“总算甩掉了。”商夷将短刀收回鞘中。
　　“别掉以轻心，小心他们又从哪儿冒出来。”任宜潇眉头微皱，依旧提心吊胆。
　　“呿，瞧你这胆量，你要去哪儿？”商夷随口一问。
　　“还能去哪儿，赶紧回家呗！”
　　商夷小嘴一撅，道：“既然如此，我就送你一程吧。”见任宜潇惊讶地望向自己，脸颊微红，垂首低声道：“毕竟是我有错在先，你那时推开我挡了一鞭，也算救过我，就当我还你一个人情吧！”
　　“不用，”任宜潇推辞道，“我堂堂男——哎哟！”一挺腰板，后背剧痛，原来是不小心牵动了伤口。
　　商夷忙上前察看一阵，脸上带着几分哂笑，道：“还好，只是皮肉之伤。不过，对你这种娇生惯养的公子哥来讲，的确不容易撑，别逞强了，我送你吧。”
　　任宜潇不悦道：“谁娇生惯养？我爹对我可严苛了。”话音刚落，眼神中流露出一丝不易察觉的哀伤。商夷拉起他的胳膊，问起他家方向来。
　　未走上多时，一个人影从旁冒出，正是那算命先生。两人见到他，脸色煞白，迅速转身欲逃，没想到那对夫妇打扮的男女已经挡在身后，对着两人冷笑。
　　商夷一脸焦急，道：“你先走，我挡住他们。”任宜潇连连摇头，决然道：“不，要走一起走。”商夷神色微愠，道：“你这个笨蛋！”
　　“哟，任公子小小年纪就如此情深义重了吗？真是难得。可惜，再长大一些，怕就只会满口谎言了，小妹妹，我劝你还是快快离开，这些男人，不值得你这么为他做。”那妇人娇笑道。
　　商夷又羞又恼，道：“你胡说什么呢！看暗器！”三人一惊，不知暗器发向何方，皆将身子一翻，不料商夷只是故弄玄虚，趁他们分神的片刻，拉着任宜潇狂奔逃走。
　　“小妮子敢骗老子！”那算命先生大怒，抢先追上，狠挥软鞭。
　　眼看鞭尾将要触及商夷后颈，一道黑影疾射而来，惊得算命先生忙抽鞭翻身躲避，而后一看，竟是一串佛珠。
　　“阿弥陀佛！”伴随着一声佛号响起，一名六旬老僧从不远处缓缓走来。任宜潇停下脚步，看见大喜，喊道：“惭为师父，我在这儿。”
　　商夷一望，见这老僧身形魁梧，脸上横着一道刀疤，若非打扮，实在看不出是个僧人。
　　妇人瞧见，冷冷道：“你就是惭为，齐刃可是死在你的手下？”惭为怔然片刻，道：“齐刃？哦，可是数月前那位前来刺杀任公子的施主？”
　　妇人冷笑道：“哟，你承认得倒挺干脆。”惭为摇头道：“非也非也，出家人慈悲为怀，怎能杀生？那日贫僧出手确实重了些，打断了齐施主右腿，正想询问其为何人之时，他却服毒自尽。”
　　算命先生大怒道：“这与你杀了他有何分别？”惭为叹道：“几位苦苦追杀任公子，不知究竟为何？”
　　双刃男子冷哼一声，道：“收人钱财，替人消灾罢了。”与同伙互视一眼，猛然出手，自己与妇人袭向惭为，那算命先生却攻向任宜潇与商夷。
　　商夷惊慌失措，匆忙抽刀，却见一个身影迅速闪出，出刀如电，眨眼间前方已为一片刀光吞没，待得定睛一看，喜道：“爹爹！”
　　任宜潇一瞧，瞠目结舌，片刻工夫，算命先生的软鞭已经断为十余截。算命先生面如土色，瞪大了眼珠子，抬头一打量眼前男子，见他约莫不惑年纪，肤色微黑，双目炯炯，一脸正气浩然，叹道：“好快的刀！敢问阁下可是‘星流电掣’中的‘电掣刀’——商离别？”已经生出一头冷汗。
　　男子淡淡道：“正是区区。”剩下两人正交替进攻惭为，瞥见那一幕，大吃一惊。
　　惭为一声大吼，双掌发力，分别拍中两人肩膀，逼得两人后退数步，不过自己亦是满头大汗，看来损耗不小。
　　妇人转视商离别，咬牙道：“商大侠，咱们往日无怨近日无仇，你怎么也来插一脚？”商离别哈哈一笑，拍拍走上前来的女儿后背，道：“小女为三位追杀，我这当爹的莫非还不能管管？”商夷做了个鬼脸，附和道：“就是。”
　　妇人冷笑道：“我们要杀的，又不是令爱。”忽又对着商夷一赔礼，柔声道：“小妹妹，若有得罪之处，姐姐在此给你赔礼了。”
　　商离别笑容忽敛，正色道：“‘寒雨’崔怜霜，对男子刚冷，对女子娇柔，果然名不虚传。你们‘浙西十九杀’本就多行不义，今日被我遇上，自是不能放任不管。”

　　妇人一惊，暗道：“竟被他瞧出身份来了，此人着实不简单，恐怕即便我们三个对他一人，也无甚胜算，这回莫非又要失手了吗？”犹豫再三，叹道：“看来我等今日是做不成了，好，奴家就卖两位一个面子，后会有期。”陡然将披风一扯，寒芒如雨，大片暗器疾射向几人。
　　“夷儿小心！”商离别猛地将女儿推向后边，任宜潇上前一扶，让她站稳了身子。商离别挥刀成圆，将暗器悉数格挡。惭为亦是赶紧以袈裟带劲一拂，将来物全抖落地面。
　　再瞧之时，那三人已然不见踪影。
　　“爹爹，您怎么现下才到？女儿险些就见不到您了。”商夷扑到父亲怀里撒起娇来。
　　商离别轻抚女儿秀发，责备道：“还不是你到处乱跑惹的？弄得一身脏。”瞥见旁边的任宜潇，问道：“这位公子是？”
　　“商兄，这位便是任宜潇任公子。”惭为走近淡然介绍。
　　商离别微微一怔，仔仔细细上下打量了任宜潇一番，道：“原来你——眨眼间都长这么大了！”任宜潇尚未开口，商夷便已奇道：“爹爹，你认识他？”
　　惭为对着任宜潇微笑道：“任公子，这位商大侠乃是令尊故友。”任宜潇讶然，少时，连忙上前作揖，恭声道：“小侄见过商叔叔。不过，为何从没听爹提起过叔叔？”目含疑惑，望向商离别与惭为。
　　商离别叹道：“说来惭愧，我与任兄已有多年未见，哪怕是一年半前，我都无法来此送他一程，实在无颜以见任世兄。”
　　任宜潇忙道：“商叔叔言重了，想必爹也是能理解商叔叔的，怎会怪罪？”
　　“理解吗？”商离别轻声嘀咕，若有所思，这时见任宜潇脸颊红肿，氅衣上沾着些许血迹，忙问道：“任世兄，你的脸怎么了？还有，身上受伤了吗？”
　　商夷脸色微变，眼神含着几分乞求，与任宜潇目光一接。任宜潇吞吞吐吐道：“这……哦，是那些人干的，不过小伤而已，并不碍事，也多亏了商姑娘相救。”说着对商夷一揖，商夷红着脸颊连忙回礼，心下感激。
　　任宜潇又问道：“商叔叔，惭为师父，你们怎么到这儿的？”惭为解释道：“贫僧与商兄本欲往任家庄看看，路上遇见任公子的仆从，说你被一女子追打，因此连忙过来寻找，也还好赶上了。”
　　商夷忐忑道：“没说是什么女子吗？”惭为奇道：“就说是一女子，我二人也来不及听他们细说，莫非不是那崔怜霜？”任宜潇忙道：“没什么，反正现下已经没事了。”商夷瞥了父亲一眼，见他神色如常，暗暗松了一口气。
　　商离别问道：“任世兄，这些杀手是冲着你来的吗？”任宜潇颔首叹息，道：“是的，三个月前便有一人前来害我，幸亏那时惭为师父在我身旁，我方才躲过一劫。”
　　商夷一瞥惭为，问道：“爹爹，这位大师就是你来会的朋友？”商离别颔首道：“没错，我、惭为大师还有你任世伯都有快二十年的交情了。”
　　任宜潇忖道：“二十年，我记得听到过惭为师父在杭州出家好像也就十二三年的样子，对啊，他以前是干嘛的，我竟一点也不清楚。”
　　商离别浓眉一皱，嘱咐道：“任世兄，你近段日子千万小心，‘浙西十九杀’或许还会来找你麻烦，你最好还是待家为妙。”
　　任宜潇不禁奇道：“这‘浙西十九杀’究竟是什么？”商离别道：“‘浙西十九杀’乃是数年前由十九人组成的杀手团，专做接财杀人的活计。”
　　“这么缺德的事，官府也不管管吗？”
　　“哼，这毕竟也算江湖事，闹得不大的话，官府自是懒得管。纵然要管，但‘浙西十九杀’组织严密，巢穴也时时更换，位置少有人知晓，哪怕是雇主，也得通过一些黑道人物牵线才行。而就算抓到其中一人，他们也是守口如瓶，宁可自尽，也不透露。”
　　任宜潇想起当日那齐刃服毒自尽那一幕，不由有些胆寒，道：“我看他们每个人不是凶狠就是阴险，又来找我麻烦的话，我该怎么办呢？”现出一脸惧色。
　　惭为道：“贫僧也赞同商兄所言，不过任公子这几日倒不必过于担忧。”任宜潇问道：“为何？”
　　惭为淡然一笑，解释道：“‘浙西十九杀’有他们的一套规矩，其中一条就是一次出手成事，若未成功，便将雇银悉数归还雇主，就算有人员伤亡，也是自己负责。而那雇主仍要暗杀同一人的话，则得出原先雇银的十倍，他们才肯出手。此次乃是他们二度落败，若是那雇主还要加害任公子，那就得出最初钱财的百倍，想来不少。”

　　商夷忽笑道：“这样的话，那假装失手，不就能赚更多钱了？”商离别皱眉道：“你又不懂，做杀手这一行，最重要的便是名头，偶尔失手一次也就罢了，若是接二连三，还有谁会去找他们办事？”商夷听得粉脸又红。
　　任宜潇依旧忧道：“若那人执意害我，也不在意钱财该怎么办？”商夷愤愤道：“究竟是谁要害你啊？说出来，本姑娘替你去打他个落花流水！”
　　“夷儿！”商离别轻斥道，“女儿家整天就会打打杀杀，成何体统？”
　　商夷撅嘴道：“谁说我就只会打打杀杀，我不是还——”
　　“够了！”商离别转向任宜潇，道，“任世兄且放心，听说他们几乎还无三次出手的前例，毕竟落败两次对他们来讲已算一大耻辱，别的不讲，他们总得为自己的招牌想想，不见得会来第三次。就算来，你身边有惭为大师在，不会有事的。”
　　“哈哈，”惭为捋须一笑，道，“看来贫僧倒成任公子的保镖了。”俄顷正色道：“不过，就算为了他父亲，贫僧哪怕是拼了自己的老命，也必保他平安。”
　　任宜潇心下感动，双目微湿。
　　商离别看看天色，道：“时候不早了，惭为兄，就烦你送任世兄回家，小弟与小女先告辞了。”
　　商夷一惊，道：“什么？要走了吗？这杭州我还没玩够呢？”神色焦急，一瞥任宜潇。
　　任宜潇也恭声道：“是啊，商叔叔，既然来此，为何不光临寒舍做客，好让小侄好好招待您与商夷妹子。”
　　商离别推辞道：“任世兄的好意我心领了，今日商某前来，能一见世兄，心满意足矣。我还身怀要事，得尽快动身，只能告辞先走一步。”任宜潇又劝了几句，不过商离别坚持离开，也只好作罢。
　　商离别呼唤一声，一匹红棕骏马应声而至，他将女儿抱上马匹，商夷骑在马上，不舍一瞥任宜潇，道：“你……保重。”不知如何说道，最后只是吐出“保重”二字。
　　任宜潇颔首道：“你也是，衣服还湿着吗？快些换一件，小心着凉。”商夷听见，双颊染红，杏目微湿，轻颔螓首。商离别翻身上马，道一声“后会有期”，便策马离开。
　　望着两人身影渐渐模糊，惭为对任宜潇道：“任公子，贫僧送你回家吧。”任宜潇默然颔首。
　　路上，惭为告诉任宜潇自己近日将前往远处寺庙讲经，因此劝他这些日子还是待在任家庄为妙。
　　将任宜潇送回任家庄，惭为便告辞离开，婉拒了任宜潇劝留用斋。
　　任宜潇一到家门，便见自己那几个随从已在门口焦急等待，他们见到任宜潇安然归来，喜不自胜，发现任宜潇身上有些伤痕，又匆忙将他带进庄内，找来药膏敷上。
　　一个老妇端着一盆热水走进任宜潇房内，道：“二少爷，热水准备好了，要我帮你吗？”任宜潇笑着接过，道：“不必了，张妈，你去忙吧，这里交给我自己就行了。”
　　见张妈脸色有些不对，任宜潇问道：“张妈，你怎么了？”张妈摇摇头，叹道：“没事，只是……只是我听到二老爷又要来了，少爷，你还是小心些为好。”说完出了房间。
　　任宜潇听见这个消息，剑眉皱起。张妈口中的“二老爷”正是任宜潇的二叔任重义，他早年负气离家前往山东经商，后来又至苏州，也打拼下了一片产业，只是不及任家庄的规模。因此，他自然还觊觎着任家庄，然而兄长任重道清楚自己这个弟弟心术不正，对他甚是防备，如今自己去世后，两个孩子也是一样防备着这个二叔。其中，任宜潇心思相比其兄任宜明更为缜密，人也更加聪颖，因此更是任重义的眼中钉。
　　任宜潇如今一想二叔威胁之下的坎坷前路，不禁长长一叹，又想起两次刺杀，想起以前父亲督促他习武，自己却是应付了事，此刻心下颇有悔意。
　　大哥任宜明从小体弱多病，二叔虎视眈眈，而大嫂又与自己面和心不和，自己到底该如何是好？
　　他擦完身子，换上新衣后，直接赶往大哥的房间。里面，任宜明正有气无力地躺在病榻之上，一个丫鬟正端着药碗慢慢给他喂药，见任宜潇来，方欲放下起身，任宜潇直接上前接过碗勺，吩咐丫鬟先行离开，自己坐到大哥面前，给他喂起药来。
　　任宜明见是弟弟来，苍白的脸上泛起一丝微笑，道：“宜潇，这段日子，家业也辛苦你了。”任宜潇又给兄长喂了一勺药汤，笑道：“大哥，这本就是我该做的。”

　　任宜明一脸愧疚，苦笑道：“都怪大哥身子不好，害的你小小年纪就要背负起照顾咱们整个任家庄的担子来。”
　　任宜潇故作不忿，道：“大哥，别说了，其实这些还是挺简单的。像咱们的茶叶生意，我已经查过了，把茶园的规模减小四分之一后，几乎刚好配得上咱们雇工的数量和气力，浪费的茶叶也减少许多呢！我粗略算了算，收成会比原来少说高半成。”说得得意扬扬，任宜明欣慰道：“有你在，我也放心，咳咳。”
　　任宜潇劝道：“大哥，好了，注意身子。”任宜明笑道：“你放心，再过些时日就是你的冠礼了，大哥可还要给你主持呢！”
　　任宜潇微微撅嘴，道：“说实在的，我字都早有了，这冠礼对我而言感觉也没什么。”任宜明道：“二弟，这冠礼可是一生一次，经历后你就真正成人了。诶，其实要不是大哥这身子，再待几年给你行冠礼也无妨。”
　　“好了大哥，不说这个了。”任宜潇方欲说起其他事宜，长嫂胡氏便推门而入，狡黠的目光落在任宜潇身上，笑道：“哟，你们兄弟在谈什么呢？”任宜潇放下药碗，起身作礼。他这长嫂闺名一个眉字，面容姣好，却带着几分妖娆，平日里又像条狐狸般狡猾，任宜潇对其颇是不喜。
　　胡眉话声娇媚，道：“二弟啊，其他事情我也不多说了，二叔来了，你总得去见见吧！”躺在床上的任宜明闻言一惊，慌忙撑起上半身，咳嗽数声，道：“二叔来了？”任宜潇连连轻拍其背，暗道：“大哥对二叔的到来都是当下才知道，看来这次大嫂和二叔是要一起来对付我了。”却淡然一笑，道：“那小弟就随大嫂前去拜见二叔。”
　　胡眉带着任宜潇来到大堂，任重义却坐在正前主椅上，他是个四十来岁的男子，双目如隼，一脸浓髯，冷视周围，左手不停转着铁胆。
　　见到任宜潇后，任重义嘴角露出一丝冷笑，道：“小侄儿，好久不见，二叔对你甚是想念呢！”任宜潇冷笑道：“是啊，二叔，一年多没见了吧？侄儿在此有礼了。”作揖后，一瞥旁边仆役，斥道：“看来你们平日里是懒散惯了，明知二老爷喜好干净，也不好好擦擦客椅。”几个仆役支支吾吾以对，赶紧将客椅抬走擦洗。任宜潇这番话，看似责备仆役，实则暗示任重义如今对任家庄而言可非主人，任重义自是明白，却笑而不语，左手握紧了铁胆。
　　胡眉双眉微蹙，道：“二叔特意从苏州赶来，想必已是车马劳顿，有要事的话，咱们明日恰是谈生意的日子，那时再说吧，现下先由侄媳带您去休息。”任重义颔首笑道：“的确，我也有些累了，就有劳了。”胡眉媚然一笑，带着任重义走出大堂。
　　任宜潇仍站在门口，只是拱手道：“二叔请便。”胡眉蹙眉欲上前训斥，任重义一扯其袖，摇头示意，两人不再多言，径自离开此处。
　　一入客房，胡眉在门口左顾右盼一阵，连忙关门，走到桌前坐下。这时，她才发现任重义手中铁胆早已被捏碎。
　　胡眉叹道：“二叔，你何必再派杀手去呢？”任重义冷哼一声，道：“你说的那件事，有何可靠证据？还不如直接斩草除根来得干净。”
　　胡眉嘿嘿一笑，道：“若是有了证据呢？”任重义闻言一怔，随即又惊又喜，道：“真的吗？”
　　胡眉一阵娇笑，起身来到任重义身前，坐于其股，纤纤细手抚上他结实的胸膛，道：“等到明天，证据也该到了，到时候我要看看这小崽子还有没有容身之处。待他一走，任家庄就是咱们的了。”
　　任重义伸臂将胡眉一搂，急问道：“小眉儿，快说说，是什么证据？”胡眉揽住他脖颈，在他耳畔娇嗔道：“二叔就急着要证据吗？这么久了都不来看看眉儿，眉儿整日待在那病秧子身边，真是无趣。”
　　幽香入鼻，任重义如痴如醉，嘿嘿一笑，道：“好好，我不急着要劳什子证据了。小眉儿，这些时日真是委屈你了，今日我一定好好疼你。”猛一起身，孔武有力的双臂抱起胡眉，生着浓髯的脸庞凑近女子脸颊，迈起步伐，走向床帏……

　　第二日，任宜潇来到大堂，他一夜辗转反侧，总觉二叔与大嫂有什么动作。
　　两人先后至此，任宜潇见人基本来齐，便道：“各位，今日我们便在此商议一下咱们的生意。”接着讲述了一遍对茶叶生意的安排，大家听了多是佩服颔首，唯有任重义与胡眉暗暗冷笑。随后，众人又探讨了关于丝绸锦缎等生意。
　　忽然，一个声音道：“当今风尚剔红，不知二少爷可有意入主此行？”任宜潇一看，乃是任家庄在松江一处绸庄的掌柜，淡淡道：“姜掌柜多想了，我无意做剔红器皿生意。”
　　姜掌柜眉头一皱，道：“可是，二少爷，如今咱们的绸缎生意已没几年前那般景气，而剔红之业蒸蒸日上，二老爷也是凭此起家的呢！”
　　任宜潇淡淡一笑，道：“姜掌柜，你看到剔红之盛，却未觉其衰，别忘了，我二叔现今也已不做剔红生意了，是吧？”一瞥任重义，他却沉默不语。
　　任宜潇继续道：“剔红等等，可谓时玩，今日尚此，明日或就好彼，一不留神，满盘皆输。”姜掌柜顿时哑口无言。
　　胡眉忽然娇声道：“二弟如此行事，未免固步自封了吧？”任宜潇话声微冷，道：“总比顾此失彼要好吧？”
　　胡眉柳眉微蹙，道：“二弟就不怕弄得咱们任家庄江河日下吗？”任宜潇负手其后，道：“大嫂未免也太多虑了。”
　　胡眉道：“总之，咱们这样下去赚的可就越来越少，没准哪日就要亏本了呢！”任宜潇剑眉微皱，道：“敢问大嫂，上月账房里少了一百两银子，小弟翻遍账本，都找不到这百两白银被用于何处？嫂子知道吗？”
　　胡眉闻言一慌，这一百两正是被她偷偷挪走私用，显然已为任宜潇探出，强作镇定，道：“我哪儿知道？”任宜潇冷笑道：“小弟仔细询问了账房李先生多次，他最后总算开口说撞见过你——”
　　“够了！”任重义一声大吼，整个大堂顿时陷入一片寂静。他走出来缓缓道：“小侄儿，你这么做是想排挤你嫂子吗？还有，任家庄数十口人，加上在各地数百雇工、伙计，你都不放在心上吗？”
　　任宜潇冷冷道：“二叔，小侄无意针对大嫂，倒是你这话像是在挑拨小侄与大家呢！另外，当年是谁说过不会再插手任家庄诸事的？”任重义轻咳一声，手捋浓髯，道：“我确实说过不再插手任家庄诸事，但我毕竟是任家的一份子，无论如何总要为任家的利益着想，而不像你！”冷笑以对任宜潇。
　　任宜潇心头一凛，但马上想道：“在大庭广众面前，我难道还怕你吃了我不成？”胆气稍增，义正言辞道：“二叔这是什么意思？若觉小侄能力浅薄，还请表高见。”
　　这时，一个丫鬟匆匆跑来，在胡眉耳畔说了些话语，胡眉当即一脸欣喜，对着任重义一挤眉。任重义见此，心下暗喜，底气十足，对着任宜潇森然道：“高见？不必了，我只想问在场诸位一句，咱们任家庄难道得被一个外人左右吗？”此言一出，四座皆惊，任宜潇更是浑身大震，失色颤声道：“你……你说什么？”

第二章 古庙奇遇
　　任重义一阵狞笑，鬼魅般的笑声不由让人生起鸡皮疙瘩，任宜潇在心中反复告诉自己：“激将法而已，切莫中计。”努力使自己冷静下来，直视二叔，不过头上还是冒出一片冷汗。
　　胡眉眯眼上前，问道：“二弟，你今年多大了？”任宜潇心知其人不怀好意，但还是正色道：“马上就满十五了。”胡眉道：“你是生于庚辰年喽？”
　　“没错。”任宜潇斩钉截铁，却不知她葫芦里卖的是什么药。
　　胡眉朝任重义使了个眼色，他咳嗽一声，开口道：“我想大家应该听说过，洪武三十二年至永乐二年，我在山东做生意，且这五年一直未回过任家庄。而一回来，我竟又多了一个侄儿。”任宜潇握紧拳头，手背青筋尽显，道：“不知二叔想说些什么？”
　　任重义不屑一视任宜潇，讥笑道：“小侄儿这么聪明，还不懂吗？”任宜潇岂不知他暗示自己可能是那时被偷偷抱养，但仍佯作不懂，冷然道：“恕侄儿愚钝。”
　　胡眉不耐烦道：“任宜潇，你还要装下去吗？你根本就不是任家的人！”话语直白，宛若利剑刺在任宜潇心头，其他人也是瞠目结舌。
　　任宜潇怒不可遏，手捂胸口，勉强镇定下来，道：“哼，大嫂、二叔，就因为我是那几年出生的，我就不是任家亲生的吗？怀胎生子，十月足矣。二叔以此为据，未免可笑。”许多人跟着颔首，心想任重义这招未免使得太傻。
　　胡眉毫不在意，继续道：“任家庄在洪武三十五年曾大换下人，老管家，是吗？”目光转向在场一位七旬老翁，他是任家庄以前的管家，任重道生前也敬他三分，即使后来不再任管家一职，任重道仍然请他留在任家庄帮忙打理产业，这一年多来，着实帮了任宜潇许多忙。
　　老管家面露难色，目光从胡眉转到任宜潇，低头轻声道：“的……的确换过。”随即强笑道：“不过大户人家换换下人也……也没什么好奇怪的。”头上却汗如雨下。
　　胡眉轻笑一声，又转向众人，道：“是吗？可是干嘛要把那些下人遣送得远远的，让别人难以找到呢？”老管家握紧拳头，手心已经捏了一把汗，眼神之中满是忧虑。任宜潇见此，也不禁有些惶然。
　　任重义故意答道：“不就是怕他们透露这小子是被抱养的吗？”有些人哦了一声，登时被老管家投以怒目，马上掩口，生怕惹恼任何一方。
　　任宜潇已经忍无可忍，尽管自己内心亦是忐忑，但仍不断告诉自己就是任家的人！他发作道：“你们给我住口！”张目欲裂，面色通红，接着语气略微平缓，道：“大嫂、二叔，那些也不过是你们的凭空想象，说话可得讲究真凭实据，请问可有？”
　　胡眉嘿嘿笑道：“任宜潇，这么多年下来，你难道没发现自己跟父兄长得不太像吗？”任宜潇一愣，众人的目光纷纷聚到他身上，细声细语起来。
　　“二少爷的鼻梁略微塌了些，老爷和大少爷都挺高的。”
　　“他的眉毛比起老爷、大少爷浓呢！”
　　如蚊的议论声，还是灌进了任宜潇的耳朵，任宜潇心神更震。
　　老管家举起双手厉声喝道：“都给我安静下来！”整个大堂登时沉寂，老管家咳了两声，道：“各位，相貌有些许不同，这又怎能当作放得上台面的证据呢？”任宜潇闻言，释然一笑，感激一望老管家。
　　胡眉冷笑道：“老管家，这个算不上证据，那他们呢？”说完一拍手，几个下人带着一男一女来到大堂门口。男的五十岁上下，女的四十岁左右。
　　老管家见了他们，脸色倏变，失声道：“二福、银娘，你们——”连忙停口，一脸悔意。
　　任重义笑道：“老管家，原来你认识他们啊！哦，这也是，毕竟是你的老下手了，给我们介绍介绍吧。”老管家当即翻脸，拂袖道：“不，我不认识！”但方才在场之人尽皆耳闻，谁还相信他不认识呢？
　　胡眉笑声不停，也上前道：“老管家，我看你还是来介绍介绍吧。”老管家怒斥道：“我说了不认识就是不认识！”
　　这时，任宜潇竟然上前淡淡道：“老管家，你说吧！”众人大惊，老管家咋舌道：“少……少爷，这……”任宜潇凄然一笑，道：“放心吧，我没事。”

　　老管家长长一叹，指着那两人道：“他们是任家庄以前的仆役和丫鬟。”众人紧盯着那两人，不敢出声，静观其变。
　　胡眉娇笑不止，面向那两人，问道：“你们是何时离开任家庄的？”两人对视一眼，二福先道：“小人是壬午年七月二十离开任家庄的，现下一算也快十三年了，记得老爷当时给我们每人发了十贯钱，要我们走得越远越好，小人就去了四川，银娘则是去了广东。”
　　胡眉目中流露得意之色，又问道：“你们离开时，任家庄有几个少爷？”两人异口同声道：“只有一个。”银娘补充道：“就是任宜明少爷。”任宜潇闻言，内心几乎崩溃，脸色苍白，欲哭无泪。
　　胡眉乘胜追击，道：“可是现今咱们随便找个当时新来的仆役问问，他们都说那时二少爷都快两岁了，真是可笑。”望着任宜潇失魂落魄的模样，继续得意道：“听说你是刘产婆接生的，她已经过世了，不过她有记事的习惯，于是我们找到她的记事簿，她在庚辰年接生的名录里，可没有你哩！要不要我拿来给你看看，验验真伪？”
　　任宜潇心灰意懒，抬起头来，环视周围，叹道：“罢了。”老管家老泪纵横，扑通一声跪倒在地，满目愧恨，道：“二少爷，我对不起你。”当即便朝地上重重一磕。
　　任宜潇赶紧上前扶起老管家，平和道：“老管家，没事的。”老管家痛哭起来，仰面大喊：“老爷，我对不起你啊！”登时转身朝着一根柱子撞去，任宜潇大惊之下，急忙将其紧紧扯住，劝阻道：“老管家，快停下！你死了的话，岂不是让我愧疚一生？”老管家闻言，身子一软，瘫坐地面依旧泣不成声。
　　任重义冷哼一声，道：“任宜潇，不，野**，你还想多说什么？”任宜潇冷冷道：“不必了，说吧，你们到底想干嘛？”
　　任重义面朝众人，宣布道：“此人并非任家人，且怀野心，意图不轨，理当赶出任家庄，而宜明侄儿卧病在床，任家庄需人打理，老夫不才，暂且为侄儿打理产业，各位意下如何？”其他人互相看看，如今这般形势下，谁都不敢得罪任重义，最后纷纷表示赞成。
　　任重义冷眼望向任宜潇，道：“野**，你也该走了吧！是自己走呢，还是我们送呢？”
　　任宜潇毫不理睬，凝视老管家，缓缓问道：“老管家，你告诉我，我……到底是谁？”
　　老管家抹去泪水，哽咽道：“少爷，这我也实在不清楚。”任宜潇道：“你再想想，我到底是怎么来这儿的？”
　　“磨磨蹭蹭的干嘛呢？还不——”任重义一脸不耐烦，叫嚷起来。
　　“给我闭嘴！”任宜潇回头猛喝，满脸青筋，竟将包括任重义在内的一干人吓得浑身一颤，面对老管家，则难掩一脸失落之色，话声平和下来，道，“老管家，拜托您了。”对他一揖。
　　老管家连忙起身，苦思片刻，道：“我只记得那时有一个人来找老爷，老爷跟他出去了整整一日，回来之时，便……便将少爷你抱了回来，还沉着脸色，我上去问候，他也一声不吭，后来——”眼神含怨，瞥了二福与银娘一眼，叹道：“大家现下也知道了。”
　　任宜潇又问道：“那人是谁？”老管家摇摇头，道：“那时他戴着斗笠，遮住了大半张脸，我也没看清楚。”
任宜潇垂头丧气，心下不断问着自己：“那人是谁？我又是谁？我到底是谁？”
　　任重义咽下一口唾沫，上前厉声道：“你要我们送吗？”任宜潇冷冷瞥他一眼，握紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，少时，昂然道：“我自己有腿！”当即不顾老管家拉扯，大步迈过大堂门槛，走向影壁，半路停步，回头道：“希望你们好好打理，不要为难老管家。”便头也不回地绕过影壁，走出大门。
　　任重义和胡眉看着他消失的背影，心下狂喜，老管家则连拍桌面，悔恨不已。
　　一个时辰后，任宜潇坐在西湖苏堤一侧，这日天朗气清，风和日丽，西湖游人不少，亦有人在此忙活灯会之事。
　　杨柳新绿，黄莺轻啼。任宜潇呆滞地凝视波光粼粼的湖面，反复嘀咕：“我到底是谁？我该哪儿去？”一些游人经过，见他这样子，也多觉奇怪。
　　“少爷，你果然在这儿！”任宜潇闻言侧首一瞧，一个少年仆役满脸欣喜，怀抱一只大包袱匆匆跑来。

　　“阿进，你怎么来了？还有，我已经不是什么少爷了。”任宜潇茫然道。
　　阿进来到任宜潇身旁，道：“少爷，是老管家让我来的。他说你一个人在外面，怕不好过，因此我们帮你整了些东西，你先拿着用。”说着将包袱塞给任宜潇。
　　任宜潇听见老管家与阿进竟还如此在意自己，心下感动，打开包袱一看，里面有两套衣物，还有一沓一贯钱的银票，不禁讶然道：“这钱——”
　　阿进道：“这是老管家还有李先生他们从账房能拿来用的里面凑出来的，应该有三十多贯，少爷你可要藏好。”说到后来，话声渐轻。
　　任宜潇双目湿润，道：“阿进，我……谢谢你们。”阿进腼腆一笑，道：“少爷，这有什么好谢的。当年阿进要不是被你赎下，如今不知会在哪儿做苦工饿肚子呢！”
　　任宜潇一拭眼眶，问道：“我哥哥呢？”阿进叹道：“老管家原本也想去跟大少爷说这件事，但是二老爷、少夫人他们不准，还将照顾大少爷的人都给换了，现下我们接近都难。”
　　任宜潇一叹，道：“唉，他们俩这次是做足了准备啊！”阿进道：“少爷，那你接下来——”
　　任宜潇犹豫半晌，道：“我暂且先离开杭州为好。”
　　“什么？”阿进一惊。
　　任宜潇左顾右盼，轻声道：“阿进，你不知道，三个月前，还有昨日都有杀手冲着我来，若非惭为师父他们，我今日怕是不能站在你面前了。”
　　“杀手？少爷，是谁要害你啊？”阿进又急又惧，身子发颤。
　　任宜潇叹道：“我怕就是二叔雇的，他老奸巨猾，纵然将我赶出了家门，或许尚不能宽心——”
　　“少爷是说，二老爷还要来害你？”阿进咬牙切齿，双拳紧握，“如果他敢来害少爷，阿进就去找他拼命。”
　　任宜潇心下一暖，拍拍阿进肩膀，道：“阿进，谢谢你，不过你放心，我先离开杭州，让他找不到我，等以后有机会了，我必会回来。”
　　阿进目含不舍，道：“那……那少爷一定要小心，天还不暖，别受风寒了。”任宜潇默然颔首。
　　阿进想起什么，道：“哦，少爷，差些忘了，你的‘春晓’，老管家也叫我带来了，他说当初老爷将你抱回之时，你双手就握着‘春晓’。”
　　任宜潇双目一亮，惊道：“此话当真？”阿进摸摸脑袋，道：“这是老管家的话，应该做不得假。”
　　任宜潇俯首一看，里面果然还有一只狭长的匣子。他放下包袱，打开匣子，拿出一支翠绿的玉箫，抚摸之下，一股暖意透过指尖，心下道：“春晓啊春晓，你我到底是何来历呢？”
　　阿进又问道：“少爷，那你准备先去哪儿？”任宜潇一怔，随后叹道：“走一步是一步吧！阿进，我大哥身子不好，你们帮我照料着些吧！”阿进拂拭泪水，连连颔首。
　　两人别过，阿进凝望任宜潇远去的背影，茫然若失。
　　任宜潇一路抚摸玉箫“春晓”，他从记事起便时常摆弄这支箫，后来任重义也请了乐师教他吹箫，不过，他一直有些奇怪，自己的父母长辈几乎无人会吹，为何会有这么一支玉箫？若是古玩一类，自当好好保管起来，父亲又怎会让自己随意把玩？直到今日，他总算知道，原来这支“春晓”竟是随着自己来到任家庄的。
　　紧盯“春晓”，似乎天地之间，唯有它才是任宜潇真正的同伴。
　　深思熟虑半日，任宜潇决定试着去松江投奔舅舅。然而路上，一颗心怦怦直跳，自己到底能否前往那边？毕竟他总共只跟舅舅见过两面，交情不深。可是不去那儿，还能去哪儿呢？
　　任宜潇赶快前往埠头，欲坐舟船至松江，可却被告知这些日子尚未开工，无船可搭。任宜潇有些着急，便有人劝他先走陆路至嘉兴，再乘船前往松江。
　　于是，任宜潇立即转向脚行，想去雇车马到嘉兴。
　　天色渐黑，任宜潇走得气喘吁吁，未到脚行，却在半路上瞧见两个马贩子赶着几匹马缓缓走来。
　　其中一人笑眯眯的，朝着他喊道：“公子哥，买马吗？”任宜潇摇头道：“我去脚行雇就行了。”
　　那人笑道：“公子，你看天都快黑了，这些日子脚行本就没多少人忙活，现下估计已经歇了，你过去也怕是白跑一趟。”
　　任宜潇闻言，眉头一皱，觉得其所言不无道理。那人继续道：“我的马匹壮得很，价钱也可以，公子要不看看，说不定比雇车马都便宜呢！”任宜潇踌躇一阵，来到他身前。
　　马贩子试探着指向一匹黑马，问道：“公子，你瞧这匹马怎样？”其实任宜潇于相马之术可谓一窍不通，只能含糊回答：“不错，挺结实的。”

　　马贩子偷乐一阵，竖起大拇指，笑道：“公子眼力不凡呢！这好事可让你撞上了，不瞒你说，我这几匹马，虽无千里之能，但每日行个三五百里还是可以的。”
　　任宜潇问道：“那么多少钱？”马贩子嘿嘿一笑，抬起一只手，两面翻转，任宜潇疑道：“五贯钱？”
　　马贩子眉头微皱，道：“公子，我这手掌翻了两面呢！是两个五贯，十贯钱。”
　　“十贯？”任宜潇咋舌道，“那我还是去雇吧。”转身欲走，却被马贩子扯住胳膊，抢着解释道：“这怎么能叫贵呢？我这可是好马，十贯钱还帮你把辔头什么的都配好了呢！”
　　任宜潇支支吾吾道：“那他呢？”瞥向另一人，但那人身旁几匹马，瞧着无精打采，显然是驽马。
　　马贩子继续道：“公子，你这些时日雇马，没准还得被多敲上一笔，而且，自己有匹马该多好，到哪儿都可以骑着，像你这般潇洒的公子哥，骑着马儿多威风呢！”
　　任宜潇心下一想，这马贩说的颇有道理，最后两句话虽是奉承，但自己听了还是有些受用，又考虑半晌，道：“十贯钱把辔头这些都算上了吗？”马贩子一喜，忙道：“没错。”
　　任宜潇叹道：“那我买下了。”说罢，转身摸出一沓宝钞，细数出十张交给马贩子，对方连忙接过，解开那匹马腿上绑缚的绳索，将马鞭与缰绳塞进任宜潇手中。
　　望着任宜潇牵马远去的背影，两个马贩子相视一笑，均想道：“果然是个毛头小子。”
　　深夜，任家庄。
　　任重义的房间，床帏内传出一阵断断续续的娇喘声，让人听得血脉贲张。透过薄纱床帐，依稀可见两个人影正行颠鸾倒凤之事。许久，方才安静下来。
　　那浓髯男子撑起身子，满头大汗，抬手擦拭，床上女子也坐了起来，提起棉被略遮白皙的身子，如醉脸颊慵懒地贴在男子后背，姿态甚是妩媚，娇声道：“二叔，怎么了？今天将那小崽子赶出了家门，咱们不该好好高兴高兴吗？”这对男女正是任重义与胡眉。
　　任重义上身一侧，伸出右臂搂住女子娇躯，叹道：“小眉儿，虽说将那厮赶了出去，但毕竟其人诡计多端，留着怕是个祸患，因此我想——”
　　胡眉道：“二叔还想雇杀手吗？”任重义颔首道：“我说过了，斩草除根，你说呢？”左手轻抬女子下颌。
　　胡眉娇笑道：“眉儿都听你的。”听着银铃般的笑声，任重义又重新眯眼打量起她的身子，嘿嘿一笑，道：“不管怎样，真是不枉我当初费尽心思将你送进任家庄。”
　　胡眉娇嗔道：“你当人家不怪你吗？若非为了你，谁愿把自己嫁给别人做媳妇？而且嫁的还是个病秧子。”任重义信誓旦旦，道：“放心，小眉儿，日后你会一直是这任家庄的女主人，就伺候在我身旁。还有，绝不会让你做如夫人的。”
　　胡眉闻言释然，妖娆一笑，任重义双手来力，再度将她扑倒……
　　第二日，任宜潇牵马走至官道，昨夜他还尚未骑过，直接将其牵着寻到城郊一处客栈休息。
　　此刻，他心里有些忐忑，自己其实从没单独骑马过，仅仅只是一个翻身上马，便尝试了数次，有一次还一屁股跌坐在了地上。
　　附近一些路人见到，投来异样的目光，还有一辆马车经过，车帘掀着，里面两名少女哂笑着注视任宜潇，他看见这些，不由面红耳赤，颇觉窘迫。
　　咬牙一翻，这次总算骑上马背，任宜潇脸上露出几分得意，接着想道：“该策马了吧？”记起以前看父亲他们骑马的画面，双腿夹紧，左手一扯缰绳，右手挥鞭拍在马身。
　　马匹嘶鸣一声，猛然冲向前方，任宜潇尚未反应，便为之带着疾行而去。他骑在马上摇摇欲坠，脸色煞白，连忙将缰绳在手上缠了数圈，上身直接扑倒，双臂抱紧马颈。
　　沿途遇上行人马车，他们见此亦是纷纷躲避，有人还在其后破口大骂。
　　奔腾许久，任宜潇总算略有掌握，才敢挺起上身，马匹也放慢了脚步。可是，再尝试着鞭打，马匹也就嘶鸣一声，略微快些，看着颇为懒散。
　　再过些许时候，马匹几乎行走，不管任宜潇如何催促鞭策，就是不再跑快，他不禁暗道：“莫不是被那个马贩子给骗了？”想到这匹马一下子花了自己约莫三分之一的盘缠，脸上发烧，连忙宽慰自己道：“也许只是我还不太会骑，过些时日就好了。”

　　半走半跑两个时辰，任宜潇颠簸得颇不舒服，下马摸出两个买好的大饼充饥。身处荒郊野外，任宜潇不禁觉得有些孤寂，歇了片刻，准备继续赶路。
　　这时，任宜潇忽欲解手，环顾周围，虽说荒无人烟，但毕竟在道旁，他自是不敢随意，于是跑开数十丈，身影没入林中，在一颗粗壮的树后，方才解带方便。
　　完事后，任宜潇正整着衣裳，听见一阵急促的马蹄声，似有数人赶路，至自己歇马处却立刻一停。
　　任宜潇一奇，走向大道，倏忽间听见一人叫嚷道：“那小崽子是走这边吧？这马是他的吗？”
　　任宜潇闻声大震，这竟是前日假扮算命先生那杀手的声音，双腿顿止。
　　一个女声冷冷道：“买家说了，这小子被赶出家门，若有投奔之处，必选其舅之家。其舅家住松江府，这几日杭州埠头未开，要走陆路，必经此道，况且咱们早上不是打听到了确有一个那样貌的小子骑马走这边吗？”乃是那“寒雨”崔怜霜。
　　任宜潇冷汗直流，透过树间缝隙，略能见到那三人身影，不由慢慢后退，小心翼翼，生怕发出一丝声响。
　　接着便是那双刃男子的声音：“没准这马就是他的，咱们要不就在附近找找？”崔怜霜道：“不可，万一不是那小子的，咱们可就白费工夫了。”任宜潇暗道：“那你们快走啊！”
　　双刃男子犹豫道：“可万一是——”崔怜霜斩钉截铁，道：“既然如此，那就兵分两路，听说这小子如今身边并无帮手，要不是为了咱们‘浙西十九杀’的名声，我们三人干嘛又悉数过来？奇手，你留这儿找找吧！”
　　那假算命先生应了一声，他名叫卢奇手，外号“快鞭手”。另一人则名叫段滔，外号“双刃螳螂”。
　　“段滔，咱俩继续追。”段滔连忙应声，似乎有些欢喜。眨眼间，蹄声再起，渐渐远离此处。
　　卢奇手翻身下马，靠在一棵树旁，似乎并无寻找之意，埋怨道：“真晦气，这么个小**，两次都没得手，那娘们也真是的，非还要出手，现下连人影都不见一个。先不说三千两白银，别再把名头给赔上就好了。找什么找，老子就在这儿守株待兔。”
　　任宜潇闻言，暗暗松气，不过依旧屏住呼吸，缓慢退后一步，又一步，双眼直盯着卢奇手。
　　咔擦一声，竟是踩断一根枯枝，任宜潇浑身一颤，卢奇手登时警惕起来，喝道：“什么人？”抽出软鞭，气势汹汹朝这边赶来。
　　任宜潇吓得双腿一软，但一刹那工夫，握紧双拳，瞄向自己那匹马，奋力抬腿，冲向那边。
　　卢奇手见他逃跑，连忙挥鞭，却忘了自己身入林中，软鞭岂能轻易施展？一鞭过去，鞭子竟缠上一根树枝。
　　任宜潇趁机冲出林子，来到道上，一个翻身上马，使劲鞭策，马匹嘶鸣数声，这下倒来了气力，带着他径直前冲。
　　卢奇手来不及收鞭，见任宜潇策马离去，心急如焚，干脆用劲一扯，折断粗枝，连忙回来，上马追赶。
　　任宜潇抱紧马颈，一路直冲，在岔道上也不顾方向，不知不觉马匹又放慢脚步，带着他来到一座破旧的古庙门前。他连连策马，可马匹却又不再理睬，直接懒惰一停，任由任宜潇鞭笞叫骂。
　　任宜潇汗如雨下，无奈之下，翻身下马，依稀听得后面急促的马蹄声，他一拍马臀，盼它能跑开引敌，可这家伙却仍旧悠然慢行。
　　任宜潇恨得牙痒痒，径自转身窜进庙里，匆匆环顾，寻找藏身之处。
　　突然，一阵轻微的呻吟声传进他的耳朵，任宜潇身子颤起，几乎麻木，目光一扫地面，见烛台背后竟露出两只脚！顿时吸了口凉气。
　　两只脚还不断互踢，脚上的一双破鞋沾满泥迹。任宜潇一望背后，克制惧意，咬牙走近。
　　绕过烛台一看，原来这里躺着一个老者。老者神色痛苦，口中呻吟，双手不断抓挠着身子。
　　任宜潇看着老者那张由于痛苦而扭曲的脸庞，大胆问道：“老……老人家，你怎么了？”老者缓缓睁眼，一看任宜潇，艰难道：“小……小兄弟，快……快救救我！”
　　任宜潇方欲询问，听得外面马蹄声愈发响亮，脸色倏变，急道：“老人家，有人追杀我，你先帮我一把，别说见过我。”不待老者开口，便起身到土地像背后欲挤进藏匿，然而此处实在狭小，压根进不了。

　　“小兔崽子，别忙活了。”传来卢奇手冷冷的声音，任宜潇浑身大震，回头一瞧，他正站在门口，一脸森然。
　　任宜潇心下一凉，不知所措，卢奇手却瞥见那老者，皱眉道：“你是何人？”
　　任宜潇忙道：“他只是个寻常老人，好像病了，你不是要取我性命吗？别伤及无辜！”厉声一喝后，又哆嗦了起来。
　　卢奇手嘿嘿一笑，道：“我们‘浙西十九杀’向来是收财杀人，现下就是你要我杀这老东西，我都懒得动手。”脸色一冷，软鞭一扯，道：“而你的命，我就收下了。”
　　“嘿嘿，‘浙西十九杀’算……什么东西？竟敢……竟敢在此大言不惭！”老者忽然开口，嘴角挤出一丝冷笑。
　　卢奇手闻言，勃然变色，道：“老东西，你说什么？有种你就再说一遍，没种就快滚！”老者道：“你们……算什么东西？大言不惭！”
　　卢奇手暴跳如雷，怒极反笑，道：“我看你才是大言不惭！”狠狠挥鞭，抽向老者。
　　任宜潇惊道：“老人家！”双腿却似灌了铅，不敢动弹。不料那老者竟咬牙切齿，一拍地面，翻身而起，躲过一鞭。
　　卢奇手一脸惊愕，道：“原来是个练家子。”任宜潇见此，惊喜交加，可一想到老者方才模样，又不由担心。
　　卢奇手转鞭成扶摇羊角，鞭风直袭向老者。老者双目圆睁，一个箭步迈前，伸手一抓，将软鞭紧紧抓住，虎口处鲜血流淌。
　　“老人家，你——”任宜潇脸色一变，再度惊慌起来。
　　老者咬牙道：“没事。你就这点本事吗？”后一句话则是对着卢奇手所言。
　　卢奇手用力拉扯，却无法将软鞭抽回，怒不可遏，干脆弃鞭，奋力一掌，拍向老者。老者目中闪现一丝喜悦，猛地后跃，可卢奇手那一掌还是拍中了他的小腹。
　　“哈哈，你的老骨头——怎么回事？”卢奇手脸色大变，欲抽手而不得。
　　老者冷笑道：“这滋味怎样啊？”卢奇手一张脸庞愈发青紫，左手紧紧拉扯着右手可右掌却似生在了老者小腹，难以脱开。
　　情急之下，卢奇手一脚奋起，直踢向老者下阴。老者一惊，收了内劲，与其掌分离，躲过这一踢。
　　然而，卢奇手尚未放松，老者便又一脚回敬，直将他踢得双脚离地，撞破庙墙，待落回地面，竟已一命呜呼。
　　任宜潇吓得寒毛直竖，望向那老者。可他刚一转身，就呕出一口鲜血，扑倒在地，艰难一看任宜潇，目含乞求，道：“小兄弟，帮我！”
　　任宜潇咽下一口唾沫，缓步上前，轻声道：“老人家，你——”老者解释道：“我……我被仇家追杀，练功又……岔了气，是以如此。适才……与那厮拼斗一场，更是牵连内伤。”
　　任宜潇闻言，愧疚不已，忙扶起老人上身，感激道：“多谢老前辈相救，晚辈感激不尽。只是不知晚辈如何才能相助前辈？”此刻说话用起了父亲曾教过他的江湖口吻。
　　老者问道：“小兄弟，你……你会武功吗？”任宜潇脸上一红，道：“这个……略知一二。”
　　老者脸上露出一丝喜色，道：“好好，那……你快用劲点我‘气海穴’。”穴道方位，任宜潇倒是学过记得，可如何点穴，却是不甚了解，只得照猫画虎，看准穴位，指头一戳。
　　老者怔然道：“怎么回事？重来一遍。”任宜潇再试一次，却还无用。
　　老者面现怫然之色，道：“你到底……到底会不会点穴？怎么指头上……没一点内劲？”任宜潇脸红更甚，支支吾吾，道：“我……我没学过内功。”老者登时目瞪口呆，随即骂道：“小兔崽子，那你装什么装？”
　　任宜潇垂首，父亲以前确实叫他学过内功，可他没坚持两日，就觉无趣，便未再修习，后来父亲也随他所愿，未再教他武功。
　　老者忽觉口气不对，便道：“算了，小兄弟，我……我教你一个法子。”任宜潇闻言，立刻竖起耳朵，按照他的指点，将右手食指、中指并拢，按于其腹“气海穴”处，轻揉起来。
　　少时，老者脸庞痛苦之色渐退，嘴角挂起耐人寻味的笑意。任宜潇手指揉得有些发酸，于是道：“老前辈，我先歇会儿。”便欲抽回手指，然而，此时竟发现自己的手指被老者肌肤牢牢吸住，怎样也无法拔出。
　　任宜潇失声道：“老前辈，这——”老者笑道：“放心，没事的。继续吧，再过一会儿就好了。”任宜潇无奈之下，只好继续轻揉。
　　任宜潇察觉，一股绵柔的劲力通过手指传入体内，起初还不是很在意，但是现下已经愈发明显。
　　俄顷，他感到腹部一阵疼痛，似有数条小虫爬动其中一般难忍，但老者依旧笑着宽慰，称再过片刻便将无事。任宜潇又无法脱开，只好继续揉着。

　　不久，老者森然道：“好了。”任宜潇的手指霎时脱离其身。
　　可是，任宜潇摔了个底朝天，浑身或痒或疼，或酸或胀，抓挠着身子，不断在地上翻滚。他目眦欲裂，怒视老者，喝道：“你……你害我！”
　　老者一脸阴鸷，道：“小兄弟，我哪儿害你了？别忘了，那家伙要杀你，我帮你杀了他，这还救了你一命呢！如今，你帮我脱险，咱们算是两清了。”
　　瞧着他得意的模样，听着他一声声阴笑，任宜潇恨不得上前狠狠咬他一口，可是自己哪来那般气力？
　　老者走到任宜潇身旁，蹲下身来，笑道：“小兄弟，不管怎么说，你也算对我有恩。滴水之恩当涌泉相报，看你这样，我也挺不忍心的。如果你实在难以忍受，我就帮你一把，给你个痛快，如何？”
　　任宜潇咬牙切齿，想道：“要不要来个痛快？实在太——”转念一想：“不，不行，我不能死，我要活下去，我还要知道我到底是谁，我到底是谁啊？”
　　老者一直像看猴戏似的观望任宜潇挣扎，过了将近一盏茶工夫，开口道：“小兄弟，还不给个数？若不要，或一日，或两三日，你都得这样哦！这滋味——嘿嘿。”
　　任宜潇内穿中衣简直已为汗水浸透，上下牙齿几乎将要互嵌，身体的痛苦也令他的神志渐渐迷糊，双眼各只余一道缝，透出的目光满含恨意，直射向老者。
　　霎时间，一枚石子来袭如电，直攻老者面门。老者大吃一惊，赶紧一个“鹞子翻身”躲开，站稳后对着门外，深吸一口气，道：“师兄，既然追到这儿了，就出来吧！不必装神弄鬼的。”
　　任宜潇听见，艰难转头，隐约见到又有一个老者跨过门槛，进入庙中。那老者身着灰白道袍，须发皆白，乍一看仙风道骨。
　　不料，白袍老者直接破口大骂：“***何自在，你当年叛出师门，如今还有脸来偷秘籍？”一瞥气息奄奄的任宜潇，狠狠道：“又这般狠辣折磨无辜之人，咱们苍穹派的脸都被你给丢尽了！”
　　何自在嘿嘿一笑，道：“师兄，你都说我叛出师门了，干嘛还说我丢尽苍穹派的脸啊？”白袍老者冷哼一声，道：“一日为师，终身为父，难道师父对你的恩情，你都忘了吗？”
　　何自在默然半晌，咬牙恨恨道：“师父凭什么偏心于你，论资质，我不比你差，但他却只将‘涵虚太清功’传于你，像我呢，连一套‘苍穹剑法’都没学全！”
　　白袍老者长长一叹，道：“你怎能责怪师父，当初习武，你三心二意，这个没学会，便想学那个，并且三天打鱼两天晒网，如此一来，武功岂有出色进境？”
　　何自在冷笑道：“那是我没练‘涵虚太清功’的缘故吧？若我练成‘涵虚太清功’，岂会被你这般千里追赶？”白袍老者摇头道：“凭你的性子，估计碰到点不通的，就弃之不练了。”
　　何自在老脸一热，呸了一声。白袍老者叹道：“师弟，我很久没这么叫你了吧？咱俩也都老了，你何必还要像年轻人那般争强好胜？你把《涵虚太清谱》还给我，自己走吧！”
　　何自在喃喃道：“争强好胜吗？”忽然哈哈大笑：“我就是争强好胜，我就是要练上乘的武功，怎么了？”猛地摸出一把飞蝗石直扔向师兄。
　　白袍老者轻轻一叹，同时大袖嗖嗖一挥，飞蝗石纷纷落地。
　　何自在却趁机迈至任宜潇身旁，笑道：“还有这个呢！”当即一脚踢起任宜潇，任宜潇身不由己，飞向老者。说来也怪，任宜潇虽然浑身难受，却未感到被何自在脚踢的疼痛。
　　白袍老者见此，眉头一皱，双手汇劲，接下任宜潇，然而又像搅水似的继续舞弄。
　　何自在趁机夺门跃出，老者反应也快，立刻抽出左手在他胸前擦过。何自在没怎么在意，径自跃上任宜潇那匹黑马，屁颠屁颠逃走了。
　　老者放下任宜潇，转身瞧他远去，左手捏紧了从他怀中摸出的书，又回看痛苦的任宜潇，无奈一叹，来到他身旁，扶起其上身，在他头顶输入一道真气。
　　任宜潇感到又有一道柔和之气进入体内，不过这次的真气并不混乱，流过之处还十分温暖舒适，渐渐汇入腹部丹田，似乎吸走了体内那些绵柔真气，最后再周游经脉，化退消散。

　　任宜潇身子这才轻松了许多，神志渐清，缓缓睁眼，老者样貌总算清晰落入眼中。
　　一对上老者那带着些许怒意的双目，任宜潇心头微震，咽了口唾沫，问道：“老前辈，我方才到底怎么了？”
　　老者看着有些不耐烦，道：“你是帮那家伙渡去柔劲了吧？”任宜潇奇道：“柔劲？就是那股痒痒的、酸酸的劲力吗？”
　　老者解释道：“对你来说，差不多就是了。那家伙修炼刚柔双劲没有协调好，便会浑身难受，你这小子却傻傻地帮他渡去了柔劲，才有刚才那模样。如今，老夫已经帮你化去了体内的柔劲，你没事了。”随后仔细打量一眼任宜潇，道：“不过老夫倒也有些吃惊，方才替你化劲，你好像不会丝毫内功，竟还能忍受那么久，确实难得。”
　　任宜潇道：“老前辈谬赞了。”起身活动了一下臂膀，问道：“老前辈，不知高姓大名。”老者望着门外，默不作声。
　　任宜潇剑眉微皱，一瞧庙外，才发现自己的马儿已经不见，想起方才迷迷糊糊听见的马鸣声，登时明白。
　　“我的马儿！真是晦气！”任宜潇怒得狠狠一跺脚。
　　这时，老者不屑一瞥他，问道：“那黑马是你的？”任宜潇疑道：“是啊！怎么了？”老者露出一丝哂笑，道：“你的眼光就这样？”
　　任宜潇皱眉道：“怎么了，老前辈？”老者轻咳一声，笑道：“老夫过来，瞧那黑马，眼中无光，后腿与前腿几乎等长，便知其是一匹劣马。”任宜潇失声道：“劣马？我花了十贯钱呢！”
　　老者冷笑道：“何自在眼光也跟你半斤八两，那匹棕马明显更好，他竟骑了你那匹劣马逃走。”
　　任宜潇脸皮发烫，摸摸后脑，问道：“老前辈，那何自在到底是什么人？跟你到底有何仇怨？”老者长长一叹，娓娓道来：“他本是老夫的师弟，却叛出师门，偷盗他人秘籍，沦为武林败类，实为我苍穹派之耻。数日前，他又再次潜入老夫居住之地，盗走了镇派秘籍《涵虚太清谱》，老夫便一路追他到了这里，好在总算拿回了秘籍，只是又让他给跑了。”说着便将那秘籍塞入怀中，道：“你也已经好了，我们就此别过。”
　　忽然，任宜潇双腿噗通下跪，叩首道：“老前辈，请受晚辈一拜。”老者回头微讶，道：“你这是干嘛？快快起来，老夫平身最不喜人朝我下跪。”
　　任宜潇却执意不起，道：“晚辈任宜潇，多谢前辈救命之恩。另外，晚辈还有一个不情之请。”
　　老者皱眉道：“什么不情之请？”任宜潇支吾片刻，低头咬牙道：“请允许晚辈拜入前辈门下。”
　　老者一怔，问道：“为何？”任宜潇解释道：“实不相瞒，晚辈如今被人追杀，因此想拜前辈为师，习得武艺防身。”
　　老者问道：“你就无处可去了吗？”任宜潇低头道：“晚辈原本也打算前往松江投奔舅父，然而自己与舅父一家并不熟络，又被人追杀，生怕因此连累无辜，还请前辈成全。”说完又是一拜，但还未碰地，便觉一股大力托起了自己，心下大惊。
　　老者看他这副惊讶的样子，目含嫌弃，道：“不知道怎么拜不下去了吗？”任宜潇吞吐道：“是前辈——”
　　老者一颔首，随即脱口道：“就你这样想拜入我苍穹门下，还是算了吧！”转身欲走，忽被任宜潇扑上抱紧右腿。
　　老者惊道：“你这是干嘛？”任宜潇一脸焦急，道：“前辈，为何不让晚辈拜您为师？”
　　老者大声道：“你还算坚忍，可是老夫方才为你化劲时，也看出你的根骨并不出众，天资有限。”任宜潇忙道：“前辈，先天之资，晚辈无法把握，但我愿意刻苦用功，难道您就不给我一次机会吗？”
　　老者还是摇头，苦笑道：“老夫只剩一次机会了，可不能冒险浪费在你身上。”
　　任宜潇一奇，方欲询问此言何意，便听到老者道：“这样吧，老夫考你一题，当然，是与武学相关的。你若答出，老夫便答应收你。”
　　任宜潇暗道：“若是经脉穴道一类的，我应该可以一试。”于是道：“前辈请问。”
　　老者问道：“方才你被何自在踢起后，老夫为何用了那么久接你？”任宜潇一愣，苦思半晌，实在琢磨不出，双臂却依然紧紧抱着老者右腿。