“掌门过谦了。”许员外微笑着摆摆手，“在下在李家集曾有幸远远望见过米罗少侠，当真是一表人才。而且，在下也听管家说起过少侠，做的都是行侠仗义有口皆碑的事。在下认为，只要心有大义，德行便不会坏到哪里去。至于此小习性么，年轻人总会有一两样坏毛病，不足挂齿。”
平心而论，法里路更希望米罗能娶许星华。许家是本地大户，风评颇佳，两家也算门当户对。但米罗似乎铁了心要和莎尔娜……若私自给他定亲而他又不愿意，必定要惹出一番腥风血雨来。
“员外，请恕在下冒昧。在下听说，许小姐曾与一名门之后有婚约？”
“啊，是了。”许世清大方承认，“是关东刀客朱利安朱公子，朱公子的师父与小女师承颇有渊源，两家师尊的主意，便定下了娃娃亲。前段时间，朱公子依约前来，可惜，小女任性，不愿与朱公子喜结良缘。朱公子通情达理，情愿退还婚书，并将聘礼转做小女嫁妆，以后情愿以兄妹相称。唉……”他长叹一口气，为爱女错失良缘而叹息。私下里，他还是认为，年轻一辈中，无人能比得上德才兼备文武双修又少年成名的朱利安。

“那……”法里路心想，若是大名鼎鼎的朱利安都入不了许小姐法眼，那自家米罗那小子岂不是更不可能？
许员外看出法里路的顾忌，“掌门放心，小女之所以拒绝了朱公子，就是因为……唉，到此也说不得了。掌门人千万不要以为在下门风败坏……小女自那日在茶楼被米罗少侠所救之后，便芳心暗许，再也容不下他人了……唉，也是在下管教不严，让掌门见笑了……”
法里路心里把米罗骂了千百遍，“哪里哪里，这都是米罗的错……不过，员外，米罗放荡惯了，这些事在下还得问过他才能决定。”
“那是、那是，将来小两口过日子，还得他们自己决定才是。”

米罗推开木门，一阵灰尘气息扑面而来。他皱起眉头，这里确实和上次自己来时大不一样了。房间内光线昏暗，以往墙上挂着的虽然价值寥寥但喜庆明媚的画作被一些色彩暗淡看上去出自年代久远的名手之作替代。而以前摆在显眼处的颜料和笔墨纸砚也移到了角落里。
他迈步走了进去，刚刚从梦中惊醒的伙计盯着他看了一会儿，才慢吞吞过来，“大爷需要点儿什么？”他盯着米罗的脸问。
米罗环顾四周，终于明白这家画室为何变得如此昏暗。以往萧老板在时，大门常开，四面窗户撑到最大，通往后院的门也常年打开着，只要是晴天，阳光便肆无忌惮地涌进来。而今不仅前后门紧闭，后门还做了厚厚的门帘。四个窗户只留一条缝隙，因此虽然屋内点着油灯，仍旧暗得让人昏昏欲睡。
“萧老板呢？好久不见他。”米罗大喇喇坐在中央的一张椅子上，问。
“萧老板家中有事，已将本店典于了赵老板。客官有什么需求便与小人说罢。”
米罗瞄了一圈店中墙上挂的画作，“我来看看有什么好的收藏，银子不成问题。”
伙计走到他对面的墙边，指着上面的一幅画说：“这是前朝大画家米芾的画作，现今他的画非常抢手，听说京城里很多王孙公子都千金求画呢。”

米罗环顾四周，“贵店画作以山水为主，那有董巨的画么？”
“呃……”伙计急急找了一遍墙上的画，又到柜台后翻了翻，“客官，小店没有董巨的画。”
“那这幅……”米罗遥遥一指挂在门边吃灰的一幅山水画。
伙计跑过去一看，“客官你认错了，这是董源的画。”
“……”米罗起身，悠然地晃过去，“伙计，你以前不是卖画的吧？你家主人呢？”
“客官好眼力。”一个苍劲的声音忽然从他身后传来。房间内不知何时多出来一个短小精悍的汉子，留着八字须，一双小眼睛目光锐利。他拱手对米罗道：“我这伙计刚来不久，对书画一事还不熟悉，让客官见笑了。”
米罗微微一笑，“阁下是赵老板吧？店中这些书画大都出自名家之手，只是不知是真迹，还是摹本？”他将赝品故意说成是摹本，也算给对方留有余地了。

赵老板一愣，旋即会意，“客官是个行家，在下也不能欺瞒，这里面确实大多是摹本，不过临摹的人也都是当世才俊……”
米罗微笑不语。
“呃，当然……也有些是在下看走了眼……”
“也罢。”米罗说：“我今天来也不能空手回去，老板有什么好的狼毫？”
伙计忙拿出几支上好的毛笔送过来。
米罗瞅了几眼，似笑非笑地问：“赵老板，你这笔是湖笔，川笔？还是徽笔啊？”
赵老板脸上红一阵白一阵，憋了半天才说：“客官，不瞒您说，小老儿入这行时间不长，对这些还不甚了解。”
连常识都不懂就敢来开门做生意，那这赵老板也是天下第一的能人了。米罗心中冷笑。
“赵老板不是本地人吧？”

“不是，祖上常山。”
“哦，赵老板之前是做何生理的？为何要改行卖字画呢？”米罗随手挑了两支笔仔细试了试秋毫。
“啊……在下，家中以前是……卖米的，……”
“米店？”
“对。”
“听说常山去年遭了蝗灾，米面价格如何了？”
“……”
米罗见他已目露凶光，展颜一笑，“这笔不错，就这支了。”他丢出一两碎银，“多余的先记在柜上，改日给老板介绍几位朋友来。”

徐州百花谷，位于微山湖南岸。此处水草丰美，村镇林立，是一个富庶的去处。每年春夏之际，丘陵山谷之中百花盛开，美不胜收。离岸五里开外，有一处幽谷，平日里很少有人来往，却是江湖中鼎鼎大名的百花谷总坛所在地，也即百花谷谷主居住的世外桃源。百花谷与其他教派不同，谷主武功只传给自己的血亲和少数的几名亲传弟子，其他人则是来自江湖上各门各派，有的是来此避世，有的是借助百花谷威名，但谷主之位从创立之初就只有父子母女相传，绝不传于外人。现在的谷主伊奥乃是第一代谷主鲜于夫人的曾外孙，他一生未婚，自然也没有儿女，最近的血亲便是三谷主，也是他的表弟亚尔迪。此外，坐第二把交椅的是伊奥的师弟，也是他的父亲当年收的唯一的弟子崔鹏。另外，谷内还有左右两位护法。其中，左护法美斯迪是伊奥的亲传弟子，对伊奥忠心耿耿，也被认为是下一任谷主最有可能的人选。
路尼刚在微山湖南岸上岸，便看到一片乌云自丘陵处升起，顷刻之间风向就变了。渔家急急忙忙收着渔具，渔网帆布在风中猎猎作响。狂风起处，夏日盛开的花朵纷纷凋零，连高大的树木也疯狂地摇摆起来。

“今年的大风真多啊！”路尼在心中感慨，一边紧抓着长剑和自己的行李，施展轻功在风中狂奔。
只一瞬间，田间地头的农夫，街道上的行人便消失得无影无踪。
风越来越大，旁边一棵百年柳树忽然被连根拔起，轰然倒下。
路尼越过大树，在天上飞舞的门板砸下来之前跳进了路旁一家酒店之内。
木门在他身后关闭，世界突然一片沉寂。
酒店内一共八位客人，八双眼睛齐刷刷地看向他。这八个人一看就是江湖中人。
路尼几乎本能地想去拔剑，但理智迅速占了上风。这是百花谷的地盘，若是他的身份暴露，恐怕立即就会陷入险境。
掌柜的立即跑过来，打破了沉默，“客官要点儿什么？”
“一壶清酒，两盘包子，再来……随便上盘小菜吧。”他捡靠门的一张桌子，背对其他人坐下。
其他人也都转回身，继续吃吃喝喝。

小二很快将他要的东西端了上来，“客官，听您口音，不是本地人吧？”
一句话又让路尼警觉起来，“在下路过宝地，是到徐州城投亲的。”他注意到那八人，虽是在大吃大喝，但兵器不离左右，每个人都非常警惕。这一带是“百花谷”所在地，一定有什么不同寻常的事情发生。看那八个人之间的相互交流，显然是一伙儿的，那么要么是百花谷的人在巡视，要么就是来找百花谷的人的晦气的。想到这里，他快速吃完，赶在风停之前结账。
“小二哥，”他说：“再拿几个刚出炉的酥饼，我要在路上吃。”
“好咧。”小儿手脚麻利地包好酥饼送过来，“客官，离徐州城还有段距离，看这天气不好，不如先找地方歇息一下。”
“这附近可有落脚的地方？”
“沿官道往东五里的百花镇，那里有客栈，还可以租车马。”
路尼接过酥饼，道声谢，出门按小二说的往东而去。

走不到半里，他就察觉背后有人跟了上来。他放慢脚步，心中默数。从他感知到的气息看，来人在四人以上，很有可能就是酒店中八人中的几名。但那八人既然是一伙儿的，其他人其他人肯定也离此不远。想到此处，他突然加快脚步。
“咔嚓”，一根大树从中折断，硕大的树冠劈头砸下。路尼一惊，忙向一侧跳开，堪堪避过。等他抬头看时，折断的树冠后出现两人，站在剩下的半条路中，正好堵了个严严实实。这两人看着年纪不大，抱臂而立，均是一幅居高临下的模样。
“二位，”路尼向他们拱手道：“可否让一下路？在下赶着去前面镇上。”
“让路？可以，报上姓名、门派、来百花谷有何贵干，便放你过去。
路尼沉下双目，“在下来徐州投亲访友。两位大侠，莫不是要买路财的？在下囊中羞涩……”
“呸！”另一个穿玄色布衣的汉子说：“你当我们百花谷是做什么的，识相的乖乖报上名来，省得做个无名鬼！”

路尼不想和他们纠缠，转身欲回，身后却突然出现各执兵器的四个人，正是刚才在店里另一桌的四位客人。这四人三男一女。女的身材较小，却使一柄刀背带着一串圆环的大刀。她旁边的中年汉子手持一柄大锤，另两人则手执双棍。路尼又向远处望望，风沙起处，果然还有两个身影在掠阵。
“姚大哥，莫要跟他啰嗦，先擒了他，不愁他不说。”那女子对先前领头的人说。
“姚大哥？”路尼心思电转，又见他双手插袖中，身上也没有显眼的兵器，他脑中忽然想到一人：索命判官姚风。难道他也归顺了百花谷？他忽然忆起，那日跟随亚尔迪闯山之人，似乎也有一个与姚风使同样使判官笔的人，不知二人是何关系？从其他人对此人的态度上看，他似乎是这群人的带头人，其他人的功夫即便不是与他旗鼓相当，但应该也不会相差甚远。如果他们执意要将自己擒获，自己势必要和他们拼个你死我活，但自己一出手，他们便可知自己是岳阳派弟子，那样一来，岂不是更落对方口实？不如按照师父所说，直接去见伊奥。想到这里，他一手按住行囊，道：“‘百花谷’是江湖上响当当的名门大派，并不是打家劫舍的宵小之辈，但看诸位做派，绝不会是‘百花谷’的人。”
“你骂我们是宵小之辈？！”执短棍的年轻人大怒，举棍便向路尼打来，但双棍挥到一半，却“砰”地击到另一根长棍上，执棍的正是站在他旁边较年长的那个汉子。

“哥，你做什么？”
“姚大哥还没有说话呢。”当哥哥的教训道。一阵狂风刮过，吞掉了他下面一句话。
路尼眯起眼睛，即便是在这样恶劣的天气中，那八人依旧没有半分破绽。
姚风冷哼一声，“我等兄弟八人确实是百花谷右护法宋泽座下。你既敢来百花谷，却不敢报上名来，那只好得罪了！”话音未落，他便欺身而上，一直插在袖中的双手疾出，两道寒光直插路尼要害而来，却原来是一对判官笔。

路尼早有准备，他抡起包裹，夹带一阵疾风，顺势将对方双手一带，右手自下而上借飞沙走石之势拍出，这招源自少林般若掌，乃是“秋风落叶掌”基础第三式“大风起处”的变掌，路尼借狂风之势使出，威力更甚。姚风忙收势，一掌将包裹击开，另一只手腕急转，寒光转向路尼掌心。说时迟那时快，就在寒光将要扎到路尼掌心时，路尼手腕轻抖，手掌轻巧地翻到姚风手腕处，变掌为切，直击姚风手腕。姚风只觉手腕一麻，判官笔差点脱手而去，他急抬腿踹向路尼下盘，路尼不闪不避，抬腿相迎。岳阳派的武功路数往往大开大合，刚猛有利，但细微之处又不乏精巧绝妙之处。路尼出脚，用上了八成力道，若真踢中姚风，他这条腿不残恐怕也会半天爬不起来，但电光石火之间，路尼变踢为钩，脚背勾住对方脚腕，向下压去。眼看姚风身形不稳，就要倒下，一旁另一个中年男人身形微动，两道寒光齐射而来，显然是一对暗器。那人距路尼太近，路尼来不及回防，情急之下，腰上用力，在半空中生生一个鹞子翻身躲过那两支暗器，此时那女人的大刀堪堪落下，路尼身在半空无法着力，只好将包裹掷出，大刀劈中包裹，包裹内杂物在大风中飞扬开来，正好挡住了用锤人的视线。路尼双手在锤上一推，借势飞身而起，堪堪躲过这两人的短棍，但姚风的判官笔和暗器又到。
“我是岳阳派路尼……”他情急之下大喊，想直接去见伊奥，可惜正巧一阵大风袭来，吞没了他后面的声音。

他全力抵敌尚且手忙脚乱，如此一分心更是险象迭出。他原本想隐藏身份，故而没有使出看家本领。但事到如今，势必要表明身份了。只见他长袖一抖，一支长鞭破空而出，一招“横扫千军”荡开了左右双棍，鞭尾的余威又扫开了暗器，接着一招“天女散花”，只听“劈里啪啦”几声脆响，正中那女子的大刀、姚风的判官笔和另一人的钢锤。岳阳派的“风雷剑法”以威猛迅捷著称于世，但实际上这剑法却有“硬剑”和“软剑”两套。当初先祖创立这套剑法之时，用的还是武林中常见的钢剑，然而三代之后出了一位女掌门，江湖人称“秋风夫人”的女侠，她精通“秋风落叶掌”和“风雷剑法”，“心宿神功”也练到了八重，但她不喜杀戮，觉得刀剑配不上女子的温婉，于是便将“风雷剑法”改成了软剑另立一支，及至她的后人便有了“硬剑”和“软剑”两套剑法。阿布罗迪的玫瑰鞭和路尼的长鞭均是由软剑剑法发展而来，而法里路兄弟、莎尔娜等其他弟子练的主要还是硬剑剑法。这倒不是路尼不擅长硬剑，相反，他平日里腰悬长剑，指导师弟师妹们也是硬剑的剑法，但私下里他还是觉得长鞭更加趁手，对软剑剑法也更有心得。此时，他的长鞭一出，另外两名在外掠阵的人脸色遽变，急急靠拢过来。

这八人虽然门派不同、武器各异，但他们进退有据、配合得体，显然在一起布阵多次了。那二人加入后，路尼顿感吃力，虽不致马上落败，但也仅能勉力防守，时间一长，体力下降，被擒只在早晚。若是换作旁人，想到此处，必然心神大乱，但路尼生性沉稳，越是险境越能激发出他的潜力。当下，他牢牢守住门户，以图时机。终于，皇天不负有心人，一旁不知从哪里被吹来的酒旗连带旗杆呼啦一下从天上砸下，正砸向激战中的几人，姚风和使棍的两人最先发现，向后跳开躲避，使暗器那人的暗器被旗子盖住，带偏了准头，路尼正荡开后来二人的拳脚，也长鞭一甩，酒旗从中裂开，旗杆砸向使刀的女人，另一半旗子却被风卷着，一下子都糊在了使锤人的脸上。路尼见机不可失，“啪啪”两边荡开前来相救的双棍，鞭梢已缠住了使锤人的脖子。也是正巧，风突然停了下来。