综观千门百派各家功法，有四大要旨是共同的，也可以说是他们的共性。这就是：
一、运用意识：按一定方式能动地运用意识，以增强精神驾驭自身形体的能力，这是气功有别于其他体育运动的根本特点，各个门派、各种功法均把它列为首要因素。
二、修养意识：这是运用意识这一要旨在人的日常生活中的泛化，也是练功过程中有效地运用意识的条件。
三、调整呼吸：又称调息，其意不仅在于生理上的呼吸运动，且和运用意识有密切关系。
四、体势要求：这不仅仅限于动功，静功也有个姿势问题，它也和意识的运用有密切关系。
这四者，实质上是气功的精髓所在。
运用意识、修养意识即调心的范畴。

练气功的效益
Ⅰ、增强体质
练气功可以调整阴阳、和畅气血、疏通经络、培益真气，使人的生命得以旺盛，能收到使弱者强、病者康、老者复壮的效果。
古籍上我们老祖宗有很多论述：
《黄帝内经·素问·上古天真论》中说：“知其道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄劳作，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”
《管子·内业》中说：“人能正静者……筋韧而骨强。”
华佗则进一步指出：“动摇则谷气得消，血脉流通，百病不生。”
也得到了现代医学科学实验的证实：
一、对神经系统的作用
练功可使神经功能得到修复和调整。练功时的脑电图呈α波振幅增大，而且集中于额部（这是和闭眼安静枕部呈α波的主要区别），并使左右脑趋于同步，表明脑功能有序化增强。同时，还可使植物神经得到调整；使感觉功能、运动功能、思维功能强化。
二、对血液循环系统的作用
练功可使心脏、大循环以及微循环得到改善，还可使血浆雌二醇下降，提示有抗衰老作用。
三、对呼吸系统的作用
练功时耗氧量与CO2排出量都降低，可减少呼吸次数，显著增强肺功能。
四、对消化系统的作用
练功可使唾液分泌增多，肠胃消化液增多，使肠蠕动增强，加强消化功能。
五、对内分泌系统的作用
练功可使脑垂体及全身内分泌组织器官得到合理调节。如使肾上腺素与去甲肾上腺素代谢水平下降，生长素减少，血中胆固醇浓度下降等。临床上通过练气功已治愈了不少糖尿病、甲状腺机能亢进，闭经等与内分泌有关的病人。

三、陶冶性情，涵养道德
一般情绪不稳定，多是内气不足，精神得不到充足营养所致，易于急怒者尤其如此。比如精疲力尽时，很小的刺激也可以引起急躁甚至恼怒的情绪来。“发怒是无能的表现，”一语道破了问题的实质。练功后随着真气逐渐充足，精神得到充足的气濡养，功能得到加强而趋于稳定，情绪也就不易波动了。另外，气机的通畅也易导致性格上的开朗；精力的充沛，又为助人为乐创造了物质条件。加之气功学讲清了练功与涵养道德的紧密关系，如胸怀坦荡，与人为善等，对保持与增强自身中和之气有一定的重要性。因之，练功后，很多人的家庭关系和睦了，与周围同志的关系融洽了，修养高尚了。
反过来陶冶性情，涵养道德可促进气功修炼，使气更加纯精。

四、开发潜在智能
……

运用意识是练气功的关键和核心
气功就是通过主动地内向性运用意识，来达到改变、增强人们身心健康素质。气功的最根本的东西，就是内向性的意识活动的锻炼。有没有这种意识活动的锻炼，是区别气功健身与其它方法健身的根本标志。
在《唱道真言》中有一段话，可以看出意念在整个练功过程中的重要性：
“泛意非意也,
忧思妄想也，
意者的的确确从心发，
意发而心空，
故又曰有意若无意，
意之为用大矣哉，
初时阳生，意也，
阳生之后，采取元阳，意也，
既采之后交会神房意也，
既会之后送入黄庭意也，
不特此也，
阳神之出，
游乎帝乡，返乎神室，意也。”
从这一段可以看出，练功的全过程，就是意念活动的过程，不过练功时运用的意念，是比普通的意念活动高一层次的意念。

再看看佛家功的说法。佛家功认为从初禅进入二禅，必须把初禅得到的“喜”克制掉，坐禅和克制掉初禅之喜，实际都是运用意念的过程；进入二禅之后，又要把得到的美景、功德等舍掉，也是运用意念的过程；入三禅后同样要舍，一直到四禅，即使到“非想非非想”后，似乎意识中什么都没有了，但实际上仍存在着极细微的念头，叫做细微“五蕴”（五蕴指五种积集作用，即色蕴：指组成身体的有形物质，积集于眼耳鼻舌等根；受蕴：指六识感受六尘的作用，即随感觉器官而生的苦乐忧喜等感情；想蕴：指意念在六尘而起想象的作用；行蕴，指行造作的作用，引起善恶诸行，即意志活动等；识蕴，指识别事物而起的作用，即意识）。

涵养道德
是气功的又一要旨，是为历来的气功家所重视的。古人常教人积德行善，因为只有德高气才能纯，所以有“德为功母”、“以德培功”的练功格言。征诸古今的练功实际，德不好的人练功，不是练不上 ，就是最后要出问题。这就是古人说的“缗功不修德，必定要着魔”。过去学功要拜师，行拜师之礼以后，师傅并不马上就教功，而是要经过相当长时间的各种形式的考验。像张道陵七试赵升，汉钟离十试吕洞宾等，并非是老师不相信他们，也不是不了解他们，而是通过各种环境来磨炼练功人的性情，这本身就是修炼心性，这是练功的根基。只有这一环过得硬，才有可能完成修炼气功的全过程，才能达到变化气质、改造人生、超凡入圣达真目的。

“道德仁义，非礼勿成。”“今谓道德，大则包罗万事万物，小则人之才艺善行无见大小”。从宇宙大自然的万事万物，到具体的人和事，都包含在道德之中了。之所以把“才艺善行”也纳入道德之中，是因为“人多才则事能亨通，善行则必合于道”。这样一来就把自然道德和社会道德结合到一起了，形成了我国古代完整的道德观，即人的道德与社会、大自然是一个整体，成了古典的天人合的的整体观的一个组成部分。

二、社会道德
社会道德指人特有的道德。

社会道德随着社会、阶级、民族、历史条件等等而异，但有一点是共同的，道德的作用在于维系人类社会的稳定，以利于人类作为一个物种的生存。原始人既无爪牙之利，又无筋骨之强，他们之所以能够生存，除了智慧与双手之外，就是靠着集体力量——群居生活。而要过群居生活，就必须约束每个成员的行为和私欲，这是法律和道德的雏型。所以，社会的道德，其具体内容尽管千差万别，但其本质都是为了维系社会（或集团）的稳定，以利于人类这个物种的生存。在这个意义上，社会道德与自然道德是统一的。或者可以这样说，社会的道德是“道”的本性在社会这个层次上的反映。因此，作为社会的一员，人必须从社会的道德入手，逐渐地培育自身的“玄德”。　

社会自然道德，是婴幼儿的整个生命体——尤其是神经系统还没有发育成熟时期与周围环境（自然的与社会的）这个整体相互作用的结果，这是幼稚的人体生命活动整体观在社会领域的表现，它是建立人做为人的价值大厦的纯洁的基础。

四、社会自由道德
社会自由道德是人们通过学练气功，克除了私欲，克除了情绪干扰，克除了人我的分别，呈现出了婴幼儿的道德某些特征。一般说来，前面说的三种道德在社会中是普遍存在的，而社会自由道德还很少存在。这种道德是人们在气功修炼过程中逐步达到的，它扩展到了为公利生，仁民济物，人我同等，物我同观的高级境界。它与婴幼儿时期的社会自然道德有质的区别，它是大脑功能高度发展，脑内各部分之间极度通畅，不仅常规智能得到了较高水平的发挥，而且潜在智能也得到了相当的开发。人的生命活动开始真正步入自觉的整体层次。从我们划分的道德种类看，后面两种道德（社会自然道德、社会自由道德）虽然有社会道德的内容，但不同于通常说的社会道德。

全世界各民族的婴幼儿时期基本上都是那个样子的。小孩子的这种道德特性，是人开始生发到进入社会道德之前这个期间的特征。阶级社会中的阶级道德，也是在这个特征基础上演化而来的。实现社会自由道德则是人类认识了自身真正价值之后，在认识了自然与自身生命奥秘之后，自我完善的结果。而最有效的途径是学练气功，净化意识，克除各种私欲，树立一心为公的思想。

古气功家把练气功追求的目标说成是“返老还童”，“返朴归真”，即首先是返还到婴儿的“纯德”状态，进而达到“虚无”的道的原始层次上去。正是在这种思想指导下，练功者欲图“脱离尘世”，建立“世外桃园”，走上消极厌世的悲观情绪。很多人鼓吹看空一切，放下一切，使自己进入幼儿的无识无知的混沌状态。实际上这是不可能的。因为练气功练到高级境界决不是那个样子，只要稍一分析就知其谬了。试看，新生儿确是无识无知，而且没有起码的自我谋生的能力，如果不是成人照管，很快就毙于非命，难道练功至高级程度能成为这个样子吗？

修德和练功的关系：
（一）德是功的基础，修德是练功的保证。
（二）涵养道德就是练功，是运用意识的延伸，是练功在生活中的泛化。
（三）涵养道是“道”与“术”的分界。而讲不讲究涵养道德，则是一个练功者心意诚与不诚的试金石，也是他练功能否达于上乘的关键。