这场关于英格兰最具前途的天才小将的转会拖了很长时间。比尔知道鲁尼是无价之宝,而时任埃弗顿主帅的莫耶斯更现实。我理解他的想法,毕竟他要从整个球队的角度考虑问题。莫耶斯深知,卖掉鲁尼会给球队带来一笔不菲的收入,而埃弗顿并没有足够的财力对此说“不”。官方宣布的转会费最后定在了2500万英镑左右再加上附加条款,显然埃弗顿需要这笔资金。当比尔的眼泪流尽后,我们开始平静地谈判。2004年8月31日,夏季转会窗口关闭前7小时,鲁尼在转会文件上签字。
加盟球队的时候,鲁尼已经因伤远离赛场40多天,在这期间他只上了几节训练课,我们觉得在曼联对阵费内巴切的欧冠小组赛上让鲁尼亮相是个不错的选择。于是,在鲁尼加盟球队28天后,他第一次为曼联披挂上阵。令人震惊的是,他的处子秀上演帽子戏法,帮助球队6:2大胜费内巴切。
虽然鲁尼取得梦幻般的首秀,但他的身体并没有完全康复,我们花了一些时间让他调整,因此在之后几周里,他的表现并没有像第一场那样抢眼。
鲁尼在那几周里的低迷没有让我对他失望。在我看来,他有极高的足球天分,假以时日,他一定能够完成从男孩到男人的转变,球风也会更加沉稳。他对待足球非常认真,也始终对胜利充满渴望。初到曼联的时候,他还需要成长,而在这个阶段,他需要不间断地训练。他对此毫无怨言,也不会主动找我请假。我告诉他,他需要高强度的训练才能在比赛中保持敏锐性。但每次他因伤缺阵之后体能都会变差。
鲁尼的块头很大,脚又长又宽,这也是他刚到曼联时总会跖骨受伤的原因。

我确定,我们的球探对鲁尼的判断非常准确——他无所畏惧。尽管鲁尼的左脚使用率比较少,但实际上他两只脚的能力非常均衡。签下一名24岁的球员时,我们会预计他在26岁时迎来巅峰期,但鲁尼来到曼联时还很年轻,并随着球队不断进步,因此我们确信他24岁时就会达到巅峰。起初,我认为按照鲁尼的体格,他可能很难像斯科尔斯或是吉格斯一样踢到35岁。但在2010年10月和他续约时,我开始希望他的足球生涯长一点,再长一点,而且我当时觉得他未来或许可以成为优秀的中场球员。
他在埃弗顿青训队的时候,我们的球探对鲁尼的评价可以总结为一句话,“在同龄人里,鲁尼能力太出众了,他像一个成年人和几个小屁孩踢球”。
鲁尼14岁的时候,我们的青训队就想签下他。那年5月的最后一周,理论上是允许球队从另一个青训队签约年轻人的,但鲁尼想留在埃弗顿。在他16岁正式签约埃弗顿之前,我们还想签下他,但他再次拒绝我们。埃弗顿是融在他血液里的球队。
我们青训队里的杰夫·沃森和吉姆·韦恩一直在关注鲁尼的动态,他们去看过鲁尼的比赛,然后被深深震撼到了。16岁的鲁尼曾在青年足总杯决赛埃弗顿对阵阿斯顿维拉的比赛中出场。
沃尔特·史密斯成为我的助手后,他对我说的第一句就是“把那个叫鲁尼的男孩签下来”。当时他说得斩钉截铁。他形容鲁尼是他这辈子见过的最棒的球员,这也佐证了我们一直以来对鲁尼的判断。没过多久,16岁的鲁尼代表埃弗顿一线队上场,并在对阵阿森纳的处子秀中打入了一粒非常漂亮的进球。
在埃弗顿队的韦恩,17岁就为英格兰代表队出场,是当时英格兰队队史上最年轻球员。他在英格兰对阵澳大利亚的比赛中完成国家队首秀。随后又被时任主帅的埃里克森征召,在欧洲杯预选赛对阵土耳其的关键比赛中上场。
鲁尼为英格兰打进第一粒进球时年仅17岁317天。也就是说,他转会曼联前,就已经是家喻户晓的球星。

在我的认知里,鲁尼应该是个自信而又坚定的人,但我第一次和他见面时,非常害羞的他,完全颠覆了我的预期。我认为一部分原因是高价转会费和极高的关注度让他背负了太大的压力,但很快他就变了一个人。在训练场上,所有人都震惊于他的凶狠。没错,是所有人,包括场上裁判,也包括队友。可怜的裁判们,不论是托尼·斯特鲁德维克、米克还是穆伦斯汀,都跑来对我说:“你上场吹会儿比赛吧,也只有你能震住他了。”
我的回答则是“想都别想”。
有一天,罗伊·基恩心情不好,他把队友、对手、裁判骂了一个遍,甚至咒骂任何出现在他视线里的生物。吉姆那天在球队内部对抗赛中担任裁判,因此他对犯规的判罚比较温和。他甚至跑向我说:“老天,我是真希望罗伊他们能赢啊。”
我憋着笑,回答道:“你这裁判可真是太荒唐了。”
“可不是嘛,稍后我还要回更衣室呢,我哪儿来的胆子。”吉姆委屈地说道。在那一刻,我们甚至讨论过,是否要从外面雇几个临时裁判。
说回到鲁尼,我在更衣室里常拿他当反面典型批评,当时的我能看到他眼里仿佛在冒火,恐怕已经在心里打了我几百次。第二天,等他冷静下来后,他就会表现得很愧疚,愤怒褪去之后,他会想明白我说的是对的——因为我从来都没错过。他会问我说:“老板,我下周还能上场吗?”
我有时候的确会拿鲁尼开玩笑:“我不知道。”
在我接触的球员里,鲁尼不是学东西最快的,但他对足球和比赛有一种天然的直觉,这对他帮助很大,毕竟这是与生俱来。再加上他的勇气和无穷无尽的能量——对一些球员来说,这可能需要后天的努力训练,但鲁尼却是与生俱来。他能不知疲倦地一直奔跑,这是不可忽视的一点。在训练课上他无法快速理解我布置的战术,他更喜欢用自己熟悉的方式,从他的角度看待问题。

鲁尼加盟曼联的早些年,我没有给他太多的指导性意见,只是让他按照自己的想法踢球。他偶尔会做出一些很愚蠢的防守动作,甚至因此在球场上引发冲突或矛盾。但在赛场下,他不会让我过多地为他担心什么。我的困扰在于,曾经踢中锋的经历让我对球队里的前锋非常苛刻。恕我直言,他们在球场上的想法和判断,以及处理球的方式,甚至不如当年的我。在足球圈,主教练可以有一点点自负的心态,并且将其强加在球员身上。同样,很多球员认为,青出于蓝而胜于蓝,他们会成为更好的教练——等他们真的带队了,就能明白这有多难了。
如果我看到前锋没有按照我的思路进攻,我会很生气。这些球员是我的希望所在,看着这群前锋,我会想,你们就是我啊。我能在他们身上看到自己当年的影子。
我在罗伊·基恩、布莱恩·罗布森身上看到了昔日的自己,也在斯科尔斯、尼基·巴特和内维尔兄弟身上看到了一点我以前的影子。一支球队的表现可以折射出他们主帅的性格。曼联最大的特点就是从不轻言放弃,这是非常崇高的信仰,也是值得提倡的足球哲学。我本人就是如此,不管发生什么,都相信自己总能找到解决办法。
曼联队内永远不会风平浪静,总会有各式各样的戏剧事件发生。对此,我已习以为常。2010年夏天,当《世界新闻报》曝出鲁尼的私生活混乱丑闻后,一系列公关危机让他应接不暇。但我可以负责任地说,我并没有在办公室里召开紧急会议,也没有因此而寝食不安。
丑闻传出后的第二天早上,我并没有给鲁尼打电话。我很清楚他希望在此时接到我的电话,因为我可以帮他掌控大局。我也知道鲁尼想让我揽住他的肩膀给他安慰,但我没有那么做,因为我觉得这件事不该这样处理。
鲁尼17岁时也曾被小报曝出过类似丑闻,但那次因为他还很年轻,并没有被过多地口诛笔伐。可时隔7年再发生这种事,他已经是个成年人了。

我感觉他的妻子科琳此时应该不知道如何是好,在我的印象里,她一直很沉稳。
我能明显感觉到正在南非征战世界杯的鲁尼一直顶着压力,他被很多事情困扰,我能从他的行为中看到这些烦躁和焦虑。虽然他因为之前赛季的高光表现,被选为英格兰职业足球运动员协会赛季最佳球员和英格兰记者协会赛季最佳球员,但在南非的他却没有什么好心情。“看到祖国球迷为我喝倒彩,真令我感到开心。”在开普敦0:0战平阿尔及利亚的比赛后,鲁尼对着电视镜头发牢骚。那届世界杯,英格兰没能进入8强,而鲁尼也在出战的4场比赛里颗粒无收。
我需要让鲁尼的注意力回到足球上,我知道这样做的最好方法就是对他丑闻相关的一切事情都闭口不谈,甚至不安慰他,这样就不会让他总想起那些烦心事。9月客场对阵埃弗顿的比赛,我没有把他放入大名单,我这样做的目的是为了保护他不被太妃糖球迷围攻。得知这个安排后的鲁尼松了一口气,同时他也明白,我做这些都是为他好。作为主教练,我的工作是让所有
人避免受到外界干扰,从而发挥出全部能量帮助球队获胜。所有人都想成为圣人,但必须得承认,每个人都会犯错。而我不会对鲁尼在这件事情上进行任何说教。2010年8月14日,鲁尼告诉我们他不想和曼联续约。他的这个决定出乎我的意料,毕竟一直以来,球队的计划就是等他从南非回来后,双方坐下来一起聊聊续约的事情。
两边的谈判还在持续发酵,大卫·吉尔给我打电话,说鲁尼的经纪人保罗·斯特雷特福德表示鲁尼想离开。保罗的原话是,鲁尼觉得曼联没有追求。但在刚刚过去的2009/2010赛季,曼联获得联赛杯冠军,再往前一年,还拿了英超冠军,并且闯入了欧冠决赛。
吉尔说鲁尼想和我谈谈。在10月那次会面中,鲁尼支支吾吾,我甚至觉得他在背台词。总之鲁尼就认为俱乐部没有追求。

我反问鲁尼:“在过去的20年里,我们哪个赛季不是力争夺冠?在过去的三四年里,我们多少次闯进了欧冠决赛?”
我告诉他,说曼联没有追求,简直是胡说八道。
鲁尼反驳说,他知道曼联本想签下梅苏特·厄齐尔,最终却眼睁睁地看着他去了皇马。我直接对他说,球队买谁不买谁与他毫无关系,他需要做的就是好好踢球。做出正确的引援选择是我的工作。后来的事实也证明我并没有做错什么。
第二天,我们还有一场欧冠比赛。而在10月20日我们与布尔萨的比赛开场前两小时,鲁尼发表声明:
过去一周我与大卫·吉尔会面了,但他并没有对我的未来做出任何保证,也没有承诺我在球队的出场时间。于是,我告知他我不会续约。但昨天经过和弗格森爵士的交谈,我对他所说的话非常感兴趣,甚至部分内容让我期待。
如他所说,我和我的经纪人就续约事宜和俱乐部进行了几轮商讨。8月的会面中,我要求俱乐部能继续引入强援。
在过去的6年里,我有幸为曼联效力,并为俱乐部做出了自己的贡献,因此我本人对曼联俱乐部饱含尊重。
于我个人而言,最重要的莫过于赢得荣誉,曼联在弗格森爵士的率领下一直在为此而努力。基于此,我认为我要求俱乐部引入强援的想法是完全合情合理的。
抛开近期遇到的麻烦不谈,我一直对弗格森爵士心怀愧疚。他是一个伟大的教练,也是让我敬仰的导师。从我18岁自埃弗顿转投曼联至今,他一直在帮助和鼓励我进步。
从俱乐部的角度出发,我希望弗格森爵士能一直执教下去,因为他就是独一无二的天才主帅。

我不知道他发表这个声明的目的是什么,但我想他应该想在我和球迷之间搭建一座桥梁。我希望这意味着他改变了想法,想要留下来了。
与布尔萨的那场比赛结束后,所有记者都到了新闻发布会现场,这给了我一吐为快的机会,我要告诉他们鲁尼这么做不是很得体。
我对记者说道:“正如我所说,英超三连冠是伟大的成就,并且我们曾有机会获得四连冠,可惜最终只差1分。这个结果不能使我们满意,目前球队和我也就此讨论应对措施。曼联会跨过这道难关的,我对此深信不疑。目前俱乐部的架构很完美,我们拥有优秀的员工、教练,也有一个聪明而又出色的首席执行官。曼联不会有任何问题,我们会像以前一样继续前进。”
我接着说道:“我和鲁尼见面了,他一直重申他经纪人的意思——离队。我告诉他,他只需要记得一件事,那就是尊重这家俱乐部。我不想听到他说任何有损俱乐部声誉的话,他要尊重曼联。”媒体报道的内容令我感到非常失望,因为我和俱乐部并没有不作为,从鲁尼来到俱乐部的那一刻起,我们就一直在为他倾尽所有,努力让球队成为他第二个家。当他遇到任何困难和麻烦,俱乐部都会第一时间站在他身后。但我必须说明的是,我们对所有球员都一视同仁,并不单单是对韦恩·鲁尼特殊照顾。因为我们是曼联,这家俱乐部之所以能在悠长的历史中获得如此巨大的成功,靠的就是球员、教练和俱乐部之间无条件的信任和忠诚,从马特·巴斯比爵士在任时就一直如此了,这是曼联的立队之本。鲁尼接受了我们各方面的指导,当年的吉格斯、斯科尔斯和其他球员也不例外。我们会一直在球员身旁,鼓励他们。
在和格雷泽家族一起参加的会议中,我们讨论了俱乐部未来几年的发展目标,并决定续约鲁尼。毫无疑问,他会就此成为英格兰足球俱乐部历史上薪水最高的球员之一。第二天鲁尼当面向我表达了歉意。我告诉他:“你应该向球迷道歉。”

其他曼联球员对鲁尼的转会风波反响不一,有些球员感到非常愤怒,也有人觉得无所谓。令我感到遗憾的是,鲁尼被很多人认定是唯利是图的人,人们都说鲁尼拿了高薪之后才老老实实把嘴闭上。表面看上去是这样,但我相信鲁尼的初衷不是为了钱。这场风波在球员和俱乐部高层那里很快过去了,但对于曼联球迷来说,他们对鲁尼充满了不信任感。
一旦鲁尼进了球,球迷们照样为他欢呼;当他低迷时,球迷就会翻旧账。球员时常会低估俱乐部在球迷心中的分量,在某些极端的情况下,球迷甚至会觉得他们才是俱乐部的所有者。有些人已经陪伴俱乐部走过了50多年,不论如何,他们都愿意为俱乐部奉献一切。所以也就不难理解,当一个球员心生去意,甚至对俱乐部颇有微词,死忠球迷为何会群起而攻之了。
曼联俱乐部很少出现球员出走的情况。很多球员为俱乐部奉献了自己完整的球员生涯,比如吉格斯、斯科尔斯等。所以当一个球员公开表明想离队,或者批评球队的引援政策时,球迷们对他的态度多半不会太友善。
2011年冬天,我不得不对鲁尼、强尼·埃文斯、达伦·吉布森泡夜店的行为做出纪律处罚。他们当时跑到绍斯波特的一家夜店庆祝我们节礼日5:0大胜维甘竞技。第二天早上他们在训练场疲态尽显。训练期间,我走过去告知他们,我要扣他们一周的薪水,周六对阵布莱克浦的比赛也不会让他们上场。
鲁尼需要特别注意的是,尽管他天赋出众,但如果训练稍有懈怠,他的体能就会影响到竞技状态,他应该像吉格斯或者C罗那样自律,他需要对自己狠一点。2012年欧洲杯前,英格兰国家队给他放了一周的假,我认为这个决定很不明智,因为他可能会因此而松懈。在曼联,如果他伤缺几周,就可能需要四五场比赛重新适应节奏。在欧洲杯英格兰对阵乌克兰的首场比赛前,他已经一个多月没有触球了。

我从来不会对鲁尼心慈手软,但凡他的身体素质有一点下降,我就会惩罚他。手段很简单——不让他上场。多年来,不管多么大牌的球员,只要是因为训练懈怠而导致的体能出问题,我就不会让他出场比赛。我一直坚持这个原则,即便在我执教生涯的最后几年也是如此。
当然,鲁尼也会因为在某些比赛中的抢眼表现受到我的褒奖。不过,在我执教曼联的最后一年里,有几轮我没让他首发,还有几轮将他中途换下,我明显能感觉到他过人已经有些吃力了,突破仿佛也不再犀利。但他依然有能力为球队做出贡献,比如他在对阵阿斯顿维拉的比赛中为范佩西送上的那记助攻,范佩西的破门帮助我们提前锁定英超冠军;再比如对阵曼城时他的倒钩射门。这些高光时刻足以在鲁尼的履历上增光添色,也保证了他在队中的出勤率。但我渐渐觉得他的体能很难支撑他踢满90分钟,在球场上,他变得有些力不从心。
对阵阿斯顿维拉的比赛,我没让鲁尼打满全场,因为维拉的球员非常年轻,而且在比赛中总能对他造成冲击。在我们提前夺冠之后的第二天,他来办公室找我,告诉我他想走了,理由是他对现在的出场时间不满意,不想一直当替补。他的经纪人保罗·斯特雷特福德也向大卫·吉尔表达了相同的意思。
每个球员的想法都不尽相同。有些人愿意从一而终,也有人总是在寻找新鲜的挑战,比如范佩西从阿森纳转会来到曼联。鲁尼心中那股奋进之火不会熄灭,因此我让他去和大卫·莫耶斯谈谈,但我真心希望他能终老老特拉福德。

第二十五章 最后一个赛季
我们球队从不缺少天才,但我必须承认,罗宾·范佩西加盟很久之后,我们才意识到他到底有多优秀。即使是球队里最聪明的球员,如斯科尔斯和卡里克,也是日后才慢慢熟悉范佩西的跑位。发现他这个优点的契机,是球员训练中无法跟上他的跑动节奏。
在我担任曼联主帅的最后一个赛季里,范佩西无疑是球队的进攻利器,在他的帮助下,我们成为英超第一支在30场比赛中赢下25场的球队。这样的抢眼表现也让我们赢得了球队历史上第20个顶级联赛冠军。在还有4场比赛没打的情况下,我们提前从曼城手里抢回英超王座。范佩西是我经手的最后一笔重磅转会交易,他的进球精彩绝伦,我能在其中看出坎通纳的味道,这也为当时曼联的攻击线锦上添花。
如果说我的球队在2012/2013赛季开局阶段有什么缺点,那就是球员们太过享受触球的感觉,似乎每人都要传上一脚。但有了范佩西,我们意识到球队需要用一些快速传球撕裂对手的防线。而直到适应了这种踢法,我们才发现范佩西灵动的跑位和禁区杀手嗅觉的可怕之处。
值得庆幸的是,我们及时意识到这一点,并为此做出改变。如果鲁尼在中场获得球权,他能预测范佩西已经开始跑动、等待接球、闪出空间准备得球后射门。是的,范佩西总能出现在我希望他出现的位置。季前赛上,范佩西仅在阿森纳对阵科隆的比赛中登场21分钟,所以他没有完全调整好。即便所有球员都做好和他一起比赛的准备了,但我们仍然需要让他的身体状态尽快达到可以出场的要求。从他来到球队的那一刻,我就对他印象深刻。
范佩西刚来球队时,我就对他说:“不要害怕指挥队友们,你在阿森纳是队长,现在你来到曼联,如果没人给你喂球,你凶他们就行。”实际上,范佩西比我想象的要安静一些,不过他的黄金左脚足以威慑任何守门员。很多人都问我为什么让范佩西开角球?通常情况下,中锋都应该待在禁区里等待其他球员开角球,但范佩西会出现在右侧角旗区。我这么安排的原因是,范佩西从右侧开出的角球质量很高。霍华德·威尔金森那个赛季曾对我说,他看到的一个研究表明,近些年定位球得分数量正在逐渐减少,但我们2011/2012赛季上半程通过角球取得的进球高达10个。
曼联的球员对范佩西的到来并没有表现出任何异样或不满,一个阿森纳球员来到自家地盘,他们欣然接受。而对我和我的团队而言,我们只希望每个新来的球员,包括范佩西在内,都能心系球队,尊重新东家的更衣室文化。我依然记得贝隆来到球队的那天,所有球员都从训练场跑过去和他握手致意,我的球员们永远这么热情。也许在大家的认知里,昔日强敌转投自己的球队,总会得到最高规格的礼遇,毕竟所有人都明白,足球界炙手可热的明星不可多得。
和处于足坛转会漩涡中的很多人一样,当我发现范佩西的合同快要到期的时候,我确信阿森纳会努力留住他。但到了2011/2012赛季的收官阶段,我渐渐察觉到,范佩西不会再留守北伦敦了。

范佩西的经纪人联系到我们,但在那之前,其实他们和曼城已经谈过了,不过我们得到的消息是,范佩西对曼联更感兴趣。最终曼城决定退出,于是我们只剩下尤文一个对手。据我所知,尤文给范佩西开出的薪水极其诱人。
我觉得一个球员想离队无外乎两个原因:一是为了荣誉;二是为了钱。我能理解为什么范佩西想加盟尤文:一支传统强队,并且薪水丰厚。不过我们提出的条件,也足以展现我们的诚意和对他浓烈的兴趣。
后来,我们开始和阿森纳商讨范佩西转会费事宜。从4月开始,大卫·吉尔就不断与阿森纳CEO伊万·加齐迪斯电话沟通,但都被告知阿森纳坚信能和范佩西续约。僵持一段时间之后,吉尔建议我直接给温格打电话,毕竟他对所有球员转会有最终的决定权。打了电话我才知道范佩西是可以出售的。
温格的态度可以理解,他认为:“如果可以把范佩西以3000万英镑的价格卖给曼城或尤文图斯,为什么还要卖给曼联呢?”我向他指出,范佩西并无意加盟曼城,而温格反驳说如果曼城开出令范佩西无法拒绝的报价,他是有可能改变心意的。
他说得没错。
和温格通话时,彼此都很平静,没有什么火药味,只是两个经验老到的教练在交流现实问题而已。我俩的分歧在于,温格想要至少3000万英镑的转会费。针对范佩西交易的拉锯战持续了好几周,在那期间我给温格打过两三次电话。
阿森纳方面已经确定范佩西不会续约了,虽然很残酷,但他们还是接受了这个现实,选择把范佩西卖到尤文或者曼联,显然阿森纳希望他去其他国家踢球,但范佩西只想加盟曼联。
我认为范佩西已经向温格表明心意,比起尤文图斯,他更倾向于曼联。我们的报价是2000万英镑,我也和温格强调过,我们绝对不会把报价提到2500万英镑。

温格对此难以置信,他不相信曼联为这样的实力球员拒绝支付2500万英镑的转会费。
我再次对此温格强调,我不会把报价提高到2500万英镑。温格问我的心理价位是多少,我说2200万英镑。我得到的答复是,阿森纳接受2250万英镑的转会费,外加浮动条款——如果在合同期内范佩西随曼联夺得英超冠军或欧冠冠军,曼联要再支付阿森纳150万英镑。
成交。
直觉告诉我,温格并不想把范佩西卖给曼城,毕竟曼城已经从他麾下买走了图雷、克里希、阿德巴约和纳斯里。也许温格厌恶曼城那种挥金如土的运营模式,而尽管我和温格常年都在博弈,但我觉得他尊重曼联的运营模式,后来他在和我的一次聊天中也承认了这一点。我不会忘记温格对范佩西的评价:“你迟早会知道范佩西是一个多么特别的宝藏球员。”
我想到了坎通纳、C罗和吉格斯那种。但温格没骗我,范佩西的跑位能力和对时机的把握能力让其他人难以望其项背,同时他还拥有异常强健的体魄。
为了加盟曼联,范佩西接受了一个相对较低、却依然令人眼红的周薪,他坚信自己能在曼联获得成功。在他的加盟见面会上,他说在自己的心里有个小男孩一直冲他喊“加盟曼联!”后来他告诉我,每个荷兰孩子从小都有一个曼联梦。
范佩西知道16岁开始,我就关注他。当时他是费耶诺德冉冉升起的新星,而阿森纳却抢在曼联之前买下他。但他当时也强调过,每个荷兰小孩都想穿上曼联的球衣。
来到曼联后,范佩西被队里的年轻球员深深震撼到了。除了老将吉格斯和斯科尔斯,我们还拥有埃尔南德斯、达席尔瓦、埃文斯、琼斯、斯莫林和维尔贝克这些小将。当时31岁的卡里克正经历个人生涯最高光的赛季,对一些球员来说,当他们表现抢眼的时候,会意识到自己对球队起到了至关重要的作用，从而督促自己变得更加优秀。卡里克就是如此。

范佩西深知自己加盟了一家成熟的俱乐部。曼城在前一个赛季的表现非常惊艳,但他们的运营谈不上成熟。曼城总会不时传出一些不和谐的声音,比如某人乱放烟花或者和教练吵架;特维斯在阿根廷迷上了高尔夫。在我看来,曼城之所以能在联赛中一举夺冠,主要是依靠亚亚·图雷、阿圭罗、孔帕尼和乔·哈特4位顶级球员。赛季前半段他们还有大卫·席尔瓦,圣诞之后不知为何他的表现逐渐平庸。
每位射手都会有进球荒,不论坎通纳还是安迪·科尔。而一旦有一段时间无法破门,他们可能会觉得自己再也无法进球了。2013年3月,范佩西就遭遇了进球荒,他踢得不好,也影响了后面的发挥。但当他在4月14日对阵斯托克城的比赛中破门后,他又变回了那个战无不胜的锋线杀手。
这么多年来,我见证过太多曼联队的经典进球。坎通纳有几个进球让人意犹未尽,但鲁尼对阵曼城时打入的无解倒钩进球才是我最爱的一个。那次他的处理方式是世界级的。我之所以说这粒进球无与伦比,是因为那可不是简单的6码线附近倒钩。当时鲁尼距离球门至少有14码,而他突然加速跑位,纳尼边路传中碰到曼城防守队员改变了皮球的行进路线,鲁尼必须临
时调整姿势选择倒钩射门。那可真是最棒的一个进球,我为他付的转会费超值。
同样,范佩西在3:0击败阿斯顿维拉的比赛中贡献的进球使我们提前获得英超冠军。那粒进球也很特别,范佩西接鲁尼长传后直接凌空抽射破门。
一个平庸的射手要在训练中练100次,才能在正式比赛中完成一次这样的得分,但对范佩西来说,这不过是家常便饭。沉肩,触球,完美地把握时机,然后得分。这样的好戏他在阿森纳对阵埃弗顿的比赛中也上演过一次。不得不说,范佩西是我在那个赛季的完美引援之一,他打入26粒联赛进球,其中包括12个主场进球和14个客场进球。在这些进球中,有17粒来自于左脚射门,8粒来自右脚,还有一个头球。这些进球帮助他获得了那个赛季的联赛金靴,这也是他连续第二年成为英超最佳射手。

与此同时,我们也在持续关注队中的年轻球员。尼克·鲍威尔从2011年11月就被我列入重点考察名单,最后在2012年7月签下他。克鲁队让身材瘦高的尼克去打左边锋,曼联的青训教练在他的名字旁做了标记,于是我们就开始定期考察他。球探吉姆·劳洛看过尼克的比赛,回来之后告诉我,这个孩子有天赋,但目前还不确定左边锋的位置是不是最适合他,因为他在那个位置上有一点懒散。
因此我让马丁看过两次尼克·鲍威尔的比赛。马丁的反馈是,尼克绝对是可塑之才,但尚需培养。后来,我的助教米克·费兰也考察过他几次。最终,轮到了我,我去看了克鲁对阵奥尔德肖特镇的比赛。在看台上看了5分钟后,我告诉米克:“米克,他是好苗子,真的是好苗子。”让我眼前一亮的,是他的控球能力和广阔的视野。
在比赛中,我注意到尼克在被对方球员贴身防守时,用余光找到了队友的位置,随后一脚挑传十分精准,让前锋获得一次打门良机。另外,尼克还有一次头球破门。我随即告诉米克:“我要给克魯的教练达里奥·格拉迪打个电话。”
达里奥说:“昨天我在球场看到你了。”
“那个叫鲍威尔的男孩,我太想要他了。”我回道,“你的心理价位是多少?”
达里奥告诉我:“600万英镑。”
我觉得他在胡乱报价,而后来曼联和克鲁草拟一个合同,其中包括球员为曼联一线队和英格兰国家队出场后的奖金分成。直到赛季结束,备战升级附加赛的鲍威尔才知道此事。我坚信他以后一定能够代表英格兰队出场,能胜任任何位置,哪怕是中后场。他速度极快,而且左右脚技术均衡,也有远射能力。2012年冬天他一度病魔缠身,而他的女朋友也经历了严重车祸。尽管如此,他在球场上仿佛还是那个没有感情的比赛机器。只要上场就能忘记生活中的所有不快。我相信他是个明日之星。

香川真司是2012年夏天曼联完成的另一笔成功引援。在他刚到德甲的第一个赛季我开始就关注他了,但我们想再等等,毕竟我需要确定他第一个赛季的高光是否只是昙花一现。香川真司的前东家多特蒙德所向披靡,我本以为他们能获得2013年的欧冠冠军。但最终他们决赛惜败拜仁慕尼黑。真正吸引我的是,香川真司用脑子踢球。2012年夏天,我和米克一起飞到柏林看德国杯决赛。我落座后,发现自己挨着多特蒙德市市长和他的妻子,而且市长先生还穿着多特蒙德队的训练衫。不远处是德国总理默克尔和德国国家队主帅勒夫。当我和默克尔打招呼的时候,心想:“天啊,这趟没白来。”
是的,我本想低调地看完比赛,但现在全世界都知道我在这里了。那个夏天,格雷泽家族非常想签下范佩西、莱万多夫斯基和香川真司。
说实话,在曼联以前表现突出的几个阶段,我们的确手握着4名左右的优秀前锋。但如何让前锋们都感到被球队重视,是一个很大的问题,甚至还需要一些技巧和手段。莱万多夫斯基身体条件出众,而且跑位风骚,但多特蒙德拒绝出售他,所以我们没能将其签下。
2012年夏天,法比奥租借到女王公园巡游者队,虽然我们依旧有不少极具天分的年轻左后卫,但我们依然需要一个经验丰富的人担任埃弗拉的替补,因此,当时效力于荷甲维特斯俱乐部的亚历山大·布特纳进入了我们的视线。他善于拿球,也有射门得分的能力。这笔交易很划算,我们只花了250万欧元。布特纳是一个很有斗志,也很坚决的男孩。