铃忽然抬头看了看清秀。
    “这样一想，梨耀大人大概也是这样想的。”
    “什么？”
    “是洞府的主人，我曾经非常讨厌的梨耀大人。但是，如果被询问是否是讨厌自己之类的话，一定不会说什么讨厌之类的话吧？大家都会摇着头回答没这回事，梨耀大人一定就会说些令人讨厌的话！”
    “虽说没有人会对自己被讨厌这种事感到高兴的。不过，明明知道对方讨厌自己，却还说没这回事的话，也不会觉得开心的。”
    “那就不要做出让人讨厌的事不就好了？”
    嗯，清秀雹着车顶的天窗应到。
    “人呀，有时明明知道自己是不能做这种事的，但最后还是会做，不是吗？”
    “……是有这种情况的呢。”
    “这种时候，自己也会觉得自己做了不好的事，就想问问看自己是不是被讨厌了，但是明显别人是不会说自己对此很生气之类的话的，要是直接说什么讨厌之类的话，不是很莽撞吗？”
    “确实是这样的。”
    “如果这样的情况一直持续下去的话，就慢慢会不明白自己到底是为了什么，变得只是为了让别人说出心里话而这么做了。不是会有这种感觉的吗？”
    铃恍然大悟。
    “这样的话，岂不是和梨耀大人很像？”
    “这只是我单纯地想象罢了。”
    “大概就是这样。”
    回想起来，自己从来没想过梨耀在想些什么，只是一口认定她充满了恶意。
    “直接说来，就是从没有考虑过梨耀大人的心情，只是想着要忍耐。梨耀大人对此总是讽刺到，是真的后悔吧？是真的讨厌自己吧？因为如果回答不合她意的话，那就糟糕了。只敢在床上哀声叹气。”
    “什么呀……真是可怜呀。”清秀叹了口气说道。
    “真的是很辛苦的。”
    “我不是说姐姐，我很喜欢姐姐的。我说的是梨耀这个人。”
    铃用带有恨意的声音对清秀严厉地说到。
    “你不是可怜我，是可怜那个梨耀大人吗？”
    “什么呀，这样的话我前面不是白解释了吗？不是看上去很辛苦。我想一定是因为自己做了令人讨厌的事，自己也开始讨厌起自己来，但却无处可逃？”
    “也许是这样。”
    铃往外面看去，透过车帘的缝隙看着两旁的街道。
    “虽然你是在笑，但是其实是很痛苦的，寒冷的日子里睡在冰冷的床上，一个人想像着快乐的事的时候就是最幸福的了，但自己真是非常悲哀。”
    “不是还有其他人吗？没有想过对别人诉说痛苦吗？”
    “能说吗？我可是海客呀，对这里的事一点都不了解。每次询问别人这是什么的时候，都会被嘲笑，这样的话想交谈的心情也会消失。虽说如果一直不去学的话是不行，但是老是这样被嘲笑，也没办法再去求教别人学习了。”
    “……如果是这样，你睡在床上的时候，应该只是想着自己多么可怜，自己是世界是最不幸的人，然后大哭，是吧？”
    “这……”


    那确实是事实，铃有点脸红。
    “这种事情没做过。我有想很多的事情。比如会想这一切都只是梦，只要醒来睁开眼睛的话，就会发现自己是睡在自家的床上之类的。”
    这样说着铃不好意思地笑了。
    “听到景王的事后，就在想景王到底是个怎样的人，一定也在想念着蓬莱吧。所以，才会想对她说这些话，为她唱故乡的歌。”
    如果这样做的话，她一定会很高兴，也会对我说说故乡的事。
    铃叹了口气。
    “但是，我如果回去的话，只有徒然。被梨耀大人讨厌，其他人也不会给我好脸色看……”
    清秀说，像是有点不明白地。
    “姐姐，真是孩子气。当然是这样的。因为姐姐什么都不做呀。”
    铃瞪着眼睛看着她，清秀无奈地长叹了声。
    “空想这种东西，完全不费体力的。现在放在眼前的问题是该怎么做，要去做哪些不得不做的事之类的问题不是吗？什么都不会改变的话，当然只有徒然。”
    “虽说是这样……”
    “这样的话，尽想些不现实的虚幻事情，一直都像个小孩子呢，姐姐。”
    “你有时候真是个惹人讨厌的孩子呢。”
    “唉？”清秀调皮地睁圆了双眼，吐出了舌头。
    “姐姐经常哭吧？但是我就从来不哭。”
    “真不好意思，我可是爱哭鬼。我小时候却一直被说成是个坚强，不爱哭的孩子呢。”
    带着铃来到山峰上的男子也曾这么说过，“喜欢你不哭这点呢。”
    “但是遇到太多痛苦的事了，结果变成了个爱哭鬼。”
    “我呀。”清秀看着铃说。
    “在庆国的家烧光了，村里的人也死了好多，我们必须只能到别的地方去生活。最后看一眼村子的遗迹的时候，真是嚎啕大哭。已经是到了悲伤地忍不住的程度。因为是小孩子所以经常哭。但是那次和平常的哭泣不同，觉得是哭掉了我一辈子的眼泪。”
    “连你也曾这样？”
    “嗯，那个时候就在想，原来人的哭泣是分成二种的。一种是觉得自己可怜，另一种则只是觉得悲伤。觉得自己可怜而流的泪是小孩子的眼泪。是想谁能帮帮我之类的眼泪，爸爸也好，妈妈也好，身边的老婆婆也好，来帮我吧。”
    铃只是看着清秀的脸。
    “小孩子就是这样，没有办法自我保护。所以，那是小孩子的眼泪。”
    “是吗。”铃只是这样回答到。清秀也沉默了一会儿。
    “……那个，清秀的家是在庆国哪里？”
    “嗯，南边那里。”
    “身体的病医好后，去看看吗？”
    “一起去？”
    清秀横躺着，裹着铃的衣服。马车里很冷，所以把鼻子藏到了衣服里，只留下一双眼睛怀疑地看着铃的脸。
    “一起的话不喜欢吗？”
    “和姐姐一起去的话，会很吃力的呀。”
    一边说着，清秀一边扑哧扑哧地笑了，铃也笑了。


    Ⅲ
    固继的村子和北韦的街道是相连的。坐落于同家的东北方向的一个角落里。官府的级别只是里府，村子只有二十五户人家，是规模最小的村子。
    阳子和兰玉一起推开里家的大门走到了街上。
    一般而言。村庄是正方形的，用高墙围砌起来，内侧还建一圈环形的大路。村子北面是村府的村祠，以及里家。前面是东西走向的宽广纬路，而从里祠到村门的那条比直的路则叫做经路。村府没有府邸和小学，里祠是举行正式仪式的地方，像是祀祠里木，诸社以及土地神之类的。祀祠里木的村祠的西面是祀祠土地神和五谷神的诸神社，东面一般是杞祠祖先用的寺庙，这些总的来说就是被称为“社”，而村里每个人都信仰的只有里木。那是因为是这棵树赐予了人们孩子和家畜。
    “真是有趣。”
    阳子自言自语地说到，兰玉不明白地斜着头问，
    “嗯？”
    “村祠，倒是很正规，但神社和宗庙看上去却很破呀。”
    实际上，神杜和宗庙都很小，人们经常就是安静地进去拜一拜就回去了。
    兰玉扑哧一声笑了起来。
    “阳子这样想也真好笑。”
    “是吗？”
    “因为里木是赐予人们孩子的树木呀。再怎么供奉好些神，丰收，无灾害这种事也不可能会发生。所以，里木是最重要的。难道不是这样的吗？”
    “这里的人真现实呀。但是，天帝和王母就是很特别了。”
    许多地方都是在村祠里一起杷拜天帝和王田，但是在这里却是特意把两个分开来再各设庙宇来祀拜的。
    “那是因为他们给了人们后代呀。”
    “天帝和王母？”
    “是呀。想要孩子的夫妇，一起向里木启愿，然后在树枝上结上丝带。”
    “如果不是夫妇的话就不行吗？”
    “当然不行。绑好带子后，催生玄君就会把想要孩子的人的名字写在本子上，交给西王母。西王母征询天帝的意见后，再从中挑选适合做父母的，品质优良的人来，命令女神给他们制作胎果。”
    “唉？”
    这和我曾经在故乡听到的那些神话完全不同呀。阳子这样想着。虽然记得的也不是很多，很详细。
    “送生玄君制作好小孩子的胎果，然后送子玄君再把它送到里木上来。蓬莱不是这样的吗？”
    “完全不一样！”
    阳子笑起来，问，
    “兰玉相信这些吗？”
    对于阳子的询问，兰玉笑了。
    “我也不知道这些都是不是真的，但是是结出了胎果呀。而如果不在树条上系带子的话，就绝对不会有胎果出现，这不是很不可思议吗？所以，这一定是神赐于我们的恩惠吧。”
    原来是这样，阳子笑了。
    “家畜也是从里木上结出来的？”
    “是的。从每月的1号到七号之间是可以向里木乞颇得到家畜的时间。第一天是乞求鸡、鸭这种离类；第二天是狗；第三天是绵羊、山羊；四号是山猪和家猪；五号是牛；六号是马，到了七号就是乞求得到孩子的日子了。”


“我生在巧国。”旅途中那只名叫乐俊的半兽这样说道。
    “但是，在巧国，半兽不能进少学。所以，我到雁国来留学。”
    的确，就算在芳国，半兽也不能进少学和大学。听了这话，她点点头。
    “不允许游民和难民入境，在那个国家没有户籍是行不通的。这样的国家很多。虽然，现在只有巧国不给半兽发放户籍，但过去都是一样的，戴国的新王好像也终于开始给半兽发放户籍，但还没等完全贯彻，就冒出了个伪王。”
    “……是吗？”
    “其实在芳国和巧国，舜国和庆国，基本上半兽都做不了官吏，也不能进入高等学府就读。”
    乐俊的旅行方法实在是有些乱来。凭驹虞的脚力，到芝草的话要不了一天的功夫，但他却特意在四处的城镇上逗留。还屡屡绕到与芝草反方向的城镇去。虽然有驹虞，所以不是什么费力的旅行，但祥琼还是不得不纳闷。旅行的目的地到底是什么？实在是搞不懂。
    “游民和难民不能成为官吏，不能上学读节的国家更多。对于山客、海客就更加严厉。一般都是当作游民来对待。如果是巧国，受到的是游民以下的待遇。相反，也有国家给予他们良好的待遇。奏，雁国和涟国就是如此。山客和海客会带来罕见的东西。纸、陶瓷器、印刷术、医术。”
    “真的有山客和海客吗？”
    祥琼至少没有亲眼见过。
    “最早建造寺庙的是芳国吧？”
    “是吗？”
    “是以必王的时期来的山客，开山建寺，传颂佛教为开端的。所以，至今，芳国还是施行火葬。只有芳国、雁国、奏国和涟国是进行火葬的。芳国的里祠好像不是庙堂，而是寺堂的风格，建筑物的排列是不一样的。”
    “必王是……？”
    “应该是芳国的第十二或十三代的王。”
    祥琼呆呆地看着半兽。比起芳国的人民，身为公主的祥琼，乐俊更了解芳国的情况。这让她既感不甘又觉焦躁。
    “接下来，明天开始对祥琼来说会有点辛苦啊！”
    这是离开芝草后，驹虞又行了两天，即将进城门的时候。通向门的道路闲散着。离日落还有一段时间，乐俊把一只小筒绕在驹虞的脖子上。祥琼看到今早乐俊把一封信放进筒里。
    “什么意思？”
    “明天开始，要徒步去雁国。”
    怎么这样？祥琼还没来得及抗议，乐俊就催促着驹虞。
    “玉，你先回去，信就拜托你了。”
    呜哮一声，驹虞飞向空中。像是风筝一样飞上天后，长长的尾巴飘扬着，仿佛是被风吹跑一般消失在视野内。
    “你放走驹虞打算干什么？离雁国还有好长一段路啊！”
    “大概五天吧。饶了我吧，我不会再四处乱晃了。”
    “不是这个问题，今晚要住哪儿？”
    半兽不管在哪个城镇都不是很受欢迎，乐俊如果进了高级旅馆之类的地方，对方一定会露出一脸厌恶的表情。即便如此，一看到随行的驹虞后，必定会态度大变。要是没有驹虞的话，很有可能被别人拒绝投宿。
    “没关系的。不一定要住大旅店，玉不在的话，就与不必要拘泥于马房了。最低程度的旅店也可以。”


    迄今为止所住的旅店一定是上述的种类，因为必须要有寄放驹虞的像样的马房。祥琼接受了他的意见。一边赶忙追上向城门走去的乐俊。
    “难不成，你想住最差的旅店？开玩笑的吧？”
    乐俊眨眨眼。
    “为什么？”
    “你问我为什么？”
    “能睡就行了，在哪里都一样。不过也不会让祥琼住杂居的旅店的。”
    “但是……没有床吧？房间又很脏。”
    祥琼这样说道。乐俊边进城门边叹气。
    “你啊，还真是公主的命啊……没事的，就算是硬铺也不至于窄到会从上面滚下来。板之间也还不至于不能睡人。”
    “我知道的。”祥琼脱口而出，“就是因为知道，所以才讨厌。我再也不能睡在那种地方了。”
    那会让祥琼显的很惨。因为那会让她想起悲惨的生活。从恭国逃出来以后住的尽是高级旅店，这使她更难忍受。
    乐俊抓了抓耳朵下方松软的毛，小城镇的大马路也像街道一般闲散着。
    “人一般是睡在床上的，也有人会睡在地板上，更有人会睡在地上。”
    “这种事，我知道的。”
    “总觉得，祥琼你仅仅是知道而己啊。”
    祥琼皱起眉头。
    “你这是什么意思？”
    “我知道你只是把这些作为知识去了解。却不明白它的本质。”
    “开什么玩笑。我是一直睡在床上的，从缝隙吹进来的风，冰冷的房间，薄薄的被褥，你可能不会明白，但我不想过那种生活了。”
    “为什么？”
    祥琼呆呆地圆睁双眼。
    “为什么？你知道那是多么凄惨的生活吗？天亮前还很困的时候，被敲醒，连饭也不吃就开始工作。满身污泥和沾染了家畜臭味的稻草。有时甚至因为得不到足够的食物而挨饿。一到筋疲力尽很想睡觉，可是却饿的睡不着或是冷的睡不着。就算睡不着，早上还是会被叫醒又继续工作。被所有人当成傻瓜而挨骂，我不想再想起那种生活了。你明不明白？”
    “不好意思，我完全不明白。为什么这些事不好？为什么那就是悲惨的生活？日夜工作的农民过的都是那种日子。穷人的话挨饿也是正常的。为什么讨厌想起那些事？我是不明白。”
    乐俊说着停下脚步，“啊——”他看着右手边。
    “就住那里吧。”
    他所看的，是看上去并不那么流行的小旅店。一楼有间放着几张桌子的工房，要是没有表示旅店的招牌的话，还会以为只是个食堂而已。
    “骗人的吧，那种地方连床都没有。话说回来，哪有人穿成这样去那种旅店投宿的？”
    “你要是这么想的话，就去买件衣服来吧。”
    乐俊从怀里取出些零钱，伸到祥琼面前。
    “我要住那里用这些钱做套衣服回来，或是拿着它逃走，选个你喜欢的吧。”
    对着语塞的祥琼摇了摇尾巴，他笔直朝那个旅店走去。祥琼呆呆地看着老鼠上前和店员塔话。
    这些零钱能买的衣服是最差的东西，像曾经在芳国的里穿过的粗布襦裙，就旧衣服来算是不错的了。这种天气里，不能没有背心和裘皮，但是买不起。要是连那种东西都想备齐的话，只能卖掉替换的绢制衣物了。大概想再次穿成那样吧。


    但是，祥琼想到，自己手头的钱不多，在这里被乐俊弃之不顾的话，只能卖掉那些衣物。即便如此，最终也不够到雁的旅费。即便吃最差的食物，住最差的旅店，到最后也不知道能否穿越国境。
    心想着，没办法了，但一想到又要回到好不容易才逃离的悲惨模样，就有种想哭的感觉。一想到一副那种打扮，没了驹虞，被半兽带着走的自己就感到气愤。
    咬着嘴唇，祥琼找到了旧衣服店。用替换衣服做交换，定做了一套粗布衣裳后，只有鞋子不相称，结果只得连鞋子也卖掉做为支付，买了双无骨的他鞋。这样一来，这次变成了现在身上穿的衣服和鞋不相称。结果只能借店里一角屏风的阴影处，把衣服换掉。
    穿上硬撅撅的襦裙后，祥琼不禁流下了眼泪。
    现在在庆国，有个少女正穿着奢侈的惊人的绢制襦裙。锦衣刺绣的裘，沉重的珠饰。
    祥琼一边咬着唇，回到了旅店。对店员说自己是半兽带来的让她觉得很丢脸，被带到老旧的走廊里时的心情更是凄惨。
    “这里。”店员粗鲁地说。打开门后，铺着板的地板上，半兽做在火盆的前面。
    他看着祥琼，抓了抓耳朵的下方。
    “真不了解女孩子啊……穿着绢衣住进脏兮兮的旅店，真有那么丢人吗？”
    “不是你说这么做的吗？”
    “话是没错啦。不过没想到还真去换了……虽然这也算是真心话。啊，对以后的旅行来说还是这样比较好，因为我们要做这种程度的旅行嘛。”
    “……真过分。”
    祥琼绷着脸作着不动。乐俊看着火盆里。
    “我说过很多次，大家都穿成那样。公主出身真是不方便啊。”
    “不方便？”
    “认为理所当然的就是理所当然的。很不方便吧？的确，习惯穿着奢侈的衣物后，是会觉得穿成这样太过分了。你很想穿绢制衣物吧？但是，这样想的不止是祥琼你一个。”
    “……那是。”
    “女孩子的话，不管是谁都想穿漂壳的绢衣。想每天都打扮地漂漂亮亮的，这难道不是真心话吗？想过着如女王、王后、公主一样的生活，无论是谁一定都是这么想的。”
    “但是，不是所有人都能成为公主的。这也是无可奈何的呀。”
    “没错，但是，你不已经是公主了吗？”
    “……我。”
    不是公主，祥琼想如此否定，乐俊轻轻地竖起尾巴。
    “你是公主啊……但是芳国的百姓却很憎恨你吧。”
    “为什么？”
    “迄今为止，你已经见过芳国的难民了吧，大家都痛恨着先王。没有人替公主辩解……你被别人憎恨着啊。”
    “这不是我的错。”
    祥琼叫道。祥琼不知道为什么所有的人都恨自己。
    “是你的错啊……因为你是公主。”
    “那是父亲他……”
    “因为你的父亲成了王，所以你才成了公主。这的确不是你的错，但是，王在成为王的瞬间就产生了相应的责任，而公主也产生了责任。不可否认的。”


    祥琼呆呆地看着弯着背的老鼠。
    “现在，有两个国家有公主太子。柳和奏。才的王原来也有个太子，但是在登基前去逝了。柳的太子好象是国官。正为了国家在工作。奏的公主和太子也都在认真地辅佐王。公主是官立医院的院长，以前，病人是在家养病，把医生叫到家里去的，现在则是住到有医生的地方，接受照料。那是由奏的公主所发起的。祥琼究竟都作过些什么呢？”
    “什么？”
    乐俊看着反问的祥琼。
    “有公主因劝谏离道的王，而被父亲杀死。听说就在不久前架崩的巧的公主就和太子一起干着农活。没能阻止国家的崩溃，他们只为了负起这个责任而自愿这么做的。在下一任王登基之前，至少一点也好，他们为了守护这个荒废的国家而工作着。……你又做了些什么？”
    “但是……父亲说我什么都不用做……”
    “那本来就是错的，祥琼应该纠正这一点。”
    “但是……”
    “你不知道吧？别国的公主都在做些什么。”
    “不知道。”
    “不可以不知道的。比起作为公主的祥琼，我更了解芳国的情况。这是比衣着蓝缕更为丢脸的事，你不明白吗？”
    “但是……”说到一半，祥琼又把话咽了回去。不知道自己在“但是”后应该说什么。
    “穿着毛织的衣服感到很丢人？但是，这世上大部分人都穿着这种衣服。没有人会因此感到丢脸，因为这是靠自己的双手劳动获得的最好的东西。当然，也有人什么都不做却能穿上绢衣。但是，这种人会遭人怨恨。恨自己怎么努力也得不到的东西，那些人什么努力都不用付出就能得到。这种事是理所当然的。就算是祥琼，也会怨恨那些人，什么都不做却拥有自己失去的东西的人吧？”
    “这个……”祥琼说了一半就掩住了嘴。祥琼不足正恨着一位女王吗？
    “对着不用付出任何努力就能得到的东西，还要挑三拣四的。祥琼因为不明白这一点，才会被别人憎恨。”
    “但是……”
    “祥琼一直过着奢侈的生活吧？但有没有一直做着与此相符的事呢？”
    “但是！”
    祥琼把手撑在地板上。
    “你想说，这种情况都是我的错吗？都是我不好吗？”
    我没办法承认，也不想承认。
    “是父亲说我什么都不用做的！父亲和毋亲这么说的话，我能做什么？不可能求他们让我进大学吧！也没有机会学什么东西，这些全部都是我的错吗？这样的人要多少有多少。即便如此，还是过着奢侈生活的人也不在少数啊！为什么只责怪我一个人呢！？”
    “没有不尽责任就能到手的东西，就算有，这当中也一定有着什么差错。就算把这些差错当成借口，也不会有人给予认同的。”
    “但是！”
    “你有数不尽的绢衣吧？关于绢衣的事情应该知道的很清楚吧？但是，你知道这些东西是怎么生产出来的吗？你有没有想过，这些东西要花多少功夫，又为什么自己会被赋予这些东西呢？只有当你把这些事情全部了解清楚后，才能说是明白了，我是这么想的。”
    “我不想听！”
    祥琼伏在地上，捂住了耳朵。


    “因为可以换气嘛。”
    “但是，没有阳光吧？那不是一片漆黑吗？”
    “有天花板啊。柳国的人家的院子像纵穴一样延伸到地下，光从那里照进去，所以一点都不暗。天花板旁边的房间很舒服哦。”
    “但是，街道呢？”
    “街道也一样的你没看到过吗？在大马路中央有细长的建筑物。”
    祥琼想起来了。在大马路的中央，像是马房一样的建筑物延伸成细长的一条。虽然是建筑物却没有屋顶，还以为那是什么呢？
    “啊一那个就是天花板？但是，下雨的话，不会积水吗？”
    女人笑了。
    “因为那里少雨啊。”
    原来如此，祥琼点点头，看着旁边的乐俊。
    ※※※
    “旅店不会在地下吧？还是说，找找看的话，能找到有地下房间的旅店？”
    “地下不是让人投宿的，而是旅店的人自己住的。在柳国，地下越大，收的税就越多，要是做买卖的话，要支付更为庞大的一笔税金。”
    女人笑眯眯地眯起眼。
    “小朋友，你知道的还真多啊。”
    乐俊不好意思的抓抓耳朵的下方。女人仿佛没注意到那个，表情般展开了笑颜。
    “柳是个好地方啊。虽然麦的收成不好，但有旷山，石和玉泉，以及木材，倍受恩泽啊。”
    “芳国也有矿山啊。柳国饲养家畜吗？”
    “养是养，但是好的干草不多啊。听说芳国有好马？”
    “还有牛和羊，有很多呢。”
    “柳国虽然也有养，但是不多。因为夏天干草不长长啊。即使如此，我们还是很幸运。王是个很好的人，虽然冬天很严酷。”
    “真的很冷呢，吓我一跳。”
    “与戴国相比是略胜一筹。在戴国，如果晚上外出的话，连鼻子也会冻住。即使是在白天，如果你不时时搓搓你的鼻子的话，就会产生冻疮。”
    “啊，不会吧……”
    祥琼微微泄了口气。
    “原来有很多的国家啊。……我不知道。”
    原以为任何地方都跟芳国差不多。冬天时普降大雪，银装素裹；夏天时，草木茂盛，是绿之海洋。
    “真的是这样。在南方的国家不是说即使是冬天也能在外露宿吗？一年麦子可以收割二次。”
    女子看着乐俊，乐俊挥了挥小手。
    “麦子的确可以收成二次。但是冬天时怎么可能睡在外面呢？奏国的南部的话也许没什么问题。”
    祥琼轻轻地发起了牢骚。
    “庆国的冬天也是温暖的吧……”
    “是啊，到底是怎么样呢？”
    说完，女子叹了口气。
    “听说庆国的新王已经登基即位了。时局快点稳定，国民能快点安居乐业的话就好了。”
    祥琼没有作答。
    “如果国家贫困衰落的话，国民应该很辛苦吧。戴国的饥民都是一份饱经风霜的样子。如果家付之一炬的话，冬天时就只能冻死了。”


    “的确如此……”
    “戴国全国已经荒芜一片，最近连柳国边境也开始有妖魔出没。我虽然没有亲身经历过，但传言是这样说。”
    祥琼不由地看着乐俊的脸。
    “而且最近，天气也开始变化无常。听说北方普降大雪。把小小的里家给封闭了。现在面临的就是会不会饿死之类的严重问题，百姓间掀起骚动。明明即位的是个好皇帝，为什么会变成这样？”
    马车嘎吱嘎吱响。祥琼总感觉这个声音就好像预示着国家的动荡不定。国家是从上(即王)开始腐败荒芜下去的。如果连官员都腐败，可能真的会倾覆灭亡也说不定。
    王不即位，国家同样会荒芜。持续天灾、妖魔猖獗。因为火灾、洪水而失去家园，人们也失去了过冬之所。祥琼想起了在里家度过的寒冬。即使夏天的情况略好一些，而成熟的麦子却不断被蝗虫掠食，百姓又失去粮食。严寒、洪水，哪个都会直接导致饥荒。
    芳国也会像那样荒废掉吧。
    祥琼这样想着，终于想到了。
    “我……真的什么都不知道呢。”
    在城镇的门前下了马车，祥琼自言自语道。
    “没错。”乐俊的回答很直接。
    “不过，不了解的事，从现在开始去了解就行了，不成问题的。”
    祥琼停下脚步。
    “你不觉得太迟了吗？”
    祥琼应该更早知道些芳国的事情，国家的事情，王的事情公主的事情。
    “芳国的公主因为该知道的事情都不知道而被罚。这件事已经做了一个了断。一味的悔恨也无济于事。但是，祥琼的人生这才开始吧。用不着着急。”
    “是吗？”
    “嗯，这世上有很多事情是无法挽回的。公主的人生已经结束了，没法再来一次。那个时候就彻底死心，只要记住什么是不好的就可以了，不是吗？”
    “是吗……”
    “王和公主真是麻烦啊。一旦失去了玉座就没办法从头再来，就这一点来说，老百姓要轻松多了。只要不死，就可以重头来过。”
    是啊，祥琼俯视着半兽，柔软的灰毛光看起来很暖和，银色的胡子闪着细微的光芒，感觉上很漂亮。
    “……现在才注意到，乐俊看上去很温暖呢。”
    乐俊笑着。
    “只有现在啦，到了夏天的话，可就热死人了。”
    祥琼再次轻轻笑起来。
    Ⅲ
    “远甫真对不起，我能出去一下吗？”
    吃过早饭后，阳子逮到正要去小学教书的远甫，这样对他问到。
    “没关系，去哪？要很晚才回来吗？”
    “关门前一定回来。去下拓峰。”
    一瞬间，远甫的两根白眉毛皱了皱，然后侧过头问道。
    “为什么去拓峰？这么突然。”
    “只是想去看看。……不行吗？”
    远甫踌躇似的没有回答。他马上又自己点了点头，移开了视线。
    “去看看也好。……这样也好。”


    “那真是多谢了。你是这里的人？”
    “是的。”男人一边点头一边对阳子露出了笑容。
    “以前没有在北韦见过吗？”
    “没有印象。”
    从这表情来看，确实是分不清楚男子是真的不记得了呢，还是装做不记得。
    “应该不是我吧。”
    “那只能是我看错了吧。”
    阳子没有再追问下去。这个男人，这个旅馆，实在是太可疑了。这些男人到底是些什么人，看来还是要让景麒调查一下好。
    “我说我是来这里吃饭的。”
    男子微微一愣，接着直起了身体。从这体格健壮的躯体射来的目光，直直地盯着阳子。
    “真的是很有胆量的女孩子呀。有钱吗？”
    “这里很贵吗？”
    “很贵的哦。”
    “那么。”阳子站了起来。
    “好象不适合我呢。那到广途去的话要怎么走呢？”
    男人往前走了一步。
    “……你是什么人？”
    “旅行者。”
    “你认为这能让人相信吗？你的胆量也太大了吧。”
    周围的男人们也都站了起来，目光锐利地看着这边，阳子紧握着锦袍的剑柄。
    “……你是来调查什么的？”
    “我只是来问路的。”
    “可不要小看我们了。”
    阳子被六个强壮的男人包围住了，就在她想拔剑的时候，一个声音响了起来。
    “住手！”
    阳子瞥了一眼声音传来的方向。男人们听到后也转身走向了店的里面。大个子男人转过了身去，人墙让出了一条路。走过来的是个少年。大概十四、五岁左右，站在这群男人的中间，哪个少年就越发显的矮小。
    他走向那个男人，把手放在他的手腕上说。
    “放开！”
    一边说一边往阳子看了看说。
    “你可以走了。”
    “是。”
    他拉开了男人的手腕。那只手上也带着一只戒指。阳子总觉得这其中有什么深意。
    “真对不起。让你受到了惊吓。大家都很少看到女孩子呀。”
    “……是吗？”
    少年象是拽着男人粗壮的手臂一样，脸上浮现出笑意。
    “请不要介意。”
    阳子点了点头，好险总算男人们的包围圈解除了。一边挤出人墙往门口走去，阳子一边回头看了看那少年，然后又马上头也不回地走出了旅馆。
    “为什么让她走，夕辉？”
    目送着走出去的女孩子，男人一边揉着手腕一边看着那少年问到，少年轻叹了口气，松开了手。
    “……我不是在帮她。是在帮哥哥你呀。”
    “你的是说我会打不过那个小女孩？”
    “那种胆量可是不比寻常呀。而且……”


    “振作点，马上就好。”
    “……我，不想死呀……”
    “不要紧的。你不会死的。”
    “铃……会哭的。”
    那家伙要是哭起来的话，老是止不住的。
    看上去非常的悲伤……非常可怜的。
    接着清秀就不省人事了。
    铃回到了城门附近停靠马车的地方，但是却没有看到清秀的身影。一边往四周看着，一边在想他会去哪里呢？然后她看见了附近的人群。
    发生了什么事吧。
    广途的空气漂浮着微妙的气氛。
    “这么小的孩子……难道没看见吗？”
    铃听到一些人们的议论，自然而然地向人群中走去。明明聚集着这么都人，但这附近却被静寂所包围着。
    “一个桔色头发的孩子被……”
    铃听到人群里发出的细小声音。
    “说的是清秀？”
    铃挤进人群，看到眼前的一切呆住了。跪在地上的人影，以及倒在旁边的小孩子。
    “清秀！”
    是不是昏倒了，最近身体一向都不好。
    正在向那里靠近的铃又感到十分愕然。为什么竟然流那么多血。
    “清秀！”
    铃跪了下来，向周围的人喊到。
    “发生了什么事了？谁能帮我叫医生？”
    “……已经，来不及了。”
    铃一下子回过头看着说话的人。
    “如果……不叫医生的话……”
    “刚刚……已经断气了。”
    铃睁大了眼睛看着对方。那个人和铃年纪差不多，可能还比铃小一点。红色的头发也不像是染出来的。
    “不会的……”
    “你的名字是？”
    铃摇着头。现在不是说这些的时候。要是再早一点点赶回来的话……
    “如果你就是铃的话，还是不要哭比较好，这是这个孩子最后的希望。”
    他应该是她这样说着，低下了头。
    “……大概，他是这种意思。”
    “不会的！”
    铃触摸着清秀的身体，指尖还是温暖的。
    “清秀！”
    这严重的伤是怎么回事呀？怎么头发变得血迹斑斑。为什么手脚会那样歪歪扭扭的，为什么胸口会这样凹陷下去。
    “怎么会这样……？”
    明明很快就能到尧天，就能遇到景王，让清秀得到治疗。
    铃就像是要从敌人手里抢回清秀那样，紧紧地抱住清秀的身体。
    “到底发生了什么事了！”
    “我也不知道，我来的时候，这个孩子已经倒在这里了。大概是被马车撞的吧。”
    铃环视着周围的人群，想要找出犯人。但人们都在摇着头。
    “太过分了！”
    “到底是谁！”
    铃紧握着双手，不断地自言自语。
    “清秀，太过分了……这种事，到底是谁干的！”
    城门就要关闭的太鼓声响了起来，人群里的人开始三三两两的散去了。最后就剩下几乎崩溃印铃和清秀两个人了。
    “清秀……”
    尧天明明已经就在眼前了。

“我生在巧国。”旅途中那只名叫乐俊的半兽这样说道。
    “但是，在巧国，半兽不能进少学。所以，我到雁国来留学。”
    的确，就算在芳国，半兽也不能进少学和大学。听了这话，她点点头。
    “不允许游民和难民入境，在那个国家没有户籍是行不通的。这样的国家很多。虽然，现在只有巧国不给半兽发放户籍，但过去都是一样的，戴国的新王好像也终于开始给半兽发放户籍，但还没等完全贯彻，就冒出了个伪王。”
    “……是吗？”
    “其实在芳国和巧国，舜国和庆国，基本上半兽都做不了官吏，也不能进入高等学府就读。”
    乐俊的旅行方法实在是有些乱来。凭驹虞的脚力，到芝草的话要不了一天的功夫，但他却特意在四处的城镇上逗留。还屡屡绕到与芝草反方向的城镇去。虽然有驹虞，所以不是什么费力的旅行，但祥琼还是不得不纳闷。旅行的目的地到底是什么？实在是搞不懂。
    “游民和难民不能成为官吏，不能上学读节的国家更多。对于山客、海客就更加严厉。一般都是当作游民来对待。如果是巧国，受到的是游民以下的待遇。相反，也有国家给予他们良好的待遇。奏，雁国和涟国就是如此。山客和海客会带来罕见的东西。纸、陶瓷器、印刷术、医术。”
    “真的有山客和海客吗？”
    祥琼至少没有亲眼见过。
    “最早建造寺庙的是芳国吧？”
    “是吗？”
    “是以必王的时期来的山客，开山建寺，传颂佛教为开端的。所以，至今，芳国还是施行火葬。只有芳国、雁国、奏国和涟国是进行火葬的。芳国的里祠好像不是庙堂，而是寺堂的风格，建筑物的排列是不一样的。”
    “必王是……？”
    “应该是芳国的第十二或十三代的王。”
    祥琼呆呆地看着半兽。比起芳国的人民，身为公主的祥琼，乐俊更了解芳国的情况。这让她既感不甘又觉焦躁。
    “接下来，明天开始对祥琼来说会有点辛苦啊！”
    这是离开芝草后，驹虞又行了两天，即将进城门的时候。通向门的道路闲散着。离日落还有一段时间，乐俊把一只小筒绕在驹虞的脖子上。祥琼看到今早乐俊把一封信放进筒里。
    “什么意思？”
    “明天开始，要徒步去雁国。”
    怎么这样？祥琼还没来得及抗议，乐俊就催促着驹虞。
    “玉，你先回去，信就拜托你了。”
    呜哮一声，驹虞飞向空中。像是风筝一样飞上天后，长长的尾巴飘扬着，仿佛是被风吹跑一般消失在视野内。
    “你放走驹虞打算干什么？离雁国还有好长一段路啊！”
    “大概五天吧。饶了我吧，我不会再四处乱晃了。”
    “不是这个问题，今晚要住哪儿？”
    半兽不管在哪个城镇都不是很受欢迎，乐俊如果进了高级旅馆之类的地方，对方一定会露出一脸厌恶的表情。即便如此，一看到随行的驹虞后，必定会态度大变。要是没有驹虞的话，很有可能被别人拒绝投宿。
    “没关系的。不一定要住大旅店，玉不在的话，就与不必要拘泥于马房了。最低程度的旅店也可以。”


    迄今为止所住的旅店一定是上述的种类，因为必须要有寄放驹虞的像样的马房。祥琼接受了他的意见。一边赶忙追上向城门走去的乐俊。
    “难不成，你想住最差的旅店？开玩笑的吧？”
    乐俊眨眨眼。
    “为什么？”
    “你问我为什么？”
    “能睡就行了，在哪里都一样。不过也不会让祥琼住杂居的旅店的。”
    “但是……没有床吧？房间又很脏。”
    祥琼这样说道。乐俊边进城门边叹气。
    “你啊，还真是公主的命啊……没事的，就算是硬铺也不至于窄到会从上面滚下来。板之间也还不至于不能睡人。”
    “我知道的。”祥琼脱口而出，“就是因为知道，所以才讨厌。我再也不能睡在那种地方了。”
    那会让祥琼显的很惨。因为那会让她想起悲惨的生活。从恭国逃出来以后住的尽是高级旅店，这使她更难忍受。
    乐俊抓了抓耳朵下方松软的毛，小城镇的大马路也像街道一般闲散着。
    “人一般是睡在床上的，也有人会睡在地板上，更有人会睡在地上。”
    “这种事，我知道的。”
    “总觉得，祥琼你仅仅是知道而己啊。”
    祥琼皱起眉头。
    “你这是什么意思？”
    “我知道你只是把这些作为知识去了解。却不明白它的本质。”
    “开什么玩笑。我是一直睡在床上的，从缝隙吹进来的风，冰冷的房间，薄薄的被褥，你可能不会明白，但我不想过那种生活了。”
    “为什么？”
    祥琼呆呆地圆睁双眼。
    “为什么？你知道那是多么凄惨的生活吗？天亮前还很困的时候，被敲醒，连饭也不吃就开始工作。满身污泥和沾染了家畜臭味的稻草。有时甚至因为得不到足够的食物而挨饿。一到筋疲力尽很想睡觉，可是却饿的睡不着或是冷的睡不着。就算睡不着，早上还是会被叫醒又继续工作。被所有人当成傻瓜而挨骂，我不想再想起那种生活了。你明不明白？”
    “不好意思，我完全不明白。为什么这些事不好？为什么那就是悲惨的生活？日夜工作的农民过的都是那种日子。穷人的话挨饿也是正常的。为什么讨厌想起那些事？我是不明白。”
    乐俊说着停下脚步，“啊——”他看着右手边。
    “就住那里吧。”
    他所看的，是看上去并不那么流行的小旅店。一楼有间放着几张桌子的工房，要是没有表示旅店的招牌的话，还会以为只是个食堂而已。
    “骗人的吧，那种地方连床都没有。话说回来，哪有人穿成这样去那种旅店投宿的？”
    “你要是这么想的话，就去买件衣服来吧。”
    乐俊从怀里取出些零钱，伸到祥琼面前。
    “我要住那里用这些钱做套衣服回来，或是拿着它逃走，选个你喜欢的吧。”
    对着语塞的祥琼摇了摇尾巴，他笔直朝那个旅店走去。祥琼呆呆地看着老鼠上前和店员塔话。
    这些零钱能买的衣服是最差的东西，像曾经在芳国的里穿过的粗布襦裙，就旧衣服来算是不错的了。这种天气里，不能没有背心和裘皮，但是买不起。要是连那种东西都想备齐的话，只能卖掉替换的绢制衣物了。大概想再次穿成那样吧。


    但是，祥琼想到，自己手头的钱不多，在这里被乐俊弃之不顾的话，只能卖掉那些衣物。即便如此，最终也不够到雁的旅费。即便吃最差的食物，住最差的旅店，到最后也不知道能否穿越国境。
    心想着，没办法了，但一想到又要回到好不容易才逃离的悲惨模样，就有种想哭的感觉。一想到一副那种打扮，没了驹虞，被半兽带着走的自己就感到气愤。
    咬着嘴唇，祥琼找到了旧衣服店。用替换衣服做交换，定做了一套粗布衣裳后，只有鞋子不相称，结果只得连鞋子也卖掉做为支付，买了双无骨的他鞋。这样一来，这次变成了现在身上穿的衣服和鞋不相称。结果只能借店里一角屏风的阴影处，把衣服换掉。
    穿上硬撅撅的襦裙后，祥琼不禁流下了眼泪。
    现在在庆国，有个少女正穿着奢侈的惊人的绢制襦裙。锦衣刺绣的裘，沉重的珠饰。
    祥琼一边咬着唇，回到了旅店。对店员说自己是半兽带来的让她觉得很丢脸，被带到老旧的走廊里时的心情更是凄惨。
    “这里。”店员粗鲁地说。打开门后，铺着板的地板上，半兽做在火盆的前面。
    他看着祥琼，抓了抓耳朵的下方。
    “真不了解女孩子啊……穿着绢衣住进脏兮兮的旅店，真有那么丢人吗？”
    “不是你说这么做的吗？”
    “话是没错啦。不过没想到还真去换了……虽然这也算是真心话。啊，对以后的旅行来说还是这样比较好，因为我们要做这种程度的旅行嘛。”
    “……真过分。”
    祥琼绷着脸作着不动。乐俊看着火盆里。
    “我说过很多次，大家都穿成那样。公主出身真是不方便啊。”
    “不方便？”
    “认为理所当然的就是理所当然的。很不方便吧？的确，习惯穿着奢侈的衣物后，是会觉得穿成这样太过分了。你很想穿绢制衣物吧？但是，这样想的不止是祥琼你一个。”
    “……那是。”
    “女孩子的话，不管是谁都想穿漂壳的绢衣。想每天都打扮地漂漂亮亮的，这难道不是真心话吗？想过着如女王、王后、公主一样的生活，无论是谁一定都是这么想的。”
    “但是，不是所有人都能成为公主的。这也是无可奈何的呀。”
    “没错，但是，你不已经是公主了吗？”
    “……我。”
    不是公主，祥琼想如此否定，乐俊轻轻地竖起尾巴。
    “你是公主啊……但是芳国的百姓却很憎恨你吧。”
    “为什么？”
    “迄今为止，你已经见过芳国的难民了吧，大家都痛恨着先王。没有人替公主辩解……你被别人憎恨着啊。”
    “这不是我的错。”
    祥琼叫道。祥琼不知道为什么所有的人都恨自己。
    “是你的错啊……因为你是公主。”
    “那是父亲他……”
    “因为你的父亲成了王，所以你才成了公主。这的确不是你的错，但是，王在成为王的瞬间就产生了相应的责任，而公主也产生了责任。不可否认的。”


    祥琼呆呆地看着弯着背的老鼠。
    “现在，有两个国家有公主太子。柳和奏。才的王原来也有个太子，但是在登基前去逝了。柳的太子好象是国官。正为了国家在工作。奏的公主和太子也都在认真地辅佐王。公主是官立医院的院长，以前，病人是在家养病，把医生叫到家里去的，现在则是住到有医生的地方，接受照料。那是由奏的公主所发起的。祥琼究竟都作过些什么呢？”
    “什么？”
    乐俊看着反问的祥琼。
    “有公主因劝谏离道的王，而被父亲杀死。听说就在不久前架崩的巧的公主就和太子一起干着农活。没能阻止国家的崩溃，他们只为了负起这个责任而自愿这么做的。在下一任王登基之前，至少一点也好，他们为了守护这个荒废的国家而工作着。……你又做了些什么？”
    “但是……父亲说我什么都不用做……”
    “那本来就是错的，祥琼应该纠正这一点。”
    “但是……”
    “你不知道吧？别国的公主都在做些什么。”
    “不知道。”
    “不可以不知道的。比起作为公主的祥琼，我更了解芳国的情况。这是比衣着蓝缕更为丢脸的事，你不明白吗？”
    “但是……”说到一半，祥琼又把话咽了回去。不知道自己在“但是”后应该说什么。
    “穿着毛织的衣服感到很丢人？但是，这世上大部分人都穿着这种衣服。没有人会因此感到丢脸，因为这是靠自己的双手劳动获得的最好的东西。当然，也有人什么都不做却能穿上绢衣。但是，这种人会遭人怨恨。恨自己怎么努力也得不到的东西，那些人什么努力都不用付出就能得到。这种事是理所当然的。就算是祥琼，也会怨恨那些人，什么都不做却拥有自己失去的东西的人吧？”
    “这个……”祥琼说了一半就掩住了嘴。祥琼不足正恨着一位女王吗？
    “对着不用付出任何努力就能得到的东西，还要挑三拣四的。祥琼因为不明白这一点，才会被别人憎恨。”
    “但是……”
    “祥琼一直过着奢侈的生活吧？但有没有一直做着与此相符的事呢？”
    “但是！”
    祥琼把手撑在地板上。
    “你想说，这种情况都是我的错吗？都是我不好吗？”
    我没办法承认，也不想承认。
    “是父亲说我什么都不用做的！父亲和毋亲这么说的话，我能做什么？不可能求他们让我进大学吧！也没有机会学什么东西，这些全部都是我的错吗？这样的人要多少有多少。即便如此，还是过着奢侈生活的人也不在少数啊！为什么只责怪我一个人呢！？”
    “没有不尽责任就能到手的东西，就算有，这当中也一定有着什么差错。就算把这些差错当成借口，也不会有人给予认同的。”
    “但是！”
    “你有数不尽的绢衣吧？关于绢衣的事情应该知道的很清楚吧？但是，你知道这些东西是怎么生产出来的吗？你有没有想过，这些东西要花多少功夫，又为什么自己会被赋予这些东西呢？只有当你把这些事情全部了解清楚后，才能说是明白了，我是这么想的。”
    “我不想听！”
    祥琼伏在地上，捂住了耳朵。