“常山临代郡，亭障绕黄河。”
又走了两日，一行人已达常州地界，只见一条大河浩浩荡荡分开巍峨高山，目之所及苍翠欲滴。山风自峡谷吹来，掠过波光粼粼的河面，将众人身上酷暑的烦热疲乏一扫而空。
“再过半日就到常山郡了。”法里路对众人道：“想必务明道长与山副镖头早已到达悦来客栈了，说不定阿布罗狄师弟和德里密也已到达。我们便在此地稍作休整，然后一鼓作气在天黑前进城。”
他们所在正是一处开阔地，河水缓缓淌过，几只鸭子悠然地浮在水上。莎尔娜和艾尔扎克找出干粮锅釜。阎绍同两位师兄一起到山林中捡拾柴火。卡妙拿了一个水囊去河边取水。只有米罗，看着莎尔娜的背影发呆，脑中想着如何与她解释。
“米罗，”法里路皱着眉头吩咐：“去把行囊取下，带马匹吃草喝水。”
“……我一个人？”他瞅了一眼，加上驮行李的、轮换的马匹一共有十四匹马，他忙完恐怕连饭都没得吃了。
看他委屈的眼神，莎尔娜终于还是不忍心，“我来帮你吧。”她将锅支好，将水面交给冰河，便向自己的小母马走去。

米罗牵着两匹马，故意走得远了些，回头看看莎尔娜果然跟了过来。
“莎尔娜，”他放开马缰绳，向莎尔娜走了两步。
“你不用说，你什么也不用说。”莎尔娜把马牵到河边饮水。
什么都不用说？米罗想，那是指你相信我，不用说你便知道我的心意呢？还是不相信我，不再想听我说呢？他觉得莎尔娜虽然对自己深情似海，但还没有达到能心意相通的地步。而他自己，也自认为不了解女孩子的内心，否则，他又怎会问出这个问题呢？他呆呆地跟着莎尔娜走了几步，左思右想，终于还是觉得机会来之不易，怎么着他也该把自己所思所想讲出来，不管对方是否明白，至少也该让她知道自己的心意。
正思考间，莎尔娜又拉了三匹马过来。
他鼓足勇气迎上去，“不管你想不想听，莎尔娜，给我个机会，让我解释。”
“……”

“无论是樊姑娘也好，许小姐也罢，我只当她们是姐妹，是知音，是朋友。我和樊姑娘在一起，无非就是讨论些琴棋书画，有时她也帮我参谋……谋划一下，怎样跟大哥说……咱俩的事……”他让美惠帮他选送莎尔娜的礼物之类的事，是如何不会说出口的，“这便像兄妹间的来往一般……樊姑娘要入宫选秀女了，我们大概一辈子都不会再见……还有许小姐……我承认，许小姐长得美，我，我对她，是有好感……但她是朱利安的未婚妻，这我很早就知道，所谓‘朋友妻不可欺’这点儿我是知道的。莎尔娜，至少，这点儿上你应该相信我……”
“哼，……”莎尔娜拴好三匹马，扭头又走了。
“莎尔娜，只有对你，我才是，才是，那种……我想和你在一起……”
莎尔娜停下手中的活儿，眼中含泪地看了他一眼，然后长叹一口气。
“我知道，你心里是有我的。你让冰河拿给我的衣裳我收到了，我舍不得穿，但我一直随身带着，我……”
“前面可是法里路盟主？”突然一声呼喝，直如平地里响起一声惊雷。正在思忖接下来行动的法里路一个机灵抬起头，看到几匹快马由远及近。当前一骑，马背上是个高塔样的魁梧汉子，正举着蒲扇样的大手向他挥舞。他年纪约莫三四十岁，面貌丑陋，皮肤黝黑，头上几根花白头发挽成一个小髻，像极了漠北蛮人，但身上服饰却是汉人无疑。

“卡西欧士掌门！”法里路大笑着迎上去。
卡西欧士跳下马来，热情地与法里路拥抱。
“艾尔扎克，快过来，见过卡西欧士伯伯。这位伯伯可是大名鼎鼎的王屋派掌门人！”他又向稍远处的米罗、卡妙、莎尔娜三人招招手，示意过来见礼。
卡西欧士的弟子们也纷纷下马行礼。
“兄台也是要去矫云庄的么？”法里路问。
“那是自然。”卡西欧士声如洪钟，“兄弟我上次没空去泰山，听回来的弟子们说起此事，真真把我气炸了。在定州地界，竟然发生了如此惨无人道的事情！这不，与马帮的事儿一解决完，我就去了趟阎家堡。***狗官竟然结案了，我原本想去泰安，与盟主一齐赴约，走到半路就听说盟主启程了，于是兜了一个圈子，没想到在这里碰上了，哈哈，哈哈哈……”
法里路看到远处张国泰和吴彪抱了柴火回来，便招呼他俩过来见礼，“国泰，吴彪，这位是我经常提起的那位王屋派掌门卡西欧士……哎，怎么只有你们俩回来？”
俩人和卡西欧士见礼后方回答：“阎绍去打猎了，林子里兔子多，可以烤肉吃。”

法里路心里不悦，现在急着赶路，简单吃点儿干粮就行了。即便打了兔子，又哪有时间细细烤来吃？但在外人面前他又不好发作。
米罗还有很多话想对莎尔娜说，但莎尔娜已骑上她那匹母马，朝王屋派众人缓缓而去，他也只好上马，跟在莎尔娜一侧，“好莎尔娜，给我个机会，既然已经跟大哥挑明，那我今生非你……啊！！！！”他胯下坐骑突然一声长嘶，疯了一样向前狂奔而去。米罗赶紧抓住缰绳，想要控制住它，奈何它狂癫狂奔，几乎要将他扬下马去，他只能用尽全身气力伏在马背上，双腿紧紧压住马腹，但这却似乎令马儿更加疯狂。
“米罗！”小母马也受了惊，不安地跑开。莎尔娜眼睁睁看着米罗的马向前狂奔，大叫一声：“啊！”
刚放下水囊准备见客的卡妙就在二人之前十几米远，没想到米罗的马突然不受控制地向他奔来，他像吓傻了一样瞪大双眼，站在原地一动不动。
剧变就发生在一瞬间，所有人都来不及反应。只有法里路大喝一声，“卡妙，小心！”本能施展轻功飞驰而去，无奈距离太远。
眼看卡妙就要丧生在马蹄之下了，只听“嘭”一声，那匹疯马横着身子飞了出去。

卡妙还站在原地，瞪大眼睛看向刚才那匹马冲来的方向。
法里路放下右掌，只觉胸口一阵撕裂的疼痛。刚才事出紧急，他使出“心宿神功”，几乎用了全部的功力才能在这么远的距离击飞疯马，但一击之下，旧伤又隐隐作痛起来。
莎尔娜跳下马，向米罗飞奔而去，“米罗……”她几乎哭出声来。
那电光石火的一瞬间，马背上的米罗和马一起横飞出去。他感到一阵排山倒海的掌风袭来，好在他反应奇快，双手在马背上一按，飞跃到半空之中，只可惜那掌风太过霸道，他在半空被一股大力推翻，无处着力，原本应清俊异常的翻身鹞子顿时变成了一只啃泥的死狗飞到了河边，惊起一群野鸭。
“卡妙贤弟，你没事吧？”法里路强行压下身上的不适，赶过去慰问卡妙。
卡妙垂下眼睛摇摇头，依旧一句话不说。
“米罗……”法里路又看向被自己击飞的米罗，关切之意溢于言表。
米罗哼哼唧唧地爬起来，但一看到莎尔娜哭得梨花带雨，马上跳起来说自己没事。然而下一刻他却大叫一声撇开了莎尔娜冲向河边的泥地。
那匹漂亮的枣红色骏马抽搐了两下便不动了。

“啊！啊！”米罗跪在它身边，悲愤到无以复加，那是他重金买来的千里良驹，由自己亲自养大的，已经伴随他五个春秋。这匹马只听他一个人的话，一些不足为外人道的话他只说给它听。它不仅仅是一匹坐骑，它更像是美惠一样的知音良友。然而现在，它却被人在自己面前给一掌打死了，“为什么？为什么？你为什么要打死它？”他几乎向法里路咆哮着质问。
法里路皱着眉头看向弟弟，“不过是一匹畜生。人没伤着就好，否则你作为它的主人责无旁贷。”
“什么叫‘一匹畜生’？它只是生病了，受了惊吓。他为什么不能躲开？！”他指着卡妙大吼，“他是死人么？”
“住口！”法里路眼见弟弟越来越不像话，斥道：“这一切还不是因为你没有管好自己的坐骑！你去那边思过，今天中午不许吃饭！”
“师父，……”莎尔娜看向法里路，满眼哀求。
王屋派一众人看到这边的变故，也不好说什么。

卡妙看着这场闹剧一言不发，冷漠得像是一个局外人。
“师父，这里……”在一片喧闹中，一个怯怯的声音插进来。
法里路转身，看到阎绍拎着两只大肥兔的耳朵站在不远处。兔子垂着四肢，显然是死了。他没好气地瞪了弟子一眼，对卡西欧士说道：“让仁兄见笑了，没事了没事了。”
艾尔扎克小心地凑近“生人勿近”的卡妙，低声慰问：“卡妙先生，没伤到吧？”
卡妙摇摇头，走开了。
吴彪和张国泰把他拉到一边，小声道：“他大概是吓到了，你多陪他说说话。”
艾尔扎克点点头，又小心地凑到卡妙身边了。
一行人草草吃完午饭，便结伴向常山进发。经过这次变故，一路上也无多话。只有米罗骑着一匹原本驮行李的老马，远远跟在后头。法里路也不去睬他，莎尔娜担心，看看师父铁青的脸色，却又不敢凑过去。
“我去吧，师姐。”阎绍看到莎尔娜左右为难的窘境，忙上前说：“作为师侄我也该关心一下小师叔。”
莎尔娜感激地望向他，“谢谢你，阎绍。”她小声说。

“别这样说，师姐。”他驱赶马匹靠近她，“我愿意为你做任何事。”说罢，他不等莎尔娜回应，勒住马等待米罗。
法里路在前边与卡西欧士谈论，没有注意到后方发生的事。
阎绍驱马到米罗身侧，温言道：“小师叔，师姐很担心你。”
米罗垂着头，吸了吸鼻子，没说话。
“你不要太伤心了，我们都明白，那匹马对你意义重大。”阎绍继续安慰道：“师父他老人家……也是知道的。我想如果是我们中的任何一个人，师父处理的方法一定温柔一些，至少……可能会争取点时间，让小师叔有机会处理……但是，卡妙贤弟不一样。他是客人，还是贵客……”
“呸！”一听到卡妙的名字，米罗气就不打一处来，“什么贵客？他那一点儿比我们贵？他的命更值钱么？”
阎绍忙打手势让他声音小些，一边焦急地看看前方，米罗刚才的“狂言”有没有被师父或卡妙听了去？“小师叔，我不是这个意思。卡妙他……他毕竟武功不怎么样，万一在我们这里出了事儿，师父不好交待。”

“你怎么知道他武功不行？他腰里整天带把剑，是个摆设是不是？”
“好好好，咱们不说这个。”阎绍又试图从另一个角度安慰他，“师姐她很担心你，心都要碎了。”
米罗一听心立马软了下来，但阎绍又继续说下去。
“无论是你伤心还是卡妙贤弟受伤，她都会很伤心……”
“她会为卡妙那家伙伤心？”
“啊，对。所以，小师叔，你想想他若是受伤……看在师姐面上……小师叔？”
米罗双腿一夹，那匹马打着鼻喷向前赶去。
在他们前方不远处，莎尔娜正好走在卡妙身旁。为了缓解紧张和尴尬，她勉强笑着问卡妙：“现在感觉好点儿了吧？”

夏日天长，等法里路一行人赶到常州城时，太阳早已落山，城门也即将要关闭了。
“还好，还好，总算赶上了。”艾尔扎克拍着胸脯，长舒一口气。
夜色已然降临，漫天的星子在蓝黑的幕布上若隐若现，西方的金星发出璀璨的光芒。
卡妙催动坐骑，与臭着一张脸的米罗拉开距离。张国泰和吴彪谈论着明天的计划。莎尔娜低头不语，阎绍在想方设法逗她开心。法里路看在眼里，长叹一口气，胸口又传来了一阵裂痛，看来是旧伤复发，诊治这么长时间却依然不能催动全部内力，那么与伊奥一战恐怕……想到这里，他不免心灰意冷。
与阿布罗狄约定的是在在城中最大的悦来客栈相见。这悦来客栈不比别的乡野小客栈，端的是整齐气派。前面是酒楼，接待四方来客，后面院内周遭三层阁楼，分为天、地、人三号，各有十余间客房。客房前院内可存放行李，客房后院还有马槽供牲口歇脚。
法里路看到务明和阿布罗狄两人站在门口正在谈论什么，远远看到自己，忙迎了上来。
“无量寿佛！盟主可算到了！”务明迎了上来打了个稽首，“再晚些连客房都没有了。”
“劳道长相迎，实在是折煞我等。”法里路忙跳下马来。
务明和卡西欧士也曾有过一面之缘，双方一齐见礼。

“怎么？住店的人很多么？”法里路问。
“可不是？幸好贫道和山副镖头早来一步包下了客房，否则咱们就该去乡野庙宇求宿了。”
“是啊，没想到这么多人呢。”务明向后看了一眼王屋派的弟子，“恐怕咱们也得挤挤了。”
“不劳道长费心。”卡西欧士说：“咱们王屋派弟子早几日已在这里定下了客房，就在后面人字号房间。”
正说着，一行武人打扮的客人骂骂咧咧从客栈走出，后面跟着赔不是的小二。
“对不住了，还请改天再来。”
“这些都是去矫云庄的。”务明说。
“矫家邀请了这么多人吗？”法里路问。他并不认识那帮人，看作风行事也不像是江湖上的名宿高人。

“我看未必，恐怕是有些人想要浑水摸鱼吧？”卡西欧士回道。
正谈论间，门外角落里有人唱起了落子，远方立即有人和了起来。
“丐帮也来了？”法里路向那边看去。不止是丐帮，大路两侧三三两两找客栈的、买东西的、闲聊的大多数都是江湖人士。“咦，山副镖头呢？”
“来了几位老相识，他前去拜望了。说起来盟主和卡西欧士掌门大约也知道，一位是铁掌帮的大公子王有才，另一位是昆仑派的二当家柏顿。柏二当家的本来到了矫云庄，又被王大公子约了来这边投宿，明日好一同去庄上拜望。”
一行人将行李卸在院中，吩咐将马喂上好料。正打算各自回房间安顿，却突然听到一个声音从头顶传来。
“那不是法里路盟主吗？”
众人抬头一看，只见两名女子从三楼天字号的房中走出，正扶着栏杆向下看来。年纪略大的女子一袭紫衣，看上去三十岁上下，头发高高挽起，像个道姑一样束在头顶，模样却甚是周正，眉宇间自信从容。在她旁边，一个二十多岁的姑娘，穿一件茉莉白鹅黄印花裙，月白色轻披风，容颜明艳，形容俏皮。

法里路抱拳道：“苏女侠，我们又见面了。别来无恙！”
众人只觉眼前一花，二人已从三楼翩然而下，身姿极是优美，端的是好轻功。
“盟主，自泰山一别，愈见清健了。”紫衣女子说道。
“这位是峨眉派静慈师太座前大弟子苏白苏女侠，”法里路向卡西欧士介绍，“掌门听说过吧？”
“如雷贯耳！”卡西欧士答道：“尊师一向可好？”
“劳您挂念！师父年事已高，但身体无恙，每日练功打坐，逍遥自在。”
“至于我等这些人，苏女侠都还记得吧？”
苏白与务明等人一一见礼问好，那穿黄白衣衫的小姑娘也跟在她身后一一见礼，但到阿布罗狄跟前时，却扭开了头一副小女儿扭捏之态。
“这是我师妹姚凝之。咳咳，”苏白不悦地咳了两声，姚凝之才拱了拱手，低着头，声音细若蚊蝇地问了声好。苏白忙把话岔开，“还有一个师妹，长途而来，身体略有不适。”
“苏女侠刚回峨眉就又千里迢迢来常州了吧？”法里路在心中估计了一下她来回的行程。

“那倒没有。”苏白回答：“前次在泰山，矫大公子已向峨眉派提出邀请，我飞鸽传书于家师后回了趟江南老家，等矫家定下日子后便往常州而来，正好遇上家师派遣两位师妹前来通知，便约定好在此见面。我在常州已有三日，两位师妹刚刚到来。我们正打算明日一早去矫云庄，未曾想正遇到盟主。”
正说话见，客栈掌柜的跑进院中，“诸位诸位，”他提高嗓门喊道：“凡是要去矫云庄的客人，都请去天福酒楼赴宴，矫家四公子在那里设宴为诸位洗尘。诸位在本客栈内的房钱饭费，矫家也一并结了。”
一时间，客人们都走出房间议论纷纷。
法里路等人忙回自己客房放下行李，换下行装，准备赴宴。
原来客房大都是两人一间，因为客多房少，诸人也就不能讲究。务明和山峻订房间时，只给法里路和莎尔娜订了单间上房，其余人等都是两人一间，有事也好照应。
法里路换好行装，不见山峻回来，便问务明：“道长，山兄他去了哪里？”
正说话见，从前面摇摇摆摆进来了一行人，当头的正是山峻。