米罗脸上涨红，好在天气炎热，人皆大汗淋漓，别人也不疑有他。他急忙打断李奶娘的话，“嬷嬷，天气热，请一碗饮子。”
焦氏兄弟忙跳进铺子，点了两碗酸梅饮子，请李奶娘和那小厮进去歇了。
“要见小姐？好说好说。小姐跟门房说好了，公子随时可去……”
“不，不，不，”米罗忙说：“我有事要和小姐当面说。但是，”他压低声音说道：“这时让外人见到，于小姐名声有碍。”
“啊哟，公子真是替我们小姐着想。小姐好福气，能有公子这样的好姑爷。”
“不是，嬷嬷，别这么说。”米罗感到天气炎热，头上沁出大滴汗水来。
“明白，老身明白。”李奶娘笑逐颜开地说：“这样罢，劳烦公子等一会儿，待老身回家送下东西便与公子一同回去。”
“这样不妥。”米罗擦了擦满头大汗，“不如嬷嬷回家与小姐说知。傍晚时分，我在许家后门处专等。”

“他要你去？”竹林深处响起一个低沉嘶哑的声音，惊起了几只乌鸫，扑棱着翅膀逃走了。
“是。”伴随着一个清朗地声音，一点火苗“嗤”地冒了出来，落到院内木桌边一盏油灯上，一个玉树临风的身影便在昏黄的光中清晰起来。
“哼”那人收起火折子，在桌边落座，“他是怕我趁他不在有什么不轨之行，因此把你带在身边以作人质。”
“他这未免太小人之心了。”阿布罗迪转过脸来看向那火光，绝世的容颜在摇曳的灯光和朦胧的月光中显得亦真亦幻。
“前些日子他还来求我，说他的弟子阎绍因为之前修习了其他门派的内功，无法与本门内功相互融合，要我把能够融会贯通的法子教给他。”
“阎绍么？”
“你认得此人？他武功路数如何？”

阿布罗迪在一只碧玉瓷碗中放入几颗干花苞，等待小火炉中的水烧开，一边回忆道：“他是阎家堡的遗孤，法里路收他为徒，主要是为了盟主的声誉，他确实是带艺上山。不过……亚路比奥尼不也是带艺上山？寻常的武功路数和内功修习即便路数不对，也不至于相冲，否则那些学遍武林的奇人异士又怎么来的呢？”
“所以说，那人的武功到底有何与众不同？”
“我没和他交过手。”小壶发出尖锐的爆鸣声，阿布罗迪起身去拎壶。
“那就只有一种可能。法里路来找我，让我指点，那孩子体内一定有了邪寒真气……哼，即便能练本门内功又如何？他有儿子有兄弟，绝不会将‘心宿神功’传给外姓弟子！”
阿布罗迪将热水缓缓注入，白色的水汽模糊了他的面容，“你会吗？你会指点他吗？”
“……那是我毕生的心血……不，那是为你研究的，只为你一个人！”

他永远忘不了那个飞花泣血的日子。
戚家庄被血洗，等他冲出埋伏带人赶到时，戚家已是一片血海。而在那片尸山血海的中央，站着一个白衣的孩子。他身上纤尘不染，就像误入十八层地狱的天仙童子，又像黄泉比良坡上盛开的曼珠沙华。
“死亡面具”——那时候他还不叫这个名字，而是另一个名字：马斯克——不记得当时是什么时辰了，只记得那个孩子站在那里，就像皎洁的月光照亮了一切：照亮了他脚下的鲜血，照亮了周围他亲人和敌人的尸体，照亮了庭院中零落的血红玫瑰，也照亮了他头顶低低压下的乌云。
马斯克肋下伤口渗出的鲜血浸透了护甲，但他感觉不到疼痛，因为那个孩子向他转过脸来，那张美得令人叹为观止的脸上没有悲伤没有痛苦，只有麻木和茫然。
那日，原本是他七岁的生日，恶魔降临时他正准备换上娘亲亲手缝制的新衣服，而现在，那件新衣落在地上，沾满了染血的泥浆。
突然，一阵狂风卷过庭院，海棠花瓣如满天花雨在天地间飞舞。乌云之下花雨之中，那孩子绝望麻木到极致的神情深深刺痛刚从尸山血海中杀出来的少年的心。
“细雨满天风满院，愁眉敛尽无人见。风月无情人暗换，旧游如梦空肠断。”
他向他伸出手，“跟我走！”
那孩子眼眸深处浮现出一点点光，“……帮我报仇！”他小声说，白皙的手指握住了那只沾满血污皲裂的大手。
从那天起，世间少了戚家小少爷，多了一名叫“阿布罗迪”的孩子。

阿布罗迪在他身边蹲下，半仰着头，目光中是外人从未见过的温柔。他就这么注视着那个令所有人谈之色变的男人，“我不要什么绝世武功，我只要你好好的，阿克！”
男人的脸上抽搐了两下，非常狰狞，但目光深处却似乎有什么东西在流动。他紧紧抓住阿布罗迪的手，一如当年一样，“要是没有你，我早就死了。你为了我，放弃了太多。”
“阿克，”阿布罗迪看着他，满怀深情地说：“你给了我一个家，这就够了！”

米罗在许家后门不远处的大柳树下转来转去。看看天色晚了，一轮明月升起，挂在树梢上。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”他感慨道。
“相思相见知何日？此时此夜难为情！米罗公子，如今咱们似乎暂且不宜相见。”忽然一个女子的声音从后门飘出。
“星华小姐？”米罗向那两扇乌漆角门走去，“为什么呀？”问出后他忽又觉得不妥，忙住了嘴。
“您还问为什么？”门内声音回答，隔着门米罗都能感到星华此时一定羞红了脸，“爹爹不是去过贵派，谈、谈……过我们，……我们的事了么？”
“啊，对，我今天来，正是为了此事。”
“此事由长辈们做主即可，我们，我们谈什么啊？”
“我们不能成亲。”
“我们……什么？！”角门“吱呀”一声忽然打开了，许星华走了出来。只见她一袭石榴红轻纱衣配奶白色中衣，红玉兰绣花鞋，头戴红绿宝石镶嵌的百蝶穿花银簪，步摇的宝石在在月光下闪闪烁烁，显然是经过一番仔细打扮才来相见的。但此时，她顾不得这许多，一张俏脸上写满了震惊与失望。“您说什么？”

“我说我们不能成亲，不能订婚。”米罗不忍心看她的眼神，只好垂下眼睛，“我不能答应……”
“为什么？”这三个字，都带上哭腔了。
“因为……因为……”之前米罗想好的说辞，都在面对星华时卡住了，他无法像想象中那样毫不在乎地说出那些对方可能接受不了的话，“因为……朱利安，”他想到一个理由，“我之前不知道你和他……”
“我和他什么都没发生。我们俩是长辈们做主订的婚，我对他，只是像对哥哥一样，我们只是见过几面，他对我也没有什么，不然的话，他不会那么痛快就答应退婚。这个，你可以去问他！”
“我不能……”
“为什么不能？”
“因为……因为这就像，我看上去就像横刀夺爱一样。我们一见如故，我不能这么做……”
“借口！”这次许星华是真的哭出来了，“这都是你的借口！”
“我……”米罗感到百口莫辩。

“你不喜欢我……”星华的声音里带着颤抖，“既然你不喜欢我，为什么要、为什么要……”她没有说出为什么要什么。她背过脸去，用手抹了抹眼睛。
长这么大，米罗第一次感到愧疚，虽然他不知道自己为什么愧疚。
再开口时，星华已经冷静了下来，“你，是不是已经有意中人了？”
“我……”听她这么一问，米罗心里更烦乱了。
“她是谁？”
米罗不知道该不该把莎尔娜扯进来。
“那天，在李家集，很混乱……是她吗？”
“……”
许星华忽然叹了口气，“算了！”她跺一跺脚，“既然你……那是不是她又有什么关系！”她看到自己的剑穗还在米罗的剑上，更加恼怒。上前几步一把夺过，然后奔回门内。
“哎……”米罗眼睁睁看着自己的剑被夺走，不知道该作何反应。
“小姐、小姐……”门内传来李奶妈焦急的声音，“你这又是何苦？小心伤了自己……”
门又打开了，星华将米罗的剑和铰坏的剑穗一并丢出，“米罗公子，信物已毁，以后你再也不必烦恼了！”

出发那日，烈焰当空，刚出门片刻众人身上便已大汗淋漓。
石玉川派师弟过来传话，德里密因有要事顺路去办，已先启程，将于会盟之日前在矫云庄与法里路一聚，武一馆因馆内有事，暂时无人手可派，因此只有清风观的务明道长与法里路一同启程前往矫云庄。
“你们先回去吧。”法里路上马，吩咐一众前来送行的人。
卡妙将一个小包裹和装满药材药械的箱子系到马匹两侧，又轻柔地拍拍马颈取得它的信任。待到上马时，却看到人群之后，莎尔娜正将一个大包袱交给冰河，与他絮絮叨叨嘱咐着什么。冰河则一脸沮丧的样子。法里路觉得长子已经可以跟随他出去见见世面，但冰河年纪尚小，只能留在家中。
“师姐！”阎绍远远地招呼莎尔娜，“该出发了。”
米罗隔着送行的人远远地站在后面，面带不悦，时不时地向莎尔娜的方向偷瞄一眼，却始终没向那边靠近。

莎尔娜最终还是慢吞吞的牵着马跟了过来，在上马的一瞬间，她哀怨地看了米罗一眼。
米罗一时间心内大恸，身不由己地向她走去。
“掌门人，留步！”忽然一个男人的声音远远传了过来，道路的尽头飞起了一片烟尘。在那烟尘中央，俨然是一驾马车。
务明道长目之所及，“咦，那不是……？”
“许员外！”法里路也认了出来。
转眼间马车奔到了跟前，驾车的正是许福和另一个小厮。许员外半个身子探在帘子外，一张阔脸急得通红，烟尘和着汗水在他这张原本体面的脸上画上了沟沟壑壑，甚是滑稽。
“留步！留步！掌门人！”马车还没停稳，许员外便从车门跳了下来，一个趔趄差点儿没站稳，幸好法里路上前一步将他扶住。
“小心！许员外……”法里路上下打量着他，“您匆匆而来，是有什么急事吗？”他在心中盘算，莫不是米罗又惹下什么是非，在这个节骨眼上，却被人发难？
“米、米罗……公，公子……”许员外气还没喘匀，抓着法里路的手，急切之间说不出话来。
“米罗？”法里路向他这个宝贝弟弟看去，“你过来！”
米罗吃了一惊，本能地想要逃走。

“米罗公子？”许员外听到他的名字，抬起头来，在人群中搜寻这个名字的主人。
米罗忐忑不安地凑了过去。
“员外，您别急。米罗这孽障都是我平日里把他惯坏了，不知这次他又做出什么事来？但是，您放心我一定给您个交待。”
许员外闻言忽然泪流满面，“是小女，不，是在下管教无方……但是米罗公子，如此公然拒绝，让小女以后如何嫁人？……何况……李家集的人，都看到了……我这张老脸……”
“米罗！”法里路大喝一声，“你对许小姐做了什么？”
“没什么啊。”米罗委屈地说：“我只是，只是跟她说，我们不合适，何况她跟朱公子……”
“你还有脸提她跟朱公子的事？许小姐的大好姻缘不是被你给搅黄了吗？”
“我……”米罗觉得自己真是百口莫辩。
“婚姻大事，得由父母做主，媒妁之言。你毁人名节在先，哪有资格去拒婚？许家门第家世，许小姐相貌人品，哪一样不比你更好？员外，您不要生气，若您不嫌弃，我即遣媒人前去下聘。如今我有急事去办，您先请人看个日子，待我回来就给他们完婚！”
“大哥！”米罗目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。

“路尼，”法里路吩咐弟子，“这事儿你去办，要快！聘礼就按府台大人前年嫁女儿的式样准备，先送去给许老爷过目。哦，对了，我卧房内还有一副碧玉连环，是你师母当年购来，要送给未来弟媳的，一定不要忘了。”
莎尔娜再也听不下去了，捂住嘴巴策马离去，腥咸的泪水流了一脸。
“师姐……”阎绍急切地望向法里路，看师父没有要阻止的意思，忙拍马向莎尔娜离去的方向赶去。
“米罗，”法里路又以不容置喙的语气厉声吩咐米罗，“这段时间你哪里都不许去，安心在家准备迎亲事宜！”他转向许员外，语气和缓下来，“员外，您看这样好吗？”
“呃，好、好……”许员外没想到法里路这么痛快，原本准备的说辞都没有机会说出口，“那个……米罗公子的意思……”他看向气得说不出话来的米罗，拿不准这桩姻缘对女儿是好是坏。

“米罗的性子我这当大哥的多少还是了解一些。”法里路拉着许世清的手走向一边，“他玩世不恭，但本性不坏。原本我想等他长大一些再议婚，现在虽然早了些，但我想婚后他收收性子总是好的。您之前不也说过，年轻人谁没有些坏毛病呢？许小姐只要愿意担待些，米罗也不是那薄情寡义之徒。”
“唉！”许员外长叹一口气，“儿孙自有儿孙福。既然掌门人都说了，那我也无话可说。全凭掌门做主吧！”
米罗哭笑不得地听着自己的终身大事就这么被决定了，一时之间觉得这世界无比荒诞。他想去追莎尔娜，又不知该如何面对她。他想逃离这里，又不知该去往何方。他想大声反抗，又知道那不过徒劳无功。他裂开嘴无声地笑了笑，转身走向来时路。身后有很多人发出唏嘘的声音，却没有一个追上来，更没有一个人拉他一把。

阎绍追出五里地，才发现莎尔娜骑的小母马，独自在溪边啃食青草。他也下了马，向前走去，又出了半里地，才看到那个单薄的身影，伏在一棵柳树下，肩头一耸一耸，似在苦苦压抑着抽泣。他站在那里，不知道该不该过去。
“……师姐……”过了半盏茶的工夫，他看莎尔娜似乎慢慢平复下来，才小心翼翼地叫了一声。
莎尔娜抬起头，用手背抹了把脸，依旧背着身子，“你又来做什么？”
“师父不放心师姐，让我来看看。”他抬出法里路做挡箭牌。
“看我做什么？还不如让我死了干净！”她知道师父已清楚她心中所想，却依然命米罗去娶另一个女子，心中没有怨气是不可能的，但师父将她养大，从小视如己出疼爱非常，让她说出对师父不敬的话也是万万不能的。她心中万般苦楚又无处发泄，竟一时有些想不开，只想了结内心的痛苦一了百了。
“师姐，……”阎绍知道此时说什么都是无用的，他慢慢靠过去，见莎尔娜没有制止，便大胆坐在她身边，递过去一方手帕，“师姐，”他温言道：“我刚入门，又是个没用的人，一门老幼被屠尽都没有办法……但是，师姐，只要你需要，哪怕只是给你递个手帕……我就在这里……”

莎尔娜听他提到自己身世，止住了哭泣，想到这世界上还有人比自己凄惨百倍，而这个人现在却在安慰自己，她忽然觉得有些羞愧，“阎绍，谢谢你。”她接过手帕，擦了擦脸上的泪痕。
“其实，事情也许并没有到无可挽回的境地。”阎绍又说：“我看小师叔并不情愿娶许家小姐，而许员外虽然生气，但也没有把话说死，毕竟他首先要考虑女儿婚后会不会幸福。也许……”
“阎绍，”莎尔娜打断他，“我现在不想去想这些……现在……还有更重要的事……”
“更重要的事？”
“去矫云庄，查清杀害你家人的凶手，为你全家报仇！”
提到报仇，阎绍眼睛中燃起熊熊烈火，“嗯！”他使劲点点头，“好，师姐，听你的……等这件事了结，我就去劝劝师父……”
莎尔娜凄然一笑，等这件事完结，恐怕米罗和许小姐的孩子都有了。她强颜欢笑，对阎绍道：“你看我是不是很丑？妆都花了……”
“怎么会？师姐天生丽质，洗去铅华更美了。哦，对了，”他从怀中掏出一幅小卷轴，“这是，这是……”他支支吾吾地说：“送给师姐的……”