“……我说高里。”
    广濑靠着柱子盘坐在棉被上。高里坐在窗边，从窗帘的空隙中看着外头。
    回到家里，洗过澡，铺好了棉被准备睡觉，可是却一点睡意都没有。连日来接二连三发生的意外使得广濑心力交瘁。而精神上的疲累更甚于肉体上的消耗。尽管如此，睡魔却完全没有侵袭上来的意图。他自己也清楚，神经的紧绷昂扬和对睡眠的不安是原因所在。
    广濑茫然地坐着思索。高里也望着窗外，看起来像在发呆。
    “高里，你相信幽灵或妖怪之类的东西吗？”
    高里瞪大了眼睛，露出困惑的表情。
    “你有没有看过幽灵之类的东西？”
    高里摇摇头。
    “没有。要说看过比较奇怪的东西的话，那就是……”
    “神隐时看过的那只手？”
    “是的。”
    “那气息呢？”
    广濑又问道，高里突然皱起眉头。
    “你没有感觉过奇怪的气息吗？”
    高里凝望着广濑，然后露出思索着什么事情似的样子。
    “我曾经看过奇怪的东西，就在你身边。”
    广濑勉强地挤出一丝笑容。
    “是白皙的手臂，还有来历不明的影子。虽然都不是看得很清楚，但是我觉得你的身边好像有奇怪的东西在徘徊。”
    说完广濑露出了苦笑。
    “真是伤脑筋，我一直都不相信这种事情的。”
    广濑回看着微微歪着头看着他的高里。
    “我在怀疑，你是不是被什么东西附上身了。”
    高里瞪大了眼睛。
    “降祸的不是你，而是它们。”
    抓住筑城的脚的白皙的手、在桥上手掌中钉入钉子的某个东西，还有取代岩木支撑骑马阵的某个人，岩木死亡时广濑所看到的那块奇怪的晕染。不管哪一个，都是异常的现象。都是这个世界之外的某些东西。无法以常识来分类的某种存在。
    “……有一只半狮半鹫怪兽。”
    高里突然这样说道，广濑不解地看着他。
    “我不知道该怎么说，不过我自己叫他半狮半鹫怪兽。像大狗……或许更大吧。体积有那么大，有时候会飞起来，所以我想它是翅膀的。所以才叫半狮半鹫怪兽。”
    “你看过吗？”
    广濑问道，高里摇摇头。
    “有时候会觉得身边有它的存在，真的只是一种感觉。有时候会觉得好像有一头像狗一样的生物在我身边。从小就在，一开始我还以为是自己多心。”
    高里轻轻地笑了。
    “它总是蹲在我的脚边，像只温驯的狗一样，有时候会有‘啊！’——它在叫喊的感觉，可是真的看过去时又不见踪影。突然就不知道跑到哪里去了。有时候也会觉得好像看到影子一样的东西，可是大部分的时间都是看不到的。——以前不是曾经在放学后跟老师碰面吗？”
    “嗯。”
    “就在您问我很多问题的时候。那个时候它也在。当老师走进教室时，您也看着它消失的方向，所以我怀疑，除了我以外的人是不是也可以感觉得到？”


广濑一早到学校时就看到有传播媒体相关人士成群地聚集在校门口前面。人数之多比发生岩木事件时更甚。
    距离学生们到校还有一小段时间。他们幸运地逮到了零零星星走向校门的学生和老师们。被逮到的老师莫不低着头赶快逃开，同时强行将同样被媒体逮到的学生叫过来，带进校门。或许是心理作用吧？走进校门的学生们看起来好像觉得很遗憾似的。他们一边被老师强行带进校园内，一边带着兴味盎然的视线回头看着那些媒体人。
    广濑在可以看到校门的位置停下了脚步。看到校门口的状况，他只能叹气。他不想被问一些无聊的问题，所以他往回走了一小段路，来到可以看见后门的地方，结果后门四周也聚集了一些人。他以目视算了算，觉得至少这边比较少，正想硬着头皮走上前去，这时背后轻轻响起车子的喇叭声。
    回头一看，保健老师十时坐在车子里面。
    “要不要搭个便车？”
    “有劳你了。”
    广濑行了一个礼，搭上停靠在步道边的白色小型汽车。坐进密闭的空间之后，他叹了一口气。
    “真是辛苦的教育实习啊。”
    十时沉稳地笑了。
    “——是啊。”
    “不过明天也就要结束了。有点羡慕你呢。”
    “也许吧。”广濑露出了苦笑说，十时也笑了，把车子靠向右边。他打出右转的方向灯，等待红灯变绿。
    “身体状况还好吧？”
    “顶多只是身上到处有淤青而已。”
    十时笑着点点头。看到信号灯变了，他一边将车子往前开，一边压低声音说道。
    “听说昨天到学生所住的医院去探视的老师被记者问到很奇怪的问题。”
    “奇怪的问题？”
    “嗯。他们问，听说发生过学生从二楼掉下来的意外，那个学生有没有来？”
    “可是那个事件……”
    已经以意外收场了。报纸和电视也没有多所著墨。
    “大概是从哪里听来的吧？一直紧追不放，直问高里家住在什么地方？”
    十时把车子开向后门，按着喇叭驱散了聚集在后门口的媒体，直接开进校园内。
    “他们一再追问，真的是意外吗？可是他们把注意力都放在那边了。可能也会提到受伤的学生的事情，你最好注意一下。”
    “我会小心的。”
    十时把车驶进后门旁边的停车场，笑着说。
    “不嫌弃的话，放学之后我也送你一程吧！因为校门附近可聚集了‘蚂蚁大兵’呢。”
    广濑轻轻地笑着点点头。
    “不好意思，那就麻烦你了。”
    ※※※
    广通和十时一起走进职员办公室，发现里面笼罩着一股奇怪的紧张气氛。老师们三三两两地散落在办公室的四处，紧靠在一起，大家都带着复杂的表情看着报纸。广濑环视了整间职员办公室，看到站在角落的后藤之后便走了过去。
    “早安。——发生什么事了？”
    后藤轻轻扬起手，然后愁眉苦脸地压低了声音说道。


    “运动报上刊载了一则很奇怪的报导。把昨天发生的事情和其他的事故牵扯在一起，说降祸什么的。”
    广濑知道自己的脸色变得很苍白。十时很感兴趣似地把身体探了过来。
    “降祸？”
    “难不成讲的是高里？”广濑用眼神问道，后藤摇摇头。
    “他们好像听说了高里的事件和修学旅行的事情。甚至还提到生田老师的事情。”
    后藤露出了苦笑。
    “他们把什么事情都兜在一起，一副唯恐天下不乱的样子，写着被诅咒的学校啦什么的。还说相关人士都说这一定是某种降锅现象，心里很害怕。”
    十时发出愕然的叫声。
    “相关人士？”
    “我看说的就是我或者十时老师吧？”
    十时微微瞪大了眼睛，然后露出了苦笑。
    “我不知道我自己竟然会害怕呢！”
    “我也一样啊。”
    后藤笑着说，然后绷起了脸。
    “真是麻烦了。昨天医院里被那些媒体给搞得天翻地覆的。”
    “是喔。”
    “状况归状况，因为才刚刚发生过岩木的事情，也难怪啦。更加上昨天好像也发生了几件小意外。”
    “昨天吗？”
    “嗯。我们班上有九个学生不是从楼梯上摔下来，要不就是从天桥上滚下来，造成好几个人缺席。我正在想，搞不好今天没办法上课了。”
    后藤说着对广濑使了个眼色，这时校长走了进来。
    ※※※
    上课时间提前了一些，全校举行了朝会。据校长的说法，从屋顶上跳下来的七个人当中，已经有六个人死亡了。
    广濑前往教室要举行朝会，没想到却看到教室当中一片凄寒的景象。六个人死亡，一个人意识不清。从前天到今天早上这段时间当中，有十二名学生因为意外而缺席，因病请假的也有四个人，教室里只有十六名学生带着不安的表情坐着。
    为期两个星期的教育实习也快接近尾声了。实习老师的研究课程是勉强地举行了，不过之外的课程多半都让学生自习。广濑按照预定的计划于第五堂课到一年级的理科Ⅰ去上课，可是前来旁观的老师和学生有大半都心不在焉。
    结束研究课程回到准备室的时候，电话响了。是一告知住院的最后一名学生终于在完生没有清醒过来的情况下死亡了的消息。
    Ⅱ
    后藤放下话筒，沮丧地用手抵在额头上。他不知道该怎么跟广濑说，因此便默默地看着他的背。
    “广濑。”
    后藤对着广濑的背低声说道。
    “我并不喜欢害怕高里的这种感动。可是，发生了这种事，我真的没办法忍受。”
    广濑仍然背对着他，轻轻地点点头。
    “去恨高里反而会轻松许多。七个人耶，七个人。”
    “都还不能确定是高里的关系吧？”
    后藤回过头来。
    “你说过高里会降祸。”


    广濑摇摇头。
    “我只是说，高里和报复行动有关。首先那不见得就一定是报复，或许真的是自杀。”
    “动机呢？”
    “自杀者的动机往往都不清楚。有人会因为一些在旁人看来可笑至极的小小理由就寻死的。”
    “这是你的真心话吗？”
    被后藤一瞪，广濑低下了头。
    “——不是高里，后藤老师。”
    广濑说道，后照讶异地眨了眨眼。
    “降祸给人的不是高里，而是后藤老师以前看的那个东西。”
    后藤看着广濑，又看着收放着素描簿的橱柜。
    “……你是指那个吗？”
    “嗯。我不知道它们是什么东西。它们上了高里的身，一直守护着高里。我不知道原因何在。”
    “我不会把那种事情称为守护。”
    “它们的方法是有错，但是意图很明显。它们是以它们的方式守护着高里的。对于它们判断是高里的敌人的人是绝对不宽容。我想它们是以报复的手段来达到守护的目的。”
    后藤喃喃说道。
    “这么说来，他们是不会加害高里的咯？”
    “或许吧。”
    “果真如此的话，那么站在高里那边的人不是反而会比较安全吗？我不知道它们是以什么手法来报复的，但是只要高里在教室里，它们应该就不会使用让天花板掉落或穿透地板之类的手法吧，就算是使用比较姑息的做法，待在高里身边的安全机率就比不在他身边要高多了。是不是就是这样？”
    广濑瞪大了眼睛。
    “就是这样没错。”
    如果它们守护着高里的话，那么越待在高里身边，安全机率就越高了。
    “把高里……”
    “叫来吧！”广濑正要这么说，后藤却制止了他。“等等！”他语气坚定地说道，然后有所犹疑似地把视线移开。
    “让我打电话回家。”
    “不要！”
    后藤很明显的露出狼狈的样子。广濑不解地歪着头看他。
    “——太危险了。学生们并不知道事情的来龙去脉。他们现在都怕高里，他们深信高里本身会降祸。或许有人会在无计可施的情况下认定只要高里消失就没事了——这不是不可能的。他们会以为，只要高里死了，就可以逃过灾厄了。”
    “话是这么说没错。可是……”
    说完之后广濑又继续说道。
    “可是，万一高里发生什么事，那些东西一定会保护他的。”
    “从三层楼高的地方摔下来还能平安无事不就是因为它们的关系吗？”广濑说完，后藤便把头转开。
    “不要这样做。我相信就连那些学生都没有人愿意待在高里身边吧？有人称病请假不就是最好的证明吗？”
    “只要跟他们讲清楚，为了自身的安全起见，他们应该会懂的吧？找机会去说服那些请假的学生，让他们到学校来会比较——”
    “你想把事情原原本本地告诉他们吗？”


    “不行吗？”
    “别傻了。”
    后藤简短而无奈地说道。广濑觉得很不可思议，看着后藤。
    “为什么？”
    “你要告诉他们，因为事情是这样子那样子，所以不要离开高里身边吗？没用的。他们也不可能二十四小时都待在高里身边啊。”
    “可是。”
    “我说不要就是不要。你等着看吧，要是再有任何人死亡的话，到时候，他们看到高里时，你认为会发生什么事？”
    “可是，我们没有其他自卫的对策了呀！”
    “我们不知道会有多少效果，而且风险太大，别乱想了。”
    “那么我们还能做什么？”
    “总而言之，千万别说出去。”
    广濑叹了一口气。他无法理解后藤怎么会突然开始采取如此冥顽不灵的态度？
    “后藤老师。”
    后藤看也不看广濑，站到画框前面。他交抱着双臂望着画布。
    “广濑，你觉得我是怎样的人？”
    广濑不知道后藤问这句话的用意何在。他不知道怎么回答，歪着头默不做声，于是后藤看着画布喃喃说道。
    “我喜欢你。”
    “谢谢。”
    “——所以我劝你不要说。我不想参加你的葬礼。”
    广濑瞪大了眼睛。
    “后藤老师！”
    “这是我的自我作祟。可是，至少我不是那种可以平等喜欢全部所有人的大善人。你把事情讲开来，对他们造成阻碍的话，可能连你都会被降祸。我真的不想看到变成像岩木那样的广濑。”
    “您知道我所说的把话说清楚的意思吗？”
    后藤仍然不看广濑。
    “我懂，要我说得白话一点吗？—一就算你把事情说出来，还是会有人要变成牺牲品。它们会对不得不下手的对象下手，你就得为自己所做的事情买单付帐。而这代价不是你付得起的。”
    “后藤老师。”
    后藤面对着画布露出苦笑。好苦好苦的笑。
    “你很惊讶吧？还要我讲更卑劣怯懦的话来吗？”
    “我不想听。”
    “那我问你——如果你死了，高里会变成什么样子？”
    广濑看着后藤的侧脸。
    “到时候情况可不能跟生田老师或岩木死亡的时候比啊。广濑你可能是高里有生以来第一个遇到能理解他的人。你要抛下高里而去吗？”
    “我……”
    后藤移开了视线。露出好痛苦、好苦闷的表情。
    “如果能够对所有的人好，谁都愿意这样做。可是有时候我们必须决定一个顺序。喜欢所有的人就等于是不喜欢任何一个人。至少我是这么想的。”
    广濑沉默了，他觉得被戳到了痛处。事实上，广濑也因为觉得万一学生们发生什么事情都会相对地增加高里的心理负担，所以他才担心。在广濑的心中确实也存在着一种想法，那就是那些把高里推下去的人多少受到一点报复也是无可奈何的。但是超过限度的报复会成为高里的负担。所以要是能阻止的话，他希望能阻止那些东西。他没有想到，如果出面阻止的话，自己本身可能会受到伤害。


    “岩木学长。”
    广濑顿时讲不出话来。野末也一样沉默了一下，随即笑了。
    “怎么可能？岩木学长为什么要降祸？”
    “二年六班不是一直有被害人出现吗？是他们杀死岩木学长的，不是吗？”
    “也有五班的人在啊！”
    野末说，杉崎得意地微笑道。
    “他们不是利用五、六班一起上课的的时候作骑马战的预演练习吗？当用会分成敌我两方啊，我们也玩过，通常都会按照班级来分队，对不对？”
    “到目前为止我还可以接受。”
    “岩木学长是五班的，他怎么可能和自己的同志在那边纠缠？所以岩木学长的骑马队的四周应该都是六班的学生。和六班的人一阵推打之后，岩木学长倒了下来，所出加害人以六班的人居多。证明完毕。”
    “啊，有道理。”
    “再说还有人看到呢。”
    “看到什么？”
    衫崎放低声音。
    “住在学校附近的人说晚上看到教室大楼的屋顶上有个穿着体育制服的人。”
    “体育制服？”
    “另外一班的人说在玄关的地方看到一个穿着体育制服的人走进室内鞋柜的后面。还说体育制服上沾满了泥土和血迹。”
    “哈哈。”
    广濑露出苦笑。
    “看来人要是死了，没有变成幽灵似乎不会甘心哦？”
    杉崎皱起了眉头。
    “不是我说的，我只是说有这种传闻。”
    “人一死，就会有这样的传闻产生。”
    被广濑一调侃，杉崎更不服似地鼓起了脸颊。
    “可是大家都在传，说昨天的跳楼事件也是岩木学长的关系……”
    “不会吧？”
    “是真的。听说当时在体育馆里的人都听到了。听到屋顶上那些人一直大叫‘救救我！原谅我！’喔！”
    广濑皱起眉头。
    “大叫？”
    “没错，所以在体育馆里的人才会发现到屋顶上有人。他们说那些人像说梦话一般地一直叫着原谅我原谅我。一群人站在屋顶边缘怎么救？也有人说他们好像被什么操控着。”
    广濑的脑海里突然掠过一个空想。五花大绑，身体无法动弹，也发不出声音，不过脚却可以活动。明明不想走，可是他们的脚却走向屋顶。原本不应该开着的门也打开了，他们来到屋顶上。两只脚不听使唤地走到屋顶边缘。因为过于恐惧，好不容易才挤出一丝声音——“救救我！”。
    广濑甩甩头，那纯粹是他的空想。老实说，没有人知道到底发生了什么事。也不排除他们是依照自己的意志自杀这个可能性。
    “而且今天早上……”
    杉崎说道，广濑赶紧回神看着他。
    “怎么了？”
    “嗯，有人说一楼的走廊上沾着好像有什么东西爬行过的泥巴的痕迹。泥巴，好像很那个吧？”
    “那是什么时候的事？”
    “就是今天早上啊！早上最先到校的人说的。可惜当我来到学校时，已经被清理干净了。好像是校工清理的。”
    “哦？”野末发出了感叹的声音，杉崎又继续说道。
    “听说从玄关旁边的楼梯下方到六班的教室前面留有大约这么广宽，像是有什么东西爬过的泥土痕迹。”
    杉崎张开两手，比出一个不到一公尺宽的空间。
    “我在玄关听说了这件事之后，立刻飞奔而去。谁叫我天生爱起哄。结果什么都没看到，不过却可以闻到一股奇怪的味道。”
    “奇怪的味道？”
    广濑抬起头来问道，杉崎点点头。
    “一种潮湿又腐臭的味道，我觉得好像在什么地方闻过那种味道。”
    广濑战战兢兢试探性地问道。
    “是……海水的味道吗？”
    “啊！”杉崎叫了起来，挫响手指头。
    “没错。我一直觉得那味道很熟悉。就是海边的味道。是肮脏海边那种粘糊糊的泥水味。”
    野末发出愕然的声音
    “然后呢？海边的味道跟岩木学长有什么关系？”
    “咦？啊，——说得也是。咦？”
    杉崎歪着头不知道该怎么说，野末笑了。野末一个人滔滔不绝地说着人们传出来的没有任何根据的传闻，可里广濑根本没有在听。
    “海水的味道。”
    从某方面来说，认为那是岩木留下来的说法是很恐怖的。高里是不是也有提过？提过它们的出现一定会伴随着海水的味道。

    坂田说着露出极度不稳的笑容。桥上不屑地说道。
    “我可是敬谢不敏。我才不要为了活下去而去取悦某个人。”
    “有这种论调的人就随自己高兴去做就好了。因为总有一天会被肃清的。”
    桥上瞪着坂田。
    “我可要把话说清楚。坂田，我觉得你很异常，脑袋一定有哪个地方有问题。”
    坂田笑了。
    “我认为如果不修正老是觉得只有自己是正确的那种态度的话，总有一天会触怒高里。”
    广濑并没有开口。他很不能接受坂田的存在，那让他感到不快。桥上也觉得很扫兴似地闭上嘴巴。野末和杉崎的脸上则很明显地露出厌恶的色彩。
    广濑站起来。“怎么了？”野末带着询问的表情抬头看着他。广濑只丢下一句，“办点杂事。”就离开了准备室。来到走廊上，将坂田隔离在门的另一边，广濑不禁叹了一口大气。
    Ⅴ
    因为本来就不是基于某种特别的目的离开准备室的，所以广濑便漫无目的地下到一楼。来到一楼的走廊上时，看到学生们聚集在中庭的草坪上。看到这个情况，并不会让人产生这所学校目前持续发生异常事态的印象。他茫然地坐在出入口，这时他眼前的盆栽发出声音，从细黄杨的后面探出一张学生的脸来——是筑城。
    “你在那里做什么？”
    “休息。吃中饭吗？”
    广濑问道，筑城点点头。广濑站了起来，穿着室内鞋来到中庭。他绕到放盆栽的地方，看到筑城和五反田坐在长板凳上。
    “啊，室内鞋？”
    “就帮我保守一下秘密吧。”
    筑城笑了，挪了挪身体，帮广濑挪出了一人份的空间。广濑坐了下来。他们两人把便当盒放在膝盖上，不过似乎已经用完餐了。
    “现在晒太阳还太早吧？”
    强烈的阳光洒在板凳上。明亮的阳光形成了一块阴影。广濑觉得四周虽然一片明亮，可是心情却跌到了谷底。
    “因为这里没有冷气啊。”
    筑城笑了。
    “嗯。筑城不到准备室来吗？”
    广濑问道，筑城露出有点困惑的表情。
    “我想去，可是总觉得不知道怎么面对桥上学长……。而且坂田也在。”
    “啊？你不喜欢坂田吗？”
    筑城皱起了眉头。
    “他本来就不是我喜欢的类型。不过，最近那家伙好奇怪。”
    “奇怪？”
    筑城不说话。反倒是五反田开口了。
    “因为他最近着魔了。好像开始接触新兴宗教。”
    广濑狐疑地歪着头，五反田面无表情地说道。
    “高里教。”
    “哦。”广濑点点头。五反田不甚有兴趣地耸耸肩。
    “他一直打电话来。”
    “你说坂田吗？”
    “嗯，他说赶快悔过吧。”
    广濑大吃一惊，看着五反田又看看筑城，两个人都露出不耐的样子。


    “他根本不管认不认识对方，只是不断地打电话给我们班的人，要说服大家不要忤逆高里。”
    广濑叹了一口气。
    “所以……你打算入教吗？”
    五反田又耸了一次肩。
    “别开玩笑了。坂田是个性格异常的人。”
    “真是的。”广潭在内心感叹着。
    筑城则很夸张地叹了一口气。
    “他说那些受过伤的人就像受洗过一样。”
    “什么意思？”
    “高里神的受洗啊。他说这是个机会。”
    “我搞不懂。”
    “我也一样啊。他说——我相信你也不知道高里到底有什么能力，对不对？这样的人就该率先改变态度才是。你虽然受到了惩罚，但是还有机会洗心革面。从某方面来说，你比那些一无所知的人还要好命……。他说如果再不改变态度，就会发生更不好的事情。还说高里一定已经感到很厌烦了。……那家伙脑袋有点秀逗。”
    “我有同感。”广濑在口中喃喃说道。
    “我不是很清楚，大概就是所谓的‘穷人有穷福’吧？”
    “意思有点出入。”
    五反田说。
    “如果把坂田的话以宗教的方式来解读的话，就是这么一回事——抗拒高里者有罪。犯罪者要被神定罪。定罪是一种奇迹，罪人因为犯了罪所以罪孽深重，但是也因为受到惩罚而得以有目睹神迹的机会。当中也有因为犯下不可饶恕之罪而被判死刑的人，但是存活下来的人却有机会亲眼目睹奇迹，所以这是一种祝福。”
    筑城发出愕然的声音。
    “你倒是挺了解的嘛。”
    “我不是了解，而是为了了解而去学习的。整个班上大概也只有我一个人愿意花上一两个小时的时间在电话上和坂田周旋吧！”
    “好奇宝宝。”
    “能不能请你说我有旺盛的求知欲？——其实我不在乎。因为他的电话对我来说是无害的。不过对其他人的话……”
    “怎么样？”广濑问道，五反田耸了耸肩。
    “总而言之，就算他一直说奇迹啦，定罪啦，不赶快悔过就会再度受到惩罚之类的话，我也没什么特别的感觉。因为不管是积极的或消极的，我都没有参与吊死高里的事情。不过，要是我是参加了那场暴动的人，那么坂田的电话可能就变成是一种威胁了。”
    广濑叹了一口气。
    “确实……”
    “我想那些请假的人大部分都是假病吧？连那些真的受伤的人大概也很少是严重到不能来上学的。大家只是害怕到学校来而已。我也相信，现在还来学校的人，一定有很多都是因为父母亲严厉拒绝让他请假的人吧。不管怎么说，我认为坂田的电话在拒绝上学的行为中扮演了一个重要的角色。”
    “不会吧？他们只是单纯地害怕报复吧？”
    五反田斩钉截铁地说。
    “不至于害怕到不来上学，因为已经有代罪羔羊了。总有一天他们还是会来的。”
    广濑不解地歪着头，这时五反田睁大了眼睛。
    “我一年级的时候跟高里读同班。顺便告诉你们，我读国中三年级的有一半的时间也跟他同班。他在国三时转学过来的。所以我对高里的情况知道的算蛮详细的。我不认为一旦伤害了高里就一定会受到报复。”


    “是……这样吗？”
    五反田点点头。
    “像上次的事件一样，一群人加害于高里时，当中有几个人会有很惨的下场，其他的人不是只受一点伤就没事，要不就是逃过一劫，法则是这样的。”
    “啊，所以你说代罪羔羊……”
    “我认为高里的用意不在复仇，而是在警告。他在威胁大家，如果敢对我动手，下场可不会好过的。所以一群人同时伤害他的时候，只有其中运气比较差的人会受到残酷的报复，其他的人则只是薄施小惩而已。运气好一点的话，就什么事都没有。现在那些因伤请假的人也都不是受到多严重的伤，对不对？”
    “……嗯。”
    “所以，受过伤的人就不会再有更严重的事情发生，旁观者也不会受到伤害。不论什么时候总会有旁观者的——就是那种只会在一旁观看而没有加以制上的人。然而，那些旁观的人却没有人遭遇过什么意外。也就是说，那是一种威胁警告。如果只是为了警告，那么更严重的报复就太浪费太没有意义了。”
    广濑点点头。
    “其实只要稍微思考一下就可以明白了，可是那些人之所以没有来上学，我认为是因为坂田那种奇怪的煽动方式吧。”
    乍听之下似乎很有道理。
    “那么你知道最后有多少人参加吗？”
    广濑问道，五反田不确定地歪着头，口中念出几个学生的名字。
    “我想有二十六个。筑城跟其他两个人缺席，而我立刻就拒绝了，另外受了伤但拒绝他的人有四个，旁观的人大概有五个，包括高里在内有十四个人。我们班上刚好有四十个人，所以一共有二十六个人参加。”
    已经发生意外的人有十二人，七个人已经不在了，剩下的是七个人。——那七个人真的只受一点警告性的轻伤就可以平安无事了吗？
    广濑心里很清楚，之所以觉得五反田的说法有道理是因为没有其他值得期待的事情了。然而可怕的事实是，进行报复的并不是高里本人。人类的理论是否适用于那些异形呢？
    尽管如此，广濑还是感到安心不少，很确定的是，心头的某种紧张感已经获得抒解了。
    ※※※
    他急急地从三楼的走廊跑向楼梯。校舍里已经点起了灯火，到处盘踞着充满寂寥色彩的影子。
    他瞄了手表一眼。没想到画阿格里柏会占用了那么多时间，再加上美术老师米田还罩上了塑胶袋，结果使得他原本就画习惯的石膏像，今天素描起来变得无比地艰困。如果在校门前拦一辆计程车，直接赶到绘画补习班去的话，不知道能不能赶上开始上课的时间。今天的课是素描，他不想迟到。素描是他最头痛的一环，但是他的第一志愿美术大学却往往会把素描放进入学考试的项目当中。
    他以小跑步的方式跑下楼梯，直接冲向玄关。窗户不多，而且又设在建筑物背光处的玄关已经照不到太阳了。
    他站在摆满了鞋柜的空旷空间前面，瞬间想起最近老是被提及的传闻。那里关于星期二死亡的学弟在这里出没的怪谈。他只想了那么一下，因为他现在要赶时间。
    他就读的这所学校，就偏差值而言算是水准颇高的学校，但是对于想进入美大的人而言，却不能算是很好的预备校。他对笔试有自信，但是决定是否能入学的是术科考试。他演练术科考试的时间并不够，而且也没有受到任何老师特别的关照。


外传·魔性之子 第八章1

隔天星期六对广濑而言是教育实习的最后一天。结束了在职员办公室举行的朝会，他回到准备室，过了一会儿，后藤也回来了。
    “意外七，病假八。”
    后藤只淡淡地说了一声，不过那已经够了。
    进入教室，看到包括筑城和五反田在内，只有五名可怜的学生等着。这就是广濑和负责实习了两个星期之久的班级最后分道扬镳时的景象。
    ※※※
    本来今天下午预定要举行研究课程研习会的，不过已经延到后天了。
    结束了应该也不算是替代课程的星期六的第四堂课后，回到准备室时，后臃帮他泡了一杯咖啡。广濑和后藤两个人互相碰了碰烧杯，小小地干杯了一下。
    广濑的教育实习已经真正结束了。
    “后藤老师。”
    广濑一边整理着桌面一边叫道。
    “以后我还可以偶尔来这边坐坐吗？”
    后藤站在画框前面。也不知道他是从什么时候开始停止画画的？
    “尽管来，不然你也会良心不安的。”
    “是。”
    后藤笑着擦了擦手。
    “我去开会。今天不知道还会不会回来这边，先跟你讲一声。”
    广濑看着后藤的脸。
    “我很高兴你能来这里。我觉得对高里而言，这也是好事。那家伙就拜托你了。”
    广濑轻轻地点点头。
    ※※※
    写完当天的实习日志，又写好了反省记录之后，广濑合上了笔记本。很难看到内容这么波澜万丈的实习日志吧。八个学生在他实习期间死亡。
    心中有一种莫名的压迫感，广濑把手搁在笔记本上发着呆。这时包括桥上在内的三名学生喧喧嚷嚷地找上门来了。
    “啊，还在！”
    “太好了。”
    没看到坂田和筑城。
    “怎么了？”
    广濑问道，他们三个人便从背后拿出超市的袋子给他看。
    “庆祝实习结束。”
    “来个饯别会。”
    说着他们便开始迅速地整理着桌面，将饮料等一些东西摆放在上头。花不了多少时间就布置出了一个小小的庆祝会场。
    “老师，你会回来吗？”
    野末问道。
    “如果获得采用的话。”
    广濑这样回答，野末便皱起了眉头。
    “我扪学校很难采用新进人员的。”
    “嗯。要是没有征人的话，或许还可以参加教师甄试吧，虽然我不认为你会通过考试。”
    “那可真是无趣啊。”
    桥上露出带着几分恶作剧色彩的笑容。
    “那还得要先能毕得了业吧？万一被留级什么的。如果真是这样，那明年我就变成学弟了。”
    “前提是要能过关。”
    野末搅和了进来，发出轻轻的笑声。


    桥上轻轻地拿起烧杯。
    “算了，无论如何，辛苦你了。恭喜你平安结束教育实习。”
    广濑露出了苦笑，于是野末说道。
    “可是，能说平安吗？我倒觉得是惊涛骇浪的教育实习吧？这可会成为大家聊天的话题呢。连岩木同学——”
    话说一半，野末赶紧住了嘴，但气氛已经变得有点低落。桥上苦笑道。
    “唉，先别提那件事了。”
    “对！对！”杉崎附和着。
    “对了，有一件完全没有关联的事情，桥上学长，听说昨天出现了……”
    野末露出不悦的表情。
    “又是那种传闻吗？”
    “不是啦。就是桥上学长说过的那个要找ki的女幽灵。”
    桥上愕然地张大嘴巴。
    “你说出现了？在哪里？”
    “我们学校啊。好像是昨天傍晚的事。”
    “真的？”
    杉崎用力地点点头。
    “听说看到她的是一个三年级的学生。他在玄关遇见一个女人，问他‘你认识ki吗？’后来又问说你认识白什么的吗？”
    “白——什么的？”
    杉崎摇着头。
    “这个嘛……我忘了，是美术社的人从学长那边听来的。”
    杉崎说着把身体往前探。
    “话又说回来，ki好像是动物的名字呢，不是鬼。”
    桥上露出嘲笑的表情。
    “不是因为有人家里的狗或什么的迷了路，所以找到学校来的？”
    杉崎皱起眉头。
    “不是！听说她就活生生地消失在那个三年级学生的眼前。”
    “三年级啊？是谁呢？”
    “这个嘛，我倒没听说。”
    “不是眼花了吗？”
    “我就说不是嘛。”
    杉崎正说到激动处，门外响起一阵慌乱的脚步声，随后门被打开来，是后藤。
    后藤一走进房间就张开嘴巴想说什么，可是看到窝在里面的三个学生后，便赶紧又合上了。
    “广濑。”
    他叫了一声，指指走廊。广濑站起来跟着来到走廊上，后藤用力地关上冂，压低了声音。
    “广濑，赶快回去。”
    广濑惊愕地睁大了眼睛。
    “后藤老师？”
    “十时老师会送你回去，赶快回去。”
    “发生什么事了？”
    后藤露出很狼狈的样子。
    “运动报。”
    “后藤老师？”
    后藤把报纸递给广濑，同时仍然压低了声音说道。
    “高里被揭发出来了。而且那些低能的人竟然把他的名字都刊出来了。”
    广濑瞠目以对，紧接着又无奈地闭上眼睛。


    他感觉到一股无容身之处般的不安感。
    “好可怕。”广濑心想。
    当高里的传闻被散布开来的时候，人们会有什么样的反应啊？——而那种反应又会引发什么样的事情？
    Ⅱ
    当广濑在十时的护送下回到自己的家时，看到三个男人聚集在房间的玄关前面。广濑走在设计成凉台风格的通道上，对方就投以询问的视线。其中一个人开口问道。
    “您是住在这边的人吗？”
    广濑没有回答。
    “难道您就是实习老师厂濑？”
    “你就是广濑吧？喂，能不能让我们问一下话？”
    广濑默默地拿出钥匙，完全不理会那些不断靠上来的人们，正要进自己家门时，对方又问。
    “发生那个叫高里的学生被推落的事件时，你就在旁边，对不对？把当时的情形说给我们听嘛！”
    广濑轻轻地将挡在面前的男人推开。
    “请让开。”
    “高里是被推下去的，对不对？”
    “请让我过去。”
    “一下子就好，跟我们谈谈吧？如果你坚持的话，我们不会把你的名字说出去的。”
    广濑用力地甩开抓住他手腕的手，将钥匙插进钥匙孔内。他将门开了一个细细的缝，正待闪身进入门内，却有人抓住了他的手腕。他断断续续地听到相机按下快门的声音。
    “有人说高里会降祸给人，是真的吗？”
    “对于有人说集体自杀是高里降的祸，你有什么看法？”
    “只要一下下就好，跟我们说一下吧。”
    “高里家没人在，对不对？你知不知道他在什么地方？”
    广濑将紧追不舍的声音和手臂一起抛在脑后，走进房间里面。他一把抓住那些站在外面、把手扶在门上、想要强行开门的人的手，将他们甩到外面去，用力地关上门。门外不断地响起敲门声。他上了两道锁，然后又挂上门链，把背靠在门上，轻轻地叹了一口气。
    他们好像不知道高里就在这里。这是一件值得庆幸的事，可是大概也撑不了多久就会曝光了吧？他非常清楚，这些挖新闻的媒体工作者就是这样的生物。可是，太危险了。高里比他们到目前为止所周旋过的任何牺牲者都来得危险。
    “高里？”
    他打开六叠大小房间的玻璃门，就看到高里逃避似地蹲踞在房间的角落里。他的模样让广濑产生了不小的冲击，因为实在像极了一只畏怯的小小野兽。
    高里在听到玻璃门打开的声音时，抬起头来，随即很安心地放松了表情，接着他充满歉意地低下了头。广濑紧绷着脸，挤出一丝笑容。
    “你有遇到他们吗？”
    广濑问道，高里摇摇头。
    “这阵子就别跑到外头去了。虽然比较不自由一点，但是总比被那些家伙逮到还来得好。”
    广濑一边说着一边松开了领带，高里对着他深深地低下了头。
    “对不起，给您造成这么大的麻烦……”
    “不是说过别一个劲儿地道歉吗？”


    广濑笑得很勉强。
    “议论很快就完冷却，因为他们是很善变的。这两天可能会觉得比较不自由了点，不过你就把它当成是遇到天灾，忍耐一下吧。”
    高里听话地点点头。
    “太好了。”
    他说道。广濑回头，用询问的视线看着他，他脸上露出非常安心的表情。
    “我还以为发生了什么事。因为大白天外面就聚集了好多人，一抓到住在这里的人就一直问老师的事情……”
    “我还以为……”广濑连他小声的低语都没有错过。
    “你是说，你以为我发生了什么事情吗？”
    高里点点头。
    “现在你也看到了，我什么事都没有。至于学校那边，虽然有小小的意外，不过也算是平安无事。我的教育实习也结束了，我想事情应该是告一段落了。”
    广濑说完，高里便很放心地放松了表情。
    “那些人是报社记者吗？”
    “……大概吧。”
    高里深深地行了一个礼。
    “真的很抱歉。”
    广濑叹了一口气，然后从公事包里抽出后藤给他的报纸。
    “你的处境比我还困难呢。”
    要隐瞒这件事情其实很简单，可是他不认为这样做有什么意义。高里是有必要知道真实的状况。
    高里接过报纸看着。报纸上有一页理所当然是刊登着棒球活动的报导。
    他接着将报纸摊开，看到其中一页，手停了下来。
    上面登了一大篇关于被诅咒的私立高中的报导。岩木的事件和七个人跳楼的事件都变成了整整占据三个版面的头条报导。或许是觉得现在再将学校的名称隐匿起来已经没什么用处了吧，所以校名也清清楚楚地被写出来了。报上写着，这所高中在发生这两个事件之间还发生了另外一个事件，激动的学生们将一个同学从窗户推了出去，被害人高里的真实姓名被完完整整地披露了出来。
    报纸有点责怪校方企图隐瞒这个事件的动机，详细地分析了学生们将同学推下楼的来龙去脉。在整个报道的过程中详细地描述了高里以前曾经有神隐的经历，而被同学们孤立，还有大家流传他会“降祸”的传闻。
    报导中还顺便提到了过去发生的事件。包括今年夏天在修学旅行途中有学生死亡，之后接二连三发生重大意外，甚至还有去年度生田老师的死亡，以及之前发生过的事件——甚至也提到了高里在小生及中学时代周遭发生的意外或死亡事件——文章以列举的方式——详加报导，结论是传说这些事件都与他有关。
    高里带着僵硬的表情将报纸折好。看起来他并没有如广濑原先所担心的那么狼狈。
    “高里。”
    “没关系。”
    他低垂着视线，喃喃说道。
    “我没事。”
    广濑听出了他强调主词的弦外之音。“他们会没事吗？报导这些事件的那些人还有提供情报给他们的那些人，以及采访事件的人，他们会没事吗？”
    高里抬头看着广濑。
    “我要回家去。”


    广濑摇摇头。他可以想见，那个母亲要是看到了这篇报导会采取什么态度。
    “如果你是因为客气，那就没有必要。”
    广濑说完，突然看向电话。
    “不过，或许打个电话回去会比较好一点。提醒他们注意，可能会有人去采访——搞不好早就去过了。另外，最好叫他们不要把你的去处说出来。”
    要是知道高里就躲在这里的话，那些人恐怕会采取更强硬的态度吧？这可能是广濑个人的偏见，但是他无法想象那些人会做出什么事情来。而他更不知道，那些东西会对他们这样的行动采取什么样的报复行为。
    高里点点头，说了一声借用一下，然后拿起话筒。他按下号码键，等了一会儿。在广濑的观望下，他放下了话筒。
    “没有人接吗？”
    “是的。”
    或许——广濑心里想着，媒体的电话攻势一定也不会太客气吧？所以那个母亲也一定是吃了秤砣铁了心地不去理会电话了。他心里这样想着。
    ※※※
    可不是只有高里家受到特别待遇。傍晚开始，打到广濑家的电话也没有停过。大部分都是要求广濑证明高里被推落的事件。有几通是校方打来叮咛他不要发表不必要的言论。到了晚上，广濑终于投降了。他将电话切换到没人接听的状态，关掉了铃声。至于录制留言讯息的带子，当天晚上则被他中止了。
    Ⅲ
    第二天周日，外面的状况依然没有改变。拜此之赐，他们只能躲在家里闲晃，前一天他抱着决一死战的觉悟走出屋外，去买了一大堆东西回来，因此他们不需要为了吃饭而出门。广濑看看电视或看看书，一边跟高里闲聊。
    昨天去买东西时，广濑顺便买了素描簿和水彩颜料回来。高里坐在拉起窗帘的窗边，从早上起就一直画着画，旁边摆着圭亚那高地的摄影专辑。
    高里想画的是奇岩连绵的风景。他想要用无数的线条画出和相片神似，却又有某个地方有明显差异的奇岩山。他迷惘了一次又一次，草图也画画擦擦的，因此纸的表面已经起了毛。
    广濑一边看着他的画，一边自个儿说着一些无关紧要的事情。高里总是回以简短的答复，但是却完全没有忽略广濑的意思。广濑觉得自己好像在跟一只狗或猫讲话一样。但是因为讲话的对象有问必答，所以感觉很好。
    提到经常窝在准备室的那些学生帮自己开饯别会时，高里从画纸中抬起头来微笑着说，“能被采用的话就太好了。”
    “是啊。”广濑回答道，高里便又带着微笑把视线落回素描簿上。两个人就重复着这样的互动。
    “对了。”
    广濑想起杉崎所讲的话。
    “你觉得‘ki’是什么？”
    高里被这么一问，又抬起头来，似乎感到微微的惊讶。
    “——怎么了？”
    高里带着微笑摇摇头。
    “那是什么东西？”
    “我不知道。听说是最近新流行的怪谈。”
    说完广濑带着苦笑说起从杉崎那边听来的故事，那是一个小小的无害的怪谈，他为自己有这种想法感到奇怪。
    “桥上说可能是‘鬼’吧？可是又听说可能是动物的名字。”