艾普点了点头。她的目光变得冷酷，仿佛连人命都可以用金钱衡量一般。
　　“那么，第二代又接着在寻找什么呢?答丨案很简单，替死鬼。”
　　“把难题推卸出去，是吗?”
　　艾普的表情变得如湖水般平静。
　　艾普的确有能力成为巨商，但现在，她只不过是个有点小钱的商人。
　　不是利用者，而是被利用者。
　　艾普受命解决这个谁都明白无望解决的南部与北部市场的问题。
　　而且命令她解决问题的人所期待的，不是解决问题，而是无法解决之后的责罚，目的是为了找个可怜的替罪羊发泄。
　　作为输给艾普的人，罗伦斯希望比自己强的人至少是个世界的霸者。
　　“啊啊，给别人带来不幸不就是我的专长吧。你在雷诺斯也已经见识过了吧。”
　　艾普平静地说道。艾普的强大与罗伦斯是不同的，这是因为两人所处的世界不同。
　　“是的……意外的破落啊。”
　　“呵呵，你不会说得婉转点啊。不过，这里就是这样的地方。就算是全权负责铜出口的地方也在被掌权者榨取利益。”
　　没有什么比没有钱而只有权力更悲惨了。
　　有钱人不会做无谓之争。
　　“啊，我可不想给你带来麻烦呢。如果你还有什么问题以后再来找我吧。”
　　“谢谢你的啤酒”，艾普又补充了一句。随后，她离开了。
　　看着艾普的背影，罗伦斯不禁大声说道。
　　“狼之骨的事……顺利打听到了。”
　　艾普回过头，表情却没有任何变化。随后，她再次转头前进。
　　不过，罗伦斯明白，她的脸上一定露出了笑容。
　　艾普刚才的动作似乎是故意的。
　　罗伦斯觉得她似乎在说，喊得正是时候。
　　罗伦斯没有像其他商人那样去观看会议，而是追赶着艾普。
　　艾普在远离人群的地方停下脚步，向一些看起来与众不同的商人打招呼。
　　从服装上看，应该是南边的商人吧。
　　正如艾普站在北边一样，他们一定是南边城市的金库保镖。
　　听到名字和所属之后，罗伦斯认为自己一定会对他们抱有更大的亲近感。不过，罗伦斯的心里支持的是艾普那一边。
　　在毛皮与木材之镇雷诺斯，罗伦斯见识了艾普缜密的考量和不惜赌上性命的坚强意志；在罗姆河，罗伦斯又对她那为达目的不择手段的干脆彻底深感佩服。
　　然而，只不过换个地方，她就变成了被利用的一方。
　　当然，在被利用的同时，艾普也一定会利用对方。
　　她很干脆地离开教会势力根基坚固的雷诺斯，也没有停留于在当权者中有熟人支持的坎尔贝，而是带着毛皮南下。罗伦斯似乎开始有些明白艾普的想法了。
　　毕竟她不是什么可以凭手中的剑和一己之力改变世界的英雄，只是一个有时不得不想方设法从泥沼中爬出的普通商人。
　　某个伟大的商人说过，商人永远不能成为世界的主角。
　　过了一会儿，罗伦斯心想到，赫萝不在身边真是对了。
　　随后，他又看着酒瓶想到，还好，自己买的不是葡萄酒，而是啤酒。
　　现在自己的表情一定很丢人。
　　赫萝在听说教会为了布道而滥用狼神之骨后，气愤之情溢于言表，这种事并不稀奇。
　　尽管自己不是吉恩商会的雷诺尔兹，但也想把美好的回忆带进坟墓里。
　　罗伦斯的心中这样轻声说着，他把目光转向仍然在进行激烈讨论的会场，把叹息和啤酒一起喝下。
　　三角洲上的市场里，各国的商品琳琅满目，简直就是这个世界的缩影。这个连吹过的风中都带着数十国语言的地方，听起来充满了魅力。
　　不过，所见和所闻是不同的。正如这句话所说的，来到市场时的感受，和在吉恩商会门口时差不多。
　　这里并不像每年开放数次的大集市那样，商品堆积得几乎触及天顶，也没有靠卖艺赚取来访商人和旅途中顺道来访者的小钱的流浪艺人。
　　尽管人流量非常大，但仔细观察一家挨着一家的商店就会发现，所陈列的商品极少，摆放的仅仅是标有日常生活绝对用不掉的大单位商品数量和价格的木牌，要看样品的话需要和店主打声招呼。
　　尽管可以吃到异国的食物，但在这人来人往的狭窄市场里，却找不到可以尽兴享用美食的地方。最多只能找到贩卖啤酒和葡萄酒的露天小摊。
　　而且，进行交易的地方需要的是活力，而不是暴力和混乱。
　　因此，酒场的数量被严格限制，腰间佩着长剑的士兵随时待命，这种景象并不稀奇。
　　这样一来，罗伦斯的目的地就很容易锁定了。其实这个并不大的市场对于聪明人来说只要转一圈就能弄清大概了。
　　因此，与其说罗伦斯看到对方，不如说是被对方看到。
　　反正赫萝他们有自己的乐趣。在看过当权者们那无聊而各执一词的争论之后，罗伦斯走进第一家酒场寻找赫萝他们。
　　在推开门的瞬间，罗伦斯就听到头顶上有人叫自己。
　　“汝。”
　　罗伦斯并没有立刻做出回答，而是继续走进酒场。
　　罗伦斯走到这个大声叫自己的人所在的二楼的小房间，以完全没有挖苦含义的语气说道。
　　“真排场啊。”
　　“是吗?咱只用了汝给的那一枚崔尼银币啊。”
　　桌椅靠窗摆放，赫萝则坐在窗台上饮酒。
　　在大街上就可以看到她的身影了。可是，不知是喝醉了还是有自信不会暴露，赫萝把耳朵和尾巴都露出来了。
　　“一枚崔尼银币能尽情地吃喝什么样的东西……看来最近有必要教一教汝了。”
　　罗伦斯捡起滚落在地上的小酒杯，对着杯口闻了闻，发出一声叹息。
　　明明就是个大酒桶和大饭桶，还这么挑食。
　　“柯尔呢?”
　　看到桌上摆着用来盛放肉食的碟子，罗伦斯就知道，他肯定是被支出去买吃的了。
　　“汝想的没错。”
　　也许是由于喝酒后身体发热，赫萝此刻正享受着窗外吹进的凉风，一脸惬意。
　　“真是的……别乱使唤人啊。”
　　罗伦斯拿起桌上的一个斟了酒的酒杯，坐到这狭窄房间中的床上。
　　尽管这张床的做工非常粗糙，但对于从比猪狗窝好不了多少的船上解放出来的人们而言，这足以匹敌王宫里那吊着华盖的宝床了。

话说回来，那些被塞在船舱里的船客熬到上岸之后，能躲进这样的房间里喝着酒，或悠闲地睡个午觉，也就不需要什么教会的说教了。
　　当然，赫萝是没有体会过这样的艰辛，只要体会过一次，她一定会感到不安的。
　　“汝得到了什么新情报吗?”
　　赫萝的脸朝向窗外，头靠在窗户的栏杆上，闭着眼睛，任凭凉风拂过脸颊。
　　她的样子看起来就像在欣赏窗外传来的鲁特琴的音色，又像在思考什么。
　　她的耳朵随着声音轻轻晃动，那一定是前者。
　　“看起来像是得到了吗?”
　　罗伦斯喝了一口非常适合在休闲时享用的葡萄酒，这样说道。
　　“像，汝看起来很开心啊。”
　　赫萝明明是闭着眼睛的，不过，也正因为如此，才好像什么都能看透似的。
　　罗伦斯摸着自己的脸，苦笑起来。
　　“看起来很开心?”
　　他自信和艾普说完话之后的表情早已消失，可是，赫萝依然看着他，狡黠地笑着。
　　“想对咱撒谎，还早了一百年呢。”
　　罗伦斯想，难道她听到了在泉边的对话，但转念一想，又认为应该不是这样的。
　　她一定是在套话。
　　罗伦斯捂住额头，在开心地摇着尾巴的赫萝面前发出一声叹息。
　　“汝一脸高兴的样子，应该是已经觉察到了吧，不过这种程度的圈套都会上钩，汝还太嫩了。”
　　“……我会把这句话铭记在心的。”
　　“咱怀疑汝那颗小心脏到底能不能记住。”
　　赫萝像怕痒似的缩起脖子说完这句话之后，又开心地笑了。
　　“……真是的。不过，说我看起来很开心，这是不正确的。说白了吧，就像突然不想喝甜酒，而想喝苦酒一样。”
　　“哦?”
　　赫萝站了起来。
　　她的身体轻飘飘的，大概是酒劲上来了。
　　“哦……感觉有些冷了。”
　　说完，赫萝坐到罗伦斯身边，紧紧依偎着他。
　　从严酷的船上生活中解放的瞬间，许多船员在聚会的酒吧里都会像她现在这样，而罗伦斯则通常会趁那时打探不少事。
　　不过，在这里的是赫萝。
　　赫萝坐到床上，背靠着罗伦斯，抱着自己的尾巴。
　　这让罗伦斯有些吃惊。
　　也许，这正是她期望的。
　　“汝都打听到什么了?”
　　与心中不断思考着此事的罗伦斯相反，赫萝的语调依然保持着平常的节奏。
　　这么看来，意识到自己的表情的罗伦斯反而成了傻瓜。
　　罗伦斯轻叹着回答道。
　　“这个城市的阴暗部分吧。”
　　“哦。”
　　“简单来说就是金钱的借贷，数额稍微大了点。”
　　赫萝像清晨起床时候喝水那样把葡萄酒倒进喉咙里。
　　尽管不是烈性酒，但还是节制一点比较好。
　　这样想着，罗伦斯把手伸向赫萝手中的酒杯，这时——
　　“汝知道咱刚才和着酒把多少想说的话都咽下肚了吗?”
　　由于罗伦斯的手已经伸出去了，赫萝正好处在其臂膀之中。
　　自己怀抱着一头长着獠牙的狼。
　　“那些与汝自身无关的金钱方面的话题，汝在谈论的时候向来都显得饶有兴致。而这次汝却没有，这是为什么呢?”
　　赫萝喝了口酒，打了一个酒嗝。
　　随后，她牵起罗伦斯伸出的手，把酒杯塞给他。
　　“和那只母狐狸谈了些什么?”
　　要对赫萝有所隐瞒是不可能的。
　　罗伦斯接住塞过来的酒杯，送到嘴边。
　　随后，他意识到，自己完全被耍了。
　　赫萝咯咯笑着。
　　酒杯里装的不是酒，而是给柯尔喝的加了蜂蜜的山羊奶。
　　既然她为自己设下了如此周到体贴的陷阱，那么把谈话一五一十地说给她听，她也应该不会生气吧。
　　罗伦斯缓缓开口说道。
　　“……那个把我们利用得团团转的艾普，在这个城市里只被当成个小姑娘。”
　　“唔。”
　　“不仅被这个城市的有权利者利用，还被当成出气筒。那个在雷诺斯和罗姆河的时候让我佩服得几乎五体投地的商人，换个地方就变成了别人撒气的对象。该怎么说呢……”


　　继续说下去的话，赫萝也许会生气，可是，话都说到这里了。还要有所隐瞒的话，赫萝一定会更加生气。
　　于是，罗伦斯只补充了_句。
　　“感觉好幻灭。”
　　赫萝什么也没说，也没有看他。
　　罗伦斯忍受不了沉默的气氛，又说了几句。
　　“艾普那般的商人都成了这样。换个角度想，输给了她的我又会怎么样?我很希望能赢我的对手……是个世界的霸者啊。”
　　强中更有强中手，这是自然的。罗伦斯早已过了认为自己在这个世界上是特别的存在的年龄。这种自卑，他已经怀抱许多年了。
　　不过，这种自卑并没有随着岁数的增加而增强。
　　即使为此烦恼，或独自消沉，他也明白，在孤单一人的行商之旅中，不会有人在身边鼓励自己。
　　不过，现在的话——
　　罗伦斯自嘲般地笑了笑。
　　现在的话，不管是吃惊还是嘲讽，至少有人会对自己做出回应。
　　直面以前视而不见的事物，这反而能成为继续前进的动力。
　　“汝。”
　　“嗯。”
　　赫萝沉默了片刻，抬起头说道。
　　“听了汝的话，咱对两件事感到生气，气得肚子胀。”
　　“……是吗?”
　　“不过，看到汝现在这张脸，生气的事变成三件了。”
　　“你的饭量是别人的五倍啊，当然生起气来也是成倍的咯。”
　　罗伦斯调侃着，赫萝用肘部顶了他一下之后，挺直身体说道。
　　“其一，汝的话语听起来，就像身为汝之旅伴的咱也不中用似的。”
　　的确如此，罗伦斯只能保持沉默。
　　“其二，汝竟然为这种无聊事感到消沉，说明汝还只是只幼崽。”
　　“我无话可说。”
　　“而最后一件。”
　　赫萝跪在床上，双手叉腰俯视着罗伦斯。
　　她看起来的确非常不高兴，可是，不知为什么，罗伦斯总觉得她的神情有些可笑。
　　不过，很快他就明白了，这不是心理作用。
　　“……既然因为那种无聊事而懦弱得不像个能够独当一面的雄性，干嘛还露出这样的表情……”
　　“……表情?”
　　罗伦斯反问道。赫萝停顿了一下，轻轻点了点头。
　　“明明说了那样的丧气话……”
　　随后，赫萝把头偏向别处。
　　“还露出任何时候都能独自前进的表情。”
　　罗伦斯知道自己不能笑。
　　但他这样想的时候已经晚了，不知道被酒以外的什么东西弄得面泛红晕的赫萝突然竖起耳朵、露出獠牙。

不过，罗伦斯依然平静地问道。
　　“那么，如果我露出无法独自前进的表情的话，你会不会大骂我一顿?”
　　赫萝显得非常不满。
　　然而，在不满地低语了一会儿之后，她借点头之势弯下腰。
　　赫萝左右摇晃着尾巴，不高兴地叹道。
　　“当然会。但是，看到被咱大骂并捉弄的汝依然死皮赖脸地跟在咱身后，咱会沉浸在喜悦之中。”
　　“这个……我可不想这么厚脸皮。”
　　“笨蛋。”
　　赫萝说道。
　　罗伦斯看准了这个时机，把手缩回去，她的身体如棉絮般轻柔，倒向罗伦斯。
　　罗伦斯当然明白赫萝生气的原因。
　　怀中的赫萝依然龇牙咧嘴。
　　“我是不是该说抱歉啊?”
　　“错总是在汝。”
　　“……”
　　赫萝是罗伦斯的旅伴，罗伦斯也是赫萝的旅伴。
　　不该是谁属于谁。两人相互支撑才是最佳形态。
　　就算惹对方生气的总是罗伦斯，生气也不总是赫萝的任务。
　　那么，尽管这样说有点奇怪，但罗伦斯应该拿出勇气，变得软弱一些。
　　对赫萝说，没有你的支持是不行的。
　　即使这样会被赫萝大骂。
　　“不过，不觉得奇怪吗?”
　　“嗯?”
　　怀中的赫萝抬头反问道。
　　“这样看起来不是像我在安慰你了吗?”
　　赫萝扇动着耳朵，让罗伦斯感到脸上痒酥酥的。
　　赫萝抬起头，脸上浮现发自内心的狡黠笑意。
　　“那可是咱的特权。”
　　“真是的……不过，我就喜欢这样。”
　　“呵呵。”
　　赫萝笑着，又紧紧贴住罗伦斯。
　　不过，罗伦斯也预料到了这种结果。
　　“喂，又想用柯尔来捉弄我吗……?”
　　罗伦斯的话语消失了。
　　“人是很强大的生物。而强者绝对不会回顾过去。咱也从不回顾咱以前漫长的生活，可是，咱已经受够了。”
　　赫萝尽管哭泣着，声音却依然清晰。
　　不愧是约伊兹的贤狼，连露出软弱一面的时候都毫不掩饰。
　　虽然她的这种说法很不合时宜。罗伦斯心里想道。
　　因此，为了表示敬意，罗伦斯抚摸着她的脑袋。
　　“我是个胆小鬼，你是知道的吧?总是忍不住战战兢兢地回头看。所以，这方面不用担心。”
　　罗伦斯说完，赫萝像要擦拭泪水一样把脸贴到罗伦斯胸前，左右摇晃。
　　“咱也不喜欢那样。”
　　到了这个时候还不忘记任性一下，真是佩服她。
　　罗伦斯苦笑着，附在赫萝耳边轻声说道。
　　“做任何决定的时候我都会找你商量，好吗?”
　　“明明是给咱的供品，却总是不听咱的意见，咱受不了的就是这个。”
　　不知是不是赫萝为了让劳伦斯明白而故意用了浅显易懂的解释，但这样一来劳伦斯对赫萝抱有的心意一下子变成了所谓的供品。
　　“我的心意是供品吗?”
　　“反正咱觉得是在祈祷时必须的东西。”
　　赫萝扇动着耳朵，而罗伦斯则笑着。
　　罗伦斯这样说道。
　　“祈祷什么?”
　　赫萝稍微直起身子，简短地回答道。
　　“祈祷柯尔回来。”
　　“……真是的。”
　　尽管很不甘心，但罗伦斯确实说不过她。
　　赫萝笑着闭上眼睛。
　　不过，既然赫萝对自己说出了真心话，那就一定很重要。
　　的确，在做生意的时候，罗伦斯最讨厌的也是别人撇开他而擅自做出某种决定。
　　赫萝在作为丰收之神生活在村里的时候，经过漫长的时光，也产生了这样的感受。
　　在谈论狩猎月亮的熊以及赫萝的故乡时，赫萝被排除在外。
　　明明是和自己有关的事，自己却被排除在外，这让她产生了寂寞感。
　　她已经受够了。
　　其实劳伦斯应该自己明白过来，但只怕他不知要花多少时间才能明白。
　　如果问赫萝，她一定会这样回答。
　　“不过呢，算好时机让汝掉进陷阱也是很困难的。所以偶尔这样也不错。”
　　赫萝在罗伦斯身边露出狡黠的笑容。同时，狼的耳朵像发现猎物一样转向走廊方向。
　　罗伦斯明白她的意思，不过贤狼可不是那种会两次设下相同陷阱的愚蠢猎人。
　　“别以为我笨到每次都会往陷阱里钻。”
　　赫萝无言地笑着，露出獠牙。随后，离开罗伦斯身边，坐到窗台上。
　　尽管罗伦斯的口中仍残留着蜂蜜的香甜，但看到她突然离开自己身边，却只能露出苦涩的笑容。
　　不过，从门随即像算好时机一样被打开这一点来看，赫萝也许真能轻易地设下陷阱。
　　“让你久等了。”
　　开门的人不用想，肯定是柯尔。
　　“真是的，咱都等得不耐烦了。酒呢，在哪里?”
　　“啊……是这个，对了，也有罗伦斯先生的份哦。”
　　“什么嘛，不要给他买也没关系啊，真浪费。”
　　听着赫萝和柯尔的对话，罗伦斯也忍不住笑了。
　　不过，他之所以笑的最大原因是，赫萝如此突然地改变态度和表情，自己这样的人就会轻易地掉进陷阱里。
　　这实在是可怕。
　　因为可怕，所以罗伦斯选择了咸辣肉干，嚼了起来。
　　“那么，汝打听到的事中有什么有用的吗?”
　　由于赫萝没有对跑腿的柯尔表示半点谢意，罗伦斯代为道谢了。
　　因为，柯尔也有值得佩服的地方。
　　柯尔灵活地把破旧的外套当成袋子扛在肩上。尽管赫萝使坏心眼一般叫他买那么多酒和食物，他仍然漂亮地完成了任务。
　　赫萝之所以连半句感谢的话都没说，也许因为是心有不甘吧。
　　毕竟，如果柯尔当了商人的学徒的话，将是个让人不愿与之为敌的人才。
　　“听到咱说话了吗?”
　　罗伦斯看着柯尔手法熟练地把酒和食物摆上桌子，赫萝不悦地大叫道。
　　“我听到了。”
　　“怎么样?”
　　“自然有值得调查的地方。为了在这里建立市场，北边的当权者借了债，不过，返还债务似乎有困难。还有，我们本以为大型而恶毒的吉恩商会，实际上却是个骡马在门口无聊地打着哈欠，母鸡随地生蛋的地方。”
　　赫萝把烤卷贝肉送进嘴里嚼着。

尽管一直闭口不言，柯尔的心情也是与赫萝一样的。
　　“去调查吧，就算什么也没有调查出，那也没关系。”
　　这不是一个人的行商之旅。
　　也不是两个人的行商之旅。
　　众人意见一致而决定的行动，总是让人心情畅快。
　　如果以军队比喻的话，他们现在就像是为贵族效命的骑士团了。
　　不过，总是做这样的事情的话，会心力交瘁的。
　　赫萝曾经背负着全村的重担，因此，她一定感到非常痛苦吧。
　　结果，连感谢的话语都收不到。
　　站在这样的立场上，罗伦斯才意识到，在与赫萝相遇之后，自己所做的只是在她哭泣和消沉的时候安慰她。
　　尽管这样，因为总以为自己是赫萝的保护者，所以总被赫萝轻易地绊倒。
　　罗伦斯看着外表年龄和柯尔差不多的赫萝，掩嘴笑了。
　　随后，他立刻消去脸上的笑意，做了个深呼吸之后，像指挥官一样说道。
　　“那么，现在宣布各自的职责。”
　　柯尔认真地，赫萝当然也是认真地发挥着演技，聆听罗伦斯的话语。

第三幕
罗伦斯付完酒场的追加费用，一出门就发现赫萝与柯尔在玩着相互踩脚的游戏。
　　柯尔发现罗伦斯后停下了脚步，而赫萝则毫不留情地趁机狠狠踩了柯尔一脚。
　　“是咱的胜利呐。”
　　柯尔面对挺起胸膛这么说的赫萝，老实露出一副“我输了”的表情。真不知道到底谁才是小孩子。
　　不过人一旦上了年纪就会变得童心未泯，所以那样可能也并没有错。
　　“好了。”
　　看到身高相仿的赫萝与柯尔无忧无虑地玩耍，仿佛就像是双胞胎兄妹一样。罗伦斯一开口，两人便一起朝他望去。
　　“那么，各自都明白自己的任务了吗?”
　　“是的。”
　　“嗯。”
　　柯尔一方回答的比较快。
　　罗伦斯眼前浮现出他在学问之都阿坎特学习的情景。
　　与此相对，赫萝则悠闲地打着哈欠，天不怕地不怕地回答道。
　　“不过，让人有些心跳加速就是了。”
　　“不要紧的。给你一个忠告，撒谎最大的诀窍就是告诉自己根据想法的不同，谎言也将不再是谎言。再说，实际上也并不是撒谎吧?”
　　因为柯尔笑得似乎有些不安，所以罗伦斯这样告诉他。
　　“嗯嗯……不、不要紧的。我会好好打听消息的。”
　　柯尔如同初次上阵的骑士般振作精神回答道。罗伦斯轻轻拍了拍他的肩膀，加了一句“我很期待”。
　　根据罗伦斯的判断，单是把工作交给柯尔就能使他成长。
　　他并不只是个在阿坎特抱着石盘、浑身沾满石灰的少年。
　　他有着被欺骗被驱逐，在身无分文的旅途中最终活下来的经历。
　　说“期待”并不是谎话。
　　“那晚上见。”
　　“是的。”
　　柯尔露出与赫萝踩脚玩耍时截然不同的表情点点头，干劲十足地离开了。
　　尽管那背影渐渐远去，却依然能感受到其威严。
　　罗伦斯还没来得及去想“自己那个年纪时的背影如何”，就有人拉住他的衣袖。
　　虽然那并不是妓丨女在拉客，不过从某种意义上来说，性质却更加恶劣。是赫萝在拉他。
　　“那咱们也走吧。”
　　“啊，啊啊。”
　　赫萝轻快地朝前迈开脚步，扭头望向迟迟未动的罗伦斯发出“嗯?”的声音。
　　罗伦斯连忙朝赫萝追去，暗自在心中叹息。
　　虽然她是那样疼爱柯尔，但在考验出现时却又如此果断。
　　还是说，她如此器重柯尔吗?
　　虽然罗伦斯也不是不器重柯尔，可是却无法这么干脆地信赖他。
　　“你一个人真的没问题吗?”
　　所以，劳伦斯忍不住还是这样问了一句。
　　那是从三角洲渡向南侧岸边的渡船上发生的事。
　　既然有三个人在，要是还一起行动就太愚蠢了。因此，罗伦斯他们决定分头收集情报。
　　柯尔装成旅行的乞丐，在北侧从乞丐们那里了解吉恩商会的势力和内情。
　　赫萝扮成打算前往北方的修女，在南侧从教会打探罗艾佛、罗姆河上游教会的势力和动向。
　　而罗伦斯则去三角洲的罗恩商会别馆，收集有关吉恩商会生意和狼之骨的消息。
　　因为赫萝与柯尔都远比自己优秀，所以正常讲是无需担心的。
　　不过，赫萝可是长着狼的耳和尾巴的异教者。
　　虽说她的口齿和头脑是三人中转得最快的，可让她单独行动却总叫人感到不安。
　　“果然还是和我一起——”
　　赫萝拨开人群走在前面，比罗伦斯要领先几步。
　　率先穿过人群的赫萝转过身来，打断了罗伦斯的话。
　　“汝认为柯尔那孩子可以单独行动，却把咱当成连跑腿的活儿都办不了的半吊子吗?”
　　琥珀色的眼睛眯了起来，其中的红色好像变深了。
　　在她身后能看到码头，那里比起北岸要显得更加热闹。
　　“不是那样的……”
　　“那么是怎么回事?”
　　就算找出各种理由为赫萝担心，但说到底都算不上理由。
　　所以，赫萝会生气也是理所当然的。
　　“抱歉。”
　　罗伦斯刚一这样回答，胸口就挨了赫萝一拳。
　　“大笨驴。”
　　“?”
　　赫萝更加生气地瞪了罗伦斯一眼，扭头望向一旁。
　　罗伦斯按住挨打的胸口完全不知所措。过了一会儿，赫萝叹着气转身望着他说。
　　“汝在政治上真是差劲透了呐。”
　　“政、治?”
　　“汝真是差劲透了。”
　　罗伦斯又被数落了一遍，不解地挠了挠脑袋。
　　“大体上呢，咱不明白在这状况下不让咱一个人去的理由。”
　　罗伦斯仍旧不明白她话里的意思。
　　“不……要是有个万一的话……”
　　“就算是柯尔也有那种可能的。汝这个人啊……”
　　“啊、啊啊……”
　　赫萝突然摆正姿势，露出准备谈论难言之事的表情。罗伦斯也受其影响挺直了脊背。
　　接着，赫萝将望向河岸的视线移向罗伦斯，那眼神似乎在责备罗伦斯。
　　如果回溯记忆的话，就会发现那是赫萝在掩饰难为情。
　　“汝是等待咱们报告的大将，而咱和柯尔是汝的手下对吧?那么让咱们相互竞争的话，汝应该更能握好咱们的缰绳吧。”
　　两人渐渐靠近码头，也能看到繁忙穿越河流的船只。
　　与此同时，罗伦斯也模模糊糊地明白了赫萝话中的含义。
　　“因为无论哪一方，都想要立下功劳得到我的犒赏吗?”
　　赫萝之所以会一脸苦涩地望向一旁，是因为那就是正确答案。
　　也许的确是那样。
　　如果赫萝比柯尔更能干，罗伦斯就可以好好犒赏她；就算失败了，罗伦斯也可以去好好安慰她。
　　如果现在帮助赫萝的话，奖励和安慰都会变成只属于柯尔的特权。
　　虽然的确是那样，但其中却有让罗伦斯更加难以理解的部分。

　　这个金发的年轻贸易商是连自己笑容的种类都能自由操纵的人。
　　他在清爽的笑容下混入少许毒蛇般的阴气，那样说道。
　　“他们变得固执己见了吗?”
　　“正如你所言。他们表示无论如何也要付利息，总有一天彻底还清借款。对我们这边来说，如果能扩大三角洲市场面积的话，借款利息程度的金钱马上就能赚回来的。但就是因为明白这点，对方才会变得如此固执。他们表示‘不能再让那些家伙多赚钱了’。”
　　奇曼耸耸肩，露出一副“实在叫人无话可说”的样子。罗伦斯也表示同意。
　　这么一来，因为迁怒被使唤的艾普就太可怜了。
　　她虽然身为温菲尔王国的没落贵族，在罗姆河流域有着相当的影响力，却如同被彻底抛弃般赶去南方，也许就是出于这方面的原因。
　　为了向上爬而利用各方势力，才会导致逐渐无力偿还那笔债务的吧。
　　“要是能更加合理地推进就好了。现在北侧和南侧不要说婚姻了，就连搬家都很困难哟。”
　　虽然奇曼滔滔不绝地说着，但那肯定不是出于亲切感。
　　他一定认为罗伦斯身为旅行商人却谈起金之泉，只不过是想起起哄罢了。
　　那样的话，如果罗伦斯顶着罗恩商业公会的名号擅自收集情报，散布与公会方针相反的言论就麻烦了。这就是他们的思考方式。
　　通过交谈给予情报是为了诱导，同时也是表明“这是公会见解”的一种警告。如果违背的话将会受到相应的制裁。
　　即使这些在不知情时如陷阱般恐怖，但只要弄明白并严格遵守的话，其就将成为无论身在何处都会被商馆保护的暗号。
　　“原来如此。这么说，我所听到的传闻也不是空穴来风吗?”
　　“传闻?”
　　对商馆人员的奇曼来说，情报的收集是最重要的。所以当他露出远比收下五枚崔尼银币更感兴趣的表情时，罗伦斯也只能苦笑了。
　　如果是旅行商人之间的对话，谈到传闻时这样探出身子是会被对方小瞧的。
　　“嗯。其实有传闻说，城镇北侧的吉恩商会成了北侧当权者的饵食。”
　　虽然这只不过是臆测，但在出口的瞬间却变成了确信。
　　奇曼的表情没有变化。
　　不过，他实在是过于镇静了。
　　“有那种传闻……抱歉，请问你是从哪听说的?”
　　虽然罗伦斯也可以故意装傻，但看穿他内心的奇曼应该会察觉到吧。
　　他严肃的眼神是这样说的。
　　到了斟酌措辞的时候了。
　　罗伦斯试着往水池里投下巨大的石块。
　　“其实，我在雷诺斯与自称贵族的奇怪——”
　　他没能说完“商人做了交易”这句话。
　　奇曼虽然一副听笑话似的表情，却在吧台上轻轻拉住了罗伦斯卷至手肘的一只袖子。
　　脸上的表情和他身上的气氛完全相反。
　　“罗伦斯先生，你旅途劳累了吧，要不要到里面稍事休息呢?”
　　商馆里除了食堂，也有为住宿准备的床铺和暖炉。
　　不过，奇曼的话当然不是字面上的含义。
　　看来放出的诱饵似乎钓到了出乎意料的大猎物。
　　“嗯，我很乐意。”
　　罗伦斯老实地露出笑容这样说道。

“城镇突然变得骚动起来，怎么能丢下汝一个人呢。”
　　罗伦斯虽然想回以“你是什么意思”，但身为总是被卷入各种事件中的人实在是无法反驳。
　　再者，自己毫无疑问被卷进了某个事件。
　　“那么，你已经收集好情报了吗?”
　　罗伦斯故作镇静地问道。
　　罗伦斯本以为赫萝会一脸夸耀地挺起胸膛，可她却像叹息般弓起腰摇摇头。
　　“只是泛泛地打听了一下。因为咱比汝要可爱，所以本来打算纠缠下去刨根问底的。结果却因为这场突发骚动被赶了出来。到底发生了什么啊?”
　　罗伦斯无视掉不知是否该回答的话，只就切实的问题反问赫萝。
　　“被赶了出来?被教会?”
　　“嗯，咱还以为有威胁教会的恶魔出现在城镇里了呐……”
　　看着赫萝一本正经地这么说道，罗伦斯实在是忍俊不禁。
　　“真要那样的话的确是事关重大……是关系到教会的什么事吗?”
　　“咱在被赶出教会之后，也想要追查骚动。可是突然出现了一大群人，叫人毫无办法。另外，拿着枪和剑的人们也大举杀到。”
　　“是士兵吗?”
　　“嗯，咱只知道他们似乎从河边抬着什么重要的东西运进了教会里。真是好盛大的祭奠骚动呐。你瞧，之前还有想娶咱为妻，和汝你争我夺的可爱小毛头在呢。”
　　“卡梅尔森那件事吗?”
　　罗伦斯板起脸露出“不要让我想起讨厌的事”的表情。赫萝见状哧哧地笑了起来。
　　再说了，即使现在重演一次那事件，也让人怀疑是否真会演变成那种大骚动。
　　正因为那也是一步步缩小与赫萝间距离的过程，所以才会经历那样的大骚动。
　　罗伦斯明白赫萝会高兴地旧事重提，也一定是因为感到有些怀念。
　　“不过，要出现什么事态才会变成这样?”
　　“汝问咱也不知道。因为就算偷听旁人的对话也不得要领，所以咱才认为先和汝会合比较好。”
　　罗伦斯小声嘀咕道“这样啊”，试着将刚才在商馆听说的事情组织起来。
　　“从商馆得到的消息看，似乎是北侧城镇的船被南侧商会的船给拖航了的样子。我还以为是内政上的事情呢。”
　　赫萝露出一副不得要领、仿佛被人作弄时的表情看着罗伦斯。
　　她大概是在要求罗伦斯讲得更简单一点吧。
　　“这里的城镇在南北对立对吧?但是却没法连海上也划线。鱼群北游的话北边就能捕到鱼，南下的话那南边就能捕到鱼。在大海、湖泊、河流上捕鱼时，总是因为势力范围的问题而流血。我想应该是那一类的问题。总不可能是南边商会被北侧船只在海上捕鱼的英姿所倾倒，突然买下了船之类的事情吧。”
　　大概是听到势力范围之类的话理解了吧，赫萝缓缓点了点头。
　　“必须拖走北边船只，依靠士兵警备才能搬上岸的某种东西，而且目的地不是商会而是南边的教会……难道说，不会真的抓到人鱼了吧?”
　　“人鱼?”
　　赫萝不解地歪着脑袋问道。
　　真让人意外，赫萝似乎不知道人鱼。
　　“怎么说呢，就是传说中的生物啦。这附近的海域被称为温菲尔海峡。因为其北边出口附近存在岩礁地带，所以船难一直连续不断。根据自古流传下来的传说，是拥有超凡美貌和美声的美女们在岩礁上妖娆歌唱，魅惑船员们才使得事故不断。船员们关于‘美女们是如何出现在波涛汹涌的岩礁之上’的疑问也很快得以冰释。因为她们身体的上半部分是美女，下半部分则是鱼。”
　　赫萝老实地露出佩服的表情听着。
　　她明明知道大海，却似乎没听过那个传说。
　　既然赫萝没有听说过，那么这个传说也许只是单纯的迷信。
　　正当罗伦斯这样想时，赫萝“嗯”地点点头，开口说道。
　　“只魅惑雄性人类呐。”
　　的确，传闻与传说中关于精灵或者化身之类的全都是欺骗的故事。
　　但罗伦斯与赫萝抬杠也不是一天两天了，区区回敬还是能做到的。
　　“比起为了不被欺骗而绷紧神经生活，还不如轻松愉快地过日子比较好吧。”
　　罗伦斯很清楚赫萝的性格。她比起充满杀伐之气的赌场，更喜欢呆在明媚的阳光之下。
　　赫萝听了罗伦斯的话，在长袍底下摇了好一阵耳朵之后，有些不好意思地说道。
　　“也是，咱也喜欢喝酒呐。”
　　“不过呢——”
　　赫萝笑着继续说道。
　　“汝难道向教会的神明发过誓吗?比如不中那边的陷阱，就必定会中这边的陷阱之类的。”
　　“哎?”
　　“咱在问汝是不是隐瞒了什么事?”
　　“唔。”
　　罗伦斯呻吟是因为他再次认识到，在赫萝面前是无法隐瞒事情的。
　　罗伦斯在自己心中整理过后，一五一十地向赫萝坦白了与奇曼的对话。
　　之后，听他说完的赫萝一开口就这样说道。
　　“大笨驴。”
　　罗伦斯虽然想解释“奇曼和其他人是不一样的”，不过那大概连辩解都算不上吧。
　　可是，赫萝接下来的口气却让人有些茫然。
　　“不过，被无理要求的话拒绝就好了呗?”
　　如果被赫萝惘然若失地这样一说，会让人产生一种好像果真如此的错觉，真是太可怕了。
　　罗伦斯振作精神挠了挠头。
　　虽然商人会把契约写在纸上，但其实在那之前会先以口头约定的形式缔结契约。
　　其含义是极其沉重的。
　　“有数百名商人隶属于罗恩商业公会，其中也有每年以千枚琉米奥尼金币为单位赚钱的大商人。像我这样的人不过是轻如鸿毛的存在，无论被拜托做什么都绝对无法拒绝的。你觉得很愚蠢对吧?不过，也有正因为如此才能保证团结存在。”
　　罗伦斯即使是在教会都市留宾海根陷入破产的危机，差点被迫在奴隶船和矿山劳动中做出选择之时，他也没有选择背叛公会。
　　商会在这点上既是可靠的伙伴，也是可怕的敌人，完全就是用金钱和笔武装起来的一个骑士团。
　　“晤，的确。无论老手说什么，群集里的小毛头也许都无法违逆呢……”
　　“对吧?”
　　“唔。不过这种地位的人会失去的东西太多，大都干不出什么大事的。虽然想对联手认识那母狐狸的汝做些什么，但也许只是怕汝与别人合作而吓唬汝一下。”
　　这种会不知不觉地被气氛所左右的事情，还是不在场的旁观者最能冷静地判断。

“另外处在统率集群的立场上，利用威势警告属下不要轻举妄动可是基本中的基本。应该不用担心的啦。”
　　被曾实际统率过一座山和村子的赫萝这么一说，就有让人感觉的确如此的说服力。
　　她可不是喜欢酒与食物，一思念起故乡就哭哭啼啼的城市女孩。
　　“总之不管汝会怎样，咱都会按照咱心中的优先顺序来行动。”
　　赫萝一边摆摆手说道，一边撇下罗伦斯加快了行进速度。
　　认为她既任性又无情而生气是错误答案。
　　话虽如此，当作玩笑一笑了之也是错误答案。
　　罗伦斯朝她的背影这样说道。
　　“就算那第一位是我，你也不会老实说出口吧?”
　　赫萝停下脚步转过身来。
　　“嗯，可不能让汝被魅惑了。”
　　赫萝露出尖牙坏笑道。罗伦斯担心她会不会暴露身份，打了个冷战。
　　不过在背上感到寒气时，大多不是因为周围的气温下降，而是因为自己的体温上升。
　　罗伦斯无奈地叹了口气，站到了放慢脚步的赫萝身边。
　　然后，他握住赫萝的手说道。
　　“差不多够了吧?该去和柯尔会合了。”
　　赫萝转过来的脸上如他期待般充满了怒气。
　　“那是咱的台词吧，大笨驴!”
　幸运的是，从三角洲前往北侧只花了一人份的船钱。
　　城镇中如果发生什么，骚动在瞬间就会传开。
　　而且如果隔着河流的话，自然就会更加煽起人们看热闹的兴趣。
　　大家都从北侧赶往三角洲、从三角洲赶往南侧，反方向前进的船几乎都是空的。
　　这个时候不砍价才怪。因此，砍价的部分就给赫萝买了烧卷贝肉。
　　“得向柯尔保密呢。”
　　话音刚落，赫萝就高兴地将卷贝肉吃了个精光。
　　如果要追查城镇发生的事情，就那样留在三角洲，或者前往南侧应该才是最好的选择。但从赫萝的话来看，却未必就是那样。
　　没有告诉奇曼自己的落脚点，算是最低限度的防范对策。
　　事情总有个万一的。
　　暂且不谈赫萝，如果柯尔被当作人质的话，自己就真的只能对他言听计从了。
　　罗伦斯回到旅馆一看，发现柯尔正疲惫地趴在桌子上。
　　“啊，你回来了……”
　　他的表情很奇怪。
　　罗伦斯本以为发生了什么事情，但一看到放在桌上的劣质熏鲱鱼、扭曲或者说只剩半个的黑糊糊铜币，就马上明白是怎么回事了。
　　他扮成乞丐去打探消息，结果在那边也是大受欢迎吧。
　　“……累死了。”
　　“一看就知道了，不过应该也收集到了相当多的情报吧?”
　　赫萝走近露出疲惫笑容的柯尔，开始用双手轻轻揉起他的外眼角。

罗伦斯从商多年的经验，赫萝也很清楚。
　　不过他不明白为什么赫萝说这番话会如此酸溜溜的。
　　先不论这个办法是否可行，不过从道理上来说毫无疑问是正确的。
　　为什么赫萝只是说说这种可能性就一副不爽的表情呢。
　　就在罗伦斯对赫萝诡异的微笑心生恐惧之时，赫萝忽然转过头去。
　　“小柯尔，汝把头低下去把耳朵捂住。”
　　“诶……”
　　柯尔有瞬间的犹豫。
　　但他很快便屈服于赫萝的威慑力之下。
　　赫萝满足地叹了口气，又回过头来。
　　很遗憾，这个愚蠢的行商者完全不像柯尔一样聪明。
　　“咱本以为你已经注意到了呢。”
　　赫萝脸上的笑容消失了。她一把揪住罗伦斯的耳朵，将他拉了过来。
　　“什、什么——”
　　“对于别人吃了些什么东西，汝这样的人只有亲眼看到才知道。不过对于咱来说，只要闻闻味道就清楚了。至于更细微的东西嘛，咱只要再靠近一点也能马上弄清楚。”
　　．只要再靠近一点——听到赫萝这样说之后，罗伦斯马上明白她所指的是什么了。
　　她应该是指在金之泉附近，罗伦斯在酒吧二楼被艾普安慰时，有些情难自禁那件事。
　　不过为什么那时的事直到现在才引得赫萝勃然大怒呢?
　　罗伦斯这样想着，总觉得有点奇怪。
　　那是他和艾普相遇后，正在诱骗她时候的事。
　　而且，只要闻闻味道就清楚究竟吃了些什么——这种说法很耳熟。
　　“啊!”
　　就在罗伦斯醒悟的瞬间，赫萝的脸已经凑到了他面前。
　　“汝似乎也不是完全不知死活的雄性嘛，倒省了咱教导你什么叫有勇无谋的时间了。”
　　在金之泉和艾普交谈时，艾普曾喝过他所喝的啤酒。
　　当然对于旅行者来说交换喝酒并不是什么大不了的事。
　　但是，这只是行商人的常识而已。对于赫萝来说却并非如此。
　　“那个，你误解了!”
　　在听到罗伦斯慌乱之间的坚定发言后，赫萝粗暴地将手从他的耳朵上拿了下来，理所当然地说道。
　　“咱当然知道汝的意思。汝也告诉过咱不少秘密。”
　　虽然耳朵实际并不是那么痛，但罗伦斯还是一边摸着自己的耳朵一边哎呀哎呀地低叹着转移了视线。
　　虽然觉得不安就立刻清楚地说出来是很可爱啦，不过说归说，也不应该揪人耳朵啊。
　　而且，就算之前提到的与艾普有关的办法有一定可能性，但现在还没到要赌这种走投无路的可能性的时候吧。
　　再说那样的手段真的能行吗?
　　赫萝将听她的话乖乖趴在桌子上的柯尔拉了起来。罗伦斯看着她，不禁思绪万千。
　　罗伦斯多少也注意到了。
　　赫萝非常不安。
　　狼之骨的传说带着些许现实意味，而且这种感觉越来越强烈了。
　　“总而言之，现在应该做的是……”
　　赫萝那奇妙的带着某种威慑力的声音一下子让沉浸在思绪中的罗伦斯回过神来。
　　柯尔正在按照赫萝的指示收拾着桌子。
　　她究竟想做什么?——就在罗伦斯这样想的时候，赫萝已经一丨手拿着不知什么时候从他腰间偷走的钱包轻轻摇晃着一边说道。
　　“给咱振作一点，汝不是还想教导小柯尔的吗?当然如果汝打算选择欺骗艾普获得情报的话就另当别论了。”
　　闻言，罗伦斯也只能缩了缩肩膀，叹一口气。
　　能给窗户装上玻璃的只有一流的商会。
　　一般的建筑窗户上什么也没有，顶多糊上油纸而已。
　　因此不管再怎么寒冷，大部分时候木窗都大开着，让外面的光线充分洒进来。
　　当然罗伦斯他们所住的房间也不例外。外面的喧闹声和寒气一起毫无保留地从敞开的窗户灌了进来。
　　但那时的他们完全忘记了吹进来的冷风。
　　当然他们也并非被某件事情的热情冲昏了头而忘记了寒冷。
　　他们只是茫然。
　　“……不可能……”


　　半晌，罗伦斯终于说了一句。
　　他无数次用自己的眼睛确认着。
　　当然，桌子上并没有什么实质的改变。
　　“嗯……按常识来说的确是相当麻烦的对手……不过……”
　　罗伦斯很清楚商业上的欺诈手段，那是越复杂越有效的东西。
　　兑换商的兑换欺诈，经常发生在出现数百种古今东西货币的复杂市场上，涉及商品交易的欺诈一般都与复杂的、花费时间较多的交易有关。
　　当然也有简单明快的手法。不过一般这种场合，欺诈师相对地需要花费大量的嘴上功夫。
　　像现在面前这种手法和套子就是极度单纯的欺诈方法，实在是多年不遇了。
　　“……那个……虽然我不记得确切的枚数了，不过我想如果用这个方法的话大概也会多少做一些调整，我想……装铜币的箱子能够从五十七箱变为六十箱左右……”
　　看着已经彻底惊呆了的罗伦斯和赫萝，柯尔自信地道。
　　“不，一定没错。不过，这应该不会露陷吧。”
　　“大概吧。不过……”
　　赫萝悔恨地呻吟着，捏着柯尔的脸颊。
　　虽然罗伦斯早就发现了这一丨手法，但他从没想过要这样做。
　　柯尔也注意到了。运人时五十七箱铜币，运出时却变成了六十箱，这实在是很不可思议。
　　其实答案很简单。将货币一列列地按同样数目整齐的放在箱子里，与相互错开排列放在箱子里，得出的结果是截然不同的。
　　虽然无论哪一种方法都能将箱子填满，但如果偷走其中的数枚铜币的话差别马上就会出现了。
　　无论口头或书面文书中都只说明“将箱中填满货币”，因此只是规定在标准大小的箱子里装满货币，这样一来便省去了搬运时数货币的功夫，也防止了半途有人偷偷拿走一些货币。所以这样一来，在某些时间某些场合，最终能弄清楚箱子里究竟装了多少货币的人只有最终收货的买主而已。
　　而在半路上箱子里究竟有多少枚货币谁也不会知道。
　　因为关税是按箱子的个数而非货币数决定的。运送费也是一样。
　　“这个其他人都没留意到吧。”
　　“嗯?”
　　“小柯尔很聪明嘛。这个世界上聪明的人很多，或许再过几年，汝也能遇到懂得用同样手法的人啊。”
　　在罗姆河上为吉恩商会运送铜币箱的船主拉克萨一年要进行数次这样的搬运。而他已经这样做两年了。
　　的确，在两年间，或许有知道这个手法的人曾打开箱子看过。
　　但是，有很重要的一点。
　　“吉恩商会可能是通过节约运费和关税而实现最大利益，但他们发现通过这种方法来获得不正当的利益也需要一个条件。”
　　“诶?”
　　“……啊!是货物清单!”
　　虽然被赫萝捏着脸颊，不过这似乎并不防碍柯尔的思考。
　　柯尔恍然大悟，就着被捏脸的姿势艰难地露出了笑容，回答道。
　　而赫萝加重了捏着他脸蛋的手的力气，表示回答正确。
　　“没错。在有输入输出的清单之后，很多人会觉得这样一来就没办法弄虚作假了。而且世面上流通的商品有很多都可以用这种方法作假，而一旦怀疑的话，不是得一个个地去查吗?”

　　敲门声与呼唤同时响起。
　　这个声音是旅店老板。不过老板为什么会特意来到客人房间呢?
　　三人并没有进行眼神交流，柯尔直接站起来走向门口。
　　住宿费已经付了定金，他们也记得没有打破什么碗碟。
　　就在罗伦斯这样想着的时候，门开了。门口站着弯着腰有些鬼祟的向里面窥看的旅馆主人。
　　“哦哦，您在啊?”
　　“是啊，您有什么事吗?”
　　“是，事情是这样的，之前有人叫我交一个东西给您。”
　　“给我?”
　　正在想究竟他会给自己什么的时候，只见旅馆老板从怀里取出了一封书信。
　　罗伦斯接了过来打开一看，露出了信里娟秀的笔迹。
　　“到林东的旅店来……想和你谈谈石像的事。详细情形我已经告知……旅店的老板?”
　　低声读完信上的内容后，罗伦斯抬起头来。而旅店老板也正看着他手里的信。
　　在与罗伦斯目光相交的瞬间，他大幅度地点了点头。
　　“哈哈，是这么回事。我知道了，准备一个人的就行了?”
　　虽然不明白他说的究竟是什么，但罗伦斯还是重新将目光落回了信上。
　　在最后一行，写着“一个人”三字。
　　“我知道了。我马上准备快马车，请您稍等。”
　　“啊……哈?”
　　虽然罗伦斯的回答很白痴，但老板还是恭恭敬敬地低下头小跑着退了出去。
　　“怎么回事?”
　　“这个……我也不知道……啊啊，对了，这不是艾普介绍的旅店吗?”
　　罗伦斯回到桌前将信放下，一边低声道。
　　而赫萝对于那女人居然特意托人送东西到自己的地盘来似乎相当不满，跳下了床来。
　　“也许是有什么急事，看起来有点复杂。”
　　“汝一个人没问题吧?”
　　赫萝支起两只指头捏起信纸，似乎想嗅出其中的蛛丝马迹。
　　不过她瞬间皱起来的神色说明这封信的确是来自艾普。
　　“汝要好好地引诱她哦。”
　　“笨蛋!”
　　说完，赫萝又重新说了一次刚才的话。
　　“汝一个人没问题吧?”
　　这次也是一脸严肃。
　　“如果要让我陷入危险有的是其他更好的方法，所以这次她应该是真的有什么事。”
　　“……”
　　赫萝有点不满地沉默着，尾巴唰唰地摇晃起来。
　　她是在担心自己落人圈套，还是单纯觉得自己不值得信赖呢?
　　但无论如何，既然信上写明了让他一个人去，那么他还是打算独自前往。
　　比起罗伦斯，艾普那边才最应该有所怀疑吧。
　　但罗伦斯觉得即使他这样说，也还是会让赫萝感觉不快吧。
　　就在罗伦斯不知该如何开口的时候，救星出现了。
　　那就是一直静观事态发展的柯尔。
　　“没事的，赫萝。就算罗伦斯不在，我也在你身边啊。”
　　不过柯尔这拼命开出的玩笑似乎的确很有效果。
　　赫萝睁开眼睛，随即笑出了声。
　　在小罗伦斯一轮的柯尔这样说之后，赫萝也无法再说出什么任性的话了。

　　“这当然不是废话。这是将我关在这里，而且现在正徘徊于我所说的‘小路’上的人曾对我说过的话。”
　　她递过一张羊皮纸。
　　那是签有署名和印章的契约书。
　　古老的字体——这是通行于这个城市所在的三角洲的契约书。
　　“虽然我现在财力不足，不过人脉和权力还在，还能干涉商品交易。”
　　“只可惜被人囚禁……”
　　闻言，艾普收起了脸上那演戏般的笑容，恢复了面无表情。
　　“……不会一直这样的。”
　　说着，她伸手抚摩着自己的左脸，随后看着自己的掌心，似乎要确认上面是否有血迹一样。
　　“你都没问这伤是怎么回事呢。”
　　“这伤是怎么回事?”
　　罗伦斯随即问道。而艾普则抖动着肩膀像个城里小姑娘一样掩着嘴角笑了起来。
　　似乎真的觉得挺高兴似的，但同时也拉得嘴角痛。
　　“真是输给你了。好像无论拜托你什么你总是能在你的能力范围内给出最合适的答案呢。”
　　“不过你也老是把我拖进危险的境地啊。”
　　这并是什么闲聊。
　　疏忽大意之时就是陷入危险之时。
　　“我寻找机会和你保护自身安全的难易程度不能相提并论。”
　　“是啊，我可是一心沉浸在和对手的较量中呢。”
　　防守方的罗伦斯很清楚其实自己已经在口头上输给了艾普。
　　这时，艾普忽然点了点头，神色一变。
　　“应该不会错。据说我们这里的渔人捕到了伊卡库。”
　　“伊卡库……?”
　　罗伦斯在失声回问之后，立刻慌忙回头向门边看去。
　　“那家伙才不会做偷听这种低级工作呢。把我关在这里的那家伙虽然敢对我施以暴力，但也非常害怕我的生命安全出什么问题。”
　　虽然不清楚艾普的话有几分可信度，但现在就算怀疑也无计可施。
　　罗伦斯点了点头回过头来，继续刚才的问题。
　　“你所说的伊卡库，该不回是那个长生不老的……?”
　　“没错。就是那种有角的海兽。吃其肉可长寿，得其角磨成粉服之可医百病。”
　　对于这个传说，罗伦斯认为仅仅是迷信而已。而艾普的语气似乎也并不太认真。
　　“我听说这东西一旦身体温度高于冰的温度就会死去，那怎么会到南方来?”
　　“据船员说，北方海域的天气最近非常不稳，大量鱼类和其他生物都开始向南游移。我以前也没听说过什么伊卡库呢。大概那个角什么的也不过是鹿角而已吧。”
　　关于所谓长生不老药和包治百病药的传说实在是太多。
　　而且虽然是异教徒土地上的东西，不过不少正教徒也对此深信不疑。
　　世间流传的关于人一旦死去就将前往无病无老的极乐世界的说法，恰好从反面验证了现实世界不存在这样的可能。即使有教会的神谕，人类也不可能长生不老。
　　对于长时间游走于各地贩卖商品和进行交易，见惯风浪的商人和旅行者，以及随时面临病痛与死亡的佣兵们来说，他们很清楚这些东西当然只是迷信而已。
　　但当然也有人不明白这一点。
　　一生束缚于土地上，永远不离开自己领土的贵族就是其中最典型的例子。
　　如果真的有活的伊卡库的话，他们恐怕会毫不犹豫地为它砸下大笔金钱吧。
　　“那么……也就是说……”
　　“没错。也就是说如果真的有伊卡库的话，我们这边的人就能打个漂亮的翻身仗了。”
　　就好比折断椅子的一只脚一样，整个局势都可能瞬间逆转。
　　在这个矛盾重重的城市，有人抓住了可以一举颠覆形势的东西。
　　战争将起。

在惊讶之前，首先浮现在罗伦斯脑海中的，是“怎么可能”?
　　“脱离组织的商人究竟会怎样呢?”
　　组织带来的是广大的商业网，无数的特权，知名度以及随之而来的利益。
　　还有世界各地都有同伴的安心感。
　　要离开这种庇护，就犹如某一天忽然破产了一样。
　　“到我这里不就行了。”
　　一手玩弄着羊皮纸的一角，艾普轻声道。
　　“你那里?”
　　“是啊。到我这里来就行了。”
　　雷诺尔兹曾提过，名为布朗的商会。
　　这竟然是真实存在的吗?
　　就在罗伦斯考虑着这件事的时候，艾普目光飘远，摩挲着嘴角又说道。
　　“我会被关在这里，也是打伤我的家伙的命令。”
　　艾普摩挲着唇角的手指，是与赫萝截然不同的女性指头。

罗伦斯已经注意到了。
　　他们也是监视者。
　　他接过马夫递来的外套，深深地盖住头后钻进了马车里。
　　要向奇曼寻求庇护吗?——他自问。既然艾普已经让他知道了这么多事，就不可能再这样对他放任不管了。
　　还是说索性立刻逃离坎尔贝呢?
　　取消一切交易活动，从一个暗涛汹涌的市场逃离。
　　罗伦斯沉默地思考着。回过神来时已经到了旅馆门口了。
　　勉强僵硬地对车夫道了个谢后，走进旅馆的罗伦斯大大地叹了口气。
　　似乎听到了门口的响动，老板探出了头来。罗伦斯无言地将外套还给了他。或许是他的脸色实在难看，老板问他需不需要喝点什么，但罗伦斯拒绝了。他径直向房间走去。
　　上上策是在他们住在这里的事还没被人发现——也就是被奇曼注意到之前逃走。
　　但这样一来就无疑失去了一切有关狼之骨的线索。
　　不过因为知道吉恩商会在追查这件事，所以说不定在其他城市的商会也能有所发现。
　　罗伦斯将手伸向门扉，并将其打开。
　　现在他应该做的，就是在即将到来的暴风雨中守护好自己所乘坐的小船。
　　也许当时罗伦斯的表情难以用语言形容。
　　“汝看，有人送来了这种东西哦。”
　　赫萝手中挥舞着的羊皮纸上盖着让人过目不忘的印章。
　　罗恩商业组织的组织印。
　　毫不夸张地说，看到这个红色的蜡印就等于看到了恶魔的签名。
　　虽然嘴巴发干，但罗伦斯还是拼命地咽了口唾沫。
　　他们的住所已经暴露了。
　　奇曼是认真的。
　　而艾普所言也是真的。
　　事情的进展已经不受罗伦斯控制了。
　　齿轮开始喀喀地转动起来。