大殿上除了有数名官员在场，还有一名男子正端座中央等着六太到来。外表看来，眼前这名男子相当年轻，有着头看似红发般的茶褐色头发。
    六太的双手被左右两名男子紧抓着，身后则跟着更夜及妖魔。妖魔嘴里仍含着那名仍在襁褓中的婴儿，不时有婴儿间断性的哭泣声自妖魔紧闭的嘴里传来。
    斡由本是元州侯的儿子，官拜辅佐州侯管束元州六官的令尹，位居卿伯。而此刻，斡由却高座于元州侯的玉座上迎接六太。
    〔更夜，辛苦你了。〕
    斡由以温暖的声音慰劳更夜，接着自座位上走下来。走下坛后，斡由扶着六太坐上方才自己所在的位子。等六太坐定后，斡由接着走下台阶，在下方弯腰屈膝，对六太深深叩首。
    〔微臣对台辅深感歉意。〕
    六太早有觉悟自己将成为阶下囚。斡由突如其来对自己叩首，反倒令六太有些不知所措。
    〔．．．斡由．．．〕
    听到六太的叫唤，斡由抬头回应。
    〔由于州侯正卧病在床，请容许身为令尹的微臣对台辅的无理犯上。微臣自知此卑鄙无法的诱拐，不论微臣做再多的解释也无法得到宽恕原谅。〕
    〔．．．．你有何企图，目的又是为何？〕
    〔容微臣先自漉水说起吧！〕
    六太微微皱起眉头。
    〔——漉水。〕
    〔漉水是贯穿整个元州的大河。但自枭王摧毁堤防以来，下游的许多县市皆受到雨季水位暴涨的水患所苦。但值得庆幸的是，至目前为止，位于漉水流域的里芦尚未受到水患之害。但幸运是不可能一直持续下去的，因此必需及早进行漉水的治水工程。但陛下一直迟迟不愿做出裁定，元州即使想自行整治，也因陛下剥夺州侯行使治水的权利，根本就无法动弹。〕
    六太不禁咬了咬嘴唇。——真是自作自受。尚隆他们现在一定慌得不知所措，为了解决现况，自己无论如何都得想法子脱身。
    〔也该到了让各州州侯治理自己领下的州群的时候。微臣明白陛下对枭王所派任的八州州侯都觉得碍眼，所以取走各州侯的实权。但不论陛下如何治理国土，也无法兼顾到眼前所无法见到的偏远之处。像现在，雨季已渐渐逼近，但漉水的堤防却一直弃之荒废。〕
    斡由屈膝抬头看着六太。
    〔微臣已再三奏请陛下，但却毫无音信，迫不得已才出此下策。虽明知台辅定会震怒，但微臣只希望台辅能聆听微臣上奏。〕
    ——再这样下去会相当危险的！六太也曾对尚隆如此进言。
    由于国王所统治的国土并非能处处兼顾，所以才将权力分割，将部分权力分散给统治各州的州侯。即使目前各州侯是枭王所任命，但自王上取走州侯统治实权的做法看来，王上是想一人统治九州岛。
    虽曾向尚隆进谏过，但尚隆天生随性，想到什么就做什么。也由于尚隆是国王，所以也没人能强行阻止他。而特意选出的侧近臣子们，也不过是为了让尚隆方便行事。即使像朱衡、帷湍、成笙这些侧近中的重臣，就算说破了嘴，如果尚隆无心去做的话，谁也没办法勉强他。
    直至目前为止，不论六太怎么进言，怎么劝谏尚隆，尚隆都置之不理。国王握有国权，是一国最高的权力者。而只要是国王决意做某事，就没有任何方法可阻止他。就如同无人能阻止枭王的暴政般。


    六太深深叹口气。
    〔我会将你的话照实禀告陛下，也会请求他不要降罪于你。——这样可以让我回去了吗？〕
    斡由再次平伏于地。
    〔请恕微臣斗胆，希望台辅能继续您目前的处境。〕
    〔——也就是说，在陛下认真处理这件事前，要我暂时当人质。〕
    〔微臣万分抱歉。〕
    〔．．．．我明白了。〕
    斡由惊讶地抬头看着六太。
    〔台辅真的明白微臣所言之意！〕
    〔嗯、我明白斡由你所说的事实。虽然手段不合法，但为了让那混帐听进去，也没别的方法可行。就当我是一时倒霉吧！〕
    斡由以充满感激的神情，再次对六太深深叩首。
    〔微臣感谢台辅谅解。〕
    〔嗯。〕
    六太低语着，视线看向正立于斡由身后的更夜。
    〔这就是更夜的主人．．．〕
    更夜仅仅对六太报以笑容。
    六太被带往元州城的深处，可能是凌云山的最厎层，在相当下方的某处有一个房间。打开门，铁栏杆的另一方有名女子正站起身。
    〔——台辅。〕
    〔．．．骊媚。〕
    骊媚是奉命出仕元州的牧伯。而牧伯是奉国王敕命，除了监督州侯外，也代替实权被冻结的州侯及令尹执行内政的官员。除了六太本身所治理的靖州外，其余八州各有牧伯及其下官出仕，再加上朝内由帷湍、朱衡、成笙所率领的下官部属，都是在诸多奸臣中支撑尚隆的侧近。
    升起铁栏杆，六太被更夜带入其中。六太不禁再次叹了口气。
    〔原来如此，连身为尚隆心腹的骊媚都被抓起来。〕
    〔台辅您也．．．〕
    〔嗯、算了，就暂时忍耐一阵子吧！说到厎．．这都是尚隆自作自受！〕
    〔怎么可能！〕
    〔就因为那家伙成天游手好闲，才会招来这种事！我们彼此就暂时在这里悠闲一下吧！〕
    骊媚转身看着更夜。
    〔你没对台辅做出多余的事吧！〕
    更夜则是露出笑容。
    〔当然、我不会加害于他的。——只是六太你成了被掳来的阶下囚。〕
    〔这我明白。〕
    〔请到这里。〕
    在更夜的指示下，六太乖乖地走到更夜身旁。更夜自怀里取出赤色的丝线及白色石头。当他将石头放置于六太额前时，六太不禁瑟缩起身子直往后退。
    〔——住手！〕
    〔不行，不要乱动。．．．婴儿可是还在喔。〕
    六太看向正坐于门口的妖魔，妖魔缓缓地张开嘴，一只小小的手腕正自里头伸出来。
    〔．．．．我不是想抵抗，只是讨厌这么做。〕
    〔六太额上有角吧！我只是想封住六太额上的角，我还不至于对六太的令使掉以轻心。〕


    六太原本就不是人类，可以？#123；借着意志力回复本来的姿态，也就是回复为麒麟的姿态。而回复为麒麟时，额头上方会有一只犄角，这或许就是麒麟所有妖力的来源。所以—犄角在化为人形时，会成为额上的一点—特别怕人碰触。封住犄角也等于是封住妖力，就连呼叫令使的力量都没有。
    〔真的要这么做！这不是我单纯的厌恶，而是我真的不喜欢！〕
    〔妖魔身上好像也有类似的逆鳞之处。．．．哪．．〕
    在更夜的催促下，六太慢慢地仰起脸。接着—某个地方突然传来某种好似裸露神经被碰触时的锐利痛感。六太使出所有的意志力来抗拒自己出于本能想逃的冲动。
    〔．．．好痛！好难受．．．我快吐了！〕
    〔再忍耐一下！〕
    更夜将放置于六太额上的石头用赤色丝线绑起来，接着在六太头上打结，途中还不停地咏唱咒文。不久后，疼痛的感觉消失了，取而代之的是一种身体空荡荡的感觉。
    〔还很难受吗？〕
    〔没事，只是感觉怪怪的。〕
    〔现在可没办法再叫出令使，也无法转变成麒麟飞向空中，所以千万别往高的地方跑。〕
    更夜微笑着朝妖魔走去。妖魔则轻轻张开嘴，用有如红莲之火般的舌头将婴儿卷起。更夜在婴儿额上绑上同样的赤色丝线及石头，在咏唱过咒文后，更夜将婴儿抱入怀中。
    〔这是赤索条。只要扯掉六太额上的红线，这孩子马上就会人头落地的。〕
    〔．．．．有必要如此吗？我都说我不会逃走。〕
    〔我不是说过了？六太你目前可是阶下囚。〕
    更夜说着将视线转向骊媚。
    〔牧伯的额上也有用赤索条绑住。〕
    六太抬头看着骊媚，在骊媚额上的确有个用红色丝线绑住的白色石头。诸官之所以无法增长年岁，是因为本身已入了神籍。一旦入神籍为仙，则额上的第三只眼就会开启。外表上虽与平常人无差，但第三只眼是确实存在。而封住那只眼，其本身所拥有的法力就会跟着消失，情形就有如封住六太的犄角般。
    〔扯掉牧伯的红线，婴儿的头照样会落地，要是扯掉婴儿的红线，则牧伯就会人头落地，六太额上的红线也是如此。但麒麟与一般仙人不同，说不定只是犄角折断，但一定相当痛苦吧！〕
    〔．．．．我明白了。〕
    〔这铁栏杆外也有赤索线，只要六太踏出这里一步，赤索条也一样会断掉。〕
    〔也就是说，不论我怎么做，骊媚及婴儿还是会死的很惨。〕
    〔没错！〕
    〔事情都交待完了吧！能把婴儿还给我吗？〕
    更夜笑了笑。
    〔那是当然。〕
    〔你．．．很清楚麒麟的要害。〕
    一般人是无法得知麒麟的犄角是为要害这件事。
    〔六太它．．不、应该说是有大家伙在的缘故。因为妖魔及神兽终究还是有相同之处。〕
    〔我的令使可没告诉过我任何事啊！〕
    〔这并非是大家伙告诉我的。可是长期待在它身边，多少也学了不少事。〕


    〔．．．．喔～〕
    更夜将怀中的婴儿交给骊媚。
    〔这婴儿就请您照顾了。我会派人送来一些生活必需的用品。〕
    〔虚伪！〕
    相对于骊媚的低声咒骂，更夜仅是报以笑容。
    〔如果还需要其它东西，请您仅管开口。〕
    骊媚并没有对更夜的问话做出问应，只是用满含怨恨的眼神瞪着更夜。六太只见更夜坦然的接受骊媚严厉的目光。
    〔我跟骊媚会安份待在这里的。——你．．．还会再来吗？〕
    〔会的，我会不时来看看六太你们的情形。〕
    六太点了点头。随即再加上一句。
    〔——没想到再次相见竟是这种情况，真是遗憾。〕
    更夜也跟着点了点头。
    〔六太．．．我也是这么想。〕
    〔台辅，您没受伤吧？〕
    被骊媚这么一问，六太仅是笑了笑。
    〔没事的、没事的。——不过这里还真是个不错的房间，待遇比我想象中还来得好。〕
    六太环视房间的四周，这应该是特别布置的房间，虽算不上宽敞，但也不会将它想象成是个牢房。这房间是凿开一片巨大白色岩壁所建造而成，里头则是摆设一张简素的床榻、一扇用来隔空间的屏风，在屏风后头也有另一张较小的床榻，角落里则设有引用天然山泉的水场，家具也一应俱全，抬头向上看，在高得吓人的天井上，开着一扇足以令阳光及月光照射进来的小窗。
    〔对了！骊媚会照顾孩子吗？〕
    见到六太若有所指的笑容，骊媚顿时羞红了脸。
    〔是没问题。．．．．只是有些不安。〕
    〔骊媚以前有过孩子！〕
    〔以前曾有过夫君及孩子，但在骊媚奉召入官之时就分开了。那都已经是先帝时代的往事，算起来．．．他们应该都有相当大的年岁了。〕
    〔他们没有一起入仙籍？〕
    〔夫君说他不愿意。〕
    〔原来如此．．．〕
    身为国府及州侯的官吏，是不得不成为升仙的。然而．．在升仙的同时，也会面临到许多的离别。在天纲制规之中，双亲及妻儿皆可同时晋为升仙，但兄弟姐妹则不在其列之中，这些无法升仙者，只有能成为国官的有缘人方可升仙，但这等特例却是少之又少。
    〔骊媚的下属呢？〕
    骊媚既然身居牧伯之位，除了个人的侍卫官外，也应有着相当数量的下仆。
    〔恐怕都被抓起来吧！既然没听到有人被处刑的风声，想必是平安无事的被拘禁于某处。至少．．骊媚认为像骊媚这般，由国府所派出的国官，处境再坏也应与骊媚差不多。〕
    〔是吗．．．那就好。〕
    为了辅佐及监视令尹，国府除了派出牧伯外，也同时派遣六名国官跟随前去。除了教导各州侯应循的正道外，也为在各州侯在犯错之时，能及时弹劾纠正。这是对于长久以来居于各州养尊处优的州侯们最为严厉的一帖药方，因为雁州国已到了无法再与州侯们绕远路兜圈子的地步。
    〔骊媚你没事吧？他们没对你施酷刑吧？〕


    六太这么一问，骊媚脸上浮起稍带复杂的笑容。
    〔骊媚没事。．．．．或许该说骊媚幸运吧！斡由倒也不是个蛮横无理之人。〕
    〔斡由是个怎么样的人？元州侯又怎么了？〕
    〔听说元州侯身体微恙，现在几乎关在城里足不出户，也未曾在公开场合出现过。目前元州府一切事务皆是交由斡由管辖。〕
    说着骊媚将怀中的婴儿换了个角度抱着。自妖魔嘴里抱出的婴儿，此刻正深深沈睡着。
    〔根据之前元州诸官的说法，元州侯目前还因心病所致，无法管理元州政务。即使周围的侍从如何对元州侯解释枭王已？#123；崩，元州侯还是深深惧怕枭王，死也不肯踏出内宫一步。之前元州侯意志还清醒时，有时还会叫唤一些内官传达一些指示。但听说近来元州侯的心病似乎愈来愈重，有着还将服侍他的内官当成是枭王派来的刺客，进而引起大骚动。斡由也时常在处理政务之余前去探视。〕
    〔．．．．原来如此。〕
    〔——说起来，骊媚真没想到斡由竟会做出如此大逆不道之事。他看来是个深明事理且深受州民爱戴的令尹。〕
    〔是吗．．．。不过顽朴还真是丰裕，我第一次看到时还真是吓一大跳。〕
    〔斡由是个很有能力的官吏。虽没有实权，但也能在有限的权限内做得有声有色。——只是．．骊媚想不通斡由为何会有如此行径。〕
    〔这都得怪尚隆，因为他老是荒废朝政！〕
    骊媚顶着一张困惑的表情，嘴里则是喃喃地念着“怎么可能．．．”。
    〔陛下有陛下的想法，或许斡由并不明白陛下的想法，所以才会做出如此短视之事。斡由的确是受到元州群臣的支持，也受到州民们的爱戴及仰慕，但．．他却因此而骄傲起来。〕
    〔．．．．这话怎么说．．。〕
    骊媚回应了句“这个嘛．．．．”，接着将婴儿的头朝上仰卧着。
    〔您真的不要紧吗？您的脸色不好啊！〕
    六太点点头，接着坐于床沿。
    〔台辅，您要真是累了的话，就请躺下来休息吧！〕
    〔嗯、谢谢你。〕
    六太说着顺势倒在骊媚所让出的床榻上，现在的他根本连走到屏风后头的力气都没有。
    〔台辅？〕
    〔我好像被血腥味熏昏了。抱歉！这里先借我躺一下。〕
    〔．．．血腥味．．．〕
    〔亦信．．．他被杀了．．．〕
    骊媚闻言不禁双眼圆睁。
    〔您说的亦信，可是指成笙手下的亦信．．．〕
    〔嗯、．．都是我害的．．．〕
    骊媚将婴孩放置于桌上，移步走向床榻旁。在说了声“失礼”后，伸手覆在六太的额头上，绑着白色石头的额头正不停地发热。
    〔烧得好厉害．．．〕
    〔嗯、因为被血腥味熏到的缘故。〕
    〔您很难受吗？〕
    〔这点烧没事的。〕
    〔——请容骊媚失礼，台辅认识射士是吗？〕


    “这件事就先暂时不提。”朱衡出声制住这个话题。
    〔台辅不知是否平安无事．．．〕
    〔就算会被杀，那小鬼也不会乖乖领死的。〕
    听到尚隆的喃喃自语，三人几乎是同时将视线移向正坐于窗口的国王。帷湍则是一脸愤怒瞪视着国王。
    〔你一点都不担心吗？台辅可是失踪了啊！〕
    〔就算我担心，那又能怎么样？〕
    〔你到厎是什么样的人哪？〕
    〔成笙不是派人去找了。〕
    成笙点头回应尚隆所说的话。
    〔既然如此，就没什么事可做了。也说不定六太正躲在什么地方，等他高兴了自己就会回来。〕
    〔尚隆～你这混帐！〕
    〔也说不定，马上就会有人提出要求吧！〕
    帷湍突然“呃．．．”的呆住。
    〔被抓也好、被杀也好，如果六太现在已经被杀，我们就算在这里吵翻天也是无济于事。但．．六太没那么容易被杀的，他身边不是还有令使跟着。如果是被抓，那犯人又是为了什么。——更何况，就算是被抓，有令使在的六太多少会做出些抵抗，没那么简单就被抓。但自亦信的尸体被毁得那么凄惨看来，六太似乎是没有多做抵抗。算了！再怎么想就只有那个叫更夜的家伙可疑性最大。〕
    〔因为对方是自己的朋友，所以才没有反抗．．？〕
    〔也有可能，但也说不定是用那名失踪的婴儿为人质来要？#123；六太，好逼六太就范。不论怎么说，六太会那么轻易被抓，对方应该是持有相当有利的条件吧！更何况六太也不是个孩子，总不会天真到认为对方只是单纯的想带走他吧！〕
    〔话是没错．．．〕
    〔好不容易将最重要的棋子弄到手，想必犯人也不会就一直按兵不动吧！算了、先暂时静观其变。〕
    〔真的就放着不管，不采取任何行动？〕
    〔是根本没办法采取任何行动。——朱衡。〕
    〔啊、微臣在。〕
    〔先与元州的骊媚取得连络。〕
    〔陛下是说元州。〕
    尚隆脸上浮起嘲讽的笑容。
    〔在这种蠢蠢欲动之时，一场大乱是免不了，事先搞清楚情势总是好的。更何况．．六太那家伙回来时，如果见到我这么若无其事，铁定会大吵大闹地说我对他见死不救。——对了！顺便查查已入仙籍的元州官吏中，有没有名叫更夜的人。〕
    〔——微臣领命。〕
    尚隆嘴角微扬的看向窗外的天空。
    〔．．．真是个麻烦的小鬼。嘴里嚷着不要起内乱，自个儿反倒点燃这火种。〕
    〔陛下怀疑是元州主使的。〕
    〔元州的确是在养兵蓄锐，况且．．国库里的武器不也大量流失。〕
    成笙点点头，在最近一次清查国库中，武器库里的武器的确明显的减少。
    〔反正任何事都会有阵痛期，只要我这里一开始行动，对方就会明白事迹败露。不论抓走六太的人是不是元州派来的，只要我们一动，对方没有理由不动。〕
    〔——没错。〕
    〔．．．接下来，就看他们从哪里蹦出来。——也罢、我就耐心等着吧！〕
    尚隆看着窗外的云海渐渐被混沌的黑暗染成一片深沈。

〔微臣听说台辅身体违和，不知要不要紧。〕
    斡由对六太询问这件事时，已是隔天更夜陪伴他前来探视六太之时。
    似乎是在睡着时被骊媚抱到床榻上，六太此时已在位于屏风后的床榻上躺着，斡由则是在六太枕边屈膝行礼。
    〔我只是被血腥味熏到。〕
    〔微臣并不清楚麒麟的忌讳，所以也没多做万全的准备。〕
    〔没事的．．。〕
    六太虽想坐起身，但由于高烧未退，站在六太身旁的骊媚急忙制止六太的举动。
    〔请您好好的歇息吧！千万别过于逞强。〕
    〔这种程度还死不了的。——倒是．．．斡由？〕
    斡由应答后再次行礼。
    〔你的希望就只有漉水堤防这件事？那请遂人再三进言催促的话，治水工程总会开始的。〕
    斡由回应了声“台辅”后，眼睛凝视着六太。
    〔您可知雁州国共有多少河川？这里头又有多少河川的堤防，像元州一般耐不住雨季的侵袭？〕
    〔很遗憾，我不清楚。〕
    〔微臣也不清楚。但．．．漉水是条有名的大河，光是漉水的堤防就是如此，微臣想——由漉水的情形就可以推想其它河川的情形。〕
    〔．．．．．或许是吧！〕
    六太说着，偷瞄一下干由精悍的表情。
    〔再者．．．一国的领土是如此广大，光是治水就需要许多相关的事要处理。但．．．官员的人数却在此时急遽渐少。人民们目前也为明年的收获，正努力地耕作农地，根本就召不出从事夫役的男子。——您难道还不明白！重振国家并不是于一朝一夕就可完成。〕
    〔我自然明白这道理。〕
    斡由接着叹了口气。
    〔所以．．．这就是太纲中之所以设置州侯，于郡设置太守的用意。但陛下却剥夺州侯的实权，凡事不经国府裁定皆不可施行。微臣明白国家目前的情势，却不明白为何非得如此。既然如此，陛下干脆将州侯的权力全都移往国府不就得了。〕
    〔．．．．这个嘛．．。〕
    〔漉水的情况已十分危急，需要有座堤防来渡过难关。如果陛下能早些裁定上奏的章呈，下令指导国府将实权移交给州侯实行，微臣也不致于做出如此大逆不道之事。〕
    六太回答不出话来。
    〔恕微臣冒昧的问，陛下是否因忙于处理政务而抽不出空回复漉水工程？但据微臣所知，陛下不仅时常不出席朝议，还让宫中诸官为了找寻陛下而鸡飞狗跳。——那么～陛下为何剥夺州侯的实权？〕
    〔．．．尚隆他．．．〕
    〔微臣真正期望的是，请陛下回复各州的自治权。国王是主宰一国阴阳的存在，微臣是决不会议论陛下的是非。既然陛下讨厌政务，何不把权力返回给州侯，将政务交给六官处理，陛下要怎么放纵玩乐都行。〕
    〔这样就不是一个国家了！如果诸侯各自依自行的想法任意妄为，光以治水来说，到时就可能发生上游水源充裕，下游却枯竭耗尽的情形发生。〕
    〔那么～为什么不全权委任一个官员处理。如果让这名官员替陛下处理全盘事务不就好。——我这么说应该不会违反正道。〕


    〔斡由．．．可那是．．．〕
    〔微臣明白这么做会使陛下颜面尽失，但无法帮助人民的话，那国王又是为何而存在，微臣打算将这个全权委任一名官员处理的念头上奏陛下。〕
    〔你所说的并不是上奏，而是要求吧！——斡由，你所说的话并非毫无道理，但你以人质来要求你的主张，这样在别人眼里看来，不就看不清你原来的本意。〕
    〔——太荒唐了！〕
    突然，一个严厉的声音自六太身后的床沿边传来。六太吃惊地看向声音的来源，只见骊媚正一脸凝重的看着六太。
    〔卿伯与台辅可知你们所说的是什么话！〕
    〔骊媚，你听我说．．．〕
    〔够了！〕
    〔骊媚不愿再听到这名奸夫所说的任何话语。您可知您方才所说的话，是有着多么深沈的罪过！〕
    六太困惑的看向骊媚，斡由则是报以苦笑。骊媚移动步伐，走进六太与斡由之间。
    〔世上绝没有能全权委任他人的事情存在！如果真有此事，那为何要有麒麟，又为何要请麒麟选出国王！麒麟是民意的具体表现，承接天命而赐与国王玉座。您认为世上有不经由麒麟选定，不承受天命的旨意，就只有实权上的国王吗？〕
    〔骊媚．．．．〕
    〔您明白斡由方才所说的话就是这个用意。如果真让斡由坐上这位子，到时斡由如果像枭王一般因乱心而失道时，那该如何是好！国王是不可能有永远的治世，不然为何不将王权交给永远长生不老的仙人。您应该记得吧！枭王不过用了短短三年的时间，就令雁州国破坏到令人难以想象的荒废。〕
    六太沉默不语。国王虽然能长生不死，但治世并非是永远持续。一旦国王违背民意而误入岐途之时，报应将会降临于赐与其玉座的麒麟身上。—也就是生重病。虽然选出国王的麒麟也是长生不死的生物，但却无法治愈此病。这种因国王违背天道而得的重病是为“失道”。一旦麒麟死去，国王也会跟着？#123；崩，所以昏君的治世决不可能长久维持。
    〔当天帝创造世界之时，也制定万物应有的定数及法则。不然霸者为何不得为王，麒麟也不会选其为王。——不．．．应当说没有承接天命者，是决不可能为王的。如果逆其道而行，就等于是否定创世之时所定的法则。〕
    斡由突然噗嗤一声，接着面露苦笑。
    〔牧伯难道忘记枭王也是麒麟所选定的。〕
    〔——这个．．．〕
    〔国王之中的确会出现昏君，也会因失道而失去玉座，所以暴政是不会长久的。——那么，容微臣失礼问一句，为何麒麟会选昏君为王？〕
    〔卿伯是在侮辱天命吗？〕
    〔微臣不过是陈述事实。麒麟是依循民意，自国中选出最适合的人赐与玉座。那为何要让枭王登基！如果真有承接天帝旨意的能力，为何不在最初之时选择不会失道者赐与玉座。都说天命与麒麟所选定的国王是最好的，但事实上，最好的保证又是于何处显现？〕
    〔——卿伯！〕
    〔况且，都说是天帝的旨意，敢问天帝又在何处？都说诸神会对罪大恶极者施以雷劈，那根本就用不着等麒麟病死，当国王失道时直接施以雷劈便可。〕
    骊媚气得脸色铁青。


    〔卿伯这是什么话——不怕遭报应！〕
    〔都说麒麟所选出的国王是最好的，那就拿出证据证明给微臣看。如果真有天帝存在，就让微臣去揭见他吧！微臣会彻头彻尾把这些话再说一遍。但微臣想，应当不会这么麻烦，如果微臣所说的话触怒天意，就即刻将微臣施以雷劈吧！〕
    〔————〕
    听到斡由笑着说出如此狂妄的言语，骊媚气得连话都说不出。对天帝的威信抱持质疑，就等于否定创世以来所制定的法则。
    〔这里有只兽。而这只兽会自己选定主人，并只服从主人。虽然兽是俱有妖力无边的妖魔，但性情却十分温和明理。——先人由于惊讶于这只兽所持有的奇异特性，进而将世界运行的法则加诸其身。这一点，微臣一点都不会惊讶。〕
    〔斡由——你！〕
    当骊媚气得脸色发白的站起身时，六太却拍着骊媚的背。
    〔如果麒麟真的值得崇敬，牧伯也不会在微臣眼前想以暴力相向。〕
    骊媚顿时领悟的睁大眼，接着羞愧地低下头。
    〔请原谅骊媚的失礼。〕
    六太点了点头，接着看向斡由。
    〔你对于不应由麒麟选王，进而赐与玉座的说法，是有些道理。〕
    〔敢问台辅，您确信您所选出的国王，是最好的国王吗？〕
    面对斡由那如箭矢般刺来的视线，六太明知回答这问题自己将毫无立场可言，但真心话却不由自主的脱口而出。
    〔．．．．是没有。〕
    说着，六太有些自嘲的笑着。
    〔但．．．我也不认同你所说的话。我则是认为——世上若是没有国王这号人物存在，或许对人民比较好。〕
    〔——您是在说笑吧！〕
    〔嗯、但．．．这的确是我的真心话。〕
    突然，骊媚悲切地叫了声“台辅”，并朝着六太看来。
    〔骊媚，我的确明白尚隆是承接天命的国王，只看一眼就马上明白。〕
    〔台辅．．那您又为何．．．．〕
    〔——他同时也是毁灭雁州国的国王。〕
    骊媚震惊的说不出话。
    〔尚隆可能会彻厎毁了雁州国吧！尚隆虽没有清楚的明说，但国王本身在复兴之时，同时也为了毁灭而存在。〕
    六太转身看着斡由。
    〔．．．让国王交出所有实权这件事，说不定我会帮你。但．．．你所期望的并不是将实权完全让给另一名官员掌控，而是要求在国王之上再设置一个上王是吧！那么．．．我会劝你住手。〕
    干由眯起眼睛。
    〔台辅您真的很会说笑。〕
    〔国王的确是握有所有实权，但如果掌握权力的并不是个积极且受敬重的人，权力也等于是形同虚设。〕
    尚隆登基已二十年，好不容易国土开始振兴起来。但同时，在国家正渡过严寒之际，而安份休养生息的或许不只是奸臣吧！——或许国王也是如此，为了日后能顺理成章的凌虐人民，所以连休息的时间都没有。
    〔让人民做自己的主人不是很好吗？在人民之上设有权位，这权势早晚也会加害人民的。——你难道不曾如此想过。〕


    斡由轻轻行了个礼。
    〔微臣对于台辅无法理解微臣所想的事，深表遗憾。〕
    〔．．．．我也深有同感，斡由。〕
    〔六太讨厌陛下吗？〕
    更夜将食物送至六太床边时，随口向六太询问，但六太只是耸耸肩。骊媚虽然仍在生气，但此时正在屏风后头，用更夜所送来的羊乳细心的哺育婴孩。
    〔如果六太真的讨厌陛下，我一定会不择手段除掉陛下，因为我最喜欢六太了。——就让陛下消失好不好？〕
    见到更夜殷切地看着自己，六太则轻轻叹口气。
    〔．．．．虽然我们常吵架，但倒也不是处不来。〕
    〔那么．．．为什么说讨厌陛下？〕
    〔我只是觉得尚隆是个令人伤脑筋的家伙，倒不是恶人。我其实并不讨厌尚隆，只是讨厌国王或将军这些头衔所带来的影响。〕
    〔为什么？〕
    〔因为拥有这些头衔的人，净只会做些不负责任的事。〕
    更夜回应一声后，用小刀削着馒头。
    〔．．．可是，我认为其实人都是差不多的。〕
    〔——咦？〕
    〔因为人类是一种无法离群索居的生物。但一旦群居时，就会想争权夺利，更别提是群居于一个国家之中，免不了会为了划分势力而战。〕
    〔话是没错。〕
    〔反正都是得与人群居，那就跟着较强大的族群就好。但何谓较强大的族群？除了力量强大且为数众多外，更要有强大的统合能力，这样的族群才会生存的长久且壮大。〕
    〔或许是吧．．．．〕
    〔六太说没有国王在的话，人民可以依自己的意志而活。但我敢打赌，人民仍会集结自己的力量，重新造出另一只玉座。〕
    〔更夜也想活在长久且强大的族群里吗？〕
    更夜摇头否认。
    〔我并非人类，而妖魔也并非群居之物。身为妖魔之子的我，是无法立足于任何族群之中。．．．只是，每当我见到人类之时，心里就会有这个想法浮现。〕
    〔但．．．更夜不是在斡由手下仕官？〕
    更夜停下自己削馒头的动作。
    〔说的也是。．．．但有些不同，我虽以人的身份进入人群之中，但我有一半毕竟是隶属于妖魔，所以无法完全溶入人群之中。但卿伯却不会对我另眼相待，虽然我有些奇怪，但他也不会以这个理由讨厌或嫌弃我。〕
    〔你有什么好奇怪的！〕
    听到六太的话，更夜脸上浮起笑容。
    〔会这么说的，就只有斡由及六太。卿伯是因胆识过人，而六太你则不是人类，但一般人是会厌恶我的存在。光是妖魔站在我身边，他们就会害怕恐惧，并把我视为妖魔的同伴。若不是有卿伯的庇护，我跟“六太”早就被杀了。〕
    说着，更夜挽起左手的袍袖，让六太见到左手腕上的凄惨伤痕。
    〔这是被箭矢所伤。当时卿伯派来治疗我的医者曾说过，如果再晚些时候，这只手就会废掉。〕
    六太轻撇过更夜手腕上的伤痕，视线再次看向更夜。


    〔．．．是吗——对更夜来说，斡由是你的救命恩人。〕
    〔嗯。〕
    〔可是，我不希望更夜与尚隆交战。既然更夜说你奉斡由为主，我也不希望斡由与尚隆交战。〕
    〔六太真是个温柔善良的人啊！〕
    〔不是这个样子！事情本就很单纯，我是尚隆的臣子，既已奉尚隆为国王，就无法自他身边逃离。而今斡由已成了逆贼，不论斡由如何为自己诡辩，不顺应天命而强取国权，就是逆天行事。一旦斡由对尚隆提出他的要求，就等于是踏上不归之路，其结果不外乎就是你死我亡。——到厎是更夜及斡由灭亡，亦或是我与尚隆灭亡。〕
    〔．．．．为何不逃离陛下？〕
    六太摇摇头。
    〔我做不到。〕
    〔为什么？六太不是讨厌国王这号人物？〕
    〔虽然讨厌，但．．．。哪～更夜，你还记得以前你曾想找寻蓬莱？〕
    〔记得，听说蓬莱位于虚海东边的尽头。〕
    〔我就是出生于蓬莱。〕
    更夜“喔～”的低声回应。他的声音里已不再对蓬莱抱有热切的期望。六太明白更夜已不再对蓬莱这幻梦感到兴趣。但基于礼貌，更夜仍是回应一句。
    〔．．．蓬莱是个什么样的地方？〕
    〔是个到处都充满战争的国度。——更夜，我也是被遗弃于山中的孩子。〕
    更夜不禁双圆睁。
    〔．．．．六太也是？〕
    〔嗯、我被父亲牵着带到某处深山，接着就把我扔在那里弃之不顾。当我正濒临死亡之际时，蓬山所派遣的使者找到了我。〕
    六太在深山里因饥寒交加而快失去意识之时，曾听到有野兽踩着草丛前来的脚步声，那正是沃飞的脚步声。
    〔麒麟真是生于蓬山、长于蓬山？〕
    〔——没错。我已记不得刚到蓬山时发生了什么事，只知道自己那时已回复为兽形，就这么浑浑噩噩的过了一段时间，等我再次回复为人形时，这才有种如梦初醒的感觉。〕
    〔六太是到这时才体认到你真是麒麟。〕
    〔嗯、当我察觉到自己的异变时，着实吃了一惊，接着就过着有如笨蛋般，什么也不想的奢靡生活。想想．．我的家人为了生计，不得不将孩子舍弃的做法是为了什么？而蓬山上却有着数也数不清的食物任我挑选，所穿的衣物不是绢就是丝绸，这一切的一切都令我觉得愤愤不平。〕
    〔．．．是吗．．〕
    六太将视线移向自己的双手。
    〔接着我就被告知要选定国王。〕
    六太永远无法忘记，当自己被告知一定得选出国王时所感受到的寒气。对六太而言，国王就好比山名及细川那种伟大人物的存在一般，也为女仙们所说的话感到困惑。
    〔当时我想——别开玩笑了！我绝对不要！〕
    〔即使明知自己身为麒麟？〕
    六太点点头，麒麟是种不论年纪多小，都得选定及辅佐国王的生物。也因此，麒麟也会有着超乎于自己年龄早熟的意志。
    〔只要是麒麟都不会有例外。我对于照顾别人的这种麻烦事，天生就有种厌恶感。但女仙们又告诉我更多的麻烦事，像是选出国王后，就得成为其臣子出仕．．等。〕


    麒麟本身其实一无所有。即使选出国王，在其之下出仕官职，册封给予领地，但事实上这些仍是属于国王所有。虽然上天赐与麒麟选王的能力，但同时当国王失道之时，上天所给予的报应也会降至麒麟身上。死后令使则会啃食其骨骸，就连令使也是为能保护国王而存在的。到头来，麒麟的身体及命运全部都是为了国王而存在。
    ——六太不禁思考，自己究竟为何而生。
    六太心理十分清楚，国王到头来还是会凌虐人民，六太并不想成为国王施暴的帮凶。对六太而言，国王就等于是战争的代名词，除了任性而为的挑起战争外，更不时压榨人民的血汗，甚至于让人民成为战争的牺牲品。而现在自己不但得从旁协助这件事发生，更要将自己毫无保留的奉献给国王。
    〔别开玩笑了！我之所以回到蓬山，难道就是为了面见这群升山而来的人。我憎恨自四面八方涌进蓬山的人，更恨这个必需选王的自己。——所以后来为了逃避选王，我逃出了蓬山。〕
    更夜的眼睛再次瞪大，但六太却只报以苦笑。——除了笑之外，六太也不知该做何回应。
    但那时六太的确是下定决心。六太想让战火消灭掉所有一切，包括那些因争权夺利，让六太不得不去憎恨的人们。可是当女仙们带着自己俯看雁州国时，雁州国荒芜的景象让六太有了身为麒麟的自觉。六太从没想过，世上竟有比自己出生故乡更为荒芜的国土、更为暗澹的世界。
    〔当见到眼前景象如此荒芜时，我不再对蓬莱有所依恋。我自己也不明白，到厎是自己想忘却蓬莱，亦或是出于本能的厌恶那到处是战争的蓬莱。〕
    也是自此时起，六太重新振作自己。——自古以来从未有回归蓬山的麒麟，再次回到蓬莱。也因此六太在蓬山上可说是恶名昭彰。
    〔可是，就当时的我而言，除了蓬莱，我也无处可逃。〕
    回到之前自己所居的都城时，那里早已化为一片焦土。自市街的另一端可以直接看到另一头。也找寻不到舍弃自己的双亲，或许他们因战火波及而迁移到别处，也或许早已化做战火中的灰烬。
    于是六太随心所欲的朝着西边流浪，就这么过了三年的岁月。帷湍曾责备国王太晚登基，但这有一半的责任是在六太身上。
    〔就在我无所事事，随心所欲的流浪时，我遇见了尚隆。〕
    那是在位于濑户内海沿岸的一个小国。当时六太所经过的国家皆是战火不断，也像此时一般，因被血腥味熏得直发高烧。
    〔我就这么无所事事的游走，甚至觉得这里不可能会出现国王。．．．可是，我终究是逃不了。直到现在，连我自己都不明白到厎我是为了逃避选王而到蓬莱，还是在冥冥之中感受到王气而前去蓬莱。〕
    更夜用听来有些沉重的声音响应“原来如此．．．”
    〔所以我注定是尚隆的臣子，这是无法改变的事实。一旦斡由真的起兵叛变，我就会是更夜的敌人，我不愿与你及你的主人争战。更夜，算我求求你，在还来得及前阻止干由吧！〕
    更夜沉默不语一段时间，六太自他的表情无法猜出更夜内心的真正想法。可是当更夜再次开口时，答案却令六太感到如坠万丈深渊。
    〔．．．办不到。〕
    〔——更夜！〕
    〔卿伯明白他想要的是什么、想做的又是什么，就因为他明白，所以我无法阻止他。〕


    ——天启是为何物，六太在此时完全明白。也知晓为何麒麟不论多小，皆可选出国王的因果。走出已成焦土的都城，六太随心所欲的流浪着。最初六太想回到父母所在的乡里而往东前行，但马上就感到一股闷气而不愿前行。转回朝西方行进之时，竟觉得心情开朗。六太像是追寻阳光般，朝着荒芜的山野漫步走去，一直往西边的尽头走去，直到走来这面临海边的城市。
    男子站起身，将躺在地上的六太扶坐起身。
    ——不知是该高兴，亦或是哭泣。
    〔只有你一个人吗？跟家人走散了吗？〕
    〔．．．．．你．．是谁？〕
    〔我是小松家的儿子。〕
    ——我明白了！六太闭上眼。
    这个人就是国王。
    这名男子将是毁灭雁州国的国王。
    男子名为小松三郎尚隆，是出生于这片面海土地的本国人。由于小松家曾有三代是为渔师，所以小松家的儿子跟城下的渔师十分熟稔。
    〔像少主那样的人，能老实的继承家业吗？少主的本性倒也不坏，只是过于游手好闲。〕
    将六太安置于家中照顾的渔师曾对六太这么说过。
    〔不过．．．或许少主是很有才干也说不定。〕
    〔喔．．．．．〕
    虽然没有听到正面的评价，口气虽不像是敬爱，但每个人笑着谈论尚隆。尚隆与人们走得十分接近，或许这正是尚隆如此频繁到城下游玩的主因。不知是不是在城中没有举足轻重的地位，尚隆每天都衣着轻便的来到城下，不是陪着孩子们玩乐、和姑娘们嬉戏笑闹、就是与年轻人一起挥着木刀比划，也常常像名渔师般出海捕鱼。
    〔说不定你这个人其实蛮厉害的。〕
    这是六太跟着尚隆出海钓鱼时，对尚隆所说的话。尚隆常在六太睡着之时，三不五时的跑来探视六太。尚隆倒也不是对六太特别关心，而是对渔师家中一位名叫若后的美女一见钟情。六太本想无视于尚隆的存在，但却做不到。等自己察觉到时，六太这才发现自己早在不知不觉中，老是跟在只穿着一条裹腰巾四处乱跑的尚隆后头。
    〔你觉得我很厉害。〕
    尚隆笑着回应，之前投于海浪间载浮载沈的鱼饵，仍是没有任何动静。
    〔因为．．你总有一天会成为一国的城主。〕
    在望海的山丘上有座城池，城墙围绕于其四周。位于海湾前方的小岛上，也筑有坚固的护城。放眼湾岸一带，眼前所见的山地及海湾附近的岛屿皆是小松家的领土范围。
    〔如果这能称作是一个国家，那真是令我汗颜。〕
    尚隆面露苦笑。
    〔小松家本来是以以濑户内沿海为根据地的海贼。只因在源平合战之时，曾奉命加入剿灭平氏后裔的水军，进而展露头角。这之后就特意集结当地的渔师、浪人及地方武士，进而以地方豪族的姿态建立国家。〕
    〔喔～～〕
    〔权力欲熏心的祖父，为了扩展小松家的势力，进而强迫这附近的地方武士向他称臣。但．．虽自称是一国领主，到头来还不得对大内诸侯摇尾乞怜才得以生存。或许是与大内有所约定，一旦有战事发生时，小松家就得派遣水师支持，所以祖父擅自建立的领主权才被大内默认。我的大哥本被派往大内出仕，没想到却遇上应仁文明之乱，在上京途中被砍死；二哥则因为强占一座本来想献给祖父当冥诞之礼的小岛而被杀死。最后剩下的老三是个放荡子，能不能继承家业还是个问题。〕


    〔但．．．现在正处于分秒必争之时吧？如果台辅有个万一，那该如何是好！〕
    〔微臣请求出动王师！〕
    听到成笙所提出的请求，尚隆站起身走出房间。见到尚隆如此举动，朱衡急忙问着“您要到哪里去？”
    〔——似乎是没有我出场的必要，我要去睡了！〕
    朱衡叹口气苦笑的说声“陛下”，但尚隆却是径自朝屋外走去。但似乎是想到什么而又在门口转过身。
    〔啊、——对了！下道敕命，罢免六官三公。〕
    朱衡及帷湍闻言不禁脸色一变。
    〔你到厎在想些什么！现在是做这种事的时候吗？〕
    帷湍脸色铁青的怒骂着。在这个随时都可能有内乱的时刻里，为何想？#123；动诸官？选用新任官员，并授与适任的职务，这可不是一时半刻就可以决定。况且，搞不好还会造成新旧官员间的争斗。
    即使被帷湍如此厉声质问，尚隆仍是充耳不闻。
    〔那些家伙的脸我看腻了！——成笙，传令给冢宰，明天召朝议。〕
    〔您当真！〕
    成笙话中的非难之意，尚隆也充耳不闻。
    〔我不是国王吗？就照我的命令去做！〕
    尚隆在帷湍的谩骂声中走出宫，对身旁的小臣咬耳朵。
    〔——去把我的骑兽牵出来。〕
    〔王上！〕
    〔我只是出去散散心，可别再唠叨了！〕
    这名正深深叹气的小臣，名叫毛旋。
    〔您老是这么说。——要是大仆知道我老是放您出宫，微臣铁定会被大仆掐死的！〕
    〔那时我一定会封你一个侯位。〕
    〔死后才被册封，微臣可一点都高兴不起来。〕
    〔那么就特例封你个公位吧！〕
    〔请别说笑了！——微臣会把骑兽牵出来，但微臣得陪您一起去！〕
    〔别提这种不可能的要求。〕
    毛旋呆呆地看着尚隆。
    〔微臣真受不了您，您可知目前是什么情势吗？〕
    〔就是在这时候更要去散心啊！算了～反正你还有很多理由可以用啊！〕
    〔请您早些回来吧！您再这样下去，微臣总有一天会因为找不出帮您遮掩的理由，而被大仆下令左迁。〕
    〔到时我再帮你想办法吧！〕

当元州派遣使者前来时，已是宰辅六太失踪的第十天。
    〔喔、是元州啊！〕
    尚隆于朝议听到内官在耳边小声通报后，嘴里喃喃自语着。大殿之下，已被罢免的六官，及其手下的大小官吏，正在殿上叫嚷着为何突然罢免六官。
    趁着这机会，尚隆遣使令元州使者晋见。在内官的引领下，一名年约五十中旬且身着朝服的男子被领进大殿。他走近玉座前玉阶上，深深地叩头行礼。
    〔你就是元州使者。〕
    当尚隆的声音落下后，使者额头叩地的回答。
    〔微臣是元州州宰，名为院白泽。〕
    〔元州州宰何事来到关弓？〕
    白泽自怀里取出一份奏章，将其高举于额头之上。
    〔敝州令尹有事上奏陛下。〕
    〔抬起头吧！——不然这么说话还挺麻烦的。我有事问你！〕
    白泽应答一声后，随即抬起留有一脸白长髯的脸。
    〔那．．．唐突问你一件事。——台辅延麒目前人在元州是吧！〕
    诸官闻言不禁皆倒抽口气。
    〔——换你说了！〕
    〔微臣的主君元伯，奏请陛下在玉座之上再增设一个上王。〕
    斡由本姓接，其氏为元，名为佑。
    〔原来如此，斡由想要的不是王位，而是想居于王位之上。——还真是会想。〕
    〔元伯无意轻蔑陛下。陛下的威信仍旧存在，只是将实权让出给元伯。〕
    〔那么，赐他冢宰之职便可。〕
    〔请恕微臣无礼，元伯无意为陛下之下臣——。〕
    〔不是居于王位是上就不愿意是吧！〕
    〔同时有名誉之王及实权之王并存的话，会造成国家的根本动摇。所以希望王上能将名实出让，这样陛下便可移？#123；离宫，恣意欣赏百花争妍及庭园之美。〕
    尚隆不禁爆笑开来。
    〔原来如此，意思是只要让斡由坐在上王的位子上，我就可以无所事事，整天跟美女游玩。〕
    白泽再次深深叩头。
    〔——你传话给斡由！〕
    〔——遵命！〕
    〔我还没有心胸宽广到可以将自己所拥有的东西拱手出让。〕
    突然有名官员低声叫了声“陛下!"，尚隆挥手制止那名官员的话语。
    〔让延麒回宫！跟斡由说如果办的到话，我还可以仁慈一些，赐他自刎以保全尸。再继续拿延麒当挡箭牌，我定会以逆贼之名，将他枭首示众。〕
    白泽仅仅深深叩头回应尚隆。
    〔——微臣领命。〕
    尚隆自玉座走下，手抵住腰间的太刀。朝议间可以携带武器上殿者，仅有国王及其护卫官。
    〔．．．．．你叫白泽吧！可曾想过自己无法活着回元州？〕
    白泽低下头深深叩头，清晰地的回应声“是”。
    〔是干由令身为州宰的你前来充当使者。〕
    〔是微臣自愿请命前来。微臣也自知无法活着回到元州，在来此之前，已将职责交给有能的年轻人。〕