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序章：咎与过，罪人因罪孽之重而哭喊
第一章：“忘却了所受之恩的人们。”
第二章：“未曾停歇之恨。”
第三章：“栖身于这动荡不安的尘世”
终章：营生不息
附录：战术魔法士的世界
后记

strait jacket 拘束衣
1：用于约束狂暴的疯子，囚犯等穿着的制服
2：阻碍成长的东西

扭曲的嘴唇最后究竟编织出了怎样的话语，无人知晓。
是离别的问候？是憎恨的诽谤？是善意的忠告？还是毫无意义的胡言乱语？
“────”
本应承载着话语、传递到少年耳中的声音，被一声粗暴的枪响撕裂，化作碎片飘散在空中。
仿佛用木棒狠狠敲击坚硬地面般的疼痛，从手掌沿着手臂传到肩部。那是即使是成年人也难以驾驭的强烈后坐力，是大口径手枪独有的冲击感。尽管少年经过了相应的训练，但对于一个孩子来说，要完全掌控它，终究还是有些勉为其难。
金色的弹壳，在空中高高飞舞。
少年在无意识中扣动了扳机。这一枪命中了压在他身上的巨大阴影的头部——准确地说，是头部的位置。
“扑通”一声，仿佛开了个玩笑般，一个小洞被穿透，后脑勺喷出鲜血、骨片和脑髓的残渣。这鲜红的血色，即使是在这种时候也未曾改变，反而在少年眼中显得格外刺眼。
大口径的软头弹（Softpoint），虽然穿透力不足，但会在目标体内变形并释放出全部动能，其威力不亚于微型炸弹。
“叮——”
空弹壳落在石板地上，清脆地弹跳了一下。
那身影——如同发条断裂的机械人偶一般，停止了动作。
与此同时，少年的时间也重新恢复了正常的流动。
“哈……哈……哈……哈……”
被恐惧、焦虑和悲伤压抑的感官逐渐恢复，原本剧烈的心跳也逐渐平息，体温迅速冷却。雨还在下，街道一片荒芜，仿佛废墟一般。
建筑物的墙壁上布满了裂缝，地上散落着破碎的玻璃，扭曲的路标和生锈的自行车被随意丢弃。
这就是一片荒芜的街区。
少年坐在石板地上，背靠在摇摇欲坠的建筑墙壁上，手中握着一把湿漉漉的大型自动手枪。周围没有其他人的身影，也没有任何动静。这是一个阴冷、灰暗的世界，只有单调而激烈的雨声在回响。
少年呆然地望着眼前的巨大身影。在雨中伫立的那身影，显得极其扭曲而邪恶。它像一个被幼儿随意捏制的人偶，四肢和头部虽然完整，但整体比例失调，完全失去了生物应有的平衡感。
在它那扭曲的身体中，唯有胸膛奇迹般地保留了原本的形状，上面用鲜红的字迹写着：
──I pledge my heart to be back to you as a human（我发誓，将以人类的身份回到你身边）──
一句誓言，一个未曾被遵守的承诺。
如果这就是对誓言的补偿，那未免也太不负责任了。毕竟，扣动扳机的不是那个发誓的人，而是少年自己。
“为……”
尽管全身湿透，但喉咙深处却干得要命。黏糊糊的舌头在嘴里颤抖着，勉强挤出话语。
“为什么……为什么会变成这样──”
精疲力竭的少年放下手中的枪，枪身落在石板地上，发出清脆的声响。
那身影依然伫立不动，它无法回答，也不可能回答。死亡是生者与死者之间不可逾越的鸿沟。

在雨中伫立的异形生物，早已失去了生命的迹象。少年的那颗子弹，带走了它的一切。雨滴拍打着尸体，迅速夺走残存的体温，连石板地上的血迹也被迅速冲刷干净。
在使用枪支对抗魔族的战斗中，有一个基本原则：一击必杀（One Shot, One Kill）。机会只有一次，且独一无二。必须迅速一击，摧毁大脑组织的五成以上——这样的教诲此刻才在少年脑海中闪过。
然而，这一切都太突然了。直到一切都结束，少年才意识到自己的行为。他没有时间思考，只是在生存本能的驱使下，那些被灌输到他脑海中的东西在无意识中被释放了出来。他想让自己相信，这一切都是本能驱使的。
然而──
“我……”
后面的话因为恐惧而无法说出口。
“我杀了他……”
──是我杀了他。
代之以脑海中回荡的，是一个指责的声音。那声音不断重复，仿佛在质问：
我杀了他。我杀了他。我杀了他。我杀了他。我杀了他……
“为什么——”
这种事情本不该发生。它不该发生。
被他捡到了。若不是这样，自己早就死在街头了。自己从他那里学会了读写，学会了使用枪支，学会了生存所需的一切。
“我……”
如果他想让自己为他去死，少年会毫不犹豫地结束自己的生命。如果自己的生命被夺走……某种程度上，那也是无可奈何的命运。跟死在别人手里相比，死在他的手上或许是一种更令人满足的命运。
然而——
——我杀了他。
我夺走了他的生命。我没有回报他给予我的生命，反而从他那里夺走了更多。生命、时间、知识，甚至可能是爱——我贪婪地索取了一切。
“我——”
我真是太渺小了……
如果这是罪，那么就应该受到惩罚。
但这里只有罪人。没有审判者，没有指责者，只有不会说话的尸体和少年，在雨中彼此对峙。只有无法补偿的罪恶感，沉重地压在他们身上。
“啊……”
少年丢下手枪，站了起来。
那个物体，以即将向少年发起攻击的姿势停止了动作，生命活动也随之结束。在少年潮湿的视野中，那道异形胸口的字迹格外清晰。
时间无法倒流，奇迹不会发生，世界是残酷的。
然后，仿佛要甩掉什么一样，少年仰望天空——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
他高声呐喊。

大概没有人会去感叹“眼睛能看到东西”这件事吧。
大概也不会有人去感叹“耳朵能听见东西”这件事吧。味觉和嗅觉也是如此。对于天生就具备的五感能力，没有人会去纠结它们的存在与否。因为这些能力是与生俱来的，是理所当然的。
所以，卡佩尔蒂塔也从未为自己的能力感到烦恼。平时她甚至意识不到它的存在。这种能力从她出生起就与她相伴，是构成她自身的一部分。否定此刻的自己，也改变不了什么。纠结于它的对错，毫无意义。
即使这种能力在他人眼中显得多么异质……
问题在于，她是否能够驾驭这种能力，而不是被它左右——就像闭上眼睛、堵住耳朵一样，她是否能够在必要时选择不去使用它。
这是一种非常特殊的感觉能力。
她天生就拥有这种能力——在旁人眼中，这种能力就像她的存在本身一样，显得奇怪甚至异常。实际上，这种能力确实在日常生活中毫无用处，但偶尔它会捕捉到一些令人感兴趣的信息。
“……嗯……”
眼睛上方——眼眶与额头交界处稍上方的位置，她感到一阵瘙痒，于是转过头去。
窗外，城市的风景毫无特色地不断流淌而过。
特里斯坦市，人口约四十万，是像卫星一样环绕首都隆巴格的地方城市之一。
由于地价比首都便宜，且容易获取土地，许多新兴企业纷纷在此设立，建造大型工厂和高层建筑——在阿尔马迪乌斯帝国，五层以上的建筑被称为“高层建筑”。
这些高大的建筑被单调的颜色涂满，乍一看显得阴沉沉的……但与三十年前那场大灾难中遭受毁灭性打击、重建工作进展缓慢的首都隆巴格相比，这倒不如说是这个城市充满活力的证明。
“……”
普通人永远不会明白是什么让她转过头去。但她就像确认眼前的东西一样，自然而然地察觉到了它的存在。
“——怎么了？”
驾驶座上传来的声音充满了忧郁。
卡佩尔蒂塔没有改变表情，也没有回头，平静地说道：
“把车往那边开。”

● ● ●
局势十分紧迫。——这起事件本身其实很简单，和普通的恶性事件没什么区别。既没有预谋，也没有幕后关系。只是有一个棘手的对手在一家中型医院里负隅顽抗——仅此而已。
许多医生、护士和工作人员都迅速逃离了。然而，包括住院患者在内，还有那些来不及逃离、或者稍有动作就会危及生命的患者……十几个人仍然被困在里面。事实上，他们已经被当成了人质。
由于地点特殊，贸然进攻是行不通的。激怒对方也绝非上策。而且，对方也不是那种可以通过谈判解决的人。其实，所有人都清楚，哪怕聚集一百名武装警察，面对这样的对手也无济于事。
然而——
“——他们不来？！”
指挥官可能一开始以为对方在开玩笑。他带着微笑看向对方，但面对她毫无笑意的脸，他的表情逐渐被惊讶和愤怒所取代。
“不来？你是说他们不来？哦，这问题可就大发了！”
他用满是讽刺的语调说道，然后向她逼过去。
她——妮琳·西蒙斯，明显地皱起了眉头。
她大概能猜到这位警察是怎么看待她的。
她身材娇小，长相略显稚嫩，一头柔顺的长发。再加上她那双微微下垂的大眼睛，或许是被眼镜遮住的缘故……她的外貌给人的印象过于年轻、过于温顺，甚至显得有些怯懦。
妮琳很清楚，自己的外貌很容易让初次见面的人小瞧。如果对方觉得她容易对付，往往就会忘记应有的礼貌。
换个发型或许能稍微改变一下印象。但她那头栗色的头发是继承自母亲的，也是她为数不多的骄傲之一，她对这个发型也有自己的执着。
“目前，我们支部登记在册的战术魔法士（TS）中，没有能够出动的人。两个人处于强制待机期，五个人受伤住院或正在维修铸型铠。还有一个人正在旅行，无法取得联系……仅此而已。”
妮琳努力保持冷静的语气说道。
她所说的都是不容置疑的事实，无论对方如何愤怒或咆哮，都无法改变。
然而——
“那我们该怎么办呢，哦——西蒙斯监督官阁下？”
这位身材魁梧的指挥官居高临下地看着妮琳。与她形成鲜明对比的是，他仅仅站着就散发着强烈的压迫感。
和妮琳相比，他至少高了一个头，肩膀也更宽。他的体重可能是她的两倍以上。他棱角分明的脸庞、短短的黑发、浓密的胡子，以及眉间深深的皱纹，都给人一种难以相处的印象。
他大概三十多岁，对于现场指挥官来说还算年轻。他胸前别着的小型身份牌上，刻着他的名字和军衔。
布莱恩·梅诺·莫德拉托警部。
梅诺——听起来像是贵族出身，而且是末等贵族，大概是骑士级别。
在这个国家阿尔玛迪奥斯，贵族制度早已名存实亡。除了少数特权阶层的上层贵族外，大多数贵族早已失去了领地、领民和征税权。如今，唯一能将他们与平民区分开来的，只有他们的名字。
“你说不许插手，难道就让我们站在现场干瞪眼，像个稻草人一样杵着？”
布莱恩用下巴指了指那家医院。
对方似乎并不知道警察的存在，没有任何明显的动作。这栋三层的白色建筑，只是静静地俯瞰着那些无计可施的警察。
“那——我们要等到什么时候？一直站在这里，等到太阳落山？还是等到里面的病人全部被杀？别开玩笑了！管理那些疯子是你们的工作吧！”
一只戴着白色手套的拳头敲打着停在旁边的指挥车的装甲板。
当然，这种程度的敲打根本无法撼动钢铁构成的装甲板，但发出的声音却相当响亮。正在封锁现场的警察们，以及在外面探头探脑的看热闹的人们的目光，都集中到了这边。妮琳皱起了眉头。
“我明白您很生气，”妮琳努力压抑着自己的焦躁说道。
她也想大喊大叫，但在这里争吵根本解决不了任何问题。反而会在事情结束后，使他们被市民们嘲笑，为什么警察连这点事情都处理不明白呢。
“事实就是无法改变。目前，我们正在安排替代加舒温分局的TS。这是在现有情况下能采取的最佳……”

“什么狗屁‘最佳’！”
布莱恩愤怒地大喊。
实际上，妮琳既不是他的下属，也不是警察。她甚至不是地方公务员，而是一名通过了一级资格考试的国家公务员。虽然她上任还不满半年，是一名新手，但在现场被赋予的权力方面，远比布莱恩更高。她并没有理由被一名警察大喊大叫。
但即便如此——
“让我们等了这么久，结果只是一个能说会道的小姑娘！看来劳务部也严重缺人啊！”
在女性晋升缓慢的军队和警察中，性别歧视倾向本来就很强。如果是带着旧价值观的贵族出身，那就更不用说了。当然，正如前面提到的，这和妮琳的外貌也有关系。
“在这种情况下，谁也不知道那家伙会做出什么！留在里面的人的生命正处于危险之中！现在必须采取行动！为什么这么简单的道理你都不明白？”
这是正论。他说的没有问题，但此刻他们就是毫无办法。世界上确实存在一些事情，仅靠正确是无法解决的。妮琳不情愿地深知这一点。
“但是……”
她自己也能感觉到声音中带着怒气，但没有办法。毕竟，她也不是那种被骂作“能说会道的小姑娘”还能保持沉默的人。
“如果只是盲目开枪冲进去，傻子也能做到！”
——“你说什么？”布莱恩的太阳穴上青筋暴起。但妮琳毫不退缩，直视着布莱恩的眼睛说道：
“如果你们强行冲进去，只会全部丧命！不小心刺激到它们也是一样！这么简单的道理为什么你们就是不明白？”
“你这家伙？”
布莱恩愤怒地抓住妮琳外套的衣领——
就在这一刻。
传来一声沉闷的声响，从那件看起来像是官方配发的灰色外套里，掉出了一个金属块。布莱恩看到后，皱了皱眉。
ami〈猎鹰〉自动手枪。
这是监督官配备的装备之一，但对于身材娇小、年轻的妮琳来说，显然是不合适的。即使是军用手枪，也没有这么威严的外观。这种手枪使用的弹药对人类来说过于强大，据说一枪就能把人撕成两半。
手枪的枪口异常巨大，仿佛一只带着怨恨怒视虚空的眼睛。那传递出的不仅仅是“杀伤力”，而是“破坏”的威压。
「…………」
——布莱恩沉默地松开了手。
他出乎意料地弯下腰，捡起手枪，看了一眼后——递给了妮琳。
“呃，谢谢……”
妮琳迅速整理了一下衣领，接过那沉重的手枪，有些尴尬地说。她匆忙出门，枪套的扣子没扣紧。真是丢人。确实，就算人被说成“能说会道的小姑娘”也无可厚非。
但……
这把作为自卫用途的手枪，对于她娇小的身材来说，实在是过于沉重，这一点妮琳比任何人都清楚。而且，就算是在最坏的情况下，即使是这种过于强大的凶器，也只能用来作为心理安慰使用……她也深知这个事实。
但即便如此，妮琳还是会带着它出现在现场，并且主动参加射击训练。从她目前的水平来看，她的射击技术仍然停留在二流水平，看来她并没有这方面的天赋……但她总是告诉自己，只要有应该做、能做到的事情，就一定要付出行动。
在给定的条件下，尽最大努力。这就是她自己所谓的“战斗方式”。
“真令人意外，你好像用这东西很熟练啊。”
“呃，嗯……其实我也没练得很好。”
“每个人都有自己的战斗方式啊——抱歉，我刚才失言了。”
布莱恩像是在说服自己一样说道，随后低下了头。”
“啊，不，是我……”
直到这一刻，妮琳才对这位高大的警察产生了好感。他虽然单纯、急躁，但绝非自以为是。至少，他有承认自己的错误的气量。如果生在不同的时代，他可能会成为一位受人爱戴的好骑士。
“真是让人着急——忍不住就发火了。”
布莱恩回头看向后方。
妮琳也顺着他那充满焦躁的目光望去。在那里，几名男女在警察的陪伴下，带着悲壮的表情望着事件现场——医院。
他们应该是里面被困者的家属。虽然他们还不知道事件的详细情况，但现场的紧张气氛让他们感到不安。其中，一个看起来还不到十岁的男孩，正不安地紧紧抓着母亲的衣角，这让妮琳感到非常心疼。
“爸爸呢？妈妈，爸爸呢？
「…………」
男孩拼命地询问，但母亲只能用沉默来回应。
虽然他还年幼，但已经能够理解死亡的概念。
他也能明白这是不可逆的、无法挽回的、没有重逢希望的离别。
本应是相信世界的善意、享受神的恩惠、无忧无虑地享受快乐的幼年时期。
然而，亲人死亡这一残酷的事实正无情地刻入记忆，会对那颗尚未成熟的灵魂造成多大的创伤……妮琳非常清楚，她非常清楚。
“妈妈，爸爸……会没事吧……？”
的确，布莱恩那种坐立不安的心情是可以理解的。他对自己什么也做不了感到非常焦躁。
“……加舒温分局的人什么时候能到？”
“最早也要一小时后。”
这是一个令人绝望的时间。
事件已经发生快一个小时了。再过一小时，留在医院的人可能都会被杀。但如果我们贸然刺激对方，可能会导致更多的伤亡。
而且，我们甚至还不知道对方的“等级”。

目前，我们正在安装简易测量仪，并且警官们正在从逃出来的人那里了解情况，以尽快确定“等级”。虽然可能性较低，但我们需要考虑是否请求军队出动、封锁整个城市、实施戒严令等措施。
“万一有什么意外……尽量让围观的人远离这里。除了等待，我们现在也只能做到这个程度了。”
“拜托了。”
布莱恩带着自嘲的表情说道，妮琳向他点头致意。他向身边的部下下达指示，然后也走向围观的人群，准备协助他们。
暂时，妮琳身边没有警官了。
就在这时——
“你是管理局的监督官吗……？”
一个像风铃般的声音触碰到妮琳的背。
她回头一看……不知何时，一个比她矮小的身影站在装甲指挥车旁边。是一个孩子。从声音的质感来看，应该是一个十几岁的少女。

“嗯……所以呢？”——妮琳感到困惑的原因有两个。
第一个是那声音。
虽然那声音听起来很可爱，但却缺乏抑扬顿挫，完全没有任何紧张感。既不冷淡，也不热情；既不明亮，也不阴暗。其中没有任何情感的波动，就像风铃的声音一样——只是单纯地发出声响。在这个紧张的封锁区域里，这种听起来悠然自得的声音显得格外格格不入。
第二个原因是，那个少女——大概是个少女吧——穿着一件带有头罩的外套，把头整个罩了起来，仿佛在刻意隐藏自己的脸。
“你是谁？这里是禁止进入的——”
“魔法士……呢？”
少女毫不畏惧地继续提问。
妮琳感觉这并不是普通孩子出于好奇或兴趣在提问。因为少女的语气与其说是提问，更像是在确认。她的声音依然平淡无奇，没有任何起伏。但正因为如此，那种隐藏在事务性语气中的意图反而更加明显。
这个少女显然知道医院里发生的是什么事件，也意识到唯一能够应对这种情况的人才不在现场。
当然，任何一个谨慎且有知识的人或许都能察觉到这一点，但——
“这里是禁止进入的。我不知道你是从哪里跑来的……”
“魔法士……还没有到吗？”
少女再次问道。她的语气既不算傲慢，也算不上礼貌。妮琳一时间感到有些不悦，但随即提醒自己对方只是个孩子，于是叹了口气。她那种认真、守规矩的性格，既是优点，也是缺点。如果感到讨厌，她完全可以无视掉对方，但她总是忍不住作出回应。
“不在。我们从其他城市叫了人，但他们来晚了。”
“什么时候到？”
“……最快也要一小时后。”
听到妮琳的回答，少女微微点头。
“如果是〈伯爵〉级以上，就足够毁灭周围一切的时间呢。”
因为少女的语气中既没有嘲笑，也没有悲叹或恐惧，所以这句话听起来格外刺耳。无论她的意图是什么，她的言辞都像是在指责劳动省魔法管理局，以及妮琳的不称职。
妮琳一时语塞，少女又用平淡的语气问道：
“如果有战术魔法士的话……就能打破局面了吧。”
妮琳瞬间僵住了。果然——她是相关人士吗？！
“……有吗？”
她忍不住抓住少女的肩膀，但少女却意外地敏捷地侧身躲开了妮琳的手，然后继续向前走去。
的确，如果有战术魔法士就能打破局面。不，是只有战术魔法士才能应对这种情况。其他人哪怕有一百个，大概也无济于事。
妮琳基本掌握了特里斯坦市及其周边所有魔法士的信息，但也许有人刚好因为旅行或者其他原因偶然停留在这个城市。如果是这样的话，那简直是天大的幸运，甚至可以说是奇迹。她可以用监督官的权限紧急请求协助。根据魔法士法，魔法士不能拒绝管理局，也就是监督官的协助请求。
“等等，你……！”
“请跟我来。”
少女的声音从肩后传来。
“那个……不好意思，我稍微离开一下！我马上回来！”
妮琳一边对刚回来的布莱恩说道，一边没等他回答就追了上去。