法里路定睛看向那青年将军，“咦，那不是苏兰特将军吗？他怎么在此？”
正在此时，天上一道闪电凌空劈下，照亮了整个山坳。
“米罗！”耳旁突然传来莎尔娜的叫声。法里路定睛一看，那白衣人所使的剑招不正是岳阳派的“风雷剑法”吗？从身形剑法上看，那人正是自己那不成器的弟弟米罗，但此时他不该在家准备聘礼么？怎么会在此时出现在此地？
务明等人皆看向法里路。
北风忽起，眼看着更大的暴雨将至。
法里路知道不能再等。“先救人要紧。”他双腿一夹，率先驱马冲下山坳。
山下双方正僵持不下。虽然黑衣蒙面人人数占优，下手狠厉，但军士们死守车前，即便受伤也不后退，又兼之米罗一柄剑用得出神入化，同时战四五名黑衣人不落下风。那苏兰特又兼用笛声骚扰，这群人竟一时之间攻不下来。此时，领头之人忽见山岗上冲下七八骑，立觉大事不妙，忙吹一声口哨：“扯呼！”一时之间，丢下七八具尸体，向山间逃窜而去。
苏兰特也不恋战，放他们离去。他纵身跃下车厢，身形潇洒之际，向疾驰而来的众人抱拳道：“多谢盟主、米罗少侠和诸位相助。大恩大德，苏某没齿难忘。”

来到近处，众人方才看清这少年将军的容貌：身如宋玉，貌比潘安，一袭金色文武袖。比文士而多英武，若侠客而胜风流。形容儒雅，进退有据，原似关内卫仲卿，却是得志霍骠骑。
法里路瞪了米罗一眼，转向苏兰特，“苏将军，你怎会在此？”
西北方突然闪过一道绿光，不似闪电而像焰火，炸开在天际。
“师父，”张国泰大喊：“阿布罗狄师叔他们找到避雨的地方了！”
务明道：“不如先去避雨，再慢慢商讨吧？”
法里路请务明和吴彪在前方带路，自己等苏兰特整好队形，一齐向绿焰炸开处疾驰。
不多一会儿，果然天降暴雨。只见白茫茫一片水色，但听哗啦啦暴雨之声。所幸行不多远，他们就遇上了回来接应的山峻，原来在前面的岔路口不远处发现了一间废弃的破庙。
一行人赶到破庙的时候，阿布罗狄已在那里找了些干草和柴，准备生火。但他没想到一下子多了这么些人，显然，柴火是大大的不够了。

苏兰特押着车走在最后。他本想将车子一起拉进庙里，无奈庙小门小，根本进不去。于是伤兵们拿出一条长长的锦缎，挡住从车门到庙堂神座下的一段距离。在众人惊诧的目光中，一群头戴粉纱身着长裙的身影一个接一个跳下车，从锦缎的另一侧跑进庙里。等最后一人下车之后，两个年纪大的嬷嬷过来，拉过锦缎两头，将那群人周围围了起来，成了一个独立于其他人的小空间。
“啊，苏将军，这是……？”法里路惊诧地问苏兰特。
苏兰特看他们熟练地安顿行李物品，走过来对法里路道：“盟主，借一步讲话。”
他们走到门边，门外哗哗的水声盖住了他们的讲话声。“这便是兄弟我此次的任务。”苏兰特向那块被围起来的空地瞥了两眼，“山东的秀女，这是送往京城的第二批，刚在济南过审的，济南府和青州府送来的秀女，还有之前候补的几位秀女——却不想在此地遇上了土匪。”
“这一带绿林人士众多，其前方燕赵之地亦是如此。”法里路说：“若他们有心与将军为难，倒是一件麻烦事。”法里路脑中盘桓着这一路上有名姓的绿林好汉，想着要不要修书给他们请他们看自己面上予以通融。

“小弟这些兵卒都是战场上下来的，倒是不怕。只是惊扰了这些莺莺燕燕，是莫大的罪过了。这些女孩子都是良家女，自幼未出过远门的，这一去京城，不知今生是否还有与亲人相见的机会。”他长叹一声，语气中颇多怜惜，“小弟身在官场，所能做得，也只是在这一路上护他们周全。只是这一路险阻，兄弟们又伤亡惨重，前方危险重重，因此小弟才忝着脸恳求盟主，可否相伴几时？过了前方是非之地，耽搁盟主两三日行程。江湖上的好汉看在盟主面上，也许会对这些女子高抬贵手。”
法里路听他请求，心中默默计算。同是北上，若只是过了前方山脉，到达京郊大路，那时再各分东西，当可保这些女孩子无虞。这样一来，他们务必调整路线，可能会多一两天的行程。不过行侠仗义、扶助弱小本是他们的分内之事，何况对方只是一群可怜的弱女子。只是此事，他还得与其他人商议。
“盟主！”法里路还没有回答，便被一声粗鲁的叫声打断。他转身，看到山副镖头面色不善地站在他们身后，“我有话说！”

法里路为难地看了苏兰特一眼。
苏兰特倒也不介意，对他微笑拱手，“小弟先去照看伤员。”便转身回到他们那半边破庙。
吴彪和张国泰巡视了一遍回来，报告说，这座荒废的小破庙除了他们所在的主殿外，后面还有几间僧房和伙房、马厩，马厩勉强能用，伙房和僧房已坍塌大半，颇为危险。米罗和几名军士将那里干燥些的地方当做阵亡军士尸首的安放之处。此外，还发现了一包有些发霉的粟米，拿回来看看是否还能食用。
阿布罗狄不愿与他人共挤一处，自告奋勇去警戒。务明怕他一个人有闪失，便待要和他同去。
“不必。”阿布罗狄冷冷回了一句，径直走开了。
莎尔娜正碰到这一幕，忙对务明道长道：“道长，对不住。阿布罗狄师叔独来独往惯了，性子也有些孤僻。不过，他人很好的。”

务明摆摆手表示不介意，“这也怪不得他。那么小年纪便遭了难，性格有些变化在所难免。”他看莎尔娜和阎绍两个小辈手忙脚乱生不起火，便接过火折子，背着风打了两下，火星落到阎绍找来的柴火上，闪了几下便待要灭，阎绍忙趴地上去吹，被务明拦住。他从袖中取出一白色绢布悬在火星上，棉布干燥，火苗“呼”地涨了起来。“柴火受了潮，不好点。先找些草，火苗大些再用柴。”
二人连忙道谢。
务明拍拍手站起来，“我还是过去看看吧，贫道还是不放心阿布公子一个人。”
他离开后，莎尔娜吩咐三个师弟照看火堆，自己去了一趟秀女们那边看看有什么需要。等她回来时发现只有阎绍一个人守着小火堆在发呆。
“两位师兄去捡柴了，刚刚把我们的柴火分给军爷那边一些。”阎绍忙说。
莎尔娜点点头，去招呼各处忙着的人过来烤火，先把衣裳弄干再说。阎绍忙往里面多加了一些引火物和柴草，火堆瞬间旺了起来。
“先煮饭吧，火烧不了多久的。”米罗不知从哪里冒了出来，看着莎尔娜说。
莎尔娜立即觉得脸上一阵臊热，忙答应一声去拿干粮。

“莎尔娜姑娘，”一个嬷嬷走过来，“能不能……”
莎尔娜不等她说完，忙逃也似的跑过去。
米罗眼神瞬间暗淡下来。
阎绍见状，忙道：“我去取锅来。”
卡妙带着艾尔扎克刚帮重伤的官兵诊治完，正欲回这边，蓦然看到了米罗，忙住了脚步。“艾尔扎克，先去换上干衣裳，小心着凉。”他低声吩咐艾尔扎克，返身往回走。
“卡妙先生，你去哪儿？”艾尔扎克大声问道。
“我去找些驱寒的药物来。”他说着，一溜烟绕到殿后。
米罗正要发作，突然一声暴喝，从影壁后传来：“那便不必多言了！”
众人都抬头，看到山副镖头气哄哄地从那边走来，也不顾张、吴二人招呼他来烤火，径直走到大殿一角无人处坐下，摸出一个干饼低头自顾自地啃起来。法里路跟着他走出，一副欲言又止的模样。务明正好回来，便撞见了这尴尬的一幕。
“唉，”法里路长叹一口气，“山兄他不愿意与官府有往来。”法里路压低声音对务明解释。

务明点点头。山峻所在的镖局虽然也接官家的镖，但山峻本人却对官府甚是仇视，据说他年轻时好勇斗狠没少被官府收拾，有一次整个镖货被一恶吏巧立名目没收，使得镖局差点儿破产，他本人也被抓进牢里百般折磨，还是总镖头桂瑛花了好大力气才把他救出来的。
“但是苏家和别的官家不同，世代都与武林人士交好，当年那场浩劫也出过不少力。”法里路喟叹道：“不论苏将军多次对咱们施以援手，就冲他带的这些弱女子，她们有难，咱们也不能袖手旁观不是？”接着，他将苏兰特的请求与务明又讲了一遍。
务明道长心善，觉得法里路的想法也有道理。

“山兄将与官府合作都当做助纣为虐，认为该将这些秀女送回家——送回去固然不难，之后呢？她们家族该如何自处啊？”
务明也叹口气，“我去劝劝他。”他还想说什么，但最后只摇了摇头。
法里路知山峻的牛脾气，恐怕不是那么好说动的。他眼角的余光瞥到正悄悄向他身后挪动的米罗。“米罗，”他叫道：“怎么回事？”
“啊？”米罗装傻充愣，“什么怎么回事？”
法里路转过身，目光灼灼地盯着幼弟，“你怎么会出现在此地？”他不怒自威，米罗在他的逼视下只觉心跳加速，汗流浃背。
“我，我是听到笛声过去的……就看到苏兄，苏将军被匪徒围攻……”
“我是问你为什么离开五狼山？离开泰安？我临走时吩咐你做什么，你可记得？”
“记得……”米罗目光躲闪，眼角瞥到周遭人都朝他这边看来，心中又羞又恼，“让我准备聘礼……”
“那你在这里，是来采购的吗？”法里路的话音不自觉地抬高了半分。

“不，不是。”
“那是什么？”
“许小姐……不见了……”
“什么？”
这下其他人不光看着，还都向前聚拢来，支起了耳朵仔细听。
“她，不见了，留书出走了。”米罗忐忑不安地说。
法里路愣了愣，“一定是你做了什么，让她羞愤难当，才离家出走的吧？”
“不，不是的。”米罗看到法里路身后，莎尔娜瞪大眼睛望向自己，刚从秀女那边拿来的衣裳掉在了地上也没有察觉到，“你们走后第三天，许员外就来说他女儿不见了。我和路尼赶到许家，只见到她留下的一封信，说什么强扭的瓜不甜，她要去外面走走之类。当时有人闯山，路尼回去处理了，许员外让我无论如何要把他女儿找回来……”他急切地辩解道。
“嗯，这件事确实和你脱不开干系。”法里路想道，许小姐也是个有主意的女子，可惜毫无江湖经验。现在的事已经够多够乱了，实在不想再出什么事。“那你可有线索？”

米罗又看了一眼莎尔娜，摇摇头，“没有。不过，许员外说她在外面也就认识玉梅散人师徒和朱利安朱公子。我想他们都极有可能去矫云庄，因此想去碰碰运气。亚路比奥尼师叔也说会传信给江湖上的朋友，让他们帮忙留意。”
莎尔娜听到米罗要和他们一起前往矫云庄，心中窃喜，忙低头拿了东西给秀女送去。
法里路想想也没有其他办法，斥道：“还不快去埋锅造饭？一会儿柴火用尽就只能吃冷食了。”
阎绍忙支起锅，和米罗一起接水做饭。
法里路看看坐在墙角的务明和山峻，知道他们不会过来了，便吩咐张国泰和吴彪拿些柴草过去再生一堆火。然后，法里路去替阿布罗狄，让他过来烤火吃饭。
卡妙调了一些驱寒祛湿的药，一边给来帮忙的艾尔扎克讲解。
艾尔扎克用坛子接了半坛雨水，看看殿内的三堆小火苗，“先生，这火太小，不能同时煎药和煮汤，要不先煎药……？”

卡妙估摸着这些柴草勉强能把饭煮熟，恐怕不能再煎这么多人的药了。“无妨。”他从药箱中翻出一张亮闪闪的纸，将药包在里面，每个火堆里埋上一包，然后让艾尔扎克默数到二百。
“一、二、三……一百九十八、一百九十九、二百。”
“嘭”火堆中爆出一阵明亮的火花，一屋子的人都欢叫起来。
只见艾尔扎克灰头土脸地从灰里扒出个黑乎乎的东西，兴奋地交给了卡妙，“先生，行了，真的行了！呼！呼！”他两手交替地撕开那层黑纸，烫得龇牙咧嘴。
卡妙接过来，摊开。那纸里面是黑乎乎的一滩东西，他小心地抹在一张张白绢布上，艾尔扎克按他的吩咐给每人送了一贴，并吩咐趁热贴在脚心。
看着脸熏得像只黑猫一般的艾尔扎克欢快地跑来跑去，阿布罗狄也禁不住“噗嗤”笑了一声。他这一笑，让一屋子的人鸦雀无声，都怔怔地看着他。盖因他们从出娘胎以来，从未见过如此荡人心魄的笑颜。阿布罗狄也察觉到了，不觉柳眉倒竖，脸色铁青，“哼”了一声，拿上行礼转向影壁后换衣裳去了。
那两个嬷嬷走过来，一人手上一个盘子，盘子上各盛了几样点心，瘦一些的嬷嬷向苏兰特和伤兵那边篝火走去，而那个胖嬷嬷走过来和莎尔娜打了个招呼。

“姑娘，这是秀女姑娘们的一点心意，答谢救了她们的各位侠士。”说着，她将点心递到莎尔娜手上。
张国泰立即起哄起来，“小师叔，人家姑娘们感谢你呢！”
艾尔扎克也来凑热闹，向莎尔娜使劲递眼色，“师姐，去啊，快去啊！”
莎尔娜红了脸，将盘子塞给吴彪，“你来分吧，我去替师父来吃饭。”
张国泰见她恼了，忙说：“我再去找些柴草来。”也溜了。
阎绍站起来，“师姐，我和你一起去。师叔，你们先盛汤吃饭吧。”
吴彪端着盘子，尴尬地看着米罗，“师叔……”他看米罗不接，只好将盘子放在火堆边，拿上两个点心，“我送两个给两位老前辈尝尝。”也向山峻和务明道长所在之处跑去了。
卡妙从米罗身边闪过，一把捞起还没反应过来的艾尔扎克，“大公子，还愣着干什么，快找碗箸啊！”
米罗本来想去找莎尔娜，想到此时她一定是和阎绍在一起，心里更不是滋味。思忖良久他还是蹲下，慢慢搅起锅中的稀粥。

已经过了大半个时辰了，雨势一点儿也没有放缓。天地间被一支支水箭连成一片，到处都是水。天幕黑得可怕，只有蜿蜒在天地间的血红色闪电能给予一瞬间的光亮。
莎尔娜沉默地走着，一路无话。
阎绍几次欲言又止，终于最后一次鼓起勇气，“师姐……”他怯怯地叫道。
莎尔娜似乎从自己的梦境中惊醒一般转过身看着他。
“师姐，”话到嘴边他又说不下去了，于是他垂下眼，说：“你，你往里站站，别让水溅湿了衣裳。”
莎尔娜听到后苦涩地一笑，“谢谢你，师弟。每次都是你来安慰我……”
“不，不，我……师姐这么照顾我，我理应，我应该……”
“不是的，师弟。上次那么危险，你挡在我面前，我会记着一辈子的。”莎尔娜向他走近两步，“但是太危险了，以后不要那么做了。我，更不希望你有危险，否则我一辈子都不会原谅自己的。”
一道闪电划过头顶，正好照亮了莎尔娜那双饱含着感激、哀怨与怜惜的大眼睛。闪电之后，世界重归黑暗，在这巨大的雨幕前，那个娇小的身影是多么孤单，他突然有了一种冲动。
“师姐？”他向前一步，几乎要碰到她的身子了，“如果，万一，我是说万一……”
“不！”莎尔娜突然打断他，“我知道你要说什么，你，你不要说出来……”她背过身去。

“你知道我要说什么？你明白我要说什么？”
“不，你不要再说下去了。再说下去，我，我就再也不理你了。”
“……”阎绍一时还想不通她话里的意思，只好顺着她的意思，“好，好，我不说了。”他抬头看向雨幕，想换个话题。
远处的马在半漏的马厩中发出一阵阵低鸣声，显然也不太自在。
“师姐，刚才务明道长说的是什么意思？”他忽然想到一件事，“他说阿布罗狄师叔从小遭了难才导致性格大变的？”
“唔，是的。”莎尔娜松了一口气，忙顺着他的话头往下说：“当年那场浩劫时，想必你也只有几岁年纪，不太记得罢？”
“我听师父约莫说过，但不太清楚。你知道我自幼和娘生活在一起，她不懂这些江湖上的事。”
“我也是听来的，此时说来话长。大约二十年前，辽北出了一个大魔头，他的姓名很少有人知道，我只知道他创了一个什么圣火教，不过因为他们人皆穿青衣，中原武林都称他们为青衣教。最开始，他们只是来中原传教，但受到中原人的排挤，后来他们这个大魔头当上了教主，不知为何要荡平中原武林。传说是他想当武林盟主一统江湖，也有说他的爱人死在中原人的手上，总之他要铲除中原武林中不服从他的门派，没想到中原武林一齐反抗他，那个青衣教便被击败，退回辽北。本来，人们以为这件事就此终结了。没想到，约莫五年后，那魔头又杀了回来。他练了一门邪术，阴寒至极，但功力却增长了一倍。此次他不光为了武林盟主之位，更是为了复仇，当年的少林方丈圆恒大师和一众高僧，武当的张一真人，还有很多很多武林人士都惨遭毒手，而阿布罗狄师叔一家也是如此。师叔本姓戚，家就在洛阳白马寺附近，也算武林中颇有名望的家族。因为受白马寺长老所托，藏下一名受伤被大魔头追杀的武林前辈而惨遭灭门。若不是师叔祖，可能连他也不能幸免了。”