顶顶

“帮我接通他，”瓦瑞克边说边跑了起来。当迪肯的声音在空中响起时，瓦瑞克冒了一个危险：蜥蜴人的确是可怕的，但他们不可能全知全能。他们理解英语的可能性是零，或者接近零，没有区别，所以他畅所欲言。“执事，他们向你那里来了。”
“能告诉我一些我不知道的事情吗？”另一个人说。“我正在准备撤离。”
“好吧，这绝对是新消息，我会告诉你的。”
“你想让我做什么？”
“我要刺伤他们。我有个主意，这可能是个坏主意。恩典，你能改变植物园的大气平衡吗？让这个地方充满氧气。我会把它们困在里面。 船体在生长室周围的屏蔽应该足以承受爆炸”
“你要烧了他们？”
“我们还有什么别的选择吗。”
“你忘了有两支虐杀小队了吗，瓦瑞克？”
“没有。我会带领一支队伍吸引他们的注意力，另一支队伍藏在树林里。有志愿者吗？
“如果你希望我把我的手举起来，你可能会失望了。”迪肯反驳道。”
“没关系。 我会把他们带到树林，你让他们迷失在那里。当你这样做的时候，我会把第二批也带下来。记得穿上防护服。那里的空气将非常难以呼吸”
“我是生物科学家，”迪肯说。“我知道纯氧对肺有什么影响。”

“那好大约九十秒后我就到你的门口了。 准备好”
他用力地撞在楼梯井上，稍稍放慢几秒钟，因为他在一个接一个的障碍中奔跑时绊倒了自己
他知道自己成功的机会是多么渺茫——他正奔向自己的死亡，但也许这并不那么糟糕。也许拯救了其他人，他会得到救赎。
“我可以忍受，”他自言自语地说，并对这句话的荒谬性大笑起来。 他歇斯底里的笑声回荡在核心楼梯间，螺旋上升的楼梯中。
在那之后他的存在就完全暴露出来了。但之后他没打算躲起来。
他在看到这些生物之前就听到了尖叫声。
恐怖的叫声好像凝固了他腿上的肌肉，让它们无法动弹。他停止了奔跑，盯着三个爬行的外星人，他的船员的血从他们的爪子上滴落下来，肉被撕下来还夹在他们的门牙里。
前面的那个异形从它的杀戮中抬起头来，用可怕的目光盯着他。它好像说了些什么，虽然声音并不像是语言。他的视线无法从邪恶弯曲的尾巴上移开。他的鼻孔里充满了血腥味和胆量。那东西发出了更多的喉音，它分叉的舌头在左右摇晃，巨大的爬行动物翻过它刚杀死的尸体，向他走来。
瓦瑞克后退了一步。 太快跑不了了。
“我想可以肯定地说他们闻到了我的气味，”他说，不知道是否有人还在听。 “我把他们从你身边拉走了，迪肯。不要让我失望。”
“在我的前往森林的路上，”另一个人的声音传了回来。
他左顾右盼，一边后退一步，一边想找个地方躲开。

这只动物走了过来，先是小心翼翼地踱着步，然后是另一只，它的爪子碰到了金属地板。它用有力的双腿向后一登，然后向他扑去。（这时应该一个滑铲）
瓦里克向左扑去。即使他的手撞到了地板上，他还是迅速的爬了起来，跑了出去。
闪烁的灯光和哀鸣的警笛使他头晕目眩。
在他身后，他听到爪子的抓挠声紧紧的追着他。
他使劲跑，不敢回头。
他不敢减慢他的步伐或有一点犹豫，要知道在任何时候，爬行动物的爪子可能会从他的胸部刺入，并穿过他的身体。 他的鞋子敲打着金属地板，回声与警笛交相呼应。
在去植物园的半路上，他的肺像是燃烧了一样。
“告诉我你在路上了，”他喘着气，结果听到了同样气喘吁吁的执事的回答。
“别说话。 跑”
在前面的倒影中，黑暗的形状隐约出现在一个小得多的维克特的倒影上。
他们看起来就在他身上。
他不可能冒险回头看一眼。 他咬紧牙关，用力奔跑，迫使他的腿部肌肉更快地燃烧。他感觉头很轻，他失去了平衡，因为他冲向楼梯，抓住栏杆，跳了下去。 他重重地撞到了下面的平台上，当他下来的时候，他的双腿弯曲着，但是疯狂的跳跃为他赢得了宝贵的时间。他可以看到他们在上面，还在赶来，毫不留情地追赶。那是他需要的。

“来吧，来吧，”他嘟囔着，推着自己又跑了起来，他不知道自己还有多少力气。
当他离开核心楼梯间时，他跌跌撞撞地走到了植物园的楼层。
恩典在过去的几分钟里还没有宣布另一次死亡。
他认为这是个好迹象。
他强迫自己加速，更用力，，当他撞上第一组运行的双开门时，手臂和腿疯狂地摆动。下面的警报器响了。尖叫。 他们没有警告入侵者，而是警告空气。早在他走到植物园的双门前，他就已经尝到了其中的不同，而在那间隐蔽的屋子的深处，就是树林。他砰地一声撞在门上，打开了开关。
树在他面前分开了。 他没有回头看。
他躲在一根低垂的树枝下，然后在他的脚跟上向左跑去，在浓密的参天大树的之间飞奔。 树叶在他的身后低语，声音下面是蜥蜴嘲笑的嘶嘶声和咔嗒声。这是他一生中听到的最具威胁性的声音。
他情不自禁回头看了看。
最近的一只动物张开喉咙，发出刺耳的吠声，张开鳃，在它的头上撒下一个色彩鲜艳的巨大褶边，这让原本就可怕的外星人更加可怕。
他跌跌撞撞，但没有摔倒，他伸出右手推着最近的树，向左飞奔，然后又向左，在内殿周围画了一个宽的弧线。 氧气在他的肺里燃烧，用力使他呼吸困难。 他停不下来。还没有结束，他得把他们都带进来。然后呢？他要怎么弄出火花来照亮这个地方？

他还没想那么远。
每一场火都需要火花来启动它。空气中氧气含量的增加不会引发自动燃烧...而且，他不得不在整个地方都变成火球之前离开那里。
当他从树林出来时，他看到迪肯和三个蜥蜴人在他和门两边。
“有什么好主意吗，恩典？”
“别把自己弄死，”恩典的声音充满了巨大的拱形房间。
他没有任何其他的补充。
像动物一样思考。 做他们做的事。
瓦里克举起双臂，使自己变得高大起来，迎面冲他们冲过去，尖叫着，他希望那是一种恐吓的战争叫声。
与此同时，迪肯从危险的地方跳了出来，爬回门口双脚徒劳地踢着，试图迫使自己的身体移动得更快。“关上！”瓦瑞克喊道。 迪肯犹豫了一下。
“做吧！”
执事用手平敲控制面板。它立即合上。
他没有完全完成他的工作，一切都晚了。 瓦瑞克本来应该在门的另一边，迪肯本应该把第二队外星人引诱到树上。但它会起作用的。它必须起作用。现在全靠瓦瑞克了。
当门悄悄关上，把他和入侵者关在一起时，他有一个想法：如何到达门锁处。 当三个蜥蜴人挡在他和门之间，而另外三个蜥蜴人向他冲去时，瓦里克发现他的速度突然加快，当第一只爪子向他伸出时，他转动脚跟，在没有放慢节奏的情况下跳了起来。他骑在了外星人的肩膀上，他把自己从地上抬起来，蜥蜴的尖叫声撕裂了他的耳膜，然后他跳到了另一边，他和紧闭的门之间什么也没有了。

通过门，他看到迪肯在移动触发释放机制，他在迪肯就要开门前咆哮到“不要！”。
在他们袭击他之前他还有几秒钟。 每一次火灾都需要一个火花。
他有个主意。
也许他甚至会在里面找到救赎。
他把他的左拳收回，那是真正的拳头，而不是假肢，然后砰地一声把它扔进了门旁的手掌阅读器里。他失去了平衡，因为读者是为右撇子设计的，但他做了他必须做的事：玻璃碎片深深地扎进他的皮肤，疼痛使人失明。他不能让它使他慢下来。他能听到身后的声音。他能闻到它们的味道，鱼鳞上沾着船员们鲜血的芳香。他不断地用拳头猛击掌上阅读器的玻璃，冲破下面的挡板，然后伸手进去。参差不齐的碎片划破了他的手背，深得足以让他瞥见骨头。他拔出电线，把它们从接头上拧下来。
他只需要一点火花。
透过门，他看到迪肯对他发出警告。他听不到警报声和蜥蜴的尖叫声。
突然爆发的疼痛令人难以忍受. 它来自四面八方，到处都是。他低头一看，看到爪子从胸腔里钻出来，把他撕开。
瓦瑞克已经死了，但在宝贵的几秒钟内，他的大脑才明白这个事实，他仍然掌握着运动技能。他们不擅长运动。没有任何确切的原因。也不需要。
拔出的电线在一阵火花中碰了一下。“再见，恩典，”他说。“他们不是最强大的”
这是他最后的话，但这不重要，因为周围没有人听到他们。即使是主机也无法从爆炸的巨大轰鸣中破译它们，也无法从熊熊火焰中破译它们，因为火球撕裂了树木园，烧焦了每一片叶子和树枝，屈曲和起泡了的树干，吞噬了被困在密封室中的每一个生物。火是贪婪的，它的胃口无法抑制。
罗·瓦瑞克被烧死了。
他不在乎。他已经死了。但他的灵魂已经恢复了。格蕾丝可以再增加一个死亡人数，但在这个额外的一个，他拯救了那么多其他。够了。一定是。

幸福的高速更新

四十一
外星人睁开了眼睛。
德沃尔低头看着它，他的手仍然放在棺材的玻璃盖上。
“帮我把这东西打开，”他说着已经把他的背靠紧沉重的棺盖试图推开它。即使通过疏散服的通风，他也能闻到一些东西，闻到一些他不认识的化学成分的异味。
外星生物的嘴动了，但什么也没说出来。
他意识到呼吸开始变得困难，于是加倍努力。
“别想说话，没关系，没关系。”他试着让被困的生物安心，然后冲着其他人大声呼救。他的语气激列，要求他们采取行动。就连阿米莉亚也用肩膀使劲地推着那沉重的棺盖。又花了一分多钟，但最后他们打破了真空密封，并把这个装置的完整性破坏掉，滑下沉重的盖子。
外星人没有动。它赤身裸体，在解剖学上与人类男性相似，但体型要大得多。他看到，它的四肢枯干无力。他现在可以确定气味的来源：腐烂。疾病像苔藓一样粘在那个瘦弱的躯体身上。
就在这个想法在他脑海中逐渐清晰的时候，他看到了死亡的景象在他脑海中绽放。它们栩栩如生，每个特征都很鲜明。活着。在他的脑海中，他看到这里曾经是一个欣欣向荣的基地，充满了成千上万的外星人，就像他们发现所的那样，但后来白色的死亡降临了。
他不明白他怎么知道它的名字，或者至少是它的一个英文术语，但这些词在他脑子里。他们都走了。他感受到了孤独感的汹涌而来，他知道自己面对的是一个他同类中最后一个的人。
疾病就在他身上。
他不明白他怎么会知道这些，但他知道。他完全肯定。
没有语言，但图像和情感的洪流是无言的。

当星环的命运通过外星人的记忆告诉他时，他感受到每一次回忆的痛苦。他想象着前些天他和女儿玩耍时的情景，那是他生命中的光明，他知道当疾病首先触及她的母亲，然后触及他的小女孩时，他会感到恐惧；他知道他是怎样祈祷的，这需要他付出代价。但事实并非如此，他活着的时候，他所爱的每一个人都在慢慢地枯萎和死去。白死病的第一个迹象是，受害者嘴边有一圈脓疱，就像一圈白玫瑰，最后散开，当它们真的散开时，发烧也跟着来了。从那以后没多久。几天，最多一周。身体失去了力量。肌肉萎缩。白死病从骨头的骨髓中吸取营养，留下一个脆弱的骨骼，无法支撑它所承载的肉的重量。他看到通道里的尸体，倒下，瘫倒在地，虚弱得无法移动到自己的床上死去。他看到那些没有表现出症状的人的恐惧和恐慌，不可避免地看着他们逃离巨构。他知道他们不明白他们是携带者，白死病是不能在被其他的生命所接受的。这次没有尖叫声萦绕在他心头，因为那些逃跑的人在试图逃走时被击落。这是为了更大的利益。疾病必须得到控制。在找到治疗方法之前，他们不能冒险与他人接触。
他对时间没有概念。
他心中的恒星是至关重要的，在它还未凋零时，它的能量被用来为环结构提供燃料。
一颗恒星崩塌并死亡要花多长时间？
这是唯一的线索，说明这个瘦弱的人在这里独自呆了多久，无法死亡。
画面在他脑海中的分量是压倒性的。德沃尔觉得自己快被淹死在他的记忆之下了。
有一刻，他失去了与自己的一切联系，被这些不是他自己的新记忆所吞噬。
他觉得自己在摇晃，双腿在他下面弯曲，但本能的肌肉记忆让他在倒下前伸出手来。

太过分了。
图像一浪高过一浪。
“够了！”他喘着气，弯下腰，双手向上抓着太阳穴。“得出去，啊！我的头！”
他们走了。就这样。联系断了，只有他一个人在脑子里。
他们找到了源头：停滞室。信号塔向任何可能听到它的人发出了召唤，并把信号嵌入在宽泛的广播中，请求他们带来一种治愈白死病的方法。疾病仍然在那个暂时的坟墓里，现在封印被打破了，时间又悄悄地回到他身边，外星人快死了。
德沃尔知道了这一切，也知道了他的名字。他知道的太多了，他就是不明白。
在这一生中，除了黄金和钻石之外，还有很多珍宝：文化，这个失落的文明的智慧，甚至还有能够驾驭恒星的学习和科学天才。如果这个瘦弱的马哈拉克，这就是他的名字，所有的一切都濒临灭绝，尽管它的声音在他脑海中是喉音，最后强调的是马哈拉克没有做到。
“我们得尽快把他送到迪肯那里。他病了。停滞单位阻止了任何杀死他的东西，但现在它又可以自由地侵害他了，病毒饿了太久了。你们两个，把担架抬出来
你的武器。阿米莉亚，快跑，给恩典捎个信。迪肯需要坐好准备。如果我们搞砸了，我们就失去了他所知道的一切。”这不是最鼓舞人心的演讲，但他的船员们回应道，两个人卸下武器，用从补给包里撕下的材料制作了一个临时担架，以承载他们之间奄奄一息的外星人。与此同时，阿米莉亚以两倍于她从楼梯上下来的速度上了楼。
他爬到临时担架旁边，一路上每走一步，他的手都放在马哈拉克的肩膀上。如果这样能重新建立了他们的心灵感应联系，他只有抚慰，安慰的想法，想象迪肯和医疗实验室，并承诺外星人，他们会找到帮助那里。他所能做的就是不去想那几乎肯定是他脑子里的空头支票。

四十三
、“开火。”
这是唯一一个通过通讯连接传来的词，伴随着一种几乎是拟声的噼啪声，非常可怕。
坡顶似乎还很远。
他的每一块肌肉都在燃烧。“什么？你说什么？恩典？”
但是恩典的声音再次消失了，不管命运是如何扭曲，使他偶然听到了了刚刚的话，但现在却以沉默嘲弄着他。“恩典？回话，恩典。”
当她仍然没有回答的时候，德沃尔奋力向前，速度更快，挣扎着爬过每一个陡坡。他认为他没有这个想法。爬到山顶是残酷的。宇航服里稀薄的空气稀薄得让人喘不过气来。尽管如此，他还是体会到了意志的力量，一步一步地向前，从不低头。他随着与马哈拉克残余的精神的联系而前进。这种感觉令人迷惑。他几乎可以从防护面罩上看到死去的外星人的脸，而不是他自己的。
“来吧。来吧。他可能是在跟恩典说话或是在自责。他一遍又一遍地重复，直到这变成一句枯燥的咒语，驱使他继续前进，直到他蹒跚地走上最后一步，燃烧着他气囊里剩下的宝贵氧气。
他在山顶跪下。他没有办法阻止自己。他的双腿自然的弯曲下去。
阿米莉亚早就走了。
他有很长时间不能说话了。
最后他终于找到了自己的声音，再次说出了电脑的名字。“恩典？恩典？”
一片寂静。
“你能听见我说话吗？”
他把自己往后一推，转身朝倒金字塔的楼梯望去，其他人正从黑暗中走出来，马哈拉克坐在他们中间的临时担架上。蜘蛛般的侦察机器人一步一步地配合他们。他关掉了显示器，因为层层叠叠的效果令人目眩。他专注于回到他们来的路上。据最好的估计，他大概有15分钟的剩余氧气，以他喘气的速度。他需要快速调整呼吸。
“恩典？”
“我们有情况，”恩典的声音出现在他的耳边。听到她的声音真是太好了。他从来没有想过听到恩典的消息会让他松口气，不管她的个性有多高明，但似乎这些天他的生活都在发生意想不到的变化。
“报告？”
“当你失去联系时，闯入者登上了船。虽然局势得到了控制，但损失很大。”

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