每天早晨的仪式。彼此交换的只是毫无情感的、单纯的音节。
即使是无人观看的滑稽戏剧，也不会如此空虚吧。但如果被问及为何还要继续……就连雷奥特自己也只能困惑地歪着脑袋。勉强说的话……只是出于惰性吧。
雷奥特伸直了抱着的膝盖，卡佩尔蒂塔缓缓地站起身来。
和她一起生活已经三年多了……他从未见过睡觉时的卡佩尔蒂塔。
虽然是同居人，但她永远不会在雷奥特面前入睡。就像栖息在屋檐下的流浪猫一样。永远不亲近人类，不露出破绽，如同野生的野兽。
特意为她买的床，从未迎接过它的主人，一直闲置在隔壁的空房间里，积满了灰尘。但——这无所谓。无论她想什么，无论她的目的是什么。虽然能大致猜到一些……但他对此并无太多感慨。
雷奥特懒洋洋地起身，下了床。
“那么——”
听着身后卡佩尔蒂塔跟过来的啪嗒啪嗒的脚步声，雷奥特忧郁地思索着。
今天该做些什么呢？
该做些什么？应该做些什么？
不知道。在不知道的情况下，今天也醒来了。
只是单纯的惰性。仅仅是当下的延续。对过去没有留恋，对未来没有希望。找不到自己活着的必要性。但仅仅因为没有必须去死的理由，新的一天又开始了——

● ● ●
“……‘因此，关于此次事件所造成的经济损失，不可抗力因素占据了很大一部分，我认为应该由公共资金援助来修复。北历一九五五年二月十日，特里斯坦分局二级魔法行为监督官妮琳·西蒙斯’——”
在途中一直书写报告的文件夹被合上。
妮琳叹了口气，从马车的车厢里眺望着绵延不绝的荒芜景象。虽然现在还只是清晨，但因为阴沉的天空，周围弥漫着一种令人慵懒的黄昏般的氛围。
“我以为魔法士都会住在热闹的市区。”
这里明显是个乡下地方。
实际上，妮琳所属的分局所在的城镇——特里斯坦，相较于首都隆巴格来说，也算是个乡下地方，但它毕竟是一个拥有四十万人口的中等规模城市。在经济上也相当活跃，市中心的高层建筑数量甚至比首都还多。
然而，毕竟是地方城市，一旦乘坐蒸汽火车行驶半小时，大型建筑就会从视野中消失。在车站遇到的行商人的马车——这种东西还在使用本身就是乡下的证明——同乘了大约半小时后，妮琳终于接近了目的地。
她现在所在的地方是特里斯坦市的最东端。
周围是一片褪色的草原，就像古老的黑白照片一样，显得格外荒凉。虽然能看到一些民房，但其中一半以上一眼就能看出是废弃的。
“这里嘛……三十年前的那个事件尤其严重，虽然没有首都那么厉害。”
行商人一边驾驶马车，一边看着发呆的妮琳，开口说道。
“三十年前……啊。”
妮琳微微点头。虽然那是她出生之前的事情，但因为工作的原因，提到三十年前她立刻就明白了。
“看，那边有个小山丘，看起来像个小山包。那里曾经因为出产优质的‘贤者石’而热闹一时，
是个相当繁荣的矿业小镇。”
贤者石——原本是一种稀有矿石，常用于制作魔法辅助工具。
如今，虽然它仍然被用作法杖或法杖部件的材料，但需求量已经减少，许多矿山也因此被废弃。
“当时，矿山突然整个塌陷了。之后，整个小镇就逐渐衰败了。我也想过几次搬家，但毕竟是出生的地方嘛。”
这位年长的行商人有些不好意思地挠了挠已经开始变灰的头发。他那朴实的脸上流露出一丝感慨，或许是因为舍不得故乡吧。
他是个善良的人。从他愿意让妮琳搭车这一点就能看出，尽管方向相同，但他还是非常热情。她的臀部下垫着他特意借给她的手帕，以免弄脏她的裙子。
“对了，小姐您和斯坦博格先生是什么关系？”
是因为太久没有新鲜事物，还是单纯对陌生人感到好奇……行商人用一种饶有兴趣的语气问道。妮琳也没有因为这种唐突的问题而生气。
“因为工作上的事情，稍微……”
“哦哦，原来如此。那您能来到这种地方，真是不容易啊。”
妮琳对着笑着的行商人报以微笑回应。
她突然想到——这位行商人，以及他所居住土地上的人们，是否知道雷奥特·斯坦博格这个人物是做什么工作的呢？
在乡下，有不少地方对魔法士心怀忌惮。
尤其是在居民平均年龄较高的地方，三十年前的惨剧记忆仍未风化。人们害怕魔法，憎恨使用魔法的人，并且尽量避开他们。大多数魔法士选择居住在物价和房价高昂的城市，不仅仅是因为工作方便、收入可观，还有其他原因。在城市里，人们对魔法的厌恶感和排斥感——相对来说——较少表现出来。
雷奥特·斯坦博格。
战术魔法士。无资质。出生日期不详。经历不详。甚至连这个名字是否是他的真名都没有确切的证据。
“真是的……”
妮琳回想起调查到的内容，叹了口气。
一个没有资质的魔法士竟然被放任不管，真是令人费解。大概是因为他实力很强吧——
“到了哦。”
听到商人的话，妮琳回过神来。
她向旁边望去……沿着道路流淌着一条小河，河对岸，在一片荒芜的草原上孤零零地矗立着一座红砖砌成的房子。小河上架着一座意外气派的石桥，看来需要通过那座桥才能过去。
“……那就是？”
“嗯。那就是斯坦博格先生的家。有时候按门铃他也不会出来，这种时候最好绕到后面去叫他。他可能在很里面，所以听不到门铃。”
“哦，哦……”
妮琳掩饰不住自己的困惑。
魔法士——尤其是战术魔法士或救援魔法士——从事危险的工作，但报酬丰厚。与阿尔马迪奥斯普通男性平均年收入相比，魔法士的平均年收入约为五倍。而战术魔法士由于工作的危险性以及注册人数较少，这个数字还会翻倍。
而对于一个收入如此丰厚的人来说，那座房子显得过于简陋了。
妮琳见过的魔法师的住所，大多是豪华的别墅或高档公寓——而且或多或少都带着暴发户的风格，相比之下，雷奥特的房子在妮琳眼中显得格外寒酸。
“非常感谢您。”
妮琳向商人道谢，并顺便买了他运来的商品中的一袋饼干，然后与他道别。
她走过桥，站在房子前面。
再次仔细看去，那座房子依旧显得破旧不堪。不过，由耐火红砖砌成的外墙看起来十分坚固，给人一种即使再过几百年也能屹立不倒的感觉。

“……”
妮琳站在玄关前，按响了屋檐下挂着的门铃。发出“喀啦啦”的质朴声响后，四周又恢复了寂静。
“没出门……吧？”
她不安地嘟囔着，但当然没有人回答。
没有提前联系是妮琳的失误。不过，她也从前辈监督官那里听说过，即使提前联系，雷奥特·斯坦博格也会找各种借口不见人。所以她才故意选择不打招呼就直接来访。
当妮琳开始考虑要不要按照商人说的去房子后面的仓库看看时，门突然开了。
“——让您久等了。”
开门的是那位著名的CSA少女，卡佩尔蒂塔。
“是西蒙斯监督官吧。”
对于这突如其来的访问，卡佩尔蒂塔并没有表现出任何惊讶——她依旧面无表情地看着内林。她看起来既没有感到困扰，也不像是在欢迎。总之，妮琳用公事公办的语调说明了来意。
“关于前几天的事情，整理报告需要斯坦博格先生的签名。虽然未经允许就登门拜访有些冒昧，但还是打扰了。”
“请进……”
卡佩尔蒂塔让开身子，示意妮琳进去。妮琳微微鞠躬，走进了屋内。
沿着屋内的走廊前行时，妮琳把买来的饼干递给卡佩尔蒂塔。这本是给行商人的回礼，但也可以当作是伴手礼。
“……谢谢。”
“还有，卡佩尔蒂塔小姐，我找你也有事。”
妮琳稍微换了种轻松的语气，对少女说道。
“……是关于监护人的事情吧。”
卡佩尔蒂塔说道，似乎早有预料。
CSA——先天性魔法中毒患者（Congenital Sorcery Addict）。通称“半魔族”（Half-Brute）。
这是指那些拥有魔族血统的人——也就是被魔族侵犯的女性所生下的后代。从受精的那一刻起，他们就受到魔法的影响，与普通人类在形态上或多或少有所不同。
比如卡佩尔蒂塔，她额头上的红色球体和头发的颜色就是作为CSA的特异性表现。
他们并不像真正的魔族那样凶暴残忍，也没有异常强大的生命力。无论从身体上还是精神上，他们仍然属于人类的范畴。
然而，由于他们本身已经偏离了人类的基本形态，被认为比普通人更容易“失控”，甚至会在不经意间魔族化。
当然，这只是一种学说，并没有得到证实。
但这种说法曾经在人们之间广泛流传，并被认为具有一定的真实性。因此，曾经有一段时间，人们以“魔族狩猎”的名义对CSA进行集体暴力行为。不，即使到现在，这种行为也并没有完全消失，只是转为了地下。偶尔仍会发生半魔族的尸体被钉在墙上，上面写着“正义”“天诛”等字样的事件。
为了抑制这种狂热的暴力行为并保护CSA，劳务部魔法管理局设立了CSA收容所（Asylum）以及魔法士监护人制度——虽然这也可以被看作是一种冠冕堂皇的借口。
然而……
“斯坦博格先生并不是正式的魔法士，他也没有作为你监护人的资格。所以……”
“你是说，要么去收容所，要么找个能在必要时‘处理’我的魔法士那里？”
“……！”
听到这话，妮琳的表情僵住了。
卡佩尔蒂塔的语气依旧平淡如水，她的侧脸上也没有任何明显的表情。正因为如此，她的话才显得格外辛辣。
这些制度的初衷确实如卡佩蒂尔塔所说，存在这样的侧面，这一点早就被指出来了，妮琳当然也知道。
但……法律就是法律，不能因为没有理由就不遵守。
“不……不是那个意思。而且，你和斯坦博格先生到底是什么关系？”
更何况，像这样年幼的少女和雷奥特这样的人一起生活，很难让人相信会有好的影响。事实上，他们甚至被传言说是情人关系，或者说是名义上的童养媳。
“……情人。”
卡佩尔蒂塔轻描淡写地说。
“——外界似乎都是这么说的。”
妮琳叹了口气。虽然听起来不太可能，但说不定——只是个玩笑吧。
“嘿，你真的明白‘情人’这个词的意思吗？”
“大致明白。不是父女或兄妹关系的男女共同生活在一个屋檐下……被人这么说也是没办法的事。”
“那……事实到底是怎样的？”
“至少我们没有肉体关系。”
卡佩尔蒂塔平静地说出这种令人尴尬的事情，她的声音中既没有羞耻也没有厌恶，就像在朗读报纸上的天气预报一样。
在来的路上，妮琳在车里也大致浏览了关于这个少女的少量资料，但她完全不像资料中所写的十三岁。她的沉稳就像一个成熟的成年人，而她过于朴素的言辞又像一个幼儿。
当然，卡佩尔蒂塔这个名字和十三岁这个年龄，也都是没有任何依据的、这是她自己申报的信息。阿尔马迪奥斯的户籍制度在三十年前遭受了毁灭性打击，至今仍未完全修复。尽管如此，时间并不会等人，人继续出生、死亡，人口也在不断增减。在城市里还好，但在乡下，整理户籍的努力进展缓慢。
“如果这是毫无根据的，那或许还有别的——”
“——雷奥特。”
卡佩尔蒂塔没有理会妮琳的话，而是敲响了走廊尽头的门。

“西蒙斯监督官来了。”
几秒钟后，门开了，雷奥特露出了脸。
他虽然没有穿外套，但仍然戴着墨镜。是因为眼睛不好……还是他个人的喜好？他穿着整洁的白色衬衫和蓝色裤子，但不知为何，他穿起来却显得有些破旧。
妮琳注意到他的头发有些奇怪的卷曲。
看来他刚刚睡醒。
他呆滞地看着妮琳的脸——又过了几秒钟。
“——啊。”
雷奥特终于点了点头，似乎想起了什么。
“上次……医院的事情……”
妮琳感到一阵无力。
她在上周的库普曼医院事件的后续处理告一段落后，从前天开始就熬夜研究这个男人的资料，甚至做好了直接谈判的准备，现在觉得自己真是太傻了。
“有什么事吗？”
“希望您能协助我们准备文件——另外，我还有几件事想和您谈谈。”
“嗯。请进。”
雷奥特一边忍住哈欠，一边把妮琳请进了房间。

● ● ●
**北历一八九九年**。在位于尤弗尼亚大陆东端的帝政小国阿尔马迪奥斯，其首都隆巴格有一座以霍尔斯特教会的九圣人之一命名的大教堂。在这里，一场实验正在进行。实验的主办者是马兰多大学所属的学者——乔治·格列科教授。这场后来被称为“圣舒曼实验”的实验，吸引了众多参与者，包括普通人、科学家、财界人士、政界人士以及霍尔斯特教会的宗教人士。他们聚集于此，是为了见证实验结果。当时最先进的各种观测仪器和测量仪器也被安装在教堂内，以确保没有任何欺骗行为能够逃脱众人的目光。
在众目睽睽之下，格列科教授带领的研究团队走到教堂中央，宣布了实验的目的。三分之一的参与者觉得格列科教授只是在开一个夸张的玩笑而大笑，三分之一的人感到愤怒，剩下的三分之一则怀疑他的神志是否正常。因为他所宣布的是一场“”公开的魔法实验”。
魔法，自古以来隐藏在历史的阴影中，与社会常识无关，作为一种特权被少数人秘密传承。它是随着科学文明的曙光而失去立足之地的迷信。然而，格列科教授却打算将这种“魔法”置于众目睽睽之下，暴露在科学的光芒中。
实验的结果无需再次赘述。一年后，魔法被社会广泛接受，成为像活版印刷和蒸汽机一样既革新又理所当然的技术。尽管格列科教授在实验后几天神秘失踪，但他留下的大部分研究资料被保留下来，其划时代性的成果被各企业竞相应用，魔法迅速渗透到社会的各个角落——医疗、工业，甚至军事。魔法技术的黄金时代到来了。
尽管其根本原理尚未被完全阐明，魔法却在全球范围内迅速传播。作为当时全球陷入经济困境的救星，魔法备受追捧。它不断复杂化、高度化，经过多次改良，发展成比最初强大得多、规模大得多的存在。
当然，魔法并非仅限于少数人使用。虽然自由操控魔法需要一定的天赋和训练，但并非不可能。根据格列科教授留下的资料，经过适当的处理和训练——当然，也有一些天赋异禀的人无需训练——大多数人都可以使用魔法。国家和企业自然不会放过这个机会。
作为魔法技术的发源地，阿尔马迪奥斯一跃成为先进国家之一，国力不断增强。每天都有大量的魔法被使用，人们享受着魔法带来的恩惠，魔法使用者的数量不断增加，人们也纷纷谈论着魔法带来的新世界梦想。
然而，大约二十五年后——在那个时刻到来之前，人们一直未能意识到魔法技术在没有经过根本验证的情况下，这种无计划的发展将会带来的可怕后果。

● ● ●
斯坦博格的宅邸不但外表，内部也是一栋极其普通的宅子。客厅除了稍微宽敞一些，和普通民宅也没什么两样。房间里有壁炉，有沙发，大窗户透进白色的光。虽然打扫得很干净，但既没有装饰美术品，也没有摆放特别昂贵的家具，丝毫没有奢华的气息。
“……有什么让你在意的事吗？”
站在房间入口处的妮琳，视线不安地四处徘徊，雷奥特向他搭话。
“啊，不……该怎么说呢……”
虽然已经习惯了，但妮琳还是忍不住感到意外。
“真是朴素的生活啊。”
如前所述，魔法士的生活水平通常比普通市民高得多。尤其是战术魔法士（T.S.）和急救魔法士（R.S.），他们的报酬与工作的危险性成正比。但换个说法，这也意味着他们为了巨额报酬，出卖了自己未来的可能性。
因此，魔法士中有很多人挥霍金钱。为了享受当下，为了万一的情况做好准备，为了不留遗憾地享受现在，他们毫不吝啬金钱。
有些人住在豪华的宅邸里，有些人养着好几个情人，还有些人通过大手笔的捐赠来换取社会声誉。
这或许也是一种生活方式，或许也是魔法士们的权利。
但妮琳就是无法接受他们这样的生活方式。在她看来，魔法士的生活就是对那些为了微薄的薪水辛勤工作、挥洒汗水的普通人的亵渎。
那个男人也是如此。
他酗酒，和多个女人纠缠，对任何小事都挥金如土，却从不把足够的生活费带回家。
雷奥特这个魔法士，让妮琳觉得他和那个男人很像。虽然从长相和身材上看，他们几乎没有共同点，但妮琳总觉得，他们那种懒洋洋的举止和眼神十分相似。
“……难道朴素的生活就不行吗？”
“不，我不是这个意思，当然不是。”
妮琳似乎无意识地瞪着雷奥特，她慌忙说道。
“嘛——奢华也不合我的性子。”
雷奥特一边说着，一边坐在沙发上。
妮琳突然想起……
这是从管理局局长那里听来的……雷奥特似乎对金钱并不执着。特里斯坦支局曾经因为一些不得已的原因，几次委托这个男人工作，但报酬支付因为各种原因被大幅延迟了两次。
一般来说，魔法士在这种情况下，要么会怒气冲冲地找上门来，要么会不断地催促付钱。但雷奥特对一年以上延迟的报酬支付，最终什么也没有做。
“但是……我可不是那种会白干活的人……”
“那当然了。活着就得花钱。”
说完，他打了个哈欠。尽管如此，妮琳的脸上还是流露出一种莫名的不快，他像是想起了什么，补充道：
“我不是正义的伙伴。如果被人认为我是那种为了世界和他人而战斗的善良之人，我会觉得不舒服。所以我会拿报酬。反正也不是什么多余的东西。”
“哦……”
“……顺便说一句，你要是不想站着，就坐下来吧？如果你喜欢站着，我也不强求。”
妮琳虽然皱着脸，但还是坐在了雷奥特对面的沙发上，中间隔着一张桌子。
为什么这个魔法士会说这种话呢……他越来越像那个男人了，这让妮琳感到很不愉快，但她决定不多想了。
不管怎样，先谈工作。
“首先是前几天在库普曼医院发生的事件。由于被认为是法律上的紧急避险行为，你虽然没有资质却使用了魔法，但你的罪责不会被追究。”
“紧急避险”——看来这是管理局在默认雷奥特的违法行为时常用的借口。妮琳调查过的过去事件记录中，“正当防卫”和“紧急避险”这两个词也被多次当作借口使用。
魔法士人数稀少，战术魔法士更少，而一流的实力者就更少了。
管理局高层大概是认为，为了利用这少数的人才，这种睁一只眼闭一只眼的处理方式也是没办法的事。
“虽然名义上是市民协助的特别奖金……但根据劳务部魔法管理局总部通告第五五二号，支付的金额会跟魔法士法规定的报酬相同。请在看过这份文件的内容后，在这里和这里签名表示同意，并指定汇款的银行账户。”
“每次都这样……官僚机构真是麻烦。”
雷奥特用讽刺的语气说道。
官僚机构总是需要各种冠冕堂皇的理由才能行动，但只要有这些理由，几乎任何不合理的事情都能通过。法律也是如此。无论它背后有多少理想或思想，一旦被文字定义，就会失去灵活性。无论如何，总会产生漏洞。
“还有……”
妮琳一边看着雷奥特意外工整的笔迹，一边继续说道。
其实——这才是正题。
“这是资格申请的文件。”
“……什么？”
雷奥特皱起眉头，抬起头来。妮琳在他面前挥舞着几张文件，打断了他正要签名的动作，说道：
“这是魔法士基本资格的申请书。这是战术魔法士资格的申请书。以你这样的魔法士，只要稍微记住魔法士法、城市内魔法使用条例和刑法，就能轻松拿到资格。去申请吧。这样以后就不用再经历这种可疑又麻烦的手续了。”
“……嘿——”雷奥特一时间愣住了……而当他正要开口时，妮琳抢先说道：
“还有。关于卡佩尔蒂塔·费尔南德斯……即使你有资格，但作为男性，和她一起生活从伦理上来说也是有问题的。无论如何，应该让女性魔法士，或者劳务部魔法管理局指定的设施……”
“伦理？”雷奥特苦笑起来。

“西蒙斯监督官。”“有什么事吗？”“怎么说呢，你——真是个可爱的人。”“什么，突然这么说？”妮琳皱起眉头。被雷奥特这样的人说“可爱”，她一点儿也不觉得高兴。
“而且你是个好人。真有趣。不过，你还是小心点好。像你这样的人，很容易被别人算计。”
听到这带有冷笑的语气，妮琳忍不住想要反驳，但就在这时，敲门声打断了他们的对话。两人停止对话，转向门口。
“嗯——”随着雷奥特含糊的回应，门开了，卡佩尔蒂塔推着厨房手推车走了进来。她动作利落地将泡好的香茶、糖罐，以及妮琳买来的点心放在桌上。等她整理好后，雷奥特问她：
“卡佩尔，西蒙斯小姐说，我和你一起生活从伦理上来说有问题。你怎么看？”
“……实际上没有问题。”
“不是那种问题——”卡佩尔蒂塔直视着妮琳的红色眼睛，说道：
“我觉得，把像我这样的CSA纳入普通伦理范畴是没有意义的。”妮琳一时语塞。
说白了，针对CSA的监护人制度以及隔离设施，除了人权践踏之外，什么也不是。他们和母亲都是受害者，尽管他们没有任何责任，但他们的法律权利却比普通人多了几层限制。
居住权、职业权，还有——结婚和生育权。
“就是这样。我不是在‘养着’卡佩尔，只是她碰巧住在我家里。就像屋檐下的流浪猫一样。反正对我来说，也没有赶她走的理由，所以就让她住着了。偶尔还能帮我泡茶。”
“猫是不会泡茶的。”卡佩尔蒂塔说。
“好好好。我很感激——总之，西蒙斯监督官，别管我们就行。像你们这样的精英，和我们这种人打交道也毫无益处。你的同事和上司不也这么说过吗？”
当然，他们说过。正是因为他们说过，她才这么生气。
在需要的时候，以最低限度的接触利用他——这就是魔法管理局对雷奥特的基本态度。以毒攻毒。致命剂量的剧毒。但效果满分。就是这样。
然而……怎么可能就这么算了。
不取得资格，随意生活的战术魔法士，不能就这样放任不管。作为自认为公正的管理者，官僚机构不能迎合违法者。如果这样，其他魔法士和市民也无法接受。
于是，妮琳想到的就是，无论如何也要让雷欧特取得资格。
先从形式上开始。
无资格的魔法士是不能被容忍的。但作为人才，他又不可或缺。
那么，只要让他取得资格就行。这样，她也不会违背自己的信念。之后，她就可以慢慢地“教育”他，让他成为一个合格的魔法士。妮琳对此充满干劲。
“不过——她也并没有完全清楚，为什么自己会对雷奥特·斯坦博格如此执着。”
“‘这并不是得失的问题。’”妮琳斩钉截铁地说，而雷奥特则皱着脸说道：
“西蒙斯监督官，你——比如书架……看到别人的书架没整理好，就会忍不住想去整理吧？”
“那又怎样？”妮琳用一种理所当然的语气说道。不整理的话，心里会不舒服，不是吗？
“你肯定会是个很棒的妻子。结婚的时候一定要通知我哦。我会送你一大束花，还会送你丈夫一句话——‘享受人生的秘诀是学会放弃和习惯。’”
“别开玩笑了。”妮琳尖锐地说道。
“总之，至少先把资格拿到手。至少这样你也可以正式申请成为卡佩尔蒂塔的监护人，对你来说也不会有什么损失。”
“拿到资格的话，光是这一点，魔法士协会就会发来强制注册通知，还得交注册费，要提交魔导具定期检查的文件，报酬也不能自由决定，管理局还会派监督官来监视我的行动。我总觉得这些都很烦——”
“斯坦博格先生！”妮琳带着怒气说道。
“哎呀，好好，我会拿的，我会拿的，总有一天……”
“马上填写申请表！”妮琳几乎是咬牙切齿地说。面对如此强硬的内林，雷奥特耸了耸肩，像是在向卡佩尔蒂塔寻求帮助一样转过身去。但即使是面对同居人的困境，卡佩尔蒂塔依然面无表情。
“卡佩尔——你有什么办法吗？”
“老老实实去拿资格也许也不错。”
无论是认真的还是在开玩笑，对于这个女孩来说，旁人根本无法分辨。
为了加强语气，妮琳大声宣布道：“我已经得到了提前下班的许可，明天也休息。我会在这里一直待到你把申请书写完。”
“…………”
看到这个无资格魔法士、典型的傲慢之人露出绝望的表情，妮琳暗暗品味着一丝胜利的喜悦。

● ● ●
凡涉及魔族的事件，原则上应该由劳务部魔法管理局管辖。然而，实际上的现场封锁和调查取证等工作，通常还是委托给专业的警察机构来执行。魔法管理局往往只是负责审查警察提交的资料而已。因此——
“莫德拉托警部”——
从库普曼医院的汤姆森医生魔族化事件已经过去了八天。
布莱恩正像往常一样准备出去吃午饭，当他刚走出特里斯坦第一分局三楼的办公室时，被一名红发的鉴定科员叫住了。
雪莉·亚里亚。二十五岁。以独特的品味而闻名的鉴定科唯一的女性。
作为一名年轻女性，她穿着白大褂的样子还算有模有样，这在某种程度上已经很了不起了……但反过来，如果让她穿上普通衣服，完全别指望她会有什么魅力，这是局里的共识。她连化妆的时间都舍不得，总是忙着摇晃试管，头发乱糟糟的。
她还拥有医生资格证，可以进行简单的尸检，但她兴高采烈地摆弄尸体的样子，坦白说，相当令人不安。尽管她为人其实很和善，但她这人会毫不在意地把用手术刀切开的卷蛋糕放在脓盘（一种用来放置从人体中取出的子弹或病变部位的金属盘）上招待客人。她总是主动撰写那些普通鉴定科员或验尸官都讨厌的魔族事件调查报告，因此很受大家的欢迎。
雪莉拿着一个夹板走过来，把内容展示给布莱恩看。
“在这儿签个字——这是库普曼医院的调查文件汇总。”
原则上，提交给魔法管理局的文件需要现场参与者的确认。
“要是不快点去，午饭就卖光了。”
“只有警部才会买那种难吃的凤尾鱼三明治。”
“你这话可真伤人。”
“要是卖不完，说不定会打折呢。”
布莱恩皱着脸，雪莉则苦笑地说：
“现在就拜托您了。最近魔族化事件太多，麻烦的文件堆积如山，我想尽快处理一些能处理的。”
“……要是卖光了，你就请我吃午饭。”
“哎呀呀，这是在邀请我约会吗？只要不是凤尾鱼，我倒是愿意。”
“要是你脱掉白大褂，好好梳理一下你的红发，我或许会考虑。”
两人一边开着玩笑，布莱恩一边随意浏览文件。
他的目光在某处停了下来。
“嘿——这个‘可能是他人故意破坏’是什么意思？”
“哦……就是那个。”
雪莉耸了耸肩。
“是现场留下的汤姆森医生的〈医疗铸型铠〉……它的束缚装置和内部的一级束缚术式图版（Primary Restrict Pattern）部分有损坏。”
“难道不是在魔族化过程中坏掉的吗？”
“也许是吧。也有可能是魔族化后本人弄坏的。不过，从位置和深度来看，也有可能是有人故意制造的裂痕。”
“有人故意让汤姆森医生魔族化？”
布莱恩皱着眉头说。
“为什么？难道是某种恐怖袭击？不过——”
“我不知道那种事。我只是指出存在他人破坏的可能性。不过，和〈战术铸型铠〉不同，虽然〈医疗铸型铠〉的束缚度较低，但更注重安全性，所以不太可能轻易导致魔族化——”
“是这样的吗？”
“嗯，我不是专家，也不太懂具体原理。”
雪莉一边用手挠着脸颊说。
铸型铠和法杖等所代表的魔法工学以及魔法咒文格式相关的知识和技术，都是由魔法管理局严格管理的。这些内容以“公共安全为由”，仅向魔法工程师或大学等研究机构公开，不会在社会上广泛传播。然而，也有人认为，魔法管理局自己也还没整理到可以公开的程度，所以才没有公开。
确实，自五十五年前“圣舒曼实验”以来，魔法技术取得了很大进步，但那只是表面上的。其根本部分，据说从格雷科教团时代起就没有丝毫进步。
现在还在使用的所有这些技术都是基于经验法则和模糊的推理，通过反复试错得来的。其根本原理至今仍未被阐明。
“总之，既然没有迹象表明定期检查被疏忽了，那么它就不可能轻易损坏……感觉更像是有人故意为之。”
“嗯。难道有人跟汤姆森医生或他的家人有仇？”
“这就不在我的工作范畴里了。”
雪莉从布莱恩手中迅速拿过签好字的文件，微微鞠了一躬，然后离开了。
“魔法……啊。”
布莱恩叹了口气。
这种无法确定却又极其有效的技术。
三十年前，人类曾因为其便利性而掉入了藏于背面的巨大的陷阱，但即使如此，人类仍然依赖它，或许更准确地说，是不得不依赖它。技术就是这样。
无论交通事故导致的死亡人数如何增加，汽车都不会从世界上消失。这是一样的道理。经济效应和公共便利性有时会优先于个人生命。
然而……尽管如此依赖它，人们在某种程度上仍然对它感到厌恶。
布莱恩也听说了汤姆森医生的家人几天前几乎是连夜搬家的事。空无一人的汤姆森宅邸的外墙上，被乱七八糟的涂满了诸如“人渣”“人类的耻辱”“怪物，危险”之类的，让有良心的人看了都会不忍直视的涂鸦。
如果这次事件是出于对汤姆森医生或其家人怀恨在心的人所为，那么可以说这次行动已经取得了充分甚至超出预期的成果。

魔族确实是邪恶的存在。
不仅是因为他们的外貌——他们扭曲的精神结构也同样丑恶。人们对他们表现出厌恶之情也是理所当然的。对于普通人来说，魔族是无论如何都无法接受的怪物。
更何况，世界上大多数人——尤其是三十岁以上的人，仍然记得三十年前的那场大灾难。首都隆巴格被毁灭，人口损失超过三分之一的噩梦般的日子。
因此，人们理所当然地憎恨魔族。
仿佛世间所有的不幸都是魔族的错。
然而，在大多数情况下，人们憎恨的对象并不是魔族本身。
魔族几乎无一例外地被镇压——被消灭。他们没有人权。他们被视为一种物品、一种现象、一种局部灾害，法律就是这样定义的。一旦魔族化，他们在生理上、伦理上，以及法律上就不再被视为人类。
因此……人们的憎恨往往指向了他们的家人。
曾经对魔法士的嫉妒和羡慕，也趁机爆发了出来。
这种情形也完全适用于医疗魔法士汤姆森的家人。尽管汤姆森作为一名医生拯救了无数人的生命，但这在当下已经不重要了。
魔族就是绝对的恶。他们是应该被毫无顾虑地谴责的敌人，是明确且清晰的人民公敌。
其实，无论是谁都无所谓……布莱恩带着黯然的心情思考着。
脆弱的人们渴望着祭品。人们需要一个可以毫无理由地去憎恨、去谩骂、去嘲笑——甚至用现实的铁拳去打击的对象。人们披上正义的外衣，只是为了能心安理得的发泄藏于心底的欲望。他们只是为了能名正言顺的施暴而披上了名为正义的免罪符。
“真是让人无计可施……”不过，这并非仅限于魔族事件。
曾经，在平等思想和自由民权思想盛行的时代，贵族也曾被推上风口浪尖。结果贵族被一概认定为专横且残忍的压迫者，遭到谴责。布莱恩还记得他的祖父——一位纯粹的帝国骑士，每天都对这种现象抱怨不已。
但相比之下贵族还算好。
死者已矣。魔族既不会为自己辩护，也无法反驳——正因为如此，事情会单方面地发展。这也容易导致极端的情况。人们的憎恨和不满需要一个合理的发泄方式——没有审判或刑罚的执行，魔族只会被直接抹杀。最终，人们无处安放的“正义”会落在魔族的家人身上。
“话虽如此……”
想也没用。这不是他的工作。
他的工作是成为现代的骑士。
保护人民并战斗。虽然剑变成了枪，盔甲变成了制服……但从祖父传给父亲，父亲传给他的那种高贵的骑士精神，他用了自己的一生去践行——这就是他选择当警察的原因。
他的敌人是那些现实中存在，使用暴力威胁市民的罪犯，而不是潜藏偏见的人民。他既没有武器，也没有权力去对抗这种偏见。偏见无法用剑斩断。骑士也没有与隐藏在战场之外的敌人战斗的方法。
然而……即便如此。
当他想到自己对这种偏见所造成的不幸无能为力时，他便会感到无比的无力。这不是出于道德，而是他作为经常亲临现场的指挥官的切身感受。
“哦，警部。您已经吃完午饭了吗？您不是总是第一个去买午饭的人吗——”
一名部下警察路过走廊时和他打招呼。
“……等一下，不行不行。”
布莱恩回过神来看了看手表。
人生短暂，午休时间更短。
反正现在他一个人在这里烦恼也没用——他像是在找借口似的这么想着，然后迈开了脚步。
希望凤尾鱼三明治已经打折了。

居然还算能看，而且没被和谐。

● ● ●
大约在客厅对峙了一段时间后——其实只是妮琳在单方面地瞪着雷奥特——然而，雷奥特却坚决不肯填写资格申请表。——“反正我就是不想填。”——这就是他的理由。简直就像小孩在撒娇，但因为撒娇的是个成年人，所以显得格外顽固且难缠。妮琳没办法，只好先去调查他所使用的铸型铠，于是便在卡佩尔蒂塔的带领下，朝仓库的方向走去。
“……就是这里。”
卡佩尔蒂塔用力推开了厚重的大门。这间仓库大概占据了斯坦博格宅邸一半的面积。宽敞的正方形室内，一面被通往宅邸外的大门占据，两面堆满了木箱，最后一面则挂着各种工具，以及各种武器——当然包括来复枪、霰弹枪之类的枪械，还有斧头、剑等近战武器。妮琳虽然对这些武器是否都取得了合法的持有许可抱有怀疑，但还是决定暂时不去考虑这个问题。毕竟，枪刀持有相关的问题并不归魔法管理局管辖。
然后——在房间的正中央。
那里停着妮琳前几天也见过的铸型铠运输车。后部货舱像花一样展开，其天花板和侧壁也都大大地敞开着。里面，铸型铠被固定在移送用架台上，等待着被使用。它也像在等待着穿戴者一样，大大地敞开着自己的装甲。
“…………”
奈林不禁吞了口唾沫。虽然这并不是她第一次看到处于待机状态的铸型铠，但被固定在移送用架台上的铸型铠，不知为何总会让人联想到旧世纪霍尔斯特教会据说在异端审判中使用的拷问器具。
当然，铸型铠和拷问器具的形状完全不同，但那种冰冷、坚硬，且带着些许邪恶的形象，却和那种据说会抱住牺牲者、吸走大量鲜血的凶器有些相似。
“〈斯福尔泰多〉……束缚度数是十三。没错吧。”
妮琳一边数着铸型铠胸部装甲接缝附近附着的金属部件数量，一边在文件上写下了数字。
“嗯……”
按照检查项目的顺序，妮琳开始调查〈斯福尔泰多〉的详细情况。

说实话，妮琳心里清楚，按照规定，她应该把铸型铠带回管理局，用正式的检测仪器进行检查。然而，她实在没办法这么做。铸型铠对于魔法士来说，是最为重要的道具，也是他们作为人类的生命线。大多数魔法士都极度反感让除专业工匠——魔法工学士或者助手以外的人触碰自己的铸型铠。
但……在调查的过程中，妮琳发现了一些事情。
“从外形上看……这东西有点旧啊。是别人送的吗？”
通常，铸型铠是根据个人的体格等因素定制的，几乎都是手工制作的独一无二的物品。不过，因为制作铸型铠的价格极为昂贵，所以有时候也会有人通过各种调整和加工，使用从他人那里得到的铸型铠。当然，对于那些属于魔族化了的魔法士的铸型铠，法律明确规定禁止转让，一律要被销毁处理。
“我不清楚。我来到这里……已经有三年了。”
卡佩尔蒂塔一直默默地站在墙边，听到妮琳的话后，她认真地回答道。然而，她的回答反而引起了妮琳的另一个兴趣。
“你是怎么认识斯坦博格先生的？”
卡佩尔蒂塔罕见地沉默了片刻，似乎在思考什么，她低下头，盯着自己的脚尖，然后淡淡地说：
“我不太想回忆过去的事情，更不想对别人提起。”
即使是像卡佩尔蒂塔这样看起来冷漠的半魔族少女，也有着一些难以回首的痛苦回忆。这很正常。作为半魔族（CSA）出生的她，注定无法像普通人一样获得幸福。
“对……对不起。”
“没关系。”
卡佩尔蒂塔依旧像往常一样，看起来并没有生气，但妮琳却因为尴尬而感到有些喘不过气来。就在这时——
“……你们还在研究那个东西啊。”
雷奥特从连接主屋和仓库的门里探出头来。
“说实话，我可不想让你们再折腾它了。”
“我、我知道了。”
妮琳急忙把手从〈斯福尔泰多〉上移开。
“对了，西蒙斯监察官，你打算怎么解决午饭问题？”
“啊——啊，对了……”
妮琳这才想起自己还没考虑过这个问题。她从口袋里掏出怀表一看，现在已经过了正午。
她原本以为在这个乡村小镇能找到一家餐厅，但没想到这里竟然如此偏僻。
“要不你在我家吃吧？虽然只能提供一些简单的食物。”
“啊？但是——”
妮琳有些为难地说道。她觉得，这样的招待似乎有些过于热情了，甚至有些像是在贿赂她。不过，她又觉得雷奥特不像是那种会故意讨好她的人。
“反正做多了也是做，而且，虽然你不是被邀请来的，但好歹也是客人嘛。”
雷奥特耸了耸肩，说道。