写到垂沙之战的时候我曾经说过，秦国间谍是齐闵王派到垂沙前线的使者周最的可能性为六成。现在我认为，这个可能性提高到了七成以上，超过七成，这个概率已经相当高了。为什么到了现在我对于秦国间谍确实是周最的把握度增加了？因为我想到一个燕昭王选择苏秦来完成间谍任务的理由，苏秦和周最都是周国人。周国是个小国，它流落在外的人并不多，苏秦和周最分别作为燕国和齐国的重要政治人物在齐国朝廷上不期而遇，这是一件很难得的事情。老乡见老乡，两眼泪汪汪，他们自然而然的建立起比较亲密的关系，苏秦可以在不引起齐闵王怀疑的前提下和周最进行更多的私人会面，从周最那里了解到齐闵王内心深处最真实的想法，摸清齐闵王的底牌，这个情报对于燕国极为有用。前374年到前325年的长达半个世纪时间里，秦国和周国是盟友关系，徐州相王的时候这个联盟已经持续了40年，双方关系比较密切，来往频繁，在这个时候秦惠王找了一个周国人替秦国做间谍，从道理上是讲得通的。
根据我非常有限的间谍领域知识，间谍按照活动方式分为两种，一种是隐瞒身份，秘密渗透进敌国，在他暴露之前，敌国不知道这个人是间谍，也不知道他是为哪个国家服务的，这种类型的间谍最常见。还有一种是被任命为本国外交使节，公开派往敌国，敌国知道他明面上的身份，也知道他是为哪个国家服务的，但在暴露之前，不能确定他还有一层暗藏的身份，这种双重身份的间谍也不罕见。周最属于前一种类型的间谍，苏秦属于后一种类型的间谍。燕昭王让苏秦做后一种类型的间谍，是因为这种类型有一个优点，苏秦可以用最快速度打入齐国政府高层。
燕国的危机已经迫在眉睫，燕昭王希望苏秦开始行动后立竿见影地产生效果，而且他认为，不能指望下一任的齐国君主和齐闵王水平同等差劲，燕国要达成向齐国复仇的目标，最好的时机就是齐闵王在位期间。所以，像秦国间谍一样花几十年时间慢慢往上爬的方式，对燕国不适用。还有一点，苏秦和他的随从人员以公开的，合法的身份来往于齐燕两国，就不需要担心被孟尝君破坏掉地下情报传递网络，切断位于齐国的间谍和本国之间的联系，作为前车之鉴，秦国派出的间谍和秦国之间很可能有好几年时间都没有联系上了。
一些记载当中，苏秦去齐国之前被燕昭王封为武安君，乃至相国，有多达150辆车护送他进入齐国，这些记载比较混乱和夸大，不能完全当真，但它们有一个共同点值得注意，燕昭王在想方设法，竭尽全力地提升苏秦这个人的地位，级别和重要性，到了齐国后，苏秦的身份是燕国驻齐国的最高外交使臣，和燕昭王的私人全权代表，经过上述一系列措施的加持，苏秦具备了直接和齐闵王对话的资格，并且能够接触到齐闵王身边的秦国间谍。
苏秦和张仪有一个共同点，他们都是在受到君主的欣赏后，从原本的默默无闻突然间一步登天。张仪和秦惠王谈了一番话就成为秦国相国，苏秦也是在很短时间内被燕昭王送上了人生巅峰，接下来，他们尽情施展自己的本领，纵横捭阖，搅动天下，成为乱世当中的风云人物，实现了那个时代平民阶层追求的最大梦想，这大概就是战国策把他们放在一起的原因，战国策是西汉时期的通俗读物，它的主旨是取悦平民阶层。
苏秦见到齐闵王后，他又通过什么言辞来劝说齐闵王呢？我推测，燕昭王事先仔细的交代过苏秦，对齐闵王应该这么说：齐国在权之战中展现出来的强大实力让燕国感到震惊和恐惧，燕国已经被打服了，自己来齐国是为了传达燕昭王的求和意愿，燕国请求齐国停止进攻，只要齐国答应放过燕国，燕国将向齐国称臣，做齐国的小弟，从此对齐国俯首帖耳，唯命是从，甚至齐国未来发动的战争，燕国也可以出兵相助。
燕昭王从秦国那里得知，齐闵王的政策大方向和孟尝君不同，孟尝君把远方的秦国定为主攻目标，齐闵王则主张攻打邻国，向周边地区扩张，所以他特地吩咐苏秦和秦国间谍接上头后，要从他手上获取一个重要情报，哪个邻国是齐闵王看中的扩张目标呢?很快，苏秦就得知了这个国家的名字：宋国。当苏秦回到燕国，把这个结果汇报给燕昭王，燕昭王简直欣喜若狂，这是一步大烂棋，大臭招，如果齐闵王真的走出这一步棋，齐国将满盘皆输。
为什么宋国这么倒霉地被齐闵王选为扩张目标？主要因为它是一块令人垂涎的肥肉。宋国的地理位置处于天下之中，人来人往，四通八达，而且境内地势平坦，河流，运河众多，交通也很方便，借助这些条件，宋国积极发展工商业，成为以一个以繁荣的工商业而闻名天下的国家，宋国的陶邑更是当时屈指可数的工商业大城市，据说早在春秋末年，范蠡从越国出来后，来到陶邑做生意成了富翁，号称陶朱公。宋国坐落在黄河和淮河之间的冲击平原上，土壤肥沃，它的农业生产条件也很好，总之，宋国经济发达，依靠丰富的税收，特别是工商业税收，宋国建立起一只拥有五千乘强劲实力的军队，超过它这种体量的国家通常所能够拥有的实力。

齐闵王可能使用了排除法，他觉得，自己反对孟尝君的理由是充足的，进攻燕国的后果是什么，教训还历历在目，即使不像丹阳-濮水之战时期那样遭遇多国围攻，齐国也必须时刻提防和燕国关系良好的赵国插手，赵国会阻止齐国吞并燕国，这一点在齐威王时期就被确认了，所以齐国不能大举进攻燕国，战争规模有限，捞不到多少好处。既然燕国决定向齐国投诚，还承诺了今后无条件服从齐国，对齐国最有利的做法是接受它，然后利用它的力量协助齐国向其他国家发动战争。
南方的楚国以前是大国，现在衰落了，变成一个潜在的扩张目标，不过它和齐国交界的地区是位于东海岸边的贫瘠土地，往西一些的比较富饶的土地已经被宋国给夺走了，进攻楚国也捞不到多少好处。魏国是齐国的盟友，赵国顽强而且刚刚吞并中山国，声势大涨。齐国的邻国里面，适合扩张的目标只剩下泗上十二诸侯中的缓冲国。这些国家里面有三个千乘之国，宋国，卫国和鲁国，其中宋国的人口，土地，财富各方面都明显超越鲁国和卫国一大截，它占领楚国几百里土地之后就更是如此，吞并宋国能够给齐国带来巨大收益。
除了齐国，宋国的周边还有魏国和楚国两个万乘之国，宋国占领楚国几百里土地后，它和楚国的关系变得极其紧张，魏国是齐国的盟友。因此宋国的处境非常孤立，比燕国孤立的多。最后，宋国在濮水之战的时候把齐国坑的很惨，吞并宋国还可以给自己报一箭之仇。
再次见到齐闵王后，苏秦说的更具体，孟尝君坚持要进攻燕国，燕国无法和他沟通。燕国成为齐国小弟后，将从外部大力支持齐闵王的政策路线，实际上是做齐闵王个人的小弟，就如同韩魏是孟尝君的小弟。由于有了韩魏这两个小弟，孟尝君进攻秦国的主张显得分量更重，更有可行性。有了燕国这个小弟，齐闵王进攻宋国的主张也显得更有把握了。
前295年，燕国就开始怂恿齐国去灭宋，这说明五国伐齐战略构想的轮廓这个时候已经在燕昭王的心中初步成形，后来，他把这个战略构想通知了秦国，要求秦国予以配合。这个战略构想的大致思路是这样的，燕昭王认为齐闵王制定的以吞并宋国为目标的战略是一个重大错误，所以，燕国和秦国不仅不去阻止和破坏齐国的战略计划，相反还要采取必要措施促进和帮助齐国克服困难，顺利完成它的战略计划，等到宋国真的被齐国灭掉之后，这个错误给齐国带来的恶劣后果随之显现出来，许多国家将对齐国产生不满情绪，国际形势将变得对齐国不利，这时燕国和秦国再想办法与三晋国家结盟，组成五国联盟去攻打齐国。三晋国家中，燕国负责说服和它关系良好的邻国赵国加入联盟，秦国负责搞定它的邻国韩魏，不管用胡萝卜还是大棒，还是挑拨离间的阴谋诡计，总之，秦国需要做到让韩魏也加入这个联盟。
为什么战国七雄当中唯独楚国没有被燕昭王纳入这个战略构想呢？秦国和燕国进攻齐国的时候，三晋国家位于它们的背面和侧面，如果不先拉拢好三晋国家，秦国和燕国就不能安心地去进攻齐国，更何况秦国进攻齐国的道路必须经过三晋当中的一个或两个国家。而楚国偏处南方，它加入联盟与否，都不会影响到秦燕的军事行动。还有，五国联盟对齐国，实力已经占据绝对优势，一个衰落的楚国加不加入燕昭王觉得无所谓。
燕昭王给自己规定的是一个非常简单，容易的任务，赵国和宋国关系好的有如蜜里调油，齐国对宋国发动灭国战争，这是赵国无法容忍的行为，燕国其实什么事情都不用做，赵国到时候自己就会和齐国进入敌对状态，当然也会愿意加入反齐联盟。相对而言，秦国的任务要麻烦的多，不过凭借强大实力，它还是有希望完成这个任务的。
我用八个字来概括五国伐齐战略构想：“欲擒故纵，顺水推舟”。这个推是推动，也是推翻。齐闵王准备驾驭齐国这只船走上一条看上去最为简短直接的通往目的地的航线，燕昭王预见到，目的地附近密布着激流和旋涡，齐闵王选定的笔直航线很难绕过这些激流和旋涡，风险极大，因此，燕国和秦国应该积极支持齐闵王，驾着它们的船只在两侧配合齐国，护卫齐国，让齐国这只船能够一路顺风顺水，昂首挺进，同时，它们悄悄地做好了充分准备，当齐国刚刚到达航线尽头还没有来得及庆祝的时候，它会突然发现自己一头撞进了激流漩涡里，正在东倒西歪，这时燕国和秦国立刻抓住机会对齐国反戈一击，使劲的把齐国这只船往旋涡深处推，一下子就弄沉它。
燕昭王的“欲擒故纵，顺水推舟”利用了齐闵王的战略给齐国布陷阱，张仪的“将计就计，请君入瓮”利用了齐威王的战略给齐国布陷阱，这是他们的相同之处。那么，他们有什么不同之处呢？齐威王的战略和齐闵王的战略在时机选择上都出了错，无论是吞并燕国还是吞并宋国，都应该是在消除秦国这个威胁之后再进行，不过，齐威王犯错误是因为历史发展进程中的一些偶然因素造成他不知道秦国具有强大实力，是个棋手国家，他的错误是可以理解和原谅的。而齐闵王明明知道秦国是一个棋手国家，却仍然犯下这个错误，他的错误就不能得到理解和原谅了。齐威王的战略选择了燕国作为扩张目标，他的目标是正确的，所以张仪不允许齐国吞并燕国，他的计划是齐国刚一开始对燕国发动猛攻，秦国和它的盟友就迅速出手，从另一个方向进攻齐国，牵制齐国的力量。而齐闵王的战略选择了宋国作为扩张目标，这个目标是不正确的，所以燕昭王允许和期望齐国吞并宋国，他的计划是在齐国吞并宋国之后，燕国和它的盟友才出手去进攻齐国。
五国伐齐的行动是秦国和燕国共同执行的，那么，我凭什么判断这个想法是燕昭王提出的，而不是秦国的魏冉提出的呢？有三个原因，一，五国伐齐的构想体现出了敏锐，准确，深刻的眼光，对于战略前景高瞻远瞩的预见能力，魏冉在秦国执政长达四十年，从他的一贯表现来看，他没有达到这么高的水平。二，五国伐齐构想是冒的风险不小，如果齐国灭宋之后，秦国和燕国没能按照预定计划成功争取到其他国家的赞同，没能组成五国联盟去攻击齐国，那么，齐国将就此获得巨大利益，变成一个更为强大，更难对付的国家，秦国和燕国此前帮助它灭宋的行为就是在搬起石头砸自己的脚了，这个构想不符合魏冉四平八稳的风格。燕国的实力远逊齐国，燕昭王为了达到复仇的目的，他必须另辟蹊径，不时地出一些猛招，怪招，险招，用一些别人想不到，或者不敢想的办法。比如函谷关之战最后燕国的出手，还有五国伐齐的时候，其余四个国家都已经见好就收撤军之后，只有燕国一只军队继续追击，孤军深入。这样看来，五国伐齐构想和燕昭王的风格更搭调。三，从后来发生的一些事件过程中，我们可以看出秦燕两国的互动关系是这样的，燕国从来都不听秦国的，而燕国的要求秦国却必须听从，否则燕昭王就要立马和秦国翻脸，这一对盟友里面，燕国像是地位更高的主导者。
秦国和齐国两个棋手正在下棋，燕国实力弱小，只是一颗棋子，根据常理，燕昭王只能在旁边看棋，但是，他很想对棋局走势产生重大影响，让齐国输掉这盘棋，他怎么才能做到呢？燕昭王想的办法是，隐瞒自己站在齐国的对手秦国一边的真实立场，假装自己是站在齐国这边的，对齐闵王提出中肯建议，你接下来这样，这样，这样走三步，就可以吃掉宋国这颗棋子，并且把他的理由说的头头是道，令人信服，齐闵王想来想去都没有发现一点问题，于是决定照做。齐闵王没有料到，实际上，燕昭王的下棋水平比他认为的更高一些，燕昭王看出的不止是后面的三步棋，而是五步棋，私下里他偷偷告诉秦国，等齐国吃掉棋子宋国后，它的防守阵型会变得混乱，到时候你这样，这样走两步，就可以把它给将死。

燕昭王表面上和齐国公开的结盟，暗中和秦国秘密的结盟，齐燕公开联盟是假联盟，秦燕秘密联盟才是真联盟。他的一切手段都瞒不过孟尝君，看到燕昭王的所作所为，看到燕国不停的在那里表达对齐闵王的坚定支持，实际上是在撺掇齐闵王灭掉宋国，孟尝君进一步确定了自己的判断，燕昭王是一个有着出色战略头脑的人，也是一只狡猾的狐狸。齐国和秦国两虎相争，秦国身边多了一只狐狸替他出主意，想办法，齐国的麻烦正在变得超级大，自己必须提高警惕，全力应对。
孟尝君和燕昭王都看出来齐闵王吃掉宋国这颗棋子是一步错棋，那么，这步棋错在哪里呢？齐国和秦国不一样，秦国号称百二之地的防御体系是自然形成的，无论秦国往哪个方向扩张，它的防御体系都不会被破坏。而齐国号称十二之地的防御体系主要是人为构建的，人为构建的当然也可以被人为破坏。位于齐国西面和南面的缓冲国组成一道屏障，把齐国和其他国家分隔开，这是围绕齐国的防御体系当中不可或缺的重要环节，只要齐国选择向它西面或者南面的国家进行扩张，就等于它主动放弃和拆除了这道屏障，自己破坏了自己的防御体系。
几个缓冲国里，宋国是面积最大的一个，它又位于天下之中，四周有很长的边境线，而且整个国土都是一片平原，无险可守，从地理位置和地形上来看，宋国领土是一块对防守方非常不利的，敌方可以比较轻松地实施突破，夹击乃至包围的地区。所以，一旦齐国接管宋国领土，它的防御体系遭到的破坏将是摧毁性的，齐国马上就会从一个难以被攻击的国家转变成一个容易被攻击的国家。
齐国和赵国也不一样，赵国吞并中山国没有在国际上引发强烈反应，原因是大家觉得赵国实力不强，吞并中山国也不会对它们构成多大威胁。而丹阳-濮水之战已经证明，大家普遍认定齐国是当世最强国，齐国的大举扩张会让其他国家深感威胁，从而引发包括秦国在内的一批国家对齐国的围攻。函谷关之战最终没有达到削弱秦国的目的，它的实力保存完整，仍然是个很强的国家，在防御体系被严重破坏的前提下，齐国又遭到包括强国秦国在内的多国围攻，它的处境不是很危险吗?
燕昭王指挥魏冉下棋，魏冉就这么乖乖服从了？是的。秦国实力比燕国强的多，两国中担任棋手角色的按理应该是他，而不是燕昭王，可是魏冉并没有因此拒绝燕昭王这个让人感觉有些蛮横的要求。这件事再次揭示出魏冉的性格特点，他是一个低姿态的，非常谦虚的人，是一个愿意听取和接受别人意见的人。他曾经根据一个间谍的意见来制定国家基本政策，现在又根据一个孱弱盟国领导人的意见来制定长期的国家基本战略。历史实践证明，他的谦虚品质使得本方拥有的资源总能获得最佳配置，在面对水平超过自己的对手的时候，这一点让他领导下的秦国受益匪浅。
魏冉如此之虚怀若谷，我不由地产生一个问题，这是因为他天生的性格所致呢，还是因为大家公认谦虚是一种美德，他为了提升自己的形象，有意的在后天培养出这种性格呢？我的观点，这两者都不对，魏冉体现出的谦虚品质是源于，他的水平刚好达到这个层级：当秦国间谍，孟尝君，还有燕昭王的主张，计划，方案放到他面前的时候，他能够清楚认识到这些主张，计划，方案的优点所在，而且他有自知之明，对自身能力有着准确评估，他觉得，自己能够想出来的主张，计划，方案不如这些人的高明，那么，自己应该按照比自己高明的人的意见采取行动，最大程度的维护好秦国的利益。
只有达到一定的水平，才会有真正的谦虚品质，把魏冉和齐闵王比较一下，这个问题我们可以看的更明白。由于齐闵王和孟尝君的水平差距太大，他又缺乏自知之明，结果是，孟尝君就在他身边几十年，他却始终没有发现孟尝君身上有什么优点，他始终认为自己的水平比孟尝君高，自己的政策路线比孟尝君的政策路线更合理，对齐国更有利。他还认为燕昭王天生就是个做小弟的料，可以通过他来任意操纵燕国。直到五国伐齐为止，他都从来没有怀疑过自己的判断，所以，齐闵王的自信是真正发自内心的自信，不是装出来的，就像魏冉的谦虚是真正发自内心的谦虚，不是装出来的一样。
我们可以通过另外一个事例得出相似的结论。孟尝君执政时期，齐国和燕国的关系非常冷淡和紧张，正史当中没有留下这两个国家在前295年之前外交来往的任何记录。无名之战一开始孟尝君就以最快速度奠定胜局，也有担心时间拖久了燕国会插手，偷袭齐国后方的成分在内。这说明，孟尝君一直都高度怀疑燕国是秦国的棋子，对它的戒备心很强。前295年，权之战刚结束，魏冉马上就把秦国掌握的，涉及到那个间谍的最高机密情报毫无保留地全部告知了燕国，这说明权之战后，他已经百分百的相信和确定燕国是本方棋子。而权之战后，齐闵王还认为燕国可以做齐国的棋子。这个事例把他们三个人阶梯状的水平差异一目了然的呈现出来。

孟尝君竭力反对齐燕两国停战和解，齐国差一点就达到了张仪追求的最佳结果，也就是它独霸天下，其他每一个国家都比它弱的多，。是燕国在千钧一发之际出手解救秦国，坏了齐国的大事，损害了齐国的根本利益，燕国的用心极为阴险恶毒，完全暴露出它对齐国不可化解的仇恨。仅凭这一件事，齐国就永远不能相信它的诚意，它的投降是一个阴谋，目的是让齐国现在放它一马，同时也降低对它的警觉，齐国被**之后，将来某一天它会看准齐国不注意的机会从背后给齐国捅刀子。
燕国的投靠弥补了权力斗争中孟尝君有外国小弟，齐闵王没有外国小弟的短板，因此齐闵王很珍惜燕国给他的支持，他寸步不让，对孟尝君反唇相讥，什么根本利益？函谷关之战只是为你个人出气的一场战争，齐国从这场战争中捞不到任何好处，中止它一点都不可惜，齐国人民的鲜血和生命不能浪费在这种事情上。没错，燕国愿意做齐国的小弟是为了自身的利益，但是哪一个国家又不是呢？韩魏愿意做齐国的小弟也是想利用齐国来帮它们对付秦国而已。齐国既然可以接纳韩魏做它的小弟，当然也可以接纳燕国做它的小弟。
孟尝君和齐闵王各说各的话，争论不休，相当一部分官员觉得齐闵王的观点有他的道理，孟尝君想占上风并不容易。这对燕国来说已经达到了部分目的，至少在争论结果出来之前，它是安全的。两人还在僵持不下的时候，赵国那边突然发生了一件大事，他们的争论不由自主地转移了关注重点，这就是导致赵武灵王横死当场的沙丘之乱。
关于沙丘之乱的全过程，史书记载中的标准版本是这样的，惠文王四年，主父和惠文王到沙丘游览，分住两处宫室。公子章认为时机已到，就利用他的党徒和田不礼作乱，假传主父命令召见惠文王。相国肥义怀疑有诈，故先行进访，并留精兵拱卫惠文王，不久肥义被刺杀。公子章率兵与惠文王卫队交战，但宫室防卫严密久攻不下。数日后，掌赵国兵权的公子成和李兑从国都赶到，调集四邑的军队前来平定这场变乱，杀田不礼。公子章逃到主父宫中，主父因为父子之情，接纳了公子章。公子成和李兑率兵包围主父宫殿，终于杀了公子章。不过公子成和李兑害怕主父对他们两人报复，甚至灭族，只好一不做二不休，继续围困，主父逃不出来，苦无粮食，把树上的小鸟都掏来食用，过了三个月左右，在宫中饿死。
历史是由胜利者书写的，在我看来，这个标准版本疑点很多，它是沙丘之乱的胜利者为了替他们的弑君行为辩护而展现在外人面前的一种历史叙述，真实的情况也许和这种叙述相差甚远。弑君是滔天大罪，不可饶恕，他们当然不能公开承认，于是专门编了一个精彩故事来证明他们没有故意谋杀赵武灵王，是惠文王的政治对手公子章首先发动政变，由于武灵王庇护公子章，他们在自卫反击的时候不得不把武灵王给牵连进去。沙丘离邯郸很近，位于赵惠文王势力范围的中心，公子章在这里发动政变想干掉赵惠文王，这跟找死没有多大区别。事实可能正好相反，整个政变从始至终都是赵惠文王所属派系有预谋，有计划策动的，他们的真正目标就是赵武灵王本人，公子章才是被牵连进去的附带目标。
赵武灵王干了什么天怒人怨的事情，别人不惜犯下弑君这种大逆不道的罪行也要他从世界上消失？通常认为，赵武灵王这时正在推行一个新的政治方案，他准备把赵国分裂成两部分，其中代地被单独拿出来成为公子章可以全权管理的领地，如果这个方案变成现实，一分为二的赵国就没有前途可言了，邯郸的中央政府官员们完全无法接受这个方案，他们和赵武灵王的矛盾急剧激化到了誓不两立的地步。疑问来了，赵武灵王怎么会提出这个异想天开的方案?仅仅因为他偶然间脑袋发昏，某根筋搭错了吗？
我想出的解释是，这是赵武灵王受到游牧民族政治传统影响的结果。他执政的上半期，赵国长期遭受秦国和齐国打击，连战连败，他的个人威信很低，不能依据自己的心意来决定赵国的政策大方向。灭掉中山国之后，他的个人威信提高了，他开始更大胆，更有力，更深入的推行符合自己心意的改革措施。一个酋长去世的时候，部落资产被分割成几部分交给他的兄弟子侄，这是北亚游牧部族的政治传统，就连成吉思汗也不能免俗，他去世的时候把统治地区分给他的几个儿子，比如察合台汗国，窝阔台汗国，金帐汗国之类。赵武灵王被赵国朝廷上邯郸派和代郡派之间永不停歇的激烈争吵搞的不胜其烦，他决定移植这个传统，把赵国划成两半，分别由两个儿子来管理，把邯郸派和代郡派的争端从根源上一劳永逸的解决掉。
前299年，赵武灵王提前传位给儿子公子何，也就是赵惠文王，自己给自己新设立了一个叫做主父的职位，大致相当于后世的太上皇。值得注意的是，这一年赵惠文王只有十岁大，还无力承担起治理国家的重任，赵武灵王事实上是把政务工作全部转给了赵惠文王身边的几个辅政大臣来处理。他这么迫不及待的摆脱行政事务，连多等几年，等到公子何成年再传位都等不及了，说明他是真心不喜欢这种繁琐和枯燥的工作，对此感到非常厌倦。

传位之后，他如愿以偿节省出大量空余时间，用这些时间来做他喜欢做的事情：成天和游牧民族构成的骑兵混在一起，或者上前线打仗，或者四处游荡。有的资料说他平时住在帐篷里，逐水草而居，跑遍了赵国境内的每一个县。他的活动范围之大甚至超出了赵国国境线，他去过秦国，也去过北方的草原，在那里他遇见了楼烦王率领的部队，并且未经战争就把楼烦王属下的骑兵收编过来。为什么楼烦骑兵如此容易被赵武灵王收编？他们觉得到了赵武灵王麾下，生活方式和以前并没有什么差别，享受的待遇却要好的多。总而言之，赵武灵王的特点是体格健壮，精力充沛，好动不好静，他的天性就适合做个将军，而不是政治家。
从赵武灵王的角度来看，赵国不仅能够灭掉中山国，完成建国一个半世纪以来历代君主朝思暮想但一直没能完成的目标，而且还大举向西北地区开拓，击败林胡，楼烦部落，新建云中和雁门两个郡，这些丰功伟绩应该归功于自己积极向游牧民族学习的胡服骑射改革政策，接下来赵国更进一步，更全面彻底地向游牧民族学习是理所当然的事情，所以，他的改革思路是前后一致的，并不是突然间心血来潮。而从赵武灵王的反对派，也就是坚持华夏本位的邯郸派官员角度来看，游牧民族还处在部落制阶段，它们非常原始落后，除了骑射技术，它们没有任何值得汉族国家学习的东西。赵武灵王对成功经验的总结完全是误入歧途，他变得越来越胡化，走火入魔了。
我同意邯郸派的观点，除了骑射技术，游牧民族没有任何值得学习的东西。我们经常听到一个说法，赵国之所以后来被秦国击败，是因为赵国的胡服骑射改革只局限于军事领域，不如秦国的商鞅变法全面彻底，在整个国家的几乎所有领域都进行了改革。对于这个说法我提出不同意见，如果赵武灵王把他的改革只局限于军事领域，他反而对了，那就不会发生沙丘之乱的惨剧，沙丘之乱就是因为他想全面彻底地学习游牧民族而搞出的乱子。
邯郸派不像赵武灵王一样认为赵国的成就是由于胡服骑射改革，这一点我同意。那么，邯郸派认为赵国能够取得这些成就的原因何在呢？最重要的是运气。赵武灵王在位30多年，前10多年里赵国不断遭到其他国家攻击，无论赵武灵王做什么都不能让赵国免遭攻击；后10多年，无论赵武灵王做什么，都没有一个七雄级别的国家来进攻赵国。只看见赵国在不断进攻比它弱小的势力，比如中山，楼烦，林胡。所以，前10多年和后10多年，赵国的运气完全转变了，从运气极差变成了截然相反的运气极好，而赵国运气走势的变化和赵武灵王的所作所为毫无关联，赵武灵王也只是顺势而为。
邯郸派的这个观点我持保留态度。赵国前后命运的两极分化不是由于上天赋予的虚无缥缈的运气，它完全是人为的，是其他国家的战略家实实在在的根据他们制定的战略计划一步步精心操作造成的结果。秦齐争霸的上半场里，赵国被齐威王和张仪的战略定位为打击对象，他们不断打击赵国，是因为削弱赵国实力符合他们的战略目标，可以营造一个更有利于它们战略实施的国际大环境；秦齐争霸的下半场里，赵国被孟尝君的战略定位为扶持对象，孟尝君不断扶持赵国，利用他的战略营造一个有助于赵国发展壮大的国际大环境，是因为增强赵国的实力符合他的战略目标。
胡服骑射不是赵国崛起的催化剂，没有后人所认为的那么重要，我这个与众不同的观点还能找到什么旁证吗？我们可以去看看秦始皇陵的兵马俑，兵马俑制作的时间离胡服骑射已经过了大概100年了，这个时候，骑兵俑数量仍然只占全部兵马俑很小比例的一部分，仔细考察骑兵俑，可以看到，骑手位置旁边的马匹上明显没有配备马镫，也没有真正意义上的马鞍，在马背上铺一层布，人就坐在上面。没有马镫和马鞍，驾驭这样的马匹显然是很不稳当的，马跑快了，人就容易掉下来，跑的时间久了，人就容易累。这样的骑兵，它的突进速度，它的大范围机动能力显然是不能和后世的骑兵相比的。
由于坐的不稳当，难以发力，到了汉朝，骑兵的近战武器全都换成了刀，而骑兵俑用的还是剑。北亚游牧民族使用的复合弓制作工艺相当复杂，程序繁多，战国时代的复合弓，它已经达到后世的工艺水平了吗？估计不大可能，这个时候的弓箭，它的射程和穿透力应该也是比后世差一些的。总而言之，游牧民族的骑射技术是用了好几百年时间缓慢的，一点点地积累，提高，完善起来，战国时代这些技术都还处于初创阶段，它很不成熟，不具备我们熟悉的那种强大威力，赵武灵王并不能依靠骑射技术实现战斗力的飞跃。骑兵兵种的重要性显著上升是在楚汉战争时期，项羽很擅长指挥骑兵，在彭城之战中被项羽用骑兵击败后，刘邦也开始重视骑兵建设，彭城之战是中国历史上第一场骑兵决胜的战役，此前整个战国时代，战争都可以说是靠步兵的表现来决定胜负的。
还有一点必须申明，很多人认为胡服骑射改革结束和赵国吞并中山国的时候，它已经焕然一新，崛起成为一个强国。这是一个广泛存在的误解，在其他诸侯国眼里，这个时候的赵国还算不上强国，直到很久以后，阏与之战的时候，它们才把赵国视为强国。
为什么现在的赵国还算不上强国？因为它还有一个任务没完成。韩非子在初见秦这篇文章里讲到，“赵氏，中央之国也，杂民所居也。”赵国有两大弱点容易被它的敌人利用，一是地理位置不好，位于中央地带，四面受敌。二是它的居民族群来源复杂，内部问题多。赵国需要完成的任务就和第二点有关。

吞并中山国之前，赵国领土被南北向的太行山脉分成两大地块，一块是太行山脉以东，围绕邯郸的黄河中游冲积平原；另一块是太行山脉以西，山西中部和北部的山地和高原。东部地区适合从事农业生产，西部地区可耕地非常稀少，为了生计，为了增加食物供给，很多人不得不从事一些畜牧业。东部农业地区人口更密集，但是西部地区的面积数倍于东部，它的人口总数和东部差距不大，谁也不能压倒另一方。这时他们又只能通过一个滏口陉来往，相互交流困难，自然而然的，赵国形成了农业和游牧两种文化长期对立，相持不下的局面。
游牧文化的中心在代郡，农业文化的中心在邯郸。赵国每当君主更替，权力交接的时候经常发生政变和动乱，其原因就是邯郸派和代郡派官员各自支持一个继承人。我统计了一下，从前453年赵国建国到沙丘之乱的160年间，上一任君主指定的继承人能够风平浪静顺利上台的事例仅有两次，就是赵烈侯和赵武灵王。
胡服骑射改革时期赵国涌入大量游牧人口，赵武灵王又一味的推崇游牧文化，导致赵国内部本来已经很严重的文化分裂进一步激化，沙丘之乱就是这种文化分裂达到了双方你死我活，无法共存的最激烈阶段的标志。
文化是生活方式的总和，游牧和农业两种生活方式有着巨大差异，当来自这两个不同文化区域的士兵在同一只军队里面朝夕相处的时候，他们日常生活方式的巨大差异容易引发矛盾，破坏军队内部的团结，这是长期以来拖累赵军战斗力的重要因素；中山国信奉儒学，但是它的民众毕竟都是游牧民族的后代，根据中山王陵的考古发现，它依然保留着不少独特的文化特征。而且中山国刚刚被灭掉，中山人还普遍把赵国当做灭亡母国的仇敌，到了战场上，他们不临阵投敌或者暗中捣乱就不错了，指望他们为赵国奋勇作战是不现实的；来自楼烦，林胡，匈奴的骑兵这时也还没有把赵国当做自己的国家，他们认为自己呆在这里只是做雇佣兵，拿钱干活而已。赵武灵王的语言天赋很好，他会胡语，也就是几个游牧民族的本族语言，所以他指挥骑兵没有任何困难。可是要求赵国的其他将官也都能够有这么高的语言天赋未免强人所难。在战况瞬息万变的战场上，由于语言不通，上级的命令不能及时的，准确的下达到骑兵部队，很容易误事。
因此，赵国想把它的军队战斗力充分发挥出来，成为一个强国，它必须完成的下一个任务是内部整合，而内部整合的关键是文化的交流与融合。孟尝君一直密切关注着赵国的发展，他也看到了这个问题。他认为，赵国进行内部整合的条件现在已经准备好了。一，吞并中山国以后，赵国两大地块的联通变得比以前方便顺畅的多。二，沙丘之乱中获胜的是邯郸派，从赵国的历史经验，特别是沙丘之乱的惨剧中，邯郸派清晰感受到文化分裂对国家造成的深重危害。邯郸派和赵武灵王不同，赵武灵王主张用游牧文化压倒农业文化，用落后文化取代先进文化，他的路走不通。一定会碰壁。邯郸派推崇华夏族的传统农业文化，他们是用农业文化压倒游牧文化，用先进文化取代落后文化，他们的路走的通。
那么，赵国的内部整合需要多久时间呢？我想，当出生的时刻就对于赵国文化的标准特性具有自发认同感的民众在赵国总人口当中占据绝大部分比例的时候，内部整合就算是基本完成了。这需要至少30-40年，30-40年，那是什么时候？长平之战。这场著名战役中，赵国如臂如指的调动，指挥着40多万大军，没有出现明显的问题，说明这个时候赵国的内部整合取得了重大成果，虽然没有彻底完成，但可以说大部分已经被完成了。
30到40年，这段时间可不短，不过没关系，孟尝君会想办法帮助赵国争取到这段时间。走完弃子这步棋之后，孟尝君决定继续去帮助赵国，而不是从此对赵国放任不管，他觉得这样做是有必要的。在历史上，我们经常看到一只人数众多，但是内部矛盾多，组织涣散，缺乏凝聚力的部队，被一只人数少，但是团结一致，组织严密，配合娴熟的部队击败的例子。孟尝君认为，胡服骑射之前赵国就属于战国七雄里面中等实力的国家，它现在可以参加小型和中型规模的战役，但是不适合参加需要它全力以赴投入，把来自不同族群的士兵全部集结在同一个战场上的大型会战，这时它大而不当，战斗力不升反降，在这种战争中损失掉有生力量划不着。

而且，参与这种会战，有可能使得赵国的弱点暴露在包括秦国在内的其他国家面前，如果这些国家再联想到赵惠文王时代赵国一直都在执行的，以华夏族文化为主轴进行文化融合的基本国策，他们有可能因此得出一个正确结论，赵国正在采取措施努力克服自身弱点，等到它的努力取得成果之后，它的弱点将会消失，实力将会显著增强。所以，进攻赵国宜早不宜晚，越早对赵国发动大战，越可以轻松地重创赵国。显然，这种结论对赵国的发展前景很不利。孟尝君觉得他应该在赵国进行内部整合的这段时间里，尽量地从侧面去吸引和分担一些冲着赵国而来的外部压力，让赵国不知不觉间就避开那种迫使它必须全面动员，全力投入的大型会战。
到这里，赵国兴起的全过程梳理完毕了，它是一个长期的，缓慢的，渐进的过程，赵武灵王在这个过程中做出的贡献不在于胡服骑射，而在于他灭掉了中山国和楼烦，林胡部落。除了他，还有两个人对赵国兴起也做出了不可磨灭的贡献，孟尝君和赵惠文王。可是，为什么我们后人喜欢把功劳全部都归于胡服骑射呢？因为胡服骑射改革的风格独特激进，很吸引眼球。而孟尝君提供的帮助是暗中地，悄悄地进行的。赵惠文王时代的族群文化交融也是一个潜移默化的，慢工出细活的工作，孟尝君和赵惠文王做出的贡献都不吸引眼球。这个例子再度说明，历史上一些国家推行的政策，它在后人心目中的地位不是和这个政策取得的真实成效成正比的，而是和这个政策吸引眼球的程度成正比。能够给后人留下深刻印象的政策，它的重要性往往被夸大。
沙丘之乱引发的混乱并没有迅速平息，接下来，邯郸派对属于赵武灵王派系的文官武将展开了一场大范围清洗行动，赵奢被迫逃亡燕国，乐毅先逃亡魏国，再去了燕国。赵奢和乐毅上了清洗名单，说明这时他们已经在赵武灵王手下崭露头角，成为级别比较高的将军。赵武灵王本身是个好将军，所以他能够看出来，谁有潜力成为一个好将军。
秦国相国楼缓是赵武灵王的亲信，这时赵国也要求他回国接受审查。直到沙丘之乱爆发的前295年，楼缓还在秦国做相国，这条史料告诉我们，徒有其名的秦赵联盟到了前295年还在延续。函谷关之战结束的时候秦国一清二楚，它被赵国当做猴子一样耍了好几年，这个联盟对秦国毫无作用，那么，秦国有没有因此决定和赵国翻脸，宣布解除盟约呢？没有，函谷关之战结束了，但是和秦国敌对的齐韩魏三国联盟依然存在，燕国远离秦国，它实力弱小，并且刚刚被齐国打的大败，表面上它已经臣服于齐国，不能公开支援秦国。所以，魏冉的想法是，秦国别无选择，只能继续去联合赵国。
这几年赵国的确是在利用和欺骗秦国，但是，它利用和欺骗秦国是为了灭亡中山国，中山国是赵国的关键利益，对它太重要了，比秦赵联盟的重要性大的多。在灭亡中山国的目的达到之后，赵国没有其他紧迫事情需要去做，闲着也是闲着，也许它会对自己当盟主，并且显著提升了它的国际影响力的秦赵宋三国联盟产生真正的兴趣。通过这件事，魏冉小心谨慎稳妥的下棋风格再次显现出来，他不敢意气用事，仅仅因为一点有助于秦国利益的可能性，他就忍气吞声，夹着尾巴做人。

战国时代，即使是完全正常和顺利的权力交接也可能被其他国家视为捡便宜的好机会，比如前329年，楚国的楚威王换成楚怀王，魏国趁机进攻楚国；前320年，齐国的齐威王换成齐宣王，秦国趁机进攻齐国。沙丘之乱是赵国历史上性质最严重的一场内乱，在这场内乱中，赵国权力最大的三个人物当中两个被杀，其中一个是上任国君，现任国君的父亲，还有一个是现任国君的哥哥，接下来的大清洗行动又涉及到了为数众多的代郡派政府官员，因此，在沙丘之乱刚刚结束的一段时间，赵国政府实际上处于瘫痪状态。这段时间有没有其他国家想着来趁机捡便宜呢？
我想应该是有的。孟尝君和齐闵王可能都有这个想法，只不过他们主张的捡便宜方式不同。孟尝君的主张大概是，趁着赵国无力采取对外行动的当口，齐国去攻打燕国。是燕国首先挑衅齐国，齐国有报复的权利。齐国灭掉燕国赵国肯定不会答应，但是，如果齐国只占领燕国南部的十个左右城池呢？等到赵国的动荡状态平息下来，这件事木已成舟，赵国和燕国的关系还没有好到为了燕国十个已经丢失的城池向齐国开战的地步，这样齐国就可以减轻身边的定时炸弹燕国在未来爆炸时的威力。
齐闵王当然会罩着它的小弟燕国，我想，他会提出一个迥然不同的主张：趁着这个机会，齐国去进攻赵国。赵国才占领中山国不久，中山人对赵国的反抗情绪还很强烈，如果齐国把原中山国领土作为进攻目的地，再加上赵国政府的瘫痪状态，齐国将很容易获得大胜。
齐闵王主张进攻赵国也是打击孟尝君的动作，在他看来，从孟尝君开始当棋手直到现在为止，他对赵国的政策是最失败的，是他在整个棋局中的最大失误。
丹阳-濮水之战后，孟尝君刚当上齐国棋手，这时，天下的霸权在秦国手里，一大堆国家是秦国的盟友，齐国被压制在角落里举步维艰。从前303年到前296年，孟尝君发动一系列争霸战争，他所向披靡，凯歌高奏，成功的为齐国赢得了霸权。曾经帮助秦国作战的两个国家，楚国和秦国反目为仇，燕国抛弃秦国，向齐国输诚投降，现在是齐国拥有一大堆盟友，秦国被压制在角落里举步维艰。争霸大战中孟尝君取得的功业还被浓缩成一个脍炙人口的顺口溜在国际上四处传播，“南破楚，西服秦，北败燕，中使韩魏”。
齐闵王敏锐地注意到，顺口溜当中，唯独有一个七雄国家被漏掉了—赵国，如果说齐国控制下的霸权体系还存在什么明显漏洞的话，赵国当仁不让。赵国前307年就开始进攻齐国的小弟中山国，齐国始终不闻不问，但是赵国并没有因此觉得自己欠了齐国一个人情，前299年，它又挑头组建了一个反齐的赵宋联盟，前298年，它把当时正在和齐国交战的敌国秦国接纳进这个联盟。前296年，它最终灭亡了中山国。中山国做齐国小弟至少有100年，甚至可能达到200年，春秋末年就有迹象表明，齐国在支持中山国的前身鲜虞部落联盟抵抗晋国的进攻。在这个齐国威风凛凛，睥睨天下，群雄稽首的时刻，它的一个历时最久，关系最亲密的小弟被赵国灭掉，这实在是让它颜面无光。还有，濮水之战后，宋国和齐国关系极为紧张，赵国却和宋国打的火热。
当时齐国人的普遍看法是，孟尝君太过于急切的想去击败秦国，把注意力都集中在远方的秦国身上，却在长达11年时间里疏忽了对身边小弟中山国的保护，导致中山国的覆灭，赵国赚的盆满钵满，反过来它还蹬鼻子上脸，觉得齐国软弱可欺，对赵国的一再放纵是孟尝君在整盘棋局中犯下的最大失误。相当多齐国官员对赵国不满，赵国未免也太肆意妄为了，什么事情让齐国很不爽它就做什么事。怎样才能让赵国懂得应该对齐国保持基本的尊重，懂得应该收敛一下它的行为呢？只有结结实实的教训它一顿。
现在，机会自动来到，齐国可以轻松地给予赵国一顿结结实实的教训，齐闵王只需要顺应大众共识，他就有充分理由阻止孟尝君对燕国动手，同时彰显自己比孟尝君考虑的更为周全，他何乐而不为呢？

文章长篇大论不错，有自己的见解，可也有司马迁似的见解，能让人采纳的地方不是很多，但是足够撑得上好文章！

当双方的争吵转移到是否进攻赵国的话题上，孟尝君发现自己居于下风，齐闵王得到了更多人的赞同。他无法坚持己见，只好往后让一步。于是，双方争吵的结果是，齐国最后采用了一个让人有些莫名其妙的折中方案：它既不去进攻燕国，也不去进攻赵国，而是去进攻宋国。
“东伐齐，取五城。南败楚，拓地三百余里，西败魏军，取二城，灭滕，有其地。”这是史书记载的宋国末代君主宋王偃的扩张记录。垂沙之战后楚国变得任人宰割，宋国夺取它三百多里土地不奇怪；伊阙之战中魏国损失惨重，后来又遭到秦国的连年进攻，抽不出手来赶走宋国这只讨厌的苍蝇，宋国占领它两个城池也不奇怪；滕国只是个百乘小国，宋国灭掉它更是一点不奇怪。奇怪的是，宋国居然能够从齐国手里抢夺到五个城池，我们知道，宋国后来是被齐国灭掉的，也就是说，一直到宋国灭亡为止，齐国都比它强大的多，五个城池已经不是丢了就丢了，可以无所谓的一小块土地了，宋国是怎么做到这一点的呢？
《韩非子·说林上》有一条记载提供了不同信息，它说是齐国占领宋国五个城池。部分学者为了协调上述两条指向完全相反的记载，提出一个观点，前295年，齐国攻占宋国五个城池，第二年，齐国发生田甲劫王事件，齐国的头号人物齐闵王和二号人物孟尝君的权力斗争进入了最激烈的白热化阶段，陷于严重混乱之中，宋国趁着齐国立足未稳，又发兵把那五个城池夺了回来。这是迄今为止最合理的解释，所以我采纳这个观点。
由于三个原因，孟尝君觉得这个时候可以进攻宋国。一，赵国和宋国的关系很好，比赵燕关系更好，其他时候进攻宋国，结果很可能是同时与赵宋两国进入战争状态，这时去进攻宋国则不会招惹多余的麻烦。
二，这一年，楚国发生了自然灾害，秦国送给楚国五万石粮食，秦国对挽回秦楚双边关系还怀有一丝希望，它的危机刚刚解除，就开始积极地向楚国示好。这场自然灾害应该是非常严重，否则楚国肯定不会愿意违心地接受仇敌秦国的赠与。孟尝君想，宋国占领楚国几百里土地已经过了几年时间，它在新领土上的统治已经比较稳固，它会不会尝到了甜头之后得寸进尺，趁着楚国的严重自然灾害又一次大举进攻楚国呢？齐国这时向宋国施加压力，它就不敢去进攻楚国，可以间接起到保护楚国的作用。
三，宋国是齐闵王的既定扩张目标，孟尝君同意攻宋表明他已经对齐闵王做出了让步，并且他可以用齐国不能两面作战为理由拒绝齐闵王攻赵的要求。这时齐闵王继续不依不饶，坚持必须去进攻赵国，就显得有些不讲理了。
可见，折中方案同时起到了保护楚国和赵国两个国家的作用。孟尝君不同意其他人对赵国的看法，他认为，齐国和赵国之间有一些误会。秦国和燕国对齐国的敌意很深刻，它们成天都在冥思苦想着怎么才能彻底打垮齐国，但是在和齐国的接触中，它们都装出一副恭恭敬敬，俯首帖耳的样子，不到万不得已绝不透露出来丝毫敌意。一旦发现局势不对劲，它们可以毫不犹豫地迅速做出屈服，认怂，割地求和的决定。赵国对齐国的敌意其实没有那么深，它没想过要彻底打垮齐国，但它是那种天不怕地不怕，不管对手有多强大都正面硬扛的性格，它从来都不知道什么叫做能屈能伸，见风使舵，看菜吃饭，让人感觉它对齐国的敌意很深。
赵国不畏强权，从长远来看，这种性格不一定是缺点。现在它不怕强大的齐国，将来，当秦国大举东扩，朝着赵国直扑而来的时候，它也不会害怕强大的秦国，所以，对赵国的性格，齐国不应该斤斤计较，而是应该包容它。

既然赵国对齐国的敌意其实并不深刻，那么，两国之间就具备了改善关系的可能性。前文曾经总结过造成齐赵矛盾的三个因素，孟尝君认为，随着时间的流逝和国际形势的不断演变，这三个因素到了需要重新评估的时刻了。
一，齐国支持赵国的心腹之患中山国，这个因素已经消失。
二，齐国和中山国的边境线对邯郸形成夹击之势，威胁赵国都城的安全。中山国灭亡之后，齐国只能从本国边境线出发进攻邯郸，它对邯郸的威胁从严重级别降低到了普通级别。
三，齐国在长达二十年时间里不断进攻赵国。赵武灵王对这件事有着刻骨铭心的痛苦记忆，但是，齐国和赵国的边境摩擦最迟到前314年，也就是齐国灭燕的那一年就全部停止了，赵惠文王前309年才出生，它对这件事没有任何切身感受，战国时代各国都是打来打去的，齐国攻打赵国的时间长了一些，这还算不上不可化解的仇恨。孟尝君估摸着，再过去几年，这件事会在赵国人的印象中更加淡化，不再成为阻碍齐赵发展关系的一个重要因素。
总而言之，孟尝君看到了齐赵两国改善彼此关系的道路正在逐渐开辟出来。他还看到，如果齐韩魏联盟的盟主齐国和赵国关系能够得到改善，韩魏和赵国关系自然地就会跟着变得比较亲密。韩魏和赵国都曾经是三晋联盟的成员，有一段源远流长的老交情。韩国和赵国历史上从未发生过战争，魏国和赵国从五国相王之后就再也没有发生过战争，到现在已经28年了，韩魏和赵国关系的基础是比较牢靠的。万一今后自己在和齐闵王的权力斗争中出了问题，齐国放弃支持韩魏，韩魏还可以从已经关系好转的赵国那里获得帮助，三晋联合起来，组成一道阻挡秦国东进的防波堤。
赵国位于秦燕之间，是这两个反齐国家暗中往来的必经之路，燕国和赵国关系良好，秦国和赵国关系表面上也很良好。如果秦燕再进一步和赵国加强关系，成功劝说赵国加入它们的联盟，三个国家的领土就会连成一片，可以组成联军，把它们的力量集中起来对付齐国，显然，秦燕两国一定会拼命地去拉拢赵国。
只要齐韩魏联盟和秦燕秘密联盟两大阵营对抗的总体格局还存在，外交争夺的焦点就是赵国。齐国在这个赵国最为困难的关口去攻击它，它会把这笔账记在心里很久，而且会觉得齐国也不是什么好东西，它和秦国品质差不多，都是喜欢落井下石的一丘之貉，在对赵国展开的外交争夺战中，这将使得齐韩魏一方刚开始就自乱阵脚。所以，齐国这时不仅不能得罪赵国，把它推向秦燕那边，相反，它也应该努力地去拉拢赵国，这样才能继续把秦国和燕国继续孤立在西部和东北部两个角落里，分而制之。
齐闵王对攻宋的折中方案很不满意，他的计划是一举吃掉宋国，不是只占领五个城池，这种不痛不痒，零敲碎打的扩张没有多大意思。孟尝君怎么迫使他接受折中方案的呢？他在齐国朝廷上苦口婆心地阐明了自己的理由。

以齐国的实力吃掉宋国当然没有任何问题，但是，齐国必须考虑到吃掉宋国之后会面临的两大严重后患。
一，联盟关系不是永恒的，两国利益一致的时候，它们是盟友，当它们利益不一致的时候，它们就不再是盟友。当这两国利益悖反的时候，它们还会成为敌人。没错，现在魏国是齐国的盟友，是秦国的敌人，可是别忘了，前314年灭燕之前，情况也一样。后来发生的事情大家都很清楚，一旦齐国灭掉燕国，魏国的态度马上翻转了180度，它成为齐国的敌人，反而和秦国结盟，联合秦国来进攻齐国。燕国离魏国比较远，隔着整个赵国，齐国灭燕对魏国只有间接威胁，它都不能容忍，宋国是紧挨着魏国的邻邦，齐国灭掉宋国，立刻就会对魏国构成直接威胁，它又将作何反应呢？结果很可能是历史重演，它再度联合秦国来攻齐。
二，秦赵联盟是假联盟，赵宋联盟则是如假包换的真联盟。齐国灭掉和赵国关系最好的一个盟友，它会只在那里眼睁睁看着吗？当然不会，它很可能也来进攻齐国。
两个严重后患将造成秦赵魏三国都来攻齐，再加上追随魏国的韩国，还可能要加上一个孟尝君认为必须提防的燕国，齐国的外部形势到时候将变得极其严峻。
濮水之战中宋国的行为至今还让很多齐国人愤怒不已，不过，请注意一点，濮水之战后宋国并没有允许秦魏联军通过宋国领土去进攻齐国，更没有让自己的军队加入秦魏联军，和它们一起通过本国领土去进攻齐国，如果它这样做，齐国未必能够撑到秦惠王去世的那一天。这说明，宋国的缓冲作用仍然是存在的，它没有犯下值得齐国去灭掉它的死罪。如果宋国过于乱来，损害了齐国的重大利益，齐国可以适当地去教训它一下，攻占它五个城池的程度就刚刚好。但是不能去灭掉它，甚至都不能大举进攻它，重创它，让它觉得齐国已经萌生了灭掉它的意图，因为当它感受到来自齐国的致命威胁，它会开始不惜一切手段挣扎求存，从而使得它的缓冲作用完全消失掉。
宋国的缓冲作用是不可或缺的吗？是的，田氏从姜氏手里夺取齐国政权以来一两百年时间，一代代的先辈居安思危，坚持不懈，惨淡经营，才给后辈们留下了一道完整防御体系。有了它之后，齐国平时处于相对稳定的内部环境中，可以专心地进行国家建设。战时依靠相对安全的后方，它可以全力地展开对外攻击。所有诸侯国里，只有秦齐两国拥有完整的周边防御体系，渐渐地，这两个国家发展成为天下最强国，它们具备的地缘优势显然功不可没。齐国应该像爱护眼睛一样爱护这份宝贵遗产，灭掉宋国，等于自己在防御体系上捅出一个巨大漏洞，破坏了先辈们的心血结晶，放弃了这道防御体系带来的地缘优势，这难道不是非常可惜吗？
孟尝君振振有词，齐闵王则理屈词穷，朝廷官员们普遍认为在这个问题上孟尝君的理由更有说服力，齐国灭宋的时机还远未成熟，于是，齐国最终执行的是孟尝君提出的折中方案。
不管是攻赵，攻燕，还是攻宋，都是在齐国的近邻地区展开军事行动，这提示我们，函谷关之战结束后，齐国的战略大方向改变了，从在远方同秦国争夺霸权变成了在近邻地区扩张势力。朝廷官员们对孟尝君的评价大概是，他还是有一些真本事的，不管对手是谁，他指挥的战争总能获胜，丹阳-濮水之战结束时他当上齐国棋手，经过十多年时间，齐国的外部环境发生了翻天覆地的好转，当初是处处受制，极其窘迫，现在是游刃有余，手握霸权。不过，孟尝君有一个缺点，他有些好高骛远，打了这么多胜仗，齐国也消耗了不少国力，却并没有给齐国带来任何土地，人口，财富等实际利益，即使函谷关之战按照孟尝君的计划继续进行下去，联军击溃秦国，也不会有实际利益的收入。
孟尝君已经取得的成就不能说毫无用处，齐国当前的合理选择是，利用齐国拥有的霸权，利用孟尝君给齐国营造的良好国际环境和周边环境，转而执行齐闵王的战略方针，以获得实际利益为目标在近邻地区进行扩张。
孟尝君对国际形势走向的研判还是比较乐观的，未来几年时间里，齐赵两国变成准盟友和盟友关系的几率不大，因为齐国不像韩魏那样和赵国有着历史渊源。但是，如果目标只是齐赵两国关系正常化，做到这一点的几率还是很大的，这样就足以防止赵国倒向秦燕阵营。他没想到，历史连这段时间都没有给他留下，仅仅过了一年左右，他就失去了在齐国政坛的所有发言权，甚至被迫离开了齐国。

前294年，齐国朝廷发生了一场政变，贵族田甲试图劫持齐闵王，他的阴谋以失败告终。如果这件事没有牵连到孟尝君，它只是一件小事，战国时代各国的政变史不绝书，没有人会大惊小怪，然而，事实是齐闵王抓住机会，利用这件事扳倒了孟尝君，他一口咬定孟尝君是田甲的幕后老板，策划了此次政变，孟尝君一度被关在监牢里，经过一些人的努力营救，他好不容易才得到释放，回到了他的封地薛邑。当然，同时他也被终身剥夺了政治权利，今后不能再参与齐国政府的决策。孟尝君的下台不仅深刻改变了齐国的国内政局，也深刻改变了整个国际局势的走向。齐国的棋手换成齐闵王，对秦国来说这是一个梦寐以求的结果，是一个不期而至的大惊喜，秦国一点时间都没有耽搁，它即刻对韩魏发起了猛烈进攻，从此开启了一段顺风顺水，高歌猛进的发展历程。
齐韩魏三国联盟堪称秦国的心头大患，秦国一直迫切希望削弱这个联盟的力量。上一年齐国攻击宋国的时候，秦国也马上开始攻击韩魏，因为齐国的行动持续时间不长，秦国只占领一个城池就赶紧收手了。现在，它有了更充足的时间。战事开始后，韩魏联军，还包括小国东周的一只部队始终毫不动摇的采取守势方针，秦军进展缓慢。这时，秦国历史上最著名的将军第一次出场亮相了，白起表现抢眼，他攻占了韩国重点设防城池新城，凭借这一战功得到魏冉的赏识，并且进入了秦军的最高决策层。
丢失新城之后，韩魏一方防守的更加严密，渐渐地，各方都意识到，两军决战的地点很可能是在伊阙。然而，经过长达一年时间的对峙，伊阙战场上的秦军始终无法打破僵局。主要问题在于，秦军前线主将向寿的作战方案没有获得魏冉的认可，他觉得向寿的方案过于四平八稳，按照这个方案，韩魏战败的时候顶多损失小部分人员，秦军难以取得决定性战果。而白起经过对现场地形，还有韩魏的排兵布阵的仔细勘察，提出了一个远比向寿大胆的多的新方案。他的方案是，秦军先去进攻位于韩魏联军后方的魏军，消灭魏军之后，再去击败位于韩魏联军前方的韩军。
魏军主将公孙喜命令韩军所在阵地把和秦军对峙的正面全部遮挡住，而把本国军队部署在韩军侧面靠后的位置，两军之间有一段空隙，魏军的前面是韩军，另外两面分别是伊水河与龙门山，剩下的一面是为自己留下的撤退通道，不难看出，他的意图是等待韩军和秦军交战的结果出来之后再决定行止，如果秦军进攻，战役初期承受损失的将完全是韩军。如果随着战役的进行，他发现趋势对本方不利，魏军可以先于韩军撤退。魏军觉得自己的态势非常保险，也许正因为这一点，它的防御工事做的不如韩军完备，这就是白起认为秦国需要抓住的战机所在，魏国做为韩魏联军的指挥官，它显然是在推诿塞责，保存实力，让韩军做炮灰。韩军内心对魏军应该是非常不满的，两军之间缺乏相互信任。在秦军出其不意地首先猛攻魏军的情况下，韩军未必会积极救助魏军，等到秦军完成消灭魏军的目标之后，剩下的韩军将不再是秦军的对手。
这个方案满足了魏冉的要求，也就是一举取得决定性胜利，消灭大量敌军。然而他仍然很犹豫不决，因为他在担心两大风险。一是如果秦国执行白起的方案，将由白起顶替向寿做秦军主将指挥这场战役，这场战役是秦国倾巢而出，全力以赴，务求必胜的一场大型会战，白起是个上一年才刚刚开始崭露头角的青年将领，他以前从未指挥过这么重要的战役，也从未指挥过数量这么庞大的军队，在决战时刻紧张激烈，变化无常的战场上，经验不足的白起能够胜任指挥任务，及时发出正确的指令吗？如果自己破格提拔的白起表现不如预期，秦军将为此付出沉重代价。

以上是关于伊阙之战这场著名战役众所周知的情节，然而，当战争的硝烟散尽之后，我们似乎有一种意犹未尽的感觉，脑海中有一些疑问仍然没有得到解答，我来理一理这场战役给我们留下了哪些疑问。
一，秦国方面挑起伊阙之战的意图我们很清楚。魏冉心知肚明，齐韩魏三国联军是孟尝君打造的，专门用来对付秦国的一只无坚不摧的铁拳，之所以楚国被这只铁拳先砸在头上，下场惨不忍睹，说到底也是由于它和秦国有特殊关系，受到了秦国的牵连而已。秦国已经在这只铁拳的阴影下度过了十年畏畏缩缩，担惊受怕的日子。因此，秦国的意图是，通过这场大战一举消灭尽可能多的韩魏军队人员，趁着齐军不在的机会先砍掉这只铁拳的几根手指，即使今后韩魏和齐国再一次组成联军，还原成一个拳头，它的威力也将大不如前。
韩魏方面的领导者是魏国，那么，它打伊阙之战的时候又是什么意图呢？魏国把韩魏两国的主力军队全部集中在伊阙这一个野外地点，看这架势它是下定决心要和秦国一决胜负。奇怪的是，伊阙之战长达一年时间里，从头到尾韩魏联军都奉行只守不攻的作战方针，历史上曾经有哪个国家纯粹依靠防守赢得过一场决战的胜利吗？如果魏国的意图不是想在决战中击败秦军，而是从一开始就打定主意只守不攻，拖垮秦军，那么，据城而守无疑是一个更合理，对它更有利的选择，长期驻扎在野外进行防守，出现意外的风险会提高很多。在整个伊阙之战期间韩魏联军的行为方式都贯穿着一种自相矛盾的特征，对魏国的真实意图我们难以判定，有些迷惑了。
二，魏冉的风格是小心谨慎稳妥，前面一年时间里他举棋不定，这种表现符合他的风格，然而在最后阶段，他的表现却和一贯风格极不相符。他毅然决然地做出重要决定，同时冒着两个巨大风险进行关键决战，也就是任命白起做主将，并且执行他的作战方案。魏冉本人不善于制定那种出奇制胜，具有浓厚冒险色彩的行动计划，不过，通过以前他采纳秦国间谍的借势策略这件事，我们可以看出，在形势所迫，别无选择的情况下，他可以接受其他人制定的此类计划。那么，战争进行到一年之后，有没有可能出现过什么和以前不同的突发形势，让他觉得别无选择，以致于他一反常态，痛下决心呢？
三，在伊阙之战刚爆发的时候，齐国是韩魏的盟友，可是伊阙之战从开始直到结束长达一年时间，齐国都始终对战况冷眼旁观，没有任何动静，又是什么具体因素促使齐国做出了放弃它的两个盟友这一重要决定呢？
四，前296年，魏国的魏襄王去世，新国君是魏昭王，所以这个时期总共有三个昭王同时在位：秦国的秦昭王，燕国的燕昭王，还有魏国的魏昭王，前面两个昭王都很有名气，后面的一个昭王籍籍无名，不过我认为，魏昭王值得我们给予更多的关注。这个魏昭王有一个突出特点，他是孟尝君的铁杆粉丝，伊阙之战结束后，他把孟尝君请到魏国来做相国，让孟尝君指挥魏国的全部军队，而且这种情况一直持续到前279年孟尝君去世的时候，可以看出来，他非常欣赏孟尝君的军事指挥才能。伊阙之战是一场赌上魏国国运的重大战役，在战役进行期间急需高明的指挥才能，那么，魏昭王为什么不在伊阙之战期间就已经把孟尝君找来指挥这场战争，而是等到这场战争结束之后才亡羊补牢，为时已晚的把他找来呢？
我的观点是，战国中期的所有重大事件，通常都是在秦齐两个强国共同影响力的作用下才会呈现出我们所看到的面貌。伊阙之战之所以会导致这么多不解疑问，是因为我们只知道这场战役期间秦国方面发生了什么事情，秦国高层做出了什么决策，而不知道这场战役期间齐国方面发生了什么事情，齐国高层做出了什么决策。我们手里只握有拼图的一半，缺乏足够的线索。伊阙之战的爆发和齐国的孟尝君下台这件事有关，那么，伊阙之战的过程和结果会不会也和齐国同步发生的一些事情有关呢？现在，请允许我尝试着去凭空猜测一下，这段时间在齐国究竟发生了哪些可能对远方伊阙战场形势产生影响的事件，寻觅到另一半拼图，把两半拼图凑在一起之后，再看看我们是否能够得到足够多的线索，解答上述疑问。

首先声明，既然是建立在史料不足基础上的猜测，那就不能完全当真，它只是我思考之后觉得最符合逻辑，最可能出现的一种情形，我相信，只要我的猜测能够给大家提供一个理解伊阙之战这场关键战役的新角度，它就是有意义的。
按照时间顺序来，我们需要先回到前294年的田甲劫王事件当中。齐闵王最开始指称孟尝君参与叛乱的时候，他手里应该没有掌握确切证据，否则孟尝君不可能事后走出监牢。中国古代的专制政治环境中，如果的确发生过叛乱事件，那么国君在追查的过程里，是可以宁杀错不放过，根据动机进行有罪推定的，也就是不需要确切证据，说你有罪你就有罪。但是，孟尝君在政府中的地位尊贵，在民间社会的名声很好，威望很高，甚至有人跑到王宫前自杀来给他申明冤屈，齐闵王发现，如果自己在完全缺乏确切证据的前提下就给孟尝君定罪，难以服众，会带来一些不良后果，需要仔细考虑。
这时，那个秦国间谍挺身而出。假定徐州相王时期这个间谍来到齐国是二十岁左右，那么他现在应该是60岁左右，在那个时代算的上是风烛残年了，他决心贡献出自己最后的余热，抓住这个千载难逢的机会替秦国解决掉头号大敌孟尝君。于是，他跳出来做人证，说他曾经亲眼目睹过一些孟尝君曾经卷入叛乱的情景，这样，齐闵王方面就不算是一点确切证据都没有了。
可是，这个秦国间谍向来都是齐闵王派系的人，而齐闵王是孟尝君的政治对手，他的证词可信度显然是存疑的。为了增强自己的可信度，他提出，事情结束后自己愿意辞去齐国的官职，并且离开齐国，回去重新做平头百姓，不再和齐闵王产生任何关联。争权夺利无非就是为了追求荣华富贵，自己放弃了所有荣华富贵，难道还不能证明这些证词是出于真心吗？加上这把火，齐闵王终于达到了让孟尝君下台的目的，只不过是在付出秦国间谍也同样下台的代价后。
宫廷政治斗争从来都是隐藏在一层层迷雾背后，外人难以探知究竟。我对这些宫廷政治斗争内幕的猜测有依据吗？战国策·东周策中有以下记载：“周最于齐王也而逐之，听祝弗、相吕礼者，欲取秦；秦、齐合，弗与礼重矣。”。还有“齐听祝弗，外周最。谓齐王曰：“逐周最、听祝弗、相吕礼者，欲深取秦也。秦得天下，则伐齐深矣。”。秦国间谍超过七成可能性是周最，而东周策里两次提到周最被齐国赶出来的情况。如果这两条记载有一定事实根据，那就是外人看到了一个场景，周最失去权位，从齐国离开，从此再也不能回齐国，这给外人的印象像是被齐国赶出来了。
还有一个问题，东周策里只是影影绰绰地告诉我们有周最被齐国赶出来这回事，并没有告诉我们这事发生的具体时间，我又凭什么猜测它是发生在前294年，和田甲劫王事件有关呢？因为这一年秦国向齐国派出了前一个秦国间谍的接班人，一个新间谍。
史书中关于吕礼只有一些少量的，模糊的记载，但就这么一点点记载也给了我们扑朔迷离的感觉。他原本是秦国人，前294年，他得罪了魏冉，魏冉想杀他，他作为政治流亡者逃到了齐国。但是后来他却主张齐秦友好，成为秦国驻齐国的全权使节，负责齐秦两国的沟通事务，还一度做过齐国相国。除了来自不同国家以外，他在齐国的身份与所作所为几乎和苏秦一模一样。
这种扑朔迷离，前后矛盾的现象，也许正是他所从事间谍工作的特殊性质造成的。我猜测，事情原委可能是这样的，原来那个间谍功成身退后，魏冉想把另一个间谍送到齐闵王身边去。他看到燕昭王派遣苏秦取得了很好效果，深受启发，也想依葫芦画瓢，可是，秦国和燕国的条件大不相同，秦国这时正在大举进攻齐国明面上的盟友韩魏，而且垂沙之战后由于齐闵王过于迅速地和秦国化敌为友，他受到了很多批评，如果新间谍像苏秦一样以正规官方使者身份前往齐国，齐国不会接纳他。
魏冉开动脑筋，他让吕礼伪装成逃出国外的一个政治流亡者，吕礼一路逃到齐国后，声称秦国仍然在派人追杀他，希望获得政治避难。通过这个伪装身份他被齐国接纳了，而且是官方的接纳。接着，秦国使者来到齐国，向吕礼传达魏冉的意思。魏冉听说吕礼到了齐国，他决定给吕礼一个立功赎罪的机会。秦国方面一直都很尊重齐国，敬仰齐闵王，以前是因为有一个顽固不化的反秦分子孟尝君从中作梗，秦齐关系难以得到改善。现在孟尝君不在了，秦国重新燃起了和齐国建立亲善友好关系的希望。如果吕礼能够在这件事上发挥作用，秦国可以原谅他以往的罪过，将来也会允许他回到秦国自己家里。
秦国使者和吕礼接触的时候，没有刻意避开旁边的齐国政府官员，这个消息自然地就传到齐闵王的耳朵里，极大满足了他的虚荣心。魏冉绕一个弯子，在秦国和齐国盟友韩魏交战的同时，堂而皇之地把新间谍送到齐国开始工作，巧妙地向齐国表达了秦国的善意，并且在齐闵王那里进行了报备。埋下这个伏笔之后，一旦将来齐国的态度松动，这个间谍就可以及时转换成事实上的秦国驻齐国官方使者，像苏秦一样用最快速度接近齐闵王。