“因为可以换气嘛。”
    “但是，没有阳光吧？那不是一片漆黑吗？”
    “有天花板啊。柳国的人家的院子像纵穴一样延伸到地下，光从那里照进去，所以一点都不暗。天花板旁边的房间很舒服哦。”
    “但是，街道呢？”
    “街道也一样的你没看到过吗？在大马路中央有细长的建筑物。”
    祥琼想起来了。在大马路的中央，像是马房一样的建筑物延伸成细长的一条。虽然是建筑物却没有屋顶，还以为那是什么呢？
    “啊一那个就是天花板？但是，下雨的话，不会积水吗？”
    女人笑了。
    “因为那里少雨啊。”
    原来如此，祥琼点点头，看着旁边的乐俊。
    ※※※
    “旅店不会在地下吧？还是说，找找看的话，能找到有地下房间的旅店？”
    “地下不是让人投宿的，而是旅店的人自己住的。在柳国，地下越大，收的税就越多，要是做买卖的话，要支付更为庞大的一笔税金。”
    女人笑眯眯地眯起眼。
    “小朋友，你知道的还真多啊。”
    乐俊不好意思的抓抓耳朵的下方。女人仿佛没注意到那个，表情般展开了笑颜。
    “柳是个好地方啊。虽然麦的收成不好，但有旷山，石和玉泉，以及木材，倍受恩泽啊。”
    “芳国也有矿山啊。柳国饲养家畜吗？”
    “养是养，但是好的干草不多啊。听说芳国有好马？”
    “还有牛和羊，有很多呢。”
    “柳国虽然也有养，但是不多。因为夏天干草不长长啊。即使如此，我们还是很幸运。王是个很好的人，虽然冬天很严酷。”
    “真的很冷呢，吓我一跳。”
    “与戴国相比是略胜一筹。在戴国，如果晚上外出的话，连鼻子也会冻住。即使是在白天，如果你不时时搓搓你的鼻子的话，就会产生冻疮。”
    “啊，不会吧……”
    祥琼微微泄了口气。
    “原来有很多的国家啊。……我不知道。”
    原以为任何地方都跟芳国差不多。冬天时普降大雪，银装素裹；夏天时，草木茂盛，是绿之海洋。
    “真的是这样。在南方的国家不是说即使是冬天也能在外露宿吗？一年麦子可以收割二次。”
    女子看着乐俊，乐俊挥了挥小手。
    “麦子的确可以收成二次。但是冬天时怎么可能睡在外面呢？奏国的南部的话也许没什么问题。”
    祥琼轻轻地发起了牢骚。
    “庆国的冬天也是温暖的吧……”
    “是啊，到底是怎么样呢？”
    说完，女子叹了口气。
    “听说庆国的新王已经登基即位了。时局快点稳定，国民能快点安居乐业的话就好了。”
    祥琼没有作答。
    “如果国家贫困衰落的话，国民应该很辛苦吧。戴国的饥民都是一份饱经风霜的样子。如果家付之一炬的话，冬天时就只能冻死了。”


    “的确如此……”
    “戴国全国已经荒芜一片，最近连柳国边境也开始有妖魔出没。我虽然没有亲身经历过，但传言是这样说。”
    祥琼不由地看着乐俊的脸。
    “而且最近，天气也开始变化无常。听说北方普降大雪。把小小的里家给封闭了。现在面临的就是会不会饿死之类的严重问题，百姓间掀起骚动。明明即位的是个好皇帝，为什么会变成这样？”
    马车嘎吱嘎吱响。祥琼总感觉这个声音就好像预示着国家的动荡不定。国家是从上(即王)开始腐败荒芜下去的。如果连官员都腐败，可能真的会倾覆灭亡也说不定。
    王不即位，国家同样会荒芜。持续天灾、妖魔猖獗。因为火灾、洪水而失去家园，人们也失去了过冬之所。祥琼想起了在里家度过的寒冬。即使夏天的情况略好一些，而成熟的麦子却不断被蝗虫掠食，百姓又失去粮食。严寒、洪水，哪个都会直接导致饥荒。
    芳国也会像那样荒废掉吧。
    祥琼这样想着，终于想到了。
    “我……真的什么都不知道呢。”
    在城镇的门前下了马车，祥琼自言自语道。
    “没错。”乐俊的回答很直接。
    “不过，不了解的事，从现在开始去了解就行了，不成问题的。”
    祥琼停下脚步。
    “你不觉得太迟了吗？”
    祥琼应该更早知道些芳国的事情，国家的事情，王的事情公主的事情。
    “芳国的公主因为该知道的事情都不知道而被罚。这件事已经做了一个了断。一味的悔恨也无济于事。但是，祥琼的人生这才开始吧。用不着着急。”
    “是吗？”
    “嗯，这世上有很多事情是无法挽回的。公主的人生已经结束了，没法再来一次。那个时候就彻底死心，只要记住什么是不好的就可以了，不是吗？”
    “是吗……”
    “王和公主真是麻烦啊。一旦失去了玉座就没办法从头再来，就这一点来说，老百姓要轻松多了。只要不死，就可以重头来过。”
    是啊，祥琼俯视着半兽，柔软的灰毛光看起来很暖和，银色的胡子闪着细微的光芒，感觉上很漂亮。
    “……现在才注意到，乐俊看上去很温暖呢。”
    乐俊笑着。
    “只有现在啦，到了夏天的话，可就热死人了。”
    祥琼再次轻轻笑起来。
    Ⅲ
    “远甫真对不起，我能出去一下吗？”
    吃过早饭后，阳子逮到正要去小学教书的远甫，这样对他问到。
    “没关系，去哪？要很晚才回来吗？”
    “关门前一定回来。去下拓峰。”
    一瞬间，远甫的两根白眉毛皱了皱，然后侧过头问道。
    “为什么去拓峰？这么突然。”
    “只是想去看看。……不行吗？”
    远甫踌躇似的没有回答。他马上又自己点了点头，移开了视线。
    “去看看也好。……这样也好。”


    “那真是多谢了。你是这里的人？”
    “是的。”男人一边点头一边对阳子露出了笑容。
    “以前没有在北韦见过吗？”
    “没有印象。”
    从这表情来看，确实是分不清楚男子是真的不记得了呢，还是装做不记得。
    “应该不是我吧。”
    “那只能是我看错了吧。”
    阳子没有再追问下去。这个男人，这个旅馆，实在是太可疑了。这些男人到底是些什么人，看来还是要让景麒调查一下好。
    “我说我是来这里吃饭的。”
    男子微微一愣，接着直起了身体。从这体格健壮的躯体射来的目光，直直地盯着阳子。
    “真的是很有胆量的女孩子呀。有钱吗？”
    “这里很贵吗？”
    “很贵的哦。”
    “那么。”阳子站了起来。
    “好象不适合我呢。那到广途去的话要怎么走呢？”
    男人往前走了一步。
    “……你是什么人？”
    “旅行者。”
    “你认为这能让人相信吗？你的胆量也太大了吧。”
    周围的男人们也都站了起来，目光锐利地看着这边，阳子紧握着锦袍的剑柄。
    “……你是来调查什么的？”
    “我只是来问路的。”
    “可不要小看我们了。”
    阳子被六个强壮的男人包围住了，就在她想拔剑的时候，一个声音响了起来。
    “住手！”
    阳子瞥了一眼声音传来的方向。男人们听到后也转身走向了店的里面。大个子男人转过了身去，人墙让出了一条路。走过来的是个少年。大概十四、五岁左右，站在这群男人的中间，哪个少年就越发显的矮小。
    他走向那个男人，把手放在他的手腕上说。
    “放开！”
    一边说一边往阳子看了看说。
    “你可以走了。”
    “是。”
    他拉开了男人的手腕。那只手上也带着一只戒指。阳子总觉得这其中有什么深意。
    “真对不起。让你受到了惊吓。大家都很少看到女孩子呀。”
    “……是吗？”
    少年象是拽着男人粗壮的手臂一样，脸上浮现出笑意。
    “请不要介意。”
    阳子点了点头，好险总算男人们的包围圈解除了。一边挤出人墙往门口走去，阳子一边回头看了看那少年，然后又马上头也不回地走出了旅馆。
    “为什么让她走，夕辉？”
    目送着走出去的女孩子，男人一边揉着手腕一边看着那少年问到，少年轻叹了口气，松开了手。
    “……我不是在帮她。是在帮哥哥你呀。”
    “你的是说我会打不过那个小女孩？”
    “那种胆量可是不比寻常呀。而且……”


    “振作点，马上就好。”
    “……我，不想死呀……”
    “不要紧的。你不会死的。”
    “铃……会哭的。”
    那家伙要是哭起来的话，老是止不住的。
    看上去非常的悲伤……非常可怜的。
    接着清秀就不省人事了。
    铃回到了城门附近停靠马车的地方，但是却没有看到清秀的身影。一边往四周看着，一边在想他会去哪里呢？然后她看见了附近的人群。
    发生了什么事吧。
    广途的空气漂浮着微妙的气氛。
    “这么小的孩子……难道没看见吗？”
    铃听到一些人们的议论，自然而然地向人群中走去。明明聚集着这么都人，但这附近却被静寂所包围着。
    “一个桔色头发的孩子被……”
    铃听到人群里发出的细小声音。
    “说的是清秀？”
    铃挤进人群，看到眼前的一切呆住了。跪在地上的人影，以及倒在旁边的小孩子。
    “清秀！”
    是不是昏倒了，最近身体一向都不好。
    正在向那里靠近的铃又感到十分愕然。为什么竟然流那么多血。
    “清秀！”
    铃跪了下来，向周围的人喊到。
    “发生了什么事了？谁能帮我叫医生？”
    “……已经，来不及了。”
    铃一下子回过头看着说话的人。
    “如果……不叫医生的话……”
    “刚刚……已经断气了。”
    铃睁大了眼睛看着对方。那个人和铃年纪差不多，可能还比铃小一点。红色的头发也不像是染出来的。
    “不会的……”
    “你的名字是？”
    铃摇着头。现在不是说这些的时候。要是再早一点点赶回来的话……
    “如果你就是铃的话，还是不要哭比较好，这是这个孩子最后的希望。”
    他应该是她这样说着，低下了头。
    “……大概，他是这种意思。”
    “不会的！”
    铃触摸着清秀的身体，指尖还是温暖的。
    “清秀！”
    这严重的伤是怎么回事呀？怎么头发变得血迹斑斑。为什么手脚会那样歪歪扭扭的，为什么胸口会这样凹陷下去。
    “怎么会这样……？”
    明明很快就能到尧天，就能遇到景王，让清秀得到治疗。
    铃就像是要从敌人手里抢回清秀那样，紧紧地抱住清秀的身体。
    “到底发生了什么事了！”
    “我也不知道，我来的时候，这个孩子已经倒在这里了。大概是被马车撞的吧。”
    铃环视着周围的人群，想要找出犯人。但人们都在摇着头。
    “太过分了！”
    “到底是谁！”
    铃紧握着双手，不断地自言自语。
    “清秀，太过分了……这种事，到底是谁干的！”
    城门就要关闭的太鼓声响了起来，人群里的人开始三三两两的散去了。最后就剩下几乎崩溃印铃和清秀两个人了。
    “清秀……”
    尧天明明已经就在眼前了。

    “在平时两成税收的基础上，还要交人头税，这是一成的。造桥造堤坝的均税占收入的两成。另外要对抗妖魔和其他突发事故，这要交两成的保险税。合共七成。”
    “太过分了。”
    法律有天纲和地纲之分。天纲是太纲，是上天制定的，这连国王也必须遵守。而国王所颁布的是地纲，州候和领主必须遵守。税制属于地纲，规定是收入的一成，而州候、领主所额外征收的赋也只是五分。而且今年还减税八分，免去赋的征收。
    “现在已规定不能再征收赋了。而且你们要交纳的税的名堂，我听也没听过。什么均税、保险税！这不是和国家对着干吗？”
    兰玉苦笑了一下。
    “所以啊，我们才恨像升纩这样的酷吏。为什么国王要任命那些人当官啊。”
    兰玉边说边剪断手中的线，把针收好。“要准备晚饭了。你快去换一件衣服吧，桂桂很怕血。”
    阳子一直走到远甫的书斋，叫了一声老师就走进去了。远甫瞪大眼睛开着她。
    “怎么回事，你怎么满身是血！”
    “我抱过一个受伤的人而己。对了远甫，我听说止水的税是七成。”
    远甫轻轻叹一口气，
    “原来你知道了。你是去过止水吗？”
    “我没去过。那是真的吗？”
    “确实是这样，你冷静听我说……”
    “我……我根本就没批准他们这样做！”
    阳子深深地吸了一口气，尽量让自己冷静下来，远甫示意让她坐下。
    “急也解决不了问题。阳子啊，就算是北韦的税收也达三成。”
    阳子愕然，说道：“但……北韦不是由黄领……”
    “不管是多么仁道的主子，不亲眼巡视是不知道问题所在的。”
    阳子深深叹了一口气，默默地坐到远甫前面。
    ※※※
    “不要泄气。君主一个人是不可能管理这么庞大的国家，所以没有一班支持君主的有才能的臣子，政权是很难巩固的。”
    “但是……”
    “现在北韦的人民已经算是很幸运了。最少现在没怎么听到叹息声对不对？以前呀峰治理这里的时候是五成的税，后来黄领把它减为三成，人民已经很感激了。”
    “是吗……”阳子无言以对。
    “升纩征收的七成中，一成上交国家，四成交给呀峰，最后两成归升纩所有。其实升纩也是一个厉害角色。所以呀峰才提拔他。总之能够为呀峰征到这么多的税的，也只有升纩一人吧。”
    “这……不可原谅！”
    想到自己对这些事竟茫然不知，不禁万分自责。
    “其实，和州利用税收，到处建堤坝，建桥。可以说，呀峰征收的不是税金，而只是集中人民的钱去建设公共设施而已，因此，中央也无法追究。另外，和州的桥经常出事故。哪怕不下雨也会倒塌。于是呀峰把责任全推到工人身上，说工人愉工减料，也以此避过中央的追究。”
    “原来是这样。”
    主持外朝的冢宰现在应该称呼为大宰靖共，众人本来对呀峰恨之入骨。但呀峰竟然没露出任何把柄让靖共有机可乘，也真够厉害的。连靖共都不可以惩罚呀峰，看来只有阳子一人可以下令处罚呀峰。但是，虽然宫中说要惩处呀峰的人不少，不过也有很多人觉得无凭无据地处罚一个人于理不合。可是现在就连这些保守派都开始感到悔恨，可见呀峰的所作所为实在另人发指。


    “但这样的中饱私搂的官吏又何止呀峰、升纩！现在就算把呀峰惩办了，也会有第二个呀峰出现的啊。”
    阳子抬起头，说，“但总比什么都不做强。”
    “但理由呢？”
    “这……”
    “升纩是呀峰包庇的，所以你要抓他并不容易。而要是先抓呀峰，但也没证据。所以要是事情是简单的话，人们早就做了。”
    “但我今天看到升纩杀死一个小孩子。”
    远甫瞪大双眼，“你说真的？你肯定是升纩做的？”
    “应该不会错。”
    阳子把事情经过告诉远甫，远甫叹了一口气说，
    “怪不得你满身是血……这么说你有足够证据逮捕升纩。”
    “但是……”
    “但是，开车的不是升纩是吗？这样他就有理由推卸责任。而且升纩始终是一个乡长，他他可以利用手中权利做出很多证据，证明自己清白。”
    阳子咬了咬下层。
    “唉，要放过那样的贪官是不好的，但轻视法律更不好，难道我们必须眼睁睁地看着他们继续胡作非为吗？”
    阳子低着头回到房间，猛地关上大厅的门。
    “班渠，你可以回去金波宫一道吗？”
    “是升纩的事情吗？”
    “对。我不能坐视不管。请你向景麒报告情况，让他调查升纩的事。还有把北韦的状况也向他报告。”
    “明白了。”
    班渠嗖的一下就飞走了，阳子留在寂静的大厅，脑子里不禁浮现出那个孩子的身影。那孩子很瘦。确实，那孩子是否真的是被升纩所杀，阳子无从得知。
    “太可怜了。”
    他只是一个小孩子而已。本来要是真的是升纩杀人，那惩办犯人就是阳子的责任。现在阳子耳中不断响起那孩子说的话，“我不想死，这样铃会很伤心的。”
    “他们是姐弟呢，还是……”
    突然，阳子抬起头，“铃？”
    这名字不像是这里的名字。难道……
    由于加入了仙籍，所以别人的话都能听得懂。因此听不出那少女所说的是什么话，而且容貌也记得不太清楚，只有那双满含悲愤的眼睛。
    “我真蠢，怎么我当时就没注意到她的名字。要是那时我问她一下就好了。”
    阳子看了看自己那染满血迹的衣服。“我要再去一趟止水。”但她马上又摇了摇头，“就算见到她了，我又该说些什么呢？”
    阳子没能力惩办凶手，而且，庆国还有隔离海客的法令，这法令连她也不可以废除。所以阳子哪怕真的见到那少女，也不知道该说什么好。
    “我这个所谓的国王，真是没用……”
    Ⅱ
    人哭泣分为两种情况。
    确实是这样，铃看着清秀的棺木埋进地里。
    这大概就是悲痛辛酸的眼泪了吧。铃想痛哭一场，一直哭到喘不过气为止，一直哭到自己的泪干枯为止。不过，之后还是会哭出来的。
    拓峰郊外有一片墓地，清秀的棺木在一个祠堂放了一晚后就被埋在那里。


    “好像那孩子突然冲到路中心，让车子停了下来。于是……”
    “于是？于是他就把清秀杀了！？”
    “这是经常发生的事情。”
    “太过分了。”
    铃虚脱似的再也站不住了，倒靠在背后的墙上，慢慢地滑落在地上。“那是因为清秀病得脚步不稳，所以……”铃抱着膝盖说道，“我要是背着他去找旅馆就好了……为什么我不背他……他这么轻，我又不是没力气背他。”
    “姐姐，你别自责了。”
    铃摇了摇头，她哪能不恨自己呢。
    “你不能很升纩。”夕辉说。
    “为什么！”
    夕辉脸上浮现出恐惧的神情，说：“恨升纩，就意味着你要被升纩杀死！”接着他又后悔地说：“但你肯定不听我说。我一开始就不应该告诉你凶手是谁。”
    Ⅲ
    从柳国的东部出发，祥琼和乐俊一起翻过高由山，进入雁国。踏出柳国的国境时，看到眼前奇怪的情景，祥琼的眼睛瞪得圆圆的。
    他们俩从山脚向上爬，沿着山谷，走过弯弯曲曲的的山路，在半山腰逗留了一个晚上，第二天在往上爬，见到路沿着斜坡延伸着。在路的中央建有一堵城墙，还设有关卡，城墙是柳国和雁国的分界线，城墙的对面就是雁国。祥琼觉得这样的情景甚是奇怪。
    城墙由磨的非常光滑的石头砌成。路的两旁排满了商店，路上车水马龙，甚是热闹。祥琼和乐俊通过关卡，进入雁国，发现雁国那边也是是店铺林立，好生热闹。
    “好厉害……”
    路两旁的全是高大的建筑物，大多用石头砌成，有四五层楼那么高。窗户全用玻璃装嵌而成。虽然柳围也有装满玻璃窗的高大建筑物，但总给人一种破旧郁闷的感觉。可能本来那些建筑物从建成到现在已经过了很长时间，另外门前的那些池塘满是苔藓，还有模糊不清的玻璃窗，有些还破裂了，这都使建筑物显得破旧。所以虽然柳国的街道和雁国的街道很是相似，但却远远及不上雁国那样宏伟，有气魄。
    “雁国好像很富有。”
    祥琼早就听说在北方诸国中，雁国是最富有的国家。但当看到雁国城市的面貌，她还是不禁惊讶得张大了嘴巴。
    “雁国地处气候严寒的北方，怎么也能这么发达？”
    要是说气候，芳国和雁国是差不多的。而且虽然比雁国稍微比芳国偏南，但冬天从东北大陆有寒风吹袭，所以实际上雁国要比芳国还要冷一点。
    “雁国有很大的矿山吗？”祥琼问。
    “没有。”乐俊回过头来说，“雁国和芳国，柳国不一样，它什么都没有。人们只是种小麦、饲养家畜，仅此而已。虽然这里城市很大，商业也很盛行。但国家的大部分收入都采源于农耕。”
    “但也确实和其他国家出入太大了吧。”
    “这个嘛，也许因为各国主上才能上的差别吧。”
    “各国主上才能上的差别？”
    “五百年中，雁国未曾改朝换代，这就是和其他目家的差别。”
    “但是……”
    “正因为王位未曾空废过，所以首先天灾少了。没有天灾也没有战乱，人口自然增加。人们勤劳地开垦农地。因此农作物的收获能有所保证。农作物的买卖统一由国家监管，这样就避免农产品价格不会因为丰收而下降。土地治理得好了，国库积蓄慢慢增加，因此全国上下一片升屏气象。各种设施也建设齐全。”


    “我都说我是学生嘛。”
    “我越来越觉得你非常可疑。”
    “这个嘛，总主有很多事情不是一下子说得清的，不是吗？”
    “我觉得你好像在考察柳国似的。”
    “也可以这么说。我早就想去其他国家看看，在巧国，我听到很多关于雁国的事情，但要亲自来看看却不是一件简单的事。因为学校只是在新年时候才有一个春假。于是我就跟其他人说趁这段时间去其他国家走走看。接着就被人拜托顺道去调查一下柳国的情况，回去以后告诉他们。就是这么一回事。”
    祥琼转过头来看了看乐俊，“大概是调查柳国颠覆了没有之类的事情吧。”
    “对。”乐俊点了点头说：“这可是很重要的事情。要是柳国真的要灭亡，边境就会变得紧张起来。因为会有大量的柳国难民涌进来。我们必须做好准备。末雨绸缪和临急抱佛脚是很不一样的。”
    “要你去调查的应该是雁国的大人物吧。”
    “没错。雁国是一个了不起的国家，国家富裕，土地，人民都治理得当。但是，也并非一点问题也没有。”
    乐俊回过头看了看城门，指着那边说。
    “你看柳国那边的房屋，破破烂烂的。要是投宿，当然是选择雁国吧。不过，天黑之后，很多人还是走去柳过投宿，你知道为什么吗？”
    祥琼回过身看了看，接着摇了摇头说，
    “确实很奇怪，怎么这么多人往外走呢？都快天黑了，来不及到下一个镇去投宿的。”
    “这是因为雁国没有公寓。”
    “什么？”
    “雁国的人民很富裕，哪怕是投宿也没必要和不认识的人住在一起。因此一来公寓不流行，二来住宿费极贵。这使大部分都是穷等人家的投宿者止步。雁国的人民并非全都是那么有钱。浮民、饥民、吃上顿没下顿的人多得是。供这些人住宿的公寓很少，因此雁国的街道，可以说是只供驰车行走而已。”
    驰车是用两三匹马拉的车，这种车不断地穿梭与街道之间，用于接载乘客。附近的农民在农闲时候一般都会经营驰车这生意。当然也有专门从事这工作的人。
    “虽然雁国很富裕，但农民也必须在农闲的时候出来开驰车以帮补家计。其他国家的驰车只有达官贵人才坐得起，但雁国的驰车却非常便宜，谁也坐得起。因为人民都比较富裕，所以都毫不在意车费，经常乘坐。但那些贫穷的人因为坐不起，另外也没有更便宜的马车了，所以他们出门时只好顶着寒风走路了。”
    祥琼再回头看了一下城门，原来是这样，怪不得那些人都满脸倦意，衣衫褴褛。由于那些人大部分都先走向城门旁边的小屋，所以祥琼估计他们都是没有旅券的浮民之流。
    “雁国是一个富国，但本国人与外国流入的人之间，贫富差距悬殊。没钱投宿的人就在路边睡，结果被冻死的人并不少。有些不甘心白白冻死的人就去偷去抢。因此雁国现在最大的问题是难民的问题。因为街上，浮民和难民的数量远远多于雁国居民的数量。雁国在这几十年，都是受到这一问题所困扰。”
    “所以你们就担心柳国形势的恶化。”
    “正是。”
    “乐俊你的旅券是谁签发的？”
    乐俊只是要尾巴，没有回答。


    “可以给你的旅券让我看看吗？”
    听祥琼这么说，乐俊默默地从怀里掏出旅券。在背面，清清楚楚地盖着一个印章：“雁国冢宰口院白泽。”
    “冢宰……”
    乐俊动了动胡子，说：“其实我也不认识冢宰，只是借驹虞给我的人帮我求得的。”
    冢宰就是百官之长。能够向他求旅券的人也肯定不是泛泛之辈。
    “好厉害啊。”
    乐俊不好意思地抓了抓耳背。
    “其实我也不是什么大人物，只不过和景王也有一点交情而己……”
    “景王……”
    祥琼一听到这个名字，胸口就像被针刺中一般地痛。
    “为什么她会和你这样的……”
    “和我这样的半兽结交是吗？”
    被乐俊这么一说，祥琼马上后悔自己说错话了。
    “对不起……”
    “你也不用道歉。我确实是半兽。但我不觉得这有什么可耻的。我也不怕别人小看我。”
    “我不是这个意思……”
    “行了。我不仅和景王相识，我们还是朋友。我把她看作是我的好朋友，她也说我是她的好朋友。这看起来好像很不可思议，我一开始也接受不了。说到底她是个国王啊，随便地称呼国王做自己的朋友，当国王的肯定不愿意。”
    “是吗？”
    “当然。人和人之间总是要保持一定的距离的，她这么说了。”乐俊不好意思地笑着说，“当初她昏迷的时候还是我救了她呢。接着带她来雁国。”
    祥琼张大了嘴巴。
    “昏迷了？景王？”
    “她啊，是海客。流落到这里的时候首先去到巧国。巧国是要杀除海客的国家，所以她就拼命逃出巧国。就在那时候她晕倒在地上。”
    祥琼强压着心中的不愤，想到：“那人，竟然什么苦也不用吃就幸运地坐上国王的宝座！”
    “最初我带她到关弓，本来打算让景王给我谋一官半职，但后来，跟她相处久了，就觉得我这样的想法太可耻了。所以后来当她问我要什么奖赏时，我决定要一些其他的东西。本来我想拜托她让我进少学读书的。但不知为什么，我冲口而出地说：‘我要进大学！我一盲在家里学习，所以哪怕是进大学也肯定可以应付得来。’就这样说服了她。”
    祥琼百感交杂地看着乐俊，说：“但这次你带我来雁国，我可没什么奖赏可以给你。”
    “我不是为这个而带你来的。只是在狱中的时候，我见你好像很痛苦的样子，所以才带你来。”
    “我痛苦？”
    “对，你当时是痛苦得不能再忍受的样子。”乐俊眯着眼说，“我见到景王的时候她也是这么说。”
    “那就是说你是为此而救我的啦。”
    乐俊笑道：“所以我也说我很走运嘛，能够遇到这么多大人物。”

雁国位于柳国的东南方，冬天时的气候和柳国没多大差别。要是没有马车的话，旅途的艰辛基本上和柳国一样。由于没有马车，所以人们用驰车。驰车拉着牢固的客厢，通过铺砌的十分整齐的街道南下而去。
    贫穷的旅客只好肩并肩地徒步而行。寒风一吹过，哪怕是不断地走，身体也不会觉得暖和，依然是寒冷切骨。旅客都把暖炉抱在怀中，手里提着装有木炭的袋子，还有一点柴，就这样低头而行。他们用随身带着的炭在路边生火取暖。祥琼坐在驰车上，看着步行的旅客，对坐在对面的乐俊说：
    “徒步地出行可真够辛苦的。”
    客车上有三个座位，两个是面对着的。这时候乘客只有祥琼和乐俊两个人。
    “祥琼你真的要去戴国吗？”
    祥琼叹了口气说：
    “我本来是想去庆国的。”
    “什么……”
    “我想去庆国当一个侍从，然后找机会接近景王，本来我以为一直都进展得很顺利的，还想把王位从景王手中抢过来，但是……当然这也只是我的空想而已。我要害你的朋友，你生气吗？”
    乐俊动了动胡子，说：“我当然没生气，不过真的如你所愿，那我以后可真的没机会再见景王了。”
    “是啊。”祥琼笑了笑说，“另外我很想得到一个户籍。听说要是去戴国，那里有船可以送我去庆国，然后庆王会给我土地和户籍。”
    “什么？”乐俊惊讶地说道，“这个我也是第一次听到。”
    “本来我也想骑吉量去戴国的，但是既然去庆国可以得到土地和户籍，我就觉得其实先去庆国也不错。”说完，祥琼盘起腿，注视着自己的手。“其实我一直以来都被公主这一个身份所缠绕着。我不想失去我在王宫中的一切，我很想过以前那种奢华的日子。要在地里耕种，要穿一些土里土气的粗布衣，这实在太丢人了。后来我听说景王是一个和我差不多大小的女孩子，于是我就开始嫉妒起那个人。他夺走了原本属于我的东西，我恨她。”
    “是吗……”
    “说实话，我一直以来都很不愿意睡那些简陋的公寓。我不想穿那些毛织的衣服。真是太丢人了。但是我知道，这一切都是上天对我的惩罚。”祥琼用力捏着自己的手指，直到指尖变成白色。“我以前只是在宫中游乐，根本不知道人民对我父王如此地恨之入骨，还恨不得杀我父王！想知也无从得知。就因为这样，所以我现在就要受惩罚。所以月溪，惠州侯，他竟然剥夺了我的仙籍，让我流落他乡。现在我都明白了。”
    “是吗……”
    “如果我不是公主了，我就只有寄宿在里家了。而且我还未成年，又不是当官的料子。我最后被人放置在里家。对于这些事情，我以前是一点也不明白的。”
    “那你现在明白了不就好了吗？”
    “是吗，”祥琼笑了笑，问道：“景王是一个怎么样的人呢？”
    “她的年龄确实和你差不多。”
    “但她不可能像我这样愚蠢吧。”
    “但她自己是这么说的，说自己是蠢才，怎么能当得了国王呢。”
    祥琼听罢，笑得更厉害了。“我们，好像很像……”
    “你们确实很像，但你比她有女人味，她呢，不管怎么看都是个粗鲁的女人。”
    “哈哈……”祥琼一边笑一边看了看外边的景色。“我真想去一趟庆国看看。想去会一会那个景王，见不到也没关系，我想看看在她管理下的那个国家变成什么样子了。”


    “在雁国也有很多旅行队是前往庆国的。”
    听乐俊这么一说，祥琼转过头来看了他一眼，说：“听你这么说，是不是有很多人回庆国去了？”
    “回庆国的人可多着呢。因为他们想看看景王究竟是一个怎么样的国王，甚至连延王也助她一臂主力，以让她顺利即位。他们想知道，景王究竟是一个怎样的人物。”
    “啊，原来是因为这个。但是啊，并不能这么说就能断定她是一个贤能的君主啊。”
    “你说的可能也有道理。不过我看你与其留在雁国还不如回庆国，你在那里还可以分到土地，哪怕再小的土地也足够你养活自己了。”
    祥琼苦笑了一下。
    乐俊说：“虽然说你是被芳国人民赶出来的，但你要知道，在雁国，难民的生活是很艰苦的。尽管这比起在一些快要灭亡的国家要强，虽然雁国会照顾你们，但是你们看到雁国人过着那样富裕的生活，你们会怎样想？要想成为雁国的子民，必须从雁国的官府那里买得田地，或是做雁国的官。但是，这两个都不是轻易办得到的。要是你想在雁国生活下去，你就要像浮民那样，被一些富农所雇佣，帮他们种地，或在商店里面工作。他们都非常想念自己的国家的。”
    “这个我知道……”
    “我也是很幸福的了。运气这么好，能够进了大学。哪怕是庆国的子民也是很幸福的，他们比起那些难民要强多了。”
    “是吗？”
    “景王和延王是挚交，景王曾经对延王说，请多多关照我庆国的子民。而延王爽快地答应了。就这样，庆国的人民已经是深受恩泽了。至少庆国的人可以被送返自己的国家。这都由雁国和庆国的国家经费中拨款，其中雁国，庆国各出一半。但是，滞留在其他国家的人就没这么幸运了。”
    “那也是……”
    “景王也是很幸运的。不管怎么说总有强大的雁国作她的后盾，希望她好好地干一番事业出来吧。”
    庆国究竟是一个什么样的国家呢？那是一个处于芳国遥远南方的国家。
    “那些旅行队是不是只接送庆国的人呢？”
    “没有规定说非得庆国的子民不可。要是没有旅券的话也无从证实。因为有很多人都是把自己的家烧得干干净净的，才逃亡到这里来的。要是你真的决心要去庆国，我可以送你到高由。”
    “乐俊……”
    “走过下一个街角就有我的座骑，就是那驹虞。有了它，只需两天你就可以到达高由山，再去关弓。”
    祥琼看了看东南方向，说：“我就算去了庆国，也是很担心的。”
    “没事，你去吧。去看看那里的情形。”
    “……好吧！”
    “那你小心保重了，要是有什么需要我帮助的就尽管说吧。”
    祥琼点了点头。
    Ⅱ
    是升纩，是他把清秀杀了。
    在旅馆里发呆的铃，脑子里面就只有这句话。
    “我不会放过他的！”
    也不知这样自言自语地说了多少遍，突然听到有人敲门的声音。那是旅馆的下人。
    “客人，城门已经打开了，你是要赶路呢，还是继续留宿呢？”


    铃从怀中取出钱袋，说：“我还要在这里住几天，这是住宿费。”
    铃给下人今后五天的住宿费。刚好离尧天就只有五天了。
    “啊，小人知道了。”下人收下钱，眉开眼笑地走开了。看着下人离去的身影，铃目不转睛地说：“我不会原谅你的，升纩！”
    之后，铃就一直在街上徘徊。她装作是旅游观光的样子，不管见到谁都问关于升纩的事。不过人们都守口如瓶的。铃想，看来他们都有难言之隐。
    最初她想打听关于升纩的罪状，但是走了五天，她发现那是不可能的事。升纩可是一个有权有势的乡长啊，在止水乡他就是王！他征收的税要比国家所规定的要高得多。那个差额就全归升纩所有。这么重的税率对人民来说实在是太残酷了。他贪脏枉法，愚弄百姓！但让人不可思议的是，升纩做了这么多恶行，但却一次都没有被人处罚过。街上的路人说，升纩他一世也不会受到惩罚的。因为升纩用税收中的一部分来收买上级，因此可以说升纩的地位可是稳如泰山。
    接着铃所能想到的办法，就是直接地去尧天，找景王申冤，揭露升纩的寓兽行为，只要有采王所签发的旅券，就能办到。但是在第五天，铃已经不想再去找人询问了。因为在这五天里面，铃所知道升纩的罪行，远比自己猜想的要多得多。而且，虽然乡里面的人都感到愤愤不平，但谁也不敢当众表达自己的不满以免招来杀身之祸。
    但铃还是从人们口中得知当地的税制是“七成一命”。
    当地的税收是人们所得收入的七成。哪怕有一点点的不足，就要用生命去偿还，要不就是自己被杀头，要不就是用家人的生命去抵偿。总之“一命”去偿还。
    据说升纩经常在庐狩猎。而且只要只要心血来潮的话，就会到郊外去，强抢民女。数日后才见到那些已经衣衫褴褛的女子被释放出来。
    另外，有很多商人不时地从巧国过来。或者有船从戴国行驶过来。而在那些马车、船只里面装着的不是物，而是人！由于这里不时有人被杀，所以必须从一些荒芜的国家补充足够的人力。那些人大多是浮民、饥民，都是被人甜言蜜语地骗过来的。首先升纩会派人把粮食运到那些快要灭亡的国家，然后分派给那些失去土地的，饱受饥饿之苦的人们。这就让他们误以为止水是如何富裕美丽的乐园，给他们送粮的乡长是一个如何贤惠的人。于是他们就糊糊涂涂地坐上了去止水的马车和船。以为可以在止水落户入籍，但他们那里知道，今后等待着他们的只是无尽的痛苦。
    “太可恶了！”铃压制不了自己的愤怒。“为什么，为什么景王竟然让升纩这种人当乡长！？”
    而且，更另铃愤怒的是，虽然升纩有这么多的恶行，但却从未受到过惩罚，这都是因为背后有人撑腰。难道，那个人就在尧天这里？难道就在这里最高级的地方，金波宫？
    铃听人说，予王也是这样的人。先王予王对治国一点兴趣都没有。她也不管下层的官吏在什么地方做些什么事情。只是一味的不知廉耻的接受官员们的阿谀奉承，谁给她送珠宝玉石的她就赦免谁的罪。
    “没办法，因为她是女的啊。”拓峰的人们说道，
    “庆国的女王都不怎么受人民所爱戴。”
    铃不禁地嘲笑自己，“与我一样来自蓬莱的女王，在这个世界里的唯一一个理解我的人，一个温柔的充满同情心的人……太过分了！”
    景王是铃的全部希望，是她的唯一生存支柱，铃一直以来都渴望着能与这个人见面。“真蠢！”，铃不禁地嘲笑自己，“我不会原谅你们的！升纩……还有景王！”


    这也是事实，但阳子被人这么想，心里很不是滋味。
    “这可能有点难接受，不过我觉得，这不失为一个好办法。”
    阳子浑身一震，转头看着景麒。
    “我终于明白了，你是专门来跟我说这个的……”
    “因为这有必要向你确认一下。”
    景麒不由自主地看向一旁，避开阳子的目光，因为景麒知道，阳子现在肯定是在以看待禽兽般的那种目光来看自己。他不愿正视那种目光。
    “景麒，难道连你也开始不相信我了吗？”
    “对不起……”
    “景麒，其实最信不过我的是我自己。哪怕没人怀疑我的能力，我自己也对自己没有信心，我不清楚我可不可以胜任做一个国王。可不可以胜任治理一个国家，但是，即使整个世界的人也在怀疑我，唯有景麒你要相信我！”
    “是的。”景麒点头道，阳子看着他，马上醒悟到手中那些文件的内容，她打开文件说：“景麒你要赶着回去吗？”
    “这么快我就回去也没办法解决问题，所以我还是先去雁国一趟。”
    阳子“哼”地笑了一下说：“是吗？我明白了，那么景麒你顺便去一下拓峰吧。”
    “拓峰？是在止水乡的……”
    “没错。”阳子点了点头说。
    “和州的首府是叫什么？”
    “好像是叫明郭。”
    “嗯，本来我想去一下明郭的，去了明郭之后再去看看拓峰，我想了解一下和州的情况，不知你可不可以为我带带路呢？”
    “但是……”景麒欲言由止。阳子抬头看了看他说：“我是想让景麒你去看看那里的情况。那是在王宫所看不到的庆国的景象。”
    “那好吧。”
    “那么先把这处理了吧。你可以读给我听吗？”
    Ⅳ
    “远甫……”
    阳子走到远甫的书房前停住了脚步，她叫了远甫一声，里面马上传来了远甫沉稳的声音。
    “阳子吗？有什么事？”
    “我进来了。”说着，阳子推门走进了书房。远甫坐在窗户旁边的书桌上看着阳子。
    “对不起，我想向你请两，三天假。”
    “可以啊，这次你又要到哪里去？”
    阳子看了看远甫关切的脸，苦笑着说：“我要去和州的首府明郭。”
    “去明郭？你发现了什么问题吗？”
    “对。”阳子点头说道，“兰玉说：要是以后要分配到和州，她不如先和这里的人结婚，到取得本地的户籍后，再和那人离婚，她对和州的憎恶竟然到了如此地步。所以我想了解一下。如果可以的话，我一定要好好地整治一下那里。真想不到，在这样的国家里，竟然还有这样的事。”
    “哈哈……”远甫突然笑了出来。阳子莫名其妙地望着他。“远甫……”
    “看起来你们倭国对婚姻应该是很执着的吧。”
    远甫向阳子招了招手，就像往常那样，让阳子坐在自己身侧的椅子上。
    “阳子没有必要那么认真，在这里婚姻可不是什么大不了的事情。那你想想看，倭国人为什么要结婚？”


    “因为一个人太寂寞了吧。”
    “那就是说没有结婚的必要了吧。确实，人生在世，只有自己孤身一人的话实在太寂寞了。所以人才要交合，在我们这里叫做野合。”
    “那么，是因为生孩子的话很麻烦？”
    “在这里只要向里木许愿，就可以有孩子。当然向里木许愿必须要是那些已经结了婚的人，不然里祠是不允许的。这样一来，结婚就不是单纯为了得到一个伴侣了。”
    “啊，是这样的吗？”
    “因为想要孩子所以结婚，要是没打算要孩子但又有需要时，就进行野合。只是，如果想要孩子的话就必须夫妻两人同时起里祠那里祈祷。这也只是因为有这样的规定所以人们才结婚。就这样，城市的人口就开始移动。因为一方必须去另一方那里。出去了的人并不需要回故乡。反过来，要是觉得现在的城市的生活太辛苦了，那也可以到别的城市去谋求幸福。”
    “那么，国家的人口也可以按照这样的方式不断地移动吗？”
    “可以是可以，不过前提是结婚的两人必须是同一户籍。因为跟其他国家的入结婚是不允许的。这些都是太纲所规定的，谁也无法改变。要是想要孩子，就必须和本乡的人结婚，结婚对象不能够是另一国家的人。明白了吗？”
    “但是，究竟为什么要这样规定？”
    “哈哈……”远甫苦笑了一下，说：“这恐怕只有神才知道答案。我想这些可能与国王必须是该国出身的这条规定有关。虽然以前也有国王允许本国子民和别国的人结婚，但是后来那些夫妻不管如何想里木许愿，始终是没有胎果长出来。由于异国结婚的人没有孩子，所以允许与别国人通婚这一条，还是以失败告终。这或许就是世间的规律吧。”
    “真是太不可思议了。”阳子轻声地嘀咕着，远甫见状不禁笑了起来。“在倭国应该没有神吧。但是在这里有天帝，这世界的规律都是由天帝所创造出来。你知道太纲第一条是什么吗？”
    “为王者，以仁治天下？”
    “没错。做国王的人，都不能违背这一条去鱼肉百姓。一旦违背了这一点，必定受天谴。当然，也有违背太纲而制定法令的情况，但是那些法令总是不能很好地起作用。原因就是这个世界是有规律的。至于太纲是人们按照这些规律编写出来的呢，还是像传说那样是天帝所创造的呢，就无从追究了。”
    “原来如此……”
    “这真是一个不可思议的世界。”阳子自言自语地说。
    “我听阳子你这么说，倭国的婚姻制度。应该是为了是家得以存续，也就是说，使血统得以继承，是吧。但是在这里，没有所谓家的东西。在这里，孩子满二十岁就必须要离开家人。不管如何富有的人，也不能够把自己的家财留给自己的子孙。要是我到了六十岁，土地，家，都必须要归还给国家。要是幸运的话，虽然可以终生持有这些财产，但要是我死了，想要把这些留给什么人是不可能的。尽管自己积累的钱财还可以留给伴侣使用，因为毕竟这是夫妇两人共同创造的财富。要是丈夫死了，这些可以留给妻子，但要是妻子死了，这却必须要还给国家。相反，不管是怎样贫穷的人，要是他没饭吃了，国家却会给饭他吃。这都是这里的太纲。”
    “要是这样的话，为什么还要孩子呢？”
    远甫笑了笑，说：“大概因为上天觉得人性善良而赐给人的吧。确实，要想得到孩子，要想里木结出胎果，父母亲的人品必须得到天帝的认可。据说，孩子会在午夜灵魂出窍，到天帝那里报告父母亲的行为。当孩子的父母亲死了，就根据孩子的报告来觉得是否惩罚他们。”


    “但这都是富有宗教性质的传说而已吧。”
    “应该说，这是一种修行。天帝赐予你孩子，你就必须把孩子养育成人，这对于人来说也可以算是一种修行。实际上，很少人随随便便就要孩子，因为那极度花，费心力体力，还有金钱。”
    “难道这就是孩子到了二十岁就必须离开家人的原因？”
    “就是这样。所以父母亲必须善待孩子，轻视孩子就是轻视神灵。这就是说通过孩子来仕奉神。”
    “原来是这样……”
    “这些对阳子来说可能太神奇了。其实这里也有所谓的血统观念。阳子所说的血统，也就是同姓。要是结婚了的话，其中一方必须入另一方的户籍。姓就随之而改变，但是却和自己的伴侣同处于同一个户籍之下。小孩子必须从该户籍里的姓之中继承一个。这其实是有用意的。因为天要换一个国王时，那就一定是异姓的人。同姓的人是不可以继承天命的。”
    “有这种事情？”
    “庆国的前任国王予王本姓舒。因此就选了不是性舒的阳子你来做国王。另外巧国的先王是姓张的，继承者就不能够姓张。另外芳国的国王也架崩了，他本姓孙，所以继承者就不能姓孙，这些都是事实来的。”
    “是吗……那么说，我的朋友就不可以成为稿王。要是是姓张的话，过去确实是没有这样的先例，这就是这个世界的规律。姓是生来就有的，今后一生都不会再改变。哪怕是父母离异，自己的姓也不会改变，就算是跟别人结婚了，姓还是不会变。人都有固定的姓，姓的含义就仅仅是这样而己。”
    “这个跟倭国根本不一样。”
    “就是嘛。”远甫笑着说，“在你们倭国，人们一旦结婚就很执着，都希望坚守着这段婚姻，但在这里却不一样，人们频繁地结婚。哪怕是其他人的小孩子也很乐意抚养。就算是带着孩子再结婚也不成问题。而且是孩子越多越好。因为取得做父母的资格，因此他们必定是很了不起的人物。”
    “是吗……”
    “当然也有人不想要孩子。这些人就没有结婚的需要，所以有需要是进行野合即可。因为结婚有很多很多繁琐的手续要办，所以不要孩子的人也不愿去找这样的烦恼。由于很多人都是背井离乡的，所以要是随便和远方的人野合，就要到冬天才能见到伴侣了。”
    “原来是这样。”
    “要是夫妇其中一人是当官的话，情况就更坏，因为当官了，就必须经常到处移动。但是结婚的人一定要在同一个乡里面。这对他们的晋升是很有影响的。因此有些人索性就不结婚了。”
    “是这样吗？”
    这么说，确实在官吏里面有很多人都是独身的。而结了婚的人大都是不当官的。
    远甫继续说：“对于这里的人来说，婚姻只不过是这样一种东西。在想要小孩子的时候才有意义。要是根本没打算要小孩子的话，那结婚了也没意思。”
    “是吗。”阳子叹了口气想，“现在对于兰玉来说，比起生孩子的事，还有更重要的事情：那就是在她二十岁的时候会被分配到哪里。
    “这与倭国太不一样了。”阳子歪着脑袋，自言自语地说。
    “那我可以结婚吗？”
    远甫苦笑说：“国王可不是人，是仙。”
    “是吗？”
    “当然要是一早就结婚了那就没得说，但要是登基时还没有结婚，那以后你也别想结婚了。不过虽然是国王但也有进行野合的。然后生下孩子的人也有。接着国王就封伴侣做王后，或是大公之类的。但是，阳子你有庆国的千千万万的子民，这和通过照顾儿子而仕奉天帝一样，你是通过治理你的子民来仕奉天帝。”
    “是吗，我明白了。”
    远甫看着阳子，笑着说：“你想去哪里就去哪里吧，我的好孩子，去看看我们的世界是个什么样的世界。”
    阳子点了点头说：“我明白了，我明天就出发。”
    阳子在床上辗转反侧，她脑子里满是远甫的话：
    “民即子，通过照顾自己的孩子来仕奉天帝。”
    阳子的故国没有特别信奉哪个神。因此对她来说，对天帝的虔诚之心究竟是什么，她无法理解。仕奉神，这对她来说太深奥了。
    阳子深深地叹了口气，正在这时候，不知何处传来一个低沉的声音，“主上……”
    “谁？”
    “是我，班渠。”好久不见的班渠竟然在这个时候来访。
    “我发现里家周围被五个人包围着。”
    阳子猛地坐起来，“那是什么人？。
    “不知道，啊，消失了！”
    “跟着他们！”
    班渠应了一声“是。”，就追出去了，一直到次日清早才回来。“他们在北韦逗留了一晚，然后出了城门，看来是去拓峰的，因为他们一直在找去拓峰的马车。”阳子拿起早已收拾好的行李，“看来我是不得不去拓峰一趟了。”