“正确地说，是我肯不肯听你最后的话，对吗?”
　　又一次，艾普用眼神而不是嘴唇笑了。
　　她没有开口回答罗伦斯，而是伸出了手。
　　她接过羊皮纸，像打开普通的信一样干脆地将它打开。
　　“嗯…过于符合我的预想，反而让我感到不自在啊，这简直就像是把我和你的密会一五一十地说了出来一样。”
　　“您真会说笑。”
　　罗伦斯用商谈用的恳切笑容回答之后，艾普随手把羊皮纸放在桌上。    ’
　　“那个男人就席了吗……”
　　她闭上眼自言自语地说道。
　　至少，罗伦斯送来的羊皮纸，要比其他的东西更让艾普费心思。
　　“你怎么认为?”
　　艾普闭着眼问道。
　　现在还不到耍手段的时候。
　　“既然艾普小姐接受了，那我的任务就结束了。”
　　“借地主一族的手交换土地权转让书和伊卡库。我和北边的背叛者平分伊卡库带来的利益，你们则得到附带的利益。”
　　“那么就皆大欢喜了。”
　　罗伦斯说完，艾普大声地发出叹息，并揉了揉眼角。
　　“人不能亲眼审视自己的心，真是件遗憾的事啊。”
　　相信交易会如此顺利地进行下去，并相信对方的，大概只有从未经历过背叛的人吧。
　　凭什么一边欺骗着他人，一边却发自内心地相信自己的交易是不会出问题的呢?
　　“和谁有过来往吗?”
　　她并非是在试探罗伦斯，只是纯粹的询问而已。
　　“不知道。”
　　“那么有可能将伊卡库秘密地送出去吗?”
　　“恐怕只有想办法要挟或收买看守的士兵了。”
　　“但土地权转让书是让没有实权的儿子写的，其实际的有效性值得怀疑。奇曼对这一点有什么打算?”
　　“第三代家主在向附近的领主打过招呼之后，已经算是成人了，镇上事务的决定权在市议会、教会、周边领主的手里。只要找到能为自己实施权力想办法的靠山，就总会有办法。”
　　“原来如此，那么你是否相信奇曼的话呢?”
　　艾普俯视着位置比自己低的罗伦斯，如同怜悯无知民众的贵族一般。
　　她的口吻，听起来就像已经确信奇曼设下了圈套等着一样。
　　“虽然不相信，但我会服从。”
　　艾普把视线从罗伦斯身上移开。
　　“真是完美的回答。但这不足以缩短我们之间的距离。”
　　这句话是否意味着她无法接受奇曼的提议呢。
　　罗伦斯内心也不相信奇曼的话，不过他并不认为这对艾普而言是坏事。
　　“对艾普小姐来说最好的选择是什么?”
　　罗伦斯反过来问道。
　　“我不是说过了吗?大家互相尔虞我诈，我一个人坐收渔利。”
　　“怎么能这样——”
　　罗伦斯慌忙闭上嘴，堵住了自己差点脱口而出的话。
　　艾普得意地笑着。
　　她像是在说，继续说下去啊。
　　“为什么要说出这么孩子气的话来?”
　　如果反过来是艾普向奇曼提出这个方案，他恐怕会当场就同意吧。
　　奇曼一定会狂喜不已的。
　　为什么艾普要顽固地抱有疑心呢?
　　罗伦斯总觉得，不管有什么理由，这看起来都很奇怪。
　　如果根本不相信对方，那么只要拒绝就可以了。
　　难道说，她真的不独吞所有利益就难以释怀吗?
　　为了这样孩子气、说出去都会成为笑话的理由。
　　“孩子气?没错，我就是像小孩子一样。”
　　艾普笑了笑，轻轻地做着深呼吸。
　　她呼出的气息意外地翻动了桌上的纸张。
　　“被暖炉的火烧伤的婴儿，见到没点火的暖炉也会害怕吧。”
　　“……要是那样的话，商人除了在空无一物的房间里发抖，什么也做不了呢。”
　　商人理应是无论怎样被骗、被烧伤，都会拼命伸手去拿取利益的人啊。
　　但是艾普难道就是这种普遍人格的例外吗?
　　身居事关坎尔贝这一重要贸易港口支配权的纠纷中心这一点。
　　不正是她身为唯利是图的商人的最好的证明吗?

　　既然手握纸片的人都这么想，旁边的人不注意的话，就更不会发现这小动作了。
　　“…的确是啊。”
　　罗伦斯回答之后，男子点点头，就像来时一样地消失了。
　　交到罗伦斯手上的信连信封也没有。
　　是觉得罗伦斯不会偷看内容呢，还是认为就算看了也没关系呢?
　　不管如何，罗伦斯最后还是没有看。    ’
　　看了的话就会被情报吸引，艾普一定会利用这一点将自己引入：
　　陷阱。就算猫的爪子再锐利，也是拿不起光滑的圆石子。什么都不‘知道就不用做出判断，不做出判断就不会陷入圈套中。
　　在由于压倒性信息量而产生差距的现状下，像这样自保是最恰当的做法。在能够掌握事情成败之前尽量忍耐，决不能把自己的想法表露出来。
　　下意识地表现得自然，这种说法本身就是矛盾的。
　　即使这样，依然能清浊兼收、自由自在地掌握喜怒哀乐，这才叫做商人。    ’
　　罗伦斯提醒自己注意这一点。就像孩提时独自在深夜林中小便时安慰自己说恶魔不存在一样。
　　罗伦斯又照章办事地将信件交给艾普，等待回答。这一次艾普却没有说什么，只是以一种近似怜悯的眼神望过来而已。
　　既然自己能装得很自然，艾普也一样做得到。所以，罗伦斯无法从她的表情判断有几分是演戏的成分。
　　不过，她那前额乱发当中的倦容，以及脸上的各处浮现出的细小。
　　皱纹是真实的，散乱地堆放在桌子上的信件也似乎增多了。
　　在离开艾普的房间时，罗伦斯无论如何也无法将独自伏案处理无数信件的艾普的形象从脑中挥去。
　　罗伦斯还有赫萝。
　　要说她是罗伦斯心灵的支撑也没错。更重要的是，一旦计划泡了汤，她将是把一切回归于白纸状态的王牌。
　　可是，艾普是孤身一人，她面对这场战斗，身边没有可称为同伴的人。毫无疑问，她在从事极危险的交易，万一她和奇曼有联系的事曝了光，不知北边的地主们会以什么样的手段来报复她。这样一想，连自己都有些为她担心了。
　　罗伦斯发觉自己坚守的内心开始动摇了。
　　“您怎么了吗?”
　　从奇曼的跑腿手中接过奇曼的回信时，那个人这样问道。
　　“没什么。”
　　罗伦斯摇了摇头，对方也没有再问。
　　罗伦斯分开人群赶往艾普住处的时候，他发现自己几乎是在小跑。
　　自己开始焦急了。
　　自己接手的只不过是一张纸，而且，除了转交纸张以外，不需要做更多的事。罗伦斯这样安慰自己，但依然无法抑制内心的紧张情绪。他无法找任何借口。因为，自己送交的，是能够简单地左右人的生死、命运的东西。
　　“请稍等片刻。”
　　这已经是第四次了。
　　在罗伦斯送交信件时，一直都在门外对暗号的守门男子只是拿过了信而没让他进房间。
　　不管是多残酷的拷问，一旦形成规律，痛苦也会减轻也会适应，可是，现在这突然的变化让罗伦斯的紧张感大增。
　　看门人自然不会对罗伦斯解释什么，他只是将信交给了艾普，然后就静静地站着。
　　两名守卫既没有相互交谈，也没有相互使过眼色。
　　时间一分一秒地过去，外边街上传来的喧闹声，越发显出房间里的静默。
　　罗伦斯发现艾普书写回信的速度变得越来越慢，也许，信件的内容已经接触到实质了。
　　艾普是在反复思量之后才下笔的吧。    ，没有一本书中写着正确答丨案、甚至没有人知道答丨案，要解出关系到自身命运的难题，并不是容易的事。罗伦斯不禁想起了在幽暗森林中遭受山贼袭击时，面对两条岔道的经历。
　　必然有一条是一直通向山中，最后前方无路的。既没有做选择的时间，也没有可询问的对象，只有沿着自己选定的道路走下去而已。
　　现在艾普手中的笔，一定感觉像铅一样沉重吧。
　　终于，房门打开了，那似乎是耳聋的老人拿着信走了出来。
　　他看着罗伦斯，慢慢地递上了信。
　　罗伦斯接过来的信有一点潦草、也浸了不少汗水。
　　由此可见艾普所费的苦心。
　　当罗伦斯将信件交给跑腿人，并得到了奇曼的回复的时候——“老大相当地焦急。”
　　跑腿人这样说道。    ·“他说河水流得快了，我们就得准备相应的船桨。”
　　奇曼手上的，不仅仅是与艾普的交易。
　　在数十名商人共同暗中努力的大湍流中，他必须仔细地掌舵。
　　情报的传达越早越好，这是商业的常识。
　　直到这时，交到手上的信仍然没有封口，可能是连蜡封的时间都要省下来。
　　罗伦斯点了点头，跑向艾普那里。

　　“你的脸色不错嘛。”
　　住在罗姆河一带的狼并不是用脸孔来笑的。
　　罗伦斯一面从怀中将信取出，一面这样说道。
　　“你真的打算独占伊卡库的利益吗?”
　　艾普脸上的笑容消失了，过了一会儿，她抬了抬眼角。
　　可以看出她在皱眉。
　　不过，对嘲笑一切的狼而言，那种笑容再合适不过了。
　　家产被变卖、被命运捉弄，一路在如硫酸和硫黄的海中搏浪，每次利用各种力量，却又被更加残酷地利用而爬到今天的艾普。
　　艾普最初为人所知时，是作为布朗家的当家呢，还是作为一个美丽的女子呢。
　　可以肯定的是亲呢地称呼她名字的人几乎没有了。
　　她之所以不再使用芙露尔·布朗这个名字，理由也许就是这个。
　　既然从一开始就被视为某种工具，那就制造一个专用的的面具保护自己。
　　也许这个想法过于感伤了，但却不会相去太远。
　　艾普从罗伦斯手里拿过信看了，慢慢闭上了眼。
　　然后轻轻笑着说道：
　　“你真的不适合当商人呢。”
　　“你说不定也不适合当狼呢。”
　　这种省略过多言语和前提的对话，倒像是神和圣职者的对话。
　　艾普将眼睛转向暖炉，眯着眼睛开口说道：
　　“我虽然一直以来都打算利用别人生存，不过看来人不能永远逃避现实呢。”
　　之所以用指头搭上左边的嘴角做出开玩笑的样子，或许是因为这是不用这种开玩笑的方式便无法出口的话。
　　“在骚乱刚发生之后，赌上全部财产的毛皮生意也被没收，接手危险的工作和我一起离开雷诺斯城的阿罗德也已被捕。在这种状态下，我已经没有气概再自称什么狼不狼了。”
　　很明显，与北边的交涉是强推给她的一场苦战。
　　被逼入绝境的人企图以压迫更弱小的人来弥补损失。
　　看来确是如此，罗伦斯心中想道。
　　也许艾普一直以来就被人如此利用着吧。
　　但是他们失算了，这次艾普的忍耐到了极限了。
　　“我的名字一直都是很方便的工具。认真地称呼我的名字的只有爷爷和少数奇怪的人。其中，现在还活着的，只有阿罗德那样的人了。”
　　只被当成棋子、当成道具来对待的人生是什么样的，罗伦斯真的想像不出来。
　　尽管如此，人生还真是说复杂也单纯的东西啊。
　　只要有几个烙印，就会走上难以预料的人生道路的人，最后会在哪座山岗驻足，这是可以想到的。
　　罗伦斯慢慢地开口了。
　　“你希望有人叫自己的名字，是吧。”
　　在强敌环伺、孤立无援的山岗上。
　　“……被你说得这么清楚，我还是有些难为情啊。啊，别生气。
　　我很高兴，我们之间并不是要用柴刀和刀子互砍，彼此心照不宣的关系。其实我也很吃惊。我曾经以为将你玩弄于手心不会有多难，毕竟你是个滥好人。但是呢——”
　　艾普滔滔不绝的话包含着许多让人无法忽视的部分，不过对于商人来说舌头是既能招财也能招灾的。
　　既然她将这么多让人无法忽视的话说出来，就证明她不是以商人的身份在说话。
　　“我只是不想再将你蒙在鼓里了，当然，相不相信是你的事。”
　　罗伦斯不知道该怎么回答。
　　因为不管怎么回答都会伤害到艾普。
　　“这是我最后的话了，我马上就要离开这腐臭不堪的地方了，所以，至少，在最后的最后……”
　　她的笑容带有一丝凄凉。
　　那种美丽必将永远留存在心底深处。
　　“到最后的最后，希望有人认真地称呼你的名字，是这样吗?”
　　艾普的两唇角往上扬了扬。
　　就像没有脸颊的狼一样。
　　作为悲哀的笑容，艾普亮出了獠牙。
　　“是的，在最恰当的时机，做出最狠毒的背叛，让他们称呼我的名字。”
　　罗伦斯只能以目送骑士赴死的心情，低声说道。
　　“用憎恨叫出艾普·布朗这个名字吗?”
　　“正是如此。”
　　这一瞬，艾普变回了罗伦斯熟悉的狼。
　　“那么，我想问问称呼了我名字的行商者克拉福。罗伦斯。”
　　国王在王宫中只与少数几人对话，根据极少的意见来决定国家命运，这并不是因为他们是神选中的人。
　　而是因为他们也是人，也同样只能相信身边亲近的人。
　　艾普在第一次遇到柯尔时曾说过，被人喜欢上也是一种命运。
　　那句话的含义一定是这个。
　　“要不要，一起来背叛?”
　　左嘴角有着可怖青色痕迹的艾普的脸，正是狼应该具有的脸。

第九幕
罗伦斯把艾普的信交给了随从之后，就在酒吧里等待回信。不过，今天的回复却来得格外的晚。
　　酒吧里的商人们渐渐散去，气氛也不再喧哗吵闹。
　　在酒吧里的，只剩下罗伦斯每次来酒吧都必定会注意到的那几个商人，对方大概是被交代做同样的事情吧，目光偶然与自己对上的时候都会不自然地转移开视线。
　　距离日落还有一小段时间，不过从那些已经喝得满脸通红站起来准备离开的商人们的谈话中，可以得知会议的结果已大致成形，今天的交涉差不多就到此为止了。
　　最后似乎是达成了一个再平庸不过的协议——北部放弃夺回伊卡库，南部则分给北部相应的金钱。
　　的确，如果南部用他们多得令人咋舌的金钱来收买北部的渔夫，仍然可以得到这件名为伊卡库的商品。既然如此，北部除了以此为底线妥协之外，应该也没有别的选择了吧。
　　北部如果想要夺回伊卡库，就只有诉诸武力或是把它买回来，但不管选择哪种方式都会花费大量的金钱。
　　而且，一旦城市爆发战争，根本无法进行商业活动，这只会对在坎尔贝以外开设集市的人有利，坎尔贝的人们谁也得不到好处。而如果想要买回伊卡库，这么大一笔资金又该如何筹集呢?
　　在这场蛮不讲理的战争中，北部只能赤手空拳地去面对。他们虽然也值得同情，但这种毫无道理可言的事情就如同路边的小石子儿，随处俯拾皆是。
　　即使是在路上摔倒，向你伸出手来的人也寥寥无几。
　　“让您久等了。”
　　当罗伦斯的身上已经开始沾染上弥漫在酒吧里的酒味和肉烤焦的味道时，奇曼的随从终于带来了回信。
　　虽然罗伦斯从没偷看过艾普的回信，不过对于这次的内容还是略知一二，应该和预想的差不多。
　　这次带来的回信用红蜡封住了信口。
　　“这是今天的最后一封信。不过，请一定要给我回复。”
　　这个外表看似胆小谨慎的小个子随从，实际上极有可能在怀中暗藏着涂了毒药的利刃。
　　罗伦斯很清楚，“一定”这个词语并不只是单纯地强调。
　　封住信口是为了不让艾普产生怀疑的处理方式吧。
　　也就是说，信里写着的是奇曼那边的结论。
　　“好，我一定会的。”
　　手下就是手下，没有必要考虑过多。
　　听到罗伦斯的答复，男子满意地点了点头。
　　直到罗伦斯走出酒吧，男人都一直注视着他的背影。
　　会议已经结束，那个男人的工作大概也就告一段落了吧。
　　罗伦斯走在和往常一样熙熙攘攘的街道上，抬头仰望只有在这里才有的清澈天空，在心里悄悄嘀咕道，也就是说是在怀疑我吧?
　　这有什么好笑的呢，连自己也弄不明白。
　　“明天早上，装作办理正规的手续之后就把伊卡库运出来。在河上同时进行运送伊卡库船只和土地权利转让书的交换。之后就赶快给我消失吧!奇曼”
　　最后的那句话似乎是在开玩笑，艾普读完信后，立刻把它拿给罗伦斯看。
　　信中的确是那么写的，而且还有奇曼的签名。
　　如果艾普拿着这个去商馆的话，奇曼的立场就会更加难以维持。
　　之所以写这样的信，是不是意味着奇曼相信即使把它交给艾普也没关系呢?
　　那到底是怎样意义上的相信，实在是让人费解。
　　当然不可能是无条件地信任艾普，多半是事先做好了准备，相信这件事被公开也能顺利解决吧。
　　“只是一个单纯的以货易货的事件。你认为呢?”
　　“一旦事情有变就原封不动地连船一起弄翻，让一切变得无从查证，这不是坏人常用的伎俩吗?”
　　“原来如此啊。”听到这个和赫萝一模一样的方法，艾普扬了扬半边眉毛，微笑着低声说道。
　　“那么，我就这么回复他，如何?”
　　艾普一边说，一边闹着玩儿似的在羊皮纸上写写划划。
　　精心地拔去了羊毛，又将表面削得平平整整的上等羊皮纸，绝对不像是一介商人闹着玩儿似的用笔写来划去的东西。与它们相称的，应该是一脸严肃的修道士，在石头堆砌而成的、气氛庄严的修道院中，书写记载着神祗智慧的书籍。而这时，艾普以毫不逊色的优美笔迹写下了可怕的内容。


　　“了解。那么我艾普·布朗将搭乘交换的船只。相对的，乘坐你们船只的也要是传说中的神兽。另外——”
　　艾普望了望罗伦斯。
　　“还有克拉福·罗伦斯也要一同前往。”
　　罗伦斯并没有作出回应，不过艾普对此也毫不在意。
　　最后，艾普流利地写下自己的名字，漫不经心地将羊皮纸丢给正在调蜡的老人。只要将信口用红蜡封住，再用马毛系好，回信就完成了。
　　这么一来，罗伦斯也必须坐上交换的船只了。
　　“我可还没有回答你呢。”
　　背后的门那边传来一阵工作告一段落之后、负责警戒的两人隐隐约约的笑声。
　　据说他们俩是被判处死刑时，让艾普给救回来的。
　　艾普的高明之处就在于为了从他们那里取得信任，甚至告诉了他们自己的计划，希望能得到他们的帮助。
　　这笑声都是因为罗伦斯面带那样的表情站在那里。
　　这群粗鲁的家伙，并不像看上去那么愚蠢。
　　“回答?你怎么老是说傻话呢。对我们这种经常说谎的商人而言，语言还留有几分价值呢?”
　　她的确是以轻松的语气说出这番话的，罗伦斯不禁苦笑了一下。
　　没错，对商人而言表情什么的不会具有太大的意义。
　　罗伦斯苦笑着，表情没有丝毫惊讶。
　　“做生意就是一桩危险的差事。虽然能看透对方在想什么的只有神，不过神是不会想要什么的。通常都只有充满欲望的人类才会做买卖，这个世界上不会再有比信任那种人类更危险的事情了。我写给奇曼的回信，你把它送过去。祈祷也好，威胁也好，结果如何也只能等待了。我已经做了一切可以做的事情。所以，只能把它交给你了。”
　　艾普毫不犹豫地从老人手里接过信，将它递到罗伦斯面前。
　　说这封信能左右自己的命运也不为过，她却这么轻易地交给了别人。
　　与其说这是勇气，倒不如说是不关心自己的性命。
　　办不到的话就说明自己只有这种程度的价值，只有这种程度价值的东西没有存在的必要。
　　罗伦斯从艾普手里接过信，忽然想起了那位以不怕死而闻名的英雄的名言。
　　··奇曼一定会照着信上写的去做的。如果他不这么做，而是让你和除你之外的其他人上船的话，我们这边为了保护自己的性命，也不得不让其他人上船。只要其中一方怀疑另一方的话，这种武装的连锁就会一直延续下去。所以——”
　　艾普没有再说下去，只是收回递给罗伦斯信纸的手，放在桌上，长长地呼吸了一口气。
　　并不是不紧张。
　　是的，她仿佛是要强调这一点似的。
　　“所以，下次我们会面时，将会是在万籁俱寂，朝雾缭绕的罗姆河上。”
　　艾普既然被称为“罗姆河之狼”，也难怪会和赫萝有相似的地方。
　　罗伦斯盯着艾普放在桌上的手。
　　她似乎想要握住那只手，却又绝不会将这种想法表现出来，让人感觉到她那种想要相信对方却又无法信任的态度。
　　“能问你一个问题吗?”
　　听到罗伦斯的问话，艾普的手微微一震。
　　“什么?”
　　“我还有同伴在这里……”
　　在河上交易的时候，如果罗伦斯背叛了同盟，那么他可以和艾普一起，换乘在某处待命的船只，带上伊卡库，然后驶向远洋。
　　只是那么做的话，要想和留在岸上的赫萝和柯尔汇合就会变得异常地困难。
　　奇曼之所以会选择这个简单的计划，这应该是原因之一。赫萝和柯尔成为了某种意义上的人质。
　　艾普不动声色地慢慢从桌上收回手。
　　“我也有阿罗德在这里啊。”
　　这句话让罗伦斯心中一沉。
　　“好了，信已经给你了，快去吧。”
　　艾普不耐烦地说着，像是要把罗伦斯赶走一样挥了挥手。
　　再违抗她的话大概就会招来一顿责骂。
　　我也有阿罗德在这里。
　　艾普的这句话里实在是包含了太多重要的暗示。
　　如果艾普的话可以相信的话，那么阿罗德对她而言就是无法用金钱买到的‘、重要的存在。
　　罗伦斯知道赫萝的真实身份和能力，所以并不感到害怕，赫萝一定会在保证自身安全的前提下救出阿罗德的。
　　问题是，艾普为什么要向他表示自己承担这份风险的决心?
　　艾普并不知道赫萝的实力。
　　她和阿罗德一起带着皮毛从雷诺斯来到坎尔贝，甚至愿意帮阿罗德准备路费。她如此信赖阿罗德，现在居然做好了舍弃阿罗德的觉悟。
　　罗伦斯忍不住想到，这是否意味着比起阿罗德，她更信任自己。
　　不过，不用说也知道，这种想法很愚蠢。
　　艾普早就有为了自己的利益舍弃一切的觉悟，说不定还坚决发誓要将触摸到的一切东西都换成金钱。这样考虑应该是更贴切一点。
　　可是，在古老的神话里，希望将摸到的东西都变成金子的愚蠢神仙最后却因为没有食物而饿死了。
　　艾普的话让罗伦斯的精神上受到了巨大的冲击。
　　他忍不住问自己，能否抛下选择了一条或许永远得不到救赎的道路的艾普?
　　既然能舍弃阿罗德，她也一定会在船上杀掉罗伦斯，或者在别的地方背叛他。
　　想像一下到这种地步还能笑得出来的艾普，罗伦斯更是觉得难受。
　　他无法做到这些。
　　也实在不认为艾普会笑。
　　是在同情艾普吗?
　　罗伦斯问自己，但却无法回答这个问题。
　　这只是我的妄自揣测吗?
　　这种可能性很大。
　　可是，按照自己的想法揣测世界的人并不在少数。
　　连神的存在也有不少人质疑吧?
　　如果是这样的话，自己到底该怎么做才好呢?
　　要怎么做才能一手抓住自己的利益，而另一只则握住艾普的手呢？
　　罗伦斯就这样一边在心中不停地问着自己，一边在酒吧将信交给了跑腿的人。
　　”  “……辛苦了。之后的事情我回到住处之后会向老大报告的。”
　　他说完这句话之后拍了拍罗伦斯的肩膀，转身离开了。
　　罗伦斯已经没有时间去考虑他到底误会了什么。
　　会议似乎就这样风平浪静地结束了，罗伦斯沿着金之泉边信步而行，那里的人们已经三三两两地聚在一起，聊得正起劲。夜里的篝火已经点燃，昂首挺胸的士兵们仿佛守卫着神圣的宝座一样站在会议使用的桌前，更是让气氛变得威严。    ．．．  ．．。

将它说成是围绕金钱、权利和名誉的盛宴倒还不错，作为一个故事来讲也足够了。
　　但实际上，那不过是与会者们悲惨而渺小的一面吧?
　　神从不称赞商人，的确是有理由的。
　　天空开始染上了红色，远处可以望见不知道是乌鸦还是海鸟的身影。
　　原本以为经商赚钱其实是一种更加优雅高贵的行为。    、．坐在从三角洲划向南侧的渡船上，罗伦斯一边眺望着一盏盏被点亮的灯，一边随船摇晃。
　　艾普是绝对不会派人跟踪的，奇曼也不会仔细推敲杜撰的计划。
　　奇曼那边最害怕的情况就是拿到的土地权利转让书是假的，而伊卡库又被带走，这会招致比计划败露更糟糕的结果。
　　现在就算自己退出．事态也不会好转了。
　　这个计划就像发酵的面包一样，越是筹划就膨胀的越大，现在已经落入了烤炉，只能等待着大火烤熟。
　　如果是这样的话，罗伦斯是应该拼命向神祈祷呢，还是该逃跑呢?
　　现在不管是说服艾普还是奇曼都已经不可能了，那么该从哪里开始着手进行这个计划呢?
　　船驶进了码头，罗伦斯混入人群，登上陆地。
　　人群里大部分都是来三角洲参观会议的商人，每个人都面带笑容，嘴里说着各种闲言碎语。
　　罗伦斯知道，那些刺耳的话大都只是在发泄自己的不满罢了。
　　即使如此，这种要去抓住虚无缥缈的云朵般的感觉，还是让他产生一种想要放声大叫的冲动，同时又让他觉得恶心。
　　一个已经醉得站不稳的商人摇摇晃晃朝罗伦斯撞过来。
　　罗伦斯下意识地握紧了拳头，而正要一拳打过去的时候，他的注意力却被另外的地方吸引了过去。
　　“喂，你可是撞到老子了啊……”
　　面前的醉汉眼神恍惚，自言自语地说着，罗伦斯却完全没有在看他。
　　他看的是这个醉汉的对面。
　　渡船到达码头，人们络绎不绝地下了船朝这里走来。在人群之中，站着一个眼熟的身影。
　　那人正望向这里，脸上用头巾裹得严严实实，头巾下面露出一双从来没见过的眼睛。
　　“喂，没听见老子说话啊!”
　　“抱歉。”
　　罗伦斯塞给醉汉一枚稍微有点脏的银币，眼睛却只盯着那人。
　　令他不解的是，为什么这个人会在会议结束的时候来到城市南部呢?
　　并且，仅仅是站在这里的身影，就让人感到她已经被逼得走投无路了。
　　到底发生了什么事?
　　罗伦斯正要开口询问。
　　“事情麻烦了。”
　　头巾下传出的声音已不仅是沙哑，而是嘶哑得接近干枯。
　　“我……已经……但是，至少你还……”
　　“呜!”
　　似乎这已经是最后的力气了，艾普双膝一软，差点跪倒在地上。
　　罗伦斯慌忙抱住她的身体，却立刻不由自主地松开了手，这可不是在开玩笑——艾普的身体轻得吓人，而且还在发烧。
　　头巾下，艾普急促地呼吸着，额头上渗出了一层油汗。
　　她的右手却紧紧握着一张羊皮纸。
　　“怎么了?到底发生了什么事?”
　　尽量紧贴着罗伦斯的艾普紧咬着下唇，拼命地想以目光传达着什么。
　　看来是发生了相当严重的事情。
　　罗伦斯将目光投向了艾普右手的羊皮纸。
　　在那上面，应该写着与此相关的重要内容。
　　“总之，呆在这里太显眼了。先找个人少的小巷子……”
　　罗伦斯对艾普这么说着，一刻也不敢多留地架着她迈开了脚步。
　　教会的大钟开始发出洪亮的声音，在港口来往穿梭的行人们停住了脚步，他们一齐将视线投向了教会塔顶，纷纷将手交叉在胸前开始各自祈祷。
　　叮、咚……大钟继续鸣奏，罗伦斯在人群中扶着艾普前行。
　　这是神明一点小小的恩惠。
　　穿过拥挤的人群，只要再有一小段路就能潜入小巷了。
　　教堂的钟声却戛然而止，只留下优美的余音在空中回荡。就在这一瞬间，罗伦斯猛地停住了脚步。


　　也就是在这个瞬间，神明中断了他的庇佑。
　　“你们要去哪里啊?”
　　并不是没有这种邂逅可能性。
　　这里是人流聚集的港口。
　　而且会议刚结束，正是人们陆续从三角洲来到这里的高峰时间。
　　只是．这应该不是完全的偶然，因为奇曼身边还跟着那个男随从。
　　无论在多么混杂的人群之中都能准确无误将主人书信送到的他有着敏锐的目光，应该很容易就能找出艾普的行踪吧。
　　罗伦斯在转头之前，首先用目光巡视了四周的情况。
　　要想带着艾普逃走是不可能的吧。
　　“你朋友都虚弱成那样了，还是去旅馆比较好吧。”
　　“是吗?”
　　奇曼微微一笑，感觉就像是在聊家常话一样。
　　不过，一旁的男随从和另一个看起来像他手下的男子却正在一言不发地向他们逼近。
　　“能在这里碰到她还真是幸运呢。”
　　罗伦斯刚想要护住艾普，那两个男人便立刻改变了重心位置。
　　被盗贼袭击已经是家常便饭的事情了。
　　无论是人还是兽，即将扑向对手时所采取的姿势并没有太大的差别。
　　该怎么办?
　　罗伦斯问自己。
　　被奇曼认为自己与艾普联手绝不是什么好事，更何况现在奇曼应该还无法确定自己和艾普是一伙儿的。
　　如果是那样的话，应该还有乖乖交出艾普的选择。
　　不过虽说有这个选择，但真的能这么做吗?
　　锵这个头上冒着虚汗，已经疲惫到了极点却为了向罗伦斯传达讯息而来的艾普交出去?
　　而且，舍弃这个被奇曼的话吓得动弹不得的艾普，自己做得出来吗?
　　“不是的，我……”
　　“……果然您手中拿着的就是那封信呢。寄信人是否是泰德·雷诺尔兹先生呢?”
　　艾普微弱地摇了摇头。
　　奇曼的措辞从商人的口气，变成了开玩笑时故意使用的高雅用语，听起来还颇有贵族遗风。
　　罗伦斯却无暇考虑这些，他的头脑中充塞着别的想法。
　　雷诺尔兹写来的信?
　　“那么让我听听您的说法吧。只是不能耽搁太多的时间呢。”
　　奇曼一边说，一边轻轻地一挥右手。身边的两人立刻扑向罗伦斯，准备从他手中夺过艾普。
　　罗伦斯未加思索就条件反射般地伸出了手，但马上又停止了动作，因为站在侧边的男人正用小刀抵住了罗伦斯的小腹。
　　“这匹狼可是打算陷害我们呢，会采取这种做法也是无可奈何的啊。”
　　有时候，笑容也会成为一种表达愤怒的表情。
　　当像奇曼那样从事边远地区贸易的商人露出这种表情的时候，被他手下带走的人的命运会怎样呢?
　　奇曼一面目送艾普离开，一面用赞赏好对手般的语气说道：
　　“虽然我也想过那种可能性，但是没想到会以这种形式呢。”
　　“不是的。我根本没有把伊卡库卖给雷诺尔兹的打算——”
　　据说，绑架者都知道许多种绑架的方式。
　　艾普很明显是想从那个臂膀里逃出来的，但在旁人看来，那就像是在照顾酩酊大醉的人一样。
　　嘴被堵住，唯一能从头巾中露出的视线仿若醉得一塌糊涂。
　　“罗伦斯先生。”
　　艾普被男人们带着，消失在人群中之前，奇曼望着罗伦斯说道：
　　“敢对别人说的话，你会后悔哦。”
　　这是奇曼式的一流笑话。
　　即使如此，他之后的话语却冷酷得令人感到恐惧。
　　“因为，我也是拼了命的。”
　　之后，奇曼一头扎进人群，追寻着艾普他们的身影，消失在罗伦斯的视线里。
　　罗伦斯回过神的时候，用小刀抵着自己的随从已经不见了，留下来的只有罗伦斯一人。
　　即便如此，他仍旧无法动弹，因为最后看见的情景一直留在眼底。
　　从宛如某种恶心的生物一样蠕动的人群中，伸出了一只寄托着一线希望的手。
　　罗伦斯却没能抓住它。
　　即使是百枚金币的海洋，沉溺也只要一瞬。


　　在像伊卡库一样难以想像的高价商品的漩涡中，失足的话会坠向何方，这恐怕连圣职者也会脸色铁青说不出答案。
　　艾普已经不小心失足了。
　　不断走过危险的桥，不小心脚滑了一下。
　　奇曼的话在耳边回响。
　　敢对别人说的话，你会后悔哦。因为我也是拼了命的。
　　计划有什么地方露出了致命性的破绽。
　　泰德·雷诺尔兹的名字，以及不打算将伊卡库卖给他的艾普的话。
　　还有，被留下的，平安无事的自己。
　　是认为自己身上没有什么有价值的情报吗，还是认为艾普只会听他们摆布。不管是哪种情况，对奇曼他们而言，罗伦斯之流似乎真的只不过是情报的传达者而已。
　　罗伦斯叹了口气，突然产生了想吐的欲望。慌慌张张地跑进本该是与艾普一起逃入的小巷，吐得稀哩哗啦，胃里的东西全都吐了出来。
　　这并不是无力感。
　　而是无法忍受难以置信的自我厌恶。
　　罗伦斯松了口气。
　　为自己没有被奇曼带走而松了口气。
　　一心想在赫萝面前大展身手，确信能胜过奇曼，在与艾普谈过以后更加确定自己没有失去可以掌握事情走向的可能性。
　　这些造成了现在如此狼狈的境地。
　　如果是无力感的话还能振作起来。
　　因为商人从来都是在追求自己手中没有之物的过程中前进的。
　　罗伦斯吐到没有东西可吐后，仍然不断作呕，最后吐出唾沫。
　　自己曾经救出过赫萝，也多次度过险境。
　　如果那只是毫无根据的自信倒也罢了，撕下那层薄皮，里面比以前腐烂得更厉害。
　　罗伦斯的视野变得模糊起来，这不仅仅是呕吐产生的痛苦所致。
　　艾普的行动简直是胡来。
　　计划的破绽是雷诺尔兹的信造成的，至少要让罗伦斯平安无事这一想法，使艾普不顾自己的危险，赶到南边通知他。
　　就是说，艾普没有把罗伦斯单纯地看作棋子。
　　主动提出与罗伦斯一起背叛，也许和打算把伊卡库弄到手的企图不同，也有别的意思在里面。
　　可是，罗伦斯却对只有艾普被带走而感到安心。
　　自己并不是充满勇气的主人公。
　　为了让自己深刻地明白了这一点，应该还有更深刻的东西吧。
　　“该死的。”    ’
　　罗伦斯骂着砸向石壁。
　　如果是损失和获利的事情的话，自己可以决定接受或是放弃。
　　可是，如果牵涉到人的话就没法那么做了。做一个旅行商人，在运货马车上继续一个人的旅行的确有些孤独。当然，只需要担心自己一个人，这也是一个好处。
　　其实，即使是旅行商人，如果喜欢的话也可以在到达的城市里安家落户。之所以没有那么做，之所以没能那么做，是因为罗伦斯知道自己是胆小的老好人。    -所谓的旅行经商，就是重复相遇和分别的永不停歇的旅途。
　　既然期待在下个城市遇到更好的商品，怎么会满足于眼前的商品呢?
　　抱着那样狂妄的念头是事实，不小心对叫作赫萝的极品货投入巨款也是事实。
　　可是，即便如此，也不是说只要赫萝平安就万事大吉。
　　旅行商人的诅咒，有某种借口的意味。人与人的关系，不像金钱那样是可以算得清的东西。如果能以金钱判断一切的话，被夹在艾普和奇曼之间的自己就不会那样动摇了。

　　雷诺尔兹应该是站在北边地主们的阵营的，那么大趋势的可能性就局限在一定范围里了。
　　雷诺尔兹在明里暗里进行收购伊卡库的行动吗?
　　“那大概是北边的人打算买伊卡库的缘故吧。”
　　“嗯……”
　　“不过，只是那样的话，奇曼没有理由那么慌张，艾普也没有必要冒着危险来见我。那应该是因为发生了完全出乎他们意料之外的事情，才会变成现在这种局面。”
　　赫萝牵着罗伦斯的手向前走，开口说道。
　　“这个镇子看起来相当寒酸，根本不像有钱。”
　　“没错。而且，那个行动的中心人物据说是雷诺尔兹。”
　　在以装满铜币的箱子的数目上做文章，赚点小钱的雷诺尔兹，不可能准备那么多钱。
　　“没有的东西就得借了。”
　　“没错。雷诺尔兹真的打算买伊卡库的话，就得从哪里调集资金。啊，对了。所以，奇曼和艾普才那么慌张。”
　　赫萝终于从风帽中露出眼睛。
　　眉头还隐约残留着紧皱过的痕迹。
　　既然赫萝把罗伦斯到了南边的岸上，与艾普相遇，奇曼出现在眼前，以及那之后的始末全都看在眼里，她一定是一直都紧锁双眉吧。
　　正如赫萝对柯尔做的样，等到所有事情处理好后，自己必须让她的愁眉展开。
　　“金钱和权力不分家。这个伊卡库的交易如果牵涉到某处的有钱的掌权者的话，事情就会一下子变得复杂了。明白吗?”
　　这是古今中外不变的道理。
　　赫萝像是在说不用考咱一般，嘟着嘴说道：
　　“……汝等在饭铺点的饭不来的话，也要求退钱啊。”
　　不愧是脑子转得快的家伙。
　　罗伦斯回想起艾普被强行带走的情景。
　　因为得失和仅凭账面上的数字交易无法善了才会变成那样的局面呢。
　　、    “点的料理没有送上来的话，选择金钱和血偿的方式还真是那些家伙的作风。如此看来……如果这种假设是正确的话，奇曼带艾普去的地方只有一个。”
　　以权力挟制权力。
　　雷诺尔兹向艾普提出收购伊卡库，是因为雷诺尔兹稍稍猜想到了奇曼和艾普的密约吧。
　　而那样的话，很难说奇曼他们什么时候会被官方的力量收拾。
　　那时，派一两个流氓在四周只会起到相反的效果。
　　罗伦斯这次牵着赫萝的手走向相反的方向。
　　赫萝已经约好与柯尔会合的地点了吧，不过，如果与罗伦斯的预测相符的话目的地就确定无疑了。
　　他们从人群中挤过去，不一会儿就到了。
　　那里，比昨天来时增加了警备。    ．像是为了防备不测一样。
　　“教堂?”
　　赫萝嘟哝了一句之后，目光被什么吸引着移动，落在一脸惊讶表情的柯尔身上。
　　“啊，咦，你们怎么会在这里?”

即使是最喜欢算计的商人，也有很多无法轻易应承的事。
　　听到柯尔的询问，罗伦斯这样回答道。
　　“至少，我想那样做，也会那样去做。”
　　、  他的这句话，就算被当做是逃避正面回答的借口也毫不奇怪，实际上，话语中也确实带有不少那样的意思。
　　艾普所说的，拯救她的唯一道路。
　　那就是，雷诺尔兹用自己的资金，为了自己或者北边的利益而买下伊卡库。
　　只有那样，事情才会平息，变得如商品交易一般单纯。
　　如同听到一点风吹草动就浑身紧张，屏住呼吸的盗贼再次展开行动一般——奇曼他们现在正进行着善后处理吧。    ．可是，这唯一的道路上却是一盏灯也没有，前路暗淡无光。
　　这一点，只要看看雷诺尔兹的店面就知道了，即使不是住在坎尔贝的人也能看出他钱包的深浅。
　　可能性为千分之一，甚至是万分之一。
　　“铜币箱子的事……看来还是不够啊。”
　　柯尔曾经发现雷诺尔兹利用自罗姆河运下的铜币箱子数量之差牟利的事。
　　雷诺尔兹一定在铜币的输入输出上做了文章，对数量相同的铜币，在从罗姆河运下的时候减少箱子的数量，在输送到海上的时候增加箱子的数量。
　　“我们能期待的，只有雷诺尔兹在箱子数量与关税多少相关联上做文章来逃税这个事实。但那样的数额也不足以购买伊卡库。”
　　“……，'
　　柯尔低下了头，仿佛沉入思考的腐海中一般。
　　尽管罗伦斯知道，自己有个坏毛病，就是一开始思考问题的时候就会对眼前的一切视而不见，但看到眼前这个少年的这种坏毛病比自己还显著，他也就不再那么自责了。
　　罗伦斯轻轻地敲了敲柯尔的脑袋，小声说道。
　　“动脑筋是很重要的事……”
　　“啊?”
　　“首先要以确保自身安全为先决条件。我们进入的，正是这样的地方。”
　　罗伦斯推了推柯尔，并加快行走速度，柯尔在理解了他说的意思之后也马上跑了起来。
　　柯尔过于正直，如果把一切都告诉他的话，还没来到这里，他就会露出紧张神色了。
　　在工匠居住的街区中，要数锻造工匠们的作坊区域的道路最宽阔。因为平时需要运送重型材料，所以那里的道路被修整的很好。
　　不管怎么说，能在一条弯弯曲曲、路旁堆满材料的小路上跑得飞快的只有当地人了。
　　如果是平整易走的道路，那么惯于旅行之人会走得更快。
　　柯尔提起斗篷的下摆，快速地跑着。
　　“站住!你们这些家伙!”
　　尽管商人追赶盗贼的情景在街上并不少见，但商人大白天在街上被恶汉追赶的情景却是很罕见的。
　　专心地打造着刀具、剑、镰刀、钉子、勺和锅等金属器具的工匠们好奇地抬起了头。
　　追捕的时候被别人看到就没戏了。
　　罗伦斯和柯尔喘着粗气跑出工匠街区，追赶的人不知什么时候消失了。
　　不过，他们一定不是没有认输了。
　　他们大概是企图利用地利绕到柯尔和罗伦斯的前面。
　　柯尔虽然像忠实的牧羊犬一样看着罗伦斯，等待他的下一步指示。不过，柯尔也早就想好了之后的对策。
　　“差不多了吧。”
　　罗伦斯刚说完，一个矮瘦的乞丐就从前方巷子里出现了。
　　“啊。”
　　柯尔叫出声的时候，罗伦斯他们已经冲向巷子里。
　　乞丐一句话也没说，朝着巷子深处跑去。
　　这次和之前的道路不同，尽管罗伦斯他们也不是没走过这样复杂的路，但却无法轻易地跑起来。
　　乞丐前进的速度并不快，但罗伦斯他们光是保持不把他跟丢就已经用尽了全身的力气。
　　不知过了多长时间。
　　当汗水从罗伦斯额头流下的时候，乞丐也停下了脚步，并回头朝他们看去。
　　“到这里就没问题了吧。”
　　赫萝也感到上气不接下气，不过，头上顶着从柯尔那里借来的破烂外套的她，脸上露出的却是开心的神色。


既然这样，只要稍微动一下脑筋，他就马上能猜出艾普在哪里了。
　　剩下的，就是选择让他们掉进什么样的洞中了。
　　处于防守方的奇曼他们只能逃跑。
　　现在，艾普也被他们从地下室揪出来，带着一起逃掉了吧。
　　不过，派遣探子四处设置眼线的，并不只有罗伦斯他们。这些人中，又会有多少个白长了一双眼睛，把奇曼和艾普等重要人物放跑了呢。
　　逃跑被发现的话，他们就更加找不到借口了。
　　所谓的走投无路，正是指这样的情况。
　　“罗伦斯先生，这样下去的话，艾普小姐她!”
　　柯尔抓住罗伦斯的肩头大声叫起来。
　　奇曼他们已经没有时间了。
　　他们没法查出雷诺尔兹带的钱是谁的。
　　那样的话，奇曼为了自保，会做出什么选择呢。
　　答丨案很简单。
　　和口风一致的家伙们一起死守就可以了。
　　艾普在这些人当中的可信证据一点也没有。
　　“道路有三条。”
　　为了避免被尊为神明而睡在麦子里的狼的化身，看着巷子前方如豆粒般大小的灯光，说道：
　　“其一，放弃。其二，求咱。其三……”
　　“不管怎么样，都要去看看。”
　　赫萝似笑非笑地说道：
　　“去看看……去了又怎样?”
　　“总有能做的事。逼到绝境的时候，没什么比诡辩更有用了。既然没有办法确认真相，那么当场提出无法反驳的言论者就会胜出。”
　　“如果能说服奇曼，或许就能救那只母狐狸的命。”
　　柯尔眼也不眨地看着罗伦斯和赫萝，他预感自己将看到前所未见的演技。
　　“把握呢?有吗?”
　　两人都没有看柯尔的目光。
　　所谓的老成，就是具有骗过别人，甚至自己的能力。
　　“就算没有，也可以随机应变。”
　　“怎么能这样说。”
　　“并不是所有难题都有让人满意的回答。”
　　听到赫萝的这句话，柯尔流下了眼泪。
　　“那么，那么，赫萝小姐你——”
　　“冲进那么多人当中，还能确保所有人都平安无事，这是不可能的吧?”
　　罗伦斯极力压低声音对赫萝说道。
　　听了罗伦斯的话，赫萝挠了挠脸颊，歪着脑袋说道：
　　“如果打破了有色玻璃，那栋建筑也没坍塌的话，或者说……”
　　她想起了高耸人云的塔。
　　无论是积木还是瓦片，堆高了都有损稳定性。
　　万一建筑坍塌了，就算是赫萝也不可能毫发无伤，更重要的是，有很多人会被压在瓦砾下面。
　　然而，如果从正门入口闯入，等待着自己的，将是无数的刀剑。
　　赫萝并不是神。
　　她并不是万能的神。
　　“只有咱逃出去的话会怎么样?汝等那群人之中，有好的，也有坏的。不全是敌人吧。”
　　自然，他们也有赌上这种可能性的选择。
　　奇曼的企图如果被公开，那么无论怎么看，主犯都是奇曼。
　　罗伦斯只是因无法反抗而被利用的可怜的行商者。
　　所以，应该会有人站在他们这边。
　　“……"柯尔连眼泪也没擦，只是低着头。
　　柯尔为了拯救村子，只身踏上前往南方的旅途。
　　他那颗抱有这种坚定信念的心中，需要坚强，更需要温柔。
　　艾普之所以会注视柯尔，并温柔地待他，也一定是因为她被柯尔的这一点吸引。
　　“可以采用的选择虽有多个，不过结果却只有一个。”
　　c·那么，就是说不能选择选择项，只能选择结果，对吗。”
　　既然是在旅途中，就会有许多不得不放弃的行李、赚钱的信息、甚至同伴和路过的伤者的时候。
　　既有自己依依惜别的人，也有努力抓着自己的衣角、不愿自己离开的人。
　　面对这些，艾普是怎么做的呢?
　　罗伦斯想起了那个说自己很疲倦于是躺下睡觉的人。
　　这种事，她应该早就隐隐预感到了吧。
　　选择项总是有无数个。


　　而结果往往只有一个。    ，反过来的事例几乎没有。
　　正因为理所当然的结果难以逆转，反过来的事例才那样稀少。
　　“如果雷诺尔兹在金币的输入输出上做手脚的话。”
　　“嗯?”
　　“用柯尔发现的那种方法，也能积蓄到相当的资产。”
　　在下雪的山中遭到狼群袭击的时候，扔下崴了脚的同伴奔向樵夫小屋。
　　没有人保持沉默，在那个夜里，尽管没有酒，所有人却都聊得眉飞色舞。
　　“关税最多是商品价格的两成至三成。即使这样，如果商品是金币的话，每箱价格的两成也是一笔不小的数额。不过，在数量的管理上比铜币严格得多，怎么看，那种手段都难以实施。”    。
　　罗伦斯抱住柯尔的肩，以目光催促赫萝前行。
　　要逃跑的话，只能趁眼下混乱的时候。
　　“唔，如果小柯尔发现的这种手段反过来的话就好了。”
　　“反过来?”
　　罗伦斯一问，赫萝骑在靠墙的木棒上，回答了一声“嗯”。
　　“得到六十箱，把其中五十八箱送出去。得到满满的两箱铜币，也是一笔数量不小的钱吧?”
　　“啊，确实是这样……。或者说，得到六十箱，送出六十箱。”
　　“那样的话是一样的吧。”
　　“是吗?在运到河下游的时候，把船上装满装着许多铜币的箱子．送出的时候少装一些送出一些，差额的部分就装进腰包，那样的话，每次至少可以获得两箱多的利益。不过，用那种手段的话，河流上游的迪巴商会就会有损失。”
　　那样做的话，会有什么后果呢。
　　在罗伦斯这样想的时候。
　　“啊?”
　　柯尔突然叫出声，并抬起了头。
　　罗伦斯并没有被吓到，因为他的思维还停留在奇怪的洞穴中。
　　“刚才，我说了什么奇怪的话?”
　　赫萝吃惊地看着眼前的两个男子。
　　罗伦斯开始回忆自己说过的话。
　　他拼命回忆着细节。
　　铜币的输入输出，应该只能给雷诺尔兹带来微薄的利益。
　　要获得巨大的利益，只有让迪巴商会或者温菲尔王国的顾客舅受巨大损失。
　　“铜币这种商品在绝对数上不会变化。变化的，只有装铜币的箱子数、关税、以及……以及?”
　　最后一句话梗在柯尔的喉咙里，无法说出。
　　他感到思维有些模糊，就像无法理解某种理所当然的事物一般。
　　柯尔像鱼刺卡在喉咙中一般开始干呕。
　　在意识到自己由于慌张而说不出话的时候，答丨案如灵光闪现般在他的头脑中爆发了。
　　“是货款!既然作为商品的铜币无法‘反过来’，那么使用货款的形式就没问题了!迪巴商会不是问题，因为——”
　　“只要在最后的最后，一切帐目都符合的话，就不会有问题。真的没问题吗?雷诺尔兹从罗姆河上游接到了什么命令?要按这么说的话，雷诺尔兹拥有巨额资金一点也不奇怪，而他不动用那笔资金，也一定有什么理由。一定有的。”
　　在坎尔贝看到和听到的一切，都连在一条线上了。
　　这条线不仅能解释为什么雷诺尔兹能在短期内准备好足以购买伊卡库的钱，也能解释罗伦斯他们觉察到的一切不对劲的地方。
　　钱是属于雷诺尔兹的。
　　不管站在他身后的是谁，那个人一定在很远的地方，根本没想过会发生这种事。
　　他们之间要取得联系，将是在一切都办好之后，正因为如此，雷诺尔兹才把棋子推向教会。
　　只要有大义名分，这些事是在允许范围内的。
　　而且，能获取利益，那就更好了。
　　尽管并不觉得有趣，罗伦斯还是难以忍住不发笑。
　　雷诺尔兹是个肯拱手将利益交出的人吗?
　　一切，都在自己能掌握的范围内了。
　　要伸出手，只有这一瞬间!
　　“走吧!”
　　说完，罗伦斯跑了起来。
　　“喂，还愣着做什么——”
　　罗伦斯生气地回过头说。
　　“咱不去。”
　　赫萝停下脚步，微笑着答道。
　　“……事到如今还说这种话!没事的，我不是钻牛角尖，一切都想通了。”

　　艾普这半开玩笑的口吻让奇曼有些抱歉地笑了起来。
　　但艾普没笑，其原因罗伦斯多少能明白。
　　但他没想到在自己接下羊皮纸时，艾普会亲口把这理由说出来：
　　“其实我本想在河上遇见你。”
　　“……我还是在阳光下目送你启程比较好。毕竟你是欺瞒了我的商业敌人。”
　　艾普眯起眼睛，没再多说什么。
　　看来她早就已经预料到了如果奇曼按之前的方式继续伊卡库的交易的话，整件事会变成什么样子。
　　罗伦斯边苦笑边无奈地歪了歪头。
　　“那么请二位稍等。”
　　留下这句话之后，罗伦斯迈开了步子。那个守在奇曼他们所在的房间门口的男佣，依旧向他投去了充满憎恨的一瞥。
　　据说他衣服上的血迹，是来自于捆绑艾普时被她踹到鼻子流的鼻血。
　　但罗伦斯还是下意识用商业笑容回应了他，这一定是因为自己和这男人性格不合吧，罗伦斯这样想着来到了廊下。
　　回廊的烛光边有几个人扎着堆，在窃窃私语着什么。
　　难道这些人时至今日还打着什么如意算盘，或者说，他们只是在商议今后的去向呢?
　　罗伦斯握有能彻底颠覆在这庄严的教会圣堂中举行的“仪式”的羊皮纸，无论是上述哪一种可能，都让他觉得底气十足。
　　现在自己是主角。
　　正因为抱着这样的想法，罗伦斯在与一个离祭坛最近的门口负责戒备的士兵说明情况后进入圣堂时，情不自禁地弓起背露出了诡异的表情。
　　圣堂沉浸在一种不可思议的嘈杂低语中，带着大胆的笑容俯视着这一幕的只有雷诺尔兹一人。
　　“雷诺尔兹先生。”
　　罗伦斯穿过人墙来到祭坛前，对雷诺尔兹低声说道。
　　二人并不陌生。
　　原本就与他面对面的雷诺尔兹依旧做出了一副惊讶至极的表情，仿佛遇到了自己认识了几十年的挚友。
　　“什么风把您吹来了。请问有什么事吗?，，    ·装腔作势的本事也是超一流。
　　确实，雷诺尔兹是个棘手的敌人。
　　“啊，是这样，一位女士托我转交一封书信给您。，，雷诺尔兹很快便明白过来寄信人是艾普。
　　“哦哦。”
　　一眨眼的工夫，他的脸上便充满了令人厌恶的欲望，这与蜡烛的烛光非常相称。雷诺尔兹在资金上应该有必要与艾普联手，他或许是认为自己能省下不少工夫吧。
　　“似乎是交易的申请。”
　　罗伦斯将怀中的羊皮纸递了出去，雷诺尔兹脸上堆了满满的笑容。
　　这样一来，他就能随心所欲地利用艾普了。
　　就像打开情书的少年一般，雷诺尔兹迫不及待地摊开了羊皮纸。
　　随后，罗伦斯实在很想赞扬自己居然在看到他那样的表情之后能忍住没笑出来。
　　“听说雷诺尔兹先生的生意做得很大，所以希望您务必将账簿整理出来。届时，我所属的商业组织会派人来鉴定。，，“……啊……唔……”
　　“关于铜币，我们有足够的把握，同时也有证据。您从迪巴商会进了五十八箱铜币，又运了六十箱去温菲尔王国。我们认为最初的关税很有问题。”
　　罗伦斯在雷诺尔兹耳边低语的同时，汗珠也一滴一滴地从雷诺尔兹的脸上滚落。
　　仿佛罗伦斯的呼吸太炙热，使得蜡制人偶开始融化了似的。
　　“你在关税上做手脚并不是为了赚取那点小钱，而是为了与迪巴商会协作将大量资金移动到下游。”

终幕
最终，也不知道在那之后奇曼和艾普给雷诺尔兹出了怎样的棘手难题。
　　被认为会陷入僵局的雷诺尔兹与南镇之间的伊卡库交易顺利谈妥，由此看来，罗恩商业组织也参与其中。
　　雷诺尔兹在形式上购买了伊卡库，同时对暗流资金和商会的偷逃税款熟视无睹，相对的，他也通过罗恩商业组织将利益回流给了南镇。
　　情况差不多就是这样吧。
　　为了让北镇的地主们闭嘴，或许艾普还以中介身份将利益直接分配给了他们。
　　罗伦斯从城镇的情况只能作出如上判断，他并不想要得知事实真相，也没有这个必要。
　　无论是成为奇曼的手下还是曾经与艾普的联手，都已经是过去式，不会带来问题。
　　另外，第二天的午餐桌上摆满了美味佳肴。
　　就连谁付这顿饭钱，罗伦斯也没有过问。
　　“对了，咱们接下来的目的地是哪儿?”
　　牛肉嫩到不必用刀切，甚至不需要用力撕咬。赫萝嘴里一边嚼着此等美味，一边问道。
　　柯尔早被这高级食品塞满了喉咙。
　　“再说呗……嗯，味道不错，这是什么肉?”
　　罗伦斯也埋头在了这高级菜肴中。
　　见罗伦斯只是随声附和了一句，赫萝立刻对他射去冰冷犀利的目光。
　　“艾普的人应该会来告诉我们从雷诺尔兹那里打听到的关于狼骨的情报，这不会出纰漏，放心。”
　　“哼，不过是个口头约定。”
　　说完，赫萝狠狠咬了一口炸得金黄酥脆的鱼头。
　　和所有沿海的港口城市一样，桌上准备着一个盛盐的碗。洒上了盐的鱼头美味到无法用语言形容。
　　赫萝一口接着一口，很快就扫空了鱼头。
　　“你也知道口头约定的重要性吧。”．赫萝并没有回答罗伦斯的话，而是像只猫似的舔起了自己的手。
　　“虽然可能性比较小，但我在想会不会需要渡过海峡……”
　　“渡海?”
　　抬起头惊愕地提问的，是正在烦恼究竟吃不吃虾头的柯尔。
　　“因为是在岛国做货币进出口生意，商人里的个中好手都会露脸。”
　　露出一脸似懂非懂表情的柯尔正要将目光移回虾头的瞬间，赫萝却从他手里一把夺过虾头放进了嘴里。
　　一阵嚼碎虾壳的脆响。
　　“虾头可以吃，而且很好吃。”
　　要是柯尔因此心怀恨意倒也中了赫萝的下怀，但柯尔却显得很是伤心，这下贤狼有些招架不住了。
　　“嗯。”
　　她一边含含糊糊地嘟囔着，一边缩回了正准备再次伸向虾子的魔爪。
　　“好好吃饭。”
　　罗伦斯开玩笑似的提醒道，却被赫萝用切碎的香草扔在了脸上。
　　他不满地嘀咕着取下了贴在脸上的香草，这时门被轻轻叩响了。
　　柯尔刚打算站起身，可罗伦斯预感到了什么似的选择亲自前去开门。
　　“是艾普的人吧。”
　　罗伦斯这样说着把门开了一条缝。
　　若是在吃饭时把门敞开，不是为了炫耀就是不知羞耻。
　　在看清来客容貌的瞬间，罗伦斯不禁庆幸没有把门完全敞开。
　　“我倒是觉得在屋里说比较好。”
　　罗伦斯来到走廊在背后关上了门。艾普见状调侃似的说道。
　　赫萝或许会一字不落地听进耳朵里，但比起争执来还是这样比较好。
　　“您说笑了。没想到您会亲自前来。”
　　··没想到你这么冷血。我向来是个知恩图报的人，而且你还是我的救命恩人。”
　　头巾下眯起的双眼，令任何人都无法弄清究竟什么才是她的真心话。
　　即便如此，罗伦斯对于她能亲自前来仍然感到了一丝高兴。
　　“那么说说你拜托我的事情。”
　　“怎么样了?”
　　“不出所料，雷诺尔兹对骨头的去向掌握着一定程度的情报。”
　　察觉到她的用词，罗伦斯反问道。
　　“一定程度?”
　　“也就是说，他走在了我前面。”
　　艾普疑惑不解的样子显得相当做作。
　　她从一开始就很清楚罗伦斯等人究竟想听什么话。
　　“别生气，我一开始也没料到。”
　　“然后呢?”
　　“呵呵，我怎么觉得你昨天都没像现在这样认真呢。”
　　罗伦斯用手指抵着下颚，板起了脸。
　　艾普之所以情绪这样好，或许是因为她在喝酒的缘故吧。
　　“我先问你，温菲尔王国，我故乡的布隆德尔大修道院，听说过吗?”
　　“布隆……你是说金羊的那个?”
　　“哦，没想到你会知道这个传说，在大陆这边只有上了年纪的人才知道。对，就是那个有着金羊传说的大修道院。”
　　有一所修道院，他们在一望无际的大平原上圈养着就连神明都弄不清数量的羊群。
　　传说每过几百年，都会有一只长着金毛的羊混在其中。
　　温菲尔王国独一无二的富裕修道院。
　　据说其规模即便和有名的大商会相比也毫不逊色。
　　“据说那家修道院的院长想要买下狼之骨，当然，我不保证消息的可靠性。”
　　“不，多谢了。我一定会记住你的这份情——”
　　艾普的笑容阻止了罗伦斯一股脑儿的发言。
　　“别这么说，你确实对我有恩，阿罗德和皮毛也都回来了。南下的船只也准备好了。所以——”
　　艾普边说边缓缓伸出手。
　　她径直注视着罗伦斯的双眼，依旧满脸微笑。
　　“……我失礼了。”
　　罗伦斯也露出笑容，就在他想要握住艾普的手而落下目光的瞬间。
　　“……!”
　　他已经记不清这是不是出于预感了。
　　罗伦斯吃惊到思维在瞬间变得一片空白。
　　“……这香味，是阿比草?看来奇曼为了准备料理花了不少心思啊。”
　　艾普笑着说道，然后若无其事地将头巾缠回了头上。
　　“因为你教过我，做买卖时要给对方一个出其不意才能赚到最大的利润。这是学费。”
　　艾普把手搭在脑子还没转过弯来的罗伦斯肩上，将脸靠了过来。
　　“我的名字在温菲尔应该还算好用吧。芙露尔·冯·伊塔尔忒尔．布朗。这是正式的名字，不过其实还有个熟人才知道的别名。
　　芙露尔．冯·伊塔尔忒尔·玛丽埃尔·布朗。玛丽埃尔的发音我也很喜欢呢。”
　　她边说边笑起来。罗伦斯真希望能直接看到她天真的笑脸而不是隔着头巾。
　　“应该能帮上你的忙，罗伦斯。”

对方忽然叫了自己的名字，罗伦斯愣了愣，但很快认真地回答道：
　　“是。”
　　“克拉福·罗伦斯，能遇到你真好。”
　　这句话出自一个背着行囊、历经百战的商人口中。
　　她的头上严严地裹着头巾，身披不露一丝破绽的旅行装束。
　　艾普将手从罗伦斯肩头挪开，以堂堂正正的商人身份静静伸出手。
　　英姿飒爽的身影俨然就是一个标准的行商者。
　　罗伦斯拉着她的手，用力握住。
　　“我不会忘记艾普·布朗这个名字。”
　　“呵呵，有钱的地方就有我，一定还能再见的。”
　　艾普干脆地松开了手，转过身，毫不留恋地迈开了脚步。
　　所谓行商，便意味着一条充满了相逢和分别的永恒旅途。
　　“嗯……怎么了?”
　　门开了，站在门口的是柯尔。
　　不知为什么他手中捧着一个盛满了菜肴的碗，脸上稍有怯色。
　　“她叫我出去。”
　　因为门开得不大，从罗伦斯的位置看不见屋内的赫萝。
　　但从这句话和柯尔的神情，罗伦斯还是察觉到了事态，于是他抚摸着柯尔的头说道：
　　“你先在走廊里忍忍。”
　　虽然不知道自己的笑容还算不算正常，但在这种场合下不笑不行。
　　不过正当柯尔乖乖点点头想要走出房门的时候，与他擦身而过的罗伦斯偷偷从他碗里取了一点东西。
　　那是香味浓郁的阿比草。
　　赫萝扔向罗伦斯的东西。
　　他取了几根，放进口中。
　　罗伦斯边咀嚼边走进房间，顺手关了房门。
　　之后发生的事情他不愿回忆。
　　要是写传记，那就以此为结尾吧。罗伦斯逃避现实一般在心中嘀咕道。