“收到师兄信时，我本欲前往阎家堡，正好一路打探过去，探听得不少关于阎家的琐事，但真正有用的却没几件。阎家堡的尸首在府里勘验之后，由当地士绅领回，已经下葬了，案子是按土匪抢劫杀人结案——这些之前的书信中我已和师兄讲过的。之后我进入阎家堡勘察。那里早已荒废，因发生了血案，成了当地人人害怕的鬼宅。里面墙壁廊柱无一完好，可见当时情形的惨烈。而且对方专挑春节前后下手，小弟推测是因为只有这时阎家子孙会全部回家，正好灭门。”
“不过，”法里路插了一句，“六郎及其子女全部在家，又岂会束手就擒？”
“按官府的推断，惨案应该发生在夜半。有半数尸体被发现在自己卧室之内，其余散落全家各处。敌寇数量众多，推测至少要十数人。阎青峰老爷子在祠堂被一刀毙命，对手的武功恐怕远在其之上。”
法里路点点头，“如若不然，即便离村子较远，那么多人凄惨哭叫声也不至于无人察觉。”

“那么多人要在短时间内杀入阎家堡，灭门数十口，事先应当对其极为熟悉才是。因此，小弟在四周走访，看是否有人注意到一伙外人。功夫不负有心人，还真让小弟找到点儿线索。那个地方民风淳朴，男人大都务农，少数小商贩也是左近村庄的。但在惨案发生前一个月，有一伙儿贩马的途经此处。”
“贩马的？”法里路问道。一个务农为主的村子，又远离官道，怎么会有马贩子到此。
“对。他们还在左近打听有没有人能买得起马，说是家里有急事需要出手，师兄你说怪不怪？”
“那群马贩子有多少人？长相如何？”
“大约十几人，乡野村夫没见过市面，因此也说不上他们是哪里人，只觉得是北方人。领头的一个瘦子，听别人喊他‘米大爷’，大约是姓米吧？”
法里路点点头，“还有呢？”
“还有就是，案发前两个月有个马戏团在当地表演过。此外，就没有生人过往的记录了。”

“那，小王庄是？”
“小王庄就是京郊阎青峰的外宅所在的村子。那里离城门不到五里路，很是方便。一些南来北往的生意人都选择在那里落脚。阎青峰便在村北头僻静处购置了田产美宅，以前经常去留宿。他的外宅姓郑，大约就是阎绍的母亲罢——早年住花柳巷的娼家，自从跟了阎老爷子，倒是本分得很。关于那边的事，这位皮兄比小弟知道得更详细，就由他来说吧。”
“详细倒是不敢当。”皮亮清了清嗓子，“盟主，您老人家现在也知道俺是干什么的，那俺就不再藏着掖着了。小王庄那案子发生的那夜里，在下技痒，去到过案发现场……”
法里路一听，登时来了兴致，“你见到过凶手？”
“那倒没有。不过和他们擦肩而过。”皮亮搓着手，继续说：“老实说，阎家那宅子，是有点儿偏。可能是为了离官道远点儿幽静无人打扰吧？那里离村子大约有半里地，周围全是高大的树木围着，前头一个池塘养了鸡鸭。这地方对于干俺们这行的，是个绝佳的所在。过年前后，左右无事，俺到京郊去逛，远远望见了这幢宅子……”

“皮兄，”法里路打断他，“冒昧问一句，你在小王庄踩盘子的时候，可发现什么可疑的人么？”
皮亮皱着眉头想了半晌，“俺拿不准，当时年前年后，奔忙送礼的小厮很多……有一个年轻人……”
“年轻人？”
“俺当时只是觉得奇怪。大年前后，像俺这样出来溜达的人，大都是些不务正业的街溜子，那日里俺也是扮了个讨食的叫花子，挨家挨户去唱落子。但是那位公子，看上去是个大户人家子弟，此时不在家祭祖拜客，却骑着马出来游玩……不过那不关俺事，所以也就没有多加注意。”
“那位公子，是何相貌？”
“仪表堂堂！他当时穿一件石蕊红竹叶纹样的圆领袍，身高八尺有余。当时那件衣裳做工精细，俺还多看了几眼。现在想来，……”
法里路忽然想到一人，“阎绍？”
“唔，……”皮亮仔细想了想，“有可能。”

法里路想喊阎绍来让皮亮认一下，又想到半夜时分太唐突了些。何况阎绍见了这个血案当夜上门的小贼，不知做何感想。
“皮兄，请你把那夜所见，讲于师兄听听。”
皮亮点点头，“第二日清晨，天色将明未明时分，俺偷偷摸进那所宅院，里面的情形吓了我一跳！”
“情形大家都知道了，”钟离坤说：“你就说说你发现的不寻常之处吧。”
“好。俺听钟离兄说，官府初步判断是那家的公子与外面盗匪一齐谋财害命杀害了全家，是也不是？”
法里路师兄弟一齐点了点头。
“俺进入之时，家中被翻得一片狼藉，墙上的字画、女主人的首饰也被盗一空。确实像是谋财。当时俺吓坏了，没有细看便翻墙离开。第二日那里便被官府封锁。后来俺想想，这是俺出道以来第一次空手而归，甚是不甘心，于是趁着看守晚上困乏，又翻了进去。一家五具尸体整整齐齐摆在院中，蒙上了白布。俺对着尸体拜了几拜，大着胆子上前，你猜怎么着？真让俺摸着了，在主母郑老夫人手上一只碧玉镯子，颈上还戴着个玉坠子，俺又摸到别人身上，管家大拇指上戴着的银扳指，丫鬟耳朵上一对坠子……”

法里路皱起眉头，想此人还真是贪得无厌，别人家遭了这样大的灾祸，他却在死人身上发财。想到此处，不由得一阵厌恶。
“盟主，”皮亮突然说：“您不觉得奇怪吗？案发时家中女主人看样子是睡下了，其他家人也大多身着内衣，但若是谋财，杀人时看不到他们身上的首饰么？还是说，他们认为死人身上的东西晦气？”
一句话倒是问倒了法里路。死人家里的东西都拿走了，身上几件首饰会觉得晦气吗？
“不过，也许冥冥之中自有定数，俺拿了这几件东西，想着官府那边风声过去再出手，却先一步被钟离兄找到了。”
“道上的朋友介绍，”钟离坤说道：“在下也只是抱着试一试的想法去找皮兄的。”
“赃物阁下都看到了，俺还有什么可隐瞒的呢？不过，那天还有一件更诡异的事，”皮亮突然压低了声音，另外两人也不自觉地凑了过去，听他说道：“我头天晚上来时，尸体明明是六具。”
法里路忽然觉得阴风阵阵，“你确定？没有看错？”

法里路从二楼凭栏望下去，泰安老街和“客来香”都恢复了往日的繁华。他一夜未眠，却依然不困。阿布罗狄不知何故耽误了行程，还未赶来和他们汇合。他只能下令再歇息一天，务明和山峻也觉得他们身体尚未康复需要修养，便也没有异议。但会盟之期日近，如果明日一早阿布罗狄还不到，那也只能启程了。
一片枯叶打着旋落了下来。正值盛夏酷暑，这片枯叶还甚是翠绿，却不知为何干枯凋零。
“烦暑郁未退，凉飚潜已起。寒温与盛衰，递相为表里。萧萧秋林下，一叶忽先委。勿言微摇落，摇落从此始。”
——白居易《一叶落》

第十章 燕莺语
“好像还少了一个人。”山副镖头刚要下筷，忽然听到务明道长说。
“是阎绍。”法里路回答，一边为务明和山峻盛上浓汤，“不用等他了。今天一早他说要找个僻静处练功，带了干粮的。”他心想，多半是因为昨天见了岭南双侠，又勾起了他的伤心之事。这事谁都替不了他，只能靠自己慢慢排解。
话音刚落，只听门外小二哥高声叫道：“爷，您终于来了。法里路掌门等您两天了。掌门，阿布罗狄大侠来了！”
话音未落，只见阿布罗狄闪进店内。他一袭驼红色金团花刺绣长衫，腰缠玫瑰软鞭，配着大红绣金线抹额，身披金色阳光而来，虽风尘仆仆，却让蓬荜生辉，人人皆是眼前一亮。
“师弟，”法里路站起身来，“你可算来了！”
阿布罗狄与山峻和务明见过后才跟法里路道：“李雄李大人被上宪召去，我在那里等了他一天。”
“上宪？不是苏兰特将军吗？你见到苏大人没有？”
“没有。”阿布罗狄在给他让出的座位上落座，回答得干脆利落，“苏大人另有差事，不在武德营。李大人也没有回来，我只能先赶来汇合。”
法里路观他神色，感到事情不止于此。他大概还有什么话，当着外人不便说出，于是就招呼众人用餐，商量明日一早启程。

“你确定？没有看错？”
“没错！”皮亮非常肯定，“俺记得很清楚，第一次进去时看到老妇人死在床上，丫鬟死在床头，一个老婆子死在厨房里的床铺上，还有三个男人，一个死在西厢房的门边，血都溅到了土坯墙上，一个看上去是管家的人，死在大门口——不知道是要往外逃还是要喊人——血手印印在大门上，还有一个小厮模样的，死在墙边，半拉身子泡在池子里。”
“那，后来，少了谁呢？”
“一具男尸。但俺当时忙着摸首饰，没反应过来。后来回过味来，也不敢再回去看了。”
少了谁呢？法里路反复回忆昨天晚上皮亮最后的话。阎绍逃了出来，里面肯定没有他。按阎绍的介绍，他家里还有管家、叶师父和小厮。管家尸首还在，那么少了的人……是叶师父？他当时受了重伤昏死过去，等到官府的人来之前醒过来逃走了？但那么一个受重伤的人能去哪里呢？但如果有人活下来的话，当时的情形就有了目击者……
皮亮临走时偷偷去看了阎绍。

“像。”他犹豫着说。
“像？”法里路和钟离坤都望向他。
“当时他眼中有一股戾气和杀意，现在……”他想起当初那眼神还是不寒而栗。
那个时候，他还是个不知天高地厚的纨绔子弟吧？几个月来被生活蹉跎，性子也变了很多，因此整个人才变了……
“笃笃笃”敲门声打断了他的思绪。他站起来，阿布罗狄自己推门进来了。
“师弟，”法里路也不跟他废话，直截了当地问：“出了什么事？”
“唐门的人去了岳阳派。”
“唐门的人？”法里路立即想到昨天的遇袭，“加比拉？”
“是他。”阿布罗狄回答：“他提到了一种叫什么药，说是被我们的人偷走了。亚路比奥尼和路尼早有防备，他没有得手。后来，不知道收到了什么消息，他们匆匆忙忙地离开了。”
“你是因为这件事才迟到的吧？”法里路欣慰地看着他。无论表面上装得多不在乎，一旦岳阳派出现险情，他会在第一时间赶回来。
阿布罗狄别开脸，“我只是顺路回去了一下而已。还有，李大人回复说，你要的东西，苏将军会给你。”
“苏将军？”法里路想，苏兰特都不在，上哪儿找他要去？

夜已深沉，暗蓝色的天幕上星光灿烂。也就只有在这个时候才会有些许的凉风，一解难耐的酷暑。
阎绍回来的时候，看到卡妙一个人坐在二楼窗口的雅座上，望向窗外的天际。
“贤弟，”他过来坐下，用脱下的外套擦擦头发上的汗水，微笑着问道：“还没睡吗？想必是天气太热，来此消暑？”
卡妙转过脸来审视着他，脸上不带一丝笑意，“这几日以来，数今夜星光明亮。”他答道。
阎绍探出头去，看到头顶一道宽广的银河划开苍穹，“嗯，的确。”他心情大好，“没想到贤弟还会夜观天象。”
“天地万物，阴阳转换，都逃不出一个‘道’，大到朝代兴衰，小至大病微恙，莫不如此。我们医者入门之时，便需习得此道。天道、人道、地道，同宗同源、相互映衬，反映于天，便是这三垣、四象、十二次、二十八宿。所谓天机便在其中。”
阎绍敛去笑容，正色问道：“那么贤弟，可曾参透这天道？”
卡妙摇摇头道：“我修行尚浅，还不能悟道。”
“贤弟看了这许久，一定也看出什么端倪吧？”阎绍向他靠了靠，“能算算我们此去矫云庄会有什么结果吗？”

卡妙抬头向北望去，一面掐指算来，“紫微星暗、七星离散……盟主此次恐会遇上麻烦……”
“是么？”阎绍低头道：“是因为我吗？”
卡妙平静地看着他，没有说话。
“那，”阎绍突然眼中精光闪现，像变了个人似的，“你能为我算算吗？”
这次，卡妙连掐指都省了，直接说：“天煞孤星命，周围的人恐怕都会下场凄惨。”
“这样啊，看来贤弟早已为我算过了。那，为什么不禀告师父，让我离开师门呢？”
“让我给阎兄讲个故事吧。”卡妙倚着窗口栏杆，缓缓道来，“唐朝宰相裴度幼年时父母双亡家境贫寒，有一道人为他相面，断定他命该横死。万念俱灰的他回到寄居的山神庙中，却意外捡到他人遗落的玉带。裴度以己度人，认为失主定然十分焦急，于是苦寻失主。失主本欲用此玉带赎救其父，因带丢失，绝望至极正要自尽。此时裴度将玉带送回，得助一家团圆。他日，道人再见裴度，却发现他饿纹消失，现福禄之相。此后，果然登阁拜相。”
阎绍听完后沉默半晌，看向卡妙，“贤弟讲这个故事，是何用意？”
卡妙微微一笑道：“阎兄如此聪慧，不会不明白此中之意；若真不懂，就当愚弟讲的茶余谈资罢。”

次日寅时末，艳阳便自东方喷薄欲出。行人贪凉，往往早起赶路。法里路一行人亦是如此，晌午未到，已至济南府。他们在济南府外一驿站歇脚喂马，到午后日头稍减，才继续赶路。
走了约莫两个时辰，日头西斜，但大地依旧余热未减。法里路远远看到北方天边似有一抹灰色，心中暗叫不好。
山峻也看到了那片阴影。他常年跑江湖，自然明白那是何意，忙拍马赶上法里路。“盟主，北边有一片雾气，恐怕将有大雨。”
“大雨？”艾尔扎克抬头看看天，晴空万里艳阳高照，连片云彩都没有，“哪里来的雨？”
法里路瞪了儿子一眼，叫他不要插嘴，“依山兄看，这雨多久会到？”
山峻摸着胡子估摸了一下，“大约半个时辰。”
“半个时辰……”法里路环顾四周，荒郊野外，目之所及只有一片小山包和稀稀落落的山林，“最近的宿头也要两个时辰，就算快马加鞭，一个时辰也赶不到啊！”他立即吩咐众人加快速度，请山副镖头和务明道长在前面开路，自己在队伍最后压阵，几名弟子将阎绍和卡妙围在中间，快马加鞭向前疾驰。

开始时他以为阎绍和卡妙初入江湖，未必能如他们一般驭御马疾驰，尤其是分给卡妙的还是匹温顺的母马，但很快他便发现担忧是多余的，二人驭术颇佳，倒是第一次出远门的艾尔扎克，还得一旁的卡妙和莎尔娜多多照管。
约莫半个时辰，眼见着北风漫上来一片乌泱泱的黑云，风向变了。酷暑的热气中突然插进来几丝凉意。
山峻抬头看看黑了一半的天，再望望远处不见人家的山路。
“盟主，这雨来头不小，咱们赶不到客栈了，我记得沿途似乎有破庙或是守山人的石屋，不妨留心一下。”
说话间，几点雨滴砸了下来。
法里路点点头，“咱们沿着官道一路留心，或可……”
忽然，一阵悠扬的笛声传来，带着隐隐的肃杀之气。
法里路勒住马，仔细倾听，笛声似乎是从右侧山包那边传来。
山峻颇为疑惑，“那边是一片丘陵，并没有村庄。”不久前他从这边路上押镖走过，不记得附近有什么人家。

务明也折返而来，听到他们的话说：“莫不是有牧民在那边放牧？”
法里路摇摇头，“笛声时而肃杀时而飘逸，不像山民牧童的笛声。何况此时山雨欲来，牧民当急急收拢牲畜还家，哪里还有闲情吹笛？”
说话间雨大了起来。法里路见整支队伍都停了下来，忙道：“山副镖头和阿布罗狄师弟，你们经验丰富，先沿大道继续搜寻，道长和我带这些小辈去那边看看。谁要先发现能避雨的去处就发射烟花弹。”商量妥当后，二路人马便分开，各奔前方。
法里路一行顺着小路向山背驰去。小路越来越窄，最终消失在一片碎石荒草中。好在那笛声倒是越来越清晰。法里路驱马踩过碎石浅草，转过山岗，眼前豁然开朗：山岗另一边是一片开阔的谷地，也许曾是片浅滩，在太阳的炙烤下变成了一片荒芜的砂砾。在这片谷地中央，有几十人正在混战。一方身着官兵铠甲，大约二十多人，另一方则是黑衣黑帽，脸蒙黑布，大约有三十来人。双方围着一辆大车正在激战，地上横七竖八躺倒十余人，想必是官兵押送什么遇上了路霸土匪。此时雨势已大，隔着雨雾各人面目看不清楚，然而两个身影左冲右突，却甚是醒目。其中一个青年将军立于车顶，使一支长笛做兵器，舞得密不透风，所有接近车子的黑衣人均被他击退，而他闲暇间还可以吹奏几声，周遭的黑衣人一听到笛声，攻击便会迟滞，看来这少年将军在笛声中灌注内力，若能让他尽情吹奏，怕不会杀人于无形。而在车下，另一白衣侠士正以长剑大战几名黑衣人，黑云电光中，那人的长剑如游龙一般在蒙面人群中穿梭。
此时乌云压顶，天色黑如深夜。