拉利贝拉迅速长大，他仪态威严，容貌极其俊美；“面颊红如石榴；眼睛宛如晨星；双手美似一对斑鸠；鼻子挺直；声音甜美悦耳”，行传的作者夸张地称拉利贝拉为“一座金山、银山、珍珠和蓝宝石之山，一座奇妙的没药与乳香之丘”。这些引起哈尔贝的嫉恨，他买通拉利贝拉的继姐，设下毒酒想要害死他。

故事里，拉利贝拉在明知酒有毒的情况下（已经有一个侍从和一条狗尝过酒死了），毅然决然地一饮而尽，剧烈腹痛后昏死过去。有一位炽天使下凡，接引他灵魂出窍，在三日里依次游历了七重天，见到许多恐怖的异象。随后到达天顶，上帝领着他依次观赏天堂中十座辉煌无比的大教堂，告诫他说，勿为前途忧虑，我将赐你作百姓的受膏者，但不是为了转瞬即逝的荣华，而是要你在人间兴造这些不朽的建筑。说完，天使又把拉利贝拉带下来，回到了自己的身体里，身体犹保持温热。地上的人们正等着尸身变冷，准备裹起来下葬，不想他突然醒来，叫众人惊奇不已，然而拉利贝拉对梦中异象只字不提。

其后，哈尔贝及其爪牙继续迫害拉利贝拉，想尽办法施以虐待和侮辱。拉利贝拉于是退隐到荒漠里，以狩猎和网鸟为生。在荒漠的旅途中，他结识了一位少女玛斯卡尔-凯布拉，遵从天使的安排，两人配为夫妇，又有人迎合哈尔贝之意，以少女曾许配他人为由，将拉利贝拉拖去拷打，幸得天使以翅膀护佑，毫发无伤。夫妻二人彼此互相安慰，相依为命，约定一同隐居，住到了一个隐蔽的洞穴里。

过了数年，大天使加百列和米迦勒向拉利贝拉夫妇显现，加百列带拉利贝拉徒步去耶路撒冷参观（拉利贝拉问加百列为什么不背着他飞过去，回答说天使只允许在特定条件下施展神力），米迦勒则留在埃塞俄比亚保护玛斯卡尔。在这个年代，耶路撒冷已被萨拉丁收复，城里的祭司指示拉利贝拉，回埃塞俄比亚后，要按照梦中所见营造一个“新耶路撒冷”，有一个极其苛刻的条件：这些建筑“不能用木头、不能用灰泥、不能用天花板也不能用屋顶。”

与此同时，耶稣亲自下凡，在夜间来到哈尔贝的寝宫谴责其所作作为，警告他统治已经结束，要把王位交给拉利贝拉。国王因恐惧而忏悔，率领群臣徒步去找拉利贝拉宣布禅位，亲自为他剪发（加冕仪式的一步），拉利贝拉采用了天使为他指定的王号“加布拉-马斯卡尔”，意为“十字架之仆”。（埃塞的王通常有两到三个名字，一个是洗礼名即本名，一个是统治的王号，登基时所用，有的还有尊号，一般是建立某种功绩后加封的。）

拉利贝拉即位后，戒律一切如故，甚至比在山洞里还要严苛地实行斋戒和禁欲。他也展现了一些神迹，比如征收的蜂蜜罐被水冲走，又完好无损地还了回来；亵渎拉利贝拉的妇女在吃肉时窒息、对国王出言不逊导致失明等等。有次一个封臣造反，拉利贝拉派儿子前去征伐，和叛臣单打独斗，将其擒获献王帐下，拉利贝拉赦免其罪，而这个封臣怙恶不悛，结果骑马时撞上一棵长刺的树给戳死了。

此后，拉利贝拉全身心考虑的只有一件事——独石教堂。他打造用于开凿和切割岩石的铁器，不计成本地征发民工和匠人，为这件浩大的工程尽心竭力，要完成梦中所见的宏业，也得到超自然力量的襄助，据说工人们白天做了一肘尺的工，第二天就会多出三肘尺，原来是有天兵天将在夜里前来帮忙。完工后，拉利贝拉患病，去世前表明不希望王权落入他儿子手中，想要将其归还给以色列家族（即所罗门王朝），接着将所有财产分发给穷人，并为所建的教堂捐赠了基金。
以上的内容取自儒勒-佩鲁雄翻译的吉兹语《拉利贝拉生平》。

“有什么语言能够描述它们呢？我无法向你们解释它们墙壁的结构，也别指望我描述教堂的内部，因为我做不到。看到它们的人永远无法看够……”
"关于这些建筑，我倦于书写更多，因为在我看来，如果我写更多，似乎将不为人所信……我以我所信奉的上帝起誓，我所写的一切皆为真实。"——弗朗西斯科·阿尔瓦雷斯。
自葡萄牙神父阿尔瓦雷斯以来，所以到访过拉利贝拉教堂的人无不啧啧称奇，不仅因其美丽，更“惊叹于构思其设计的人的心灵，以及投入其建造的巨大劳动”。它的建造方法是，先在平坦的高原火山岩石地表，硬生生开凿出垂直于地面的方形沟渠，留下中央的矩形巨块，然后用铁镐一点点挖空巨块，凿出柱子和窗户，做出侧廊，让每个巨块都变成一座独立的教堂，不使用任何添加材料（灰泥、砂浆等），完全由手工开凿而成。

这里选一段建筑描述：
世界救主教堂是拉利贝拉规模最大、也最宏伟的一座教堂。它从一个巨大的岩石坑里完整地雕凿出来。岩石坑有43米长、38米宽、10米深，教堂就坐落其中。教堂前方有一个平台，需要走一段台阶才能上去。教堂本身长33.5米，宽23.5米，外墙最厚的地方超过2米。四周环绕着一圈柱廊，非常气派。内部非常宽敞，被许多石柱分成了五个纵长的区域（中殿）和八个横跨的区域（开间），形成了一个像森林一样的柱网空间。屋顶是拱形的，做得又高又精巧，关键部位还装饰着精美的石雕花纹。窗户又长又窄，窗格上雕刻着复杂的图案。有些窗户的上部还有小圆孔和星星形状的镂空，据说以前还镶嵌着彩色的玻璃。
走进教堂，第一个开间像是个门厅，与其他部分稍微隔开。最里面是祭坛所在的主礼拜堂，地势稍高，需要上几步台阶。它上方有一个华丽的石顶华盖，由四角的柱子支撑。祭坛旁边有两个小房间，用作存放圣物的圣器室。教堂里还有一座坟墓，据说是当年建造教堂的建筑师和他的同伴的。旁边立着一块特别的石头，传说中耶稣曾用它为拉利贝拉国王施洗。
进入时，需要从岩石的上方，沿着一条在石头内部开凿出的隧道走下去。隧道里有80级台阶，非常宽，而且很高，顶部还开了几个洞用来采光。

从拉利贝拉的造型看来，是为朝圣和冥想而非大众礼拜设计的。所有圣所都位于巨坑当中，只能通过狭窄的隧道或摇摇晃晃的木梯和步行桥进入。建筑内光线黯淡，但都经过精细打磨，有细致的雕刻和壁画。自建成后数百年来，它一直是非洲基督徒朝圣之地，代表埃塞古代基督教建筑艺术的最高成就。1978年列入世界文化遗产。

拉利贝拉教堂群名称：
1 世界救主教堂
2 马利亚之屋
3 十字架之屋
4 童贞女之屋
5 圣米迦勒之屋
6 德布拉·西奈（西奈山）
7 以马内利之屋
8 墨丘利乌斯之屋
9 加百列之屋
10 圣乔治之屋
11 阿巴·马塔之屋
（“之屋”即“贝塔以色列”中的“贝塔”，是表示某某之地的常用词）

从建筑的庞大规模来看，扎格维此时处于鼎盛，且维持长期稳定，不然绝拿不出这样的人力物力去建造这项至少几十年的工程。通过有限的史料，可知拉利贝拉广泛利用神职人员的影响力来巩固统治，将全国划分为四个行省：北方行省，范围从红海（马萨瓦）延伸至阿克苏姆以南的威尔河，总督由阿克苏姆大教堂的教长尼布雷-埃德担任，享有在皇帝右侧就座于金椅之上的特权（埃塞人以右为尊）；中部行省，范围从威尔河到贝希洛河，从青尼罗河到佐贝尔山，由罗哈教长利格-卡希纳特治理，有权坐在皇帝左侧；西北行省，从阿拉伊河至青尼罗河。由梅尔图拉-马里亚姆的教长瑞斯-里奥桑治理，就座于皇帝右侧尼布雷-埃德身旁；南部行省，由泰德巴巴-马里亚姆的教长管理，拥有“宗主教”头衔（原文如此），就座于皇帝左侧利格-卡希纳特身旁。除管理行省外，四位总督各另负其责：尼布雷-埃德是大法官，利格·卡希纳特监督整个行政体系，瑞斯-里奥桑负责教会庶务，而“宗主教”则是教会与国家之间的联络官。

扎格维时期宗教形势地图（引自塔德赛塔姆拉特著作，白区是基督教控制范围而非扎格维实控，竖线为穆区，横线为异教和犹太法拉沙人区域）

另外从一份戈贾姆的手稿得知，拉利贝拉接受哈尔贝“禅让”一事并不那么和谐。他面对哈尔贝的持续迫害，与南方阿姆哈拉的贵族结盟，为确保他们的支持，事成后许以高官厚禄。其后，拉利贝拉率领的阿姆哈拉军战胜了哈尔贝集结的阿高七大氏族，依照承诺，他罢免了所有阿高族高级官员，以阿姆哈拉人取而代之，时人有“阿姆哈拉高飞，阿高潜藏”之语。这也可以看做阿姆哈拉人——叶库诺-阿姆拉克的地望——登上历史舞台的开始。