杨府中的寡妇太太们一个个都慌了手脚，商议着得快去边关给六爷进信。但这事得有老太太的允许，不然她会怪罪的。这天郡主柴银屏在病榻前说道：   “婆母，您看是不是派人去边关给郡马送个信，让他叫来一趟啊?”
太君微睁二目说：“银屏，不要让延昭知道此事，他若知老身病重，难免要到来探望，他一回来，边界便没有了主帅，须知用兵之道‘无时非危．故无时不谨’。如辽军乘其隙而入，则祸及江山，不要因家事而废国事，……你们的心意老身也知道，怕我弥留之间，母子不得相见，我杨家七郎八虎多战死沙场，老身都不曾见得，此正可谓尽忠不能尽孝，尽孝不能尽忠，自古忠孝难两全哪!人寿有限，终有尽时，如若老身此番瘸死．你们可禀知圣上，让延昭回京奔丧，切记不要向他提起谢金吾之事……”老太君言至此，两滴泪水顺眼角淌下。
郡主只得点头称是，不再提起去边关之事。可是过了两天，太君有时竟神志不清，昏迷中嘴里轻轻地呼唤：“延昭，你回来啦!……”几位寡妇太太听了之后，不觉潸然泪下，排风说：“别看老人家不让六爷回来，其实还是想念六爷的，老太太一辈子刚强，哺里不说。我看干脆派人快去请六爷回来得啦!不然真要老太太归了天，六爷回来要埋怨死我们。”
众太太都说排风说的有理，可送不送信呢，大伙都看着柴郡主。柴郡主思忖了片刻说：“事到如今，只好派人给郡马送信吧，送信由我来写，如果老人家怪罪的话，由我承担。”
众太太说：   “就说咱们大伙让写的，愿怎么责怪就怎么责怪。”
当下柴郡主修书一封，只说老母病危，让延昭速归，将书信交与杨洪，命其星夜赶奔边关。杨洪接过书信，收拾停当，轻装简从，单人独骑，悄然离开了扬府，马上加鞭，来到雁门关。
到城中帅府呈上书信，延昭看后，把杨洪叫到自己的寝室，细问详情。杨洪此时把这些天来憋在肚子里的委屈、怨气，象黄河决口子似地一下子都倒出来了，把谢金吾砸牌坊的事说了个洋详细细，绘声绘色，因为他是亲眼目睹者。杨延昭听后，沉默丁片刻，对杨洪说：“此事勿要张扬。”杨洪说：“我只能跟六爷您讲。”
杨延昭吩咐差人请来了花刀将岳胜，实说了家中之事，最后说：“贤弟，老母病危，我要回京探望，此处军中之事，暂由贤弟代理，以防辽军入侵，不知贤弟意下如何?”
岳胜说：   “六哥尽请放心，边关军防，小弟当尽心尽职，万无一失。只是盟娘病危，小弟不能榻前看望甚感不安，六哥见到盟娘当替小弟代请金安。”
六郎说：   “多谢贤弟了，只是我走之事千万奠使焦、孟二人得知，以防生出意外事端。”
岳胜说：“六哥何须嘱咐，这两个惹祸的班头，我平素对他们说话都加着小心，今天这事半个字不能向他们透露。”
延昭又多方嘱咐一番，做好军务上的安排，于当天夜晚，身着便装，肋挣宝剑，骑着自己的战马与杨洪出离城池奔东京而来。
时正八月下旬，秋风凉爽，二人正好乘夜赶路，行出约有五、六十里路程，忽听路旁林中有人大喊一声：“别走了!拿买路钱来！”
杨洪吓得带住坐马，杨延昭忙拔剑在手，只见林中闯出二人跨下战马，肋跨腰刀，拦住道路哈哈大笑……延昭定晴一瞧，正是孟良，焦赞。
延昭说：   “二位贤弟，因何在此?”
孟良说：“六哥，你不够朋友。”
延昭说：“何出此言?”
孟良说：   “八岔山咱们弟兄结拜时说得好，有福同享，有难同当，咱弟兄情同手足，就差不是一个娘生的，可今天老盟娘病危，这么大的事儿，你怎么不告诉我们一声，要都不告诉倒也情有可原，可你告诉岳胜啦，难道说一样磕头的弟兄，这里边还有远有近，有亲有疏吗?”
延昭说：   “二位贤弟，此事你二人是从何得知?”
焦赞说：   “六哥，这事儿凑巧，我到你的住室去问你今夜巡营的事儿，正赶上你跟岳胜说话，若是以往我就进去啦!今天我听您说了一句‘老母病危，我要回去探望，’我一听就没敢打扰，接着一听您还说这事不要让焦、孟二人知道，这我心里可就不痛快啦!我马上回去见了孟二哥一说，我们哥俩一核计，就先走一步在这等着您来啦!”


延昭说：“贤弟有所不知，并非愚兄瞒骗你二人，实在是因为怕你二人得知此事，传扬出去，会使军心不稳。”
孟良说，   “六哥，您寻思我们是小孩子哪!该说的我说，不该说的打死我们也不能说，您看我们哥俩今天到这等着你，就谁也不知道。”
延昭说：“你二人今日在此等我做什么?”
孟良说：“做什么?老盟娘病重了，你去看，我们也得去看，亲儿子知道孝顺，盟儿也知道孝顺。”
延昭心想，进二位要跟我到了东京，一旦知道了谢金吾的事情，非闹出事来不可。忙说：“二位贤弟，戍边任重，不可擅自离开，你二人的一片孝心，由愚兄带同东京，向老母转禀也就是了，你二人还是回营去吧。不然，岳胜发现你二人无有，会到处寻找，弄的军营混乱。”
焦赞说：   “六哥，这个您就不必担心啦，我们俩临来之前都安排好了，我俩给岳胜大哥写了一封信，告诉他我们俩随您一起到东京看盟娘去啦！这封信交给我们的旗牌官让他亲交岳胜。至于说成边任重，这没什幺，边关名将那么些位，不差我们俩人。再说到东京也不能久住，几天就回来，别胁甭说啦，六哥，咱们走吧!”
六郎说：   “你二人要听愚兄的劝告，速速回去，如果你二人一定要与我同走，那愚兄我就不回东京了。”
孟良说：“六哥，反正我们哥辆是得回京，您要不走，那我们哥俩先走，您要不愿意和我们一块走，那我们哥俩就单独走，老焦啊，咱们走。”
焦赞说：   “好!走!”二人一带缰绳，达就要走。延昭心想，可不能让他俩单独走，这二位要是没有管束更要闯祸。延昭只好说：   “二位赞弟莫走，思兄有话说。”
孟良，焦赞二人勒住坐马看着延昭。延昭说：   “你二人要想跟我一起进京倒可以，只是得依我-个条件。”
孟良说：“什么条件?”
延昭说：“不准离我左右，同去同归。”
孟良说：   “那当然，我们俩要跟您走，能离开您吗?您要回来啦!我们俩还在那呆着算是找谁的呀！这条件答应啦!”
延昭说：“既然如此，那就你我一路同行。”
焦、孟二人应声说；“好。”
于是一行4人齐催坐马，奔东京而来。


第二十六回 爽姑娘难捺义愤述真情 莽丈夫杀人题诗尽孝道
缺
第二十七回 状元府勘察杀人案 雁门关旨调招讨使
缺

第二十九回 杨延昭北城门退兵 柴银屏南清宫求计
上次说到孟良命令军卒架云梯攻城，一声争下，后边的军卒们呼喊着蜂拥而上，抢架浮桥冲过护城河，抬着云梯直抵城下。孟良此时摘下身后的大葫芦说：“这回我要火烧东京!”只见他手拍葫芦底儿，啪!啪!啪!十几个火球从葫芦口内呼啸而出，打在了城门附近的树木上和草丛中，有几个打在了城门上一起燃烧起来，这天天气干燥，略有点西北风，也就是三、四级，吹这点火儿足够用了，这火势惜着风力忽儿忽儿地越烧越旺，城下竟连成了一片……孟良的队伍，支架上云梯正在喊叫着向城上攀登。
这一来，可慌乱了城上的几位重臣，王延龄忙问寇准说：“寇大人，如何是好?”
寇准说：   “事到如今，只得听王司马的安排了。”
此时王强急忙吩咐城上军卒一方面乱箭齐发．阻挡攻城的军卒；另一方面命兵卒到城下去挑水从城头往下泼浇，以熄城门之火。城上宋军一时忙乱，来去匆匆，乱碰乱撞。有几次险些让孟良的队伍爬上城来。
王丞相见此情景说：“事情紧急，须禀奏圣上。”他急忙忙转身下城，寇准相随，王强正待要走，寇准说：   “王司马，此处你不可离开，兵无统帅，必要大乱，到那时，不待我等与圣上说清，恐怕孟良的队伍就杀进城里了，王丞相你说是不是?”


王麟、王凤等八名解差都牵着马，押着杨延昭来到天波杨府，等候接柴郡主一起登程。
杨府门外，如今拉倒的牌坊等初，都已竖起、修复，这是皇帝最近派人来干的。事儿也闹大啦，他也想起修牌坊来啦!当初他要是解决了呢，这矛盾还不至于激化。现在杨府门口这停着一辆平民百姓们乘坐的花轱辘轿车，铁皮挂圈，蓝布篷罩，黄色甯布，粉色车帘，这是柴郡主自己要的这么一辆车，她要乘坐这辆车陪杨延昭一同去待云南。
王麟、王凤满面堆笑对杨延昭说：“六爷，您不知道，我们哥俩是天生的软心肠，别看在衙门口里当差，见不得这披枷戴锁蒙难受罪的。尤其是您，您是什么人哪，我们是什幺人哪!您现在是犯了罪了，不然的话，我们这样儿的想见您都见不着，今儿个能跟您一块搭伴儿去云南，这得说是我们家的祖上德行，后半辈儿我可跟人有说嘴的啦!我和杨六爷一块去过云南，他们听着都得眼红。没别的，现在到了您的家啦!您到里边去告别告别，此去云南山高路远，万里迢迢，又不知何年何月相见，有话您就多说会儿吧!我们在外边等着您。”
延昭闻听二位差解是一片善意，忙说：“多谢二位关照，延昭拜别家母，立即登程。”
杨延昭到杨府之中见到了老母余太君以及众位寡妇太太。此时柴郡主已把应用之物收抬妥当，准备特领二公子宗勉一同上路，留宗保在家恃奉祖母。众位孀居夫人拉着柴郡主的手淌着泪水，道不完离情别意，说不完的牵挂之词……老太君是一个刚强的性格，她的生，遭遇了多少次生离死别之苦，经受了多少次意想不到的打击，都能紧咬牙关，泰然处之，然而今天眼见着这沙里澄金的六儿即将携眷远去，且又归期难卜，不免泪水盈眶，心乱如麻，但她还是强作镇静，忍痛在心中，对延昭及郡主和宗勉千嘱咐，万叮咛，让他们路上保重，处处谨慎，等到刑满归来，好合家团聚……
正在互相道别之际，南清宫的王太监来到天波府，送来了八王亲笔书信一封，交给了郡主。王太监说：   “王爷听说，云南王性情暴躁，对配军多用苦刑，故此御笔亲书一信，托他美照一二，有了这个信，我想那云南王对六爷就得另眼看待啦!王爷身染贵恙，不能亲日送行，让我来转致问候。”
郡主把信带好，心中十分感激，延昭更是感恩戴德，告知王太监回府给八王请安，愿王爷贵体早日康复。
杨延昭与郡主告别了众人，又嘱咐宗保在祖母面前好好尽孝，……出了天波府，众人又送到府外，郡主与宗勉上车，有人把延昭的枪、马拴在车后，马上驮着盔甲包。延昭与解差一同登程上路，天波府前洒泪告别。
出了东京城门，行到十里长亭时，又有人给延昭饯行，这都是朝廷中的文武官员，其中包括双天官寇准，众人置酒，由寇准代敬三杯。寇准举杯说道：“延昭，头杯酒，愿你一路顺风，快快到达；二杯酒，愿你一路顺风，快快回来，三杯酒，愿你回京之后，快快复职。我这酒叫‘三快酒’。”
六郎接杯在手，一一饮尽，向众位官员再三道谢……长亭饯别之后，继续上路。
因是远途发配，解差们与杨延昭都乘骑坐马，时乃秋末，黄叶凋零，枫林尽染，苍山茫茫，金风瑟瑟，延昭见景伤情，无限怅然……
行到离东京已有百里之遥，忽听前面一片松林之中传出三声锣响，锣声未尽，从林中拥出一百多人，各都骑着马，手执刀矛兵器，寒光灼灼，红缨闪闪，他们纵马上前，把延昭等人围在当中。
王麟、王凤二人一看，大为震惊，心想，这帮人是干什么的呢?说他们是强盗，却都穿着宋军的衣装，说是宋军，拦挡我们又是为的什么?也许是地方宋军在此盘查过往行人，那倒不要紧，我有公文在身。想到这里，他伸手要掏公文，未等掏出，只见在这帮人中，闪出两匹马来，马上端坐二人，一个黑脸，一个红脸，红脸的脑门上长有一块葫芦形的红痣，二人后头跟着一位不骑马的步将，长的黑不溜丘，肩扛一条大铁铲，正是孟良、焦赞和杨兴。
孟良在马上一横车轮大斧问道：“谁是解差头儿?请过来。”
王氏弟兄一听，这是冲我们来的，先问解差头儿嘛!他们找我们有什么事儿呢?再看看孟良那张脸，象严霜打生铁——又冷又硬，两个人心里直犯嘀咕，但不管如何也得答话，二人带马上前说道：“我们俩是解差头儿，您是干什么的?”
“我呀!我是杀解差头儿的!”
二位吓得起了一身鸡皮疙瘩：   “好汉，您怎会无缘无故地杀解差头呢!我想……”
没等他杷话说完，孟良说：“来呀，把逸几个解差全给我绑上。”
旁边过来几名军卒拿绳子要绑，杨兴在一旁扛着铁铲说：“绑什么，干脆都把他们拍死得啦I那就省事啦!”
孟良说：“别，老九，他们的死活得问问六哥再说，这回可别随便杀人，先绑上。”
不大会工夫全绑上啦!几位解差一看，这回我们要够呛，十有八九要丧身此处。焦赞大声问道：“刑具钥匙在谁手里?快把刑具打开!”
王凤赶紧说：   “在小人这里，绑若没法拿，您自己来掏。”
焦赞命人拿出来钥匙，给延昭打开手铐。然后以孟良为首三人一齐在延昭马前跪倒。孟良说：   “六哥，您受苦了，孟良闯的祸，让六哥受罪，兄弟我心里过意不去。”焦赞说：“我心里难受。对不起六哥。”


王麟说：   “不行，在船上杀人为的就是不留痕迹，至于说沾了你的船，那不要紧，我们多冶你银子也就是了。”
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“您多给多少银子?”
“我给你够买一条新船的银子还不行吗?”
“噢，你想给我们买条新船哪，这个我们俩还做不了主，得问问我们的掌柜的。’
“你们掌柜的在哪?”
“就在这船仓里睡觉呢!”
王氏弟兄当时一惊，暗想，怎幺这船舱里还有人哪!好吧!让他也出来，今天连摆船的代掌柜的都得杀了，要不然会走漏风声：   “好吧，让你们掌柜的出来，问问他行不行？”
一位艄公站在船头向舱中喊道：“掌柜的，睡醒了吗?快出来吧!”


孟良说：“好吧!既然六哥给他讲情，算这小子前八辈积了德啦，且饶你一条狗命。”孟良一松手，王凤瘫跪在船板上，象鸡啄碎米似地磕头，一边磕嘴里还不断地说：“谢大爷谢大爷……”一会儿的工夫．前脑门子磕起个包来。
孟良说：“别磕啦，先把钥匙拿出来给我六哥刑具去掉。”
王凤脆快地答应一声，急忙拿出钥匙给杨延昭去掉刑具。此时那两位艄公已把想跳水逃跑的两名解差，捉上船来。原来这二位艄公是孟良住八岔山上的两个小头目，跟随孟良多年，是水早两路的绿林英雄，所以抓这两个解差，轻而易举。
孟良吩咐两个小头目把两个解差和王凤全捆绑起来，拴在船尾处。然后对延昭说：“六哥，怎么样?不听小弟之言，险些船上丧命。”
延昭说：“贤弟，你是怎么来到此处的?”
孟良说。“六哥呀，自从上次和六哥分手之后，我一直担心六哥有闪失差错，吃不好饭，睡不好觉，心里总觉着是个事儿，最后我们商议一番，让焦赞与杨兴领着我的队伍在鸡公山一带驻扎，我与这两位弟兄尾随六哥，暗地跟踪，这两个弟兄探听得你们住在浈水镇，知道今天必要从此路过，我们三人提早起床，赶到渡口，花钱租下艄公的船，想要保护六哥过河之后，有件大事与你商议，没想到这解差小子在船上竟然生出歹心，要杀害六哥，这岂不是老天爷有眼，该着他们倒霉吗!”
延昭说。“贤弟，今日亏了你来救我，但不知你有什么大事与我商量?”
孟良说：   “这件大事非同一般，不是小弟探听明白，六哥必然难逃活命。”


第三十二回 王解差店房里受惊 杨郡马大堂上遭绑
杨延昭听孟良说有大事与他商量，忙问：   “有何大事?”孟良说：   “前几天我从云南过来的客商嘴里探听到，云南王是一个异常残暴的地方官，据说凡属被发配到昭通府的犯人，未上堂先打一百煞威棒，这一百棒轻者打一个皮开肉绽，重者当场玩儿完。打死的尸体扔到郊外，做鹰犬之食，打不死的，由两个兵士抬起脑袋抓起腿，由堂下往堂上扔，这叫摔堂问供，多硬的汉子堂下打不死，堂上也得摔死，六哥你身上有工夫，我看死不了也得残废。我听到这个消息，就想啦，是哪个混帐王八蛋让六哥发配云南，这不是变着法儿的要您的命吗?所以我特意来找您，告诉这件事。六哥，咱不上云南啦!你还是跟我走吧！”
杨延昭说：“孟良，你对愚兄的关照，胜过同胞兄弟，我感恩非浅。只是不去云南乃是抗旨不遵之罪，愚兄焉敢妄为。再者说，云南王虽然刑具残酷，但我身上带有八王千岁的手书封，到时呈上八王的书信．我想那云南王，定会关照一二，料无妨碍，贤弟不必多虑。”
孟良说：“六哥既然不听劝阻，非去云南不可，那么小弟我陪你一路同行，省得他们半道上再害你。”
延昭说：   “贤弟，此去云南千山万水，怎能劳你同行，我想那解差受这船上一惊，再不敢作恶了，愚兄自多加小心也就是了。”
孟良说：“六哥，方才你没听那几个小子说吗，他们不杀了你，家小就要遭难，谁敢保他们在中途路上再不害你，你不让小弟同行，待小弟好好嘱咐他们一回。”
孟良吩咐两个头目把船尾上拴的三个人叫到跟前，问道：“你们几个小子都报报名姓，家里都有几口人，在东京汴梁住在什么街巷，不许谎报，一一快说!”
王凤与另两名解差一个个都报说了名姓、住址、家庭人口等等，孟良命两个头目记下，然后孟良向王凤等三人说道：“你们听着，从今天起，你们家小的性命就在我手里攥着呢，此去云南的路上，别说六哥有性命之忧，就是掉一根汗毛，我都拿你们的家小是向，你们要把我六哥侍奉不好，我就杀了你们的全家，给你宅子放火烧了，让你们家破人亡，知道吗?”
“知道、知道，小人知道。”王凤吓得连连答应。
孟良手指着他们的脑门子，又大声训斥了一番，这才命令把船摆过对岸。上岸之后，一直追上柴郡主的车辆，方才停步，那四名解差一见少了王麟，多出个孟良来，都吓得面如土色。预感到情况不妙。
此时延昭向孟良及两个头目说：   “孟良，千里相送，终须一别，你们回去吧!”
孟良说：“好，六哥路上多多保重。”他转过身来看看王凤说，“这一路上不准再给我六哥带刑具，知道吗?”
王风急忙回答说：“是，是。您放心，从现在起，六爷就是我们的主人，小人就是六爷的仆人，一直到云南交差，决无更改，孟爷您要不信，我对天发誓。”
孟良说：“别来这套，我不用你明誓，但是我告诉你，我姓孟的是绿林英雄中的总头目，我的朋友遍布天涯海角，从这儿到云南，路上尽我的人，站山为王的，落草为寇的，明抢暗夺的，杀人放火的，济困扶危的，路见不平拔刀相助的，都和我是一伙子的。六哥一充军，我早派下人去，大小山头，河江港汉，州府县镇，宽窄路口全都送了信了，我让他们对六哥多关照着点儿．你们这几个小子起歹心不要紧，说不定大道上离你不远的那走道的；店房里你隔壁，对门的那住店的；饭馆里跟你对桌那吃饭的，厕所里在你旁边那蹲着的……就是我们的人，你不认识他们，他们可都认识你们。因为你们都有记号，身着官衣，与我六哥同行，只要你们为非作歹，准会有人摘下你脖子上的‘二斤半’来，你们都听见没有?”
七名解差一齐答应：“听见了!”
孟良这番话是真假虚实兼而有之，但对这七名解差来说，可都是当真的听的。固为孟良在船上的突然出现，实在是出乎他们的预料，为此使王麟落水丧命，这几位也成了惊弓之鸟，他们把孟良简直就视做不可琢磨的人物。


王掌柜几句话说得王凤粘粥搅浆子——一剧糊涂，王凤心想这是哪跟哪啊，怎么杨延昭不是杨延昭，我也不是我啦，什么乱七八糟的，王凤说：   “王掌柜，您说了半天，我越听越糊涂了，我从东京汴梁把杨延昭押判这来，你怎么说他是任炳啊，我是堂堂的国家官差，您怎么说我是绿林好汉哪!您能不能把活说明白点儿。”
王掌柜说： “我说明白啦，只怕你没听明白，你押的不是杨延昭，是我们的任掌柜，老弟你放心，你混不过去，任大爷人缘好，走在大街上连三岁小孩儿都认得他，你能出得了昭通城吗?今儿个请您来，向您敬酒，就是打算和您交个朋友，把这事儿私了喽，您可别以为我是个开店的不能把您怎么样，您要是不愿吃这‘敬酒’的话，‘罚酒 ’咱这也有。”王掌柜说完这话面色一沉，直盯着王凤。
王凤心乱如麻，怀疑自己是不是在作梦：“王掌柜，我看您是误会啦!”
王掌柜说：“不是我误会，就是你误会!”说着话，他啪地声一拍桌案，喊声：“来人!”就听一阵杂乱的脚步声——从外边拥进来二三十个年轻后生，手中各执单刀、木棒，把屋门窗口堵得密不透风。
王凤当时吓得脸色发白，心中暗想，这是不是孟良安排的人，故意找茬儿要救杨延昭啊?他强作笑脸地说道：“众位!众位别急，听我说……”
方才请他的那店伙计说道：“你别说啦，先听我说吧!我们掌柜的跟你说那么清楚，你装糊涂，告诉你，从你们一进店房，我们就看明白啦，你们几个小子把我们的任大爷给铐起来啦!你们冒充官差，想拿任大爷做人质，上任宅讹钱，任大爷看见我们没收说话，怕你们看事不好伤害了他，可我们心里有底呀!任大爷到这啦，还能再让你们领走吗。你小子要识趣儿的话，马上到后边，告诉你的同伙儿，夹起尾巴，抿上翅膀，老老实实地把任大爷交出来，我们不多管闲事，你们几个小子加上那个少妇和孩子尽管走，如要不服的话，别说你们这六七个人，就是有个三十、二十的，也得打你们一个腿折胳膊断，让你们走着进来，爬着出去。”
王凤到现在好象是越听越明白啦：“几位，我知道啦!你们把我押的这个杨延昭啊，错当成你们这的那个任大爷啦，大概他俩长得一样，你们认错了人啦！”
店伙计说：“你胡说，长得一样的倒是有，没有这么一样的，你小子还想狡辨!看来你是不见棺材不掉泪呀!弟兄们……”
王凤忙说：   “且慢，几位，别火呀，是真假不了，是假真不了，咱们这么办，把那杨延昭也就是你们说得那个任大爷叫到这儿来，你们当面问问他，那不就清楚了吗?”
王掌柜说：“那是自然要问的，只怕你们的同伙伤害了任大爷，今天我们大家就一起到后边去问，你在前引路，你们同伙如要伤害了任大爷，小心你的脑袋。”
王凤说：“好，咱们一起去问。”说着王凤站起身就走，几个小伙子拿着刀逼在王凤的左右。王凤心想，此番如要能活着回京京， 一定改行不当差了，这活儿风险太大。
他们来到后院儿杨延昭的住室门外，王凤喊道：   “六爷，快请出来救救命吧！店里掌柜的要找您。”
杨延昭听见王凤喊叫，迈步走出房来，另儿名解差闻声也都出来，见院里的阵势，颇感惊讶。王掌柜走上前来，向杨延昭拱手一揖说道：“任员外爷，让您受惊了，这几个小子是怎么把您给捉到的?”
杨延昭说：“店东家，我并不姓任哪!我乃东京人氏，姓杨名延昭啊!”
杨延昭一说话，使店房里这些人如梦方醒，哎哟，口音不对，这真不是任大爷。王掌柜面带歉疚地向王凤说道：“看来真的是误会了。”
王凤说：“那可不，待我拿出公文来给你们看。”说着话王凤跑到自己屋里取出来了押解公文，上边有三法司正堂的官印，还有沿途州府衙门的路印，双手递送到掌柜的面前，王掌柜看完公文，满面羞惭地说：“小人该死，冒犯了上差，实在是这位杨延昭与我们任大爷也太相似了，真如孪生兄弟一般，上差大人勿要怪罪。”
王凤此时脸上方缓过颜色，说道：“你们这事办得也太莽撞，不是我急三火四地说明白，你们非要伤了我这解差不可，到那时让你们吃不了兜着走!”
王掌柜连连谢罪，急忙摆手让那些伙计们散击，王掌柜再次道歉一番才回到前院，这场虚惊才算平息。
次日早起，王凤等儿人早饭以后带着杨延昭奔云南王府衙而来，柴郡主母子在店中等候。出店之时已给杨延昭戴上刑具，延昭把八王赵德芳写给云南王的书信交与王凤，托他与公文一起递上。来到府衙门外，王凤上前向门役报职身分，然后带着杨延昭等人来到大堂之下。
各处配军到此，都是先由解差交呈公文，然后提配犯审问，上堂前先打一百煞成棒，多被打的皮开肉绽，不能行走，孟良所说摔堂问供倒不见有此规矩。
王凤手持公文在堂下等候，眼见得一个个配军提上押下，面容憔悴，伤痕累累，也有的昏死过去，抬下堂来。王凤向延昭说：   “六爷尽请放心，八王书信一呈，保管逢凶化吉，遇难呈祥。”
说话间轮到王凤上堂，王凤走上大堂之后，见两旁站堂军排列整齐，成风凛凛，挎刀执棒森严肃穆，正面长案后端坐一人，年约四十许，头带五岳王冠，身穿团蟒红袍，腰横玉带，足登皂靴。面色白哲，长眉细目，隆准阔口，三绺胡须飘洒胸前，气度不凡，不怒而威，此人正是云南王。王风堂上跪倒，口称：“东京解差王凤呈文到此，参拜王家千岁。”
    云南王在上面说道：   “且将公文呈上。”
王凤拿出公文，早已把八王的那封书信衬在公文背面，呈递上来。
云南芏认真地看了公文之后，忽而发现书信一封，王凤在下边看着到了时侯，补充一句说：   “八贤王有御笔亲书一信问候王爷。”
王凤见云南王从头至尾把八王书信看过之后，嘴角微露笑容说道：   “这八贤王是太祖之子赵德芳吗?”
王凤说：“正是。”
云南王又问：   “那杨延昭是八王的妹丈吗?”
王凤说：“正是。”
云南王说：   “来呀，配军扬延昭，免去煞威棒……”
王凤心想，这人情书信真好使……
接着又听云南王说道：“把他推到堂下斩首示众!”


第三十三回 悲切切夫妻抛洒诀别泪 急匆匆良友乞求故人情
解差王凤向云南王献上了八王的书信，不但没有减轻杨延昭的罪名，反而更加重了处罚；免去煞威棒，堂下斩首。
这个云南王脾气真古怪，说完斩首杨延昭之后，一甩袍抽：“退殿。”他走了。
王凤一听王爷遇殿啦!再想说话王爷也不能听啦!回头一瞧，站堂军正押解杨延昭奔堂下而去。王凤心想，杨延昭这阵儿可别死呀！这阵儿要死了，信儿传到了孟良的耳朵里，我还回东京不?他还不得在半道上等着我，要我的命啊，可现在连八王的书信这么大的人情面子都救不了杨延昭，我又掉个屁!事到如今哪，我只好先告诉柴郡主一声，然后再想办法吧!王凤马上告诉一名解差速回店房让郡主母子到这里与郡马诀别，他自己来到大堂旁侧的法场之中。此时延昭被绑桩撅，头巾发髻蓬松，几十名军卒围护法场，刽子手穿一身大红衣裤，头插一支雉鸡翎，怀抱着厚背儿双槽鬼头刀，一脸杀气。
王凤来到延昭跟前说：   “六爷，这可是我做梦都没想到的事，这位云南王看了八王的信怎么反倒来火啦昵?早知这样不如不献那封信了，大不了挨一百煞威棒，总不至于死呀，现在一献信，倒招来了杀头之祸，您说这让人闹心不闹心，是不是八王信没写明白，要不就是云南王字认不全，把意思看反啦，要不怎么会下斩令呢!……”
延昭此时叹息一声说：   “此乃天意也，王凤，可到店房让郡主母子到此一见。”
王凤说：   “六爷，这还用您说吗，我早已派人给送信去啦!”另几位解差在旁边纷纷议论如何能救杨郡马脱脸，说了半天也拿不出个可行的主意来。正此时见柴郡主携领宗勉来到法场。母子二人下了轿车之后在那名解差的带领下向护法场军卒说明原委，直接来到延昭的面前。郡主一见延昭如此模样，止不住泪流满面，泣不成声………
延昭说：“银屏，不必悲痛，此乃生有处，死有地，命中注定之事，哭也无用。只是这云南王无故杀斩配军，也是国法难容的，如今在他管辖之处，我们却有理无处讲说。”
郡主说：“郡马，待我亲自去见云南王，与他当面论理。”柴银屏问王凤说：   “云南王现在何处?”
王凤问守法场的一个头目，这头目说：“想见我们王爷，那可不容易，王爷一退堂，任何人都不见。”
柴郡主说：“难道就这样让郡马不明不白地含冤而死不成?”
那小头目说：“王爷要是传令杀人，谁也讲不下情来。”
郡主此时真是呼天不应，叫地不语。她看了看杨延昭说：“郡马，早知如此，还不如死在东京，倒省得这万水千山之苦，你若在此丧命抛下为妻举目无亲，如何生存，倒不如你我夫妻一同死于此处……”
杨宗勉忽而抱住柴郡主的腿哭喊道：“娘，您不能死，您死了我怎么办哪!要不我也跟您和爹爹一起死………”
   柴郡主一把接住宗勉放声痛煲，杨延昭在桩橛之上也潸然泪下，就连王凤和几位解差目睹这生离死别之景，也都心中酸楚，眼中含泪……
柴郡主忽而止住哭声拄着宗勉：“儿啊，随娘去闯云南王的王府，我要当面去给你爹爹求情，他若不准，你我母子便碰死在他的面前。”   宗勉说：“好!走。”   母子二人正待要走之时，忽见远处飞驰来一匹银鬃马，马到法场外，一人从马下跳下，喘吁吁，汗涔涔，急匆匆奔法场里来，护法场的军卒似与此人相识，都不阻拦，还向他点头致意。
这人走进法场，竞直奔杨延昭而来。
王凤等人在旁边一瞧，吃了一惊，见此人生得上中等身材，头戴白缎子扎巾，身穿白缎子箭袖，外罩开氅，上绣竹，菊、兰、梅四季花卉，腰扎大带，足登薄底快靴，长得长方脸，剑眉虎目、鼻直口方，其容貌、身形竟与杨延昭一丝不差，俨然是又一个杨延昭到此。不光王凤等人吃惊，就连柴郡主也惊得呆看了起来，暗想此是何人，因何长得竟与郡马如此相似。


这人来到廷昭跟前，抱拳一揖说道：“六哥，可还认识小弟嘛?”听他说话的口音方知是云南本地之人，但乡音又不太浓重，好象是常期在外又有了些改变。
延昭注意看时也不免一惊，暗想此人竞似我站在面前，端洋了一时似曾相识却又想不起他的名字来……此人却笑道：   “六哥，您是贵人多忘事啊，小弟名叫任炳任堂惠，当年在东京曾与六哥相识啊，你还记得潘豹天齐庙立擂台吗?七弟延嗣曾救过我的命哩!”
杨延昭忽而想起，说道：“哎呀!贤弟恕我眼拙，不想你我弟兄竟在法场中相逢。”   这是怎么回事呢?   原来这位任堂惠是昭通府的人，幼年浪迹江湖，饱尝人间辛酸，后来立志经商，以贩卖牲畜为业，渐成巨富。别看此人经商，但其爱好广泛，琴、棋、书、画，文章武艺，都有研究。那年到中原北部边关去贩马，路经东京汴梁之时，适逢潘仁美之子潘豹在天齐庙立擂，以武夺魁。任堂惠年轻好胜，自觉武艺不俗，于是就登台比武，与潘豹一交手，被潘豹**在台扳之上，潘豹生性毒狠，擂台上败其手下者，必治于死地而后快。他脚踏任堂惠的左腿，手抓住他的右腿，想要当场治任于非命，任堂惠当时也自感到此命休矣，毫无生望。可就在此时，台下忽眺上一人，谁呀?正是杨七郎杨延嗣。七郎由于生性粗鲁，憨直，老令公杨继业怕其出外惹满，所以经常将其看管在后花园中，不准外出。他从家人口中得知有立擂者，故此央求好了看管他的家人，偷着来到天齐庙看播，原说定好是看擂不打擂的，等到这一瞧，正见任堂惠被**在行上。七郎把任堂惠误当傲杨六郎，七郎在诸弟兄中独与六哥最好，今见“六哥”被潘豹**，焉能袖手旁观，他一怒之下，纵身上台，救下任堂惠，与潘豹比起武艺。七郎早听家人说过，立擂期间，死于潘豹手下的人不少，又今见他要劈死六哥，七郎更是怒不可遏。杨七郎不但武艺超群，而且力大过人，出入千千军万马营中如履平地，视敌军如草芥，潘豹虽有几分武艺，但在杨七郎这虎将面前，只可称是狼犬之勇，二人交手不久，杨七郎把潘豹给劈死啦。
七郎劈了潘豹之后，跳下擂台见到任堂惠，拉着他直叫六哥，任堂惠一说话，七郎才知是认错了人。但七郎觉得世上竟有长的如此相似之人，确实少见，他把任堂惠领到了天波杨府之内，让他与六哥及众弟兄相见，大家一见任炳，无不惊奇，都觉得任炳任堂惠与六郎醅似孪生兄弟。任堂惠十分盛激杨七郎对他的救命之恩，此情此景铭刻心上。七郎因为劈了潘豹，受到了老令公的训斥，又领他去给潘家陪罪，一时间朝廷中掀起一场风波。任堂惠听知此事，心中更觉不安，因为此事起因与他有关。待到风波平息之后，任堂惠方才告辞杨家弟兄。这期间，任堂惠在杨府住了数日，从年龄论他比七郎大，比六郎小，故每日多是和七郎，六郎在一起，闻得六郎枪法出众，还向六郎学了三招两势，以为纪念。在接触中，任堂惠发现杨延昭人品出众，才华过人，心中暗暗钦佩，但毕竟自己是经商之人，不可久留，于是告别而去，临行时还邀请杨氏弟兄有机缘到云南一游，杨家弟兄虽然答应，只不过是应酬话语。仟堂惠离开杨府之后又到东京附近的“清源观”看望了已经出家当老过的伯父任道安，与他也谈过与杨家结识之事……此后，便继续做自己的牲畜生意。由于云南塞北往返奔波，十分忙碌，再也没到杨府上拜谒，加之宋、辽战事不息，杨家将驰骋战场，任炳便更无与杨氏弟兄见面的机会。但在任炳边塞经商的过程中，杨家将烈烈轰轰的传闻倒时常听到。尤其是听到老扬家七郎八虎闯幽州，血战金沙滩，两狼山杨继业碰碑身亡……这些英雄业绩以后，任堂惠对杨家就更增加了敬慕之心……
可他今天万万没有想到，杨延昭会突然出现在云南昭通府。他是怎么赶到法场来的呢?昨天他才由北方回来，今天一早到了“高升客店”，王掌柜一见任堂惠就和他说起了昨无的事儿。任堂惠闻听此言，马上就想到该不是杨延昭到此了吧?他忙问此人现在何处?王掌柜告诉他一早到云南王衙门去受审去啦!任堂惠急忙赶到王府正值扬六郎绑赴法场。


第三十四回 法场认亲仇为好 东京发兵喜变忧
云南王说杨延昭是他的仇人。任堂惠很感意外，说道：“王爷，杨延昭在东京，您在云南，你二几远隔千山万水，是怎么结的仇呢?”
云南王说：   “倒不是我与杨延昭有仉，而是那给孤王写书信求情的赵德芳与我有仇。”
任炳说：   “您与那赵德芳也是万里相隔，何仇之有?”
云南王说：   “此事一言难尽，待闲暇之时再与你细讲，如今我且问你，那杨延昭对你有何恩情?”
任炳便把当年他东京打擂，被七郎所救，后又结识六郎的经过说了一遍……
云南王听后笑道：   “任炳，你与孤王所言之事，我却不信，天下长的相似之人倒不在少数，可如你所说亲弟弟认错了亲哥哥的不舍存在。”
任堂惠说：“王爷，我的话句句是真，我二人真的十分相似，就是您当场看见也分辨不出真假。”
云南王说：   “堂惠，冲你这一说，我就到法场去看看这杨延昭，刚才堂上受理公文时只看到了解差，他却在堂下，孤王现在见到他，如真与你长的一样，那就如你所说，曾是你的恩人，看在你的面上，可饶他一死，如果不和你一样，那孤王可就不准你的人情了。”
任炳说：   “好，王爷，我与您一路同行。”
当下云南王带领四名随从护卫与任炳离开书房，出侧门奔法场而来。
守法场的军卒一见王爷驾到，急忙闪开道路，一个个毕恭毕敬，垂手侍立。
云南王梁成训随任炳走进法场之后，竟直奔杨延昭而来，任炳抢先两步来到桩橛附近冲廷昭说：   “六哥，王爷御驾亲自到此。”
延昭听说抬头观看，云南王也正走到他的面前，二人目光一对，云南王梁成训真吃了一惊，呀!这不就是任炳吗?如果他要换上一身与任炳相同的衣服，孤王简直就难辨真假，天下竟有这等奇事，真乃怪哉……
正在王爷看着杨延昭发愣的时候，任炳来到宗勉的跟前哈腰在他耳边低声说：   “宗勉。好孩子，快去给那老头磕头，你说，王爷，别杀我爹了，我爹是好人。”
任炳这是对云南王使用攻心战术，他知道一个小孩子的乞求之情往往可以胜过十个成人的据理力争。杨宗勉这孩子倒也聪明伶俐，他登登登几步跑到了云南王的跟前，小腿一弯，扑通跪倒，说道：   “王爷呀！您别杀我爹了，我爹是好人，他没有罪，我给您磕头。”说着话杨宗勉便一个接一个地磕起响头来”………
云南王为之一愣，见这小孩长的天真可爱，眼含着泪花，实扑扑地磕了三四个头过去，脑门上印了一个土印，他继续磕，王爷赶忙伸手把他扶起来说：“孩子，不要如此。”
此时旁边的护卫搬过一把椅子请王爷落坐，云南王落坐之后把宗勉拉到自己的身旁，仔细地端详了一下这个孩子：头绾着日月双鬟，苹果似的一张圆脸，两道黑眉，一双清泉似的眼睛，那泪水真如泉水欲滴，端正的小鼻子，红嫩的小嘴唇，真是处处讨人喜欢，王爷用手擦去了他脑门上的土迹，问道：“你姓什幺?”
“我姓杨。”
“叫什么?”
“叫杨宗勉。”
“你爹犯的什么罪?”
“我爹没犯罪，我舅舅给您的信上不写着呢吗?”
“噢，你舅舅叫什么名字?”
“我舅的名字我不敢叫。”
云南王心想，这孩子倒懂得礼节规矩。于是又问道：“你是随你父亲一同来的吗?”
“啊!还有我母亲柴郡主。”
云南王说：   “什么?柴郡主，你母亲叫柴郡主吗?”
“不，不叫柴郡主，叫柴银屏。”小孩脱口说出这名字来，忙用小手一捂嘴，意思是感到自己失言。
云南王听到这里却为之一震，接着又问道：   “孩子，你舅舅在给我的信上说，他叫赵德芳，你母亲怎么倒姓柴啦呢?”
宗勉琢磨了琢磨，说道：“原来就是这样叫的。”
云南王笑了，说：“孩子，你母亲是叫柴——银——屏吗?”
小孩点了点头。云南王说：“你母亲她在哪啦?”
杨宗勉用手往旁边郡主处一指，王爷一眼看去，见柴郡主在旁哭得两眼红肿低头不语。任堂惠见此情景忙到柴郡主身旁说：   “六嫂，云南王正问您，您还不就此过去见个礼，讲讲情。”
柴郡主听到这里，轻移莲步，来到云南王近前道了一个万福，说道：   “参见王爷，万望您高抬贵手，饶恕延昭的死罪。”
郡主说完此话，那云南王好象根本就没听到一样，直起眼对柴郡主却上上下下地打量起来，看的柴郡主进也不是，退也不是，惶惶然局促不安，面孔绯红……此时云南王问了一句：“你叫柴银屏吗?”   郡主说：“正是。”   云南王说：“因何你叫柴银屏，你哥哥却叫赵德芳呢?”
郡主说：   “八王千岁并非我的同胞兄长，是因我父死后，我便寄居他家，故以兄妹相称。”
云南王进而问道：“你父是何人?”
郡主说，“乃周世宗皇帝讳柴荣。”
云南王听至此，站起身来又问道：   “你叫有亲胞兄?”
郡主说：   “有一长兄，已经去世，还有一个二哥流落他乡不知下落。”
云南王说：“你可知你那二哥的名字?”
郡主说：“名柴成训。”
云南王说：“你这二哥流落何处你可知晓?”
郡主说：“不曾知道。”
云南王说；“他就在这里。”
“怎么?就在云南吗?”
“就在你的眼前。”
一句话说的柴郡主看着云南王呆呆发愣……
云南王却脱口说道：   “银屏，你还愣着什幺，我就是你失散多年的胞兄柴成训哪!”
柴郡主听此言说：   “怎么，你就是我的二哥吗?”
“正是”。
“二哥!”一语未出，声洎惧下，柴郡主放声痛哭，如果说刚才见杨延昭是一种委屈地哭，那么现在则是一种放纵的哭，云南王此时也抽泣着哭，杨宗勉在旁边跟着不知所以地哭，杨延昭在桩橛上默默地哭，看法场的兵卒跟着瞎哭………


就这样杨延昭夫妇与宗勉跟着任堂惠住进了任宅。延昭随任炳到任宅一看，好一片青堂瓦舍，只见起脊门搂，条石台阶，进大门是彩画的影壁，转过影壁之后是方砖铺院，庭户相接，时而见香花幽草，时而见画栋雕梁，庭院雅静，房屋别致，穿门过廊，层层院落。延昭心想，这任炳真乃昭通富户，看宅院就不亚于云南王府．
任堂惠把延昭安排在书房之后，领来自己的妻子和延昭夫妇相见，任夫人也是个热情好客的主妇，与柴郡主一见如故，便攀谈起来，任炳之子任九龙与宗勉同岁，两个小家伙竟也一见投缘，扯着手跑到外边去玩耍……
任炳在自家又与延昭摆酒接风，之后，给延昭腾出一个院子来，让廷昭一家在此住下。
第二天一早，任堂惠又来请延昭去吃酒，延昭说：   “昨天已经接风了，今天怎么又吃酒?”
任堂惠说：   “不，今天是我的朋友请客，他们都知道杨家救过我的命，所以他们也都要见见六哥。”   延昭说：“好，去吧!”一去就是一天。第三天刚一起来，任堂惠又说了：“今天得去吃酒，给你接风洗尘。”   延昭说：“这又是谁?”   “我的朋友啊！”   “好，走。”又一天。第四天又是如此。一连半个月过去啦，还接风洗尘呢！延昭说：   “任贤弟，咱这接风洗尘也该完了吧!要这样的话，我该吃百家饭啦!你干脆，都替我谢免吧!我到你朋友家因为听不懂云南话，交谈起来很吃力，我看这样吧，任贤弟先教给我云南方言，等我学好之后，再去挨家拜访你的所有朋友，你的朋友实在太多了。”
任炳说：   “也好，不去就不去吧，就依六哥，我教你说云南话，不过六哥你也得教我北方话，我们互相教，好不好?”
   延昭说：“好。”
任炳说：   “六哥，你还得教我一宴杨家枪啊，当年只学了两招，今天老师送上门来，我是不能错过机会的了。”
延昭说：   “任贤弟莫非要效班超投笔，弃商从戎嘛?”
任堂惠说：   “六哥，我可没有为国报效的本事，我学一点武艺，无非是怕我做买卖的时候遇见强盗，用以防身而已，我与六哥相比，你是栋梁，我是草芥呀!”
廷昭说：“贤弟何出此言，自古英雄多出布衣，将相来自庶民，如贤弟成这大家业，也当费统领三军之心计也。”
任炳说：   “哪里，商贾之辈，只不过是积小利而成大利者，怎能比六哥，叱咤风云，搏阖天下，计万民安危于一身，总社稷祸福于马下，非小弟所能比。”
延昭笑道：   “贤弟好辞令，只是愚兄现在乃计一身安危尚难保，总居家祸福于住宅呀!”   二人哈哈大笑。   自此，任堂惠与杨延昭朝夕相处，形影不离，日间谈文，晚间论武……到了两月之期时，云南王要请延昭搬过府去，任炳难舍延昭，任夫人难舍柴郡主，而那任九龙更为宗勉要走哭了几通。最后，还是由延昭夫妇亲到王府说好，就在任宅再住几月。
在任炳与杨延昭的交谈之中，他更为详细地了解了杨家的遭遇，得知杨家一门忠烈，只剩延昭一人，还被发配至此，他很为延昭怀才不遇抱怨拖憾，更为七郎被潘仁美所害无限惋惜……他们俩在几个月的接触中都学会了对方的语言，杨延昭可以用任堂惠的方言说活，任堂惠也可以用杨延昭的口音淡论，但平时他俩见了人说话还是各用各的方言，要不怕闹误会了。
有一回还真就误会了，那天，杨延昭早饭之后到后花园去看宗勉练武，柴郡主借此时间给延昭收拾一下书房，在这个时候，恰巧任堂惠来找延昭闲谈，他一进屋，柴郡主把他误认为是延昭来了，顺口问道：“延昭，宗勉的武艺有长进没有?”
任堂惠说：“六嫂，我六哥呢?”
“啊!啊!你六哥上后边看宗勉练武去了。”
“好，我到那里去找他。”任堂惠随完话转身出去，柴郡主这脸红了半天，心想，以后可得小心点儿，不能见面就叫。他俩长得太相似了，尤其是他俩的衣着还差不多，都好穿白，这样一来就更不好辨认．为这事柴都主和任夫人两人商量了一下，为了避免混淆是非，让他们俩穿衣服差开点式样，不要同时穿一样的衣服，这样省得认错了人。
时光易逝，转眼间几月过去，延昭在昭通过了一个年，又逢春暖花开，桃红柳绿．这天延昭与任炳两个人正在后花园练枪，有一位王府的差役直接找到后花园来：   “杨郡马，我奉了王爷的命令，让您马上到王府去一趟，越快越好，王爷在那等您，说是有要紧的事。”
延昭说：   “知道了。”那差役转身而去。延昭向任炳说：“堂惠，你先练着，我去去就回。”   任炳说：“什么事情这幺要紧。”   “我且先去看看，叫来你就知道了。”
延昭牵出马来，出门上马直奔王府，到王府门前，下马而入。这些日子王府也是他经常出入之地，并不须人通禀。延昭直到后堂，见云南王柴成训坐在那里面沉似水，双眉紧锁，若有所思。延昭走上前来拱手说道：   “王兄可好，唤我前来不知有何吩咐?”


延昭顺口答道：“啊，快啦!”
“再过三天能学到不?”
“再过三天……”延昭心想孩儿呀，再过三天你就看不见爹爹了……延昭含混地说到：“再过三天，也许，还能学到。”
宗勉说：   “爹爹，您把枪招儿多教给我点儿，我好好跟您练，等将来回到东京的时候，老奶奶一看我武艺长进了，一定高兴，您说是不是?”   延昭说：   “是啊!孩子，你一定要好好地练，就是没有为父教给你，也要好好地向别人学。”
“我跟别人学干嘛，我就跟您学，您的能耐我能学到手就行了。”
延昭听到这句话，心头一酸，暗想作父亲的应该把孩子抚育成人，并向他传授本领，可是现在我是不久于人世的人啦！不能尽到做父亲的职责。延昭这个时候，恨不得在这最短的时间里把自己的一身本领都教给杨亲勉，可是，时间已经来不及啦。他伸手从宗勉手里把枪接过来说：   “孩儿呀!我再教你几招枪。”
杨延昭一招一势十分认真地又教给宗勉几招枪法，宗勉十分高兴，他抖起抢来一遍一遍地在这练起来。
杨延昭转身走进自己的卧室，见柴郡主在屋中正低着头飞针走线地绣一件花袍。这是柴郡主亲手给杨延昭和任堂惠一块做成的两悼袍子，都已经做好了，现在她正用金线在这花袍的领口处绣一串万字不到头的图案。她见延昭走进来，问道：“郡马，你方才往哪里去了?”
“我到王府去了一趟。”
“有什么事吗?”
“没有什么事。王兄只是叫咱们早日搬进府去。”
郡主说：   “也是的，不是任贤弟如此盛情，我们早该进府，再在任宅住久，恐怕王兄又该生气了，我看咱们应尽早搬过去。”
    “是啊，我和王兄说，再过三天就搬过府去。”
柴郡主说：   “我给你和任贤弟各做了一件花袍，我们在他家住了这许久，无以为谢，就把这袍子赠送他一件，权做纪念吧!”’
延昭说：“郡主想得极是周到，这袍子还须多久做完?”
郡主说：“早已竣工，只是领口下这万字不到头的图案尚未绣完。”
延昭走近前抓起袍子看了看说：   “银屏，真是绣工精巧，与众不同啊！这万字不到头绣得更为出色。”
郡主说：   “延昭，这万字不到头，你可知是何用意?”
延昭说：“这倒不晓得。”
郡主低声说：   “它如同你我夫妻恩爱绵长永不到头。”
“噢!”延昭心中又是一阵酸楚，暗想，郡主啊郡主，你怎会知道，三日之内你我夫妻即将诀别了。延昭说：“郡主，夫妻恩爱共偕白头，乃众人之愿，只是自古至今，恩爱夫妻却多不能长久，下至焦仲卿、刘兰芝，上至唐明皇、杨太真，都只留下‘孔雀东南飞’‘此恨绵绵无尽期’之怨哪!”
郡主说：   “那留下诗句的，正是因为他们未能偕老，让人读来惋惜，没写人诗句的却都是白头偕老的，还是白头偕老的多。”
延昭说：   “恐怕越是好夫妻，越不能白头偕老，银屏，比方说，明天我忽然死了，你会怎么样呢?”
郡主停下针线说。“延昭，你怎么这样比方?”
延昭说：“人世上，什么事情都会有的，我是说，假如万一我要死了，你会怎样呢?”
郡主说：   “我还从来没这么想过，假如你真的忽然死去，我现在一想，只觉得心惊肉跳，如果你不在人世，我也就生而无味了，只好跟你一同死去，如你方才说的焦仲卿夫妻一样，一个投河，一个上吊。”
延昭苦笑了一下说：“郡主，人世上的夫妻哪有都一起死的道理，生老病死人之常情，有先有后乃必然现象，焦仲卿夫妇乃是被迫无奈，唐明皇却并没有与杨太真同去，如若我先死了，你就应该好好抚育孩子，替我在老娘面前尽孝，这才算明节之妇。”
郡主看着杨延昭那有些异样的面容，心怀不安地说：“郡马，你今天怎么单说出这样的话来?这都是不吉利之言，难道出了什么事啦吗?”
延昭见郡主有些警觉，马上把话又拉回来说：   “郡主，不必当真，我只不过是打个比方，说两句笑话，好，你快绣你的花袍，等绣好之后，我要先穿上试试……”延昭说完话，从卧房出来，来到前边书房，独自一人静静地坐在椅子上，引起深远的回忆和无边的退想，他想到老母佘太君，想到孟良、焦赞、杨兴、岳胜等人……想到杨府众人和杨宗保……想了许久，他忽然想到，城外陈兵，死期将至，我得给爱妻银屏写上一封遗书，道明我的衷肠，写出我的本意，还要嘱咐她一些事情。想到这里，他取出纸来铺在案上，提笔在手，儿次沾墨，自觉百感交集，千头万绪却不知从何写起。


正这工夫，任堂惠推门而进：“六哥，你要写什么呀?”
延昭装作无事地说：   “啊，闲暇无事，想要作诗一首，可搜索枯肠，竟一句也找不出来，愚兄思钝才拙呀!”
“六哥耍拙，我任炳就更提不起来了，六哥，方才你到王府去，王爷到底找你有什么事呀?我等你半天不去，特地找你来了。”
延昭欲言不止，他在想该不该向任炳在此时吐露真情。任炳接着又说道：“六哥，我看你是心事重重啊，其中必有缘故，如果六哥把小弟当作知己良朋，便不妨说与我听，如果六哥世得不使我知，小弟则不敢多问了。”
延昭心想，这件事早晚是要向他说的，此时不说，还待何时。延昭说：   “任贤弟，待愚兄说与你听……”杨延昭把王强陈兵昭通城外，奉天子剑赐死延昭之事细说了一遍。
任堂惠听完这番话之后，半晌无言，他站起身来在屋中来回踱步……忽而停住脚步问道：“六哥，你打算怎么办?”
延昭说：   “我前思后想，最后决心已定，打算亲自去见王强，献上我的项上人头，这样，我既能全忠，又能全孝，今天愚兄将此事告知与你，有几件事情拜托。”
任堂惠说：   “什么事?”
“愚兄死后，王强要带走我的人头，余下的尸体，请贤弟买一口棺材给盛殓起来，送到东京汴粱天波扬府；第二件事，王强要人头之事，至今我还没告知你的嫂嫂，   一旦我死之后，对她来说，不异于晴天霹雳，只恐过于悲痛，自寻短见，望贤弟劝慰她识大义，明大节，节哀顺变，代我尽孝；第三件事、宗勉年幼无知，尚未成器，我死之后，如他尚不能回转东京，在此期间还望贤弟关照教管。愚兄以妻子相托，九泉下不忘贤弟的恩情。”
任炳说：“六哥，我看圣上赐死，一定是听信了谗言，加害于你。六哥你有经天纬地之才，决胜千里之智，上马能御敌卫国，下马能治理朝纲，大宋国朝怎能无你，你万不能死。”
延昭说：   “贤弟过奖了，生死有数，祸福在天，无论何说，我是死在临头了。”
任炳说：“六哥，你打算什幺时候击找王强?，
延昭说：“我想明日就去。”
任堂惠坐下身来说：   “六哥，小弟自与六哥相识以来，深为六哥的才华人品所感佩，为有你选样的良友而自豪，弟虽与六哥相貌相同，但有其表而无其里，六哥是仪表常堂胸怀锦绣，小弟是冠带惶煌，胸腑平平。象六哥这样的大才，一旦伏诛实为可惜．小弟有一想法您看如何?”   延昭说：   “贤弟请讲。”   任堂惠说：   “六哥，古人云，‘士为知己者死’，小弟与六哥堪称知己，你我相貌相似，小弟愿‘李代桃僵’，以假替真，用我项上这颗人头换得六哥你这国之栋梁，如何?”
廷昭万没想到任炳说出此话，忙站起身说道：“贤弟，万不可如此，王强索我首级与你无干，但贤弟之情，兄已深领，我决不能让你替我去死。”
任堂惠说：   “六哥，我说的可是肺腑真言，并非是空送人情，小弟一向言必信，行必果，说到做到……”说着话他站身伸手从墙上摘下宝剑，抽剑在手说：“请你把我的人头交与王强。”他剑搭脖颈，杨延昭赶紧一把夺过宝剑说：“任贤弟，你就是说得铁石成金，日从西出，我也决不能让你替我去死，你如在此自刎，便是逼迫愚兄立即赴刑，那我马上去见王强呈献首级。”杨延昭把剑入鞘，提剑往外就走，任堂惠一把把他拉住说道：“六哥莫走，既然不让小弟替死，小弟遵命也就是了。”
杨延昭把剑放在旁边说：   “贤弟，你我弟兄相聚之时已不多矣，正应畅谈一回。”
任炳说：“似不就此畅饮一番。”
廷昭说：   “也好，正所谓对酒当歌，人生几何。”
任堂惠马上吩咐家丁送上来一桌酒宴，弟兄二人在书房中举杯对饮。
正这个时候，杨宗勉从外边进来了，手里边托着两件衣裳，给避花袍来啦。柴郡主已把两件花袍做好，熨平叠好，交给了宗勉。这两件花袍前边一朵大花的花心处，各绣一个字，杨延昭的这件绣的是景字，因为六郎名景字延昭，任堂惠这件绣的是个炳字。这是柴郡主与任夫人共同商议的识别暗号，别人不知。耶主叫过宗勉说：   “去把这两件袍子送到书房去，你爹爹与你任叔叔正在那里饮酒，让他们穿试一下，是不是合体，记住，上边这件是你爹爹的，下边这件是你任叔叔的，千万不要记错。”