历史上的三教九流对气功都很重视:
儒家把它当作修身治学的要旨,
道家以此为实现“长生久视”的秘诀,
佛家视之为“成佛作祖”的通衢,
医家把它奉为“祛病延年”、诊疗疾病的无上妙法……
各家练气功的目的、方法以及练功获得的效应与应用不同,因而对气功的称呼也不同。譬如:
医家称之为“摄生”、“养生”、“导引”、“行气”……
道家称之为“吐纳”、“内丹”、“九转还丹”、“玄功”、“周天搬运”、“葆性全真”、“静功”……
儒家称之为“修身”、“正心”、“诚意”、“执中”、“存心养性”、“存夜气”、“静坐”……
佛家称之为“止观”、“参禅”、“禅定”、“瑜咖”……
等等,等等。名目繁多,不胜枚举。
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传统气功中的理论非常繁杂，几乎涉及我国传统文化的方方面面，其中尤以道家（包括医家）气功理论最为丰富。
诸如，阴阳理论、五行理论、八卦（包括九宫）理论、道的理论、元气理论、精气神理论，经络理论（包括奇经八脉）、脏象理论、气化理论、五运六气理论、干支理论、气血流注理论、周天理论、丹田理论等。
儒家则有理气理论、中和理论、内圣外王理论、性命理论等。
佛家则有缘起理论、唯识理论、涅槃理论、因明理论、声明理论等。
上述理论多属于基础层面的理论，至于与练功相关的具体理论，就更多！
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何以致此？因为人是一个多层面的有机的开放性的巨系统，所以使之达到优化生命状态可以从不同层面着手。实践层次的不同，形成的理论也就有了差异。
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《易·系辞》说：‘是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。’这是古人对于宇宙演化、构成的认识。根据人体生命整体观，它也适合于人的生命运动。作为人体生命运动的模式有多种：如从八卦层次可以推衍出经络模式（十二经）、脏腑模式（五行）等；从四象的层次可以得出三才模式（精、气、神）；而从两仪的层次，则可得出关于人体的阴阳模式（阴平阳秘），如此等等。这样，若从八卦这个层次着眼，那么练气功，或者用气功治病，必须从经络入手，或者从脏腑入手。周天功属于前者，而气诀吐纳的功法为后者之一例。于是，在这个层次上就形成了不同的流派。若着眼于‘二’这个层次，那么练功和治病的首务在于调和阴阳。进而若着眼于‘一’这个层次，那么练功和治病可以不论经络、脏腑，也可以不必讲究阴阳，主要讲的是元气，练混元气的流派也属于此。
……节选《智能气功科学》系列教材