为了以最快的速度积累足够的粮食，孟尝君还可能发出过以下指令：联军中大部分士兵都要在农忙时节回家去干活，等到秋收之后再重新征召起来，排成队列把收获的粮食运送回函谷关前线。这是因为军队中主力士兵的成分都是青壮年，他们也是农业生产中的主要劳动力，不这样做就会耽误正常的农业生产过程，这样做也可以让他们提前熟悉和适应行军的同时运输粮食的工作，攻破函谷关之后的作战任务中他们将会遇到类似状况。
崤函山道的存在，使得联军现有的大型攻城器械难以运送到函谷关跟前，既然不赶时间，联军就可以改为先运送原材料上来，然后逐渐地根据函谷关的城墙构造和地形量身打造出众多大型攻城器械。
看到这里，大家可能觉得，攻打一个秦国需要这么麻烦吗?我的答案是，它确实就有这么麻烦。秦军是在本土据险而守，进攻秦国的军队数量必须超过秦军一大截才会有胜算，在秦军实力保存完整的前提下，进攻秦国的军队数量超过了秦军一大截，那肯定是一只庞大军队。而由于函谷关周围地理条件的阻碍，这只庞大军队的数量超过一个界限后，为其供应后勤物资的工作量和难度会呈现指数上升。孟尝君以前曾经想过办法来减少这一工作量和难度，只可惜他没有成功，所以，现在的他别无选择，只能用这么麻烦的办法了。
孟尝君的想法是，联军方面拥有突出的数量优势，秦国方面则拥有突出的地理优势，它的地理优势足以和联军的数量优势相互抵消，所以联军需要消耗大量时间建立起一些额外的势能，用这些额外势能去和秦国的地理优势相互抵消，这样，联军本身所具备的数量优势才能保留下来成为纯粹的比较优势，在后续战争中充分发挥出它的作用。
形象的来描绘，三国联军就像一条巨大河流，在平地上它汹涌澎湃，不可阻挡，但是秦国的周边有一道坚固堤坝保护它，如果用河流去硬撞这道堤坝，即使最后能够把堤坝撞开，河流也剩不下多少水量了。孟尝君把函谷关前面这块地方当做一个水池，他慢慢的把水积蓄起来，积蓄到足够高的时候再想办法在堤坝上挖出一个洞，这时候，水流可以突然一下子冲出去，把秦国冲的七零八落。
棋局眼看着就要下到最后阶段了，也就是对秦国将军的阶段，孟尝君把棋走的是不慌不忙，稳扎稳打，滴水不漏，秦国发现无论它怎么绞尽脑汁，无论它后面的棋怎么走，都没有办法去避免被孟尝君一步步将死的下场。然而，孟尝君完全没有预料到，在秦国以外的地方，棋局形势突然间出现一个重大变化，虽然只是临时抱佛脚，秦国却成功地和赵国，宋国结成一个联盟。那么，按照通常的做法，赵国和宋国两个盟友接下来会怎样去帮助秦国呢？赵国，宋国可以一起去攻击齐韩魏三国相对空虚的后方，或者，赵国可以在联军攻破函谷关以后，也派兵进入秦国境内，和秦军一起对联军实施两面夹击。也就是说，当齐国一方棋子正在围攻秦国的老帅的时候，它们背后这个容易受到威胁的位置上突然又冒出了几颗秦国一方的棋子，如果联军对这些棋子不理不睬，继续按照原定步骤去将秦国的军，它们中的一部分棋子将有可能被位于背后的敌方棋子给吃掉。
孟尝君在攻击秦国之前首先把楚国打的奄奄一息，动弹不得，目的就是防止出现这种非常不利的态势，可是现在，这种不利态势还是形成了，赵国的外交转变足以影响到孟尝君对整个棋局的通盘考量。不仅如此，秦赵结盟还使得齐闵王和秦国间谍又如获至宝的找到一个强有力理由，去否定孟尝君的攻秦计划。

孟尝君对赵国的态度非常宽容，中山国的身份是齐国附庸国，打狗都要看主人，赵国不断进攻和占领中山国的领土已经将近十年时间，孟尝君却始终置若罔闻。而他对秦国的态度非常严厉，他一直都在倾尽全力想把秦国彻底打垮。孟尝君作出这两种正好相反的策略选择，他的理由和根据是什么呢？他的理由和根据是，赵国对齐国造成的威胁小，秦国对齐国造成的威胁大，所以应该首先消除秦国这个威胁。
可是，现在赵国却和秦国结盟，齐国如果不首先消除赵国的威胁，它就不能放心的去进攻秦国。秦国的实力确实比赵国强大的多，这一点毋庸置疑，但是，一个国家对齐国可能造成的威胁不仅取决于它的实力高低，还要取决于它对齐国的敌意深刻程度。综合评估秦国这些年的行为，它表露出的敌意仅仅是针对孟尝君的，从来都不是针对齐国的，它和其他国家结盟只是在战争不可避免情况下的自保动作。反观赵国，齐国这十年间放任赵国通过削弱中山国的方式来扩张自己的势力，对它已经足够好了，赵国却在紧要关头和齐国的敌人公开结盟，这件事证明赵国对齐国的敌意是极其深刻的，比秦国要深刻的多。
还有，秦国离齐国远，和楚国决裂后它没有进攻齐国的途径，就算它暗藏着的敌意真的是针对齐国的，它希望它的军队能够向齐国发起进攻，那也是很久以后国际形势重新大洗牌才有可能做到的事情，它造成的威胁只能是模糊的和远期的。而赵国是齐国的邻国，它随时都可以进攻齐国，它的敌意可以迅速转化成对齐国直接的，现实的威胁。所以，早在将近十年前，孟尝君对于攻击目标和顺序的选择上就已经出现了重大的方向性错误，并且由于孟尝君的错误，赵国的实力在这十年间显著增长，现在再去对付它难度变大。
中山国做齐国的附庸国至少已经做了一百多年，两国间这么长时间的友好关系，使得齐国政府内部逐渐的形成了一个主张支持中山国的亲中山派系。孟尝君以前说过，中山国的领土完整对齐国来说只是边缘利益，可是到了现在而今眼目下，中山国面临的前景不只是领土完整遭到破坏，而是即将亡国，中山国的灭亡对齐国来说难道还只是边缘利益吗？那就说不过去了，应该说这是一个不可忽视的重要利益。从亲中山派系的角度来看，当今天下形成了齐韩魏和秦赵宋两大联盟对抗的形势，而中山国被赵国吞并之后，赵国不仅会增加领土和人口，还可以彻底消除心腹之患，获得一个对它而言既重要又关键的利益，齐国则丢掉一个重要利益，双方一进一出，总的力量对比齐国这边就损失太大了。所以他们认为，联军顽固的把攻击目标对准秦国，继续冒着风险在不利态势下作战，显然是一种不聪明的做法，现在应该把主力部队都撤回来，去援助中山国，首先确保中山国不会被赵国灭掉，这才是最合理的选择。
齐闵王，秦国间谍，还有亲中山派系都要求孟尝君撤军，他们说的话也是义正辞严，有理有据，这些反对声浪汇聚在一起，对孟尝君施加了巨大压力，孟尝君找不到什么理由替自己辩护。孟尝君甚至认为，他们说的还不够全面，齐国的真实处境可能比他们所说的还要更糟糕，秦赵宋联盟另外还有一个隐藏着的盟友，那就是燕国。燕昭王一直都在寻找向齐国复仇的机会，前299年的时候他拒绝加入赵宋联盟，是因为他觉得这个联盟实力弱，多一个燕国也不足以抗衡当时的齐秦韩魏四国联盟。从那以后，联盟格局变化很快，秦国先是从四国联盟当中脱离出来，过了一段时间后它又转投赵宋联盟，如果再加上燕国，这个联盟的实力非常雄厚，完全可以毫无惧色的正面对抗齐韩魏联盟，并且有望取胜，和这么多国家组成反齐联盟的机会一生中能遇到几次呢？所以，燕昭王很可能在他觉得最合适的将来某个时刻宣布加入秦赵宋联盟。
我估计，这时候孟尝君开始在脑海中紧张的进行反思，他非常罕见的产生了自我怀疑的观念。自己的攻秦计划不久前看起来都还是毫无破绽，胜券在握，转眼间就变得漏洞百出，非常被动，原因何在？根本原因在于赵国出乎意料地答应和秦国结盟，这一结盟使得自己战略计划中的明暗两手被搅和在了一起。在此之前，它们是在两条互不干扰的平行线上各自运行，双管齐下，齐头并进，相辅相成，构成一种良性关系。被搅和在一起之后，它们的运行机制开始产生矛盾，彼此之间互相干扰，拖累和破坏，变成一种恶性关系，结果是，明暗两手如今都难以再往前推进，自己的战略计划面临着全盘崩溃的风险。

通过弃子方法去暗中扶持赵国，这件事自始至终都只有自己一个人在那里构思和执行，没有和其他任何人商议过，自己说到底也是个凡人，时间长了之后，判断力上一些偏差，疏忽和错漏之处终于暴露了出来，自己曾经认为，虽然秦国通过战争给赵国造成的实际伤害比齐国少，但是秦国是在赵国最困难的时候去攻击赵国的，它给赵国造成的心理伤害更大，因此赵武灵王对秦国和齐国的敌意总的看来应该是同样深刻的，齐国对着秦国发起猛攻，双方狗咬狗，搞得一地鸡毛的情景赵国喜闻乐见，它不会自己掺和进去。现在看来这个判断出了问题，赵国对秦国的敌意明显比不上它对齐国的敌意，由于过高估计了赵国对秦国的敌意，自己接下来很自然地就漏算了赵国和秦国结盟的可能性，这一失误带来的后果太严重。
内心的自我怀疑和外部强大压力共同作用之下，孟尝君这段日子在非常紧张和煎熬的情绪中度过，好几天都难以入睡，他反复的，认真的，从各个角度对这件事进行斟酌，推敲，并且让自己代入赵武灵王的角色，展开换位思考。几天以后，他的思路逐渐清晰起来，于是，他对齐闵王和亲中山派系两方都给出了他的答复，而这个答复让人觉得非常颠覆和新奇，像是在开玩笑。孟尝君的答复是，自己原先的判断并没有出错，赵国从来就没有打算过去援助秦国，秦赵结盟只是一个假象，赵武灵王制造出这个假象是为了蒙骗秦国，所以齐国不需要对这件事做出任何反应，一切照旧就行了。
考虑几天之后，孟尝君又转回来了，他说大家都已经亲眼目睹的秦赵联盟实际上不存在，这么惊人的结论他是怎么得出来的呢？我估计，他的思维过程大概是这样的：首先他认为，最近楚国的遭遇让赵武灵王又回想起自己那些曾经的痛苦记忆。楚国和赵国的遭遇颇有一些相似之处，它们都是先被齐国打的衰落下去，然后秦国又跑来落井下石，趁火打劫，在赵国和楚国无力反抗的时候对准它们的伤口又狠狠的捅了几刀，秦国以前对待赵国的行为性质非常之卑劣，它不仅不知悔改，还再次对楚国做出这么卑劣的行为，所以，现在的赵武灵王对秦国的反感和厌恶应该是进一步加深了。在赵国和楚国的危难时刻，秦国落井下石，趁火打劫，在秦国的危难时刻，赵国却不计前嫌，以德报怨，积极地去拯救它，赵武灵王有这么伟大吗？不对，赵国对秦国的深刻敌意是千真万确的，赵武灵王没有任何动机去帮助秦国。
既然赵武灵王并不想帮助秦国，那他没事找事的假装和秦国结盟，演一场戏给秦国看，目的何在？孟尝君认为，这是因为他在两个错误判断的基础上做出了一个错误的外交决策。
哪两个错误判断呢？一，赵国对齐国附庸中山国的进攻持续了很长时间，齐国却从来不干涉，原因是什么？我们知道，原因是孟尝君战略计划中把赵国定位为扶持对象，他是有意所为。但是，赵武灵王不知道这一点，他判断出来的原因是，齐国和秦国这些年矛盾激化，它们正斗的不可开交，在这个过程中，齐国的执政孟尝君不想节外生枝，再去多树立赵国这一个敌人。
二，垂沙之战时期，秦国用了什么办法让齐国决定停止对秦国的进攻，甚至后来还成功的和齐国结盟了呢？我们知道，秦国用的办法是暗中帮助齐闵王抢夺孟尝君的战功，齐闵王抢功之后代替孟尝君掌控住齐国的对外政策，然后齐国的对外政策就变得对秦国有利了。反过来说，只要齐国的对外政策还继续掌控在孟尝君手里，对秦战争就会坚持下去，直到把秦国打倒为止。但是赵武灵王不知道这一点，他的判断是，在战争的关键时刻秦国彻底出卖盟友楚国，使得和楚军对峙了半年时间都相持不下的联军终于能够突破楚军防线，获得决战的胜利。秦国用这种办法充分表达出它不想和齐国为敌的真诚意愿，而齐国领了它的这份情，接受了它的这份诚意，于是同意和秦国化敌为友。
秦齐之间的战事一旦结束，空闲下来的齐国很自然地就会把它的注意力转向正在遭到攻击的附庸中山国，转向正在趁机捞便宜的赵国，赵国的周边环境会随之变得严峻和凶险起来，垂沙之战后国际形势的演变过程已经给赵国提供了一个印象深刻的先例，而且这个先例就发生在上一年，前299年的时候，还没有过去多久，赵武灵王仍然对当时赵国内部弥漫着的不安和担忧情绪记忆犹新。
基于以上两个判断，再参考曾经的前车之鉴，赵武灵王得出一个重要结论，如果赵国希望能够不受齐国干扰地继续去攻击中山国，它就必须想方设法防止秦国和齐国象上次那样和解，必须让它们不停的斗下去，至少要斗到赵国吞并中山国的时刻为止。
赵武灵王接着开始思考后面发生的事情，齐国的二号人物孟尝君坚定的主张反秦，秦国始终难以和他搞好关系，一急之下，秦国采用过于简单粗暴的手段对待孟尝君，捅出了一个大娄子，导致曾经结盟的秦齐两国决裂，齐国又开始进攻秦国，函谷关之战因此而爆发。赵国运气不错，它再次拥有了去攻击中山国的机会。但是，引发函谷关之战的秦齐矛盾是不可化解的吗？不是的，说到底这也只是偶然的个人原因所造成的矛盾，并非不可化解。

这些就是孟尝君把自己代入赵武灵王的角色后，逐渐梳理出来的赵武灵王的心路历程。到了最后他认为，当前的国际环境非常繁复多变，这种国际环境对各国的外交决策能力提出了很高的要求，而缺乏战略头脑的国家外交决策能力一般都不怎么高明，在这种国际环境当中赵国犯下错误，是符合逻辑的，所以，赵武灵王应该是犯错了，秦赵联盟只是它的错误政策所制造出来的一个假象，赵国只是秦国的一个假盟友，齐国现在的国际环境并没有发生任何改变，齐国现在的政策也不需要作出任何改变。
孟尝君用他的这一个理由能够说服齐闵王和亲中山派系吗？我的估计是：很难。人心隔肚皮，孟尝君并不是赵武灵王肚子里的蛔虫，仅仅依靠猜测他怎么能够确定赵武灵王内心深处的真正想法呢？事情总要一件一件的去做，如果赵国就是觉得齐国离它太近，威胁太大，都城周边地区有这么一个强国让它很不舒服，它下定决心，不顾一切，暂时抛开和其他国家的恩怨，先认准目标，全力以赴地把齐国给打败，完成这个任务之后，然后再去做下一件事，就是回过头对付秦国，这种情况也是有可能发生的。
假设齐国接受孟尝君的建议，不管赵国怎么上蹿下跳都当没看见，结果将来的历史发展却证明孟尝君猜错了，那会出现什么后果？孟尝君的攻秦计划需要好几年时间，这么长时间里赵国完全有机会先灭掉中山国，然后它可以彻底腾出手来，用它的最大力量去援助秦国，最后联军还是不得不撤退。函谷关离齐国很遥远，以当时的交通运输技术，好几年时间持续地把齐国的后勤物资运往函谷关，那绝对称得上是劳民伤财，浪费巨大，在这个过程里齐国会承受大量的国力消耗。所以，如果孟尝君判断错误，齐国不仅会丢掉中山国，它这几年时间里为了攻秦所付出的努力也等于全部做了无用功，齐国将会鸡飞蛋打，两头皆空，损失惨重。
秦赵结盟的事实已经赫然摆在那里，现在的齐国改变政策，亡羊补牢还来得及，现在撤回来，它几乎没什么多余损失，孟尝君却大力阻止齐国这么做，那么，齐国因此在未来可能遭受的惨重损失显然是被孟尝君所耽误造成的。函谷关之战的历史记录明确地告诉我们，从此以后，齐国的表现是咬定青山不放松，坚持既定的攻秦计划，完全没有受到秦赵结盟影响的任何迹象，说明齐国的最终选择是听从孟尝君的意见。我估计，为了让齐国做出这个选择，孟尝君在齐国朝廷当中郑重许下承诺，他个人愿意为这个选择的后果负全责。
仅凭自己猜出了赵武灵王的心思这个理由进行劝说，孟尝君的话显得有些轻飘飘的，不让人信服。但是，当他表明他愿意提供担保的时候，他的话分量就很足了，起码齐闵王马上给予了热烈反映。齐闵王觉得，孟尝君这次有些冲动和托大了，还没有考虑清楚就着急地把他的大部分赌注都押在了台面上。秦赵是公开的，正式地结盟，由于赵国坐上了这个包括强国秦国在内联盟的盟主宝座，它的国际地位大大提升，它显得非常满意，和秦国之间来往频繁，打得火热。这样的联盟是假联盟的可能性不能说一点没有，但是几率应该是极小极小的。
这轮赌局的胜负关键是看赵武灵王的底牌是什么，这张底牌只有赵武灵王自己才看的见，而且可能是几十张牌中的任意一张，孟尝君却说一定是他认为的那一张，孟尝君又不是赵武灵王肚子里的蛔虫，他怎么能够这么确定呢？齐闵王判断，这一轮赌局孟尝君输的可能性居大，自己的机会来了。
秦赵结盟之后，齐闵王和秦国间谍曾经用孟尝君没有预料到这件事作为理由来指责他，问题是，齐国朝廷里又有谁事先预料到了这件事呢？赵国和秦国一向素无往来，张仪执政后秦国多次进攻赵国，它们的关系开始明显恶化，没人想到这两个国家会突然结盟，即使是坚决反对孟尝君攻秦的齐闵王也从来没有把秦赵结盟的可能性视为孟尝君攻秦计划中的漏洞指出来过。既然大家都没有预料到，那就只是一个纯粹的意外事件，用纯粹的意外事件作根据去抨击孟尝君，齐闵王有些欠缺底气，再加上齐国现在改变政策还来得及，齐闵王原本并不认为这一次他有机会对孟尝君造成伤筋动骨的沉重打击。

没想到孟尝君的性子这么执拗，赌性这么强烈，为了避免他的攻秦行动半途而废，他竟然把自己的政治前途都放上赌桌。这一轮赌局他赌输了的话，今后将很难再翻身，他这不是自投罗网吗？至少也是自陷险境。所以，一听到孟尝君说出他的承诺，齐闵王是喜出望外，他很快就答应了，甚至懒得去听孟尝君后面那些具体解释的话。一旦齐国的头号人物和二号人物达成一致，其他人的意见也就不那么重要了。
这个事件的处理过程再次给了我们一个机会，使我们能够窥见齐闵王和秦国间谍两人之间关系的性质是什么。他们两人追求的目标实际上有着微妙差异，齐闵王的最重要目标是打击孟尝君，而秦国间谍的最重要目标应该是保住秦国。当两人的目标发生冲突的时候，齐闵王的目标不容置疑的立即占据了上风。这再次说明秦国间谍并不能按照他的意愿去“操纵”齐闵王，他只能通过搭齐闵王的顺风车来做自己的事。如果秦国间谍能够操纵齐闵王，他肯定会寸步不让的坚持要求孟尝君撤军，而不是把秦国的未来命运交给赵武灵王的一张底牌来全权决定。
不仅齐闵王，大多数人估计都不看好孟尝君的豪赌行为。那孟尝君为什么一定要赌这一把呢?他真的这么有把握吗？
这轮赌局万一失手，其引发的后果之严重孟尝君看的比别人更深远。别人不清楚，孟尝君自己非常清楚，他一直都在牺牲中山国，扶持赵国。只要中山国还存在，赵国的重点打击目标就会始终对准它，只有在成功灭掉中山国之后，赵国实力增强，并且获得了新的行动自由，它才会把重点打击目标转移到更强大的其他万乘之国头上。孟尝君这么做的目的本来是希望实力增强后的赵国能够在将来强有力地阻挡秦国东进的步伐，然而有一个孟尝君最为担心的问题，秦国大举东进让赵国感觉到直接威胁是一件很久以后才会发生的事情，在那之前赵国明显感觉近处的齐国对它威胁更大，因此它有可能在吞并中山国之后第一时间就把齐国确立为它的重点打击目标，甚至不惜联合秦国来打败齐国，到时候天下就会形成齐韩魏联盟与秦赵燕宋联盟两大势力全面对抗的格局。而由于自己判断失误，需要承担责任，这时已经把齐国棋手资格拱手送给了齐闵王，结果是，负责统筹指挥这场艰巨，复杂战争的人是水平差劲的齐闵王，外加还有一个秦国间谍在齐闵王身边不停地动手脚，出馊主意，最终导致齐国输的很惨。
万一真的出现这种情形，那将是历史上罕见的全局性战略大失算和大崩盘，它证明了，不仅秦赵结盟之后孟尝君继续进攻秦国的策略是个错误，从最开始他决定运用弃子策略来帮助赵国发展壮大的时候，就已经犯下了重大战略错误。孟尝君真的叫做得不偿失，自食其果，自作自受，搬起石头砸自己的脚，而且把自己的脚砸的稀烂，他一定是捶胸顿足，痛悔不已，别人能够原谅他，他都难以原谅自己。
也许赵国已经内定好了先对付齐国，再对付秦国的顺序；也许现在秦赵联盟是假联盟没错，但是随着国际形势的变化，过了一段时间之后赵武灵王又改了主意，假联盟到时候又变成了真联盟，这两种因素都有可能造成孟尝君所担心的上述悲惨结局。世事多变，人心叵测，孟尝君也没那么大本事可以把赵国的一切动向都控制在他主观期望的范围之内，这场赌局当中他应该是冒了很大风险的。
所以我认为，孟尝君下决心赌这把不是因为没有风险，不是因为他有着完全的把握，而是因为他必须赌。如果他不赌，现在他的明暗两手策略就已经可以宣告彻底失败了，他自身在齐国的权力损失不大，但是秦国得到的战略利益太大；如果他赌，那么结果就有两种，一种是赢，一种是输，经过分析和思考，他认为自己赢的几率要大于输的几率，而赢了之后明暗两手策略都有获得成功的希望，不幸输掉之后自身的权力损失会很大，秦国得到的战略利益比选择不赌要更大一些，但是并没有质的差别。多方面权衡下来，他的最后抉择是加入赌局。
如何应对秦赵结盟的问题是函谷关之战时期孟尝君遇到的一个对他战略家综合素质极高难度的考验，在这场考验中他表现出了不可动摇的绝对自信，冷静，客观，成熟，周密，透彻的独立思考能力，还有敢于承担历史责任的勇气，正是这些素质帮助他通过了这场考验。
世界上的聪明人不是只有一个孟尝君，另外还有人同样对秦赵联盟的真实性心存疑虑。谁呢？燕昭王，他也觉得在这个时间点上赵国对秦国的态度突然好转，很爽快地同意和秦国结盟有些奇怪，不合常理，这两个国家从来都没有什么交情，只有仇怨，赵国真的会这么好心，不惜付出和齐韩魏展开一场大战的代价去援救陷于困境中的秦国吗？后来，燕昭王又发现齐国对秦赵联盟的成立视而不见，受到这件事影响最大的国家应该就是齐国了，齐国却出人意料地毫无反应，这进一步加深了燕昭王的疑虑。他越想越感觉这件事的内幕不简单，非常犹豫不决。
由于三个原因，赵国的真实意图极为重要。一，它是这个联盟的盟主。二，从地理上看它位于其他三个国家的中间，如果它到时候在战争中按兵不动，其他三个国家只能孤零零地彼此遥遥相望，很容易被齐韩魏联盟分隔开来之后各个击破。三，宋国和赵国的关系很好，在重大行动前宋国很可能会和赵国沟通协调立场，赵国不参战，宋国完全有可能也不参战。从力量对比上来看，燕国加入后秦赵燕宋四国联盟足以匹敌乃至超过齐韩魏三国联盟，但是，这是建立在赵国最近所做的一切是出自真心实意的基础之上的。如果赵国只是在演一场戏，那么，燕国参加这个联盟就等于自掘坟墓。
燕昭王认为，燕国比齐国弱小的多，对齐国出手，只要一次落空，齐国的报复就将是燕国难以承受的。所以，除非燕国有把握一出手就能打中齐国的要害，否则它就不应该出手。燕国必须经过深思熟虑之后再小心翼翼地行动，不能让齐国预先感受到燕国对它的仇恨与敌意，从而提高对燕国的警惕，也就提高了燕国选择合适出手时机的难度。基于这一原则，燕昭王最后的决定是，在赵国的真实意图被确定之前，燕国都不加入秦赵联盟。

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秦国有商於之地，其中商地在武关以西，於地在武关以东的南阳盆地中，可能是春秋末年秦国帮助楚国复国后，楚国割让给秦国的土地作为报答。秦军出武关到达於地，再往北，经过伏牛山脉中的山道，开辟出一条直达函谷关后方和周国的道路。大致如下图黑线。前329年之前秦军就是这样打到函谷关之东。

也就是说，这轮赌局当中，燕昭王只有在赵武灵王的底牌已经被翻开，能够清楚知道它到底是哪一张的时候，才会据此做出决定，是否把自己的赌注也给押上去。从这个明智抉择当中可以看出，燕昭王对国际形势的分析判断水平比赵武灵王高一些，他是个不容易被表面现象蒙蔽，不容易犯错误的聪明人。不过，他做出这个抉择的难度明显小于孟尝君，他并没有像孟尝君一样，先期投入大量成本，因而也不用像孟尝君一样，担心搬起石头反而砸了自己脚的结果出现；燕国地处偏远，和齐国是邻国，假如燕昭王的疑虑最终被证明是多余的，秦赵联盟是个真联盟，在双方大战爆发后，燕国军队可以看准齐国后方空虚的机会突然参战，它沿着东海岸南下直扑齐国都城，齐国能不分兵迎敌吗?到时候燕国开辟一个独立战场，它的作用仍然能够充分发挥出来，燕昭王出手时机上的拖延和耽误并不会给燕国利益带来多大损失。还有，作为燕国权力最大的人，燕昭王一点都不需要像孟尝君一样担心判断失误后会被其他人追责。
齐国和燕国都不看好秦赵联盟的真实性，那么，秦国本身对这件事又有什么看法呢？赵国刚开始承诺结盟的时候，魏冉是兴奋不已，赵国出乎意料地很好说话，秦国这下有救了。魏冉的反应有些慢，但他毕竟也是个聪明人，过了一段时间之后，特别是发觉齐国对秦赵结盟的态度是完全无动于衷，秦国当面的压力一点都没有减少之后，他逐渐回过神来，这件事有蹊跷，赵国不一定可信。
赵国嘴巴上满口答应，可是，到现在为止，秦国都没有看到赵国做出帮助秦国的哪怕一个实际行动。赵国说的话听上去很有道理，在函谷关对垒的双方军队并没有发生相互的接触和交战，秦国的态势暂时还不危急，所以秦国不需要现在就立即获得赵国的支援。函谷关战场上确实展现出了一种诡异的和平景象，问题是，魏冉很清楚，和平不等于平静，联军并不是闲着没事干在那里只会休息和睡觉，从函谷关往外望去，对面就像一个大蜂巢，联军士兵们就像一群群的蜜蜂，成天进进出出，忙忙碌碌，显然，有很多分配好的任务正等着他们去完成，他们正在为攻击行动做着非常充分，周到，细致的准备工作。这些准备工作持续的时间越长，它们最终被完成后，秦国遭到的攻击就越是石破天惊，难以抵挡。到那时，不管赵国方面是由于什么原因稍微出点差池，秦国的下场就很堪忧了。
现在还没有足够证据证明赵国是秦国的真正盟友，而在关键时刻，秦国却只能依赖赵国的驰援，赵国的一念之差可能造成秦国的生死两重天，这个太不令人放心。魏冉不断提醒自己，不要天真的把所有希望都寄托在赵国身上。然而，麻烦在于，其他国家还不如赵国，连假装来援助秦国都不肯，秦国终究只能从赵国这边想办法。经过认真思考后，魏冉得出结论，不管赵国是不是秦国的真盟友，秦国都应该把它对赵国的怀疑藏在心底深处，一点不表现出来，相反，秦国要表现出一丝一毫都不怀疑赵国的样子，对赵国的态度要比以前显得更加亲密无间，热情友好。
魏冉的理由是，在秦赵结盟之前，原本整个棋局的走势很明朗，秦国接下来的命运就是等着被齐国一步步将死。秦赵结盟后，棋局走势开始变得有些云遮雾罩，混沌不清起来，变得不那么容易看懂，而局势越是模糊和混乱，就越可能使得齐国或者其他国家的某些人判断失误，走出错棋，导致棋局出现一些意外变数。现在这种情况下，任何变数都是秦国衷心欢迎的，因为无论怎么变化，秦国的结局都不可能比被齐国将死更糟糕，秦国怕的就是棋局在既定轨道上一成不变地持续运行下去。如果赵国是在制造假象，那么，秦国最合理的做法是配合赵国，让这个假象显得更逼真，更有迷惑性，尽量促成变数的出现，用它去搅乱棋局。

秦赵宋联盟的成立，按理说是一个改变国际格局的重大事件，应该一石激起千层浪，引起各国的强烈反应，赵武灵王很快就会发现他自以为聪明的外交政策带来的是一些始料不及的严重后果，这个政策惨遭失败。然而，真正聪明的领导人在齐，燕，秦三个国家，他们或者装作没看见，或者迎合赵国，赵武灵王丢出的是一块大石头，它给人的感觉却仅仅是块小石头，没有在水面上激起一点多余的涟漪，很轻巧利落地就沉下去了。赵武灵王觉得自己的政策非常成功，形势发展完全符合预期，秦国上当了，它把赵国看做未来的救命大恩人，把希望全都寄托在赵国身上，对赵国笑脸相迎，百依百顺，唯恐赵国对它有什么地方不满意，它的使者都在忙着到赵国来搞好关系，增进友谊，一次都没有尝试着去和齐国和谈。秦国依仗盟友的支持不肯低头，齐国没有其他选择，只能把函谷关之战坚持打下去。
我估计，孟尝君下达过明确命令，不仅函谷关前面要死死的堵住，韩魏两国也要对它们的边境线进行严密封锁，不允许一个秦国使者进来，不和秦国展开一次哪怕是最低层级的外交接触。这样做既可以防止秦国通过外交往来的方式把它近期的意图传递给齐闵王还有那个间谍，双方相互呼应和协作，也可以防止赵国的误解进一步加深，又搞出一些不必要的麻烦，这两种情形都有可能对他的攻秦计划产生干扰。
秦赵结盟后，它们明面上亲如一家，暗地里尔虞我诈，同床异梦的关系，我们可以从这个时期发生的一些事件当中看出端倪。赵武灵王曾经有一次隐姓埋名，假扮成赵国使者的随从去了趟秦国，而且这趟旅程当中他从头到尾都瞒着秦国。按照史书里通常的说法，赵武灵王去秦国的目的有两个，第一个目的是沿途勘查将来赵国进攻秦国的行军路线。这个目的说明了什么问题?说明赵武灵王从来就没有打算过去援助秦国，他的如意算盘是，秦国和齐韩魏三国的主力会战应该发生在关中地区南部的渭河平原一带，等到秦国被打败后，赵国再趁机出兵占领关中地区北部的大片秦国领土，比如上郡，河西这些地方。秦国的亲密盟友制定的作战计划不是针对秦国的敌人，而是针对秦国，就像当初秦国对待赵国一样，赵国也准备对秦国来个落井下石，趁火打劫，这算哪门子盟友呢？如果史书里的说法符合真实情况，那么，这一点就已经足以证明秦赵联盟是个虚有其表的假联盟。
赵武灵王在秦国的时候，他还跟着赵国使者见到了秦昭王，这就是他来秦国的第二个目的：当面考察秦昭王，对秦昭王的能力和性格进行评估。这个目的又说明什么问题呢？秦国不久前连续绑票了孟尝君，楚怀王两个外国高级领导人，赵武灵王却敢于深入虎穴，这说明他勇气过人，无所畏惧，是个孤胆英雄型的人物，这是赵武灵王身上的优点。不过，这件事同时也让他身上的缺点暴露出来，为什么他的考察对象是秦昭王这个人呢?魏冉才是秦国的棋手，和赵国有关的秦国对外政策掌握在魏冉手里，冒这么大风险去专门考察一个秦昭王不值得。
外戚势力在幕后掌权并不合法，违反了正统规则，而且楚系外戚还来自国外。如果让秦国人知道他们实际上是被一群外国人统治，魏冉的权力比秦昭王更大，他们肯定会觉得羞耻和难堪，这对楚系外戚是不利的，所以他们永远不会把这个事实公之于众。但是，楚系外戚掌权已经长达十年时间，这十年时间里秦国出现了很多令人疑窦丛生的迹象，赵武灵王本身就是政府首脑，却仍然没有把他获得的众多信息和自身经验结合起来，分析出秦国政府内部真正的权力分工和运行机制，这起码说明他的分析判断能力很一般。分析判断能力一般的人遇到了混乱复杂局面，有可能因为判断失误而做出错误决定。孟尝君认为赵武灵王是个有时候会犯错误的人，由此可见，他的看法并非空穴来风。
函谷关之战进行期间，还有一件事意味深长，需要重点阐释，前297年的时候，秦国不希望重病缠身的楚怀王死在秦国，它一步步地把楚怀王驱赶到了秦赵边境线上，迫使楚怀王自己去向赵国申请政治避难。秦国为什么要尽力避免楚怀王死在秦国？因为它意识到，楚国人对秦国的仇恨现在已经达到一个极其高的程度，秦国已经很难化解这种仇恨了。如果楚怀王很不巧地死在了秦国，不管造成他死亡的真正原因是什么，所有楚国人都只会不容置疑，天经地义的认定一个原因，楚怀王是被秦国故意害死的。一个国家对另一个国家的欺凌，还有比这种行为更过分的吗？秦国担心楚怀王之死被楚国人视为秦国犯下的又一个骇人听闻的重大罪行，他们的仇恨将因此达到一个比以前更高的程度，有多高呢？高到无以复加，高到秦国不仅没有办法化解，甚至没有办法把这种仇恨压低那么一点点，秦国将成为楚国人眼中不可饶恕的，永恒的仇敌。
楚系外戚是秦楚两国王室互相通婚的过程中产生的，楚系外戚来秦国之前是楚国王族的成员，楚怀王是楚国王族的族长，也是楚系外戚的其中一个亲戚。在楚国王族看来，楚系外戚先是掳掠楚怀王，接着又把他害死，这是蓄意谋杀自己家族成员的行为，是绝对不能宽纵的，对于这种行为，他们的正常反应就是和楚系外戚从此一刀两断，恩断义绝。
最近，楚国的内部形势大体稳定下来，虽然庄蹻起义还没有被镇压下去，但是楚国政权最终被庄蹻推翻的可能性看起来并不大，楚国应该能够继续生存相当长的时间，秦国今后还会和楚国，和统治楚国的王族长期打交道。原本楚系外戚和楚国王族是关系极好的亲戚，现在却断绝往来，反目成仇；原本两国是天然盟友，现在楚国却成为一个和秦国不死不休，誓不两立的国家。楚系外戚的脑袋并不糊涂，楚怀王死在秦国将很可能造成秦楚关系更进一步的严重恶化，变得不可收拾，这些后果他们能够预料到。
害死楚怀王不会给秦国带来任何好处，秦国应该并没有刻意虐待过他。来秦国之前楚怀王就做了30年楚王，这个时候估计他年纪不小了，而且长年生活在仇敌统治的异国他乡，心情郁闷，水土不服，不适应气候，他身患重病是很自然的事。秦国觉得，因为一件自己没做过的事，无谓的和楚国搞得苦大仇深，很划不着，最好还是把楚怀王这个烫手山芋送到其他国家去，撇清自己的嫌疑。

假如赵国不怕烫手，把这个山芋接到自己手里，，那就说明赵国是在真诚地帮助秦国，他们的联盟关系正在发挥实际作用，这个联盟是真联盟的可能性看上去就很高了。而且楚怀王是一国之君，他的动向引人注目，楚怀王到赵国将把包括齐国在内各国的注意力焦点暂时从秦国身上吸引开，转移到赵国这边，他们将会再一次重点关注秦赵联盟，重点关注这个联盟的真实性正在被逐渐确认的证据，不言而喻，这种情况符合秦国的根本利益。
魏冉动了一些脑筋，楚怀王在秦国的日子本来就过的提心吊胆，秦国官员再板着脸，凶巴巴地把他赶来赶去，他就更缺乏安全感了，当他到达赵国边境线的时候，不用秦国教，他自己就会主动说出请求赵国接纳的话，这样多少可以遮掩一下背后秦国的目的。魏冉给赵国设了一个套，不过赵国人也不傻，他们发现了蹊跷，没有钻进套子，经过磋商后，他们给出的答复是，赵武灵王不在都城邯郸，这件大事没人能够拍板做主，所以赵国现在是爱莫能助。
这个理由纯粹是个借口而已。前299年，赵武灵王把王位让给儿子赵惠文王，自己坐上一个新设立的称为主父的职位，从此之后，他就很少呆在邯郸。如果必须等他回到邯郸才开始处理楚怀王的事情，那不知道需要等到何年何月去了。当前，三国联军正在专心致志地集中力量对付秦国，完全不理会中山国面临的亡国危机，几十万大军的动作瞒不了人，时间长了之后，赵国也了解到一些实情，联军停驻下来不攻击函谷关，不是因为它们只想吓唬秦国，而是因为它们不想硬碰硬地展开正面进攻，那会损失过大。它们制定了一个用来减少损失的，比较巧妙的作战计划，并且在认真地，严格地执行这个计划，计划执行完毕的时候，联军应该可以突破函谷关，然后和秦军进行决战。在赵国看来，这就是它心目中最理想的局面，和秦国假结盟的目的已经达到了，它当然不想节外生枝，多此一举，为了秦国再卷入其他可能招惹麻烦的事情里面。
赵国委婉但是坚定地拒绝了楚怀王的入境要求，也就是拒绝了秦国。这次试探的结果让魏冉非常失望，凡是可以真正帮到秦国的事情，赵国一件都不做，那么函谷关失守之后，秦国能够指望赵国及时赶来救命吗？显然是越来越不乐观，对赵国不能抱有多大指望。秦国的邻国里面，现在只有赵国和秦国关系良好，赵国不接纳楚怀王，秦国还能把楚怀王送到哪里去呢？送到敌国韩魏吗？不行，那等于送到了孟尝君手里，孟尝君肯定会想办法把楚怀王身上的每一滴油水都榨出来的。送回楚国吗?更不行，那等于自我否定了此前的借势策略，这样做会重创齐闵王，却对孟尝君很有利。
魏冉这段时间是一个脑袋两个大，感到非常头疼。他既要担心函谷关失守后秦国如何去应对联盟大军的进攻，又要担心楚怀王死在秦国后会对秦楚关系造成破坏性影响，这两个难题他都没有找到满意的解决方案。到了前296年，楚怀王的医生前来报告，楚怀王病情愈加严重，他的日子所剩无多，听到这个消息，魏冉明白过来，时间已经不允许自己再去慢慢思考，这是自己所拥有的最后一次选择窗口了。
楚怀王即将不久于人世，为什么这个时候秦国反而拥有了一次选择窗口？它可以在这个时候把楚怀王送回楚国，由于楚怀王回到楚国后很快就过世，其他国家不会因此产生误解，认为秦国开始幡然悔过，对于绑票楚怀王的事情向楚国认错道歉了。秦国只是出于人道主义精神，让楚怀王能够死在故土，临终前见一见亲人而已，这种做法和借势策略的冲突很小。同时，虽然秦国没有承认错误，但它的这种做法起码对楚国表达出了一点基本的善意和不忍之心。秦国是个坏蛋，但它还没有坏到完全无可救药的程度，只要楚国这么看待秦国，将来的秦楚关系就可以保留一丝挽回的余地。
函谷关之战持续了两三年时间，这么长时间里双方军队始终都没有相互交战，局势有如一潭死水，毫无动静，给外人的感觉有些沉闷。然而，在水面之下，局势不断演变的过程却是虚虚实实，波谲云诡，暗流汹涌，杀机潜伏，从来就没有一刻真正地安静下来。随着局势依次演变到不同阶段，几个国家的领导人也依次面临着非常重要而且艰难的抉择，秦赵结盟的时刻是对孟尝君进行考验的抉择时刻，现在，楚怀王病危的时刻是对魏冉进行考验的抉择时刻，他的最后抉择会是什么呢？
魏冉做出的抉择是，不是在楚怀王去世之前，而是在他去世之后才把他送回楚国，楚国只能接到一具楚怀王的尸体。这真的是一个非常，非常，非常重要的抉择，直到很久以后秦国灭亡的时候，人们才会充分理解这个抉择到底有多重要。楚国会在未来成为导致秦国灭亡的关键因素，这一点魏冉不知道。楚怀王死在秦国会给秦楚关系带来极其严重的消极后果，这一点魏冉显然知道的清清楚楚，那他为什么仍然要做出这个抉择？

秦国为争取赵国所做的一切都毫无意义，赵国和秦国结盟只是为了欺骗秦国，它的真实立场得到了确认，魏冉的感觉是无力和绝望，秦国就这样走向结局了吗？就在他以为所有外援都已经彻底断绝，秦国接下来除了依靠自己挣扎求存别无他法的同时，秦国的一线生机却令他意想不到的出现在了遥远地平线上，燕国的燕昭王命令军队越过边境线，开始大举进攻齐国，突然间，战火在齐国的土地上燃烧起来。
史书中只是记载前296年齐国和燕国之间发生了战争，我怎么知道这场战争是燕国首先挑起的呢？从丹阳-濮水之战结束以来，齐国很像是认真的吸取了教训，长达15年时间里它从来都没有进攻过燕国，从来都没有和燕国发生过冲突。现在齐军主力有重要作战任务在身，而且它们刚刚攻克函谷关，作战任务获得了突破性的重大进展，在这个时刻无事生非，节外生枝的去进攻燕国，对齐国来说是最不合理的选择，所以，挑起权之战的国家不可能是齐国，应该是燕国。
燕国比齐国弱，燕昭王横挑强邻，主动去攻击齐国，目的何在？只能是一个目的，他想拯救秦国。秦国丢失函谷关之后，燕昭王发出指令，全军开始进入最高戒备状态，因为他知道，赵国的底牌即将翻开，决定性时刻正在到来。燕国和赵国关系良好，燕昭王对赵国的内部动静还是比较清楚的，结果他发现，在秦国形势急剧恶化的时候，赵国的反应却是在旁边纹丝不动，幸灾乐祸的看着秦国陷入困境，很不幸，赵国亮出来的底牌是自己最不希望看到的那一张，而宋国也不出所料的和赵国保持一致，它也没有做任何牵制三国联盟的动作。秦国已经被逼到了墙角，燕国该怎么办？
自从复国以来，燕昭王一时一刻都没有忘记齐国的杀父之仇和灭国之恨，不过他认为，在有利时机出现之前，燕国的正确策略是把这些仇恨和敌意隐藏在心底，不要表现在外，齐国对燕国的注意力越少，警惕性越低，燕国的复仇计划成功的希望就越大。秦国是齐国的主要敌人，燕国也应该尽量减少和秦国的相互来往。史书中记载的这15年里秦燕两国的互动只有一件事，秦国的公子稷，也就是后来的秦昭王曾经被送到燕国做人质，由于公子稷只是第五等姬妾的儿子，燕昭王起初对他并不在意。前307年的时候，秦国派来使者想接回公子稷，燕昭王很爽快的就同意了，没想到的是，这个公子稷回国后不久就坐上了秦王的宝座，这让燕昭王吃了一惊，也有点担心，这件事会不会在齐国的印象中放大秦燕两国关系的紧密程度。因此，前307年之后，燕昭王更加注意不和秦国进行任何双边外交接触。
燕昭王的心里面就跟一块明镜似的，敌人的敌人就是朋友，燕国的实力远逊于齐国，它想复仇必须借助外力，秦国是当今天下唯一可以和齐国抗衡的国家，也是燕国可以借助的最大力量。秦国和燕国的关系实际上是盟友，和秦国不来往只是为了蒙蔽齐国而放的烟雾弹。如果燕国现在任凭秦国被齐国打倒，那么，齐国从此将独霸天下，无人可挡，燕国的复仇计划就完全化为了泡影。
可是，燕国所盼望的报复齐国的有利时机显然还没有到来，现在出手去援助秦国，仅仅是因为它不得不出手，由于这次出手，燕国的真实意图和目的将暴露无遗，此前它为了隐蔽自己所做的全部努力都等于失效了。燕国从藏身的战壕里跳出来，凸显在齐国的瞄准镜当中，把齐国对准秦国的火力吸引到自己这边，秦国会因此转危为安，燕国自己却会由安转危。准确的说，燕国这样做不是在化解危机，而是在把秦国的危机转嫁到自己身上。
秦国实力雄厚，离齐国很远，而且有自然天险保护，齐国进攻它并不容易。燕国实力弱小，和齐国是邻国，没有自然天险保护，齐国随时可以进攻它，从某种角度来看，转嫁到燕国身上的危机，其严重程度不下于秦国遭遇过的危机。燕国付出牺牲自己的代价去拯救秦国是否值得呢？这是一个非常艰难的抉择，现在，轮到对燕昭王进行考验的抉择时刻来临了。
对于这个抉择，燕昭王认为，舍己救人的做法是值得的，保住秦国就是保住了复仇的一丝希望，这比一丝希望都没有的结果要好。燕国的实力和韩国处于一个档次，秦燕联盟的确不如齐韩魏联盟强大，但是未来是变幻无常的，谁也不能确定明天会发生什么事，只要咬紧牙关坚持下去，也许在某个时刻燕国的转机会不经意间悄然而至。所以，燕昭王的最后抉择是，如果赵国亮出的底牌证明秦赵联盟是真联盟，燕国还可以再继续拖延一段时间，直到齐军被秦赵完全牵制住了再出手；反之，如果赵国的底牌证明秦赵联盟是假联盟，那就意味着孤立的秦国已经危在旦夕，时间不允许燕国继续犹豫不决，它必须迅速的展开行动，全力出手以拯救秦国。
齐闵王正在懊恼，没想到孟尝君运气这么好，假结盟这么奇葩的事情都让他给赌对了。拿下函谷关之后，孟尝君胜券在握。进攻秦国的计划完全是孟尝君一力促成的，齐闵王做出的贡献就是不停地在那里阻扰和破坏，这是众所周知的事情。很自然的，秦国被打败后，大家会把战功全都算在孟尝君头上，一点也不会分给他。就在这时，燕国发动进攻的消息传来，听到这个消息的齐闵王是一跃而起，他苦苦寻觅了很久的，用来叫停函谷关之战的借口终于出现了。孟尝君赌对了又如何呢？只要自己能够及时终止这轮赌局，孟尝君就拿不到那些眼看着就要被他赢下的钱。

函谷关之战的情况和无名之战时期有所不同，函谷关之战中，联军只有一个敌人秦国，三国联军的数量轻松的就可以超过秦军一大截，齐国不需要像无名之战一样倾巢而出，它的国内留下了一定的防守兵力，再加上齐国北方有黄河，济水防线，其实它是有能力在燕军的攻击下坚持一段时间的。但是，齐闵王不会这么说，他只会强调，由于孟尝君错误政策的指导，齐军主力长期在远离本土的地方作战，导致国内异常空虚，燕国看到了机会，这才趁虚而入。
即使孟尝君的计划圆满成功，秦国最终被彻底打垮，相距遥远的齐国又能获得什么好处呢?什么好处都没有，能够从这场战役的胜利当中获得好处的是秦国的邻国韩魏两国。打垮秦国还需要一段时间，燕国参战之后，假如齐国仍然执行孟尝君的政策而不加以调整，在这段时间内，它自己的领土将被燕国打成一片狼藉。此前齐国无偿帮助韩魏，只有付出没有收益也就算了，现在它还要倒过来把自身的家当也给赔进去，那齐国就不只是在做冤大头，它简直就是在做傻瓜。
齐闵王喜从天降，孟尝君这时又是什么感受呢？他的感受是，齐国的大麻烦来了。燕昭王此前始终不出手，引而不发，所以无法准确判断他的真实目的是什么，他的水平到底有多高。根据燕昭王的一贯表现，孟尝君对他的评价是，这是一个谨慎持重，隐忍耐心，没有充足把握就不出手的人。现在，孟尝君则认为，此前的评价不够全面，燕昭王这个人有两面性，到了他觉得应该出手的时刻，他会当断则断，一往无前，不惜一切代价的大胆出击，为了达到目的，他敢于火中取栗，敢于主动投身于步步危机的险境当中去寻觅一条通往目标的羊肠小路。
而且，燕昭王具备出色的战略头脑。他懂得一个道理，不管秦国和燕国之间有没有外交联系，不管它们有没有事先的相互沟通与商讨，只要它们的战略目标相同，战略利益一致，它们就是事实上的盟友，燕国不能眼看着盟友被仇敌打倒而什么都不做。在时机来临之前，他耐心十足，和群雄混战的棋局保持着距离，做出一副燕国还在继续执行它的闭关自守传统国策的样子。而在形势演进到秦齐争霸即将分出胜负的关键时刻，燕昭王选择了舍己救人，这说明他向齐国复仇的决心是无比坚定的，以前的表现只是他用来迷惑其他国家的伪装而已。他早已制定了和棋手国家齐国死磕到底的新国策，早已作出决定要深度介入棋局了。
燕昭王决策水平高，凭借燕国比较弱的实力，他也有能力给齐国制造大麻烦。比如现在，燕国出人意料的突然冒出来坏齐国的大事，燕昭王的第一次出手就让齐国很难受。因为他的出手，齐闵王主张撤军的观点已经在齐国朝廷里占了上风，燕国和赵国关系良好，秦国和赵国表面上的关系也很良好，秦国可以从赵国那里得知燕国出兵的消息，得知这个消息之后，魏冉肯定会想方设法的尽量拖延时间，使得联军难以捕捉到秦军主力进行决战。而时间拖的越长，齐国本土遭到燕国军队的破坏就越严重，齐国朝廷里支持齐闵王的官员就越多，自己没有办法撑到与秦军决战的时刻了。所以，形势比人强，自己只能向现实环境低头，同意撤军，接受战略计划中明的一手最后功亏一篑，功败垂成的结果。
函谷关之战期间，孟尝君的经历可以比作一个表演走钢丝节目的杂技演员，节目刚一开始，齐闵王就不停的在旁边使劲摇着钢丝绳，不过孟尝君早有准备，他随着绳子的动向左右晃荡，逐渐适应了齐闵王的捣乱行为。这时，赵武灵王突然跑来撞在钢丝绳上，他不是故意的，但他的举动给孟尝君带来不小风险，幸亏孟尝君反应灵敏，他迅速调整重心，稳住身形，没有掉下去。度过这个险情之后，孟尝君稳步前进，慢慢地的接近了终点，观众们都觉得他的表演即将获得成功，没想到，燕昭王又不知道从哪里冒了出来，他在终点线上使出全身力气给了钢丝绳一记重击，孟尝君终于维持不住平衡，从绳子上一头栽倒，最后，孟尝君不得不很遗憾地承认，他的表演失败了。

燕昭王的出手对孟尝君来说是个最坏的消息，对魏冉来说则是个最好的消息。当这个重大新闻传到魏冉耳朵里的时候，他长舒了一口气，秦国有救了，齐闵王不会错失这么明显的机会，看来，上天还没有抛弃秦国。经过这个短暂却又极其惊心动魄的生死关头，他深刻的领会到一个道理，表面现象是用来骗人的。那个和秦国正式结盟，来往频繁，称兄道弟，打的火热的国家赵国原来是假盟友，而那个和秦国毫无往来，不通音讯，没有任何外交关系的国家燕国原来才是秦国的真盟友。从此，魏冉认清了燕赵两国各自的真面目。
不久，联军停止了推进，它的使者前来和秦国商谈双方停战事宜。孟尝君提出的条件是，秦国归还被它占据的魏国河外，封陵地区，还有韩国的河外，武遂地区，这些地区其实就是前303年，无名之战时期秦国在北线战场攻占的所有韩魏领土，只有蒲坂除外，它在第二年的临晋会议中已经归还给了魏国。这个条件并不苛刻，联军反正都要撤退，孟尝君无法强硬到底，逼迫秦国出让更多的利益，他只能在条件允许的范围内尽量替韩魏着想。
无名之战都过去七年了，这七年里联军一直拥有对秦国的明显优势，它们收回失地很容易，为什么它们不这样做呢？当秦国是防守方的时候，它在黄河对岸占据的这些桥头堡对它没什么作用，反而由于这些桥头堡周边是大片敌国领土，态势不利，需要加强防御力量，它的兵力部署分散了。而齐军回国后，秦国将转为进攻方，韩魏将转为防守方，这些桥头堡就是秦国对韩魏构成威胁的进攻跳板了，所以孟尝君要求秦国把它们都还给韩魏，让韩魏可以沿着黄河布防，给秦国的进攻增添难度。
秦国朝思暮想，期盼了很久的安全就在眼前，魏冉也不想因为次要问题搞出一些无谓的幺蛾子来，他决定同意联军的条件，这就是函谷关之战结束后孟尝君获得的唯一战果。各个诸侯国，包括齐国的不少官员普遍认为函谷关之战达到了预期目的，联军堵在秦国的大门口好几年，不准秦国出门，后来还把大门砸烂闯了进去，结果秦国不仅不生气，还屈辱地给齐国赔礼道歉，割让土地，齐国的面子完全挣够了。孟尝君却认为，函谷关之战根本没有达到预期目的，它没有消灭秦军主力，连削弱它的部分实力都没有做到，战后，秦军的有生力量仍然保存的很完整，这将给未来留下无穷后患。
齐军主力从秦国撤退回国，又马不停蹄的赶到位于齐国北方边境线上的权县和燕军开战。很快，燕军就被打的大败，有的记载说它“覆三军，杀二将”，有的记载说它“十万之众尽”，这场战役在史书中通常被代称为“权之难”。看来，这是一场大战，燕国遭遇到灾难性的惨败，孟尝君狠狠的教训了燕国一顿。不过，这有什么用呢？秦国已经成功地脱身而出，孟尝君改变不了既成事实。
有人可能会问，我又怎么知道这场战役是回国后的齐军主力打的，是孟尝君，匡章指挥的呢？如果齐国的留守部队就能把燕军打的一败涂地，那它就不用把有重要作战任务在身，而且作战任务刚刚获得了突破性进展的齐军主力给召回来了。这么多年来，齐国的重大战役一直是由孟尝君进行规划，由匡章负责指挥齐军主力完成的，既然权之战是场重大战役，齐军主力也回国参战了，齐国应该没有理由放弃这一套行之有效的惯用做法。
战国策•齐策五里有一句话：“齐，燕战而赵氏兼中山”。如果这句话符合史实，那么，当时的情况可能是这样的。赵国整军经武，对中山国发起最后一击的所有准备工作都已经就绪，可谓箭在弦上，不得不发，结果它却愕然发现，三国联军和秦军并没有展开预期中的决战，它精心选定的时机不翼而飞了。赵国正在不知所措的时候，齐军和燕军又开始大战，这样的机会不能再错过。于是，赵国发出了总攻命令，潮水一般的赵国军队从四面八方向着中山国猛扑而来，淹没了这个国家，中山人在都城进行了顽强抵抗，可惜无济于事。经过十一年的漫长战争之后，赵国终于如愿以偿。
虽然是意料之中的事情，中山国被赵国吞并的最终结局还是让孟尝君感到了一些安慰，战略计划中明的一手刚刚宣告失利，战略计划中暗的一手就跨过了它的最大门槛。吞并中山国对赵国的好处说不完，在地缘领域的好处，我们只需要看看地图就可以直观感受到。原来的赵国有显而易见的地缘脆弱性，它的领土被太行山脉分成两大部分，西部的高原地区和东部的平原地区，中山国还存在的时候，两部分之间只有一个滏口陉互相联通，进攻的秦军只要掐住滏口陉，就可以把赵国一切两段。而吞并中山国之后，“代道大通”，从邯郸前往代郡的直接道路被打通了，如果滏口陉落入秦军手里，赵国的两大部分还可以途经井陉和飞狐陉相互支援，它的回旋余地大大增加。
大部分史书的观点都认为赵国是在前296年灭了中山国，但是六国年表中的记载是：“赵惠文王四年（前295年），围杀主父。与齐，燕共灭中山。”。同年，还有“齐佐赵灭中山”的记载，为什么会出现差异呢？我们先把前296年重大历史事件发生的时间顺序理一理。联军攻破函谷关之前，楚怀王死于秦国。联军攻破函谷关的时间估计是在秋季，然后联军和秦国之间展开停战谈判，然后齐军千里迢迢的从函谷关回到了东海岸边，然后权之战和赵国灭中山两场战争同时爆发。算下来，这两场战争应该是在非常接近年末的时间点进行的。中山灭亡之后，它剩下的分别和齐国，燕国接壤的一小块领土被齐燕顺势给占领了，那个时代的国家都是这样，能扩张一点算一点。占领这么一点残余领土的行动按理花不了齐燕多少时间，但是已经被记在了下一年。
随着前296年走进尾声，余悸犹存的秦国开始了它的庆祝，虽然整个过程一波三折，中间还多次经历了千钧一发的惊险时刻，但是，结果令它非常满意，孟尝君造成的危机最后被彻底化解，而且它几乎没有蒙受什么实际损失，全身而退。在秦国的眼里，它是靠什么因素化解了这么严重的危机呢?它想到了两个因素，一是秦惠王留下的棋子，也就是那个间谍，通过这颗棋子，秦国可以根据自己的需要去引导齐闵王，实行借势策略。二是张仪留下的棋子燕国，这颗原先隐藏的很好，以致于秦国自己都不知道的本方棋子在危急关头浮出水面，起到了关键作用。
我不能确定秦国是否还想到了另外一个因素，地理的因素。权之战的例子清楚表明，燕国实力有限，它拖不了齐国多久。假设只过了一年左右，前298年当年联军就攻入了函谷关，这时燕国介入，齐国返回来很快把燕国打的无力动弹，前297年，孟尝君完全有可能卷土重来，再度兵临函谷关。秦国的自然天险使得齐国一次进攻就需要耗费三年时间，长达三年时间里齐国不停地把后勤物资运往遥远的函谷关，这种劳民伤财的事情不可能允许孟尝君再做一遍。
三个因素里面，最重要的是第一个因素，没有借势策略，秦国早在垂沙之战的时候就想不出什么好办法去对付孟尝君了。并且，所有不利于孟尝君的因素都会在齐闵王这里汇集起来，形成合力去打压孟尝君。不可否认，秦国最终能够化解危机，借势策略产生的效果至关重要，这个策略是成功的。然而，这只是从短期来看，从长期来看，借势策略是有严重后遗症的。有多严重？想一想秦朝末年的陈胜，吴广，刘邦，项羽这些耳熟能详的名字，我们就知道这个后遗症有多严重。实行借势策略的几年时间里，楚国从秦国的忠诚盟友，金牌打手变成了它的死敌，最后还变成了它的掘墓人，从长期来看，秦国付出的代价之巨大无法衡量。

从丹阳-濮水之战开始到函谷关之战结束这个时期，秦国相国张仪和齐国相国孟尝君分别指挥的你来我往的对攻战，标志着秦齐争霸的历史大戏演进到了最高潮阶段。这两轮对攻战的结局很相似，都是为山九仞，功亏一篑，张仪和孟尝君最后都没能发出对于彼此的致命一击，绝杀掉对手。他们未尽全功的最大原因也很相似，都是因为本国国君的坚决反对。秦国国君从秦惠王换成秦武王之后，秦军立刻就从齐国边界线上撤退了；齐国国君从齐宣王换成齐闵王之后，经过五年时间持续不断的和孟尝君角力，齐闵王终于达到了他的目的，下令齐军从秦国边界线撤退。张仪和孟尝君都没有来得及在撤退之前彻底打垮对手，不过，在撤退之前，他们都来得及布下影响深远的，导致对手在后来覆亡的重要棋子，燕国和楚国。
两轮对攻战当中，楚国两次都很不幸的都站在了失败者一边。秦国和齐国实力强劲，并且都拥有易守难攻的完整防御体系，张仪和孟尝君很清楚，打垮对手不可能是一蹴而就的事情，需要拖延较长时间。他们都担心这段时间里对手的盟友楚国从背后钻出来构成威胁，所以，在进攻对手本土之前，他们都首先对楚国进行了猛烈打击，这就是第三强国楚国在这个时期损失惨重，并且走向衰落的主要原因所在。
随着前295年的到来，孟尝君的主攻目标已经从秦国变成了燕国，既然现在无法去攻打秦国，那就先清除掉齐国身边的隐患。然而，孟尝君不得不暂时按捺住性子，从函谷关之战到权之战，齐军整整三年时间在外远征和作战，有些疲劳了，需要休整一些时日，而且丹阳-濮水之战结束后，齐国高层形成了不能去进攻燕国的共识，孟尝君想攻入燕国境内，就必须经过一段时间的政策讨论来克服这一共识。继权之战大败燕国后孟尝君准备再接再厉，对燕国展开后续攻击。一个严重危机正在向着燕国袭来，燕国没有坐以待毙，它的反应出乎意料的迅速，在这段不长的时间里，它就想出了一个化解危机的方法，这又是怎么一回事呢？
从魏冉得知燕国进攻齐国消息的那一刻开始，他就意识到燕国的真实身份是本方棋子，是秦国的盟友，此前燕国把自己藏起来只是为了等待时机，等到齐国露出破绽之后再出手。权之战爆发后，他又意识到为了救秦国，燕国做出了重大牺牲，它把秦国的危机吸引到自己这边。秦国有危险的时候燕国帮了秦国，现在燕国有了危险，秦国也应该尽力去帮助它。秦燕两国相距遥远，魏冉怎么才能给燕国提供实质性帮助呢？他偷偷地派使者乔装改扮赶往燕国，把秦国的最高机密，也就是和那个间谍有关的全部情报一五一十，毫无隐瞒地告诉了燕昭王。所以，秦国所知道的一切，从此燕昭王也知道了，包括齐国朝廷的内幕，齐闵王和孟尝君相反的政策主张，他们的矛盾冲突，还有秦国在过去多场战役期间实行借势策略起到的作用。魏冉认为，齐国看上去强大无比，铁板一块的机体上存在着一个巨大漏洞，这个巨大漏洞就是它的最高领导人，也许燕国可以从齐闵王身上寻找到化解危机的希望。
正在苦思焦虑的燕昭王大喜过望，原来天上有的时候真的会掉馅饼，秦国提供的情报价值连城，不仅为当前化解危机指明了行动方向，也为将来更进一步向齐国报仇雪恨指明了行动方向。他完全没想到，这么强大的一个齐国，它的最高领导人水平居然是这么差，燕国急需的转机早就出现了，只不过直到现在为止才被燕国发现而已。燕昭王决定利用齐国身上的漏洞来大做文章，他派遣一个人前往齐国执行重要任务，劝说齐闵王停止齐国对燕国的攻势，而这个人就是我们非常熟悉的，战国历史当中大名鼎鼎的一个人物—苏秦。
大家等苏秦出场可能都等得有些不耐烦了，这不是我有意拖后，是战国策把苏秦的出场时间提早了许多，把苏秦设定为张仪同一时代的人物，而且和张仪一纵一横，分庭抗礼，国际影响力不相上下。张仪活动的时代燕国还在实行闭关自守的传统国策，它不和任何国家结盟，也不和任何国家为敌，同时代的苏秦以燕国外交使节的身份四处奔走，拉拢一批国家组成合纵联盟去进攻秦国，这种事情怎么可能发生呢？所以我认同杨宽先生的观点，战国策的记述不可信，苏秦的第一次出场亮相应该是在前295年。