堂七血瞳的长老，为何一次次屈尊降贵，跑到这荒僻之地来等我这‘凡俗之人’？为何要一请再请，三顾茅庐似的，非要让我这老骨头去你七血瞳？”
“您……您这不一样嘛……”紫袍老者气势顿时矮了半截，讪讪地笑道。
“我有何不同！？”柏大师得理不饶人，逼视着对方。

紫袍老者被问得哑口无言，只得无奈地一拍额头，做出猛然想起什么的样子：“哎呀！你看我这记性！忽然想起还有一件紧要的事情忘了处理！柏大师，酒留着下次再喝，我先走一步，明日再来叨扰！”
说着，他便要起身离去。但那灰衣老仆却已先一步，悄无声息地掀开了帐篷的门帘。
紫袍老者走到门口，脚步却又停住。他回过头，收起脸上玩笑的神色，看向柏大师，语气变得异常认真，缓声说道：
“柏大师，若您……真觉得窗外那少年，是块未经雕琢的璞玉，是个可造之材。那么，在他随我前往七血瞳之前，还请您……不妨多传授他一些真东西吧。多给他一些知识，让他……将来在那片腥风血雨之地，至少能有机会，成为一个……有修为的‘学者’。”
说完这番意味深长的话，紫袍老者不再停留，与那灰衣老仆一同迈出帐篷，身影一晃，便如同融入空气般，消失不见。
就在他们离去的同时，帐篷内那诡异的静止瞬间解除。侍卫依旧挺立值守，少年依旧在为背不出书而抓耳挠腮，少女婷玉依旧带着小小的得意，仿佛刚才那短暂凝固的时光，从未发生过。
唯有柏大师，独自坐在桌旁，手中端着那杯未曾喝完的酒，目光却再次投向帐篷的入口方向，仿佛能穿透毡布，看到那个已然远去的、瘦小却异常执拗的背影。他深邃的眼眸中，光芒闪烁，陷入了长久的沉思。

第二十四章 小孩，你来回答
直至一路快步回到家中，反手轻轻合上院门，背靠着冰冷的木扉，许青才长长地、缓缓地吐出了一口积压在胸口的浊气。紧绷的心弦松弛下来，脸上却不由自主地泛起一丝赧然的热意。
他心知肚明，自己那点借着询问草药之名、行偷师听课之实的小伎俩，实在算不得光明磊落，甚至有些拙劣不堪。每每思及，心中便觉有愧。然而，内心深处那股对未知世界、对草木知识近乎本能的、炽烈的渴望，如同暗夜中的萤火，微弱却顽固地指引着他，让他寻不到第二条看似“妥当”的路。
“终究是……亏欠了。”少年倚着门板，低声喃喃，声音轻得只有自己能听见。他将这份愧疚与恩情，深深地刻印在心版之上。他不知道自己这微末之身，将来能有何等能力去回报那位学识渊博、气度威严的柏大师，但这份“他日必报”的念头，却如同种子般，悄然埋入了心田深处。
唯恐时光流逝，会磨灭这份记忆。许青走进自己那间简陋却整洁的小屋，从贴身的皮袋里，珍而重之地取出一枚摩挲得光滑温润的竹简。又拿出那根乌黑冰凉的铁签，屏息凝神，用尖锐的签尖，在竹简上工工整整、一笔一划地刻下了三个字——柏大师。
刻痕深峻，仿佛要将这个名字烙印在竹简的纹理之中。他低头凝视着这新添的名字，指尖轻轻拂过竹简上早已存在的其他刻痕—— “雷队”。再往上，还有三个更久远、笔迹略显稚嫩的名字，那是贫民窟岁月里，曾予他点滴温暖、些许帮助之人的印记。哪怕只是一碗残羹，一句善言，他都未曾或忘。
将竹简小心收好，许青又取出另一枚空白的竹简，盘膝坐在蒲团上，就着窗外透入的天光，开始回忆今日在帐篷外听到的每一句讲解。他神情专注，铁签在竹简上划出细密的“沙沙”声，将那些关于药草性状、产地、功效的宝贵知识，一字不差、工工整整地镌刻下来。
刻完今日所学，他又将往日记录的那些竹简一一取出，铺在面前，低声默诵，反复咀嚼，直至确认所有内容都已烂熟于心，融会贯通，这才缓缓停下。看着眼前这些刻满小字的竹简，一股难以言喻的充实与满足感，如同温热的泉水，缓缓浸润了他的心田。
“至今为止，我所识得的草药，已有二十七种了。”少年嘴角微微上扬，露出一抹纯净的、发自内心的笑意。这种凭借自身努力获取知识的快乐，远胜于收获任何金银财宝。
这份愉悦的心情，持续了整整一日。就连傍晚例行修炼海山诀时，他都觉得周身灵气运转似乎都顺畅了几分。
翌日清晨，天光未大亮，许青便已起身。他先去营地集市，将此次从禁区带回的部分七叶草售卖，换得些许灵币后，精心挑选了一株与图谱上所绘天命花形态有几分相似的普通药草，然后熟门熟路地再次走向柏大师的帐篷。
依旧是在那个熟悉的、不引人注目的角落站定，依旧是将帐篷内传出的、柏大师那抑扬顿挫的讲授声、以及少年陈飞源与少女婷玉的应答声，当作世间最动听的乐章，一字不落地听入耳中，记在心里。
待到课程结束，帐篷帘子掀开，柏大师的身影出现时，许青的心又不由自主地提了起来，带着惯有的紧张与忐忑，上前几步，将手中那株药草双手奉上，重复着每日的问询。
柏大师目光扫过那株平平无奇的药草，脸上看不出什么表情，只是不易察觉地轻咳一声，摇了摇头，淡声道：“非是天命花。”
然而，这一次，柏大师却并未像往常那样即刻转身，而是破天荒地，顺口说出了手中这株药草的名称、习性及其粗浅的药用价值。
这意外的收获，让许青先是一怔，随即眼中迸发出惊喜的光芒。他连忙躬身，行了一个大礼，感激之情溢于言表。离去时，他忍不住再次回头，果然看见柏大师依旧站在原地，目光似乎正落在他的背影上，见他回头，便几不可察地微微颔首。
这一幕，如同温暖的烙印，深深印刻在了许青的眼底，也镌刻在了他年轻的心版上。
时光如水，静静流淌。转眼便是半月过去。
这半个月里，除非遇到极其特殊的情况，许青几乎每日都会准时出现在帐篷外。风雨无阻，雷打不动。有时是拿着一株精心挑选的、与某味珍稀药草形似的普通植株，有时则只是静静地站着，如同最虔诚的信徒，汲取着帐篷内流淌出的知识甘霖。
他听到的内容越来越丰富，从最初的单味草药辨识，渐渐深入到草木之间的药性相生相克，甚至开始触及一些基础的药液调配原理。记录的竹简也越积越多，足足有数十卷之多，被他用皮绳仔细捆好，珍藏在床下的木箱里。

而柏大师那边，似乎也默认了这种奇特的教学方式。他从未点破许青“醉翁之意不在酒”的初衷，每日对于许青呈上的各种“问题草药”，都会耐心解答几句，虽言语简洁，却往往切中要害，让许青获益匪浅。
久而久之，不仅帐篷外值守的侍卫对这个每日必至、神情专注的瘦小少年习以为常，连帐篷内的陈飞源和婷玉，也对帐外那个风雨无阻的身影留下了极深的印象。
尤其记得有一日，天空阴沉，骤雨倾盆，豆大的雨点砸在地上噼啪作响。帐篷内的众人都以为，如此恶劣的天气，那个小拾荒者定然不会来了。却不料，雨幕之中，一个披着简陋蓑衣的瘦小身影，依旧踩着泥泞，深一脚浅一脚地准时出现在了帐篷之外。雨水顺着蓑衣边缘不断滴落，在那身影周围形成一圈细密的水帘，而他却只是默默站定，仿佛周遭的狂风暴雨都与他无关，唯有帐篷内传出的讲课声，才是他世界的中心。
这份近乎执拗的勤勉与对知识的渴求，给柏大师，也给陈飞源和婷玉，留下了难以磨灭的记忆。
以至于有一天，到了往常授课的时间，帐篷外的光影里，却罕见地没有出现那个熟悉的身影时，陈飞源和婷玉都显得有些心不在焉，目光不时瞥向帐篷入口的方向，似乎在诧异，那个脏兮兮却眼神明亮的小拾荒者，今日为何迟到了。
直到授课开始后好一阵，一个带着明显疲惫、脚步略显虚浮的身影，才匆匆映在了帐篷的毛毡之上。陈飞源和婷玉交换了一个眼神，这才收回目光，专注听讲。
许青的迟到，并非懈怠。他每日的生活，并不仅仅是听课。在知识的海洋之外，他依旧需要面对残酷的现实。每天听完课，他大多会再次进入危机四伏的禁区。一方面，是继续寻找那缥缈难寻的天命花和据说能祛除疤痕的奇异石头；另一方面，也是在一次次与异兽的生死搏杀中，磨砺自身的战力与生存能力。
然而，寻找的过程异常艰难。那两种传说中的物品，他始终未能得见踪影。而禁区的凶险，也一次次让他体会到生命的脆弱。即便他已将海山诀修炼至第四层，拥有了远超常人的力量与速度，也积累了老练拾荒者那般敏锐的观察力与判断力，在禁区外围小心行事足以自保甚至狩猎，但意外总是不期而至。
那一次的迟到，便是因为他遭遇了一头从禁区深处游荡出来的强大异兽。那是一场九死一生的逃亡，他凭借着一股狠劲和几分运气，才侥幸摆脱追杀，拖着伤痕累累的身躯，在漆黑的丛林里狂奔了一夜，直至清晨才狼狈不堪地赶回营地。回来后，他甚至顾不上处理伤口和休息，洗了把脸，便强撑着疲惫，准时来到了帐篷外，继续他雷打不动的“听课”。
除了在禁区内搏杀，这些时日，许青还有一项不大不小的额外收获，那便是源自骨刀的“保险”业务。
骨刀此人，命似乎很硬。自上次在许青这里购买了“保险”后，他每次进入禁区前，都会来找许青“续保”。虽然那片致命的迷雾再未出现，许青也从未有机会出手“救援”，但骨刀却异常执着，仿佛将这当成了一种心理寄托。不知怎的，这事在拾荒者中小范围地传开了，渐渐竟又有几人寻来，也想在许青这里买一份“安心”。
许青生性谨慎，对于大多数陌生人的请求，他都保持着距离，鲜少理会。唯有当初那几个曾跟随他走出迷雾、对他心存感激的拾荒者前来时，他才会斟酌后同意。这份微薄的“保险”收入，再加上他在禁区狩猎异兽、采集药材的收获，使得他的日子，相比从前宽裕了不少。
他将大部分所得，都强行塞给了雷队，当作“房租”。雷队起初坚决不收，但拗不过许青的固执，最终只能无奈收下。而这些灵币，雷队几乎分文未动，全都用在了改善伙食上。因此，无论许青多晚从禁区归来，灶台上总温着热乎乎的饭菜，桌上总会摆好一碗浓汤。
甚至，雷队还用余钱，给许青添置了几身崭新的粗布衣裳。衣裳的料子算不得上好，但浆洗得干干净净，针脚细密。许青宝贝得什么似的，根本舍不得穿，每一件都叠得整整齐齐，珍而重之地收在唯一的木箱里。偶尔想起来了，会打开箱子看一看，用手指轻轻摩挲那平整的布料，嘴角便会不自觉地扬起一抹浅笑。
每日的晚饭时光，是许青一天中最觉温暖踏实的时刻。不仅因为能吃到可口的饭菜，更因为雷队会像寻常人家的长辈那样，就着昏暗的油灯，呷一口劣酒，然后絮絮叨叨地对他讲起营地里的各种琐碎趣闻：哪个小队为了争夺一块肥美的兽肉大打出手，哪个幸运儿偶然捡到了值钱的物件，营主最近又找了什么由头克扣了谁的报酬……这些在旁人听来或许无聊的闲话，落在许青耳中，却充满了鲜活的生活气息，让他觉得自己真真切切地活在这人世间，有了一个可以称之为“家”的落脚处。
期间，十字和鸾牙也完成任务归来，特意来看望了雷队，小住了两日，陪他说说话，院子里又恢复了短暂的热闹。之后，他们便再次收拾行装，踏上了新的征程。
可以说，这段日子，是许青离开那座死亡城池后，六年来从未有过的安宁与满足。有可口的热饭，有干净的新衣，有雷队如父如友般的陪伴，修为在稳步提升，渴求的知识也在日益积累。他无比珍惜这得来不易的一切，因而每日在帐篷外的听课，也格外的全神贯注，不敢有丝毫分心。

就这样，到了这一日。清晨的阳光金子般洒落，为营地铺上一层暖意。许青如同往日一样，静静地站在帐篷外那个熟悉的位置，屏息凝神，帐篷内柏大师考较弟子的声音清晰传来。
“陈飞源，”柏大师的声音带着一贯的严肃，“你来说说这‘夜尸牵牛’。”
被点名的陈飞源，正是那少年。许青虽看不见帐内情形，但只听那磕磕巴巴、说了上句没下句的语调，便能想象出对方此刻定然是抓耳挠腮、一脸苦相。
“不学无术！”柏大师的训斥声随之响起，带着显而易见的失望，“婷玉，你来回答。”
这次被点名的是那少女婷玉。然而，平日对答如流的她，今日似乎也准备不足，声音里带着几分迟疑：“夜尸牵牛，又名毒山根斑鸠菊……老师，我……我后面忘记了。”说到此处，她的声音也低了下去，帐内陷入一片令人窒息的安静。
可以想见，此刻的柏大师，怒气正在积聚。就在这压抑的寂静中，柏大师带着明显愠怒的声音，陡然提高了些许，竟穿透帐篷，清晰地传到了外面：
“小孩，你来回话！”
帐篷外的许青，闻言猛地一愣，心脏瞬间漏跳了一拍。他几乎是不假思索地，下意识便脱口而出，将记忆中关于“夜尸牵牛”的知识，流畅地背诵出来：
“夜尸牵牛，又名毒山根斑鸠菊，为菊科植物细脉斑鸠菊的藤茎及根，木质藤本，多生于尸阴山沟、阴冷溪边或密林之中。其味涩中带辛，入口微温，后有腐烂之感。功效有怯风解表之奇效，然过量便显毒性，属典型的阴阳两极草木。”许青语速平稳，说到此处，略作停顿。
“过量服用，有何症状？”帐篷内，柏大师的声音再次响起，无视了身旁那对少年男女可能存在的惊愕与不服，继续追问。
“中毒者腹痛如绞，头晕目眩，产生幻觉，若不及解救，约一刻钟内便会毙命。”许青毫不迟疑，立刻回答。
“如何解法？”
“可先以催吐、洗胃之法缓解毒性，再辅以蛋清及红刺花蕊内服，需在正午阳光最盛之时对症治疗，每次治疗不得超过半个时辰，需连续三日方可清除余毒。”
许青对答如流，帐内的陈飞源和婷玉早已听得目瞪口呆。
“何为阴阳两极草木？”柏大师的问题接踵而至，语速渐快。
“阴阳两极，意指一物兼具正邪双重禀性。正则为良药，邪则为剧毒。”许青思路清晰，应对自如。这些都是他日积月累、反复背诵揣摩过的内容。
“此特性在夜尸牵牛身上如何体现？”
“以此草为例，若与方寸叶配伍，可使其药性（阳效）倍增，主治魂魄损伤，对异质侵体亦有轻微舒缓之效；但若与柔毛花同用，则其毒性（阴效）骤增，寻常人误食，三十息内便可毙命。”
“柔毛花当如何炮制，方可激发其阴效？”
“方寸叶的根须，又有何用处？”
柏大师的问题一个接着一个，越来越快，越来越偏，有些甚至需要综合多日讲授的内容方能解答。许青初时还有些紧张，但很快便沉浸在这种知识的交锋中，脑中思绪电转，应对愈发从容。
帐内的一对少年男女，早已从最初的吃惊，变成了彻底的震撼，两人面面相觑，皆从对方眼中看到了难以置信的神色，呆呆地望着帐篷上映出的那道瘦小却挺拔的身影。
这一问一答，竟持续了足有一炷香的时间。终于，柏大师问出了最后一个问题，也是最为复杂刁钻的一个：
“若取三株一年生的夜尸牵牛，配合六株三年生的过云丛，再加九株任意生长超过十年的莎草科植物——单穗水蜈蚣的全草，将此三物调配成药液，当有何等功效？”
这个问题已远超简单的草药辨识，直接涉入了草木药性相辅相成、君臣佐使的深奥调配领域。此问一出，陈飞源和婷玉脸色骤变，呼吸都急促起来，显然这已触及他们知识的盲区。
帐外的许青，也陷入了沉默。这是他今日被考问以来，思考最久的一次。他眉头微蹙，脑中飞速运转，将过往所学的关于这些草药药性的知识一一提取、组合、推演。足足过了三十多息，他才长长吸了一口气，目光湛然，沉声开口：
“此配伍，意在使夜尸牵牛之阴邪毒性，被过云丛化正之功所压制，转而最大限度地激发出单穗水蜈蚣全草解毒祛邪之效。可谓是以正驱邪，化毒为药之法。” 说到这里，许青眼睛猛地睁大，脑海中仿佛有电光闪过，隐隐捕捉到了什么关窍。

“不错。”帐篷内，柏大师的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的意味，“此方，便是炼制‘解毒丹’中颇为有名的‘大化丹’之七成基础丹方。若能再添入三味关键的辅药，以文火耐心熬炼七个时辰，便可成丹。”
解答完毕，柏大师话锋微转，语气似有缓和：“考教了你这么多，你心中可有何处不明，想要问询？”
许青闻言，精神陡然一振，呼吸都忍不住急促了几分！
这一个多月来，他沉浸在知识的海洋中，如饥似渴地吸收着养分，但囿于自身只是“旁听”，虽有无数疑问如同藤蔓般缠绕心头，却始终不敢、也不便打扰柏大师授课，只能将问题深埋心底。此刻得到这梦寐以求的许可，他如何能不激动？
他连忙收敛心神，迅速将脑海中积存已久、反复思量过的疑难问题，条理清晰地一一问出：
“柏大师，晚生有一问：那炎索麻与阳秧刺，无论生长环境还是药效记载，都有诸多相似之处，它们之间最根本的区别究竟何在？”
“还有那停灵花，为何典籍强调不可在白日采摘？是否与其吸纳月华之性有关？”
“方寸叶的汁液明明有驱散邪瘴之效，为何不能与同样具驱邪之功的命眼枝一同使用？可是药性相冲？”
许青的问题一个接着一个，如同连珠炮般，皆是他平日苦思不得其解之处。柏大师耐心聆听，逐一解答，每每寥寥数语，便能切中要害，拨云见日，让许青有茅塞顿开、豁然开朗之感。
就这样，一问一答，时间悄然流逝，早已远远超过了平日授课的时辰。帐内的陈飞源和婷玉，看着帐外那仿佛有问不完问题的身影，眼神已从震撼变成了看待“怪物”般的难以置信。
直到日头渐高，许青才意犹未尽地停下问询，有些不好意思地看了看天色，意识到自己耽搁了太久。但这一番问答，对他而言，收获之大，难以估量。心中大半疑团尽去，许多原本零散的知识点仿佛被一根无形的线串联起来，融会贯通之感油然而生，让他对草木之道的兴趣愈发浓厚。
他心潮澎湃，只想立刻回到小屋，将今日所得尽数刻于竹简之上，细细品味。
就在他躬身施礼，准备告辞之际，帐篷内传出了柏大师的声音。那声音里带着一丝授课久后的疲惫，但更深的，却是一种难以言喻的温和与决断：
“从明日起，你不必再立于帐外风中，也无需再寻那些不相干的药草作借口了。”
柏大师微微一顿，声音清晰地传入许青耳中，也传入帐内那对兀自沉浸在震惊中的少年男女耳中：
“进帐来听吧。”

第二十五章 毒道：毁尸散
柏大师那平淡却蕴含着一锤定音之力的声音，如同投入平静湖面的一颗石子，在许青的心湖中激起了滔天巨浪。他猛地睁大了眼睛，瞳孔因极致的惊喜而微微收缩，几乎不敢相信自己的耳朵。
能够踏入那座向往已久的帐篷，堂堂正正地坐在其中，聆听柏大师的亲自讲授，这是他这月余来，深藏心底不敢奢望，却又日夜期盼的梦想！此刻梦想骤然成真，巨大的激动如同炽热的岩浆，瞬间涌遍全身，让他呼吸都为之一窒。
他强行压下翻腾的心绪，深深地吸了一口气，仿佛要将这份巨大的喜悦与幸运牢牢锁在肺腑之中。随后，他面向那座承载了他无数渴望的帐篷，弯下腰，毕恭毕敬地、极其郑重地行了一个大礼。
“多谢大师！”
这四个字，他说得极慢，每个字都仿佛用尽了他此刻全部的真挚与力量，清晰而坚定地回荡在清晨微凉的空气中。
许久，他才缓缓直起身，脚步略显虚浮地转身离去，每一步都踩在云端般不真实。这一次，他回头时，没有看到柏大师的身影，但帐篷内隐隐传出的、柏大师对陈飞源和婷玉略带严厉的训诫声，却让他心中更加踏实，也更多了几分感激。
他无暇去细听帐篷内的批评，整个人已被一种巨大的、充溢全身的幸福感所包裹，脚步轻快地回到了家中。

一进院门，他便迫不及待地将这个天大的好消息告诉了正在灶台边忙碌的雷队。雷队闻听，先是一怔，随即脸上绽放出毫不掩饰的惊喜之色，尤其是看到许青那难得一见的、几乎要溢出来的开心模样，他眼角的皱纹都笑得舒展开来，心中涌起一阵难以言喻的感慨。
此刻，见到许青因求学有望而露出这般纯粹的欢喜，雷队心中的欣慰与开心，甚至比许青自己还要浓烈几分。于是，当天晚上，雷队亲自下厨，使出浑身解数，做了一顿远比平日丰盛的晚餐。饭桌上，他更是絮絮叨叨，反反复复地叮嘱许青，入了师门，定要尊师重道，对柏大师须毕恭毕敬，行事要守规矩，求学要刻苦用心云云。
许青坐在桌旁，手里捧着饭碗，听得异常认真，将雷队的每一句嘱咐都牢牢刻在心里，不时重重地点头。
直至晚饭结束，回到自己的小屋，许青激荡的心情依旧难以平复。一想到明日便可踏入帐篷，正式听课，期待与兴奋便如潮水般阵阵涌来，让他躺在床榻上，竟有些辗转反侧，难以入眠。
患得患失之间，他忽然想起了很久以前，在贫民窟时，那些有幸被家人送去识字的孩童，第一次拜见教书先生的情景。那时，那些孩子的家人，似乎都会备上一份“束脩之礼”。
想到这里，许青立刻翻身坐起，就着窗外透入的微弱月光，打开自己随身携带的皮袋，仔细翻检起来。他将里面杂乱的物品一一取出又放回，最终，他取出了一个看起来还算半新的皮质袋子。然后，他毫不犹豫地将自己积攒下的大半灵币，以及数量可观的白丹，小心翼翼地放入这个新袋子中。
在许青朴素而坚定的认知里，知识是无价的。柏大师愿意准许他入帐听课，已是天大的恩情，即便将自己所有的积蓄都奉上，也难报其万一。但他转念想到雷队日渐虚弱的身体，以及日后可能需要用药的花费，犹豫再三，还是留下了一半财物，以备不时之需。
将装满“束脩”的皮袋系好，放在枕边，许青这才长长地舒了一口气，仿佛完成了一件极其重要的大事。他重新躺下，默默闭上眼睛，开始例行修炼，引导着天地灵能流转周身，借此平复澎湃的心潮，等待着黎明的到来。
这一夜，对心怀憧憬的许青而言，显得格外漫长。他数次从入定中醒来，望向窗外，只见天际依旧墨黑，唯有几颗寒星寂寥地闪烁着。
终于，当天边泛起第一抹鱼肚白，晨曦微露之时，许青立刻起身。他少有地换上了雷队为他购置的那套最新的粗布衣裳，虽然浆洗得有些发白，却干净平整。他又走到屋角的陶罐旁，就着冰凉的清水，异常认真、反复地搓洗双手，直到十指都微微发红，指甲缝里的每一点污垢都被清除得干干净净。
收拾停当，他正要推开房门，却被平日里这个时辰通常还未起身的雷队叫住了。
雷队披着外衣，站在房门口，将他上上下下仔细打量了一番，又絮絮叨叨地叮嘱了许多话：见了柏大师要如何行礼，听课时要如何专注，不可左顾右盼，不可随意插话……许青没有丝毫厌烦，站在那儿，点着头，一句一句认真地听着。
最后，雷队走上前，伸手替许青理了理本已十分平整的衣领和襟口，仿佛要将那份长辈的关爱与期望，也一并抚平进去。接着，他转身从屋里拿出一个沉甸甸的皮袋，要塞给许青。
“头一次进帐听课，空着手去，不像话。”
“我备好了。”许青轻声说道，拍了拍自己腰间那个装着“束脩”的皮袋。
雷队把眼一瞪，故作不悦，但看到许青目光中的坚持，最终还是无奈地摇了摇头，收回了皮袋。他沉吟片刻，又转身回屋，取出一个用软木塞封好的粗陶酒壶，递给许青。
“柏大师好饮几杯，这营地的酒粗劣，怕是入不了他的眼，但这壶是我早年存下的，还算醇厚，你带着，也算是个心意。”
这一次，许青没有拒绝。他双手接过那尚带着雷队掌心温度的陶制酒壶，小心地抱在怀里，然后向雷队点了点头，转身迈出了院门。
走出几步，他忍不住回头，看见雷队依旧站在院门口，晨曦的光芒为他镀上了一层淡淡的金边，正含笑望着自己。许青用力地挥了挥手，这才加快脚步，向着柏大师帐篷的方向小跑而去。
看着少年那略显单薄却异常挺直的背影消失在棚户区的拐角，雷队脸上露出了欣慰的笑容，低声自语道：“这孩子……当初分七叶草赚了那么多灵币，也没见他高兴成这般模样。”
怀揣着混合了巨大欢喜与一丝初次正式拜师的紧张心情，许青再次来到了那座熟悉的帐篷之外。他站在自己月余来始终站立的位置，深吸了好几口气，才终于抬起微微颤抖的手，轻轻叩响了帐篷的毛毡门帘。
“进来吧。”
帐篷内，传来柏大师那平和却自带威严的声音。
许青闻声，连忙低下头，再次仔细地抻了抻本已十分平整的衣襟，又拂了拂裤腿上并不存在的灰尘，这才小心翼翼地、近乎屏住呼吸地，轻轻推开了那扇对他而言意义非凡的门帘。
帐篷内的景象映入眼帘。除了肃立两侧的侍卫，柏大师依旧端坐在主位的矮榻上，而陈飞源和婷玉，也早已坐在了他们平日的位置上。
当许青踏入帐篷的瞬间，三道目光齐刷刷地落在了他的身上。

柏大师的目光平静如水，深邃难测，看不出丝毫情绪。而陈飞源和婷玉的目光则要复杂得多。陈飞源脸上带着明显的不服气，嘴角微微撇着，眼神里充满了挑战的意味。而婷玉则更多是好奇，一双妙目在许青身上流转，带着几分探究和些许不易察觉的同情。
许青迅速收回目光，不敢多看，径直走到柏大师座前数步远的地方，停下脚步，然后向着柏大师，深深地弯下腰，行了一个标准而庄重的大礼。
行礼完毕，他直起身，从怀中取出那个装有灵币与白丹的皮袋，又双手捧起那壶酒，学着记忆中贫民窟孩童拜师的模样，恭恭敬敬地向前递出。自始至终，他都微垂着眼睑，显得十分恭谨。
因此，他并未看到，在他双手奉上“束脩”的这一刹那，端坐于上的柏大师，那始终平静无波的眼底，极快地掠过了一抹极其细微的、几乎难以察觉的柔和之色。
柏大师没有去接那个装着财物的皮袋，目光在其上轻轻一扫，便已明了内里为何物。他的目光最终落在了那壶酒上，略一沉吟，伸手接了过去。他拔掉软木塞，凑到鼻尖轻轻一嗅，随即仰头，当着许青和帐内所有人的面，浅浅地啜饮了一口。
这一口，仿佛带着某种认可的仪式感。饮罢，柏大师将酒壶轻轻放在身旁的矮几上，面色恢复了一贯的严肃，缓缓开口，声音清晰地传遍整个帐篷：
“开始授课。”
课程依旧从考较开始。或许是因许青的正式加入，激起了陈飞源和婷玉的好胜心，今日二人显然做足了准备。柏大师的问题甫一提出，他们便争先恐后地回答，语句流畅，显然昨夜狠下了一番功夫。答完后，两人还不约而同地将目光投向站在一旁的许青，眼神中带着明显的比较之意。
许青却并未看向他们，他的全部心神都凝聚在柏大师身上。对于柏大师随后的考问，他应对得从容不迫，回答得全面而精准，甚至还能引申出相关的药性原理。柏大师听罢，微不可察地点了点头，眼中闪过一丝满意，随即开始了今日正式的讲授。
许青听得极为专注，仿佛整个世界都只剩下了柏大师的声音。他珍惜这来之不易的、能够登堂入室的机会，整个听课过程心无旁骛，恨不得将柏大师说出的每一个字都刻入脑海。他时而凝神思索，时而恍然领悟，完全沉浸在了知识的海洋之中。
而陈飞源和婷玉，似乎也被许青这种全神贯注的劲头所感染，一开始也听得格外认真，课堂气氛竟显得颇为紧张而高效。端坐于上的柏大师将这一切看在眼里，心底深处，也不由得泛起一丝难以言喻的、带着些许欣慰的笑意。
光阴荏苒，转眼又是十多日过去。
许青已经完全习惯了在帐篷内听课的氛围，但那份最初的珍惜与专注，却未有丝毫减退。他如饥似渴地吸收着柏大师传授的草木知识，收获日益丰厚，记录心得的竹简又厚了一叠。
相比之下，陈飞源没坚持几天，便故态复萌，恢复了往日那般漫不经心的模样，听课时常走神。唯有婷玉，似乎将许青视作了无形的竞争对手，依旧保持着极高的认真度，甚至在课后，也会主动找许青说几句话。
她大多是对营地里的拾荒者生活感到好奇，会问一些外面的风土人情、狩猎的趣闻。许青本性寡言，不擅与人攀谈，对于婷玉的问询，通常只是简短地回应几句，便不再多言。
而陈飞源，则自始至终都对许青带着一股不服气的劲头，除了课堂上的较量，平日几乎不与许青交谈，偶尔目光相遇，也多是带着审视与挑战的意味。
许青对此并不在意。他本就不善交际，也无意与人争强斗胜。每次课程一结束，他便会尽快离开帐篷，转身便扎进危机四伏的禁区丛林。
如今，他每日进入禁区，除了继续寻找那渺茫的天命花和为小女孩寻找祛疤石之外，又增添了一个全新的、让他乐在其中的目的——印证与实践所学的草木知识。
在未曾接触这些玄妙知识之前，禁区在他眼中，除了危险，便是茫然。那些形态各异的草木，不过是丛林背景的一部分，毫无区别。而如今，一切都变得截然不同了。
他的眼睛仿佛被擦亮，行走在丛林间，时常能敏锐地发现一些自己已在竹简上熟记的药草。每一次这样的“邂逅”，都让他对草木形态、生长环境、与周围生态关系的认知，加深一层。他会小心地采摘样本，仔细观察，对比脑中记忆，这种理论与实践的结合，让他对知识的掌握更为牢固深刻。
不过，随着见识的增长，许青也渐渐察觉到一个现象：这片被异质笼罩的禁区，其中生长的草木，大多偏向阴寒属性，蕴含着或强或弱的毒性，真正具备“正阳”药效的灵草，数量相对稀少。
因此，在不知不觉中，许青的研究方向，自然而然地偏重于“毒”之一道。他利用自身似乎对毒素有着特殊抗性的体质，在禁区深处那个隐秘峡谷内，自己搭建的简易药房（更像是一个毒物实验室）里，进行着各种大胆的尝试。