“启禀叔父，家严做古三年有余……”
“啊？死啦？”佘洪洲长叹一声。“唉，盖世英雄，名扬四海，终归也走黄泉路，继业，你这是往哪里去呀？”
“奉母亲之命，前往京都开封府。”
“噢？”佘洪洲纳闷。“继业，我那老嫂子专门派你进京，莫非有什么大事吗？”     “说来话长。”
书中交代：早在八年以前，后周世宗皇帝柴荣委派赵匡胤挂帅，前往太原府攻打反叛刘崇。两军阵前，赵匡胤与北汉元帅杨衮铜锤换玉带，立下盟约：杨衮之子杨继业永保宋王，宋王也必须重用杨继业。这段书目在“引子”中讲过，不再赘述。
后周世宗柴荣当了四年皇帝，一命归天。赵匡胤陈桥兵变，建立了宋朝。那时．火山王杨衮已经病人膏育。他把老妻金氏夫人及儿子继业叫到跟前，宣布遗嘱：“赵匡胤雄才大略，定是人间一代英主。当年铜锤换玉带，我答应让继业保他，言而有信，不能失约。我自知不久于人世了，丧事过后，我儿继业不准耽搁，要立刻背上玉带，进京投靠明君……”
“孩儿明白。”继业心想：赵匡胤当年只是个宋王，迫于两军形势，铜锤换玉带，无非是为了缓解杀伐。如今人家当丁皇帝，富有四海，名臣林立，把我杨家早就淡忘了。而父亲这个人过于诚实，小小往事，牢记胸怀。唉，可怜老人家一片苦心，我只得俯首从命了。
杨衮虽在垂危之际，头脑却十分清醒。他见儿子应承的勉强，摇头双道：“继业，我让你扶保大来，不是为了报恩。因为赵匡胤这个人，胸中装着大千世界。他当皇帝，会为民造福，你保宋朝。定青史留名！”
“父亲的教诲，孩儿牢记。”
“光是牢记不行，我还要你对天盟誓。世世代代，杨家永不反宋；千秋万古，杨家无佞臣！”
“这……”继业犹豫起来。“父亲，您教子、子教孙、孙教重、重教玄，孩儿无能，不敢保证千秋万古，只敢保证下一代。将来我的儿子若有投敌者，孩儿我，我就甘愿，甘愿一头碰死！”
“唉，我儿亦算英雄！”
杨衮病故，继业为父守孝三年。由于母亲金氏夫人年老多病，他本想堂前侍奉。老太太深明大义，懂得忠孝不能双全。在她的再三催促下，杨继业只得背上玉带．辞别了老母亲和诸位兄长，奇QīsuＵ.сom书领着小家人杨洪奔赴京都。主仆走了十余日，临近佘塘关。不期郊外射免，巧逢余赛花，才被姑娘邀入城中。
话归前言，佘塘关老元帅佘洪洲听罢继业的讲述，感慨万分：“是呀，我那老哥哥杨衮真有远见。铜锤换玉带，盟约早定。继业，你若到了京都，一定是高官得做，骏马得骑……”
“叔父，只靠盟约，不靠本领，职位越高，心中越愧……”
“有志气！就冲你这句话，将来准是国家的栋梁！”
潘仁美见这一老一少唠得挺亲热，尤其是老元帅问到杨继业婚事时，还看了赛花一眼。这一眼让潘仁美几乎透心凉！他有心发脾气，可是佘塘关是人家的地盘，自己虽有公主撑腰，也不敢胡闹。万般无奈，只得上前搭汕：“老元帅，杨公子是您的世侄，远道而来，应该摆酒接风。再者说，公子进京报效，时间紧迫。依我之见，接凤酒、饯行酒同时举行吧。然后好进杨公子赶路……”


“三公子快快闪开，某家来也！”随着话音，闯来潘仁美。他这杆枪比佘赛豹可强多了，双手一抖，如同金鸡乱点头，直取韩贵的晒喉。韩贵是行家里手，三招两式，便知来者不善。心中暗想：我从远路来，利于速决。这个姓潘的武艺很高，不可力敌，只有智取。主意拿定，叉交左手，右手掏出一把飞抓，口中喊声“着”，不偏不斜．抓头落在仁美前胸，把那条十字绊抓得紧紧崩崩。韩贵大喜，往怀中猛抽绒绳，潘仁美大叫一声，落于马下。
“绑！”韩贵传令。辽兵绑上潘仁美，押人后队。
老元帅佘洪洲大吃一惊：“哎呀，潘将军是公主的义子干儿，今日被擒，让我如何向公主交代？”
“叔父不必担惊，我去牧他。”杨继业挺身上前，请命临敌。
佘洪洲连连摆手：“不行，不行。我是佘塘关主帅，不能总让客人替我打仗。”老元帅心想：潘仁美的武功很高，已经被擒了，我对不起康平公主。你杨继业的武功未必赶上潘仁美，万一遇险，我更刘不起死去的老哥哥杨衮。
“来呀，鞴马抬刀，本帅亲征！”
佘赛龙、佘赛虎说道：“爹爹若大年纪，怎好亲自上阵。还是让我们……”
“退下！你们的武艺还不如赛豹，何必白染一水？”
赛龙、赛虎满面羞愧。
老元帅佘洪洲的这口金刀非同小可，年轻的时候也曾纵横天下。可惜现在老了，大战韩贵，力不从心。韩贵更是求成心切，再次扔出飞抓，直奔老元帅前心。老元帅实战经验丰富，又有思想准备，急忙一闪身，仅仅晚了半步，飞抓抓住他的右肩头。韩贵一带绒绳，本想让老元帅落马，谁知老元帅宁折不弯，紧紧把住铁过梁，往后仰身。糟了，双方一较劲，飞抓的五把钢勾便狠狠煞人老元帅的肉中，鲜血飞迸，皮开肉绽，疼得老元帅几乎昏倒。恰在这时，城门楼上飞来一只燕尾箭，这只箭射得真准，“唰”的一声，将绒绳剪断。两位将领毫无防备，绒绳一断，双落马下。早有两国军卒上前，各自扶起本家主帅。天色已晚，暂且休兵。
且说辽军在佘塘关外扎下大营。韩贵传令，将潘仁美带进中军帐。潘仁美还算有点胆量，他立而不跪，双目微合。韩贵问道：“你就是康平公主的那个干儿子，潘，潘仁美吗？”
“既然知道，何必再问。”
“好，有点骨气。潘仁美，年纪轻轻，你就不怕死吗？”
“七尺男儿，顶王立地。生而何欢，死而何惧！”潘仁美嘴里“拉硬”，心头直跳。
“哈哈哈？”韩贵大笑。“够条汉子。韩某平生最敬英雄，最瞧不起的是那些孬种。来人呀，为潘将军松绑。”
“嗯？”潘仁美有些纳闷。“韩将军，你为什么不杀我？”
“因为你是条豪杰！”韩贵另有打算：这个人根有胆识，武功也不错，又是康平公主的干儿子，若能将他收服，作用不可低估。“潘将军请坐，韩某问你，身居大宋，现任何职？”
“我父亲是蒲州守备，本人尚无禄位。”
“唁，太委屈你了！”韩贵故作同情。“潘将军，辽国的萧皇后，现在权势很大。你若能为她夺来霞冠，我保你富贵无穷……”
“言之差矣！潘某乃大宋臣民，岂能贪图辽国富贵？”
韩贵冷笑：“嘿嘿，好一个男儿大丈夫！你既然忠于大宋，那么，我只好成全你了。来人呀，准备三声追魂炮，送潘将军上路！”
“遵令！”两侧儿郎，耀武扬威。
潘仁美二目发直，脸色煞白。过了多半晌，他才战战兢兢地说道：“韩将军，那，那就让我试试看。”潘仁美心想：我把霞冠偷出来，神不知、鬼不觉，领不领赏是小事，总能保住一条性命。不过，这可是投敌变节行为，朝廷一旦知道了，就得户灭九族。“韩将军，在下有个请求，这件事办成之后，您可得千千万万严守机密。”
韩贵暗笑：他这是既保性命，又保名声。不行，我得把他的退路堵死。眉头一皱，计上心来：“潘将军请放宽心。你若是信不过我，我也提个请求。咱二人冲北磕头，八拜结交，兄弟之间，亲如手足，你总会放心了吧。”


潘仁美叫苦不迭：与敌结盟，罪上加罪。可是在人家的地盘，又不敢拒绝。只得双双跪拜，互换盟书。这“盟书”是韩贵起草的，内容好厉害：“从今开始，反宋保辽，愿作大辽奸细，卧底宋朝……”这哪里是“盟书”，分明是“叛国宣言”。潘仁美读罢，惊恐万状。韩贵又令他重新抄写。有心不抄，死在眼前。也罢，只得提笔在手，哆哆嗦嗦，留下了叛国的铁证！
再说佘塘关。佘老元帅肩头负伤，被军卒抢回帅虎堂。当他得知那支燕尾箭是杨继业所射，感叹不已：“不愧是杨家将，兵马骑射，样样精通。继业到哪里去了？”
“刚才，我见他和大哥耳语了儿句，俩人离开帅虎厅，朝城南走去。待孩儿去找他们。”佘赛豹去不多时，将杨继业和佘赛龙一同领来。
继业上前参拜：“叔父，您的伤势可曾好些吗？”
“医官用药之后，疼痛已经减轻。继业，多亏了你那一箭，救了老夫的性命，老夫得谢谢你呀。”
“叔父言重了，侄儿不敢当。”
“你与赛龙到哪里去了？”
“叔父是佘塘关主帅，主帅受伤，军心必然不稳。我和大哥到各营之中去慰问将士，以此安顿军心，免得他们涣散斗志……”
“好！”佘老元帅连连点头。“人无远虑，必有近忧，继业想得十分周到，看来，你胸中的城府很深啊。”
大公子佘赛龙回禀：“父帅，杨贤弟不仅去慰问将士，他还察看了粮仓、马厩、军械库，同时派人去清理水源……”
“噢？”余老元帅从虎皮椅上站起，上下打量杨继业。“贤侄，你曾读过哪些兵书？”
“演武之余，看过几本，懂得的不多，还请叔父指教。”
“好一个难得的人才。据贤侄所见，这座佘塘关可能守住吗？”
“这……叔父乃高关主帅，自有良谋。”
“我要你说！”
“侄儿愚见，利弊参半。天下人都知道，大宋立国之初，您把一万铁甲兵交付朝廷。如今，城中只有一千乡勇，尚且缺乏训练，这是咱们的不利之处。可是，这一千乡勇都是本城土著，家有妻儿老小，为了保护自身，他们会与佘塘关共存亡。如果引导得法，这些人会以一当十，英勇拼杀，这又是咱们的有利之处。关键在于如何引导……”
“好！”老元帅兴奋地一拍桌子。糟了，因为肩头负伤，用力过猛，伤口进裂，血流不止。
“快传医官。”众人慌乱起来。
“不忙。”佘洪洲一摆手。“继业，老朽年迈，重伤在身，保守佘塘关，实在力不从心了。我想派你当代理元帅，不知贤侄肯否？”
“不，不行。还有三位兄长呢。”
“他们都不是帅才。为了国家，为了全城百姓，继业，老叔求你了！”
“这……侄儿从命。”


“遵令。”赛花不便多问，奉命而去。
再说潘仁美，送走了佘赛花，又说了一阵甜言蜜语，把个康平公主哄得眉开眼笑。她向陈名吩咐：“快把凤冠霞帔取出来，让仁美去送聘礼，进京之后，给他们早点成亲。”
“遵……遵命。”陈名不敢反对，心里却想：辽将韩贵就在城外，万一把这套朝服劫去，我的责任就大了。幸亏公主一道进京，有事让她顶着吧。唉，这位公主一直生活在山野荒村，心眼太实，听风就是雨，让我有什么办法?只得取来凤冠霞帔，装入金漆木匣，交付潘仁美。
潘仁美心中窃喜，将木匣包了又包，裹了又裹。他也不敢太露骨，只得忍耐了一夜，次日清晨，奔往南城门。
南城门内有个临时哨所，三公子佘赛豹正在里边吃早饭，不过是两个干馒头，一杯白开水。潘仁美见状，故作关心：“三公子，你也过于清苦了。”
“潘将军，你怎么来了，莫非到此视察军情吗?”
“不敢当。我是个闲散人员．哪有那种权力。不瞒三公子，康平公主病好之后，觉得口中寡淡。她想吃几条活鲤鱼，派我出城购买。我这为人子的，当尽孝道呀。”潘仁美撒谎，历来不眨眼。
佘三公子一把手：“辽兵困城．没有杨元帅的大令，在下不敢放行。”
“辽兵集中在北门，我从南边出去…………”
“不行，不行。人家杨元帅大权在握，威风得很，怪罪下来，谁敢承当?”
潘仁美心说：听他这口气，似乎对杨继业不满呀。我再试探试探，千万别上当：“三公子，佘塘关是你家的天下，难道还怕一个外来人吗?”
“嘿嘿，”赛豹冷笑一声。“我爹把兵权交了，让我们有什么办法?潘将军，你快回去吧，杨元帅要知道你去买鱼，非生气不可。”
“我给公主买鱼，和他有什幺关系?”
赛豹摆了摆手，摒退左右。这才低声说：“潘将军身陷敌营，刚刚回来，对城里的情况不太了解。自从杨继业当了元帅，不得了，他下令四门紧闭，里不出，外不进。城外的食物都放烂了，城里人几乎要挨饿。这不，连我这当少帅的，只能吃干馒头、喝开水。别说是荤腥啊，连片菜时都捞不着，别人更是可想而知了。”
“这，军卒们不抱怨吗?”潘仁美继续探风。
“杨元帅传令：谁敢抱怨，斩!这叫同甘共苦。潘将军你想，连抱怨几声都不行，你还要去买鱼，捅马蜂谢呀!”
“瞎，杨元帅过于小心了。人家辽国困城，要的是五凤冠，不是佘塘关……”
“就是嘛，一顶帽子，值多少钱?给他们算啦，何必苦把苦守，天天啃馒头。再过几天，恐怕涟馒头也啃不上了。”


“有理，有理。”潘仁美心说：佘赛豹这翻话真假难辨，我还得防备他点。接着笑道；“三公子，咱哥俩想到一块去了。为了一顶帽子，让全城百姓担惊害怕，何苦呢。不瞒你说，我是公主的干儿子，在公主跟前还有点威信。公主把那顶帽子赏给我了，让我用凤冠去迎亲，这件事，陈钦差和你妹妹赛花都可以做证。其实呀，娶亲是个人的小事，退兵是国家的大事，要以我的心思，真想把凤冠送给韩贵就得了。可是，唉，涉及到国体尊严，我又……”
“潘将军，你要真这幺做，就把佘塘关救了。不过，公主赏你凤冠，我不信。”
“还有霞帔呢！”潘仁美拍了拍身后的包袱。
“好好。”余赛豹喜笑颜开，向旗牌官吩咐道：“来呀，把潘将军的包袱解下来，咱们也见识见识皇家宝物。”
“遵令!”旗牌动手，强把包裹解下，走向里屋。


这……三哥别问了．快去执行军务吧。”
“遵令。”赛豹知道人家不外传，也就不再问了。
看官若问；裂火丹究竟怎样配制的呢？您想，杨继业连佘寨豹都不告诉，能告诉编书人吗？既然保密，咱也就别追问了。
闲话带过。杨继业送走佘三公子．立刻传令：备营将领整军待命，辽营一旦起火，全面反攻！
果然不出继业所料，由于阿里虎砸锁，裂火丹爆炸，再加上三斤火药的猛烈喷发，辽营形成火海。趁着混乱，潘仁美跑了，杨继业带兵却来了。这种形势下，肯定是一头赢，时近中午，辽军三千人马只剩下五百。他们保着韩贵，落荒而逃。
宋军大胜，所获战利品不计其数。佘塘关诸将领喜形于色，设论纷纷：嘿，还得说咱们代理元帅，不战则罢， 一战全胜。头几天，人家挂免战牌，咱们还发过牢骚，其实，人家那叫策略，有勇有谋。可惜，代理元帅不能久驻佘塘关，如果能长期留下，咱们向他学点兵法武艺，那有多好……。


“继业，”老元帅讲罢往事，叹了口气。“唉，我哥哥佘表在世时，曾和你父亲对立了一辈子，又成了儿女亲家。当年，你父亲走南闯北，曾两次来过佘塘关，和我建立了交情，却不知我是佘表的胞弟。奈于当时的状况，我把赛花的事也一直瞒着他。天意难违，是夫妻捧打不散。你在关外射兔。于七星庙和赛花相逢，这是姻缘早定，否则，不会这么巧呀！”
继业连连点头：“岳父大人，我父亲为我订下赛花的事，孩儿早就听说过。十几年没有信息，我以为早就完结了。那日七星庙相会，小姐报名佘赛花，我还愣了一阵子，以为同名同姓。谁知天底下有这样的巧事，赛花若是知道真情，她一定惊奇。”
“她三岁跟了我，不知身世。还是尊重她生父遗嘱，隐瞒到底吧，也可减免是非。”
“遵命就是。”
“明日大吉，我为你们举行婚礼。”
“一切凭您作主。”
边关诸将都跟杨继业相处很好，又都敬佩他的为人和武功。更何况老元帅嫁女，谁不真心祝贺？这场婚事办得十分热闹。
赛花是位巾帼英雄，夜入洞房，并不拿拿捏捏。只是含笑问道：“夫君，妾有一事不明，想和你当面求教。”
继业笑道：“赛花，你我夫妻虽然相敬如宾，可也谈不上‘求教’二字。有事请讲，只怕愚夫答不上来呀。”
“这件事情你最熟悉了。记得我小时候，曾经见过公爹两次。他老人家性情豪爽，和蔼可亲。有一次，我正在演练刀法，被他老人家撞见，他老人家便滔滔不绝地称赞起来。我借此机会向他请教，老人家却说，如果学枪法，他能教我几招，若学刀法，他平平常常。当叫我还信以为真。今日看来……夫君，老人家是不是有意哄我呀？”
“赛花，你怎么能这样讲话？既然进了我杨家门，就该相信我杨家人的品德。我父亲是你的尊长，他怎么会哄你呢？”
姑娘把小嘴一撅：“哼，连你也哄我！”
继业有点发傻：“这，这话怎讲？”
“早先有个笑话，大猫教小猫学艺时，会什么教什么。等到教老虎学艺时，却留下了上树这一招。哼，你们爷俩都把我当成老虎啦！”
杨继业哈哈大笑：“我明白了。当年，我父亲曾说对刀法平平常常，而我恰恰使用紫金刀。你的意思是。我父亲对你留后手，而把刀法传我。达就叫‘哄你’，对也不对？”
“明白就好！”赛花不依不饶。
“误会了，误会了。赛花，我父亲确实不谙刀法。他一生使抢，这是世人皆知的。至于我这口紫金刀，那还是很有来历呢。”
赛花给丈夫倒了一杯热茶：“夫君，月白风清，长夜寂静。我倒想听听这口紫金刀的来历。”
“说来话长。还得从我父亲的那杆长枪谈起。我父亲少年时节，枪法极为平常……”
“你又哄我，公爹的枪法不是纵横天下，英勇无敌吗？”
“那是后来的事情。”继业喝了一日热茶，接着说道：“我祖父名叫杨会，唐僖宗在位时，曾任金斗潼关三省大帅。祖母呼延氏，也是武将世家出身。他们老夫妻只生我父一人，望子成龙的心情十分迫切。当时，我祖父杨会号称‘天下第一刀’．他本想将刀法传授给我父亲。我父却说：‘您是第一刀，我学得再好，也是第二刀。要当就当第一，不当第二！’为此，父亲决定学枪。他向神枪手夏书琪、花枪手夏书湮、白马银枪高思继学来6合枪，十七岁那年，便成为天下第一了。于是，找到‘世间无敌手’李存孝争夺‘无敌牌’。二马交锋，几乎被李存孝摔死！从此，父亲隐居火塘寨，准备再访名师。”
“访到了吗？”赛花兴致盎然。
“夏书琪、夏书湮，高思继都是当代绝伦艳手，他们教出的徒弟，谁还敢教？”
“那怎么办？”
“老天不负有心人。太原府有个破落户，名叫刘碘。这个人的祖上很有根基。传到他这辈．由于吃喝嫖赌，家道败落了。刘碘的名声很坏，尽管他有文有武，可是谁也不用他，只落得替人挑水为生，终日劳碌，不得温饱。”


173楼和174楼之间，少有一段，百度不让法上了
“唉．公爹他老人家太忠厚了。”
“这是我杨门家风。”
“那么，你的刀法是祖父传授吗？”
“说来，这又是一件巧事。”
“怎么巧事都被你家赶上了？”
“夫人休要取笑，先听我讲一段故事。早在春秋战国时，五霸之一的楚庄王最爱千里马。他曾派出许多人四处寻找，怎奈三年不得。后来，有一个叫太康的人主动请战，愿为大王寻马。大王便给了他三千两银子，限期一年寻到。太康离京不远。发现几个百姓正在分食马肉，并用马骨架起火堆，火堆上热着米酒。太康眉头一皱，计上心来。他紧跑几步，抓出一块烧焦的马骨，大哭起来。众人不解，询问因由。太康泣道：这是一匹千里马，世上难得，可惜它死了。我愿出白银千两，买回这块马骨。众人惊异：一块马骨价值千金，一匹千里马，肯定价值连城了！这件事被楚王得知，不由心头大怒。太康却说：大王千金买马骨之事，用不了多久，势必海内流传。凡获千里马者，争名遂利，谁不向大王竟献？一年之内，不得千里马，臣愿将人头奉上。果然，只过去半年，楚王就得到三匹千里马……”
“这个典故我也听说过。它与你练习刀法又有什么关系呢？”
“我祖父杨会得到一部《罗家抢谱》，就赏给刘碘三千两银子。这好比千金买马骨，很快流传开了。于是，往我杨家送各种兵器谱的人源源不断，闹得我祖父几乎无法招架。这些兵器谱真真假假，既有汉唐善本，又有后人伪造。人家送来了，又不能拒收。直到祖父逝世前，破书烂本收了一屋子，把我家资财耗费了大半。祖父逝世后，达个举动才算停止。我祖母曾对我说：你爷爷要是再活几年，咱家就得要饭了！”
赛花笑了起来：“后来又怎么样了？”
“祖母娘家复姓呼延，她逝世时，娘家侄儿、我的表叔呼延寿亭带着儿子呼延赞前来吊孝。表叔也是一位武将，外号人称大刀手。丧事过去，我父亲把‘弃艳学刀’的打算告诉了表叔，并请表叔教我刀法。”
“我这才明白，你的刀法是表叔教的。”
“不然。表叔对我父亲说：我这口刀，稀松平常，十战九败，把孩子交给我，那就全耽误了。就连我自己的儿子呼延赞，都改成使鞭了。继业若想学刀，我可以给他介绍一个人。这人是个老道，出家在太行山鹅头峰三义观，道号尘缘，本名关大烈。据说，他是三国名将汉寿亭侯关夫子的后代，真伪无人考证。不过，尘缘仙师品德高尚，刀法出奇。他和我是结盟兄弟，情深如海。有一次饮酒微醉，他将密藏的《关家刀谱》展示给我看，并说，按谱练刀，可天下无敌。当时，我想把呼延赞给他当徒弟，道长认为：呼延赞天资不高，因而拒绝。继业的天资比赞儿高出十倍，他若能拜在尘缘道长的门下，我敢保前途无限！”
“那幺，你当了小老道？”赛花明知故问，
“哈哈，学艺未必都出家呀。我若当了小老道，就娶不成媳妇了！”继业笑了起来。
赛花粉面娇红：“竟瞎说，快接着往下讲吧！”
“我父亲很高兴，为了表示敬重，他亲自领着我，在呼廷表叔的陪同下，来到鹅头峰三义观。尘缘道长虽然不认识我们，却也知道杨家的名声。经过几天考查，他同意收我为徒。拜师会上，道长多喝了几杯素酒，上了年纪的人，酒多话就多，于是，他滔滔不绝地吹开了《关家刀谱》。说什幺这册刀谱是海内孤本，除了关家嫡系后代，再无处寻觅。当时，我表叔呼延寿亭也喝多了，他对道长说：《关家刀谱》虽然罕见，未必就是孤本。他们老杨家收藏着一屋子兵器谱呢，说不定有新的发现。道长争强好胜，当时就要我父亲领他去查阅。我父亲无奈，只得领着他们回归火塘寨。尘缘道长独具慧眼，他在那堆兵器谱中，果然有了新的发现。”
赛花听得人神：“莫非发现了第二册《关家刀谱》吗？”
“不是。那堆兵器谱中，有两册真本。一册是春秋时节赵国元帅廉颇留下的《廉家刀谱》；另一册是东汉名将马武留下的《马家刀谱》。尘缘道长发现了这两册刀谱，又激动、又惭愧。他这才对我父亲说：人外有人，天外有天，任何时候不能把话说绝。我关家只有一册刀谱，你杨家却有两册。我有这一册便时常玄耀，你有两册却从不自夸。看来，你杨家为人胜我关家！”


钦差宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：大宋立国以来，天下太平，黎民安乐。唯边关诸将百般辛苦，功昭目月。今特委襄理王赵光义为钦差大臣，代朕巡视边关，犒赏诸将。望诸将忠于职守，不忘皇恩。钦此！”
这道圣旨平平常常，是传给各关将领的，只含慰劳的意思，并不很重要。可是佘老元帅听罢，却浑身发抖，汗流浃背。心说：糟了，这位钦差是襄理王，我却喊他“郑王”。王爷的封诰是随便错叫的吗？说小了，是不够敬重，说大了，是有失国体。看来，罪名担定了。想到此处，他跪着不起：“王爷千岁，恕臣罪该万死，将主爷封诰呼错……”
“请超，请起，不知者不怪。”襄理王赵光义态度随和，“哈哈哈，佘元帅，借你这句吉言．不但没罪，将来还兴许有功呢！”
一句话，问得佘洪洲莫名其妙。
看官会说：不但佘洪洲莫名其妙，我们也莫名其妙了。
书中交代：宋太祖赵匡胤共有弟兄三人，赵匡胤居长，二弟赵匡义、三弟赵匡美；另外还自个小妹赵美容，嫁给了当代著名武将高怀德。
赵家祖籍涿州，世代行伍。据说．早在五代十国初年，天下混战，国无宁日。他们的父亲赵弘殷投军从戎，一去两年，音汛绝无。为避兵火之灾，母亲杜氏领着十岁的长子赵匡胤，抱着刚过周岁的次子赵匡义，千里寻夫，风尘仆仆。那时，三子赵匡美和姑娘赵美容尚未降生。母子三人从琢州走进陕西，乞讨于华山脚下。当时，逃难的百姓很多，人人叫苦连天，埋怨乱世，盼望真主平息天下。华山脚下有座大庙，称做“棋盘观”。庙主自称“棋盘道人”，本名陈抟。山民称他“陈抟老祖”。这位“老祖”很爱行善，他把庙中的杂粮一锅煮，开了个大粥棚，施舍逃难的灾民。当杜氏夫人领着两个儿子讨粥时，“老祖”哈哈大笑：“好了，好了，谁说人间无真主？一母所生两条龙！”
不言而喻，这“两条龙”自然暗示两代帝王。
上述传说肯定是杜撰的。来源何处，无法查考。估计有两种可能，第一，编造这个故事的人一定是赵家的亲信，他为主子夺取江山而制造舆论。第二，编造这个故事的人也许是赵匡义的谋士。因为赵匡胤登基数年，尚无太子。很多有权有势的显贵，都左觊觎着皇位。赵匡义编造这段故事，可以顺理成章地“以弟继兄”。如果有人反对，可用“天意”搪塞。总之一句话，不管来源出自何处，“一母所生两条龙”之说，在当时流传甚广。
历代帝王最注重皇位，时刻防备他人篡夺。且不说昏君，就连唐太亲李世民那样的英主，为了皇位，也曾有过斩杀手足的“玄武门之变”。赵匡胤当然不会例外。他对“两条龙”忌讳颇深，登基之初，虽来开杀戒，却传下圣旨：二弟改名赵光义，三弟改名赵光美，不准和自己同用一个“匡”字。表面上这叫“避圣讳”，内心想破坏两个胞弟的“风水”。除此而外，按皇家制度，光义、光美本该加封为亲王，地位在诸王之上。而赵匡胤却假装糊涂，迟迟不封。直到大臣上疏、皇太后过问，他才万般无奈，加封二弟光义为襄理王、三弟光美为赞理王。封建社会，王与王之间区别很大，字数越少的王爵，地位就越高。比如西海平王、靖东怀王，俗称“三字王”，多加封给外番，只是个荣誉称号，井无实权。再就是朝中的东平王、汝南王，俗称“二字王”，既是皇亲，功劳又很大，地位高于“三字王”。再往上是“一字王”，地位最高。那秦未项羽称“楚王”、西汉刘邦称“汉王”、三国曹操称“魏王”、先唐李世民称“秦王”，这些人后来都当了皇帝。“一字王”人数极少，权势显赫，俗称“一字并肩王”，可与皇帝下起平坐。北宋初年，只有二字王，并无一字王。光义、光美也没有“一字王”的奢望。可是差头就出在这个封号上了。
且说封王完毕，百官祝贺。赞理王赵光美回到王府，心中也很高兴。傍晚时节，襄理王赵光义过府拜访，神色十分暗淡。光美心中不解：“二哥，你我终于被封为王，应该庆幸，我看你神色似乎不悦呀。”


“将来的事，谁敢预测。还有，咱那大郎被他收为义子，谁知是福是祸呀。”
杨继业被夫人说得心事重重。只得长叹一声：“唉，别想那幺远了，休息吧。”
夫妻息灯，双双睡去。
次日肯晨，金鸡三唱。杨继业梳洗完毕，来到钦差公馆。
佘塘关元帅名义上虽然是佘洪洲，却由杨继业掌握实权。所以那些守卫们对他都十分客气：“杨将军，您来得好早啊。”
“王爷住在咱们这里，我对他的安全总有点不放心。怎么样？昨夜晚间平安无事吧？”
守卫答道：“出了点事，不算太大……”
“噢？”继业一惊。“你们为什幺不及时报告？”
“这……昨晚是二公子当值，他没有吩咐，我们，我们……”
“知道了。二公子现在哪里？”继业未等回答，便走进公馆。来到值更所，见二公子佘赛虎正在吃早饭，上前问道：“二哥，钦差公馆出什么事了？惊动王爷了吗？”
“嘿嘿，虽然不是什么大事，真让人有点后怕。我本想向你报告，王爷阻拦，由他亲自处理完毕了。”
“倒底是怎么回事？”
“昨晚我当值，保护王爷的安全。定更前后，王爷把我传去了，向我询问佘塘关的状况，向得最多的当然是你。直到三更天，王爷的谈兴不减，我也不敢告辞。我把你火烧辽营、智遇敌兵的事都说了，最后还告了潘仁美一状。”
“瞎，已经过去的事了，还提他何用。”
“王爷说，他和潘仁美很熟，没想到这个人会耍诡计，将来回京以后，要教训教训他。又说，深更半夜了，有点饥饿，让我给他准备点酒菜。我以为公馆酒菜现成，便派人去取。谁知差人击了半个时辰，不见回来。我只得亲自去厨房，差头就出在这里……”
“二哥，你简单点说吧。”
“厨房有现成的菜，还温着大桶好酒，准备随时传用。谁知，半夜三更，有个黑大汉摸进了厨房。这个人大概饿急了，饭量又大得吓人，他吃了大部分鱼肉，喝光了一桶好洒，最后在炉台旁边睡着了。王爷传夜宵时，大师傅两手空空，这才误了时间。”
继业有些恼怒：“哼，值更的差人太失职了，幸亏是个无赖汉，若是刺客摸进公馆，我们担待得起吗？”
“那大汉虽然不是刺客，却是武林人物。他穿着不错，背后还捕着一把竹节金鞭。我把他喊醒，问他姓名和来由，他闭口不说。这么一折腾，惊动了王爷。王爷看了看那个黑大汉，吩咐我说：这人不像干坏事的，可能一时潜住了，给他二十两银子，明日一早让他去吧。妹夫，你说这事悬不悬？”
“二哥，那个黑大汉走了吗？”
“现在天色刚亮，他还没走，可能在马倌棚里睡觉呢。”
“你领我去见他。”继业在二公子的陪同下，来到马倌棚。果然，棚中土炕上躺着一条大汉，正在鼾声如雷。继业端详了一会儿，不由得轻轻摇头，“唉，原来是他，怎么闹到这般地步！”


“表弟，快谢王恩。”杨继业连忙催促。
呼延赞心说：同样是外号，王爷赠送的，比猎人赠的高贵。于是跪倒谢恩，皆大欢喜。
赵光义又道：“呼延赞，本王事旨出京，快一个月了，途中所见所闻，要及时向皇帝禀奏。我命你在佘塘关休息一天。明日清晨带着本王的奏折入京，上呈万岁。”    “这……王爷，我是个平民百姓，不敢上金銮殿呀。”    “你进京之后，先找赞理王、我的三弟赵光美。我另有书信给他，一切事宜，均由赞理王安排。”
“遵命。”
次日清晨。呼延赞带上奏折、书信，辞别众人，奔往京都。如今可阔气了，身为王爷的信使，从头到脚都换上新装。由于表哥杨继业得了赤炭宝马，便将自己原来的坐骥送给了表弟。这匹马浑身铁青色，又高又大，虽然比赤炭差得很远，却也是千里挑一。老元帅佘洪洲命人在褥套里装了五百两银子，又命佘二公子进了一程。十里长亭双方分手，各奔东西。
不表佘塘关，单说金鞭将呼延赞满心喜悦，扬鞭打马，顺着大路直奔开封府。途中饥餐渴饮，不必细表。这天正往前走，但见浊浪排空，眼前闪出滚滚黄河。河迎码头停着一艘渡船，这艘渡船很大，船板上拴着三匹大马，船舱里传出人声。呼延赞叫道：“船家，几叫开船呀？我要奔赴南岸。”
船头有个人正在解缆，他看了看呼延赞，把手一摆；“这条船让人包了，你坐别的船吧。”
“老大，眼下都是小船，载人难载马。只有你一般大船，行行方便，我多给渡钱。”
“不行，不行，你明天再过河吧。”
“我有急事！”
“这是包船，不跟你费话了。”
这时，船舱里出来一个人。头戴员外巾，身穿蓝缝长袍，年龄足有七十多岁。他打量了呼延赞几眼，刘船家说道：“这艘船确实很大，拴上三匹马还有空地。与人方便，自己方便，岸上的壮士既然有急事，你就渡他一道过河吧。包船的银子我照付，那位壮士的赏钱也归你，岂不一举两得。”
船家翻了翻眼皮：“员外爷，这艘船是您包下的，当然您说了算。”说着，他顺过来跳板，对呼延赞招呼；“上船吧，算你碰上了好心人。”
“多谢，多谢。”呼延赞牵马登舟。船家将马拴好，解开缆绳，摇橹扯帆，离岸而去．
员外将呼延赞请人船舱。舱中还有两个人，青帽青衣，垂手而立，一看便知是奴仆。员外笑道：“壮士，同船过渡即是有缘，请问大名，奔往何处？”
“在下复姓呼延单名赞，练武的粗人，想去京城投条出路。老人家，您是买卖人吧？”
“正是，正是。老朽姓杜，贩卖珠宝玉器的商人。”
“我就知道您挺阔，三匹大马，独包一船，老人家，您也去京都吗？”
“正是。我去京都看望朋友，稍带着做点买卖。”
“就冲您这样的好心人，一定能发财。”
这时，仆人从行囊中l取出几坛酒。又摆上几碟现成的酱菜。员外请呼延赞同饮。呼延赞心想：我是王爷的信使，背着奏折呢，千万不能喝酒误事。所以他连连椎辞。员外也不深让，自己喝了几杯．撤去残席，准备休息。
大船离岸的时候，天色就不早了，现在已是黄昏时刻。呼延赞挺知道好歹，人家员外是个阔气人，很讲究养生之道。我能搭船过渡，就得感恩，不应该再耽误人家体息。于是，轻轻走出船舱，想找个僻静之处，暂时栖身。大船尾部堆着许多柳条筐，估计是贩运的货物，呼延赞钻进空隙之问，席地而坐。他背靠着柳条筐，微合二日，江风阵阵吹来，也倒悠然自得。突然，他见身下的船板缝中透出了灯光，并且有人轻轻地说话：“老大，已经到河心了，你怎么还不动手？”
“瞎，单凭那个老客和两名家将，我早就动手了。谁知临开船时又上来个黑大汉，背后插着金鞭，看样是练武的，我不得不防。我已经告诉水手了，放慢速度。等天色擦黑时，再动手不迟。你们把家伙都准备好了，到时候一齐出动。”


五台山果然壮观，山峦起伏，五峰高耸。哪五峰？东台望海峰、西台挂月峰、南台锦绣峰、北台叶斗峰、中台翠岩峰。五峰之外称为“台外”，五峰之内称为“台内”。台内有座小城名叫台怀镇，青山绿水，景色如画。现在正是初春季节，嫩柳吐绿，百草萌芽，好一派生机勃勃的景象。
皇帝行宫安排在龙泉寺内。这座大寺内。这座大寺修在九龙港南坡，寺旁有一眼山泉，清冽甘美，唤作“龙泉”。大寺门前有“达山门”，汉白玉台阶一百单八蹬。寺内楼台殿阁，雕梁画栋，处处玲珑剔透，一尘不染。太宗皇帝越看越高兴，扭头对赵光美笑道：“理王，你这个前部钦差当得很好，朕要为你记一大功。”
“万岁过奖了。”赵光美连忙谦让，“臣办事无能，不过指手画脚。具体事宜，全靠我请来的两个帮手。这二位小将，确实出类拔萃呀。”
“噢！你从哪里请来的帮手？”
“一个是杨继业的五郎杨延德，一个是柴荣芳的公子柴干。这二人办事稳重，井井有条。尤其是那个杨五郎，忠朴憨厚，人才难得呀。”
“他们现在哪里？”
“外臣无职，不敢见架。”
“传他们罗汉堂进见。”太宗在理王的陪同下，步向罗汉堂。老哥俩边走边唠，理王把深山遇豹、佘夫人救驾、边关所见、诸小将神威，一一禀明皇帝。皇帝大喜：“理王，照你所述，杨令公的妻儿皆尽英雄。尤其是那位佘夫人，竟能三箭射死金钱豹，救你性命，她的功劳不小呀。”
“万岁，臣愿替佘夫人讨封。”
“当然要封。不仅对她，就连那些小将，也该有职有官，为国报效呀。这才叫长江后浪推前浪，一代新人换故人呀。”
五郎杨延德和柴干奉旨进见：“参拜万岁，万万岁。”
“平身。”太宗打量着二员小将。柴干虽然英武，却不如杨五郎。只见杨五郎浓眉阔目，虎背熊腰。一团慈善像，却又透着煞气。皇帝连连点头，笑着往旁边一指：“理王，你看这个杨五郎像不像伏虎罗汉？”
原来，罗汉堂中十八罗汉各有金身，伏虎罗汉离杨五郎最近。理王仔细观察，发现他俩确实酷似。于是灵机一动：“杨延德，万岁金口玉言，封你为伏虎罗汉，你还不谢恩？”
“这，多谢万岁。”杨五郎再次跪拜。
皇帝大笑：“哈哈，理王呀理王，佘夫人救你一条性命，你用朕的封诰送人情了。”
“臣不敢。”理王也笑了起来，“万岁，这罗汉是几品官呀？将来吏部好放发饷银。”
“就按男爵待遇吧。杨延德，你要好自为之，报效国家。你父亲几时上山呀？”
“臣父未接到圣旨，不敢擅离职守。”
“嗯，朕就派你为传旨官，令杨继业立刻上山护驾。”
“遵旨。”杨五郎领命而去。


“夫人，我历来敬佩你比我聪明。这件事早想对你说，还得请你替我拿个主意。”潘仁美摒去左右，才把始末原由细讲一遍。
夫人沉思良久，轻轻说道：“我只能告诉你一句话：胜者王侯败者寇！”
“好，这句话价值千金！”潘仁美利令智昏。拒绝辽国，眼下就死；里通外国，还可能得到半壁江山。只管生前事，不问身后名。反了吧，古今反叛，非我一人。前晋石敬塘，当过大辽儿皇帝，他就是我潘仁美的榜样！
从此时开始，潘仁美才成了真正的奸雄。
说干就干。他立刻着手制定行动方案。第一件要办的事情就是铲除杨继业。但是，杨继业身为封疆大使，手中握有边关众兵，同时又是皇帝的“大红人”，想把他铲除，谈何容易？既然暂时还不能铲除，那就得将他调离边关。这件事也很难办，足足过了多半年，机会来了！
天高云淡，秋风飒飒。潘仁美早朝奏道：“万岁，依照我朝惯例，每年春秋两季都要演练兵马。依臣所见，今年九月九校场排兵，望圣驾光临，以鼓士气。”
“准奏。”太宗对潘仁美已是言听计从。何况国家演兵，皇帝历来亲往，“届时，朕率文武百官，为兵部尚书站脚助威。”
“臣愧不敢当，谢主隆恩。”


“哪能呢！天下人相似的很多，这么像的谁见过？待我问问他。”七郎俯身问道：“这位英雄，你叫什么名字，为什么上吊呀？”
“唔呀，跟你们说也没用呀。你们既是吾的救命恩人，吾也不瞒你们了。吾家住云南昭通府诸葛镇，姓任名炳字叫堂惠。从小练过几天武艺，平平常常。吾家祖祖辈辈都以贩卖牲畜为业，吾练武不成，只得继承祖业。吾们那里都是水牛，个头大，力气足，可是吃得太多，干活又笨，有些小户人家养不起，便争养黄牛。南方黄牛缺少，价格挺贵。吾见有利可图，又能方便穷人，便到北方草原购买了一千头，准备回南方贩卖。谁知路过前面的花王山时，碰上一伙响马，他们把牛夫赶跑了，把吾的两名助手董铁锤、宋铁棒以及一千头黄牛都带上山了。吾依仗有点功夫，只身逃出。可是身无分文，离家万里，让吾怎么回去？即便回家，财产都损失了，让吾怎么过活？没办法，吾只好上吊。二位英雄救了吾，吾谢你们，你们走吧，吾还得再吊一次。”
小哥俩这才明白：他不是六哥，而是牛贩子任堂惠。杨家将什么脾气？人人都讲匡扶正义、济困扶危。八郎双眉紧皱：“七哥，这件事被咱碰上了，管不管？”
“管！别说这位任老客像咱六哥，就算普通人，咱也得管。八弟，你去迎候父母和兄嫂，我跟任老客去一趟花王山！”
“七哥，我上山吧，你去接咱父母……”
“你上山？”七郎性情豪爽，说话直来直去，“哈哈，就凭你那杆枪，再练几年吧。”
杨八郎虽是义弟，却与哥哥们亲密无间。哥哥们说什么，他都不往心里去。此时笑道：“我寻思，杀鸡何用宰牛刀。既然七哥要去，多加小心。把我的战马让给任老客吧。任老客，你会骑马吗？”
“唔呀，吾是牲口贩子，骑马很内行呀。只是，只是，”他看了看杨七郎，“你一个人去闯花王山，能有把握吗？”
“走吧，保证赔你一千头黄牛！”杨七郎说说笑笑，带着任堂惠，朝西走去。
单表杨八郎，送走了七哥，自己甩开大步来到官路旁边。过了大约半个时辰，但见尘土飞扬，车马声声，父母的大队走了过来。走在最前面的是六郎杨延昭，他一见杨八郎，有些纳闷：“八弟，你七哥到哪里去了，你的战马呢？”
“六哥，我们碰上点闲事，七哥替人家帮忙去了。”杨八郎讲述了事情经过。
“嗐，你们真不懂事！”杨六郎一皱眉头，“即便是抱打不平，也得先禀明父母，哪能单人独骑闯贼山呢？万一有个差错，向父母怎么交代？”
“六哥，你是没看见呀，那个任老客跟你长得一模一样，就冲着你的面子，我和七哥心急似火，顾不得多想了……”


“你管的着吗？”姑娘柳眉倒竖。
杨七郎大怒：“六哥，何必跟她废话，待我结果了她的性命吧！”说着，又要举枪再战。
就在此时，山寨中下来一哨人马。为首者是个五十多岁的老人。他大喊一声：“强徒不得无礼，本庄主来也！”话到马到，站立阵前，“女儿闪开，让为父会会他们。”
杨七郎哈哈大笑：“老山贼，你家七爷本是大英雄，正不愿意搭理那个丫头片子。你来的很是时候，休走，吃我一枪！”
“且慢！”杨六郎抱腕禀手，“老英雄，您刚才称我们‘强徒’，不知有何根据？”
“这……杜顺何在？”
“伺候庄主。”喽罗群中走出一个头目，年龄在三十多岁，精明强干，“不知庄主有何吩咐？”
“嘿嘿，他们既然明知故问，你就再为他们讲述一遍。”
“是。”杜顺遵照吩咐，讲述起来。