这段记载里有个问题，楚国派出它能够派出的所有军队去保卫心脏部位南阳盆地，都没有成功，它哪里还有能力在一个穰城就留下两万军队驻防呢？而且此前秦国是楚国的盟友，楚国无需特意防备它。我估计，这两万人大部分都是平民，不是士兵，秦国的目的是用攻击楚国的实际行动表明它的身份一下子从楚国的盟友变成了敌人，把它大幅度转变了的立场明白无误的传达给各国，为了达到这个目的，它需要把攻击行动的声势闹大些，以确保大家都能够毫不费力的看清楚秦国正在做的事情，而把声势闹大，它需要多杀点楚国人，至于这被杀的两万人是平民还是士兵，对它来说无所谓。
楚国盼星星，盼月亮，最终盼来的却不是救命菩萨，而是催命阎王。三国联军不得不承认再等下去已经没有意义，而且前面算是白等了半年时间。接下来，它们轻松的渡过泚水，轻松的打败楚军，并且杀死楚军主将唐昧，这就是我认为比较符合逻辑的垂沙之战全过程。
秦国的行动在当时的国际社会上应该引起了极大的回响和疑惑。人们只要稍微思考一下就会想到，秦国出卖楚国的手段很毒辣，但似乎并不聪明，楚国是秦国的唯一盟友，它彻底倒下之后，三国同盟接下来按计划进攻下一个目标秦国，秦国难道真的不怕一对三吗？
秦国后续展开的外交动作解除了人们的部分疑惑。原来，秦国已经打定主意，尽全力对齐国示好，它不仅派兵进攻楚国，表明它希望和三国同盟之间的关系不再是敌人，而是站在同一条战线里的战友，它还派出使者到齐国去积极活动，疏通高层关系，活动的理由也很好找，比如对齐闵王的即位表示祝贺等。以前秦国曾经使用外交手段想在临晋会议中拉拢韩魏，结果失败了，这一次它又想使用外交手段和齐国化敌为友，齐国是三国同盟的领导国家，如果这次秦国能够成功，自然也就什么都不需要担心了。这样看来，秦国出卖楚国的根本原因是想讨好齐国。
为什么我说人们的疑惑只有部分得到解除呢？因为秦国后来的行为不太符合这个结论。垂沙之战结束后，三国联军没有进一步扩大战果，而是原地休整，认输求饶的楚国开始派使者去齐国展开和谈。齐国方面提出的条件一点不苛刻，楚国只需要把太子横送到齐国做人质，它就停止对楚国的所有战争行动。楚国当然忙不迭的答应了这个条件，于是双方正式宣布停战。可是，秦国并没有跟着消停下来，垂沙之战后的好几年时间里，它仍然在不断攻击楚国。前300年，它攻占楚国的新城，斩首三万，杀楚将景缺；前299年，它攻占楚国八个城池；前298年，秦国又攻占楚国淅邑等16个城池。齐国都决定放过楚国了，秦国却还坚持把楚国往死里整，这些行为对于迎合齐国和讨好齐国感觉不出来能够产生什么作用，没有必要。人们想的到的理由只有秦国扩张土地的欲望太过强烈，到了不择手段的地步，即使这些土地属于众所周知和它渊源最深，而且不久前还是盟友的楚国它也不管了。
秦国在关键时刻抛弃楚国，背叛楚国，还趁着楚国刚刚战败的机会，落井下石的攻击它，它给楚国造成的是永远无法愈合的严重创伤。我们只能找到一些模糊的利益线索用来解释这些过分行为，勉强说明秦国算是个可以理喻的坏蛋。可是秦国还嫌不够，它又做了一件更过分，也更让人疑惑的事情，它把楚怀王骗到秦国来害死，这是战国时代的一个著名事件。现在的问题是，秦国这又是为了什么呢？它为什么要陷害楚怀王呢?这件事的性质极其恶劣，但是秦国并没有从中得到任何的实际利益，想来想去也想不出值得它去做这件事的理由。
楚国不只是秦国的一个盟友，它也是300年来和秦国关系最好的姻亲之国，按照常理，就算是秦国迫不及待的要扩张，由于它的目标是楚国，它至少应该稍微遮掩一下，做的低调一点，结果它不仅不遮掩和低调，反而做的非常公开和放肆，又在害死楚怀王的过程中显得更加的变本加厉和毫无道理，好像它唯恐天下人不知道秦国是个阴险狠毒，六亲不认的国家一样。它连楚国都能这样对待，以后谁还敢和它真心交好，谁还敢和它结盟？秦国的国家信誉从此受到严重损害，所以说，秦国付出的代价并不小。
为了一些没有必要做的很过分的事情付出沉重代价，难道秦国的主要目的是想通过当众欺压楚国的方式来获得一种心理上的满足感?除非秦国领导人都是心理变态，天生就喜欢做坏蛋，是不可理喻的坏蛋。秦国对楚国下毒手的真正动机是什么，成为战国史中的一个谜团，长期以来都找不到令人信服的合理解释。。
谈到楚怀王的悲剧命运，让我们联想起另外一个重要人物--孟尝君的事情。秦国在扣押楚怀王的那一年,也就是前299年,也曾经同样的想把孟尝君给扣押下来。孟尝君比楚怀王幸运，他及时逃出了秦国这个虎穴狼巢，在他的逃跑过程中还产生了“鸡鸣狗盗”的著名成语故事。现有的历史记载里面，孟尝君和楚怀王的命运轨迹只有这唯一一次偶然性的交集。秦国在同一年内准备悍然扣押两个来自外国的重要政治人物，这种完全无视国际外交准则，百年难得一遇的稀罕事情它却在短时间内连续做了两次，仅仅是因为它突然间心血来潮，开始胡作非为，又纯粹凑巧的被两个毫无关联的人都碰到了吗？显然可能性不大，秦国决策者还不至于昏聩到把国际关系当成儿戏的程度。我认为，孟尝君和楚怀王两个人的命运之间，其实有着更为直接，紧密和强烈的相互影响和联系，使得他们的命运产生相互影响和联系的是一个人，而这个人就是藏在幕后的秦国间谍。
秦国这些年的所作所为之所以总让人感觉扑朔迷离，摸不着头脑，是因为我们没有把这个间谍的因素考虑进去，如果我们把这个间谍的因素考虑进去，就会发现，原来秦国的所作所为都能找到符合它利益的动机，它还是一个可以理喻的坏蛋。
现在，先把时间拉回到垂沙之战期间。垂沙之战这场戏剧的舞台，被一张幕布分成了前台和后台两部分，我们以前看到的只是在前台公开演出的剧目，如果有人把遮住观众视线的幕布掀开，他就会发现，其实还有一个间谍正在后台卖力的和前台进行着同步表演，虽然观众们看不见，他扮演的却是个关键角色，决定了这场戏剧的走向和结果。只有把他的角色加进去，我们才能欣赏到真正的，完整的戏剧情节。下面，请允许我来大胆猜测一下，真正的，完整的情节是怎样上演的。
联军打到泚水岸边之后，接着一步步有条不紊的设置陷阱的全过程都被秦国看在眼里，联军停的位置刚刚好，它的攻击正面朝着南方的楚军，而集结在武关的秦军位于它的西北方，等于联军把自己的背面和侧面暴露给了秦军。对孟尝君的大致计划已经有所了解，明知道这是个陷阱的秦国乍眼目睹如此有机可乘的形势，也不由自主的冒出一股想出兵，和楚军前后夹击联军的冲动。它倒抽了一口凉气，幸好，幸好，幸好有这个间谍在，否则秦国很可能会象楚国一样，稀里糊涂的就把主力部队给损失掉了。
这个间谍传来的情报再一次被证明是正确的，也是重要的，秦国领导人也越发重视他提出来的一个政策建议。什么建议呢？他认为，秦国的运气相当不错，齐宣王正好在这个时刻病危，即将不久于人世，而太子马上就要继位成为新齐王，也就是齐闵王。根据间谍切身接触所观察到的情况，太子有两个特点：一，他的能力很差；二，他很不喜欢孟尝君。由于能力差，他会做出错误决策，而他的权力越大，这些错误决策对齐国利益造成的损害就越大。还有，他的权力越大，孟尝君的权力就越小，他就能够更有效的去反对孟尝君。所以，间谍给出的建议是，齐国太子是个对秦国很有用的人，这个人独掌大权对秦国有百利而无一害。如果秦国没有其他更好的办法，那就另辟蹊径，把希望寄托在他身上。太子成为齐王后，身份的变化使得他的权力超过了孟尝君，秦国再助他一臂之力，做那些有益于刚即位的齐王迅速树立起威望的事情，帮助他进一步扩大权力，然后利用他去反制孟尝君，孟尝君绝对想不到秦国会这样对付他，他缺乏防备，秦国可以出其不意的给他当头一棒。

要实行这一建议，秦国有两个半顾虑。首先，这一建议使用的办法太冒险，没有给自己留下退路。秦国领导者中找不到一个接触过齐国太子的人，对他一点不了解，不熟悉，必须完全依赖这个间谍独立做出的判断。如果间谍的判断不够准确，齐闵王并没有那么符合秦国的要求，秦国就危险了。还有，使用这种办法需要这个间谍主动出手，积极采取行动，事后，他隐藏几十年的真实身份肯定会被孟尝君识破，这个间谍自己也会有危险。最后，秦国还必须牺牲掉盟友楚国。为什么这件事只能算半个顾虑呢？因为楚国已经被打的衰落下去，它再也起不到盟友的作用。在秦国看来，现在的楚国与其说是秦国的盟友，还不如说是个累赘。把楚国牺牲掉，秦国只需为此付出一个代价：它和楚国之间存在着特殊关系，大家会觉得，秦国对楚国都能下的了毒手，它未免有些过于冷酷和绝情。
秦国知道，现在摆在它面前的是一个决定前途命运的重大选择，经过一段时间反复的，紧张的讨论，和仔细的，慎重的思考，秦国终于下定了最后决心，它决心接受间谍提出的建议，采纳间谍主张的办法，于是，间谍的建议和办法转化为接下来秦国的国家策略。我用两个字来总结这个策略--“借势”，秦国借助齐闵王的政治权位和势力，以达到打压孟尝君的目的。借势策略在执行过程中的特点是，齐闵王身边的间谍将处于核心位置，他起的作用最重要，而秦国处于外围位置，它起着辅助作用，它的任务实质上就是全力配合间谍的工作，根据间谍的需要来制定所有国家政策。
借势策略说明秦国已经抛开前面讲到的两个半顾虑。它是怎么想通的呢？关于第一个顾虑，我们可以先计算一下，假如这个间谍是在徐州相王时期来到齐国，当时他大概20岁左右，只是一个有潜力的年轻间谍，那么到了垂沙之战时期，他应该是50岁刚出头，已经是个经验丰富的资深间谍。他能够用30年时间爬到齐国政府最高层，传递出许多至关重要的准确情报，却从未露出任何破绽，没有被揭穿身份，足以证明他是个聪明能干，而且做事稳妥可靠的人。还有，长达八年时间里秦国对他不闻不问，他却依然尽职尽责的为秦国服务，他的忠心也无庸置疑。所以，秦国有理由高度信赖他的判断力，他的过往表现为他赢得了这个资格，秦国相信，没有把握的事情他不会随便说出来，而在他有把握的事情上，秦国无需担心风险太大。他坚持认为秦国把全部赌注都押到齐闵王身上是值得的，那么，这很可能真的是值得的。
关于第二个顾虑，这次行动结束后，间谍的身份被孟尝君识破不可避免，但是在借势策略中已经预先包含有这个间谍为自己留下的退路。他做的事情对齐闵王有利，所以齐闵王不会识破他的身份，作为齐闵王的亲信，他会继续受到齐闵王的保护，拿不出具体证据的孟尝君没有办法指控他，他还是安全的。
再来说最后的半个顾虑。秦楚之间的关系非同一般，两国王室三百年来都是亲家，楚系外戚也源于楚国，在楚国有一大堆同族亲戚。可是，楚系外戚如今的荣华富贵全部都来自秦国，保住秦国才是他们的根本利益所在，而秦国正面临着一场严峻危机。打败楚国之后，三国联军即将对它发起猛攻。三国联军中的一个齐国，实力就和秦国差不多，再加上韩魏两国的军队，还有孟尝君的指挥，秦国想不出有效的办法去抗衡这样强大的对手，如果当前情况持续下去，秦国将遭受和楚国一样的悲惨命运。
秦国自身难保，只要能化解危机，它什么事情都做的出来，包括公开的背叛和无情的出卖。现在，实力衰弱的楚国在战场上已经帮不上秦国什么忙，而在间谍提出的借势策略中，楚国却是一个很有用的工具，出卖楚国可以帮助借势策略朝着成功的目标迈进一大步。从感情的角度来考虑，秦国不应该出卖楚国；从利益的角度来考虑，秦国则应该出卖楚国。这是两个方向相反的选择，秦国坚定的站在利益这一边，所以它的选择是后者。
正处于水深火热困境之中的楚国，又被盟友秦国从背后突然下手捅了几刀，秦国的行为称得上是彻头彻尾的背信弃义与落井下石，它对楚国造成的心理伤害一定极其严重，从此楚国会非常的仇视秦国。秦国担不担心有后患呢？不担心。楚国已经遭到沉重打击，它的实力所剩无几，秦国不用害怕它的报复，它仇视秦国，那就让它仇视吧。而且被秦国出卖后，只剩下楚国自己形单影孤的和三国联军作战，显然它一点抵抗的能力都没有，楚国已经掌握不了自己的命运，打完垂沙之战的联军接下来可以毫不费力度过汉江，直取楚国都城。在秦国看来，今后楚国还能否作为一个国家存在下去，都是一个问题。
秦国得出明确的结论，现在秦国承担不起感情用事所要付出的代价，既然从利益的角度来考虑，出卖楚国对秦国有重大好处而没有坏处，理由是充足的，那就应该照此办理。把这最后半个顾虑也解决之后，它不再犹豫，开始做好所有准备工作，只等着行动的时机到来。什么时机？齐宣王去世，齐闵王即位的那一刻，就是它的合适时机，借势策略就可以启动了。
作为国家政策而言，借势策略是一种歪门邪道，而且对楚国非常冷酷，也非常不公平。不过，作为个人而言，我们还是能够从中发现秦国决策者魏冉的一个优点--谦虚，谦虚是政治家的美德。他早早的就认为自己不是孟尝君的对手，所以他早早的就放弃了和孟尝君正面对抗的想法。有一句话叫做，“知人者智，自知者明”，了解别人的人是聪明人，了解自己的人是明白人。其中，了解自己是基础，连自己都不能了解清楚的人，他怎么会有能力去了解别人呢？所以要先做明白人，才能做聪明人。这话听起来简单，可是仅就这个基础，很多人都做不到。秦武王认为他很高明，至少比秦惠王和张仪高明；齐闵王认为他比孟尝君高明；还有，秦献公的改革明明取得了显著成效，秦孝公却偏偏要任用商鞅，另搞一套，说明秦孝公认为他比秦献公高明，这些都是错觉。
秦国很幸运的一点在于，魏冉从来没有产生过这种错觉，他一直都能够摆正自己的位置，比不上就是比不上，承认就行了，然后集思广益，另外想办法解决问题，有可能正是魏冉性格中的这个优点拯救了秦国。如果魏冉一度产生过类似秦孝公，秦武王，齐闵王的错觉，觉得自己足够高明，可以和对手较量较量，还不服气的想做点事情来显示自己的水平，秦国的前景就很黯淡了。因为孟尝君的政策主张是对秦国的攻势一定要坚持到底，直到把秦国打倒为止。他正等着秦国表现出试图和齐国为敌的迹象，任何一点此类迹象都会成为他紧紧抓住不放的理由，他急需某些理由来证明他的政策主张是必要的。范睢说魏冉是聪明人，我同意这个评价，他算得上一个比较聪明的人，虽然他还没有聪明到象张仪和孟尝君一样让人觉得惊才绝艳的程度，但他也远不是象秦孝公，秦武王，齐闵王一样容易犯错误的人物。
秦国陷入目前的危机，起因是魏冉在无名之战中首先对韩魏发起猛攻，这难道不是应该由他来负责任的一个严重错误吗？我是这样看的，无名之战前的八年时间里，孟尝君领导下的齐国完全呈现出一副无所作为，逆来顺受的模样，以致于秦国几乎忘掉了它还有齐国这么一个强大对手。宜阳之战的时候，秦武王就已经开始大举进攻韩国，导致秦韩关系急剧恶化。显然，秦武王没有考虑到这场战争符合齐国的利益，没有考虑到这场战争对秦齐争霸局面的影响。后来，季君之乱中，由于魏国支持魏系外戚，楚系外戚又和魏国发生了冲突。
秦国和楚国结盟对楚系外戚有不少好处。外戚集团就是通过婚姻关系而产生的，只有秦楚两国恢复通婚，他们才能源源不断的得到人员补充，他们在秦国的统治才能一代代的延续下去。另外，魏国的行为也给楚系外戚提了一个醒，他们是一群外国人，而且是刚刚在秦国夺取了最高权力，地位还不牢靠，万一遭遇意外情况，从楚国那里得到的援助对他们是很有用的。还有，从楚国的家族亲戚圈子里调一批人过来，也有助于他们加强对秦国政府各部门的渗透和控制。
魏冉只是顺着这些思路的惯性往下走，以他的身份和经历，他决定和韩魏疏远，和楚国结盟，乃至联合楚国发动对韩魏的战争，都是非常自然的事情。他的确犯了一个错误，但这是大多数人稍不注意都会犯的错误，不能说明他是一个很容易犯错误的人。即使在换子之后，秦楚联盟对齐韩魏联盟，实力差距也不是很大，所以这个错误的性质并不严重。应该说，秦齐换子的根本原因是秦国内部的政治斗争中，楚系外戚战胜了魏系外戚。这一结果出现后，除非魏冉是张仪级别的高手，否则棋盘上的换子就很难避免了。
为什么一个不严重的错误，却引发了非常严重的后果？因为魏冉的对手是孟尝君。就像下棋的时候，你不小心走出一步错招，其实错的也没有那么明显，却震惊的发现整个棋局的形势从此急转直下，变得难以收拾，再不想办法就要满盘皆输了。会出现这种现象，主要原因在于坐在棋盘对面和你较量的人是个高手，如果不是恰巧遇到高手，通常情况下犯这点错误关系是不大的。无名之战10年后，魏冉再一次决定进攻韩魏，他发起伊阙之战。伊阙之战期间的秦国比无名之战期间更加冒进，无名之战期间秦国联合楚国共同出兵，加了一道保险，而这次秦国是独自进攻，但是结果呢？秦国不仅没有出一点问题，还通过战争获得重大利益。两场战争的真正区别只有一个，伊阙之战发生在10年之后，这个时候齐国方面的棋手已经换人了，从孟尝君换成了齐闵王，而这一区别就足以造成截然相反的结果。
孟尝君具备两个魏冉比不上的优点，他善于把本方的每一个有利因素都发挥到极致，同时，他站的高，望的远，善于高瞻远瞩的进行谋划。魏冉进攻韩魏导致换子，齐国因此拥有了发起反攻的条件，这是秦齐争霸的一个关键转折点，但是在转折点时刻，齐国一方的实力优势还不突出，反攻能够取得多大成果还不好说。所以，换子只相当于孟尝君手里拿到了第一块本钱，而我们看到，他的做法是，趁人不备果断出手，用这一块钱赚到10块钱，接着再用这10块钱，赚到了几十块钱，往后他还准备用这几十块钱，去赚几百块钱。实际上，在他拿到最初一块钱的时候，就已经制定好一个切实可行的，分阶段把它变成几百块钱的通盘计划，这是他把身上两个优点结合起来才能做到的，魏冉显然达不到这种水平。
魏冉的能力不如孟尝君是事实，承认事实算不上耻辱，魏冉认清了自己和对手在能力上的差距，所以，从一开始他制定的政策就没有出现大的，方向性的错误，从一开始他就用能找到的最佳方式去对付孟尝君，尽量减少了双方能力上的差距对秦国可能带来的损失。

魏冉做出决定，秦国不仅不会去援助楚国，而且还要对楚国反戈一击，现在的楚国还不知道这件事。那么，楚国知不知道另一件事，齐国正在利用自己给秦国布陷阱？楚国肯定知道自己的实力很弱小，无名之战的时候为了求援它就不得不派出太子横做人质。无名之战结束后，联军对它已经取得的赫赫战绩避而不谈，这是第一个反常现象。而到了垂沙之战的时候，又出现新的反常现象，楚军剩下的一只弱小的残兵败将，居然能够挡住联军攻势长达半年之久，随着时间的推移，其中的阴谋味道是越来越浓，楚国难道从来就没有产生过怀疑吗？它可能怀疑过，冒出过此类念头，但是它不愿意朝这方面去想，因为它已经完全缺乏力量保护自己，秦军是它所能指望的最后一根救命稻草，它当然不会把这个怀疑说给秦国听，说了秦国就更不来了。
从外人的角度来看，秦楚两国关系亲密无比，应该能够做到彻底的相互信任，但是孟尝君认为，只要涉及到国家根本利益，彻底的相互信任是不存在的。还有，齐国和楚国曾经在10年左右时间里是盟友，孟尝君和楚怀王有过合作，他了解楚怀王这个人，楚怀王是一个喜欢制造假象的人，对于现存的假象，而且是对楚国有利的假象，他又怎么会去揭穿呢？孟尝君敢于把赌注押在楚怀王永远不会告知秦国实情这一边，是因为他觉得这边的赢面极大。
不出所料，楚怀王真的什么都没有说。假如秦国在对实情懵然不知的情况下，按照楚怀王的期望，派出大军前来援助楚国，它就会一头撞进陷阱，盟友楚国到时候能做的贡献顶多就是象征性的出动一下表示它参与了战斗，秦军以寡敌众，处境无疑相当危险，这样看来，楚怀王也有一些坑盟友的嫌疑。楚怀王料不到的是，他的小心眼除了让秦国进一步坚定出卖楚国的决心之外，什么用都没有。
齐国在制造假象，楚国在维护假象，而秦国通过间谍把其他两方的心思洞察的清清楚楚，在这场尔虞我诈的心机大战中，它占据着绝对优势。它准备大声宣布它看穿了假象吗？不是的，这样难得的优势白白浪费掉太可惜了，它的决定是将计就计，借用对手自己制造的假象反过来将对手一军。所以，在垂沙之战期间，三方势力都没有说实话，都在机关算尽，尽量让假象变得对本方有利。如果说无名之战是一场被历史迷雾掩盖的重要战争，那么垂沙之战从头到尾都是一场纯粹意义上的假象战争。
那么，反将孟尝君，这一点秦国是怎样做到的呢？关于垂沙之战，我们在史书中能够找到的最为具体的记载来自《吕氏春秋·似顺论》中的处方篇。线索就隐藏在这条重要记载中，我把它全部摘抄如下：
齐令章子将而与韩魏攻荆，荆令唐篾将而应之。军相当，六月而不战。齐令周最趣章子急战，其辞甚刻。章子对周最曰：“杀之免之，残其家，王能得此于臣。不可以战而战，可以战而不战，王不能得此于臣。”与荆人夹沘水而军。章子令人视水可绝者，荆人射之，水不可得近。有刍水旁者，告齐候者曰：“水浅深易知。荆人所盛守，尽其浅者也；所简守，皆其深者也。”候者载刍者，与见章子。章子甚喜，因练卒以夜奄荆人之所盛守，果杀唐篾。章子可谓知将分矣。
（译文：齐王命令章子率兵同韩、魏两国攻楚，楚命唐篾率兵应敌。两军对峙，六个月不交战。齐王命周最催促章子迅速开战，言辞非常峻切。章子回答周最说：“杀死我，罢免我，杀戮我的全族，这些齐王对我都可以做到，不可交战硬让交战，可以交战不让交战，这些，齐王在我这里办不到。”齐军与楚军隔沘水驻军对垒。章子派人察看河水可以横渡之处，楚军放箭，齐军的侦察兵无法靠近河边。有一个人在河边割草，告诉齐军侦察兵说：“河水的深浅很容易知道。凡是楚军防守严密的，都是水浅的地方；防守粗疏的，都是水深的地方。”齐军侦察兵让割草的人坐上车，和他一起来见章子。章子非常高兴，于是就乘着黑夜用精兵突袭楚军严密防守的地方，果然大胜，杀死了唐篾。章子可算是知道为将的职分了。）
过去大家较为注意的是这条记载的后半段，联军是如何想出办法终于渡过半年都无法渡过的泚水的。现在大家知道了，其实，渡过泚水一直都不难，只是联军不想渡过而已，因此这条记载真正应该注意的内容不在后半段，而在前半段。前半段中讲到，两军对峙六个月后有一个齐王开始插手战事指挥，他派使者催促匡章迅速出战。问题出现了，垂沙之战发生的前301年正好是齐宣王去世和齐闵王即位的一年，这一年有两个齐王，可是记载中并没有说明派出使者的齐王是齐宣王还是齐闵王，两个不同齐王的区别极大，这是个绝对不能混淆的关键问题，我们必须先解决它。
有一点需要强调，垂沙之战总共持续的时间相当长，仅在泚水岸边的对峙就长达六个月，之前从楚方城推进到垂沙也需要花费一段时间，而且花费的时间估计也不短。南阳盆地是楚国的核心地区，这块地区丢失的太快说明楚军很弱，因此在推进过程中联军应当是把精力集中在消灭楚军有生力量方面，但是并不急于提高推进的速度。再加上垂沙之战爆发的时间不一定是在这一年的最开头，算下来，齐王使者来到垂沙的准确时间点是在这一年的后期，甚至可能是年末，这个时间点上齐宣王即使没有去世，肯定也已经处于最后的弥留状态。垂沙离齐国都城很远，以当时的交通技术，如果使者是齐宣王派出的，很可能还没有等到使者的回报他就已经不在人世了，做这件事对齐宣王来说有多少意义呢？

孟子的书中有不少他和齐宣王见面，交谈的记录，读过这些记录的人，都会觉得齐宣王是个性格非常温和的人，孟子经常直率的批评他，他也不在意，一笑了之。而匡章明显是得到齐宣王信任和重用的一个将领，齐宣王在位时期的所有重要战役都是由匡章来指挥的。到了最后时刻的齐宣王，却突然间不再信任匡章，还派人公开的，严厉的责备他，“其辞甚刻”，这很怪异，不像是齐宣王做的出来的事情。
根据《战国策》，前320年，也就是齐威王去世，齐宣王继位的那一年，张仪派兵进攻齐国，在齐威王的英明领导下，匡章率部击败了秦军，这条记载可信吗？前320年的齐威王和前301年的齐宣王一样，也是处于弥留状态，他躺在病床上，奄奄一息，上气不接下气，这个时候还让他密切关注和全程指导一场紧张激烈的战争，是希望他早点死吗？而且张仪等齐威王去世已经等了许多年，到了最后一点时间他却等不及了，冒这种不必要的风险，这完全不符合张仪的风格。所以，我认为《战国策》中的记载不可信，前320年的战争应该是齐威王死了以后才发生的。同理，如果说齐宣王到了现在还在直接操心垂沙之战的战况，这不合情理。
无论是无名之战，垂沙之战，还是后来的函谷关之战，孟尝君和匡章之间都配合默契，有着良好的合作关系。孟尝君是齐国丞相，事务繁忙，他亲自到前线的机会不多，按照战略要求制定好每一场战役的作战计划之后，剩下的具体战术指挥工作只能交由匡章来负责，而匡章从未出现失误，他把孟尝君的作战计划执行的很好。我们看到，为了坚持既定作战计划，匡章甚至连齐王的要求都敢严词拒绝。顺理成章的，齐闵王把匡章看成是孟尝君手下的得力干将，看成是孟尝君政治派系的人。派使者在公众场合责备匡章，这是一种很不给匡章面子的做法，这种做法来自齐宣王是奇怪的，但是来自齐闵王就并不奇怪。
从各个角度分析，得出的结论都不倾向于齐宣王，史书记载中没有确切指明的齐王是齐闵王的可能性大的多。这个关键问题的结论出来之后，我们发现一个现象，齐宣王过世没多久，刚刚坐上齐王位置的齐闵王，开始迫不及待的插手战事指挥了。
在新位置上屁股都还没有坐稳的时候，齐闵王就紧接着和孟尝君针锋相对，毫不隐晦的公开表现出两人之间的巨大矛盾与分歧，这种做法怎么看都显得有些反常，不顾全大局，不够稳重，令人担忧。我猜测，这是秦国间谍在背后撺掇的结果。齐闵王的即位是秦国借势策略启动的信号灯，蓄谋已久的间谍马上采取行动。他对齐闵王提出建议，孟尝君已经等待半年时间，时间足够长了，秦国却一点出兵的迹象都没有，证明孟尝君对当前形势的判断出现了重大偏差，这是一个不容错过的打击孟尝君，并且展示齐闵王能力的绝佳机会。在朝廷上，齐闵王应该严厉批评孟尝君，明确指出孟尝君的错误之处，孟尝君把几十万大军摆在那里什么都不做，每天白白消耗多少粮食啊？还造成齐宣王没有听到战胜楚军的好消息就先去世了，走的不够安心，这简直就是罪莫大焉。
同时，齐闵王还应该派遣使者去前线，强烈要求匡章中止无谓的等待，以最快速度出击，打败楚军，结束战事，如果匡章不听话，齐闵王的使者也不能放弃，要留在那里，用尽一切手段劝说乃至逼迫匡章，直到他听话为止。总之，无论在朝廷还是在前线，齐闵王都要尽量让更多的人知道，早在即位之前，他身为太子的时候，就已经通过分析形势，得出了百分百确定和坚定的结论：对楚国的决战开展的越快越好，其他的考虑都是多余的，联军不能仅仅因为孟尝君一些荒谬的个人想法，在那里犹豫不决，贻误战机，浪费国家资源。而在即位以后，他再也不能容忍孟尝君严重危害国家利益的错误行为继续下去。
齐闵王的目的是把事情搞的尽人皆知，他做到了这一点，连史书中都对这件事留下了清晰的，具体的记载。但是，给秦国设陷阱是个秘密计划，齐闵王的使者可以故意的去公开指责匡章，匡章却不能公开的说明联军长期按兵不动的真正理由。在公开场合，匡章只能用将在外，君命有所不受的借口来应付使者的责问，而在私下场合，他对使者说，联军在等待秦军，这不是早就通报给齐王了吗？把秦军主力消灭在外部地区，意义非常重大，只要还有一线希望，就值得联军继续等待下去。
匡章能够找到理由拒绝齐王，说明这个时候，秦国的动作还没有开始。垂沙的对峙持续时间一共是半年，而根据吕氏春秋的记载，使者刚来到垂沙的时候已经过了差不多半年时间。这说明，正好是在使者来到垂沙之后没多久，秦国开始有所动作，它出乎意料的对楚国下狠手，导致匡章以前的理由被彻底推翻，这时，没有了任何理由的匡章再次面对使者责问，他无言以对，只好出兵。
综上所述，垂沙之战这么长一段时间里久拖不决，根本的原因是在于，联军一直都在等着秦国的行动，而秦国一直都在等着齐闵王即位并且对前线军队发号施令这件事发生。为什么秦国必须等到齐闵王即位并且对前线军队发号施令这件事发生以后才开始行动呢？因为秦国希望打败楚国的大部分战功能够记在齐闵王身上。如果齐闵王即位之前联军就对楚国展开决战，由于已经进入最后弥留状态的齐宣王无力做出什么贡献，指挥战事获胜的主要功劳会归于孟尝君；但在齐闵王即位,并且抢先对军队发出明确号令后马上展开决战，给人的感觉就是孟尝君拖沓迟疑，畏怯避战，而齐闵王决心坚定，果断英明，指挥战事获胜的主要功劳就会归于他了。
为了保密，大家普遍不知道孟尝君的真正计划，在他们的印象中，泚水对岸是楚军的主力部队，这只楚军强大到足以阻挡三国联军达半年之久，打败这只楚军是对楚国的关键战役。而在知道孟尝君计划的极少数人当中，齐宣王已经不在了，只要齐闵王自己不说，谁能证明最后的决战不重要呢？
事实上，消灭楚国主力部队的关键性战役在无名之战中就已经完成了，可是孟尝君自己把这些战果都隐瞒下来。除非手里握有大家一眼就能看出来的充分证据，否则谁能和国君争夺战功呢？孟尝君拿不出这一类充分证据，当他提起这件事的时候，齐闵王甚至可以强硬的反驳他，谁知道你以前是不是为了邀功请赏在故意夸大战果？照你说的楚国很弱，那为什么垂沙之战会打这么久？孟尝君的感觉是哑巴吃黄连，有苦说不出，只好认栽。
这也解除了史书中一个令人疑惑之处。直到垂沙之战为止，孟尝君都是齐国的棋手，是齐国对外政策领域的负责人，齐国的对外战争由他来进行统筹指挥，垂沙之战中，孟尝君的计划最终没能奏效，没能消灭秦军主力，但是楚国也是个强国，能够把楚国打的大败，这个功劳也是不容忽视的。按理说，孟尝君获胜而归，应该声望大涨才对，而我们看到的实际情况却是，这场战争结束之后，孟尝君在和齐闵王的政治角力中全面落入下风。他的声望没有增长，反而大大降低，他的权力遭到削弱，他所主张的基本政策被整个的抛弃，接下来，齐国不再执行孟尝君攻打秦国的政策，而是执行齐闵王所主张的，完全相反的另一种政策：和秦国结盟，连孟尝君本人也被齐闵王强制性的作为友好使者派到了秦国。显然，这一切之所以会发生，是因为齐闵王抢夺了孟尝君的战功。
不过，史书中的另一个令人疑惑之处还没有得到解答。垂沙之战结束后，秦国帮助齐闵王抢夺战功的目标宣告圆满成功，那它为什么此后三年时间里仍然对楚国大打出手呢？凡是读史书读到这一段内容的人，都会产生一种印象，秦国趁它病，要它命，不依不饶的往死里整楚国，楚国实在很无辜，而秦国实在太坏了。不久前楚国和秦国还是盟友，它哪里得罪了秦国？秦国简直一点情面都不留，一点道理都不讲，历史上和楚国关系不好的韩魏，还有和楚国关系一般的齐国下手都没有这么狠毒。

如果我们的目光始终只局限在秦楚两个当事国，这个疑惑确实很难解答。但是，如果我们把目光放宽一些，转到齐国去，也许就会有豁然开朗的感觉，这个疑惑有可能从齐国这里找到解答的线索。一个基本事实是，这段时间，拥有战略优势的强大齐国正在深刻影响着秦国的决策，秦国在垂沙之战期间突然背叛楚国是因为齐国，此后秦国不停的欺负楚国也是因为齐国。
孟尝君主张的争霸战略和张仪的战略，有着相同的原则思路，那就是先强后弱，先打败强大对手之后，下一步再考虑向弱国扩张的事情。既然要先集中力量和强大对手较量，而不进行扩张，那就意味着，在这种类型战略的执行过程里，国家付出的代价比较大，而同时得到的实际物质利益，比如土地，人口，财富等比较少，或者没有。
孟尝君和张仪实际上提出了一个前所未有的新观点：抽象的战略利益大于实际的物质利益。这并不是一个容易被大众所接受的观点，看起来付出比收获更多的事，有多少人愿意去做呢？所以，赞同这一观点的人不多，而不赞同这一观点，就不会赞同孟尝君和张仪的战略，这是孟尝君和张仪需要克服的最大阻碍。由于张仪遇到了一个能够毫无困难的理解他，并且毫无保留的支持他的君主秦惠王，他不用担心他的战略在秦国内部遭到抵制，只需要专注于一步步的完成既定目标就可以了。秦惠王的支持对张仪的重要性从一点就可以看出，秦惠王刚刚去世，张仪的战略马上就被废除了，秦武王为什么坚决反对张仪？他认为，张仪领着秦国和齐，楚两大强国展开一场伤亡惨重的大战，能够得到的好处却只是汉中那个偏僻山沟沟里的几块小盆地，张仪的做法好高骛远，完全不值得。
相比之下，孟尝君的条件要差一些。在齐闵王时期，他得到的不是君主的全力支持，而是全力反对。在齐宣王时期，他得到的支持也不是毫无保留的。齐国人是个非常看重实际的人群，秦国实力雄厚，距离齐国很远，又有易守难攻的自然天险保护它，攻打秦国显然不会很轻松，这将是一场耗时耗力，劳民伤财的艰苦战争，可观的人员伤亡也免不了，最后却不能获得实际利益作为回报，总之吃力不讨好。不仅还在做太子的齐闵王就开始反对孟尝君，齐国政府官员里应该也有不少反对的声音。为了说服齐宣王和政府官员们，为了在和太子的政策辩论中胜出，孟尝君必须亲自出马，努力的寻找一些让人信服的理由，用这些理由来证明，为什么花费巨大代价去攻打秦国是必要的和值得的。
现在我们想象一下孟尝君能够找到的冠冕堂皇的理由有哪些。首先，他对秦国的定位应该是这样的：秦齐是全天下最强的两个国家，也是能够对彼此造成最大伤害的两个国家，一山不容二虎，它们天然就存在着激烈的竞争关系。秦国野心勃勃，不甘心和任何国家分享权力，它的目标是独霸天下，妨碍它实现这个目标的最大对手是齐国，所以它朝思暮想，处心积虑，想把齐国先干掉，张仪过去的所有作为都是为了这个目标，这就是证据。当年秦武王即位的时候放弃对齐国的攻势，是因为这个人犯糊涂，让齐国幸运的逃过一劫。而现在秦国的领导阶层已经换了一批人，很难指望他们和秦武王同样糊涂。这批人到目前为止还没有专门针对齐国，是因为齐国长期以来委曲求全，停止所有对外行动，隐藏自己的力量，使得他们暂时没有重视齐国，但是齐国不可能永远龟缩在国内不动，只要齐国开始行动，暴露出力量，它和秦国的矛盾就会迅速激化。总之，秦齐矛盾从根本上而言是无法化解的，两国在未来和平共存是幻想，只有齐国倒下之后，秦国才能睡的好觉，所以齐国保证自身安全的最好办法是先发制人，先把秦国给打倒。
把秦国明确定位为对齐国生存和发展产生最大威胁的敌人之后，孟尝君还需要解释清楚，秦国会采取哪些现实手段来威胁齐国。在无名之战以前，解释这一点很容易，秦国可以联合韩国，魏国和燕国围攻齐国，张仪在丹阳-濮水之战时期就是这么做的，很多齐国人对当时的险境还留有深刻印象。无名之战以后，双方进行了换子，这时，秦国通过韩魏领土进攻齐国的道路走不通了，孟尝君必须换一套说法，他的新说法是，秦国将和楚国组成联军，通过楚国领土，从南方进攻齐国，再加上在北方伺机而动的燕国，这仍然是对齐国的巨大威胁。
不过，换子以后，齐国政府里部分人开始觉得秦国的威胁已经变小了。确实，秦国如果是经楚国进攻齐国，那它的主力部队从关中出发之后，必须绕一个大圈，完全绕过韩魏的南部边界线才能到达齐国。秦国离齐国本来就很远，再绕这么一个大圈，路程就更远了，秦军出去一趟很久才能回国，它的行动会非常辛苦。而且，从秦国国内对远征军的作战进行长距离后勤支援，难度也非常高。还有，韩魏已经和齐国结盟，战争爆发后，韩魏联军的做法很简单，它们只需往南推进一小段距离，就可以轻松切断秦军的退路和后勤路线。这些情况不禁让人质疑，如今的秦国进攻齐国还有多少现实可行性呢？
面对质疑，孟尝君可能是这样辩解的：秦国刚一出兵就马不停蹄的和齐国作战是很难办到，但是，如果秦国先把主力军队驻扎在楚国境内，花一两年时间联合训练，同时在楚国的大力帮助下预先把足够的后勤物资囤积在靠近齐国的地方呢?秦军在楚国境内的感觉和在本国境内一样方便，至少可以大大缓解前述困难，它们做好充分准备之后，再开始去攻打齐国，这样，既不用很劳累，也不用担心后勤问题。
这个办法包含着一个前提条件，它需要两国之间建立起高度的团结与互信，需要它们结成一个如胶似漆的紧密联盟，有了这个条件，楚国才会愿意全力配合和接应秦国的行动。无庸置疑，秦楚关系满足这个条件，大家不用多想，会自然而然的认为，秦国和楚国结成的联盟，那就是最紧密的联盟。
战国时代是一个风云动荡，变幻不定的时代，别看齐国和韩魏现在是盟友，将来它们之间会发生什么事情谁也不能保证。而秦楚之间的友好历史已经绵延三百年之久，有力的证明两国关系能够在漫长时期内经受住外界各种形势变化的考验，而且，楚系外戚掌控秦国大权后，秦楚关系还变得比过去更好了。孟尝君认为，齐国不能只顾眼前，就算现如今齐韩魏联盟的势力压制住了秦楚联盟，让它们不敢行动，也只表明齐国获得了暂时的安全，一旦将来某个时刻齐韩魏联盟出现变故，而那时秦楚联盟却依然存在，齐国的危机就来临了。所以，趁着现如今外交局面比较有利，齐国应该抓住机会去打败秦国，一劳永逸的除掉后患。
孟尝君在齐国朝廷上的言论当然不会和我的猜测完全一致，但是估计应该差不了多少，因为，他也不可能凭空捏造一些理由出来，他只能以当时国际上各国间相互结盟和敌对的格局作为基础来构建他的理由，再用这些理由来支持他的政策主张。
请注意，孟尝君提出的这些理由中，他重点强调了秦楚钢铁同盟的作用。这是由于楚国的两个特点,一是众所周知它和秦国的关系非常特殊；二是楚国的领土范围广大，尽管它位于边缘地带，却和秦齐两国都接壤，它的领土是秦国通往齐国的唯一道路。按照孟尝君的说法推论下去，只要秦楚钢铁同盟还存在，秦国就有的是办法去整治齐国。而如果这个基础被抽掉，孟尝君的整套理由都会坍塌掉，完全站不住脚。
大家可能已经明白了，秦国背叛楚国的目的是用实际行动向齐国表明，它一点都没有进攻齐国的意图，更重要的是，它要证明孟尝君犯下了一个无可辩解的大错。如果秦国和楚国不再是盟友，它无法通过韩魏领土，也无法通过楚国领土，那它怎么去攻打齐国呢?孟尝君说秦国有一个针对齐国的攻击计划，却拿不出任何实际证据，只会让大家觉得那是他胡思乱想出来的东西。秦国的做法甚至更绝，它公开的欺辱楚国，在天下人面前和楚国撕破脸皮，反目为仇。这一切都显示秦楚同盟只是基于利益的临时结合，楚国只是秦国一个想用就用，想扔就扔的工具，秦国根本没有把双方的老交情放在眼里。秦楚成为仇敌之后，不仅它们现在不可能联合起来对付齐国，将来这种可能性也变的越来越小。
孟尝君并没有胡编乱造，被历史和现实双重纽带联接起来的秦楚关系非常之牢固，他这么说按理是很稳当的，他没有料到的是，正因为他这么说，结果使得一件原本不可能发生的事情真的发生了。秦国间谍来到齐国的时间很早，他知道，孟尝君能够当上齐国棋手的主要原因在于，丹阳-濮水之前，孟尝君提前识破了张仪的战略，在大家都还没有醒悟过来的时候，他就已经准确预计到秦国下一步的对外政策，秦军下一步的行动和国际形势下一步的变化，从此之后，他在齐国高层里树立起自己的突出形象，那就是分析，判断和预见能力超人一等，具有敏锐目光和远见卓识。由于没有听取他的意见，齐国差点面临一场灭顶之灾，这样的人才不当棋手不是太可惜了吗？
可是这一次，对于秦国下一步的对外政策，秦军下一步的行动和国际形势下一步的变化，和实际发生的情况相比，孟尝君此前的一整套分析判断被证明是完全的错误，简直就是牛头不对马嘴，简直就是不知所云，大家突然发现，原来孟尝君没有以前想象的那么聪明，他也会犯错，而且还会错的离谱。所以，从表面看来，秦国正在凶狠攻击的目标是楚国，实际上它攻击的真正目标是孟尝君。它对楚国的攻势越是凶狠，孟尝君的错误就暴露得越明显，齐闵王就越有口实来反驳和批评孟尝君。秦国间谍提出的这一招釜底抽薪之计非常阴狠，不仅是执行过程中需要心狠手辣的对待楚国，而且这一招正好打中了孟尝君的要害，他的政治判断力开始遭到广泛的质疑，他的形象遭到严重的破坏，这是帮助齐闵王剥夺孟尝君棋手资格的一种最有效方法。

孟尝君只需要稍微去调查一下这个间谍的履历，就能够看出来，在张仪抵达秦国之前，这个间谍就已经来到了齐国，他不可能是张仪布下的棋子，他只可能是秦惠王布下的。张仪抵达秦国是在河西战役结束之后，齐威王已经注意到秦国的时候，这时才想着一大帮子秦国间谍都能顺利渗透进齐国而不被发现，很难做到了。孟尝君开始反省，自己向来对张仪都足够重视，做了足够多的研究，对他有足够深入的了解，但是秦国并不是只有张仪，它还有秦惠王。对秦惠王这个人，自己的重视还不够，研究还不够多，了解也不够深。秦惠王喜欢把事情大包大揽的交给其他人处理，他让公孙衍，张仪在前台的聚光灯下尽情表演，而自己不显山不露水，躲在不为人知的幕后阴影里，所以很容易被人忽略掉，可是，如果有人真的敢因此忽略他，那他会死了都不知道是怎么死的。
我们再来回顾历史，徐州相王之前的几百年时间里，我们很难在史书中找到秦齐两国有过互相接触的记录，当然它们之间更不可能产生什么矛盾冲突。在秦国人的心目中，齐国是一个远在天边，毫无关联的国家，而且战国时代各国频繁混战，乱成一团是司空见惯的现象，谁和谁结盟，谁和谁开战，这些消息大家都听的有些麻木了，远方的齐国做什么事情更没有几个秦国人有兴趣关注。但是秦惠王截然不同，他仅仅通过一个徐州相王事件就敏感的认识到，秦齐争霸的时代已经来临，和齐国搏斗的结果将是决定秦国前途命运的最重要因素，为了在这场搏斗中胜出，秦国应该现在就立即行动起来，用尽一切手段去创造有利条件。局势很混乱，秦惠王的头脑却一点不乱，他洞穿混乱的表象，直指事物的核心，稳，准，狠的在关键节点布下他的棋子，东方有这么多国家，他却把最精锐的间谍们集中派到齐国，只有在这里他们才能给秦国带来最大收益。
孟尝君又想起另外一件事，秦惠王无中生有，在短时间内人为的制造出一个魏系外戚政治集团来，是一箭双雕的高招，既有重大的政治意义，又有重大的战略意义，既可以防止楚系外戚夺权，又可以强化对于魏国这个战略制高点的控制力度。这看似不起眼的一招实际上秦惠王是经过精心策划的，它的效果非常之犀利。如果魏系外戚还在，秦国就不会换子，而不换子，战略制高点继续被秦国控制，自己就找不到反守为攻的机会，孟尝君也不得不承认这一点。秦惠王非但没有去干扰张仪的战略运作，他还查漏补缺，从其他方面采取措施给予张仪的战略运作有力支撑，两人联手之下，秦国的全盘布局几乎达到了无懈可击的地步。
一个国家总是有很多事情需要处理，但是其中真正重要的，关键的，能够对形势产生重大影响的事情并不多，每一个时期都把最重要，最关键，能够对形势产生最大影响的那一件事情挑选出来，集中精力做好它，比做一百件普通的事情都更有意义。秦惠王明白这个道理，所以，史书里记载的他做的事情好像很少，但是你仔细去看，只要是他亲自插手过的事情，每一件都是那么的至关重要，每一件他都做的那么的出彩，让人油然心生叹服之意。
评价一个政治家的基本标准有两条，一是判断力，对当前的国内和国际形势进行分析，判断国家在当前形势下应该去做什么事，这是决策的前提，前提出现误差，后面的问题会更大。接着设想一些可行的策略，从中选择最合理的一个出来，也就是说，判断应该用什么方式去做这件事。很多证据都可以表明，秦惠王的判断力是准
确的，乃至是精确的。
二是识人和用人能力，国家的事情是大家的事情，国君没有分身术，做出决策之后，他还需要有人帮助他，大家团结一心，共同努力才能把事情做好。比如，派间谍去齐国是下了一步正确的棋，但是，如果秦惠王派出的间谍能力不行，在执行任务过程中表现不佳，这步棋的效果就会大打折扣。反过来，如果他们表现优异的话，这步棋的效果会超出原先的预期。结果，他们一点没有令人失望，其中一个间谍打入齐国政府最高层，表现出突出才能，秦惠王已经去世很多年，这个间谍还在尽职尽责的为秦国提供服务，他的忠诚也无可置疑。秦惠王不仅任用了“一怒而诸侯惧，安居而天下息”的张仪，公孙衍，不仅任用了名将樗里疾，魏章，甘茂，司马错，他还任用了一个很厉害的间谍，秦国能够安然度过统一天下进程中的遇到的一场最严峻危机，这个间谍居功至伟，而在战国时代所有的间谍职业者当中，也许只有苏秦的成就可以和他比一比。秦惠王总能找到各领域的人才，然后放手让这些人才去做他们最擅长做的事情，显然，在识人，用人方面，秦惠王的能力也是非同一般的。
用两条基本标准来衡量，秦惠王都得到极高分数，所以孟尝君觉得，现在对他的评价理应比以前上升一个档次，他不只是一个优秀的政治家，他是一个最顶级的，称得上天才的政治家。
评价一个政治家的基本标准有两条，一是判断力，对当前的国内和国际形势进行分析，判断国家在当前形势下应该去做什么事，这是决策的前提，前提出现误差，后面的问题会更大。接着设想一些可行的策略，从中选择最合理的一个出来，也就是说，判断应该用什么方式去做这件事。很多证据都可以表明，秦惠王的判断力是准
确的，乃至是精确的。
二是识人和用人能力，国家的事情是大家的事情，国君没有分身术，做出决策之后，他还需要有人帮助他，大家团结一心，共同努力才能把事情做好。比如，派间谍去齐国是下了一步正确的棋，但是，如果秦惠王派出的间谍能力不行，在执行任务过程中表现不佳，这步棋的效果就会大打折扣。反过来，如果他们表现优异的话，这步棋的效果会超出原先的预期。结果，他们一点没有令人失望，其中一个间谍打入齐国政府最高层，表现出突出才能，秦惠王已经去世很多年，这个间谍还在尽职尽责的为秦国提供服务，他的忠诚也无可置疑。秦惠王不仅任用了“一怒而诸侯惧，安居而天下息”的张仪，公孙衍，不仅任用了名将樗里疾，魏章，甘茂，司马错，他还任用了一个很厉害的间谍，秦国能够安然度过统一天下进程中的遇到的一场最严峻危机，这个间谍居功至伟，而在战国时代所有的间谍职业者当中，也许只有苏秦的成就可以和他比一比。秦惠王总能找到各领域的人才，然后放手让这些人才去做他们最擅长做的事情，显然，在识人，用人方面，秦惠王的能力也是非同一般的。

楚国广大民众印象中的垂沙之战过程是这样的，开始的时候，楚国军队英勇顽强，浴血奋战，它迸发出超常战斗力，独自在垂沙把三国联军的攻势阻挡了很长一段时间，本来在这个紧要关头，如果盟友秦国和楚国联手，前后夹击联军，是有可能打败敌人的。但是秦国却不仅不帮忙，它还利用楚国对它缺乏防备心理的机会，突然间从背后出手，狠狠捅了楚国一刀，楚国这才憋屈的轰然倒下。结果还没完，秦国还嫌它不够狠毒，事后，它又雪上加霜，朝着倒在地上的楚国又使劲踩了几脚。在楚国民众看来，一切都再明显不过，楚国在垂沙之战中的惨败，主要应该归因于秦国性质无比恶劣的背叛行径，罪魁祸首就是秦国，而且他们又没有理由去责怪齐韩魏三国，种种情况导致，虽然在战争期间秦国对楚国造成的实际伤害远不如齐韩魏三国，楚国人的怒火却全部都集中在秦国一个国家身上，他们对秦国的仇恨正在迅速高涨。
长期以来，和楚国关系最好的国家就是秦国，楚国民众对秦国的感觉也很亲近。正因为如此，遭到秦国公开的，冷血的，残忍的背叛之后，楚国民众的感觉特别痛苦。孟尝君又想到，按照秦国借势策略的行为逻辑，它很可能在未来还会继续对楚国下手，它还会去攻击楚国，这样，楚国对秦国的仇恨也会随之进一步高涨，秦国很可能将因此而成为楚国人心目中的死敌，对于自己反秦的使命来说，这是一个有利因素。
既然楚国从此不再是秦国的帮手，而是它的死敌，那么，楚国在棋局中的相对角色也随之发生了一些根本性变化，它完全有可能在未来成为秦国身边的一个定时炸弹，类似于燕国对齐国扮演的角色。于是，经过仔细考虑的孟尝君下定决心，做出政策调整，此前他执行的政策是尽全力去削弱楚国，而现在，正好颠倒过来，他准备尽全力去保护楚国。孟尝君甚至有些后悔，自己过去对楚国的打击是不是做的太狠了点？是不是把它削弱的太厉害了点？不过后悔是没有用的，如果不狠狠的打击楚国，把它的实力削弱到谷底，秦国就不一定会选择背叛楚国了。
孟尝君是秦国一个近在眼前的，紧迫的问题，为了把他解决掉，秦国付出的代价是，它又制造出一个长远的，潜在的问题，孟尝君之所以改变对楚政策，目的就是让秦国现在觉得还无所谓的，长远的，潜在的问题继续发酵下去，直到某一天它演变为秦国也需要严肃面对的大问题。孟尝君的新政策对楚国历史的重要影响不容低估，因为这时的楚国正处于水深火热危机当中，遭到秦国背叛后，放眼望去，一大堆国家都是楚国的敌人，都在痛打楚国这只落水狗，却没有一个国家对它施以援手，当孟尝君的新政策出台之后，楚国才终于抓到了唯一一根救命稻草。我们来看一看垂沙之战前后这几年时间里楚国蒙受的损失到底有多少：
首先，无名之战和垂沙之战两场战役中，三国联军对楚军作战时候的重点都是消灭它的有生力量，他们把这个任务完成的很好。两场战役打完，楚国发现它已经没有剩下多少军队，它缺兵少将，无法找到足够的人来保卫它广阔领土上的漫长边界线。
其次，三国联军在垂沙之战中占领南阳盆地的中部和东部，接下来秦军的进攻又占领了南阳盆地的西部，楚国完全丢失了南阳盆地这个核心地区，丢失了它的人力，物力，财力的主要来源，这是对它的综合国力的一次摧毁性打击。
还有，位于南阳盆地周围的楚方城防线，是楚国抵御北方诸侯国南下的最重要防线。南阳盆地连同楚方城一起，也是楚国都城所在的江汉平原地区的外围屏障，它们一陷落，意味着楚国长期以来构建的整个防御体系都崩溃了，它的都城郢都从此受到了来自外敌的直接威胁。顾名思义，江汉平原属于平原地形，容易进攻，难以防守，唯一可以利用的自然天险汉江也不是一条很难度过的河流，这是一种让都城里的楚国政府经常感到提心吊胆的危险态势。
事实证明，这些损失巨大到了楚国难以承受的程度。三国联军停止进攻后，楚国仍然保护不了自己，被没有停止进攻的秦国军队一次次打的丢盔卸甲，甚至另外一个小国也敢来侵略它，这就是宋国，宋国占领楚国淮北几百里土地，楚国居然对它毫无办法，一直到很久以后宋国被齐国灭掉的时候，楚国才抓住机会把这块领土收了回来。
除了在外部遭到其他国家的轮番欺凌，楚国的内部也出了大麻烦。趁着政府还在焦头烂额的时候，有个叫庄蹻的人振臂一呼，发起战国时代规模最大的一次民众起义。庄蹻曾经率军打到郢都附近，这就是史书中记载的"庄蹻暴郢"事件，楚国一度"国分为三四"。悲惨的楚国眼睁睁的看着自己不断陷入内忧外患，连基本的国家统一格局也在瓦解当中。庄蹻起义持续了十多年时间，到最后楚国也很可能不是把它镇压了下去，只是把它给招安了。
众所周知，楚国国内存在着一个强大的贵族势力，贵族势力强大造成了两个长期后果：一是国家的中央集权能力被地方上贵族所拥有的世袭特权所削弱，中央政府对一些地方的控制不够有力。二是统治阶层和平民阶层之间的矛盾尖锐。两个后果合起来，使得楚国的国家结构总体而言比战国七雄中的其他国家要松散，脆弱一些。当国家发展顺利的时候，这些深层次的结构性问题被有效掩盖起来，可是一旦国家遭到严重失败的时候，比如垂沙之战后的楚国，中央政府的实力和威信显著降低，那么，这时就会屋漏偏逢连夜雨，把这些问题也挟带着爆发出来。
我认为，垂沙之战后的一段时间是楚国历史上面临的第二次亡国危机，第一次亡国危机是在春秋末年，吴王阖闾和伍子胥率领吴国军队攻入楚国郢都的那一段时间。而在第二次亡国危机中，敌人的一记猛击把楚国心脏部位打的稀烂，痛的楚国差点就此晕死过去，过了很久它才缓过一口气，勉强活了过来，所以，楚国可以说是非常惊险的保住了它的国家命脉，度过了第二次亡国危机。
三国联军已经停止了对楚国的进攻，楚国都命悬一线，摇摇欲坠，假如这个时候发生的情况是，强大的三国联军没有立即停止进攻，即使它们的攻势只多进行一波，多碰了楚国一次，楚国可能都会因此而倒下。幸运的是，三国联军真的一次都没有再去碰它，垂沙之战后，孟尝君的决定是，全军就地驻扎，开始和楚国谈判停战事宜。联军方面提出的条件楚国马上就接受了，因为这个条件异常宽厚，宽厚到楚国觉得不可能有更宽厚的条件了。它只需要答应派太子横到齐国做人质就行，不需要付出任何实际代价。楚国的损失已经极其巨大，现在每一分力量对它来说都是很宝贵的，孟尝君不想再给它增加多余的损失，孟尝君明白，他至少应该做到的底线是保住楚国，不让它灭亡。楚国灭亡之后，楚国人的身份意识会随着时间推移而逐渐泯灭，只有让楚国生存下去，楚国对秦国的仇恨才能通过楚国人这个载体连绵不绝，代代相传的延续下去。
现在的孟尝君还有权力独自决定这种大事吗？我估计是不行的，他必须首先征求齐闵王的同意。那么，他又是怎么说服齐闵王的呢？先打楚国，再打秦国从一开始就是孟尝君的计划，齐闵王从一开始就是反对的，停止对楚国的进攻某种程度上也是附和齐闵王的意见。还有，如果联军继续进攻，度过汉江直取楚国都城，结果是什么呢？楚国的灭亡将不可避免，秦国，韩国，魏国，齐国，宋国这些国家都是楚国的敌国，也都是楚国的邻国，它们将掀起一股共同瓜分楚国领土的狂潮。
在瓜分楚国的时候，齐国的扩张路线应该是这样的：从它最南端的国土莒地出发朝着南方一直推进到淮河，占领楚国东海岸边的一块地方。这块地方比较贫瘠，而且一马平川，防守态势不利。如果它想要更富饶一些的土地，那就得又改变方向，转而向西继续推进，但是这样它很快就会和魏国与宋国的扩张路线重叠，继而产生出一堆多余的，麻烦的事情。我们知道，齐国的西面和南面是以缓冲国为屏障建立起来的防御体系，而向南方的楚国扩张，它增加的土地是一块超出缓冲国和现有防御体系范围的，孤立的，分支状的部分，而且还都是平原地形，以后怎样对这块土地加以稳固防守，是一个比较头疼的问题。齐国之所以历来向南方扩张的兴趣都不大，就是因为这种做法等于把它精心营造的现有防御体系废弃掉，而拿到的好处却并不是很多。
齐闵王用来批评孟尝君一个重要口实是，孟尝君领导着齐国卷入了大规模战争，却没有给齐国带来相应的实际好处。比如垂沙之战，由于地理位置的原因，战后，在占领的南阳盆地里面分到了最大一块土地，获得最多好处的是三国同盟中实力最弱的韩国，魏国分到了南阳盆地里面一小块土地，而三国同盟中的盟主，实力最强大的齐国却两手空空，连一点好处都没有，孟尝君这不是让齐国当冤大头吗？同样由于地理位置的原因，在打垮楚国过程中起到最大作用的齐国，在瓜分楚国的时候却只能分到一些边角余料，它甚至可能比宋国捞的好处都少，其他国家分到了更广阔，更富饶的土地，从此它们国力增强，齐国的国际地位因此而显得相对下降，那齐闵王岂不是也成了一个冤大头？
如果只是一小片土地，还有可能在齐国的主持下进行分配。但是楚国的领土极其广阔，每一个国家都能分到相当大一片地区，看到眼前有这么多好处，它们很可能就顾不上听齐国的了，而是先下手为强，自己觉得哪里方便就以最快的速度向哪里扩张。于是，楚国被瓜分的整个过程变得越来越混乱，在这个过程里，齐国号令群雄的资格被晾在一边，它的地位同样下降了。

如果要在这些国家里选一个最紧张的出来，我会选赵国。从无名之战到垂沙之战这段时间，赵国在夹缝里过的很滋润，它加大了对中山国的攻击力度，稳步扩张着自己的势力。但是，这一切的先决条件是秦齐两强斗的难分难解，在横扫天下的争霸大战中，没人顾的上赵国的小打小闹。现在大格局已经完全变了，赵国没想到齐国的势力发展的那么快，前303年齐国还是个孤立国家，这才几年功夫，齐国先是和韩魏结盟，接着大败楚国，接着又迫使秦国屈服，垂沙之战结束后，秦楚和齐韩魏两大阵营对垒的格局宣告瓦解，齐国现在是一家独大，如日中天，人见人怕。这些年赵国不停地进攻齐国的附庸中山国，回想起来它的行为简直是在摸老虎的屁股，还不止摸了一次，非常危险。
从地理上来看，燕，赵，宋三个国家里，韩魏离燕国比较远，秦国离燕国尤其远，而赵国正好被四国联盟的国家呈环状包围着，齐国如果想带着三个盟友围攻某个国家，选择赵国显然更方便一些。宋国也被齐国和韩魏包夹在中间，但是四国联盟去进攻一个宋国，显得有些大材小用了，所以赵国认为，齐国瞄准的下一个攻击目标最有可能是自己。
前299年发生的另外一件事情也加深了赵国的危机感。这一年，前任中山王把王位让给儿子，自己跑到齐国去求援，他的儿子，也就是历史上的最后一任中山王尚，负责留在中山继续抵抗赵军。连国王都亲自出马，可见这一次中山国求援的决心之大。中山国看到，它的形势已经很窘迫，距离亡国已经不远，而齐国现在完全腾出手来，并且坐拥强大的势力，能够轻松的击败赵国，还有，前299年也是孟尝君去秦国的一年，中山国以前肯定向齐国多次求援过，但是这些求援都没有产生效果，我们可以推测，其幕后原因是遭到了孟尝君的阻扰，而孟尝君这时候不在齐国。各种情况加在一起，中山国感觉终于等到了求援的最好时机，可能也是最后的时机，所以它抱着不成功则成仁的决心，为了获得援助做出最大的努力。中山王去见齐王，当面告赵国的状，这件事无疑给赵国敲起了一记响亮的警钟。
等到战争降临之后才开始想办法就晚了，有了这个认识，赵国急忙行动起来，它派出许多使者到其他国家，试图搜罗一个联盟来对抗四国联盟，结果它失望的发现，表示愿意加入联盟的国家只有一个宋国。原本赵国对燕国寄予厚望，燕国和齐国仇怨很深，而和赵国的关系很良好，按道理燕国应该会很踊跃的加入新联盟才对，没想到燕昭王却拒绝了赵国的提议。燕昭王为什么这么做？他的观点是，即使新联盟中再多一个燕国，对上四国联盟那也是鸡蛋碰石头，没戏，赵国和宋国胆子太大，敢于公开和齐国进行对抗，这种玩法燕国不能奉陪。
此外，还有一个楚国也不在四国联盟当中。可是楚国已经在上一场战争中被打残，正处于亡国边缘，现在它能做的事情只是集中全部力量镇压内乱，努力的生存下去。对于齐国饶它一命，它感激涕零，它怎么可能主动的再次去招惹齐国呢？如果赵国使者也找过楚国，显然它的反应会是想都不想，立刻一口回绝。
到最后，新联盟中除了赵国自己之外，只有一个宋国，很难说这可以给它们彼此增加多少温暖。如果不是因为最近宋国攻占楚国几百里土地，而楚国无力报复，证明宋国具备一些实力，千乘级别的宋国连和赵国结盟的资格都没有。两国结盟之后，它们的紧张情绪仍然没有得到有效缓解。燕国不想在劣势局面下公开表露出对齐国的仇恨和敌意，因此它拒绝加入联盟，但燕昭王也知道这不是真正解决问题的方法，虽然嘴里不说，在内心深处，他也和赵国，宋国一样，对齐国势力的增长感到非常的焦虑和紧张，却又无可奈何。
幸好，这种提心吊胆的难熬日子没有长期持续下去，过了一段时间后，一个爆炸性的消息突然传遍天下。秦国和在它那里当丞相的孟尝君闹翻了，它竟然很鲁莽的想要把孟尝君扣押下来，结果没能成功，孟尝君惊险的逃出秦国。这个消息意味着国际形势又出现重大变化，秦齐关系波澜再起，它们刚刚结成的联盟破裂了。
关于孟尝君是因为什么原因和秦国闹翻，还有他逃出秦国的过程，在大家都耳熟能详的成语故事“鸡鸣狗盗”里，是这样描述的：
秦国大臣中有人劝秦王：“孟尝君是齐王的同宗，现在任秦国宰相，他谋划事情必定是先替齐国打算，而后才考虑秦国，秦国要危险了。”于是秦昭王就罢免了孟尝君的丞相职务，把孟尝君和他的手下人软禁起来。秦昭王有个最受宠爱的妃子，孟尝君派人去求她救助。妃子答应了，条件是拿齐国那一件天下无双的狐白裘做报酬。孟尝君很为难，因为刚到秦国，他便把这件狐白裘献给了秦昭王。就在这时候，有一个门客说：“我能把狐白裘找来！”原来这个门客最善于钻狗洞偷东西。他钻进王宫贮藏室把狐裘偷了出来。妃子见到狐白裘高兴极了，想方设法说服秦昭王放弃了杀孟尝君的念头，并准备不久送他回齐国。
孟尝君不敢再等，他害怕秦王反悔，立即率领手下人连夜偷偷骑马向东快奔。当时秦国的东大门函谷关，按秦国法规每天鸡叫才开门，半夜时候，鸡怎么可能叫呢？大家正犯愁时，只听见几声“喔，喔，喔”的雄鸡啼鸣，原来，孟尝君的另一个门客会学鸡叫，而鸡是只要听到第一声啼叫就立刻会跟着叫起来的。守关的士兵按照规定起来打开关门，放他们出去。天亮后，秦昭王得知孟尝君一行已经逃走，立刻派出人马追赶，追到函谷关，孟尝君已经出关多时了。
现在的问题是，这个故事可信吗？我的个人看法，它太过于戏剧化，以至于很难相信它会是一个真的发生在现实当中的事件。从情理的角度来分析，鸡鸣的故事还勉强说的通，狗盗的故事则彻底说不通。如何处置孟尝君是事关秦国前途命运的重大决策，秦昭王听了一个宠妃的话就把孟尝君放走，那他岂不是个天大的昏君？何况秦昭王也没有这么大权力，有权力做出这一决策的是魏冉，甚至魏冉也不一定能够完全自作主张，有可能他也需要经过楚系外戚的集体讨论程序之后才能最后拍板。
不过，这个故事中并不是一点真实的成分都没有。去秦国之前，孟尝君就知道这将是一趟危机四伏的旅程，所以他带在身边的门客都是一些走私犯，或者黑道出身的人，也就是鸡鸣狗盗之士，一旦出现紧急情况，只有此类出身的门客才能够帮助他逃出秦国。
既然史书中记载的故事基本上不能当真，那么，孟尝君逃出秦国的具体原因和过程我们只能依靠逻辑来进行推测了。我推测的结论是，整个事件的最初根源其实是在齐国那一边，孟尝君还在秦国的时候，齐国的齐闵王做出一个令人惊诧莫名的决定，他把泾阳君给放走了。
泾阳君被齐闵王放走回到秦国是发生于前299年的事情，孟尝君也是前299年离开秦国回到齐国的，我怎么知道泾阳君回国的时间是在孟尝君回国之前呢？因为众所周知，孟尝君差点被秦国扣押，他经过了一个非常侥幸和惊险的过程才逃离秦国，如果泾阳君是在孟尝君逃离秦国之后才被放走的，按照对等原则，齐国应该一报还一报，用同样手段回敬秦国，把泾阳君扣押一段时间，和秦国谈好条件后才放人，至少也应该在泾阳君回国之前用某种方式为难一下他。然而事实是，泾阳君走的时候没有人给他制造一点阻碍，他没有遇到一点波折就很顺畅的离开了齐国。
泾阳君是孟尝君的个人安全保障，孟尝君还呆在虎狼之地的秦国，齐闵王就先把泾阳君送回去，他这是什么意思？他的意思不难猜出---借刀杀人，利用秦国除掉自己的政治对手。泾阳君是宣太后的儿子，秦昭王的弟弟，他在齐国手里，秦国做事总有一些顾忌，而现在，秦国可以想怎么对待孟尝君就怎么对待孟尝君，它可以对孟尝君下狠手了。

《史记·范雎蔡泽列传》中有一句话，“臣居山东时，闻齐之有田文，不闻其有王也”，这句话的意思是，孟尝君的名气很大，大到把国君的名气都给掩盖了。这是齐闵王对孟尝君不满的一个重要原因，但是我们也可以看出，孟尝君不仅是齐国的最高级别官员，在民间社会和国际上，他还取代齐王成为齐国最有名的人，成为了齐国的形象代言人，

如果秦国连孟尝君都敢于关押甚至杀死，那就说明它完全没有把齐国的脸面和尊严放在眼里；而且孟尝君是以秦齐结盟的使者身份来到秦国的，如果秦国敢于迫害孟尝君，那就说明它自己请求和齐国结盟之后还没过多久，又粗暴的把盟约当成一张废纸给撕毁了，这样做不是在天下各国面前公然戏弄和欺辱了齐国一顿吗？

秦国非常希望它对楚国的每一次行动都能被外界关注到，在军事行动中，吸引外界关注的方式通常有两种，一是杀很多人，二是占领大片土地。前301年，秦国攻占穰城，斩首2万，接下来它又撤出了穰城；前300年，秦国攻占新城，斩首3万，两次加在一起，它总共杀了5万人，但只占领楚国一个城池，所以，这两次它用来吸引外界关注的方式是杀很多人。前299年，秦国占领楚国8个城池，但没有斩首记录，所以，这一次它用来吸引外界关注的方式是占领大片土地。我想到的问题是，其中哪一种方式对秦国更有利？应该是占领土地的方式，杀人之后它一点实际好处都没有得到，而被它占领的土地将变成秦国领土，它是在进行扩张，那么，为什么前两次它却只杀人，基本上不扩张呢？
前301年攻占穰城的时候，垂沙之战还没有结束，前300年攻占新城的时候，垂沙之战刚结束不久。这段时间，齐韩魏三国的几十万大军驻扎在南阳盆地之中。如果秦国决定去占领楚国大片土地，它的军队必须在南阳盆地的西部扩散开，联军总指挥匡章是孟尝君的人，他带着联军迎上去，和秦军发生冲突，然后倒打一耙，向朝廷汇报秦国对齐国有敌意，首先攻击了联军，请问，秦国说的清楚吗？所以，当联军还位于南阳盆地内的时候，秦军只敢占领边境线上的一个城池。到了前299年，时间过了很久，三国联军已经离开了南阳盆地，秦军这才敢大举往前推进。我专门提出这个问题，原因何在？通过魏冉过去所做的一系列决策，我们可以发现他的个人风格特点，小心，慎重，稳妥，还要经过集体讨论，面面俱到，不大可能由于疏忽和遗漏而犯下错误。魏冉是秦国的棋手，他的走棋风格是值得高度重视的。
秦国恃强凌弱，用赤裸裸的武力手段威胁楚国，当然激起了楚国人的强烈反感，昭睢和屈原这批官员们都劝楚怀王不要答应秦国的提议，他们认为这个提议当中疑点重重。现在的秦楚关系很紧张，就算两国都愿意缓和关系，也应该有个过渡期，两国可以先派出外交官员慢慢的谈，立即就要楚怀王亲自出马，太隆重，也太仓促了。而且和谈也没有多大意义，就算和谈成功，两国达成协议，谁能保证秦国有朝一日不会突然撕毁协议，再次出卖楚国？秦国过去的所作所为清楚无比的表明它是一个背信弃义，反复无常的国家，对这样的国家来说，协议比一张废纸强不了多少。还有，顺从秦国的要求等于屈服于秦国的武力威胁，这是楚国的耻辱。秦国眼看着就要遭到三国联军的进攻，到时候它自身都难保，还有什么心思来进攻楚国呢？楚国只需要不理会它，咬紧牙关，再坚持一段时间就没事了。
这些话言之成理，可是无论他们怎么说，楚怀王都听不进去，他力排众议，最终还是去了秦国，我们知道，正是这一大多数人难以理解的决定成全了秦国的绑票计划，也断送了楚怀王自己的性命。在做出这个重要决定的时候，楚怀王的脑袋里面到底哪根筋搭错了，他是怎么想的？我分析，可能有两个原因促成了他的怪异想法。
一是他有动机。楚怀王继位是在前329年，在他继位几年前，楚国在徐州相王期间击败了齐国，他继位几年后，楚国又在五国相王期间击败了魏国，那时的楚国是威风凛凛，毫无愧色的跻身天下顶尖强国之列，可是到了垂沙之战结束的时候，楚国已经濒临亡国了，那么，谁应该为此负责呢？作为楚国的最高领导人，楚怀王在位30年时间里，楚国经历了一个由强转弱，直至彻底衰落的全过程，仅仅因为这个时间上的重合，他就难辞其咎。
再深入追究下去，楚国的衰落具体来说是它在两轮大战中连续遭遇惨败的结果。丹阳-濮水之战中，它被秦国领导的联盟打的大败，无名，垂沙之战中，它又被齐国领导的联盟打的大败。丹阳-濮水之战是秦国主动向楚国发起进攻，楚国只是被迫应战，这个没有办法。可是无名之战和垂沙之战的情况就不一样了，楚国原来和齐国是一对好好的盟友，齐国并没有做过任何对不起楚国的事情，是楚国不讲信义的改变对外政策，抛弃齐国，转而和秦国结盟，是它自己决定站在齐国的对立面，从而得罪了齐国。
更换盟友之后，楚国接下来的一个对外政策也值得商榷。为什么楚国的主力部队会在无名之战一场战役中就被消灭掉？因为战役刚开始它就把它能够调集的主力部队都派出去进攻韩魏，所以无名之战的南线战场上，秦楚联盟的大部分军队，乃至绝大部分军队应该是楚军，只有一小部分是秦军。楚国联合秦国展开猛烈攻势，立即就让韩魏萌生一种大难临头的感觉，它们因此得出结论，和楚国之间再也没有和平共存下去的可能性，只有打垮楚国，它们才能获得安全，于是，由于楚国自己采取的行动，它又狠狠的得罪了韩魏两国。
必须加以注意的是，在做上述两件事的同时，楚国还付出了一个隐藏的代价，那就是违背它的传统战略。楚国抑强扶弱，维持平衡的传统战略已经实行了几十年，上百年，成为政府官员们普遍赞同的共识，所以这不是一个小代价。在孟尝君看来，楚国决定更换盟友说明它正在把传统战略丢在一旁，弃之不顾，进攻韩魏的行动则更进一步，说明它正在走上一条与传统战略恰好背道而驰的路线。试想，无名之战中，如果齐国没有及时出手会出现什么后果？秦国和楚国加在一起的实力对韩魏的优势之大称得上是压倒性的，它们很可能会比较轻松的击败和歼灭韩魏主力部队，占领韩魏大片土地。现在秦国都已经极为强大，它又向东方扩张大片土地，实力不断增长，反观齐国，它的实力原地踏步，而韩魏失败后，剩下的国家里，燕国也是秦国的棋子，赵国还在恢复元气，它和齐国的关系也很不好，齐国连一个稍微强大一点的盟友都找不到，今后齐国用什么办法才能去抗衡秦楚联盟呢？可见，一旦无名之战中韩魏被击败成为事实，整个天下的形势就不可挽回的完全失衡了，秦国统一天下的前景趋于明朗化，后果不堪设想。
为什么当年徐州相王期间，楚国的反应非常激烈？因为它看到，齐魏联盟对上一个赵国，双方的实力对比是悬殊的，齐魏一方优势巨大。可是现在，秦楚联盟对上韩魏，双方的实力对比同样悬殊，楚国却愿意提供帮助，还显得很积极的去做着当年它全力反对的事情。连这种事情都愿意帮忙，那秦国想做任何事情楚国都会愿意帮忙了。韩魏在丹阳-濮水之战前夕和秦国结盟的目的是打退齐国的扩张浪潮，燕国和秦国结盟的目的是报复齐国，对于秦国的扩张计划它们或者反对，或者毫无兴趣。战国时期所有国家当中，派出大军配合秦国进行扩张的事情只有一个楚国做的出来。孟尝君曾经说过，秦楚是钢铁同盟，这样看来，他能够找到可靠依据，并不仅仅是为了宣传他的政策主张就在那里随意夸大其词。
楚系外戚出身于楚国的贵族阶层，后来才去了秦国，他们和楚国高层贵族之间有着相当密切的亲戚关系，因此，楚系外戚在秦国掌权之后，楚国连带着把秦国也看成了自己人，孟尝君判断，由于这个原因，楚国彻底丧失了原则，它不仅不会去维持平衡，自身反倒成为破坏平衡的一个突出因素。以前大家都觉得秦国不强，楚国和秦国关系好大家都不在意，可是现在，秦国成长为最强国，第三强国楚国还和它保持很好关系，甚至是比以前更好的关系，楚国心甘情愿的充当秦国的忠诚帮手和金牌打手，它们结成的钢铁同盟势力之强大足以让孟尝君这样有战略头脑的人感到深深忌惮了。既然楚国无原则的服从秦国，它的力量就可以看成是秦国力量的一部分，对待它的态度应该和对待秦国是一样的，据此，孟尝君下定决心，他准备抓住每一个可能的机会把楚国往死里揍，直到揍的它全身瘫痪，苟延残喘，从此再也没有一点力气去帮助秦国。
只要楚国还表现出一些想延续传统战略的迹象，在孟尝君的眼里，它就没有犯死罪，因为秦国过于强大的现实状况和传统战略所追求的平衡目标在本质上是难以相容的，将来某一天楚国有可能改变主意，去制衡秦国。可是孟尝君发现的所有迹象都在表明，楚国义无反顾的全身心投入了秦国的怀抱，于是他的最终想法变成，楚国始终是个大麻烦，在进攻秦国之前必须先把这个大麻烦清除干净，楚国即将经历的众多悲惨命运，其根源就是在这个时候悄然滋生出来的。

历史总是充满了吊诡色彩，现实当中，商鞅的变法连连碰壁，一路失败，而在后世的史书当中他却被当做改革的成功典范；现实当中，楚怀王不老实，他却以老实人的代表性形象而名垂青史。楚怀王喜欢在国际外交场合里玩游戏，结果，等到了秦国以后他才为时过晚的醒悟过来，国际外交场合波谲云诡，险恶异常，不适合玩游戏，以前他的游戏没有出过问题是因为那时的楚国还是个强国，一旦楚国失去强国地位，游戏立即变得不好玩了，稍不注意就可能把自己给玩死。楚怀王喜欢制造假象，喜欢用假象去愚弄别人，结果，当他终于遇到一个他也无法看穿的假象，被愚弄的惨不忍睹的人反倒是他自己，他生命的结局，就是被人利用来制造了战国时期一个影响深远的重大假象。
秦国原本把握不大，以楚怀王的身份，想绑票他谈何容易，没想到楚怀王很配合，他信心满满的前来赴约，落入秦国手里，秦国自然也就不再客气，给了刚抵达武关的楚怀王一记狠狠的闷棍，把他打的晕头转向。按照约定，秦昭王应该在武关和楚怀王会面和谈判，而实际上，在武关等着楚怀王的只是一个装扮成秦昭王的秦国将领。秦国封锁了武关，截断他的退路，然后对他说，你想见秦昭王吗？可以，去咸阳朝见他吧。大家都是一国之君，地位平等，如果楚怀王卑躬屈膝的去朝见秦昭王，这不是太耻辱了吗？没有人会答应。楚怀王答不答应秦国并不在乎，它只是找了一个借口和楚怀王翻脸而已，至于这个借口是否显得荒谬无稽秦国也不在乎，它就是明明白白告诉世人，现在的楚怀王已经被它强行绑票，成为了它手里的人质。秦国的目的是达到以假乱真的效果，它需要假戏真做，把假绑票案做的越象真的越好。真绑票案中，人质到手之后下一步应该怎么做呢？当然是勒索赎金了。秦国提出条件，只有楚国把巫郡和黔中郡两个郡割让给秦国，它才会放人。
楚怀王只能承认，这一次他的判断真的是大错特错，而且错误引发的后果极其严重，他自投罗网，回不去了，秦国的提议没有任何诚意可言，完全就是专门为他设计的一个圈套。到了这个时候，他再也不敢相信秦国的哪怕一句话，秦国要求他去咸阳他拒绝，秦国要求他写信回去督促国内答应秦国提出的条件，他也拒绝。他下定决心强硬起来，抗争到底，因为他觉得，秦国已经多次出尔反尔，违背约定，即使自己采取合作态度，谁知道秦国会不会在得逞之后再一次违背约定，继续玩弄自己呢？自己曾经相信虎狼之国秦国的信誉，结果沦为国际笑料，这种事情一次就足够了，不能再犯同样的错误。
有一个问题，如果楚国决定答应秦国的条件，割让两个郡出来，秦国会遵守约定放掉楚怀王吗？我估计是会的。秦国内心深处并不愿意和楚国结下不可化解的深仇大恨，对楚系外戚来说，和老家的近亲远亲们关系变的越来越紧张，他们并不因此而感到愉快。秦国做出这么大的轰动性事件，它必须对外界提供一个用来掩盖真正动机的公开理由，向楚国索取土地，是为了表明它绑票楚怀王的目的是想获得实际利益，也就暗示着它上一次绑票孟尝君的目的同样是想获得实际利益，和齐闵王没有关联，土地到手之后，它的目的就达到了，它应该是会就此放人的。
形势发展到这个地步，无论是楚怀王还是秦国，都无力按照它们的意愿来控制住事件的后续进程。秦国扣押楚怀王，还勒索土地的消息传回楚国之后，楚国人的反应是一片哗然，群情激奋，楚国的广袤大地上，到处都能见到对秦国的怒火在熊熊燃烧。秦国当着全天下人的面，蔑视和践踏了楚国对秦国残存的最后一丝友好感情，凌辱和欺压了整个楚国。如果屈服于这么卑鄙无耻的行径，答应这么卑鄙无耻的要求，那楚国人格和尊严在哪里？所以，楚国政府官员们经过商讨后，他们的倾向是对秦国说不。可是，拒绝秦国容易，解决面临的问题很难，国不可一日无君，楚怀王身在秦国，不答应秦国他就回不来。替代方案是让太子即位，而太子横却又身在齐国，他也不在国内，其他的王子都不是合法继承人。于是，楚国尝试着向齐国派出了使者，希望齐国能够允许太子横回国。
楚国已经做好了被齐国狠宰一刀的准备，当前时刻，楚国对于太子横的需求很紧迫，这件事是明摆着的，大家都心知肚明，齐国完全可以趁机在楚国身上捞一些好处，楚国讨价还价的余地很少。幸运的是，当前时刻，孟尝君刚刚又重新掌握住齐国对外政策的权力，这件事归他管。听说楚怀王的消息之后，孟尝君马上就明白过来，秦国使出这种怪招，实际上是通过牺牲自己声誉的办法来保住齐闵王。由于齐闵王犯错误，秦国实行的借势策略遭遇到一次严重挫折，但是，秦国的态度表达的很明确，它王八吃秤砣，铁了心了，它不准备因此就放弃借势策略，放弃齐闵王，反而在齐闵王这张牌上追加了更多赌注，即使这些赌注是它的血本也无怨无悔，因为它对这张牌寄予厚望，希望有朝一日这张牌能够起到帮助它翻盘，赢得赌局的作用。孟尝君觉得，应该给秦国一些回应，那么，怎样才能有效的去回应秦国呢？他决定，一点好处都不要，无偿放回太子横。我们知道，垂沙之战后齐国停止了对楚国的致命攻势，楚国为此付出的唯一代价就是送太子横去齐国做人质，而现在齐国又无偿的放回太子横，等于到了最后，楚国一分钱都没有花就从齐国那里买了一条命。
孟尝君做出这一决定的原因大概是这样的：当前时刻，楚国外有秦国和宋国的侵略，连续丢失大片土地，内有庄蹻起义，搞的它是焦头烂额。总体而言，内忧外患夹击之下的楚国还没有走出危机状态，它竭尽全力能做到的也只是勉强避免亡国而已，如今它的手里还剩下什么可以让齐国看上眼的东西呢？无非也就是割让一些土地给齐国。由于战争的惨败，楚国民众已经普遍认为政府是腐朽无能的，而其他国家一逼迫楚国就乖乖的把本国领土奉送出去，不管这些土地是交给了秦国还是齐国，民众们都将普遍认为政府是软弱可欺的。所以，割让土地不仅会进一步削弱楚国本来就已经很弱的力量，而且还会进一步降低楚国政府本来就已经很低的声望，在楚国所承受的压力抵达了极限的同时，再给它额外增加一些压力，就有可能造成它支撑不住，最终垮台。
当然，如果实在没有办法，楚国还有另一个选择，从太子横以外的王子当中挑一个出来当楚王。麻烦的是，这些王子的资格都差不多，无论挑谁，其他王子都很难表示服气，他们有可能为了获取最高权力开始你争我夺，引起政府内乱，在危机四伏的严峻时刻，正需要领导层齐心协力来度过难关，他们却互不相让，斗的不亦乐乎，这种情形非常危险，说不定就是导致楚国政府垮台和楚国灭亡的一个导火索。孟尝君的结论是，上述两种事态发展趋向的后果都对楚国很不利，他应该尽量想办法帮助楚国避开这些后果。
无偿放回太子横，可以防止身患重病的楚国再度失血，防止楚国政府的声望继续下跌，也可以防止楚国发生内乱，这是对楚国的长期生存最有利的方案。在保护楚国的同时，这样做也破坏了秦国的计划，秦国不能继续利用人质楚怀王来要挟楚国了。太子横成为新楚王以后，秦国应该怎么对待楚怀王呢？把他放了吗？没有勒索到任何好处就把人质给放了，那这个绑匪的行为就太怪异了。看到如此怪异的行为，人们不禁浮想联翩，一部分疑心比较重的人会认为，原来搞得沸沸扬扬的楚怀王事件只是一起假绑票案，秦国以前演了一场戏给大家看，现在它的戏演不下去了；剩下的疑心比较轻的人则会认为，秦楚友好关系的根基很深厚，秦国终于还是良心发现，痛改前非了。这两种观点，秦国都是绝对不能允许的。可是如果不放人呢？没有任何好处秦国还在那里不停的迫害楚国国君，被欺负到这个程度的楚国简直是忍无可忍，楚怀王在秦国做人质的时间越长，楚国全国对秦国的仇恨就越是深入骨髓，难以忘怀，秦国这时的所作所为等于是在自己逼着楚国成为它的死敌。秦国发现，楚怀王现在就是一个让它左右为难的烫手山芋，它绞尽脑汁，始终想不出一个有效的解套办法，相对而言，它觉得不放人的做法对它更有利，因为这符合当前借势策略的要求，楚怀王就这样被秦国长期扣留住，一直到几年后他去世为止。

看来，楚怀王之所以最后会沦为史书当中一个悲剧性的角色，真正的起因在于孟尝君逃出了函谷关。不止是他，还有另一个国君也因为孟尝君逃出函谷关的壮举而沦为悲剧性角色，那就是前任中山王。刚来到齐国的时候，他还满怀着希望，他觉得这一次成功求得援助的可能性比较大，没想到孟尝君并没有呆在秦国很久，他又突然逃回来了，而且又把齐国对外政策的权力掌控在自己手里。孟尝君根本不搭理中山王的哀求，他领导着齐国开始马不停蹄的奔忙，为进攻秦国这件大事全力做着各种准备工作，没有多余的时间和精力去关注中山国的问题。当时的中山国已经距离亡国不远了，即使是国君，回国之后也很难保证安全，于是，中山王选择了留下来，在齐国这个异国他乡，他只能带着万分痛苦而又无奈的心情眼睁睁看着自己的国家一步步走向彻底的灭亡，却什么也做不了。
秦国的以假乱真之计执行到后期阶段出现了一些偏差，我们应该怎么对这个计策的效果进行评估？齐闵王的处境确实由于秦国的行动而得到一些改善，以前，一提到孟尝君绑票案，他就哑口无言，毫无反驳之力，而现在他可以说，请看，秦国做事这么肆无忌惮，这么疯狂，超出了所有人的预料，自己料不到也是情有可原的，因此，以前犯的错误，原因在于自己曾经认为秦国的品质没那么坏，并不是有意的想置孟尝君于死地。
齐闵王找到了一个说的出口的理由，但这个理由还算不上完美。齐闵王声称他没有想到秦国会那么坏，可是，秦国刚刚才公开出卖了历来和它关系最好的一个国家楚国，把楚国害的很惨，它的品质起码是比较坏的，这一点应该能够想到。而齐国和秦国之间历来都不存在什么值得一提的特殊关系，齐闵王不经过考察期就迅速做出决定，和秦国从敌人直接变成盟友，他就没想过秦国也会出卖齐国这一可能性吗？齐国的官员这么多，齐闵王为什么一定要把反秦人士孟尝君送到秦国去呢？还有，提前放走泾阳君对孟尝君的人身安全肯定是有害无利的，齐闵王的这个决定真是莫名其妙。齐闵王到底看中了秦国身上什么优点，以至于他掏心掏肺，毫无保留的信任这个虎狼之国？如果只是偶尔犯一个错误倒还说的过去，齐闵王犯了一连串同类型的，性质越来越严重的错误，这些错误当中少一个孟尝君都不会遇到太大危险，世界上有这么多巧合吗？对于清楚了解事件全过程的一小撮政府高级官员们来说，齐闵王的错误综合起来看仍然象是一个针对孟尝君的预定计划，仍然包含某些疑点。
秦国抢着把孟尝君绑票案的主要责任背在自己身上，但它没有办法把所有的责任都抢过来。齐国高级官员们当中最流行的看法大概是，齐闵王至少需要背负一些次要责任，他还不能说已经推卸的一干二净。至于这个责任到底有多大，那就是见仁见智的问题了，官员们只能回去之后，自己慢慢的想，慢慢的去琢磨。齐闵王是国君，他愿意做出解释就算是态度很谦卑，很温和了，谁能和他较真，把事情都摆在台面上，一五一十的分辨个清清楚楚呢？
所以，秦国的努力给齐闵王增加了一些政治上的发言权，齐闵王的地位有所提高，但还没有提高到足以使得他在和孟尝君的政治角力中重新占据上风，他的权力还没有大到可以下达命令制止孟尝君即将发动的战争，齐国的对外政策继续被孟尝君所掌控。对以假乱真之计产生的效果，秦国领导层感觉并不满意，到了前298年的年初，他们看到了一个令他们心生恐惧的情景，齐，韩，魏三国组成的强大联军正在朝着函谷关直扑而来，这就是函谷关之战，也被称为第二次合纵攻秦战争。
史书中并没有关于函谷关之战开始时间的确切记载，凭什么我把这个时间点定在前298年的年初呢？因为我读到的史料都说，函谷关之战从前298年到前296年，一共持续了三年。古代的数字计算往往取虚数，有些夸大，但是如果一场战争只打了两年零一两个月就被说成是三年，未免有些太过分了。按照四舍五入的惯例，我们取中间数，假定这场战争实际持续的时间不少于两年半，应该是个比较稳妥的估计。而前296年，齐国远征军还千里迢迢从函谷关回到东方的海岸边，和燕国打了另一场大规模战争--权之战，因此，把剩下的顶多不超过半年时间放在前296年更合理一些，这样推论下来，时间刚刚进入前298年之后不久，函谷关之战就爆发了。
敌人向着函谷关展开正面攻势，秦国的反应是否是在这里集中所有兵力，据险而守，准备通过英勇顽强的战斗来击退敌军的进攻呢？这是通常的做法，但是，秦国的反应令人吃惊的和通常做法相背离，在这个时候，它派遣一只军队从侧面出武关，主动进攻楚国。过于反常的事物里面往往隐藏着文章，我们可以来仔细探讨一下。
首先，秦国在四年时间里年年都在进攻楚国，总共进攻了四次，前三次它的战果分别是：前301年，它斩首3万，没有占领楚国土地；前300年，它斩首2万，占领楚国一个城池；前299年，它占领楚国8个城池，但是没有斩首记录。而前298年这一次，它占领楚国16个城池，差不多相当于此前被它占领的全部城池数目的两倍。垂沙之战中，韩魏两国瓜分了楚国南阳盆地的中部和东部地区，最近两年秦国的进攻总共占据24个城池，这24个城池应该是位于南阳盆地的西部地区，南阳盆地原本是一块完全属于楚国的地盘，现在它几乎丧失殆尽，大概只剩下汉水北岸零星几个城池还掌握在楚国手里。
而同时，前298年的攻击行动中秦国有5万人的斩首记录，相当于此前全部斩首数目之和。这一次行动的时间和上一次攻击楚国的时间，也就是前299年的那一次感觉相隔并不远，上一次行动中秦国完全没有斩首记录，而这一次它斩首5万之多。如果楚国有能力抽调出5万大军，那它为什么上一次不派这只军队去阻挡秦军呢？如果它的目的是保存实力，没过多久，秦国又来进攻，它却改变主意，把这只军队派了出去，结果什么用都没有，这只军队很快就被消灭，丢掉的城池还多了一倍，楚国的决策是否太缺乏章法了呢？所以我认为，和前301年，前300年的情况类似，这5万人当中绝大部分都不是士兵，而是平民。被秦国无辜害死的不只是一个楚怀王，还有将近十万在史书当中没有留下名字的芸芸众生。楚国广大民众显然不了解秦楚交恶的真实原因，但是，他们对秦国的刻骨仇恨完全是正当的，是合情合理的，一点都没有冤枉秦国。
前面提到过，把外界的注意力吸引到某场战争上的方式有两种，一种是杀很多的人，一种是占领大片土地，前三次行动中，秦国都只分别运用了两种方式的其中一种，而这一次，秦国同时运用两种方式，双管齐下，而且两种方式都比前三次下手要凶狠的多，它下定决心，一点都不再有所保留，所以我们看到它取得的战果比前三次的总和还要超出一截。
能够取得这么突出的战果，看来，这一次秦国派出的兵力不少，而且花费的时间也不算短。既然前298年的年初函谷关方向就开战了，那么，这一次秦国进攻楚国的时间肯定和函谷关之战的时间非常之接近，完全有可能是重合的，函谷关之战开始之后它才去进攻楚国。比起三国联军，秦军的数量本来就处于明显劣势，它却很大胆的分出相当一部分兵力另作他用，自己遭到猛烈进攻的时候它还去进攻别人。
这些情况加起来说明了什么呢？它们说明，秦国急红眼了，连楚怀王都被它抓来，也没能化解这场灭顶之灾。它想不出其他新鲜招数，只好把以前用过的旧招数又一次拿出来运用到极致。它想用对楚国发动的猛烈攻势来让齐国官员们再度回忆起孟尝君当初说过的秦楚钢铁同盟的话是一个多么荒谬的错误，其荒谬程度比大家以前所认为的更严重。已经到了这个地步，秦国还是把它的希望寄托在齐闵王身上，而不是它军队的战斗力上，为了通过借势策略来打击孟尝君，它真的做到了不遗全力。秦国仍然抱有某种侥幸心理，也许，齐闵王所差的就只是这么一点权力呢？
可惜，秦国只能又一次品尝失望的滋味。垂沙之战后孟尝君意识到秦国在实施借势策略，他当然不会傻乎乎的自己再往枪口上撞，秦楚钢铁同盟这档子事从此他是绝口不提。孟尝君对国际形势走向的判断曾经出现过重大失误，但是，人非圣贤，孰能无过，你不能把人家几年前的失误始终挂在口上，揪住不放，这是不厚道的。所以，对楚国的进攻可能使得孟尝君损失了部分权威和声望，但是损失并不大，这一招的效果远没有垂沙之战刚结束的时候那么好。
这也是秦国能够用来帮助齐闵王的最后一步棋，它已经尽力了，问题在于，它从外部采取行动，产生的效果不够直接，齐闵王自身作为国君具备的政治能量才是关键，而事实证明，齐闵王自身具备的政治能量还不够大，加上秦国的帮助后也不能压倒孟尝君，这个时候，被逼无奈的秦国不得不转变思路，开始在借势策略的范围之外去寻找解决问题的新方法。

秦国寻找到的是什么办法呢？上一年，也就是前299年，赵国派遣大批使者到许多国家积极活动，试图组建一个反齐联盟，它把动静闹得很大，这件事也被秦国注意到了。所以，秦国的办法是，它主动派人去对赵国说，秦国对赵国倡议的这个联盟很感兴趣，愿意加入，而且它的姿态还摆的很低，它表示联盟成立以后，秦国将诚心诚意的尊奉赵国为这个联盟的领导国家。
这么多年来，在秦国实施借势策略期间，我们总感觉它的行为非常诡异，让人丈二和尚摸不着头脑。而当它开始超出借势策略的范围想办法，我们终于感觉它的行为模式变得“正常”起来。一个国家面临着一对三的局势，寡不敌众的时候，它应该怎么办呢？当然是去拉拢其他国家，组成联盟和敌人对抗。紧接着一个疑问又产生了，赵国和秦国过去的关系即使不说是紧张，那也绝对是很冷淡的，秦国很可能是在对楚国的攻势结束后，它又经过一段时间的观察后续效果，发现效果不好，到了这个时刻秦国才开始去交好赵国，而这时战争已经开打相当长时间了，平时不烧香，临时抱佛脚，秦国还来得及吗？
答案是，来得及，秦国一下子改变了它的对外政策大方向，各国都觉得这件事很突兀，但是赵武灵王看到，赵国的国际地位将会因为秦国加入这个联盟而提升到一个前所未有的高度，所以他决定同意秦国的请求，前298年，赵武灵王威风凛凛的以盟主身份公开宣布，楼缓去秦国做丞相，仇赫去宋国做丞相，一个和齐，韩，魏联盟对峙的赵，秦，宋三国联盟正式成立了。秦国临时抱佛脚，却依然来得及的原因，我前面提到过，函谷关之战持续时间特别长，根据史书的记载是三年，根据我比较保险的估计是超过两年半。我们对比一下，战国时代各国发动的合纵攻秦战争一共有五次，第一次发生在前318年，由公孙衍指挥；第二次发生在前298-296年，由孟尝君指挥；第三次发生在前287年，由苏秦指挥；第四次发生在前247年，由信陵君指挥；第五次发生在前241年，由赵将庞谖指挥。除了孟尝君指挥的第二次合纵攻秦战争用时长达两年半到三年之外，其他四次都是当年开始，当年结束，时间都没有超过一年。为什么孟尝君攻打一个函谷关会显得这么不慌不忙，慢悠悠的，给了秦国另外拉拢盟友的机会，而不是抓紧时间，快速行动，几下子就把函谷关给拿下来呢？
我认为，为了克服进攻秦国本土过程中遇到的两大困难，孟尝君拟定的作战计划，其要点就在这个“慢”字上，当你走进一块危机四伏的沼泽地，你必须一小步，一小步，慢慢的挪动，在安全通过沼泽地之前，你都不能快，快了就会坏事。
进攻秦国本土的过程中将会遇到的两大困难是什么呢？第一大困难我不用说，大家都很清楚，秦国有一座闻名天下，易守难攻的函谷关。而函谷关之所以这么难攻克，除了它本身城高池深，防御工事修筑的好之外，另外一个因素也不能忽略，那就是在它前面还有一条崤函山道。崤函山道的显著特点是，线路很长，《读史方舆纪要》中有“自新安以西，历渑池、硖石、陕州、灵宝、阌乡而至潼关，凡四百八十里”的记载，还有道路狭窄险要，《水经注》里描述其险至“车不并辕，马不并列”，这条山路上不少地方，两辆马车都不能并行。
可以想象，由于崤函山道的存在，进攻函谷关的军队很难排成整齐和密集的队形，也很难在一次进攻中投入大量军队，只能使用添油战术，把军队分成一只接一只的轮流上，它们以多打少的数量优势发挥不出来。函谷关和崤函山道加在一起，共同构成了秦国号称“百二之地”的天险，它只需布置两个人就能挡住敌方多达一百个人的进攻。
两个人能挡住一百个人，那么算下来，秦军在防御作战的过程中做到用一个人去交换敌军三个人的战果，问题应该不大，这样的话联军方面人数上的优势就完全被抹平了。因此，孟尝君认识到，如果进攻函谷关的方式是正面强攻，损失会很大，同时效果却会很差。
比起其他几次合纵攻秦战争，孟尝君发动的函谷关之战，还有一个仅仅属于他个人的特殊困难。我们先弄清楚一个问题，函谷关之战爆发的原因是什么？齐国为什么要进攻秦国？孟尝君始终坚持的理由是，身为当世最强的两个国家，齐国和秦国天然的就具有你死我活的竞争关系，齐国先打倒秦国是为了保证自身的安全，但是，这个理由并未得到齐国领导层的普遍接受，特别是孟尝君关于秦国将通过楚国这条唯一道路来进攻齐国的推测被事实给彻底否定了之后。引发函谷关之战的导火索是，秦国悍然违反国际外交准则，想对孟尝君下毒手，孟尝君的身份是齐国丞相，也是齐国的宗室贵族，他在齐国的地位之高仅次于齐王，秦国的做法严重危害到孟尝君的人身安全，也对齐国的国家威望和尊严造成了严重损害。还有，孟尝君是应秦国自己提出的要求，作为两国结盟的友好使者来到秦国的，秦国决定在此期间对孟尝君下手，等于是当着天下各国的面肆意欺骗，戏弄了齐国一顿。秦国的做法这么过分，说明它压根没把齐国放在眼里，所以，齐国的感觉是简直不能忍，理应采取行动报复秦国，替孟尝君找回公道，也替国家赢回威望和尊严，这才是得到齐国领导层普遍接受的理由，也是孟尝君可以发动函谷关之战的真正原因。
毋庸置疑，秦国的做法非常过分，可是话又说回来，整件事情完全是起因于孟尝君一个人的遭遇，而孟尝君毕竟最后是毫发无损的逃出了秦国，公道，威望，尊严又都是些相对虚幻，抽象的东西，如果攻打函谷关的战役造成了比较大的人员伤亡，很多人就会想，攻打一个函谷关损失都这么大，那么，孟尝君后面还想和秦军主力展开决战，又有多少人会因此而伤亡呢？齐国就为了一些虚幻，抽象的东西付出这么多人员伤亡的实际代价，值不值得？

为了在政治斗争中重新占据上风，齐闵王会抓住孟尝君暴露出的每一个漏洞去攻击他；为了从危机当中拯救秦国，秦国间谍也会抓住每一个可能的机会来阻扰孟尝君。他们领头下对这件事发难，函谷关之战就很可能被中止了，孟尝君的计划就最终失败了。所以，孟尝君不仅要完成攻占函谷关的作战任务，而且在这一过程中他还必须做到让本方的人员伤亡非常非常小，对他而言，这是一个没有明说但却客观存在的限制条件。
这是摆在孟尝君面前的第一个大困难。其实还有第二个大困难也在等着他想办法去克服，而这个困难知道的人不多，那就是后勤方面将会出现的困难。我们看看中国地形图，按照海拔高度中国地形大致可以划分为从西往东不断降低的三个阶梯，青藏高原是第一阶梯，秦国本土所在的关中地区位于第二阶梯上，联军的出发点则位于第三阶梯，第二阶梯比第三阶梯高一截，它们的分界线就在崤函山道一带。假设联军攻占函谷关之后不再向前推进，停在那里就不动了，在战争的紧急时刻，通过一个狭窄山道向高处运送几十万大军的后勤物资，以当时交通运输技术的水平，每天运送的数量够它每天用的吗？我可不敢打包票。
而且只要秦国不是特别的蠢，它就不会在以寡敌众的明显劣势下选择和联军在函谷关前立即展开主力大决战。它会怎么做呢？孟尝君预计，它会边打边撤，不断向西撤退的同时，途中利用一些有比较好防御设施的城池和渭河一些比较宽阔的支流进行逐次抵抗，消耗联军现有的后勤储备。同时实行坚壁清野，把沿途地区的人口全部迁移走，粮食也全部搬走。还有，在侧翼留下一只部队，等联军经过之后再去攻击它背后的后勤运输路线，由于周边都是秦国领土，联军想捕捉和消灭这只部队难度很高。联军能否也留下一只部队来专门保卫后勤路线呢？随着战争的进行，联军往西推进的越远，它的后勤路线就延伸的越长，而秦军只需攻占一个地点就能把整条路线都切断，你不知道它会在哪个地点发起进攻，如果在整条路线上都布置军队进行防守，被牵制的兵力又太多，划不着，所以这件事相当麻烦。
孟尝君还在考虑一个问题，秦军会退到哪个地点后就不再后退，和联军展开决战呢？最容易想到的答案当然是秦国的都城咸阳，秦军连都城都无力防守，很快丢失的话，秦国全国的民心士气将遭受极大打击。但这并不是一个让孟尝君感到很有把握的答案，咸阳没有修筑城墙，周边又都是平原，无险可守，在这里决战对秦国是比较不利的。孟尝君认为，在咸阳不太合适的情况下，魏冉有可能会发狠心，命令秦军继续撤退，一直撤退到渭河平原的尽头，秦国故都雍城附近，在这里背靠六盘山脉进行防守，然后再寻机和联军决战。
那么，秦国有没有可能性干脆连雍城都不防守，军队就在周边的高原和山地里转悠，一直避免和联军决战呢？这个可能性很小很小。渭河平原是秦国的核心地区，最富饶的土地，秦国大部分的农业生产都依靠渭河平原来进行，大部分的人口也都聚居在这个平原上。一旦秦军退到雍城，就意味着整个渭河平原都被它放弃了，在这么大块地方上实行坚壁清野，强迫这么多人背井离乡，任务过于艰巨繁重，秦国竭尽全力也很难办到，而且秦军自己的后勤供应也会出现问题。因此，孟尝君判断，秦国撤退行动所能够承受的最远地点是雍城，到了这里之后不久决战应该就会爆发了。
后勤供应接济不上，饿着肚子的士兵没有力气打仗，他们人数虽多又能发挥出什么战斗力呢？就算仗打的顺利，突破了函谷关防线，接下来能做的也只是在秦国本土转一圈，走过场而已。孟尝君亲自上演了一场绝地大逃亡的戏码，好不容易才换来了进攻秦国的机会，也是唯一的一次机会，他非常珍惜这个机会，他不想只是走过场，他想利用这个机会发出致命一击，把秦国彻底打翻在地。根据他对魏冉水平的评估，魏冉有不小的几率能够想到上述放大联军困难的办法，他觉得自己不能存有侥幸心理，把成功的希望寄托在敌人想不到这些办法的基础之上，自己必须事先做好最周全的准备，尽量防止在发出最后致命一击的过程中出现任何意外情况。
这就是函谷关之战中孟尝君采用了‘慢’字诀策略的原因，只有‘慢’字诀才能有效的帮助他去同时解决两大困难。我估计他的具体做法是这样的：首先，当联军推进到函谷关跟前的时候，不急着开始攻击，反而进入防守态势，在函谷关前就地修建起来一条坚固的防御工事。修建防御工事的目的，是为了打消掉秦军从函谷关里冲出来反击联军的念头。
如果采取通常的策略，一抵达函谷关就急着开始正面强攻，不仅很难攻克它，而且秦军还可以这么做：等联军久攻不克，精疲力竭，伤亡惨重，队形也变得有些散乱的时候，突然派军队主动冲出关口，出其不意的发起反攻。由于秦军位于高处，比起联军由下往上的仰攻，它居高临下的俯冲攻击势头要凶猛的多，难以阻挡的多。一旦联军的前锋部队阻挡不住向后逃跑，那就会和后方部队自相冲撞，发生一场大规模的人挤人踩踏事件，甚至连带造成大军溃败之势，损失会相当可观，公孙衍就是吃了这个亏。
虽然孟尝君指挥的这场战争没有攻击动作，但是联军将在函谷关前驻扎两三年时间，这么长时间里每天都担忧秦军会不会一下子冲到眼前来开战，精神上会觉得越来越疲惫。另外，联军在防御工事的背后需要集中精力去做很多事情，有了这条防御工事也可以避免秦军干扰到这些正在做的事情，所以，先修一条工事还是有必要的。
那么，躲在防御工事后面的联军又能做些什么事情呢？首先，它们可以在齐，韩，魏三国内部寻找最好的土木工程师，在他们的规划和指导下修建一条绕过函谷关的栈道。函谷关的选址肯定是堵在最要害的地点，周围的山峰陡峭险峻，难以攀爬，通过。但是，联军的目的只是绕过一个函谷关，这条栈道不需要修很长，而且联军方面有着充足的时间和充足的人手，他们一点一点的，稳妥的把栈道工程往前推进，这个任务其实并不是很难完成。
还有，同样在这些土木工程师的规划和指导下，在靠近函谷关的地方，选择山峰之间一些比较宽阔的山坳，开始平整地面，也就是先把凸出的地方铲低，然后用多出来的泥土把凹陷的地方填高，地面平整之后再在上面搭起木架子，干什么？用来做预先囤积后勤物资的场所，这些后勤物资的数量要多到足够供应联军打完整场战争。而后勤物资当中，武器装备，营帐衣物这些都好办，难办的是粮食，因为即使不打仗，几十万联军每天也要消耗大量粮食，只有多余的粮食才能囤积起来，所以需要的时间不会短。
有一点需要特别强调的是，和其他的战役不同，从头到尾，函谷关之战的全过程里，联军都不额外征召专门负责后勤工作的民工，所有的后勤工作都由联军士兵自己负责完成，也就是说，突破函谷关之前两三年时间里预先囤积后勤物资的工作是由联军士兵来负责的，在突破函谷关之后，也将由联军士兵负责随军携带此前囤积好的后勤物资行动，直到发起决战打败秦军主力为止。
为什么要做出这样的特殊安排呢？为几十万大军提供后勤保障，需要的民工人数显然也相当多，他们来来回回运输粮食的过程中，自身就会耗费大量粮食，而这时多余的粮食都是有用的，宝贵的，为了未来的战事应该提前囤积下来的。而突破函谷关之后联军往前推进的行动中，民工缺乏自我保护能力，他们也容易遭到敌人的攻击。所以，这场战争的后勤不能像往常一样依赖民工。