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第四章
■
第二天深夜，我和艾拉在废屋汇合。她已经在门口等我了，背着她那把短剑，腰间多挂了一个小工具袋。月光下她的影子拉得很长，站在废屋门前一动不动，像一尊放在森林里的雕像。
「出发吧。」
她点点头，跟在我后面。
我们从森林北面的兽径绕出去，穿过一片乱石坡，再沿着干涸的溪沟往上走。这条路白天也不好走，晚上更是只能靠微弱的月光和记忆来辨认方向。但这条路线艾拉已经走过不下二十次，她每一步都踩在最稳的那块石头上，几乎没有发出任何声音。
大约走了半个时辰，旧矿坑的入口出现在前方。那是一个半塌的木架结构，嵌在山体侧面，周围堆着废弃的矿车和生锈的铁轨。入口处没有点灯，也没有人。但我能感知到里面深处有微弱的魔力波动。不止一个。至少有五个不同的波长。
「守卫换班了。」艾拉贴着我的耳朵说，「上次来的时候入口有两个人，现在没了。大概是换到里面去了。」
「进去之后我走前面。距离保持五步。如果我举手握拳，你就停下。」
她点头。
我们钻进矿坑入口。里面是一条斜向下延伸的主矿道，两侧有木架支撑。空气潮湿，带着矿石粉末和霉菌的味道。每隔一段距离墙上就挂着一盏快要熄灭的油灯，火焰在玻璃罩里颤颤巍巍地晃，光线刚好够看清脚下的路。
走了一段之后，前方出现了岔道。左边通向之前艾拉侦察过的南部矿道，右边是通往北面的窄道。我感知到的魔力波动来自右边更深的地方。
「往北。」我压低声音。
北岔道的入口确实很窄，成年人侧着身子才能过。我走在前面，肩膀擦着两侧的岩壁，石头的凉意透过衣服传到皮肤上。走了大概二十步，窄道突然变宽，进入一个开凿出来的小型洞室。洞室里没有人，但地上有明显的脚印——都是新的，方向一致朝前。
我蹲下来检查脚印。至少八个人。其中一对脚印特别大，比其他人深了将近一指节，说明这个人的体重远超常人，或者穿着重甲。
「有大家伙。」我回头对艾拉说。
她走过来也看了一眼，然后从腰包里掏出炭笔，在随身的小地图上快速标注了位置。
我们继续前进。洞室前方又是一条斜向下的矿道，走到底之后，前面的空间豁然开朗。那是一个大型的采掘场，天花板很高，顶部有几个通风孔，漏下来的月光把整个空间照得半明半暗。矿场中央堆着废弃的矿石和设备，四周是好几条岔道的入口。
而在矿场最深处，有一群人围成一圈。
我拉住艾拉，蹲在一块大型矿车残骸后面。这个位置逆风，而且角度偏，不容易被发现。从这里可以大致看清中央的情况。七个人。都穿着黑色的斗篷，和两年前在教会里那些人一样的打扮。他们围着一个临时搭起来的石台，台上放着一颗拳头大小的暗红色晶石。晶石表面浮现着微弱的光，像是里面有什么东西在流动。
石台旁边还站着一个人。和其他人不一样，这个人没穿黑斗篷，而是穿着一套暗灰色的半身甲。身高大概有两个成年人加起来那么多——不对，那不是人类。那个体型、那个比例，是兽人。而且是经过某种强化的兽人。他的肌肉隆起到了不自然的程度，皮肤表面有暗色的纹路，双眼泛着暗红色的光。
「那是……」艾拉的声音压得极低。
「改造过的兽人。」我把声音控制到只有她能听见的音量，「体内被注入了某种魔法药物，魔力容量暴涨，但寿命会大幅缩短。是邪教组织用来当战斗兵器的东西。」
「那些黑斗篷在做什么？」
「仪式。你看那颗晶石。」
石台上的暗红色晶石正在吸收周围的魔力。七个黑斗篷伸出手，把自身的魔力注入晶石内部。晶石的颜色随着魔力的注入越来越深，从暗红变成了深红，然后又转为一种不祥的紫黑色。那个兽人站在旁边，像是在等什么。
「晶石里的魔力在压缩。」我说，「他们不是在做普通的仪式，是在制造某种炸弹或者钥匙。如果那颗晶石里的魔力全部释放，这个矿坑会整个塌掉。」
「现在动手吗？」
「等一下。我先绕到对面，确认一下还有没有其他出口或者埋伏的人。你留在这里，看到我举左手就说明清场完毕，可以冲进去；看到我举右手就立刻撤退，回废屋等我。不准犹豫。」
「明白。」
我从矿车残骸后面退出来，贴着矿场的岩壁绕行。脚下的碎石子踩上去会有轻微的声响，但我的鞋底包裹了一层史莱姆精华——这是我用本地史莱姆的魔核加工出来的材料，能吸收脚步声。至于史莱姆本身，我在两年前就开始研究它们的魔力传导特性了，不过这个课题暂时只做到了实用层面，理论还没完全整理出来。
岩壁的阴影足够深。我沿着阴影走到矿场对面，发现除了我们进来的那条路之外，还有两个出口。一个通往更下层的矿道，里面一片漆黑，没有魔力波动；另一个是往上走的斜坡，应该是直接通到山体外部的紧急出口。两个出口都没有守卫。
但那个往下的矿道有点不对劲。我靠近了几步，闭上眼感知了一下——里面有一股很微弱的魔力，波长很紊乱，像是被什么东西压制住了。而且不止一个。至少有三个。人类小孩的魔力波长大致在这个频率范围内。
我把这个发现记在脑内地图里，然后继续沿着岩壁绕回原处。

回到矿车残骸后面之后，我朝艾拉举起了左手。
她立刻站起来，手按在剑柄上。
「对方的人数确定了吗？」她问。
「七个黑斗篷加一个改造兽人。下面的矿道里可能还有三个以上的孩子被绑着。黑斗篷由我来处理，那个兽人你暂时不要靠近，等我解决完其他敌人之后再一起对付。」
「那些孩子怎么办？」
「如果战斗波及到下层矿道，可能会塌方。所以我们先解决上面所有人，确保没有危险了再下去救人。」
她点了头。
我抽出腰间的两把短刀。
去年我托一个路过的旅行商人从王都的铁匠行会买了材料，自己重新锻造了一遍。刀身更薄，刃口更锋利，握柄处加了魔力传导和远程用的秘银丝。握在手心里的触感比旧刀舒服得多。
「行动。」
我从矿车残骸后面走出来的时候，已经进入了战斗状态。魔力在体内均匀分布，呼吸放缓到每分钟六次，脚步声完全消失。周围的声音变得清晰起来——油灯火焰的爆破声、黑斗篷们念咒文的低语声、晶石内部魔力压缩时发出的轻微震荡声。每一个声音都在告诉我敌人的位置和状态。
第一个目标。
最外围的那个黑斗篷。他站在离仪式圈大概三步远的地方，看起来像是放哨的。可惜他的注意力完全放在石台上的晶石上，压根没看后面。我走到他背后两步的距离，他的斗篷帽还一动不动地朝着前方。
然后他的后颈就多了个窟窿。他倒下去的时候已经没了气息，我伸出手接住他的尸体，轻放在地上。整个过程不到三次呼吸的时间。仪式圈里的人继续念着咒文，没人发现。
第二个。
站在左侧的黑斗篷。他离第一个人大概五步，角度偏左，刚好被那辆废弃矿车挡住了一部分视线。我绕过矿车，从背后靠近他。这次他好像感觉到了什么——大概是第一个黑斗篷的魔力波长消失时留下的空白。但他的反应太慢了。他刚转过头，我的刀已经从他下巴底下穿过去，斜向上刺入脑干，拔出，收回。
他软倒的时候发出了一点衣料摩擦的声音。站在他对面的人抬头看了一眼。
「喂，有动静——」
那是他这辈子最后的一句话。我右手掷出短刀，刀尖正中他的喉咙。他捂着脖子倒下去的同时我已经跑过了第四个人的背后，左手在跑动中横斩，切开他的颈动脉。
第五个人终于反应过来了，他转过身，右手凝聚起一团暗绿色的魔力光团——是某种攻击魔法。但他还在调整瞄准方向的时候，我的脚背已经踢中了他手腕内侧。魔力传导被暴力打断，他臂弯一软，光团直接在他自己胸口炸开，把他整个人炸飞出去撞在岩壁上。我顺势补了一刀，解决了被炸得还没回过神来的第六个人。
只剩下最后一个黑斗篷。他站在石台正前方，手里握着一把仪式用的短杖。他没有逃跑，也没有攻击，而是举起短杖对准那颗紫黑色的晶石，嘴里大喊着什么东西。
他把仪式提前启动了。
晶石内部的紫黑色光芒突然爆发，在整个矿场里投下刺眼的暗光。地面开始震动，头顶上的碎石簌簌往下掉。那颗晶石正在释放被压缩的魔力——但释放的方式不是爆炸，而是形成一个不断扩大的黑色漩涡。
「有意思。」我站在原地，看着那个漩涡慢慢成型。
「希罗——」艾拉从后面冲过来，手已经握在剑柄上。
「别急。这东西还没完全成型。」
漩涡中央出现了一只眼睛。和之前符纹上画的那种眼睛一模一样。它朝下转动，先是扫过地上那些黑斗篷的尸体，然后是那个站在石台前还举着短杖的家伙——他的表情看上去很得意，仿佛已经胜利在望——然后那只眼睛转向了我。
它停住了。
我看着它，它看着我。漩涡的旋转速度开始变慢。本来不断往外扩散的紫黑色魔力，像是被什么东西往回吸一样，缓缓收束。
那个举短杖的家伙也发现不对了。他看了看漩涡，又看了看我，嘴巴张了张。还没来得及说什么，改造兽人突然动了。
那个大家伙之前一直站在石台旁边，像一尊雕塑一样一动不动。但现在他迈出了第一步。沉重的脚步声震得地上的碎石跳起来，他朝我直直走过来，每走一步，地面就颤一下。
「艾拉。那个黑斗篷交给你。别让他把漩涡重新打开。」
「明白。」
她的身影从旁边闪过去，短剑已经出鞘，剑身上缠绕着淡绿色的魔力丝线。那个黑斗篷看到她冲过来，慌忙举起短杖格挡。短杖和短剑撞在一起迸出火花，艾拉的体势轻巧地往旁边一转，剑刃顺势划过了他的手腕。
兽人已经冲到了我面前。他的右臂高高举起，整条手臂比我的腰还要粗，拳头攥起来有我的脑袋那么大。他挥拳砸下来的速度比一般的成年魔剑士还快。
我侧身闪开。拳头砸在地上的瞬间，整个矿场都晃了一下。碎石溅起来打在岩壁上噼啪作响，地上多了一个胳膊深的坑。
力量是够大的。但速度和精度都不行。
他左拳接着砸过来。我这次没有闪，而是用左手掌接住他的拳面——在接触的瞬间往侧方卸掉力道，让他的拳势顺着偏过的轨道滑出去。他重心整个往前带，身体晃了一下。
右手握的短刀在他失去平衡的那一瞬间，从腋下刺进去。刀尖穿透铠甲缝隙，刺穿肌肉和肋骨，直达心脏。

然后我把刀拔出来，往后退了两步，正好避开溅射的血液。
兽人保持着前倾的姿势，右腿半跪在地上。他低头看了一眼自己腋下正在往外冒血的伤口，然后很不甘心地用拳头捶了一下地面。这一拳的力道已经比他刚才攻击时弱了很多，地面的震动也从拳头粗变成了油灯晃一下的程度。他的身体慢慢往侧面倒下去，最后轰然砸在地上，不动了。
这时候艾拉也解决了她的对手。她拖着那个断了手腕、还在抽搐的黑斗篷，扔在我脚下。他的短杖已经断成两截，掉在他身旁的地上。
「漩涡停了。」艾拉说。
确实。那颗晶石现在已经变回了暗红色，表面的光芒微弱到几乎看不见。那个漩涡消失了，那只眼睛也一起没了。
「做得很好。」我说，「接下来就是那几个小…孩子，麻烦了，艾拉。」
艾拉点头，朝那个通往更下层的矿道跑过去。
我蹲下来，看着地上那个还在喘气的黑斗篷。他按住自己流血的手腕，用一双因为疼痛而浑浊的眼睛瞪着我看。
「你……你到底是什么……人……」
「希罗·怀特·曼彻斯特。」我报了全名，「这附近曼彻斯特领地的继承人。你的组织在这片领地底下挖了个洞来搞违法实验，按规定，我有权制止你们。」
他听了之后发出一声半是呻吟半是嘲笑的声音。然后他的表情突然僵住了。他看到了我身后的什么东西——大概是那个倒下的兽人，又或者是那颗失去光芒的晶石。
「我们……辛辛苦苦养出来的『贝希摩斯』……那可是上面的大人亲自交给我们的……」
「什么样的『上面的大人』？」
「哈……你不会以为这种程度就结束了吧。」他嘴角抽了一下，血从牙龈里渗出来，「你只是捅了一个小据点。北面还有更多。西面也有。等『眼』被大神殿真正打开的时候，你们所有人——」
他的声音突然断了，看来是他体内预先埋下的某种禁制被触发了。他的眼睛在一瞬间失去了所有神采，然后头歪向一边，像被抽掉线的木偶，彻底断了气。
「自灭式禁制。」我低声说。邪教组织的老套路，是考虑到成员泄密而存在的杀招。前世我见过类似的事情，那次没来得及审问对方就吞服氰化物了。这次果然也一样。
不过至少信息量已经够多了。北面和西面都有据点。有一个叫「眼」的东西正在被打开。上面有人在操控这一切。
艾拉从矿道深处回来了。她身后跟着三个孩子——两个男孩，一个女孩，年龄都在五六岁左右。他们穿着破烂的衣服，脸上脏兮兮的，眼睛因为长时间待在黑暗里而不停地眨。但他们都还活着。
「这次他们抓的只有这三个。」艾拉说。
「带他们出去。从紧急出口走，那个方向直接通到山体外侧，不用穿过主矿道。万一还有残余的敌人，不要冒险。我在后面掩护你。」
她点了点头，领着孩子们朝那个往上走的斜坡走去。我在原地多站了一会儿，确认整个矿场里已经没有再活动的魔力波动。然后我走到石台前，把那颗暗红色的晶石捡起来。它在掌心里微微发热，内部的魔力已经基本释放干净了，但本身的材质还能回收再利用。以后做魔法研究应该用得上。
我把晶石收进口袋，转身跟上艾拉。
走出矿坑的时候，天边已经开始泛白了。我们在山体外侧的出口处集合。三个孩子坐在石头上，艾拉给他们分了水和干粮。孩子们吃东西的时候手还在抖，但眼神比刚才亮了一些。
「天亮之前把他们送回村子。就说旧矿坑里有野兽伤人，我们碰巧发现了他们。」我说。
「好。」
「然后你回废屋休息。今晚的训练暂停。明天我要去见父亲，把这次的事用适当的方式告诉他。」
她点头。然后她忽然抬头看着我。
「希罗。」
「希罗刚才说你是曼彻斯特领地的继承人。但是，希罗也说过要征服世界。这两个身份，不会互相矛盾吗？」
「不矛盾。」我说，「曼彻斯特领地是我的起点。从这里开始，一步一步往外扩展。现在先当个好领主。等时机成熟了，这个身份自然会升级。不管升级多少次，出发点不会变。」
她把视线收回去，低头给最小的那个男孩擦了擦嘴边的饼干屑。
「我知道了，不管怎样，我都会跟着希罗。」她说。
然后她站起来，扶着最小的孩子，朝村子方向走去。我站在山体出口，看着她们的背影慢慢消失在晨雾里。远处村子里传来第一声鸡鸣，然后是第二声、第三声。新的一天开始了。
我把那颗暗红色晶石在口袋里转了转，然后朝宅邸的方向迈开脚步。

第五章
■
旧矿坑的事件过去差不多十天之后，曼彻斯特领地又恢复了往常的平静。
三个被救出来的孩子被送回了村子。他们的父母哭得稀里哗啦，还专程跑来找我父亲道谢。父亲当然不知道这件事的真正内幕，他只是按照我给的说辞——「旧矿坑里有野兽袭击人，正巧我在附近采药草听到了孩子们的哭声」——对着来道谢的人摆出一副谦逊的样子，嘴里说着「这只是领主的义务」，但那天晚上他在饭桌上喝了两杯酒，看得出来心情极好。
至于我，这几天主要在忙一件事：把旧矿坑彻底封死。
这件事需要做得冠冕堂皇一些。我向父亲提议，说旧矿坑里发现了野兽窝，为了领民的安全应该把它们封上。父亲同意了，还夸我「考虑周到」。于是三天前，我带着几个领民去矿坑入口，光明正大地用木板和石块把入口封死了一圈。至于更深处那些没办法公开处理的痕迹——黑斗篷的尸体、改造兽人的遗体、仪式用的石台——我在做完表层作业之后，单独下了一趟矿井最深处，在淋上油后放了一把火，烧得干干净净。然后用魔力强化的拳力打塌了通往北岔道的矿道入口。那里面的秘密大概永远不会见光了。
今天下午没有特别的事务。我在宅邸的书房里整理这个月的领地税收账目，把每笔收入重新核对一遍。阳光从窗户的百叶缝隙里斜斜地射进来，在账单上投下一排平行的光带。羽毛笔在纸上划过细微的沙沙声，是这间屋子里唯一的声音。
门外传来脚步声。很轻，节奏偏快。
当然不是女仆长玛莎——她的步伐更沉。
也不是父亲——他的靴子会在地板上敲出更硬的回响。
叩门声响了三下。
「请进。」
门被推开一条缝，探进来的是棕色头发的脑袋。一个男孩子，看起来差不多七八岁，脸型方方的，腮帮子上还有点婴儿肥。他先往里窥探了一圈，然后整张脸上亮起来——那种「找到了」的表情。他转过身朝后面做了个手势。
然后门被彻底推开了。
四个小鬼挤在门口：刚才那个棕发男孩；另外一个小个子男孩，皮肤偏小麦色，头发则是浅灰色；最前面站着一个个子最高的女孩，栗色头发扎成两条短辫，单眼皮，脸上有雀斑…也不知道一个母亲怎么生出三个不同的三胞胎；还有一个站在最后绿头发女仆——是艾拉。
她的表情看起来很微妙，像是在试图保持镇定。
我把羽毛笔放下。
「这是怎么回事？」
栗色头发的女孩往前走了一步。她看起来大概九岁左右，比艾拉高一点，身形偏壮，站姿却很端正。她先给其他几个孩子使了个眼色，然后深吸了一口气。
「请让我们加入你的组织！」
她中气十足地喊出了这句话。后面两个男孩也跟着弯腰鞠躬，动作幅度大到差点摔跤。艾拉在后面把脸别过去，大概是不忍心看下去了。
我沉默了一阵子。窗外有只鸟从树枝上弹飞，翅膀扑棱棱的声音在安静中特别清楚。
「谁告诉你们的？」
栗色头发的女孩抬起脸。她看着我，眼神没有躲闪。那双眼睛里的勇气还带着点紧张的涩味，像是第一次站在台上做报告的学生。
「绿头发的姐姐说的。」
艾拉终于转过头来了。她的耳尖有点红——原来是这样啊，她在害羞时会耳尖发红么。
「不是我主动说的。」她的声音比平时快了一些，「前天晚上我去村子北面巡逻。回来经过那片矮灌木的时候，发现这三个人躲在里面偷看我。」
「不是偷看！是在等你们！」棕发男孩大声纠正。
「你们两个闭嘴，让我说。」栗色女孩一把按住棕发男孩的脑袋，「安迪，你不要打岔。西德也不要笑。我是姐姐，你们听我的。」
叫安迪的男孩捂住了嘴。叫西德的灰发男孩从一开始就没笑过，一直安安静静地站在旁边，两只眼睛一眨不眨地盯着我看。
「我叫柯妮。」栗色女孩转回来看着我，「这两个是我弟弟，三胞胎。」
「我们不是长得一模一样的那种三胞胎。」安迪又从旁边探出脑袋，「妈妈说我们是一个模子分三次倒出来的，每次颜色不一样。」
「闭嘴。」柯妮又把他按回去。
我靠进椅背里，打量着这三个意外访客。三胞胎。在旧矿坑里那个伸手不见五指的矿室里关了大概两三天，当时脸上全是泥灰和泪痕，看不出长相。现在洗干净了，才看得出轮廓：三个人都有相似的眼睛形状和颧骨线条。安迪的体型最圆，西德最瘦，柯妮的骨架比两个弟弟都大一圈。
他们被救出来之后，我只见过他们一次——就是第二天把他们送回村子的时候。那时候三个孩子都还处在劫后余生的恍惚状态里，眼神虚得很。但现在不一样。现在他们站得笔直，盯着我的视线像是盯着一扇突然打开的门。
「我叫安迪。」安迪把手举起来，「上次的事没好好道谢。谢谢你救了我们，希罗少爷。那个胖兽人倒下去的时候，我还以为是天花板塌了呢。」
「我没有少爷的架子。直接叫希罗就行。」我说，「你们刚才说想加入D_ARK机关。先告诉我，你们是怎么跟艾拉搭上线的？」
柯妮吸了一口气，开始讲事情的经过。

那晚在旧矿坑被救出来之后，他们就一直在想是谁救了他们。他们只记得在黑暗中听到了打斗声，然后是艾拉提着提灯走进矿室，把他们一个一个解开绳子的画面。但前面那些动静——黑斗篷们的惨叫声、兽人砸在地上的巨响、水晶漩涡旋转的嗡嗡声——他们都在黑暗里竖起耳朵听了全程。安迪是第一个说「外面肯定有两个人」的，因为「艾拉一个人的剑没那么多声音」。西德是第一个提出「他们肯定不是普通人」的，因为「那个胖兽人的拳头要是砸在普通人身上，那个人现在已经碎掉了」。
三个人在东拼西凑的讨论中得出了一个结论：救他们的不止是「曼彻斯特家的少爷和森林里住着的精灵族女孩」，而是「某个有名字的组织」。有了这个结论之后，他们就一直在找机会接近艾拉。先是连着好几天在森林边缘徘徊，被巡逻的领民当成看热闹的小孩赶走了好几回。后来安迪出主意说「晚上去森林里蹲她」，三个人就裹着毯子在小路旁边的矮灌木丛里蹲了将近一个半时辰。结果被巡逻回来的艾拉当场抓住。
「你们知道蹲在灌木丛里是非常危险的事情吗？」我看向三胞胎姐弟，「那个位置刚好是成年山狼最喜欢的伏击点。如果艾拉没有及时发现你们，现在你们三个可能已经在山狼窝里了。」
柯妮的表情僵了一下。安迪缩了缩脖子。西德的声音很低：「我们不知道。」
「你们胆子倒是不小。」我站起来走到窗边，「接着说。艾拉当时怎么说的？」
「她说——」柯妮转头看了艾拉一眼，「她说我们不该来这种地方。让我们立刻回村子。」
「然后呢？」
「然后我们就不走。她说她叫艾拉，以前也被人从笼子里救出来过。救她的那个人，让她再也不会做噩梦了。我说我也每天都做噩梦。在笼子里的时候，那个穿黑斗篷的人说要把我们拿去喂什么『眼』。我每天晚上都梦到一只眼睛在看我。」
她说这段话的时候声音比刚才小了一点，但还是稳稳当当地把每个字都说清楚了。
「然后我就问她，那个救她的人是谁。她说叫希罗。我说，那你们是什么组织的？」柯妮咽了一口唾沫，「艾拉停了一会儿才说——D_ARK机关。」
「然后你们就跑到我这里来了。」
「不是啦，我们今天早上才来的。因为艾拉姐说她不能帮我们做决定，得希罗少爷自己说。」柯妮抬头看着我，「所以我们就自己来了。从村子上游那片浅滩走过来的，没绕多久就到了。」
她还挺有条理地补充了路线信息，像是在证明自己是个有行动力的聪明孩子。这份拼劲倒是不让人觉得不舒服。
我看着这三个站在书房日光下的孩子。他们脸上还有几处没完全好的擦伤和瘀痕，衣服是补过的，但洗得很干净。柯妮的手放在身侧，拳面抵着裙子，拳头握得很紧。安迪虽然一副嬉皮笑脸的样子，但他在晃脑袋的时候偶尔会突然停下来看我的表情，像是想提前判断我会不会说出不好的答案。西德几乎没有动过，只是一直看着我，他的安静里有种不太像这个年龄的专注。
「你们几岁了？」
「快八岁了。」柯妮说。
「八岁的孩子加入D_ARK机关，你们觉得能做什么？」
「可以学。」西德第一次开口了。他的声音不高，但每个字都发得很实，「我们现在谁都不会打，但我们没有怕过打架。旧矿坑里那么黑，我们也没哭叫——艾拉让我们跟着走，我们就跟着走。如果再遇到那种事，我们也想能做点什么，不是光等着别人来救。」
安迪在旁边使劲点头，差点把自己的头发甩到眼睛里去。
我看着他们想了一会儿，然后朝艾拉招了招手。
她走过来。我把她带到书房角落，背对着三胞胎。三姐弟倒是识趣地待在原地没动，只有安迪在偷偷伸长脖子。
「你怎么看？」
「体力测试的话，柯妮最好。她在坑道里抱起了那个最小的孩子，走了全程，从没停下来喘气。耐力在水准以上；安迪的观察力很强，他是三个孩子里第一个发现旧矿坑入口位置的；西德的技术学习能力可能比另外两人高。但这只是初步判断。精神方面——三个人都很稳定。在矿室里关了两三天，被救出来也没有情绪崩溃。这个年纪能做到这一点，不太多见。」
「你观察得还挺仔细。」
「从矿道往上走的时候，我一直在看每个人的步子。」艾拉说。
我转向三胞胎。
「D_ARK机关不收临时会员。如果加入，你们就是正式成员。训练会很辛苦。会受伤。会害怕。也会被迫面对很多这个年纪本不用面对的事。如果中途退出，我不会拦。但退出之后，所有和D_ARK相关的事情都要永远保密。」
柯妮紧皱着眉头：「那我们就不会退出的。」
安迪举起了自己的右手：「我发誓！妈妈说我爸爸以前是村子里的猎人，一条胳膊被熊咬断了还自己走回来了。我们家血统是强的。」
西德只说了两个字：「我会。」
我转回来，跟艾拉对视了一眼。
「废屋的床位不够了。」我说。
「可以扩建。」艾拉说，「我会画扩建方案，材料可以从旧矿坑那边回收。天花板加高一段，床双层排布，东侧加个小储藏室。我两天内画出详细图纸。」
我点了点头，然后转回身子面对那三个孩子。

「从明天开始，早上鸡鸣时分到废屋报到，迟到的话自己跟上进度。晚上天黑之前必须回村子。训练的具体安排由艾拉负责。我只说一个规矩：对外绝口不提D_ARK的名字。如果在村子里有人问你们在做什么，就说是在帮曼彻斯特少爷做森林巡护。」
柯妮的表情一下子亮了起来。她猛地点了两下头，然后转身对着两个弟弟做了个胜利的手势。安迪差点直接跳起来，被西德一把拉住衣角拽回原地。
「还有一件事。」我说，「那天晚上你们在旧矿坑里看见的所有东西——那些穿黑斗篷的人、那个兽人、那颗发光的水晶以及我们的事情——永远不要再提。对自己的父母也别说。」
安迪立刻用手在嘴上比了个拉上拉链的动作。拉链这个道具在异世界大概不存在，他的动作看起来就像在手心里舔了一下然后糊在空中，有点奇怪。但意思到了就行。
「你们先回村子准备。把家里的事安排好——跟父母说清楚每天要去做什么…当然别透露组织的事情，不要让他们担心。如果有家人不同意，那就别来了。」
柯妮推着两个弟弟朝门口走去。西德在走出书房之前，转过来看了我一眼。他没有说话，只是微微欠了一下上半身——那是个诚恳的鞠躬。然后他轻轻带上了房门。
屋里安静下来。阳光已经移到了书房的另一个角落，投在书架最下层那排皮脊书上。灰尘在光的通道里慢慢浮沉。
「对不起。」艾拉说。
「道什么歉？」
「我没有有意要告诉他们名字。被问出来的时候，我确实可以不说。但我当时……没有做到。」
我靠在书桌边缘。她没有找借口，只是在陈述事实。
「没关系。你既然已经是组织的成员，你的判断力本身就是组织重要的一部分。下次注意就行。」
「明白。扩建的事——」
「现在别想扩建了。先回去，有新任务。」
艾拉站直了身子。她从刚才的微微发窘中瞬间切换回了任务模式。
「明天开始训练三个新人的计划要细化。体能训练、魔力基础、地图识字、情报搜集方法、隐蔽行动的基本规则——这些都是你要教的。我只定期抽查进度和考核。」我从抽屉里拿出一本空白的笔记簿和一截炭笔推到她面前，「今晚之前，把这几个项目的初步训练大纲写出来。用我教你的画地图的习惯来写就行。不需要太专业，但必须条理清楚。」
她接过笔记本，点了点头。然后她犹豫了一下。
「希罗，我有个问题。」
「说。」
「希罗刚才对他们说，如果家人不同意就别来。如果他们真的有家人不同意——希罗真的不会收他们吗？」
我的手指在书桌边缘轻轻敲了一下。
「你觉得我会不会？」
艾拉安静了片刻。然后她摇了摇头。「不知道。但我认为希罗从带他们出来的那一刻起，就已经知道他们会来。就像希罗当初带我走的时候。」
我没有直接回答她这个问题。
「回去准备训练大纲吧。明天会很忙。」我说。
她点了头，拉开窗户。她的身影消失在窗外的午后阳光里，只留下窗帘在微风中轻轻鼓动。
我回到书桌前坐下，重新拿起羽毛笔。账本上的数字还没核对完。领地今年的粮食产量比去年提高了将近两成，这个数字写在账目里很漂亮。但旧矿坑里那些黑斗篷在临时仪式中提到的信息——「北面还有更多据点」——意味着领地附近还有我们尚未发现的威胁。
我把账本翻到下一页，用笔尖在页边空白处画了几个直径相等的圆圈，用实线串联起来。旧矿坑的圆旁边打了一个叉。北面和西面的几个圆暂时还是空白。之后得陆续补进去详细的情报。
在圆圈最外层，我画了一只眼睛。和邪教符纹上那只能洞穿整片黑暗的符号差不多，只差最后一笔画龙点睛。我把笔尖停在瞳孔的位置，始终没有落下去，然后合上账本，把它放进书桌最下面的抽屉里。
胆敢威胁我（未来）的领地么。
那只眼睛，迟早要被我挖出来。

其实战斗方面写的挺简洁流畅的，叙述也比较直观，起码看着不累，不算很平淡。但是后续发展是让三个小孩加入组织吗？而且只是因为这三个小孩不走，艾拉就把组织相关全盘托出了？我觉得这部分有点草率了。还有一点，这三个小孩这么容易就能进领主家吗想问一下，有没有ai辅助，因为这一段确实比较像ai辅助，喜欢在故事里加入其他人物。

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第六章 安定、安定、安定
■
三年。
从旧矿坑那一夜算起，到现在已经过了三年。
曼彻斯特领地在这三年里变了不少。首先是人口增加了——父亲两年前推行了减免赋税的政策，吸引了邻近几个小村落的几户人家迁过来。领民的总数从原来的三百多户增加到了将近五百户。人多了，田地就得往外扩。去年秋天，我和父亲一起规划了西边沿河那片荒地的开垦方案，今年春耕的时候新田已经播下了第一茬麦种。长势看起来不错。
父亲最近经常把我带在身边处理领地事务。从税收核算到水利修缮，从和商人谈判粮食收购价到调解领民之间的土地纠纷，他处理每一件事的时候都会让我坐在旁边听着，偶尔问我「你怎么看」。有一次他受了风寒发高烧，躺在床上起不来的时候，我替他主持了整整五天的日常行政。事后他说「你这孩子真是长得太快了」，语气里半是玩笑半是感慨。
母亲私下跟我说，父亲其实一直担心自己不是个好领主。他年轻时在王都当过几年的近卫骑士，回到领地之后总觉得自己的本事只限于剑术，处理政务的时候总是没底气。现在看到我能把这些事做得有模有样，他嘴上不说什么，私下里跟母亲说过好几次「这孩子将来比我强」。母亲把这些话转述给我的时候笑得很开心。
我听完之后没有太多表情，只是点了点头。不过晚上多喝了一杯葡萄汁。
只要是孩子，能听到父母的肯定自然会心花怒放…但是我才不会去承认。
总之外在的情况就是这样。至于另一个方面——
穿过森林里那条已经踩得清清楚楚的小路，经过老橡树，越过溪流，再拐进山脚那片被几棵密针松半遮住的空地，就能看到D.ARK机关的据点。
三年前这里还只是一间废屋。
当然，在我的规划下，现在自然不是了。
主屋被扩建成上下两层，一楼是训练室和会议室，二楼是居住区。外墙用回收的矿坑木料加固过，涂了一层防水树脂，看起来还算像个正规建筑。主屋后面新盖了仓库和工具间，旁边是一块平整过的训练场。整个据点上方用遮光布和树枝做了伪装网，从外面往山脚看的时候，什么都看不出来。
我从后面绕到仓库门前的时候，艾拉正在往墙上钉东西。
她披着简素的麻布斗篷，银绿色的头发比以前长了，用一根皮绳扎成低马尾搭在肩上。她的身量在这三年里拔高了不少，但体型仍然纤细，只有握剑的手腕和肩膀上有看得出肌线轮廓的韧劲。
「在挂什么？」
「训练记录板。」
她把木板钉好，退后两步检查了一下角度，然后转过来面对我。
「三人的个人成绩。最上面是柯妮，中间是安迪，下面是西德。左边是体能成绩，右边是魔力控制成绩。红点是上周更新的最新数据。」
「安迪的体能还是垫底？哦呀，但是成绩又上去了。」
「他耐力不差，但是爆发力一直上不去。在您的上个月的训练后，他就一直在补短跑训练。」艾拉说，「反而是柯妮，上周的负重跑成绩又提高了。现在八岁组的领民孩子没人跑得过她，同龄的大概也不可能。」
「毕竟是小孩子，吃的好的情况下女生发育快也是正常的事情。」
「那也是希罗的功劳吧？大家都能吃饱饭这回事。」
「这么说我会脸红哦，不过总感觉自己会疏于锻炼而被超越啊。」
「不可能哦，怎么样柯妮他们都不可能超越希罗呢。」
「是吗？」
「但是，请希罗也不要再压缩睡眠时间锻炼了！」
我从记录板前面走过，一列列看过去。数字很直观地反映了三胞胎这三年的成长轨迹。柯妮的体能成绩一直稳定在最上面，安迪的魔力控制成绩反而是三个人里最好的——别看他平时嘻嘻哈哈，在需要集中注意力的训练项目上出奇地稳。西德的两项数据都很平均，没有特别突出的短板，也没有特别亮眼的长板。
但我知道这家伙有个隐藏指标：实战判断能力。上个月的模拟对抗训练里，他用了一个看起来完全不像招式的动作把柯妮的攻击晃了过去——他把自己的身体往后仰到几乎平拍在地上的角度，然后在柯妮收剑的间隙用手撑地弹起来，顺势用树枝点了她的后颈。整个过程完全不在我教过的任何套路里。事后我问他怎么想到的，他说「当时就感觉那样做能躲开」。
这种直觉是教不出来的，或许我捡到宝了。
「再重复一遍我昨天制定的安排吧，艾拉。」我问。
「体能基础训练一个时辰，然后是地图绘制课和情报分类课，不过…」艾拉顿了顿，「今天宅邸来了位见习女仆，所以训练会提前半小时结束。得回去帮忙准备晚餐。」
「见习女仆？母亲确实找了一位，该不会是…」
「我。」
她一本正经地说完，然后抬起手指了指自己胸口，然后脱掉了麻布斗篷—里面是一套曼彻斯特家女仆的制服。深蓝色的长裙，白色的围裙，领口系着一条小小的黑色领结。她今天整个上午都穿着这套衣服在老橡树附近的路上来回走动，被路过的领民撞见了好几回。其中一个老妇人还跟她说「曼彻斯特家总算雇了个像样的女仆」。
「什么时候开始的事？」
「三天前。夫人——您的母亲——在林子里散步的时候遇到了我。她说我一个女孩子住在森林边缘不安全，问愿不愿意来宅邸里做事。她说提供吃住和薪水，还能教我规矩。」

「你就答应了？」
「我没有当场答应。当天晚上我通过紧急联络渠道给希罗传了消息，你没有回复。第二天我自己判断这是一个合理的安排——以见习女仆的身份进入宅邸，可以借助希罗家的身份扩大情报搜集范围，同时也不会引起外界对我的怀疑。」
我想起来了。三天前父亲让我去镇上跑一趟商会的事，来回花了整整一天。那天晚上又去给柯妮三姐弟补课顺带做魔力练习和力量训练，回来的时候确实在窗框下看到了一颗石子——那是艾拉用的联络暗号。但当时太累了，看都没细看，沾床就睡着了。
「所以…今天是你上班？」
「是的。母亲…夫人对我很好。她说我做事很麻利，不像其他见习女仆。玛莎婆婆还给了我一块多余的丝巾。我已经学会泡夫人喜欢的玫瑰花茶和打扫书房，但是老爷每天早上擦剑的习惯还没摸准——他有时候六点起床，有时候睡到七点。」
「父亲起床时间不规律是因为他腰不好。」
「明白了，腰不好的领主需要随时能出门活动的仆人收集信息…就用这种理由行动。」她面不改色地做了笔记。
「……随你吧。训练大纲上今天下午的内容不改。提前结束的训练时间从晚上补回来…算了，这边就由我来吧。」
「明白…没关系吗希罗？」
「反正最近是休耕期，还有一件事：柯妮她们今天下午的训练，你盯一下西德。上个月他的模拟对抗表现不错，但他的基础体能训练数据反而掉了半成。如果是因为偷懒那就向我报告。如果是受伤，让他回去休息。」
「好的。」艾拉转身朝会议室走去。走了几步又停下来，回过头补了一句：「希罗，你今天中午的午饭吃了什么？」
「面包和剩下的炖菜。」
「量够吗？」
「够了。」
她点了点头，这才继续往前走。
■
下午的训练我准时到场。站在训练场边上，看着三胞胎站成一排，艾拉站在他们面前做今天的训练说明。
这三个人已经不是当初挤在书房门口鞠躬的那个小鬼头的样子了。柯妮的身高追上来了，快接近同龄男孩子的标准。她把两条短辫拆成了更方便运动的单马尾，站姿比三年前更稳，看起来确实像一个能把两个弟弟同时管住的姐姐。安迪的脸颊肉消下去了，肩宽长了几分，但还是一张随时会笑出来的脸——他站在队列里也不老实，右脚一直在搓地上的小石子。站在最右边的西德发型没什么特别，肤色还是偏暗，但他现在的站法和三年前已经有本质区别——微屈膝盖，重心放在前脚掌上，是随时能做出反应的动作。他已经把基础防守姿势融进日常站姿里了。
「今天的体能训练加一项——过溪折返跑。」艾拉宣布，「从训练场到溪流上游那个弯道，来回三趟。第一趟正常跑，第二趟负重跑，第三趟跑完之后立刻回训练场做挥剑练习。不准停下休息。有问题吗？」
「没有——」三个人异口同声，安迪喊得最响。
「开始。」
三胞胎转身跑出训练场，脚步声在林地上渐渐远去。艾拉拿着计时器站到溪流弯道旁边，留我站在训练场边上看着。
大概半个时辰之后，体能训练结束。三胞胎回来的时候身上全湿了——是溪水的缘故。安迪的头发贴在脑门上，嘴里还在念叨「第三趟的负重包里绝对多放了石头」。柯妮和西德没说话，只是站在训练场边上大口喘着气。过了一会儿呼吸稳住了，他们自动走到武器架旁边拿起木剑，开始做挥剑练习。
这是三年前第一堂课教的第一条规矩——体能训练结束后直接进入技术训练，不准停。
接下来是地图绘制课。我把三个人带到会议室里，在桌上铺开一张空白羊皮纸，让他们根据上周去北面侦察时记下来的地形特征，凭记忆画出北面山谷的完整地形图。柯妮画得最快。安迪的图上有两处比例明显不对，但他忍不住在边上画了一只野猪——「这是我们上次看到的那只，体型我画得很准」。西德画得最慢，线条也很淡，但在三条溪流分支的位置旁边分别用蝇头小字写了水流速度的估算数字。
然后是情报分类课。我在桌上摆了几张不同的纸条，每张上写了一类情报的大致内容：人员动向、物资运输、地形变化、异常魔力反应、流言和传闻。她让三个人轮流分类，然后解释分类依据。安迪在这门课上表现最好，他给「流言和传闻」分了三个子类：可信度较高、可信度不明、明显是酒鬼喝多了说的。柯妮问他分类标准是什么，他说「如果传消息的那个人说得鼻子尖冒汗，可能是真的；如果他眼睛到处乱看，就是想引人注意；如果他自己嘴里也灌着酒，那就算了，大概率是从别人那里听来的。」艾拉在旁边听着，难得微微点了点头。
训练结束之后，我去会议室隔壁的小房间里取了些资料。从书架后面拉出来的暗格里翻看最近的侦察记录时，训练场那边有细微的说话声——不怎么靠得住的门板没关严实，柯妮和安迪正在用不大的声音嘀咕。我本来没打算细听，只是习惯性地停留在能辨认话语的音量上。
「今天早上跟我爸去镇上卖鸡蛋，听到有人讲那个流言了。大家最近都在说，西边镇子有个叫影之手的东西在半夜把强盗全给阉了。好几个人在那说影之手有三只手臂，还提到是用桌子腿打人——你和希罗大哥动手的时候真的用了桌子腿？」安迪的声音。

「不是桌子腿。只是旁边刚好有把断了柄的扫帚。」艾拉语调平淡。
「重点是，现在到处都在传。西边三个镇子都在传，连我们村的打铁大叔都听说了。他说影之手不是怪物，是某种黑魔法造出来的东西。我跟他说不是魔法，结果他问我你怎么知道——我当时差点就回不上话。」柯妮的声音。
「柯妮没有泄露任何信息对吧。」艾拉问。
「当然没有！我就说肯定是有人装神弄鬼。然后他说，如果真是人装的，那这个人肯定不是普通人，因为被打掉的那几个强盗，身上连反抗的痕迹都没有。」
短暂的安静。然后是西德低沉平稳的声音，像是从座位后端传过来：「这说明希罗大哥的秘密行动有效果了。流言就是情报战的火力侦察。流言越多，我们收到的信息也就越多，方便提前做准备。」
「我也是这么想的。这个…大人说叫名声对吧，不是坏事。」安迪接话。
「可不是谁都能玩情报战的。被盯上的话就不好笑了。」柯妮警惕的声音。
「我们每次行动都保持全身伪装。除了艾拉姐和柯妮姐会在旁边帮忙，其他都是直接参与作战的人员。」西德说，「目前唯一的缺口——」
「是我。」安迪接话很快，「上次去西镇侦察的时候，我不该在酒馆里多待那半个时辰。没有人注意到我，但我确实违反了自己订的规矩。以后不会再犯。」
「你说的。」
「柯妮姐你每次都用这三个字怼我，迟早我会让你说不出这三个字。」
「等你跑赢我再说。」
安迪发出一声拖长的哀叹。柯妮没理他。
我把资料夹在腋下，推开门走出去。三胞胎看到我立刻站起来，连安迪都条件反射地收起了脸上的鬼脸。我走到训练场中央，他们自动排成一排。这是艾拉养成的规矩 —— 三年前他们刚来就知道，训练中任何时间希罗都可能出现，而他在场的时候站姿必须到位。
「今天训练全部结束了，后面大家都有空吗？」
「是的。」艾拉回答。
「那正好。今天有件事要跟所有人说清楚。」
柯妮的眼神动了一下。安迪看了看西德，又看了看我。西德还是一贯的面无表情，但他的脚后跟轻轻并了一下。
「三年前你们问能不能加入的时候，我说过D.ARK机关的规矩。当时的答案很简单——对外保密，训练严格，退出自由。但有一件事我一直没有明确地告诉你们。那就是这个组织的最终目的。」
安迪咽了一口唾沫。柯妮把手背在身后，握紧了拳头。西德站在那里一动不动，但他的眼睛里有一种像是在等什么，等了很久的光。
「D.ARK机关的目的只有一个——征服世界。」
训练场安静了片刻。风把树上几片老叶子吹掉下来，落在安迪的脚边，他没低头去看。
「并非比喻和口号。」我说，「就是字面上的意思。我要建立一个能够掌控这个世界的组织。大到没有任何势力能跟它抗衡。大到今天那些还在暗处搞献祭、搞非法改造、用活人的命去喂『眼』的邪教组织，全部都要被从这个世界上碾过去。大到这个世界的秩序——让那些表世界和里世界的统统来适应我。」
我看着他们的脸。
「你们中间如果有人觉得这个目标太荒唐，现在退出还来得及。我不会有任何想法。但如果决定留下来，从今天开始你们的训练强度会翻倍——因为征服世界不是靠嘴说的。」
然后安迪举起了手。
「我能问一个问题吗，希罗大哥？」
「问。」
「你刚才说，要让那些搞邪教的从这世上全部被碾过去，这话算数吗？」
「算数。」
「我留下。」他把手放下来，脸上难得没有任何嬉笑的意思，「我想要的就是希罗大哥说的。」
西德没有说话，但他的眼睛里那股光比刚才更亮了。他看着我的样子，像是终于看到了地图尽头那座山的山顶。他朝我点了下头。很轻，但很坚决。
然后我看向柯妮。
她呼了一口气，像是把憋了半天的呼吸吐出来。然后她耸了耸肩。「果然是这么回事。」她和西德互相对望了一眼，「我们之前私底下也提过。第一次来这个据点的时候，你就说过要建立能掌控世界的势力。现在不过是把话说清楚。」
安迪在旁边皱起了眉头，把胳膊交叉抱在胸前：「等等，你们什么时候讨论的？我怎么不知道？」
「你当时在说挖到蚯蚓的事。」
「那你们讨论这么大的事，都不叫我？」
「因为你当时在挖蚯蚓，还挖了好多。」柯妮淡淡地瞥他一眼，「说正事的时候要专心啊。」
「那不是蚯蚓！是蜥蜴！而且是我先发现那个石头底下有东西的，你们只是过来看——」
「你们两个，等下再吵。」我打断他们，然后转向艾拉。
从刚才开始她就一直站在三胞胎的左边，保持着一贯的笔直姿势。她没说话，也没表情。但她一直在看着我。
「艾拉。你对组织目的有什么要说的？」
她把视线从我脸上移开了一瞬间，然后移回来。
「希罗大人的意志就是我的意志。」
她说得很平静，像是把今天训练记录板上某个数据报出来一样。然后她把左手抬起来，轻轻按在胸前的黑色领结上——她是不是有点喜欢那套曼彻斯特家见习女仆的制服。
「不过，我有一个请求。」
「说。」

间章 灭亡
■
那一天，边境行省—五大领的大神殿迎来了它的终结。
这座大神殿坐落在行省北部的峡谷深处，依山而建，已经在此地矗立了将近两百年。对外它只是一座荒废的古代教堂——外墙爬满枯藤，屋顶的瓦片缺了大半，周围几里内没有半户人家。边境行省的官员们每年做宗教设施普查的时候，都会在「大神殿」这一栏里填上「已废弃，无活动迹象」，然后翻到下一页。
但只要你走进那扇看起来随时会垮掉的大门，穿过前厅，沿着一条藏在告解室后面的石阶往下走到底，你就会看到完全不同的东西。
那里是一个足以容纳三百人的地下圣堂。穹顶高约十米，由八根刻满古代符纹的石柱支撑。圣堂正中央立着一尊高达五米的石像——那是「眼」的本尊，一颗被无数扭曲肢体托举在半空中的巨大眼球。眼球是整块血红色魔石雕刻而成的，内部有微光不断流转，像是瞳孔正在缓缓收缩。
圣堂的地面上刻着三层嵌套的魔法阵，每一层都有独立的魔力回路和咒文序列。最内层的法阵直通石像底座，中层连接着两侧的献祭台，最外层则延伸到整个圣堂的每一个角落。法阵的纹路里常年流淌着暗红色的液态魔力，散发出一种类似铁锈和腐肉混合的气味。
这里是「眼」组织在边境行省的最高据点。常驻人员一百二十人，其中包括十三名司祭、五名战斗主教、三名深渊术士，以及一位被称为「主教长」的统领。他们在这里进行的活动包括但不限于：非法献祭、禁忌魔力实验、人工魔人化改造、以及为组织更高层的「某种计划」提供魔力储备。过去十年间，这个据点已经吞噬了至少四百条人命。大多数是流浪者和无人登记的外来移民，偶尔也会有边境村落的失踪人口。
而今天，是这座大神殿存在于世上的最后一天。
午后第三刻，负责守卫地下入口的两名黑斗篷听到了一阵马蹄声。单骑。蹄声不急不缓，沿着峡谷里那条几乎不成形的山路稳步接近。他们交换了一个眼神，然后从告解室的暗格里取出武器，其中一人往外面探了探头。
阳光过于刺眼，他先看到的是一个轮廓——一匹马。一匹比任何普通战马都要高大一圈的红鬃烈马，毛色深沉如凝固的血液，鬃毛在午后的光线下像烧着了一样亮。马的眼睛是深琥珀色的，瞳孔竖直，扫过破旧教堂大门时的神态不像马在打量旧房子，更像哨兵在扫视战场。然后是从马背上翻身下来的人影。
那个人穿着一套铠甲。
一眼看过去就知道是全身铠。从肩甲、胸铠、臂甲、腿甲到铁靴，每一个部件都是同一个来源。那不是现代工匠能打出来的东西。甲片表面的镀层在经历了整整八百年之后依然泛着微弱的金色光泽，每一块甲片边缘都刻着早已失传的古诺尔斯符文，那些符文在日光下隐隐流动着淡金色的光。胸甲正中央嵌着一颗拳头大的乳白色魔石，魔石内部有一团柔和的光在缓慢旋转，像是一颗被凝固在琥珀里的恒星。头盔的面甲是放下来的，只露出一条横向的细缝，缝里什么都看不见——只有一片纯粹的、没有温度的暗色。
他的腰间挂着一把长剑。剑柄的缠绳已经换过无数次，但剑锷和剑首都是原装的——八百年前天选圣骑士团的标准制式，剑锷两侧各刻着三道平行的羽翼纹。剑身还插在鞘里，但剑鞘表面那些古符文已经亮起了微弱的白光，像是认出了什么。
八百年前，天选圣骑士团是这个大陆上最强的武装力量。他们直接听命于当时尚未分裂的统一教廷，每一名圣骑士都经过了名为「神降」的仪式——以自身生命力换取远超人类极限的魔力容量。他们骑的红鬃烈马同样不是凡种，据说是古代神代血脉的遗存，能日行千里而不疲，能踏过泥沼如履平地。但这支骑士团在八百年前的「大灾变」中全体阵亡，据说无一生还。他们的装备、武器、遗骨，都被埋葬在各地的无名墓穴里。
现在，这身装备正穿在一个不知名的人身上，站在大神殿入口。
放哨的黑斗篷还没来得及出声，骑士抬起右手。他没有握拳，没有念咒，只是把手指朝入口方向轻轻一挥。一道白色的光弧从他的指尖迸出，划过空气时发出极短的尖啸。两名黑斗篷的身体同时从腰部断开，上半身和下半身朝不同方向倒下去。血甚至没有喷溅出来——伤口被高温瞬间烧灼封闭，只留下一股蛋白质烧焦的臭味。
红鬃烈马连眼都没眨。骑士从两具尸体之间走过去，铁靴踩在石板上的声音稳得像节拍器。他推开大神殿腐朽的木门，走进前厅，在告解室前停下来。他应该是朝地面上打量了一两秒——半掀开的暗门盖板，下面透出暗红色的光。
他没有走进去。骑士抬起铁靴，一脚跺在暗门盖板上。盖板碎成十几块往下砸落，随即他的身体跟着往下坠，稳稳落在石阶底部，膝盖几乎没弯。整套全身铠加上成年人身体的重量大概在四百公斤往上，从三米高跳下来，砸出闷闷的一声巨响。地下圣堂里所有正在进行的活动全停住了，几个司祭猛地从座位上站起来，把座椅往后推得打滑。烛火剧烈抖动，石像底座附近站着的主教长从眼角余光里捕捉到了那个不该出现在此处的发光轮廓。

骑士直起身，透过面甲那道缝扫了一眼圣堂内部。然后他缓缓拔出了腰间的圣剑，剑身在离开剑鞘的瞬间爆发出强烈的白光，把整个地下圣堂照得比正午的地表还亮。刻在石柱上的那些古代符纹在这道白光的照射下开始颤动，石柱表层浮出裂纹，像是被什么东西从内部挤压。圣堂中央那颗巨型眼球石像的内部流光猛地紊乱起来，法阵纹路里的暗红色液态魔力开始沸腾。
「八百年了。」骑士的声音从面甲后面传出来，有点闷，听不出性别，也没有太多情绪，「还是老样子。」
然后他挥出了第一剑。
白色的光刃从剑身脱离，横着切过圣堂中层的五根石柱，把石柱拦腰斩断的同时，站在石柱前的六名司祭也一并被光刃吞没。他们甚至没有发出惨叫——光刃扫过的地方，不管是石头、衣物还是血肉，全部蒸发。石柱断裂的上半截朝一侧歪斜着砸下来，整个圣堂剧烈摇撼，穹顶上震落的碎石和灰土簌簌往下倾泻。
然后是第二剑。
这一次骑士朝祭坛方向纵斩。光刃沿着中轴线的地面一路撕过去，法阵的三层回路被从头到尾切开，裂口两侧的魔石碎片纷纷弹飞，暗红色的液态魔力从断裂处迸出来，溅在岩壁上，烧出一缕缕白烟。两个反应慢的深渊术士被光刃边缘的余波扫中，直接烧成了两团黑色的炭状物，跪在地上不动了。
「拦住他！」主教长终于吼出来了。
五名战斗主教从圣堂两侧冲出来。他们身上同时亮起暗绿色的魔力光辉——这是组织内部批量生产的战斗强化型魔力装甲，每个人的力量和速度都远超普通魔剑士。他们五个人配合过无数次，阵型展开得很熟练：正面牵制、左右包抄、一个小个子绕后准备用匕首撬铠甲缝隙。
战术思路没有错。对手是全副重甲的骑士，机动性必然受限，被多人从多方向同时夹击，确实会陷入被动。
但有个前提——对方必须只是个普通的近卫骑士。
他不是。
骑士甚至没有转身去应对绕后的那个匕首使用者。他只是把左手往身后一挥，手背砸在那人胸口的魔力装甲上。
在这巨力之下那魔力装甲像一层干裂的面饼直接碎了，整个胸膛都塌下去，人则往后飞撞在石柱废墟上，身体折成半截搭在碎石上不再动弹。
正面牵制的两个战斗主教同时出剑，剑刃劈在骑士胸甲上溅出两串火星。骑士看都不看他们一眼，继续往前走。他把圣剑从右向左平挥，两个人的剑连同上半身一起被切断，下半身还站在原处，停了一秒多才同时倒往两边。剩下两个想要同时猛攻他后背，骑士便转过来面对他们。
剑尖从肩后划到身前，速度快到只留一抹白光在空气里亮了两秒有余。两个人的头掉在地上滚了几下，滚到主教长的脚边。
五名高阶魔剑士级别的战斗主教，全灭。从他们冲出到最后一个倒下，前后不超过十息。
对方就是这样不讲道理的存在。
主教长看着脚边那颗嘴角还在抽搐的人头，脸上的血色一瞬间全部退光。他不是没有见过强者。能在「眼」组织里坐到主教长的位置，他本人的战斗能力至少也和边境的守护骑士团团长的水准之上。但眼前的战斗，已经不属于「强者」的范畴了。他连手都还没抬起来，光刃已经劈到了他的头顶上方。
然后骑士收剑了。
并非仁慈。
圣堂最后面那面墙突然裂开了。墙体从中央整面往外崩开，碎砖块被一道巨大的黑影撞飞。塌出来的窟窿里走出了一个巨大的身影。
那东西高约四米，人形，但全身覆盖着暗紫色的鳞片，头部长着三对不对称的角，每只手上只有三根手指，但每一根手指的末端都长着将近半米长的骨质爪。它的胸口嵌着一颗正在跳动的紫黑色晶石，如果希罗在的话，就会发现晶石和旧矿坑那颗是同一个材质，但大了十倍不止。每跳一次，晶石表面就浮现出一层密密麻麻的古代文字，然后文字又随着下一次跳动消失。
那是大神殿的最终兵器——深渊巨兽贝希摩斯。组织花了八年时间用四百多条人命喂养出来的终极生物武器。
「杀了它！杀了它——」主教长的声音高亢到接近尖叫。他已经不在乎自己在喊什么了。他只知道这是最后的希望。
深渊巨兽发出一声咆哮。咆哮声在圣堂里形成实质的冲击波，刚才勉强还立着的几根石柱在这声波撞击下同时崩裂。砖石碎块从穹顶噼里啪啦地砸下来，激起的粉尘裹着暗红色的液态魔力残渣，把整个空间搅得像一口翻腾的沸锅。
骑士第一次停下了脚步。他把剑竖在身前，剑尖朝上，左手按住剑锷下方的剑脊。圣剑的白色光芒从纯粹的光变成了某种更凝实的东西——光开始像液体一样沿着剑身流淌，在骑士脚下形成一个逐渐扩大的白色光环。
深渊巨兽扑过来了。四米高的身躯以完全不符合体型的恐怖速度俯冲，骨质爪撕裂空气发出尖锐的嘶鸣，这一爪下去足够把城墙挖出一个窟窿。
骑士没有躲，他把剑往前一指，脚下的白色光环突然炸开，化成一道巨大的光柱从地面直冲穹顶。光柱穿透了圣堂的天花板，刺穿了上面几层岩石，最后突破了地表。峡谷里的动物同时抬头，看到一道白色光柱从山体内部冲天而起，直刺云霄。

深渊巨兽贝希摩斯的身体被光柱正面吞没。它胸口那颗紫黑色晶石在接触白光的瞬间从内部裂开，裂痕在不到眨眼的工夫里密布整颗晶石，裂痕中漏出一缕缕紫色的光雾。下一秒晶石炸了。深渊巨兽从胸口开始崩溃，鳞片、骨骼、肌肉一层层剥落。它最后发出的声音不是咆哮，是一声被碾碎的闷响。庞大的身躯在光柱中解体，化成一堆灰白色的粉末洒在圣堂地面的废墟里，连一个完整的细胞都没剩下。
白色的光柱缓缓收束。圣堂顶部多了一个直径超过五米的垂直井道，从地下圣堂直通地表山巅。午后的阳光从这个井道倾泻进来，洒在圣堂的地面上，形成一道圆形的光斑。光照到的所有暗红色液态魔力都在燃烧，发出嗤嗤的声响，迅速蒸发殆尽。那尊高达五米的眼球石像在阳光直射下出现了一道从瞳孔蔓延到底座的裂缝，然后整尊石像轰然崩碎。
主教长瘫坐在废墟里，后背抵着半截断柱。他刚才被光柱边缘的气浪掀飞了好几米，骨头断了至少三根，魔力回路也严重紊乱了，连站起来都做不到。他的嘴唇哆嗦着想说什么，大概是在祈祷，大概是咒骂，也可能只是在数自己还剩几颗牙。他的手指在自己面前的碎石地上抽搐似地划动，指甲缝里嵌满了灰。
骑士收起圣剑，走到主教长面前。阳光从他头顶上方的窟窿倾泻而下，照在金色铠甲上，反射出耀眼的光，在整片废墟背景下亮得几乎刺眼。主教长勉强抬起眼皮，面甲那道窄缝里什么都看不到——不是黑的，是一种更绝对的、拒绝被窥看到任何东西的封锁。
「你们所有人都有同一个毛病。」骑士的声音从面甲后面淡淡地传出来，听不出喜怒，「总是以为喂进去的人命越多，造出来的东西就越大。越大就越强。这种想法本身就是歪的。」
他顿了一下。
「顺带一提，你们在边境其他领地的据点，也已经被拔掉了，今天就是『眼』在五大领区域的灭亡时刻。」
主教长睁大了眼睛。他张开嘴，还没来得及说话，骑士把左手食指往前点了点，一道极细的白光从指尖射出，贯穿了对方的眉心。主教长的表情凝固在脸上，上半身晃动了一下，然后缓缓后仰，倒在自己那摊混着砖屑的血迹旁边。身体碰到地面的声响不重，像一袋被松开的湿土。
骑士甩了甩手指，像是在甩掉一滴水。
他在原地站了一会儿，扫了一圈圣堂废墟。到处是断裂的石柱碎片、烧焦的肢体残骸、法阵回路被撕开后还在冒烟的残存魔力丝线。地上那道被他用纵斩劈出的裂痕从祭坛前一直延伸到圣堂尽头，宽度约一臂，深度看不见底。
确认所有魔力反应都已消失之后，他转身走向来路。圣阶已经被刚才的冲击波震塌了一块，他的铁靴踩上去，把碎石碾成一脚一个浅坑。从地下回到前厅的路上，两侧墙壁上的浮雕壁画——描绘「眼」之神从天上降临给信徒恩赐的场景——在圣剑残留白光的映照下，色彩从暗红褪成了灰白，然后一片片剥落。画像里的眼球一颗颗黯淡下去。
红鬃烈马还站在前厅外面，在原地等了这么久，只是一动不动地站在那里。骑士踏出前厅大门时，红鬃烈马甩了一下脖颈，红色鬃毛在铁砧色石墙的映衬下像一小面旗。
骑士翻身上马，随口说了句什么。大概是「走吧」之类的。红鬃烈马转了个身，朝峡谷出口的方向开始迈步。蹄声慢慢消失在峡谷的风里。
在他们身后，大神殿的废墟开始燃烧。没有火源，没有点火物，就是那些残留在碎石里的暗红色魔力自行着了起来，火焰是暗红色的，烧得很快。不到半个时辰，整座大神殿就只剩下一片焦黑的岩壁。所有和「眼」有关的痕迹——法阵、符文、献祭台、深渊术士的手稿——全部付之一炬。
这就是边境行省大神殿的终结。
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同一天深夜，距离大神殿废墟大约七十里之外的山道上，三匹马正在向北狂奔。
马上骑的是两个司祭和一个战斗主教。三个人都是今天刚好不在大神殿的幸存者——一个司祭负责去邻近镇子取补给，另一个是去传递定期报告，而那位主教，则是因为触怒了主教长被罚去十里外的附属设施巡逻。大神殿被捣毁的那一刻，前两个人正好在回程的路上远远看到了那道冲天而起的白色光柱，立即判断出那意味着什么，掉转马头往北跑，在路上撞见了第三个人。三个人没有再回过一次头。
三个人里面地位最高的，是那个被罚巡逻的战斗主教。
他叫贝赫特。在「眼」组织的内部档案里，他的正式职级是第三级战斗主教，编号BP-0314。负责的领域是边境行省东南片区的「素材调配」——说白了就是把从各地收集来的献祭素材分配到不同的设施里。他在这个位置上坐了五年，工作做得还算不错。但上个月他不长眼地提议说「应该把部分魔力储备用来保护才重建完毕已投入运转的据点而不是全往总殿那边送」，被主教长在全体会议上当众痛骂了半个时辰。这之后他就一直在东南片区跑腿，跟三年前从某地回收的晶石样本打过的交道也仅限于后勤文书上的几句批注。
而现在，主教长死了。边境行省的全部据点——北至峡谷大神殿、南至旧矿坑测试场、东至河谷里的中继设施——被两股完全不同的力量先后拔了个干净。整个行省的组织架构已经不复存在。