第十卷

序章
蜡烛非常昂贵。
　　仅能照亮不足一臂宽的范围，而且很快就燃尽了
　　因此，一般只有在遇到某些白天无法完成的工作时，才会在晚上点起蜡烛。
　　比如用小刀修理金币的边沿，或者给麻袋缝个隐蔽的内袋，在里面放些高关税的盐之类的事。
　　偶尔，在交易比较顺利的时候，罗伦斯也会在同样价格不菲的纸上描绘一下自己梦想中的、将来的店的外观，或者画下目前城市的大致地形。
　　不过这也只是一个人的自娱自乐罢了。
　　教会有个传言，说是在夜里微笑会招来恶魔。
　　恐怕就是有人看到过在夜里独自窃笑的商人才会有此传言吧。
　　很久以前，罗伦斯也曾在夜里看着师父蜷缩的背影而吓得发抖并逃进被子里。
　　话说回来，是从什么时候开始的呢？在没有什么特别的事情要做的时候也不熄灭蜡烛？
　　只是呆呆地看着跳动的烛火，或者呆呆地看着葡萄酒却并不喝上一口。
　　不，其实他很清楚不熄灭蜡烛的理由。
　　因为他开始学会细细品味这原本被当作对工作毫无益处的夜晚时光了。
　　静静地。平和地。在第二个白昼来临之前的安稳时光。
　　能听到附近两人此起彼伏的鼻息声。
　　在凝听着他们平稳的呼吸时，不知不觉又该换上新的蜡烛了。
　　不过夜晚总是短暂的。明日又将喧闹起来。
　　如果不早点就寝的话，身体会吃不消的。
　　他无声地笑着，吹熄了蜡烛。
　　然后在这一瞬间，他转过头看向发出鼻息的某个角落。
　　在黑暗中应该没关系吧。
　　至少在睡前的那一刹那，他想将她的睡颜纳入眼里。

    事实上他也露出了满足的笑容。
    “这些都是给我们带来财富的羊儿们。虽然这种场面恐怕不能让教会的人看到。”
    嘴上留着胡须的壮年绅士有着一双笑起来就几乎完全看不到的细长的眼睛。握手的时候能感觉到他手部皮肤很厚。虽然看起来笑眯眯的很温和，但也难以看到这以外的表情。
    罗伦斯不由得在心底庆幸他不是自己的贸易对象。
    这可是个难以对付的对手。
    “我是本商会的羊毛买卖的负责人，亚姆·德伊其曼。”
    “突然来访实在冒昧。我是罗恩商会所属的克拉福·罗伦斯。”
    “你好，请坐。”
    “失礼了。”
    在例行的寒暄之后，罗伦斯、赫萝、柯尔依次在长椅上坐下，德伊其曼也隔着一张矮桌坐了下去。
    领他们前来的商人在行了一礼后退出了房间。
    “话说，我在看见被称为‘坎尔贝之眼’的奇曼的名字时，是在难掩惊讶……我从没想过会再次看到他的名字。您是想和我进行什么恐怖交易谈判的吗？”
    用示弱的苦笑来引出对方的话是温菲尔人的特点。
    罗伦斯很配合地摸了摸鼻子，解释道：
    “国王会感谢农民的时候必定是在战争中。那时，哪怕是一杯水也会换得国王毛皮的馈赠。”
    “呵呵，你的意思是坎尔贝发生骚乱了？”
    “或许是因为相隔太远所以还没有传进您的耳朵里。有空的话我可以为您详细道来，不过不知道您相不相信。”/
    这样的话无疑更勾起了德伊其曼的兴趣。
    罗伦斯抖动着肩膀笑了起来，又加了一句：“之前的事件可谓是商界的奇迹呢。”
    “不过，我们还是早点把焦点转到信上来吧。”
    “是。”
    “你们想去布隆德尔大修道院？”
    “是的。不过我不知道怎样以羊毛买卖以外的名义与他们接触。”
    “呵呵？”
    行商者的下巴上有些胡碴，温菲尔的城市商人却是嘴唇上方留着胡子。
    德伊其曼用手指捋了捋嘴上漂亮的胡须，看着罗伦斯。
    “听说这里的修道院有一个接受朝圣者的会馆，但却离修道院的建筑很远。”
    “的确如此。能进入修道院本院的都是隶属于修道院的人。除此之外，即使是进行羊毛交易时，也会在专门的分馆办理。所以……”
    “所以我不知道该怎样敲开修道院本馆的门。”
    “如你所言，罗伦斯先生。当然，面向商人的分馆是修道院的生命线，所以也与本馆有着千丝万缕的联系……但……”
    历经无数锤炼的商人细长的眼睛凝视着某处。
    布朗的署名。
    要想进入举世闻名的布隆德尔大修道院，却不是为了朝圣，也不是为了贸易，那剩下的目的就很有限了。
    而现在，身为没落贵族、甚至在某种程度上是所有从商者都如雷贯耳的艾普的名字出现在这里，德伊其曼只能想到一个理由。
    “我并不是政治方面的密使，请放心。” 
    商人的话就是信用。
    德伊其曼对罗伦斯投以针一般锐利的目光。
    这个商会的羊毛贸易负责人的视线，在手中的信和罗伦斯的脸上来回游移着，最后转向了赫萝和柯尔。
    如果罗伦斯是单独来的话，恐怕还会对他话中的可信度掂量一番。
    但有这两个人在的话应该就不是密使了吧。
    德伊其曼最终下了这样的结论。
    “如果我刚才冒犯了您，请原谅。”
    “不，没什么。您会怀疑是理所当然的。”
    “非常感谢您的宽容。不过，我之所以有这种怀疑，是因为最近的布隆德尔大修道院的确有政治方面的问题。”
    “诶？”
    罗伦斯下意识地反问道，但此刻刚好响起敲门声，女佣端着盆子走了进来。
    里面放着的，似乎是和楼下赌博的人喝的一样的东西。
    看着盆子里冒出的浓浓热气，应该是刻意为从寒冷的外面而来的旅行者们准备的吧。
    “请喝吧。羊奶里加了蜂蜜和生姜。在这个季节里，无论是国王、平民、大人还是小孩，这都是最受欢迎的东西哦！能让身体暖和起来的！”
     “那我就不客气了。”
    不知道是不是煮了很久的关系，羊奶入口即融。
    虽然不讨厌甜食，不过罗伦斯也不喜欢喝太多。

在礼貌性地喝了几口之后，他眼角的余光看到了一旁的赫萝似乎很中意似的喝的正欢。
    “我们继续吧。”
    “好。”
    “罗伦斯先生，您看到这个港口的时候有什么感觉？”
    忽然扭转话题往往是准备套出对手心声的常用手段。
    但罗伦斯还是不加思索地道：
    “也许是因为天气寒冷，所以感觉有些凄凉。”
    “正是如此。实际上最近很不景气，这已经不是商人们的玩笑而是事实了。”
    “……很抱歉，因为我是辗转各地的行商者，所以对贵地的情况不是很了解……”
    “的确，那么你也不知道斯逢王的禁令了。”
    “虽然这么说有点惭愧，但我的确……”
    其实，罗伦斯这样的行商者也应当对自己即将前往的目的地的布告之类的有所了解。
    和经常走到无人荒野而对世事一无所知的行商者不同，对于在港口这种没有设备就无法囤积货物的贸易商来说，布告就等于神的旨意。
    “这个禁令简而言之就是‘禁止输入’的命令。输出暂时还允许，不过内容仅限于小麦和普通酒，而这个布告的目的是——”
    “防止资金对外流对吗？”
    “不错。在位五年的斯逢王最大的目标就是使本国富裕起来。但最近几年羊毛销售日趋低迷，这两三年更是惨不忍睹。对于没有什么其他商品销往他国的温菲尔来说，买进比卖出多就意味着日益贫穷。所以没有什么贸易经验的国王下了这个公告。”
    德伊其曼两手向上一扬，表示话暂告一段落。
    “知道无法在本国卖东西后，也没有商人来了。进港的船只数骤减，旅馆也空荡荡的，酒店里卖不出葡萄酒，肉店里卖不出肉，旅行者的斗篷和毛巾也卖不掉。代为养马的马店破产。兑换用的秤上积满了灰尘。”
    “恶性循环啊。”
    “没错。国王本人也没料到会发展至此吧？现在这种情况，不景气是当然的，城里流通的货币也在日益减少，你看——”
    说着男人从手中拿出一枚货币。
    温菲尔王国是岛国中王者与极北端的海盗间经过几个世纪壮绝的权力斗争后，由温菲尔家族建立的。
    而德伊其曼拿出的、这枚刻有温菲尔王侧面的货币，通体漆黑、在明亮的房间里，连个小小的装饰品都算不上。
    “这是用银和铜还有其他成份混合而制的。就连最精明的兑换商都无法测出它的含银量。当然，货币没有信用的话就无法进行贸易流通。于是有些领主开始从外面大陆购买一些能买面包的小钱，但这举动无异于火上浇油，国王终于按捺不住，于是变成现在这样……”
    赫萝和柯尔也偷偷看着桌上的货币，倾身听着德伊其曼接下来的话。
    “最终，一些对此状况有所图谋的商人出现了。”
    商业贸易就像拔河。
    操纵着一根根的绳子，但却不知它究竟会去向何方。在经济疲痹，货币大量铸造发行，但却连买面包的小钱都紧缺的情况下，一国的经济已经穷途末路是不争的事实了。必须兑换他国货币或用他国货币估算本国货币的价值。
    但是温菲尔本国货币却是如此漆黑粗糙。
    就像弱小的鹿会被狼吃掉一样，以粗糙的货币换算的财产也必定会被优秀的货币所吞噬。


    “也就是说现在没有来买商品的，只有来侵吞财产的人了？”
    “不错。负伤的鱼必定会引来鲛群。所以我原本以为罗伦斯先生也是那样的家伙。”
    “原来如此。的确，现在的布隆德尔大修道院是很多人的目标。它拥有地位、权威，还有财产。”
    “没错。”
    “话说回来，那些鲛究竟是？”
    面对罗伦斯的这个问题，德伊其曼露出了一个很适合低等酒吧气氛的笑容，露出了犬齿。
    “月盾纹章的旗帜。”
    “！”
    “没错，就是以大陆北部为主要势力的卢威克同盟。只有他们才配当鲛。” 
     拥有数只飘扬着漂亮的绿色、以月与盾为花纹的旗帜的大型军舰，与十八个城池和二十三个职业联盟组成的结盟，有三十个贵族为后盾的大型商会，也可以说是最强的经济同盟。
    甚至有传闻说，某国的国王人选也是这些人在圆桌上决定的。
    被这种组织作为目标，恐怕没有脱身之法吧。
    “当然，我们这种人在畏惧之下是不敢出手，只能做个旁观者看着别人漂亮的演出。不过对方也很懂规矩，没有防碍我们的羊毛交易。”
    “他们的目的是修道院的土地吗？”
    “是的。趁机收购修道院的土地，收买由于国王增税而使领地收入减少的邻邦贵族，最终插足国王的国政。像他们那种规模的组织根本就不用隐藏起野心，但这让他们的行动进展稍微缓慢了一些。”
    他们的最终目标是将斯逢王架空为傀儡，然后将一干贵族收入卢威克旗下。
    如果真是这样的话，不久后将会发生翻天覆地的大事。
    罗伦斯看着身旁的赫萝。
    她似乎一直在等着接下来的有趣话题。
    “原本修道院方面意外的固执，交涉一度没有什么进展。但最近听说同盟内的某个商会插手后，交涉似乎有所突破。所以呢……”
    德伊其曼再次将目光落到介绍信上，抚摸着胡须歪了歪头继续道：
    “如果罗伦斯先生清楚自己将要前往的是怎样危险的巢穴，却还要坚持的话，我可以为您介绍多头龙中的一个头……”
    随后，这个本质阴沉外表温和的温菲尔王国的商人露出了一丝笑容。
    “唯一的条件是，你不能告诉任何人到过本商会。”
    无法立刻回答。
    但如果罗伦斯犹豫的话不知对方会不会改变主意。
    而且既然是这么有趣的故事，他无法理解为什么周围的商人不出手只做个看客。
    毕竟有趣的事情就是面前直接的利益。
    布隆德尔大修道院可以说是来此进行羊毛交易的商人们专用的根基。
    而且现在那里正在发生巨大的骚动。
    就算不能直接碰触炙热的暖炉，但还可以想其他的办法啊。
    罗伦斯这样想着，看了看赫萝，回答道：
    “那就拜托你了。”
    德伊其曼微微一笑
    发出“砰”地一声的东西，是也许会在下次乘船时带到某个遥远的异国去贩卖的羊毛袋子。
    话虽如此，不过罗伦斯自己也不确定。
    在麻布缝好的袋子里满满地放着羊毛织成的被子。比起又重又硬，还不怎么保暖的毯子，一件羊毛被可以顶它十件。
    罗伦斯将三包这样的东西运到屋子里。
    “这是……嗯……汝没事吧？”
    在旅馆的上房点着柴火的暖炉前，赫萝刚洗了被海风吹湿的头发，正在等着烘干。她开口道。
    虽然她每次都会说“别小气巴拉的，住好旅馆啦！”，不过事实上她对钱还是有一些概念的。

而现在他们就住在一个之前从没有住过的上等房间里。
    “这个旅馆已经十天没有客人，这个房间也已经四个星期都没人住过了。一到这个季节旅客就更少。所以我们住这个房间只花了一枚琉特银币。”
    说着，罗伦斯在指尖把玩着桌子上黑乎乎的硬币。
    “不知道这个货币能买什么东西呢。”
    “嗯，看起来没什么价值。”
    “听说买不了什么。只要没有人想要，东西的价值也就会降低。”
    “算了，既然汝不是为了虚荣而租的这个房间，那就没什么了啦。对了，小柯尔，把东西拿到这里来。”
    赫萝开始准备铺床，柯尔被蓬松的羊毛被的毛球刺激得打喷嚏。
    罗伦斯苦笑地看着他们，脑中却在想着别的事。
    他在想德伊其曼所说的，将这个国家的窘境当作良机的卢威克同盟。
    弱肉强食是世界共通的法则。
    但令罗伦斯惊讶的是，就连被无数诗歌赞颂的布隆德尔大修道院居然也无法逃脱这一铁则。
    虽说现在教会的势力日渐衰落，但应该还没有跌倒谷底吧。尤其是罗伦斯与赫萝刚相遇时，正是教会将赫萝作为人质，让他们卷入了巨大的纠纷中。
    在将要亲眼目睹巨大的王国彻底瓦解前，占据心头的是兴奋与寂寞相互搀杂的复杂心情。
    当然，这并不意味着他想要帮助或者攻击某一方。
    人会吃羊，也会被狼袭击。
    罗伦斯想着，偷偷瞥了一眼赫萝。
    “汝的表情，好像在图谋什么不好的事呢。”
    托暖炉和结实封闭的木窗的福，房间里暖洋洋的。
    而且赫萝在脱下斗篷后还和柯尔嬉闹了一阵子。坐在床边的柯尔拿出腰上的水壶喝着水，似乎有些疲倦地蜷起了背部。
    但与此相对的，她的双眼却是闪闪发光。
    也许是羊毛的味道让她兴奋了吧。
    “不好的事吗？也算是吧。我在想教会会不会永存呢。”
    “什么嘛。”
    赫萝哼了一声坐到椅子上，将桌上的水壶拿过来递到嘴边。
    不过虽然外表是水壶，里面装的却是葡萄酒。而且壶并非陶制也非铁制更非铜制。
    那是离这里非常遥远的，传说贸易兴旺的南方之地的椰子壳做的。
    “汝又在想刚才的对话了吗？”
    “虽然也许你不在意，不过我可是个看到强劲的对手走向末路会觉得窃喜的世俗商人哦。”
    “……混蛋。”
    赫萝在短暂的犹豫后便向罗伦斯脚上踢去。
    犹豫的理由，大概是想起了在坎尔贝的港口城市围绕伊卡库引起的骚动吧。
    赫萝意外地颇讲道义。
    甚至会讲道义到对陷入困难的劲敌伸出援手的地步
    在坎尔贝时，赫萝曾经对一个被称做“罗姆河之狼”的美丽商人艾普伸出过援手。
    但对方却玩弄了秉持道义观的赫萝，甚至让他们陷入了几乎赔上性命的游戏中。
    当时，赫萝不小心被艾普抓住后，罗伦斯几乎时刻如坐针毡。   
    这种经验不想再有第二次了。


    “还是有些单纯的伤感。虽然对教会爱恨交加，但实际上它也给过我们不少恩惠。”
    “嗯……这些咱知道。不过那个商会里的家伙似乎对这种局面很高兴呢。”
    “他是真的高兴吧。德伊其曼不是说过他的是羊毛交易的负责人吗？与修道院进行交易肯定非常棘手。所以当修道院陷入困境时理所当然地觉得高兴吧。”
    “内在阴险外表温和的家伙吗？”
    “没错。不过自从我把被子搬进来后，你倒是开朗过了头呢。”
    闻言，赫萝顿时竖起耳朵嘟起嘴。
    不过她还是有所自觉，随后又放松神情叹了口气。
    “在这种被子里反而睡不着吧。羊的味道让咱头脑太兴奋了。”
    “某些人恐怕也一样会因为金钱的味道而兴奋得睡不着吧。而且这次修道院的事恐怕没有我们出场的机会了。虽然我们拥有你的机敏，柯尔的知识和我的头脑，但对手实在太强了。”
    “什么意思？”
    赫萝双手托腮呆呆地问道，似乎很快乐的样子。
    “那我们该怎么办？”
    正在暖炉边查看着火焰情况进而添柴的柯尔插口问道。
    添柴的手法非常正确，不愧是生长在北国的人。
    “我并不认为卢威克同盟也在追寻狼之骨。如果真是如此的话，艾普或奇曼应该早有耳闻。”
    “汝的意思是咱们和他们在角逐不同的猎物，对吧？”
    “说角逐不太合适……毕竟对手卢威克同盟是足以比拟一个国家的强大对手。我们之间没有胜负可言。不过，仔细想来其实这对于我们也是个机会。”
    “嗯？”
    柯尔一边听着罗伦斯的话，一边在暖炉前抖动着他的外套。
    暖炉的热气会赶走衣服上的虫子吧。
    “被像蛇一样固执的组织盯上，现在修道院的财产几乎已经被人摊开了，我们不也省下查找目录的时间了吗？而且德伊其曼也说过卢威克同盟的目标是修道院的土地，也就是说假如修道院的财产目录里有狼之骨的话，很可能也不会引起重视。”
    如果是一千或两千金币，也许那些家伙不会无视。
    但无论狼之骨实际上多么价值连城，现在它也只会被列在可以用金钱购买的范围内。
    而真正高价的东西用金钱是买不到的。
    “如果只是与修道院稍微接触的话，我想应该不会有危险。如果真有的话……”
    “什么？”
    看着歪着脑袋的赫萝，罗伦斯说道：
    “布隆德尔大修道院里可是有超过十万头的羊哦，你确定你去那没问题吗？”
    当初是带着玩笑的心情考虑过这个问题，不过看到赫萝对羊毛被都如此兴奋，他不由得又想了起来。
    这个时期，来采买丨春季羊毛的商人开始增多，于是被品评的羊的数目也非常惊人。而且周围到处充满了与羊相关的东西，甚至连赫萝最讨厌的牧羊人的数量也多得数不胜数。
    再加上是在这个白雪皑皑的大平原上，之前在船的甲板上是就已经兴奋不已的赫萝究竟会做出什么事，罗伦斯实在是担心不已。
    “没事啦。”
    赫萝不以为然地道。  
    这种自信究竟是从哪来的？罗伦斯凝视着精神饱满的狼。
    狡猾的贤狼露出了微笑。
    “既然无法忍受羊的味道那就吃点羊肉吧。毕竟无论多么喜欢的东西也不可能永远不腻的，不是吗？”
    “……”
    “好了，既然已经决定就尽早开始准备吧。现在的工作是让咱吃羊肉吃到腻。啊哈，小柯尔也一脸很像吃羊肉的表情呢。”
    虽然明知道赫萝在利用柯尔，但看到少年无措的表情时还是无法无视她的话。
    不过多少要反驳几句。
    “要怎样的盛宴才会让你吃到想吐呢？”
    赫萝毫不在意地穿着乘船时被打湿、现在变得硬邦邦的长袍，整理了一下衣襟，一边戴上帽子一边道：
    “不用那么麻烦啦，只要让咱暂时感到腻味就行了。毕竟要让咱彻底厌烦可是大工程。”
    少女双手抱胸，煞有其事地道。
    这种姿态就像把对手当傻瓜一样，等着对方傻乎乎地说“是啊”似的。
    赫萝咯咯地笑着，拉起柯尔的手向门口走去。
    然后忽然回过头来，以孩子似的无邪的表情道：
    “喂，快点呀！”
    唉，真是的。
    罗伦斯在心底叹息着，取过外套站了起来。

    消息居然已经传到海洋的另一边来了啊。
    事情才发生不过数日而已。
    “没错没错，就是伊卡库！这个事是真的吗？”
    老板兴趣十足地问道，他当然完全不知道自己面前的就是这个事件中的关键人物。
    罗伦斯干笑着看了眼赫萝，却被对方彻底无视了。
    然后他将视线投向柯尔，这个和他拥有共同秘密的同伴则对他抱以微笑。
    如果真要问罗伦斯这两个旅伴哪个更温和，答丨案不言而喻。
    “嗯，真是的。这骚动几乎将整个城市南北一分为二……最后某商会给教会运去了无数个装满金币的祥子，买下了伊卡库，才算结束了这事。不过这场骚动恐怕会让坎尔贝不安好一阵子吧。”
    “呵呵~装满金币的箱子啊。”
    周围听故事的人们的反应不过如此。
    这也是人之常情。
    “那你们几位为什么会特意从比坎尔贝更南方的地方来这呢？还是为了商贩吗？”
    “不是的。我们想去布隆德尔大修道院朝圣。”
    既然提到了金币，那就得避开钱的话题。
    毕竟这里的大多是商人或工人。
    如果承认自己是来进行商贩的话，那无可避免地，所有的话题焦点都会集中到自己的商品贩卖上。
    “哦哦，去布隆德尔大修道院啊……”
    “至于我的两名旅伴——不知说出来你们信不信，他们都是神之子。我也是受他们感化，想要到此请求神宽恕我的罪孽的。”
    “原来如此。不过商人要去布隆德尔大修道院朝圣的话……感觉有点讽刺呢。”
    不知何时，老板已经拿着杯葡萄酒对客人道。
    老板的脸上带着一丝嘲笑，其他客人也是如此。
    罗伦斯继续完美地假装成无知的旅行者。
    “讽刺？这是什么意思？”
    “哦哦，因为布隆德尔大修道院致力于商贸多年，早已经把朝圣者当作自己的主要服务对象了。很多特意赶到这里的外国旅人在见到实际情况后，都满脸失望地回去了呢。”
    “朝圣者的供奉连让他们翻新建筑和道路都不够，比起羊毛买卖赚的钱简直不值一提。连小孩子都知道修道院的天平会偏向哪一边。啊啊，望宽大的神加护我……”
    听到旁边某个商人模样的人的话后，老板也点了点头。
    无论是修道院还是商会，在获取金钱的手段上都没有什么区别。
    都会采用能获得最大利益的交易，选择能带来最大利益的对象。
    但这样也会失去很多东西。
    “所以说，一直做这种事当然会受到神的惩罚吧。这几年来国内的羊毛都没卖出去，最先倒霉的就是布隆德尔大修道院。这样一来本来比羊儿还要温顺的商人顿时从修道院绝迹，而当他们慌忙想要募集朝圣者的捐赠时，以往的香客也不再回头了。”
    “而现在还有外地商人特地前来朝圣，不得不说这简直是对修道院最大的讽刺呢。”
    正因为曾经是众人崇敬的信仰之地，所以在发现它并非如此时的反感也异常强烈。
    客人们似乎都很乐意说修道院的坏话。
    这样一来应该能很好的打听关于卢威克同盟的事了吧。
    “原来是这样啊……那现在修道院是无人问津的状态了？”
    罗伦斯如此一问之后，老板顿时露出了复杂的表情。
    虽然对方心里也许很高兴。
    但毕竟不好直说。

    “谢谢您，我会注意的。”
    “嗯嗯，那你好好吃东西先攒点力气吧！离开这个镇子就是雪原了，没有体力是过不去的哦。”
    老板的话让酒吧再次热闹了起来，罗伦斯面向众人干了一大杯啤酒。    
    柯尔貌似已经完全吃不下了，但赫萝似乎还游刃有余。
    雪原中的布隆德尔大修道院。
    的确是该多吃点东西了。
  
    啪，啪。
    火堆的余烬发出轻微的声音。
    不，昨天晚上没有生火堆。对了。是暖炉。
    虽然回过神来，但还是觉得这声音有点奇妙。
    直到这时，罗伦斯才终于张开眼睛抬起头来。
    房间里还很昏暗，时间应该还早。
    从那透进木窗的光线的明亮度可以猜到，外面是怎样的天气。
    今天又是让人讨厌的阴天。好像更冷了呢，就在他这么想的时候，鼻间吸入的冰冷空气毫不留情地让他的大脑彻底清醒过来了。
    的确非常冷。
    虽然在木炭还在燃烧的房间里。
    “雪吗？”
    罗伦斯嘀咕着伸了个大大的懒腰，然后起身。
    填满了羊毛的被子果然保暖能力出类拔萃，他好久都没睡过这么舒服的觉了。
    赫萝好像还在熟睡。因为蓬松的被子，她所在的角落比平时显得更加膨胀一些，正有规律地上下起伏着。
    还是觉得好冷。
    罗伦斯一脸就像被浸在冰水里似的表情，转向柯尔的方向。少年也和赫萝一样正沉睡着。
    很像自己的睡觉方式，从被子里露出脸来。
    少年向空气中吐出均匀的白气。
    罗伦斯尽量不发出声音地下了床，然后走到桌边拿起水壶摇晃着。
    虽然本来就不报什么期待，不过没想到铁制水壶里的水居然真的冻住了。
    “要下楼去拿吗……”
    他自言自语地道。这种自说自话的情景在遇到赫萝之后已经很少出现了。
    往还残留着火种的暖炉里添了些草叶，在火势大起来后又加了些柴。
    用炼瓦制造的漂亮暖炉也在炼瓦本身的冰冷下显得火势微弱。
    罗伦斯在确定火转移到新加的柴火上后，离开了房间。
    走廊上一片安静。
    不知是因为没有客人还是因为时间太早的关系，周围近乎死寂。
    只有在走动的时候所听到的自己轻微的脚步声。
    宛如被包裹在棉花般的寂静，是下雪时特有的。
    走到一楼发现入口的木门还关着，似乎还没有开始营业。
    但延向中庭的走廊深处传来了开门声，卷着袖子将鼻子揉得通红的老板担着桶走了出来。

    赫萝自觉地一手拿着早餐向床的方向移动了一段距离。罗伦斯在劝皮亚斯基入座后，也在椅子上坐了下来。
    “我已经听德伊其曼先生说过了，你想进入布隆德尔大修道院是吗？”
    没想到皮亚斯基是这么个急性子。
    虽然最近已经很少见到了，不过像这种懒得和别人周旋，认为有这种空闲还不如回家磨银币的商人也还是有的。
    “如果可以的话，我希望能进入非朝圣用的分馆，而且是离本馆最近的商人用分馆。”
    当然，他不会说出自己在找狼之骨的事情。
    就算是最终不知道骨头究竟在哪，至少也要确定布隆德尔大修道院到底有没有狼之骨这个重要情报。假装不小心泄露这一秘密并非上策。
    况且皮亚斯基是卢威克同盟的人。
    “……既然你是德伊其曼先生介绍的，我不好问你的目的。不过看样子你似乎并不是打算进行羊毛交易。”
    皮亚斯基直视着罗伦斯。
    让对方不知道目的就将他带进修道院，这种审视是当然的。
    但是罗伦斯丝毫不畏缩。
    奇曼和艾普的信用交换了德伊其曼的信用，然后这一信用当然能换来皮亚斯基的信用。
    所谓信用也就是看不见的流通财富。
    最终皮亚斯基笑着道：
    “好吧。既然我也想看我们和修道院的谈判，也答应带你到分馆以挣点零花钱，就懒得问你详细情况了。而且现在的情势的确是会吸引各种人以各种目的前来呢。”
    商贩没有对手就无法成立。因此越是在商人聚集的地方，交易就越有魅力
    而且所谓买卖，有时候不说得那么明白反倒更有利可图。
    皮亚斯基深知这一点。
    “印有月盾纹章的旗帜总有一天会在风中飘扬，所以我也懒得在意小事啦。但谨记绝不允许防碍我们的交易——这一个附加条件千万不要忘记。”
    “非常感谢。事后我一定以礼向谢。”
    闻言，皮亚斯基露出了无邪的笑容。
    罗伦斯与他再次握手，以示契约成立。
    “话说回来因为我是个急性子的人，所以希望尽快办完这件事……你们所有人都要去修道院吗？”
    “是的，这么一来我们似乎很难用买羊毛的借口混进去了吧？”
    柯尔暂且不提，赫萝无论怎么看也是跟贸易绝缘的人。
    “不不，以前也有商队带着寻求灵魂平和的圣职者一起旅行的事。而且最近修道院分馆因为祭典的事起了点骚动，根本没人注意新进了些什么人。至少带你们进门是没问题的。”
    “是吗？”
    罗伦斯假装安心道。
    并非是特意欺骗皮亚斯基，但正是因为对方语气爽朗，自己才更不能掉以轻心。
    “那什么时候出发？”
    “我们什么时候都可以。”
    “这样啊……坦白说，我是负责修道院与海另一边的商会联络的人，我认为做事越快越能获得最大利益。”
    这种让人略有不快的说法方式倒是很像温菲尔本地人。
    罗伦斯看了一眼赫萝和柯尔。
    两人都点了点头表示没问题。
    “那就拜托你了，如果现在出发没问题的话立刻动身也可以。”
    “太好了。希望我们今天白天就能赶到。”

“徒步吗？”
    “不，骑马。虽然这附近的积雪还浅，不过修道院那周围已经积得很深了。马的问题交给我解决，请带上这些粮食。啊，对了。”
    皮亚斯基笑了笑，最后又特意补充了一句：
    “请不要兑换本国的货币。”
    行商者每到一个新地方，首先要做的就是兑换。
    同为行商者，这话听起来就像是玩笑话一样。罗伦斯不动声色地笑了笑。

第二幕
马背上，柯尔在前，罗伦斯在后。两人间隔的空隙甚至能让赫萝也舒服地坐下。
    在温菲尔王国雪原上拉撬的长毛马和传闻中一样，个头很大。
    “哼……不过是一匹马，居然长得这么大。”
    到了与皮亚斯基会合的地点，看到备好的马之后，赫萝说了这样一句让人颇有印象的话。
    当然，赫萝真正的样子远比马大得多。
    她之所以那样说，不仅是因为马个头大，还因为意识到自己所知道的世界狭小，自己未知的世界之大吧。
    在大陆那边很难见到这样的高头大马。
    “准备好了吗？”
   皮亚斯基跨上普通的马，握着缰绳问道。
   回答他的罗伦斯没有握着缰绳，因为马夫另有其人。
    既然马的个头那么大，只载人的话就可惜了。毕竟，连那种看起来让小孩子坐上去都会被压得几乎喘不过气的骡马，只要物品安排的得当，都能载四个大人份的物品。
    罗伦斯向后看了看，后方载有货物的货车，上面放着的是要送去修道院分馆的食品和酒，以及雪地上用的橇。
    皮亚斯基的职责，是在修道院和大陆那边的商会之间周转，传达情报，以及搬运这些物资。
    “那么，向神明祈祷旅途平安吧。”
    随着宣告白天来临的教会的钟声，一行人在祈祷之后，踏上了前往修道院的旅途。
    天气恶劣，气温极低。
    此外，雪并没有大到覆盖整个城镇，而是与路上的土混在一起变成泥，将行人的裤子和裙脚弄脏。
    不过，只要出了镇子，就能看到收割后的绵延田地。那里已经是一片白色了。
    这里不愧是草原之国，这样的白色风景在前路上无限地延伸着。
    一行人走在被人和马踩出的泥路上。
    路人们都裹着厚实的服装，罗伦斯等人也同样穿着从旅馆借来的厚重皮外套，戴着手套。
    不过，一直坐在马背上的话，寒气总免不了从外套渗进去。因此，赫萝抱着柯尔，罗伦斯抱着赫萝。
    旅途中一片沉默，只有沙沙的脚步声和众人为了不让冷空气进入肺里面而缓慢悠长地呼气的声音。
    据说，北国的人不爱多说话，说话的时候嘴也不会张开很大，现在他们终于知道原因了。
    也知道修道士们把沉默列入修行自律清规中的原因了。
    由于天空被雪覆盖，天色暗得很快。尽管旅程不长，但罗伦斯他们到达最初的旅馆时，三人都已筋疲力尽了。
    交谈是快乐的，过去那些超然物外的伟大修道士们说的这句话，的确是真理。
    不过罗伦斯他们是世俗之人。
    而其中最有世俗之气的赫萝显然已经懒得再花精力去打破这种枯燥的沉默，一进房间便倒头就睡，甚至连靴子上的雪也不拂去。
    罗伦斯并不想责怪她。
    因为，他自己也和疲倦地坐在椅子上的柯尔有着相同的表情。
    那是尽管筋疲力尽，但只要有人对自己说再走一会儿，也一定会慢慢站起来继续走的表情。
    是在体力还没消耗完之前就已经完全失去了精神时露出的表情。
    在寒冷地区的农村，流传着死人的队伍这样的迷信。


    人们看到他们的队伍，也一定会认为这就是死人的队伍吧。
    “柯尔。”
    听到罗伦斯的呼唤，脸色如死人一般的柯尔马上看着他。
    “笑笑就会好了。”
    柯尔也曾经独自旅行过。
    这种解除疲劳的方法，他一定也知道吧。
    柯尔勉强挤出笑容，点了点头。
    “那么去吃饭吧，皮亚斯基一定去吩咐伙计做饭了。”
    “好的。”
    柯尔站起来回答道。
    在这个率直的少年脱下带雪的外套时，罗伦斯帮倒在床上一动不动的赫萝脱下了靴子。
    “我想你是明白的，这样下去是睡不着的。只要去暖和的地方喝点酒，很快就会舒服了。”
    想睡与不想动弹并不是一回事。
    赫萝耸拉着的耳朵动了几下，仿佛在说咱明白。
    不过，就算明白这个道理，赫萝也没有起来，就像大多数人无法抗拒温暖的床一样。
    无奈之下，罗伦斯只好抱她起来，她却一脸被施了只有用英雄的吻才能唤醒的咒语般的表情。
    当然，罗伦斯不是英雄。
    要解除赫萝身上的咒语，只有用其他的魔法。
    “这里的酒，是简单地放在火上蒸馏的酒。”
    罗伦斯凑近赫萝的耳朵这样一说，她那耸拉着的耳朵立刻竖成了三角形。
    仿佛在问，此话当真？
    “因为低度酒会马上被冻住，无法饮用。所以，这里的人用储藏在冰里也不会冻起来的，比病还要冷的烧酒取暖。”
    赫萝的眼中立刻恢复了神采。
    她那咽唾沫的声音，就是咒语解除的声音。
    赫萝踉踉跄跄地站起来，她那像三天没吃东西的野狗一样耸拉着的尾巴稍微恢复了些力气。
    “不过，下酒菜只是醋腌卷心菜而已。”
    由于不想听赫萝抱怨，罗伦斯把话说在了前面。
    从床上跳下来的赫萝听到他的话之后，产生了一点失望，但在酒的诱惑下，她又重新恢复了好心情。
    “有总比没有好。”
    “就是要有这种觉悟。”
    他们一边交谈，一边走出房间。说起来，以前……
    在以前去过的镇子上喝到烈性葡萄酒，让赫萝想起了故乡的酒。
    烈性酒让赫萝想起故乡，这说明酒的味道是相同的。在疲倦的时候，没什么比这个更有营养的了。
    离布隆德尔大修道院还有两天的路程。
    为了不让赫萝说自己小气，罗伦斯数了数钱包中的硬币。

旅馆的菜既贵又难吃，还散发着臭味。
    菜色比小孩子能轻易记住的圣句还简单。
    邻桌上的饭菜就是这样的，散发着刺鼻的蒜臭味。
    大蒜的气味，是饭菜寒酸的代名词。虽然他们自认在吃饭方面还算节俭，但在这种地方，奢侈的弊端就显现出来了。
    被邻桌的饭菜勾起馋虫的，只有最近在旅途中一直吃萝卜的柯尔一人。
    嗅觉灵敏的赫萝自不用说，连罗伦斯都无法对这种气味产生半点食欲。
    不过，罗伦斯他们是幸运的，这不是因为他们有足够的钱，也不是因为旅馆里的大蒜用完了。
    而是因为看穿了他们心思的皮亚斯基决定自己掌勺。
   “我平时经常去北方地区，每次被风雪封住前路的时候，都要帮忙做饭，不知不觉就学会了。”
    说着，皮亚斯基把简单而美味的羊肉汤端上了桌子。
    那是往水里放大量的盐，用姜、葱、萝卜、羊肉干和羊足骨做成的简单肉汤。
    当然，里面还藏着一种重要调料。
    在说明的最后，皮亚斯基以略带神秘感的语气说出了这种重要的调料，那就是邻桌的旅人一面抱怨一面吃着的饭菜里大量加入的——大蒜。
    皮亚斯基说，加入少量的大蒜，就是这道漂浮着黄色油脂的透明的汤如此美味的秘诀。
    每个人碗里的羊肉汤中，都加了直接吃会很难吃的燕麦面包。他们一面喝着热汤，一面吃面包。这样一来，有着“忍耐”这种诨名的难以入口的燕麦面包也能让人吃得有滋有味了。
    罗伦斯对皮亚斯基充满了感激。
    这不仅是因为他做的美味料理，还因为料理让赫萝把烈性酒的事忘得一干二净。
    “在没有河流或者水池的地方，自带的水不可避免地变得难喝。不过，只要像这样加入各种东西放到火上烧的话，再难喝的水也没问题了。”
    拿着木勺舀汤里的肉吃的赫萝已经吃了三大碗。
    连吃相文雅的柯尔都连吃了两碗，美味程度可见一斑。
    “的确，用难喝的水做出如此美味的料理是相当不错的事……不过，这只适合人数多的情况吧，一个人旅行的时候每次都这么做的话，绝对会出现大赤字。”
    “对，你说的不错。由于我们经常结队各处行商，做饭这种事就被推给年纪较轻的我来做了。”
    众多商人结队行商的时候，无论在买卖方面还是安全方面，都有更大的优势。
    不过，皮亚斯基的商旅风格，怎么看都具有独行之人特有的那种洗礼和精悍。看到皮亚斯基，罗伦斯最先想到的，是独自攀登险峰断崖的孤傲商人的形象。
    而皮亚斯基大概也经常听到别人对他的类似评价，他以平静的语气说道。
    “不过，那都是过去的事了，商人的群体毕竟只是群体，并不是家人。”
    “在陷入危机的时候，是否伸出援手，取决于利益的得失。”
    皮亚斯基稍微翘起嘴唇，耸着肩回答道：“说得不错。”
    罗伦斯在独自坐上车夫台之前，也曾和其他商人一起旅行过。
    生意的顺利，也是一起旅行的原因之一。
    放弃了那样的旅行，是因为讨厌以利益结成的集团那种扭曲的气氛，这样说是有些言过其实，但对于皮亚斯基所说的话，罗伦斯的确感同身受。


    在山中遇到狼的时候，所有人都会一起逃跑。
    并向神明祈祷，希望狼袭击自己以外的其他人。
    在自己不幸抽中下下签的时候，那种撕心裂肺的呼救声，该让神明的心中产生多么巨大的震撼啊。
    “而且，结成群体的行商者终究比不上城镇商人群体，所以，我选择了成为城镇商人手下这条路。虽然不及以前那么自由，但在作为据点的城镇里，总会有以笑脸迎接我的伙伴，这是值得的。”
    这时，赫萝端起了酒杯，这并不是因为她已经吃饱了。
    而是她在考虑许多问题的缘故。
    作为旅行者，柯尔也能同样理解那些话。
    “在这一点上，加入卢威克同盟，就能得到相当大的报酬，是吧。”
    “没错，而且，贸易范围也拓宽了。”
    “原来如此。不过，你做饭的手艺并没有因此而变差啊？……啊，抱歉，我这么说，只是因为觉得皮亚斯基先生你的旅行风格与做饭的手艺不太相符。”
    “哈哈哈，常有人这么说。实际上，我现在依然会在旅途中做供多数人食用的饭菜。就像这次一样。”
    布隆德尔大修道院迎接着数量众多的参观者。
    不过，从皮亚斯基的话语中，罗伦斯并没有感受到修道院里参观者络绎不绝的盛况。
    在皮亚斯基的自我介绍中，提到了自己负责为卢威克同盟传达情报以及搬运物资的事情。
    这么说来，剩下的可能性不多。
    “呵呵，有经验的商人都问过和罗伦斯先生相同的问题。我每次都是这么回答的。”
    皮亚斯基开心地笑着，在看了看柯尔和赫萝之后，以演戏般的语气说道。
    “旅行才刚开始呢，还有足够的思考时间，对吧。”
    没有好奇心的商人，就像没有信仰心的圣职者。
    而且，在寒冷且充满沉默气息的马背上，没什么比这更能打发时间了。
    “顺便说一句，我也并不总是去布隆德尔大修道院。”
    在吃饭的时候给出的谜题，一定会在无聊的旅途中解开。
    皮亚斯基一脸准备对引以为豪的商品做出说明般的神情，勾起了罗伦斯的兴趣。
    赫萝表现出一副对这种烦琐的对话毫无兴趣的样子，继续吃着饭，而实际上，从她一口肉都没吃的表现，就能看出她的想法。至于率直的柯尔，则拿着勺子，目不转睛地看着桌子的纹理。
    变身为出题者的皮亚斯基现在一定觉得很愉快吧。
    而相对的，现在觉得有些困扰的也许反而是罗伦斯了。
    会对皮亚斯基提出和罗伦斯同样问题的必然是经验丰富的商人，而能轻松解决这个问题的人也必定和他属于同一类人。
    但此刻，对方那个等待回答的笑容下究竟隐藏着什么深意，罗伦斯也不得而知。
     对罗伦斯而言，这是有些令他为难的回答。
    “我可不希望你们思考得夜不能寐，任何时候我都可以告诉你们哦。”
    皮亚斯基补充的这句话，更让眉头紧锁的两人下定了思索到底的决心。
    如果皮亚斯基不开口，他们一定会继续思考下去吧。
    “再说，光顾着思考只会让肚子变饿，而就算知道了答案，也不会因此而变饱。”
    旅途中的饥饿感，是催促自己起床的最好信号。
    回过神的两人再次开始吃饭。
    罗伦斯望着皮亚斯基，笑了笑。
    毕竟，愉快的用餐时间是非常难得的。
    “真希望布隆德尔大修道院远在天涯海角。”
    “我出的谜题不至于夸张到需要这么长的时间来思考吧。”
    说众人边吃，边谈，边笑。
    那天夜里，他们一直围着桌子交谈到大半夜。