“是吗？”莎尔娜说，不过她的声音却听不出多少失望，“那真是可惜了。”
“好姐姐，”姚凝之央求她，“你要去的话帮我带点儿好玩儿的东西来。”
阎绍听到隔壁的门打开又关上，莎尔娜的脚步声渐渐消失。他坐在床上始终未动。他明白，自己来这里不是游玩的。
过了一小会儿，姚凝之也打开门走了出去，外面彻底安静了下来，只有午后的蝉鸣声一浪又一浪地鼓噪着。
“……湘潭无人吊楚，叹落英自采，谁寄相思……”
隐隐一阵歌声随窗外清风飘了进来。他侧耳倾听，悠扬的琴声中隐约带有一丝幽怨，歌女的嗓音清扬委婉，似绵延不绝的乡音，勾起人的离愁。
“……淡泊生涯，聊伴老圃斜晖。寒香应遍故里，想鹤怨山空犹未归。归何晚，问径松不语，只有花知……”
“咚咚咚”一阵敲门声突然响起，法里路的声音盖住了歌声：“阎绍？”
阎绍忙跑过去开门。
只见法里路和矫平站在门口，“怎么你一个人住在了这里？”法里路迈进房门，一边打量着房间布局。“隔壁是谁？”
“是峨眉派的两位姑娘。”阎绍恭恭敬敬地答道：“弟子看这间房幽静安全，才挑选这里的。”

“公子便是阎家遗孤？”矫平上上下下仔细地打量他，“小生昨日一见便觉阁下器宇轩昂，不似凡人。阎兄有子如此，夫复何憾？”
因为常州人多眼杂，阎绍又是官府的通缉犯。法里路怕阎绍有危险故而一直没有对旁人亮明身份，直到方才才对矫平言明。
“四公子谬赞了。”
“哎，以后莫叫四公子了。以你我两家情谊，不得喊一声‘四叔’？”
“是，是，是，四叔。”
“阎绍，”法里路吩咐：“矫老太爷要见你我一面。老人家身体不好，我们莫要让他们久等了。”

“小师叔……这样……不太好吧？”刚过正午的太阳就像一只巨大的火炉炙烤着大地，没完没了的蝉鸣声吵得人心情烦躁。吴彪和张国泰本想美美地睡个午觉，却不想被米罗强行拉来要去逛什么庙会。
“有什么不好？今天晚上人才到齐，你们的正事儿明天才开始讨论，而我的正事儿，现在就该办了。”米罗摇着一把折扇，呼呼地扇着热风。他不想骑他那匹驽马，竟然带着两人走着前往古镇，不过才走出二里地，就开始后悔了。
“可是，可是，”张国泰指指头顶晃眼的大太阳，“这个时间庙会上也没有几个人吧？许小姐那样娇滴滴的大家闺秀怎么受得了这个日头的摧残？”
“你懂什么？”米罗用折扇拍了他的头一下，“现在人少，咱们才好打听，待到傍晚人多时咱们再向人群寻找。”
莎尔娜约他在镇上见，为了避法里路的耳目二人分别前往。本来约的是黄昏时分，米罗却想早一点儿去寻个好的去处，然后让吴彪和张国泰直接把莎尔娜请来，这样便不会浪费良辰美景了。
“这是正事。”吴彪正色道：“为什么不能禀明师父呢？”

“……”米罗心虚地左右望望，“他又不是不知道……”
“师父应该还在厅上和主人以及诸位豪杰们叙话，咱们不好去打扰吧？”张国泰的话及时替他解了围。
一阵“得得”的马蹄声传来。远处的岔路口，两侧茂盛的灌木丛中，一个骑着白马的红色身影一闪而过，向古镇方向疾驰而去。
“哎，那不是唔……”眼尖的张国泰一眼就认出了马背上的人。
吴彪眼疾手快地捂住了他的嘴。
二人默契地偷偷看向米罗。
米罗的脸色已经阴得能拧出水来，两只亮得像在冒火的眼睛死死盯住那个身影离开的方向——他怎么可能认不出来？就是化成灰他也认得！那个人还没有脱下莎尔娜亲手做的那件和自己身上的有几分相似的衣裳呢！

阎绍跟着法里路和矫平穿过嶙峋的假山，又七弯八绕地穿过雕花描凤的回廊，才来到一处落着帘子的描金朱门外。回廊两侧百日红正在争奇斗艳，一对白鹅在门前小池塘内游来游去。自从与阎青峰分道扬镳后，矫家的日子越过越红火，先是自家镖局争气，统揽了太行山两侧大部分的生意，后面又买地置业，涉足了毛皮茶叶的生意。如今矫行年迈，家族产业大都交由长子矫世夫妇打理，至于镖局，他原本想让三子矫盛掌管，无奈矫盛压根不想吃这碗饭，便只能交给邓错、碧霖夫妇。甚至于矫行还想让四子矫平读书入仕，庇佑家族长盛不衰。他唯一的遗憾，大约就是人丁稀少。矫行本是独子，虽育有五子四女，但家中只有矫世、矫平兄弟二人，矫世年过半百无所出，矫平却是中年丧妻只留两个幼女。
矫平在草帘上轻轻拍了两下，叫道：“母亲？”便听到室内一阵环佩叮咚之声。
法里路想矫老夫人怕不得也有七八十岁了吧？便见帘子打开，一个妙龄少女出现在他们面前，法里路只觉眼前一亮，一时之间竟十分恍惚。

这女子约莫二十岁上下年纪，有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容，即便与号称“江湖第一美女”的潘多拉相比也不遑多让，而且与行走江湖的潘多拉相比，此女更是雍容华贵：头戴攒珠累丝金凤簪，颈挂珊瑚百宝金项圈，身着石榴红金丝绣蝴蝶镶金领对襟褙子，下系葛金紫圆圈图案百褶裙。
法里路一开始以为她是老妇人身边的侍女，但她身上比矫四小姐更华贵的装束表明她根部不可能是个下人。
正在他愣神之际，矫平道：“盟主，这是小生兄弟们的继母。母亲，这位便是法里路盟主和阎绍阎公子。”
那女子忙深深敛了一礼，“小女子尤丽狄丝，见过盟主……”她的声音真如黄莺般美妙动听。她又看了一眼法里路身后的阎绍，羞答答地侧了侧头，“还有……阎公子……”
二人也忙还礼。
法里路心中骇然。矫行老爷子多大年纪了？竟然娶了如此年轻美貌的媳妇儿？怪不得身体每况愈下！
“我家老爷就在里面，请二位跟我来。”尤丽狄丝说。

法里路尴尬地看了一眼矫平，觉得他们这外人与尤丽狄丝“老夫人”共处一室似有不妥。
不过书呆子矫平却没有这份顾虑，“小生去前面应酬。盟主若有吩咐，尽管说与母亲便了。”
法里路只好跟尤丽狄丝进去，却在转身的一刹那看到尤丽狄丝慌忙将目光从阎绍身上转到他处。那一瞬间的眼神……法里路心想，阎绍年少俊美，女孩子喜欢也是人之常情。但阎绍此来肩负重任，万万不可招惹是非。好在过了明日，他们就要离去了，谅也不会出什么大事。他这样想着，跟着尤丽狄丝绕过屏风，进到里面一个小暖阁中。
暖阁不大，开着窗户，有清风徐徐进出，却也吹不散香炉中的浓香和空气中的药味儿。一个枯槁的老者缩成一团，靠在榻上富贵牡丹刺绣的丝绸靠枕上，身上盖着一条银红色丝被。
这老者戴着一块头巾，却拢不住稀疏的几根白毛，面上颧骨突出，脸上的皮肤层层堆积到连眼睛都快睁不开，一只枯手像只鸡爪一样搭在被子上。
法里路反复打量着他，还是不敢相信这就是之前意气风发的矫行矫老爷子。
尤丽狄丝伏在老头儿耳边喊道：“老爷，法里路盟主来了！”
那具几乎已入土的枯骨颤动了两下，从那堆皱纹中挤出两条细缝，两汪浑水一般的眼珠竟然向她这边动了动。

“唔，”他顺着她指的方向转了转脑袋，总算把目光对准了法里路师徒，然后他努力动了动身子，似乎想要起身，一边“呜哩哇啦”发出别人听不明白的声音。
尤丽狄丝忙在他身后又垫了一个高垫，对法里路抱歉地笑笑，“几个月前老爷得了风症，身子就不大利索，让盟主见笑了。”
“哪里，哪里，鄙人之前不知道，未能早来探望，惭愧！惭愧！没想到矫老爷子还惦记着阎家的事。”法里路对阎绍招招手，“来，绍儿，来给矫爷爷磕个头，你们两家也算世交了。”
阎绍忙跪下，刚磕了一个头便被尤丽狄丝拉住。
她看着他缓缓道：“公子不必行此大礼。矫阎两家世交，以后办完大事，能常来走动一下，看看老人家，他老人家便心满意足了。”
阎绍也回道：“夫人所言极是。只是那件大事未定，亲亲之谊暂时还未顾及，请矫爷爷和奶奶海涵恕罪。”
尤丽狄丝听到“奶奶”二字，不由得脸上一沉，转向法里路道：“盟主，您与老爷有要事商谈，妾身该当回避。只是老爷患病后口齿不清，体力也不能久支，故而妾身必须在此伺候，还请盟主海涵。”

尤丽狄丝听到“奶奶”二字，不由得脸上一沉，转向法里路道：“盟主，您与老爷有要事商谈，妾身该当回避。只是老爷患病后口齿不清，体力也不能久支，故而妾身必须在此伺候，还请盟主海涵。”
法里路看矫行病重至此，也只得说：“那便有劳夫人了。”他看矫行状态，大约也撑不了长时间的对话，急忙直入正题，“老爷子，这几个月来在下一直在调查阎家的事，能用如此残忍手段灭人满门的，除了灭口，便是仇杀了。老爷子，依您之见，阎青峰一家，可有什么仇敌？”
矫行顿了一顿，“呜呜啦啦”开口说了一大通话。
法里路强听出一两个词，连起来却不知何意，只好求助般看向尤丽狄丝。
尤丽狄丝忙为他转述：“走镖这行，平日里不会无缘无故得罪人，但为人保镖，难免不会和江湖中人有摩擦。”

“那……”法里路又问：“有没有仇深到要灭人满门的？”
老爷子过了一会儿，才缓缓摇了摇头。
法里路看了看尤丽狄丝，不明白矫行指的是“没有”、“不知道”，还是“不能说”？
他想了想，还是把眄进夫妇提供的线索讲给老爷子，想听听他的意见。
“有人说，甲丑年冬天，长威镖局的一趟镖曾涉及到某贪官的巨额赃款，不知是否有此事？”
矫行一听到“甲丑”、“赃款”等字眼，一双浑浊不堪的老眼中突然迸出了光芒。他张开干瘪的嘴巴，一边费力地喘着气，一边含糊不清地念叨着什么，神情十分地激动。
尤丽狄丝也不得不伏下身子，盯住他的嘴巴，使劲辨别他的词句，一边用那双玉手握住那只干枯得像鸡爪一样的手来安慰老人。
“他说……”等老头儿像燃尽灯油的灯芯一样靠在靠枕上喘气，她才斟酌着词句说：“当初镖局经营困难，也接了些官家的镖。至于这东西是哪儿来的，也没法儿多问，毕竟兄弟们快要吃不上饭了。”
法里路听他这么说，便明白这件事是空穴来风，八九不离十了。
“那会不会是朝廷……”他想到要是有牵连，那么也不会等这么多年，何况朝廷办案，直接来提人就是，除非……“牵扯到什么，而被灭口？”
矫行呆了半晌，方才挤出几个字。

“不至于吧？”尤丽狄丝说。
看样子矫行在这件事上也提供不了更多的线索了。法里路便又讲起那名失踪的姑娘，问矫行是否还记得这一镖？
矫行这次倒是不那么激动，“呜哩哇啦”说了几句话。
“老爷也记得不是很清楚了。”尤丽狄丝说：“当年送人的镖有好几起，遇到各式各样的人，也没有什么奇怪的。”
法里路想想也对，却发现矫行那双浑浊的小眼睛看向自己妻子，似乎陷入了沉思。
尤丽狄丝也察觉到了，忙推了老头一把，“盟主在呢，老爷。”
法里路赶忙问起第三件镖，“那件镖……阎老爷子会不会牵扯到里面，招惹了不该招惹的人？他为什么要把镖师们都遣散呢？”
矫行的目光在身前的绣花薄被上停留了一会儿，才调动气力说了一句。
尤丽狄丝忙帮他传达：“那趟镖……是我和阎青峰带的队。”
“……”
“遣散镖师们是雇主要求的。为此雇主出了一大笔银子。”
“为什么？雇主和这妇人孩子是什么关系？”

“雇主就是这名梁姓妇人。她自述是胶东人，嫁于京城朱姓富商，婚后发现夫君暴虐，为求活命带孩子回娘家，又怕夫家找来，故而重金遣散镖师……她要去的地方在胶东一处海边，那里有一乘小轿相等——大概也是防着我们知道她娘家的事吧？”
“一个孤身妇人，哪里来得大笔银钱？”
“她自述娘家为当地大户，这是她缝在陪嫁袄中的银票，以备不时之需的。”
“呃……”法里路觉得妇人言辞匪夷所思，“长威镖局的威名，不会不对雇主做番调查吧？”
“她给的太多了，意思十分明了，便是不允许调查。青峰虽然有疑，可权衡再三，还是接了。事后我曾去过京城，茫茫人海，也未能找到富可敌国的朱姓富商，而胶东当地，也无梁姓大户，想来她的名姓也未必是真。”
“您老事后去调查，可是发现有何疑点？”
矫行话说多了，精神明显不济，歪靠在枕头上，半天不语。
法里路看看尤丽狄丝，想着是不是先告辞，改天再来请教。
矫行却突然又说出了一句。

法里路看尤丽狄丝慢慢向他转过脸来，搽了粉的脸变得更加苍白，“交易完成后第三天，她的尸首被人从海里捞出来了。”
“啊！”这次不只是法里路，连阎绍也惊呼出声。怪不得时隔这么多年，这位行将就木的老镖师还能记得这么清楚。
“那，那个孩子呢？”
老庄主闭上眼睛，缓缓摇了摇头。
这次法里路明白了，他是真不知道。

第十四章 小重山
“一点斜阳红欲滴。白鸥飞不尽，楚天碧。渔歌声断晚风急。搅芦花，飞雪满林湿。”
卡妙从巷子里转出来，眼前豁然开朗，一片浩渺碧水在眼前铺开，而远处的渔人正在渐渐西垂的夕阳下收网，准备回家。
这是一个恬静古朴的镇子，却因为六月六的庙会而热闹起来。太阳的威力刚一减少，人们便如潮水般从各个角落涌了出来，向庙前那条街涌去，而花儿灯也早早点上挂在了树枝头。
卡妙摸摸肚子，还真有些饿了。他算算时间，刚订的那几样药材，也差不多该炮制好了。等他填饱肚子，正好可以去取。但他小孩儿心性，还是想先到庙前那最热闹的地方瞧上一瞧，顺便也替因没有父亲吩咐而不敢出门的艾尔扎克带点儿小玩意儿回去。只是庙会热闹，他牵着马多有不便，于是便把马拴在一棵大槐树下，只带了银两向庙会方向走去。
他初来乍到，对古镇不熟，但听到庙街上人声鼎沸，七拐八弯却进了一道深巷。这巷子青苔铺路，两侧高墙，蜿蜒漫长，高墙内时有人声，还有几张破败旗子从后窗上方伸出，似是民居酒楼的后街。他循声向巷子的另一侧走去，走了半刻钟功夫还不见巷口。
深巷高墙挡住了夕阳的余晖，暮色更加浓重。傍晚的暖风从巷子尽头吹来，头顶常年失修的木窗咯吱作响。

身后传来急促的脚步声。卡妙将手放在腰间的剑柄处，放慢了脚步。
脚步声也随着自己的步幅慢了下来。
前方也传来了脚步声。
卡妙停了下来，抬头看向前方。
须臾间，前方出现了一个身着青衣的身影。
“张国泰？”卡妙认出那人，“张师兄怎么会来这里？哦，我知道了，是去庙会迷路了么？”他放下按剑的手，转过身，果不其然在他身后不远处站着局促不安的吴彪。这两人在的话，那……卡妙立即警觉起来。
“呵呵呵呵呵……”一阵低沉的笑声在深巷中响起，“卡妙先生，打扮得这么漂亮，原来是要逛庙会啊！”
卡妙只觉眼前一花，米罗像一只红蝴蝶般从天而降。他向前看看又向后看看，巷子太深，即便大声呼喊，等人们听到声音赶来，怕也无济于事了。“是啊，”他嘴上说：“米罗公子打扮得这么漂亮，不也是来逛庙会么？”