一瞬间——雷奥特愣住了，整个人像被按下了暂停键。
妮琳连珠炮似的说完，像是稍稍宣泄完情绪，轻轻叹了口气，才又重新开口：“总之！该办的资质申请，您还是得办！管理局之所以存在，就是为了约束像您这样不守规矩的魔法士啊！”
“不是，那个——”
“我明天再过来一趟！这次可不会让您蒙混过关，申请表肯定要让您写好，而且在您拿到资质之前，我每天都会来盯着您的！”
雷奥特……一时间不知该作何反应，只能茫然地环顾四周。幸存的警官们脸上带着如释重负的神情，目光都落在他和妮琳身上。人群中，他还看到了布莱恩和卡佩尔蒂塔的身影。那位高大的警官满脸疲惫，而卡佩尔蒂塔则依旧是那副平静无波的模样。
是啊，什么都没变。还是老样子，一切都和往常一样。
（……原来是这样。说到底，也不过是这样啊）
一个人能做到的事，本就少得可怜。确实如此。
只是——或许换个角度看，世界会展现出不一样的色彩。或许往前迈出一步，就能看到不同的风景。
仅此而已。
（啊……真是服了啊——）
雷奥特再次将目光移回眼前的监督官身上——
一股突如其来的情绪涌上心头，顺着嘴角泄了出来。是笑声。
他扬起满是血迹的脸，望向天空——时隔十二年，第一次从心底里笑了出来。
他笑着，笑着，仿佛要把这十二年里积攒的笑意都倾泻出来——最终在众人惊愕的目光中，雷奥特失去意识，直挺挺地倒了下去。

出现在门口的——彻底超出了妮琳的预料，竟是一位中年妇人。
“啊……咦？”
妮琳下意识地想确认门牌号，却突然记起斯坦博格家根本没有挂牌。这个男人不管做什么都丢三落四、马马虎虎——妮琳在心里忍不住生出几分愤慨。
不过眼下先不管这些。
“那个——”
“哦，你找斯坦博格家的小伙子有事？”
妇人身材微胖，一边解着头上裹的布巾一边问道，手里还拿着一把室内用的扫帚。看这模样，她似乎正在打扫卫生——
“——请问您是？”
问出口后，妮琳才慌忙补充道：“我是劳务部所属的公务员——名叫妮琳·西蒙斯。”
“哦，是魔法管理局的啊。”
妮琳本还斟酌着用词，看来是没必要了——这位妇人显然知道雷奥特的职业。
“特意跑到这种地方来，真是辛苦你啦。那斯坦博格家的小伙子明明有钱，要是搬到城里住多方便啊。不过嘛，也多亏了他，我才能赚点零花钱呢——”
妇人笑着说道。那笑容与“纤细”“优雅”之类的词毫不沾边，带着几分大大咧咧的粗粝感，却也正因如此，显得格外爽朗、明快。
“那个——”
“哦，抱歉抱歉。我是他邻居啦。虽说中间还隔着片杂树林就是了。我叫埃莱娜·谢林，算是个家庭主妇吧。”
“啊，好的——”
在这样的乡下，邻里之间步行需要五到十分钟路程，其实并不算稀奇。但从小在城市长大的妮琳，总觉得这种距离感有些别扭。
“我大概每周来一次，帮他打扫卫生、洗洗衣服，一天能挣一百多克。”
“请问，我能见一见斯坦博格先生吗——”
“他不在哦。”
埃莱娜干脆利落地答道。
“他跟卡佩那孩子去镇上买东西了。其实我也觉得这样更方便，所以每次打扫的日子，我都会让他出门去。”
“——又被他跑掉了。”
妮琳用近乎低吼的声音喃喃道。
今天上门拜访前，她其实早有准备——从三天前开始，每天都打一次电话，总共打了三次，告知对方自己会带着上次事件的相关文件和资格申请表登门。可结果，还是像前辈说的那样，完全起了反效果。
“他傍晚应该会回来。要等他吗？我虽然在打扫，但倒杯茶还是没问题的。”
“好的，那就——”
面对埃莱娜这般爽快的提议，妮琳点了点头。

● ● ●
布莱恩·梅诺·莫德拉托警部心情很糟。
虽说他自己不承认，但周围人对他性格的第一评价都是——“急躁”。不过，他的急躁只会在特定情况下爆发，也正因如此，无论是上司还是下属，大多对他抱有好感，同时也心怀敬意。
该发怒的时候，他从不会犹豫；至于场面话、人际关系之类的，全都会被抛到脑后。从这个角度来说，也有人评价他是“不分场合、直来直去的人”。毕竟，他最忍不了别人拿他寻开心、耍小聪明。
“一群混账东西——”
他在特里斯坦第一分局地下射击场，一边对着靶子开枪，一边低声咒骂。
五天前，罗森斯托克化工厂发生的魔族事件——如今特里斯坦第一分局的警官们已达成共识，认为那显然是一场“调虎离山计”。当然，这只是非官方结论。
几乎就在魔族事件发生的同一时间——更准确地说，是在大批警官被调派出去、特里斯坦市区戒备变得空虚的半小时后。
特里斯坦第一分局附近的一家银行、一家贵金属店，还有一家枪械店……总计四家店铺遭到武装团伙袭击，更有甚者，朝分局正门扔进了三枚燃烧瓶。
单论抢劫造成的损失，总额约为九十万多克，对于两家银行和一家贵金属店遇袭的情况来说，这个数字意外地少。虽说有巧合成分——两家银行当时恰巧刚把现金转移到总行；而贵金属方面，歹徒似乎刻意避开了变现麻烦、携带不便的品类，抢走的多是价格相对低廉的物品。
人员伤亡也不算多，但并非没有：六人受伤，四人死亡，其中包括两名警官。这群歹徒显然是趁虚而入，挑了大部分警官都在处理魔族事件的空子。
更何况，案发地点就在第一分局眼皮底下。
这简直是公然挑衅警方，而燃烧瓶就是最直白的羞辱。
犯罪声明在事件发生的第二天就送达了。
作案者是“秩序之火”——一个资历较老的共产系武装派别。不过，该组织的主张过于极端，就连阿尔玛迪奥斯的共产系政党都对其颇为反感。过去二十多年里，他们几乎没什么动静——当然，其他武装派别也大多如此——直到最近才重新活跃起来。
布莱恩从公安部的熟人那里听说，这个组织的成员似乎以年轻人为主。他也曾跟妮琳提过，那些三十岁以下的年轻人，恐怕根本没真切体会过魔族有多可怕。
犯罪声明里没提魔族半个字，但从事件发生的时机来看，肯定是这群人干的。
“一群见识短浅的毛头小子——”
他低声骂着，用惯用的自动手枪连开三枪。弹仓空了，套筒敞开卡在后方。布莱恩不耐烦地卸下空弹仓，将新弹仓“啪”地一声拍进枪把。
“啊，找到了找到了，警部！我找您好久了——麻烦签个字，是上次魔族事件的文件。”
鉴定科的雪莉从射击场入口探出头来，手里拿着写字板，轻轻挥了挥。
“又是文件——”
“这话该我说才对。”
世间的犯罪层出不穷，需要过目签字的文件也永远没完没了。布莱恩最头疼文书工作，总盼着至少能把这堆文件彻底清空。
“文件都快堆成山了，您赶紧看一眼签了吧，签字签字。”
布莱恩长长地叹了口气，把枪插回枪套。

● ● ●
还是上次那家自助餐厅，罗米利奥正与那个男人碰面。
“也就是说——”
两人依旧背对着彼此交谈。不过这次，他们的座位在餐厅内侧，时间也比上次错开了大约一小时。或许是因为正值饭点与茶歇之间的空档，无论是过道还是餐厅里，人影都稀稀拉拉的。
“事到如今，你是舍不得给钱了？”
“我没这么说。”
男人依旧是那副邋遢模样，语气里满是不耐烦：“只是没想到，到手的钱……比预期少太多。所以——”
“事情办完了才来谈减额，未免太不像话。何况只给原定的一半，这根本看不出半点诚意。把这话转达给你的上头。”
“……切，跟你没什么好说的。”
男人嘴上占不到便宜，手却悄悄摸向了怀里。他握紧藏在衣内的小型手枪，暗自窃笑——就算是魔法士，没了铸型铠和法杖就没法施法，跟普通人没两样，无论力量还是生命力。
“知道了。我再跟上头交涉一次。”
男人说着站起身，从罗米利奥身边走过。
“噗、噗、噗——”几声沉闷的声响过后，罗米利奥的身体微微晃动了一下。
手枪上装的消音器比枪身本身还大，再加上男人的外套，消音效果极佳。
虽说手枪口径不大，但只要选对射击部位，要致人当场死亡并不难。更何况为求稳妥，他装的还是软头弹。三发子弹全打在颈根——无论是谁，脊髓被破坏都会即刻毙命。
男人心想：只要肯花钱，有的是魔法士愿意干脏活，下次该找个更懂变通的人合作。
“说到底，你也不过是靠压榨民众发家的贵族后裔，跟我们根本不是一路人。”
他低声嘟囔着，快步想走出自助餐厅。
可就在这时——
他忽然觉得世界好像向上偏移了，下意识地眨了眨眼。
“……欸？”
紧接着，他才意识到不是世界在动，而是自己的视角在往下沉——他本能地低头看向自己的身体。
没有脚尖，没有脚踝，没有小腿，没有膝盖……
眨眼间，他的双腿像沙子般簌簌崩解散落。崩坏以惊人的速度从大腿蔓延到腹部，再到胸口，整个过程不过三秒。
“呃——”
他想出声，肺却化作了飞灰——最终只剩一颗头颅“咕噜”一声滚落在餐厅地板上。而他分明看到，那个本该被自己杀死的男人，正满脸嘲讽地看着他。
更骇人的是——男人的衣领处像有生命般蠕动着，将射入体内的子弹一颗颗吐了出来。
“去死吧，垃圾。”
罗米利奥大笑着，脸上是毫不掩饰的残忍笑意。
但男人已看不到最后一幕。崩坏无情地吞噬了他的一切，只留下少许飞灰，他的存在彻底湮灭。
前后不过几秒，加之餐厅本就人影稀疏，没有任何人察觉异样。
“可惜啊，革命战士小哥。不过你不会孤单的，既然跟我作对，你的那些同伙很快也会来陪你。剩下的账，到地狱里慢慢算吧。”
飞灰渐渐散去，从餐厅门缝钻进来的室外空气，将那连“尸体”都算不上的残骸吹散在空气中。
片刻后……挂在门上的黄铜铃铛“叮铃”作响，预示着新客人的到来。
罗米利奥的目光转向门口。
站在自助餐厅入口的，是一个裹在大衣里、身形娇小的人影。深扣的兜帽下一片漆黑，四团红色的光在其中浮动。
“……哦？”
面对那道直勾勾盯着自己的红色视线，罗米利奥回以微笑。
“……对了，我好像听谁说过，这家的三明治味道很不错——”
话音刚落，走进来的是一个穿着旧款蓝色外套的青年。
“……怎么了？”
青年透过墨镜，疑惑地看向方才那个娇小的人影。
“没什么——大概是我看错了。”
回答的是个少女的声音，语气却异常平淡。
“这样啊。”
青年语气随意地说着，在靠近出入口的座位坐下。少女也跟着他，在对面落座。
罗米利奥无声地加深了笑意，起身走向餐厅门口——朝着两人走去。就在即将从他们身边经过时，他像是突然想起什么，停下了脚步。
“这家的布丁也很棒哦。”
青年抬头，疑惑地打量着罗米利奥。
“你们一定要尝尝看，算我的——请那位特别又可爱的小姐。”
罗米利奥叫来店员，在自己的账单上添了一份布丁的钱。
“——那就多谢你的好意了。”
青年替少女答道。
“不必客气。”
“……我们以前见过吗？”
青年的声音里带着一丝锐利，罗米利奥却装作没听见。
“谁知道呢。不过缘分这东西，你永远不知道会在何处相遇，不是吗？”
罗米利奥没等青年回应，从他身边走过，在出入口旁的收银台放下一张五十多克的纸币。
“有缘的话，我们还会再见的。就像今天这样。那么，再见了，雷奥特·斯坦博格。”
就在那一瞬间——
青年，也就是雷奥特，身体纹丝不动，但手却如同闪电般一动。
眨眼间，他拔出了转轮手枪〈烈焰〉，枪口直指餐厅出入口。但那里，早已没了那位贵族青年的身影。
“缘分啊——”
雷奥特看到店员正过来点单，便将〈烈焰〉插回腰间的枪套。
“孽缘、奇缘、烂缘——再多我可受够了。啊，给我来一份火腿三明治套餐，配香茶。”
“我要——牛奶。”
兜帽里传来少女平静的声音。

“好的，火腿三明治套餐配香茶，再加一份牛奶。另外，还有刚才那位客人点的自制布丁……对了，香茶需要热的还是冰的？牛奶需要加柠檬吗？”
店员脸上挂着职业微笑问道。
……熟客一进店就不耐烦地大口啃着凤尾鱼三明治；某个客人突然消失不见；有人突然要请另一位客人吃东西；最后还来了两个穿着外套不脱、透着古怪气息的客人。
今天真是奇怪的一天。
店员在心里暗自想着——但脸上的笑容丝毫未变，将两人的订单记在了账单上。

● ● ●
到头来，妮琳还是跟埃莱娜一起打扫了斯坦博格家。毕竟她天生就看不得脏乱，瞧见没收拾的地方就按捺不住。
“你啊，以后肯定是个好主妇。”埃莱娜这么打趣她。
“可我做饭特别难吃呀。”
“那找个会做饭的老公不就行了？比如斯坦博格家那小伙子，怎么样？”
“您就别拿我开玩笑了。”妮琳苦笑着说道。
打扫已经结束，此刻两人正歇口气。厨房的餐桌上摆着埃莱娜端来的茶和茶点——其实是前几天妮琳带来的东西剩下的。
“我没信心能和那种类型的男性，一起经营幸福的婚姻生活。”妮琳说这话时，一半以上是认真的，但埃莱娜显然不这么想。
“没事儿没事儿。我单身那会儿，也指着我家那位，说过一模一样的话呢。”
“那——您现在幸福吗？”
“每天都在后悔呗。”埃莱娜大笑着，把行李和打扫工具——她特意带了自己常用的工具——收拾好，站起身来。“不过啊，能后悔的时候，其实就已经很幸福了。”
“……或许是这样吧。”
真正绝望的人，是不会后悔的。只要还在后悔、还在痛苦、还在挣扎，就说明还有希望，还有未来。哪怕未来模糊不清，像被浓雾笼罩，只要知道“还有前路”，或许就已是一种幸福。
所以妮琳觉得，人只要没到咽气的那一刻，就总能靠自己的努力争取幸福。就算当下不幸福，也该朝着幸福的方向前进。正因如此，她无法原谅那些放弃为幸福努力的人。
妮琳认识的一个男人，最后就是带着一身不幸，用“死亡”逃避了一切。他不仅自己不幸，还把不幸带给了妻儿。
妮琳绝不容许同样的事发生——绝不容许和那个男人有着相同身份（魔法士）、相同眼神的雷奥特·斯坦博格，走上和那个男人，和她父亲一样的逃避之路。
“那我走啦——记得替我跟斯坦博格家那小伙子问好。”
“好的。”
妮琳在门口送走埃莱娜，刚转移视线，就看见暮色中的乡间小路上，驶来一辆熟悉的蓝色蒸汽卡车。她不禁咋舌——买个东西都要开铸型铠运输车，这人还真够折腾的，但转念一想，雷奥特好像也没有别的车了。
“……我说你啊。”
妮琳就在门口等着，只见那辆铸型铠运输车驶过石桥停稳，雷奥特探出头来。
“怎么会——哦，是谢林大婶啊，真是服了她……”他似乎瞬间就想明白了前因后果。
和往常一样，他故意夸张地叹了口气，那副老样子真是根深蒂固。但妮琳没心思计较这个——
“你还真是够执着的。”雷奥特说。
“我都说过了吧。“妮琳双手叉腰，语气坚定，“不把申请表填好、拿到资格证，我每天都会来——说到做到。”

“……”
雷奥特张了张嘴，最终却什么也没说，只是松了松肩膀。他转而回头看向副驾驶座的卡佩尔蒂塔，开口道：“你倒是说句公道话啊。”
“……辛苦了。”
不知是讽刺还是真心——这位CSA的少女依旧用平淡得让人难以判断情绪的语气，看向妮琳说道。妮琳还是猜不透少女在想什么，但至少能确定，对方似乎并不讨厌自己。
“真是服了你们俩……”
雷奥特皱着眉抱怨一句，再次转向妮琳：“我说西蒙斯监督官——差不多到晚饭时间了，你打算怎么办？”
——于是。
“那我开动了。”
“……才第二次见面，你倒是一点都不客气啊。”
——谴责他人者，始终无法忘却罪孽的沉重，
“你要是不乐意，当初就别主动提啊。”
“这是懂不懂分寸的问题吧？”
——当人忘却自己身为“人”的本心与形态时，
“当然，我不会白吃，这顿饭我会付钱的。”
“我不是说这个——算了，随便你吧。”
——憎恶便会源源不断地滋生蔓延，
“一共十五多克三十森特。”
“搞什么啊，算这么细。”
——即便在这充满不安、前途未卜的世界里降生，
“是按一个月的伙食费反推出来的，这是一顿晚饭的平均实际成本。”
“别算这些有的没的了。”
——可人们的生活依旧不曾停歇……
今天，也有人迈出了一步。
这一步或许微弱又沉重，带着挣扎与痛苦……却是无比坚定的一步。
朝着与今日不同的明天，朝着连绵不绝的未来，迈出这一步。
为了不停滞不前，为了向前迈进。
仿佛人类降临于世，便是为了这一刻……

后记——《拘束衣（战术魔法士）》
“拘束衣”，这是唯有心怀坦荡者才能身披的“正直之衣”。本故事，正是讲述一位身着传说中勇者专属的神圣衣装、为拯救世界危机踏上旅途，与开朗坚强的少女，所谱写的热血感动巨著！
…………抱歉，以上全是彻头彻尾的谎言。
那么言归正传。
初次接触本作品的读者，您好；曾在其他系列中认识我的读者，好久不见。
我是轻小说作家 榊一郎。
接下来聊聊本作《拘束衣（战术魔法士）》。
已经读过的读者想必有所察觉，这部作品与我此前在富士见Fantasia文库出版的其他作品——比如《废弃公主》系列，以及出道作《龙的意志》——风格略有不同。
具体不同在哪里呢？最大的差异应该是本作偏向严肃风格。没有特别的搞笑桥段，也没有喜剧元素，硬要说的话，更接近硬汉派作品。角色会毫不犹豫地接连死去，也有血腥场面，但没有色情内容（唉……）。
此外，本次的写作方式也和以往不同。
首先是“先有世界，再有故事”——我先构建出世界观等设定，再在此基础上创作角色与剧情，而非反过来。以往我通常会根据剧情和角色需求，搭配相应的道具与设定，这次则完全相反。
以“铠甲”“魔法师”两个词为核心构建世界观，打造一个能以短篇连作（有时也可能是单元剧形式）呈现各类故事的舞台。这种方式与其说是构建小说世界观，不如说更接近打造某种游戏世界。
不知不觉间，相比初期设定，各类设定已经大幅扩充……不过我还是希望，本作能多少带出一点外国电视剧（尤其是科幻或刑侦题材）第一集那种“生活在这样世界里的人们的某一天”的氛围。
虽然因为采用了不同于以往的创作方式，过程中遇到了不少困难（算是自食其果），但我本来就喜欢创作这类“设定密集型”故事，所以最终写得很开心。
像《废弃公主》系列那样以杂志连载为基础的作品，受篇幅限制，很难融入过于细致的设定与世界观。这次难得是全新创作的系列，我便明知可能有些勉强，还是在写作方式等方面做了些改变，尝试了新的风格。
话虽如此……作者写得开心，和读者读得开心，未必是一回事，这正是这个行业令人无奈的地方。我也担心会有很多读者对我说“别写这种东西了，还是按以前的风格来”“你辜负了我的期待”“我对你很失望”，一想到这些就有些紧张。
但另一方面，我也暗自期待——如果能得到“这种类型的作品也不错嘛”这样的评价，或许下次就能更大胆地尝试更出格的方向了（笑）。
不过，本作究竟只是一部实验性的失败之作，还是我轻小说作家 一郎的新突破，最终的判断权依然在各位读者手中，这一点和以往没有区别。
目前我已大致拟定了全五卷的剧情大纲，但还不确定本作最终会只出一卷，还是能得到读者的支持，发展成五卷以上的系列。
但我仍希望今后能寻找机会，逐渐拓宽自己的创作风格。我相信轻小说的世界里，还有更多可能性等待发掘。
所以，关于本作……还请各位多多关照。
……最后，照例要向各位表达特别的感谢。
首先，要感谢我的责任编辑T小姐。她耐心倾听我天马行空、甚至有些任性的想法，毫无怨言，为这部作品的诞生付出了诸多努力，我实在找不到足够的言语来表达谢意。因此，即便简单，我也想由衷地说一句“真的非常感谢你”。
感谢插画师藤城阳老师。面对堆积如山、琐碎复杂又难以理解的设定，您在绘制插画时一定费了不少功夫……不知道给您添了多少麻烦。当我看到您为每个角色绘制的多幅形象草图时，真的非常开心。
还要感谢那些在设定验证时为我提供意见、在写作过程中回应我的咨询，或是耐心听我抱怨、容忍我添麻烦的各位：
小说家对马正治先生、内藤涉先生，《FC通信》编辑Kissy岚山先生，插画师骑罗先生，以及我的朋友O先生、S先生，还有草野久利真小姐……各位，非常感谢你们。多亏了大家，才有了现在这部作品。
无论如何，即便有些夏乏，我今天也依然在写小说、吃美味的饭菜。
今年是我出道第三年，成为专职小说家也有一年多了。四年前的我，根本无法想象如今的状况。虽然小说家这份工作，比我原本预想的要辛苦得多……但能从事自己喜欢的工作，依然是件幸福的事。
因此，我要向将我带到今天这个位置的所有读者，以及购买本书的各位，致以最诚挚的感谢。最后，还是像往常一样，想说一句——“今后也请多多关照”。
……没错，问题永远出在“今后”。
那么——下一步该如何迈出呢？
2000年7月10日
背景音乐（bgm）：《Eleanor Rigby》（翻唱版，由 Esperanto乐队演唱）
设备（machine）：松下Let's Note AL-N2
附言：
听说最近网站“UgoUgo君”也推出了i-mode版本。据网站管理员草野久利真小姐说，“也请大家多多支持那边”。

翻译感谢！
确实是部还挺有趣的作品啊