【83】
张叔昶向蔡劭传来一个消息，嘉惎夺取了元祈准的汉中地区，这意味着西边的疆界又有所扩大，长安已经得到了有效保护。他们双方之间的第一次较量可能马上就要来了——但蔡劭也忙不过来，他先要解决田尚箴的事情。
宣定元年七月，经过长途跋涉，田尚箴终于从会宁府南下到达广固。由于会宁府地处极北之地，此时正是秋老虎，而田尚箴还穿着厚厚的衣服，让蔡劭忍俊不禁。蔡劭出于面子，打算先请田尚箴吃一顿饭。
按照设计的流程，蔡阳君也会陪同蔡劭来，而且他会让田尚箴看一眼他的妹妹。酒席上，蔡劭准备了齐鲁地区丰富的海产，毕竟田尚箴是个粗人，竟然连虾也不会剥。蔡劭忍住笑，打算转移话题，同时曹聚的刀斧手已经埋伏在屏风后面。
“田公不必惭愧，剥虾这种小事，慢慢就学会了。齐鲁人生活在海边，自然和这些东西有缘分。田兄，该谈正事了，蔡某的妹妹待字闺中，不知道田兄是否有意。”说罢，蔡劭叫蔡阳君过来。田尚箴毕竟没见过什么世面，只是连连说好看。正当他将手伸向蔡阳君时，曹聚立刻带着刀斧手从屏风后面冲出来。田尚箴自然毫无防备，只得束手就擒。
蔡阳君早就知道田尚箴就是这样的结局，当她看到血时，她丝毫没有害怕的神情，全程很是安静。除掉田尚箴后，蔡劭立刻让怀宁侯夏雍率军北上，占据会宁府，受命成为新的岭东都护。至于朔方王，他本来就是个摆设，夏雍把他送到了广固，蔡劭也没难为他，继续让他当郡王。
除掉田尚箴后，蔡阳君的婚事自然提上了日程。蔡劭依了蔡阳君的意思，将她嫁给了她的心上人——阳平公薛守宾。他们的婚典是在八月初，正是初秋时节，气候很好。穆景慧由于养胎没有出席，但她亲手缝了一双虎头鞋，以便将来给他们的孩子——毕竟蔡阳君也是她看着长大的，从一个小女孩长成个头还算高的女子。
在会宁府的夏雍敏锐地察觉到高丽国君王誉成和田尚箴早有勾结，便出兵为蔡劭扫除外患。夏军进入高丽境内，王誉成自然招架不住，突然想起，他的王后元蓉清是元祈准的妹妹，不如从海陆到达建康城寻求庇护。
在夏雍攻入王城之前，王誉成已经搭上了一艘海川。在搜素中，夏雍也没有见到国王和王后，他也没有计较，这种弹丸小国的国君，格局也不大，给他一个教训就足够了。
海面上好在风平浪静，几年前萧令诲将海盗清除，他们的行程也算顺遂。九月末的时候，王誉成和元蓉清抵达建康，接受了元祈准的接见。元祈准听到是高丽的事，心想那里离自己十万八千里，也没必要插手，只是嘱咐内侍好好招待王誉成。
元祈准高兴的是见到了自己久违的妹妹，自然有一番说不完的话。自己小时候就喜欢这个妹妹，何不和她再续前情。他先支走王誉成，将元蓉清留下，说是自家兄妹有些话要谈，从而支走了那些大臣。

【84】
幼年时期，在父王王府里的庭院中，元祈准喜欢坐在桃树下看蓉清那双独特的大眼睛；成年以后，元祈准则把目光放在她那纤细的手上。若不是因为她是自己妹妹，元祈准早就会将这样的美人娶回家。
少年时期的朱阳真有些地方还像些蓉清，特别是她的眼睛，当时她的身材还算苗条婀娜，自然得到元祈准的宠爱，先后生下了长子嘉皋，第四子嘉冶，以及三女儿宝怜。但岁月流逝不饶人，朱阳真在过了而立之后日渐发福，元祈准便喜新厌旧，又纳了几房侧妃。
最让元祈准难以释怀的就是弘明初年，朝廷让选宗室女去高丽联姻。本来宗室女大大小小有数不清的人，可为什么偏偏选中了蓉清？那一天，他发疯似的去追那辆马车，高声喊着“蓉清”，回到王府后被父王重重地责骂。他始终想不明白，为什么不选别人。
后来，每年他也会收到蓉清的几封信，自己想看她的真容，却只能看到她的字迹。他在担心，妹妹远在高丽，可能一辈子也回不来，是否会忘掉这个曾经爱着她的兄长？
如今他们都已年过天命，想不到会以这样的方式，在江南烟雨中再续前缘。元祈准已经明显感觉到自己的衰老，头发变得花白，而蓉清虽是年过天命，却仍有动人的风韵，那双眼睛，那双手，还和少时一样，只是她的脸上也有了些皱纹。开始元祈准也不敢相信，自己的妹妹只和自己相差五岁，却还有青春的样子。
知道她缓慢屈膝，道了声“三哥哥”，他才确定，这正是他日思夜想的妹妹。
四下无人，元祈准缓慢地离开座位，将双臂伸向蓉清，将她搂在自己怀里。他粗糙的手抚摸着她的额头，身体的重心又慢慢下移，将嘴唇对准蓉清的樱桃小嘴，轻轻地吻了她一口，就像平常的夫君对妻子表示爱慕。
“造化弄人，蓉清，哥哥一直没有机会说句爱你，今天终于可以了，但我们都已老去。”
蓉清心中已经有些厌恶兄长的这种行为，但她也知道哥哥对自己有感情——否则也就不会去追马车，开口道：“臣妹确实知道兄长有爱我的真心，但兄长有自己的皇后，臣妹也是跟随夫君来避难的。只是陛下，这样实在有失体统，对您，对高丽都不好。”蓉清嗫嚅着。
“可你待不了几天又要走，要不不要当那王后吧，在建康当个公主。高丽的事，让你夫君去管，你的儿子又是储君，高丽就不需要你担心了。听话，陪着皇兄吧。快四十年啊，难道你就不想再多看哥哥几眼吗？”
“皇兄，国也不可一日无母。求求你，皇兄，不要做这种傻事啊。我在高丽听说你称帝，心里也高兴，可是哥哥不是要完成霸业吗？而哥哥这样又怎么能完成。”蓉清打算离开这里，而元祈准铁了心要留下她，事先已经关好了殿门。
夜色降临，元祈准更衣就寝，想要和蓉清共枕，而蓉清在夜里趁元祈准熟睡，搬起枕头竟在地板上休息。在卯时，又趁元祈准还没起来，悄悄解开门锁出了寝殿，找到王誉成的住处。
蓉清向王誉成说了这事，王誉成其实也对元祈准没什么印象，经过王后这样一说更对他没什么好感了——堂堂国君干出这种事情。他现在只想在建康待一段时日，等高丽安宁了立刻回去。
尹怿最能琢么清他的主公的心思——其实是和王后做那种人们难以启齿的事情。而元祈准发现蓉清不在后，又召见她进来。而经过尹怿鼓动，臣子们的奏章向雪片一样压在了元祈准案上。
在北方大地上，蔡劭盯住了黄河东面的汾州，打算先从上边打开西扩的缺口，如果进展顺利，再向南经略，和西、南争夺荆楚，从而入蜀。早在北平时，蔡劭就令蔡贡着手组建齐鲁猛卫，挑选齐鲁之地的壮汉，并经过层层淘汰；同时将曾经的流民队伍逐渐培养成有素质的正规部队。自己起家代北，代北军可谓是自己的骄傲。此外，蔡劭从岭东的靺鞨部落征召健儿，组建靺鞨铁骑。
由于平城临近东西边界，蔡劭可以继承萧令诲留下的霸府，在此谋划战局。同时他也考虑锻炼蔡谳处理政事的能力，打算让蔡谈跟随他出战，而蔡谳留在广固。
蔡家的女眷们也打算去洛阳游览，蔡谳和望静挥别，在广固听从父亲的安排。如果有不懂的，问户部尚书长孙仲龙，或者刑部尚书蔡赏。蔡谳这几天也一直看治理国事之类的书籍。

【85】
蔡劭集结各路士兵需要两个月，而在宣定二年的年初，上天给他家添了两件喜事——萧霏的儿子平安出生，过了十几天，穆景慧也生了嫡三子。
萧霏希望她能平安地把孩子带到世上，并且可以经常和他见面——蔡劭为了她的名誉，将孩子写在一个虚构的女子名下，而交给她抚养，而赵氏也一直鼓励萧霏按自己的路走。
她的脑海中还仍记得茂游的样子，而这个孩子还是与他有些相似的。打算取的名字她已经和蔡劭说好了——名叫蔡诲，毕竟小的时候，父亲也是她心里的英雄。蔡劭的儿子都从言字旁，故取名为诲；而他的字，萧霏取了子昊，顾名思义，纪念她心爱的嘉昊。
紧接着，蔡劭去了穆景慧的房间，看到了产后的穆景慧，蔡劭浮现出一丝歉意，道：“六公子的母妃没保住，就安排给孝刚皇后了。”紧接着，蔡劭从穆景慧怀里接过孩子，这孩子也是眉清目秀。
穆景慧没说什么，只是哀叹六公子可怜，也感慨孝刚皇后的美德。而蔡劭给孩子取名叫蔡谦。
“谦谦君子，应培大德，就叫他蔡谦吧。”
蔡谳知道父亲马上就要出征了，而自己需要熟悉如何治国，甚至都没顾得上管要临产的望静。出征的日子越来越近，靺鞨铁骑已经在广固城集结，二月中旬，蔡劭下令集结三十万士兵攻陷汾州。
嘉惎也一直注意着蔡劭的动向，自己率了六万前往汾州，而前锋是杜善规的三万员老牌精锐，元茂繁也率部从潼关出发。其实，听到蔡劭集结三十万，嘉惎开始也有些紧张，他也在一直考虑怎么对付那些靺鞨人。蔡劭的精锐，恐怕也和他的精锐实力差不多。
蔡劭派出了悍将蔡贡将精锐放在前面，凶猛的靺鞨兵打前锋，而徐逈这名和他一同在代北起事的武将率领代北旧部……三月末，蔡劭抵达汾州城下，他们到达时正是星夜，他命令蔡谈赶快在黄河上筑起桥梁。
而在广固那边，望静临产期到，蔡谳却忙着建设——蔡劭有一些门第情节，有些重用和他起事的代北人以及山东士族，让他们有才学的免试入仕；而蔡谳向扩大选材面，他倾向于重新恢复科举，就像长安朝廷一样，招纳名士。在礼部尚书封乾之的主持下，十八岁的蔡谳陪小皇帝坐在亭上，坐看学子答题。
蔡谳看了一下手中的虎符，浅笑了一下。他将来必定是第二代权臣，他也应该培养自己的亲信，不能一味受制于父亲的旧部——那么，就从科举选材开始。

【86】
留在长安城中的丞相王孜只是个十足的文官，听说蔡劭大军压境，竟然魂不守舍。麴逑听了捧腹大笑。而嘉惎在行进的途中冷静地分析了一下——蔡劭的部众较多，可能一下无法集结完毕，并且不要只盯住蔡劭，而是要击破他的一些精锐，削弱一下他的实力。
而在江南，元祈准再也受不了那些厚重的奏折，竟然当着群臣的面，说要跟上妹妹去高丽。一些臣子被主公这样生气给吓住了，但尹怿火速集结禁卫军，将元祈准于半路截住——尹怿带着禁卫军缓缓跪下来，流着泪恳请他们的陛下赶快回到城中。
元祈准一直不让蓉清回高丽，久而久之，建康城里不少人都有所耳闻。萧令诲进北平的时候，有不少南迁建康的人，如今见到元祈准竟如此不堪，完全是个好高骛远的人，对他也十分失望；况且北方在蔡劭治理下也小有成色，他们便有渡过长江，回到蔡劭统辖的境内。
“高丽已经稳定，恳请陛下放王后归国。”
“陛下去年登基时，不是说要去广固剿灭蔡劭吗？如今陛下只顾兄妹情长，而把你的大业抛在脑后，陛下，你对得起江南父老，以及从北方前来的人们吗？”
哭谏的声音此起彼伏，元祈准仍然望着妹妹渐渐远去的背影——这一别或许就是永别，而尹怿趁元祈准不注意，拉住了他，把他送上了回宫的马车。
夜过三更，元祈准竟红着脸，跑到了尹怿的府邸，惊醒了尹怿家的守卫犬。尹怿赶忙起身，却发现他的主上在不住地向他叩头。
“主上，这是何苦？”尹怿高声道。
“朕违背爱卿的好意了，爱卿，明天朕就在宣事殿向朝臣们认错。”
在遥远的汾州，蔡劭的营里却有些乱子——骁勇善战的蔡劭不幸在此患上时疫，而军医却不会治，紧急之下，蔡贡只得火速让部队归京治病。大军少了一员猛将，意志便有些动摇。
而嘉惎一直注意着蔡劭那边的消息，听闻蔡贡患病回到广固，那么下一员大将便是徐逈。杜善规认为擒贼先擒王，主张追击蔡劭，而麴逑和元茂繁一直不同意，认为如果一味追击蔡劭，那么徐炯的代北卒必然从后援助，靺鞨铁骑也要侧翼包围——那么就会三面受敌。杜善规想争辩一句，又看到麴逑不快的眼神，只好把话吞了回去。
嘉惎一直全神贯注地听着，他欣赏第二种方案。他下令让元茂繁和麴逑一同去追击向西渡河的徐逈，让杜善规信服一下。徐逈曾经在诛灭萧氏的战役中表现卓著，也日渐骄傲，蔡劭放心他孤军深入——这对于嘉惎正是个好机会。同时嘉惎让杜善规佯装撤离，如果战况顺利，谎传徐逈获胜，以引诱蔡劭深入。
蔡劭营中，徐逈向前一个健步，对蔡劭抱拳告辞。
“济阳王，看末将不用支援，单枪匹马活捉伪帝元嘉旷！”说罢，徐逈跨上战马离开。
“父王。”传来一阵清朗的声音，是蔡谈，“尽量还是派一支后援吧，谁能保证一定会胜呢。”
“徐将军的实力父王相信，他自己足矣。”
“父王……”蔡谈把话憋了回去，他已经看到了蔡劭脸上的愠色。
汾州塔楼上的哨卫已经看到徐逈只率着他自己的士兵度过了黄河，便悄悄通知城内的部队，一支去围堵徐逈，另一支去破坏蔡劭的浮桥。
嘉惎的大军都看见了徐逈这一块肥肉，而徐逈仍然洋洋得意，以为只有这一队哨卫。

【87】
徐逈优哉游哉地在战场上晃悠着，只是斩杀了几个西军的小兵，正准备策马向长安进攻，却听见了一阵嘈杂的马蹄声。
徐逈以为是那些援军来了，刚想张嘴去骂他们，却发现他们的旗帜和自己的却不一样，而且是从好几路杀过来的，一匹马上的是一个弱冠上下的青年，而另一匹马上的，是麴伯施——那个给西军训练的人。徐逈也听闻过麴逑的事迹，毕竟蔡劭的强兵计划也是向他学的。
“僭夏小儿，又安敢敌我东海徐子芳？我曾经围堵萧虑，以一当十，你们今天也是我的败将！”徐逈说了一句话，给自己壮壮胆。看见骑马的人是麴逑，他的斗志便已经没了一半。
徐逈本想逞能一下，便打算做出一个出击的手势，但由于自己的慌乱，却打成了后撤。士兵们不解其意，都向后望了一下，仓皇逃窜——让徐逈都无法喝止他们。
“都给本将回来，我让你们撤退了？”
“领头的是麴伯施，那是他用独特方式练的兵。”
关中猛士们如狼虎般扑了上来，徐逈拼命地想让部队重新凝聚，而他们却都四散，只召集来几个人。徐逈越是着急，他就越陷入被动——当他的嗓子喊破时，他已经进入了西军的包围圈，数把明晃晃的墙尖对着他的胸脯。
他已经无法突围了，他想抽出大斧子做最后一搏，却怎么也拔不出来。麴逑冷笑一声，用利剑斩下他的首级，又绑了全部的东军士兵，让徐逈死去的消息被封锁，以此蒙蔽蔡劭。
“把这东西交给陛下，再让杜狂夫看看是谁对。”麴逑轻蔑地笑了一下。
东夏宣定二年暮春，望静在世子府生下了蔡谳的嫡长子。蔡谳一直处理着公务，顺便接见那些科举选拔上来的人，有一个人引起了他的注意——此人名叫刘宣惕，彭城人氏，自幼通读法经，蔡谳觉得正需要健全一下典律。
“世子，你这样任用人，让丞相要不高兴啊。”长孙仲龙有些不快。
“长孙叔父，我倒不这样认为。有才的人谁也会喜欢，我相信父王回来会欣慰的。”蔡谳使出一个骄傲的眼神，因为这些事务，他甚至忘了妻子的产日。
望静知道等不上蔡谳，于是便自己给孩子取了名字。蔡愉，全是她想好的——祖父征战四方，权御天下，一人之下万人之上；父亲也注定成为祖父一样的人，而这个孩子，他的一生应该快快乐乐呢，不受那些缠身，当一个平反善良的男孩就好。
小孩子也十分温顺，静静地躺在母亲怀里。
皇太后李荟光也知道蔡劭在朝中的威信和权势，自发地带着小皇帝把宫里的一些绫罗绸缎搬了出来，全部赠给了这个蔡劭的嫡长孙；而穆景慧则有些生气，她很想让蔡谦有这样的待遇，毕竟蔡谦是叔叔，比蔡愉辈分要高。
小皇帝茂梁也觉得济阳王世子不太讲人情，有时候就避着他，而他对望静这个姑母还是很亲近的。他好奇地看着小孩子，小孩子也朝他温柔地笑。
“看，那是表哥。”望静给蔡愉指了一下茂梁。还有三叔、大姑父、大姑二姑。萧慜夫妇向他们表示了祝贺，蔡嫱也想抱一下自己的小侄女，望静轻轻地把孩子递到她怀里。
“小愉，我是姑母。”蔡嫱哼着歌给小孩子听，他竟然慢慢睡着了。
“我也想有个这么乖的孩子啊。”蔡婼对萧慜说。
蔡家这一年全是喜事，蔡劭新添了两个公子，嫡长孙也出生了。皇太后李荟光觉得也该给蔡劭的家人进爵，于是她找到蔡谳，希望可以这样做。
蔡谳出于礼貌还是推辞了，其实年轻气盛的他心里很想这样。听太后这么一说，他才知道自己的儿子已经平安降生。
他赶到府里，望静也没责怪，只是把孩子递到蔡谳怀里。不知怎的，孩子在蔡谳怀里却哭了，蔡谳只好把儿子放下。
出去以后，蔡谳道：“这孩子的性子不像我啊，人不应该太安分守己了。”

【88】
徐逈出战已有四五日，蔡劭的直觉认为他一定是取得了胜利，便准备集结靺鞨铁骑渡河西进。他听说西军的一部分向潼关内撤退，便号令属下直捣长安。
而蔡谈却有些不祥的预感——如果徐逈获胜，为什么不联络蔡劭？他坚持着不让父亲西进，他认为徐逈或许真的是一意孤行，已被西军击败，而西军向潼关后撤，恐怕又是一个圈套。
蔡谈哭着央求父亲不要西进，可蔡劭却不听。于是蔡谈便打算带着他的属下留在黄河对岸。
根据嘉惎的计划，麴逑在获胜后也佯装后撤——蔡劭搭好渡河的浮桥，发现对面空旷，无人驻守，便向潼关大胆进发。他看到沿路上的瞭望塔十分破旧，荒草丛生，便放松了警惕。可不久，他便听到了接连的惨叫——那些靺鞨骑兵没有看到西军布置的铁蒺藜，纷纷进入陷阱。
如今，蔡劭才知道自己是中了圈套，垂头丧气地命令部下东撤。
而另一边，蔡谈悄悄渡河，却发现了徐逈已经腐臭的遗体，他长大了嘴，哭着跑回了营地。
夜里，蔡劭终于回到了黄河对岸，他们狼狈地拖着疲惫的身躯回去，而蔡谈首先迎上去，和父亲抱头痛哭，并告知了徐逈遇难的消息。
“景健，你是对的。父王真的该提前召见一下子芳，让他不要轻敌。总之，我们活着就好，一战又不能全定胜负。子芳对我的忠心却是日月可鉴，回朝后让他的儿子徐豹继承他的爵位。”蔡劭低声说道。
他们生怕西军继续追击，便稍稍休整，从小道进入东夏境内。
而在西夏，杜善规由于没有追击到蔡劭的士兵，有些懊恼。嘉惎向他敬酒，宽慰道：“这次获胜是我们共同的荣光，爱卿应该高兴才对，为何因此不乐？战斗还会有多次，爱卿立功的机会还有很多次啊。”
杜善规喝了一口闷酒，看了洋洋得意的麴逑一眼，便让家丁扶着回府了。
嘉惎决定，先向蔡劭交涉，让他把自己的妻儿从广固送回来。十载离别，自己都不知道他们在敌人的土地上是否安好？他想给自己的爱人一个皇后的名分。
这一年盛夏，蔡劭带着残兵败将回到广固，见到茂梁，他立刻向小皇帝叩头请罪。小皇帝轻轻地走下台阶，将蔡劭扶起。而皇太后下诏，蔡劭有定国之功，再加食邑一百户。
蔡劭痛哭着说不敢接受，而皇太后用温柔的声音宽慰他。同时，她下诏封济阳王次子蔡谈为清都公、三子蔡讷为安丰公、四子蔡诵为乐安公、五子蔡诫为南陵公、六子蔡诲为江阳公、七子蔡谦为河南公。蔡家六子一日进爵，可见其威风在朝廷中仍为减去。
蔡谳向父亲汇报了他的工作，并请他与自己招募的那些名士交谈。蔡劭虽然对寒门态度一般，但是刘宣惕说出自己的见解时，并呈上自己的著作，蔡劭不禁惊叹这正是想要的人才，并说他的文章可以和卢徽梵的媲美。当即提拔了此人的职位。
同时，他还见到了自己的小孙子，并送了他一把玉如意。这一天，正好是孩子的抓周礼。蔡劭摆上了如意、小鼎、权杖、馍馍，以及酒瓶和一个福字。在众人的注视下，蔡愉的小手伸向了福字——望静觉得这孩子将来是个谦和的小福星，而蔡谳则觉得不好，对父亲悄悄地说，这怕是蔡氏中衰之兆。蔡劭摇摇头，道：“也未必准确。”
长安方面，嘉惎也发现蔡劭士兵中的优势，他立即让麴逑吸取其精华进行操练。同时，他下诏改雍州名字为西幽州，在长安皇宫中的一片空地，种下了一颗颗从北平带来的草籽。
“长安生活安逸，美食如云，这谁也知道。可朕怕的是，你们在长安生活安逸，会忘记我们的北平旧都。现在，朕把雍州改名为西幽州，并在长安宫殿种植来自北平的种子，为的就是让爱卿们记住我们为什么在长安。”嘉惎铿锵有力地在台上训话，同时，他把目光投向了东方。

【89】
“报，大丞相，是僭夏主元嘉旷递来的信件。”内侍恭恭敬敬地把那封信呈给蔡劭。
蔡劭的眼睛扫了一眼，但并没有急着撕掉它，而是感叹这个年龄还不到三十岁的年轻人究竟想让他干什么。如果是再次宣战，蔡劭可没有这功夫——汾州之战损兵折将，他急需要恢复实力。
这话里面充满了恐惧的气息——嘉惎用严酷的语气，要求蔡劭将他的妻子和儿子放回长安。蔡劭笑了笑，让内侍把信放到府中。他并没有撕掉，看来他还在斟酌。
小皇帝茂梁也知道谁是元嘉旷——听姑母说，那是他的四伯父，也算是一个豪杰，而现在与大丞相敌对。他从姑母和母后那里知道，四伯父也是一心为大夏而战，可为什么会和大丞相发生冲突？
更让他不明白的是，这天下为什么有三个大夏，而哪一个大夏是正统呢?经过了汾州之战，茂梁也知道他是大夏的皇帝，将来有复兴大夏的重任；大丞相对他算是尊重，可济阳王世子却很不好说话，有时候还会骂他，可为什么母后却说那是为他好？
在汾州之战时，茂梁问过蔡谳，说为什么四伯和大丞相要打仗，蔡谳很不解人情地骂了回去。
茂梁在一天下朝后，悄悄地问发小，也是蔡家的三公子安丰公蔡讷，问世子对他们兄弟好吗？
蔡讷摇了摇头，道：“长兄对他们这些庶弟也是严肃的神情，他们也有些怕长兄。最近七弟出生，长兄得知母妃过于宠溺他，也是怀恨在心呢。他都成家的人了还计较什么。”
这时，蔡讷跑了出来，眼里闪着泪花。
“长兄骂我，说不要去找陛下。说让陛下好好读一些圣贤书，不要耽误大事。”
“为什么他连着都不让啊。那本来就是在下朝后自由的时间啊。”茂梁道。
茂业也是他们一伙的，但茂业最关心的是广固城里哪一家铺子好吃，小集市上又有了什么新玩具，什么大夏，什么打仗，他根本不放在心上。但他唯一关心的是，他什么时候可以见上在长安的父亲。
那一天晚上，那些孩子们又在宫里的庭院玩耍。而茂梁走到茂业跟前，对他说：“你父亲给大丞相来信了。”
“是我父亲？他说什么了。”茂梁听见这句话后，两眼立即就放光了。
“他说想把你带回长安。”
“哦，那就是我能见到他本尊了。”
“就是这意思吧。不过你可能回不了广固了。”
茂业在广固也待出了感情，那里有他的朋友，而现在父亲想接他回去，他也很是不舍。
“那，大丞相回话了吗？”
“暂时还没有，他们之间的关系这么僵。”
“那我，怎么才能回到广固。”
“你父亲也是复兴大夏的英雄，你也要知道你是大夏的血脉，你辅佐他振兴大夏。但恐怕，东西双方会有血战。”
茂业不屑于听这些，他唯一关心的是见到父亲。他看着圆滚滚的肚子，心想，去了长安能吃好吗？
既然大丞相没同意，这样耗下去也不是办法——自己太想见见父亲了。或许，先不告诉母亲，自己先回长安？茂业盯着房檐，小肉手放在下巴上想着。
在广固除了有和朋友玩的快乐，自己的待遇其实也一般——自己连一个爵位都没有，去了长安最起码父亲会给自己一个爵位吧。茂业看看脖子上的银锁，母亲说是父亲给的，有了他，见父亲就有凭证了。
改天挑一个晚上就走吧，茂业想。

【91】
嘉惎从长安陆陆续续派出了几个探子，深入蔡劭的地盘，去探查北界诸地的守备情况——如果守备空虚，蔡劭守内虚外，可以从北面出其不意地收复北平。
绍绪二年九月，西夏正式改封虢王嘉暅为武都王，彭王嘉昤为九原王，其余亲王也改封郡王。
深宫之中，刘碧涟却成天骂骂咧咧的——因为嘉惎特别想要接回李妃和她生的茂业，如果他们能回来，无疑对他们母子是一个巨大的威胁。从嘉惎的眼神里，刘碧涟可以感觉到他对李妃母子的思恋。
她一个妇道人家，不仅不懂嘉惎复兴大夏的夙愿，而且还思慕着如何可以联系到蔡劭那边的人，阻挡李妃母子回到长安。嘉惎在去年登基大典上就注意到她的表现极其不好，都没有叫过她侍寝。
刘碧涟可以体味到嘉惎态度的变化，只是苦苦地寻找有没有人和蔡劭的人有交集。经过了几天，她都没有得到答案，嘉惎在登基时就排查了和蔡劭有联系的人。
六岁的茂玟也懂得自己是父亲身边唯一的孩子，他问母亲哥哥什么时候回来，而刘碧涟听到这话就上来了火气。
“傻子，他回来会对你好吗？记住，你是皇子，天家无亲，他回来是要和你争皇上的。只有他不回来，你才是以后的皇上。”刘碧涟用轻薄的语气对儿子说话。
“皇上可太累了，父皇天天要做那么多事，还要亲自打仗。那珂不好，我要哥哥也不要皇上。”茂玟嘟着嘴说。
“你今晚不要进餐了。”刘碧涟猛地一磕门，而茂玟怎么也打不开了。
天逐渐阴下来，逐渐又有了一点雨，接下来又瓢泼撒下。正巧，此时九原王嘉昤经过这里，看到茂玟正在母妃的住所旁边哭泣，一直淋着雨，便撑着伞走到前边。
“七叔。”男孩怯生生地叫了一句。
嘉昤力气挺大，把茂玟抱在怀里，道：“为什么一个人在宫外啊，把你淋着怎么办。”
茂玟没敢说话，而嘉昤让他暂住在自己的王府里。
宣定二年九月的一个夜晚，茂业悄悄准备好西行所需的东西，以行乞者的身份向长安行进。
广固城口，他故意地跑到一位贵妇旁边，抓着她的衣角祈求施舍。贵妇啐了一口唾沫，道：“哪来的这泼孩子。守卫，赶走他！”守卫闻声而至。
他们也注意到这孩子长得挺胖，与他们印象里的行乞者很不一样，但他们觉得茂业也的确像个乞讨的——他都打不上来自己是从哪里来的。守卫随便给了他三个铜板，便把他推出了广固城门。
他用那三个铜板换了一匹瘦马，离开广固城几十里地，他暗自庆幸这个办法很管用，也在笑守卫的傻。他打算绕开那些大城市，从小道离开东夏。
离开前，茂梁被泪花填满的双眼他仍记得，但他不会管什么振兴大夏，成为他父亲的帮手——他只想单纯地见一见自己的父亲。
黠戛斯的使者也在此时回到了可汗庭，新可汗也感慨道蔡劭的强势，为了讨好蔡劭，他处斩了那个使者，又派遣一个使者牵着数百匹良马前往广固，向蔡劭道歉，并缔结盟约。
天下局势也正微妙地变化着。黠戛斯的使者还没走，元祈准的使者也请求蔡劭停战。蔡劭考虑到嘉惎才是自己最大的敌人，就同四方都缔结了合约。同时，高丽王誉成遣使前往会宁府，请夏雍向蔡劭转达消息——高丽继续做东夏的附属，承认东夏是大夏的正统。

【92】
元祈准的壮志不知又从何处燃起——或许是听到蔡劭对他的嘲笑，让他觉得无地自容，在一年后他与蔡劭停战，目光转向了宣扬他的威势。
他的脸上早已布满的年代的痕迹，但装作壮志未减的样子，晨起时大声地吟诗——臣子们已经了解了他的陛下，都知道他的三分钟的热度。
夷洲，对，是这个地方。元祈准盯着海中的那个小岛——萧令诲进北平的时候，夷洲的长官仗着天高皇帝远，占据岛上的主城自立为王。元祈准虽然占据整个江南和岭南，但还有这一座小岛没有收归。称帝前，他攻下了珠崖洲，而这里便成了南方的最后一块叛地。
元祈准派遣他的爱将尹怿前往夷洲，在他看来，这也算一次创举。尹怿极力推辞元祈准为他送行，而元祈准觉得这样做有面子，能震慑一下蔡劭。尹怿还是带着老友的嘱托出发了，三个月后胜利的捷报向建康传来。
元祈准重修了夷洲的城墙，并将建康城中的一部分人口迁到夷洲——建康城中人太多，各种人鱼龙混杂，不少丢元祈准面子的事时常发生。
攻占夷洲之后，元祈准又莫名地高兴——从前只见过往西走的，却没见过往南走的。他于是兴致大发，找到了一位资历丰富的船长，打算让他从港口出发，驶入大海，并一路向南驶去。向南走会有什么？元祈准也想了这个问题很久，他还给船上配了一些兵，来宣扬他的“威名”。
宣定二年末，茂业气喘吁吁地到了边界上，望着那头，他很憧憬他可以与父亲见面。广固城内，李泽卿早知道儿子不在了，她哭着求见蔡劭，问茂业去哪里了。而蔡劭总是回避，后来她知道儿子一个人出了广固。
自从两边开火，她的信也寄不到长安了，但愿儿子能够到长安，能见到他的父亲，这样她也就知足了。但是她仍然牵挂着茂业，也不知道他究竟身在何方。
茂业知道，自己如果骑着马，自己的身份立刻就会被怀疑。他找到一家旅社，用从守卫上扒窃的铜板暂住一宿，并把马放在马厩里，往脸上涂了层灰。第二天，他便又踏上西行之路，到了关口，他趁着双方的守卫在争吵，跑到了父亲的地盘里，他终于可以正正常常的走下去了。
他心花怒放，搭上了一辆去长安的车子。他看了看茂梁送的礼物，又想了一下他的好朋友。
穆景慧也望着于氏的大腹便便，不由地希望蔡谳可以狠狠地打击一下这些势力大的世族。蔡劭也默许了蔡谳大开科举，好几次选上来不少人才让他钟意。看到怀里听话的蔡谦，穆景慧也打算让这个孩子的光芒盖过两个哥哥。

【93】
长安城门经过一番重修，早就恢复了曾经名城的气派，茂业站在墙根下，看着高大的城墙也是叹为观止。他心里更想着，父亲就在那城里的宫中，自己离见到父皇只剩下了最后一步。
他跟随行人进了长安城内，看到他像那种身无分无的穷小孩，自然让他进了城。在城内一家较为高档的服装铺子中，他用搜刮攒来的铜板，买了一件还算像样的衣服。他又跟随着一个大官样式的人，走到宫城门前。天家森严，而那位大臣也察觉到有个孩子跟着自己，他猛然转过头，发现这孩子和陛下有些相像。
那位臣子便是当朝陛下的红人——麴逑麴伯施。他一声令下，守宫的士兵立刻把门打开，那男孩感激地看着麴逑，随他径直走进皇宫。
“你这孩子怎么这么大胆，都敢跟着我进皇宫。”麴逑笑嘻嘻地问茂业。
茂业也灵机一动，回答道：“不瞒先生所说，我姓元，名茂业，我知道我是陛下的儿子。我从蔡劭那里来到长安，只为找到我的父皇，并说服他接回我母亲。”
麴逑知道，茂业，的确是陛下长子的名字，陛下一直寻求着把妻儿接到长安。不管如何，先把孩子带到嘉惎面前，让他们父子见一次面——陛下对这孩子日思夜想。
“孩子，你也不要着急，陛下接二连三地请求蔡劭送还你母亲。如果这种办法不同，陛下将对蔡劭再次征讨。这些先不着急，孩子，先入宫见见你父皇吧。”麴逑盯着茂业看了好一会，他没有丝毫的紧张，手里还握着那个锁——陛下当年去长安给他的，看来的确是皇子。
绕过那些林荫道，简朴的寝殿就在那里。麴逑轻轻敲了一下门，宦者应声而来，嘉惎正在内伏案阅读地图。看到麴逑领着一个孩子，一开始还纳闷麴逑还有一个小孩，后来他定睛一看，那孩子有些像自己，而他手中的锁，更给了嘉惎一种感觉——是茂业回来了。
茂业一见到眼前这个而立上下的男子，就跑上前去，叫了一声“父皇”，并将那个锁呈在嘉惎面前。这真的是那个锁啊，那为什么泽卿没有回来。
没等嘉惎张口，茂业跪了下来，道：“恳请父皇赶快接回母亲，她还在广固城里。当时我急切地想找到您，背着她来了长安。”
“父皇当然会的，相比业儿回来遭了不少罪啊。你是怎么离开蔡劭的地界的？”嘉惎对这还有些好奇，一个十岁左右的孩子，会有这么大的本事。
茂业一五一十地把自己装疯卖傻的经历说给嘉惎，而嘉惎让内侍着手准备庆典。
“绍绪三年开年没多久，朕又有了一件喜事，今日为茂业接风洗尘。”
茂秉他们也能知道茂业回到了长安，现在的他已经略显成熟，能帮着闫瑞凤处理他们家的事务。嘉惎也看中了这个长兄家的大郎君，打算着力培养。
“他回来了，是不是就要立太子了。”茂榕猜测到。
“你想想四叔为什么在当初没有立茂玟？茂秉道，‘’就是要等这一天，完了还要立皇后。”
“还不知道他是不是个冒牌货呢。”小小的茂褒笑道，而茂彰捂住了他的嘴。

【94】
蔡劭发现广固皇宫中，茂业很久没有出现，思索着他不可能是死去，而是用某种手段逃出了广固。一旁的楼骜面色凶狠，对蔡劭说；“济阳王不妨以此为借口，讨伐西人。”
蔡劭立刻展现出不快的神色，道：“有了汾州的教训，孤怎敢再轻敌冒进？子芳的例子还在那里摆着。况且那个胖小子并没有多少本事，他的去留由他说了算，又不是缺他不可。如果这孩子不思改进，将来的西边自然会再次大乱，对我们吞并关中是个好机会。”
楼骜听明白了些，看来蔡劭是要“送”给他们这个玩世不恭的小孩子，并“寄希望”于他拖垮西边。
楼骜刚刚起身退出，一个内侍又向蔡劭呈上信件。蔡劭再次拆开，依旧是嘉惎带有威慑意味的信，勒令他把李泽卿送还长安。
李泽卿听说丈夫再次给蔡劭写信，觉得八成茂业是回到长安了，她的心里有一丝欣慰。她心中怀着极大的希望，希望蔡劭能够同意，好让她们母子团聚。如果她无法回到长安，她又会担心儿子是否要被那些庶子欺凌。自从得知儿子到了丈夫身边，她的心也飞到长安去了。
晌午过后，蔡劭举行了一次廷议。
会上，蔡劭道：“我们也没有供着她的必要，如果咱们一直把李泽卿扣在广固，元嘉旷会一直找咱们麻烦，甚至再次挑起战斗，而我们却无所准备。不如直接送还她，可以给我们腾出时间加紧训练。”
下面的幕僚本以为蔡劭会再次压下嘉惎的信件，而他们主公这次的反应，却让他们吃惊——不过一个女子，也没什么事情。
接着，蔡劭安排人员护送李泽卿到达长安，并好言好气地给了嘉惎一封回信。他再三挑选，选择了一位他看不上的文臣——邓翊之，此人少时是嘉惎的伴读，留在广固也得不到发展，蔡劭不重视他，他自然也乐意接受这个任务，而且他不再会回广固。蔡劭派他，既确保李泽卿在途中不会被暗害，又能打发走邓翊之。
蔡婼也在宣定三年初为萧慜生下一个儿子，满足了他们二人的心愿。穆景慧陪着赵氏去看小孩，小孩也不怎么哭闹。蔡劭也发现这外孙长得很像萧令诲，不由想起了当年和萧令诲登上恒山赋诗畅谈，指点江山的场景。他居然已经故去多年了啊，而他的预言也成真了——自己真的成为掌舵者，继承了他的志向。
蔡劭喃喃道：“萧王，你有孙儿了。我也没辜负你的厚望。”于是，他为外孙取名为萧笃，意为志向笃定。
赵氏思索了一下这名字，对蔡劭说：“现在我也只求他们能平平安安的就可以了。只求蔡王能给我几炷香，给悫儿和阿翠、孝刚陛下，告诉他们一切都好。”赵氏曾经的骄傲，经历了这么多变故后，她也变得平和稳重。
等到穆景慧告辞，蔡劭问赵氏六公子蔡诲的情况，回答说萧霏教得很好，蔡劭也放心了。
张氏和萧绒在萧虑死后，一直跟随者蔡劭，但张氏认为蔡劭背叛了萧虑，她将这怒火传给了幼小的萧绒。听到萧慜喜得贵子，张氏想去大闹一场，结果被蔡劭拒之门外。
“我会让夫君留下英名的。”张氏翻了个白眼，小声道。

【95】
让茂业简单地熟悉了一下皇宫的布局后，嘉惎决定为茂业指派太傅，明显是为以后立储做准备。
茂业一听到读书就犯了愁，从前在广固，茂梁作为天子需要读书，而他读不读无所谓，成天和孩子们在一块玩是多么自由自在；而如今父皇要为他指派太傅，他越想越犯愁。
初入长安，满朝文武中他也没多少熟悉的人，除了那个把他引进皇宫的麴逑。他吃过午饭后，去麴逑的府中找到他，向他诉苦。
看到麴逑在孜孜不倦研究着那一本兵法，幼小的茂业自然不会理解，问：“先生，这书有意思吗？”
麴逑笑而不答，反问道：“殿下，你知道太子是什么意思呢?”
茂业抹了一下脑袋，曾经他也听到过这个词汇，但又不太清楚这个词的含义，支支吾吾地道：“嫡长子？”
麴逑正色道：“两者并不等同啊。嫡长子只是你的出身，而太子则是将来的皇上。所以，教你读书，就是教你当皇上，皇上可是能玩很多的啊。”麴逑用通俗的话讲给茂业。
其实麴逑心里也有小算盘，因为丞相王孜建议嘉惎不必等着茂业，直接立茂玟为太子；可不仅嘉惎不忘糟糠之妻，而麴逑心里也看不上刘碧涟这种性子。他打算亲自教茂业，从这里可以打压王孜。
“当皇上很幸福啊。那么我读书时候可以玩吗？”茂业笑了起来。
“当然，你只需要每天读一点点，而我会把它转化成游戏，让你得到更好的体验。”
“听起来不错。”
“如果你不读书，太子就是二皇子的了，恐怕你将来也有危险，就不能玩了。”麴逑也以此吓唬茂业，让他从此拜自己为师，以和王孜抗衡。茂业听了也有些害怕，他已经察觉到刘碧涟对他没什么好感。
翌日，嘉惎也订好了太傅的人选，王孜认为皇子初来乍到，应当再缓一缓，嘉惎道：“缓几天总够了吧，读书又怎么能落下，丞相此言差矣。”而紧接着，嘉惎当堂宣布，让麴逑兼任大皇子的太傅，闲暇时间辅导其功课。嘉惎体味到曾经麴逑练兵严格，他把爱子也比作士兵，希望严师出高徒——其实他此举，心里仍念着李泽卿，不久前蔡劭居然有了回信，说已派人护送李泽卿前往长安。
“但愿无诈。泽卿，朕对不起你。在朕登基的那一天，没能让你戴上凤冠。十年未见，我仍然惦记着你，希望你不要忌恨我，我的心里有着大夏，也有着你，有一次我来到北平，也没来得及接你回去，那是我们最近的一次。三年前的信，使我们之间的最后一封，我说我当了陛下，你说你想陪朕看尽长安的花。你没忘记朕吧，泽卿，业儿回来了，马上朕又能见到你了吧。”退潮后，嘉惎径自走进花园，对着桃树喃喃道。
宣定三年五月，于氏顺利产下了一对龙凤胎，小女孩生在前面一些，不过不幸夭折了；另一个小男孩倒是很活泼，蔡劭把他抱在怀里，穆景慧虽然心里看不上于氏，但是碍于面子，也得祝贺那么两句。于氏倒是没什么心眼，也让下人把好礼物送了穆景慧一些。
蔡劭为八公子取名为蔡询，没过几日，在李荟光的授意下，封济阳王第八子为胶西公。蔡劭也感受到了自己的尊崇，推辞不受。
“太后，臣上次战败，尚且五子一日同封，蔡氏一门五公，那已经是极大的尊崇了。八公子尚在襁褓，封赏之事，还是来日再定。”

【96】
卢徽梵在广固的新府邸，仍是像北平那样简朴但不失大气。纯木构造，墙壁上悬挂着几幅前人的真迹，大堂上摆着的是昭宗孝刚皇帝的画像——卢徽梵经常会祭奠他的挚友。
相传在蔡谳幼时，卢徽梵的名声在平城都可以听到；长大后，他粗通文墨，在北平曾听到有人吟唱他的诗句，后来萧令诲在永定河前杀戮，蔡谳从他的诗中读出了对大夏的忧愁还有对背信弃义的痛斥……他一直对这位才子有一种神秘感，直到蔡谳读过卢徽梵写的平萧虑碑后，他们才首次正式见面。
那一次，这位才子留下了激动的热泪，说父王是平乱定鼎的英雄，他乐意再次出仕。
蔡谳佩服卢徽梵的满腹经纶，但自己内心却希望，他的心向着蔡氏的霸业。蔡谳觉得，大夏真的是到尽头了，现在只不过是一个过渡。
这是蔡谳在儿子出生后，首次和望静去串门。卢府门口，瑶静不知在望着什么，看到蔡谳夫妇到来，将他们迎入室内。
瑶静握住望静的胳膊，笑道：“七姐姐上次这样挽你手臂，你还有些孩子气，没想到你也有孩子了。听说孩子很乖啊。”蔡谳对蔡愉不算太上心，他转而去和卢徽梵探讨文学问题。
没想到，蔡谳在卢府中看到了茂梁和卢家的两个男孩在一起玩耍，小皇帝惧怕他的严厉，悄悄地想避开他。蔡谳笑了一下，站直身板，叩门等待卢徽梵回应。
那个清瘦白皙的男子应声而起，向蔡谳行礼，蔡谳赶忙将卢徽梵扶起，道：“先生尽快免礼。”
起初，他们煮了一壶花茶，畅谈着诗歌的意象，后来，卢徽梵拿出了在汾州之战后写的诗，虽写背景，但隐隐约约地透露出一丝乐情。
蔡谳知道，他的心里只有大夏，难道他不认同东边的夏？父王给了他官爵，他为何还向着西边的夏？
明面上，蔡谳还是谦恭地请他解答。卢徽梵道：“依我拙见，世子不如劝说济阳王与西主沟通，最好能将双方合并，减少纷飞的战火。大夏需要一个有魄力的雄主，而西主又是近枝，他很适合，而济阳王继续做安邦定国的丞相。到时候，顺势讨伐元祈准，完成天下一统。”
蔡谳听到要“合并”，心里便很不乐意了，心想这就是文人，心思也太过幼稚。父王愿用尽一生勾勒宏图，而为何要屈膝与元嘉旷？这现实，远比这要复杂的多。
走出卢府时，瑶静招呼道：“将来把愉儿带上，兄弟们也见个面。”
而蔡谳一言不发，与这融洽显得格格不入。

【97】
当年蔡谳从科举选拔上来的人，除了刘宣惕，还有一个人叫周昌聿。一年来刘宣惕受到提拔，而周昌聿依旧是个七品小官。他倒是没说什么怨言，只是一个人闭门作画，据说还有些许造诣。
但周昌聿痴迷于高档的笔，总觉得自己的旧笔画不出水平，而这次他因为一支笔，被蔡劭嫌弃。
广固城中有一家著名的笔店，而周昌聿成天在窗户前望着店内的笔。他看中的是一直狼毫笔，很想将它据为己有。虽说周昌聿俸禄不多，但生活开销最起码是绰绰有余的，更不说买一支笔。但他的性格却是吝惜那些俸禄，他一直做着富可敌国的梦。如果可以盗笔成功，那为何要破费自己的财款？几个铜板也是钱呐。
老板忙于应付其他的墨客，而顾不上理会这个窗外瞭望的人。而有一天晚上，周昌聿特意去动了一下窗户，发现它没有关紧。
自己毕竟还在萧令诲的军营里历练过，还是有些武功的。他立刻翻进店中，找到了那一支笔，随后回到宅中。而他由于太过兴奋，忘记了官商窗户。第二日店主呼叫了守卫，最终根据线索，在宅中抓住了正在研墨的周昌聿。
蔡劭本来不太关心这些小事，后来知道这个人是儿子选的进士，不禁对周昌聿极为小看，立刻把蔡谳叫到府中。
“思理，周昌聿的事情已经满城风雨了，而这人是你选拔的进士，你说怎么办呢？依我看，把他赶出广固吧。”
“父王，人非圣贤又孰能无过？父王你还没听景健的劝告，放任徐子芳一意孤行，导致汾州惨败！”
蔡劭不想听汾州之战的残局，发怒道：“那你想怎么处置他？盗贼和战略根本不一样。”
“父王，天下的恶行都是一样的。你尚且可以宽容自己不再犯错，那你为什么不能给周正轩一个改过的机会。战略是那么大的失误，而他这一点算什么。过错需要惩罚，但贬他一级就是。”蔡谳还是想留住自己选拔上来的人，想要同父亲起家依靠的代北士族和山东士族制衡。
一个下午过去，周昌聿还是被蔡谳留了下来，他只是被贬了一级。夜里，他感激涕零地在世子府前跪了一夜，蔡谳听闻，立刻将他扶起。
“先生这是何必？是我选拔的先生，孤必定会出手相救的，先生一定会东山再起。”
而历经数月，李泽卿的眼帘中也出现了长安城的城楼。尽管她有些听不懂关中的方言，但想起城中的主人是自己数年未见却仍挂念自己的夫君，仍旧泪如雨下，而护送的邓翊之也是嘉惎的故人，也跟随她2留下了泪。
“邓君相比也要留在长安把。”李泽卿问道。
“当然是，在蔡劭那里我没有得到重用的机会，而且我看他们不像真的拥护大夏，和萧令诲萧虑他们是一路货，只不过理由不同罢了。”
皇宫内的侍卫夹道欢迎，站立在两边。而三十岁的天子牵着儿子胖嘟嘟的小手，站在台下望着妻子走出马车，而护送的人，天子也认了出来，这不是他少时的伴读吗？他是投奔了蔡劭，还是想借此机会找自己呢？