“哟。”
    岩木举起一只手打招呼。
    “桥上学长，你看起来挺有精神的。伤势怎么样了？”
    “昨天发了烧，很糟糕。有点痛，不过也没什么啦。”
    “自认倒霉吗？”
    “少罗嗦！”
    桥上看起来精神挺好的。左手虽然缠着厚厚的绷带，但是他似乎也不是那么在意的样子。当桥上也加入喝咖啡的行列时，又有三个学生一边交谈一边走了近来。第一个近来的野末一看到岩木就发出呻吟声。
    “岩木学长。”
    “哟。”
    “听说你昨天和高里对上了？你没事吧？”
    岩木一边将烧杯拿到嘴边，一边斜眼看着野末。
    “真无聊。你们这些家伙到底在想些什么啊？”
    他粗暴地将空了的烧杯放下来。
    “而且，你怎么会知道的？”
    野末用视线示意站在他后面的坂田。岩木看向坂田。
    “没想到高里这么受到大家的注意。照这样看来，或许我们该叫他偶像了。”
    从昨天放学后到今天午休为止的这段时间，传闻竟然就已经传到其他班级去了，这确实是很特殊的状况。
    “高里做了什么了吗？”
    桥上问道，岩木笑了笑。
    “他们都说高里会降祸。桥上学长的那个好像也是高里的法力无边哦。”
    桥上看着自己的左手，然后哈哈地笑了。
    “笑死人了。”
    “我就说吧！”
    岩木笑过之后，仰望着天花板。
    “高里也真是一个奇怪的家伙啊，打了他，竟然一点都不生气。”
    “他没有生气吗？”
    野末问道，岩木笑着说。
    “他哪有生气？要是他有足够的霸气因为这种事情而生气的话，就不会出现那种传闻了。或许就因为他不生气，反而更让人觉得不舒服，觉得害怕吧？”
    “咦？”
    桥上看着岩木。
    “你做了什么事？”
    “给了他一巴掌。”
    岩木手一翻，做出打人的样子。
    “干嘛要这么做？”
    不知道为什么，野末有点得意的样子。
    “你的意思是说，如果能降祸给我那就降吧，对不对？”
    “我可没有这样说。”
    岩木提出严重的抗议，野末装出一脸无辜的表情对桥上说明。
    “听说他对高里说，把我杀了试试看啊！还打了他一个耳光。狠狠地骂他如果要降祸那就降给我看啊！甚至还骂其他的人，相信这什么鬼话，还怕成那样？”
    “我可是很清楚你是如何加油添醋的。”
    岩木叹着气说道，桥上很愉快地看着他。
    “岩木竟然这么豪迈啊？”


    “别傻了。”
    “他们说你打了他一巴掌，高里没有生气？应该会生气的吧？是不是你太好心了？”
    “哪有？”
    岩木有点害羞，看起来挺可笑的。
    “可是不管是不是出于好意，当着众人的面被打，一般人都会生气的啊。”
    野末说道，岩木点点头表示赞同。
    “是吗？是太有修养了吗？在我看来可真是窝囊。”
    坂田压低了声音。
    “现在放心是不是太早了一点？”
    他说完露出浅浅的微笑。岩木不禁扬起眉毛。
    “你是说我死了最好吗？”
    “我可没什么说。”
    坂田看起来似乎乐在其中。
    “因为高里确实是个棘手的家伙，我觉得现在放心还言之过早。岩木，你还是小心一点好。”
    岩木冷冷地笑了。
    “我倒希望讲这些话的你别触怒了高里。”
    “那是不可能的。我才不会做出激怒高里的事……”
    “是这样吗？”
    “我才不会咧！因为我觉得高里很了不起。”
    他的语气似乎充满了期盼。大家都觉得很扫兴，闭嘴不谈了。岩木不悦地皱起眉头站了起来。野末叫住了他。
    “岩木学长。”
    “我第五堂有体育课。”
    岩木挥挥手说道，其余的人目送着他离去。现场留下某种莫名的沉闷空气。
    “坂田学长，岩木学长生气了哦。”
    野末说道，坂田露出了浅浅的笑容。
    “是吗？”
    “那还用说？你那种说法，听起来就好像说岩木学长死了最好。”
    “我没这个意思，我可没这样想过。我只是给他忠告，最好不要小看高里……”
    桥上不悦地说。
    “什么小不小看，根本就没有降祸什么的。”
    “我认为不见得。”
    “就算降灾好了……”
    桥上瞄了自己的左手一眼，他这个举动完全看在广濑的眼里。
    “岩木是出于一片好心才那样说的。我想高里也不至于笨到不懂吧？”
    野末用力地点点头。
    “这么看来，岩木学长还真是个充满正义的男子汉呢。”
    坂田也露出了微笑。
    “也有句话说没管他人瓦上霜……”
    他的笑容叫人极度的不寒而栗。岩木的行为确实是善意，高里不应该不知道。可是，为什么会让人有这种不安感呢？
    广濑沉思了一阵子。不知道为什么，心里的悸动就是平静不下来。

星期五的第五堂课是理科Ⅰ的课。当天是在实验室上课，一年级生们忙着镀十圆的硬币。好一阵子购买部里不时看到银色的十圆硬币满天飞，想必让站柜台的伯母陷入一片混乱当中吧。
    结束实习课程的三分之二时，广濑总算也松了一口气。后藤坐在实验室后头半睡半醒着，而广濑也只是时而提醒一下学生，他终于也有多余的闲散时间可以看看窗外。
    实验室的窗外是广大的运动场，有学生正在上体育课。按照惯例，体育祭之前的体育课都会挪来做为竞技项目的练习时间。可以看出学生今天是在进行骑马战的预演。现在有很多学校认为这个活动项目太过危险因而取消了，不过在这所学校却被视为传统之一而保留了下来。
    “高里和岩木应该都在当中。”广濑漠然地想着。虽然不知道他们人在何处。
    有意无意茫茫然地看着那个方向的广濑随即看到那边发生了小小的异变。
    是晕染的痕迹。一块小小的晕染痕迹宛如落下一块阴影似地出现在混乱的学生们的脚下，外头是大晴天，太阳光刺眼地将运动场上的沙子晒得发白，甚至产生反光。学生们的影子又小又深。在他们的脚底下出现了一块仿佛洒过水似的像水洼一般大小的晕染痕迹。那块水泽宛如地下水渗透出来一般快速地扩散开来，眼看着遍及了所有学生们的脚边。
    广濑把脸贴在因为开了冷气所以紧闭着的窗户的玻璃上。纠缠在一起的学生和在一旁观战的老师似乎都没有发现到那块晕染。
    “后藤老师。”
    广濑低声地叫了一声，于是拄着下巴靠在窗框上的后藤微微地睁开了眼睛。
    “咦？”
    心里产生强烈的悸动。高里和岩木都在当中。
    后藤望向窗外，然后站了起来。广濑知道正在做实验的几个学生正狐疑地看着他这边。
    后藤打开窗户大叫一声“喂！”几乎在同一时间，哨子声响起。骑马阵仗崩散，朝着左右方分开来。改变了运动场地面颜色的晕染也在强烈的阳光照射下蒸发似地变淡了。
    三三两两回到各自阵营去的人潮当中出现了一个影子。是一个学生，他整个人躺在地面上，一动也不动。但是以平常一个人倒下来所会形成的影子而言又稍嫌过大的奇怪有色影子落在他的身体底下。
    是岩木，不会错的。
    他们看到体育老师口中嚷着什么话，惊慌地跑了过去。躺在地上的白色体育服被沙子和血水给染出了斑斑驳驳的颜色。
    广濑狂奔而出。他听到背后响起后藤沙哑的声音。
    “全体人员坐下！都给我乘乘坐好！”
    ※※※
    广濑跑下楼梯，就穿着室内鞋跑向运动场，那边已经陷入恐慌状态了。
    “发生什么事了？”
    广濑拨开学生们围成的圆形人墙，惊慌地赶到人墙最前面。沙子清一色是白的。一个学生倒在圆形人墙的正中央。站在旁边的是体育科的实习老师。他弯着腰，一副随时要逃的样子。
    “怎么了？”
    广濑喘着气问道，心中想着，还有比这个更愚蠢的问题吗？一看现场的情况也知道发生重大的事故了。
    实习老师看着广濑，之后转向后头开始吐了起来。几个学生也抱着头蹲了下来。
    广濑不知道倒在那边的到底是不是岩木。他虽然是仰躺着，可是根本无法辨别他的脸孔。整张脸部变成了鲜红色熟透的肉块一般。血水和泥土肆无忌惮地沾附在体育服上。一看就知道有无数带着土色的脚印和带着血色的脚印杂乱地踩过他的身体。


    “老师呢？”
    广濑问道，不停地喘着气的实习老师断断续续地只说了一句“电话。”覆盖在体育服底下的胸口从刚刚就一点动静都没有。广濑在被血水染红的地方看到了写着“岩木”的名牌。
    广濑环视着所有的学生。
    “发生什么事？”
    他试着问出个所以然来，其实他心里已经有谱。
    “难道就没有人发现岩木倒下来了吗？”
    人墙中没有任何回应。
    “和他一起组骑马阵的是谁？”
    “老师……”
    一个几乎要哭出来的声音从背后响起。三个学生站在人墙最前排，紧紧地靠在一起。是二年五班的学生。
    “是你们吗？”
    他们点点头。看起来像怯懦的小学生一样。
    “不可能会这样的。”
    其中一个再也忍不住地开始抽噎起来。
    “岩木撑着我的左脚。从我听到哨子声到队伍崩散之前，一直、一直都有人撑着我的左脚的！”
    哗——人墙一阵骚动。
    “如果不是岩木的话，那会是谁？”
    其他两个人也点点头。看起来像在耍性子一样。
    “我旁边确实是有人，虽然没有看到脸，可是我们的手是拉在一起的，要是人不见了一定会晓得。怎么可能会这样呢？”
    “我们不知道岩木倒下去了。照道理说要是岩木倒下去的话，在他后面的我一定是第一个跌倒的，可是真的什么事情都没发生。要是岩木不见的话，那么一直跟我拉着手的人又是谁啊？”
    人墙再度骚动起来，往一个奇怪的方向分隔开来。前方站着一脸茫然的高里。
    广濑可以听到有人在某个地方低声说些什么。他听得不是很清楚，可是广濑可以想像得到会是什么内容。人墙中开始弥漫着一股不寻常的气氛。“太危险了。”瞬间广濑产生这个念头。
    “高里。”
    这个地方太危险了。躺着这么一具惨不忍睹的尸体的地方太危险了。
    “你到准备室去。”
    高里一副有话要说似地看着广濑。
    “赶快去！到化学准备室去，乖乖呆在那边等我回去，听到没？”
    高里轻轻点点头，转身离去。体育老师刚好跟他擦身而过，回到现场来了。
    Ⅴ
    体育课就此中断，学生们被叫回教室，在实验室里的一年级生也回到教室去，校方命令全体学生自习。救护车急驶而来，后来知道当时岩木勉强还有一口气在，可是最后还是死在救护车上了。
    教务主任和学生主任一再询问事情的发生经过，但是也只知道没有任何一个人发现到岩木跌倒了，同时也没有人发现自己踩到人了。
    第六堂课变成自习时间，校方召开紧急会议。看来体育祭是一定得停止举行了。
    ※※※
    漫长的会议结束时，已经超过晚上九点了。
    “体育祭要取消啊？明年开始大概也不会再有骑马战了。”


    从职员办公室回到阴暗的走廊途中，后藤喃喃说道。
    “……是啊。”
    “你也看到那个了吧？”
    “晕染吗？”
    “嗯。”
    “看到了。”
    “你认为有关吗？”
    广濑闭上了嘴巴。他不认为没有关系。那块晕染一定跟造成岩木死亡的意外有着莫大的关系。
    广濑什么都没说，保持沉默，来到楼梯口时，后藤拍拍他的肩。
    “我先回去，门窗就有劳你了。”
    后藤只交代了这些话，便脱掉白衣递给广濑，走下通往一楼的楼梯。
    广濑茫然地低着头，默默地在走廊上走着。事件发生之前不到一个小时，他还跟充满活力的岩木碰面交谈过。走进准备室的岩木笑着说。
    ——怎么样？我还没有死。
    广濑闭上眼睛，深深地叹了一口气，打开准备室的门。岩木再也不会像广濑现在这样打开这扇门走进准备室了。二年级学生，十七岁，才十七岁。
    在没有灯火的准备室里，只有一片阴暗。走廊上也没有点灯，但是从运动场和中庭这两边投射过来的朦胧灯光使得准备室也不算完全的漆黑。窗户上挂着薄薄的窗帘，整齐的拉合起来的冰冷窗帘布轻轻地飘动着，在从运动场射进来的灯光的照射下，看起来像一片四方形的水面。准备室本身就像一个大型的四方形水井一样。广濑茫然地看着黑暗又空虚的水井。
    后藤摆在窗前的画架所带来的奇妙感觉将广濑拉回了现实。涂在画布上的颜料的表面闪着濡湿的光芒。广濑把视线望向那个地方，顿时全身僵硬。他站在门口，倒吸了一口气。
    他发现有人坐在高及腰际的窗户底下的地板上。在朦胧的灯光下，他没办法仔细看清楚是谁，不过可以确认是穿着体育服的学生，他蹲在那边，抱着膝盖似地看着广濑。瞬间广濑想起岩木——平常的他和刚刚别种凄惨的样子——他正想后退一步，随即想起另一件事。
    “高里吗……？”
    阴暗的房间中有声音回答道。
    “是的。”
    广濑打开了灯。确认了茫茫然站起来的人是高里，不禁松了一口气。
    “对不起，我把你忘了。”
    广濑赶紧向他道歉。
    “不好意思，我太激动了。”
    “哪里的话。”
    感觉不出高里的声音中有任何感情。
    “真的很抱歉。”
    广濑让高里坐到椅子上，然后去泡咖啡。
    “哪里，谢谢您。”
    “你这样会让我很过意不去，别这样。”
    高里摇摇头。
    “因为呆在那种地方让我有点害怕。”
    “是吗？”
    广濑用手帕垫着，把咖啡递给高里。高里睁大了眼睛，然后露出淡淡的微笑接了过去。
    “我可以问为什么吗？”
    他一边喝着咖啡一边低声问道。


    “什么事？”
    “为什么叫我到这里来？”
    “因为现场弥漫着一股让人不快的气氛。”
    “您是要保护我？还是隔离？”
    广濑看着高里。他的眼睛紧紧揪住广濑的视线，动也不动。散发出一种不允许欺骗或隐瞒的极度真挚的气息。
    “我是打算保护你。”
    沉静的眼神定定地看着广濑。
    “高里……你知道关于只要激怒你就会被降祸的传闻吗？”
    广濑这样问道，高里只是点点头。
    “事实是怎么样？”
    他移开了视线，沉默了一会儿。
    “……我发现我的四周有很多人发生意外或死亡。每件事好象都跟我有关，而大家都害怕这样。可是，不是的。”
    “什么不是？”
    高里叹了一口气。
    “那些事情跟我有没有生气是没有关系的。”
    广濑看着高里。高里只是低垂着眼睛，看着自己两手拿着的烧杯。
    “你没有对岩木感到生气吗？”
    “我为什么要对他生气？”
    广濑点点头。高里不是笨蛋，至少他能够理解岩木的用意。
    “那么桥上跟筑城呢？”
    高里抬起头来，微微地歪着脖子。
    “桥上……是那个三年级学生吗？”
    “嗯。”
    “他说什么生体实验，我只是觉得他是一个会说莫名其妙的话的人。至于筑城也没什么……因为大家都在说啊。”
    广濑露出苦笑。
    “说得也是。”
    “只是老是有人说又会发生什么事情，这让我有点讨厌。”
    “譬如说筑城或桥上会发生意外？”
    “是的。我觉得要是真的话，那就很讨厌了。”
    广濑有点犹豫，不过他还是试探性地问道。
    “那关于修学旅行的事情呢？”
    高里抬眼看着广濑，然后又露出了苦笑。
    “我就算被打也不会生气。”
    “为什么？”
    “因为那是没有办法的事啊。因为我与众不同，所以大家不能允许我的存在。”
    他的语气好淡然。广濑定定地看着他，高里便抬起头来。
    “……就算自己的存在不被允许，你也不会生气吗？”
    “因为我就像不同种的生物混杂在人类当中。”
    高里看着自己的手说着。
    “物种明显地不同，如果搞不清楚那是什么，难免会让人感觉不舒服。因为大家没办法判定这个物种到底是有害还是无害。而且我看起来好像是有害的，所以那就更没办法了。”
    广濑觉得高里说得好像事不关己一样。
    “所以就算被打，我也没有特别的感觉……。可是，大家却都死了。”


    顿时一股寒意窜过背部。就因为高里的语气是那么的淡然，更让广濑觉得这番话太恐怖了。
    “……为什么会这样呢？”
    高里的语气听起来好像真的感到很不可思议。
    “难道真的是因为我的关系吗？”
    高里自言自语似地说道。
    “不是你的缘故。”
    广濑虽然没有这种自信，但是他姑且这样安慰高里。高里仍然低着头，没有把头抬起来，广濑也沉默了一阵子，移开了视线。
    那到底是什么东西啊？出现在运动场上奇怪的晕染。岩木明明已经倒下来了，那支撑着骑马阵的又是谁呢？这一切都显示出这不是一个可以用常识来理清的异常事态。
    神隐、降祸的传闻、抓住筑城的脚的手、在桥上手上定入钉子的某个人。
    ——无法解释的事情太多了。
    广濑偷偷看着高里。
    他不认为没有关系。所有的事情都有某种关联，而重要的关键就在高里。
    “……根本没有理由的。”
    听到高里喃喃自语的声音，广濑抬起头来。高里带着空虚的表情看看半空中。
    “他根本没有非死不可的理由。”
    广濑没有回答。高里也不再说什么了。
    ※※※
    他在夜里急急地赶着路。他是小学六年级的学生，过着非常忙碌的生活。他的母亲说，小孩子的工作就是念书。如果真是这样，那工作也未免太繁重了。他在心中发着牢骚。
    不知道从什么时候开始，父亲总是以结帐为由，非得三更半夜才回到家。他记得很清楚，父亲说过，一天工作十二个小时会让人受不了。“我可是工作了十三个小时哪。”他自言自语地说。放学之后还要到两个补习班上课。母亲总是说，现在辛苦一点，以后就轻松了。他觉得这种说法好奇怪。就算升上国中，一定也会像隔壁的姐姐一样上补习班上到三更半夜，进入高中之后，也还是要到补习班上课吧？长大成人就业之后也还要结帐，超时工作。
    “过劳死是不列入职业灾害当中的。”
    他这样嘟哝着，可是并不是真正了解这其中的意涵。那只是补习班最近流行的牢骚用语。
    事实上，他对于现状并不是那么地感到不满。去上个补习班倒也是理所当然的，而他也参加了有名的私立中学的考试课程，这就是他还残留有一丝希望的证据。尽管如此，他还是很讨厌这么晚回家。从车站到家里的这段路如果抄捷径的话，其实距离不算很远，只是捷径的旁边有长长的寺庙的土墙，那让他觉得有点不太舒服而且讨厌。再加上因为季节的关系，补习班最近正流传着一些怪谈。今天在休息时间和回家的电车上也一样又听到许多让人不快的故事。
    就因为这样，老实说，有提多地方他都是提心吊胆地急忙赶路的。在车站前的红绿灯右转，再过了下一个红绿灯，弯过第一个转角，就来到一条单行道上。走过单行道，过了架在河上的石桥，就是寺院旁边的路了。
    没有铺设过的五十公尺左右长的道路右边全部是土墙，左边则是一片竹林。他开始小跑步。为了带动跑步的冲劲，他用力地甩着书包。
    过了桥还走不到几步，竹林那边就发出咯沙的声音。他全身僵硬地停下脚步，出于反射地看向声音的方向。要是没有看到任何东西，或许他就会开始往前跑。然而，他看到了竹林内有一只白狗背对着他。他顿时松了一口气，心中知道自己刚刚那一瞬间是吓到了。因此觉得很难为情。所以后来又响起咯沙的声音时，他在心态上便有了准备，慢慢转头去看着声音的出处。


第二天早上由全校举行的朝会揭开序幕。校方当场发布岩木的死讯，同时宣布一天之后即将到来的体育祭停止举行。
    朝会之后，仍然按照正常的课表上课，不过小型的会议却一再召开，很多班级都临时改成自习。广濑收到实习老师可以不用参加会议的通知，只好呆在准备室里发呆。他到实习老师的休息室去时，大家的话题都只围绕着岩木打转。广濑去那边也只是一再地被质问，让他觉得好无聊。
    学生们的情绪就像参加某种纪念活动一般地浮动。今天早上，校门口聚集了很多可能与传播媒体有关的人，老师和学生之间对这些人所抱持的看法有着很明显的差异。学校方面尽全力避免学生不受媒体的骚扰——万一有人说了不该说的话就赶快加以隔离，可是还是有为数众多的学生刻意让蜂拥而来的传播媒体逮个正着，喜孜孜地回答问题。类似像这样的学生现在也不断地在校内散播着浮动而热络的吵杂气氛。
    话虽如此，二年级的五班与六班就真的是陷入一片低气压当中，缺席的人数很多。腐蚀他们心志的并不是同年级生的死亡，而是自己杀了同学的事实。即便是放学后警察前来侦训事情的经过时，也有好几个学生逃进了保健房或其他地方避不见面。大部分的学生都因为沾在自己鞋底下或袜子上的血迹而感到仓惶无助，不管再怎么劝说，始终不愿从藏匿的地方走出来。
    广濑只是茫茫然地看着窗外。运动场的白色沙地上有一个小小的影子，那是用新的沙子堆起来的小沙丘，上头还摆着鲜花。
    岩木的死状实在太凄惨了。连那些急救队员也有好一阵子不敢正视他。听说赶到医院去的岩木的母亲不断地问，“这真的是我的孩子吗？”
    想到这些事情，广濑的心情简直跌到了谷底。这时候外头响起一阵慌乱的脚步声，委员长五反田跑了进来。
    “后藤老师呢？”
    他喘着气问道。他身上的制报又褶又乱，好像发生了什么意外似的，而且脸上的表情在显示着发生的事情绝对非比寻常。
    “正在开会。怎么了？”
    “请你赶快去阻止，他们要把高里吊死。”
    ※※※
    广濑用最快的速度跑到二年六班去。来到班级所在的二楼，只见走廊上零零星星地聚集了一些学生。他推开学生跑到教室，一冲进教室，就看到一道由学生所筑起来的人墙面向着窗户。
    “你们在干什么？”
    几个学生回过头来，但是没有人有想要解散的意思。距离这道人墙不远处有几个学生铁青着脸畏缩地靠在一起。有几个人脸上有着好像被打过的淤青。
    “住手。”
    广濑把手搭到站在他面前的学生的肩膀上，企图强行分开人群，突然背后遭到了袭击。
    “少在这边碍事！”
    朝着广濑怒吼的学生眼神发直。教室里充满了堪称杀气的激动气氛。
    “喂，住手！”
    广濑企图推开四周的学生，可是却招来无数双手对着他抡起拳头。每个学生都露出狰狞的面目。
    “高里！”
    他就站在人墙前面。广濑看到几个学生对他推推扯扯的。
    “是你杀的，对不对？”
    “你杀了他，对不对？”
    广濑知道他们说的是岩木。他原本想大叫不是这样的，可是有人用膝盖往他胸口一撞，让他疼得顿时发不出声音来了。


    “小小的实习老师别多管闲事！”
    广濑的双腿一软。当他跪下一边的膝盖时，有人不分青红皂白地就踢了过来。
    “高里，你是什么东西？你真的是人吗？”
    没有人回答。也可能是四周的一阵拳打脚踢所造成的冲击使得广濑听不到任何声音。
    “岩木说根本就没有降祸什么的事情，可是你看，他真的死了！”
    隔着人墙的脚缝，厂濑看到高里已经被逼到窗边了。学生们激动的情绪已达临界点。现场充满了紧迫的危险气息。
    “你们住手啊！”
    广濑爬起来，勉强推开了学生。在他推开学生的当儿仍然不时有拳头飞过来。
    “你想帮这个妖怪吗？就算你帮他也没有用。岩木都已经死了。”
    “你知道你在做什么吗？”
    “我知道！”话声一落，一只脚就迎面踢了过来。就在眼前窜过一阵疼痛的同时，鼻子开始流出一股湿热的液体。广濑不管三七二十一强行推开了学生，来到人墙的最前排，这时候，他只觉得地板在摇晃，根本没办法再站起来了。广濑无力地把额头抵在地上，这时伸过来几只手环住广濑的肩膀。广濑就这样被制压在当场，然而早在学生采取这个行动之前他就已经无力动弹了。
    高里看到了广濑。那一瞬间，他表现出想跑向广濑的样子，可是却被包围着的学生给挡住了。
    “道歉！”
    有人将高里推了开来。另外有人抓住倒下来的高里，一把揪住他的衣领。
    “向岩木道歉！都是因为你，让我们也连带受到牵连！”
    “跪下来发誓不再发生这种事！”
    不知道谁的手企图推倒高里，用力压住他强迫他跪下来。有人抓住高里的头发想逼他低下头去。
    就在这个时候。一直没有抵抗的高里发出了声音。
    “不要！”
    现场喧嚣的气息让他警觉到四周充满了杀气。
    高里甩开压制止他的手臂，扭动身体逃开了企图用蛮力推倒他的人的手，紧紧地靠在窗边。很奇怪的是，挣脱了束缚从地上爬起来的高里看起来好像为什么事情感到极度震惊似的。
    “为什么不要？你是指你不愿意道歉？”
    “你杀了人，竟然一点感觉都没有吗？”
    高里瞪大了眼睛。他顶着一张没有血色的脸，可是却使足了劲大叫。
    “我不要跪！我做不到！”
    他所说的话引来一阵漫骂声。几个人靠到高里身边，又是一阵推打。
    “住手。”
    广濑的声音沙哑了，同时也产生严重的晕眩感。他甩开压在他身上的手臂，告诉自己，再怎么样也要让自己站起来，然而他已经失去了平衡。
    他看到高里被推到窗台上。高里惊慌地睁大了眼睛，但他没有做任何抵抗，看起来就像有什么事情让他惊讶得忘了要去抵抗。
    “不行。”广濑心里想着。不能做这种事情。不能让所有的人都变成加害人。为了他们好，那样做不是件好事。
    ——报复不是好事。
    报复……报复……报复不是件好事。


    “不要！”
    广濑大叫起来，可是为时已晚。高里的身体在完全没有抵抗的情况下消失于窗外。四周响起一片欢呼声。
    Ⅱ
    当几名教师飞奔而来时，广濑已经陷入朦胧的状态，很难保持清醒的意识了。有人扶着他走在走廊上。过程中他几度弯下膝盖，并在走廊上吐了一次，走了好长一段路之后终于倒在保健室里，昏了过去。
    再度睁开眼睛时，广濑发现自己躺在保健室的床上。他甩了甩剧烈疼痛的头，支位上半身，他看到了十时。
    “你还好吧？”
    “……高里呢？”
    十时走向广濑，坐到病床的一角。广濑觉得耳鸣得厉害，好像走进隧道当中一样。眼前罩着一片白雾，没办法看清楚。嘴巴也没办法随着自由意志活动。
    “救护车把他载走了，好像伤得不是挺严重的。从某方面来说，倒是你伤得比较重。”
    十时的话让广濑安心了不少。他勉强眨了几次眼睛。视野终于变得澄澈了许多。
    “现在几点？”
    “快中午了。老师把你扛过来之后并没经过多久。”
    “……能给我一杯水吗？”
    嘴巴里面充满了血腥味，感觉非常苦涩。用十时给他的水漱过口之后，终于觉得清爽了许多。
    “你可真是吃了不少苦头啊。”
    “学生们呢？”
    “被留在教室里审诫。”
    “后藤老师呢？”
    “到班上去了。总之，请你先好好休息一阵子。你有轻微的呕吐吧？头还会不会痛？感觉恶心吗？”
    “已经……没事了。”
    广濑支起身体，觉得全身酸痛，但是并没有晕眩感。
    “到医院去一趟比较保险一点。”
    “等事情结束了我就去。”
    广濑下了床。他站起来检查一下自己的身体。没问题了，已经可以动了。
    “谢谢你的照顾。”
    “请你真的要到医院去一趟。”
    “好的。”
    广濑对十时行了一个礼，然后转身离开保健室。
    ※※※
    广濑在回班上的走廊上遇到了后藤。
    “哟，美男子，你还活着啊？”
    听到后藤的调侃，广濑轻轻笑了一下，低下了头。后藤苦笑了起来，然后拍拍广濑的肩膀。
    “事情闹得可真大啊。”
    “对不起，当时我明明在场的。”
    “受伤的人再怎么有心也无力啊。总之你先回去，到医院去一趟。被打到头还呕吐是很危险的。”
    “对不起……”
    “不是你的关系。我早就在想，总有一天会发生这种事情的。”
    广濑看着后藤，后藤露出痛苦的表情。
    “这是武力革命。高里散播了恐惧。我一直在想，想有一天人们会蜂拥而起的。”


“你的伤势呢？”
    高里摇摇头。
    “没什么大不了的，只是跌、撞伤和擦伤而已。”
    虽说只是二楼，但是学校的二楼挺高的。而且下方的步道又低了一层楼左右的高度，地下有脚踏车停放处。高里就是跌落在要下到脚踏车停放处的水泥坡道上。从相当于三楼高的高度上掉下来，要说无伤，那实在是有些令人难以置信。
    “为什么不抵抗？”
    高里当时并没有抵抗，广濑一直非常在意这件事。高里想说什么，随即又摇摇头，只是淡淡地回答说，“我觉得有点惊讶。”
    广濑站起来，拍拍只是默默地垂着头的高里的肩膀。
    “你要住院吗？”
    高里抬起脸，露出困惑的表情。
    “没有……。医生说我可以回去了，但是……”
    “但是？”
    高里好像很难以启齿。
    “没有人来接我。”
    广濑不解地歪着头，说了一声，“等我一下。”便离开病房。
    ※※※
    广濑到护理站去表明了身份，试探性地问道，“高里还不能回去吗？”
    一个年长的护士很困惑地说。
    “他还未成年，所以告诉过他要请监护人过来才行。”
    “没有人来吗？”
    “嗯。我们打电话过去，他的母亲接了电话，说她知道了。之后又打了几次电话，但是都没有人接听……”
    广濑皱起了眉头。
    “真是伤脑筋啊。我们必须请他的家人拿保险卡来办手续才行，而且也得结清医药费。”
    “我去看看。”
    “是吗？如果您愿意帮忙的话，那真是太谢谢您了。”
    护士很感欣慰地松了一口气。他接过护士给他的申请书放在口袋里，然后在大厅打了电话跟后藤联络，便离开了医院。
    Ⅲ
    广濑先回家一趟，把沾满血迹的衣服换掉再前往高里的家。因为他虽然带了外套，但是光是靠一件外套是没办法把那么多的血迹给盖住的。
    高里的家位于靠海的古老村落的后面。是一栋年代久远的民家，虽然整理得非常干净，但是仍然难掩阴暗的气息。
    门虽然紧紧地关着，但是并没有闩上门闩，因此广濑自行打开了门，有一段路是铺着沙子的，之后连接着的是一段石板路，他踩着石板来到森严的玄关，提下门铃，门内立刻有人应答。广濑表明了身份之后，过了一会儿便有脚步声响起，玄关的门打开了。
    探出头来的是一个中年妇女。一看就知道是高里的母亲。她张着两条腿站在门口，带着窥探似的眼神问道，“请问有什么事情？”广濑内心觉得狐疑，把事情经过说明给她听。
    “医院说监护人迟迟没有到医院去，所以他没办法出院回家……”
    她轻轻地把手压在额头上。
    “请你告诉他，叫他自己回来。”
    广濑感到有点惊讶。不管再怎么善意去解读这句话，听起来都不像是一个母亲对从窗户掉下去而被救护车送到医院去的儿子该有的态度。


    她丢下这句话之后，就转过身背对着广濑，一副要关上门的态势，广濑赶紧制止她。
    “对不起，关于医药费……”
    “啊！”她瞪大了眼睛，然后勉为其难地请广濑进到玄关里面。广濑一脚踏进大约有三叠左右没有铺地板的宽广房间中。
    “多少钱？”
    广濑心中一阵纳闷，不过还是把帐单递给了她。这个女人是不是把自己当成医院派来要钱的人啊？
    “也需要保险卡。”
    “我现在去拿。”
    “请等一下。”
    广濑叫住了作势要走过屋里的女人。
    “我不是特地跑来跟您催款的。您为什么不到医院去一趟呢？”
    她茫茫然地回头，然后有点夸张似地叹了一口气。
    “我很忙。可能太劳烦您，不过是不是可以请老师帮我跑一趟医院？”
    “看不出您很忙的样子。”
    广濑忍不住话中带刺。他实在无法理解这个做母亲的人的态度。
    她猛地回头看着广濑，以仿佛看着敌人一般的眼神瞪着他。
    “如果他想回来，就尽管自己回来呀！”
    被她这么一喝，广濑顿时哑然失声，她指着广濑。
    “如果你想让那个孩子回家的话，那就去把他接回来不就得了？我可是很忙的。”
    语气中带有不屑的味道。广濑与其说感到愤怒，不如说有着更多的疑惑。他完全无法理解她为什么会如此激动。
    “高里的妈妈，高里受伤了耶。”
    “那又怎样？”
    她盛气凌人地问道，广濑顿时涌起一股不快感。他再也忍不住了，把心中的想法直接地说了出来。
    “你不是他的母亲吗？”
    她瞪着广濑。
    “我……”
    她激动得几乎要捶胸顿足了。
    “那个孩子不回来也无所谓。如果他想回来，我也不会阻止他。因为我是一个母亲。”
    所谓的惊愕到无言以对，大概就是指自己现在的状况吧？广濑心里想着。就在广濑因为太过震撼而动弹不得的时候，她火速地进到屋里去，然后很快地又回到玄关，将信封和保险卡递给广濑。
    “为什么呢？”
    广濑忍不住地问道，于是她赤着脚踩进铺着土的房间来，将那些东西硬塞到广濑手上，然后又迅速地松开手。
    “他不正常。”
    她瞪着广濑。
    “又死了，对不对？”
    广濑一时之间无法理解她的意思，狐疑地歪着头。
    “又有同学死了，对不对？因为那个孩子的缘故。”
    广濑微微地倒吸了一口气。她紧紧握住拳头，像小孩子一样难过地抖动着身体。
    “你以为这是第几次了？连我们都被骂成是杀人凶手。”
    泪水从她的眼中落下来。她的语气听起来像是诅咒的声音。


    “我们又得关上雨窗缩在家里过日子，而这一切都是那个孩子害的。”
    “不是高里的关系！”
    广濑忍不住大叫。“太过分了。”他心中想。就算世人再怎么不谅解，做父母的不是应该尽全力去保护自己的孩子吗？
    “大家都这样说，都说是那个孩子的缘故。附近的人都知道了。大家都是这样说的。虽然没有直接说出来，但是我知道。”
    她说得斩钉截铁。
    “你有没有想过因为那个孩子，我跟我先生有多么的悲惨？人们不是对我们翻白眼，就是说一些嘲讽的话。连小孩子也不止一次地受到欺凌。”
    “小孩子”这个字眼刺痛了广濑的心，高里曾经说过他有一个弟弟。她所说的小孩子，指的应该就是弟弟吧。很明显的，她并不把高里包括在内。
    “所以做母亲的就抛弃他吗？”
    “我不知道。”
    “怎么会不知道？他是你的孩子，不是吗？你有没有想过，你这样的态度有多伤害高里？”
    她笑了。
    “那个孩子会受到伤害吗？他从来就没有露出那种可怜的样子啊。”
    “谁敢确定呢？或许他只是没有表现出来而已啊。”
    “嗯，我不知道。我根本不可能了解那个孩子心里有什么感受，或许心里在想什么。”
    她又笑了。很明显地带着嘲讽的色彩。
    “他什么感觉都没有，什么想法都没有。因为那个孩子根本不是人。”
    “怎么讲这种话？”
    她歪着嘴角笑了。广濑觉得，他从来没有见过如此丑陋的笑容。
    “他是替身子。在他消失的那段期间，他被替换了。”
    “妖精的替身子”，这个听起来颇耳熟的字眼让广濑开始搜寻着他的记忆。在大学的英语教科书中确实看过这个字眼，这是流传于爱尔兰的风俗。传说住在当地的妖精会将美丽的人类孩子偷出来，然后留下有数百岁年纪的丑陋妖精之子。
    广濑有一种亲眼目睹亲子关系决裂的感觉。他已经不想再说什么了。
    “从小他就是个奇怪的孩子。可是，在他消失之前，他真的是一个乖孩子。我们都已经让替身子留在家里、供他吃住，甚至还让他上学了，我们的所作所为还真希望能获得你们的一些赞赏呢！”
    说完她捂住了脸。从她的指缝间流泻出来的声音让广濑不寒而栗。
    “当初他回来的时候，我为什么没有用火铲子打他呢……”
    妖精不喜欢火，讨厌铁。听说只要用烧得火红的火铲子刺进替身子的喉咙，他就会变回原来的孩子。
    广濑无言地呆立在当场，突然，高里的妈妈抬头定定地看着他。
    “请你不要把我讲的这些话告诉那个孩子。”
    广濑瞪大了眼睛，有好一阵子答不出话来，她突然露出畏惧的表情。
    “请不要说出去，求求你。”
    “是对高里的恐惧。”广濑这才明白，这个家里也充满了这种气息。
    ——好遥远的距离。
    广濑不禁在内心呻吟着。高里和他四周的世界距离好遥远。高里放学后仍然留在教室里。广濑心想，他不是爱留在学校，也不是自愿留在教室里，而是有家归不得。
    “我不会说的。”
    广濑喃喃说道。她把信封递给了广濑，这一次广濑也默默地收下了。
    “高里他……”
    广濑开口说道。他觉得自己不说不行。
    “先暂时不要回家是不是比较好一些？”
    她露出讶异的表情。
    “在他镇定下来之前，由我来照顾他。这样可以吗？”
    她点点头，很明显地露出了非常放心的表情。也不等广濑的反应，转身就钻进屋里去了。
    广濑被留在泥土地外露的房间里，好一阵子低垂着头没说话。他觉得好想哭。

回到医院之后，广濑到会计部门去结了帐，然后走向高里的病房。高里病床的拉帘仍然紧闭着，广濑轻轻地抓住布帘的一端，往里面一看，只见高里坐在床上定定地看着窗帘。
    认出是广濑，他转过头，脸上露出一丝笑容。
    “看着窗帘很好玩吗？”
    广濑开玩笑地说道，高里也笑了。
    “上面映着麻雀的影子。”
    “哦？”
    面对窗户的窗帘上因为有着微微斜射进来的阳光而映出了外面的树影。看不到有任何像鸟影子的东西，只看到随风摇曳的树枝和树叶徐徐地摆动着。正当广濑想问哪里有麻雀的时候，突然一根树枝晃动了。一个非常淡的影子摇晃着，从那一跃而起的动作就可以知道那一头有什么东西。呈现出有别于树叶形状的圆形轮廓影子飞向旁边的树枝。那根树枝也仿佛背风似地摆动着，可以看出小鸟停栖到上头了。感觉好像看着一幕幕难以理解的皮影戏一样。
    果然是麻雀的影子。广濑确认之后看着高里，他寻求赞同似地抬眼看着广濑。
    “好刺眼。”
    广濑说道，高里笑着把视线望向窗帘的方向。
    “有三只。”
    广濑顺着他的视线望过去，可是他甚至没办法分辨出刚才看到的是哪一只。广濑苦笑着催促高里。
    “走吧！我已经去结过帐了。”
    高里的表情顿时阴暗了下来。
    “对不起。”
    “我说过不要放在心上的。”
    高里虽然穿着制服，但是衬衫是薄的，看起来好凄切。不知道是之前肢体冲突时造成的，还是落地时造成的，他的衬衫上有好几处都破掉了，甚至还沾有零星的变了色的血迹。“穿上吧！”广濑苦笑着将抱在手上的外套递给高里。高里站起来接过外套，再度深深地对着广濑行了一个礼。
    ※※※
    他们来到护理站，打了声招呼之后，便离开了医院。走到附近的地下铁车站时，高里再度对广濑行了一个礼，作势要离去。
    “你要去哪里？”
    广濑一边问，一边将硬币投进售票机当中，买了两张目的地一样的车票。
    “我先回家一趟。”
    高里淡淡地说，广濑不禁叹了一口气。先前他是搭救护车被送进医院的，当然没有带书包来。也就是说，他身上并没有带钱，因此他是打算就这样走路回家吧。换搭电车回到高里家也要花上半个小时的时间，但是对高里而言，那根本不是什么重要的事情。
    广濑把车票递给他。
    “到我家来。我的房间虽然小了一点，不过只有我一个人住，你不用客气。”
    高里带着惊讶的眼神看着广濑。然后大概也多少猜到了事情的来龙去脉，顿时脸上掠过一股悲叹似的阴影。他沉重地低下头去。
    “我不能去。”
    广濑没把他的反应放在心上，往高里的背上一推。
    “我只有一床棉被，不过现在这种天气大概不需要用到棉被吧？但是也许会睡得腰酸背痛。”
    “老师。”
    “隔一段时间再说吧。”
    广濑低声说道，高里总算勉为其难地点了点头，然后又深深地一鞠躬。


    “真的很抱歉。”
    “你不用跟我道歉。”
    广濑并没有提到任何事情，可是高里似乎全部懂，看得广濑好伤感。像这样的争执，在他们母子之间已经发生过多少次了啊？一想到这，广濑心中就有一股莫名的悲哀。
    广濑住在市区的边缘。是一栋老旧的高级公寓，窗外是面对着河口的堤防，堤防的高度高过屋顶，因此视野非常不好。这一带是住宅区的密集区，因此虽然靠海，可是风却好像是静止不动的，令人很难捱过夏天酷热的天气。唯一的优点是租金便宜，而且就在大学附近。
    “这里什么都没有。”
    广濑说着走过屋里，高里则好像看着什么稀奇事物似地环视着房间内部。
    一进去就是三叠宽的厨房，后面则是六叠宽的和室，置鞋处的旁边则有一套简单的卫浴设备。
    广濑没有收集东西的癖好，因此屋内显得非常空旷而清爽。他本来就是那种只要房间内一堆满东西就会觉得心浮气躁的人，所以尽可能地将东西简化到最极致。更因为房内正好有一个橱柜，因此他甚至连衣柜都没放。六叠宽的房间里有一张取代桌子的炕桌、一个书架，另外就是一个拿来当电视柜使用的三层柜，这就是他全部的家具。
    “很煞风景吧？”
    广濑苦笑着说，高里却摇摇头。他问道，“我可以看看窗外吗？”广濑点点头，高里便靠到窗边去。窗外有一个小小的阳台，前方就是沿着堤防铺设的道路。道路比窗台还高，就算站在阳台上，除了斜向上方的水泥地之外，也看不到任何东西。由于道路跟房间的距离有点远，所以采光并不差，不过却因此失去了通风的管道。
    高里拉起窗帘，眺望着窗外，然后转过头来抬眼看着书架。广濑喜欢看书，可是又不喜欢房间里塞满书籍，因此多半都去图书馆借书。买来的书也在看过之后就立即处理掉，所以摆在书架上的只有教科书和基本摄影专集而已。
    高里带着稀奇的视线看着书架，广濑带着苦笑看着他。
    “很稀奇吗？”
    高里点点头，说了一声“是的。”
    “这是我第一次到别人家。”
    好叫人落寞的说词。他甚至没有一个可以互相拜访探望的朋友。
    “我要回学校去，你想做什么就做什么。回家时我会到你家去一趟。你需要什么东西？”
    高里歪着头，只是简单地说了一句，“如果有教科书的话。”广濑点点头，将备用钥匙交给高里，简单地说明了家中的设备之后就离开了。不知道为什么，当他离开房间的时候，高里问了一声“我可以看看书吗？”这一幕景象竟然深深地残留在广濑的印象中。
    Ⅴ
    “伤势怎么样了？”
    一走进准备室，后藤就问道。
    “劳您烦心真是不好意思，已经没事了。”
    “恐怕有一阵子全身都会肿起来。”广濑说着笑了。
    学校里面一片寂静的气氛。现在已是放学后的时间，本来应该会因为准备明天就要举办的体育祭而喧腾不已的。
    “高里呢？”
    “据护士的说法，应该是没有什么严重性，顶多就是一些跌撞伤和擦伤。”
    “是吗？”后藤点点头，帮广濑在烧杯里倒了咖啡。