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少女把妮琳带到的地方，是从事件现场的医院所在的主干道拐过两个路口的胡同。不过，说是胡同，也只是相对主干道而言。道路的宽度足够两辆车交会。
事实上，那里停着一辆车。
那是一辆四轮驱动的小型卡车。车身被涂成了深蓝色，除了这种颜色之外，几乎没有其他装饰，外观显得非常粗犷。它那敦实的车身让人联想到装甲车，而左右两侧高高伸出的两根烟囱般的管道则显得格外醒目。
这是一辆与最近流行的汽油发动机车不同的旧式蒸汽汽车。蒸汽汽车的维护既费功夫又需要技巧，但因为它们异常坚固，所以至今仍有许多车辆在使用。
“这是——这是‘铸型铠运输车’吗？”
所谓的铸型铠运输车并没有严格的标准。发动机类型、驱动方式、年代、大小都不尽相同。但作为铸型铠运输车的标志，其安装位置、大小和字体都由法律明确规定。然而，这辆卡车却没有这样的标志。
妮琳皱起眉头，心中涌起不祥的预感。就在这时，少女默默地摘下了外套的兜帽，露出了真容。
看到少女的容貌，妮琳的眼睛因惊讶而睁大。
“半魔族……？！”
妮琳忍不住低声惊呼，随即意识到这个词带有歧视性，于是连忙改口。少女戴兜帽的原因也终于明白了。
“你是……CSA……”
少女一言不发。她并没有表现出任何不悦的情绪。
不，不仅仅是没有不悦，她的表情本身——就不存在。
如果把情感比作某种杂质，那么这个少女的表情就是完全透明的。她并不是因为压抑了激情或表现出冷漠而面无表情，而是天生便缺失了表情。
妮琳突然想起以前在博物馆看到的异国雕像——不，是神像。如果她那血红色的眼睛闭上，看起来就像是在沉睡。仿佛她睁着眼睛做着永不醒来的梦境一样，这就是少女给人的印象。
不过，撇开这些不谈。
她的头发是红色的。不是那种普通的红发，而是像鲜血一样暗红的颜色，颈后修剪得很整齐。
而且……她没有眉毛。表情看起来缺失，大概也有这个原因。
取而代之的是，在少女那红色的双眸上方，仿佛嵌入了两个球形的红色宝石，大小大概和五毛硬币差不多。
她的五官本身可以说是可爱的，但那两个球体看起来像是另一双眼睛——结果让少女的外貌显得格外异样。
当然，这不是普通人类的模样。
CSA……先天性魔法中毒患者。
这是劳务部魔法管理局的术语。在报纸上提到他们时也会使用这个词。不过在与普通人交谈时，简单地说“半魔族”或“残缺者”会更方便理解。
“你的监护人呢？出示登记卡。CSA不能独自外出……”
“……雷奥特。”
少女完全无视作为监督官而做出例行反应的内林，径直走向卡车的驾驶座，敲了敲车门。
没有反应。
少女再次用手背敲了敲车门。
依然没有反应。
“喂，你，听人说话……”
妮琳的话被完全无视，少女蹲到卡车侧面，从固定在货厢侧面的工具中——千斤顶、大型扳手等——选择了铲子，取下来后回到驾驶座旁边。
“……雷奥特。”
仍然没有反应。
CSA少女高高举起那把看起来像是凶器的大型铲子——
“喂，你，你要干什么——”
少女以熟练的动作猛地敲在驾驶座的车门上。
——哐当！

这种仿佛直接敲击耳膜的声音让妮琳皱起了脸。少女平静地放下铲子……然后等待。
过了一会儿。
卡车的车门打开——一个男人从里面探出头来。
“……唔——”
他以一种摇摇晃晃的动作从驾驶座上下来，站在手持铲子的少女面前，打量着她。
“卡佩尔——你啊……”
“早上好，雷奥特。”
少女依然平淡地说。
“啊……卡佩尔蒂塔？”
看起来刚睡醒的男人一边挠着后脑勺一边说。
“我总是觉得，你叫醒我的方式有个不可忽视的问题……我是说真的。”
他的年龄……很难判断。
单纯从长相来看，他大概在二十五岁左右，应该可以用“年轻人”或“青年”来形容。然而，他的举止中却有一种奇怪的沉稳——或者说，是一种疲惫而慵懒的气质，说是中年人打扮成的年轻人也不会让人觉得违和。
他的五官端正，但乱蓬蓬的黑发和架在鼻尖上的小墨镜，让他看起来格外可疑。
他的身材普通。如果非要形容的话，他比阿尔玛迪奥斯国普通男性略高一些，肩膀也稍宽。他穿着深蓝色的外套，但因为一直穿着没脱，到处都皱巴巴的。本来就显得很廉价，现在变得更加破旧。
妮琳忍不住皱起了眉头。
她不喜欢这种邋里邋遢的人。这不仅是因为她有点洁癖，更重要的是，看到这样的人，她总会想起那个无论如何都想忘记的人。
“雷奥特……工作。”
“——什么？你说什么？”
男人皱起眉头，看着少女。
“工作。”
少女——看来她叫卡佩尔蒂塔——单调地重复着。男人夸张地叹了口气，重新看着她。
“卡佩尔，你什么时候成了我的秘书？”
男人一边把滑下来的墨镜推上去，一边问道。他那双隐藏在黑色镜片后面的眼睛，显得有些嘲讽和冷漠。
“我不是雷奥特的秘书。”
“我知道。那你别多管闲事。”
“我只是带了一个需要帮助的人过来。”
“这就是多管闲事。”
说到这里，男人似乎才注意到她的存在，把目光转向妮琳，然后又夸张地叹了口气。
“又带了一个麻烦的人过来啊。”
“你……是个无资质的战术魔法士吧？”
妮琳用严厉的表情盯着雷奥特。
“没错。”
雷奥特耸了耸肩回答。
下一秒，他的胸口被枪口顶住了。
“……靠墙站着。双手撑墙，分开双腿。不，先脱掉外套。”
妮琳用双手举着〈猎鹰〉，严厉地说道。虽然这把枪对人类来说过于强大，但只提威慑力却是刚刚好。
然而……
“看到了吧，这种看起来正经的小姑娘，一点都不懂什么叫通融。要是来接工作，就记住别指望她会灵活变通。”
“……我会记住的。”
雷奥特说道，他并没有表现出任何紧张的样子，卡佩尔也点了点头。他们那种与场合完全不符的悠闲态度让妮琳感到烦躁。
“你没听见吗？举起双手，按照指示行事！无资质的魔法师，根据魔法士法第三条……”
“……击铁。”
雷奥特的声音混在妮琳的话语中，却清晰可闻。
“——什么？”
“击铁没有拉起来。”
“啊……”
如果用于敲击雷管底火的击铁没有拉起来，即使拉动扳机，像“猎鹰”这样的击铁式自动手枪也无法发射子弹。妮琳慌忙抬起击铁——
“啊？！”
内林发出惊呼。雷奥特迅速伸出手，抓住“猎鹰”的枪身，轻松地从妮琳手中夺走了手枪。
——怎么会这样！妮琳内心惊出了一身冷汗。
她勉强忍住了，因为如果她本能地扣动扳机，那么原本为狩猎设计的“猎鹰”的子弹，一旦射入人体，即使没有击中要害，也足以致命。
雷奥特将夺来的手枪重新握好，指向旁边的墙壁。他毫不犹豫地扣动了扳机。
——咔嚓。

妮琳原本以为会听到震耳欲聋的枪声，结果传入耳中的只是一声微弱的金属碰撞声。击铁虽然落下，但手枪依然沉默。
“——什么？”
“顺便说一句，弹膛里也没有子弹。因为残弹指示器没有弹出来。”
监督官配发的手枪操作手册建议，为了防止走火，应该在空弹膛状态下携带手枪。这是一种安全至上的考虑，但对于像妮琳这样不熟悉操作的人来说，一旦需要射击，往往会忘记操作滑动部件将子弹送入弹膛。
雷奥特操作滑动部件，将子弹送入弹膛。
这样一来，现在扣动扳机应该就能发射子弹了。如果此时将枪口对准那个唠唠叨叨的劳务部魔法管理局监督官，就能让她永远闭嘴了。
妮琳感到危险，本能地后退了半步。
“——嗯。”
然而……雷奥特熟练地挂上保险，将“猎鹰”递给妮琳。
“呃……？”
妮琳先是愣了一下，随后慌忙接过“猎鹰”。今天真是个奇怪的日子，总是要让别人把手枪递给自己。
她本想再次用手枪对准他，但又觉得这么做似乎有些滑稽，于是她将“猎鹰”放回了枪套。
“你是……”
“啊……对了。让我透露一下我的推理吧？”雷奥特竖起食指说道。
他的语气和动作都显得有些浮夸，表演得过于夸张的表情让他看起来既冷嘲又虚无。
“你是劳务部魔法管理局的监督官。这从你的言行，以及你身上的官配大衣和携带的‘猎鹰’就能看出来。至于卡佩尔——我不知道这孩子说了什么，但她一路跟到这里，说明有魔族事件或魔法士犯罪发生，而且现场没有可用的战术魔法士……对吧？”
雷奥特说到这里，停了下来，仔细打量着妮琳。
“如果我说错了，请指正。”
妮琳无言以对。
情况正如雷奥特所说。虽然没错……但
“那么，你大概是想让我这个路过的魔法士——也就是我来帮忙，对吧？”
“但是，这是不行的。无资质的战术魔法士……”
妮琳的脸色变了。
按照魔法士法，未经国家资质登记的魔法士本身就是违法的，可以说就是犯罪者。
而且是擅长战斗魔法的战术魔法士——他们的危险性根本无法与枪支或炸弹相比。正因为如此，他们才被国家通过登记制度进行管理。
无资质的战术魔法士，大多数情况下是为犯罪组织或激进思想团体提供魔法用于恐怖主义的人。在当前的阿尔玛迪奥斯，无资质的战术魔法士几乎等同于危险犯。
这不是开玩笑。
妮琳经过努力和不断学习才成为了一名高级国家公务员。她不可能在短短半年内放弃这一切。无论谁处于妮琳的立场，都会这么想。这是一个毋庸置疑的结论。
而且……“明知无资质却还是使用战术魔法士——这种事情怎么可能做得到！我是管理局的监督官……！”
对自己和他人同样严格——妮琳就是这样的人。
她被同事嘲笑为顽固、不通融，就是因为她过于严格的对待规则。她讨厌违法和无序，讨厌自私的行为。
她深知，随意和不负责任的行为会给周围的人带来多少麻烦，多少不快和不幸。只要想到这些，她就会感到恶心。
无资质的魔法士就是无法无天的典型。
认可他们，向他们求助……对她来说是无法忍受的耻辱。
然而……“嗯……”
面对沉默的妮琳，雷奥特耸了耸肩。
他貌似已经对她放弃了希望——直接回到了卡车的驾驶座。然后，他只把头伸出窗外，呼唤那个CSA女孩。
“走吧，卡佩尔。你已经闹够了吧？被卷进来就太麻烦了。”
“等等——等一下！”
听到妮琳的喊声，雷奥特稍微转过头，卡佩尔也停了下来。
无资质的战术魔法士。
这是妮琳无法接受的存在。找他工作是绝对不可能的。
然而……妮琳脑海中浮现出那个紧紧抱住母亲的少年的身影。
战术魔法士是必要的。非常必要。

对手几乎是不受物理法则约束的怪物。普通人根本没有能力与之正面对抗。当然，其他类型的——医疗、工业、急救系的魔法士也是如此。他们虽然也是魔法士，但并不习惯战斗魔法，更不用说战术魔法士早已习惯了战斗本身。
“你要放弃医院里剩下的患者和医生吗？明明你有能力拯救他们……！”
“放弃？我可是无资质的。我既不是公务员，也没有义务插手。我可能有力量，但我没有理由以魔法士的身份介入。这不仅对我毫无益处，而且如果我插手——”
雷奥特双手合十，仿佛被戴上手铐一样。
“——就会这样。你还想让我插手？违反法律？劳务部魔法管理局的监督官，你的工作应该是监督魔法士正当地使用魔法，却想让我违法？”
“……这……”
妮琳找不到回应的话。
“……结论已经出来了。祝你好运。”
在即将关闭的车门缝隙中，妮琳忍不住伸出手。
“等一下！”
说完，她立刻后悔了。
现在还来得及。可以挽回。她可以默默地让这个男人离开。什么也不做，等待加舒温分局委托的正规战术魔法士到来。这样她的信念就不会受损，她的立场也不会危险。
这个男人出现在这里只是巧合。即使让他离开，妮琳也没有过错。没有人会责备她。
妮琳放下手，说道。
“……好吧——我求你帮忙。”
“哦？”
雷奥特像看到了什么有趣的动物一样，低头看着妮琳。透过墨镜，他毫不掩饰地打量着她。妮琳大声说道：
“我会睁一只眼闭一只眼。所以——”
“我可不会打白工。”
“我可以争取按照规定给你支付报酬！”
无论自己的立场变得多么糟糕，她都不能让这个唯一能打破现状的人离开。如果让他离开，就等于对医院里剩下的人见死不救。如果她因为自己的安逸而放弃那个孩子——那个孩子可能存活的父亲，她将永远无法原谅自己。
医院里的人可能已经全部遇难了。即使现在就投入战术魔法士，或者等待一小时后从加舒温赶来的魔法士，结果也可能不会改变。她可能只是沉浸在廉价的正义感和陈腐的自我满足中。
然而——然而……！
“不要勉强自己比较好。”
雷奥特用一种仿佛在嘲讽——不，更像是在戏弄的语气对挣扎的妮琳说道。
“你这么年轻就当上了管理局的监督官……相当了不起吧？如果你和我这样的人打交道，你的履历上会留下污点。在这里逞强也毫无益处。”
“但是……”
妮琳用一种仿佛要瞪死魔法士的眼神看着对方。
如果只是为了自己的便利就放弃他人——如果她放弃拯救那个少年的父亲的可能性，她将永远无法原谅自己。
“但是，你怎么能就这样离开呢！人命关天！”
“在这个世界上，最珍贵的东西是人命——关于这一点，我没有异议。”
雷奥特用讽刺的口吻说道。
“但在这个世界上，最没有价值的也是人命。”
“别开玩笑了！”
妮琳拂去外套，伸手去摸腰后挂着的“猎鹰”。
如果有必要，她甚至决定用枪威胁他合作。她很清楚，面对无资质的战术魔法士，这种行为是多么徒劳……但她没有时间和他争论。在魔族事件中，时间是最重要的。
然而——
“我没有开玩笑……”
“——？”
一时间，这个无资质战术魔法士脸上露出的笑容似乎有一种奇怪的亲切感——一种非常质朴的东西，让妮琳忍不住眨了眨眼。
也许她看错了。当她再次睁开眼睛时，她看到的仍然是那个充满讽刺和可疑的家伙。
“没办法了，看来得大干一场了。”雷奥特像是突然想起什么似的说道。
卡佩尔蒂塔没有等待他的指示，就以一种极为理所当然的样子绕到卡车——也就是铸型铠运输车的后部，打开货舱门走了进去。她大概是去检查铸型铠和装备，打算做好准备工作吧。
一个CSA，而且还是个少女助手，这在以前是从未有过的。但对一个无资质的魔法士来说，要求他讲常理也是毫无意义的。
雷奥特伸手打开副驾驶座的车门，说道：
“就算是雇主，也得先好好介绍自己。我叫雷奥特·斯坦博格。”
“我……我叫妮琳·西蒙斯。劳务部魔法管理局二级监督官。”
雷奥特点了点头，像宴会主人邀请客人一样伸出手：
“那么，请坐到副驾驶座吧，西蒙斯小姐。我们可赶时间呢。”

魔法。魔族拥有的力量。魔族引以为傲的力量。
但同时，这也是可以消灭被魔法保护的魔族的力量。
他用五个眼睛看到，面具后面的雷奥特在笑。
“顕！”
然后，猛烈的爆炸火焰向他袭来。

● ● ●
“雷奥特·斯坦博格？！”
听完解释后，布莱恩瞪大了眼睛。接着，他慌张地抬头看向医院。雷奥特穿上铸型铠潜入已经过去了大约十分钟，但从外面看，没有任何战斗的迹象。
“你……竟然用了那个男人？你认真的？”
他将视线转回妮琳，质问道。他的眼神中，与其说是愤怒，更像是充满了无奈。
“是的——我知道他是无资质的……”
妮琳表情黯淡地回答道。
“既然没有正规的TS，也只能这样了……我会承担责任的。”
“——难道你不知道吗？”
听到布莱恩的话，妮琳皱起了眉头。
“不知道——你在说什么？”
“那家伙……怎么说呢，是个放任自流的人。TS本来就少，他似乎也没有犯罪组织的背景，而且作为‘拘束衣（Strait Jacket）’来说，他是超一流的。所以高层觉得与其逮捕他，不如放任他，利用他的能力……”
**“拘束衣”**——这是用来指代魔法士，尤其是战术魔法士的某种隐语。考虑到铸型铠的性质，这个词在某种意义上是非常贴切的。
一声枪响盖过了布莱恩的声音。
“开始了……”
抬头看向医院，布莱恩低声说道。
又有几声枪响。封锁现场的警官们之间弥漫着紧张的气氛。
“——那么优秀的魔法士，为什么没有资质呢？！”
“我也不知道。你可以去问问那边的小姐，听说她是斯坦博格的情人。”
布莱恩不悦地说。看来他对雷奥特也没有什么好感，或许是对战术魔法士本身也有些不满。毕竟，作为警察，这是理所当然的。
“莫德拉托警官——”
“……不用在意，别担心。”
卡佩尔蒂塔用一种既非自嘲也非挑衅的语气制止了内林的责备。他只是在陈述事实。
通常，半魔族——获得CSA认证的人类，无论男女老少，都会被收容在魔法管理局的设施中，或者在负责监管的魔法士的保护下接受观察。
当然，无资质的雷奥特并没有资格成为卡佩尔蒂塔的监护人，但从布莱恩之前的话来看，似乎这种关系已经被半默认了。
“我和雷奥特住在一起是事实。”
她站在妮琳他们身边，眺望着医院。为了避免不必要的麻烦，她再次把兜帽拉得更深，遮住了表情。不过，她依然保持着毫无表情的状态。她的站姿和动作都毫无表情可言。
她既不冷漠也不热情，只是保持着一种静谧的无表情。无法判断她是感情匮乏，还是表情与情感并不匹配。
“但那个男人的问题，实际上并不是他没有资质……”
仿佛要证明布莱恩那苦涩的话语，一声巨响传来。
这不是枪声，而是更大的声音。
下意识抬头看向医院的妮琳，看到了被炸开的三楼墙面，以及从那里喷涌而出的火焰和浓烟。似乎是战斗魔法引发的爆炸。
紧接着……一声沉重而低沉的响声传来。
是从医院前的广场上传来的。有什么巨大的物体落下，扬起了新的尘土——
“干得好……！”
布莱恩咬牙切齿地喊道。
“撤退到第二封锁线！罗伊格，狙击班准备！”
他用手挡住纷纷落下的尘土和墙块——由于某种强大的破坏力，没有落下哪怕一块较大的碎片，都像沙砾一样粉碎了——布莱恩大声喊道。
他的手下警官们，特别是装备重型武器的特殊执行部队的队员们，像被弹射出去一样迅速行动起来。布莱恩也拔出手枪，站在妮琳和卡佩尔蒂塔前面保护他们。
“你们也退后。那个男人……他似乎没有考虑周围情况，也没有把伤害降到最低的意识。”
“——什么？”
“会被卷进去的！快带那位小姐撤退！”
广场上的尘土和烟雾逐渐散去。
从中心缓缓起身的……是一个异形的怪物。
五只眼睛。代替腿长出的触手。脸上长出的嘴巴。扭曲的身体。这个曾经是人类的生物已经变得面目全非。
人类蜕变的终极形态。

“〈男爵〉级……不，〈子爵〉级——”
瑟瑟发抖的妮琳低声说道。
当然，测量仪的测量结果也是等级判定的因素之一……但包括其大小在内，魔族的形态会因等级而呈现出一定程度的特征。
“哇啊啊啊啊！”
事情发展到这一步，亲眼目睹魔族的围观群众终于发出悲鸣，开始逃离。那种异质性与其用万言来解释，不如亲眼目睹一次更容易理解。
围观群众争先恐后地远离医院，即使是多次见过魔族的SES队员，看到那丑恶至极的形态，也不禁想要移开视线。
“嘎嘎嘎！”“嘎嘎！”“嘎嘎嘎嘎嘎！”“嘎嘎嘎嘎嘎嘎！”
怪物高声笑着，朝着妮琳他们的方向移动。妮琳因恐惧和厌恶而身体僵硬。布莱恩举起了手枪，但对方是连大口径步枪子弹也能轻易挡下的怪物。它毫不畏惧地靠近过来。
然而——魔族的动作突然停止了。
“——你想去哪儿啊，医生？”
站在怪物背后的，是身穿黑色盔甲的雷奥特。他右手的法杖，就像钉子一样，如同标本箱中固定昆虫的针一样，钉住了魔族的一条触手。
“顕！”
在魔族的近距离处，力量场开始生成。它被压缩到了近乎失去三维的厚度，就像一片红色的影子一样的力场平面被射向魔族。如同一柄无比锋利的刀刃，切断了从魔族下半身生长出来的触手。
失去支撑的魔族发出轰然巨响，倒在地上。然而——
“好痛！好痛！好痛啊！好痛痛痛！”
魔族发出惨叫。被切断的断面处，红色的肉芽喷涌而出，瞬间再生了触手。不仅如此，从断面处还分叉出更多的触手。
“呜呜呜呜呜呜呜……”“好痛……”“好痛……”“好痛好痛好痛！”
魔族发出不知是哭还是笑的声音，许多张嘴齐声大笑起来。突然，虚空中出现了几个发光的球体。
是魔法。
其中一个发光的球体以惊人的速度向雷奥特射去。雷奥特向后跳去，动作轻盈得令人难以置信，仿佛他并没有身着盔甲。球体斜着穿透了他刚才站立的地方，然后撞击在地面上，伴随着自身的消散，将沥青地面烧焦并撕裂。
被热量和冲击搅动的空气轰鸣作响。
“等……等离子体——！？”
妮琳呻吟般地喊道。剩下的球体依次射出，追逐着雷奥特。只要触碰到，就是必杀的死亡球雷。一发、两发、三发、四发——雷奥特轻盈地躲避着，而偏离目标的球雷则在周围造成破坏。铺设的地面和医院的墙壁被打出了大洞，附近停着的救护车则被炸得粉碎。
然而，球雷连雷奥特的边都没碰到。
“哈哈，怎么了，医生——目标在这边哦？”
雷奥特一边左右移动，一边说道。然而，不知为何，他突然停下了动作。面对逼近的最后一个球雷，他不慌不忙地操作着法杖，将其向前方猛地刺出——
“顕！”
伸出的法杖前端，前方的风景开始扭曲。就像投入小石子的水面一样，空间中泛起涟漪。球雷撞击在扭曲的空间上，然后发出闪光四散开来。
爆炸的残渣像闪电一样在周围爬行，撕裂医院的墙壁和地面。正在躲避的警察们发出悲鸣，但雷奥特毫发无损。刻在空间中的“涟漪”起到了盾牌的作用。
“医生，玩得开心吗？”
雷奥特的语气仿佛自己也在享受战斗——不，从妮琳的角度来看，他显然真的正在享受这场战斗——他大声喊道。
“嘎嘎嘎嘎嘎嘎”“嘎嘎！”“嘎嘎嘎嘎嘎！”“嘎嘎嘎嘎嘎嘎！”
怪物也回应般地发出声音。
“那就好。不过很遗憾，时间差不多了——最后来个华丽的收尾吧？！”
雷奥特双手握住法杖，摆出姿势。他的动作虽然有些慵懒，但却充满了夸张的表演性，与其说是战斗中的骑士，更像是优雅地演奏乐器的演奏家。
「我乃，破法者·越理者·破坏意志之揭示者……」
这是辅助咒语的咏唱。
对于频繁使用的初级咒语，仅通过对法杖的操作和发动语音就能生效。魔法士的咏唱并非必要。也就是说，特意叠加辅助咒语，意味着——
“不好，大家快逃——不，快趴下！”
布莱恩大喊着，扑向妮琳和卡佩尔蒂塔。

法杖前端的虚空中，出现了红色的圆环。
用红色光芒描绘的双重圆环。两个同心圆分别向右和左缓缓旋转，同时在其内部描绘出复杂的几何图案。它们的明灭闪烁，仿佛图案在跳动、呼吸一般。
“……Beruta · Aim · Quipha . Quipha ! Semta · Mar · Carfen
第二业火＜ Magna · Blast >——”
魔法阵。这就是所谓的现象诱导机关的投影——或者说虚像。辅助咒语被附加后，处于超高效率运行中的现象诱导机关。其虚像将被投影到现象界面上，以红色光芒显现出来。
“——噫噫噫噫噫噫噫噫—……咕噜咕噜！”
就在那一瞬间——某种不可见的东西朝着魔族奔腾而去。
魔族的身体上突然出现了一个小洞。
“咳咳咳”“咳咳？咳咳？”
魔族好奇地看着自己身体上出现的空虚之处——
轰鸣声。
一道闪光将周围的景色染成一片白色。
曾经是汤姆森医生的魔族的身体，仿佛被埋入了炸弹一般，从内部炸裂开来。
医院的，不，周围所有建筑物的窗户玻璃都被冲击波震碎。
那些来不及趴下的围观者和警察被爆炸的冲击波呈放射状地击倒，而在爆炸中心，一道几乎要冲上天的巨大火柱正轰轰作响地喷发。
“那个白痴……”
布莱恩一边保护着妮琳和卡佩尔蒂塔，一边低吼道。
毫无疑问，魔族的身体已经完全被消灭了。连一片细胞都被烧毁，根本不可能再生。
爆破〈Blast〉的基础咒语被辅助咒语增强后，形成了第二业火〈Magna · Blast〉。它的破坏力确实能够瞬间粉碎魔族的身体，并将其碎片全部烧毁。当然，魔族连再生的机会都没有。这原本是阿尔玛迪奥斯海军为了对抗装甲舰艇战而采用的魔法。
“这种——这种程度的……”
妮琳呆呆地喃喃自语。
战术魔法士的强大并不仅仅是能够使用强大的咒语。当然，能够控制强大魔法的事实，也是衡量强大程度的一个标准……但魔法士的综合实力取决于他们能否快速、准确地使用大量魔法。
雷奥特显然游刃有余。他瞬间看穿了魔族的攻击，发动了对抗魔法，并在充分抓住对方的破绽后，发动了致命一击。尽管魔族只是相对低级的〈子爵〉级，但他轻松地将其击败。
而且，他似乎在享受战斗本身。
妮琳虽然曾经目睹过几次战术魔法士的战斗，但像这样在与魔族战斗时如此从容、毫无悲壮感的魔法师，她还是第一次见到。
身后传来沉重的脚步声。

妮琳抬起头，她正躺在布莱恩的身体下方。
在摇曳的火焰背景中，一个黑色的身影正悠然地走来。
那个本应强大而可靠的身影……然而在妮琳眼中，却显得极其异样。
身穿铠甲的魔法战士。
粗糙的装甲——在钢铁的内部，可以看到与装甲同样颜色的黑色长袍，缠绕在其上的几条像绷带一样的带子，以及固定它们的金属配件。乍一看，这让人联想到性倒错者——虐待狂或受虐狂的装束。
然而。
被塞进这个“人形模具”里的，并不是渴望自我束缚的无力的受虐狂。
直译“拘束衣”——正如这个词的由来一样，那里面充满了被压抑的狂暴。无法控制的凶恶，没有目标、只是肆意横行的力量的集合体。勉强将其塞进人形的布料中，再用钢铁外壳包裹，只是为了维持体面——这就是她的印象。
隐藏在粗糙铠甲之下的爆炸性威胁。
本应是人类难以驾驭的力量的掌控者——魔法士。
自从成为监督官以来，妮琳几乎忘记了这种认识，但现在它再次在她的脑海中扩散开来。
“雷奥特·斯坦博格……”
他现在是什么表情呢？
她因为无法看到其被钢铁面具所遮盖的面孔，而感到了无声的恐惧。

● ● ●
这听起来是个荒谬的故事……但雷奥特的战斗行为并没有造成任何死亡。
整个事件中只有三名死者。他们都是在雷奥特闯入之前，被变成魔族的医疗系魔法士詹姆斯·汤姆森杀害的。
对于一个魔族事件来说，这是一个令人惊讶的低数字。
人们或许会将这归功于运气，或者归功于雷奥特的技巧，但妮琳——尽管有些不情愿——但她觉得是后者。
布莱恩曾评价雷奥特为“不懂怎么照顾周围的人”，但……雷奥特故意将魔族拖到医院前的广场上，通过小规模的冲突，为包围的警察和围观者争取了躲避的时间，然后才发动了关键的魔法——第二业火〈Magna·Blast〉。这说明，那个无资质的魔法师有足够的余裕去考虑这些事情。
妮琳也注意到了这一点。最后一个等离子球……在它与雷奥特相连的直线上，有一个在躲避过程中摔倒、无法动弹的警察。如果他没有使用魔法——遮蔽〈Defilade〉，而是像其他人一样躲避，等离子球就会直接击中那个警察。
“……我明白与魔族战斗是多么艰难。”妮琳握紧拳头说道。
“我也知道半吊子的攻击方法毫无用处。”
对抗魔族战斗的基本原则是一击必杀。能够通过魔法无限恢复身体，还可以随意吸收、反射、虚无化外部攻击的魔族，只有在其魔法控制中枢——即大脑神经组织的五成以上被破坏时，才会倒下。因此，无论是魔法还是枪击，在对抗魔族的战斗中，使用的都是以威力为优先的手段。
但是。
“即便如此，你居然在市中心发动这么大规模的战斗魔法！”
事情结束后，从用于运输铸型铠的卡车——〈铸型铠运输车〉中卸下装备的雷奥特，立刻遭到了妮琳的质问。
想到自己曾有一瞬间觉得他“或许是个好人”，妮琳因此而感到愤怒。
“你在想什么啊！你果然只是个无资质的魔法师……这种毫无常识的举动！你知不知道你到底造成了多大的损失？！”
“最多只是碎了点玻璃，给地面搞出了点坑洞而已吧？”
雷奥特一边用毛巾擦拭着用黑色线条绘制的图案——那些会让人联想到未开化部落的战争妆容的图案，便是二次拘束术式图版（Secondary Restrict Pattern），一边故意皱着脸。他转过头，向比他更不悦地站着的布莱恩寻求同意的目光，但布莱恩一言不发，只是眉间竖纹加深了一些。看来这位警官和魔法士以前已经见过几次面了。
雷奥特耸耸肩，将视线重新转向妮琳。
“还有伤员呢！总之，治疗受伤者的赔偿费用以及修复损坏设施的费用，会达到多少——”
“那就期待一下保险公司的活跃吧。”
“这不是那种问题吧！”
妮琳大声喊道。
但这也可能……除了愤怒之外，她还试图掩盖自己对卸下装备的雷奥特瞬间感到的安心。她的内心深处对自己曾恐惧穿着铸型铠的雷奥特感到羞耻。
“魔法之所以强大，是因为它应该被适当地、必要且充分、最少限度地使用！魔法士有义务谨慎使用，而不是随心所欲或一时兴起。魔法士法第二条第一项明确规定——”
“不，但我没有资质啊。”
“你怎么能这么理直气壮！总之，如果你随意使用这种魔法，即使你穿着再优秀的铸型铠，你也会魔族化——”
“真是麻烦……你也是。”
雷奥特打断了妮琳的话。
“所以说这不是麻烦不麻烦的问题——等等！”
“剩下的就拜托你了。”
雷奥特没有听完妮琳的话，就迈着大步走了出去。他似乎有点头重脚轻地挥了挥手，算是打了个招呼。
铸型铠运输车（Mold Carrier）的副驾驶座上，卡佩尔蒂塔已经坐着等他了，好像在说“任务已经完成了”。妮琳忍不住想要追上去，但布莱恩按住了她的肩膀，摇了摇头，示意她“没用”。
“那——那个男人到底是什么人啊！” 妮琳忍不住朝布莱恩大喊。
“我不是说过吗？那个男人是个麻烦人物。他随心所欲、粗心大意，而且极其不负责任。” 布莱恩说着，哼了一声。
蒸汽引擎高声轰鸣。铸型铠运输车悠然地驶去。
仍在继续事后处理和现场封锁的警官们急忙让开道路，那辆蓝色的蒸汽卡车缓缓离去。
布莱恩和妮琳并肩站着，皱着脸目送它离去。
“……他到底是什么人啊，真的。”
雷奥特·斯坦博格。
一个无资质但拥有一级实力的战术魔法士（Tactical Sorcerer）。
妮琳·西蒙斯。
劳务部魔法管理局所属的新人监督官。
这就是两人相遇的事件的结局。

突然间——映入眼帘的是写满在墙上的文字。
“怪物的宅邸” “去死吧” “给我负起责任”……
无数被涂鸦的文字。似乎有人泼上了污物的痕迹。还有用硬物殴打留下的伤痕。曾经光滑美丽的墙壁，如今几乎被间接的暴力完全覆盖。
这里曾是充满幸福的地方。
我们一家人生活过的家。
我深知那里的一切早已不复存在，但对那片土地的乡愁却难以割舍，哪怕只是想再看上一眼，可看起来回来只是一个错误。
“哈！”
伴随着欢呼声，后脑勺再次被狠狠地打中。
少年的脸砸在满是泥泞的地面上。嘴里弥漫着泥土和鲜血的味道。
这已经是第六次了。被这些身份不明的人殴打。
我不知道是不是同一批人。在学校、小巷里，还有——自己家门前。他们总是戴着面具或面罩。大多数情况下，面具上还会写着“正义”“天诛”之类的字样。
“打的漂亮！”
无论如何，这里并不是完全与外界隔绝的。有时，有人听到动静，会探头看到他们施暴的行为，但他们并不会采取进一步行动。不，记得在第四次的时候，还有路人兴奋地加入了对少年的暴行。
向警察求助也没有用。
“虽然是这么说，但不是现行犯的话，我们也无能为力啊。”
“又不知道对方的脸。”
“你最好不要再挑衅他们了。”
“你最好不要闹事，乖乖待着比较好——”
最终……他们既不是弱者的守护者，也不是正义的伙伴。
他们只是领着工资，尽量避免麻烦事的普通人罢了。
“下一个谁来，下一个？”
戴着面具的暴行者们笑着。他们戴着的面具。那是写着“正义的伙伴”，隐藏着恶意的嘲笑的廉价面具，对少年施加暴力。
“啊，这次轮到我了。”
“别抢，说好了下次轮到我的！”
“一起‘制裁’他不就好了？”
“哈哈，‘齐心协力为正义而战’，听起来真酷。”
他们随意地抓起少年的头发，强行将他拉起来。
“给我起来”
这次是肚子和脸上各挨了一拳。
少年一边呕吐着胃里的东西，一边倒在地上。
“哇，真恶心。”
“别开玩笑了，我鞋子都让你搞脏了。给我舔干净。”
“舔你的鞋——哈哈，开什么玩笑?”
少年默默地抬起头。
他的表情——那张凄惨的面容，让暴行者们瞬间迟疑了一下。
但下一刻，似乎为了掩盖自己的动摇，它们开始用脏话辱骂少年。
“”——你在看什么！”
“魔族的**还敢摆出一副生气的样子？！”
“别搞错了。让你替你老子赎罪是天经地义的”
少年的后背被狠狠踩了一脚
“‘这次，我那变成魔族的父亲给大家添了麻烦，实在是非常抱歉。既然如此，父亲的烂摊子就由我来替大家收拾！’就是这么回事！”
“就因为他，用我们老百姓的血汗钱交的税又白白浪费了，太倒霉了。”
“快说啊！‘非常抱歉，我的父亲是个混蛋，愚蠢透顶，无可救药的垃圾。我继承了那个垃圾混蛋的血，是个卑鄙无耻的家伙。请各位一定要把我改造成一个真正的人类。’快说啊！快点！”
他被踩在脚下，被践踏。他因呼吸困难而痛苦地呻吟。
“没办法，看来只能帮你改造一下了。”
“快点，感谢我们——”
施暴者们再次抓住少年的头发，强行将他拉起来。少年被硬生生地吊起，施暴者们注意到他身体下露出的东西时，已经太迟了。
一个小小的、包裹着黑暗的钢制圆筒露了出来。
——砰的一声。
小巷里响起了一声轻微的爆炸声。

● ● ●
已经很久没有做梦了。
无论是快乐的梦还是痛苦的梦，对他来说都早已是遥不可及的东西。睡眠对他而言，不过是身体的休息时间，而他的精神却早已不再寻求休息。他的内心深处如同地底的泉水般寂静，连一丝涟漪都不会泛起。虽然表面上他仍会露出笑容，但从心底真正地笑出来，或许已经不可能了。而他甚至不再觉得这种状态令人寂寞，既然连这样的心境都没有，那也无可奈何。
他的内心就像干涸龟裂的土地，只是不断地吸收着他人的情绪，无论多少情感注入其中，也再也不会生出任何新的萌芽。正因如此，他不再做梦，只是像泥沼一样沉睡。
这是因为他的心灵已经死去——这是菲利西斯说的吧。
的确，十二年前的那一天，他或许已经死去一次。
死者不会笑，不会哭，不会愤怒。死者只是作为死者存在于那里，不会感到遗憾。死者是物体，是没有主体的存在，它们只是在随波逐流。
然而——
为什么偶尔还是会坐立不安呢？
本应连烦恼都已失去的意识，却被一种焦躁感压得喘不过气来，仿佛在半空中徘徊，寻找着自己该立足的位置，痛苦地挣扎着。
魔法。被强行灌输的能力，他早已熟悉，并将其视作了自己的一部分。
然而，它却与他内心的空虚无关，仍在他的体内徘徊，寻找着出口。
他应该追求什么？应该反抗什么？应该渴望什么？
没有答案，也无法给出答案。
大概唯一知道答案的人，却早已不在这个世界上了。
他死了。是我——杀的。
遥远的记忆碎片中，在声音破碎的风景里，扭曲的嘴唇在动。
简短的，大概只有一句话的言语。那未能传达的声音。
他……最后说了什么呢？
“…………”
雷奥特睁开眼睛。
他呆呆地望着天花板，然后微微转动脑袋，看向房间的角落。那里是光线透过窗帘渗入后仍会留下阴影的地方，夜的黑暗还依依不舍地徘徊在角落里。如同往常一样，四道红色的光芒静静地注视着他。
卡佩尔蒂塔。
红色的瞳孔，以及代替眉毛的红色球体。在不经意间，它们看起来像是四只眼睛。
当他转过头时，那个异形的少女总是在那里。她总是安静地、无声地待在他身边，就像他的影子一样。虽然偶尔会暂时离开，但当他察觉时，她总是在那里，注视着他，仿佛这是她的使命。
今天，那没有感情的、如同玻璃珠般的红玉也在注视着他。
“……早上好，卡佩尔。”
“早上好。”