广濑不自觉呼地吐了一口气。
    “怎么了？”
    听到十时这么问，广濑赶紧摇摇头。十时觉得有点狐疑，说道。
    “唉，他们的情况倒还好。之前来的那个三年级生还把钉子钉进自己手上呢。”
    “三年级生？”
    广濑莫名地有种预感。十时点点头。
    “竟然将有五公分长的钉子钉到手掌上，还深及根部，是钉的人自己伤到的。我真怀疑他是怎么使用铁锤的，竟然可以钉成这个样子。”
    “他……”
    十时点点头说。
    “我立刻让他到医院去就医了。因为他用的是别人带来的老旧铁钉。最怕的就是这样的情况。”
    “不，我不是问这个。”
    广濑也觉得自己的想法很奇怪。无论如何，他都要问清楚那个学生的名字。
    “那个学生叫什么名字？”
    十时瞪大了眼睛，第三次翻阅他的笔记本。
    “三年五班的桥上。”
    Ⅵ
    广濑走回准备室的途中，实在不知道该如何处理自己情绪。
    筑城和桥上。事情看起来似乎另有一番解读。尽管他也明白，整件事应该没有什么特别的意义，他觉得自己好像看着一排排奇妙的符号。桥上、紧张的学生们、一溜烟逃走的筑城——还有高里。
    从保健室所在的本部大楼可以直接回到特别教室大楼。他慢慢地爬上本部大楼的楼梯。楼层与楼层之间设计成转一个弯之后再往上爬的模式，楼梯平台处的墙面从地板到天花板镶着整面的玻璃。隔着玻璃可以看到开始罩上黄昏色彩的校舍。隔着宽广的中庭草坪和罗列着各间教室的教室大楼正面相对。
    成一字形排列的玻璃是走廊的窗户。大部分的窗户里面都还亮着灯。广濑把脸凑近楼梯平台的玻璃，就可以清楚地看到教室大楼的内部。学生们在点着灯的走廊上来来往往。他甚至可以看到在门户洞开的教室里作业中的学生的身影。
    广濑忘了刚刚的复杂情绪，不自觉地笑了。因为即将到来的活动气氛而兴奋异常、前所未有地像白色家鼠一般勤劳的工作着的学生们让广濑不由得发出了会心的微笑。广濑转动着视线，环视着所有的学生，突然间，他停下了游移的视线。他的目光停在一个站在校舍一端的窗边的学生身上。
    在众人忙碌地来回奔走当中，只有他一个人定定地动也不动。他站在二楼的窗边，看起来像俯视着草坪一样。
    广濑不由自主地眨了眨眼。然后再度用力地眨了一次眼，接着张大眼睛看着二楼的那一端。他抬起手用手掌擦了擦玻璃，更努力地定睛凝视着。
    两栋大楼之间的距离并没有近到可以让他清楚地看到那个学生的脸，但是广濑却可以清楚地看到有手挂在他的肩膀上。那是裸露出来的手臂。现在学生穿的制服是短袖的，所以可以看到手肘部分是很正常的事情。可是那只手臂似乎露到了肩膀一带。裸露出来的手臂仿佛从背后覆盖住那个学生一样。瞬间广濑以为他背着个人，可是他的背后却看不到手臂的所有人的头和肩膀。只有两只手臂从他的两边肩膀上无力地往前垂挂着。
    广濑觉得自己看到了不可能存在的景象。为什么看不到那两只手臂的主人的头和肩膀呢？上胳膊几乎连根部都整个越过了肩膀，可是背后却看不到任何影子。肩上挂着手臂的学生地姿势看起来也不像背负着某种沉重的东西的样子。那两只手臂就好像从他的脖子旁边长出来一样，垂挂在他的胸前。几个学生快速地经过他的背后，但是却没有人发现他有什么异状。


实习的第一周也即将结束了。这一天是星期六，学校只有半天课，但是大多数的学生为了准备即将到来的体育祭活动，下午都还留在学校里。化学准备室里都被那些常客给占据了。
    一个叫野末的一年级生也不知道从哪里听到了桥上受伤的消息，正甚重其事地解释着事件的经过。
    “那是一根有五公分长的钉子。钉子除了钉头之外，整根都钉到手掌里面去了。虽然到医院去请医生拔了出来，可是拔除的过程好像也费了一番周章。”
    “啊，吓死人了。”
    一个叫杉崎的一年级学生惊叹不已。
    准备室里开了冷气。后藤按照惯例出去吃中饭，学生们则自行拿出了烧杯，喝着从购买部买来的果汁或者是后藤准备好的咖啡。
    筑城今天请假。听说桥上今天也没来上课。
    “桥上学长是个很聪明机灵的人，对于木工方面的事情也有两把刷子的。”
    一年级生野末的话引起了广濑的注意。
    “是这样吗？”
    野末老老实实地点点头。
    “桥上学长其实是一个富家少爷。”
    广濑听不懂他话中的意思。
    “桥上学长的房间好棒，光是录影机听说就有五台之多。他是用那些机器来录动画的。他有很好的天线设备，用来录制远处的广播局的重播内容。”
    “哦？”
    “而摆满了那些录影带和录音带的架子是满满的一整面墙，全部都是桥上学长自己制作的。”
    岩木笑了。
    “那就叫智者千虑必有一失。”
    杉崎哈哈大笑。
    “所谓的桥上钉钉子吗？”
    广濑应酬式地随着干笑了几声，心中却仍然无法释怀。他总觉得有些事情无法理解。
    “对了，听说筑城昨天表现得很奇怪？”
    岩木这样问道，广濑忙不失地点点头。
    “你知道得倒挺多的。”
    “我们班上好像有人看到了，听说他是落荒而逃的。说是和高里吵架了。”
    “嗯……。桥上对高里说了一些莫名其妙的话，结果就变成这样。”
    “什么叫莫名其妙的话？桥上学长当时也在场？”
    “是啊。”
    “啊，我知道了，就是那个。‘神隐’。”
    野末喜孜孜地说道，广濑不置可否地点点头。“什么叫神隐？”杉崎好奇地问道，野末便虚实参半地开始陈述有一半以上是他自行编排的故事。
    “真的吗？”
    “别相信他，几乎都是野末自己编出来的。”
    广濑苦笑着说，野末一听便露出闹情绪的不悦表情。
    “真是伤脑筋啊。大家都这样随随便便四处张扬这种事。——不过神隐一事好像是真的。”
    “哦？”
    就在这个时候。
    “我觉得还是不要因为觉得有趣就随便讲这种事比较好。”
    是二年级的坂田说的。


    “为什么？”
    岩木回头问道。
    “我听班上的同学说过，随便乱说可能会遇上不好的事情……”
    “什么叫不好的事？”
    提问题的人是广濑。坂田耸耸肩说。
    “我也不是很清楚。说这些话的同学好像也不太好启齿。他一年级的时候跟高里读同一班，说谈这种事不好。听说嘲讽高里的人好像都不好过……”
    在场的每个人都大吃一惊，可是广濑不得不开始正视这件事情了。
    “你说不好过？是说譬如发生意外之类的吗？”
    “大概吧！听说欺负高里就不会有好事，欺负过高里的人都受伤了。”
    “不会吧？骗人！”
    岩木追问道，坂田也只是狐疑地歪着头。
    “我也只是听说而已。可是，很多人因为这样而受了伤，甚至有人在春季的修学旅行当中死亡了，不是吗？当然那也是听说啦。”
    “死亡——？”
    这是广濑第一次听说，他不禁好奇地看着坂田。
    “是啊，有人搭快艇的时候掉到海里淹死了。可能是三班的人吧。事情发生在旅行的回程当中，结果整个旅行不得不中止了。报纸也有报导，你没看到吗？”
    “啊，我没有记忆……”
    “听说那家伙在前一天因为看高里不顺眼，伙同另外两个伙伴围欧他。那家伙死了，而另外那两个人好像也挺惨的。”
    岩木发出不满的叫声。
    “你少在那边胡说八道了。”
    “我并没有这个意思。其余的那两个人，其中一个被卷入卡车底下断了一条腿，另一个则因为无照骑摩托车而受了重伤，后来被停学，然后就退学了。总之，那三个人都已经不在这所学校了。”
    坂田说完抿了抿上唇。
    “我读一年级的时候好像也有人死了。”
    有人开口说话。广濑知道大家是楞住了，只有他是因为心头掀起了漫天狂滔而说不出话来。现在他可以理解了，筑城之所以那么狼狈就是因为这个缘故，而在场的学生表现出奇怪的紧张模样也都是因为这些传闻的关系。
    Ⅱ
    第二天是星期日，校方为了方便做准备工作的学生，照样开了校门。后藤好像也一整天都窝在准备室里。听说其他的实习老师也都来到学校，利用这个机会做研究课程的实地练习。广濑左思右想之后联络了后藤，告诉他下午自己也会到学校去，然后他一大早就离开了公寓。
    无谓的不安感在他心头骚动着，让他觉得非确认事实不可。广濑按照野末写给他的纸条，到桥上家去拜访。跟桥上当面说清楚就可以安心了。不过他也知道要是弄清楚这纯粹只是意外的话，自己一定会感到很泄气。
    桥上的家位于市区和学校所在的新市镇的正中央处。宽阔的住宅区里有很多公园设施。这是一个充满闲适气息的城镇，很符合所谓的市郊住宅区的形象。位于这个住宅区一角的桥上的家是一栋一看就知道房子的所有人有着富裕的经济状态的建筑。
    广濑按下电铃，报上自己的姓名，要求找桥上。很快地桥上就从玄关大厅的螺旋状楼梯上下来了。
    “咦？自称广濑的就是你？”


    “你看来挺有精神的。”
    广濑说着，桥上露出了苦笑。
    “老实说，我是翘课啦。反正星期六也只有半天课。”
    说完他很滑稽似的皱起了脸指指二楼。
    “我们上去吧。”
    ※※※
    桥上的房间果如野本所言，里面到处都是录影带之类的东西。八叠宽左右的大房间的墙上摆着高及天花板的架子。那是制作精巧的架子，甚至也上了漆，要不是野末先前提过，广濑还以为这些架子都是外面卖的成品呢。
    “这些架子全都是你自己做的？”
    提着电壶回到房间来的桥上羞涩地笑了笑。
    “是啊，那些规格固定的东西用起来不顺手。”
    “你真是厉害啊。”
    “还好吧？”桥上笑着说，有点难为情的样子。
    “手工这么灵巧的人怎么会受伤呢？”
    广濑这么一问，桥上便把包着绷带的手伸出来给他看。
    “你是说这个？”
    “听说是钉子刺进去了？”
    广濑这么问道，桥上的表情变得有点僵硬。他把玩着绷带的一端，思索了一下子。
    “……是钉子自己刺进来的。”
    广濑不知道怎么回答，只是定定地看着桥上，桥上便露出好像在闹情绪的小孩子似的表情。
    “广濑先生相信幽灵之类的东西吗？”
    这个唐突的问题让广濑一时之间不知道怎么回答。
    “我可要言明在先，我是不信这些的。”
    桥上斩钉截铁地说道。
    “我也一样……对于这种事，我比较倾向不相信。”
    广濑觉得心头某个地方发出揪成一团的咯啦咯啦声，因为前天他看到的奇怪景象还残留在他的脑海里。
    “可是我认为这是被幽灵刺的。”
    桥上用低沉的声音说道。
    “为什么会这么想？”
    “因为我看不到把钉子刺进来的犯人。”
    桥上将茶包丢进茶壶里，把电壶里的热水倒进去，盖上盖子。
    “我钉着钉子，想钉好要架在入场处的拱门。我用左手拿着钉子，右手拿着铁锤。可是刺进我手中的并不是那根钉子。”
    说着桥上从桌上拿来了一根铁钉。那是一根长约五公分，中段部分微微弯曲了的钉子。一看就知道是一根锈成红茶色的旧钉子。
    “这就是那根铁钉？”
    “没错。我从医院带回来的，当作纪念。”
    广濑心想，好个奇怪的纪念品啊，可是他并没有作声。
    “钉子和铁锤都是我自己从家里带去的，也就是说，都是我爱用的东西。可是，那根钉子并不是我自己的钉子。”
    “为什么？”
    广濑狐疑地问道，桥上耸耸肩。
    “我没有带那种生了锈的钉子去。人家不是说，如果被生了锈的钉子刺伤，很可能会感染破伤风吗？听起来乱恐怖的，所以我把生锈的钉子都丢掉了，更别说像这种已经弯曲了的钉子。有人会拿铁锤把钉子敲直然后继续使用，但是我觉得就算敲了也没办法像新的一样直。”


    桥上说着，将钉子丢到桌上去。
    “我在角落的地方槌着钉子，结果感觉到好像有什么东西刺进左手的手掌。翻过来一看，就看到那根钉子钉在我手掌上了。”
    “深及根部？”
    “哪有这种事？”桥上笑了。
    “只有尖端一点点啦。与其说是刺进去，我倒觉得用贴上去来形容比较贴切。那根钉子在没有任何人的支撑下，斜斜地抵住我的手掌心。”
    桥上的语气很淡然，这反而让广濑觉得听起来很像有那么一回事。
    “我心里觉得很奇怪，心想这是什么东西啊？便放下了钉子，把手掌拿到眼前来看个清楚。结果咚的一声，突然就有人把钉子给敲进去了。”
    “是谁？”
    “问题就在这里，我看不到人，可是却感觉钉头好像被人用铁锤或什么东西给敲进去了一样。一个顺势反弹，我的手被弹开了，于是我用手撑着地面，结果又听到咚的一声。我终于知道，钉子被钉进我的手掌当中了。”
    房间里的温度好像微微地下降了。广濑无意识地抬头看着靠近天花板的冷气。
    “我吓了一跳，连叫都叫不出来，思绪整个都停顿了。这当儿又被猛敲了一次。虽然不是很痛，但是我感到惊慌，想把手从地面上移开。却动弹不得。正觉得不可思议的时候，又被敲了一次。结果钉子就整个贯穿进手掌当中，只剩下钉头露出来。我吓了一大跳，大叫这是怎么回事啊！很可笑吧？”
    桥上干笑了几声。
    “后面的同学问我怎么了，我告诉他，钉子钉住我了。我的手整个粘贴在地面上，后来我把手伸进手掌底下，轻轻地把手剥离地面。地上有着钉子钉过的痕迹，但是血却没有滴下来。那个时候我才开始觉得痛，赶紧跑到保健室去。”
    桥上把红茶倒进杯子里。“好像很苦。”他喃喃说道。被遗忘在一旁的茶水已经变成栗子色，看起来好像很苦的样子。
    “我想，我的价值观也许会因此而改变了。所以我把钉子要回来当纪念。”
    “改变了吗？”
    广濑若无其事地问道。他发觉自己的声音也是干涩的。
    “没特别的改变，我觉得好像事不关己一样，昨天虽然是吓到了。睡觉时一直觉得好像还会有其他的钉子从哪个地方钉过来一样。我好害怕闭上眼睛，很无聊地想着，要是我闭上眼睛，钉子一定会冲进我的眼睛来。可是，结果我还是睡着了。”
    广濑只是点着头。他不知道自己还能有什么回应。桥上所说的话固然有某种奇妙的说服力，但是自己心中有某样东西却拒绝照单全收。因此，他没办法对这件事加以评论。
    “我不相信幽灵什么的，现在也还是不相信，可是心底却感到怀疑，那到底是什么东西啊？我在想，所谓的‘被魅住’指的就是这么回事吗？”
    广濑还是只能点点头。
    Ⅲ
    在找不到其他话题的情况下，广濑离开了桥上的家，前往筑城家拜访。没有人知道筑城家的正确位置，因此他从班级名簿上抽出地址，找警察问路。
    筑城的家位于新市镇郊区，这一带看起来像是由这几年才盖起来的出售房屋和很早以前就有的老旧房舍杂乱交错在一起所形成的区域。说旧其实并没有那么旧，但是和四周新盖的房子却有着截然不同的味道。


    广濑按了冂铃，筑城的母亲前来应门，广濑报上自己的名字，于是她便上楼去叫儿子。有那么一阵子，他听到楼上传来谈话声，然后母亲下楼来了。
    “对不起，他说身体不舒服。”
    可是语气听起来并不是那么有歉意。
    “他的状况还好吗？”
    广濑问道，母亲便皱起了眉头。
    “对不起，请问您是他的朋友吗？”
    从她的语气可以明显地听出——我不记得你的长相和名字——的意思。
    “不是，我是实习老师。后藤老师交代我来探望筑城。”
    广濑撒了个善意的谎言，心中对后藤充满了歉意，于是她惊讶地捂住嘴巴。
    “啊，是吗？真是不好意思。”
    “因为您看起来好年轻。”广濑只好敷衍着笑了笑。她指着二楼。
    “请上二楼。也不知那孩子在搞什么，老是说身体不舒服。医生明明说拄着拐杖一样可以去上学的，他却偏偏要请假。他本来是很认真的。我一直在想，他到底在学校里发生了什么事情。”
    广濑暧昧地点点头，爬上楼梯。一上楼的第一个房间好像就是筑城的房间。
    “既然是老师就要说清楚，不然我怎么会知道呢？”
    她连房门都不敲就直接打开门说道，然后回头对着广濑说。
    “我去泡茶。”
    “不用客气。”
    筑城整个人缩在棉被里。
    “感觉怎么样？”
    广濑问道，筑城便把头从棉被中探出来。
    “广濑就是老师的名字吗？”
    筑城问了和桥上同样的问题。
    “脚怎么样了？”
    广濑笑着问道，筑城支起身体。他穿着睡衣，坐在棉被上。很沉重似地把脚给伸了过来，于是广濑看到他整只脚连脚踝都包着绷带。
    “嗯，不是多严重。”
    “是吗？前天我到保健室去，可是你已经离开了。”
    “嗯……”
    “为什么又伤到脚了？”
    筑城没有回答。刚好送来麦茶的母亲看到他那个样子，很困惑似地笑了。
    “只是说一不小心伤到的，什么话都不肯多说，自从升上高中之后，他的话就越来越少了。——我弟弟以前也是这样。”
    母亲正想坐到广濑旁边，筑城却简短地说了一句。
    “妈，你下楼去吧！”
    “可是……”
    “我们不是谈什么重要的事情，你先下去吧。”
    “是吗？”她看着广濑，又看看筑城，然后离开了房间。广濑静默了一阵子，听着她下楼去的脚步声。筑程仍然维持着别开脸的姿势，好像在侧耳倾听着妈妈的脚步声。
    “我说筑城。”
    广濑说道，筑城便很困惑似地看着他，看起来好像有什么事情让他感到迷惘似的。
    “你的伤是高里的关系吗？”


    筑城一听，嘴角不自觉地痉挛着。
    “你说过，只要跟高里扯上关系就不会有好下场。我听到了许多不吉利的说法。你的伤也是这样来的吗？”
    那一瞬间，筑城好像想说什么，可是终究没有开口。
    “刚刚我到桥上家去了。”
    “桥上学长还好吗？”
    筑城突然把身体往前探，广濑点点头。
    “嗯，没什么严重性。”
    听广濑这么一说，筑城的脸整个扭曲了，他问道：“果然发生事情了吗？”广濑发现他们之间的对话简直牛头不对马嘴。
    “——是吗？你在为他担心吗？你担心桥上是不是也会发生什么事吗？”
    “他发生什么事了？”
    “钉到钉子。”
    广濑伸出自己的左手。
    “好像是刺了进去。可是桥上说是钉子自己刺进去的。”
    筑城垂下了头。
    “桥上说是有某个看不到的人故意这么做的。”
    “老师相信吗？”
    筑城问得直接，广濑也率直地点点头。
    “看不出他有说谎的样子。老实说，我是半信半疑，但是一看到你，我很想让自己去相信这种事情。”
    筑城仍然垂着头。广濑看到他放在膝盖上的手在颤抖。他知道筑城在害怕。
    “如果惹高里不高兴，会死人的。”
    耐心地等了好一阵子，筑城终于开口了，可是说出来的却是这样骇人听闻的话。
    “念国中时，我跟一个与高里同校的朋友一起上补习班，他经常提起高里。他说学校有一个奇怪的家伙，是个曾经有过神隐经验的人。他说只要惹高里不高兴就会死，做了让高里不悦的事情就会受重伤。当时我只觉得简直是可笑……”
    “你是指修学旅行的事吗？”
    筑城摇摇头。
    “他也只是说着好玩，所以我不相信。于是他提到国中三年级的夏天所发生的怪事。他说他害怕体育课时上游泳课，因为觉得有东西拉住他的脚，让他感到很害怕。他在补习班里一边哭一边说的。”
    广濑只是默默地听着。
    “他说是因为他让高里受过伤。他们在上体育课或理科课时发生了争吵。之后他就一直坚持一定是因为那个缘故。”
    “你是指什么事……”
    筑城摇摇头。
    “他自己好像也搞不清楚，只是一再说有东西拉住他的脚。他跟老师说感觉不舒服，所以不想游泳，可是老师并不接受这种说辞。他告诉我，他可能很快就会被拉住脚而淹死。结果他真的死了。在游泳池里溺死的。”
    广濑再度说不出话来。
    “升上二年级时，我跟高里被编在同一班。一开始我并不知道他就是高里，后来是有其他人告诉我，跟高空扯上关系就会被降灾。听说一年级的时候也有人受重伤或死亡的。我不是刻意要听信谣言，可是就是感觉不舒服。结果在修学旅行的时候……”
    “嗯，我听说了。”
    筑城点点头。


    “前天高里露出了不悦的表情，当时我就知道大事不妙……”
    广濑催着不作声的筑城继续说下去。
    “然后呢？”
    “后来当我在工作时，就出现了一只怪手抓住我的脚。”
    “怪手？”
    “很白的，像女人一样的手。我用膝盖撑着纸糊道具的三合板，结果就有人抓住我那只脚。好像用两手紧紧地抱住一样。我想甩开它，可是脚却动都不能动。拉着锯子的人好像完全没有注意到，仍然不停地锯着，锯子一直接近我的脚，我知道再这样下去，我的脚会被锯断，可是我没办法动，我低头看看三合板底下，结果看到一只白皙、像女人的手抓住我的脚。可是在三合板底下根本就没有人。”
    “你没有叫出来吗？”
    “我发不出声音来。满脑子只是想着，脚要被锯断了，怎么办？我心里很清楚，我的脚一定会被那把锯子给锯断，可是又不知道该怎么办才好。所以，最后只是小腿被伤到一点反倒让我松了一口气。我告诉自己，啊，真是太好了，我并没有太激怒高里。”
    广濑觉得，从某方面来说，这种思考回路才可怕。
    “可是，在保健室接受治疗的当儿，我却渐渐地感到不安起来。因为我担心事情还没有结束，所以我便跑回家了。虽然结局就只是这样，没有再发生任何事情……”
    筑城无助似地看着广濑。
    “老师，情况怎么样？我离开教室之后，高里很生气吗？”
    筑城如坐针毡一般，广濑只是摇摇头。
    “没有，看不出高里有那么在意的样子。”
    “你觉得事情会就这么结束了吗？你觉得他不生气了吗？”
    广濑叹了一口重重的气。
    “桥上也没有再发生什么事情，我想不会再有其他的事情发生了。”
    广濑讲这种话其实完全没有任何根据，但是筑城却好像非常高兴的样子。他松了一口气似地笑了，但突然间表情又变得僵硬了。
    “老师，那个……”
    广濑了解他的意思，便点点头。
    “我不会跟任何人说这件事的。所以，你不要再担心了。”
    广濑说完，筑城便好像卸下了肩头上的重担似地深深地叹了一口气。

广濑绝对不相信所谓的“高里的魔崇”之说，可是他可以深刻地感受到部分学生之间充斥着“高里的魔崇”的信念。
    人们相信高里会降祸给人。所以每当发生任何可疑的事故时，总会把高里扯进来。广濑明白这当中的机制。他不明白的是这只是单纯的信仰还是事实？
    “哟。”
    打开化学准备室的门，后藤便轻松地打了个招呼。他还是一样站在画框前面。
    “筑城和桥上怎么样了？”
    被后藤这么一问，广濑顿时愣住，随即便露出了苦笑。
    “被你发现啦？”
    “我至少还抓得住你的思绪。要是你没去，我也会去。他们两个的情况如何？”
    广濑将在附近的自动贩卖机买来的果汁递给后藤。
    “桥上看起来很有精神。至于筑城应该也还算不错吧。”
    “果然又是高里吗？”
    广濑一边拉开拉环一边定定地看着后藤的脸。
    “什么意思？”
    “前天高里不是跟他们有过争执吗？岩木说的。”
    广濑窥探着后藤的表情。因为学生们经常在准备室里进进出出，所以后藤对发生在学生之间的事情也了若指掌。他会知道“高里的魔崇”也不是那么不可思议的事情。可是——广濑心里想着，后藤看起来好像颇相信所谓的“降祸”之说。他会用那样的语气说话让人觉得很不可思议。
    “高丽是原因所在吗？”
    广濑想起和筑城之间的约定，不禁感到有点迷惘。
    “不用担心，我不会跟任何人说的。”
    “……至少筑城是这样相信的。他说是高里降祸。至于桥上看起来则好像一无所知。”
    后藤擦过手之后坐到椅子上来。顺势打开易开罐饮料。
    “高里是个问题儿童。从某方面来说，是个非常棘手的问题儿童。他本人是不会因为这种小事就惹出什么问题，可是他周遭的人就会乱成一团。他可是一个台风眼啊。”
    “……对一个实习老师讲这种话适当吗？”
    后藤只是苦笑着，两眼看着易开罐。
    广濑试探性地问道。
    “我第一天来报到时，后藤老师说过一些颇具深意的话，指的就是这件事吗？”
    后藤点点头。
    “嗯，是啊。”
    “我听说高里会降祸于人，也听到修学旅行时有学生因而丧命。——那是真的吗？”
    后藤皱起了眉头。
    “修学旅行的有学生死亡是事实。警方判定是意外事故。那个笨蛋在搭回程的快艇时竟然喝了酒。我们学校的学生总括来说都算是举止得宜的，但是当中也不乏有几个行为失控的。那个家伙老是不遵守规定，学生辅导部那边也把他列为辅导对象了。那个学生和几个同样被视为一卦的学生一起喝啤酒，喝得醉醺醺的，说要去吹吹风，就跑到甲板上去，结果就掉到海里面去了。其他的乘客目睹他掉下去的经过。毫无疑问的，是一件意外事故。”
    后藤说完仰头喝着果汁。
    “如果要我去判断那个意外是否有其他的意义，那就太勉强了。”


    在海边走着的女人在距离不远处停下了脚步。把脸转向他，顿了一会儿之后，笔直地朝着他走过来。他茫茫然地等着女人走近。
    她来到堤防下方，停下脚步，抬头看着他。看起来年纪大概在二十岁左右吧，虽然不是非常耀眼的美人，却是他喜欢的长相。
    “一个人吗？”
    她问他。
    “是啊。这么晚了，你一个女孩子来这边？”
    他反问道，她轻轻地点点头。
    “能不能请你开车送我到市内去？”
    声音是那么的无助。
    “可以啊。”他说道，于是她露出了浅浅的笑容，然后有点困惑似地左右看看。“在右边。”他说道。他的左手边有一道从沙滩上可以爬上来的阶梯。
    他走下堤防，在车子旁边等着，她很快地从沙滩爬上来。确认过他之后，从堤防上走下来，看起来是个很娇小的女孩子。与其说是女人，她的体形更像是个少女。
    “你住哪里？我可以送你回家。”
    他好心地问着，她却很困惑似地摇摇头。见状他也不禁皱起了眉头。
    “那么我要送你到什么地方？你只说市内，我怎么知道该开到哪里？”
    她更不知所措地低下了头。她的身高只到他的肩膀一带。她一低头，长长的头发便从肩膀上垂落，露出像小孩子一般细瘦的脖子。看起来气质挺沉稳的。搞不好还只是个高中生。
    “新市镇？”
    他问道，她仿佛松了一口气似地抬起头来点了点。他心中有几丝疑惑，不过还是打开了车门。
    在他开车的那段时间当中，她始终不发一语。不管跟她说什么，她都只是点点头或摇摇头，完全无意回话的样子。
    “被男朋友丢下来了？”
    问得这么直接，她也只是一个劲儿地摇摇头。
    “这么晚了，怎么会一个人在那种地方？”
    这时候她终于出声了。孤寂而落寞地回答说，“我在找东西。”
    “好个个性阴森的女人啊。”他心里想着，同时产生了一种不快感。
    “一个人在漆黑的海边，感觉很不舒服吧？”
    他勉强打起精神这样说，紧接着便想起经常听到的怪谈。让女人搭便车，女人却中途消失了。——类似这样的幽灵怪谈。
    “不会吧？”他把视线一转。坐在副驾驶座上的女人虽然是静静地低着头，可是怎么看都不像是幽灵。
    “你在找什么东西？”
    她抬起头来。
    “ki。”
    “树？”（译注：日文中“树”的发音与“ki”相同）
    “她指的是树吧？”他转头看着她。
    “我在找ki，因为一直找不到，所以觉得很苦恼。”
    “哦？”他暧昧地应了一声。
    “你不认识他吗？”
    被她这么一问，他不解地歪着头。
    “你说的ki是一个名字吗？不是指银杏或松树之类的植物？”


    “是的。”他点点头。
    “我在找taiki。”
    “大树……是男人吗？”
    他问道，她摇摇头。
    “不是人。”
    瞬间，他定定地凝视着她。心中只觉得没意义，无法理解。紧接着，和来历不明的女人一起处在密闭车室当中的自己感受到一股寒意。
    “你认识taiki吗？”
    “不……我不认识。”
    他一边说着一边踩下油门。时速表的指针直往上冲。虽然正在试新车期间，可是现在不是在意这种事情的时候。
    “送你到新市镇的入口处可以吗？”
    与其说是在询问，不如说是在提醒。他不想再让这个女人搭更远的距离了。女人默默地点点头。他不发一语地飞驰在紧接着而来的一段上坡路段上。
    车子快速地飞驰了十分钟左右，好不容易看到前面有红绿灯了。由于时值深夜，换成了闪烁的灯号，十字路口的对面便可以看到新市镇的影子。四周开始有稀稀落落的车子驶过。
    他叹了一口气，目光投向旁边。她只是低着头坐着。他为自己没来由的恐惧感到可笑，再度试着跟她说话。胆识似乎增加了一些。
    “可以看到住宅区了，现在怎么办？载你到入口处就好？还是要再……”
    “往前走？”话还没说出口，他硬生生地又吞了下去。女人讶异地抬起头来。
    “你……”
    他想说话，却说不出来。车子四周一片黑暗。他的影子反射在窗户上，映出了转向副驾驶座的他的身影——但没有女人的影子。他把视线望向前车窗，只见副驾驶座上空荡荡的，也没有任何影子。
    一股寒意从脚底窜升上来。他死命地让自己把视线锁定在前方，勉强自己不去看她。就在这个时候，他的旁边突然响起咕噜一声。仿佛塑胶被煮溶时的声音咕噜咕噜地响着，他用眼角捕捉到女人的身影逐渐崩散了。
    他再也忍不住，转过头去看着副驾驶座。座位上只剩下一个人一般大小的水泡，而且也渐渐地在融化当中。
    他踩了紧急刹车。在奇怪的离心力的作用下，四周的景物不停地打着转。当车子停下来时车体已经整个呈现横停在路上的态势了。还好当时没有车子经过。
    他调整了气息看看身旁，副驾驶座上除了有被水濡湿的痕迹之外，其他什么都没有。

星期一放学后，广濑在教室里看到高里。厚厚的云层漂浮在阴沉的天空当中，天色暗的比平常更早。学校某个遥远的地方传来了喧闹声。啦啦队的喧哗声则从校园里一波一波地传送过来。
    广濑在校园里漫无目标地走着。他不自觉地朝着二年六班的教室走去，结果在那里找到落寞地坐着的高里。
    “高里，你一个人吗？”
    虽然需要一点勇气，不过广濑还是尽量若无其事地说道。高里回头看着广濑。他四周的桌上散放着一些用途不明的小道具。
    “其他人呢？”
    广濑问道，高里便用淡淡的语气回答道：“出去买东西了。”
    “能不能跟你谈一下？会不会打扰到你？”
    “没关系。”
    仍然是再简短不过的回答。广濑正想张嘴问话，这才想到自己不知道该问什么。他不知道讲什么才得体。
    “高里……曾经重读哦？”
    他试探性地问道。高里笔直地看着广濑，用没有表情的声音回答道。
    “是的。”
    “是因为生病吗？”
    广濑自己也觉得这样问是相当卑劣的行为。但被他这样问的高里并没有特别在意的样子。他很理所当然地回答。
    “我好像曾经有过神隐的经历。”
    “之前桥上也这样说过，可是，所谓的神隐……”
    “大概就是失踪吧。”
    广濑凝视着高里的脸。他的脸上并没有出现任何表情。
    “我不是……很清楚。”
    说完，高里微微地歪着头。
    “我在某一天就不见了，过了一年之后又出现。所以大家就说我神隐了。”
    “那段时间你是怎么过的？”
    “我不记得。”
    “一点都不记得？”
    “是的。”
    淡淡的声音、淡淡的表情。看起来他好像只是在陈述一件事实而已。
    “谈论这件事情会让你感到不愉快吗？”
    广濑直接问道，高里歪着头。
    “这个嘛……”
    “怎么会不知道呢？这是自己的感受问题吧？”
    高里好像思考着什么事情似的，然后几近毫不客气地笔直地抬头看着广濑。
    “为什么想知道？”
    这是高里对广濑提出的第一个问题。
    “我自己也不是很清楚。”
    广濑说完，很不好意思地浅浅地笑了。
    “你不是画了那幅画吗？”
    “是的。”
    “我觉得你想回想起来。对不对？”
    高里点点头。
    “为什么呢？”
    “因为找不记得了。”
    好一个冷漠的答案。广濑轻轻地叹了一口气。他犹豫了一下，决定试着把自己鲜少告诉别人的事情说给高里听。


    “我小的候曾经差一点死掉。”
    广濑说完，高里露出讶异的表情。那张平板的脸上第一次浮起堪称表情的色彩。
    “好像是注射引起的休克。我已经不记得前后的事情了，但是当时我觉得自己好像自到了另一个世界。”
    “是濒死体验吗？”
    “嗯。那是一片有着不可思议色彩的天空，开满了白色花朵的湿原。澄澈又深邃的河川流着，远处还有一座桥。我沿着河川往前走着。天气既不热也不冷，走得再远我也不觉得累。我一边看着景色一边茫然地走着，偶尔有小鸟或鱼跑出来时，我就跟他们一起玩。出现在那边的都是一些不怕生的东西，我想我大概是朝着桥的方向在走。只觉得走了好久。”
    广濑想起一次又一次地反复过的景致。
    “我记得的只有这些，我不记得自己是怎么去的，又是怎么回来的。只觉得那是一个美丽的地方。”
    高里什么话都没说。
    “我好象意识不清长达三天之久，大概是我六岁时候的事情吧。从那之后，每次一遇到事情，我爸妈就爱说：谁叫你是差一点死掉的孩子。不管是好的事情或坏的事情都一样。我想大概不好的方面居多吧。”
    高里点点头。看起来那是他对广濑产生共鸣的表现。
    “或许是因为父母一直这样说，让我擅自编排出这样的记忆。可是，我觉得自己确实是看过那些景象。”
    广濑自我解嘲似地笑了。广濑和母亲的关系不合到让人感到绝望。母亲试图约束广濑，而广濑则最讨厌受到束缚。母亲想把原因归咎于他的濒死经验。到目前为止还是一样。广潭觉得回家很无聊，而母亲则一直责怪老是不回家的儿子。每次他以打工或做试验为借口企图推诿时，母亲就会这样说，然后挂断电话。她会说，“你把对父母的感情都丢在那边了。”
    “每次一有事情让我感到畏缩，我就想回去那边。在不知不觉当中，我觉得那一边好像才是我本来就应该存在的世界，而不是所谓的另一个世界。我发现自己跟父母亲不和，跟老师对冲都是因为我不是属于这边的人。——到现在为止，我还略有这种感觉。”
    高里点点头，脸上露出真挚的表情。
    “我懂。”
    “嗯，我就觉得你会懂。”
    高里眨了眨眼，然后垂下视线。凝视着自己放在桌上的手。
    “当时我站在房子外面。那是很老旧的房子，中庭的一角盖有仓库，应该说中庭的一边是用仓库隔开的吧……。你懂我的意思吗？”
    “嗯，大致上懂。”
    “我站在中庭。结果，我看到庭院的一角有一只白皙的手。”
    高里露出充满怀念的表情。
    “仓库旁边就是土墙。仓库和土墙之间有一个只能容猫通过的小隙缝，那只手就从隙缝当中伸出来，对我招着。”
    “只有……手吗？”
    白皙的手。广濑微微地皱起了眉头。
    “嗯，那个隙缝很小，根本不是容得下一个人的地方。白皙、像女人裸露出来的手从隙缝中伸出来，那只手一直对我招着。”
    “你不觉得很不舒服吗？”
    高里轻轻地笑了。
    “说得也是。不过，当时我并不觉得不舒服或者害怕，反倒莫名地感到非常安心非常高兴。”


    ※※※
    实习老师是于每年的九月前来报到的。而体育祭也是固定在每年的九月举行。活动之所以会选在九月举行是为了避免实习老师前来报到的这段期间延误了课业的进行。广濑搜寻着自己过往的记忆，他记得体育祭结束之后第一堂进行的一般课程是研究课。他记得在准备体育祭的过程中是有实习老师在，可从来就没有印象有实习老师和学生一起做作业的。自己之所以经常被学生使唤做事是因为自己对人特别好？还是使唤他的学生们老奸巨滑，懂得能利用就利用？
    他回到准备室去把事情告诉后藤，招来后藤一顿讪笑，但是也没再多说什么。他写好了实习日志，请后藤盖了章之后又前往教室。来到二年六班的教室前面，他觉得里面好象起了什么争执。
    “怎么了？”
    他一边问道一边走进教室，只见一个叫冈田的学生回头看着自己。
    “广濑老师，请您制止一下岩木。”
    广濑看到岩木站在由学生们围成的人墙当中。他站在高里的桌子前面，带着险恶的表情俯视着高里。
    “岩木，发生什么事了？”
    岩木看也不看广濑，低声说道，“没什么。”他那险恶的视线仍然盯着高里不放。而高里只是面无表情地抬头看着岩木。
    “到底怎么样啦，高里？”
    高里没有回答，只是用没有任何表情的视线回看着岩木的眼睛。
    “岩木，怎么了？”
    岩木终于转头看着广濑。
    “筑城今天不是请假吗？我只是告诉他，最好到筑城家去跟他谈一谈比较好。”
    有一半以上的学生都露出很紧张的样子。剩下的另一半学生不知道是不是不知情，只是带着仿佛没有进入情况，又像有点困惑，又像好奇心受到刺激一般的表情看着岩木又看看高里。
    “那家伙只要拄着拐杖其实还是可以到学校来的，他不来是因为他害怕。所以我觉得去好好跟他讲清楚比较好。如果就这样放着误会不去解释清楚，只会使莫名其妙的传闻越传越离谱。”
    岩木说完，高里只是皱起了眉头。
    “说什么神隐？什么降祸？都已经是高中生了还讲那种小毛头的幼稚的话。说得真像有那么一回事的人是不负责任，可是什么话都不说的高里也有责任。大家好好把话说开来嘛！”
    “岩木，叫你别说了。”
    站在岩木旁边的学生小声地斥责他。其实不是斥责，而是一种警告，现场弥漫着一股危机感。
    “你是白痴啊！”
    岩木瞪着那个学生。
    “你也相信吗？怎么会有降祸之类的事情呢？如果我因为这样就死了，那就不是降灾，而是报复了。除非高里亲自动手把我给杀了，否则不管我发生什么事情，那纯粹都只是偶然。”
    岩木没有刻意掩饰他率直的表情。
    “这是几率的问题。就因为高里是这种性格的人，所以才会被别人刁难。一定有很多人找上门欺负你，对不对？这样的人很多，当中也有人发生意外或者死匚。那是当事人本身运气的问题，和高里又有什么关系？”
    “岩木，好了。”
    广濑出声制止。岩木一脸愕然。


    “干嘛？难道连广濑老师也相信这种事吗？”
    “不是这样的。”
    “不是这样，那是怎样？”
    广濑没有回答。岩木撇着嘴角。
    “真是的，都是一群人云亦云的家伙。”
    想必筑城并不想见高里吧？就算高里去了，恐怕也见不到筑城。筑城相信是高里降的祸。此时事实如何已经无关紧要。不论高里去见了筑城，又说了什么，那只会更加挑起筑城的不安。
    突然，岩木伸出了手。一个低沉而钝中的声音让所有在场的人都屏住了气息。
    “照这样看来，我应该会死吧？”
    岩木语带嘲讽地环视着四周的学生。看到整个事情经过的学生们看起来很明显的都比吃了一个巴掌的高里还要狼狈。
    “你可以不用客气，尽管降祸给我。”
    高里只是望着岩木。他的脸上丝毫看不出任何怒气或不满。那微微皱起的眉头是外人惴度高里的心思唯一的线索。
    “真是可笑。”
    岩木轻轻地笑着说道，然后走了开去，他拿起散落于四周的道具。
    “你们还呆呆地看什么？赶快工作了！”
    岩木咚的一声坐在旁边的椅子上，于是所有的人便开始动了起来。每个人都不时地窥探着岩木和高里。两个当事人都面无表情。岩木将还没拆封的小包和备忘纸丢给高里。
    “把那些布剪一剪。”
    高里默默地点点头，拿起手边的剪刀。
    Ⅲ
    “哟。”
    第二天午休时，最先出现于准备室的是岩木。广濑打了个招呼，岩木便笑了。
    “怎么样？我还没有死。”
    “看起来好像是。”
    “没有发生意外，也没有遭人暗算，平安无事。”
    广濑只是笑着点点头。
    “今天早上我进教室的时候，大家脸上的表情都好像看到幽灵一样。真是一群笨蛋。”
    广濑只是苦笑着，拿出烧杯。
    “咖啡好吗？”
    “要为我服务吗？真是不错的待遇。”
    “英勇战斗奖。”
    岩木微微一笑。
    “你是说我活该吗？——筑城怎么样了？”
    “今天好像也请假。”
    “真是没用的家伙。”
    广濑将烧杯递过去。
    “这是信仰的问题。”
    “什么意思？”
    “不是有人会在考试前到庙里去拜拜祈求好运吗？就是类似这种类型的问题。”
    “哦，有道理。”
    “其实如果有空跑到那么远的神社去拜拜，不如用那些时间来念点书还比较实际一点。可是如果基于这个理由而阻止别人去，那反而显得太没有人情味了。”
    “或许吧。”
    岩木苦笑着说，这时候门打开来，桥上把脸探了进来。