何自在头也不回，一鼓作气奔逃，双腿渐累，不得不停下歇口气，抹抹汗水，骂道：“这帮小兔崽子，还有那老东西，总有一天——”
　　“总有一天把我这老东西怎样啊？”
　　听见这话，何自在寒毛直竖，悚然回头，对上师兄冷厉的双目，干笑道：“师……师兄，好久不见。”
　　常太息冷哼一声，道：“自从进入西安府后，我总觉得有人跟着，现下看来就是你吧？倒也聪明了不少，形迹不像以前那般明显了。”
　　何自在一脸强笑，听他继续道：“可惜你还是无法完全隐匿，因而让仙瑶派那几个丫头打听到了踪迹。你本意还是想夺《涵虚太清谱》吧？却对我颇是忌惮，不敢轻易下手。后来你应该是发现了我那徒儿亦在修炼此功，是以开始打起他的主意，只是苦于无法近身，尤其是在来到史家庄后，然而今日，你总算等得一个机会，是否？”
　　何自在叹道：“都怪我这榆木脑袋，早些想到从那小子身上下手就好了，好些机会就这般错过。那几个小娘皮也颇是机灵，竟会拿你们作鱼饵引我现身，我再怎么小心，最后依旧功亏一篑。”咬牙切齿，握紧双拳。
　　常太息望其怒容，轻轻摇头，霎时间过往浮上心头，暗暗一叹，语重心长说道：“师弟，为兄再奉劝你一遍，回头是岸。你快将她们的秘籍还来，发誓从此不再行偷盗之事，我便睁一只眼闭一只眼算了。”
　　何自在脸色复杂，目中闪过犹豫、嫉妒、不甘之色，咬牙切齿，随后仰天大吼，恨恨道：“师兄，你别再说了，回头是岸？我已经无法回头了！”猛然转身，可是对方如影随形，迅速闪到左近，出手抓肩，一把将自己抛撞树干。
　　何自在撑腰起身，匕首对向常太息，道：“你……你别逼我。”常太息微微黯然，道：“既然如此，那就只能靠武功说话了。”倏地出指，一道气箭疾射何自在。
　　何自在一个急转，迅速跃到常太息身后，出爪直抓，猛觉一阵罡风卷来。常太息一脸从容，反手一挥，气劲更为汹涌，迫得他胸口一闷，急退躲避。
　　何自在虽想逃走，但心知无论如何，恐怕都会被师兄追上，因而如今唯有拼力一战。
　　常太息负手淡淡道：“你打不过我，放下匕首吧！”何自在一咬牙，脚尖一蹬，势如离弦之箭，右手紧握匕首刺向师兄，左手成爪，大袖遮掩，欲借机攻他小腹，且暗运内功，准备抗拒其深厚内劲。
　　常太息自是一眼看出了他的把戏，冷冷望他攻来，右掌前置蓄劲，打算在一瞬间格其右手，再拂断其左臂。
　　然而，就在匕首离自己不到三尺之时，常太息心头猛然一沉，仿佛又有一座大山压顶，所见顿静，手势一缓，眨眼间匕首已然贴近胸口！
　　登时回神，常太息脸色倏变，迅速反应，左手立出，猛地将其抓住。
　　鲜血滴落，何自在双目圆睁，惊恐异常，双手颤抖，须臾，常太息右掌猛拍，迫他松手，身子直如断线风筝，落至三五丈外。
　　何自在呕出一口鲜血，起身直视，对方左手鲜血淋漓，身形微颤，后退两步。他心下混乱不堪，没想到自己这一虚刺，竟然真伤到了师兄，不久，握拳咬牙，拔腿逃跑。
　　常太息已然顾不上其人，只觉一股煞气入体，正在弥漫，当即盘坐运功，气行数个周天，勉强将之压制于左臂。
　　清醒些许，然而整条左臂已经麻木，他回想片刻，恍然大悟，是那人的“无相山意”残留在自己心间，方才忽如暗流涌动，再度来袭。
　　常太息眉头紧皱，瞥见落地匕首，立刻上前弯腰拾起，四处行走，瞧见山间一个狭小石洞，将之用劲投入，俄顷传出一阵轻微声响，想来颇深，方才安下心来。
　　左臂一时又如针扎火烤，他只能默默忍受，缓缓走回。
　　任宜潇来回踱步，见师父久久未归，心下颇为担忧，方欲前往寻找，忽然瞧见师父的身影从远处走来。喜上眉梢，他连忙跑到师父身边关切询问，常太息却不多言，一瞥其后仙瑶弟子，轻轻一叹，道：“人跑了。”
　　宋月瑶蛾眉一蹙，噘嘴道：“前辈，不会是你徇私放了吧？”沈韵香忙斥道：“月瑶，怎么讲话的？”
　　常太息道：“随你们想。”似乎不愿多费口舌。任宜潇盯着师父，觉其有些古怪，脸上似是多了几分颓唐之色。
　　叶裳华美目一扫两人，淡淡道：“既然如此，晚辈们便自行去追，不劳前辈了，告辞！”转身即走。任宜潇一怔，连忙喊道：“叶姑娘——”
　　叶裳华止步回头，口气冷淡，道：“今日你的无礼之举，事出情急，咱们就此作罢，后会有期。”带着师姐妹飘然而去，而任宜潇呆呆望着，失落不已。
　　常太息迈步上前，轻轻一拍徒弟肩膀，缓声道：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。”任宜潇脸上发热，垂首道：“师父说笑了。”

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　　常太息冷不丁问道：“宜潇，何自在用的是什么毒药？”任宜潇微愕，道：“叫‘噬魂血莲水’——师父，难道——”话声大颤。
　　常太息默然片刻，随即哈哈大笑，右手一敲徒弟脑袋，啐道：“你当为师是谁？能着了那家伙的道？莫非还不如你这毛头小子不成？”任宜潇一时尴尬，不过瞧他模样，心下仍然存疑，忽地发现师父左袖被撕下一片，惊道：“师父，你左手——”
　　常太息浑身一颤，一瞥过后，明其所指，暗暗松气，道：“没什么，追那少年，碰到他一个帮手，打斗时被撕下的。嘿嘿，你这才看见？”任宜潇再度脸红，随即奇道：“竟能撕下师父衣袖，不知何许人也？”
　　常太息径自前行，边走边道：“我哪儿知道，为师以前就跟你说过，莫小觑了天下英雄。好了，快跟上。”任宜潇摸摸脑袋，乖乖跟上师父。
　　回到史家庄，史长洲诸人一见师徒俩，登时愁眉舒展，上前连声关切询问。
　　相谈多时，待到管钧等人离开休息，只剩史长洲父子与常太息师徒时，常太息忽然沉声道：“长洲，他们已经走了，你爹可以出来了吧？”
　　史长洲一惊，强笑道：“前辈何意？”常太息轻哼一声，道：“这种把戏，你真当骗得过老夫？”
　　史长洲方欲掩饰，一个苍老的声音从棺中响起：“长洲，常大侠不算外人，你不用继续隐瞒，帮为父出来吧！”吓得任宜潇与史云枫浑身一颤。
　　史长洲长长一叹，应了一声，便上前开棺，随后，一个七旬有余的苍髯老者缓缓起身，踏出棺木，史云枫见此怔然半晌，随即泪流满面，迅速扑前，紧抱其人双腿，喜道：“爷爷，你……你真的还活着！”正是其祖史崇山。
　　史崇山扶起孙子，叹道：“爷爷也是被逼无奈，方出此计，这事只有你父亲姑姑知晓，不得已连你也瞒了。”常太息捋须道：“那小子怕是也看出了些许端倪，因而出了那一掌，但我估摸他们暂时不会来找史家庄麻烦了。”
　　史崇山苦笑道：“希望如此，不过老夫从此就得学学那些山间隐士了。长洲，史家庄就交予你了。云枫，你也要好好努力。”史云枫心下明白，默然颔首。
　　常太息皱眉道：“史老哥，那小子究竟是何来历？”史崇山一脸为难，道：“这……不可说。”
　　常太息冷笑道：“既然如此，那兄弟若再碰见，或便自作主张，为你们解除后患了。”史崇山惊道：“使不得，使不得。我虽对其身世尚有些许疑问，但恳请常兄日后千万别伤了他。”
　　史云枫劝道：“爷爷，你还是告诉我们吧！”史长洲也颔首道：“对啊，爹，你告诉我们，此后他们若是再度来犯，咱们或许能有应付之策呀！”
　　史崇山左右为难，少顷，叹道：“也罢，不过此事我只能对常兄一人言道，其他人暂且回避。”众人知他让步已然不易，不好过分相迫，便由他将常太息带至内堂。
　　过了约莫半炷香，两人走出，常太息脸色深沉，带着几分疑虑，任宜潇心下虽是好奇，但也不敢多问。
　　以防万一，常太息师徒在史家庄继续住了几日，其间也送史崇山悄悄前往一处隐居之所。既不再见那少年带人前来，两人便婉拒了史长洲的挽留，告辞离开。
　　一路上，每逢夜晚，无论住店还是露宿，常太息总会走远好一阵。任宜潇心下奇怪，有一回偷偷跟上，却被师父发觉，训斥一顿，只好悻悻返回。
　　数日后，师徒回到苍穹山，当夜常太息便将《涵虚太清谱》交给了任宜潇，令他惊喜交加，但又十分疑惑，不禁问起原因。
　　常太息缓声道：“为师知晓你还算用功，因此当下便将其交予你，可莫辜负了为师的期望哦。”任宜潇连连颔首，抓紧秘籍，如获至宝。
　　然而，常太息接着却道：“给你七日工夫看完熟记。”任宜潇闻言，瞠目结舌，道：“师父……您……您不是说笑吧？”
　　常太息脸色一沉，不悦道：“怎么？不行吗？那以后干脆别练了。”任宜潇连忙抱紧秘籍，摇头道：“不是不是，徒儿只是想要精读，觉得七日有些……有些不够。”
　　常太息皱眉道：“书又不厚，换作为师，三日足矣。总之，你先将内容记好，看看有何疑问。”任宜潇生怕师父反悔，只好应了一声，垂首离开。一回自己房间，马上翻书读记。
　　一连七日，白天习武，一至入夜，他立刻回房看书，总算将其中内容记了个大概，只是尚有许多地方不甚理解。
　　之后的日子，常太息就给他一一答疑解惑，有的甚至重复解释数遍，唯恐徒弟难以明白似的。
　　任宜潇只觉师父愈发古怪，并且观其形容，日渐颓唐，几度相问，他却总是含糊回答没事，叫自己继续好好练功便是。
　　睡觉之时，师父的教诲似乎仍回荡在任宜潇耳畔，过得一月，他虽未功成，但其中道理大体已明，颇觉欢喜。然而看看师父，却是苍老了许多，短短一月，若胜十年。

　　一日夕阳西下，余晖倾洒，常太息坐在屋门口，须发尽红，目含沮丧。任宜潇走近，问道：“师父，您在看什么呢？”
　　常太息有些倦色，抬手一指天边，轻声道：“落日啊！”随后一叹，道：“为师老了，这个江湖应当属于你们这些年轻人。”
　　任宜潇怔然片刻，连忙道：“师父，黄忠七旬之时仍勇冠三军，姜太公耄耋之年辅佐周武王伐纣，还有廉颇，可曾服老？所谓老当益壮者是也，年迈又非无能，在这江湖上又有几人身怀师父这般本事？”
　　常太息凝视徒弟，一脸慈祥，笑道：“好徒儿，为师明白了。”忽瞥见其腰间“春晓”，问道：“你会吹《贺新郎》吗？”
　　任宜潇一点头，随即拔出“春晓”，道：“现下吹吗，师父？”见他轻轻颔首，登时吹起。
　　常太息伴着箫声，不禁吟唱起来。
　　“湛湛长空黑。更那堪、斜风细雨，乱愁如织。老眼平生空四海，赖有高楼百尺。看浩荡千崖秋色。白发书生神州泪，尽凄凉不向牛山滴。追往事，去无迹。
　　“少年自负凌云笔。到而今、春华落尽，满怀萧瑟。常恨世人新意少，爱说南朝狂客，把破帽年年拈出。若对黄花孤负酒，怕黄花也笑人岑寂。鸿北去，日西匿。”
　　声音沧桑，任宜潇闻言，眉头微皱，更觉师父心事不小。
　　第二日，常太息开始将“神弩指”与“大风掌”等功夫要义讲与任宜潇听，不求他当即学会，惟盼他熟知领悟。
　　不知不觉，已是二月初，经过一个多月的刻苦努力，任宜潇至少算是将苍穹派的大多武学记了下来，只是尚欠钻研修习。
　　一日，任宜潇刚从潭边打水归来，一推开门，立见师父一手撑桌，一手抚胸，嘴角挂着血丝，地上则是一滩黑血。
　　任宜潇惊得抛下水桶，迅速上前，扶起师父，急道：“师父，您这是怎么了？”常太息眉间透着一股黑气，凄然一笑，道：“宜潇，为师看来是大限将至了。”
　　任宜潇一愣，随即跪倒在地，抓紧师父衣角，红着双眼道：“师父！您别骗徒儿！徒儿不信，不信！”
　　常太息咳嗽数声，叹道：“宜潇，听为师说。”任宜潇泪水盈眶，若有所悟，咬牙道：“师父，您那日其实已经中了毒，是不是？”
　　常太息无奈颔首，任宜潇失声大哭，捶地道：“我早该发现的！都怪我！都怪我被何自在擒住！”
　　常太息颓然道：“这不能怪你。”任宜潇止住哭声，恨恨道：“何自在那个**！”常太息叹道：“也不能全怪他，为师之前便为人所伤，对阵何自在之时力不从心，才着了道。”
　　任宜潇惊道：“师父为人所伤？难道是那个撕下您衣袖的人？”常太息话一出口，立觉不妥，道：“你别再多问了。”忽又呕出一大口黑血。
　　任宜潇见此，心下一酸，再度大哭起来。常太息白眉紧皱，咳了两声，厉声斥道：“男子汉大丈夫，哭哭啼啼的，成何体统？快起来！”
　　任宜潇拭泪起身，道：“师父，徒儿陪您去找大夫。”常太息长长一叹，道：“没用的，为师清楚此毒，除非有传说中的‘神农百草丹’，否则无药可解。我当初也试过逼毒，却压根行不通，于是只能每夜运功压制发作，撑了一个多月——”露出一脸苦笑。
　　任宜潇连连摇头，泣声道：“我不信！师父，何自在说过，常人中了这毒至少还能活三月，更何况是师父，还来得及，徒儿这就带您去找解药，一定会有的！”常太息摇头道：“傻孩子，那是不以内功相抗之时，而为师几乎日日以内力抗毒，勉强免去了折磨之苦，如今，此毒发作，比起一般情形要厉害百倍，纵然继续硬撑，顶多数日。”
　　任宜潇道：“有一日是一日，一定能找到解药的。”常太息摇头道：“这一个多月下来，为师早就看开了。若有那精力浪费，还不如做些有用之事。”
　　任宜潇一怔，不明其意，依旧哭泣，听师父道：“宜潇，扶为师到外面去。”任宜潇仍欲相劝，然而常太息斩钉截铁，他只好照做。
　　来到外面，常太息幽幽道：“盘坐下来。”见任宜潇一动不动，厉声呵斥，他方才乖乖坐下。
　　常太息仰望苍穹，深吸一口气，一抹嘴角血丝，运起玄功，体内剧痛，但都咬牙默默忍受，倏忽间，右掌拍向徒弟天灵盖。
　　任宜潇却只觉轻轻一拍，双目不由一闭，随后感到一股暖流从头顶流入，在“承浆”、“龈交”分流进入任脉、督脉，一柔一刚，任督二脉时如拉扯，时如膨胀，时如火烤。任宜潇满头大汗，切齿道：“师父，这——”
　　常太息更是汗如雨下，张目紧盯徒弟，吐出一个字：“忍！”任宜潇只好咬紧牙关忍住，不久，忽觉任督二脉畅通无比，暖流皆聚沉于丹田之中。
　　常太息收手，连连后退，靠于土墙。任宜潇睁开双眼，侧首一瞧，赶紧起身前往搀扶。
　　常太息笑道：“宜潇，为师只能传你这些功力了。你如今任督二脉俱通，已是‘小天通’之境，另外，我的真气尚有一些游离于你的体内，你好好协调，将之完全同化，或有段日子练功可以事半功倍了。不过切记，未掌握‘涵虚太清功’前，勿乱用滥用。”说完连连咳血。
　　任宜潇明白一切后，双腿一软，脸庞扑在师父衣裾上，痛哭不止。
　　常太息形容枯槁，道：“宜潇，为师本打算今年三月到泰山看看岳老弟，还要拜祭一位老友，如今看来是不成了。你代我去一趟吧。若能参加‘聚武泰山’大会，也是好的。之后，你想去查清自己的身世，还是回杭州，都由你自己定吧。只是别忘了，传承我苍穹一脉！”
　　任宜潇抬头望着师父，抓紧了他的衣角。常太息话声渐轻，道：“你再说一遍门训。”任宜潇抽噎道：“苍穹……门人，心系……苍生！”
　　常太息露出一脸满意，慢慢望向门前那颗大树，道：“宜潇，你……再使几招剑法给为师瞧瞧。”任宜潇含泪颔首，立刻拿来木剑，在常太息面前挥舞。
　　剑招之中，流露凄凉。
　　“好好！哈哈！”常太息仰天大笑，已然分不清悲喜。笑声回荡在苍穹山中，不久，戛然而止。
　　随后，一片沉寂，直到一声“师父”响彻云霄……
　　任宜潇将常太息葬在了茅屋前不远处，立碑刻道：恩师常大侠太息之墓。他面对恩师之墓，满脸泪痕，缓缓拿出“春晓”，吹起一曲《泛沧浪》，周围仿佛碧波荡漾，烟雾缭绕，一个老者朦胧的影子出现眼前，像在仰望苍穹……
　　为师父守孝七日后，任宜潇将一切收拾好，锁好屋门，来到马厩，牵起驰风。
　　离开苍穹山之际，他几度回首，看看住了三年的茅屋，瞅瞅屋前那颗大树，望望那片水潭……
　　一出苍穹山，他翻身骑上驰风，阴云密布的天空，下起了小雨，淅淅沥沥，吹打脸庞。尽管如此，他还是默默骑马，一脸茫然，朝着东方慢慢前行。

常太息就这么死了？？？哎！

好几天没更了，对于一直垂阅的读者还是要来道个歉，这些日子学业繁忙，可能还要半个月左右才能继续更新，还请多多见谅。

久未逛侠吧 先来给极望兄顶个楼 哈哈

第六章 西北天狼
　　车水马龙，人来人往。初春时节，冷风依旧不时拂过太原，街上的行人还是裹得严严实实，呼出一团团白气。
一群姑娘们穿着较为明艳，走在街上，形成一道别致风景。前面两人脸上挂着浅笑，左顾右盼，不停寻找着新奇玩意。
　　“师姐，咱们接下来去哪儿啊？”及笄少女摇着拨浪鼓，转身朝着斗篷少女问道。正是仙瑶派一行人，她们离开西安已经一月有余。
　　叶裳华轻轻一叹，默然不语，杨黛蹙眉道：“自从西安追丢何自在，咱们又找了他一个多月，可再未寻见。叶师妹，这样下去也不是个办法。”
　　沈韵香颔首道：“没错，他在太原现身的消息都过去十几日了，或许他早已离开此地。”
　　宋月瑶笑道：“要我说，咱们不如边玩边找，往南如何？”萝珊也跟着附和。
　　杨黛白了她们俩一眼，道：“你们两个就知道玩，咱们来中原可是办正事的。”宋月瑶吐吐舌头，道：“不是还有骆师叔她们在找吗？没准当下已经抓到那老贼了呢。”
　　沈韵香苦笑道：“这就是你玩的理由？”宋月瑶噘嘴道：“人家好不容易来趟中原，师姐们，多带我玩玩嘛！”竟撒起娇来。
　　这时，叶裳华上前一步，手指轻戳宋月瑶额头，低声道：“你这个鬼灵精。”宋月瑶听师姐口气，喜道：“叶师姐同意了？”
　　一向寡言的阿赛尔奇道：“叶师妹，真由得她俩胡闹去？”宋月瑶蛾眉紧蹙，娇嗔道：“阿赛尔师姐，在你们眼里，我和萝珊莫非就是只会胡闹的人？”阿赛尔笑而不语，叶裳华淡淡道：“反正我们如今没有多少何自在的消息，再这般寻找下去，怕是白费工夫，倒不如静观其变。”
　　萝珊奇道：“如何静观其变？”叶裳华解释道：“中原门派众多，何自在喜窃他人武学，若是再度出手，失窃之派必如我派，自然不会坐视不管，而江湖上人多口杂，难免会有所风声。”
　　宋月瑶道：“那么我们要一直待在这太原吗？”叶裳华颔首道：“没错，以不变应万变。”宋月瑶有些失望，低声道：“都好几日了，还要再待啊！就不能换个新鲜的地方吗？”叶裳华微微苦笑，无奈地望向这个师妹。其实她原本不必前来，只是天性爱玩，武功也还过得去，便硬要大伙带上，叶裳华才向师父求情得允。
　　杨黛问道：“叶师妹，那掌门说的另一件事呢？”宋月瑶耳朵一尖，随即欢喜起来，道：“对啊！叶师姐，那个去……什么大会的事呢？”
　　叶裳华默然片刻，道：“‘聚武泰山’在三月初三开始，咱们再待此十日，若无消息，直接前往泰山。”宋月瑶闻言，欢呼一声。
　　女子们回到客栈，已是晌午，宋月瑶前往客堂点菜，并要他们送至客房。挑了半天，方才点完。这时，几个赭色劲装的大汉迈入客栈，瞧见其人，目露异色，交头接耳，而后坐到一处。
　　回到客房，不多时，上齐了菜，六人同桌用饭。其间，还继续讨论着这些日子的安排。
　　宋月瑶忽然生出几分倦意，轻揉“太阳穴”，起身道：“师姐们，我有些困了，先回去休息一会儿。”萝珊眼睛有些迷离，道：“我也是，咱们一起回去吧。”叶裳华望向两人，顿觉有些不对。
　　两人刚出房门没几步，那些赭衣大汉猛然闯入客房院子，一脸阴笑，瞧向她们。两人登时一怔，随即便为之包围，宋月瑶秀眉紧蹙，娇喝道：“你们要干嘛？”
　　其中一人面露淫笑，喝道：“拿下她们！”宋月瑶身后一人五指速出，抓住她的肩头。又惊又怒，她迅速回身，一个巴掌直拍那人脸颊，打得其人痛呼一声，可随后更加头晕目眩。
　　“何人来此？”杨黛与沈韵香夺门而出，领头大汉一挥手，大声道：“将这几个娘们都拿下。”其他人纷纷上前擒拿女子。
　　两人方欲抵挡，然而忽觉眼皮沉重，一时有心无力。
　　“阿赛尔！”叶裳华见阿赛尔倏然趴桌昏睡，惊讶一喊，迅速起身，螓首微晃，瞧见门口姐妹纷纷晕眩，为他人所擒，一看饭菜，暗道：“不好，着了人的道！”此时未披斗篷，大汉们瞧清她绝色姿容，尽数怔然。
　　叶裳华趁着他们分心之际，立运玄功，真气周转，稍微清醒些许，腰间流光，软剑“冰柔剑”已然在握。
　　寒气逼人，前头两个大汉登时回神，可见银虹扫来，不及躲闪，慌忙抬臂阻挡，手掌剧痛，皆被削落数根手指。
　　沈韵香虽为人所擒，但还有些清醒，喊道：“师妹，冰清丹！”叶裳华目光移至床头包袱，方欲前往取药，一人猛然破窗而入，落在床边，一手急掠，抓过包袱。

　　叶裳华一惊，对方亦是个彪形大汉，脸上两道刀疤交错，颇具杀意。然而，此人一瞧见她，眼珠都险些跳将出来，露出一脸垂涎，喝令道：“你们将那些娘们先带走。”
　　叶裳华正要阻拦，那大汉窜来，色眯眯打量其人，淫笑道：“小娘子长得真美。”听他口气轻薄，叶裳华恨不得当即将之劈为两段，无奈对方所下药物药力又将发作，自己现下本事发挥怕还不到平时一半。
　　叶裳华贝齿紧咬，使出一招“凤舞龙蟠”，一片剑影如龙如凤，直窜大汉，那人见她攻势，有些愕然，翻身躲闪，可是脸庞还是一痛，多了一道血痕。
　　大汉一拭，见一掌血迹，勃然大怒，可再一瞧前边叶裳华双腿已经有些不稳，顿生欣喜之念，眨眼忘了疼痛，笑道：“小娘子，快倒快倒，哥哥脸上这笔债，待会儿好好向你讨。”
　　一人支吾道：“护使，圣使交代的——”那大汉沉下脸，森然道：“你们明白该怎么说吗？”那些人见他脸色，连连颔首。
　　另有两个汉子悄悄走至叶裳华身后，欲加偷袭，可她此时尚算清醒，怎不会发觉，挥剑急扫，银光如跳，一人脖颈顿时多了一道血口子，另一人虽侥幸躲过一剑，但刹那间又受了她狠狠一踹，双脚离地，直落向闻风而来的店小二。
　　店小二为之扑倒，哎哟一声，抽出身子，撑腰而起，瞧见这恶斗场面，失声惊叫，径自跑开，也无人理会。
　　叶裳华摇摇晃晃，那护使见她将倒，嘿嘿一笑，搓着双手，缓步上前。霎时间，少女美目一睁，剑如脱兔，猛然一扫，惊得大汉拔腿后跃，可仍被她削去半只左掌。
　　叶裳华玉指一按螓首，晕沉沉的，再难相抗。沈韵香涩声喊道：“师妹，你快走！再来救我们！”叶裳华不舍一瞥姐妹，又见那大汉怒瞪自己，不住叫骂，只好咬牙转身翻墙跃至马厩。
　　大汉暴跳如雷，厉声道：“给我追！抓住那个小娘皮！”除开擒着仙瑶弟子的几人外，其余人连忙前去追赶。
　　叶裳华迅速找到自己的白马“追雪”，翻身骑上，拉紧缰绳，驰骋上街。
　　骏马奔腾，街上行人纷纷让道，而叶裳华惊鸿一瞥，更引得许多人伸颈眺望。
　　她昏昏沉沉，甚至不顾守城官兵，径自闯出，那些官兵自然也无可奈何。出城数里，其人实在难以抵抗倦意，追雪也放慢了脚步，可不过片刻工夫，后面便传来一阵急促的马蹄声。
　　叶裳华维持着几分清醒，回头一看，心下一凉，正是那大汉带人追来。大汉左掌缠布，一脸凶狠，瞧见她后，冷笑道：“你这**，到底还是逃不出老子的手心，哈哈，看待会儿老子怎么折磨你，叫你尝尝求生不得求死不能的滋味！”放声狂笑起来。
　　叶裳华心下冰冷，吃力一瞥“冰柔剑”，惟剩一个念头——挥剑自尽以免受辱。
　　大风乍起，道上尘土飞扬。透过尘幕，可见数十丈外，一人骑马悠然而来，身影若隐若现。
　　大汉一望，眉头紧皱，道：“那人干嘛呢？还想来看老子好事不成？”一个下手忙谄媚道：“护使放心，且看小的将他赶走。”一策马，奔向前方，挥舞马鞭，喝道：“那边的东西，此道不通，快快绕行，否则——哎哟！”马匹忽倒，他也跟着摔落地面。
　　那下手浑身酸疼不住呻吟，而那人骑马缓缓走过其旁，一言不发，视若无睹。此人一身漆黑劲装，头戴斗笠，遮了半张脸庞。
　　大汉瞠目结舌，暗道：“是这人干的？怎么……怎么办到的？”一时不敢轻举妄动，可身边两人却不识好歹，暗地嘲笑方才出头那人马术太差，朝着黑衣人大吼：“你莫不是又聋又瞎？还不快滚？”齐出前冲，气势汹汹。
　　黑衣人微抬斗笠，露出一双凌厉的眼睛，竟令对方心头不由一颤。马鞭拂地，顿时挑起两枚石子，击于对方马腿，使得两人猛然扑地，头破血流。
　　大汉这才看清对方出手，睁大了眼。叶裳华上身几乎趴倒马背，迷迷糊糊瞧见这一幕，微露讶色。
　　大汉满脸堆笑，道：“敢问阁下名号，在下九霄宫黅霄堂护使，‘黑狼’庞魁。”黑衣人摘下斗笠，一张年轻苍白的脸庞赫然出现众人眼前，面容冷峻，令人不敢迫视。他漠然道：“九霄宫黅霄堂吗？你们归谁管？”
　　庞魁闻言有些怫然，大声道：“自然是由我们黅霄使方横方圣使来管，如今太原别府正是由他主事。”本以为搬出方横的名头可以煞煞此人威风，不料对方淡淡道：“你叫他到这里来，不然，我亲自去找他。”
　　庞魁一怔，随即怒道：“臭小子，你当你谁啊？配见我们圣使吗？撒泡尿照照自己再说——”可一接对方目光，心下一凛，停口怔然片刻，随即胸口剧痛，竟是其人斗笠来撞，眨眼间身子侧倾，跌落下马。
　　黑衣人不屑道：“‘黑狼’是吗？就这样也配称狼？”目射寒意，仿佛直欲将对方冻成冰块。
　　庞魁嘴角血涌，手下连忙将之扶起，慌乱后退。见黑衣人的马儿迈前一步，庞魁骇然道：“快走！快走！”由手下带着落荒而逃，甚至将马匹丢在此处。
　　黑衣人朗声道：“回去告诉方横，让他好好等着，我马上便去拜会。”俄顷，目光转向叶裳华。
　　眼前景象朦胧，叶裳华依稀见得此人翻身下马，走近自己，心头慌张，可眼皮沉重，登时一合，失去了知觉。

　　双目渐睁，叶裳华发觉天色已暗，唯有西边天空还剩一缕殷红，自己背靠树干，面前燃着一堆火，上面烤着一只兔子。
　　叶裳华再仔细一瞧，对面盘坐着黑衣男子，身旁一柄长剑倚树，其人顶多二十出头，火光映耀，脸色通红，眉如翼展，鼻梁高挺，嘴唇紧闭，面无表情，抬头对上自己双眼，目中泛着一丝寒意。
　　叶裳华不觉一凛，连忙俯首察看自己，见穿着仍然整齐，方才安心，向着对面问道：“请问阁下何人？”黑衣人默然不语，低头拾枝，加进火堆，接着轻转烤兔，仿佛未闻。
　　叶裳华再问一遍，见他仍然不答，柳眉微蹙，冷声道：“承蒙阁下相救，在此多谢。告辞！”说罢起身，瞧对方依旧不动声色，心下更愠，拾起身边“冰柔剑”，转身欲走，不过数步，便带着几分无奈回头问道：“之前追杀我的是何人？”
　　黑衣人这才冷睨她一眼，道：“你想报仇？”叶裳华面露忧色，道：“我的师姐妹们落于其手，我得前往相救。”
　　黑衣人淡淡道：“九霄宫，可听说过？”叶裳华脸色倏变，道：“九霄宫？我们两派素无冤仇，他们为何要如此暗地算计？”
　　黑衣人漠然道：“他们行事，何须理由？”说罢起身，道：“凭你这两下子，劝你还是勿硬闯为好。”
　　叶裳华闻言，玉齿紧咬，微怒道：“如此说来，阁下倒是好本事了。”黑衣人不以为意，道：“总不至于被他们追得那般狼狈。”
　　叶裳华忍无可忍，握紧“冰柔剑”，指向对方，冷冷道：“既然如此，还请指教。”剑影忽动，一串剑花绽放。
　　见对方剑势连绵灵动，宛如风起花雨，黑衣人却不改淡然之色，倏忽一转，提裾一拂，叶裳华顿觉一股猛烈劲风来袭，颇具肃杀之意，迫得自己一个后翻方才躲过。
　　霎时间，心思电转，叶裳华使出“乳燕归巢”，身影急动，俄顷已至黑衣人后方。他则闻风而动，然而方一转身，叶裳华却又闪至其后，登时变招，使出“雨后春笋”，化出一片剑影，宛如春笋速长。
　　黑衣人眉头轻皱，以一个“鹞子翻身”躲开，可是止步之时，俯首一瞥，见后裾之上竟也多了几个破洞，微露愕色。
　　风吹草动，叶裳华一剑刺来，剑尖一抖，一招“春风拨露”直击男子衣袖。对方一脸冷峻，左手直出，竟抓向剑身。
　　叶裳华见此大惊失色，虽说自己不忿其言，但并非真想伤了其人，方欲收剑，竟已被他两指所夹，眨眼间剑势为之所制。
　　回过神来，她忙一转剑，软剑忽沉忽升，迫开其手，继而直刺其胸。黑衣人身子侧动，移至一旁，拔出树旁长剑，沉声道：“方才我确实小觑你了，不过——”忽如奔狼，直冲少女。
　　叶裳华一惊，对方身影再度变动，时左时右，剑招快狠，宛如群狼捕猎，一盏茶工夫，两人已不知交了多少招。
　　叶裳华香汗淋漓，心想如此下去不是法子，于是贝齿一咬，身子急转，剑影如同千峰起，有直穿云霄之势，瞬息间将对方逼至只守不攻。此路剑法名唤“灵峰穿云”，乃是改自以前天山一门派绝技，威力虽大，然而极耗内力，一般不到决胜之际则不会使出。
　　正自以为将要取胜，却见黑衣人猛然一转长剑，身如脱兔，窜出自己剑笼。眨眼间，一道黑影直出，宛如窥间伺隙的野狼跃出树丛，长剑如虹，直贯向她。
　　叶裳华脸色煞白，正要一蹬，急退躲闪，双脚猛地发软，头脑晕眩，软剑落地，上身一沉，后仰将倒。
　　这时，柔荑为人一扯，身子不由自主扑向前方，竟撞入对方怀中。又羞又愤，叶裳华刹那间清醒许多，直欲挣脱其人，然而他仍紧抓自己左腕。
　　“你——”忽觉一股暖流从手腕流入，叶裳华立知对方所为，暗暗运功，真气周转，那晕眩之感不久便烟消云散。
　　黑衣人松手道：“天昏地暗，倒也有些小觑了。”叶裳华奇道：“什么意思？”对方慢步走回火堆旁边，道：“‘天昏地暗’是九霄宫的迷药，效力自是不比寻常。本以为你身上的药性已然去除，竟还有些残留。”
　　叶裳华默然不语，轻抚左腕，想到此人不仅剑法胜过自己，内功仿佛也比自己高出好些，不觉黯然，毕竟自己出道以来，一直被视为后起之秀中的佼佼者，此次前来中原，师门亦盼她为本派扬威，可今日一战，心下大为失落。
　　黑衣人忽道：“女子之身，剑法已有如此造诣，倒也确实少见。”叶裳华闻言不悦，道：“女子又如何？难道就比不得你们男儿？”

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　　黑衣人不置可否，只道：“你还要去救人？”叶裳华脱口道：“自然。”紧盯对方双眼，贝齿紧咬。
　　忽觉其人目中寒意渐消，听他轻轻一叹，道：“既然如此，我带你去。”叶裳华一怔，又听他漠然道：“反正我也有笔账要跟他们好好算算。”
　　叶裳华不禁问道：“什么账？”黑衣人脸色微冷，道：“与你无关，不用多管。先养点力气再走吧，给你。”将烤兔掰成两半，递她一份。叶裳华欲言又止，默默接过。
　　不久，两人出发，找着马匹，黑衣人一瞥叶裳华，冷然道：“你自己悠着些，别太显眼。”叶裳华一时不知所云，倏尔想起面容未遮，心头微慌，随即愕然一视对方，其人看她的目光竟不像其他男子那般，就连自己都因此忘记了遮掩。此时，斗篷不在，她只好摸出一张面纱戴上。
　　行于道上，叶裳华抬头一望夜空，蹙眉道：“这么晚了，城门怕是已经关了吧？”黑衣人在前头，淡淡道：“谁说必走城门？”
　　叶裳华瞥他一眼，问道：“你叫什么名字？我还不知道呢。”黑衣人微微犹豫，不久，对道：“薛傲。”叶裳华听他总算说出姓名，自己亦是报上。
　　两人已近太原城，安置好马匹，一路沿着护城河行走张望，经过振武门，叶裳华忍不住问道：“到底去哪儿？”薛傲道：“九霄宫的别府位于太原城西，从这边走最快。”
　　仰望城头，薛傲见到此处只有两个官兵身影，于是轻声道：“我先上去，你等着。”未待对方开口，便使出“蜻蜓点水”渡过护城河，无甚声响，随后宛如壁虎游墙，直上城头。两兵尚未察觉，便顿感眼前一黑，倚墙而倒。
　　叶裳华紧紧注视上头，见到薛傲直身站在城头，朝着自己一挥手，方才松了口气，迅速前往。在城墙下，她朝着薛傲发出一道长绫，对方会意，一手抓住。
　　叶裳华一扯长绫，沿着城墙迅速上行。
　　这时，薛傲耳朵一动，闻得一阵步伐声渐近，暗道：“不好。”赶紧用劲一扯，直将少女拉上。
　　叶裳华惊道：“怎么——”登时为之一手捂住樱口，听他轻声道：“有人来了。”
　　薛傲一瞥长绫，心头一动，速至另一侧，绫绕城垛，带着叶裳华一跃而下，抓紧长绫，两人贴着城墙，凌空悬挂。此时落地，怕是声响不小，因此只能如此。
　　叶裳华纤腰被他一手紧搂，与之身子相贴，羞不可言，但知现下不能发作，只得别过头去，不瞧其面。
城头传来几声轻呼。
　　“老贾，醒醒！醒醒！***，睡得跟头牛似的。”
　　“算了，让他们睡就睡会儿吧！反正这年头又不是不安稳，谁不想偷点懒呢？”
　　“万一被别人见着，那该咋办？”
　　“嘿，这又咋了，你是不知道吧？比他俩胆子更大的都有呢？就像那二虎，前些时候带着几人本在值夜，后来他们几个偷偷溜走，换身衣服就到那群花院去了，咱们在这儿给冷风吹着，他们倒是在小娘们的被窝里暖和着呢，好不快活。”
　　“这胆子还***大，嘿嘿，这事倒也挺美滋滋的，你敢不敢？”
　　“罢了罢了，睡觉还好说，那事万一被抓着，我可吃不了苦，走吧走吧。”
　　在夜色下，两人并未发现身后长绫，径自走开。
　　叶裳华听得脸颊发热，闻步声渐远，轻声道：“行了吗？”薛傲一松手，长绫擦过城垛，簌簌作响，自己抱着少女，几度贴墙，旋身而落，略有动静，不过上头两人昏睡，另两人又已走远，自无他人注意。
　　一落地面，叶裳华迅速脱开其臂，晕染双颊，好在夜色已浓，又为面纱所遮，未被对方瞧见，赶紧问道：“往哪儿走？”薛傲四顾，道：“跟我来。”走在前头，叶裳华紧随其后。
　　寻了好一阵，薛傲带她来到小巷一角，望向大街对面一处豪华府邸，切齿道：“就是那儿了。”
　　叶裳华一瞧，那府邸门口灯笼高挂，映得朱漆大门颇为鲜艳，上头牌匾镶嵌着两个鎏金大字——“九霄”，看着挺有气势，而外边站了数人紧紧看守。
　　“你想硬闯还是偷入？”叶裳华问道。
　　“直接去找他们头领方横就行。”薛傲说道，两人悄悄走至别府墙外，寻得一处，翻墙而入，里面乃是一片花园。
　　府内虽有人巡视，不过两人轻功优异，潜行其中，未为人所觉，不多时便找到大堂，里头灯火通明，于是翻窗进入后堂，悄然走至前头，可竟空无一人，唯有大片灯烛燃着，映得大堂辉煌如昼。
　　薛傲有些失落，忽地听见外头传来细碎话声，当即被叶裳华一扯衣袖，躲至旁边屏风后侧。
　　“圣使，今日王府大宴，您得坐上宾之位，看来晋王殿下对您颇是倚重呢！”
　　“嘿嘿，当然，毕竟人家堂堂亲王，许多事情不能做得太露骨，总得有人帮他在背后干才是。”
　　两人一探，见一赭衣中年男子得意扬扬，另一年轻男子则一脸谄媚。望着那中年男子，薛傲剑眉微皱，心想此人应当便是方横了。
　　方横为九霄宫黅霄使，若按此称，当着黄衣，然而其时玄、黄、紫三色为皇家专用，其人虽是不太拘束的江湖中人，也不敢轻易穿着，因而代以赭衣。

水一帖

　　薛傲打断道：“不必多言，还是快些把账算了为好。”方横大怒，喝道：“黄口小儿，老子叱咤江湖三十年，还没见过你这般找死的。好，要打是吗？老子奉陪到底！”不顾胡焜劝阻，当即跃上大堂首座，拔出悬挂单刀，直指薛傲，神气道：“可敢？”
　　薛傲嘴角冷笑，道：“有何不敢？”抬起长剑。胡焜看得眉头紧皱，不由暗骂方横：“方才两物相撞，这家伙难道还看不出来吗？此人武功决不可小觑，就凭他那点本事，还敢自以为是？”可事到如今，已经不好阻拦。
　　薛傲又上下打量方横一眼，忽将长剑一收，道：“此战无须用剑。”旋即递给身边叶裳华，淡淡道：“帮我拿下。”几人皆惊。
　　叶裳华怔然道：“你——”听他漠然道：“拿着。”只好接过长剑。
　　方横怒道：“小子狂妄！”薛傲勾手道：“来吧！既不用剑，我便不让招了。”方横闻言，更加怒不可遏，迅速后脚一蹬，纵身跃起，一刀直劈薛傲。
　　然而，他一对薛傲双目，却见其人毫无惧意，反倒是自己心下微凛，不过立刻转念想道：“只是初生牛犊不怕虎罢了。”
　　面对来袭单刀，薛傲一动不动，浑似木头。方横见此大喜，得意扬扬，暗道：“果然是吓傻了。”
　　刀光近身，薛傲身子猛然一倾，使对方一刀劈空。这刀本就简单，被他躲过，方横倒也不甚吃惊，然而其人躲闪的时机着实令他错愕，迅速回神，横刀追击，可是眨眼间已无薛傲身影。
　　倏忽间，后背吃疼，回头一看，竟被薛傲一脚后踢击中，霎时滚落地面，随后狼狈起身，怒瞪其人。
　　方横一瞥叶裳华，心想决不能再在美人面前失了脸面，刀锋一斜，大喝一声，刀影重重，平地风起。此时，薛傲却冷笑道：“就只有这点本事吗？”
　　方横吼道：“无知小儿，仔细性命！”带动刀光直袭薛傲，欲将对方吞没其中。薛傲微露鄙夷之色，袖子速拂，竟将来袭每刀悉数拂偏，而双脚却未挪半步。
　　一时，刀影变化，忽长忽短，方横若狂风呼啸，薛傲则如青山屹立。
　　胡焜目光不离两人，尤其是薛傲，看他招式，想道：“此人武功，不知出自哪派，似乎有些佛家影子，但又好像暗藏着一股狠厉，怪哉。”
　　少顷，方横已经气喘吁吁，满头大汗，反观薛傲，仍是一脸从容。
　　薛傲不屑道：“黔驴技穷，到头来还是让了你这么多招，该我出手了。”话音刚落，身影如电。方横一刀横劈，未追上对方一片衣角。
　　倏地，背后风生，方横连忙反手持刀，欲行阻拦，不料刀身一沉，回头一看，竟被薛傲捏住了刀背，顿时张口结舌。
　　薛傲冷冷道：“越来越慢了。”手腕一扭，竟带得方横手臂一转。方横赶紧用力夺刀，却摆脱不了对方。薛傲将其刀刃玩弄于鼓掌之间，忽横忽竖，时左时右。
　　胡焜一望方横手足无措的样子，暗暗叹气。他自然明白，方横位居九霄九使之位，多靠追随宫主时日之久，其人武功本就不甚厉害，而自打九霄宫根基已定，方横当上黅霄使，十多年来便一直沉迷于酒色财气之中，武功比起从前还要不如，如今与此后生一战，便显得如此不济。
　　不过，一想起方横为人，想起从前他甚至还对紫霄使心怀不轨，胡焜心下忽然感到几分快意。况且，宫主本就有意在泰山之行后给方横来个明升暗降，今日其人若败，此事反而更加有理，或许连“升”也可不必。
　　方横心急如焚，索性将手一松，直抓薛傲胸口，而他另一只手似乎从腰间摸出一物。叶裳华瞧见，花容微变，脱口道：“小心暗器！”
　　方横猛地抛出一道寒光，直射薛傲面门。可是，薛傲嘴角泛起一丝轻蔑冷笑，手捏刀刃，猛然一转，砰的一声，来袭铁镖为刀柄击偏，落于一旁。
　　方横大惊，然而刀柄之势未停，直打其颊，疼得他失声惊叫，吐出几颗带血牙齿。
　　薛傲抛开单刀，冷哼一声，直扣其腕，道：“到算账的时候了。”出手如电，疾点对方“膻中”、“章门”、“商曲”三穴，忽又闪其身后，速戳他“肾俞”、“命门”二穴。
　　方横立觉全身气机紊乱，经脉之中真气倒行，直弄得体内翻江倒海，霎时间，吐出一大口鲜血，翻倒在地，不停挣扎，艰难瞧向薛傲，又怒又惧。
　　薛傲从容道：“我那门人就被你们整成这副模样，如今你也尝到其中滋味了，怎样？”
　　这时一人闻风过来，一见此幕瞠目结舌，回过神来，转身便跑，大喊：“来——”却被人一手直抓后襟，扔于地面。
　　那人颤声道：“胡……胡圣使，你……你这是……”正是胡焜出手，其人冷冷道：“这里没你的事，你乖乖退下，勿胡乱叫嚷，否则仔细你的皮，懂吗？”那人连连颔首，起身欲退。
　　叶裳华娇喝道：“我姐妹们在哪儿？”那人瞥向少女，身形一顿，径自愣住。胡焜轻咳一声，他方才回过神来，低头道：“她们都被锁在后院一间屋里。”
　　胡焜道：“此事乃是方横违背宫规，自作主张而为。你速速将人放了，好生赔罪。”
　　那人为难道：“可是方圣使——”胡焜冷笑道：“莫非我这赤霄使就没一点分量了？”那人哆嗦一声，连忙答应，立刻前往放人。
　　薛傲冷眼一瞥其人，道：“你不帮方横出头了吗？”胡焜淡淡一笑，道：“方横违背宫主教诲，自作自受，胡某何必多管？”
　　薛傲不多言语，径自从他身边走过，直出门去，叶裳华也紧随其后。胡焜对着两人，倏然开口：“薛兄——”薛傲一停，却不回头，淡淡道：“怎么了？”
　　胡焜缓缓道：“敝宫宫主向来惜才，凭薛兄的本事——”薛傲冷哼一声，继续迈步离开，不再理睬。
　　胡焜瞧着两人背影，长长一叹，随后走至方横身边，一脸鄙夷，道：“看来方兄这回是去不了泰山了，日后当以调养身子为重，或许，你黅霄使的位子也该腾出来了。”方横咬牙切齿，欲起而不得，只觉脑袋猛然一沉，便陷入昏迷。