明明是他自己特地跑道黄海来。
    讨厌……我在像小孩子似的闹别扭……
    这一点最让自己生气。
    一旦进入梦乡就睡得很沉，但珠晶在半夜醒了过来。为什么而醒却不怎么明白。
    睡意还笼罩着全身，珠晶一半处在朦胧中。目光无意地去寻找山羊，却看不到它白色的身体。想到它也许绕到树的背面、或是灌木的另一边睡了，就无无意识的伸手想去拉将山羊栓在树上的声绳子。
    珠晶是把腿伸进灌木下，把头枕在树根上睡的。正好头顶在树干上，转过头眼前就是栓羊的绳节。珠晶伸手够到绳子，轻轻一拉，绳子跟了过来。无意识地继续拉，绳子毫无阻力的不他跟过来。
    什么地方不对，这样想的时候，发觉拽过来的绳子湿了。
    ——被什么弄湿了……
    没等考虑其中的意义，绳子收到了头。
    绳子断了。
    （山羊呢……？）
    好不容易从心里醒了过来。摸到的绳头散开断了。
    （山羊……不在了。）
    浑身颤抖起来，手模到绳头断的地方又湿又粘。
    几乎就要叫喊出来，珠晶极力忍耐住了。想扔掉绳子站起来，这也动员起全部的意志力忍了下来。忍耐着用颤抖的手把绳子抱紧，屏住呼吸竖起耳朵聆听。
    （不可以动……静静待着、不要出声……）
    这样告诫自己，但只有眼睛管不住地朝黑暗里收索，同时呼吸无法抑制地变的急促了。尽量静静的深呼吸，就已经竭尽全力了。耳朵只听到心跳的响动，听不到周围其他的声音，至少听不到能压过心跳的叫喊声。
    （在身边……？还是——）
    试着寻找气息，可除了自己的呼吸和心跳，什么也听不到。微微看的见树干的轮廓、伸手可以够到范围的灌木和草丛，看起来谁——什么都不在的样子。
    （是去了别的地方吗——？）
    就在这样想的时候，什么东西滴落在侧过头的珠晶脸上。
    像水滴一样的感触，一滴、两滴地掉在脸上，水滴在珠晶脸上流下来。又有水滴落下来了，掉在太阳穴上的水滴顺着眼角流了下来。
    是雨……还是……
    （上面……）
    在树上。从那里有什么滴落下来。
    映在眼睛里的是眼前的树根，视野里看不到树枝。仅把目光朝上，也只能微微看到遮在头顶影子一样的树枝。
    又有什么滴落下来了。带着一股腥腥的、铁锈似的味道。
    无法继续忍耐，珠晶战战兢兢地，扬起了头。绷紧起全身肌肉不让身体动弹，屏住呼吸只转动头部。
    看到了白色的东西。
    挂在头顶树枝上白色东西，还有它身旁黑色的巨大影子。
    那个东西就蹲在紧靠近头顶的树枝上。
    惊叫如痉挛一般从腹腔低部冲上来，冲过胸膛又通过喉咙。然而没有成为声音。不是珠晶成功地吞下惊叫，是她没能发出声音。
    全身像麻痹了一样，很快胸口起了痉挛。


    想到这里珠晶为难起来。
    “可是刚氏不可能因此就来救他们啊……”
    而且原本珠晶他们就是无视了刚氏的忠告来到这里的。就算一个人回去，以她的脚程能在没有路的森林里追上黄朱他们么？有骑兽的话到有可能。
    “还是得去说服大家往回走。总之要先让室先生扔掉马车，分开行李……”
    可是这么多人往回走，去追黄朱的话，妖魔会不会跟着追上来呢。妖魔听到人声后藏了起来，这说明他比至今曾袭击过的任何妖魔都聪明。万一这样做而把危险引到往那边走的人们身上，如果变成了这样的后果……
    “我好愚蠢。”
    对顽丘生气，也对利广生气，但不管怎么生气也要忍耐才对。珠晶本应该这样做的。
    “该怎么办……”
    季和一行继续沿着路前进了，珠晶进退两难地乘坐在马车上。途中队列三度停了下来，因为走在路边的人消失了。
    ——队伍被妖魔跟上了。
    他隐藏在树林里，见有机可乘就把落在后面的人，溢出队伍的人抓走，而且只把猎物撕裂，看起来就像在把杀戮当作享乐。
    人们的步伐自然而然地变快了，像被恐怖驱赶着一样，有马的人乘上马，肩并肩地挤在路中央急急向前赶。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然后还是有人从边上一个两个的消失。
    “不在那里狩猎掉它不行……”
    这样继续走下去，和黄朱们合流的话，会把他们也卷入危险。在这之前，就算停止前进也必须先把这个狡猾的妖魔除掉。这样跟季和讲了，他当然没有同样。
    寻找消失的人，想把他们安葬的努力很快就放弃了。队伍不顾一切的扬着会场向前赶着路。没怎么经过休息地急赶了整整两天，人们欢呼起来，森林走到了尽头。
    这样一来，妖魔无法隐身了。眼前是长着茂密灌木，散步着岩石的草地。荒凉的起伏延续着，视野可以一直望到遥远的天边。
    “这下好了，妖魔也没有了可以藏身的地方，应该放弃追踪了吧。”
    季和露出微笑说道，然后令人马加紧步伐。在勉强分辨的出是路的路上，人们像是获得了解放似的急赶着前进。从长长的队列尾端传来惨叫声的，是刚过正午的时候。
    珠晶瞥到了一个巨大的类似猿猴的影子。队伍从尾部开始瓦解，人们向开阔的原野四散开来。马车奔驰，跳了起来。徒步的人眼睁睁的被抛下，消失在荒野的起伏下不见了踪影。
    “室先生，不行。那么多人都……”
    “我们就是去什么也做不了啊，珠晶。只有趁这期间逃走。”
    “可是！”
    “被袭击的人很可怜，但是我们就算回去又能做什么？当然心情也许会因此放松下来。可是比起这个，我们不是还有使命在身上吗？”
    “使命——？”
    “当然了。我们是为了什么来升山的？我们必须要到达蓬山。必须去到那里成为王，拯救恭国三百万百姓。在这里可怜几个人的性命，让要成为王的人死了的话，三百万百姓的性命就会受到威胁。”
    珠晶等着季和。
    “你以为在这里救不了几条性命的人能救得了三百万人民？”


    “那么，你认为如果成为王，可以一个人都不杀吗？”
    珠晶闭上了嘴。
    “舍弃数人挽救百姓全体，还是为一时的感伤所动去救数人，结果让国土面临亡国的荒废……坐上玉座后，会无数次必须面对这样的选择啊，珠晶。”
    “那——”
    “让他们牺牲我当然也难过，如果我现在有足以拯救他们的力量，我当然会立即返回去就他们，可是我没有那种力量。所以这时只有感谢他们宝贵的牺牲，继续往前走，以后通过为他人鞠躬尽瘁来表达自己的感觉，只有靠这样做来报答他们的牺牲。”
    “那样……”
    这样不是和黄朱一样了吗。归根结底，还是要在别人牺牲的时候，趁机逃走——可是，对人们来讲有这以外的方法吗？
    “……我真的好愚蠢。”
    呢喃被奔驰的车轮声打消了。
    强者救助弱者，这是强者的义务。可是在这黄海里没有所谓的强者。那是强者保护弱者、而且自己和弱者都能保护得了的世界的理论，即使刚氏们在黄海里也绝非强者。
    保护自己就已经竭尽全力，姑且没有什么大的意外——比如遇到必须迂回躲避的厉害妖魔，除了自己还可以勉强帮到两三人。所以虽然他们被雇佣，作他人的护卫，但那也并非意味着刚氏在黄海里是强者。
    刚氏能在黄海里保护自己，最低限度地能让自己活下来，然后用很微小的余力竭尽全力保护住自己的主人，其实应该是这样。更多的事就超过了他们的限度，所以主人以外的人就算被袭击，他们不会去救也不想救。
    “应该是这样啊……”
    不论是怎么熟悉黄海的黄朱，在黄海里也不是强者，不能没有经过准备和觉悟就带着他人上路。从一开始就要听从刚氏的建议，全体人员都做好最大限度能保证安全的准备，必须这样才行。因为有喝不了水的地方，所以需要满翁石，必须准备好携带在身上，因为黄海里没有店铺。黄海里没有路，有平坦的地面，但那不是路。就算后悔也不能回头，不能在路途中放弃。所以进入黄海前，做到了那种程度的准备就决定了一切。
    接受刚氏的提议，从一开始就毫不懈怠的做好准备，对刚氏的知识表示相应的敬意，信赖并遵从他们的指示——不这样做的人，就算是刚氏也保护不了。人们雇佣刚氏，但不是刚氏的主人，旅程的主导权必须由刚氏来掌握。
    生火灭火，仅仅是这件事，只有黄朱才明白什么情况下应该生火、什么情况下应该灭掉。他们观察地形，通过各种状况做出判断。这是他们从小就在黄海生存下来的，为了生存积累经验得来的智慧。所以旅途的主导权必须由有经验的人掌握。
    雇佣刚氏，就意味着这样。
    “支付佣金，请人跟自己去蓬山……”
    和这样雇佣护卫有微妙的区别。雇佣刚氏请他们去蓬山。他们踏上去蓬山的旅途，雇主则跟着走。雇主被指挥被指导，同时被他们照顾。刚氏考虑好付出这样代价的人，从一开始就做好准备。所以本来就没有把季和还有纻台的安全加入考虑范围内，如果要考虑到，就必须要有更多的刚氏。
    “除非所有人都带着刚氏，否则没有意义啊。”
    一个升山者需要复数的刚氏，这样才勉强能拥有集合起力量回避危险的余力。然而实际上大多数人没有带着刚氏。季和带着的随从有四十余人，而他与他的随从都同样对黄海一无所知。如果进入黄海前有刚氏在，大概会提议减少随从，然后用刚氏或者朱氏来填补上缺少的人树吧。不管怎样人数，如果谁都不懂得在黄海里保护自身的方法，那么除了靠牺牲他们的期间自己逃命外，不可能有其他能做到的事。


    “真恨自己……到现在才明白。”
    马车丢下徒步者，在荒野上奔驰。
    “这样我……就是被顽丘嘲笑，也许也没办法……”
    等到队伍奔驰的速度降下来时已经到了黄昏。人们把隐藏着妖魔的森林和他人的牺牲抛在后面，终于安心地露出了笑容。
    珠晶走下马车，朝着尘埃逐渐变淡的后方看去。远方有被丢下的人。环视队列，剩下的人数只有三分之一，那么多人被舍弃了。
    踩着似乎还在摇晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁边。
    “室先生，有件事想请求你。”
    什么事？季和回过头，温和地说道。
    “让你帮了我这么多，再这么说虽然很过意不去。”
    “哎呀，这是怎么了？”
    “希望你分给我一点点水和食物。”
    “——珠晶？”
    “方便的话最好借我把枪或者剑。不行吗？”
    “珠晶！你到底想干什么？那种东西，你为什么——”
    “我回去。”
    “珠晶！！”
    “我往回走，看看能不能和步行的人合流。能顺利合流，妖魔就此真的放弃追踪了的话就好，不是的话，我想和大家商量能不能想办法把那个妖魔铲除掉。”
    季和慌张地拉住珠晶的手腕。
    “不要说胡话！”
    “室先生心里也明白对吧？不该往这边的路来的。妖魔在追着我们，不一定放弃了。这样顺着这条路一直走下去，就会遇到为了不被妖魔袭击懂得小心行事的人。”
    “可是，珠晶，你冷静下来想想……”
    珠晶摇摇头。
    “我好好想过了。我对刚氏的做法生气，所以跟着室先生一起来了。他们对不了解黄海的人漠视不管的态度，我对这一点很气愤。可是不管没有骑马的人，这和刚氏的做法又有什么区别？”
    “听我说，珠晶……”
    “——我明白那也是没有方法的事！但既然我对黄朱的做法不满来了这边，就不能再做同样的事情。我生气是因为我很愚蠢。这么回去，跪下去道歉说‘我做了蠢事’也许是一种解决方法——但那是妖魔没有跟在后面的情况。”
    “——珠晶！”
    “黄朱的事我完全没有去理解，却擅自恼火，无视忠告踏入了危险的道路，这之上还要舍弃步行的人逃回去，把危险也带给黄朱们？这一点我绝对做不到。拜托你，分给我一点行李好吗？我能拿的动的分量就行。不行的话也请告诉我好了，我不会怨你的。”
    “我怎么可能给你，怎么可以回去，那种事——”
    “是吗，我明白了。”
    珠晶转身就走。空着手行动轻便也许是好事。
    “珠晶，等等。”
    “如果你没回去的勇气，那就请便好了，我也不会要求你回去。不敢为由于自己的愚蠢而犯下的错误负责的懦夫，不来也好——所以，也请你不要把我当作懦夫。”
    “珠晶！”
    珠晶回过头挥挥手道：
    “多谢你的照顾。室先生也请小心，夜晚的黑暗和森林的树荫没有多大区别。”

大地上残留的淡淡烟尘缓缓浮动，给空气染上了些许黄色。
    男人喘着气，不管怎么往前赶，也只能看到前方浮在空中的烟尘，视野尽头早已看不见主人马车的影子。每往一个山坡上攀爬，每爬上一次坡顶，就禁不住期待这次或许就可以看到马车的踪影，或者就可以看到休息等待着他们的人们的身影，可是每次每次的期待都只带来空虚的失望。
    想着不再期待了，但仍伸长脖子蹬上一个山坡，只看到主人经过留下的尘埃，然后垂下头。走下山坡时，只低头看见落在自己脚下、每越过一座山丘就逐渐拉长的影子。
    “钲担，家公大人真的走了吗？”
    男人——钲担不得不对喘息着这样问自己的同辈点了点头。
    “啊……看来是这样……”
    说着呼出一口气，肋下抽筋似的疼痛起来。跑着追到了这里，但对自己过了四十岁的身体来说已经到了极限。
    “家公大人他们大概要休息，我们不休不停地走下去或许——”
    钲担这样说着，但话语里毫无力气。人步行的速度归根结底能追得上让马急驰着逃走的季和他们吗？就算运气好在季和他们休息的期间争取时间，勉强追了上去，妖魔再次出现时，季和还是会快马加鞭的逃走——把钲担他们扔下。
    “可恶……”
    和钲担一起跑的男人停下了脚步，跪到在地面。
    “喂——”
    钲担喊道，但男人摇摇头。
    “算了——不行了，我再也跑不动了。”
    是啊，说着钲担也停了下来。又有一个男人无言的坐了下来，躺到在地上。接着又有一个人这样模仿。
    如果还差一点就能追的上季和，他会对所有人加以呵斥。但这种希望哪里也没有。想到这一点，钲担也坐了下来。喉咙冒火，气喘吁吁，顶着肋下，钲担也躺到在当场。
    妖魔会来。跟在他们后面追来，什么时候都可能被袭击。这样停下来的期间，他们与季和间的距离也在拉大——不过，那些事已经这样都无所谓了。
    所有人都无言的在那里躺倒或是坐倒，急促地喘着气。然后跑在后面的人追了上来，看到钲担他们后停住脚步。停住脚步的人还有看着他们的人都向顾无言。停下来的人扭曲着表情，断了线似的坐倒在地上大口大口喘着气。然后谁都无言着，月亮升了起来，放弃逃走的人们聚集到了同一个凹地里。
    他们被主人抛弃了。背后响着人的惨叫，他们推着货车前进的时候，载着他们主人的马车跑远了。带着被责骂的觉悟，丢掉货车开始往前逃，但不可能追的上六匹马拉的马车，他们和其他徒步者一同被留在了荒野。和妖魔一起。
    升山者大体都骑着马，剩下的几乎都是随从。像钲担这样被主人扔下的人占大多数，也有一些死了主人，只有向前走的不幸者。
    只有靠两条腿跑来逃了，只有这样，可即使跑得喘不上气，即使远离了妖魔跳出来的那个场所，人们的心情也丝毫好转不起来。他们没有逃离妖魔的脚程，妖魔远不他们快，不管他们这样拼命逃走，谁心里都明白不可能比骑着马或骑兽逃来得安全。想到这里，逃跑的腿就变的无力。谁的心里都萌生出“随便怎么样好了”这种自暴自弃的情绪，而一旦放弃就再也跑不动了。
    月亮完全升到头顶的时候，凹地里已经聚集了百余人沉默的围坐在一起。偶尔人群里有人骂两嗓子，但也没人回应。


    “到晚上了啊……”
    沉重的沉默中，谁的声音冷不丁地浮了出来。
    “是啊。”
    钲担毫无对象的呢喃了一句。晚上到了，危险增加了，这样待着的时间里，那个妖魔说不定就在接近了。
    “怎么样都无所谓了，那种事。”
    有人自暴自弃地撇下一句。钲担对此点点头。跟着主人来到这里的结果就是这样。
    钲担本来就是季和的家生。被命令一起走自然不可能违抗地来到黄海，一边看着坐在马车上的主人，一边走过漫长的路程，主人休息的期间也要一直工作。然后这个季和扔下钲担逃走了。趁着钲担他们徒步奔逃、被妖魔袭击的间隙，靠着马和骑兽的健足逃走了。就是怎么一回事。
    “真是好下场……”
    有人漏出这么一句话，钲担对此也表示了同意。
    “说得没错。”
    “靠我们一路轻松地走过来……遇到危险又拿我们做盾牌。”
    “然后想自己得救，跑到蓬山。”
    “运气好的话就成为王，万千荣华集一身。”
    “哼，舍弃随从自己逃命的家伙怎么可能当的成王。”
    “谁知道呢，反正世道都是些不怎么样的家伙在操纵。”
    “没错……”
    “反正我们是没法确认了。”
    “是啊，大概看不到蓬山的门在他们眼前关上的情形了。”
    “也好，看不到他们变了不起的样子也算幸运了。”
    没错，自嘲的笑声像波纹一样在凹地里扩散开来。钲担也笑了——只有笑。
    “喂……”
    人群里什么地方传出一个紧张的声音。钲担反射地压低了身形。明明心想不管这样都无所谓了，但听到叫做的声音，预感到妖魔来袭的时候，还是马上想站起来逃跑。同样俯下身子的人还有很多。这对生命的执着。
    “……有什么——在往这边来。”
    所以人都吃惊地朝前面的山坡方向抬起头，坐在凹地边缘休息的人伸长脖子望着那个方向。
    “是妖魔吗？”
    “不……”
    “不是，是人。”
    “有人回来了。”
    包含钲担在内，所有人都/情不自禁地咽着唾沫，朝那个方向看去。
    “是一个人……”
    “可是，那……”
    坐在边缘的人们突然闭上了嘴。坐在山坡上的钲担也听到了轻轻的脚步声。在足以听得到脚步声的静寂中，一个比足音更轻的声音从人们头顶传来。
    “——在那里吗？”
    随着轻跑的足音，山坡上出现了一个人影。
    “你们不要紧吗？”
    人群鼎沸了。聚集在凹地的人们忘我的呼喊起来，钲担也不例外。只有少女一个人，只有她回来又能为他们做到什么呢——不过那种事根本不是问题。他们每个人都知道，那个少女不是随从，是升山者。
    不知何时，喊声变成了欢呼。少女就像被欢声吓住了似的停下脚步，从山坡上朝凹地望着。


    “我好象在被欢迎的样子，但很对不起，行李、剑什么的我都没有，我只身一人来的。”
    那不要紧的，有人回答道。
    “是吗？大家都没事吗？有人受伤吗？”
    少女说着，面露难色的笑了笑。
    “不可能都没事啊。不过怎么多人能平安逃出来真太好了。”
    钲担怀着感激抬头望着少女。并不是期待升山者能为他们做什么，升山者里有人挂念着他们、希望他们平安的心意才是重要的。
    少女走下凹地，环视着众人。
    “——你们的行李呢？”
    也许是感到了被叱责，有人像是找借口似的解释道因为要逃走扔下了。
    “逃跑的时候行李只会妨碍是吧？不过必须取回来才行。没有水和食物，今后的路就没法走了。”
    今后的路……钲担喃喃道。正好少女在他身边停下脚步，望向他。
    “啊，是室先生那儿的人吧，你没事太好了。”
    “……是，不过……”
    “回去取行李吧，还是大家都动不了了？”
    “不过……”
    “一直在这里待着也只有饿死渴死，行李是必须的。水还有食物——有多少人带着自己的那份？”
    人群里零零星星有人举起手。
    “……这点不够这么多人啊。还是得回去。”
    “可是……”
    回去能怎么办，又没有马。
    “怎么了？需要行李对吧？不是的话，简直像大家放弃了继续往下走似的。”
    珠晶露出微笑接着说道：
    “就算靠步行也可以走到蓬山哦。到了蓬山，妖魔就不会来了——好了，走吧。”
    直截了当地说完，珠晶横穿凹地，开始往回走。
    “可是，小姐——珠晶小姐。”
    “我们不是已经步行着走到这里了吗？剩下的路和至今走完的路比起来短很多了，最多再花半个月左右。已经走了一个多月，现在反而打退堂鼓吗？”
    “可是，妖魔——”
    “至今为止不是也出现过么，而且黄海外面也会出现啊。因为大家运气好，所以能走到这里，今后也不会因为被袭击所有人就都会死掉的。”
    “那……”
    “可是，如果没有水和食物，绝对所有人都没法活长久啊。”
    “但是，到时还要往回走。”
    “是啊，不过和我一起来的朱氏带着两人份往复的行李，并不是健壮的男人背不动的分量。万一不行，只要到达蓬山就行，到了蓬山就总有办法的。”
    “总有办法是指？”
    “哎呀，蓬山不是有麒麟吗？在麒麟家门口这么多人饿死看看吧，麒麟什么的肯定马上咽气完蛋。跟着麒麟的人决不可能漠视我们不管的，肯定能给我们至少可以活下去的东西的。回去的物品能那到便好，拿不到的话，就一直赖在蓬山好了，反正都要伺候人的话，比起舍弃大家自己逃跑的主人，还是伺候麒麟来得好些，对吧？不管怎么说，那毕竟也是慈悲为怀的生物嘛。”


    钲担怔怔地张开口，然后轻轻笑了出来。
    “是……是啊。”
    “所以啊，往回走吧。再说妖魔也不会总在一个地方待着的。到现在不也没遇到过那种情况吗？趁现在回去，整理好行李，自己走到蓬山需要的那份补给要自己带上。”
    慢慢地，从少女周围开始，人们站了起来。
    “对对，打起精神来。总之只要到达蓬山，就算随从也可能被选为王哦，从和麒麟对面这一点来说都是一样的。随从也是升山啊，所以大家不可以服输放弃哦。”
    人们被少女激励，簇拥着开始往回走。应该不会那么简单，钲担心里想。但即使是发自想象的小小希望，被指引出可能性，一旦目光开始转向将来，不管怎样都无所谓了的生命也变的无比可贵了。
    “总之，大家不要分开。所有人尽量都靠在一起走，要留意周围的动静。看到有像妖魔的东西就呼喊出来。但听到呼喊后大家要只考虑自己，总之先逃走。”
    “可是妖魔跑的更快啊。”
    珠晶叹了口气道：
    “是啊。但不能不逃对吧。总之要赶快逃，逃开，然后躲到灌木或者岩石的阴影里藏起来。”
    钲担瞪圆了眼睛。
    “藏起来？这……”
    “没有灌木和岩石的话，爬在地面也行。把身体紧紧贴在什么东西上面，绝对不要发出声音或者动弹。这样一来，妖魔就会看不见人了。虽然会很可怕，但不要紧，我上次就是这样才得救的，不知道？”
    是啊，钲担点点头。
    “我看见妖魔的身影了。距离只有我和大叔间这么远，它就坐在我头顶的树枝上。不过忍耐着害怕，一动不动地躺着，结果真的没有被袭击。所以这不是活下来了吗？”
    周围的人点着头。在眼前面对过妖魔，而且生存下来的少女的话很有说服力。
    被此激励，人们时停时歇的回到了路上。天亮时，看到了被扔下的行李。照例，妖魔留下累累尸体不见了。这样人们慌忙打起行李，等整理好的时候，谁都因为疲劳变得困倦不已，在也走不动路了。
    是啊，少女抬头望着开始升起的太阳说道：
    “反正也没有多少可以藏身的地方，那么不如在妖魔稍微老实一点的白天休息比较明智。”
    “白天休息？那么，走路呢？”
    “晚上走就行了。在森林里，那种视野不好、阴影很多的地方行走很危险。因为根本不清楚妖魔会隐藏在哪里。但是现在周围这么宽阔，就算是晚上，只要有月亮，有影子接近的话就应该可以看到吧？”
    “是……是啊。”
    “没错，妖魔对光亮很敏感。晚上眼睛好用，但有光的时候视力就会下降。睡觉的时候谁都不会发出声音或者动弹对吧，靠着灌木或者岩石躺着的话，更不容易被发现的。”
    “啊，原来如此。”
    “既然这么决定了就睡觉吧。晚上的时候要加油走路哦——行李记得要放在随时可以拿到的地方，特别是水，做好把水挂在手腕上睡的准备才行哦。”
    从此的路程，人们决不彼此分散、选择视野极好的地方前进着。珠晶不知不觉成为了队伍的指挥，对此没有人有异议。原本他们就习惯了被人命令，反而对自己决定什么事情感到不习惯。


    妖魔的袭击还在持续，被袭击的人自认运气不好而放弃，这期间剩下的人就尽力逃走。众人按照珠晶说的那样藏进灌木和岩石阴影处。因此而获救的例子逐渐增多，这给人们增加了勇气。遇到袭击的时候马上和身边的人拉着手逃进荒野躲起来。并且从逃避的经验里学到，一个人屏住呼吸保持不动需要极大的胆魄，但旁边有人相互制约的话并不是那么难的事情。
    妖魔离开后，就回去捡回行李。这样一点点往复着走了三昼夜，虽然人和行李都在不断减少，但队伍仍然保持了大多数人的平安，于是人们继续前进。
    Ⅵ
    “……没有车辙。”
    近迫蹲在地面上，检查着硬质的土地表面。
    “他们还没有到。”
    穿过森林，从那里又根据刚氏留下的标记渡过荒野，总算回到了沿着浅谷延伸的正路上。虽然没有遇到妖魔的袭击，也没有特别难渡的难关，但回到正路上却看不出季和他们到达过的痕迹。
    四周的路面反射着日光，呈现出明亮的白色，近迫回头望向顽丘。
    “也许被袭击了。”
    “当然了。”
    朱氏的声音很冷淡。
    “怎么办？”
    “有什么怎么办的。太阳升起来了，准备开始野营吧。他们活着的话，也许在我们睡着的时候到达。反正他们又不懂得在视野好的地方最好白天睡觉晚上前进的知识。”
    近迫点点头，但还是对路的另一边放心不下。到底是被妖魔袭击了，还是……
    前方绕过岩石矮丘的来路上连尘埃都看不到。等失望的回过头，顽丘早已离开去找睡觉的场地了。
    “朱氏是朱氏啊……”
    近迫苦笑道。朱氏不是刚氏，而刚氏非常清楚失去鹏雏时升山会变的多么可怕。就算近迫自身不知道，刚氏间流传的古老逸话里，那样的例子多少都找的出来。
    怎么办？刚氏的同伴来询问。总之先扎营，近迫这样吩咐道。
    “起来后还没看到他们来怎么办？”
    “怎么办好呢。就算妖魔出现了，也应该有一两个人活下来走到这里吧。只好这么等着。”
    “是不是该让人去营救一下为好？让谁去——”
    “后面的话不要说出来！”
    同伴的话说到中途，近迫瞪着眼让他住了口。
    “不要说——会失去真君的庇护。”
    他们在那里等到了日落，但还是没有看到有人来到。
    好不容易劝服住想急着赶路的人，在原地待着渡过了一夜，等到了翌日中午，太阳开始倾斜的时候，在路的尽头终于看到了扬起的沙尘。看到从沿着低低的悬崖迂回延伸的道路另一边扬起的沙尘，看到了有石块在往无水的谷底落下。
    “——来了。”
    不知由谁开始，人群里响起了欢呼。来的是全都乘着骑兽和马的十几人，他们看到道路前面等待的人群，慌忙加鞭急赶了过来。
    “难道，活下来的人只有这些吗？”
    骑乘着赶过来的人气喘吁吁地对前来迎接的近迫回答道：
    “不，还有，在后面很远。”


    高级的绢布、壶瓶还有摆设。
    “有容器了。反正不会因为太昂贵而为难。把这里的裘衣撕开，就有盖得了。”
    是，钲担苦笑着叹了口气回道。因为家公的愚蠢，也因为少女的果断干脆让人感到些许滑稽。
    “——这是什么？”
    一个像是用橡木等坚硬木材做成的箱子。因为箱钙松了，就从附近找来棍子翘了开来。看到里面的东西，珠晶呆住了。
    “真是……”
    真不明白季和在想着什么。里面满满地装着首饰发钗等饰品。
    “首饰啊……没什么用……”
    珠晶打算把它倒出来，然后突然停下手来。精雕细刻的金银和玉石。
    “这些东西珠晶拿去，我想家公大人也不会说要拿回去的。”
    钲担和气地说道。但珠晶摇摇头，双手攥住了他胸口的衣角。
    “尽量收集起来……金银不知道怎么样——总之带着一点玉石的东西都要。把行李全翻遍也要找出来。”
    “是……是全部都要吗？”
    “对——油和酒什么的也都要。”
    珠晶用手隔着衣服抓住放在袍下的木排，想起了在祠庙时的情形。黄海的守护、犬狼真君，他穿在身上的皮甲和玉石作成的披巾。玉石对那只红色的猿猴起不起作用——不过，有试一试的价值。
    “还有，帮我把带着武器的人聚集起来。”
    珠晶环视着聚集的人们。月光下逐个脸孔看了一圈，没有哪个看起来很靠的住的样子，但数十人集合在一起，也略有些声势。
    “这里有室先生留下的油和酒——还有首饰。”
    哗地，人群里掀起一阵波澜。
    “不杀掉那家伙，我们就一直会被袭击。然后人就会不断减少。下次说不定就会轮到自己。就算运气好不是自己，每减少一人，加在自己身上的危险就增加一分。对吧？”
    带着那种瘟神，没法跟黄朱他们率领的队伍合流——至少珠晶不打算让事情变成那样。
    “我听说妖魔中有的会醉玉石。这一点对那个家伙行不行的通不知道。也许不行，但这里有酒也有油。玉不行的话，酒或许有效，还不行的话，用油点火也是办法。”
    眼前的人群里响起一阵碎玉。
    “幌杆是竹子做的。能不能用这个做成弓？嗯……那个叫什么来着，城塞上的那种放在地上用的大弓。”
    “是床子弩吗？”
    “对，就是它。没有武器的人用竹枪也行。不管用什么都好，有试试看的价值。”
    “可是。”
    “我们有这么多坚强的人啊。”
    珠晶强迫自己做出笑容，说道：
    “只要让它停下来，就一定能消灭掉。”
    珠晶环视着不安地交换着视线的人们。
    “由我来做诱饵。你们不会丢下这样弱小的孩子不顾吧？”
    Ⅷ
    人们称它为朱狷。
    很像巨大的红毛猿猴，只有脖子是白色。四肢比身体更红，牙齿尖锐，拥有像猛禽一样的利爪，而且十分聪明狡猾。


    那朱狷栖息在黄海的一角。平时总是捕列妖魔，面对其他凶猛的妖魔威吓时总是先嘿嘿地嘲笑，趁对方一口气冲过来时冷不防发起攻击，以撕碎对方的身体为乐。把附近的猎物大概都捕杀光后就改变猎场，这样在黄海四处移动。时而有长着两只脚的弱小兽类闯入它的狩猎场。双足兽很弱小，不怎么能添饱肚子，但毫不费力地就能捉到撕裂很让它高兴。
    某天，不知道为什么许多双足兽进入了它的猎场。一下子都杀掉没什么意思，不仅杀死后身体很开就会腐烂，而且一点点捕杀比较有乐趣。所以它从四周追着双足兽的队伍，时而从背后、时而又从正面冲出来袭击。
    这样把爪子勾到的双足兽带进岩石的隐蔽处，稍微咬上几口，然后满意地短短睡一觉，醒来后把剩下的部分吃掉。虽不怎么能添饱肚子，但味道不坏。
    吃饱后岩石阴影里出来，眼前的荒野处亮着红色的火光。朱狷知道双足兽就带在火光周围。呵呵呵地笑着——朱狷会笑——从岩石背后走出来。
    到小火光的距离，以朱狷的脚力，全力跳跃三次就可以到达。不管今夜因为有月亮，最初一步它尽量压低着身形爬了过去。双足兽近来不怎么能找得到空隙，不像一开始那样能轻易让朱狷接近。看到朱狷接近就哗的散开，抓住两三匹的时候，其余的就都跑掉了，近来总是这样。
    这样矮着身体偷偷爬进。光线刺眼，看什么都很费劲，但它知道火光旁边大概有两三只双足兽。把视线转向四周的荒野，附近姑且没有发现其他猎兽。
    朱狷试验地轻轻抬起头，闻了闻周围的空气——并不是没有，只是藏起来了。很多双足兽的气味掺杂在空气里，同时还有股不知是什么东西，散发着非常好闻的味道。
    心情不明所以的兴奋起来，为了压抑住这种感觉，朱狷更加压低身体匍匐在地上。有这种情绪时忍耐一点更有意思，这样做一定会有好事。
    灵巧地使用着前后肢，这只红色的野兽贴在地面上前进了。为了不和灌木接触发出声音，朱狷小心翼翼地行动着。
    认为不能不被发现的再接近时，它全力反踢地面跳了出来。一步就跳过了剩下的距离，落在它想捕获的猎物旁边，脚刚一着地，就伸出长臂抡倒了猎物。不过手上的感觉有点奇怪，爪子前端传来一股疼痛。
    情不自禁朝猎物看去，原来那只是在绑在一起的木板披上了皮。发觉自己被骗，朱狷憋气地朝周围看去，看到两个正在后退的人，一大一小——不错。
    想去袭击这两个猎物，但不知怎么感觉轻飘飘的。闻到非常好的味道，忍不住开始在四周寻找香喂的来源。小双足兽倒出了什么东西，闪闪发亮的落在地上的容器的旁边，而那个毫不起眼的容器旁边，有什么散发着奇妙香味的东西小小地垒起了以堆。
    好吧，那么把那只双足兽处理掉后在去看看那个吧。
    心里明白这样做比较好，但朱狷没能抗拒香味的诱惑。
    对，捕猎双足兽的机会多少都有，但那个也许只有现在才能发现。实际上，它至今为止从没有遇到过这种东西。
    眼里瞥着一点点后退的小双足兽，朱狷接近了那个。那个散发着另人陶醉的香味。有带香味的东西，也有不是的东西掺在里面。总之它把鼻子凑到那个跟前，用前肢拨弄了把一小堆东西。这样一来芳香变得更加浓郁，让它难以忍耐了。很快就发现了散发出香味的东西了，而且还有好几个。
    觉得会很好吃，于是朱狷把它含进最里。芳香在口中扩散开来，咬碎后更加变得香甜了。脑袋从芯里传来一股酩酊的感觉。正在后退的小双足兽的事情也好，其他事情也好，什么都从念头里消失了。


珠晶睁开了眼睛。
    睁开眼后呼吸的瞬间。发觉胸口痛的厉害，但想坐起来就坐了起来，看来并没有受什么重伤。
    周围很暗，不过头顶相当高的地方能看到一道细细的光亮。
    “了不起……我还活着。”
    珠晶抬头望着头顶石壁间的狭窄光线，下意识地喊了一声。轻声低语似的声音在紧挨着头顶左右的岩壁间回响着。这是一处类似岩石间隙的场所。
    能发出声音，眼睛也能看见。活动了一下四肢，虽然身体到处疼痛，但都还听使唤。不能说完全无伤，不过大概也只是些跌打擦伤吧。
    “哎呀……真是令人吃惊。”
    浑身化为火球的妖魔朝珠晶扬起前肢时，她本以为这下真的死定了。
    洞穴一侧的巨大岩石突起着，另一侧是圆圆的两块岩石层叠着，形成了倾斜的阶梯。被两枚岩壁夹着形成的龟裂底部，地下湿润的土壤上落着一层枯草。底部的空间大约在珠晶躺下后还有一点富余。
    试着站起来，手攀着倾斜的岩石，望头顶望去，可以看到洞穴的开口部并不那么狭窄。一块大岩石和外面的土地连着。看来这个龟裂的岩洞是被流向岩石下方的水穿凿而成的。
    “哦……”
    珠晶攀着倾斜的岩石向上爬。岩石表面很滑，长着苔藓，也有枯叶堆积着，但总算没有滑倒的爬了上去。
    把脸探出洞穴之外，外面充满着温暖的阳光。洞穴出口处的岩石像石钵一样凹进地面一大块，上面长着密集的野草。抓住草根，爬出洞外，躺在半圆形的草地上，感觉心情真舒畅。
    看着蓝色的天空，珠晶坐了起来。踏着草地蹬上凹地，走过灌木后，前方是荒地。周围是近几天看惯了的白色碎石和地面、散布的草和灌木，大地起伏着，远方可以遥遥望见森林。
    站在荒地环视四周，看不见自己熟悉的东西。无论是人的踪影，还是那辆被丢弃的马车。
    看来——珠晶一边蹬上身后的大岩石，一边想。大岩石是露出地面没多高的扁平的岩山。站在这个岩山上看，也看不到那辆坏掉的马车——看来自己是被妖魔的抓子钩到，被运到了什么地方。袍的袖子一半从肩头部分大大地撕开，大概是被带往什么地方的途中，衣服被钩住的部分撕裂开来，结果掉了下来吧。然后掉在那个长满草的凹地，又顺势滚落到凹地底部的岩石和地面的龟裂里。一定是这样。
    “我真是运气好的人呢……从眼下来看。”
    能活着也许是运气好，但不知道现在自己在哪里，同时升山者们——正确地说应该是被他们扔下的随从们——的所在也不明白，而且连水和食物也没有，这种情况也难以值得高兴。
    总之先一下子扯下撕开的袖子。把它系在灌木上。把它留做记号，稍微在四周走了走。
    “从这种好运气去考虑，妖魔大概已经被干掉了，一定是这样。”
    因为畏惧那个猿猴，没有其他的妖魔在实在是幸运。至少短期内不用担心妖魔的事了。
    影子拉得相当长。虽然没觉得自己睡了很久，但说不定已经接近黄昏了。
    仔细观察了大岩石的形状，然后姑且直线的离开了那里。还是到处看不到马车的踪影。再走远，大岩石就会隐没在地面的起伏下，这样保持着勉强能看到大岩石的距离，以它为中心走了一圈，还是看不到马车，尝试着呼唤了数次，又侧耳倾听，没有人回答，也没有听到类似人声的声音。


    “这下有点难办了。”
    必须想办法回到路上，但这里，究竟是在哪里呢。
    “迷路后的做法是待在原地不动，可是……”
    问题是会不会有人来找自己。它毕竟是被妖魔抓走了，大家很可能都认为珠晶已经死了，因此放弃寻找先走了——至少队伍是这样一路走到这里的。把消失踪迹的人视为死亡。这么来考虑，在这里等着不是明智的做法。
    “总之，只有先试着往能走到的地方走走看了。”
    从肩头开始检查了一下没了袖子的胳膊。一碰会感到疼痛，但没有流血的样子。皮肉没有撕破，看来真的只是衣服被爪子钩到了。总之只要能找到路，也许就能追上走在前面的人们。
    “只有尽量去试试了。”
    这样对自己说完，点点头，珠晶返回了大岩石，在那里用石头垒成一个石冢。又折断一根灌木枝，插在了上面。
    “这样就应该不会找不到这块岩石了。”
    只要不迷失大岩石，就不会失去那个安全的龟裂。龟裂的底部是湿润的，遇到万一的时候可以挖掘底部来找水。
    这样做完，一边感觉着太阳的位置和大地的起伏，漠然地定下大致的方向，一边数着步伐走起来。在能看到大岩石的地方停下，再垒起石碓，做上了冢标。
    珠晶继续走着，一边拣着石头做起石冢——这样至少能会到那个凹地。
    影子变得更长了，太阳将要西沉的时候，已经做出了四个石冢，做完第五个石冢，然后从那里走到勉强能看到它的地方时珠晶放弃了。看来方向完全弄错了。
    无精打采地返回大岩石，这次再重复着同样的做法朝反方向走去。这边也什么都没发现，失望地回到岩石的时候，太阳落了下去。
    四周开始进入薄薄的黑暗，但不仅没法生篝火、没法吃饭，连水都没有。
    “没法不感到气馁啊……”
    这样对自己说着，坐到大岩石上休息，等细细的月牙升起来，再次开始行走。
    月光下寻找石头无比艰难，而且因为视野看不到多远，必须频繁地做上冢标。进入夜晚后，最初走的方向什么也没看到，之后的方向上还是什么也没有。然后第三次，堆好了第五个石冢，走到勉强能看到那个石冢的地方时，远远地看到前方似乎有个影子很像倾倒的马车。
    “我果然还是运气好。”
    周围没有光亮，也没有有人在的迹象。
    “——大家真是薄情啊。”
    珠晶嘴里唠叨着，但脚下轻快地在荒野上跑向前方。跑到喘不上气、肋下疼痛的时候她停住了脚。
    “啊……？”
    眼前看到的只是岩石，不是马车。从珠晶现在停下脚步的地方看去，已经看不出像马车了。珠晶慌忙转过身回头望，她最后垒的石冢当然到处也看不到了。
    “……我迷路了。”
    Ⅱ
    顽丘扫视一圈闷不做声的蹲坐在荒野的人们。
    他们一样的悄然不语，带着一种分不清愤怒还是悲伤的沉默。其中表情尤其颓废的是曾为季和随从的叫做钲担的中年男人。
    近迫为难地看着他们。


    近迫放心的望了望顽丘，顽丘也叹了一口气抬手回应了一下。
    “真是……”
    听到顽丘的呢喃，利广小声安慰道：
    “好了好了。反正对朱氏来说，以少人数渡过黄海就是家常便饭对吧？”
    “要是没有两个外行的确如此。”
    “顽丘被我雇了，你发牢骚也没用——我们怎么办？”
    “升起篝火先睡一觉。找人的话，没有阳光什么也做不到。如果运气好，看到篝火，珠晶自己会自己走过来。”
    “嗯，的确如此。”
    Ⅲ
    一行在近迫等刚氏的率领下上了路，顽丘和利广留了下来。靠着骑兽——现在主人颠倒了过来——浅浅地睡了一觉，拂晓的时候醒来，吃了点东西填饱了肚子。
    “珠晶没有带着水和食物啊……这附近有能喝水的地方吗？”
    “挖的话，也不能说没有。”
    “昨天那么找过了，而断崖下的斜坡那里没有……”
    顽丘说完望着四周，顽丘带着复杂的心情望着他说道：
    “怎么说呢——你真是个怪人。”
    “我吗？”
    “当然。你究竟是什么人？虽然知道你大概不会回答这种问题。”
    “只是旅行者而已。”
    顽丘失声笑道：
    “想到你会这么回答。不过利广为什么现在又想来找珠晶了？”
    “总不能扔下她不管吧。”
    “没关系。”
    “真是残忍啊——顽丘你嘴上这么说，可还不是跟着队伍走到了今天吗？”
    这个嘛……顽丘含混其辞地搪塞着。
    “顽丘被珠晶解雇了，所以早早离开队列去狩猎骑兽不是更好么？为什么一直留在队伍里到现在？说这说那，还不是对珠晶的事放心不下吗？”
    “没有那回事。”顽丘反驳道：“我也有我的理由。狩猎也有特定的狩猎场所。因为留在队伍里走比较有利我才跟着来的。”
    “是吗？好吧，既然你这么说，我也自有理由。”
    “你啊……”
    对叹着气的顽丘，利广只是笑着。
    “顽丘，你这样很狡猾。自己不说心里话却要探听别人的心里话。就算真想那么干，也要问得在巧妙些才行。”
    您言之有理，说着顽丘再次叹了一口气。“……并不是想知道你的心里话，只是……”
    “只是？”
    “想不通。你做的事看起来毫无道理可言。”
    “也许的确是没有道理。”
    “有时候你看起来就像个坏到骨子里的恶棍。”
    “怎么说也没什么。”
    望着对方笑呵呵的表情，顽丘头痛地说道：
    “……原本你就是在意珠晶才来到了黄海对吧。既然如此，却眼睁睁漠视珠晶和季和他们一起走了，至少你没有跟她去。如果是因为不想丢掉性命，这我也懂，那么为什么现在又要明知道危险而去找珠晶？”


    “不是已经没有危险了吗？朱狷已经被珠晶除掉了。”
    说着，利广笑着叹道：
    “真是了不起啊。”
    “没有了朱狷，也只是轮到其他妖魔出来而已。珍惜性命的话，就不该在这种地方转悠，和纻台他们去蓬山才对。你却特意离开队伍，而且甚至送出驺虞来找珠晶。现在才要找的话，当初和季和他们一起走不就好了吗？”
    “那可就搞错了问题点。”
    利广笑着。看起来虽然很和善的笑容，但近来顽丘总感觉他是个可疑家伙。
    “我在恭遇到了珠晶。遇到她，不经意的帮了她，听说她要去蓬山后，我内心对此表示了认同。珠晶只要到达了蓬山，就一定能登基。大概会成为历史上最年少的王——所以我跟着来了。我不是怎么说了吗？”
    “为了看珠晶成为王？”
    “简单的说是那样。不过实际上，黄海是这样的地方，升山是怎样的事情，我有些兴趣。顺便也想在珠晶登基前尽量跟她熟悉一下。”
    “……原来如此。”
    顽丘苦笑道，利广则呵呵地笑起来。
    “不对，顽丘，你现在考虑的事情不对，不要那么擅自去想象。”
    “好好。你有你的理由对吧。”
    “对。我有我的想法。我是顽丘说的那种，能把驺虞送来送去的人，所以从一开始就没有通过认识王来获得地位和财产的必要。”
    “也许吧。”
    “不过，我很想先和珠晶熟悉一下。”
    “——为什么？”
    “我不是说过好几次了吗。珠晶遇到别人相助并不重要。重要的是珠晶不是和别人，而且和我相遇了。既然难得遇到了，比起分开，还是好好接一下缘分比较好，就是这样。”
    “……完全搞不懂。”
    顽丘接口说道。利广笑道：
    “嗯。那就是我说的理由——不过，万一珠晶不登基，那么我的行为就毫无意义了。而且，和黄朱一起走还是和季和一起走，大概就是珠晶能否登基的交界线。”
    “珠晶不登基的话，就对珠晶没有兴趣了吗？”
    “所以我不是说过正好相反吗？珠晶不登基的话，对我来说就没有意义了。我因为一些自己的考虑跟着珠晶来到了黄海。珠晶登基的话，这就有了相应的意义。但如果珠晶不登基，这就只能成为我个人的狂热。然而我并不拥有仅凭着狂热就可以失去的性命。”
    “那是当然。”
    “你又误解了——我有自己要背负的责任，就像刚氏要保护升山者一样。而且那不是因为狂热就可以弃之不顾、可以被允许的事情。所谓责任就是这种性质的东西。不对吗？”
    “大概吧。”
    “所以，珠晶如果不登基，比起珠晶的安全，我要优先自己的安全。珠晶如果登基，就算多少会冒些危险，也有去试试的价值。”
    “……我还是不懂啊。”
    或许吧，利广笑道：
    “珠晶愚昧地和顽丘争吵，跟着季和走了。”
    “那是愚昧吗？”
    “当然。如果珠晶会成为王，就不可以在那里和朱氏争吵。因为王的安全比其他任何百姓的安全都要优先。”