“契机？什么契机？”
“上旌表举孝廉的契机啊！”
艾尔扎克和冰河还小，直到若干年后他们才能理解这大孝背后的杀机和卡妙举重若轻的善良。
“呐，卡妙先生，”冰河对他的话不太明了，于是转向另外一个话题，“您的诊费真的是三千两白银吗？”
“对。”
“那有人出得起吗？”
“自有不想死的巨富。”
艾尔扎克也被勾起好奇心，“那童老先生的诊费呢？”作为师叔，肯定不会比师侄低吧？
“三千两黄金。”
两个孩子相对吐了下舌头，都在心想，这对师徒住在山上几个月，恐怕岳阳派要砸锅卖铁了。

卡妙看出他们的心思，“令尊和师叔是莫逆之交，不会收诊金的。”
两人长吁一口气，拍拍胸脯安抚狂跳的心脏。
艾尔扎克又想起另一件事，“卡妙先生，您医术如此高明，能帮爹爹祛除病根吗？”
冰河也瞪大眼睛看着他。
“能。”还没等他俩高兴起来，卡妙又说：“但我还不可以这么做。”
“为什么？”令人异口同声地问。
“风险太大。我只有五成把握，另外五成可能会加重伤势甚至毙命。师叔总说我的方法太过冒险。他还是想采用稳妥的办法，一点点祛除病根，即便不能完全根除，只要好好控制住，便可以颐养天年。尤其是在当下多事之秋，因此师叔才命我在此，跟随令尊度过这几道难关。”
两个孩子不懂医术，但听卡妙说得头头是道，又能保证父亲颐养天年，于是便又兴高采烈起来。

“绣帘高卷沈烟细。燕堂深。玳筵初开。阶下芝兰劝金巵。有多少，雍容和气。翠眉偕老应难见。效鸾凤、镇日于飞。惟愿一千二百岁，永同欢。”
卷帘处，阵阵烟雨气袭来。红帷下，靡靡丝竹声绕梁。
一区终了，红衣女子起身，将琵琶放好，又端起一盘子果子点心，款款走向窗边。她身披淡红纱罩衣，水红色绣鸳鸯抹胸，下穿红色齐地长罗裙。头上点点珠翠，腰间环佩叮咚。淡施朱粉，掩不住天生丽质，秦楼楚馆，抹不去诗书气度。她坐到软垫上，斜倚床头，将手中果盘递到半靠在窗前软卧上的公子哥手中。
“米罗公子，你在这里也盘桓多日了，真的不打算回去了吗？”
此时，窗边这位双眼迷离，唇角含笑，从头到脚都散发着纨绔子弟不正经的气息的公子哥儿正是离家出走的米罗。他负气出走，一不做二不休干脆住进了泰安最有名的青楼“软红楼”的头牌，也是去年泰安府的花魁美惠的房中。

“怎么？耽误你接客了？还是张妈妈不满了？”
“怎么会？公子你花钱如流水，张妈妈高兴还来不及呢。只不过，……”她看向窗外的雨意，“只不过，公子这样逃避，不是办法。便能逃得了一时，能逃过一世吗？”
米罗哼了一声，将果盘丢向一旁，侧过身去，“我都被扫地出门了，哪有什么一世？左右不过花完了身上的钱财，被你们扫地出门罢了。”
他身后“噗嗤”一声娇笑，但听美惠说：“兄弟哪有隔夜的仇呢？令兄不来找你，也不过和你一样，碍于脸面罢了。依我说，公子是弟弟，总是该先去认个错。不管怎样，他总是养大了你，千不对，万不对，疼你的心总是真的。”
“哼，疼我？他巴不得我死在外面别碍他的眼！要是你也有这样的大哥……”他忽然想到美惠的身世，忙住了嘴。她父母早亡，爹娘尸骨未寒大哥就将她卖给了人牙子，从此之后她便被买来卖去，过上了卖笑为生的血泪生涯。

美惠转过身去，并没有生气，仍旧款款劝慰他说：“兄弟之间，嫉妒或许有之。但打断骨头连着筋。掌门人现在说不定已心急如焚，四处打听你的下落了呢。”
“哼，我不信。”米罗抱着一只软垫，又缩了缩身子，像一个受了委屈的孩子。
美惠莞尔一笑，剥了一颗杏子，走过去喂进他嘴里，“即便你不回去，也不能在我这里久待了。”
米罗抬眼看她，嘴里含着杏子含糊不清地问：“怎么？”
“京城选秀，知府大人将我报了上去。下个月我就得去济南府待选了。”
“选秀？”米罗瞪大了眼睛，“你？”
“不成么？”美惠佯怒道：“妾身卖艺，依旧是完璧之身。原想等个知心郎君，将我赎了出去，可惜……便是做个宫女，脱了乐籍，也是不错。”
米罗坐起身来，心中有一刹那的失落，“张妈妈可愿意？”想了想又说：“可惜我没有足够的银子……”
美惠笑道：“便是有，你赎了我，会娶我吗？”

“我……”米罗一时语塞。他想和莎尔娜厮守百年，兄长尚觉有辱门楣，何况是娶一个歌伎回家？而且，更重要的是，他已经有了莎尔娜。
美惠屈膝伏在他面前，笑容靥靥地看着他，“你怎样？”
“……若是没有莎尔娜，或者，或者……我先遇见了你……”
“呵，”答案很明确了。美惠垂目站起身来，没让他看出自己内心的失落，“我就说你不肯，那你赎我干什么？让我出去讨饭么?”她挂上一丝笑容掩盖窘迫。
“……”米罗垂下头，不知该怎么答话。
窗外雨丝细密，甚是恼人。
“……有一件事。我觉得该和你说说。”美惠自斟自酌了一杯平息心情，又想到一件事用来岔开话题。“贵派是不是新收了两位弟子？”
“其实是三名。黄逍、周楚客和阎绍。”
“黄逍我见过，不是他。剩下的二位，哪位喜欢画画？”
“画画？周楚客粗通文墨，但没有见过他画画。阎绍刚来不久，不过倒是见过他下山买过颜料什么的……”想起阎绍经常以各种借口缠着莎尔娜下山他就不爽。

“那有可能是这位阎少侠了。”美惠徐徐道来：“他经常去李家集一家名为‘山水色’的书画馆。那家书画馆原来是一位姓萧的老板在经营，除了书画外，还兼卖文房四宝和各种丹青颜料。小地方的人懂书画的不多，因此这家铺子主要还是这些小玩意儿卖得好。前些日子我回了一趟李家集，和丫鬟光顾这家‘山水色’，却发现店家换了人。”
“小本经纪，或因经营不善或因转行其他转手他人也属正常。”
“但书画行业，一向是读书人经营。比如萧老板，他是落第秀才，而这位新来的赵老板，嗯，怎么说呢，不像读书人……”
米罗笑起来，“不像读书人，那一定是生意人，自以为这行赚钱，便误打误撞进来，少不得要吃亏的……这和阎绍有什么关系？”
“那间店铺自从姓了赵，就说不出的古怪，俞妈妈说多日以来只有那位岳阳派的少侠进去买过东西，其他的老主顾都不去了。”

“看吧，说不准就要倒闭了呢？”米罗往空中扔了一粒花生米，又用嘴巴接住。“也就阎绍那小子刚来不知其他去处……”
“我和丫鬟去时，那位赵老板不仅不欢迎，反而似乎想快些把我们赶出来，问他书画颜料的事情便不耐烦；而那位少侠进去——这点俞妈妈尤其不满——他不仅经常光顾，而且那位老板会非常热情地请他进后堂挑选……也许，是他瞧不上我们贱籍吧？”
“吧嗒”，花生米掉到了地上。
门外响起了敲门声，接着传来了张妈妈陪笑的声音：“美惠啊，门外有位黄逍黄大爷和莫道中莫大爷来‘求见樊姑娘’，要不要见？”
美惠抿着嘴，笑看米罗，“这不是找来了？”

第七章 小镇西犯
童虎使劲揉了揉眼睛，确定不是自己老眼昏花了。
一屋子的人，安静得一根针掉在地上都听得清清楚楚。所有人都在观察着这位老神医的反应——除了始作俑者的那位。
“卡妙，”童老爷子艰难地开口，“你说买了个孩子是什么意思？”
“就是字面意思啊，师叔。”卡妙一脸事不关己的表情说道：“我不会带孩子，她就交给你了。”
“我……”童虎瞅了一眼满脸尴尬的法里路和努力憋笑的几名岳阳派弟子，把卡妙拉到一旁，压低声音说：“你不会带孩子，难道我就会带吗？你师叔我一辈子都没有成过亲，你的两位师兄也都是长大后才拜入门下……总之，你从哪儿买来的就再给人家送回去……”
小女孩两眼含泪地站在屋子中央，听凭自己的命运的审判，小脸蛋上写满了害怕、无助和惊慌。
卡妙最终还是放过了王氏，他对张大郎说：“我不想拆人姻缘，王大嫂暂且寄存在家，继续相夫教子伺候婆母。不过记着，她的性命已由药王爷许于我，因此没有我的允许，张大哥你不能打骂、休弃她，更不能将她性命再舎于其他人或神。至于春丽妹妹，我就带走了，如果张大哥能善待大嫂，以后或有可再相见之日。”

卡妙看了眼哭哭啼啼的小女孩，“送回去让她哥哥再卖一次？”
“卡妙，”童虎语重心长地说：“我跟你说过很多次，不要试图去干扰别人的命运！”
“那就眼看着她们从悬崖上跳下去？”
“……”童虎语塞。
“好啦，师叔。大不了你再收个女徒弟嘛。你年纪大了，得有个人照顾你。”
“不必了。教你一个已经够头疼了。更何况她这么小，是她照顾我，还是我照顾她？”
“那……就收她当义女？”卡妙真诚地建议。
“噗嗤，”有人忍不住笑了一声。
童虎的脸更黑了，“我这把年纪，你看合适吗？”
法里路挥挥手把两个儿子和其他看热闹的弟子赶了出去。
“那就当孙女吧？我看她年纪也就比紫龙师侄小个三四岁，正好给他找个玩伴儿。”卡妙仍没心没肺地建议。

“卡妙，咱们现在是在人家家里做客……”童虎没说出来的是，山上只有莎尔娜一个女弟子，现在还在关禁闭呢。
“老伯，”法里路想了想，“此事当从长计议。这样吧，我先让厨房甘大娘带她回家收拾收拾，等过两天莎尔娜回来，让她去和莎尔娜一起住，您看这样安排好吗？”
童虎还没有回答，只听门外一阵急促的脚步声赶来，接着门边便露出庄炎那张满是汗水的脸，“师父！”他叫了法里路一声，得到允许后才迈进门槛，站在门边，一双小眼睛滴溜溜瞅瞅法里路又瞅瞅童虎，然后小声禀报：“许员外前来拜访。”
“许员外？”法里路一愣，“哪个许员外？”忽然，他心中闪过一念，不会是前几日和米罗在街上拉扯的那位许小姐的长辈吧？他一拍脑门，血气上涌，不觉红了脸，“快请他花厅叙茶。”他对童虎师徒道声抱歉，“稍后我让甘大娘上来。”便急匆匆而去。

许员外四十岁开外，白面微须，体态稍胖。足蹬缎面履云靴，身着深棕色绣金团花广袖绸缎长袍，腰间系如意团花白玉玦，气度闲适，谈吐不凡。
法里路来不及换衣裳，急匆匆赶往前厅，一路盘算该如何应对，他在江湖上为人豪迈公义，但遇上这儿女情长之事，尤其是他认为米罗坏人清誉，心虚理亏，着实不知该如何应对才得体。
远远地，他看到许员外等在花厅之外，旁边还放着几口红箱子。焦氏兄弟和一名老管家陪侍在旁。
许员外向他迎来，“掌门盟主，在下许世清，在山下李家集有几分薄田，一向仰仗岳阳派庇护，不曾有缘拜会。今日得掌门接见，幸何如哉？！”
法里路满以为他是来兴师问罪的，听这一套话下来丝毫没有这个意思，不由疑惑起来，“许员外大名如雷贯耳，今日到此，令寒舍蓬荜生辉。”他将员外让进花厅。
焦氏兄弟立刻端上香茗，然后将管家许福让到一旁凉亭用茶。
法里路是豪爽人，心里有事便直接问道：“员外此来，可是因为米罗？”
许员外放下茶杯，正色道：“正式因为米罗公子。”

法里路心里“咯噔”一下。他本想等路尼回来便要去参加会盟解决阎家堡一事，不想在此再生事端，可偏偏米罗这个惹祸精……他站起身来，抱拳道：“此事我已知晓，过错全在米罗。岳阳派责无旁贷。只要能对小姐有利，员外尽管开口。”
“咦？”许员外也站起来，“过错？掌门人是不是误会了什么？”
“误会？”法里路不知就里，“员外今日来，难道不是因为米罗和许小姐的事？”
“是呀。但是米罗公子何错之有啊？”
“……”法里路迷茫了，“那……”
“在下今日来，是来感谢米罗公子的。”许世清向外一指，“喏，在下还带了谢仪，请贵派和米罗公子一定笑纳，毕竟挑山工们都让在下打发下山了。”
法里路更加迷惑了，“还请员外赐教。”
“米罗公子没有向掌门人讲明么？啊，他一定认为此等小事不值一提。但这事行侠仗义，对贵派而言可能是家常便饭，但对我等升斗小民那便是躲过一劫也不为过啊！”当下便把无悔散人师徒俩招惹上唐门恶徒，许星华如何惹事上身，以及米罗如何出手相助天花乱坠地又说了一遍。“如今，两个月过去了，再也没有人见过那些恶徒，一定是米罗公子已将此事摆平，因此许某人特地上山来拜谢大恩。”

法里路对唐门一事虽然知个大概，但他也不清楚那些人为何突然之间失去了踪迹。“这件事米罗曾向我提起几句。只是他此时不在山上，后来发生的事我也知之不详了。”
“米罗公子不在山上吗？可惜！可惜！”接下来许员外侃侃而谈，只说米罗公子如何英勇神武，如何才貌双全，如何侠肝义胆等等，吹嘘得法里路脸上都快挂不住了。
不管怎么说，那日街上之事，许员外没有放在心上，还是让法里路长吁一口气的。他端起茶杯，想润润自己因为紧张而干涩的喉咙。
“不知米罗公子可曾缔结良缘？”
法里路摇摇头，“尚未。”
“如不嫌在下高攀，可否让小女伺候……”
“咳咳咳……”法里路没想到许员外竟会提此等要求，一口茶水呛到咳嗽。他忙掏出帕子捂住嘴巴以掩饰窘态。心想，米罗这是桃花运么，到处拈花？家里莎尔娜的事还不知该如何是好，外头又惹上许大小姐，令一向高傲的许员外亲自上门提亲？“啊，员外，……”岳阳派阳盛阴衰，他自己当年的婚姻也是烦乱不清，“米罗，米罗这孩子……先父去世时他仅有几岁，这些年来娇惯坏了，一身的坏脾气，恐难配佳人啊……”

“掌门过谦了。”许员外微笑着摆摆手，“在下在李家集曾有幸远远望见过米罗少侠，当真是一表人才。而且，在下也听管家说起过少侠，做的都是行侠仗义有口皆碑的事。在下认为，只要心有大义，德行便不会坏到哪里去。至于此小习性么，年轻人总会有一两样坏毛病，不足挂齿。”
平心而论，法里路更希望米罗能娶许星华。许家是本地大户，风评颇佳，两家也算门当户对。但米罗似乎铁了心要和莎尔娜……若私自给他定亲而他又不愿意，必定要惹出一番腥风血雨来。
“员外，请恕在下冒昧。在下听说，许小姐曾与一名门之后有婚约？”
“啊，是了。”许世清大方承认，“是关东刀客朱利安朱公子，朱公子的师父与小女师承颇有渊源，两家师尊的主意，便定下了娃娃亲。前段时间，朱公子依约前来，可惜，小女任性，不愿与朱公子喜结良缘。朱公子通情达理，情愿退还婚书，并将聘礼转做小女嫁妆，以后情愿以兄妹相称。唉……”他长叹一口气，为爱女错失良缘而叹息。私下里，他还是认为，年轻一辈中，无人能比得上德才兼备文武双修又少年成名的朱利安。