布莱顿让人心情愉悦。晚上的时候,她们参加一面之交们举行的派对,白天则饱览风光。她们观赏了皇家行宫,因为正在再次修建中,所以看上去没有那么恢宏雄伟了。她们沿着海岸漫步,描画海景。她们吃冰淇淋,听管弦乐,村民们可笑的言行逗得她们躲在扇子后咯咯笑。她们追逐飞蛾和蝴蝶,捕捉蟋蟀和甲虫。逢到下雨,她们在租赁图书店或茶店里消磨时光。爱丽丝雇了个一嘴蹩脚法语口音的私人舞蹈教师,赫敏总算学会了怎样跳舞,至少证实了她姨妈付的钱物有所值。米肖先生甚至很乐意地教会了她禁忌的舞蹈……华尔兹。
两个女人悠闲漫步,她们穿着最好的外套,鼻子翘到天上,扇子懒懒地扇着脸蛋,惟妙惟肖地模仿着走在几码开外的贵族女士们。爱丽丝早已决定,她们这趟旅途的目的就是要全心全意地接受麻瓜。她发誓说,等旅途结束的时候,赫敏定能在最高规格的社交聚会上蒙混过关,哪怕她感觉上没法契合,但若真有需要的话,她仍然能够。
赫敏呢,对她的这一策划兴致盎然。
“再过几天我们就要走了,亲爱的,”她们回去的路上爱丽丝说,“我觉得是时候大考了。上主菜。我们已经尽善尽美了,只有格兰杰家招牌的瞪眼需要再加把劲。”
赫敏爆发出一串银铃般的笑声。“不要啦,姨妈。要是我当着祖母的脸爆笑出来的话,您一定要负责的。”
“不不,我恐怕我们必须如此。事实上,我觉得你没有选择余地……”爱丽丝的话音渐渐消失,她的眉头拧成了一个小结。“赫敏,那不是你家的管家吗?”
赫敏猛然转过身,朝爱丽丝为她们居留而租的房子那儿望去。一种噩运近在眼前的感觉涌过她全身,她拔腿狂奔而去,嘴里呻吟着,“哦,不!”
克拉布特丽太太正站在前门台阶上,拧着手朝大路另一头张望。她转过头看到了赫敏。她的整张脸皱了起来,伸开双臂冲下台阶,一把将赫敏揽入怀中紧紧抱住。
“哦,赫敏小姐!佩斯威特太太!太可怕了!出了可怕的事了,你们必须马上回家!”