法里路气得脸色青灰，跪着的几人都被米罗这番话震住了，竟一时没有人出来劝解。
“……你、***！”法里路半天才从牙缝里吐出这几个字。
“好，我滚！也省得大哥整天看到我烦心气恼！”米罗爬起来，也不看一眼莎尔娜，便摔门而去。
莎尔娜向他离开的方向膝行两步，终是垂下了朦胧的泪眼。
“莎尔娜，你……”法里路还未说出对另外两名弟子的责罚，便觉喉头一热，眼前一阵黑雾袭来，耳边传来一阵阵惊呼……

“唉，你这是何苦呢？”童虎将脉枕收好，瞥了一眼一旁点着的一炷香，“如今旧伤复发，老朽不能保证能在你矫云庄之行前治愈了。”
躺在床上的法里路也长叹一口气，“辜负了老伯一片好心。看来生死有命，我辈能做的也只能是顺应天命了。”他轻声说，小心地不碰到身上头上的银针。
童虎取出一张黄笺，开始磨墨，“老朽当尽力而为。不过，掌门人这段时间可不得再动怒，否则神仙难医了。”
法里路长叹一口气，没有答话。
“掌门可愿听老朽一言？”
“老伯请讲。”
“俗语有云‘儿孙自有儿孙福’，孩儿们大了，有些事，尤其是他们自己的事，是不是也该适度放一放，先以天下大事和自家的身体为重？”

“唉，”法里路又叹了口气，“老伯，我本不是运筹帷幄之人，这些年来承蒙武林各派错爱，也幸得天下太平，才能在这盟主的位子上处理些家长里短的小事。即便这样，也已超出能力之外。忝居此位日久，益是力不从心，此次若能为阎家堡讨得公道，我便可退位让贤，以后武林中当以一位真正德才兼备的人来领导……至于孩子们……老伯说的也有道理。只是，只是……我岳阳派在江湖之上也是有些地位的，出了这等事，以后有何面目再教导那些宵小之辈？”
“那，掌门的意思呢？”童虎研好墨，看看时间差不多了，便起身收针，“莎尔娜毕竟是个女孩子，如今情窦初开，将来的事，掌门如何打算？”
“这……唉，我是个粗人，竟从未考虑到这点。莎尔娜是个孤儿，我自幼将她抚养长大，她便如我亲生女儿一般。若是她有个娘，大概早就会想到这些。”
“现在想也不迟，掌门，山上诸多男子，只有这一个女孩儿，有这心思的恐怕不止米罗一人。掌门宜早作打算，以防将来后悔。”
法里路坐起身来，“可女儿的心思……若是夫人仍在……唉……”
“掌门觉得身上如何？”

法里路站起来走了几步，“轻爽多了，明日纳新，当无大碍。”他一揖到地，“多谢大国手。”
童虎摆摆手，走到案前，执起笔来，“今日先服这几味药。待得晚上卡妙回来，我再和他斟酌个方子。如无意外，当仍可按原计划行事。只是掌门人心要放宽，若再有一次，老朽也束手无策了。”他再次叮嘱。
法里路点点头，“再有一次在下也不敢再劳烦贤师徒了。”
童虎听他语气和缓，想必也愿意心平气和地处理今天这事了，“呐，”他趁热打铁又说道：“恕老朽多嘴，米罗公子之事，掌门人亦有责任。长兄如父，掌门对于公子必定约束严厉，但他如今长成，有些事也有了自己的看法，虽说有时不知天高地厚，但棍棒之下有时却适得其反。尤其是像米罗公子这样天赋极高的孩子，往往心高气傲，便是打死了他，也未必能改变得了，徒把自己气出内伤，不若循循善诱，或是放手让他出去，遇上些许挫折，自然也就明白了掌门的苦心。”
法里路整整衣衫，看向窗外青天，“以他的性子，这一走还不知会不会……算了，就听老伯的，让他出去走走罢。”

童虎将方子交给他，“如此，老朽才能放心离开。”
法里路一惊，“老伯要走？”忽又想到，童虎到山上也有几个月的时间了，这几个月来他只为自己和山上弟子诊病，作为一方神医，耽误了救治多少病人。想到这里，他又不好意思起来，“耽误神医这些时日，实在是罪过。”
“不要这么说，掌门人，如果不是有些私事需要处理，老朽倒更愿意常居于此。”
“不知老伯何日启程？在下当略备些薄礼聊作诊金。”
“若掌门人这边顺利的话，老朽打算下个月月初下山。至于诊金，以你我的交情，谈这个未免俗了。倒是卡妙这孩子，还要在此多留些时日，直到掌门痊愈。在此期间，还望掌门能照看教导一二。”
“卡妙贤弟能再留几日，那是再好不过。他是敝派贵宾，老伯尽管放心。”

路尼在门口踟蹰徘徊，听到房内二人交谈，不知该不该敲门进来。
法里路从窗边看到了他，拉开门，“路尼？”
“师父。”路尼忙行礼，“弟子刚回山便听说……不知师父此时觉得怎样了？”他语气急促，双目急切地望向法里路，关切之情溢于言表。
法里路心中一阵暖意，安慰他道：“无妨了。”他又看了一眼童虎。
童虎收拾起药囊，“少侠放心，老朽已施针，掌门再静养几日就可以恢复了。”
路尼“噗通”一下跪在童虎面前，“多谢神医！”便要磕头。
童虎忙蜡烛，“哎哎，你这孩子！掌门人，你看……”
“老伯，不要紧，就让他代我谢你一声吧。”
路尼听说，挣开童虎的手，“咚咚咚”磕了三个响头。
童虎知他们师徒还有话说，忙告辞出去。
“你随我来。”法里路带他进内室，关上门。

路尼低着头，絮絮说道：“小师叔和师妹的事，师父不要过于忧心，身体重要！他们只是一时任性，等想开了……”
“路尼，”法里路打断他，看着他红肿的额头，心中一阵感触。亲生的弟弟不能托付，亲生的儿子尚且年幼，师叔与自己离心离德，阿布罗狄师弟也与自己无话可说，如今岳阳派众人中，能托付重任的也许就只有路尼这个首席大弟子了，当然也许还有亚路比奥尼，但他要守禁地，肩上担子也不轻，“我有更重要的事要你去做。”
路尼抬起头，一脸郑重地望着法里路，“师父，请吩咐。”
法里路在小桌旁坐下，指指对面的椅子，让他也坐下，“这段时间发生了太多不寻常的事，你怎么看？”
路尼想了一下，小心地问：“师父，可是指的唐门的人来到泰山的事？”他们忽然出现又消失，确实可疑。而且，据米罗上次说，他们可能会来拜会岳阳派，为此岳阳派上下暗中警戒了好几日，却什么都没有发生。
“不止是唐门。从那日寿宴开始，百花谷前来下战书——按照他们一贯的作风，这倒不足为奇——可不久他们又派谷中人品脾气最好的老三亚尔迪来推迟比武，还打着冠冕堂皇的理由……伊奥对我恨之入骨，虽然他不耻于一些卑劣手段，但也绝不可能放过这么个好机会，即便他觉得胜之不武，也定会将我奚落嘲弄一番。”
“按照他们一贯的行事来看，此事确实反常。”路尼同意。

“再就是东岳剑派。师伯突然闭关，而石玉川此时却病倒——石玉川的病不像装的，但师伯——看样子他并不想趟这趟浑水……也许他知道或是猜到了些什么……如果我想的没错，届时他最多会派德里密或是其他一名小弟子下山……”
“关于东岳剑派那位师祖，弟子有句大不敬的话，不知该不该讲。”
法里路看着他点点头，道：“我知道你要说什么，那位师伯为人确可商榷，但他作为一派之首，处处以本门利益为重倒也无可厚非。”
“弟子看，东岳剑派分明是要坐山观虎斗，好坐收渔翁之利，丝毫不念及我们两派乃同宗同源的情谊。若是将来岳阳派有难，怕是他们第一个会与歹人联合，冲上来背刺我们的。”
法里路摆摆手，“那位师伯虽未必会站在我们这边，将来也未免会落井下石，唇亡齿寒的道理，他还是懂的。我们且不谈他，倒是我们目前较为急迫的事，还有多件。”
“请师父明示。”
“譬如前些天闯山之人。想我岳阳派也算一大宗门，有歹人夜闯禁地，这许多天过去了却毫无头绪。”
“……”路尼低下头，心中一阵沮丧。
“再就是在泰山一带频频出现的武林人士，虽说他们各有各的理由，但未必没有感受到异动来刺探情报的。不过，最令我担忧的，还是矫云庄。”

“矫云庄？”
“对。那天寿宴之后，矫云庄老庄主的幼子矫世代表父兄揽下了调查阎家堡惨案的重任，约定由矫云庄出面调查，再由他们发英雄帖请武林同道中人共赴矫云庄一起为阎家主持公道……”
“师父，”路尼忍不住问：“为什么要由矫云庄出面？”
“这牵扯道阎矫两家的故谊。当年阎老爷子的父亲与矫云庄的老庄主，外号‘游龙飞刀’的矫行是八拜之交，并一起创立了长威镖局，后来沿老太爷故去，矫老庄主便扶持矫老爷子做了镖局的当家人，论起来阎老爷子该叫这位老庄主一声‘二叔’。矫行还娶了阎老太爷的妹妹也就是阎老爷子的姑姑。可惜的是，后来，矫行老庄主还是离开了镖局。”
“这又是为何呢？”
“这个嘛，阎老爷子私德作风这里有些，嗯，人无完人嘛。”法里路在后辈面前说这些，不由脸上一热，“他的第一任夫人王氏是矫老庄主做媒，但将门虎女，眼里揉不得沙子，而矫老庄主前些年的脾性也是耿直暴烈，因此王氏过世后两家便有了嫌隙……再后来，因为利益纷争，两家便分了家产，分道扬镳了。这件事发生的时候，阎绍还未出生呢，这也许就是他不知道有这门亲戚的缘故罢。而且，以矫家的行事，虽然听闻阎家血案恨不能手刃仇人，但也未必能接纳一个外室之子作为亲眷。”

“那师父忧心的是？”
“自从那矫世离开后便杳无音讯，眼看离约定之期愈近，前些日子我去信询问，回信说正在调查，便无下文了，看来此事比我等之前设想的更为棘手。”
“那师父的意思，是不是让我去一趟？”路尼大约猜到师父所说的“更重要的事”了。
谁知法里路竟摇了摇头，“这些事情发生得过于密集，但要说它们之间完全没有联系，我是不会相信的。泰山这边发生的事，为师、清心观还有一众朋友都在关注着，矫云庄那边如果贸然插手，反而会引起矫家不满。因此，唯一能够着手的，便是百花谷。”
“百花谷？”路尼略一思索便明白了师父的意思，“师父想让弟子去百花谷探探虚实？”
法里路点点头，“如果我猜得不错，百花谷一定有什么事发生。你可先不必去谷中，先在周围农户旅店打听一下虚实。”
“但是百花谷周围也一定有他们的耳目，万一被他们认出怎么办？”
“这里，”法里路从匣中取出一信笺，“是我写给伊奥的请柬，邀他暂时放下私怨，共赴会盟，为阎家主持公道。若是躲不过去时，你便将这信笺交由他们。”
“他们会相信吗？”
“这不重要。重要的是看看他们到底遇上了什么事。”
“弟子明白了。”

“你要速去速回。一个月之后，无论矫云庄有没有信，我都要带阎绍去一趟河北。”
“弟子领命。”路尼收好信，但犹豫着没有退下。
法里路看他面露踟蹰，温言问道：“还有事？”
“啊，师父，小师叔和师妹他们……”
“你不用说了，”法里路沉下脸来，“我自有安排。”
当天晚上，法里路宣布，纳新比武如期举行，莎尔娜也获准参与，只是在拜师之后，她需要道山顶思过崖闭门思过一个月，期间不许见任何人。阎绍欲与莎尔娜一同受罚，不过法里路丢给他一部岳阳派的《入门九式》，让他在一个月内练熟。
“会盟之后为阎家报仇的日子便近了。能在一夜之间屠尽阎老爷子一家的人定然武艺不凡，到时我不一定能护得了你周全，这套掌法是‘秋风落叶掌’的基础精华，学会这九式，加上之前教你的，还有你身上的武艺，或可保得一命。”
阎绍一想到自己身上的血海深仇，心中刚萌芽的儿女私情便只得抛到一边，专心练起功来。

端午刚过，却淅淅沥沥下起雨来。
自从童虎表示出要下山的意思后，法里路一面派人求购重礼，一面安排童虎师徒在周边景区游玩。
“实在对不住，整日劳烦两位为我和本门派弟子疗伤，连休息时间都没有。惭愧！惭愧！”
“我等来此不是为了游玩……”
“老伯这样说，更是责备于我了，要是传扬出去，来我东岳一趟却还没有去过玉皇顶，我岳阳派岂不为江湖同道耻笑？！”
童虎拗不过，便独自去清心观听咏春道长论道，而卡妙则去了先医庙，盖因听山下药铺掌柜说每月十五先医庙会公开舍药，而在那之前，众药商会汇集此处将各自上等药材展出并公开售卖，说不定会见到平时在李家集买不到的药材。

初十这日，雨还是没有停下的意思。卡妙决定下山，艾尔扎克和冰河自告奋勇带路，而法里路又派了黄逍和莫道中两名弟子随行。黄逍是泰安府人士，上山前就广泛结交当地豪杰，人脉颇广。莫道中幼年拜师学艺，一直未下山，虽资质平庸，但胜在勤快厚道。法里路也知受米罗影响，门内弟子很多对年纪尚小的卡妙不以为然，因此他才会派刚入门的黄逍和忠厚老实的莫道中陪他下山。
五人清晨出发，绕过十八弯山路，待到巳时时分，雨意渐歇，岱宗坊已在前方。
卡妙收起油伞，但见天山碧色，雾意濛濛，残花草叶尽皆吸饱了水，静静地低垂着。
卡妙站住了身，对莫道中和黄逍拱一拱手，“二位，我们就在这里分别吧。”
二人陡然听到这么一句，面面相觑。“小先生，何出此言？”
“对啊，”黄逍也摸不着头脑，“师父命我二人陪同先生游玩，先生刚到岱宗坊便命我等离开，莫不是我师兄弟有什么地方唐突了贵客么？”
卡妙微微一笑，“掌门人有些事不能直说，但是咱们应该能够领会。”
莫道中摸不着头脑，“怎么说？”

卡妙抿了抿嘴唇，索性把话挑明，“米罗出走这许多天，杳无音讯，不仅诸位师兄担忧，掌门人更是忧心，但碍于前些天把话说重了，又不好低头派人去找寻。在下只是下山游玩采购，原本只需要个向导，艾尔扎克或是冰河就够了，又不是去踢馆，何需劳动二位师兄下山？我想，盖因两位师兄对这周围熟悉，交流广泛又办事可靠，才请二位下山打探消息。二位觉着是也不是？”
“啊，原来如此！”冰河忍不住拍掌道：“我原以为两位师兄陪卡妙先生我和大哥便要留在家中，没想到爹爹也让我们来了，原来是有这等考量。”
莫、黄二人将信将疑，不过同门之谊，他们也是不忍心师父忧心似焚而米罗流落外乡的。
卡妙见他们踟蹰，又道：“我和艾尔扎克、冰河只去先医庙、玉皇顶，若有机缘，看得到云海日出那是极好的，若天公不作美，便拜了药王神主，再下山购点草药，三日后申时，依旧在此处与二位相会，如何？”
三日时间，够他们前往泰安一个来回了。黄逍看向师兄，莫道中点点头，对卡妙抱拳道：“就依先生，三日后在此相聚。”

莫、黄二人离开后，冰河便没了拘束，像脱缰的小马一样在山路上跑来跑去，采野花、摘野果，一会儿请问卡妙植株的名称，一会儿又亲自试尝花果的味道。卡妙精于药道，对山间生灵知之甚深，便详细为其解答。可惜冰河小孩儿性情，一会儿就把这些忘了。艾尔扎克话不多，但可以看得出对卡妙的讲解却是努力记在心里，尤其是卡妙讲的活血化瘀、跌打损伤的草药，他不仅记得药名药方，连药材的炮制也一一记下了。
三人一路说说笑笑，过了岱宗坊、红门，又游览了万仙楼、龙泉观，越过了壶天阁、步云桥，到了五松亭。亭外两棵古松枝繁叶茂、郁郁苍苍。冰河便指着其中一株，说道：“这便是传说中护驾有功的那位‘五大夫’。从此处再往前便是天柱峰最险的一段路，往东便是先医庙，往西是舍身崖，那边有棵望人松，高悬于崖石之上，苍劲有力，煞是好看。”正说着，又下起雨来。
因为连日阴雨的缘故，山上游人不多，而且大都只是登到先医庙烧香磕头，只有少数精壮青年和挑山工还继续上行。
眼见着雨越下越大，亭中避雨的人也渐渐多起来。有刚从先医庙出来的香客，也有山上下来的樵夫，还有刚登到半山腰的游人，熙熙攘攘，挨挨挤挤，好在雨天上山，除了要挣口饭吃的工农商贾，潜心礼敬的善男信女，也就是穷极无聊的纨绔子弟。因此一群男人和和尚居士挤在一起，倒也无妨。