春分当日，天还未亮，在乾遇到少女的男人被掌柜绷着脸目送着走出了旅店。
    顽丘手牵着缰绳，在随着人流前进的路上连连不断的叹息着。吃饭的过程中，他一直不厌其烦地劝导着珠晶，说她这样做太卤芒，可珠晶完全不听劝告。不仅如此，在顽丘苦心教诲的时候，她竟然用手撑着桌子睡着了。到了这个地步，顽丘也只有硬着头皮下定决心了。
    自己熟悉黄海，升山者的数量也很多。带着家丁和护卫的升山者也占有相当的比例。而且，自己还有脚程很快的骑兽在，还有，自己并不是为了捕骑兽而来黄海的，所以不必特意去那些危险的地区。只是送她到达蓬山再回来也不是不可能的。自己虽然没有做过升山者的护卫的经验，但有很多以此为工作的刚氏和他一样出入黄海的朋友。他们在黄海跋涉的经验自己有所耳闻，如果真遇到了问题，大概自己也能想出办法来对付吧。在蓬山停留期间还可以乘机狩猎。在即可以狩猎又可以拿到六十五量的条件下，应该算是比不错的注意了。
    顽丘一路上就这样不停地说服着自己。
    “喂，大叔？”
    眼前这个给顽丘带来厄运的罪魁祸首因为寒冷而蜷缩着肩膀，带着天真无邪的表情抬起头望向顽丘。
    “怎么了？”
    “你为什么要蒙上头巾？”
    顽丘闭上嘴，因为他的理由根本就说不出口。把自己的整个脑袋用布蒙起来是为了不想让认识自己的人看到。带着这样的一个小丫头进黄海，这件事是无论如何也不能让朋友知道的，否则迟早会成为别人的小兵。
    “真是个令人头疼的小丫头……”
    “大叔你也真是想不开，你不是很需要钱吗？”
    “是啊”，自言自语地咕嘟了一句，顽丘低下头看看珠晶。珠晶脱下了襦裙，在内衣外穿上了顽丘昨晚找来的俭朴的短袍。本以为她会抱怨短袍太寒酸而不愿意穿，但意外的是，没等他向她解释长裙会妨碍行动，珠晶就已经痛快地答应了更换衣服。
    “……问一下，你的那些钱是从哪里来的？”
    “那可不是偷来的呦。是我从家里顺手拿出来的。”
    “喂……”
    “对了，还有家里的骑兽。不过，骑兽已经被向你这样的坏心眼的大叔给偷走了。很过分是吧？连我辛辛苦苦找到的住处也被抢走了，大人可真是些坏到骨子里的家伙。”
    （事实上我不是没有抢到吗？）一边这样想着，顽丘问道。
    “骑兽？”
    “我的骑兽叫做白兔，是孟极，知道吗？”
    接着，珠晶一边浏览着四周的露天店铺，一边把孟极被抢的事情经过讲述了一遍。这么早就有店铺开张是因为有人会在最后的关头补充旅途中所需的物品。顽丘昨晚已经基本上准备好了两人份的行李，但还是留意着各店铺前面摆放的各种物品，以防有所遗漏。
    “白兔既驯服又很老实，脚程也很快，甚至好像能听懂我所说的话一样的善解人意，可最后却被人抢走了……”
    说道这里，珠晶禁不住难过的停了下来。
    “……原来如此。这么说来的话，是小姐你不对了。”
    “为什么？”
    顽丘咬了一小口砂糖煮过的杏干，一边放进行李中，一边回头看着珠晶。


    “孟极容易驯服，不光你的骑兽是这样，这种骑兽本身就如此。即使是黄海的孟极，只要伸手给它吃的也会靠近人的。作为骑兽训练过的孟极更是温顺，只要听到人的命令就会毫不犹豫地跟着走，它们就是这样的家伙。所以带着孟极是，绝对不能松开手中的缰绳，即使进入了城镇也绝对不能下来，直到把它带进有可以信赖的马夫看护的厩舍之前是绝对不能放松警惕的。”
    “是这样吗……？”
    “当然。其实你根本就不应该从孟极的背上下来，不过，没被那家伙送到官府已经是你的运气了。”
    “去官府的话，我就赢了。我可是有正式的证书的。”
    “会那么顺利吗？那些人带的证书也是真的。”
    珠晶呆了一会儿。
    “真的？怎么会这样？”
    “也有这种恶劣的猎户。不进入黄海，却在乾县捕猎，因为去黄海的人很多带着骑兽，你在到达临乾的时候就已经被盯上了。看到目标的骑兽上了船，就有人朝对岸的北乾放出青鸟，传话给对面的同伙说孟极过去了。在北乾等着你的家伙事先就从预备好的各种证书里选出孟极那一张。他们总是和骑兽打交道，所以那种证书要多少有多少他们都有。”
    珠晶气愤地沉默不语。
    “被盗的证书大概是在临乾的同伙准备好送过来的。他们都是成帮结伙地作案，骑兽现在恐怕已经到了范国了吧。总之是不可能找的回来了。”
    “给我记住。”
    听到珠晶的自言自语，顽丘转过头看向她。
    “等我登基之后，看我不把他们一网打尽。绝对要让他们为偷走了我的骑兽这件事后悔。”
    顽丘无可奈何地问道。
    “你不光要升山，还想当王吗？”
    “哎呀，升山不就是为了这个吗？”
    “难道你以为自己会被选定吗？”
    “这么想有什么不对？”
    “好吧、好吧”，顽丘嘀咕着。
    孟极是很不错的骑兽。那些盗贼会把它当作猎物，就是因为可以卖到一个比较好的价钱。能拥有它的人，家境应该相当不错。而她看起来也的确是个有些气度的孩子，也似乎习惯了命令别人。生在富豪之家，不懂人情世故的小姐被父母捧作掌上明珠也就罢了，现在竟然还心高气傲到想去蓬山这种例子以前从没有听说过，就算是有，似乎也并不奇怪。
    “不过，钱没有被偷总算是幸运的了。”
    “就是为了这个才特意换上穷人的衣物，假扮成穷人，别人就不会想到这样的孩子会有那么大一笔钱了，对吧？”
    “的确是这样……”
    真是耍小聪明，顽丘叹了口气。
    “不过，如果小姐长不了口怎么办？进入黄海后死掉的人多少都有。因为无法搬运尸体只有扔在原地。到了那一步，就算你像告官也根本不可能吧。”
    哼，珠晶轻轻用鼻子笑了笑。
    “那种事是不会发生的。”
    “为什么？”
    “我要是死了，成为王的人岂不是没有了？上天的神仙总会替我想办法度过危机的。”
    顽丘无可奈何的回答道：“我说你啊……”


    珠晶拿起木牌，放在眼前看了看。
    “身份证？”
    “是犬狼真君的护身符，能保佑进入黄海旅人的安全。”
    顽丘说道，把两块古旧的木牌同样给自己和驳带上。木牌上的墨迹早已模糊不清，不过就是特意选旧的。木牌越旧意味着它保佑旅人的时间越长，所以每个人都尽量选择古旧的戴在身上。
    珠晶回过头望了望祠堂，这么说来那个雕像是犬狼真君？
    “我可没听说过有叫做犬狼真君的神灵。”
    “不许乱说话。他是黄海里唯一可以依靠的存在。”
    “神仙的话，不是很多吗？”
    “黄海是被神仙舍弃的场所，特意降到下界拯救旅人的只有真君。”
    “是吗……”
    就在珠晶这样呢喃时，不远处响起了鼓声。身后的广场一下子变的静寂无声。
    地门即将打开了。
    Ⅲ
    围绕黄海的是金刚山，其山顶穿越了云海，山裾的厚度自然也非同小可。把这有如巨大墙壁的峻峰贯穿的宽敞大道也达到了金刚山厚度的距离。而能够贯穿如此巨大山峰的大道，也有着和金刚山的厚度等同的宽度。
    地门打开之后，呈现在眼前的是山峰间如同被刀刃切开一样的宽敞峡谷。峡谷两侧的断崖从地门门前开始渐渐增高，沿着峡谷曲折蜿蜒的道路虽然实际上在往上升，却给人一种通往地底的错觉。
    峡谷的道幅有六百步，这是足以让人们可以骑马列队来往的宽度。士兵们以城塞为目标走在先头，人们急匆匆地朝着黄海赶路。道路上，夹在道路两边的岩石上，随处残留着半通明的雪痕。没有风，也没有温暖。
    春分的太阳被前方的金刚山遮挡，天亮前的昏暗很漫长。但随着深入峡谷，头顶上如同纤细河川般的天空还是渐渐改变着颜色，然后开始投射下薄弱的阳光。等到太阳刚好到达天顶的那条棱线时，三三五五并排着走在峡谷的人们停下了脚步，人群里响起喧嚣。
    峡谷前方耸立着一扇巨大的门。大门看起来向着内侧倾斜，不过这是因为它过于巨大才让人有这种错觉。门有两层，一层由一块巨大的岩石穿凿而成，中间有人身高数十倍的朱漆门扉紧紧关闭着。第二层的高楼竖立着朱红的柱子，楼顶是碧绿的瓷瓦，中间有一扇小门，这扇门没有门扉，门的上端有一副黑地金字的匾额，上书“令乾门”。
    “这就是——”
    珠晶轻声叹道。
    “有妖魔的画像啊。”
    朱漆的门扉上刻画者说不清是妖魔还是妖兽的奇妙生物。身体是龙，上面还长有巨大的翅膀。
    “那是守卫令乾门的灵兽，称做天伯。”
    令乾门很高，但只要骑着会飞翔的骑兽决非不可能飞跃。第二层门没有门扉，而且上空是敞开的。但是第二层的高楼上有天伯，传说它会雷击犯禁闯入黄海的人，食其灵魂。
    听完顽丘的说明，珠晶的心里也不禁变得肃穆，仰望着眼前巨大的门向前走去。其他人和珠晶一样，走向令乾门的人群里飘浮着沉重的沉默。到达门前停下脚步后，人群头顶更是飘浮起紧张的空气。门前的岩棚上有数层削凿岩壁而成的步墙似的阶梯，然而此时上面没有一个人影——开门是在正午。


    就这样过去了一段时间，峡谷内的空气一直保持着紧张的状态。终于，从头顶的高楼上传来低沉的咆哮。是一种决不是很响，但低低地震动着空气底层，让人感觉不管多久也不会停止的声音。与其说是咆哮更接近低吼。一些人受了惊吓似的左顾右盼，人群里掀起一阵嘈杂，而那个低喉改变了音色，象是呜咽一样的许久许久鸣响着。
    “——这是什么？”
    珠晶也带着惊慌的问道。顽丘制止住她的不安到：“是天伯的声音——别多问，静静看着。”
    顽丘示意着门楼的方向。
    青丹的高楼，没有风也没有栖羽的飞鸟。天伯的低吼和人群的嘈杂停息后，四周变得沉默肃穆。
    终于，在那个不可能通行的门楼前出现了一个人影。起初只能看到一个很小的黒影，人影站在门扉一边巨大的岩石顶端，然后轻飘飘地降落下来。很缓慢地、象物体在水中下沉一样降落到门扉中段时，终于能看出来那时一个老人。这个看起来随处可见的老人，在人群的注目下缓缓降落，然后落在朱漆的门扉前站定了身形。他就是天伯，是天伯转化后的姿态。至少人们这样传说。那老人手足上缠着的黑铁般的绳索就是证据。
    老人降落在大门中央，没有特定目标地拱手轻轻一礼。然后转过身，手按在门扉上。高度在四十丈以上、宽度在两百步以上的巨大门扉，其中一扇的份量恐怕也超乎人的想象——然而门轻轻巧巧地被推开了。
    门缓缓打开的同时，从门的另一边吹来温暖的风。卷起人们的衣角、吹散人们的头发后顺着峡谷而下。这就是乾的人比什么都害怕的黄海的风。
    在老人的推动下门扉缓缓张开。和这边一样，门的对面也由一队士兵排在先头，他们身后是神色紧张的人群。
    老人默默地用两手推着门前进，门扉缓缓张开，最后终于完全打开了。这时老人停下脚步，这次朝着门的对面拱手施了一礼，然后突然间消失了。与此同时人群间响起了欢声
    欢声震动了峡谷。风吹动着，引起峡谷的空鸣，然后门前队伍先头的士兵开始奔跑。
    门外的士兵催赶着胯下的马，拿着弓矢长枪朝峡谷正面包去。越过人波的头顶，可以看到前面有一道象是把峡谷盖上盖子一样的石造隔壁，黄海内侧的士兵们也同样快马加鞭的朝这边赶来，和赶去的士兵交汇在一起。队伍里响起互相慰劳的话音。他们从去年春分起整整一年，在城塞里守卫了乾和准备回到乾的人们。经过一年从黄海出来的他们的欢呼着，握着弓矢越过令乾门后，跑上了岩棚的步墙，在那里摆起最后的阵容。
    骑兽擦着步墙飞过。在先头朝着黄海奔驰的是猎尸师的骑兽，他们要在明天中午之前深入黄海并返回。不紧不慢地跟在他们之后的是打算在黄海待到夏至的勇士们，或者是在黄海平安的从冬至等到春分的归还者。在后面呆呆看着的是不了解黄海的升山者们，而他们也随即被眼前的喧嚣叫醒了一样，慌慌张张地乘马骑兽开始动身，在令乾门前交错的涌进涌出。没有乘骑的徒步者也醒悟过来似的加入人流奔跑起来。
    “好厉害——”
    珠晶的感慨混杂在欢笑与喧嚣中，好不容易才被顽丘听到。
    “这就是安阖日。”
    顽丘露出微笑。他对黄海的可怕深有体会，不过只对安阖日四门开放仪式中的这一瞬间他很喜欢。
    “真壮观呢。”
    “想回头的话，这是最后的机会了。”
    听到顽丘说话，珠晶回过了头。
    “现在回头在地门闭门前还能赶上。”
    珠晶的声音在人群鼎沸的喧嚣中依然清晰干脆。
    “不要。”
    “真的要去吗？”
    “要去。因为恭需要王。”
    “你想说那就是你是吧？”
    “当然。你看不出来？”
    看着眼前这个少女毫不示弱的目光，顽丘叹了口气，取过缰绳跃上驳，然后伸出了手。
    “——上来。”

    过了一段时间，顽丘和珠晶来到了祭坛前面。不远处有象在乾城里见到的途城一样的场地，人们聚集在那里等待城塞开明。人群里有人带着吃惊的表情用手指点着两人，也有人特意挤过人群来看珠晶的模样。看样子珠晶已经在这个城塞很有名了。
    “怎么有那种小孩子？”
    “和大人一起来得吗？简直胡闹。”
    “不会吧，中午前大概就会回去的吧？不过会对这种地方好奇也真是少见。”
    听到这样的谈论，珠晶用轻蔑的眼神朝传来声音的方向看了看，然后朝孔洞一样的祠堂拜了一拜。
    进入黄海的旅人的守护者、犬狼真君，脸上带着柔和的表情，身体披挂着皮甲和几条披巾。
    “那披巾是干什么的？”
    珠晶小声向顽丘问道。
    “这个嘛，据说真君穿的皮甲是用一种名叫‘鼓’的妖魔皮做的，披巾是用准备给妖魔的玉石做的。”
    “妖兽妖魔喜欢玉石？妖兽就是指骑兽吧？”
    “妖兽中有能成为骑兽的家伙，这样说比较准确。骑兽和妖魔中有的会对玉石迷醉。”
    “会醉？像大人喝酒那样？”
    “大概是吧，我也不很清楚。说醉就是因为它们会变的和喝醉了酒得人很像。”
    “不可思议——这种事在痒学没有学到呢。”
    “那是当然的，对妖魔妖兽的事人们知道的很少。实际上，就连妖魔和妖兽到底有什么不同也不怎么清楚。”
    珠晶睁大眼睛望了望顽丘。
    “妖魔回袭击人，妖兽不会，不就是这样吗？”
    “大家都这么说。但如果有人突然接近他们，妖兽也会袭击人，只要不象妖魔那样特意捕食人类。”
    “——哦——”
    “猎尸师中有人说妖魔妖兽原本是一家，只根据是否吃人而区别称呼。但妖魔中也有些并非特意捕食人的。有人说妖兽可以驯服而妖魔不能，但也并不是所有妖兽可以驯服。还有人说国家走向荒废时涌出的是妖魔，反之是妖兽，但妖兽中也有在那种时候才会出现——只不过妖魔不能被饲养。曾有人捉住无害的虫想驯服，可是一旦捉住马上就会死掉。然后就象知道他们的死一样，不知道从什么地方就会有大家伙出现。”
    “那是为什么呢？”
    “不清楚。在人里徘徊的妖魔不会死，说明他们并不会因为进入人的世界变虚弱。可是仍然是一被捕就马上死掉，想杀它们时却总也死不了。”
    “——哦——”
    呢喃着，珠晶跟上离开祠堂的顽丘。
    “妖魔会捕食人。明知如此还是要去吗？”
    “黄海里没有野木吗？”
    只要走到生长在山野、长有鸟兽果实的野木下，妖魔或妖兽就不会过来袭击。
    “没有人在黄海里见过野木。本来黄海里就根本没有普通的鸟兽。猎尸师里有人找过妖兽的野木，但没听说有人找到。”
    “对啊，不用狩猎，只要找到妖兽的野木就一切都解决了。”
    “的确。就算是妖魔，只要发现野木，事情也就简单了。”


    “就是啊。只要把野木包围起来，等它们一生下来就杀掉就行了。”
    刚说完，珠晶稍稍皱起眉头。结出婴儿的里木野木是神圣的树。不论什么野兽都不会在树下相互争斗攻击，只要待在树下就算是妖魔也不会袭击人。为了对这种不可思议的现象表达敬意，人们都说在可以看到这种树木的地方决不允许杀生。
    “妖魔没有自己的孩子吗？可是没听说过有幼小的妖魔。”
    “就是说没有。”
    “真的？”
    珠晶问道，然后顽丘点了点头。
    “我没有见过，也从未听说有人见过。”
    “真不可思议——”
    “长出它们的树在哪里，他们究竟有多长的寿命，为什么妖魔妖兽只有雄性、有智慧、能听懂人语，妖魔从哪里涌出，具体以什么为契机才会出现——没有一样明白的。正因为不明白，所以没有确确实实有效的防御办法。”
    “哦——”
    就在珠晶这样自言自语的时候。
    “啊，你平安到了啊。”
    听到一个明朗的声音，珠晶回过头朝人群望去。
    “——大哥？”
    从好奇的望着两人的人群里，利广挥着手走了出来。
    “为什么大哥会在这种地方？”
    珠晶吃惊地睁大眼睛迎了上去，利广笑道：“我还担心你有没有平安到达呢——白兔怎么了？”
    珠晶泄气地垂下了头。
    “——大哥特意为我弄来了证书，后来却被人抢走了。”
    是这样啊，利广安慰似的拍了拍珠晶的后背。
    “真难为你这样还能到达乾——或许我跟你一起来就好了。”
    “不要紧的。虽然很难过，很想白兔，但这样一来我更有斗志了。”
    听到珠晶这么说，利广笑了。
    “这样就好。”
    “不过，为什么大哥在黄海？”
    “因为我想珠晶一个人大概会有许多为难的地方。”
    珠晶抬头看着利广一副笑容可掬的表情。
    “——你是说愿意跟我们一起走？”
    “有个护卫对你来说是好事吧？珠晶虽然坚强，但怎么考虑也不善长拿着武器与妖魔对峙。”
    利广笑着，指了指腰间挂着的配剑。
    珠晶也回笑着，这时顽丘拍拍珠晶的肩膀。
    “喂——这家伙是？”
    “啊，他是我来乾途中给我帮助的人，叫利广。他说愿意跟我们一起来。”
    “啊？”
    “果然如此，这就是我德行的魅力吧——利广，他是顽丘，我雇的护卫，不过当然是护卫越多越好。”
    “那是自然。”
    说着，利广脸上露出善意的笑容。顽丘则无可奈何的看着他道：“你就为了这个追着她到了这里？”
    “因为的确很放心不下啊，像珠晶这样的孩子居然要进入黄海。”


    只要自己能平安就行，所以自己的随从只为了自己，物资也是自己的东西——不管怎样，不会有人说出这样的话。就算有人这么想，也不会有人说出来。因为他们从现在开始要去接受天对其人格的考验。
    他们所带的随从的保护和他们带来得丰富物质总会要用到。一头驳可以携带的物资很有限，而路途十分遥远。珠晶他们现在带上的物质全部只有最低限度，因为根本载不下走完全程的物质，一旦遇到预料外的情况，只有依赖驳的脚力一口气飞过剩下的路程。但是飞行容易成为妖魔袭击的对象，所以空行远比陆路危险数倍。
    “好，我们运气不错。”
    顽丘自言自语的时候，利广赶了上来。看到他带着的骑兽，顽丘吃惊地把嘴张的老大。
    “——是驺虞！”
    利广笑了。
    “对了，看来顽丘先生也喜欢骑兽吧。”
    珠晶拉了拉带着笑脸的利广的袖子。
    “顽丘是猎尸师。”
    “哦。”
    利广的反映即不是感慨也不是惊讶，顽丘禁不住跪到了驺虞面前。
    “这可真是厉害——这难道是你亲手捕到的？”
    “怎么可能——这是别人送的。”
    “送的——”
    顽丘更加吃惊，抬头望向带着笑容这样直截了当回答的利广。只要捉住一头驺虞卖掉，就不必再次进入黄海。
    “——真希望能认识那样慷慨大方的人物。”
    “顽丘先生的是驳吧，你自己捕猎到的？”
    “叫顽丘就行。被能拿驺虞送来送去的人叫先生，我可担当不起。”
    顽丘叹了口气，摇了摇头，开始仔细观察驺虞。就是顽丘，这样近距离看到驺虞也只有几次。其中有一次差了点但没有捕捉到，这个脚力又强又快而且狡猾的野兽轻易就跳过了陷阱，乘着怒气撞到了顽丘的三个伙伴后逃了出去，没死人就算很万幸了，只能这么说。
    驺虞主要有偏白和偏黑两种，眼前这头是偏白的，但像这样，白地上带着黑缟条纹的还是相当少见。不管哪种，驺虞的眼睛都是带着复杂色彩的金色，都拖着长长的尾巴。驺虞回望着注视它的顽丘，既没有胆怯也没有显露焦躁，甚至给人一种超然的感觉，至少原来的狞猛完全没有感觉到。训练到这种程度一定很不容易。
    看到顽丘带着痴迷的表情站起来，珠晶用清脆嗓音说道：“我请利广让我坐他的骑兽。他说我坐的话星彩不会在意。”
    “好好。对大小姐来说，比起驳当然是驺虞更好，不过——”
    珠晶侧起头。
    “你啊，是不是笨蛋？”
    “你说什么？”
    “谁在跟你说那种事？我们可不是到某个城市游玩。这里是黄海，你明不明白？”
    看到顽丘目瞪口呆，利广大笑起来。
    “我虽然人小体轻，但坐上去对骑兽来说还是会沉许多。遇到万一的时候，哪一边回比较不受影响？我说的是这个啊。”
    “——是我失礼了。”
    “星彩看起来加上我的体重也似乎没关系，所以我要坐星彩——这么说来，顽丘的驳叫什么名字？”


    “哪里有什么名字。”
    顽丘不快地回答道。
    “你起一个名字啊。”
    “你想起就自己起——不过我的话你好好听完。决不可以离开骑兽，但是不能坐。”
    “为什么？”
    “反正有徒步的随从在，队列只会以步行的速度前进。而且还有需要一边走一边做的事。进入黄海后不要想能过的舒服。”
    “但是——”
    没等珠晶说完，顽丘拦住话头继续道：“闭上嘴照我说的做！”
    珠晶不服气的瞪着顽丘。
    “你没有忘记谁才是雇主吧？”
    “没有忘。我会把你平安的送到蓬山，再送回人的世界。”
    “回来的路或许没有必要。”
    “随你怎么说——我的确被你雇为护卫，但没打算只用那点钱就把自己的性命也陪上。”
    珠晶愤愤地沉默了下去，然后顽丘把视线转移到利广身上。
    “你来过黄海吗？”
    “很遗憾，没有。”
    “和妖魔对峙的经验呢？”
    “这倒是有过几次。”
    顽丘默默地叹了口气。就是说外行有两个人。或许是听到了他的叹息，利广抱歉似的说道：“只要你吩咐，什么事我都愿意照办，就当作学习黄海的事情了。”
    “当然会要你那么做。”
    顽丘无可奈何地说完，广场上聚集的人群从面向斜坡的一角开始松动。终于要开始上路了。
    “珠晶走在驺虞和驳之间——出发了。”
    Ⅴ
    士兵在广场布好了阵，人群在他们的目送下走下了岩石构成的斜坡。眼前的森林延伸着一条姑且能称之为道路的通道。宽度只能勉强让一辆马车通过，这是升山的人们沿着发源于金刚山的河流，长年累月用双脚踩出来的道路。
    升山者们虽然组成一个集团朝着五山前进，但并没有经过什么组织。只是因为落单危险，所以人们都尽量和别人走在一起。因此队伍整体看起来像一个集团。
    下了斜坡，接着进入森林。刚过晌午的时候，森林中出现了一块足以让全员休息的草地。只要早上从城塞出发，一定会在同样的时候到达这个地方。为了做出休息场地要折断树枝、砍倒小数，这些行为重复了几百年的结果就形成了稍微象样的场地。就在刚好到达这个地方的时候，从队伍背后远方传来了钟鼓声，每个人都吃惊的回过了头。人们的视线虽然被树海挡住，但他们的背后屹立着令乾门。现在它关上了，这样就没有了退路。
    每个人都带着些许失落的感觉停下脚步开始休息，然后又下定了决心似的站起来继续上路。人们沿着覆盖着树林的起伏山路行进着，一路上年仅十二岁的少女已经成了著名人物。每个人都毫不吝啬的对少女千里迢迢来到黄海的勇气大加称赞。
    “因为有珠晶这样的百姓在，恭就一定有希望。”
    “这份勇气大人们也该学学。恭国的大人孩子要是都能这样像珠晶这样，不可能灭亡。”
    赞赏的辞藻也投向了顽丘和利广。
    “只靠两个人就有勇气保护少女前往蓬山，这样的侠义之士真是从未见过。”


    不过顽丘认为自己并非勇敢而是无谋，不是侠义只因为囊中羞涩迫于无奈，然而这些赞扬他还是恭受了。即使现在看起来只是个毫无秩序的集团，但在穿越黄海的这一个半月期间，还是会形成一定的组织。基本上不会结党组伙的猎尸师在进入黄海后都会自然而然的这样做。总归会有人成为组织的领导者，所以顽丘不想树敌。
    落日后妖魔就会变的活跃。当太阳与金刚山的棱线相接时，有人提议是不是该做野营的准备了，正好前面到了一处被踏出来的草地，于是队伍磨磨蹭蹭停了下来。因为并没有什么号令，直到所有人想停下来队伍才会停，所以实际上开始着手野营的准备时已经是黄昏之后了。一些人开始慌慌张张准备帐篷，没有带的人则急急忙忙去找薪柴。
    顽丘一边留意着人们的动静，一边环视森林，接着干脆的决定了野营的场地。然后他选中了空地与森林交界处的一棵树，把驳栓在了上面。
    “顽丘，那边的平地更好些。”
    “不行。珠晶在这里垒上石头，利广把驺虞栓到这边来！”
    听到顽丘生硬的命令语调，珠晶看了看利广，他倒是老老实实地把星彩栓了起来。珠晶也只好学着利广的样子从附近找来石头，按照顽丘说的垒起石碓。
    “真搞不懂这是怎么了，一进入黄海就马上变的很了不起似的。”
    不理会珠晶的牢骚，顽丘用枯枝把宿迎周围的三个方向围起来，生起了火。顽丘早已让珠晶和利广在一路上拣够了枯枝，积攒到一定程度就让珠晶坐上骑兽，把柴枝捆成小捆——这一点必须养成习惯，等太阳落山后再找柴火根本来不及，看着脚下找枯枝等于白白给妖魔提供袭击的机会。
    因此珠晶一行很快就吃完了晚饭。等慢慢撑起帐篷的人们开始准备生火做饭时，他们已经收拾好了一切，熄了火，并在两头骑兽之间铺好了缛布。
    “熄掉火不要紧吗？”
    听到珠晶这样问，顽丘点了点头。
    “不要紧。收拾好了就躺下睡觉。”
    利广插嘴道：“就这样轻易睡下去没关系吗？”
    “没事，只要不是运气太糟，三天内不会被袭击。”
    “为什么？”
    顽丘微微一笑。
    “因为有城塞。”
    “还是不明白，矢箭根本够不到吧？”
    “矢箭够不到，血腥却可以闻到。”
    “血——”
    “它们会冲着散发血腥味的地方去。因为作为的袭击，人和妖魔都有死的。只要有流过血的地方，从那里离开三天左右的距离就大致是安全的。有那种程度的血腥，就算它们来到这里附近也会闻着腥气到那里去。”
    说完，顽丘让驳侧躺下来，然后自己贴在它身边躺下。
    “利广，你枕在驺虞身上睡。我在驳身边，珠晶躺在我们中间。”
    “我睡在星彩的旁边好了。”
    “照我说的做！妖魔来得时候，骑兽首先会察觉。骑兽稍微有一点动静就能警觉的人不睡在它们身边就没意义了。”
    “哎呀，我也能起来的。”
    “是吗？”
    珠晶瞪瞪像在嘲笑她一样的顽丘，批上了温袍。黄海内比外面温暖，走路是穿不住温袍，但睡觉时还是会感到有些凉意。


    “因为都是懦夫嘛。”
    听到近迫揶揄的语调，纻台露骨的皱起眉头。
    “我看丢弃不幸的人不顾，首先逃走的你们才是懦夫吧？”
    “你这么说也无所谓——那么你自己呢？留下来保护那三个人到最后了吗？”
    纻台消瘦的脸上升起了血色。
    “——狗尾之徒！”
    “胡说什么！”
    看到两个大人怒气渐盛，珠晶拉了拉牵着驳的顽丘衣角。
    “顽丘，不阻止他们行吗？感觉马上就要打起来似的。”
    “随他们去。”
    顽丘莫不关心地扔下一句。
    先王殁身后过了二十七年，对玉座怀有野心的人早已经升山完毕，确认过了自己不会是王。现在这个时候还在升山的人都没有争先恐后直奔蓬山的霸气、但对王迟迟没有出现感到焦急，于是极力倡导升山的人。这些人里虽没有特别杰出的人物，但基本上都是些心地善良之人。如果不是这样，就是些看到其他稍微有点出众的人悄然从黄海回来，于是便对自己也燃起微渺希望的小人物。这样的人对他人、对自己都很圆滑，总之会尽量为善。不管那个叫做纻台的男人属于哪一类，事态都不可能发展到这里拼命的地步。
    “——喂，顽丘——”
    “不要问我狗尾是什么意思，污蔑我们的名称要多少。”
    “那么说或许也没办法。”
    听到珠晶的呢喃，委曲仰起眉头转过脸。
    “——逃走是事实对吧？而且顽丘明知篝火很危险，却没有告诉他们。”
    哼！顽丘不屑的回答道：“就算我说出来，他们能听吗？”
    “会听的，因为顽丘是黄海的专门家啊。”
    “是吗。不过就算被人问，对我们来说也是麻烦。”
    “为什么？”
    “篝火危险，但是也有需要的时候。‘用火危险，不要用’这么说了之后会怎么样？等真正需要用到的时候，肯定也有人出来追问‘不是说不要用火吗’什么的。话说回来，连这种事都不懂的外行要进黄海本身就是个错误。我虽然受你雇佣，但没有为这里所有人的无知收拾残局的打算。”
    “即使主人这样命令也不行？”
    “免谈。”
    “卑鄙小人！”
    “好了好了，”利广插进来劝阻两人，“两个人都不要激动。”
    “你也想站在卑鄙小人那边？”
    听到珠晶压抑住嗓门，利广也用小声回道：“对顽丘来说，我们是对黄海一无所知却硬闯入的无谋之人。我们随时都有拖顽丘后腿的可能，所以黄海的事情就交给熟悉它的人决定为好。”
    珠晶盯着利广略带为难的笑容看了一阵后，叹了一口气。
    “——杖身是吧。”
    “杖身？”
    “不就是这么会事吗？惟独有余地雇到杖身的人能够得救——如果没有雇到杖身的才能和宽裕，只有死路一条。”
    “原来如此，”利广苦笑道，“或许的确是这样。”


    “要进入黄海的人，却没有雇到熟悉黄海的护卫，这是他们自己不对，就是这个意思对吧？”
    “我想这样去想并没有错。”
    “不过这和没有教给别人生火有危险是两码事。顽丘本来能够救那三个死去的人的，只要他想。可是他没有那么做，所以说他卑鄙并没有什么不对。”
    利广更加苦笑。
    “虽然是这样——”
    “好吧，那我去告诉大家。”
    “不许去！”
    这样低吼的是顽丘，珠晶瞪着他的脸道：“顽丘认为自己去说也没人理会所以没有说对吧？我不怕没人理，这样不是没问题了吗？”
    “少做这种没有意义的事。”
    “为什么说没有意义？”
    顽丘用略带着险恶的表情望向珠晶。
    “那些知识我们自己懂得就够了。”
    珠晶感觉热血冲上了脸颊。
    “你的意思是指万一每个人都知道安全行进的方法，你们就没面子了？”
    “你那么理解也可以。不要去做些无聊的宣扬。”
    “怎么做是我的自由。”
    “珠晶如果到处乱说，刚氏会对你做什么我可不敢保证。”
    “——你这是威胁？”
    对珠晶瞪过来的视线，顽丘也以险恶的表情相对。
    “是忠告。”
    “——告诉你，你真是个卑鄙到极点的人。”
    “是吗。”
    珠晶瞪着撇下这句话后把脸转回前方的顽丘，然后甩过脸，抬头望想利广。
    “看来他是个货真价实的卑鄙小人。”
    可是珠晶征求赞同的目光没有看到笑容，利广用一种令人胆怯的严肃表情注视着她。
    没等到珠晶张口，利广低声道：“——你还小。”
    “那时什么意思我是孩子这一点我自己也清楚。”
    嗯，利广点头笑了笑。
    “这里的事交给顽丘比较好，我是指这个意思。”
    珠晶鼓起脸颊。
    “我明白了。原来利广也是卑鄙小人中的一个，你想说大人说的话自有大人的道理是吧？”
    “是这样吗？”
    “好吧，随你们说好了。王可不分什么大人小孩——我成了王之后，你们一个个等着瞧。”

    “珠晶的话会问吗？”
    “当然了。当然是熟悉的人明白该这样做啊。黄朱虽然都是以比较少人数行动，但我想他们也不会不知道人多时该怎么办。”
    “实际上……”珠晶望着沉浸在黄昏中的湖面继续说道。眼前看到的是清澈无比的湖水，但顽丘告诉了她这水有毒。虽然不至于喝一口就致命，但对人和野兽来说都不能饮用。如果不是顽丘说过，珠晶恐怕就会去喝了，如果不是在旁边听到了，季和他们的人也肯定去喝湖水了。“联先生他们也真奇怪。刚才还聚在湖边，讨论是不是真的不能喝呢。”
    利广卷着多余的绳子，笑道：“……。原来如此。”
    “那些人看起来好象总是在讨论有没有不用模仿我们这边也行的通的办法。我虽然明白他们和刚氏争吵过，所以肚子里有气。但终究还是刚氏更了解黄海，他们为了那种事搞对立也毫无益处啊。”
    “是啊。”
    “这两群人脑瓜都那么笨，真是让人受不了。还是说，大人其实都这样？”
    “或许是这样。”
    说着，利广把卷好的绳子装进了行李。行李总是整理成可以随时用一个动作就可以放到骑兽背上的状态，这一点也是顽丘平时总在教训他们的一件事。
    “我感觉顽丘他们本来就不该不教他们这件事。装腔作势故意隐藏，真是没有风度令人讨厌。”
    利广没有接着珠晶的话题回答，站起来说道：“不知道顽丘去了哪里。”
    “他啊，到刚氏那边去了。”
    “去做什么？”
    “顽丘总是进黄海捕猎，并不熟悉升山的路途对吧。因为并不熟悉前面的路，所以去问他们了。这里的湖水不能喝的事也是从他们那里听来的。”
    “……原来是这样。”
    利广微笑道，珠晶眨眨眼睛。
    “——什么意思？”
    “就是说，只要去问刚氏，他们就会告诉你。我也看到有几个从哪个州师来得人去向刚氏问过路。但室先生不问，联先生也不问。”
    “……看起来是这样。”
    “我想不是顽丘故意不说，只是不想讲给连询问的意思都没有的人听。”
    “这不就是说对方不求到头上就不告之吗？所以说到底，他还不是在装腔作势？”
    “我觉得这有点不同。”
    “是吗……”
    “——再往下走，就会到达地势最低的地方，从那里可以走出森林。还需要三天左右。”
    近迫蹲在顽丘前面，在地面上画着地图。这个带着鹿蜀的壮汉做刚氏的经验很长，又因为很有侠气，现在成为数十名刚氏的领头。
    “然后的道路会持续一阵平地吗？”
    “是沼泽地。路面很泥泞，最好坐上骑兽。渡过沼泽大概要花一天，尽量贴着沼泽表面飞行为好。泥里有很厉害的蛭。”
    “有毒吗？”
    “没有。不过它们会聚过来咬掉人身上的肉。”
    “视野怎么样？”
    “不好。有相当多茂密的树木，也有朽木和长的很高的野草。”


    顽丘点点头。
    “那么看来白天走没大问题。”
    “沼泽那里是这样。但那前面有些麻烦。路上全是枯木，没有可以隐藏的地方，而且岩石倒木到处都是，路很难走。万一有早起的妖魔飞起来，根本无计可施。”
    “水呢？”
    “不行。从这里往后的水完全不能喝，需要满翁石。”
    满翁石是流传于黄朱间的从黄海采取的石头。把它扔进盛满水的水瓶，就可以得到一瓶清水。
    “……问题就是到达沼泽的路程了。是不是晚上走更好些？”
    “这一点的确难办。从危险性上说白天晚上都好不到哪里去。关键问题是跟着我们的人能不忍耐在夜晚前进。与其被他们在耳边唠叨晚上危险什么的，还不如就在白天前进了。”
    “的确如此。”
    “你们有脚力好的骑兽，也可以选择一口气下到沼泽那里的办法。”
    “你们呢？”
    “我这边有三个要步行的随从，雇主骑马。”
    说着，近迫嘴角微微一歪。
    “今晚前后，真希望它们能来。”
    “……是啊。”
    就在顽丘低声表示赞同的时候，珠晶的声音响了起来。
    “……顽丘，饭做好了。”
    顽丘近迫都紧张的仰起头，望向站在稍微离开一点的地方俯视他们的少女。
    “现在就去。”
    顽丘回答着，站了起来。近迫保持蹲着的姿势，低声笑了笑。
    “你那位小姐还真顽强。”
    “算是吧。”
    “刚开始看到她的时候，还担心会怎么样，意外地能吃苦啊。怎么看都想富贵之家的女儿呢。”
    “好象是那样。不过与其说能吃苦，不如说好胜心过剩。”
    “看来你也不容易。”
    顽丘仰头看着站在斜坡上的珠晶。
    “有些小聪明……就是这一点让人难以应付。”
    Ⅱ
    湖畔的野营地就在那天晚上受到了袭击。
    珠晶在浅浅的睡梦中被顽丘和利广的动静惊醒，脑海里想着“难道是……”还没等她起来，从野营地传来了人的哀嚎和叫喊声。比起害怕，珠晶先是呆在原地。待叫喊刚一变成欢呼，顽丘等人便整理好了行李跳上骑兽，一路冲下了山坡。
    其他人也已经习惯了这种场面，从野营地跑出来的人数随着每次袭击变得越来越多。人们一声不响地逃离野营地，马不停蹄地冲下山坡，离开了湖畔。当骑乘的人停下来开始等待徒步的人时，天色已经开始发白，至少骑马先行的人们，在等待其他人的时间内有机会得以休息。
    顽丘找到一处临时可以休息的地方，在那里栓起了驳。
    “在这里——”
    顽丘回过头想说“在这里休息”时，看到珠晶站在背后，带着射电一样的目光注视着他。
    “……我有话跟你说。”
    “什么事？”


    “请你跟我到一个没人的地方去。”
    “开什么玩笑，现在——”
    “请跟我来！顽丘到时也知道这不是在人多的地方能讲的话！”
    顽丘注视了一阵站在眼前、在昏暗光亮下浑身透着怒火的少女。
    “……好吧。”
    顽丘放开刚刚栓好的驳，鞍和行李也没有卸下的放着，然后骑了上去。接着朝珠晶伸出手，她也老老实实乘了上去。
    “我也去。”
    说话的是利广，珠晶阻拦道：“别过来。”
    “那可不行……我不会插嘴的，只在旁边默默看着，我保证。”
    来不及阻止，利广也骑上了星彩，珠晶没有再多说。顽丘也没有表示异议，催促着驳走起来。骑兽穿过倒木的间隙，贴着地面飞行，很快就离开了人们歇脚的山坡，飞到了坡顶。
    在这个平缓的山坡上，长着几棵已经枯萎但尚未倒地的树木。树木间倒木重叠在一起，顽丘让驳听在这背面，利广也在稍微离开那里的一点地方停住了驺虞。坐在倒木上，透过树枝正好可以看到下面人们休息的地方。顽丘做到倒木的树干上，珠晶则站在他面前。
    珠晶朝利广看了一眼，然后深吸了一口气，把视线移向坐在倒木上的顽丘。
    “你昨天傍晚和近迫谈了什么？”
    听到珠晶的问话，顽丘一边打开手里的皮袋，一边微微一笑。
    “既然特意叫我出来，就是已经听到了吧。”
    “……妖魔如果能来就好了，我听到的就是这句。”
    “是啊。”
    说着，顽丘在驳面前倒起皮袋，啪嗒一声掉出来的是带着羽毛的翅膀的有部分。
    “……等等，那是什么啊？”
    “妖魔的一部分。”
    “为什么要拿着那种……！”
    顽丘带着“明知故问”的表情望向珠晶。驳迫不及待把脸埋到了肉块上。
    “吃……它吃那个？吃……妖魔？”
    “骑兽不挑食。”
    顽丘若无其事地说着，用剑从翅膀上割下一块，抓住羽毛用力扔了出去。肉块画着弧线落到星彩面前，它也高兴的吃了起来。看到这个，珠晶的声音颤抖起来。
    “……不要给它们吃那种东西啊！”
    “骑兽不吃饭也会肚子饿。驳是杂食，驺虞用玛瑙不是养不了，但肉也需要。否则骑兽的身体就会虚弱——然后呢？”
    珠晶皱起眉头，看着驳和驺虞，摇了摇头，注视着顽丘道：“你说‘妖魔如果能来就好了’，结果，妖魔真的来了——这究竟是怎么会事？”
    “是我们运气好。”
    顽丘用草擦拭着剑回答道。珠晶听完握紧了拳头。
    “那种偶然……你认为可能会有？”
    “既然发生了，只好相信。”
    “骗人。再怎么说我也不会相信那种巧合。顽丘和近迫希望夜里妖魔能来袭击，就是这个意思对吧。结果实际上真的遇到的袭击，遇到袭击，然后有人死了——”
    “还不见得死人了。”


    “那不是问题所在！！”
    顽丘抬头望向狠很踩着地面的少女。
    “我们的确希望妖魔来袭击。从那个湖畔开始的三天左右的坡路很危险。”
    “所以希望在那里发生流血！？”
    “没错。这样一来就可以渡过危险的三天。”
    “所以……你们叫来了妖魔？”
    珠晶注视着顽丘。顽丘轻轻耸耸肩。
    “这个嘛，我不知道。近迫说‘能来就好了’，而我点头表示了赞同，只是这样。”
    “那么我换一个问题——有招来妖魔的手段吗？”
    “有。山羊也好、马或者鸟也行，只要牺牲一头就可以，但也未必肯定能招来。”
    “你这个禽兽！！”
    珠晶乘着怒火挥下了巴掌，但手掌被顽丘轻易的抓住。
    “别忘了，是你雇的我，是你说要我把你送到蓬山。”
    “所以怎么样！”
    “雇佣我的既然是你，我为了保护你而做的事，就等于你为了保护自己做的一样。”
    珠晶瞪大了眼睛。
    “……不要开玩笑！！”
    “为什么？就是这么会事——不是我干的，而是你做的。所以不要凭着自己的想象随便乱说。”
    “开什么玩笑！”
    珠晶挣扎着试图从顽丘手中挣脱，但没有成功。
    “谁说过要你去做那种残忍的事了！？”
    “保证你的安全，就是那个意思。刚氏能否保护得了自己的雇主取决于是否会好好利用雇主以外的人。不是这样的情况一次也没有过。”
    “怎么可能……”
    顽丘放开手，珠晶顿时顺势一下子坐到了地上。想跳起来扑过去，但腿上使不出力气。
    “……竟然做出那样肮脏的行为……”
    “那是认为它肮脏的你太幼稚。”
    “黄海不是人应该待的地方。踏入黄海这件事本身就是胡来。妖魔来袭击的话，只要斩杀掉就行了吗？那才是在开玩笑。如果那么做，作护卫的我很开就会倒下。妖魔里面有一些，不要说我，就是率领一师的军队来也根本不是对手。或者是你想要我拼了命保护你，保护不了的时候就拿身体当作盾牌让你逃走吗？”
    “那个……”珠晶回答不出来。
    “难道你以为只要有护卫在妖魔就不会过来吗？所以才说你是小孩子。这里是妖魔的土地，人一进入就属于侵入了它们的势力范围，所以无论如何它们都会来袭击。你以为到蓬山的一个半月，这期间会幸运的碰不到妖魔吗？你在恭国内的那几天旅程里没有危险吗？”
    “那个……”
    “在恭国内行走尚且被人抢走了骑兽，现在要在黄海走上一个半月，认为不会丢掉小命的想法才说可笑。”
    “但是，就因为那样……！”
    “把我当作盾牌和把其他人当作盾牌有什么不同？你拜托人踏入黄海的那一瞬间开始，就是选择了牺牲他人换取自己的安全的道路。”
    “……不是的！”