罗伦斯能立刻想到的，只有她希望他不要将自己是在罗姆河弄沉船只的罪魁祸首一事抖露出去。
【对了，你吃早饭了吗？】
【啊？呃……吃、吃了。】
虽然没有赫萝那么敏锐，但罗伦斯作为商人，想要看透一个人是否在撒谎还是有一手的。
他轻轻弹了一下柯尔的头，接着一言不发地将装着面包的麻袋塞到他手中。
虽然柯尔以【想要利用教会权利保护异教的村子】这一怪异的理由进入阿贝特镇的学校学习教会法学，但他却比真正的正教徒更像个正教徒。
柯尔接过麻袋，脸上露出一丝疑惑，但罗伦斯装作没有看见的样子，转身走向正在毛毯下呻吟的赫萝。
当他说自己要出去一下的时候，虽然赫萝没有抬头，却用耳朵给了他回答。
罗伦斯本以为她会不会由于软膏的缘故已经昏了过去，但没想到事实并非如此。
罗伦斯自己也不知不觉忽略了那股气味。而相对，涂有软膏的右脸颊依旧带着热度，能感觉到瘀肿正在逐渐褪去。
或许身为狼的赫萝能更加清楚地体会到药效。
刚离开床边，就听到赫萝扔来一句【汝输了咱可不管】，看来罗伦斯想得没错。
罗伦斯放下心来扭过头，只见抱着麻袋站在原地的柯尔已经取出了两个面包。
袋里装着普通的黑麦面包和加了胡桃的黑麦面包，而他手中的两个都只是普通的黑麦面包。对于柯尔的小心谨慎，罗伦斯不禁苦笑。
真希望赫萝能向他学学。
【你要跟我来吗？】
他是问柯尔要不要一起去见艾普。
柯尔的目光游离了一阵，最终点点头。
罗伦斯想要得到的，是那块和赫萝一样被称作神和精灵的狼的腿骨。这块腿骨，属于柯尔故乡附近的一个村子里祭祀的神。
而柯尔是因为想要确认那块围绕腿骨的传闻是真是假，才会要求与罗伦斯和赫萝共同旅行的。
所以，他不可能不想去。
但罗伦斯之所以还是要这样询问，是因为他觉得如果不问的话，柯尔是不会跟着走的。
柯尔年纪虽小，顾虑的事情倒不少。
他之所以亲近赫萝，或许是因为觉得那种旁若无人的氛围很新鲜吧。
【那就快点吃完。】
罗伦斯说着就要离开，于是柯尔急忙将面包塞进了嘴里。
【是、是。】
接着，罗伦斯这样对他说道。
【我想你吃完以后，还是会露出一副刚吃了小麦面包一样满足的表情吧？】
尽管行为举止在修道院的教育下显得有理有节，但在吃东西时他总会透出一点野性，或许是因为现在的旅行实在太穷酸了。
此刻的柯尔正两颊涨得鼓鼓的，就像硕鼠一样。
没过多久，他似乎明白了罗伦斯的意思，于是笑着咽下面包回答道。
【吃饭时要掩着嘴，教会里教过。】
【但反过来讲，这样做也是为了掩饰吃的是好东西吧？】
罗伦斯关上门迈开脚步，柯尔就像个忠实的徒弟一般牢牢跟在他身后。
【面包非常好吃。】
柯尔甜甜地笑着这样说道。这孩子真的很机灵。
旅店的一楼是食堂。
进食早餐这种奢侈的行为只有旅行者才会做，所以围在桌边的人们基本上都是整装待发的样子。
而混在其中的艾普依旧穿着那身衣服坐在桌边，所以乍一看上去，她和那些立刻就要启程的人们没什么两样。
或许这一见解并没有错，不过罗伦斯眼下所关心的，是艾普尽管用布掩住了脸，却还是用手捂住了鼻子。
【……好重的味道。】
柜台内的店主有些不耐烦地瞪着罗伦斯，其他客人甚至忘了愤怒，只是吃惊地看着他们。
事已至此罗伦斯已经无所谓了，至于柯尔，他似乎从一开始就没介意过。
因为来自的地方不同，人们喜欢的味道也各不相同，所以同时对某种气味表示反感应该是极端的个例吧。
罗伦斯带着这样的想法坐到了艾普对面的椅子上，只听对方说了令人意想不到的话语。
【不过，这味道好久没闻过了。我想你的伤到晚上就应该能痊愈。】
用柯尔制作的软膏敷着的右脸颊，是在与艾普争执时不当心被柴刀柄打伤的。


她的语气中带着一丝调侃。
【是他帮我弄来的，真是博学多才啊。】
罗伦斯指指身后的柯尔，夸张地说道。
【嗯？罗艾佛的人？】
艾普静静地注视着柯尔，随后闭上了眼。
罗伦斯摸不透她在想些什么。
【我对罗姆河沿岸可是了如指掌，你不就是因为这才追我到这个镇上来的吗？虽然我不知道你用的是什么方法，不过的确速度惊人。】
艾普眯起了头巾下的双眼。
商人的优点就在于，哪怕刚刚打了个你死我活，只要利害关系一致，双方就能立刻握手言和。一旦有了契约关系，就不存在任何情感上的芥带。
虽然在雷诺斯镇发生了那样的事，但此刻的二人仍可以像旧友一般热络。
【昨晚我吃惊地看到了近年来很少看到的东西，我还以为是契约书不够周到呢。】
虽然赫萝绕弯子的说话方式总让罗伦斯头脑发昏，但对艾普这样的态度，罗伦斯再明白不过。
心中躁动的，或许是一种接近恋爱的情感。
商人互探彼此的底牌是件非常愉快的事情，让人有种莫名的兴奋。
【嗯，我想要的是只有你的知识。因为我和你之间，没有缔结任何买卖的契约。】
这句话是在告诉艾普，自己的目标绝非她的毛皮生意。
艾普轻轻点头，站起身道。
【换个地方吧，在这里会被其他客人和店主讨厌。】
这话充满了恶作剧的意味。
但又明显不是句玩笑话，于是罗伦斯带着柯尔跟在艾普身后。
【对了，你的旅伴怎么样了？】
走出旅店，眼前是一条狭窄的小道。或许说是一条较为宽敞的小巷更为合适。
坎尔贝镇被河流分隔成了南北两个部分，罗伦斯等人寄宿的旅店位于小镇北侧。
北侧少有漂亮的建筑物，虽然河岸边的市场也很热闹，但在离市场不远处多数小巷和倾斜的房屋，让人不禁感觉有些荒凉。
不知是参事会对于城镇景观的政策宽大，还是无力作为，建筑物的高度也参差不齐。
照镇上的情形来看，很有可能是后者。
罗伦斯正思考着，只见艾普毫不犹豫地向市场的反方向走去。
【我那旅伴因为旅途劳累，身上也涂了软膏，在床上休息着。】
【这……】
艾普说着回过头看向柯尔，罗伦斯能察觉到她隐藏在头巾里的脸上露出了笑容。
【她一定很快就会恢复的。】
就算不是赫萝，罗伦斯也明白她是将【这真让人遗憾】这句话咽进了肚里。
只有柯尔有些骄傲地笑了。
【不过，这对我而言或许是种幸运吧。不，对你来说应该也是幸运。】
【彼此彼此。】
罗伦斯耸耸肩，苦笑道。
昨晚罗伦斯没能从艾普口中得到情报，是因为赫萝实在过于咄咄逼人了。
【不管怎么说，能为自己发火的人是珍贵的财产，好好待她。】
【说不定是她把我看做她的财产，所以见不得我被伤害才生气呢。】
艾普裹在外套里的双肩颤了颤。
就在这时，一个背着慢慢一筐冬季蔬菜的女子从路边迎面走来。
这菜或许是正要拿到市场上出售吧，菜叶的颜色比夏季蔬菜的绿色更深，给人一种冰冷的感觉。这菜看样子不适合做成酱菜或生吃，尽管如此，放进汤里一定相当美味。
【如果你旅伴认为你是她的所有物，她应该会当即提出赔偿要求。可那时她想要的，却是复仇。】
艾普淡蓝色的眼中忽然透出一丝寂寥。
家道中落后，艾普曾被一个想要得到贵族称号的暴发户买下。

用金钱成了艾普主人的商人，当她受到伤害时，究竟向加害人提出了什么要求呢。
是金钱赔偿，还是复仇。
罗伦斯感觉光是思考这个恩替就等于在伤害艾普。
对于自己不假思索地做出了错误的选择一事，他稍稍有些后悔。
【呵呵，像这样勾起对方心中的罪恶感和煽起同情心，那之后的商谈就能顺利多了。】
艾普的话顿时将罗伦斯拉回了现实。
色丨诱和眼泪无论什么时候都能在正经生意中轻易奏效。
无论怎么警惕，都会不由主地上钩。
罗伦斯挠挠头，还是露出了笑容。自然，其中是有原因的。
【不过，你为什么要告诉我呢？】
罗伦斯用对答案饶有兴致的口吻，边看着拼命想要理解对话的柯尔边问道。
【我坦白自己设下的圈套，为的是解除你对我的戒心。】
【是啊，目的是想让我陷进更加高明的圈套。】
如果此刻艾普解下头巾，她的脸上一定正带着邪邪的笑容。
罗伦斯仿佛明白了赫萝为什么要叫她狐狸了。
这商人太像一只狼，以至于身为狼的赫萝都不愿承认她和自己是同类。
【我们到了。】
【这里是？】
罗伦斯刚一站定，柯尔就撞上了他的后背。他一定是为了尽可能多的学习这两人的交谈方式，而只顾反刍刚才听到的内容吧。
回忆起来自己也曾对着老师做过同样的事，罗伦斯不禁对柯尔又多了层亲近感。
【这是我在这个镇子的据点。说成不挂招牌的商会，你应该能明白什么意思吧。】
与周边的建筑物相比，这幢房子的墙上满是黑斑，屋顶也是一副随时会滑落的样子，但石块组成的地基部分还是相当牢固。
听了艾普做作的发言，柯尔感到了一阵不安，干咽了口唾沫。
但这毫无疑问只是玩笑话。仔细观察之下，能发现黑色的墙壁上有被卸下了什么东西的痕迹。
简单说来，这应该是个倒闭了的废弃商会。
【请你别太捉弄他了。】
艾普伸手推门时罗伦斯的声音从背后响起，柯尔闻言诧异地“啊”了一声。
这时，他似乎才察觉到自己太迟钝了。
艾普回过头来，虽说应该不是为了确认柯尔的反应，但还是愉快地笑道。
【因为是你疼爱的徒弟？】
【很可惜，他不是我徒弟，更不是商人。所以，我不想把它培养成一个别扭的人。】
听了这话，艾普以她一贯的性格，爽朗地大笑起来。
【哈哈哈，没错，确实如此，商人都是很别扭的。】
没有理会在一边不甘地抿着嘴的柯尔，这两位别扭的商人一同走进了建筑物。
罗伦斯回头看去，只见柯尔有些不悦地跟了进来。
罗伦斯一边苦笑，一边无奈地叹了口气。
因为他觉得，如果柯尔成了商人，那么他这难得的率直性子或许会被扭曲。

“用金钱购买东西这一行为并不是恶。当金钱被用作购买物品以外的东西时，基本都会称为恶。”
　　“你的意思是?”
　　“如果我因为权威和权力，或者仅仅为了讨旅伴的欢心而买下了狼骨，旅伴一定会轻视我。金钱说到底不过是购买物品的道具，而当它被用来购买物品以外的东西时才会被视作恶。这就像是有人用砍木头的斧子砍人一样。我想，我的旅伴一定能理解我。”
　　艾普眯起眼睛，唇边的笑意更深了。
　　以金钱解决一切问题的商人们，经常被人质疑他们行为的正义性。
　　而对于商人而言，信用是最为重要的东西之一。
　　这样一来，在自身的正义被质疑时如何作答，将决定一个商人的资质。
　　正义的资质和人的资质。而这两样东西是要被放在天平上，以信用为砝码来称量的。
　　虽说罗伦斯还不确定艾普的想法是否如此，但她至少想将这作为重要的判断条件，这点绝不会错。
　　带着有些阴沉的笑容听罗伦斯回答的艾普忽然缓和了表情，将手中的杯子举了起来。
　　“其实我很想和你做生意，抱歉，不该问这种怪问题。”
　　罗伦斯也勾起左侧的唇角，同时举起自己的杯子送了过去。
　　罗伦斯只是把杯子凑上前去而没有碰杯，出于考虑到对方万一使用的是高级银餐具，这样做可以避免将其损坏。这样的礼仪，相当于告诉对方，自己认为对方拥有配得上使用高级银餐具的身份。
　　“我之前说过，看着你和你的旅伴感到很羡慕。这种想法从来没像现在这样强烈过。”
　　“那么，我就以此为荣吧。”
　　艾普无声地笑了，双肩抖了抖。
　　接着，她的目光从罗伦斯身上转到柯尔身上，脸上已经恢复了商人的表情。
　　“看来你的确不是克拉福·罗伦斯的徒弟，不过我还是想说，我个人打心底里认为这很可惜。”
　　柯尔听了这话瞪大了双眼，接着，像是有些为难地垂下了头。
　　罗伦斯也笑着想，这确实可惜。
　　之所以感到为难，是因为柯尔明白自己不可能采纳艾普的意见。
　　艾普似乎也明白这一点，她笑着闭上了眼睛，等再次睁开时目光又对准了罗伦斯。
　　“有些事我想你很清楚，不过迪巴商会寻找的这块狼骨不是区区百枚琉米奥尼金币就能解决的事情，如果贸然出手恐怕只会让你了解人命到底有多廉价。不过尽管这样，我还是相信自己身为商人的眼光，也愿意对你报以同等信任。”
　　慢慢地转着手中的杯子，罗伦斯喝了一小扣杯中的饮料。
　　如果不在这儿说得夸张点，赫萝一定会生气的。
　　“我曾在金钱和生命中选择了生命，但我旅伴是比生命更重要的东西。而我，也很‘期待’。”
　　这是罗伦斯在与艾普做人命交易的时候透露出的真心话。
　　艾普咧开嘴，露出了化为狼时的赫萝才会露出的笑容。
　　“偶尔按照藏宝图追寻宝藏可能也挺有趣的。好啊，你们的目的是从与迪巴商会有着密切往来的吉恩商会身上获得情报，对吧?我为你们给吉恩商会写封介绍信，剩下的事情……”
　　闭上一只眼睛微微歪着头，或许这是艾普胸有成竹时才会摆出的姿势。
　　“就得看你了。”
　　这样的她太迷人了，这话被赫萝听见，一定会气得咬牙切齿，但这样的艾普确实非常有魅力。
　　艾普是个纯粹的商人。
　　她相当天才，完全懂得该怎样控制表情，透露怎样的信息。
　　罗伦斯恭敬地低下头。
　　原来驰骋在黄金大道上的商人如此了不起啊!他想。
　　用小刀裁断高价的羊皮纸，写下内容后洒上沙子吸干墨水。在等待墨水于透的期间，艾普取来了用马尾毛搓成的绳子，和被染成红色的蜡。
　　算算时间，墨水应该干了。艾普卷起羊皮纸用蜡封住，接着捆上用马尾毛搓成的绳子。一封亲笔信完成了。
　　虽然这看起来只是一封普通的书信，但对商人而言却能换来高额的利益。
　　对于艾普说的，想要再与自己做一次生意这句话，罗伦斯觉得即便相信了也无妨。
　　“如果没有意外，我会在明天正午过后离开这个城镇，走海路南下，暂别这个寒冷的地方。”
　　“那么我为你送行吧，也算聊表谢意。毕竟这是在你成为大商人之前能见到你的最后机会。”
　　罗伦斯接过书信稍稍晃了晃，艾普苦笑着点头道。
　　“启程之前我得好好休息一整天。如果你晚上来的话我还能让佣人准备一顿晚餐招待你。”
　　“那如果天亮时来呢?”
　　或许艾普的微笑就相当于普通人的诧异吧。
　　笑容在她脸上停顿了片刻，终于，她再次抱起胳膊叹了口气。
　　“如果不止我一个人在这里的话……是啊，我就证明一下自己的能力吧。”
　　在雷诺斯镇上罗伦斯第一次与艾普交流时，她就曾半开玩笑地说过，她自信自己不是会讨人嫌的人。
　　看来这句话并不是玩笑。
　　艾普用与原本的贵族身份相衬的温柔语气说出这话，她沙哑的声音显得如此高贵，听得人心里痒痒。
　　柯尔张大了嘴，愣愣地注视着这样的艾普。
　　如果再穿上华服打扮一番，那就是不折不扣的女贵族了。
　　“恐怕晚上被料理的不光是牛肉猪肉之类吧，我似乎有必要小心留意。”
　　“呵呵，如果你那位旅伴的心情好转，不如三人一起来。”
　　“我会的。谢谢你的介绍信。”

罗伦斯回答道。艾普点点头，轻轻挥手后缓缓关上了门。
　　没有商人会在告别时挥手。
　　而这一动作，不是对着罗伦斯做的，而是他身边的柯尔。
　　罗伦斯将介绍信小心翼翼地收入上衣内侧，瞥了一眼身后。
　　果不出所料，柯尔有些恋恋不舍地凝视着紧闭的大门。
　　“这人很有趣吧。”
　　见罗伦斯迈开步子，柯尔这才回过神来，急忙跟了上去。
　　“呃……嗯，是的……”
　　“不过我这伤就是她弄的。”
　　罗伦斯指指敷着软膏的右脸颊。柯尔似乎没听明白是怎么回事，愣愣地注视着罗伦斯脸上的伤。
　　接着，他似乎终于恍然大悟，带着一脸不可置信的神情回头看向那房子。
　　“我们吵起来了，于是被柴刀柄呼地一下。”
　　“……是这样……啊。”
　　“虽然她也有令人意外的一面，不过正因为如此，才不能掉以轻心。就像她的头巾下藏着美貌一样，那美貌下也隐藏着令人恐惧的东西。”
　　柯尔微微皱眉，对于这话他还无法理解。
　　“你也看到昨晚赫萝发火了吧?其实，那时候艾普差点杀了我们。”
　　“啊!?”
　　柯尔惊呼起来。
　　毕竟初次见面艾普对柯尔如此和善，所以也难怪他想像不到其实艾普有着不输盗贼的胆量和冷酷。
　　罗伦斯本想说，人就是这样会两面三刀的生物所以必须多加留意，却发现柯尔表情严肃地陷入了沉默。
　　柯尔性格直率，所以可能他原本就对怀疑他人有很强的抵触情绪。
　　就在这时，柯尔忽然抬起头来，他的脸上写满了困惑。罗伦斯见状不禁问道。
　　“怎么了?”
　　柯尔经常这样。
　　即便头脑再怎么聪慧，无法自由控制表情和话语的人也是成不了优秀商人的。
　　不过，柯尔完全可以成为一个优秀的圣职者，所以这应该不成问题。
　　“想要在这世上活下去，不这样做是不行的，对吧……”
　　他自责似地说道。这样的他，就如同一个边叹息自己不够努力边踏上赛场的年轻骑士。
　　只是，罗伦斯并不明白柯尔为什么要做出这样的表情。
　　差点被艾普杀死，和在这世上活下去，这两者之间究竟有什么联系?
　　他的意思是，自己必须学会就算面对性命之危时也依然能活下去的方法吗?
　　罗伦斯在心里不停思考着，但柯尔又接着开了口，于是他决定先听听他要说些什么。
　　“当然，我不可能接受教会的教义，而且在村里有时也会发生这种情况……其实我也明白，看事情不能单单只看一面。虽然这话从我口中说出显得不太合适，但我也知道现实是很无情的，可……”
　　柯尔边走边盯着地面，说个不停。
　　而相对的，罗伦斯则边走边望着万里无云的晴空。
　　他不明白柯尔究竟想说什么。
　　“我说——”
　　所以罗伦斯开口打断了他。柯尔忽然抬起头。
　　“不、不是的!我并没有说罗伦斯先生有错!”
　　他惊慌失措的神情令罗伦斯瞪大了双眼。
　　“……其、其实我只是不明白你到底在说些什么，想问个清楚而已。”
　　柯尔闻言，脸上的表情顿时消失了，接着突然涨红了脸低下头去。
　　罗伦斯伸手摸摸自己的头，感觉有些莫名其妙。
　　不明白。
　　真是不明白。不过既然柯尔似乎也不想继续谈论这个问题了，罗伦斯便换了个话题。
　　“总之，在去吉恩商会前先回趟旅店吧。”
　　听了罗伦斯的话，柯尔默默地点点头。
　　“事情大致就是如此。”
　　赫萝说如果不盖毛毯的话身上的药味太刺鼻，所以此刻她正裹得严严实实的，只露出了脑袋。
　　“是吗?”
　　“你应该能明白吧。”
　　罗伦斯等人刚一回到房间，原本在打盹的赫萝便立刻醒了过来。接着，她像平时一样坐起身回过头看向二人。罗伦斯只是觉得有什么地方不对劲，不过很快他便察觉到了原因。
　　早上明明连起身都办不到，而现在赫萝身上的疼痛已经减轻到了能被她忽略的地步。
　　“这药真灵。”
　　于是，罗伦斯决定带赫萝一起去吉恩商会。
　　可要去也不能带着一身刺鼻的药味就走。由于这味道实在难闻，所以赫萝和罗伦斯都必须先把药膏洗去才行。
　　在罗伦斯的吩咐下，柯尔走出了房间去一楼准备热水。
　　“也难怪汝不明白，这就像和肉铺老板谈鱼一样，完全不是一回事。”
　　赫萝靠着枕头大大地打了个哈欠，说道。
　　每当赫萝用这种语气说话的时候，摆明了都是在挑衅。
　　又被她嘲笑了吗?罗伦斯这样想着刚要叹气，又马上想到现在不是强撑面子的时候，所以他还是选择了投降。
　　“现在我很清楚了解了自己究竟有多迟钝。但就算了解到这一点，也不可能立刻豁然开朗。不明白的还是不明白。”
　　罗伦斯举起白旗，却见赫萝眼角含着泪光，一脸失落的样子。
　　“怎么了?”
　　罗伦斯问道。赫萝挤出一丝苦笑。
　　“嗯，看来咱还是太心软了。”
　　她动了动一边的耳朵。
　　“什么意思?”
　　“见汝这样低声下气，咱都硬不起心肠来笑话汝了。”
　　“……”
　　这叫人怎么回答，罗伦斯无奈地用手按住了额头，赫萝似乎相当满意他这样的反应。
　　她咧开嘴，终于露出了平时那种带着恶作剧意味的笑容。
　　“的确，作为知道事情真相的汝来说，或许很难做出其他的解释。汝真的不明白，旁人是如何看待汝和那只狐狸之间的关系吗?”
　　既然赫萝用这样的笑容说了这种话，那就代表她给出了解决问题的线索。事已至此，那罗伦斯只有试着站在他人的立场上思考并作出正确的判断，这是以赚取利润为目标的商人不得不接受的挑战。

因为现在，赫萝已经为解决问题指明了方向。
　　罗伦斯试着站在柯尔的立场上，思考自己与艾普之间发生的事情。
　　被刀柄打伤，面临差点丧命的险境，赫萝在艾普面前大发脾气。在听到这些话的时候，柯尔面露难色，最后还涨红了脸显得很是害羞……
　　“啊。”
　　罗伦斯思考出了一个可能正确的答丨案。顿时，他只觉得嘴里一阵苦涩开始蔓延。
　　只是，这份苦涩倒有点像啤酒的味道。
　　是让人忍俊不禁的苦涩。
　　“呵呵，汝真是走运。”
　　赫萝愉快地笑了。
　　正因为她明白柯尔的误会绝不可能成立，才会露出这种笑容。
　　罗伦斯用手按着额头叹了口气。世界上居然还会有这种误会，不，没想到自己这种人还会被别人这样误会，罗伦斯除了苦笑别无他法。
　　“他认为我背着艾普沾花惹草，结果艾普因为吃醋而打了我。说实话我根本不可能想到。难怪柯尔会说‘我并没有觉得罗伦斯先生有错’啊……”
　　其实罗伦斯本想试着回答“他认为我背着赫萝沾花惹草”，但这样的笑话很可能危及性命。
　　“那只狐狸是雌性，咱也是雌性，汝是雄性。那么咱和那只狐狸大打出手了，答丨案不就只有一个吗?要说起来，为了那种闪闪发光的东西闹得不可开交这一事实反而让人觉得无法理解。那六十枚金色的货币是咱的价格吧?受不了，真搞不懂人类。”
　　见她的语气那么不耐烦，罗伦斯回想起当初为她奋斗的自已，愈发觉得心里郁闷。
　　不过，毕竟赫萝是约伊兹的贤狼。
　　这点早就被她看穿了。
　　“但汝的行动才是最让人莫名其妙的。没想到居然来接咱，真的是，完全弄不懂汝在想什么。”
　　赫萝把脸埋在枕头里这样说道。
　　但即便如此，她还是一动不动地注视着罗伦斯。
　　见到这番情景，罗伦斯是既发不了火也无法移开目光。
　　于是最后，他只能认输地耸了耸肩，伸手轻轻抚摸赫萝的脸颊。
　　“仅此而已吗?”
　　赫萝眯起一只眼睛仿佛很愉快似地动着耳朵，并小声说道。
　　带着有些难以置信的心情，罗伦斯摆好了架势，他已经做好了被赫萝怒骂的准备。
　　但他还是环顾了一圈没有第三人在场的房间。
　　然后，深呼吸。
　　接着就像在雷诺斯镇时一样，把脸缓缓凑近赫萝。
　　但与在雷诺斯镇时最大的不同，就是当二人的脸几乎就要凑到一块儿的时候，一阵敲门声将罗伦斯吓了一大跳。
　　“我把热水端来了。”
　　柯尔的声音响起。
　　柯尔用背推开门，端着脸盆走了进来。那盆看上去分量不轻，而且热腾腾的蒸气已经在他脸上结成了水滴。但即便如此，他还是为了罗伦斯和赫萝独自一人努力将水端了上来。
　　有什么理由能责备这样的柯尔呢?
　　罗伦斯站在床边，装模作样地道了声“辛苦了”。
　　只是，他的背上已经渗出了冷汗。
　　在门被敲响的瞬间，赫萝露出了一脸坏笑。
　　之所以刚才耳朵在动，是因为听到了柯尔的脚步声吧。
　　“怎么了?”
　　就算脸上装出一本正经的表情，但屋内的气氛却不可能被瞬时改变。
　　柯尔显得有些疑惑，罗伦斯选择了装傻。
　　此刻，坐在他身后床上的赫萝肯定靠着枕头笑得正欢。
　　但即便如此，最让罗伦斯郁闷的，却还不是赫萝设下陷阱以欣赏罗伦斯慌张的样子来取乐这件事。
　　罗伦斯装作挠痒的样子摸了摸自己的左脸。
　　“水可能比较烫，如果太烫没法用的话我去取凉水。”
　　柯尔放下脸盆，将两条手巾放进盆里说道。
　　如果这个机灵的孩子能成为自己的徒弟，那么旅途将变得多么轻松啊。
　　“好的，谢谢你。”
　　“不用谢。是我硬要和你们一起旅行的，这点小事不做怎么行。”
　　这纯真无邪的笑脸，让人不由想给他的晚餐加上他最爱吃的食物。
　　当然，如果赫萝也和柯尔一样，恐怕罗伦斯不到一个月就得破产了。
　　“那咱现在就洗掉吧。虽然这软膏效果好到令人难以置信，但实在是太折磨咱的鼻子了。”
　　赫萝边说边走下床来，柯尔显得有些诧异。
　　看来他根本没有意识到软膏气味难闻的问题。
　　“嗯，水温正好，趁变凉之前赶紧洗掉。”
　　赫萝将手放进盆中搓了起来。可能是因为屋内气温太低，热求虽然蒸气腾腾，但实际或许并不那么烫手。
　　“啊，没错，小心别着凉了。”
　　罗伦斯说完这句，看到赫萝抓起一条手巾，拧干之后轻轻扔给了自己。
　　手巾热乎乎的，还是按照赫萝说的那样赶紧把药擦掉的好。
　　罗伦斯边想边向右脸的纱布伸出手，但忽然他发现有些不对劲。
　　柯尔正垂头丧气地站在不远处。
　　“怎么了?”
　　没等罗伦斯讲这话问出口，柯尔像是下定了什么决心似的抢先开口道。
　　“啊，我到外面去。”
　　说完，还挤出了一个有些僵硬的笑脸。
　　明显他在介意着什么。
　　而且在走到门口时，柯尔不知为何回头看了二人一眼。他的表情非常严肃，像是怀揣着什么重要秘密的使者。至于他正在想什么，现在的罗伦斯再清楚不过。
　　当门被啪地关上后，罗伦斯将目光转向了赫萝，她正在严肃地拧手巾。
　　“从他的神情看来，汝和那狐狸的交谈似乎很是愉快嘛。”

表情那么严肃原来是因为这个。
　　既然在柯尔看来，罗伦斯和艾普是因为吃醋而吵了架，那就说明至少在他眼中二人之间的关系是相当亲密的。
　　不过罗伦斯也知道，在这事上不能认真，认真就输了。
　　“柯尔的表情仿佛在说‘我一定会保守秘密’。”
　　赫萝抬起头，笑道。
　　“嗯呵呵呵，他看咱的眼神里，带着很深的歉意。”
　　接着赫萝坐在地上并起双膝，将胳膊撑在上面支着下巴。
　　“如果汝也能像他一样，那会可爱很多。”
　　罗伦斯没有立刻作答，而是将右脸的纱布撕了下来。
　　他摸了摸伤处，淤肿已经消了不少，疼痛也几乎感觉不到了。
　　既然这药如此神效，说不定能靠着大赚一笔。
　　软膏的功效好到甚至让罗伦斯有了这种念头。
　　“所谓近朱者赤嘛，因为总和你在一起，我才会变得越来越不可爱。”
　　罗伦斯边说边用手巾擦起脸来。温热的手巾擦拭着皮肤，让人觉得说不出的舒服。
　　赫萝学着罗伦斯的样子，用拧干的手巾擦起脖子来，耳朵也不停地耸动着。
　　不过，在看到抹过脖子的手巾之后，那颜色让她小小吃了一惊。
　　“看来汝说的近朱者赤一点也没错，因为汝的脸色总是通红。”
　　罗伦斯用手巾上没有沾上软膏的部分再次抹了把脸，只觉得神清气爽。他看向赫萝问道。
　　“最近没有吧?”
　　“汝就知道胡说。”
　　赫萝有些无奈地回答。虽然明知道她是在挑衅，但罗伦斯心里还是忍不住有些不愉快。
　　但紧接着，当看到赫萝唇边的笑意时，他才知道自己又上当了。
　　“汝认为不是?那么，既然那孩子难得那么识相。”
　　赫萝将手巾投向罗伦斯，利索地脱了上衣扔在一边。
　　罗伦斯顿时愣住了，不知怎么办才好。
　　赫萝一手叉腰看着罗伦斯，故作娇态地说道。
　　“能帮咱擦背吗?”

“我想去三角洲。”
　　与赫萝不同，他直视着罗伦斯这样回答道，相当有勇气。
　　罗伦斯从赫萝手中抢过树枝，递回给柯尔。
　　接着罗伦斯顺便赞扬了一句“比你好多了”，腿上却立刻挨了赫萝一脚。
　　“你不是我的徒弟，所以，我得为你帮我们制作软膏表示感谢。放松点，有什么要求尽管提就是。”
　　虽然这话说得有些怪，但用在柯尔身上却正合适。
　　或许是由于生来单纯，只怕再这样下去他会比自己的徒弟更像个徒弟。
　　明知世间险恶，但在看到这样的柯尔时罗伦斯还是会忍不住担心。因为柯尔太单纯，是那种很容易上当的孩子。
　　“……我知道了。”
　　柯尔为难地笑着回答。
　　他一定是明白罗伦斯和赫萝都在为自己担心，所以才这样回答的吧。
　　有一个几乎人人皆知的笑话桥段。
　　善良的主人想给顺从而诚实的奴隶自由，于是对他说今后你不用服侍任何人，自由地生活吧。而奴隶牢牢遵守了主人的命令，再也不服侍任何人了。
　　直到最后都遵守着主人命令的奴隶，真的获得了自由吗?
　　柯尔之所以会露出为难的笑容，或许正是因为他觉得自己和那笑话中的奴隶一样吧。
　　“话虽这么说，但也没法现在立刻去。商人都是急性子，如果不先把事情处理掉会浑身不舒服的。”
　　“是。不过……”
　　柯尔边回答边害羞地抓了抓头。
　　“我很期待。”
　　真希望赫萝也能这样直率，罗伦斯想，却不敢扭头看赫萝。
　　因为眼角的余光，已经清晰地注意到了她眼中没有笑意的笑脸。
　　“这是我第三次来这个城镇，可实际上，一次都没去过三角洲。”
　　“是因为过河得花钱吗?”
　　柯尔点头。
　　罗伦斯很想问问他，明明连去三角洲的钱都付不出，那你是怎么渡过罗姆河的。
　　总能在关键时刻灵机一动想出点子的柯尔，应该是将衣服顶在头上游过去的吧。
　　“对了，我没去过南岸那边，你呢?”
　　三人继续向前走去。见柯尔吃完了最后的贝肉，罗伦斯这样问道。
　　“南边……很漂亮。”
　　柯尔没有立刻回答，而是看了看周围才小声说道。
　　虽然只隔了一条河，但看来南北差距真的很大啊。
　　北侧是异教之地，多是异教徒，而南边多是从南方过来的商人和正教徒，可能是因为这层关系吧。
　　在商人中，大多是南方商人有钱，而金钱又总会集中到富裕的地方。
　　“但这边的人施舍的钱比较多。”
　　“哦。听说北侧多是北方出生的人，是真的吗?”
　　“我想是的，这里有很多罗艾佛出身的人。但就算不是这样，我还是觉得这边的人更加善良一些。”
　　罗伦斯摸摸鼻头，开始思考该如何作答。
　　南北的对立，就像人与狼一样微妙。
　　“严酷的气候能养育出善良的人。”
　　罗伦斯答道，只见柯尔笑着重重点了点头。
　　就算是能抱有“只要有必要就一个人去南方学习教会法学”这种曲线救国方案的柯尔，在听见别人赞扬北方人比南方人更好时依旧会表现出纯真的喜悦。
　　罗伦斯再次认识到了这一点，继而似乎明白了镇上最大的贸易中心之所以要建在三角洲上的理由。
　　那里是南北的缓冲地。
　　或者可以说是中立场所。
　　“可是——”
　　罗伦斯边走边看向三角洲，只听见柯尔继续说道。
　　“南方的人们似乎总是很愉快。”
　　柯尔好像是怕罗伦斯不高兴，补充了一句。
　　罗伦斯有些吃惊，但还是缓缓露出了笑容。
　　“因为气候温暖，酿酒更容易一些。”
　　“啊，原来如此。”
　　再过几年，柯尔毫无疑问会长成一个率真的优秀青年。
　　虽然只是一个忽然冒出的念头，罗伦斯却无法予以否定。
　　对于这点，赫萝也有同样认知。
　　此刻她正面带微笑地牵着柯尔的手并肩行走，说不定是为将来做准备的投资活动。
　　正当罗伦斯被自己心里这种莫名的玩笑和嫉妒煎熬的时候，赫萝斗篷下的双眼转了转，目光对准了他。
　　她那恶作剧的眼神仿佛在告诉他，如果再不小心咱可就真的换人了。
　　罗伦斯摸摸下巴上的胡须，轻声叹了口气。
　　这一声叹息让他将一句险些说出口的话咽了回去。
　　明明就是打算钓到的鱼不给饵吃。
　　虽然很想这样回敬赫萝，但还是算了吧。
　　如果真的说出口，那就代表罗伦斯认为自己肯定比不过柯尔。
　　他不过是个小自己一轮的少年，何必那么认真。罗伦斯深深吸了口寒冷的空气，独自默默地笑了起来。

第二幕
罗艾佛河自罗艾佛群山注入罗姆河。罗姆河又注入温菲尔海峡。
　　矿山之镇莱斯科在罗艾佛河最上游，雷诺斯位于罗艾佛河与罗姆河交汇处，而海边则是港口城市坎尔贝。
　　位于这样一条河流最下游的坎尔贝，从事由上游运输来的铜制品的交易，既然是这样的商会，那一定有相当的规模。
　　一行人抱着这样先人为主的观念以及某种临战的心情来到吉恩商会门口。
　　而让他们吃惊的是——
　　“就这样啊?”
　　赫萝也露出了失望至极的神情。
　　“该不会被咱碰一下就会倒吧?”，赫萝的表情仿佛在这样说，而实际上，她也正在想，只要惹咱不高兴，就变回狼的样子把这里毁了。
　　刻着“吉恩商会”字样的招牌挂在一块长方形的铁板上，朝向道路的地方是卸货场，堆着各种货品。
　　可是，运送货物的并不是在任何风雪交加的深山都能前进的长毛马，拉着的也并非在小村庄常用的可以装下一切财产工具的马车。
　　瘦小的骡子驮着作为冬天的饲料使用的稻草站在店前，在等待出发的这段时间里无聊地打着呵欠。
　　一提到商会就联想到金钱与权力的柯尔，在这萧条的商会前露出了如临大敌的表情。
　　“请问是哪位?”
　　卸货场里的帐房里，一个略微发福的中年人正在写东西，看到站在门口的罗伦斯等人之后抬起了头。商会里除了这个男子以外没有别人，只有放养的鸡在啄食地上的谷粒。
　　“买东西的话我热诚欢迎。不过，若是来推销什么的话……各位也许来错地方了。”
　　男子没有从椅子上站起来，他那有些松弛的面部挤出自嘲般的笑容，看样子非常疲倦。
　　赫萝对他这种态度相当不满，于是朝罗伦斯看去。
　　这就是出于难以想像的目的、用金钱交易或许是自己同类的“狼之足骨”的吉恩商会。
　　赫萝心情复杂。一方面，这是恨不得扑上去狠咬的对手，另一方面，她在想，有资格让她产生如此恨意的商会，至少也应该是个强大的商会啊。
　　柯尔仍然把这个男子疲倦的神情误认为是威严的表现。
　　不过，商会的规模与商会里的人的能力并不总是成正比的。
　　鸡窝里也可能飞出金凤凰，这样的话他们听说过许多次。
　　“这么不景气啊。”
　　罗伦斯说着，走进卸货场。
　　也许是因为留着大量稻草，散落在地上的草会让人以为这是乡下的农家。尽管能表明这里是商会的代表物品一应俱全，可还是没有商会的样子。
　　“嗯……咳，您是南方的商人吧，南方生意不错啊。”
　　在角落上摞着许多武器。
　　看起来是卖不出去而滞留在库的商品，对于曾经在使用武器的搏斗中落败的他而言，算是一点心理安慰。
　　“不算好，也不算糟糕。”
　　“这里可是非常糟糕，简直糟糕透了。”
　　男子说着，并举起了双手，仿佛已经认输了。
　　赫萝和柯尔跟着罗伦斯走进卸货场，四处张望着。
　　突然，赫萝用脚挑开地上的稻草，下面有两个鸡蛋。
　　“哦呀，这里也有鸡蛋啊。鸡到处生蛋，找起来很麻烦呢。等会儿得捡起来。……对了，今年这个地方鸡的数量锐减，变得相当安静。往年的这个时期到处都是公鸡和母鸡，非常吵呢。”
　　“北方大远征中止了吧?”
　　“是的，没人来就没有收入，人不活动的话肚子就不会饿。农作物的价值下降，桶啊樽啊之类的加工品以及往年很热销的武器都卖不出去。现状就是这样，涨价的只有酒。”
　　“哦?”
　　赫萝好奇地说道。
　　这个略微发福的男子在帐房的桌子对面耸了耸肩。
　　“没事可做的时候不就只能喝酒吗?”
　　赫萝非常同意这句话。
　　“那么，带着两个小鬼的商人，您给我带来了什么赚钱的机会吗?”
　　“小鬼?”
　　赫萝有些不满地拉下头巾说道。看来，她气得无法保持平时的修女模样了。


　　罗伦斯一面想如果事先和她打个招呼就好了，一面以平静的表情示意她保持克制。
　　“我想拜见吉恩商会的主人。”
　　“就是在下了。”
　　由于早料到是这样，罗伦斯点了点头，并没有露出特别惊讶的神情。他走上前，把艾普交给他的亲笔信放到桌上。
　　“哦，恕我失礼了，您是布朗商会的熟人啊。”
　　“布朗商会?”
　　罗伦斯并不知道艾普经营着商会，所以现在感到有些意外。
　　他想，一匹狼这个称号，没有人比她更适合了。
　　不过，吉恩商会的人却没有对他的话表示惊讶。
　　而是轻描淡写地说道。
　　“尽管是一个人独力经营，甚至连招牌都没挂起，但既然她能在到处布下情报网，应该可以算是很厉害的商会了吧?”
　　吉恩商会的主人一面打开亲笔信，一面期待罗伦斯同意自己的说法。
　　尽管不知道艾普有多大影响力，不过，罗伦斯认为，让对方知道自己和艾普才认识不久，是没什么好处的。
　　罗伦斯暧昧地笑着点了点头，而对方不知在想像着什么，笑着说道。
　　“嗯……您是克拉福·罗伦斯先生吧。真想不到会有人拿着那匹狼给的书信到这里来，您究竟被她抓住了什么把柄?”
　　尽管男子看起来还是那副憨厚的模样，他那翘起的左边眉毛却给人相当老到的感觉。
　　不过，他的表情既不是在恐吓罗伦斯，也不是为了让自己显得更加威严，只是纯粹地感到很有意思，他的表情，显示出自己是个老成的商人。
　　罗伦斯也改变了对对方的看法，露出因遇到纯粹地感到有意思的商人而欣喜的表情，并摊了摊手。
　　“这可不能说。”
　　“哈哈哈。是这样啊……那么，您有什么事呢……”
　　说着，男子的视线移向信笺。
　　罗伦斯注意到他的脸变得有些僵硬。
　　由于上面写的是关于神明和受到供奉的狼之骨的事，如果是正经的商人看到的话，一定会大笑着拿出葡萄酒来。
　　可是，吉恩商会的主人一面若有所思地笑着，一面用马毛慎重地把亲笔信重新封好。
　　“原来如此，很久没人对此表现出兴趣了。既然您是通过艾普·布朗的关系而专程来打听这个的……就不是为了好玩吧。”
　　“麻烦您了。”
　　罗伦斯笑着回答之后，男子再次笑了，他的笑容混杂着两种表情。
　　其一，竟然有商人专程跑来打听这种荒唐事。其二，以前就算自己想告诉别人，也没人愿意听，现在反而有人求自己说这个。
　　罗伦斯意识到后者，产生了一种奇怪的感觉。
　　不过，男子很快收敛了笑容。
　　“不过呢，为了听这种玩笑而让那头狼写下亲笔信的男子一定是个厉害的男子。您带来的两个小鬼，仔细看看，也是不可小看的人啊。”
　　“我们并不是坐在参事会的席位上，不管您怎么看，更重要的是，能做什么。”
　　“专程拜访我的商会的商人克拉福·罗伦斯。我要的就是这句话。我还没报上姓名。我是这商会的主人泰德·雷诺尔兹。”
　　这个名字是罗伦斯他们下罗姆河的途中，写在信上的吉恩商会记帐人的名字。
　　光看名字，还以为是个年轻男子，而他的实际年龄是想像中的两倍。
　　“吉恩是我父亲的妻子的名字。他是个很爱妻子的人。”
　　“这实在是可敬。”
　　“冠以这个名字，让别的生意伙伴都吃了一惊呢，所以啊他也许是个妻管严吧。”
　　男子竖起一根指头，像让人感到不快的贵族一样闭起一只眼睛笑着说道。
　　这种表情看上去既有些不适合他，又给人一种奇妙的亲近感。

罗伦斯想，这可真是个不可大意的商人。
　　“找我问的事情，一定很奇怪吧。”
　　“是的，因为这个世界上总有人会做奇怪的事。”
　　“说的没错啊。唔。”
　　雷诺尔兹不耐烦地站起身，说了句“等等。”之后，钻进帐房里面。
　　在他的身后，放养的鸡咯咯叫着，并不断地啄柯尔的草鞋上的毛边。
　　柯尔拼命想把鸡赶走，可是，鸡却对他毫不留情。
　　赫萝饶有兴致地看了一会柯尔和鸡的战争，随后对鸡露出糠牙。
　　不会飞行的鸡跳着逃走了。
　　“站住……喂。”
　　仓皇逃离的鸡撒了一地的细毛，这时，雷诺尔兹抱着个木箱，从里面出来了。
　　就算是迟钝的商人也能轻易猜到发生了什么。
　　“抱歉啊，不知为什么我家的鸡，对起毛的东西很感兴趣。”
　　“现在这么寒冷，总得把脚指头遮起来吧。”
　　听到罗伦斯的回答，雷诺尔兹大声笑了起来。
　　“哈哈哈。我可真不敢想像。要是真的把脚指啄破的话，我只有把它连明天准备要生的蛋一起炖了赔礼了。”
　　柯尔摸着自己的脚指笑着，罗伦斯则看着雷诺尔兹放在桌上的箱子。
　　“这是?”
　　“没错，就是这个。”
　　男子立刻打开盖子，看到里面的东西，罗伦斯突然哆嗦了一下。
　　箱子里装满了动物的骨头。
　　“这些就是听说我们以难以置信的高价求购大山深处寒村的神之骨这个传言之后，愿意帮忙的亲切的人做出努力所得到的结晶。”
　　高傲而冗长的话语非常适合表现不耐烦的情绪，可是，这却让人弄不明白他是否在开玩笑。
　　不过，若想知道他是否在开玩笑，待会儿只要问赫萝就可以了。
　　“这些，是真的?”
　　“是的话就好了。你也看到这间商会的情况了吧?我并不是被利益冲昏了头脑才求购这些骨头的，不过，这可把我这间店弄得就快倒闭了。”
　　这间店就快倒闭了，这绝对是谎话。这间店至少可以包揽罗姆河上游流入的铜制品的中转生意，应该赚了不少钱。
　　可是，他那副无奈的样子，却不像是在撒谎。
　　男子的眼中露出纯真孩子般的疑问之色。
　　“为什么?现在还对这种无聊的传闻感兴趣?”
　　的确，就算被对方说是无聊的传闻也没办法。
　　“艾普小姐也对我说了同样的话，不过，这两个人是北方出身的。”
　　“啊……”
　　雷诺尔兹睁大了眼睛。
　　他的表情，好像是觉得自己想错了。
　　“原来如此，是这样啊……嗯，我太轻率了。别往坏处想。我可不想让你们的神明知道我对这种荒唐事的轻蔑态度。”
　　雷诺尔兹摸了一下鼻子，双手摊开，像在教会对神明祷告般这样说道。
　　这两人是北方出身的，只要这么一说，就一切都好理解了，这个地方离罗艾佛山很近。
　　罗伦斯也知道，雷诺尔兹非常尊重北方的人。
　　“既然这么说，我也会尽力帮忙的。这种事其实相当荒唐。”
　　雷诺尔兹是个很擅长转换气氛的人。
　　他这样说的时候，罗伦斯甚至产生了现在不是身处就快倒闭的商会的卸货场，而是在参事会的议事厅的错觉。
　　“罗艾佛的群山深处，流传着许多教会不会放手不管的传说，其中一些没什么可信度，另一些却很难让人怀疑，虽然不知道你们具体是哪儿出身的，但至少，听说某村有狼神之骨的传说，就应该知道指的是哪个村子吧?”
　　“是卢比之村吧?”
　　柯尔插嘴说道。
　　他的表情严肃，和刚才那个被鸡啄得几乎要哭的少年简直判若两人。
　　“没错。知道村名，并能追寻这件事来到这里，看来，你运气很好，保住了小命，或者说，你是个看惯世间不合理的少年。”
　　柯尔说过，卢比之村被佩带着剑的传教士占领，大多数人都被杀了。
　　听完雷诺尔兹的话，柯尔握紧双拳，用力点了点头。
　　“旁边那位小姐是北方出身，却一身修女装扮的原因，我也不想打听。因为，商人尽管不能把金钱带进坟墓，却能把回忆带进去。”
　　说着，雷诺尔兹露出嘲讽的笑容，表情也变得有些僵硬起来。
　　赫萝也笑了笑。
　　因为，她知道想在进坟墓之前一直看到美丽纯洁的事物这种想法，只不过是可笑的愿望。
　　“那么，现在说说关于卢比之村神明的事吧。大约在前年夏天快结束的时候，传教士和佣兵集团浩浩荡荡地朝北方的大山和平原进发，某个村子发生了某些事，这并不稀奇。在那时，我和某个交往甚笃的商会知道了一件事，或者说，不得不知道。”
　　“是迪巴商会吧。”
　　如果让对方知道来打听事的自己什么也不了解的话，对方也许会为了开玩笑或者隐藏什么而撒谎。
　　所以，为了牵制他，要让他认为自己并非一无所知。
　　雷诺尔兹觉察到罗伦斯的意图，轻轻笑了。
　　“我不会对带着布朗家那头母狼的亲笔信的商人说谎的。我尊敬那头母狼。所以，也会对那头母狼信任的商人克拉福·罗伦斯先生表示敬意的。”
　　皮笑肉不笑的他，看起来好像在发火。
　　不过，罗伦斯知道自己没有失言。
　　因为，这很类似两名商人决定游戏规则的仪式。
　　“抱歉，我插嘴了。”
　　“没什么，光是我一个人说的话，也许会不知不觉说一大通废话。既然您不是什么都不知道，我就说要点吧。”
　　雷诺尔兹咳嗽一声，摆正了姿势。
　　他的眼睛看着墙壁，眼睛的焦点集中在记忆里。

“由于某些原因，强大而不可反抗的教会的某个派别找迪巴商会商量过这样的事。我们去北方山中确认过的异教徒的传说中，有一些和其它荒唐无稽的传说不同，既有形、又有实。那么，经营世上一切存在之物的各位，应该能把这有形之实找出来吧。”
　　这与其说是商量，倒不如说是命令。
　　他敢于这么说，是出于对教会的反感吧。
　　“正如我们对炼金术师抱有难以理解的印象，认为怪异的他钔无所不能一样，觉得我们在做可疑而不道德的生意的教会也认为我们无所不能。而这种委托，也经常从上游传达下来。”
　　“您所言极是。”
　　罗伦斯附和道。雷诺尔兹则满意地点了点头。
　　皇帝下达命令给宫廷商人，宫廷商人传达给他所控制的商会，商会传达给分店，分店的负责人传达给市井商人。
　　甚至在恭敬地接受皇帝召见的时候所献上的物品，都是分毫必争的商人带来的。
　　不过，命令是自上而下，贡品则自下而上，从来没有反例。
　　“我们商会位于伟大的河之精灵罗姆治下的罗姆河下游。从上游漂下来的命令必须接受。这可真是——”
　　雷诺尔兹摇晃着头，他脸上的赘肉仿佛就是为了今时今日而长的一样。
　　“钱像水一样往外流啊。”
　　罗伦斯点了点头，把目光移向桌上的木箱中的那堆骨头。
　　一般情况下，就算某个商会求购某种商品，也不会有这么多商品送到商会里。
　　这些大概是猫狗或者牛羊的骨头吧，这间商会收集到这么多的骨头，也许是因为人人都知道吉恩商会在这个镇上收集骨头的行为并不是什么正当生意。
　　如果是做正当生意，就不会用不对等的价格购买正当商品。
　　不过，既然不是正当生意，就可能用不对等的价格购买不正当的商品。
　　如果吉恩商会和它上面的迪巴商会收集的这些东西能让下达命令的教会满意的话，也许能得到金钱。
　　骨头要多少有多少。
　　赌一下这种可能性也许是一次不错的赌博。
　　有麻烦的，是设了这场赌局的吉恩商会。
　　“当时正准备举行祭典。听说找到真货的话，他们会支付琉米奥尼金币一千枚到两千枚。”
　　“然后——”
　　雷诺尔兹自嘲般地笑着，柯尔接过话问到。
　　“然后，找到骨头了吗?”
　　雷诺尔兹的眼睛突然变得像白玻璃珠一样，没有了任何神色。
　　这种提问方式偏离了商人之间讨论问题的规则，是无礼的发言。
　　不过，他那玻璃珠一般的眼睛又马上变回了在帐房等待客人时无聊地看着鸡啄食谷粒的眼神。
　　商人不会为无礼的发言而生气，相对地，他们会采取相应的处理方法。
　　那就是，结束作为商人的谈话。
　　“要是找到的话，我现在就坐在金桌子面前了。当然，当时谣言满天飞，说我已经找到了骨头，并大量储存着，为此，我还多次受到威胁呢。可是，只要稍微想一下就明白了，谁有那么大本事在不为人所知的情况下把如此大量的金币交付给我呢。”
　　他之所以半开玩笑般地这样说，是因为这件事确实荒唐。
　　假如把多达一千枚金币的钱交给这间商会，只要是生意人，谁都会察觉到资金的流动。
　　这就像搬动大山，就算是在深夜悄悄进行，到次日早晨，也会人尽皆知。
　　这是根本瞒不住的。
　　柯尔似乎也隐约明白到这一点。
　　他非常遗憾地点了点头，并对对方做出回答表示感谢。
　　这时，雷诺尔兹稍微睁大了眼睛，罗伦斯也笑了。
　　因为，虽然他提出了无礼的问题，但在提问之后很有礼貌地向对方表示了感谢，这是有些学徒就算挨了鞭子抽也记不住的一件事。
　　尽管百无聊赖地坐在商会的帐房里，雷诺尔兹作为商人的精明眼光仍是不容置疑的。
　　所以，他用商人的目光看着罗伦斯。
　　“看来，罗伦斯先生带了个好学徒啊!”
　　他的眼神，犹如盯住猎物的鹰一般。
　　“他不是学徒。”
　　“什么?”
　　雷诺尔兹感到难以置信，在他把目光转向柯尔之时，罗伦斯又说道。
　　“他是未来的教会法学博士。要是把他当做商人的学徒的话，我死了以后可进不了天堂大门了。”
　　这个时候，雷诺尔兹的表情该怎么形容呢。
　　可以这么说，假如罗伦斯也能做出如此出乎赫萝意料的表情的话，他肯定就能牵住赫萝的缰绳了。
　　雷诺尔兹露出如此震惊的表情，随后像认输一般敲了敲自己的额头。
　　“哦。北方出身，未来的教会法学博士，追寻着故乡的神话传说……。原来如此，您不愧是得到那头母狼信任的商人。您的旅程好像非常复杂，而且，也很让人羡慕呢。”
　　在对人脉和权力网络敏感的商人看来，未来的教会法学博士无疑是一枚金蛋。
　　只要是有眼光的人，都会舍得为其投资。
　　雷诺尔兹的眼神仿佛在这样说。随后，他把目光投向赫萝，又投向罗伦斯。
　　“那么，这位也是某个著名修道院的?”
　　他以鹰盯住猎物般的眼神看着柯尔的时候，赫萝当然也察觉到了。不过，他在看赫萝的时候，并没有用那样的目光。
　　也许是觉得自己无视赫萝本人而向罗伦斯询问的做法有些失礼，又或者只是随意聊几句。
　　赫萝对他这种轻蔑的态度当然很不满意。
　　那么，要对方觉得自己的价值有多高，她才满意呢。
　　在这方面的计算上，她不比商人慢。
　　赫萝听到雷诺尔兹的话之后，立刻躲到罗伦斯身后，紧紧抓住他的衣角。
　　她看起来就像是个怕生的少女。又像在强调自己的保护者是罗伦斯。
　　商人连神拥有的东西都想得到，别人拥有的东西就更想得到了，这可以说是商人的本能。
　　她这样做非常有效果。

“哈哈哈。”
　　雷诺尔兹大笑起来，罗伦斯觉察到，赫萝在自己身后露出坏笑。
　　这是无声的两重、甚至三重心理战。
　　雷诺尔兹之所以大笑起来，是因为立刻意识到自己比输了。
　　“真是了不起的客人啊。怎么样，马上就到中午了，为了庆祝我们的相遇，一起吃顿饭吧。”
　　对罗伦斯而言，这个提议再好不过了。
　　与雷诺尔兹的对话充满了刺激。
　　“感激不尽。”
　　“感到荣幸的是我。那么，我马上叫佣人准备。只是……”
　　雷诺尔兹把视线移向罗伦斯身后——吉恩商会的卸货场，说道。
　　“按理说，为了庆祝，应该杀一只鸡。可是，今天一只鸡也没有。”
　　“啊!”
　　柯尔大叫起来，赫萝则把目光移向别处。
　　由于鸡在啄柯尔的草鞋的时候，被赫萝以狼看到都会夹着尾巴溜掉的视线吓跑，所以现在卸货场上一只鸡都没有。
　　“不介意的话，麻烦把我的邻居也叫来一起吃饭吧。”
　　看到柯尔和赫萝追鸡，雷诺尔兹像小孩子搞恶作剧一般笑着说道。
　　鸡和葡萄酒。
　　如果说盐和面包是生存必须之物的话，这两样可以说是享受妁必须之物。
　　当然，有人用这些美味招待自己就更好了。
　　还没等雷诺尔兹说完“请别客气”，赫萝就把食物全部吃光了，而柯尔则很有未来教会法学博士风范，用教会的礼仪感谢款待。
　　不光和我们说狼之骨的事，还热情招待我们，真是个豪爽的人啊，柯尔这样想。
　　席间，宾主寒暄着，罗伦斯知道了两年前围绕狼之骨惹出的骚乱以及之后的事。
　　但是，商人总是追求对等价值的。
　　罗伦斯对这种对等价值非常在意，不过，在临别之际他才知道雷诺尔兹希望得的是什么。
　　雷诺尔兹要求和他握手。
　　“请替我向艾普·布朗问好。”
　　雷诺尔兹用双手握住罗伦斯的右手。
　　他的眼神是商人的眼神。
　　他的意思应该是，请把我告诉你们狼之骨的事，以及把你们当作贵客招待的事对艾普说。
　　而他的目的，应该就是和艾普搞好关系，从而扩展自己的生意规模。
　　不过，尽管雷诺尔兹经营的吉恩商会并不起眼，却绝对和掌捏着矿山利益和权利的迪巴商会关系紧密。
　　这样的雷诺尔兹就算得到艾普的赏识，也应该得不到太大的利益。
　　难道说，艾普是个很了不得的人物?
　　尽管罗伦斯在意的地方有很多，受到的恩情却不能不还。
　　罗伦斯答应了雷诺尔兹，离开了吉恩商会。
　　罗伦斯他们刚来的时候，雷诺尔兹连站起来打招呼都不愿意，现在却亲自送他们到门口。
　　“那么——”
　　罗伦斯说道。
　　目的轻易地达成了。
　　只是，在和雷诺尔兹的交谈中，每个要点都让他隐约感到不大对劲。
　　吉恩商会的店面是这样，罗伦斯把艾普的亲笔信交给雷诺尔兹时是这样，以及，临别之际雷诺尔兹的行动也是这样。
　　尽管不是和狼之骨的事直接相关，但这个商人的行动总是充满了出乎意料的地方。
　　罗伦斯摸着胡子，静静思考了一会儿。
　　“那么，要怎么做?”
　　赫萝的话打断了罗伦斯的思考。。
　　在看到赫萝的脸的时候，罗伦斯想起了刚才用来招待他们的鸡肉料理。
　　用来招待他们的美味，是将鸡大腿煮过之后，撒上拌有浸过：醋的香草和辣椒籽的酱油做成的逸品。
　　从赫萝狼吞虎咽的吃相和她嘴角留着的香草就可以知道，这是多么美味的食物。
　　罗伦斯用手指把香草拿下，赫萝有些不耐烦地闭起一只眼睛。
　　不过，罗伦斯知道，她没有因为自己被当成小孩子而生气。
　　赫萝把脸转过去，对柯尔使了个眼色。
　　尽管有些吃惊，柯尔还是佩服地点了点头。看到这，罗伦斯不禁叹了一口气。
　　看来，赫萝和柯尔打了赌，看罗伦斯会不会帮她把嘴角的香草拿掉。
　　“那么……要怎么做?”
　　理睬她的话就输了。
　　罗伦斯装做没看到两人使眼色，轻声说道。
　　“听到的比想像中要详细，我有些吃惊。”
　　“嗯?”
　　“我原以为他会隐瞒很多事。”
　　听到柯尔的话，罗伦斯轻轻把视线转向赫萝。
　　两人的目光交汇在一起，又迅速移开了。
　　看样子，赫萝也对刚才谈到的某些事很在意。
　　罗伦斯谨慎地说道。
　　“……是啊。教会那些家伙相信卢比村中的事是真的，这一点可以肯定。这么看来，那些家伙相信的某种东西一定存在。这就是一大进展。”
　　柯尔神情严肃地点了许多次头。
　　不过，既然赫萝也从雷诺尔兹的言行中看出不对劲，事情就没那么简单。
　　之所以没对柯尔说，是因为那样可能会让问题变得复杂。
　　柯尔是个直率的人。
　　虽然性格不像赫萝那样别扭，但关于故乡的话题仍旧是十分危险的内容。
　　还是找个时间慢慢和他说比较好。
　　“不过，有件事很遗憾。”
　　“?”
　　柯尔好奇地看着罗伦斯，歪着脑袋问道。
　　由于他表里如一，他的表情反而看起来比赫萝可爱得多。
　　“因为顺利地打听到了，所以就没必要使出绝招了。”
　　“啊……是指铜制品吧?”
　　从河流上游运来时，铜制品装在五十七个箱子里，但经吉恩商会运到海上时，变成了六十个箱子，这是很奇怪的事。
　　罗伦斯怀疑这就是吉恩商会的一个弱点。
　　如果吉恩商会要刻意隐瞒狼之骨的事，应该会使出迷惑人的手段，柯尔也明白这个。
　　不过，由于箱子的数目不符合这个事实已经足够让人迷惑了，所以罗伦斯并没有向柯尔问箱子数目不符合的原因。
　　当然，凭罗伦斯一人的能力是无法明白的。
　　算了，既然没必要使用，在旅行结束后就当做谢礼告诉我吧。
　　明白了原因的柯尔点点头，笑了。
　　“就是这样，关于这件事，在去向艾普道谢的时候顺便打听更多的情报吧，我们只有这个选择。不过话说回来，太心急的话也会出问题。被她觉察到什么就不好了。”
　　“……啊……这个，要是认真地去追寻什么，就会让对手认为这种东西真的存在，是吧?”
　　他这种随时都在学习的态度值得赞扬。

不过，两人想炫耀自己见多识广的心情是一样的。
　　赫萝把罗伦斯放在她头上的手拨开，生气地瞪着他说道。
　　“汝真是个心胸狭窄的人。就这么喜欢表现得比咱见多识广啊?”
　　“这句话我原封不动地还给你。你去过的大都市最多也就是留宾海根吧。”
　　赫萝涨红了脸。
　　柯尔不安地看着两人，不过，赫萝那种“让咱去玩”的表情明显地写在脸上。
　　“怎么说，汝都是个连食物都要省着吃的行商者嘛。咱是被囚之身，无法游历各地。这么说，汝肯带咱去各地转转?”
　　这句话含义丰富而含蓄，仿佛之前的旅行都是试验，弄错一步的话，自己就会被罗伦斯一脚踢走一样。
　　柯尔不知道哪句是玩笑，哪句是认真的，他掩饰不住不安的心情。
　　当然，罗伦斯和赫萝只把柯尔当做观众，他们依旧站在自己的舞台上。
　　所以，罗伦斯恳切地回答道。
　　“商人用金钱解决一切，如果不用花钱的话，我什么都可以帮你做。”
　　“比如，在什么情况下?”
　　赫萝难得地用斗篷半遮住脸笑了。
　　“比如说?这个啊……”
　　罗伦斯的大脑思考着，赫萝敲了敲焦急的他，揪着他的衣服把他拉到身边。
　　“那么，让咱听昕汝的枕边密语吧。汝该不会让咱这么说吧?”
　　你不都说了吗，罗伦斯心里这样想着，嘴上却没说。
　　本以为两人在吵架，没想到方向突然变了，柯尔红着脸，一面咽着唾沫，一面看着两人打情骂俏。
　　罗伦斯想，当演员也不错。
　　“枕边密语的话，的确不用花钱。不过，每次把你抱到床上的时候，你都喝得烂醉。”
　　赫萝突然从罗伦斯身边跳开，脸上浮现出狡黠的笑意。
　　罗伦斯很清楚她要说什么。
　　所以，他做好了心理准备，并露出无奈的神情。
　　“有什么办法?汝说的话干巴巴的，一点趣味也没有。”
　　在这种日常对话中也能毫不羞怯地展现出自己的演技，罗伦斯的成长确实值得表扬。
　　“那么，赶快去各处看看吧。”
　　也许是因为玩笑开够了，赫萝舔着舌头这样说道。
　　要去看的不是市场的情况，而是市场上的食物。
　　刚刚才吃了鸡，她的肚子现在就饿了。
　　“这个城市有什么著名小吃呢?”
　　尽管柯尔被他们那变化极快而又虚实混杂的对话弄得头晕。但还是善解人意地对赫萝这样说道。
　　“听起来怎么感觉想吃东西的只有咱啊?”
　　“啊?我、我不是这个意思……”
　　赫萝狡黠地笑着，拿柯尔寻开心，她斗篷的裙角翘了起来，看来，她的尾巴一定在兴奋地摇晃，毕竟，被赫萝戏弄的柯尔已经窘得说不出话来。
　　赫萝一个人走在前面，跨过代替门的石材之后回头说道。
　　“快!”
　　尽管市场非常喧闹，但人们还是会被清亮的少女的声音吸引。
　　坐在石材上写东西的商人把目光投向赫萝，他那放在石盘上的手立刻变得不知所措了。这个商人看起来身材清瘦，一副禁欲主义者的样子，不过，赫萝一眼就能看出，他只是为了攒钱而节制自己的欲望。所以，离断绝一切欲念的隐者还差了十万八千里。
　　这个商人随着赫萝的视线望去，当看到罗伦斯时，那目光中包含的明显不是善意。
　　商人马上便装出若无其事的样子，把目光移回手边的石盘，继续写东西。不过，罗伦斯很清楚，他的视线正从石盘移开偷偷瞄向赫萝，罗伦斯不禁苦笑起来。
　　“发什么呆!还不快来——”
　　不知是因为察觉了到投在自己身上的视线还是什么，翘起藏在斗篷下的尾巴大叫着催促罗伦斯的赫萝突然闭上了嘴。
　　“?”
　　就算赫萝的演技再高明，经常看到的话也能大致分清楚她是不是在演戏。
　　这次看起来可不是在演戏，罗伦斯像刚才那个年轻商人一样，随着赫萝的目光看去。
　　他们看到了。
　　柯尔也回过头，却马上捂住了自己的嘴，他明白两人看到了什么。
　　赫萝看到的，是刚下船的，他们非常熟悉的商人。
　　“嗯?哦呀……”
　　此人的装束和平时一样，从她那好像没睡醒般半闭的眼睛中，投射出充满自信的视线，仿佛在宣告自己能用金钱买下世上的一切似的。
　　不过，她那有些吃惊的表情不是在演戏，看来是真的觉得惊讶。
　　因为，艾普的身边跟着两名打扮得体，容姿端正的男子，还有两名打扮得体，长相却很凶恶的男子。所以，他们的相遇是偶然的。
　　坐在石头上考虑着生意上的事的年轻商人看到艾普之后，慌忙站起来，逃也似地小跑进市场里。
　　无聊地坐在装着鱼的笼子边等待收购者的老年渔夫像在海上遇到精灵一样，恭敬地低下头。
　　艾普身边的男子似乎觉得年轻的商人和渔夫的举动是理所当然的，罗伦斯反而是奇怪的家伙，于是毫不客气地瞪着罗伦斯，并品头论足。
　　随后，他们似乎做出了罗伦斯是不值一提的小人物的判断，用鼻子哼了一声。
　　接着，他们回头看着艾普，仿佛在问，这小子是怎么回事?
　　“还以为你们去了南方……看来还是以观光为优先啊。”
　　四名男子中最年轻的一个付了船资。

话虽这样说，但所谓“商人的朋友只有商人”，如果是这样，那就意味着一个以获得利益为最大目标的商人身边全都是些隐藏了真正想法，想要尽力讨好自己的人。
　　而且，就算是传说中的勇者，也有需要休息的时候。
　　所以，罗伦斯不动声色地表现出对艾普的嫉妒，这头狼反而觉得很高兴。
　　艾普自嘲般地低下头，当她再次抬起头时，她的眼睛如被刚融化的雪水洗过般清澈。
　　“看到你，并且和你打招呼，看来是正确的。说实话，刚才被那里的人叫住说话真是让人郁闷得不行。”
　　艾普不耐烦地指着会场说道。
　　“是因为无利可图?”
　　罗伦斯说完，艾普撇了撇嘴，这个动作明显到即使她的头上缠着布也能被罗伦斯看出来。
　　接着，她一把夺过罗伦斯的啤酒。
　　“不过，对于之前在雷诺斯和罗姆河玩火的我来说，这也是我来到这个城市就会感到安心的理由之一吧。”
　　她有政治上的保护者，或者说，得到了拥有凌驾于地方领主的逮捕权之上的财力的投资者的帮助。
　　不管是哪种情况，自己和艾普的立场都是不平等的。
　　以独行天下为傲的旅行商人中，也有这样一类人。
　　这个虽然没落了、却仍有贵族头衔，并从谷底爬起来的艾普，一定有着许多旁人无法看到的保护伞。
　　在市场门口相遇时，他们对艾普表示尊敬，但从艾普的神情看，事情并没有那么简单。
　　“我就像他们的保镖一样，接受荒唐无稽的命令。你知道这个市场建立的过程吗?”
　　听到艾普说出这句话之后，罗伦斯诚实地摇了摇头。
　　“几十年前，建立这个市场的时候，提出建议的是希望拥有能够与北方贸易的据点的南方商人。当然，商人们向地主提出希望买下三角洲，在那里建立市场。不过，有些缺乏智慧的地主们认为卖掉土地是大损失，于是提议自己建立市场。为此，甚至欠下巨款。”
　　“地主是北边的人，而借出金钱的是南边的人。”
　　艾普稍微整理了一下缠在头上的布，喝了两口啤酒，然后将酒瓶还给罗伦斯。
　　“没错。现在在那里的人就是借款者和贷款者的儿子们。借了钱的地主保住了土地，每年得到巨额的土地使用费，但也必须付出数额同样巨额的利息。于是，对此不满的地主们拼命寻找解决之道。”
　　“可是，他们没找到。”