“我可等着你们的捷报啊。”
    六太说着把背转了过去。在园林树荫的遮蔽下向前走着，然后交错着的，一个黑色的人影闪了过去。从树影下的阴影里走出来的虎啸，带着非常复杂的表情看着李斋向禁门的方向走去。
    “骑兽在那一边。”
    “真的，给虎啸……添了很多麻烦。”
    “才没那种事呢。”
    无力的说着，连心都沉到了肩上，虎啸从刚才站着的园林里走了出来。从太师府的某个内殿向禁门移去的之间，一直沉默的盯着自己的脚看。
    虎啸终于返了回来，开口说话，是从出了门殿的近处以后的事。
    “……如果可以的话，我真想想跟着你们去。我能派到什么样的用场，虽然我自己也不知道。但是，因为我已经是宫里的管事了，所以……”
    对着带着复杂表情这么说着的虎啸，李斋微微笑了。
    “我觉得景王的身边也很需要虎啸。”
    “嗯。是啊，是这样的。”
    “我希望你能帮我向景王传达，我对她的感谢之情。如果可以的话，请她尽量不要生气。”
    虎啸点了点头，然后向着门殿继续走去。在门的内侧负责开门的小臣，打开了通向禁门的门。在宽广露台的对面被淡淡的月光照耀着的云海向外延伸着。
    从内殿向禁门的门扉打开了，在那儿有两个人影和一个骑兽的影子，可以看见静静发泄不满的杜真站在那里。旁边站着的是凯之，安静的牵着雏虞的缰绳向这边走来。杜真就跟在他后面。
    带着两个很轻的旅行袋。凯之把缰绳递到女将军的手中。
    “我受命为你们准备这个。”
    “太感谢你了。”
    “……别放在心上。”
    说着对行了一礼的凯之，她也慎重的回了一礼。跟在凯之后面的杜真，把手里的东西送到她面前。她非常吃惊的看着杜真。
    “这是很久以前就为你保存的剑。……那个，虽然我也觉得是有些过分，可还是带来了。”
    “多谢。”轻声喃喃着，她以单手接过了那把剑。那时能看出受了重伤的她的右手腕，好像己经不在她的身体里了。
    “我打心里感到抱歉。”
    “不，别这么说。”
    “虽然可能会想不起你们的脸，可是那声音，无论我何时跌倒你们都会在我身后鼓励我。”
    “好的……那个，嗯。”
    杜真一点头，她就微笑着深深鞠了一躬。
    “多亏你的帮忙才能见到景王，受到了很大的帮助。这完全都是你的功劳。我真的从心里感谢你。”
    杜真摇了摇头。他们今后将为何目的，要前往何方，问过凯之后已经知道了。
    “……请，多保重。我会虔诚祈祷你们的平安的。”
    淡淡的月光照在上面，可以看出浮上了白色的露台，从那里有两头骑兽飞了过来。
    “……连分别的话都没跟我说这样好吗？”
    从接近露台的高楼里往下看，阳子正向着这边问道。
    “没有什么可以表达我的谢意。”


    “这样啊，……对于把你们留在这里我感到很抱歉。”
    “是的。”
    “能够平安抵达就好了。”
    “到州城总会有办法的，云海之上总不会妖魔出现的。”
    “问题是那之后如果还能让使令跟着我们就好了。”
    景麒无言的点了点头，如果使令离开王或麒麒的身边，进入他国，那么就会被看作是派兵入侵。六太是这么跟我的说的。但阳子和景麒只能放弃。
    云海之上骑兽们快速的行进。
    “走了吗？”
    六太伸出了脸。
    “嗯，走了。”
    阳子点了点头，然后又继续看着云海的彼端，黑点已经和海浪溶在了一起。
    “胜券，我已经交给她了。我说为她准备好了，她毫无怀疑的揣入自己的怀里了，我也不知道她是什么时候准备好的。”
    “所有的事情，如果是延台辅的话就能明白吧。”
    “那是什么啊……变的这么壳，一看到它里面的样子就让人吃惊呢。”
    阳子只是笑了。
    只有一点点，只要最后一点都好，要是能帮到她就好了。以那种心情为接口要留住她是很容易的，可是那样救他们的只是可怜他们两人的自己的心情而己。并不能拯救戴国。庆国，肯定无法救助，因为没有救到戴国而痛苦的他们两人的心情。
    要是庆国能再富有一点，要是朝廷能再稳固一点的话。在内乱不断的朝廷里，根本没办法安心信赖的寄生于此。实际上，自己也知道仅仅是留住他们不让自己后悔这样的事，现在都办不到。知道两人此去凶多吉少还是让他们走了，这种辛苦，只要制止住这种痛苦就好。
    “……首先是自己要做点什么。”
    “嗯？”
    眺望着云海的六太回过头来。
    “首先要振作自己，否则就没办法帮助别人。我是这样想的。”
    阳子这么一说，六太把额头靠着窗户说道。
    “才不是那样呢，是因为帮助别人，才能使自己坚强起来。”
    “是这样的吗？”
    “你很意外嘛。”
    是吗，这么说着那一直盯着看的云海上己经完全不见人影了。
    ※※※
    弘始二年三月，主上忧虑文州辙围之战乱，率王师亲往镇压。同月，主上于文州琳宇失踪。与此同时，宫城之中发生鸣蚀。后宰辅亦杏无音讯，百官为主失措。
    然当其时，阿选密谋篡位，自立为王。丈阿选原为禁军右军将军，性朴，名高，能领兵，通幻术，施以非道，躁躏九州。
    《戴国史乍节》

华胥

    把其他六官长和冢宰放在一边只允许自己面会，对此朱夏本来心存疑问。但实际上采麟的病状已经到了无法下床的地步，因为需要直接来到病榻边上才行，所以只对唯一是女性的朱夏允许了面会。朱夏在进入卧室后，终于明白了理由。
    （宰辅病着……）
    砥尚的王朝开始崩坏。这一点，看到采麟的样子就非常清楚了。
    “——大司徒。”
    女官催促一直俯首不语的朱夏，告知她到了该退出的时间。
    朱夏点了头，把手轻轻放在依然紧抱着枯枝的采麟手上。
    “台辅，微臣就此告退，请您好好休息。”
    采麟像是受了惊似的抬起头。
    “朱夏也要弃我不顾吗……？”
    “才国里怎么可能有人弃台辅不顾。”
    “但是，主上舍弃了，舍弃了我、才、还有百姓。”
    “怎么可能，不会是这样的，主上只是暂时陷入迷茫而已，很快就会恢复原来的样子的。”
    采麟朝苦笑的朱夏用力地摇着头。
    “撒谎。一切都是在撒谎……明明说过要让我看到像梦境中一样美好的华胥之国的。”
    “主上会让您见到的。长久治世的中途总会遇到曲折崎岖，现在也只是那样而已的。”
    “撒谎！”
    采麟喊着，消瘦而缺乏生气的脸上，只有目光中闪着绝望的色彩。这表情看起来简直像在憎恨。与慈悲等意的少女竟然会显露出这样的表情，朱夏简直不能相信自己的眼睛。
    “什么华胥之国……”
    沙哑的嗓音像在诅咒。尽管如此，采麟仍紧紧把树枝抱在怀里不放，就像紧抓着最后的希望一样。
    “台辅，请您休息吧。”
    “从一开始就全部是梦，一直都在背道而驰！”
    采麟像是想留住朱夏似的握住她的手臂。
    “……救救我，好痛苦，身体就像被四分五裂一样！”
    朱夏没有能够回复的语言，采麟因病消瘦的手像要嵌入手臂似的紧紧抓着她。
    “台辅，请您休息。”
    这时女官插了进来，望望朱夏使眼色催促她退出。
    “大司徒也到此为止吧，不能更久了。”
    朱夏点点头，转身离开病榻。身后传来的哀嚎如同针扎般刺痛着她的背脊。
    “撒谎、撒谎！梦境和才重叠的时候连一次也没有过！”
    ※※※
    朱夏带着被哀嚎鞭打般的心情走出堂室。
    ——为什么会变成这样。
    本来砥尚是被周围所有人称颂的人杰。以破格的速度升入大学，只用两年便从所有教师那里得到了修了的允许。出了大学的人，照惯例一般被登用为下士直接进入国府，由府史或胥徒这样的下官开始做起。
    砥尚被众目瞩望，前途光明——但是，他厌恶现王，不愿参与国政而直接下了野。
    当时的才正值扶王治世末期，国家日趋衰败。愚政持续，法律改革越改越糟糕。受到官民指弹的扶王开始自暴自弃，沉溺酒色，乃至后来放弃政务。对王进谏的高官多数被冷落更迭。砥尚成为这样下野的官吏的食客，靠其庇护支持在揖宁聚集同志，提出纠弹扶王的主张，众多同样愤满于扶王失政的年轻人开始集结在砥尚身边。朱夏也是其中一人。


    以砥尚为首的年轻人集团得到民众的支持自称高斗，在扶王在位时期立于民众先头与国家的昏庸无道对抗，扶王倒毙后又与荒芜斗争。待里祠刚一揭起黄旗，砥尚便前往升山，然后众望所归地得到了采麟的选定。
    砥尚的登基在每个人看来都是理所当然的结果。不光采麟，所有认识砥尚的人都对新王深信不疑。可是——其王朝在仅仅度过二十余年后竟然就要沦亡。
    朱夏像逃走似的穿过庭院回到前殿。六官长脸上都带着紧张不安的神情等待着朱夏的归来，几人看到她后站起身形，朱夏禁不住移开了自己的视线。
    六官长皆为高斗出身。大都与朱夏同样，年纪青青就进入了朝廷。对这些曾经一同讴歌过理想、共同与荒芜斗争过的同伴，朱夏熟知他们每一个的为人，了解他们对新王的信赖、对新王朝的期待，如同对自己的事一样清楚。对这样的他们，朱夏无法把眼下最险恶的事态已经发生的事实说出口。
    也许是从朱夏的表情上悟到了事态，众人的神情变得充满苦涩。站着的人像用尽了力气一样颓然坐了下来。
    沉默与过于沉重的叹息。过了良久，一个人站起来催促众人退出，是朱夏的丈夫，冢宰的荣祝。
    “呆坐在这里事态也不会改变。想确认的事情确认过了，既然疑念得到了证实，那只有正式地考虑对处。”
    荣祝环视着垂头丧气的六官长，抬高嗓音接着说道：
    “现在就这样消沉怎么行，从现在开始不正需要我们这些作臣下的来努力吗？”
    听到荣祝的呵斥，六官长沉痛地点着头站了起来。他们退出后，只有朱夏和荣祝留在原地。然后荣祝也走出堂室，朱夏并肩追上。这时荣祝低声说道：
    “……你觉得会痊愈吗？”
    “当然……会……”
    当然会痊愈，朱夏想这样回答，但没能说出口。因为她听说过，以前已经失道的宰辅中又治愈的例子极其稀少。
    砥尚是代表国家命运的王。不仅如此，对荣祝来讲也是表兄弟、是数十年来的朋友，他们像兄弟一样长大，砥尚离开故乡后荣祝也一直是他最好的友人。砥尚在揖宁举起高斗的旗帜时，荣祝第一个前去投奔。此后一起追求理想、一起与荒废奋斗至今。面对这样的荣祝，朱夏无法说出砥尚天命已尽，更无法敷衍着说出只能安慰一时的话语。
    仿佛看透了朱夏的踌躇，荣祝在回廊中停住脚步，短短呻吟着把手抵在额头上。朱夏无言地把手贴在因苦闷而低垂着头的荣祝背上。回廊外，园林里一面的桃花齐齐开放，无数花瓣随着风吹飘舞降落。如同梦幻乡一样美丽，也引发人无限的忧伤。
    （华胥之梦……）
    也许的确是像梦一样的存在。
    三十年前，朱夏只是一个对扶王的治世不满的少学学生。为了上少学，她离开故乡来到揖宁，然后加入高斗，与荣祝相遇，与砥尚相遇。朱夏他们那时抱负着一个梦想，一个国家应该如何如何的美丽的梦。每个人都相信着这个梦想，相信只要实现它，国家就会美好得如同华胥之国。他们彻夜畅谈未来，讨论立于国民先头的扶王的堕落和——之后他们与荒废斗争的辉煌过去。在那个高昂的时代中，朱夏与荣祝誓约共同支持砥尚下去。朱夏二十二，荣祝二十六，砥尚二十五。之后仅过三年，砥尚登上了玉座。
    回顾过去，那个时代才仿佛身在梦中，令人心痛般的耀眼——年轻时的自己。


    过了良久，荣祝抬起头。
    “你觉得怎样做好，朱夏？”
    “台辅能否治愈取决于砥尚是否能回到正道。我们只有尽力进谏……”
    “进谏什么，怎样做？”
    被荣祝诘问，朱夏穷于回答。
    “如果有应该进谏的地方请告诉我，砥尚到底哪里有问题？”
    朱夏摇摇头。
    ——如果知道这一点就好了。
    “需要进谏什么都不知道，还要我对那个砥尚谏言？”
    对这句话朱夏也没能回答，如果砥尚像扶王一样搁置政务不顾整日玩乐，或者对人民横暴残虐。这样导致失道可以理解，也知道怎样进谏。可是，砥尚自登基以来，一直都诚心诚意地竭心尽力。在朱夏看来，砥尚从登基至今没有丝毫改变，总是以国家应有的姿态为目标，贯彻着正道。
    只看砥尚的样子，根本没有可能会失道。可一旦把视线转向国土，就会明自采麟的失道实在理所当然。朝歌的每个角落都没有得到整治，国土荒废，国民身陷穷困，到处能听到百姓对在位只有二十余年的王谴责的骂声。听说采麟身体不适后马上就和失道的流言联系在一起的理由就是因此。才很明显地走向衰败了。
    砥尚也明白这一点，去年已经在面露焦色，新年一过，采麟开始频频述说身体不适后更是显露慌张。但是不久后，砥尚把这些状况看作天给他的试炼，突然变得能够接受了，激励众官说这是天在试炼我们是否拥有克服坎坷的力量，明言只要更加遵循正道加倍努力，采麟的不适总会痊愈，国家也能恢复正轨——
    但是。
    避开荣祝的目光，朱夏望向如梦幻般飘落的花瓣。梦在逝去，就像眼前这个园林的春天一边凋落一边逝去一样。
    ※※※
    翌日的六朝议在沉重的空气中开始了。聚集在朝堂的六官相互回避彼此的视线沉默着。尽管颁布了箝口令，采麟失道的消息还是悄悄传播开来。从四周不时投向唯一与采麟面会过的朱夏的视线，证明着这一点。
    荣祝昨晚直到最后也没有回官邸。是因为执务繁忙还是去见了砥尚，朱夏环视朝堂寻找着他的身影，然后在角落看到了受到打击一样低垂着头望着地面的荣祝。
    全员聚齐的铜锣敲响了，整列好的官吏们静静由朝堂向外殿走去。这段距离并不短，但一路上没有一个人开口。随着接近外殿，笼罩在队列上的紧张感也越发变得强烈。进入外殿，诸官整列坐下来时，弥漫在空气中的紧张甚至足以刺痛人的皮肤。
    每个人都避开眼神不去往玉座的方向看。铜锣声一变，珠帘垂下了。官吏们都不知不觉地感到窒息，珠帘后即将出现被天意放弃的王的身形。在微微动弹身体引起的衣服摩擦音都会扎人般回响的静寂中，铜锣再一次打响，平伏着的众官前面的珠帘拉了起来。现在看到砥尚的表情比任何事都使人难过。
    但从太宰那里还是传来了仰起头来的号令。号令之后，朱夏他们必须抬起头，面对玉座上的王。艰难地抬起头，视线的前方，端坐在漆黑玉座上的正是砥尚的身姿。
    朱夏的胸口像是受到了撞击。身着玄黑的大裘，端坐在背靠金色屏风、饰满螺钿宝石的玉座上的砥尚，一如既往的威风堂堂。身形挺拔威武，容貌显露英知，俯视诸官的双眸依然涨满着强烈的霸气、散发着夺目的威严。
    按照太宰的号令行毕三叩之礼，荣祝站起身形准备秉奏议事。这时砥尚举起手制止了荣祝，环视诸官，用淳厚有力的嗓音说道：


    “台辅由于近来身体不适，今天也不能参加朝议。”
    说完，砥尚把自高斗时代起丝毫未变的面孔朝向诸官。
    “对台辅身体的不适，我听到了不稳的流言。朝歌止步不前的状况也许让诸官有所不安，但正如我多次讲过的那样，我不认为这是停滞或是后退。”
    众官的视线齐齐集中到砥尚身上。
    “治理国家不可能容易到一帆风顺，有辛劳有不安理所应当。自然也会有止步不前的时候，没有反而奇怪。治国之道如果平坦无阻，就不可能有因迷茫于施政而失道的王。这本来就是一条充满苦难的道路。”
    “但是，”砥尚铿锵有力地接着说道，“我看得见国家的应有姿态。正因为这样我才去升山并得到了天命。之后朝着理想施政至今。失去了理想或许就会失道，但是我很清楚国家应有的姿态是什么，而且毫无差错地在朝着那个方向施政治民。不论现在的道路看起来多么难以攀登，我都有绝对的确信说这就是正道。如果有人对我感到不信，那不是因为我迷失了正道，而是你们的理想，因为不堪攀登险途的艰苦产生了动摇。”
    朱夏惊呆了，她的确在对理想感到迷惑。因为现实情况实在已经严峻到无法自圆其说的地步，不论怎样奋斗都无法改观国家状况的原因，难道不正是因为理想本身有问题吗。对这一点朱夏的确在怀疑。
    就像是看透了这时她的想法，砥尚把视线停在朱夏身上，微微露出笑容。
    “我没有丝毫动摇。我依然看得见，你们也应该看得到。”
    这样说完，砥尚环视排列着跪在外殿的臣下。
    “不可因为失望与困难就挫折迷茫。”
    像被砥尚充满自信并且坚强有力的声音折服了一样，朱夏身边的大司寇深深伏拜了下去，接着左右传来众人纷纷俯首叩头的声响，朱夏困惑地抬眼望去，看到荣祝一个人带着疲惫的脸上流露出强烈的失意。荣祝背着脸深深叹息着向诸官的方向望去，然后视线停在朱夏脸上，无力地摇了摇头。朱夏悲痛的垂下了头。
    果然，荣祝昨夜果然去拜访了砥尚。他们一定用了一整晚来谈论才的现状、采麟的状况。经过一夜的交谈，砥尚得到的结论就是这个。朱夏带着绝望的心情明白了这一点。
    对砥尚的疑念、对理想的疑惑，的确是由于失望和困苦产生的。
    （但是……）
    朱夏见到了采麟。那个样子不是失道是什么。等同于慈悲的少女，在病床上诅咒着砥尚——那个眼神简直就像在憎恨。
    ※※※
    朝议过程中，朱夏一直忍耐着内心有如乌黑的泥浆在不停翻涌的苦闷，待在砥尚面前让她感觉无比辛苦。但结束朝议，看不见砥尚后，内心又会充满不安和悲伤。朱夏带着忧郁无比的心情回到了官邸。
    “您回来啦——怎么了，不要紧吗？”
    朱夏回到主楼，出来迎接的青喜没等露面就这样问道。大概是从门卫那里听说了朱夏回来的消息，青喜手里拿着茶器，微微弯下腰担心地看着朱夏。
    “您脸色比出去时还糟糕啊。”
    “不要紧，只是有一点疲劳。”
    “是这样吗？”
    青喜语气里带着怀疑，把茶器放在桌子上，又唠叨着空气不好、灯光太强，然后前前后后忙着整理起房间——打开窗户、捻小灶台的灯火、移动屏风。


    身材短小的青喜跑来跑去忙碌的样子简直就像燕子。朱夏终于松了一口气，青喜总是不可思议地能让她平静下来。
    “所以我不是总跟您说不可以熬夜的嘛。昨晚也到很晚都没睡是吧，我可是眼睁睁看到您房间的灯亮着哦。”
    “这样说来，青喜也熬夜了，对吧？”
    “我不要紧。姐姐工作出去后，我扔下手里的活想睡多久午觉都可以。”
    朱夏轻轻笑了。虽然青喜叫朱夏姐姐，但他并不是朱夏和荣祝的弟弟。青喜本来是在扶王殁身后的混乱中失去双亲的孤儿。收养了父母双亡的青喜，并把他放在身边抚养长大的是荣祝的母亲慎思。慎思同时也是砥尚的叔母，为人柔和慈祥、人品出众。她代替侄子早早去世的母亲，给了砥尚不少影响。为了报答养育之恩，砥尚登基后，封任慎思为三公中次席的太傅。受到慎思熏陶的青喜，从少年时代起就出入高斗，照顾服侍荣祝。称荣祝兄长，称朱夏姐姐，十九岁时毫不计较地自愿成为荣祝身边的胥，加入仙籍，之后一直照管着官邸的事务。
    “兄长会回来吧？”青喜担心地望着大门。
    “不一定……因为现在是非常时期。”
    “今天情况怎么样？”
    “朝议开始前气氛很紧张……不过，砥尚让众官完全平静下来了。”
    朱夏说着，难过地笑了笑。听朱夏说完朝议的情况，青喜皱起眉头。
    “主上现在还那么有自信啊……”
    “有自信反而更糟……”
    受到砥尚锐气的影响恢复生气的诸官中，只有朱夏仍然意志消沉。砥尚充满霸气的样子和信赖砥尚的百官地样子让她感到心头无比沉重。
    砥尚是所谓的飘风之王。据说飘风之王要么是杰出人物要么相反，但是至少朱夏他们、高斗的同伴们对砥尚无比杰出这一点深信不疑。最先去升山是当然，得到选定也是当然，砥尚如同疾风般的登基对朱夏他们来说是毫无疑问的事。民众也对高斗——砥尚给予支持。砥尚满心欢喜地迎来了玉座；新朝廷迅速整备就绪了；高斗里聚集了足以支撑新政府的人才，抱负着同样理想的同伴。应该前进的道路十分明确，整个朝廷步调完全一致。空位造成的荒废控制在最小限度，新朝廷转眼间整顿完毕开始了行进。这是新王朝辉煌的开幕，每个人都这么想。
    可是，实际中的才没有像朱夏他们想像的那样改变，王朝从一开始就遇到了无数挫折。
    砥尚首先考虑一扫放弃政务的扶王治世下滥用国权蛀王国库的恶吏。众多官吏被罢免，但这样一来国家变得无法运行下去了——这个大概不是砥尚的过错，朱夏这样认为。
    “明明需要改正错误……仍坚持说有自信，这就是说不会反思啊。”
    “是啊……不过怎么说呢，也许该说真不愧是砥尚大人吧，那种情况下还能稳住百官，这可不是谁都能做到的——对对方感到不信时其实是因为自己在迷茫，原来如此。”青喜自己感慨地点着头，在圆圆的脸上做出酒窝笑着说道，“果然是跟凡人不一样啊。砥尚大人不会就这样顺理成章地失道的，一定不会的。”
    “是啊，”朱夏无心地笑着回答。
    Ⅱ
    和朱夏的担心相反，官吏的多数被砥尚充满自信的言论感召，好像从迷茫中重新站了起来。采麟失道的消息是什么地方搞错了。既便确有其事，只要加倍努力就一定能让才好转，采麟的病也一定会痊愈。朝廷整体充满了这样乐观的气氛。国府恢复了生机，但对朱夏来讲这样反而让她难过。


    砥尚对国府的指导也比以往更加投入。可是尽管热情高涨，国府仍然变得更加混乱。砥尚的言行并没有像他本人讲的那样有确信，反而急速地变得迷乱。中午这样说的事，到了傍晚又作出完全相反的决定，这种情形变得再三出现。在朱夏看来，砥尚听到采麟失道后果然产生了动摇，反复无常的政令就是他开始失去自我的体现。
    但不知是故意还是无意，砥尚的行动看起来对自己处境窘迫的现实依然毫无自觉。只要有谁指摘砥尚混乱迷失就一定会遭到斥责。当被忽左忽右的政令弄得焦头烂额的大司寇向砥尚谏言、反被激昂的砥尚猛烈地责骂继而被更迭后，官吏们终于不得不承认这个避而不视的事实，砥尚到底还是在失去正道——。
    官吏们再次开始意志消沉。
    ※※※
    晨钟正待敲响的时刻，朱夏被青喜摇醒。
    “……青喜？”
    “对不起打扰您休息。请赶快起来，小宰前来探访了。”
    朱夏吃惊地从卧床中坐了起来，很意外天官长次官竟然在这个天色未明的时间突然特意采访。
    “……是什么事情？”
    “好像有什么很保密的事，小宰看起来很慌张的样子。我尽量劝他冷静，请您尽快赶来。我先请他在客厅等候了，”
    “荣祝呢。”
    “姐姐睡过后回来了，然后就一直待在书房。因为姐姐这边起身梳妆要花些时间，我稍后再去唤他起来。真难为他了。”
    好吧。朱夏点点头，赶忙开始起身穿衣。整理衣衫的手颤抖着，马上在念头中出现的，是采麟的事情。难道——已经。
    朱夏带着微微的眩晕走出卧室，赶到客厅，看到小宰苍白的脸色，正打算询问的时候，荣祝也赶了进来。
    “……发生什么事了？”
    小宰带着明显地颤抖俯身跪拜下来。
    “请冢宰至急移步至左内府。”
    “台辅……发生了什么？”
    荣祝看来也想到了这个。但是小宰摇摇头。
    “不是台辅，是太师——太上去世了。”
    朱夏吃惊地和荣祝对望了望。
    砥尚登基的同时，把亲兄弟、两亲都加入仙籍，招入王宫授予了官位。其父大昌原本就因其人品高尚很有名望，大昌的弟妹中也以慎思为代表人人德高望重。其弟驯行也从高斗时代开始支持着砥尚。砥尚封与其亲族官位，迎父亲大昌为三公之首太师，慎思位居其次席的太傅，驯行为末席的太保，照惯例他们居住在专用来让王的亲族居住的东宫，深居在东宫的大昌身上绝对没有道理会突降如此奇祸。一旦加入仙籍，不可能会突然身染急病。
    “怎么可能，怎么回事？”
    “是……有什么人把太师的头颅……”
    朱夏禁不住惊呼出来，荣祝则弹立起来逼近小宰追问。
    “不可能！怎么可能，你是说太师被人杀害了？”
    “是的，”小宰平伏着回答。
    事件在天未明时发生了。王宫深部的长明宫内负责宿卫的下官的地方，慎思闯了进来，带着从未见过的慌乱，向下官述说正殿的样子不对。
    慎思和砥尚的父亲大昌同住在长明宫。大昌在正殿，慎思在别殿。夜里慎思被一种奇妙的感觉唤醒。也许是什么声音、也许是某种预感，她自己也不怎么明白地醒来，总觉得正殿的方向有什么不对，然后就去了长明殿。进到堂室就见到了这个情景，慎思指着前面对自己带来的下官如此说道。


    下官向堂室望去，惊呆了。家具散乱着倒下的室内四处飞溅着血迹，地上留下了大片的血滩。头颅几乎完全被切断的大昌的尸体横卧在血滩上。
    “……是母亲发现的吗？母亲她……”
    “受到了些惊吓，但还保持着理智。”
    下官叫醒同僚，把慎思交与其看护，然后去召唤在东宫门殿守卫的夏官，但发现长明宫的大门敞开着，而在门殿负责夜勤的两名门卫也同大昌一样被杀害了。
    “……那么，都有谁出入不知道吗，住在东宫的其他人呢？”
    “都在自己的宫殿里。只是，太保现在不在。”
    “太保——驯行？”
    “是的，”小宰抬起褪去血色的脸接着说道，“下官们正在到处寻找，现在还没有发现。问过太保居所嘉永宫的下官，说是太保说要去拜访太师就出了宫，从那之后就没有回来。”
    意味深长的沉默。王父的死、然后是王弟的失踪——这在意味着什么吗。
    “……难道。”
    朱夏呢喃着望向荣祝，然后很快摇了摇头，那不可能。驯行和兄长砥尚相反，为人木纳谨慎。这样的驯行不可能对人做出暴行，更不用说大昌是他自己的亲生父亲，决不可能下毒手杀害。
    像是看透了朱夏的想法一祥，荣祝点了点头。
    “总之要先找到他才行——还有，主上那边呢？”
    “已经禀报了。因为事关重大，所以眼下只安排人传达给主上——还有六官长。主上和太傅太宰在左内府等候冢宰，说是想尽早当面商谈。”
    “我马上去。”
    荣祝说完，迅速整理好着装便向内殿的左内府赶去。朱夏送出荣祝后，颓然坐到主楼的地上。
    ——这究竟是怎么回事。
    在王朝不稳、百官惶惶的这个时期，遇到这样悲惨的事件。而且偏偏是王父被杀害，而王弟又下落不明。他们居住的东宫，位于守备森严的王宫的最深部。是除了王、在宫中居住的人和服侍在这些人侧近的天官之外没有任何人可以出入的禁域。慎思是荣祝的生母，但即使是荣祝也一次都没能造访住在东宫的母亲。负责护卫的夏官守卫也只能到东宫门为止。因为东宫所处王宫的最深部，所以只需要守住门就足够了。
    （为什么……）
    在朱夏蹲坐在冰冷的地面上时，一盏茶器带着芳香一起被送到了眼前。
    “今晚您一直呆在很低的地方啊。”
    “……青喜。”
    “放低腰身（译注：指为人谦逊）虽然是好事，不过这样子会让身体着凉哦。”
    青喜笑着露出酒窝，拉着朱夏的手，让她坐到了椅子上。
    “好了，冷静下来。看起来应该不是谋反。”
    “不是……谋反？”
    “如果有人想谋反，杀害太师又有什么意义？”
    “是……是啊。”
    呢喃着，朱夏拿起茶器，手掌中传来茶器的温暖。
    “这确实不是谋反。这样说来是什么人……基于私怨的行为。但会是谁？”
    “想象不到。不过基本能出入东宫的除了住在那里的人，就只有负责勤务的天官和守卫东宫门的夏官、兵卒了。”


    “你是说这其中的人？”
    “应该是吧，虽然我也怀疑是不是真的会有这种事。太师根本不是会招人怨恨的人……而且想一想，东宫内是不允许带刀刃进来的。守卫东宫门的夏官虽然带着兵器，但也不允许在佩刀的情况下进入门的内侧。就算主上也不能带剑入内——除了住在东宫内的人。”
    朱夏几乎把手中的茶器弄掉在地上。
    “青喜——难道……！”
    “不过不可能是东宫内的各位大人——话不听到最后可不行哦。”
    “啊……嗯，是啊。”
    “长明宫的门卫被杀说明有什么人来访过，因为门卫整夜在门殿负责守卫。不过如果不是住在东宫的人，在访问长明宫之前首先要通过东宫门是把？但既然在东宫门被看到了，那么就算被长明宫的门卫看到也应该不要紧才对是把？”
    “青喜，如果这样说那凶手只能还是东宫里的人了。”
    “所以啊，”青喜笑了一笑说道，“我不是说了，话要听到最后才行——如果是东宫外的人，必须通过东宫门。而那里当然有门卫昼夜守卫，想不被发现地通过根本不可能，而且夜里本来只有拜托门卒开门才能通过。这样就意味着是居住在东宫内的人。东宫的各个宫之间相互独立是吧，宫与宫之间各筑有门扉，每道门都有门卫，而夜晚则会把门锁上再加以夜勤看守。那么东宫的什么人为了访问长明宫，必须首先从自己住处的宫门出去才行是吧？”
    “应该是这样吧……”
    “对吧？但是做出犯行的这个人要怎么封住自己住处的门卫的口呢？”
    “这个……大概会像对长明宫的门卫那样……”
    “杀掉不就好了是吧？当然杀掉的话门卫们自然永远不能开口了，但门卫被杀本身就会成为住在那里的人外出过的证据。”
    “那……是谁？不是东宫的人，也不是东宫外面的人。”
    “一般地去考虑的话，不见行踪的太保恐怕是可疑。但我也认为不会是驯行大人。”
    这样说着，青喜突然歪了歪头。脸上显露出奇妙的表情。
    “……怎么了？”
    “不……没什么。我偶然想到了一个奇怪的事情。但肯定和这件事完全无关的。”
    “什么事？”
    “不敢说，我想到了还有一个门。”
    “还有一个？”
    “对，在东宫的深处。”
    朱夏睁大了眼睛——的确有，是后宫至东宫的后门，通过那道门就可以不必通过东宫门就进入东宫。
    “……砥尚。”
    确实，只有砥尚可能。砥尚夜间在王居宫的正殿休息，正寝的里面是后宫。砥尚因为没有妻妾，所以后宫完全无人，而这个后宫的背面的确有通往东宫的后门。没有被使用的后宫现在彻底关闭着，因为其他出入口的门也关着所以那里应该没有门卫。也就是说只要是在正寝的人，取下闺门的门闩就可以不被任何人看到地进入东宫。
    “啊啊，不用那样吓得脸色发白的。不可以瞎猜哦，一定不会有那种事的。”
    “但是——”
    朱夏脑海里划过一道思绪。对大司寇的谏言表现得激昂，叱骂之后又撤其职位的砥尚。最近的砥尚和他意气轩昂的态度，明显地失去着尺度。万一是大昌对砥尚谏言，最后变成了争执——。
    “不行不行。其实不管是东宫还是后宫，区划开的只不过是隔壁而已。虽然规则上在王宫里不可以乘坐会飞的骑兽，但这也只是按照惯例如此，并不是真的乘坐不了。只要有能飞的骑兽，隔壁根本不算问题。穿过围绕王宫的云海，就是从他国一样可以进入东宫。隔壁和门只是在观念上隔开了东宫，实际根本算不上什么障碍。”
    “是……是啊。”
    青喜用力地点了点头，然后脸上又微微泛起愁色。
    “倒是台辅更让人担心啊，在王宫里发生了这样的事情，但愿不会对她的身体造成什么不好的影响。”

翌日，大昌登遐的消息在天官进行了公表，但没有提及死因。面对本不可能死去的太师的讣报，众官脸上露出困惑不安的神色。当日的朝议上，砥尚到最后没有露面。第二日也没有出席，但是傍晚时刻突然酩酊大醉地出现在采麟掌管的节州府，让众官困惑不堪。这天夜里，朱夏和青喜被一起叫至左内府。
    在左内府和天官一起等候的荣祝带着疲惫的表情。大昌的讣报以来，荣祝没有回过官邸。不仅荣祝，天官夏官还有秋官从那天开始一直奔走往返于内殿外殿，连好好睡觉的机会都没有。尽管荣祝的操劳是不可避免的事，但朱夏相隔数日见到了丈夫憔悴样子后还是吃了一惊。
    “有事想问你们两个——特别是青喜你。”
    “问我？”
    荣祝让青喜坐到椅子上，自己也坐到桌子对面，太宰小宰等人站在旁边。
    “据说太师出事那天你和太保交谈过，是这样吗？”
    青喜点点头。
    “我和太保——嗯，的确谈过话。我们是在松下园遇到的。我去给兄长送换洗衣服，在回来中途经过松下园看到太保，然后就在路亭谈了一阵话。”
    “谈了什么？”朱夏禁不住不安插嘴问道。
    “有什么不对吗？太保那之后……”
    “至今还是去向不明。太保那天一到晚上就和太师太博一起出了三公府，之后回了一次嘉永宫又马上出去。出去前留了话说到了时限就可以关门。然后就一直没有回宫，也没有通过东宫门，完全不知所踪。”
    大昌遗体的样子说明有人从背后劈了一刀。本来这是足以致命的重创，但不知该说是幸运还是不幸，大昌是仙，身受重创后仍然拼命奔逃，然后又遭到砍击追杀。大昌伤口大小六处，大概是扑到在地时头上被劈的那一刀夺去了王父的生命——荣祝表情扭曲着进行了说明。
    “大概就是因此，长明殿内才会到处飞溅着血迹。堂室当然不用说，连回廊上也有——但是，大司马说这很奇怪，说这如果只是一个人的血迹实在太多了。”
    “那么，难道连太保也……”
    “不知道。堂室里铺的地毯不见了，太保也许也被杀害搬了出去。或者，是太保斩杀了犯人，但自己又因为害怕而出逃。也可能袭击太师的就是太保，有人从中协助，太保为了灭口又把此人杀掉。”
    “不可能——太保不是那种人！”
    朱夏叫喊道。荣祝深深叹了一口气。
    “……朱夏，有流言说太保对主上有反意。”
    啊，朱夏吃了一惊，“怎么可能！”
    “我也难以相信，所以也认为那只是流言。流言说太保可能是嫉妒过于优秀的兄长乃至产生恨意，所以乘主上遇到挫折的这个时期掀起事端。我以为这不过是下人们的胡思乱想也没有仔细去听。可是……”
    说道这里荣祝停了下来，然后重新面向青喜说道：
    “所以想请青喜一定告诉我，在松下园你和太保讲了什么，太保有没有什么和平常不一样的地方？”
    “没有，”青喜刚刚说出口，然后突然停住了口。“……不，这样一说，那天的太保是和平时稍微有些不同。”
    ※※※
    发生事件的那天，大概是太阳开始回落的时候，青喜这样讲述道。从内殿的左内府回来，他打算从松下园穿过，然后看到了坐在回廊旁边路亭的驯行，当时驯行好像在想着什么事情的样子。该不该打招呼他本来有些迟疑，但看到了总不能无视，只好过去行礼问候，但驯行先张口说了话。


    “青喜，好久不见了。在这里干什么？”
    驯行缓和了深刻的表情向青喜问道。驯行身为太保，官位远高于青喜，但两人都把太傅慎思当作母亲。所以从高斗时代起，他对青喜就一直十分随和。
    “好久不见了。我刚刚给兄长送换洗衣服去了。”
    青喜回答完，驯行呢喃着是这样啊，表情上又罩上了阴影。
    “听说荣祝近来好像留宿在左内府连日未归。一定让你担心了吧？”
    “只要关系到主上，他就总是放心不下。”
    青喜露出笑脸。驯行也跟着微微一笑，然后马上又沉下了脸深深叹着气。本来驯行就是长相瘦弱的小个子，这天看起来更显得小了一圈，令人担忧。
    “……希望主上至少可以冷静地多听听荣祝的话，最近的主上完全失去了尺度……”
    “主上大概也有一点焦躁吧。”
    “是这样倒也好，”驯行低声呢喃着。
    “主上如果认清了处境，因此而焦急的话我也可以欣慰一些。但我怎么看也看不出是那样……只感到一天比一天变得不安。带着这样不逊心情的，不知是不是只有我一个人。”
    “您觉得不安吗？”
    驯行坦率地点了点头。
    “台辅身体不适，就意味着主上正在行进的道路有什么地方错了是吧？可主上却顽固地说有自信。”
    “是啊……”
    “的确，我也并没有认为主上严重得完全在倒行逆施。但是没有在倒行逆施并不等于就是正道。如果主上的确步履在正道上，那台辅既不会身体不适，国家的局面也决不会无法收拾。”
    “是啊，”青喜含糊地回应道。
    “——主上也正是明白这一点所以会那么忧郁苦恼，多次与王父叔母相谈，甚至向我这样的人征求过意见。可到了最近，反而说有自信了，而且是那样地顽固。”
    青喜也听说砥尚到去年年末为止的确十分苦恼的样子，时常去慎思他们所在的三公府和东宫。
    三公和采麟共同辅佐王。从官职上说，三公位于宰辅之下，但并不是辅助宰辅，完全相当于王的谋士或教师。砥尚一度时常探访三公府，甚至出入他们的居宫，可见当时曾有多么烦恼。可是尽管这样，砥尚突然变得向前看了。就是新年过后，采麟频频诉说身体不适，众官中怀疑这难道是最糟糕疾病的前兆的流言开始出现的时期。
    青喜沉思了一阵，然后忽然抬起头看向驯行。
    “太保好像把以前台辅赐给你的华胥华朵献给主上了吧？”
    砥尚的烦恼用一句话概括的话，就是理想的是非问题。打算向着理想施政治国，但国家一步也不向理想靠近。那么华胥华朵应该可以纠正这个，在梦中向砥尚映出国家应有的姿态。
    驯行点了点头。
    “因为看到主上那么迷惘，我想或许这样可以多少起到一点帮助。我想华胥华朵也许能消除主上的迷失吧。可是……”
    “主上没有使用华胥华朵吗？”
    “不知道。只是，我把它呈献给主上时，主上十分不高兴的样子，斥责我拿了他给台辅的东西，给他丢了丑……”
    “让你为难了吧。”


    “不过，主上总算收下了，说不定现在又还给了台辅。”
    “那倒是没有……前日，姐姐面会台辅时，台辅没有拿着华胥华朵。”
    据姐姐说，代替华胥华朵采麟抱在怀中不断划伤她脸颊的，是一支丑陋干枯的树枝——那个情景实在太过悲惨、令观者心痛不已。
    “是吗……那久，也许果然还是因为主上使用了华胥华朵态度才变成了现在的样子，时期也正好吻合。”
    青喜眨了眨眼睛。
    “这是……什么意思？意味着华胥华朵对主上保证了他的理想没有错？”
    “这不可能，”驯行极少见的干脆地否定道：“也许应该说，正是因为结果不是这样，兄长才不得不采取了那样的态度。”
    “啊……？”
    “兄长至今从没有错过，不论什么时候，兄长总是对的。我就是对此感到不安。一次也没有错过的人，只有一次，而且是在国政这样的大事上错了的时候，能不能承认呢？”
    原来是这样，青喜点了点头。砥尚至今为止，恐怕没有经验过由于自己的过错而导致的失败。因此变得抵触现实、固执地坚持自己的正义——不是没有这样的可能性。
    青喜叹了一口气，自然地变成了沉重的叹息。如果不能承认挫折，砥尚就没有回头的可能。这样下去，砥尚的命运总有一天会走到尽头。对荣祝和朱夏来说是朋友，对青喜来说也是值得敬重的党魁，而且又同是被慎思抚养长大的儿女，这样的砥尚将会和采麟一起走上不归之路——。
    “为什么会变成这样……主上到底犯了什么样的过错呢？”
    “青喜有没有怀疑过你兄长说的正道？”
    被驯行询问，青喜感到有些意外歪起头。
    “没有过……太保有吗？”
    青喜问完，驯行像是谜茫于怎样回答似的闭口沉默了一阵儿，然后指着身边，说坐下来怎么样。于是青喜在路亭的一角坐了下来。
    “我对兄长追求着的东西是否真的是国家应有的姿态怀有疑问。实际上，我一直这样想。”
    说完，驯行带着像是要哭出来的表情笑了。
    “大概青喜会认为我现在才这么说很卑怯吧。我自己也觉得很卑怯，但我还是这样想。”
    “我没有那么认为……”
    驯行一直崇拜着处处都很杰出的兄弟。砥尚刚刚揭起高斗的旗帜，他就立刻投奔到兄长身边，即使被人和兄弟比较嘲笑其鲁钝也没有表现出任何不满，为了砥尚一直竭心尽力。这样的驯行不可能对兄长说出异议。
    “是吗，”驯行低下了头说道，“……我当时只感觉到有一点点疑惑。兄长言语中提到的国家应有姿态，实在太过完美，就像这座园林。”
    说着，驯行手指向从路亭的格窗可以看到的松下园风景。
    “这个是幽深奥妙的溪谷的风景。有满覆翠绿的假山，有近乎完美的石峰，有从断崖上涌出的泉水做成的清流。深山幽谷——这种风景就是这么称呼的吧。”
    “嗯……大概是这样吧。”
    “但是，那个石峰其实连房檐的高度都没有，一切都比实际的尺寸要小，只是人造的景色。正因为小，所以能用人手造出来，也能像这样修整得很美观。俯视溪流的松枝每一根树枝都经过细心调整，没有一根杂草，也没有尘埃弄脏流水，眼前的这片景色里，不美观的存在完全被清除掉了……”


    驯行站起来，眺望格窗外面，然后回过头来面朝青喜。
    “这样的风景中，像我这样既无特别才能、又毫无风度的人，没有立足之地。”
    “太保……您不要这么说。”
    “不用安慰我，青喜。我对自己有多大的器量还有自知自明。我承认兄长出类拔萃，他总是非常正确，没有差错，和我完全不一样。兄长总是对我讲述他理想中的才，那虽然是非常了不起的国家，但我感到有些失落。因为感到兄长讲述的才里面，没有像我这样的人的存在空间。”
    “但是，”驯行说着，用力握紧了双手。“世上的人，大概像我一样的人比较多吧？”
    “您不是……虽然是这样。”
    “兄长很了不起，朱夏、荣祝——高斗里的人也都十分了不起，在我眼中都很耀眼。但是，国民的多数是像我这样的人。从大家眼中看来，又渺小又鲁钝毫不起眼……”
    “太保，兄长和姐姐决没有……”
    驯行用力地摇了摇头。
    “现实的人身上有缺点有不足，并不是所有人都像兄长那样完美。在我看来，兄长讲述的理想就像要建造这个园林一样的事。但是，建设国家就像要建造真正的深山幽谷一样吧。现实并不是小石头，要移动真正的岩壁建造成美丽的山路，要改流移木调整景色这样的事，人真的能做到吗？”
    “这个……大概不可能吧。”
    “兄长讲述的才，我听起来就像美丽的梦幻一样，我曾认为正因为这样才叫理想。不可能创造出完美理想的才，这种事兄长当然心中有数，但仍要这个想法置于心头，为了能接近一步而奋斗——我想理想就应该是这样，所以不管怎么崇高都可队，正因为崇高所以才叫理想。”
    “是啊……”
    “但是，兄长真的想去实现那些想法。但是——要我来说，那样的国家是牢狱。”
    “——太保。”
    “不是吗？兄长描绘的国家里，没有愚蠢无能者的立足之地。所有官吏都必须明白正道、决不沉迷私欲、既勤勉又有能有为。而民众则必须敬业守道、善良谦虚、勤劳向上。不是这样的人从一开始就没有考虑进去。那么，不是这样的百姓该去哪里？被国家驱逐吗，被杀头吗，还是为了让这些百姓绝不会心生恶意不会怠惰地对他们进行监视矫正？”
    “这个……”
    “如果那是兄长追求的理想之国，对我来说就等于牢狱——对我来说，国家的应有姿态不是那样的场所，是能允许一定的怠惰、一定的自私狡猾存在，有余地包容愚昧和无能的国家。我近来在想，真正的理想或许应该是那样才对。”
    “也许是那样。”
    “但是，兄长现在也在向着自己想像中的理想迈进，向着不可能实现的国家应有的姿态突进，而且对此没有丝毫的疑问。我想是兄长错了……我这样说了，但他一点也听不进去……”
    青喜眼中的驯行，脸上带着悲壮的表情。
    ※※※
    “……讲完这些，太保就闭上口沉默了。我带着难以释怀的心情离开后，就再没见过太保。”
    听完青喜的话，荣祝深深地沉默了。青喜为难地抬头看着荣祝，这时朱夏插口说道：
    “……的确，太保说的话是针对主上的批判……但，太保假如、就算方一对主上报以反意，那么又有什么必要杀害太师？”