为自身利益着想，韩国和秦国做了一笔交易，但是这么做它出卖了其他国家的利益。五国伐齐之前，秦军进攻魏国走的是黄河以北的路线，它想威胁到魏都大梁是比较困难的，需要两次渡过黄河，一次翻越太行山，而且河内地区的黄河沿线还是孟尝君重点建设的防线所在。五国伐齐之后，由于韩国投靠过来，秦军走的是黄河以南的路线，它可以出函谷关，横穿韩国领土后不久就到达大梁，这是一条笔直的，简短的东西向道路，而且完全避开了上述地理障碍，秦军对大梁的威胁程度成倍增长。
相比韩国的选边站，外交斗争的第二个议题，也就是秦国获得的报酬大小这个议题更容易解决些。等到韩国拿定主意，关于第二个议题的谈判也顺带着结束。
秦国最后获得了什么报酬？孟尝君给了它九个齐国县城，这九个齐国县城和此前规定给秦国的宋国陶邑是连在一起的，后来魏冉去世后，秦国把这九个城池和陶邑一起设为陶郡。
陶地总共有十个城池，只能供养一只数量不多的军队，如果陶地和周围的万乘之国发生领土争端，吃亏的一方大概率是秦国，而且由于这里是远离秦国本土的飞地，消息来回传递很费时间，发生争端后秦国处理起来很麻烦，也很迟钝。所以，秦国会倾向于选择周边有明确自然分界线的地块，尽可能减少和周边国家的领土争端。

把上述两个条件合起来考虑，我们大致上能够判断出陶地的位置和轮廓，如下图所示：

在平原地区什么东西适合充当自然分界线呢？河流。图中深绿色地区是我判断的陶地所在，它的西边和宋国陶邑相邻，南边是深沟运河，东边是泗水河，西北是济水河。
此外还有一个间接证据支持我的判断，这个地块东北方向有个敞口，没有河流作为自然分界线，为了扩大自己的封地，魏冉前270年派兵攻占齐国的刚和寿两个县城，据杨宽的考证，刚，寿在今天的宁阳，东平县，正好位于东北方向的敞口之内，朝着这个方向扩张不会破坏现存自然分界线的作用。
确定了陶地的位置之后，其他一些疑问的答案也就跟着出来了。彭城原来是宋国领土，五国伐齐之后成了楚国领土，到了秦末楚国复国的时候，这里还被立为楚国都城。彭城北边的沛县原来也是宋国领土，五国伐齐之后也成了楚国领土。楚国没有参与五国伐齐，但是战后它得到的好处却一点都不少，不仅能够收回被宋国夺走的淮北几百里土地，而且更进一步，获得了彭城，沛县这些原属宋国的土地。
沛县的西边是丰县，我们知道，刘邦自称丰沛人士，丰县是离沛县最近的一个城池，可是，考古工作者发现了战国时期魏国铸造的丰县县令玺印上拓下来的印泥，这说明，五国伐齐之后，丰县没有像沛县那样成为楚国领土，它被划分到魏国领土范围内。
新近被楚国占领的彭城，沛县在地理上有个共同特点，它们都是紧贴着泗水河西岸的，再往西一点就不是楚国领土了，问题来了，楚国的领土扩张怎么会形成一个细长条向北方延伸，这不是很容易被人包抄后路吗？

这些土地都是孟尝君给它的，孟尝君知道楚国迫于无奈才和秦国友好往来，实际上它是秦国的死敌，给它增加一些土地，帮助它恢复实力有助于反秦事业。
前线四国当中，赵魏是预定的反秦联盟成员，秦国不能通过它们的领土。韩国领土秦国可以通过，但是韩国和陶地不接壤，中间隔着魏国。秦国前往陶地只能通过剩下的一个国家楚国。从上图可以看出，泗水河东岸前往陶地的路线被鲁国堵塞了，鲁国占领齐国的飞地徐州之后就更是如此，所以，魏国在尽量保证自己刚刚获得的宋国领土完整性的前提下，在泗水河西岸切了一个细长条出来割让给楚国，这样，秦国就可以通过楚国领土到达陶地，和陶地保持联系。
这个细长条在上图虚线范围内，为了叙述方便，我把它称为沛县通道。有趣的是，几乎同一时间，秦国把自己控制的领土切了一块出来给韩国做通道，魏国也把自己控制的领土切了一块出来给楚国做通道。
韩国认定孟尝君已经彻底失败了，对孟尝君失去了信心，所以它最终做出倒向秦国的重大决定。孟尝君失败了吗？
还不能这么简单地下结论。如果说孟尝君的目标是保护齐国，他失败了；如果说孟尝君的目标是阻止秦国统一天下，他还没有失败。当遮蔽视线的尘埃落定的时候，秦国定睛一看，它大吃一惊，它看到，东方的地平线上，一个由赵，魏，燕三国组成的强大反秦联盟正巍然矗立。

这段时间一定有秦国不知道的重要事件在幕后发生，孟尝君是怎么把秦国的盟友燕国变成了他的盟友的？
再回头说起，两个议题都谈妥之后，秦军开始陆续撤退回国，赵魏两军也恢复了行动自由。赵国有点急，现在齐国很虚弱，燕国都能在它身上予取予求，它明显已经失去了自我防御能力，越早进攻它，能够抢到的领土就越多，赵国准备抓紧时间进军齐国。赵国没想到，它的行动立刻被魏国当面拦阻下来，孟尝君很明确地对赵国表示了异议。
赵国是盟友，对待赵国不能像对待秦国那样使用强制手段，孟尝君能否做到以理服人，成功地劝说赵国就此止步，不去进攻齐国，这一点很重要，是破解当前局势的关键。
有一个事实需要澄清，通过五国伐齐，赵国已经获得了很多好处。济西战役之前，五国联军从齐赵边境线出发，攻占黄河沿岸，然后再打到济水河西岸的灵丘，这些地方都被赵国跟着接收过来。从地图上看，这块地方的面积不在陶地之下，我估计赵国从齐国夺取的城池数目超过了十个。齐国是个富裕国家，来自齐国的十来个城池增强了赵国的经济实力。
黄河是齐国精心营建一二百年的防线所在，现在这条防线反而落到赵国手里。五国伐齐之前，齐国依托黄河防线，进可攻退可守，威胁到赵都邯郸；田单恢复齐国之后，他发现赵国依托黄河防线，进可攻退可守，在齐国大地上任意纵横驰骋，齐赵之间的地缘优势转移到了赵国这边。

再来看总体战略态势，五国伐齐之前，赵国和魏国一样，在秦齐两大强国的夹缝中担惊受怕的过日子，现在来自东边齐国的威胁消失，赵国可以集中力量对付西边的秦国。
战国中期，赵国的国力发展走势呈现一个明显的V字形，秦齐争霸的上半场，赵国的国力随着时间的推移逐渐削弱；秦齐争霸的下半场，赵国的国力随着时间的推移逐渐增长，中间的最低谷就在赵庄之战到丹阳-濮水之战这段时间。赵国并不是经过一个胡服骑射就突然间变成了强国，它的实力是在几十年时间里慢慢积攒起来的。
那么，到了当前这个时刻，秦国心目中的赵国实力增长到了什么水平呢？
战国七雄里面，赵国原来属于中等档次，赵武灵王时期，赵国吞并了中山国，又在西北方开拓了雁门和云中两个郡，这时赵国的实力在中等档次中应该算是非常雄厚的了。最近它又从齐国夺取十多个城池，
因此，到当前这个时刻，秦国心目中的赵国实力是逼近强国门槛了。
如果赵国接下来再去占领齐国大片土地，它将越过门槛，成为一个强国。赵国是秦国的敌人，秦国会眼睁睁地看着它成为一个强国而什么都不做吗？

秦国不会出现这么明显的，严重的失误，孟尝君认为，以魏冉的水平，他会正确地判断出，进攻赵国宜早不宜迟，应该发动预防性战争，在赵国成为强国之前就把它打败，不能等到赵国把新占的齐国领土消化掉，已经成为一个强国之后再去打它，那时候损失肯定大多了。
赵国内部有弱点，它还需要很长时间去完成内部整合，现在赵国还不适合参加大型会战，如果秦国现在就集中力量猛攻赵国，长平之战提前20多年发生，秦国击败赵国将轻松的多，而且秦国会打到赵国剩下的地盘不足以让它成为强国才罢手，到时候赵国东边扩张了领土，西边却丢失了领土，它白忙一场，军队伤亡惨重，民心士气受挫，国家威望受损，这又何必呢？
孟尝君不方便说出口的潜台词是，赵国最好保持在现在这个领土范围内，耐心地继续进行内部整合，悄无声息地成长为一个强国，这对赵国是最有利的。
赵国和燕国争抢齐国剩下的领土，容易引发它和燕国的冲突，也容易招致秦国的预防性打击。孟尝君把这些理由给赵国阐明之后，提出他的建议，与其如此，不如把这些领土全部都让给燕国。燕国位于赵魏的背后，秦国打不着它，它的发展进程是秦国无法干涉的，对燕国来说，攻占这些土地没有不良副作用，是纯粹的好处。
当然，燕国不能平白获得这么大好处，它需要答应一个条件，就是和赵魏结盟，共同抗击秦国。
孟尝君的建议必须赵燕两国都同意才行的通，结果是，两个国家很快就都表示同意，一件几乎没有人想到的事情就这样毫无波折地发生了，赵魏燕三国联盟成立，秦国少了一个盟友，赵魏多了一个盟友，而且是一个正在迅速壮大的盟友，它们还获得了稳固的后方，孟尝君一举扭转了整个战略态势。

同意孟尝君的建议，意味着赵国要放弃唾手可得的大片领土，也意味着燕国的立场要从秦国的盟友一下子就变成秦国的敌人，这两个决定应该都不是那么容易做出吧？为什么孟尝君的建议会顺顺当当通过？
我们需要特别注意到当时所处的具体时间点，韩国决定倒向秦国是因为局势演变到了这么一个时间点，韩国根据它看到的齐燕战争景象，认为燕国胜利进军的步伐已经无法阻挡，齐国已经没救了，孟尝君所做的一切拯救齐国的努力都付诸东流。
韩国倒向秦国之后，秦军可以通过韩国在黄河以南的领土进攻魏国，它对大梁的威胁陡然增大；同时，秦军也可以通过韩国在黄河以北的领土上党郡进攻赵国，它对赵国的威胁也陡然增大。
伊阙之战后秦国不断扩张，赵国开始对秦国提高警惕，山西高原的正中心是赵国围绕着晋阳城的一块地区。原来秦国可以从陕北高原渡过黄河进攻这一地区的西边，它占领魏国的河东之后，又可以从河东北上，进攻这一地区的南边，如果在秦国的两面夹击下，赵国没能守住晋阳地区，秦军从中心点出发，山西高原上赵国其余的领土就都成了它的攻击目标。

现在秦军可以自由出入韩国上党郡，造成了什么后果呢？如下图所示。

先看近处，赵国的滏口陉在山西高原一侧的出口离韩国上党郡近在咫尺，滏口陉已经变得很不安全，赵国在滏口陉的半途，向北沿着清漳水河谷在太行山脉中开辟了一条岔道，这条岔道位于高原一侧的出口附近有个城池叫做阏与。赵奢所说的“道远且狭”，指的就是这条岔道。
赵国专门开辟一条岔道，是为了让滏口陉的出口离上党郡远点，这样它才能够勉强使用，但是如果秦军占领阏与城，它还是能够封锁滏口陉。
再往北看，从晋阳到井陉一线也在秦军够得着的攻击范围内，秦军在两路夹击晋阳的同时，还可以派出一只部队从上党郡北上，包抄晋阳后路，如果从平原地区征调的赵军经过井陉驰援晋阳，它将面临这只秦军的侧击。但是如果赵军选择走飞狐陉，它又绕道太远，太费时费力。
再往东看，秦军可以出滏口陉下到平原地区，直逼邯郸。
上党郡位于赵国的软肋位置，韩国倒向秦国导致赵国的软肋暴露出来，秦军瞄准这里左右开弓，赵国应付起来会很忙乱，被动。所以，这个时候赵国感觉来自秦国的威胁显著增加了。孟尝君这个时候对赵国说不要引起秦国的猛烈攻击，还有找一个盟友来帮忙，赵国容易听进去。

魏国要求赵国放弃大片领土，它自己就不能表现的小肚鸡肠，斤斤计较，寸土必争，一定要表现的大公无私，以大局为重。这个时候一揽子谈判刚结束，魏国正在把淮北几百里土地，还有沛县通道割让给楚国。魏国自己也放弃了已经拿到手的大片领土，它以身作则，给赵国做出了示范。
再加上赵惠文王是个比较明智的领导人，赵国决定接受孟尝君的合理化建议也就不难理解了。
那么，燕国接受这个建议又是出于什么原因呢？原因不难找到。到了这个时刻，燕国已经不再担心对齐国战争的前景，仅凭自己它就有望灭亡齐国。它担心的是齐国另外两个邻国赵国和魏国来争抢齐国剩下的领土，燕国实力有限，它的军队全部投入了对齐国的战争，赵国和魏国硬要加入这场饕餮盛宴的话，它毫无办法。现在赵魏主动前来表示，它们不会和燕国争抢，剩下的齐国领土全部都留给燕国，实际上是允许燕国去独吞齐国，燕国可以畅快淋漓地复仇，这个条件对燕国非常有利，它当然不会拒绝。

不过，对赵魏来说还有个问题，如果燕国把好处都拿到手之后，它又过河拆桥，撕毁盟约，不去援助赵魏，它们该怎么办？赵魏西边受到秦国牵制，它们没有能力让燕国因此而付出代价。
孟尝君认为，这个问题无需担心。燕国吞并齐国，和齐国吞并燕国在结果上有什么区别呢？都是位于后方的两个国家合二为一，变成一个前所未见的强国，这个国家的实力足以和秦国相提并论，并驾齐驱，明眼人都能看出来，未来天下将形成秦燕争霸的总体格局。
燕国吞并齐国，它就独占了东部，它下一步的发展方向只能是朝着它的西边，也就是三晋地区，秦国已经在向着三晋地区扩张，这里将是决定未来秦燕争霸胜负的关键区域，韩国现在倒向了秦国，如果赵魏当中有一个也倒向秦国，不管是像韩国那样被秦国争取过去，还是被秦军攻破，燕国都将在秦燕争霸中居于下风。和赵魏结盟，帮助它们抗击秦国，也就是帮助自己在未来的秦燕争霸中抢占先机。

燕昭王是个有着出色战略头脑的人，孟尝君用不着去劝说他，这些事情他自己就能想清楚。所以，新成立的赵魏燕联盟是个能够长期持续下去的，团结的，稳定的联盟。
我把这一招称为“以退为进，败中求胜”。孟尝君到魏国之后，他在魏冉的武力，齐闵王的权力，燕昭王的智力围剿下，力不从心，节节败退，连续退了三次，伊阙之战后以空间换时间，这是第一次，解散赵魏宋联盟，这是第二次，参加五国伐齐，这是第三次，到了现在是第四次。这一次，其实他可以不退，他可以挡在燕国面前，让本方成员赵魏多获得一些好处，敌方成员燕国少捞到一些好处。
出乎预料的是，这一次他仍然选择了退让，有句话叫做事不过三，第四次的主动后退就不只是单纯的后退了，在战术上它是退，在战略上它是进。秦国积极踊跃地参加五国伐齐，目的是想打倒它的最大竞争对手齐国，然后独霸天下，如果秦国达成目的，孟尝君就宣告失败。
现在齐国的确倒下了，但是一个新的，和齐国一样强大，甚至可能更强大的竞争对手燕国横空出世，而且它还和赵魏一起组成反秦联盟，这是秦国希望见到的结果吗？恐怕还不如五国伐齐之前。
以退为进的一个反向操作为什么能够取得败中求胜的效果？其中运用了物极必反的原理，原来的燕国实力弱小，它必须借重秦国的力量，它和秦国是合作关系，但是，当燕国完成蛇吞象壮举的时候，它获得的好处过多，潜力暴涨到可以和秦国匹敌，它和秦国的关系因而发生了质变，从合作变成了竞争，而秦国怎样不择手段地打压它的竞争对手，燕昭王比谁都清楚，他马上就把枪头调转过来对准了秦国。

各国都认为齐国前途黯淡，鲁国觉得齐国会亡国，楚国觉得齐国会亡国，韩国觉得齐国会亡国，赵魏和燕国签订盟约的时候，它们也觉得燕国能够做到灭亡齐国。齐国灭亡了吗？
它一度灭亡过，临淄被燕军占领后，齐国没了中央政府，莒城被楚军占领后，齐闵王被杀死，齐国又没了象征性的领导人，这个时候齐国可以说是已经灭亡了。连太子田法章都放弃了，他逃到莒城郊外城阳山下一个果园里，隐姓埋名做浇树的小工，在这里他结识了后来的君王后。
淖齿以为他是在灭亡齐国，他可以名垂青史，然而，事实证明，他其实是在援助齐国，不过用的是一种另类方式。齐闵王被淖齿杀掉后，齐国反而焕发出新的生机，它又险死还生，死而复生，死去活来。